— Что случилось?..

Она ответила очень тихо, шепотом — хотя Флип мирно посапывал у себя в комнате вниз по коридору, и в спальне не было никого, кроме них с Дейвом:

— Шшшшш… Ты что, не слышишь?

— А что я должен слышать? — задал он глупый встречный вопрос.

— А ты прислушайся!

Он прислушался. Откуда-то из невообразимого далека действительно доносился тихий гул. Дейв встал с кровати, подошел к окну и немного приподнял раму. В щель тут же проник звук — и густой, соленый морской воздух. Сон мгновенно слетел с Дейва, и тот внимательно прислушался: да, действительно, похоже на барабанный бой, хоть и не очень отчетливо слышный. Барабанам вторило то тихое, то громкое причитание, словно бы множество голосов постанывали и подвывали хором.

— Хм. Это совершенно точно не волны. Звук идет с севера — там, где Пойнт. Наверное, вечеринка у кого-то…

— Мне это все совсем не нравится, — мрачно проговорила Джули. — Вечеринка? Ты когда-нибудь слышал, чтобы такую музыку ставили на вечеринках? Я — нет.

Дейв раззевался:

— Ну, а что такого? Что в ней такого страшного? — кстати, а почему он вообще задумался над этим… страшно, не страшно… — Хиппи дурью маются. Или студенты. Или те и другие вместе. Давай спать, завтра ранний подъем…

Оказалось, правда, что Берчи тоже слышали это — правда, Мартин Берч сказал, что этот вовсе не барабаны. Нет, конечно, он тоже не знал, что это, — и да, им уже приходилось такое слышать раньше. Однако когда рядом поселились Корфу, ночные концерты стали более частыми. Групповые выступления в честь нашего нового спасителя, хихикая, заметил Мартин.

Дейв не знал, что ответить, и потому улыбнулся в ответ. Все так же улыбаясь, вечером он поехал прямиком в офис агента, который продал ему дом на пляже:

— Баскомб, я желаю знать, почему местные жители косо на меня смотрят. Это из-за дома, я знаю. Сначала я думал, что из-за меня, потому понял — нет. Так почему? И по какой причине выехали прежние владельцы? Если это такой замечательный вариант, зачем они продали особняк?

Баскомб внимательно оглядел Дейва поверх сложенных домиком пальцев:

— Н-ну… если вы настаиваете… В любом случае, дело сделано, дом вы купили и отказаться от сделки не можете… Одним словом, дело вот в чем. Пожалуйста, не смейтесь надо мной, мистер Корфу, но местные жители рассказывают об особняке де Лима какую-то жуткую чепуху. Но и некоторые полагают, что на самом деле это не такая уж и чепуха…



— …Джули! Я вернулся!

Она подошла и поцеловала его. Дейв раскрыл «дипломат», Джули хихикнула: «Ну и ну!», а потом снова приникла к его губам. Он отвел ее к дивану и усадил рядом с собой:

— Оказывается, о нашем скромном жилище рассказывают легенды!

— Ты ездил к агенту.

— Да. К Баскомбу. Похоже, особняк служил де Лиме не просто загородной резиденцией, но и перевалочным пунктом при экспорте товаров. Отсюда шкуры и жир переправляли на морские суда. За мысом шельф резко обрывается, и потому шхуны могли подойти очень близко. Ну и есть кое-что еще. Поговаривают, что первый де Лима продал душу дьяволу.

— Дьяволу?

— Угу. Дьяволу. Прямо взял — и продал. Собственно, об этом легенды и рассказывают. История, правда, умалчивает, с каким конкретно бесом де Лима подписал контракт. Так или иначе, но в 1724 году на ранчо де Лима напало племя индейцев йани — в полном составе. Семье хозяина пришлось спасаться бегством из главного поместья неподалеку от старой миссии. Возможно, они думали, что здесь будет проще отбиться — правда, им особо нечем было отбиваться. А пути отступления к Пуэбло-де-лос-Анхелес им отрезали. Возможно, они думали, что смогут подать сигнал бедствия проходящим мимо кораблям. Так или иначе, их всех перебили.

— Семью де Лима?

