Обогнув башню, сверхчувствительные сканеры которой даже не подозревали о наличии Нефа прямо рядом с собой, Зиз*Суаш с ювелирной точностью провёл корабль по узкому безопасному коридору, размеры которого превышали ширину Нефа едва на метр. Оказавшись внутри защищённого периметра, корабль старшего нефелима подполз к корпусу станции и остановился в полукилометре от её конструкции. Дальше пришлось повозиться, потому что взломать компьютерную сеть центра снаружи не удалось. Аппаратура Нефа может проникнуть в достаточно сложную и защищённую сеть, но для взлома действительно серьёзных объектов она не годится. Тут нужны другие мощности и другая специализация.

Неф предназначен не для взлома сетей, он предназначен для взлома живых существ. Точнее, для идеального клонирования их биометрии, на основании которой и изготавливается биоскафандр. Отсканировать биометрию цели нефелим может и вручную, для этого у него имеется оборудование, но подобное сканирование может содержать шероховатости, если во время проведения процедуры объект был, допустим, болен или имел иные отклонения параметров организма. Неф же клонирует биометрию безошибочно. Именно эта абсолютная идентичность, воплощённая в биоскафандре, и делает нефелима нефелимом, а не просто шпионом, натянувшим на себя чужую личину. Таких всего лишь шпионов разоблачают быстро, а в случае с высокоразвитыми цивилизациями – мгновенно.

Для достижения своей цели Зиз*Суаш провисел возле секретной базы сутки, по истечении которых на базу прилетела контрразведка, проверять внутреннюю сеть секретного объекта на предмет проникновения туда Зиз*Суаша. Они и помогли старшему нефелиму осуществить задуманное. Корабль контрразведчиков был выполнен в виде обычного грузовика и пришёл по официальному коридору. Зиз*Суаш засёк его прибытие заранее и мгновенно увидел отличную возможность. Следом за подложным грузовиком контрразведки к базе приближался ещё один корабль. Корабль шёл с другой стороны, но двигаться по официальному коридору они будут один за другим, значит, ворота ангара откроют сразу для обоих кораблей и не станут закрывать после первого, чтобы тут же открывать для второго.

Старший нефелим аккуратно подвёл Неф к ангару, дождался приближения контрразведчиков и виртуозно вклинился между их грузовиком и позади идущим судном. Дистанция, отделяющая Неф от столкновения что с первым, что со вторым, едва превышала полсотни метров, по космическим меркам это в упор, не всякая автоматика справится со столь сложным манёвром. Но скорость захождения в ангар столь небольшой базы, какой являлась бывшая станция мелких рудокопов, была невелика. На подобных скоростях Зиз*Суаш проводил тайное вклинивание во вражеский походный ордер не впервые. Всё прошло идеально, и спустя несколько минут невидимый Неф стоял в ангаре шпионского центра.

Теперь необходимо сделать всё максимально быстро. Автоматика ангара не может засечь корабль нефелима, но на него может просто-напросто натолкнуться какой-нибудь другой корабль, если по прибытии на базу диспетчер распределит его на то самое стояночное место, где сейчас притаился Неф. Когда сюда прилетит кто-то ещё, неизвестно. Может, у Зиз*Суаша есть полдня. А может, нет и получаса.

Грузовик контрразведчиков ещё не успел распахнуть выходной люк, а возле него уже стояла делегация из представителей шпионского центра. Одного из них Зиз*Суаш узнал сразу, с этим офицером он неоднократно пересекался в служебном порядке. На этой базе офицер служит несколько лет, занимая одну из командных должностей. Это именно то, что требуется старшему нефелиму в данной ситуации. Пока встречающие ждали появления из корабля команды контрразведчиков, пока обменивались приветствиями и вели их к внутренним люкам, Зиз*Суаш направил на указанного офицера био-сканеры Нефа и отсканировал его от ушных перепонок до кончика хвоста прямо на ходу за считаные секунды.

Сделать это столь быстро есть операция высшей категории сложности! Которую за пять сотен лет своей карьеры Зиз*Суаш проводил больше тысячи раз. Для кого-то это невыполнимо, а для кого-то в порядке вещей. Этим элитный профи отличается от всех остальных профи. Министр безопасности много чего учёл, устраивая охоту за старшим нефелимом, но сам он никогда нефелимом не был и потому не в состоянии оценить предел возможностей Зиз*Суаша. И никто в цивилизации Ишенна не в состоянии сделать это, потому что именно он тут наиболее опытный нефелим. Потому и вполне реально рассчитывал на должность Распорядителя департамента Разведки…

Половина суток ушла на изготовление биоскафандра, за это время пришлось дважды менять стояночное место, чтобы избежать обнаружения Нефа. Ангар базы был невелик, спасало лишь то, что это не настоящий логистический пункт, корабли сюда прибывали нечасто и свободные стояночные места оставались всегда. Наконец изготовление было завершено, и Зиз*Суаш надел на себя личину старшего офицера базы. Осталось дождаться, когда тот вернётся в ангар провожать контрразведчиков. Однако, если они придут без него, всё усложнится и затянется.

Но всё прошло так, как просчитал Зиз*Суаш. Начальник базы, узнав о прибытии на его объект проверки, отрядил старшего офицера оказывать проверяющим всяческое содействие. А заодно следить за ними. На всякий случай. Чтобы не напакостили. Потому что конкуренция между разведкой и контрразведкой достигла высот ещё в те века, когда оба этих ведомства не были объединены под началом Министерства безопасности. Посему старший офицер, как и предполагал Зиз*Суаш, не отходил от контрразведчиков ни на шаг и провожать их также явился лично.

Пока проверяющие заходили в свой грузовик, старший нефелим укрепил на себе переносной маскировочный блок и незаметно покинул невидимый Неф. Провожающие убедились, что подложный грузовик контрразведчиков покинул ангар, и направились восвояси. Зиз*Суаш аккуратно пристроился следом за старшим офицером и проследовал за ним вплоть до его личного кабинета. Едва офицер зашёл внутрь и двери закрылись за его спиной, Зиз*Суаш провёл процедуру подмены. В одну и ту же секунду он всадил в старшего офицера заряд парализатора и нацепил на него маскировочный блок, теряя состояние собственной невидимости.

Для системы внутреннего контроля и биомониторинга секретного центра ничего не изменилось: в личный кабинет вошёл старший офицер и продолжил исполнение своих обязанностей. Молодые нефелимы поначалу не успевают провести подмену чисто, и на какие-то доли секунды системы внутреннего контроля видят рядом две одинаковые отметки одного субъекта. Это может вызвать срабатывание тревоги на объектах, владельцы которых установили дополнительную защиту от нефелимов. Но за полтысячи лет своей карьеры Зиз*Суаш выполнял процедуру подмены бесчисленное количество раз и давно уже был способен безошибочно провести её даже спросонья и даже не поднимаясь с ложа, если объект подмены будет стоять рядом.

Завладев кабинетом старшего офицера, Зиз*Суаш вошёл в защищённую сеть базы под его биометрией, но сразу получить полный доступ не удалось. Особо секретные разделы были запаролены, пароли менялись часто и подлежали запоминанию. Записывать или заносить в компьютер их запрещалось, пытать же старшего офицера невозможно, это мгновенно поднимет тревогу по всей базе. Но опытный нефелим всегда готов к подобным ситуациям, ибо они часть профессии. Зиз*Суаш извлёк из кармана шпионский микродешифратор, активировал его и тщательно спрятал среди рабочих устройств кабинета. Дешифратор, конечно, найдут, но за это время он сделает своё дело.

Убедившись, что процесс дешифровки начался, старший нефелим покинул офицерский кабинет и направился в ангар, по пути отвечая на стандартные приветствия солдат охраны. До Нефа он добрался без проблем, сложнее оказалось покинуть базу. Долгое время из ангара никто не вылетал, и ситуация начала накаляться. В любую секунду старшего офицера могли хватиться, и на базе будет объявлена тревога. Все входы и выходы запечатают, и тогда без боя отсюда уже не вылететь. Учитывая мощь орудийных систем Нефа, это будет последний бой Зиз*Суаша.

Фортуна улыбнулась ему в последнюю секунду. Кто-то из персонала базы всё-таки покинул станцию, и старший нефелим пристроил невидимый Неф ему в кильватер чуть ли не вплотную. Зиз*Суаш кончиком хвоста ощущал стремительно приближающиеся проблемы, и потому не стал осторожничать. В случае столкновения придётся просто вывести силовую установку Нефа на максимум и вытолкать идущий впереди корабль. Хорошо, что им оказался небольшой курьерский катер. И плохо, что на секретной шпионской базе курьерские катера в действительности являлись истребителями, выполненными в гражданских обводах. ТТХ таких ложных курьеров ниже настоящих армейских истребителей, но проблем доставить тоже могут немало.

Тревогу объявили ровно в ту секунду, когда курьер проходил выходные ангарные ворота. Пилоту курьера, по-видимому, очень не хотелось оставаться на базе и участвовать в заполошной возне с поиском нефелима, и он прибавил скорость, дабы покинуть станцию прежде, чем ворота закроются. В следующую секунду скорость прибавил и Зиз*Суаш, вылетая из ангара. И резко бросил Неф в сторону, предвосхищая столкновение. И не ошибся. Ускорение курьера на базе посчитали подозрительным. Катеру приказали немедленно остановиться и заглушить силовую установку, одновременно наводя на него все ближайшие орудийные башни. Пилот, естественно, подчинился, и курьерский катер замер на месте.

Не столкнуться с ним удалось исключительно благодаря тому, что Зиз*Суаш просчитал всё это заранее и заранее бросил Неф в сторону. Но уже через десять секунд стало не до этого. База закрыла все входы и выходы, официальный коридор затянули минным полем, и на радарах вспыхнули отметки боевых эскадр, направляющихся сюда с разных сторон. Старший нефелим, не теряя времени, добрался до технического коридора, ведущего через минное поле к орудийной башне, и повёл по нему Неф на опасно высокой скорости. Риск в любую секунду не вписаться в крохотные габариты коридора усугублялся угрозой не успеть остановиться и столкнуться с орудийной башней. И снова Зиз*Суаш успел в последнюю секунду.

Едва Неф достиг башни и обогнул её, как излучатели башни развернулись в сторону базы и произвели выстрел вдоль технического коридора. Выходит, кто-то из команды Министра безопасности вычислил эту лазейку Зиз*Суаша. Опоздай он ровно на секунду, Неф получил бы заряд в упор. Выстрел не был сильным, потому что до базы недалеко, он предназначался для того, чтобы сорвать поле преломления с Нефа, если вдруг тот как раз в это время крадётся по техническому коридору. Но в упор даже такой заряд опасен. Нет никаких сомнений в том, что прямо сейчас все орудийные башни простреливают все технические коридоры. Вскоре здесь будет полно войск, с ними придут РЭБ-эскадры, и скрываться станет уже невозможно. Необходимо срочно уходить.

Но везение не бывает вечным. Едва Неф отполз от базы на триста километров, её орудийные башни вернулись в боевое положение и открыли огонь по площадям. Прямого попадания удалось избежать, но остаточные энергии взрывов были слишком велики и поле преломление сорвало мгновенно. Неф стал виден всем, и Зиз*Суаш вдавил нажимной рычаг форсажа до упора. Неф рванулся вперёд, переходя на противозенитную траекторию, и устремился к области гиперпереходов. Ему наперехват бросились вообще все летательные аппараты, которые только умещались в зону охвата сканера, и линкоры ближайших эскадр открыли огонь на упреждение.

К области гиперпереходов Неф добрался, когда стремительно сближающимся с ним то ли двум, то ли трём тысячам истребителей до дистанции удара не хватало секунд пяти-шести. Их передовые облака вели беспорядочный неприцельный огонь, пытаясь наудачу поразить корабль старшего нефелима, и несколько таких ударов достигли цели. Защита просела до уровня в пятнадцать процентов, затем до ноля, и за секунду до прыжка Неф дрогнул на курсе.

– Прямое попадание! – сообщил Искусственный Интеллект. – Рекомендую прервать процесс учений и доложить в штаб о применении условным противником безусловных систем вооружения!

– Отставить! – прошипел Зиз*Суаш. – Продолжать противодействие условному противнику! Немедленный гиперпрыжок по указанным координатам!

Он ткнул в навигационную голограмму когтем, отмечая самую дальнюю солнечную систему цивилизации Ишенна.

– Курс проложен, – произнёс ИИ. – Прыжок через три секунды! Две! Одну! – Корабль снова тряхнуло. – Прыжок!

Обзорные экраны сменили изображение исполосованного потоками различных зарядов космоса на безликое ничто гиперпространства и угасли. Зиз*Суаш нервно выдохнул и обмяк, растекаясь по ложу. Повезло. Таким морем выстрелов его могло просто разорвать в клочья, и обязательно разорвало бы, опоздай он с прыжком ещё на пару-другую секунд. Его гипертрассу отследят быстро, к моменту выхода в реальный космос в солнечной системе пункта назначения старшего нефелима будет ждать весь её гарнизон.

Поэтому туда он не полетит. Где-то на полпути надо будет выполнить экстренное прерывание прыжка и проложить новый курс. Министр безопасности прекрасно понимает, что он поступит именно так, поэтому искать Зиз*Суаша станут на всём пути следования от столичной системы до окраинной. Но это не так просто сделать, как сказать. Старший нефелим устроит несколько ложных прыжков в разные стороны и запутает следы. Главное, чтобы полученные Нефом повреждения не отразились на функционировании гиперпривода. Этот вопрос необходимо прояснить первым.

Глава пятая

Поднявшись в воздух, Малюта активировал автопилот и разлёгся в комфортном пилотском кресле. Он бросил взгляд на обзорные экраны и скривился, наблюдая за остающимся позади силуэтом сидящего в медитативной позе Всеслава. Тоже мне наставничек! Не понимает ни грамма в том, что проповедует! Слепо несёт свою чушь! Да какое там! Ладно бы свою! Чужую несёт! Что вбили в пустую голову Сияющие, то и принял за догму, даже не потрудившись осмыслить, а правильно ли всё это! То, что подходит Сияющим, не подходит Спящим, и почему он, Малюта, должен терпеть весь этот дискомфорт всю жизнь, совершенно непонятно!

Система связи вспыхнула индикацией входящего вызова, и Искусственный Интеллект сообщил о звонке Владемира.

– Соединить! – велел Малюта.

– Ну, как тебе сегодняшнее занятьице? – Система связи зажгла сразу два изображения, Владемира и Домослава. Оказывается, они уже были меж собой в режиме конференц-связи. – Занятное было начало, да?

– Этот упёртый болван проверял нас! – вторил Владемиру Домослав. – Сто процентов! По любому отправит запись в Совет Касты, козёл!

– Да хоть на Асгард Сияющим! – вновь скривился Малюта. – Вообще плевать! Что они нам сделают?! Да ничего! Мы же Экспериментаторы, на фиг! Никто не имеет права нас ущемлять, мы же рискуем собственными Родами ради всей толпы!

Он сделал приторное от пафоса лицо и процитировал:

– Любое ответвление Эксперимента, даже самое неожиданное, суть бесценная научная информация, требующая тщательного изучения!

– Узнаю Аристарха! – хохотнул Владемир. – Надо было ещё на носочки привстать!

– Не подначивай, жираф! – лениво отмахнулся Малюта. – Я на эту фигню уже лет пять как не ведусь!

Своё имя Малюта[2] получил из-за слишком малого роста ещё в детстве, когда был едва ли не на две головы меньше прочих сверстников. С течением лет он, разумеется, вытянулся, но что в двенадцать, что в шестнадцать, что к совершеннолетию в двадцать одно лето постоянно оказывался ниже ровесников, и не только. В итоге имя Малюта постоянно кочевало вместе с ним через все возрастные рубежи, да так и осталось официальным. Старики вещали, мол, станешь выдающимся Дэем, Род наречёт тебя достойным именем и бла-бла-бла. Ждать, когда кто-то там соблаговолит его переименовать, Малюта не собирался. Ему вообще плевать, зовите как заблагорассудится, только не лезьте со своими дремучими нравоучениями и не мешайте жить комфортно.

– А вообще я сильно сомневаюсь, что Аристарху хватило мозгов самому сформулировать столь непростую фабулу! – Малюта прыснул, но тут же принял серьёзный вид. – Наверняка он получил её в качестве непререкаемых указаний от Аса Дарвирия. Или вообще от кого-нибудь из Асов Асгарда.

Он важно поднял палец вверх и наставительно изрёк:

– У Сияющих Единство! Им запрещено думать самостоятельно!

Оба его приятеля рассмеялись, и Владемир произнёс:

– Кстати, о Единстве! – Он приказал автопилоту взять курс на орбиту Орея, перевёл кресло в лежачее положение и закинул ноги на пилотский пульт, подражая любимой позе Серых: – Ты заметил, как Всеслав противоречил сам себе? Сначала «пусть Тёмные своими руками увеличивают количество собственных единомышленников», а после «общности, созданные теми, кому интересно Единство, должны соблюдать полный нейтралитет по отношению друг к другу и не навязывать своё мнение и позицию»! Интересно, как я должен увеличивать количество единомышленников, если мне запрещена агитация?

– Я специально не стал лезть в эту тему, чтобы не накалять обстановку, – кивнул Малюта. – Ясно же было, что этот козёл только и ждёт, когда мы вывалим на него своё истинное отношение ко всему этому бреду от Сияющих!

– Мы правильно сделали, что съехали с темы! – заявил Домослав. – Наказать нас не накажут, но каста может счесть нас какими-нибудь неправильными и отстранить от работы в дипцентре. Не хочу терять полезные контакты!

– Неправильными! – презрительно фыркнул Малюта. – Это надо ещё разобраться, кто тут неправильные! Но тут ты прав, братец, за выпадение из этого Единства мозговых клонов нас могут перевести в другое место. Скорее всего, отправят на планеты, промывать мозги Единством детям или ковырять архивы тупиковых ответвлений Эксперимента.

– Мне до смерти надоело вечно оглядываться из опасения быть услышанным, – поморщился Владемир. – Я разговаривал с несколькими Тёмными дипломатами, спрашивал, не хотят ли их правительства открыть на своих планетах консульства Спящих. С удовольствием бы поработал там. Но таких планов ни у кого нет.

– Я тоже спрашивал, – кивнул Малюта. – Никто не станет открывать подобное консульство без одобрения Сияющих, а Сияющим плевать и на консульства, и на комфорт своих союзников. У них Кон! Всё взаимодействие с Чужими проводить на порубежных Землях!

– Ага-ага! – с театральной серьёзностью закивал Домослав. – При этом никто не подумал, а что же будет, если у какой-нибудь Тёмной цивилизации тоже окажется аналогичный Закон: любые дипломатические контакты проводить исключительно в собственном пограничном пространстве! И как же тогда Сияющим контактировать с ними?

– Никак! – снова фыркнул Малюта. – Сияющим плевать на всех, им ведомы только два пути: один – их собственный, второй – неправильный! У них же Единство, забыл? Им столь хорошо вместе, что лучше всего они чувствуют себя, когда больше вокруг никого, кроме них, не существует! С чужаками они общаются исключительно из снисхождения! Им можно всё, другим нельзя! Ты посмотри на наш идиотский Эксперимент! Сияющие решили победить Несоответствие высокоэнергонной формы жизни и низкоэнергонного физического пространства! Как благородно и высоконаучно!

– Дерьмово, а не высоконаучно! – огрызнулся Владемир. – Я бы с удовольствием поубивал тех, из-за кого я не имею и тысячной доли того могущества, какое дано даже самому слабому из Сияющих! Я тоже хочу жить шестьсот лет и запросто генерировать потоки энергии, перед которыми дрожат все подряд! И я не какой-то там размечтавшийся негритос! Генетически я – Сияющий! По какому праву меня лишили всего этого?!

– Остынь! – Малюта укоризненно покачал головой. – Возмущениями горю не поможешь, всё это мы обсуждали сотни раз. Я не об этом!

Сетование на несправедливость, лишившую его возможностей Сияющего, было любимой темой Владемира, и выслушивать всё это в очередной раз Малюте не хотелось. Владемир мог бесконечно вещать о том, каким бы могучим и великим он был, кабы родился не Спящим, а Сияющим, и насколько его бесит то, что какие-то там фанатичные Предки заварили всю эту тупую кашу с Экспериментом, не спросив Потомков. Вот если бы тогда Асы Жизнь Рекущих были настоящими Контактёрами, искусными и уникальными, а не той ерундой, какой оказались на самом деле, то они должны были бы ощутить связь с Потомками и узнать, что не все из них пылают желанием родиться убогими Экспериментаторами, и так далее, и тому подобное.

Короче, помечтать на тему «а вот если бы» Владемир любил. За что и получил своё имя[3]. Имя сие было дано ему в ироническом контексте, ибо в мечтах своих он лелеял неограниченное могущество и чем только ни владел. В реальной жизни это никак не мешало ему быть нормальным приятелем и соратником, надо лишь вовремя одёргивать его от чрезмерного увлечения бесполезной гипотетикой.

– А о чём тогда? – подхватил Домослав, тоже понимая, что Владемир собрался оседлать любимого конька.

– Да о том, что Сияющим можно, а другим – нельзя! – скривился Малюта. – Сияющие устроили Эксперимент, и им можно объявить систему Ярило своей. Представь, если бы подобный Эксперимент решила провести какая-нибудь цивилизация Тёмных! Чтобы не покидать планету, которая на пяток тысячелетий заходит в пространство высоких энергий! Для этого Тёмные остаются жить на этой планете навечно, до тех пор, пока Эксперимент не расставит всё по местам!

Он расплылся в иронической ухмылке:

– Да Сияющие никогда бы не позволили им существовать внутри Рубежа! Потому что Тёмным запрещено пересекать Рубеж! Сияющим тоже запрещено его пересекать, однако, как мы видим, если очень надо, то именно им можно!

– Ну… – неуверенно протянул Домослав. – Это же дом Сияющих… Система Ярило основную часть своего осевого витка проводит в пространстве высоких энергий, а не наоборот… логично, что она принадлежит высокоэнергонным…

– Почему логично?! – Малюта не стал слушать окончание его фразы.

В юности Домослав обожал сидеть дома, круглые сутки не отрываясь от коммуникатора, за что в своё время и получил такое имя. Он даже Удел дипломата избрал из-за того, что увлёкся системами виртуальной реальности Тёмных и загорелся изучить их лично. Со временем, осознав все плюсы пути развития Тёмных, его интересы расширились. Особенно ему зашла тема с неприкосновенностью и неприступностью частного жилища. Идея Тёмных о том, что внутри оного каждый должен иметь своё личное пространство, запретное для любых других, хоть то родичи, хоть родители, нашла в его Душе живой отклик. Так что спорить на тему собственности жизненного пространства Домослав мог столь же бесконечно, как Владемир защищать своё право на несбывшееся могущество и прочие измысленные теории.

– Потому что двадцать тысяч лет – это больше, чем шесть! – заявил Домослав.

– А если за эти шесть тысяч лет на этой планете успела возникнуть цивилизация?! – Малюта выложил козырь: – Если, допустим, на ней появился ты?! И живёшь там вполне довольный всем?! Что тогда?! С таким же успехом можно вырезать всех обитателей Нейтральных Территорий только на том основании, что любой спиральный рукав Мира Пограничной проводит в пространстве низких энергий всего лишь шестьдесят пять миллионов лет! А в пространстве высоких энергий – почти двести пять! Двести больше, чем шестьдесят!

– Лично я уверен, что наш Эксперимент ради этого и затеян! – тут же вмешался Владемир. – Все эти сказки насчёт целей Эксперимента – это ерунда, которую нам скармливают для отвода глаз! На самом деле истинные заказчики Эксперимента – это воинская каста Сияющих!

– Каста воинов вообще не принимает участия в Эксперименте, гений! – Домослав закатил глаза к потолку.

– Да, я гений, – ухмыльнулся Владемир. – В отличие от тебя! Разве так сложно понять, что каста воинов именно потому и не принимает участия в Эксперименте, чтобы оставаться в тени? Чтобы никто не догадался об их истинной роли?!

– И в чём же она? – Домослав сделал театрально-серьёзную мину.

– В том, что каста воинов управляет Сияющими! – Владемир проигнорировал издёвку. – Раскрой глаза! Они ничего не делают, только потребляют! А все остальные их кормят-поят-одевают! Именно воинам это дебильное Единство нужно пуще остальных! Чтобы оправдать свой паразитизм, который у Сияющих приравнен к самому страшному преступлению, за которое убивают!

– А ты сходи-ка, попробуй убить касту воинов! – предложил Домослав.

– Именно! – Владемир смотрел на него взглядом учителя Тёмных, взирающего на чадо с врождёнными дефектами мышления. – Каста воинов сосредоточила в своих руках все силовые рычаги! Просто взять и перебить вояк невозможно! Но гражданских стократно больше, если они восстанут все и сразу, каста воинов падёт! Поэтому воякам требуются более тонкие ниточки, за которые можно дёргать, а не одна лишь грубая сила! Зачем держать гражданских в страхе, когда можно держать их в Единстве?! Так на порядки эффективней!

– Тебе надо работать в шоу-бизнесе Тёмных, – Домослав поспешно скрыл улыбку, – писать сценарии для блокбастеров! Если надумаешь, возьми меня с собой, буду твоим импресарио! Только сперва объясни, зачем же, на твой взгляд, воякам понадобился Эксперимент, если им и так хорошо?

– Не так уж им и хорошо! – возразил Владемир. – Они же ничего не делают, следовательно, не развиваются. То есть не могут стать Боевыми Асами! А это огромное могущество! Они хотят его получить! Для развития воякам нужна война! Не какие-то там стычки в порубежье, а настоящая полномасштабная резня! Будь их воля, они давно бы вырезали всех Светлых в пространстве высоких энергий! Но Высокомерные не позволят им сделать это! И Рубеж Высокомерные тоже нарушать не позволяют! Да, Сияющие их фавориты, и им прощается мелкая возня за Рубежом. Которая, кстати, в основном ведётся именно воинской кастой, обрати внимание, умник! Однако всё это мелочи, никак не влияющие на общий баланс!

Владемир сделал многозначительную паузу.

– Но! Если Эксперимент окажется удачным, это всё меняет! Руки у вояк будут развязаны! Они с удовольствием вырежут всех обитателей Нейтральных Территорий под предлогом, что это отныне пространство Сияющих! А так как это пространство суть четырнадцатиэнергонное, то есть аналогичное пространству Красной Расы, то перспективы у вояк открываются презаманчивые! Но ты об этом, конечно, не думал!

– Конечно, нет! – с готовностью согласился Домослав. – Потому что я не страдаю горячечным бредом!

– Завязывайте! – оборвал их Малюта. – Достало уже это Единство, давайте хотя бы друг с другом не мусолить эту тупую тему! Она меня реально бесит! Мой мозг сопротивляется ничем не оправданной необходимости жить так, как живёт всё местное стадо! Я уже в двенадцать лет не понимал, почему, будучи Венедом, мне предстоит всю жизнь вкалывать на полях чуть ли не ежедневно. В то время, как другие касты, например, Строители, понапрягаются пару месяцев на возведении объекта, а потом едва ли не дольше не делают ни фига! Потому что необходимость в строительстве возникает значительно реже, чем в пище! Поэтому я ушел в касту Жизнь Рекущих, тут работка вообще не пыльная. Но как оказалось, довольно нервная! Каждый Всеслав считает своим долгом следить за тем, насколько свято ты блюдёшь Единство Сияющих, при этом Сияющим не являясь! А тут ещё вы со своей склокой! Может, хватит уже?! Не напрягайте! И без вас напрягов хватает!

– Ладно, Бес с тобой! – Домослав махнул рукой на Владемира. – Он прав, фигня всё это. Что там Сияющие делают в своём Единстве – это не наши проблемы. Наверняка им там хорошо, я даже уверен в этом, ибо двести галактик не стали бы добровольно придерживаться одного и того же социального алгоритма, если были бы им недовольны. Но мы не Сияющие, мы другие, мы особенные! И наши особенности требуют особых алгоритмов! Я хочу жить в удовольствие, а не до самой смерти исполнять некомфортные мне законы тех, у кого нет моих проблем! Раз у Сияющих есть Заповедь о свободе, пусть они придерживаются её по отношению ко мне!

– «Всяк сам куёт свой Удел, – продекламировал Владемир. – Сияющие рождены свободными. Никто не должен жить в принуждении…» и так далее. – Он ехидно прищурился: – Так это же про Сияющих! А ты Спящий. К нам это не относится.

– Вот именно, – окрысился Домослав. – Как надо биться башкой об Единство, так мы Сияющие, просто Спящие. А как только я хочу действительно сам ковать свой Удел, так я уже только Спящий, которому надлежит делать, как сказано! А то как бы чего не вышло! Раздражает невероятно! Короче, я домой! Возьму выходной на сегодня, залипну в виртуалку, расслаблю психику. Дипломаты с Чиутлатона подарили крутой симулятор! Если что – вызывайте завтра, сегодня я связь вырублю на фиг!

– Я тоже отдохну, – решил Владемир. – Слетаю на Дэю, покручусь по орбите, понаблюдаю за вояками. Они мне подозрительны! Малюта, составишь компанию?

– Нет, мне предстоит встреча с представителем цивилизации Нифлькуана. – Малюта сверился с хронометром. – Надо подготовиться, пока ещё остаётся время. Отдыхайте, братцы, завтра поговорим.

Друзья отключились, и Малюта задумался. Бесконечно так продолжаться не может. Рано или поздно очередные Всеславы с Аристархами решат, что он недостоин представлять великую, единую и бла-бла-бла цивилизацию Сияющих, и его переведут куда-нибудь подальше от дипломатических центров. И его друзей вместе с ним. И даже если всякие Аристархи не станут портить ему жизнь, то этим займутся другие. Например, его разлюбимые родичи с побратимами. И тем, и другим остро неймётся от того, что Малюта желает сойтись с Забавой. Которая, кстати, не против.

Они уже дважды выражали желание провести помолвку, но всякий раз Хранители обоих Родов были против, прямо заявляя, что подобному супружескому союзу не бывать. Потому что он нарушает Заповедь Сияющих, согласно которой жена должна быть минимум на пять лет младше мужа. Малюта зло скривился. Опять эти идиотские Заповеди! Они уже у него поперёк горла стоят! Ну, нельзя создавать супружеский союз со столь минимальной разницей, да и на здоровье! Он не настаивает на этом безоговорочно! Он ничего не имеет против заключения с Забавой супружеского союза, у неё просто обалденное тело! Воплощение породистой самки, одного взгляда достаточно, чтобы захотеть от неё детей!

Но если нельзя, так нельзя! Можно обойтись и без супружеского союза, раз это всех напрягает. Но почему бы им просто не жить вместе в гражданском браке, как это распространено у Тёмных? Это благотворно скажется на психологическом и биологическом потенциале обоих. Недаром множество Тёмных цивилизаций практикуют длительные гражданские браки перед заключением супружеского союза. Они учитывают биологию и физиологию своих Людей!

Это у Сияющих инстинкты подавлены Разумом чуть ли не десяток миллиардов лет назад. Для биоэнергетической расы возрастом в тринадцать с половиной миллиардов лет это суть естественное положение вещей. Но Спящие – не Сияющие, сколько раз это нужно повторить до тех пор, пока каждый болван сие осознает?! У Спящих нет такой биоэнергетики, и инстинкты у них развиты максимально и даже покруче, чем у тех же Красных! Потому что генотипы Красной Расы суть устоявшаяся конструкция, а генотип Спящих находится в стадии постоянного формирования.

В этом он чем-то схож с гибридными генотипами, хотя разница там огромна. Спящие – это набор полноценных генов, который претерпевает изменения в силу отсева элементов, ставших ненужными в условиях отсутствия биоэнергетики. Гибридный же набор генов случаен, и потому фактически формируется по принципу «как повезёт» в каждом новом случае гибридизации. Кому-то везёт больше, основной массе везёт меньше, но это не его проблемы. Он Спящий и ведёт речь о себе подобных.

Инстинкты у Спящих активны, ярко выражены и по большей части аналогичны инстинктам Тёмных, ибо Спящие являются уроженцами пространства низких энергий. Ни для кого из Тёмных не секрет, что половой инстинкт является одной из особенностей Людей, не считаться с которой не получится. Природа не позволит этого, ибо от инстинкта размножения зависит успех популяции или её исчезновение. У всех новых генотипов, проходящих стадию формирования, половой инстинкт выражен максимально активно.

Поэтому и Спящие, и гибриды, и любой генотип, возникший недавно где угодно, вне зависимости от географического положения на карте Вселенной, будет стремиться к активному размножению и иметь укороченный жизненный цикл. Потому что качество генотипа оттачивается от поколения к поколению и чем быстрее будет происходить смена поколений, тем быстрее сформируется оптимальная структура нового вида. А чем больше будет потомства в рамках поколения, тем шире окажется внутривидовое разнообразие, что ускорит процесс закрепления более качественных генов.