— He-а, не угадала. Индейцев. Неплохой результат для троих мужчин, их жен, детей и толпы перепуганных слуг. Ну и старого де Лимы. Похоже, дедушка с индейцами не очень-то ладил. Что странно — потому что калифорнийские племена, и йани в частности, были весьма мирными ребятами…

Одним словом, новости об этом событии разошлись весьма широко, и семейство де Лима больше никто не беспокоил. Ни индейцы, ни испанцы, ни мексиканцы, ни американцы — вообще никто. Но. Семью за что-то невзлюбили. За что — не очень понятно, но славой они пользовались дурной. Настолько дурной, что в конце концов им пришлось тут все продать и эмигрировать в Бразилию. Ну как тебе история?

— Страшно, но интересно.

— И это еще не все! Знаешь, в каком году отсюда съехали предыдущие жильцы? В 1889-м! Не очень-то популярное место, мда…

— Дэвид, хватит меня пугать! А что насчет музыки? Ты же рассказал ему про ночные хоралы, которые мы тут выслушиваем?

— О да, — тут Дейв нахмурился. — Рассказал. Странное дело… Баскомб без устали трепал языком насчет дома и его истории, но стоило мне упомянуть про нашу «музыку», он тут же замолчал — как в рот воды набрал. Да еще и зашипел в ответ, что я, небось, сочиняю. По дороге домой я встретил старого Виппла и на всякий случай спросил и его. Так знаешь, что произошло? Он аж посерел от страха. И тоже ничего не сказал. Короче. Берчи привыкли к ночным звукам? Привыкли. Ну и мы привыкнем. Но. Мне не нравится, что стоит мне заговорить про ночной шум, как люди замолкают. Ну ничего, я завтра еще поспрашиваю.



Но он не поспрашивал. Потому что на следующий день, во вторник, вторая платформа дала течь. Несмотря на отчаянные усилия инженеров и бурильщиков, нефть продолжила подниматься со дна океана, и вскоре утечка приобрела масштабы природного бедствия. Над районом всегда кружило много частных самолетов, и именно их пилоты первыми оповестили всех по радио. Прежде чем нефтяная компания сумела взять ситуацию под контроль, о ней в весьма язвительном тоне принялись писать во всех средствах массовой информации, склоняя на все лады сотрудников за неосторожность и халатность.

— Дейв! Я слышала по радио! Неужели правда?..

Дейв плюхнулся в любимое кресло — а надоевший за день «дипломат» швырнул подальше на диван. И испустил душераздирающий вздох:

— Правда. Пока у нас не получается заткнуть эту поганую скважину. Из нее бьет фонтаном, что бы мы ни делали. Похоже, вскоре нас начнут рвать на части — нефтяное пятно скоро дойдет до Южного побережья. Хорошо быть инженером, а не главой департамента по связям с общественностью…

Она уселась за спиной и принялась ласково массировать ему шею. Он с благодарным вздохом развернулся, чтобы ее нежные руки сумели добраться до всех болевых точек.

— А еще я поговорил с местным шерифом. Они в курсе, что тут кто-то по ночам музицирует, но поскольку никто раньше официально не жаловался, полиция не вмешивалась. Кстати, барабанящие ребята — вовсе не студенты. Это какие-то местные сектанты, и они устраивают ночные радения на мысу.

— Как Лосиная ложа, что ли?[12]

— Не совсем, — фыркнул Дейв и поерзал в кресле. — К этим идет публика победнее, в основном из местных, но и респектабельные граждане в ордене тоже есть. Насколько шерифу известно, криминальных элементов среди членов ложи нет. Местные их не очень-то жалуют, но они никому ничего плохого не делают. Ну и не трогают никого. Так что я как-то не решился писать на них кляузу…

Джули закусила губу и вдруг заметила:

— Я говорила со Сью Берч. Так вот, она сказала, что самое ужасное — это ритм. Он какой-то… неправильный.

— Ну… привыкнем и к ритму. Постепенно.

Джули лишь вздохнула:

— Д-да.

Помолчала немного. И тихонько проговорила:

— Дейв, знаешь, время от времени… ну… я знаю, ты скажешь, что это все глупости и так не бывает… но иногда я просыпаюсь ночью, и мне кажется, что дом… ну… что он весь тянется — туда. К этому барабанному бою, к песнопениям. Как будто он живой. В общем, вот. Хочешь смейся, хочешь нет.