Ничего неизвестного в этих азах нет ни для кого, и Сияющие знают это не хуже остальных. Но их твердолобость не позволяет им признать тот факт, что Спящие не есть Сияющие и жизненные принципы Сияющих им подходят далеко не всегда. Хотя тут, пожалуй, дело не в Сияющих. Сияющим многое не нравится в Спящих, это ощущается, но они ничем и никак не демонстрируют этого. Единственный источник неприязни – это воинская каста Сияющих. Эти всегда смотрят на Малюту как на дерьмо, пусть даже на словах подчеркнуто корректны. Именно эта подчёркнутость их и выдаёт.

Но в отличие от Владемира, не устающего разоблачать всевозможные теории заговоров, Малюте на вояк Сияющих плевать. Он с ними общения не водит и пересекается крайне редко, лишь тогда, когда летает по системе Ярило и забирается слишком далеко от обитаемых Земель. В таких случаях вояки обычно находят его или посредством систем связи, или посредством личного контакта с патрульным отрядом. Они задают пару вопросов, что-то там сканируют в его космокатере и наверняка копаются в мозгах. Но никогда не имеют ничего против и быстро оставляют его в покое. По большому счёту он даже рад их присутствию.

Пусть лучше военные без особого толка слоняются по солнечной системе, нежели их не будет. Потому что без них тут станет крайне проблемно, это Малюта как дипломат, регулярно общающийся с Тёмными коллегами, представлял себе достаточно хорошо. Жизненные территории даже наиболее цивилизованных Тёмных изобилуют всякого рода пиратами, бандитами и прочим антисоциальным отребьем. И чем дальше от государственных силовых центров, тем оных преступников больше. Так что определённая польза от касты воинов есть даже в условиях отсутствия войны, отрицать это глупо. Так что пусть и дальше патрулируют систему Ярило, поднимая своим свирепым видом социальную сознательность гостей и транзитёров на высокий уровень.

Вот если бы ещё сами Спящие относились друг к другу, как воинская каста относится к ним самим: посмотрели, разобрались в чём-то, что было непонятно, и пошли дальше своей дорогой вне зависимости от того, понравилось или не понравилось! Тогда бы Малюта, возможно, и признал, что Заповеди Сияющих подходят для Спящих если не целиком, то хотя бы в некотором своём количестве. Но узколобость Спящих не позволяет им понять очевидное: что Спящие суть новая разумная форма, находящаяся в стадии совершенствования и формирования, и потому никак не могущая быть однородной, как Сияющие.

Оставить Малюту в покое не желают свои же родичи и соплеменники. Каждый Спящий, которому с детства вдолбили в голову догмы Сияющих, постоянно следит за тем, насколько Малюта Сияющий. Да это бред! Ясно же, что Спящие другие, и лично он соответственно тоже другой! Ну и что, что через пятьсот лет опасная фаза завершится и Спящие вновь станут Сияющими?! Ему-то что с того?! Он ведь Сияющим не станет! Он вообще не доживёт до тех времён! Он живёт здесь и сейчас, и нет ничего противоестественного в том, что ему хочется прожить свою жизнь так, как комфортно лично ему, а не всем вокруг!

Тем более что все вокруг мучаются точно так же, только не имеют сил это признать. Взять хотя бы всё тот же половой инстинкт. У Сияющих оный, как и все прочие, давным-давно утратил превалирование и полностью подчинён Разуму. Если вдаваться в подробности, то различия между Человечеством, которым являются Сияющие, и Людьми, которыми являются Тёмные и, как частный случай, Спящие, просто огромны.

Например, у мужей Сияющих не существует непроизвольной эрекции. Они не возбуждаются сами по себе при виде голой самки и не испытывают ни полового влечения, ни жажды секса до тех пор, пока сознательно, усилием Разума, не санкционируют себе всё вышеизложенное. Поэтому им ничего не стоит восхищаться обнажённым женским телом сугубо с эстетической точки зрения. И, кстати, не только с эстетической. Эстетика обнажённого женского тела у Сияющих непосредственно завязана на качество генотипа. Ибо идеальный генотип для биоэнергетической расы суть основа всего. Любой, даже малейший дефект выражается в снижении личных биоэнергетических возможностей носителя. Поэтому за идеальным качеством генотипа у Сияющих следят все и вся, это продиктовано их эволюцией.

Эволюционно Сияющие передают родовой генотип по отцовской линии. И юные, и старые Сущности, воплощающиеся в нашем слое Вселенной, встраиваются в Родовую вертикаль именно по мужской линии. Поэтому внутри Расы Сияющих не существует внутривидовых гибридов: из какого бы Рода ни была мать, дети будут принадлежать к Роду отца, являясь носителями его генетики. Но генотип отца не может быть совершенен абсолютно, ибо предела совершенству не существует. И если отец будет передавать детям свой генотип в неизменном состоянии, то у него станут рождаться фактически собственные клоны. Допустим, у отца не самое острое зрение. При клонировании все последующие поколения, сколько бы их ни было, обречены иметь аналогичный недостаток.

Но у Расы Сияющих подобного не происходит в силу того, что в момент формирования детского эмбриона стержневая генетика супруга анализирует генетику супруги и вбирает в себя те элементы генетики матери, которые являются более качественными, нежели собственные. В этом заключается главная ценность женского генотипа Сияющих – он более гибок и способен исправлять мужские недостатки, не нарушая уникальности родовой линии. Это позволяет родовой генетике, передаваемой по мужской линии, не только наследовать лучшие качества отца-родопродолжателя, но и становиться всё более совершенной. Эволюционно данная биологическая особенность подчёркивается соотношением численности полов: в нормальных мирных условиях на десять половозрелых женских особей у Сияющих приходится только восемь мужских.

Это ещё один эволюционный механизм, позволяющий отсеивать наименее качественный генотип. Из десяти женских особей заключат супружеский союз и оставят потомство только восемь. Две наименее качественные женские особи будут лишены возможности размножения, что в итоге приведёт к совершенствованию Расы. Вообще данный механизм в том или ином виде распространён у всех видов, передающих родовую генетику по линии самца. У Красных Рас так и вовсе на одну мужскую особь приходится минимум две женских. Поэтому в ходе эволюционного развития в пространстве четырнадцати энергонов сформировалась структура тройственных супружеских союзов по формуле «один муж и две жены».

Но Красная Раса – это отдельная тема, там нет таких жёстких догм, как у Сияющих, и потому им живётся много проще, в чём Малюта не раз уже убедился. Однако возможность выбора супруги из нескольких кандидаток породила и у тех и у других вполне естественную аксиому: выбирать надо генетически лучшую особь. Поэтому полностью или почти полностью прозрачные женские одежды для Сияющих суть в порядке вещей, особенно на массовых праздниках, куда молодёжь ходит других посмотреть да себя показать. Как правило, на подобных мероприятиях умудрённые сотнями прожитых лет старшие родичи предлагают молодёжи списки кандидатов, оптимально совместимых в генетическом плане для заключения супружеских союзов.

Сам по себе этот подход Малюта не оспаривает. Он умён, образован и отлично понимает, что для биоэнергетической расы сие суть единственно правильный алгоритм. Для биоэнергетики идеальная генетика не просто важна. Как уже было сказано, она незаменима. Поэтому Сияющие мужи досконально изучают Сияющих жён, а те в надлежащей обстановке демонстрируют качество собственной генетики, не дожидаясь особого приглашения. В вопросе заключения супружеского союза им нельзя совершать ошибку, потому что Раса Сияющих не вступает в браки. Сияющие образовывают пару на всю жизнь, у них исключены разводы и расставания.

Это ещё один эволюционный механизм совершенствования биоэнергетической расы: для получения максимально качественного биоэнергетического потомства всякое несоответствие родительских Сущностей должно быть исключено. Поэтому Сияющие тщательно выискивают свои половинки, подолгу взвешивая «за» и «против». В теории Малюта и с этим согласен, ибо таковы алгоритмы Мироздания. На практике же Сияющим гораздо проще: они биоэнергетическая раса, миллиардами лет отшлифовывающая генотип. Говоря проще, они там все красивые! У них такие самочки – закачаешься! Малюта без колебаний отдался бы любой из них! Так что Сияющим совсем несложно делать умную рожу и искать себе супругу по критериям энергетической совместимости Сущностей: во-первых, тело там у кого хочешь в идеале, а во-вторых, биоэнергетические индивиды ощущают степень этой самой совместимости.

Ну тогда конечно, блин! С такими способностями почему не поискать?! Красотка тебе обеспечена в любом случае! Да, кто-то там всего лишь очень красив, а кто-то красив неописуемо, и Сияющие видят всё это мгновенно и вплоть до мельчайших нюансов, но ясно же, что никакой проблемы в том нет! Ищи себе характер по Душе, рано или поздно таковой найдётся, и наслаждайся идеальным телом! Которое всегда будет принадлежать только тебе, что гарантирует качественное потомство. Для биоэнергетической расы это правильно, никто не спорит. Механизмы формирования супружеских союзов Сияющих выковывались в течение миллиардов лет, и как раз с ними-то всё понятно, вопросов не возникает.

Юная дочь Расы Сияющих, достигшая возраста заключения супружеского союза, именуется термином Веста. Веста всегда девственница, тут без вариантов, ибо только так можно добиться чистоты передачи родовой генетики следующему поколению в надлежащем качестве. Веста, не образовавшая супружеский союз, но утратившая девственность, соответственно именуется не-Вестой. Весты играют Свадьбу, невесты вступают в Брак. Брак – в буквальном смысле означает то, что означает. Брак, бракованное изделие или деяние, нечто, имеющее испорченное качество. У Сияющих Браки возможны только между вдовцами и вдовами, и рождение бракованных детей не приветствуется, ибо несёт прямой дефект биоэнергетической генетики новорождённых. Посему Браки у Сияющих в мирное время не создаются.

Да и зачем? У них же всё вообще без проблем: ходишь на тусы, разглядываешь женские тела, обнажающиеся по первому требованию или даже заранее, да подыскиваешь для себя оптимальное сочетание внешности и характера. Как нашёл – женился. А до тех пор тебя вообще не волнует факт отсутствия секса, потому что ты биоэнергетический и твой Разум абсолютно повелевает своими инстинктами. Как сказано в учебниках: Человек суть тот, кто властвует над инстинктами, Люди суть те, кто подвластны инстинктам. Всё это с точки зрения Сияющих абсолютно естественно и является даже не нормой, а единственно верным путём развития биоэнергетической расы.

Конечно, блин, для них это абсолютно естественно! Потому что у них всё для этого есть! Мужи Сияющих не просто сами управляют своим половым инстинктом, их с двенадцати лет обучают направлять излишки мужских гормонов на формирование мощного тела. Идеальный вариант, лучше всяких стероидов! И в сто крат упрощает нивелирование проблем периода полового созревания. А каста вояк Сияющих вдобавок к этому способна точечно направлять гормональный акцент на формирование и поддержание тех или иных конкретных силовых функций. То есть им даже выгодно не иметь секса до момента достижения каких-то там специфических кондиций.

И это ещё не всё! Жёны Сияющих управляют своими инстинктами точно так же. Они, например, полностью контролируют материнский инстинкт. Он у них тоже не активируется сам по себе. У жён Сияющих не существует месячного цикла. Обе яйцеклетки, находящиеся в их репродуктивной системе, неактивны, как и вся оная репродуктивная система. Овуляция начинается только по воле носительницы, когда Сияющая принимает решение активировать детородную функцию. До тех же пор репродуктивная система будет инертна. И так может продолжаться хоть всю жизнь. А если по каким-либо причинам яйцеклетки испортятся, например, попадут под воздействие агрессивных внешних излучений вроде природных или искусственных электромагнитных импульсов, ну или повредятся из-за перенесённой болезни, то носительница просто запустит процесс их отторжения.

Утратившая качество пара яйцеклеток покинет её организм, и на смену им носительница сформирует новую пару. Которая всё так же будет пребывать в инертном состоянии сколь угодно долго. Собственно, по этой причине маточных фолликул не бесконечно много. Их порядка пятисот, этого более чем достаточно даже для шестисотлетней жизни Сияющих. И если Сияющая на основании тех или иных причин придёт к выводу, что ей нецелесообразно оставлять потомство, то никакой материнский инстинкт даже не заикнётся поперёк воли её Разума. И чувствовать себя она при этом будет прекрасно! Потому что Сияющие, как уже было сказано раз двести, биоэнергетическая раса высочайшего уровня развития. Уровень, который сами Сияющие именуют Человечеством.

Но у нормальных Людей всё гораздо сложней! Потому что им приходится сталкиваться с множеством вызовов! Любая разумная форма на пути своего совершенствования проходит много различных фаз, количество которых разнится в зависимости от вида, к которому она принадлежит. Проходные фазы у Индивидуального Разума не всегда совпадают с оными у Коллективного Разума или у Роя, что вполне понятно. Но три определяющих этапа проходит любой разумный вид: Стадия Разумных Животных, Стадия Людей и Стадия Человечества. В горниле эволюции первая и последняя стадии, как правило, всегда выживают.

Ибо Человечество достигло столь серьёзных высот в развитии Разума, что способно не только не допускать лишних ошибок, но и исправлять допущенные. Ведь не ошибается лишь тот, кто ничего не делает, а Человечество действует непрерывно и в космических масштабах. Однако могучий Разум позволяет Человечеству объединяться в монолит, интеллектуальная, численная, ресурсная и функциональная всеобъемлющая величина которого столь громадна, что способна противостоять любым разрушительным процессам.

Требуется мобилизовать ресурсы для борьбы с галактическими катаклизмами – оные будут мобилизованы в галактических же количествах. Требуется увеличить численность населения – все индивиды воспроизведут на свет больше потомства. Требуется сократить численность или же не допустить появления на свет особей ненадлежащего качества – те, от кого это зависит, не станут плодиться. И во всех вышеприведённых примерах никто никого заставлять не будет, ибо Человек абсолютно все свои решения принимает Разумом, все всё сами прекрасно понимают и заинтересованы в том, чтобы всё вышло идеально.

Животная стадия столь же живуча, но причины оной живучести диаметрально противоположны: Животные управляются инстинктами и собственных ошибок не допускают. От них не требуется ни созидать, ни изобретать, ни перестраивать мир. Их задача максимально проста: выживать. Если не принимать в расчёт полное уничтожение планеты или её биосферы, животный мир выживает всегда, что бы ни случилось. Метеорит ли рухнул на планету, обледенение пришло на пять тысяч лет, парниковый эффект ударил многовековой засухой – неважно. Животные разбегутся по норам, забьются по щелям, станут поедать друг друга с большей либо меньшей активностью в зависимости от ситуации, но они выживут. Одни доминирующие формы уступят место другим, но в итоге Животный Мир всё равно приспособится и будет успешно существовать.

А вот Люди выживают редко. Ибо это промежуточная стадия между двумя сверхстабильными состояниями. Сверхмогучего Разума Люди ещё не развили, но сверхгибкость Животного Мира уже утратили. Частично их жизнь определяется оставшимися от Животных инстинктами, остальное регламентируется законами, созданными при помощи Разума. Но в силу несовершенства первого уже, а второго ещё целостного состояния не получается.

Животных инстинктов немного, но они мощны, ибо заложены в генетику, потому что Мироздание учитывает вероятность того, что та или иная форма Людей в любой момент может скатиться обратно в стадию Животного Мира. А Животным без инстинктов не выжить.

Созданных Разумом законов много, и они на первый взгляд охватывают все сферы жизни, но в действительности сии поделки несовершенного Разума столь же несовершенны. Посему устраивают далеко не всех, имеют массу противоречий и вызывают у Людей логичное желание обойти их, если появляется таковая возможность. И это ещё более усугубляет раскол между индивидуумами. Чем сложнее становится социальное состояние Людей, тем острей противоречия со всеми вытекающими.

Путь к финалу зачастую весьма разнообразен: государства на планете перебили друг друга; цивилизация не справилась с природным катаклизмом или с техногенной катастрофой, вызванной собственной деятельностью; всеобщее смешение наций стало смертельным для получившегося в итоге вида, ибо не все подвиды являлись качественно совместимыми; соседи по космосу оказались более качественной разумной формой и противостоять им у атакованной цивилизации не хватило возможностей, и так далее. Зато сам финал всегда одинаков: очередной несовершенный вид Людей исчез с лица Вселенной.