Но он не стал смеяться.

Потому что чувствовал и ощущал то же самое.



Где-то далеко звонили колокола, да что ж такое, как дам больно…

Он медленно открыл глаза и огляделся, все еще во власти полусна-полудремоты, как это часто случается, когда просыпаешься рано-рано утром. И поглядел на настырно трезвонящий телефон. С трудом усевшись, Дейв уставился на неоновые цифры на экране будильника. Какого черта?.. Кому взбрело в голову звонить в четыре, нет, в пять часов утра?..

Не иначе, сумасшедший журналист желает услышать его честное откровенное мнение по поводу утечки нефти. Сейчас он ему выскажет честное откровенное мнение. Сейчас он такое ему выскажет!

И он поднял трубку.

И услышал голос — не журналиста.

В трубку не очень разборчиво, но очень громко и пронзительно кричали. Слышно было плохо, потому что все заглушал треск ломаемого дерева. Однако несмотря на грохот и весьма неестественные интонации, он узнал до смерти испуганный голос соседа, Мартина Берча:

— Дэвид! Дейв, это ты? Дейв, уезжайте отсюда! Хватай Джули и сына — и уезжайте! Немедленно! Боже ты мой, какая мерзкая тварь!

В трубке стихло, а потом послышались хлопки — выстрелы. Один за другим. Снова треск и грохот — что-то рушилось. Эвелин Берч пронзительно вопила, а ей вторил приглушенный скулеж — видимо, плакал кто-то из близнецов. И еще кое-что услышал Дейв — и от этого звука волосы у него встали дыбом.

В трубке снова послышался голос Мартина — сосед хватал воздух ртом и задыхался:

— Быстрее! Быстрее! Вы не справитесь с этим! Спасайтесь! Оно повсюду! Не ходите сюда! О боже, оно лезет внутрь, о боже, боже, через окно!..

В телефоне затрещало и зазвенело, а потом резко стихло. Линия оборвалась. Дейв молча таращился в мертвую трубку. С немалым удивлением он обнаружил, что сидит весь мокрый от испарины. Джули стояла у открытого окна. А он даже не услышал, как она выбралась из кровати.

— Дейв… Я слышала… всякое… со стороны их дома. Словно что-то… ломалось. Рушилось. Де-ееейв…

Он подошел и обнял жену, ее тело сотрясала дрожь.

— Не волнуйся, нам ничего не грозит, — сказал он и понял, как неубедительно это звучит.

Неубедительно и глупо.



— …Мистер Корфу, вы можете толком объяснить, что там у вас произошло? — Пожилой сержант с трудом сдерживался — его вытащили на холод, на рассвете, да еще по странному звонку какого-то придурка. — Я так понял, какие-то проблемы с соседями. Они скандалили? Громко кричали? Ну, это дело обычное, вот вчера ночью…

— Нет, сержант. Они не скандалили. Мы опасаемся, что они стали жертвами нападения… вандалов. Наверное. И у них телефон не отвечает.

— Да, вы так и сказали, когда звонили, — сказал молодой напарник сержанта.

— Мы можем пройти через пляж. Они живут прямо за этой дюной. Так быстрее, чем на машине.

Сержант недовольно заворчал, но принялся карабкаться вслед за Дейвом вверх по песчаному склону. Однако ворчание и бормотание резко прекратились, когда они выбрались на гребень дюны и посмотрели вниз.

Дом Берчей построили совсем недавно — прежде в бухте стоял лишь особняк де Лима. Но особняк был здесь всегда — ну, как, последние триста лет. А состоятельные Берчи завозили все материалы для строительства отдельно, и их дизайнер постарался на славу: ультрасовременная стеклянная вилла не только прекрасно вписалась в окружающий ландшафт, но и составляла любопытный контраст со старинным загородным домом семейства де Лима.

От виллы остались одни развалины.

В траурном молчании все трое пошли вниз по склону дюны, перешагивая через низенькие кустики и хрустальную траву. Потревоженные москиты темными стайками вились под ногами. Никто не проронил ни слова, пока они спускались к месту катастрофы.