Поэтому Людям столь важно найти собственный путь развития, наиболее отвечающий их особенностям! Почему Сияющие не желают этого признать, Малюта прекрасно понимал: для них всё это Эксперимент. Который к тому же закончится через полтысячи лет. Для Сияющих это не срок, это даже меньше одной жизни, тот же Аристарх наверняка доживёт до рождения в системе Ярило первых Тусклых. А если станет Асом, то вообще переживёт и Спящих, и Тусклых, вместе взятых. Нет ничего странного в том, что Сияющие взирают на Спящих с научным интересом, словно каста Венедов на очередной штамм почвенных бактерий.

А вот почему этого не желают признать сами Спящие, Малюта решительно не понимал. К чему так жестоко насиловать себя в угоду каких-то догм, абсолютно не подходящих ни по каким параметрам с точки зрения здравого смысла?! Почему Спящие ничего не имеют против того, чтобы пользоваться техникой Тёмных, но при этом упёрто воспринимают в штыки их культурно-социальные алгоритмы? Опять же, точка невозврата в системе Ярило не наступает, рано или поздно опасная фаза закончится, так почему бы не позволить себе пожить комфортно и в удовольствие? Тем более что велосипед изобретать не придётся, всё уже давно изобретено Тёмными. Нужно лишь перенять образ жизни у тех из них, кто добился больших успехов на пути развития низкоэнергонного Разума. Например, у Красных.

Вот у них-то как раз всё гораздо более продуманно и естественно. Никто не делает вид, что без ума от бескорыстного Единства или что в восторге от отсутствия секса. У Тёмных есть деньги – отличный способ оградить себя от желающих вкушать плоды твоих трудов, ничего не делая в свою очередь. Сколько заработал – столько получил. Ничего не делал – ничего не получил! Вполне справедливо. Да, у них есть перегибы вроде того, что начальство, не производя ничего, присваивает себе кратно больше денег, нежели трудящиеся. Но на то они и Тёмные. Спящие же суть Сияющие, не так ли?! Малюта абсолютно уверен, что при приложении внятных масштабных усилий вполне реально разработать честные способы регулирования процессов распределения денег.

На Ушмаицу, например, практикуют систему эквивалентов. Которая была создана не без совета Сияющих. Так почему же у Сияющих находится время оказать дельную помощь Тёмным союзникам, а облегчить быт Спящим у них времени нет? Впрочем, вопрос риторический, ибо Эксперимент и всё такое. Да и Бес с ними! Но вот Спящие вполне бы могли самостоятельно решить эту задачу! В их распоряжении находятся все знания Сияющих, хотя… Пожалуй, тут не всё так просто. Информационные ёмкости Сияющих – это Кристаллы Скрижалей. Спящему такое не активировать. Всю информацию, которую запрашивает та или иная каста системы Ярило, Жизнь Рекущие Сияющих перегоняют из биоэнегетических образов, заложенных в золото Скрижалей, в электронные базы компьютерных данных.

Владемир тут бы обязательно увидел заговор и принялся бы пророчествовать, что Сияющие не позволят Спящим вникнуть в сокровенные тайны цивилизации. Но это, конечно же, ерунда. Позволят, куда они денутся. Мы же Рода-Экспериментаторы, мы на особом положении, мы рискуем собой ради Расы. Короче, нам можно всё. Если поставить вопрос ребром и потребовать, то Сияющие предоставят нам любую информацию. Возможно даже, и помощь в формировании правильной модели финансовых отношений. У них денег нет, но опыт общения с теми, у кого они есть, огромный. В конце концов, можно изучить опыт Светлых, у них тоже есть деньги. Пусть не у всех, но у многих. Хотя Тёмные в этой сфере разбираются лучше, и раз Спящие адаптируются к пространству Тёмных, ориентироваться нужно именно на них.

И не только в плане товарно-денежных отношений. В плане взаимоотношений полов нужно перенять их модель в первую очередь! Потому что жить без секса в расцвете сил – это та ещё пытка! Малюта не Сияющий, у него нет биоэнергетических способностей подавлять половой инстинкт, и способностей уверенно ощущать степень соответствия Сущностей двух половинок у него тоже нет. И ни у кого из Спящих этого нет! Уже давно стоило бы это признать! И перестать подвергать себя мучениям. Чего только ни придумали за это время, и всё – та ещё бредятина!

Смотреть на обнажённое женское тело, пока не женился, нельзя. Потому что возбуждает, а это лишние проблемы на почве гормональных всплесков. Жены Спящих в прозрачных одеждах не ходят и на праздниках не обнажаются. Наоборот, все затянуты в платья от горла до пят, и никаких декольте с разрезами, даже не мечтай! В усадьбах Спящих существуют женские и мужские части. Мужам нельзя заходить в женскую часть, разве только главе Родовой Ветви. Женам нельзя заходить в мужскую. Чтобы лишний раз не подвергать никого соблазну. Вести разговор на тему секса можно только тем, у кого он есть, то есть, опять же, женатым и замужним. Ну и так далее. Между прочим, ничего подобного у самих Сияющих нет даже в помине.

Старики занудствуют, мол, им-де это не нужно, они управляют своими инстинктами биоэнергетикой… тьфу, блин! Да сколько можно тыкать в нос этой сраной биоэнергетикой?!! Вот у Красных, например, тоже ничего этого нет! И биоэнергетики у них, если кто-то забыл, не очень-то много! Но при этом всё у них отлично!

Мужи точно так же выбирают жён сначала по внешним признакам, а после по внутренним. У Красных точно такой же культ тела и генетики, ну, или очень схожий. К тому же на их планетах в основном очень тепло, что ещё более располагает к ношению открытых одежд. И Красные отлично таковые носят. Их мужи демонстрируют жёнам мускулатуру, жёны и вовсе предпочитают откровенные одежды в большинстве ситуаций, дабы показать себя в лучшем виде. Никто не делает вида, что это аморально, потому что Красные не делают вида, что не хотят секса!

Секс у них в порядке вещей, и при этом они точно так же не заинтересованы совокупляться со всеми подряд! Мужи хотят получить в жёны Весту или даже обеих, а жёны при наличии возможности хранят девственность. Но никто на этом не зацикливается до фанатичного безумия. Досталась Веста – хорошо. Встретил невесту – тоже неплохо. В какой-то мере даже лучше, потому что у невесты уже имеется опыт общения с мужами и она лучше представляет, как стоит себя вести.

И проблему поиска половинок они тоже решили: влюблённые сходятся друг с другом и живут в гражданском браке, пока не поймут, что подходят друг другу, или наоборот. В первом случае брак из неофициального становится официальным, во втором люди спокойно расходятся и продолжают поиск своих половинок. Единственной проблемой является появление матерей-одиночек, но такое распространено лишь у примитивных Тёмных цивилизаций. В высокоразвитых цивилизациях существуют способы контроля рождаемости, благодаря которым живущие в гражданском браке люди имеют возможность не допустить зачатия, если ещё не уверены в своих чувствах.

Вот и вся проблема, которой нет! Красные существуют так миллиарды лет, и пусть даже у них нет древних цивилизаций, подобных Сияющим, и одни государства исчезают, сменяя другие, но сама-то Красная Раса никуда не делась! Она не просто живёт и здравствует, но ещё и безоговорочно лидирует во всём пространстве низких энергий в научно-технологическом плане! Какой ещё показатель вам нужен?!

Но нет, нам же надо страдать! Мы же Рода-Экспериментаторы, мы поставили тяжелейший Эксперимент во славу Расы на самих себе! А что за тяжелейший Эксперимент без страданий?! Непорядок! Вдруг кто-нибудь не поверит в наш героизм?! Как после этого жить?! Нет бы сразу сказать, что Эксперимент проводят не Спящие над собой, а Сияющие над Спящими. Малюта не собирается оспаривать то, как всё это начиналось триста пятьдесят тысяч лет назад. Но с тех пор реалии изменились. Особенно сейчас, в опасную фазу максимальной продолжительности.

Любой здравомыслящий учёный скажет, что Спящие биологически ближе к Тёмным, нежели к Сияющим. Да, спящая генетика способна пробудиться и ре-эволюционировать обратно в Сияющих, и да, это обязательно произойдёт, но это будет потом. Сейчас Спящие ближе к Тёмным, и это факт, с которым не спорит даже твердолобый Всеслав. Но именно из-за таких твердолобых, как он, нормальные Люди не могут жить нормально. Почему Спящим не ввести систему гражданских браков и не перестать шарахаться от темы секса, как от льющегося на ногу кипятка?

Потому что, видите ли, Спящие должны соблюдать высокое качество родовой генетики. А оно невозможно, если род мужчины продлевает не-Веста. Ибо генетика Сияющих подразумевает, что слияние половинок происходит только в случае максимальной совместимости, а потому во время первого секса мощные всплески активности мозговой деятельности мужа и жены взаимопроникают друг в друга. И гибкая женская энергетика раз и навсегда меняет свои частотные и прочие характеристики под мужской поток. Всё, с этого момента она не просто оптимизирована под первого мужчину, а полностью под него выстроена. Что автоматически означает следующее: отныне в вынашиваемых ею детях будут воплощаться Сущности родовой линии этого мужчины.

И если вдруг оная жена потом зачинает от другого мужа, её яйцеклетки всё равно будут выстроены под родовую энергетику первого. То есть биологическая составляющая, сиречь внешность, будет от того, кто зачал эмбрион. Но Сущность в данный эмбрион придёт по родовой линии, в которую раз и навсегда была встроена жена во время своего первого секса. В результате получается конфликт энергий, на устранение которого тратятся жизненные силы эмбриона. Эмбрион, конечно, выживет и разовьётся, и даже вполне себе нормально разовьётся, но его родовая генетика будет травмирована и его биоэнергетические способности будут значительно ниже нормы.

Это, кстати, тоже ещё один эволюционный механизм совершенствования биоэнергетической расы. Он создан для того, чтобы сводить к минимуму слияния не подходящих друг другу Сущностей. Форма естественного отбора, мотивирующая на тщательные поиски половинки, слияние с которой если не идеально, то как минимум вплотную приближается к данному показателю. Родовые линии, игнорирующие данный механизм, вырождаются, ибо по определению проигрывают во всём своим соплеменникам уже в следующем поколении.

Короче, если говорить сухим языком науки, то женская особь Сияющих суть одноразовая половина репродуктивной пары. Не в плане количественного воспроизведения потомства, тут как раз у Сияющих высокие показатели, а в плане подбора партнёра для размножения. Всё это закономерно и обусловлено Мирозданием, создавшим путь биоэнергетических рас таким, каков он есть.

Вот только Малюта ведёт речь не о Сияющих, а о Спящих. И таких биоэнергетических способностей у Спящих попросту не имеется. У Спящих другая биохимия, другие показатели активности головного и спинного мозга, другие размеры тела. Последнее не заметить особенно трудно. Например, когда при росте в метр девяносто один стоишь рядом с четырёхметровым воякой из Харрийской эскадры сил прикрытия системы Ярило. О какой биоэнергетике вообще идёт речь?! У Спящих даже ауры нормальной нет в полном смысле этого слова. Сияющие не имеют папиллярного узора на пальцах и ладонях, потому что их кожа гладкая, ровная и упругая, она излучает, и посему чем-то сродни спутниковой тарелке. А кожа Спящих скомкана, как у Тёмных, потому что поглощает, а поглощение более эффективно в форме радиатора, то есть чем сложнее поверхность, тем больше её площадь и тем выше количество энергии, которое можно поглотить.

Поэтому как только энергоконтур Спящих сжался до состояния поглощения, утратив способность к мощному излучению, организмы Спящих перестроились под новые реалии, и кожа на руках в том числе. Про волосяные луковицы и растущие из них волосы можно даже не упоминать, на эту тему говорено тысячи раз. У Сияющих на теле волос нет, у Спящих есть. Всё как у Тёмных. Так для чего делать вид, что у Спящих всё как у Сияющих?!

Никто не ощущает досконального соответствия половинок. Супружеские союзы среди Спящих создаются, попросту говоря, «на глаз»! Архивы предыдущих опасных фаз утверждают, что Спящие на уровне генетики способны определить соответствие половинок, но чем дольше идёт опасная фаза, тем это свойство выражено всё меньше. Даже в коротких опасных фазах Сознание Спящих не улавливало данного соответствия, на это было способно исключительно подсознание. Но сигналы подсознания у Спящих крайне неявны, это раз. И раньше никогда не было столь длительной опасной фазы, это два. Никто не может утверждать, насколько верно Спящий трактует сигналы своего подсознания сейчас.

Вот, например, Малюта уверен, что Забава вполне может быть его половинкой. Она, кстати, тоже не против. Но родичи с обеих сторон устраивают им просто невероятный рак мозгов. И всё из-за каких-то догм, которые, если подумать, всё равно не выполняются. Спящие не могут гарантировать себе точность поиска половинки. То есть супружеские союзы, создающиеся Спящими вот уже тысячи четыре лет, если не все шесть тысяч, никак не гарантированы от ошибок. И судя по частым неурядицам во множестве супружеских союзов, дети у Спящих все эти четыре тысячи лет, если не больше, рождаются с травмированной биоэнергетической генетикой.

Только никто этого не видит, потому что сия генетика и так не работает. Она где-то там, в рецессивном спящем состоянии, ожидает пробуждения. Так кто сказал, что четыре или даже шесть тысяч лет вот таких вот приблизительных поисков половинки хуже, нежели отказ от неприятия системы бракосочетания? Тем более раз у нас тут Эксперимент, могли бы и поэкспериментировать на эту тему! Заодно бы выяснили, какой из путей более оптимален: тот, что чужд энергетике пространства, в которой живут Спящие, или тот, которым идут все, кто успешно существует в нём многие миллиарды лет с момента возникновения.

Право, очень странно, что конфликт энергетики разных мужей внутри энергетики одной жены признаётся ужасным уродством, приводящим к жутким потерям биоэнергетических способностей, которых нет. Эти жуткие потери, мол, проявятся позже, когда Рода-Экспериментаторы вновь начнут из Спящих становиться Сияющими. Ну да, а нарушение соответствия половинок, заключающих супружеский союз, которое преспокойно идёт то ли последние четыре тысячи, то ли все шесть с половиной тысяч лет опасной фазы, конечно же, никак не проявится. Действительно, с чего бы ему проявиться?!

Малюта недовольно поморщился и велел Искусственному Интеллекту связаться с Забавой. Все эти печальные размышления нагнетают на него жуткую тоску и почти непреодолимую жажду улететь куда-нибудь туда, где жизнь была бы лёгкой, комфортной и лишённой всего этого насмерть одеревеневшего фанатизма. Надо встретиться с Забавой, если она не закапризничает. Во время свиданий её манящее тело разжигает в нём страсть, бороться с этим нелегко, но зато всё это фанатичное занудство окружающих остолопов вылетает из головы хотя бы ненадолго.

Глава шестая

Искусственный Интеллект Нефа провёл анализ полученных повреждений, и поводов для оптимизма стало ещё меньше. Гиперпривод не пострадал, зато крайнее прямое попадание пришлось точно в зону маршевых двигателей. Сами двигатели в порядке, но мощный заряд не просто разворотил защитный бронелист, пробоина вызвала сильную деформацию внутренних элементов корабельной конструкции. Двигатели сместились на несколько микрон, синхронность их работы нарушена, и, чтобы не потерять стабильность, их нельзя выводить на полную мощность. Самое же плохое заключается в том, что дестабилизация двигателей отразилась не только на скоростных показателях, но и на возможностях полей преломления. Нестабильность работы двигателей перепадами своих силовых полей и излучений резко снижает надёжность стелс-режима.

Старший нефелим зло щёлкнул хвостом. Неф – это не крейсер! Это уникальный шпионский корабль! Он не предназначен для лобовых атак или погонь с ордами истребителей! Впрочем, три тысячи истребителей разберут на запчасти любой линкор и даже не запыхаются. С повреждённой ходовой частью и сниженной эффективностью полей преломления Неф долго не проживёт. Повреждения необходимо устранить как можно быстрее, но как это сделать? И главное, где? Пробоину в бронелисте Неф заделает самостоятельно, но для выравнивания внутренних каркасов, удерживающих двигатели, требуется заводское оборудование. Имеющиеся на корабле ремонтные дроиды тут бессильны.

Но питать иллюзии не приходится: в пространстве родной цивилизации ему не отремонтироваться. Награда за голову Зиз*Суаша столь велика, что на него не просто донесёт первый встречный. Чуть ли не каждый попытается убить его лично. Так что к преступному миру и прочим, кто недоволен правлением Верховного Владыки, можно даже не обращаться. Деньги нужны всем, а огромные деньги – тем более. Нужно решить, что делать дальше и как именно. И начать нужно с изучения информации, полученной на шпионской базе. Микродешифратор, установленный старшим нефелимом в кабинете офицера шпионского центра, уже нашли и уничтожили, но за время своей работы он передал Нефу какое-то количество данных. Пока корабль скользит по гипертрассе, самое время их изучить.