Бетонные столбы, поддерживавшие переднюю часть дома, лежали грудой обломков. Что-то переломало их без малейшего усилия, как спички. От волнолома тоже ничего не осталось — огромные булыжники, специально завезенные для его строительства, лежали раскиданные по всему пляжу. Деревянные брусья и планки, даже сверхпрочное красное дерево — все обратилось в труху. В куче обломков тут и там посверкивали стеклянные осколки, торчали щепки, которые некогда были мебелью.

Куча представлялась совершенно безжизненной — Берчи лежали либо под ней, либо исчезли.

Пляж перед домом выглядел еще ужаснее, чем мертвые руины дома. Берчи построили особняк прямо у полосы прилива — дом Дейва располагался гораздо дальше от океана. Вокруг места катастрофы песок словно бы что-то придавило и пригладило. Пожалуй, даже продавило. Широченная борозда тянулась от разрушенного дома до… а может, от?… полосы прибоя. Словно бы что-то очень тяжелое и большое выволокли из моря, протащили вокруг дома — и затащили обратно в воду. Огромный камень, выкинутый штормовым валом, мог оставить такой след. Но окружность выглядела слишком правильной…

А самое главное, какой шторм? Не было никакого шторма ночью…

Сержант откашлялся и наконец-то заговорил — негромко, словно не желая тревожить нависшую над развалинами неестественную тишину. Если вдуматься — над пляжем должны были кричать и носиться чайки и песчанки… Куда птицы-то подевались?..

— Мистер Корфу. Я не знаю, что здесь произошло, но уверяю вас — мы обязательно разберемся. Я, по правде говоря, в жизни такого еще не видал…

— Ага, — мрачно покивал капрал. — Бульдозер, что ли, сюда пригнали? Мистер, а вы уверены, что ваш сосед из дому звонил?..

— Абсолютно уверен. Я слышал, как дом рушился вокруг него. И как он стрелял.

— Понятно, — протянул сержант.

И отвесил пинка искореженному фонарному столбу.

— Нужно сюда прислать команду… спасателей. Чтобы извлечь… тела. Жуть какая… что ж делать-то…

И полицейский затряс головой, словно бы надеясь таким образом обнаружить в ней ответ на этот трудный вопрос.

Дейв ничего не сказал. Он внимательно разглядывал борозду, осторожно ступая по ее краю — вплоть до того места, где она уходила под лижущие примятый песок волны.



— Послушай меня, пожалуйста. Случившееся этим утром… одним словом, полиция не знает, что это было. И я не знаю. Но я точно знаю одно: Мартин Берч слабаком не был. А оно его убило. Я не хочу, чтобы с нами случилось то же самое!

Жена одарила его задумчивым взглядом:

— Я вижу — ты принял решение. Но мне говорить не хочешь.

Он попытался было возразить, но она властным жестом остановила его:

— Я не против. Поступай, как знаешь. Снова пойдешь в полицию?

— Мммм… не знаю. Не уверен, что им понравится мой план. Вообще-то, я хочу посоветоваться с Педро Армендарисом.

— С кем-с кем?.. С этим биохимиком из университета?

— Угу. Если то, что убило Берчей, вышло из моря, Педро в курсе, что это. Даже если это нечто… ммм… не вписывающееся в рамки наших обычных представлений, скажем так.

Мотор здоровенного «Форда» недовольно зачихал на холостых оборотах — но завелся. Да уж, морской воздух машинам не показан… Дейв вывел машину с подъездной дорожки — из-под колес полетел песок, вспорхнули чайки. Ну хоть птицы вернулись. «Форд» выбрался на грунтовую дорогу к шоссе.

Впереди замаячила приметная фигура — высокий, неопрятный старик, мерно шагающий прочь от берега. Человек сутулился под тяжестью здоровенного рюкзака. Дейв присмотрелся — ну точно, это их пляжный отшельник. Но почему он так навьючен?..

— Эй, Джош! Джош Виппл!

Виппл совершенно точно услышал его, но подошел не сразу.

— И вам доброго, эт самое, утречка, значит, мистер Корфу.

Бродяга чуть наклонился и едва заметно улыбнулся:

— А, гля-кось, вы, эт самое, знаете, что с Берчами случилось…

Зазвонил телефон на столе — тот, по которому можно было соединиться прямо с Варягом, минуя секретаршу. Варяг снял трубку.