Украсть всю базу данных секретного центра микродешифратор ожидаемо не смог, для такого требуется время и многократно бо́льшие мощности. Однако информации по заданным целевым критериям оказалось больше, чем ожидал Зиз*Суаш. Дешифратор успел передать на Неф всё, что касалось его личности, и полное изучение полученного массива данных потребует нескольких недель. Заняться этим можно будет позже, в свободное от выживания время, ибо всё, что касается собственной карьеры, Зиз*Суашу известно и так. Любопытно взглянуть на секретные оценки, данные его миссиям высшим руководством, особенно Верховным Владыкой и Министрами безопасности, как старым, так и новым. Но это позже.

Прямо сейчас старший нефелим сконцентрировался на самых свежих данных, добавленных в секретную базу в прошедшие несколько дней. Результат оказался ещё опасней, нежели он ожидал. Легенда о его предательстве была обставлена столь профессионально, что будь он сам не он, то тоже поверил бы в предательство. Сразу стало ясно, что готовилось всё заранее, наверняка в разных вариантах. Его личные счета в банках были взломаны, и поступление якобы украденного миллиарда не было махинацией на бумаге. Деньги действительно перечислялись, и движение средств выглядело так, будто он всё санкционировал лично.

При этом везде фигурировала сумма в один миллиард. Хотя за минуту до смерти подкупленный адмирал акуи*ннаков удивлялся двум миллиардам. Здесь же никаких упоминаний о втором миллиарде не было, и нетрудно догадаться, в чьём кармане он осел, пока все рвут в клочья подлого предателя и отбирают у него украденные у цивилизации деньги, а заодно и его собственные сбережения. Всё, что Зиз*Суаш накопил за полтысячи лет, уже конфисковано. Под конфискацию попали все его близкие родственники, и теперь потомственная кладка жаждет его смерти, дабы хоть как-то снизить репутационные потери.

Помимо удачной возможности заработать, натолкнувшей Министра безопасности на идею оклеветать Зиз*Суаша, выяснилась и другая причина. На должность Распорядителя департамента Разведки уже назначен другой сотрудник. И он не просто происходит из потомственной кладки Министра безопасности, но является его прямым потомством. Раньше он работал в Департаменте Контрразведки, теперь Верховный Владыка личным распоряжением утвердил его в должности, на которую рассчитывал Зиз*Суаш. В качестве награды за то, что потомок Министра безопасности разоблачил предательство Зиз*Суаша и вернул в казну цивилизации миллиард в золотом эквиваленте.

К сожалению, вернуть украденный предателем Неф не удалось, но это лишь вопрос времени. Контрразведка рано или поздно разыщет и корабль, и его похитителя. И никаких свидетельств на тему договорённости Зиз*Суаша с Министром безопасности о том, что старший нефелим взял Неф на свою крайнюю миссию с разрешения начальства. Параллельно с этим в перехваченных материалах обнаружились свежие данные разведки, пришедшие с территории цивилизации Акуи*Нна за прошедшие трое суток.

Похоже, Министр безопасности делал ставку на то, что его бомба убьёт и адмирала, и старшего нефелима, и не ожидал, что Зиз*Суаш выживет. Поэтому план «Б» он составил в спешке, но отказываться от своих целей не собирался. Зиз*Суаша полностью слили разведке акуи*ннаков. Они получили полную информацию о нём, включая доскональную биометрию и параметры его Нефа. Именно доскональную, а не просто полную. Акуи*ннакам были отданы результаты неф-сканирования. Теперь они могут изготовить биоскафандр с его личиной, и поделать с этим ничего нельзя.

В настоящий момент биоскафандры с его биометрией уже изготовлены и нефелимами акуи*ннаков, и нефелимами ишеннаков. Акуи*ннаки используют их, чтобы выйти на его родственников, а через них выйти на него самого. Они прекрасно знают, что их адмирал не был никаким шпионом, но не знают ни о каком подкупе. Новый Распорядитель департамента Разведки подкинул им дезу, и теперь они уверены, что Зиз*Суаш провернул всю эту операцию ради личной наживы, убил их адмирала в ходе пыток и заменил собой. Теперь Зиз*Суаш объявлен врагом цивилизации Акуи*Нна и личным врагом их Верховного Владыки. Награду за его голову акуи*ннаки объявили гораздо меньшую, зато посулили её всем подряд, невзирая на государственную принадлежность, и уже разослали эту информацию по всем известным цивилизациям Галактики Иго.

А для того чтобы у охотников за головами других цивилизаций появилось больше желания обратить на эту награду внимание, новый Распорядитель департамента Разведки санкционировал ряд тайных миссий для нефелимов ишеннаков. Они наденут на себя личину Зиз*Суаша и предпримут ряд враждебных действий корыстного характера по отношению к разным цивилизациям, в том числе очень удалённым. Это уже крайне опасно. Потому что сильно сокращает шансы Зиз*Суаша укрыться в пространстве чужой цивилизации где-нибудь в другой части галактики.

При других условиях Зиз*Суаш бы восхитился, как много всего успел сделать Министр безопасности со своим потомком всего за трое суток, проведённых старшим нефелимом в скрытном гиперпрыжке. Особенно болезненным был удар по потомственной кладке. Сотни родственников старшего нефелима оказались косвенно запятнаны его предательством. Если один выходец из кладки оказался способен на такую подлость, значит, теоретически способны и другие. Генетика-то общая. Никто не знает, где она дала сбой и сколько раз. Доверие к кладке подорвано. Родственники такое не простят. Чтобы не потерять карьерные перспективы для себя и своих потомков, у них есть только один выход – самим разыскать отщепенца и убить его, тщательно запротоколировав всё на видео. Только так можно доказать, что потомственная кладка не утратила качества целиком, а лишь имел место исключительный дефект её представителя, случившийся в единственном экземпляре.

Для увеличения мотивации потомственной кладки Министр безопасности даже вытащил на свет покрытую тоннами пыли древнюю родовую легенду. У любой древней кладки подобных легенд тысячи, и потомственная кладка Зиз*Суаша не исключение. Множество таких баек он слышал, когда был детёнышем, и конкретно эту легенду даже смутно помнил в общих чертах. Однако сотрудники Министра безопасности теперь преподносят её в несколько ином свете.

Суть оной легенды такова: порядка трёхсот шестидесяти тысяч лет назад, во времена Второй Всеобщей, Галактика Иго в числе прочих представителей пространства низких энергий вела сражения со Светлыми в Галактике Пограничная. В какой-то период цивилизация Ишенна отличилась в боях, разгромив силы какой-то Светлой цивилизации и даже потеснив Сияющих. За это Эмиссар, коему в ту пору принадлежала Галактика Иго, даровал ишеннакам необитаемую солнечную систему неподалёку от Рубежа. Живых планет в системе не было, зато ресурсных имелось сразу несколько.

Некоторое количество столетий цивилизация Ишенна усиленно разрабатывала дар божий, но потом ситуация на фронтах изменилась. Сияющие перешли в контрнаступление, и произошло это внезапно. Однако храбрые и мудрые ишеннаки не растерялись и до последнего грузили караваны с добытыми ресурсами. Но ресурсов было многократно больше, чем грузовых кораблей, и вывезти всё не хватило возможностей. Тогда ишеннаки пошли на хитрость: в нескольких достаточно крупных выработанных астероидах были устроены тайники, в которые загрузили самые ценные ресурсы из числа тех, что были добыты после ухода последних караванов. В основном золото и ценные металлы, незаменимые в космической промышленности.

Тайники были надёжно замаскированы, и планировалось вернуться за ними после того, как Сияющие будут разбиты или отброшены на прежние позиции. Но всё обернулось трагически. Указанная солнечная система стала местом проведения генерального сражения той наступательной операции. В её пределах в ужасающей резне сошлись миллиарды боевых кораблей и Высокомерные с обеих сторон. В решающем бою Эмиссар, как водится, начал терпеть поражение, и, похоже, жизни его стала угрожать вполне реальная опасность. Вообще считается, что Эмиссаров в том бою было мало, а Высокомерных Светлых много. Но подобной причиной оправдываются абсолютно все поражения Эмиссаров, и многие здравые умы давно относятся к нему со скепсисом.

В общем, стремясь избежать смерти, Эмиссар стянул все космические тела той солнечной системы в кучу и взорвал их, получив таким способом громадный океан обломков, движущихся с огромной скоростью. Всё это в совокупности с фронтом разрушительных энергий он направил на войска Сияющих, и Высокомерный Светлый, то есть, множество Высокомерных Светлых вышли из боя, дабы защитить своих местных Потомков. Воспользовавшись этим, Эмиссар скрылся. Высокомерный Светлый остановил океан обломков и ринулся за ним. То есть все Высокомерные Светлые остановили океан обломков и ринулись следом. Чем закончился бой Высокомерных, история умалчивает. А вот история с сокровищами получила продолжение.

Оказалось, что не все тайники были разрушены в ходе всеобщего взрыва. Один астероид уцелел, и устроенное внутри его хранилище не пострадало. Известно об этом стало потому, что строили тот тайник Чёрные рабы. В ту пору цивилизация Ишенна имела собственную колонию Чёрных в пространстве шести энергонов. То, как эта колония была создана путём доведения до разумного состояния неразумных приматов, является отдельной легендой. Которую знают все представители потомственной кладки Зиз*Суаша, ибо именно их кладка сыграла в создании колонии решающую роль.

Но речь сейчас не о Чёрных. Колонии давно не существует, потому что триста тысяч лет назад Чёрные болваны устроили сначала войну за независимость, а после гражданскую войну за власть. Гражданская война быстро перешла в ядерный конфликт, и колония перестала существовать, превратившись в ядерную пустыню. При этом Чёрные идиоты умудрились уничтожить почти все имевшиеся в системе космические станции, в результате чего те их обитатели, кому посчастливилось выжить, разбежались по соседним системам. Или вымерли от голода и истощения воздушных запасов, если своих звездолётов у их станций не имелось. К тому же туда набежали толпы мародёров из соседних цивилизаций, принявшиеся грабить всё подряд вплоть до полного хлама, и это ещё сильней всё усложнило.

В общем, солнечная система мёртвой колонии обезлюдела, а разрабатывать своими силами радиоактивную помойку, находящуюся на столь огромном удалении, было безумно невыгодно. Ноль-врата, соединявшие систему Ишенна с колонией, обходились катастрофически дорого, и экономический смысл их существования имелся только при наличии мощной ресурсной базы в точке назначения. Но в ту пору у Чёрных был бум на независимость, они громадными толпами бросались на любых представителей Высокоразумных, и основать новую колонию не получилось. Что и как именно сложилось в те давние времена дальше, Зиз*Суаш не помнил, ибо эту область истории он не изучал. Вроде как ноль-врата впоследствии были демонтированы и перепроданы куда-то в другую галактику, что резко снизило расходы цивилизации и вернуло её в лидеры своего галактического сектора.

Однако вернёмся к легенде о сокровищах. Какое-то время тайники с ресурсами считались уничтоженными в ходе противостояния Высокомерных. Но спустя некоторое количество лет до цивилизации Ишенна дошли любопытные слухи, будто бы один из тайников уцелел. Чёрные рабы, которые заполняли его золотом и прочими высокоценными металлами, не успели эвакуироваться и укрылись прямо в нём, надеясь переждать сражение никем не замеченными. Но смертельные излучения, созданные Эмиссаром во время подрыва космических тел той солнечной системы, уничтожили спрятавшихся Чёрных.

За одним исключением. Какой-то раб выжил и даже вообще не пострадал. Он дождался окончания битвы, набил золотом спасательный катер, имевшийся в тайнике, и сбежал от всех. Как именно он исхитрился сохранить своё золото, было загадкой, ведь по идее оное у него должен был отобрать первый же встреченный патруль. Как бы то ни было, Чёрный сумел не только сохранить украденное у цивилизации Ишенна богатство, но и скрыться с ним на задворках пространства шести энергонов. В ту пору Вторая Всеобщая была в разгаре, и волею Эмиссаров ноль-врата стояли если не во всех, то почти во всех галактиках пространства низких энергий. Что позволяло оперативно строить боевые флоты в более технологичных галактиках и перебрасывать экипажи для них из менее технологичных.

Это сейчас переместиться из одной галактики в другую посредством ноль-врат есть суперпроблема. И даже не потому, что ноль-врат нет. Они есть, точнее, остались в пространствах некоторых цивилизаций ещё с тех времён. Вот только без руководящей воли Эмиссаров никто из прочих цивилизаций не торопится скидываться на оплату их функционирования. Посему большая часть таковых ноль-врат пребывает в неактивном состоянии. Работают лишь единицы, принадлежащие очень богатым цивилизациям, занимающимся межгалактической торговлей. Естественно, ценник на межгалактическое перемещение вышеозначенные цивилизации держат запредельный, дабы окупалось.

А так как любая галактика есть либо полностью, либо абсолютно самодостаточное звёздное формирование, то выкладывать столь огромные деньги мало кто торопится. Ну нет у тебя связи с другими галактиками, да и что с того? Если где-нибудь неподалёку от твоей галактики имеется соседняя, то высокоразвитые технологии позволят тебе добраться до неё в гиперпрыжке. Это долго, зато дешевле раз, этак, в миллион. А если близкой галактики нет, то в общем-то наплевать. Любая солнечная система может существовать в изоляции вечно, не говоря уже о галактике. Да, для сложнейших технологий а-ля суперхайтек требуются редчайшие материалы, существующие далеко не в каждой солнечной системе. Но эта проблема решается торговым или военным способом. Да, существуют материалы, добывающиеся далеко не в каждой галактике, и эту проблему военным способом решить практически невозможно.

Но надо ли решать её посредством торговли? Ценник будет, опять-таки, запредельный, и это лишь часть расходов. Ведь придётся покупать ещё и саму технологию, для которой предназначены данные редчайшие материалы. Потому что сам ты её не изобретешь в любом случае, ибо невозможно сделать изобретение на почве того, чего у тебя никогда не было и о его существовании ты даже не догадывался. Несложно представить, насколько безумной будет сумма, в которую тебе всё это обойдётся. Так не разумнее ли попросту отказаться от покупки? Не ты один будешь лишён данной редчайшей технологии. С большой вероятностью её не будет ни у кого в твоей галактике. И не только в твоей.

Подытоживая: межгалактические ноль-врата – это редкая диковина, имеющая огромную стоимость и мизерный смысл. По этой причине в Галактике Иго сейчас ни у кого нет действующих межгалактических ноль-врат. Тут межзвёздных врат почти нет, галактика невелика, высокоразвитым цивилизациям вполне хватает возможностей гиперприводов, а проблемы слаборазвитых никого не интересуют. К тому же заброшенной в глубинах космоса Галактику Иго не назовёшь. Рядом находится Галактика Юр, мир ненавистных Серых партнёров, с которыми сейчас в очередной раз идёт холодная война. Чуть дальше, но тоже близко, если судить по космическим масштабам, находится Галактика Пограничная. Точнее, тот её рукав, что распространяется за пределы Рубежа, ибо четыре пятых Пограничной всегда находятся внутри оного и являются территориями Светлых. До них так просто не добраться, но до окраин Нейтральных Территорий дойти по гипертрассе вполне реально.

Но в те давние тысячелетия, о которых идёт речь, маршруты из межгалактических ноль-врат существовали в большом количестве и соединяли между собой все виды пространства низких энергий. Беглый Чёрный раб воспользовался именно этим многообразием. Он тихой сапой добрался до каких-то ноль-врат, дал кому надо взятку и покинул Галактику Пограничная. Не приходится сомневаться, что аналогичным способом он прошёл через все прочие ноль-врата, которые в конечном итоге привели его в домашнюю солнечную систему его Чёрной цивилизации, где он прожил остаток своих дней припеваючи.

Никто бы и не узнал обо всём этом, но так случилось, что кто-то из тех, кому Чёрный раб давал взятку золотом ишеннаков, решил обналичить слитки. Благодаря стечению обстоятельств в процессе обналичивания золото попало в руки официальным представителям цивилизации Ишенна, и уникальные коды, нанесённые на слитки, вызвали интерес у кого положено. Было проведено расследование, в ходе которого и вырисовалась вышеизложенная картина. Тайник попытались разыскать, но преуспеть в этой миссии не удалось.

Солнечная система, в которой он находился, после того эпического побоища превратилась в густой и опасный океан обломков, занимающих ровно половину всего её объёма, вторая половина которого была абсолютно пуста и бесполезна. Но в силу совершенно бесконечных каменных россыпей в данной системе постоянно происходила какая-либо активность: то Тёмные прятали свои диверсионные эскадры, то Светлые охотились за ними, то всевозможные дезертиры и мародёры стремились скрыться от всех, попутно грызясь друг с другом. Вдобавок сама система находилась либо почти, либо непосредственно на линии фронта, и отправить туда серьёзную поисковую экспедицию оказалось невозможно. Её либо сожгут Сияющие, либо о поисках уцелевших сокровищ станет известно союзничкам, что гораздо хуже.

Итогом всего этого стал полный провал поисковой миссии. Но потомственная кладка Зиз*Суаша на этом не успокоилась. Потому что именно её представителям Верховный Владыка тех давних лет доверил разработку того месторождения, ценные ресурсы из которого были спрятаны в уцелевшем тайнике. Потомственная кладка не единожды пыталась возобновлять поиски, и даже после окончания Второй Всеобщей, в крайне тяжёлые времена для разрушенной войной экономики, находила резервы для отправки в Галактику Пограничная поисковых миссий. К сожалению, в жёстких реалиях Предписания о Нейтральных Территориях досконально прочесать океан обломков, занимающий половину совсем не крохотной солнечной системы, силами нескольких кораблей невозможно. Все миссии потерпели неудачу, некоторые сильно пострадали в столкновениях с пиратами, и в конце концов от идеи поисков пришлось отказаться.

Но кладка не забыла о том, что произошло. И как гласила легенда, не зря. Спустя несколько столетий после окончания Второй Всеобщей, триста пятьдесят семь тысяч лет назад, один из лучших представителей потомственной кладки, адмирал Зиз*Сазаш, напал на след сокровищ. Оказалось, что тот беглый Чёрный раб, присвоивший себе часть золота ишеннаков, оставил своим потомкам карту сокровищ. В силу примитивности технологических возможностей Чёрной Расы потомки эти на протяжении столетий не имели возможности не то что добраться до Галактики Пограничная, но даже просто выбраться из собственной. В конце концов они разорились и продали карту кому-то ещё.

Карта пошла по рукам и в итоге досталась очередному Чёрному болвану, служившему в тамошнем флоте. Каким-то стечением обстоятельств крейсер Чёрных, в команде которого служил оный болван, принял участие в дипломатической миссии их цивилизации. В ту пору колония Чёрных, принадлежащая ишеннакам, ещё процветала и ноль-врата, ведущие в её солнечную систему, активно эксплуатировались. Через них вышеуказанный крейсер и попал в пространство цивилизации Ишенна. Пока начальство занималось политическими вопросами, владелец карты выставил её на аукцион, где она и была замечена системами Искусственного Интеллекта легендарного адмирала Зиз*Сазаша.

Получив уведомительную сводку относительно карты, Зиз*Сазаш сразу понял, что карта реальна и содержит информацию о том самом тайнике, утерянном тысячи лет назад. Он связался с крейсером Чёрных и милостиво предложил им сотрудничество в поисках сокровищ. Но Чёрные, как обычно, попытались всех обмануть и всё присвоить. Мозгов у бывших приматов в достаточном количестве тогда не имелось. Как не имеется сейчас и вряд ли вообще когда-нибудь будет иметься, ибо искусственно поднятый до разумного состояния мозг не проходил все положенные эволюцией стадии формирования и потому всегда остаётся суррогатом.

Адмирал Зиз*Сазаш это прекрасно понимал, посему предательства Чёрных не исключал и заранее принял меры предосторожности. Поэтому в ту секунду, когда крейсер Чёрных без предупреждения ушёл в прыжок, разведка адмирала зафиксировала это мгновенно. Не вызывало никаких сомнений, что Чёрные помчались за сокровищами, мотивированные столь неожиданным подтверждением подлинности карты. Но их примитивные технологии не позволяли достичь соседней галактики более-менее быстро. Крейсер Чёрных провёл в гипере больше года, за это время адмирал Зиз*Сазаш подготовил все надлежащие для официального пребывания в Нейтральных Территориях документы, собрал небольшую эскадру и выдвинулся в Пограничную.

Его расчёты полностью оправдались. Он успел опередить Чёрных и встретил их крейсер в той самой солнечной системе, где находился тайник. Дальнейшее повествование легенды изобилует героическими подвигами адмирала, которому на пути к сокровищам пришлось разгромить и Чёрных, и Красных, и даже Сияющих. К сожалению, захватить золото легендарному адмиралу не удалось. Разбитые им Сияющие вызвали громадное подкрепление, и совсем небольшой эскадре пришлось покинуть Галактику Пограничная. Сияющие присвоили сокровища себе, но захватывающая дух приключенческая легенда вот уже триста с половиной тысячелетий будоражит умы юных поколений потомственной кладки.

Но изощрённая подлость Министра безопасности и его родственничка, вползшего на ложе Распорядителя департамента Разведки, ныне представила безобидную легенду в новом, воистину грязном свете. По версии Министра, данная легенда доказывает низкое качество породной линии потомственной кладки Зиз*Суаша и свидетельствует о дефектах, существовавших в ней ещё в те древние времена. Именно эта потомственная кладка отвечала перед Верховным Владыкой тех лет за укрытие ресурсов в тайниках. И она не справилась с задачей, ибо неумело подобрала Чёрных рабов, выживший представитель которых сбежал, украв часть золота, вместо того чтобы вернуться к хозяевам и отвести их к тайнику за вознаграждение. То есть работать с низшими формами Разума потомственная кладка Зиз не умела ещё в те времена.

Далее Министр безопасности указывал, что после того, как о сохранении тайника стало известно, потомственная кладка Зиз не справилась с её поисками. Потому что недостаточно высокая квалификация их специалистов не позволила поискам увенчаться успехом. Но самый главный аргумент Министр сфабриковал на основе легенды об адмирале Зиз*Сазаше: якобы адмирал не только не был в нужной степени компетентен, но к тому же был подл и лжив по отношению к своему Верховному Владыке и всей цивилизации. Мало того что он не смог переиграть каких-то примитивных Чёрных, а после едва не довёл всё до конфликта с Сияющими. Адмирал обманул всех, заявив, что Сияющие присвоили сокровища себе. На самом же деле он не смог их найти, но испугался перспектив утраты репутации, и потому придумал красивую ложь о своих подвигах.

Именно это доказывает, что склонность к предательству имеется в генетике потомственной кладки Зиз ещё с тех времён. На этом Министр безопасности настаивал особо, указывая, что ничего удивительного в преступлении старшего нефелима Зиз*Суаша нет. Ибо Зиз*Суаш является потомком Зиз*Сазаша, то есть вопросов к нему не возникает, скорее, они возникают ко всей кладке.

Прочтение этой информации невольно привело старшего нефелима в бешенство. Теперь родственники будут искать его вдесятеро активней, чем охотники за головами. Все прекрасно понимают, что претензии к кладке подобного рода есть крайне слабое основание для того, чтобы Верховный Владыка усомнился в качестве всех представителей кладки. Но ещё лучше все понимают, что это даёт Верховному Владыке формальный повод! Который он сможет использовать в любой подходящий момент, если его что-то не устроит в отношениях с кладкой. А в отношениях с древними потомственными кладками всегда имеются застарелые противоречия, основанные на пересечении интересов бизнеса и политики.

Любой Верховный Владыка с удовольствием положит этот повод в копилку компромата на древние кладки. Хотя отлично понимает, что всё было не так! Не приходится сомневаться, что адмирал Зиз*Сазаш ввёл своего Верховного Владыку в курс произошедших в Галактике Пограничная событий самым подробным образом. И официальная версия его подвигов была тщательно согласована с Владыкой, прежде чем её обнародовали для широкой общественности. Это следует хотя бы потому, что Сияющие отправили погоню за адмиралом прямо в материнскую систему цивилизации Ишенна, это официально зафиксировано и в архивах разведки, и в архивах безопасности. При этом в архивах МИДа никаких упоминаний об этом нет, что свидетельствует о режиме высокой секретности, которому тогдашний Верховный Владыка подверг истинные события, произошедшие с эскадрой адмирала Зиз*Сазаша в Галактике Пограничной.

Но сейчас, по прошествии сотен тысяч лет, это мало интересует нынешнего Верховного Владыку. Лишняя возможность прижать одну из древних потомственных кладок для него важней, раз он охотно принял в качестве официальной версию Министра безопасности и о предательстве старшего нефелима, и о некачественности всей потомственной кладки Зиз. Конкурирующие кладки наверняка в восторге от выкопанных Министром доказательств. Он предоставил расшифровку древних архивов Министерства безопасности тех лет, содержащую подлинные отчеты адмирала Зиз*Сазаша о произошедших событиях.

Из которых следовало, что никаких врагов адмирал храбро не громил. Дважды на его эскадру нападали пираты, и оба раза оные решались на атаку потому, что основные силы эскадры находились в режиме невидимости. Демонстративный поиск сокровищ вёлся двумя малыми кораблями, имеющими истинной целью спровоцировать атаку Чёрного крейсера в случае, если таковой крейсер скрытно находится в системе. В первом случае пираты были разбиты и уничтожены почти полностью, во второй раз им удалось спасти бегством почти все свои корабли. Других боестолкновений у адмирала не было. Зато были контакты с Красными союзниками Сияющих, которые проводили в той же системе поисковую операцию.

Суть той операции была не ясна, но сводилась к поискам кого-то из Сияющих, пропавших без вести. Сияющие искали пропавших внутри Рубежа, их Красные союзники снаружи. В ходе охоты за сокровищами адмирал наткнулся на обломки корабля Сияющих и на уничтоженный крейсер тех самых Чёрных. Оба корабля погибли в одно и то же время, что наводило на мысли о некоей третьей силе, совершившей эту атаку. Где-то в этот момент в системе появились крупные силы Сияющих, идущие по следу своих пропавших. Адмирал оказался в крайне опасном положении: его эскадра находится посреди обломков корабля Сияющих, хранящих на себе следы недавнего боя.

Неудивительно, что адмирал не стал рисковать своими подчинёнными и увёл эскадру в прыжок в Галактику Иго. На его месте так поступил бы любой грамотный военачальник. Ибо вести переговоры с цивилизацией, превосходящей тебя в силах и возможностях на порядки, да ещё спустя всего лишь несколько сот лет после окончания кровопролитной резни с ней же, гораздо разумнее в своей галактике и в своём пространстве. По крайней мере, это удержит потенциального противника от немедленной атаки без предупреждения и выяснения обстоятельств. Судя по расшифровкам переговоров и отчётов, решение адмирала полностью себя оправдало.

Сияющие вторглись в материнскую систему цивилизации Ишенна, но не стали начинать боевых действий. Они потребовали немедленного прибытия адмирала к себе на борт, и адмирал, как верный сын своей цивилизации, не стал прятаться или пускаться в бега. Он пошёл на этот риск и явился на корабль Сияющих. Их телепаты покопались у него в мозгу, выяснили некие подробности, после чего объявили, что у цивилизации Сияющих нет претензий к цивилизации Ишенна, поблагодарили её за сотрудничество и покинули галактику.

Старший нефелим ни секунды не сомневался, что именно эти мужество и героизм, проявленные адмиралом Зиз*Сазашем перед лицом смертельной опасности, и сделали его в тот момент национальным героем. Верховный Владыка тех лет прекрасно понимал, что малейшая искра может привести к войне или к сражению, выиграть в котором невозможно, зато жертвы будут значительны. Всего этого удалось избежать благодаря самоотверженности всего одного адмирала. Более того, Сияющие покинули материнскую систему цивилизации Ишенна, выразив официальную благодарность. В те времена это был огромнейший плюс. О котором не могли не узнать соседи и конкуренты. Оным пришлось изрядно поломать голову над тем, а не пришлют ли Сияющие флот на защиту ишеннаков в случае возникновения открытого конфликта.

В те послевоенные столетия передел сфер влияния в пространстве низких энергий шёл более чем активно, и подобная информация была воистину стратегической. Неудивительно, что тогдашний Верховный Владыка не имел ничего против официальной версии о многочисленных подвигах, совершённых адмиралом Зиз*Сазашем в Галактике Пограничная. Более того, эта версия была с тогдашним Верховным тщательно согласована, и все это понимают, включая нынешнего Верховного Владыку. Но времена изменились, а вместе с ними изменились и приоритеты. Теперь отчёты легендарного адмирала используются против него. Самому Зиз*Сазашу всё это глубоко безразлично, он умер в почёте, богатстве и уважении, прожив все тысячу двести лет жизни, отведённые высшим подвидам Игиги.

Зато потомственной кладке Зиз теперь приходится несладко. Но лично ему, старшему нефелиму Зиз*Суашу, приходится хуже всех! Количество врагов, жаждущих его смерти, теперь сложно сосчитать. Но всего лишь Министром безопасности и его потомком это количество уже не исчерпывается. Возмущению и злобе Зиз*Суаша нет предела! Но что с этим делать, он не знает. Предстоит продумать варианты. Прежде чем заняться этим, старший нефелим ещё раз просмотрел расшифровки древних архивов. Да, легендарный адмирал не нашёл сокровищ. Но в своих секретных отчётах он этого и не скрывал.

К одному из отчётов даже приложена карта поисков с указанием места, где его эскадра натолкнулась на следы боя, в котором погибли крейсер Чёрных болванов и перехватчик Сияющих. Имеется видео обломков перехватчика на орбите одного из бесконечного количества астероидов и подробное видео разбитого крейсера Чёрных, лежащего на поверхности другого астероида. Из отчёта следует, что бой состоялся неподалёку, там остались обломки крейсера и даже тела погибших Чёрных. Предположительно в результате полученных повреждений крейсер лишился хода, и инерция привела его на тот астероид, где он был впоследствии обнаружен. Адмиральская эскадра тщательно изучила вышеуказанный астероид, но тайника в нём не было.

Старший нефелим с любопытством разглядывал допотопную махину Чёрных. Со всех сторон, кроме одной, крейсер выглядел вполне исправным. Зато там, где Сияющий нанёс ему ущерб, зияла знатная дыра. Разворотило сразу три палубы, десяток отсеков вывернуло наизнанку, наверняка зацепило реактор. Даже странно, что не Сияющий одержал верх в том бою. Причём адмирал особо подчёркивал, что примитивный крейсер Чёрных не способен в одиночку самостоятельно уничтожить перехватчик Сияющих. Тем не менее перехватчик был не просто уничтожен, а разлетелся на мелкие куски, при этом выживших членов экипажа Чёрных обнаружено не было. Потому что их вроде бы арестовали Красные, причём вместе со всеми базами данных крейсера. Лично всего этого адмиральская эскадра не наблюдала, но была уведомлена об аресте радиограммой патруля Красных. Запись радиограммы имеется.

Всё это дало адмиралу Зиз*Сазашу основания посчитать конфликт гораздо более глубоким и многосторонним. Вследствие чего адмирал не рекомендовал посещать данную солнечную систему и вообще появляться в Галактике Пограничная до того, как этот конфликт не будет исчерпан, и его подоплёка не станет известна. С чем тогдашний Верховный Владыка согласился, справедливо полагая, что лучше не портить необдуманными действиями хорошее впечатление, столь удачно возникшее у Сияющих относительно цивилизации Ишенна, являвшуюся на тот момент бывшим врагом. Ничего на тему обнаружения сокровищ Сияющими в отчётах нет. Но в официальной легенде прямо сказано, что Сияющие присвоили себе сокровища, и Министр безопасности ухватился и за это в том числе.

Теперь, после глубокого анализа, старшему нефелиму отчётливо видно, что операция по дискредитации направлена даже не на него лично. Здесь столкнулись интересы сразу нескольких потомственных кладок высшего света, и в этой игре Зиз*Суаша разменяли если не как королевскую пешку, то как офицерскую фигуру. Учитывая успешно украденный Министром миллиард, о котором нигде не прозвучало ни слова, и без того очень большие возможности Министра возросли ещё сильней. А в распоряжении Зиз*Суаша имеется только требующий ремонта Неф и собственный опыт. Нет даже денег на ремонтные работы, зато есть тысячи охотников за головами, жаждущих получить награду за ликвидацию предателя. И сотни родственников, которым выгодно лично казнить его в угоду Верховному Владыке, дабы продемонстрировать абсолютную надёжность и лояльность потомственной кладки Зиз.