— Владислав Геннадьевич? — услышал он голос в трубке. — Это Данилов из Екатеринбурга беспокоит. Хочу вам сообщить, что у нас все нормально, заказ ваш выполняется по графику. Временные трудности, о которых я вам давеча докладывал, удалось быстро преодолеть, так что не волнуйтесь…

Варяг в последнее время не говорил с Даниловым ни о каких временных трудностях и догадался, что осторожный директор просто темнит, потихоньку подбираясь к истинной причине своего звонка. Так и вышло.

— Извините, что не позвонил вам вчера в это же время, как обещал, — продолжал Данилов. — Оказалось, что у нас выборы проводят взамен выбывшего депутата — пришлось срочно ехать на избирательный участок, а там встретил знакомых, то да се… Получилось как бы выездное совещание, поэтому и задержался со звонком, а потом уж рабочий день кончился.

— Ну и как прошли выборы? — нарочито равнодушно спросил Варяг.

— Выборы-то? Да нормально, без осложнений, — благодушно ответил Данилов. — Главное было избирателей собрать, но явка в этот раз оказалась большая. Ну и выбрали хорошего человека.

Данилов помолчал и с мужицкой хитринкой в голосе повторил:

— Очень хорошего человека.

— Понял тебя, Федор Кузьмич, — тепло сказал Варяг, незаметно для самого себя перейдя на «ты». — У меня для тебя тоже есть кое-какие новости. Ты когда в Москву собираешься? Через неделю? Ну вот тогда и поговорим.

Варяг положил трубку и с улыбкой посмотрел на конструктора.

— Я тут еще посижу с бумагами, — сказал он, — а вам явно надо отдохнуть. Я распоряжусь — вас отвезут в гостиницу. И спасибо за отличные новости.



— А почему из Ярославля? — недоуменно спросил Андрюха Спиридонов. — И почему до какого-то Краснокаменска?

— Не понимаешь, дубина? — ласково спросил Колян. — Тебе-то небось хочется подвалить в Домодедово, сесть на воздушный лайнер — и через четыре часа ты дома…

— Ну да, — подтвердил Андрюха.

— Ох, Аспирин, Аспирин, — вздохнул Колян, — тебе еще учиться и учиться нашей премудрости. В нашем деле без конспирации никак нельзя. Знаешь, сколько пацанов спалилось только на том, что хотелось им побыстрее и с комфортом до места добраться? Счету нет этим мудакам, которые ментам работу облетают. А я тебе больше скажу: мы и до Ярославля на перекладных поедем — по Ярославке на маршрутке, потом сядем на какой-нибудь станции на электричку, и уже до конечной… Ты подумай, дурья твоя башка: ну где нашему другу, Варягу этому, меня искать? По всей Москве, что ли? У него таких возможностей нет. Зато в аэропорты людишек направить ему ничего не стоит. А уж в аэропорту Таежного меня пасут наверняка. Они же знают: у меня в Таежном дела, мне надо свою власть в городе восстановить, наказать Федьку Угрюмого за измену… И вот представь: прилетаем мы в Таежный веселые и довольные, а там нас встречают, и вывозят в тайгу, «и никто не узнает, где могилка моя». На московских вокзалах нас вряд ли ждут, но все же шанс такой есть. Стоит ли рисковать и отъезжать с вокзала? А с поезда мы сойдем в Краснокаменске, не доезжая Таежного, и до дому на тачке доедем. Короче, лучше перестраховаться, чем погореть по-глупому из-за собственной лени. И я, Андрю- ха, тебя настоятельно прошу: когда ты думаешь над каким-нибудь делом, чтоб ход мысли у тебя был примерно такой же, как я тебе сейчас рассказал. Раз командуешь людьми, значит, должен все предусмотреть…

— Может, на нашей «тойоте» поедем? — предложил Андрей.

— А зачем? — поинтересовался Колян. — Приключений захотелось на свою жопу? И ты мне в Таежном нужен свежий и в форме, а не вымотанный после езды за четыре тысячи верст. Кроме того, сейчас на дорогах полно бандитов… Да и в розыск меня могут объявить, а ведь морда моя есть в ментовских архивах. Остановит тебя какой-нибудь бдительный гаишник за превышение скорости или просто для проверки документов, посмотрит на меня внимательно, и начнутся у нас приключения…

Спиридонов с почтением посмотрел на бригадира — сам он не имел обыкновения столь тщательно обдумывать свои действия.