Наверняка многие из кладки понимают, что его подставили, но понимание сие ему ничем не поможет. В извечном противостоянии древних влиятельных кладок этот бой уже проигран, и для того, чтобы выиграть всю войну, кладке требуется одержать победу в будущих подобных сражениях. Цепляться за Зиз*Суаша кладка не станет. Наоборот, кладке выгодно самолично уничтожить предателя на глазах у всех, дабы ввести конкурентов в заблуждение и позже нанести ответный удар. Но теперь Зиз*Суаша не интересует, как именно кладка будет решать эту проблему. Его интересует, как же выжить в такой ситуации…

Оставаться в этом секторе галактики нельзя. Здесь его найдут быстро. Ему необходимо отремонтировать Неф, на первой же верфи его и схватят. Надо бежать в другую часть галактики. Понять бы ещё, куда именно. Шесть тысяч цивилизаций – это одновременно и много, и мало. Много, потому что шесть тысяч созвездий так просто не облетишь. Мало, потому что враги не станут никуда лететь. Они уже провели рассылку с оповещением о награде за его голову. Не приходится сомневаться, что абсолютно во всех цивилизациях соответствующие профи занесли данную информацию в свои базы данных и внесли соответствующую задачу в поисковые системы. Его будут искать везде, и в первую очередь там, где имеются мощности, способные починить Неф.

Цивилизация Ишенна принадлежала к тем древним цивилизациям Высокоразумных, коим Эмиссары во Вторую Всеобщую ниспослали неф-ядро второго поколения. Было бы глупо применять для строительства шпионского корабля, в сердце которого будет установлено столь редкостное сокровище, отсталые технологии. Ишеннаки идиотами не были, и потому денег для Нефов не жалели. При постройке применялись самые передовые разработки, а поля преломления и вовсе приобретались по всей галактике в зависимости от того, кто в тот или иной момент времени имел лидерство в области стелс-технологий.

К счастью, поля преломления на его Нефе не пострадали, иначе это был бы приговор. Проблема в двигательном отсеке не столь катастрофична, но исправить её сможет не каждая верфь. Мало того что конструктивно Неф очень сложный корабль, так он ещё и выполняется в виде какого-нибудь безобидного судна, дабы не привлекать внимания. Неф Зиз*Суаша выполнен в виде космической яхты представительского класса, таких в Галактике Иго миллионы, если не десятки миллионов. Но внутренняя начинка Нефа полностью отличается от стандарта такой яхты, и потому ремонт потребует наличия мощностей, способных обслуживать звездолёты эксклюзивных проектов. И это сразу же сокращает перечень верфей, способных произвести высококачественный ремонт, на два порядка.

То есть найти его врагам будет гораздо легче, ведь они тоже прекрасно знают, кто и где способен отремонтировать такой Неф. В том, что полученные Нефом повреждения известны Министру безопасности достаточно подробно, Зиз*Суаш также не сомневался. За ним гналась чуть ли не вся солнечная система, каждая микросекунда его полёта была записана вплоть до ухода в гипер. Все попадания, доставшиеся Нефу в это время, уже тщательно изучены, и сводка о предполагаемых повреждениях легла на стол Министру самое позднее спустя полчаса. И вряд ли эксперты сильно ошиблись в своих оценках, ведь все исходные данные у них имелись.

Теоретически можно укрыться в опасных системах. Галактика Иго, равно как и галактика Серых соседей Юр, является карликовой, но процессы звездообразования здесь завершены не везде. В галактике существуют крайне опасные сектора, представляющие собой сплошное кипение элементарных частиц вкупе с непрекращающейся трансформацией тёмной материи. Попасть в область таких процессов означает немедленную смерть, ибо структура твоего тела и твоего корабля подвергнется едва ли не мгновенному распаду на элементарные составляющие.

Конечно, прямо там не спрячешься, успешно там можно только совершить самоубийство, да и то не факт, что безболезненное. Потому что никто из погибших в тех секторах ничего не рассказал об испытанных в момент смерти ощущениях. Но на окраинах данных областей уже имеются солнечные системы со стабильными звёздами, на орбитах которых идёт процесс формирования планет. Кое-где имеются даже сами планеты в расплавленном состоянии. Самые отчаянные иногда пытаются добывать там ресурсы. Но живут такие слабоумные герои недолго, потому что находиться в солнечной системе, не закончившей собственное формирование, подобно лотерее. В любой момент в любом месте может развиться та или иная космическая аномалия, которая станет для тебя последней.

Кто-нибудь, конечно же, станет искать Зиз*Суаша даже там, но вряд ли они смогут добиться успеха. Неф так просто не найти, а мощные поисковые силы в настолько смертельное место никто не привлечёт. Проблема в том, что Неф может стать жертвой аномалии точно так же, как любой другой корабль. К тому же в тех местах можно столкнуться с различного рода преступниками и бандитами крайней степени неадекватности, которым не нашлось места даже в криминальном мире, и потому терять оным головорезам нечего. Если не быть застигнутым врасплох, то это не проблема. Неф способен ускользнуть от любого количества кораблей, не оборудованных специализированной шпионской техникой.

Но жить в постоянном страхе с оглядкой по сторонам очень бы не хотелось. Да и различного рода припасы время от времени придётся закупать. Так что вариант с опасными секторами лучше оставить на самый крайний случай. Для начала нужно попробовать отремонтироваться в другой части галактики. В самый противоположный край Иго он не полетит, это слишком предсказуемо, туда охотники за головами направятся в первую очередь. Особенно те, что там же и живут. Поэтому надо выбрать пункт назначения где-нибудь чуть ближе от края, но максимально далеко отсюда.

– Прервать гиперпрыжок! – Зиз*Суаш прошипел приказ бортовому ИИ и привычно сгруппировал тело, внутренне готовясь к неприятным ощущениям, неизбежно сопутствующим данной процедуре. – Выйти в реальный космос и активировать процессы обнаружения условного противника! Учения продолжаются!

Глава седьмая

Развернутая в половину конференц-зала объёмная демонстрационная сфера транслировала высококачественный вид на центральную часть системы Ярило, передаваемый с борта автоматического научного судна Красных союзников. Десяток представителей науки и дипломатии от лица цивилизации Нифлькуан и Спящих внимательно изучали работу демонстрационной сферы при помощи многочисленных приборов. Непосредственно от Сияющих на презентации присутствовал Ас Дарвирий, но техногенное оборудование его интересовало мало, и четырёхметровый гигант, испускающий мягкое свечение, сидел в самом дальнем кресле с закрытыми глазами. Ас касты Творцов был занят своими делами, обмениваясь не доступным никому из присутствующих потоком образов сразу с несколькими кругами своих соратников в разных солнечных системах пространства высоких энергий, и не вмешивался в текущие обсуждения.

– Как могут убедиться уважаемые коллеги, – вести заключительную часть презентации каста Жизнь Рекущих системы Ярило доверила Малюте как подающему надежды специалисту, – новая технология демонстрирует практически стопроцентную стабильность. Образующие демосферу нанороботы имеют ничтожный шанс сбоя, не превышающий одной-двух десятимиллионных процента.

Малюта дождался, когда Искусственный Интеллект конференц-зала подтвердит получение всеми участниками презентации данных по анализу новой технологии, и продолжил:

– На первый взгляд может показаться, что это непростительно много, учитывая весьма большое количество самих нанороботов в области формирования демосферы. Но в действительности вы не видите никаких следов искажений или иной потери качества изображений. Такое стало возможным благодаря уникальной разработке, созданной совместными усилиями Расы Сияющих и цивилизации Нифлькуан.

– Со стороны Сияющих это заслуга Спящих, – подал голос Ас Дарвирий, и все присутствующие немедленно уставились на него с нескрываемым пиететом. – Мы лишь оказали помощь в разработке вещества, оптимального для изготовления нанороботов. Остальным занимались Спящие и научное сообщество Нифлькуана.

Ас Сияющих коротко кивнул в знак того, что более слов не имеет, и вновь погрузился в собственные дела. Малюта тщательно спрятал вздох недовольства. Стоило Асу заговорить, как все принялись смотреть ему в рот, словно кролики на удава! А ведь Дарвирий высказался абсолютно верно: основополагающее изобретение было сделано Спящими! Может, хватит уже восхищаться Сияющими, словно Высокомерными, без всякой на то причины?! Где ваше самоуважение, в конце концов! Вы присутствуете на презентации плодов деяний собственных усилий! Гордитесь! Ибо есть чем!

– Это действительно так, – мягко заявил Малюта. – Крупная и мощная научная группа, состоящая из Спящих и нифлькуанцев, разработала и успешно воплотила в жизнь концепцию саморемонтирующихся нанороботов демосферы! В силу весьма и весьма малых размеров процессор отдельно взятого наноробота слишком слаб для подсчёта глобальных переменных. Но абсолютно все нанороботы объединены меж собой в единую сеть!

В этот миг Малюта мысленно ухмыльнулся. И тут Единство! Этот термин принято пихать везде, где только можно и нельзя. Наверняка в угоду Сияющим. В следующий раз надо будет использовать термин «общая сеть». Смысл не одинаков, но в данном контексте все поймут. Зато звучит более демократично.

– Данная общая сеть, – продолжил Малюта, – непрерывно фиксирует состояние каждого наноробота. В случае обнаружения сбоя некачественный элемент немедленно отключается от работы, но не отключается от общей сети! Вышеуказанный наноробот приступает к переделке себя, при этом информацию о своём строении он берёт из сети, считывая её с исправных аналогов. В количество нанороботов, образующих демосферу наблюдаемых нами размеров, заложен запас, превышающий расчётный процент сбоя на порядок. Что позволило добиться идеальной стабильности изображения в обычных условиях и вполне приемлемого качества в условиях непредвиденных аварийных ситуаций.

Он перевёл взгляд на не обращающего никакого внимания на конференцию Аса:

– Многомудрый Дарвирий, скажи, похоже ли наше совместное изобретение на объёмную передачу образов Сияющими?

Ас касты Творцов отвлёкся от своей молчаливой возни и открыл глаза. В них немедленно зажглись весёлые искорки.

– Что-то общее, полагаю, есть, – ответил он, – если смотреть на всё это с точки зрения визуального воплощения. Ваша демосфера тоже зажигается в воздухе и не привязана к проекторам, свето-испускающим панелям и прочим излучателям изображения. Если в будущем вы сумеете решить вопрос со стабильностью облака нанороботов на открытой местности, на сильном ветру, в высокотемпературном пламени, космическом вакууме и в области мощных дестабилизирующих электронику физических полей, то направление вашего движения можно будет смело считать выбранным верно.

Едва закончив произносить последнее слово, Ас Сияющих вновь закрыл глаза и вернулся к своим делам. Малюта мысленно закатил глаза. Да уж! Высказался так высказался! Втоптать уникальное изобретение в грязь тоньше, чем он сделал это, вряд ли получится! Неужели так трудно было просто похвалить?!

Малюта с подозрением уставился на сидящего с закрытыми глазами Дарвирия: не слышит ли? Впрочем, вряд ли Ас касты Творцов может прочесть его мысли в тот момент, когда сам занят серьёзными деяниями. Вот если бы на его месте сидел Ас касты Жизнь Рекущих, со своими мыслями стоило быть гораздо осторожней! Впрочем, Асов в системе Ярило единицы, и попадается им на глаза Малюта крайне редко. Вот кто действительно может доставить массу проблем, так это Блюстители воинской касты. Ощутят недовольство Малюты всеми этими сияющими бреднями, и даже сложно предугадать, что после этого начнётся. Вояки в Эксперименте участия не принимают, так что, может быть, не начнётся вообще ничего. А может, и наоборот: поднимут такую шумиху, что каста точно уберёт его с дипломатического направления. С этим надо быть осторожным. К счастью, внутри дипцентров воинская каста не работает. Всем заправляет Искусственный Интеллект, настраиваемый Спящими. А Искусственный Интеллект не умеет читать мысли.

– Я уверен, – Малюта широко улыбнулся присутствующим, – что на данном этапе нашего совместного проекта слова многомудрого Аса Дарвирия можно смело считать высоким одобрением достигнутых нами успехов. Поэтому, в свою очередь, хочу от лица всех Спящих поздравить наших нифлькуанских соратников с этим уникальным достижением! Вместе мы смогли вдохнуть новую жизнь и далеко идущие перспективы в старую технологию, ранее считавшуюся тупиковой!

Зал негромко зашумел от одобрения, и сидящие в роскошных индивидуальных креслах люди подняли ладони в знак согласия и солидарности. Малюта уступил слово представителю научного сообщества цивилизации Нифлькуан, вернулся в зал и уселся на своё место. Кресло, зафиксировав появление седока, немедленно откалибровало свои параметры под особенности его фигуры. Малюта с удовольствием расслабился.

Отличная вещь! Да, создано по технологиям Красных. Да, использует для функционирования электричество и нуждается в постоянном притоке энергии. Да, излучает некоторые физические поля, чуждые Сияющим. Но! Во-первых, комфорт оно предоставляет не хуже, нежели ложа Сияющих, выполненные по биоэнергетическим технологиям, и при этом не требует от седока никаких экстрасенсорных, парапсихологических и прочих биоэнергетических выкрутасов. Во-вторых, техногенной энергии в дипцентре хоть отбавляй, он запитан сразу от нескольких источников с большим запасом, созданным на случай отражения нападения или глобального расширения. А в-третьих, Спящий не ощущает всех этих техногенных полей, неприятных Сияющим. Они, эти поля, вообще никак Спящему не мешают!

Да, это вредно сказывается на здоровье, но Тёмные не дураки и прекрасно всё понимают. Поэтому у них развитая медицина, учитывающая необходимость регулярной профилактики организма, в ходе повседневной жизни постоянно находящегося в области действия тех или иных вредных физических полей. Одно компенсирует другое, так что волноваться не о чем. Тёмные живут так миллиарды лет и успешно выживают. А тот факт, что подобные излучения губительно сказываются на биоэнергетических способностях будущих поколений, не является серьёзным аргументом!

Потому что в условиях низкоэнергетического пространства у будущих поколений Спящих и так не будет оных способностей, а после возвращения системы Ярило в пространство высоких энергий таковые способности вернутся к каждому. И о техногенном оборудовании все вновь забудут на многие тысячелетия, до следующей опасной фазы. А нет техногенного оборудования – нет и чуждых полей. Что тут непонятного?! Но остолопов, не желающих признавать очевидное, просто невероятное количество. Один Всеслав чего стоит. Что поделать – старость всегда мыслит закостенело. Молодёжь – вот кто способен зрить в корень, отвергая покрытые пылью нелепые догмы! Впрочем, к молодёжи Спящих у Малюты тоже полно вопросов.

Научная часть презентации завершилась, и Ас Дарвирий покинул конференц-зал, сославшись на неотложные необходимости кастового Удела. Малюта вновь едва сдержал улыбку. «Неотложные необходимости»! Звучит, как будто бы многомудрому Асу срочно понадобилось в туалет! На самом деле это, конечно, не так, биохимия Сияющих совершенно отличается от Спящих: они и едят не каждый день, и пища у них другая, и усваивают они её с КПД, отличным от ста процентов лишь на десятые доли, и потому отходы жизнедеятельности в их организмах возникают редко и в малых количествах. Короче, туалет они посещают то ли раз в неделю, то ли около того, Малюта в эту ерунду не вникал, ибо зачем?

Но сама фраза «ушёл по неотложной необходимости» звучит всё равно смешно! В детстве он постоянно хихикал, указывая сверстникам на очевидность этого прикола даже по отношению к Сияющим. Но твердолобая детвора не улавливала юмора. Обычно ему отвечали что-то примитивное и до скукоты предсказуемое, а-ля «везёт им» или «я тоже хочу быть Сияющим». Бред! Он тоже не прочь быть Сияющим, но это невозможно, посему не умнее ли не страдать от несбывшихся мечтаний, а извлечь максимум выгоды из того, что есть? Как это делают Тёмные, в том числе прямо сейчас.

После научной части началась коммерческая, и к делу подключились дипломаты Нифлькуана. Началось обсуждение перспектив продажи новой технологии третьим цивилизациям, и с этим, как всегда, возникли стандартные проблемы. Спящие настаивали на том, что технологией должны пользоваться те, кто её создал, Красные же разумно предлагали выручить за неё немалые средства. Которые в том числе позволят снять часть денежной нагрузки с научного бюджета Нифлькуана и профинансировать дальнейшее совершенствование данной технологии в более высоком размере. Малюта, искренне не понимающий тупого упрямства соратников по касте, тактично сослался на «неотложную необходимость» и удалился. Вернувшись, он не стал присоединяться к жаркому спору, а прошёл в конец конференц-зала и уселся в кресло, ранее занимаемое Дарвирием.

Но прозрачного намёка не понял никто из своих Светлых гениев. Зато понял кто-то из Тёмных. Один из представителей посольства цивилизации Нифлькуан, взрослый и опытный дипломат, с которым Малюте уже доводилось общаться ранее, покинул круг обсуждения и занял кресло рядом.

– Не помешаю, уважаемый Малюта? – вежливо осведомился он на языке Сияющих, не прибегая к помощи лингвотрона, что являлось демонстрацией высокой степени уважения. – Я вижу, вы не принимаете участия в столь жарких дебатах.

– Потому что мне сложно отстаивать позицию, с которой я не согласен, – пожал плечами в ответ Спящий. – Разумнее дистанцироваться. Присаживайтесь, уважаемый Нээлниш, будьте добры. Вижу, у вас возник ко мне вопрос. С удовольствием отвечу!

– Вы не согласны с текущим предложением вашей касты? – всё так же вежливо уточнил нифлькуанец. – Вы считаете неприемлемым вместо продажи технологии оказывать третьим цивилизациям помощь в самостоятельной её разработке?

– Ого! – театрально удивился Малюта. – Мои упрямые соратники сумели заставить себя пойти на такие уступки? Я удивлён, не скрою! Они прямо-таки эволюционируют на глазах!

– Боюсь, я не вполне понимаю вашей позиции, – осторожно признался дипломат Красных. – Вы считаете невозможным любое отклонение от Заповеди о Мудрости Расы Сияющих?

– Заповедь о Мудрости Расы… – Малюта сделал серьёзное лицо.

С Заповедями Сияющих лучше не шутить даже наедине с Тёмными. Последствия могут быть слишком непредсказуемыми. Тем более когда сидишь в кресле, в котором только что сидел Ас. Ещё почувствует! Кто его знает… Мощная энергетика Аса, впитавшаяся в кресло, ощущается столь сильно, что у Малюты невольно активизировались процессы памяти и в сознании всплыл весь перечень Заповедей.

Спящий вздохнул и процитировал:

– «Вся мудрость Великой Расы Сияющих, накапливающаяся Из По Кон Веков, когда Альвы ещё не стали Высокомерными, принадлежит только Сияющим, и никому более. Никогда не открывай постигнутых тайн Чужакам, дабы не могли они обратить мудрость Древней Расы против самой Расы». Да, это она. Никто не станет нарушать Заповеди, и я, разумеется, тоже категорически против подобного нарушения. Но к данной ситуации сия Заповедь отношения не имеет.

– Осмелюсь уточнить, – произнёс Нээлниш, – Альвы – кто же это всё-таки? В наших справочниках информация о них минимальна и подчас противоречива. По одним источникам – это первые Сияющие, по другим – первые Высокомерные.

– Никакого противоречия нет, – улыбнулся Малюта. – Ибо это одно и то же. «Альвы» на языке Прародины Сияющих означает «Самые Первые». Когда-то, на заре времён, это были самые первые представители Расы Сияющих, возникшие в эпицентре пространства высоких энергий. Впоследствии они стали Высокомерными, как станем рано или поздно все мы. Но будучи первыми Сияющими, их Асы стали первыми шестнадцатимерными Светлыми. То есть самыми первыми Сияющими Легами. И самыми первыми спустились в наш четырёхмерный слой, дабы оказать помощь своим потомкам и принести им знания об устройстве Мироздания. Именно их, самых первых Сияющих Легов-Хранителей, явившихся когда-то к потомкам, и назвали Альвами. Так что Альвы и есть одновременно и самые первые Сияющие, и самые первые Высокомерные.

– Увлекательно! – оценил дипломат нифлькуанцев. – Полагаю, противоречия в наших источниках изначально не было. Оно возникло позже в силу недостаточного понимания многими многомерности Мироздания.

– Вы о том, что Вселенная возникла мгновенно? – Малюта понимающе кивнул. – Великая Вспышка создала её сразу во всём объёме ранее незанятой реальности от нижнего слоя вплоть до самого вышнего. Но в нашем слое время суть незыблемо, и с нашей точки зрения до возникновения первых Высокомерных с достаточно высоким числом измерений должны были пройти миллиарды лет?

– Именно так, уважаемый Малюта, – подтвердил Красный. – Каждый знает, что выше нашего слоя время перестаёт быть константой и принципиально столь же изменяемо, как длина или глубина. Но не всякий это осознаёт. Именно в этом я вижу причину возникновения заблуждения о несоответствии. Это лишь с точки зрения нашего слоя Вселенной до возникновения первых Высокомерных с количеством измерений, образно скажем, с десятью нолями прошли бесконечные миллиарды лет. С точки зрения же всего Мироздания, где время не является константой, всё произошло мгновенно.

– Вы совершенно правы, – оценил Малюта. – Людям, будучи носителями четырёхмерного разума, сложно понять природу изменчивости времени вкупе с одновременной её незыблемостью. Хотя если вдуматься, то ничего сложного в этом нет. Возьмём аналогию с расстоянием: допустим, у нас есть километр дистанции от пункта «А» до пункта «Б». Мы можем неторопливо пройти его пешком на треть, наполовину или даже целиком. Мы можем сесть в транспортное средство и промчаться по данной дистанции очень быстро и столь же быстро вернуться обратно, если возникнет необходимость. Словом, в наших силах свободно перемещаться по этому километру так, как нам вздумается.

Но! Километр при этом всегда останется километром! Мы не в силах изменить сам километр, мы в силах изменить лишь собственное положение относительно его протяжённости! Даже если мы переместим пункт «А» вплотную к пункту «Б», сам километр от этого никак не изменится, ибо точка первоначального положения пункта «А» всё равно останется от пункта «Б» на расстоянии в километр.

В некоторой мере фактор изменчивости времени в более вышних слоях Вселенной относительно нашего можно рассматривать аналогичным образом. Высокомерные способны перемещаться по лучу времени так, как считают нужным. Но изменить луч времени невозможно, как невозможно изменить вышеуказанный километр. Поэтому, даже если переместиться во времени в прошлое или будущее, предположим, в нашем слое, изменить ничего не получится. Получится только пронаблюдать. Впрочем, из соображений сугубо морально-психологических лично я весьма рад тому, что в нашем слое Вселенной таких технологий ещё не придумано.

– Тут с вами согласятся далеко не все, – с улыбкой покачал головой нифлькуанец. – Многие дорого бы отдали за возможность перенестись в прошлое даже наблюдателями и выяснить массу исторических загадок! Особенно в плане всевозможных заговоров, глобальных махинаций, клеветы и прочее! И столь же многие заплатили бы ещё больше, лишь бы не допустить этого!

Он сдержанно рассмеялся и продолжил:

– Однако, с вашего позволения, предлагаю вернуться к моему вопросу. Вы сказали, что к данной ситуации Заповедь о Мудрости Расы отношения не имеет. Не затруднит ли вас объяснить свою позицию более развёрнуто?

– С лёгкостью! – Малюта вновь улыбнулся. – Заповедь о сохранении Мудрости Расы является Заповедью Расы Сияющих и к данной технологии не относится. Начнём с того, что сама по себе эта технология является техногенной, а Сияющие суть биоэнергетическая раса. Продолжим тем, что изобретателями в данной ситуации являются Спящие, закончим же тем, что мы не единственные, кто трудился над проектом. Учёные вашей цивилизации внесли в него заметную лепту, если не сказать прямо: исходный вариант технологии пусть и был несовершенным и нигде не использовался, но изобретён-то он вами. Посему я не вижу смысла применять к данному проекту Заповеди Сияющих.

– Но… – Нээлниш непонимающе нахмурился. – Разве есть разница, какой именно расе принадлежит эта Заповедь? Она выкована в процессе эволюции и отлично подходит для любой цивилизации. Смысл же не в том, чтобы всего лишь отсепарировать знания по расовому признаку. Просто у Сияющих понятия «раса» и «цивилизация» есть одно и то же. Суть этой Заповеди в том, что любое знание, созданное соратниками, может быть использовано против них их врагами. Поэтому наши дебаты ведутся не от лица Сияющих и нифлькуанцев по отдельности, а от лица нашего научного союза, который в данном контексте рассматривается как единое целое. Или я не прав?

– Если углубляться в столь детальный разбор, – вздохнул Малюта, – то всё восходит корнями к Первой Заповеди. О Паразитизме. У нас в конечном итоге всё сводится к ней да к Единству. Но нужно ли сейчас лезть в эти дебри? Я считаю, что нет. Да, вы правы, уважаемый Нээлниш, в данном контексте научный союз Сияющих и нифлькуанцев, хотя более точным будет выражение «научный союз Спящих и нифлькуанцев», рассматривается как единое целое, ибо изобретение совместное. Но я всё равно убеждён, что каждая сторона вправе самостоятельно решать, как поступить с изобретением. Если мои соплеменники не желают обменять своё изобретение на плоды труда иных цивилизаций, то это ещё не значит, что цивилизация Нифлькуан тоже должна отказывать себе в этом. Почему?

– Но… – Красный дипломат озадачился ещё сильней. – Этого же требует Единство… Единство единомышленников, Единство соратников по труду, Единство союзников…

– Не слишком ли много вариантов Единства для всего лишь одной технологии? – не смог сдержать улыбку Малюта. – Если желаете, уважаемый Нээлниш, я могу продемонстрировать наше с вами Единство и высказаться за продажу технологии!

– Боюсь, лично моей позиции это только навредит. – Красный дипломат улыбнулся в ответ. – Как раз я выступаю против продажи. И вообще против какого бы то ни было обнародования новых технологий. Это мои соратники ратуют за скорейшую продажу.

– Единство и бизнес плохо стыкуются друг с другом, – пожал плечами Малюта. – Я сразу сказал, что данную ситуацию не стоит мерить мерками Сияющих. Всё это наши с вами цивилизации проходили множество раз. Заповеди Сияющих – это Заповеди Сияющих. Хотя бы уже потому, что у них нет денег. Тем, у кого они есть, неизбежно придётся считаться с реалиями. Тем более что представитель Сияющих сам высказался о том, что не считает Сияющих имеющими права на данную технологию.

– Мне несколько необычно слышать такую позицию, – признал Нээлниш. – Вы чётко разграничиваете Спящих и Сияющих, уважаемый Малюта. Я всегда считал, что это одно и то же по сути, различающееся лишь по форме.

– Так оно и будет через пятьсот лет, – кивнул Малюта. – Пока же отрицать разницу суть лицемерить. Спящие – не Сияющие, они лишь были ими когда-то и лишь когда-то станут ими вновь. Многомудрый Ас Дарвирий только что весьма прозрачно намекнул на это в ответ на мой вопрос.

– Что вы имеете в виду? – вновь не понял дипломат нифлькуанцев.

– То, что он мог бы просто похвалить нас. – Малюта позволил себе мимолётную усмешку. – До первых Тусклых осталось пятьсот лет, я столько не проживу, а вот он без труда застанет не только Тусклых, но и первых Сияющих, что родятся в нашей солнечной системе. Какая разница, что мы не достигли совершенства в данном проекте? Он же вместо похвалы повозил нас носом по нашей недоразвитости.

– Наши учёные восприняли слова многомудрого Дарвирия с большим энтузиазмом. – Взгляд Нээлниша стал задумчив. – Они уверены, что Ас Сияющих подсказал им приоритетные цели и задачи, по которым необходимо развивать данную технологию в дальнейшем в первую очередь. Ведь все прекрасно осознают, что биоэнергетические способы визуализации информации не имеют ничего общего с нанороботами. Мы посчитали, что ваш вопрос и его ответ были заранее спланированы вами обоими с целью указать нам направление дальнейших изысканий.

– Нет, свой вопрос я задал самостоятельно, без каких-либо согласований, – объяснил Малюта. – Я всегда сам делаю свою работу, не ожидая, когда кто-то сделает её за меня! Но как бы то ни было, я рад, что смог помочь вашему научному сообществу. Кстати, если не секрет, уважаемый Нээлниш, почему вы против торговли технологией? Считаете, что это нарушает Единство цивилизаций Сияющих и Нифлькуан?

– Вам не откажешь в чувстве юмора, уважаемый Малюта! – тихо рассмеялся Красный. – Единство Сияющих и Нифлькуана! Нифлькуану бы для начала добиться Единства в самом себе! За многие тысячи лет этого сделать не удалось, хотя, бесспорно, мы далеко продвинулись. Но всё портят деньги, отказаться от которых мы не в силах. Слишком много соблазнов вокруг, мы ведь живём в пространстве, не мыслящем себя без товарно-денежных отношений.

– То есть вы против продажи технологий потому, что таким способом пытаетесь избавиться от денег? – предположил Малюта.

– Лично я считаю, что от денег мы не избавимся никогда. – Теперь уже нифлькуанец позволил себе лёгкую усмешку. – Если бы наша цивилизация существовала в пространстве высоких энергий или просто была единственной в своей галактике, то это наверняка было бы возможно. Но мы Тёмные, и вокруг нас тысячи Тёмных соседей. Пока вся галактика не откажется от денег, не откажемся от них и мы. Иначе вести товарооборот с целой галактикой будет весьма проблематично. Это быстро сделает нас из лидеров аутсайдерами.

Кстати, пример цивилизации Ушмаицу очень ярко доказывает данный тезис. Они находятся в самостоятельном и довольно-таки самодостаточном положении, но всё равно пользуются деньгами для внешних сношений. Да и, прямо скажем, их внутренняя система эквивалентов всё равно в определённой плоскости является деньгами. Пусть и не столь явными. Они, несомненно, продвинулись в деле искоренения алчности и эгоизма дальше нас, но до полной победы над печальными особенностями нашего Тёмного генотипа им далеко.

– Полагаю, оную победу они не одержат никогда, – успокаивающе произнёс Малюта. Этот нифлькуанец однозначно ему импонирует, ибо мыслит здраво и не молится на глупую догматику. – Раз за триста пятьдесят тысяч лет своего существования им это не удалось, то вряд ли удастся за оставшиеся семьсот тысяч, по истечении которых система Хлам следом за системой Ярило уйдёт в пространство высоких энергий на двести с лишним миллионов лет вместе со всем спиральным рукавом. Им стоило бы заранее подыскать себе новый дом. Заняться разработкой технологий терраформирования, например. У них с этим туго. Насколько я понимаю, это потому, что в тех секторах не имеется ничего пригодного для терраформирования и необходимости развивать эту область науки у Ушмаицу нет. Но мы опять отклонились от основной темы нашего разговора. Так почему же вы против продажи технологии, уважаемый Нээлниш?

– По соображениям здравой бизнес-стратегии, – ответил Красный. – Мы вдохнули в старую тупиковую технологию новую жизнь, открывающую огромные перспективы. Зачем продавать её сейчас, в столь сыром виде? Это даст конкурентам возможность самим осуществить массу доработок и усовершенствований. Которые потом как бы не пришлось покупать у них нам самим! Так не разумнее ли сохранить технологию для себя сейчас, тем более все основания для этого имеются. Отшлифовать, довести до совершенства, что многократно повысит её стоимость, и уже тогда принимать решение о реализации или не реализации. Выгода очевидна!

– Уважаю вашу позицию! – оценил Малюта. – Я тоже сторонник прагматики во всём. Почему же ваши коллеги и соратники так торопятся добиться решения о столь преждевременной продаже?

– Проблема в том, – лицо дипломата нифлькуанцев стало хмурым, – что последние несколько столетий в нашей галактике расцвёл промышленный шпионаж. Всё, что изобретают наши учёные, очень быстро оказывается у наших конкурентов. Когда-то считалось, что их наука идёт с нашей нога в ногу и мы опережаем основных конкурентов лишь на несколько лет. Но в какой-то момент выяснилось, что они получают в том числе то, что было разработано нами совместно с Сияющими. Создать такое самостоятельно они не могли, в этом нет сомнений. Остаётся только один вариант: промышленный шпионаж.

Нээлниш тяжело вздохнул:

– Наша цивилизация за последние полтысячелетия предприняла массу беспрецедентных мер для борьбы с утечками технологий, но победить это отвратительное явление до сих пор не удалось. Что-то уходит быстро, что-то удаётся сохранять дольше… Но итог всё равно одинаков. И такая проблема не только у нас, на неё сетуют абсолютно все технологические лидеры нашей галактики. Вот уже столетие, как наиболее эффективным способом минимизировать потери от кражи новой технологии является её скорейшая продажа. Лучше выручить хоть какие-то средства, чем никаких. Именно потому мои коллеги пытаются добиться от Сияющих… временно являющихся Спящими, – ловко вывернулся дипломат, – согласия на торговлю сырой новинкой.