— Рекс с двумя ребятами поедет с нами, но отдельно, — добавил Колян. — Пусть со стороны кажется, будто нас только двое. А в случае чего Рекс нас прикроет. И в дороге вести себя тихо! Наша задача — доехать без всяких приключений. Слушай меня и делай только то, что я скажу.

На следующий день обе группы доехали на перекладных до Сергиева Посада, а оттуда на электричке до Ярославля. Там они без всяких проблем взяли билеты до Краснокаменска и водворились в поезде в двух разных купе. Рексу с приятелями не повезло — их соседкой по купе оказалась бесцветная молодая мамаша с крикливым ребенком. Повинуясь категорическому приказу Коляна избегать в дороге всяких инцидентов и трений, бойцы стойко терпели непрерывный скулеж ребенка, разговаривали вполголоса, когда ребенок наконец заснул, и до ночи, изнемогая от скуки, играли в преферанс по копейке за вистик. Зато Коляну с Андрюхой подфартило — в своем купе они обнаружили двух бойких и весьма смазливых девиц, вяло попивавших пивко и встретивших попутчиков с нескрываемым интересом. Андрюха с надеждой посмотрел на Коляна, и бригадир не обманул его ожиданий, сразу взяв быка за рога.

— Ну, будем знакомиться, девочки, — предложил он. — Откуда едете? Из Москвы? Из самой? А куда? В Чистогорск? Слыхал, слыхал… А что вы, москвички, там забыли? Ах, вы сами оттуда? Никогда бы не подумал — в вас есть такой чисто московский шик. Позвольте представиться: я — Николай, а это Андрей. А в Москве вы чем занимаетесь? Учитесь? На фотомоделей, наверно? А что вы смеетесь? На бухгалтеров? Почему такая скромность? Я бы на вашем месте, то есть с вашей внешностью, в артистки пошел. То есть в артисты. То есть в артистки… Фу, девушки, вы меня совсем запутали… Почему это вас не примут? Как они посмеют? Таланта нет? А кто это определил? Ладно, мы сейчас это проверим. Что главное для артистки? Конечно, умение красиво целоваться. Ну что, приступим?

Колян неожиданно остро ощутил, что у него уже давно не было женщины, и потому испытал приступ красноречия. Почувствовав интерес со стороны случайных попутчиц, он решил сразу проявить напор и ни в коем случае не ослаблять его вплоть до конечного успеха. Переводя дух, он вновь принялся весело трещать:

— Почти незнакомы, говорите? Ну и что? А думаете, артистки хорошо знают всех тех, с кем им приходится целоваться по долгу службы? В том-то и штука: надо уметь страстно целоваться с незнакомыми мужчинами. Вам и на прослушивании могут показать на какого-нибудь пацана, тоже поступающего, и попросить разыграть с ним сцену с поцелуями. А отказываться, как вы понимаете, нельзя и стесняться тоже. Что это за артистка, которая стесняется таких вещей? Я вам больше скажу: хорошая современная артистка и покруче вещи должна уметь делать и при этом ничего не стесняться. Какие вещи? Ну я же не артистка, поэтому я стесняюсь вам так прямо об этом говорить. Мы же так мало знакомы. Вы еще подумаете, что я пошляк… Лучше скажите мне наконец, как вас зовут, и можно будет выпить за знакомство.

Пухленькую брюнетку с восточными маслянистыми глазами, рядом с которой молча сидел Андрей Спиридонов, звали Ларисой. Рядом с Коляном сидела статная блондинка с огромными наивными синими глазами, в глубине которых, однако, порой мелькало то непередаваемое выражение, по которому опытный донжуан сразу узнает ищущую острых ощущений похотливую самку. Блондинку звали Оксаной. Под тонкой маечкой у нее ничего не было, и Колян то и дело алчно косился на ее высокую упругую грудь.

— Ну, девочки, а теперь, когда наше знакомство состоялось, предлагаю поднять бокалы за это незаурядное событие, — заявил Колян. — Вперед, в вагон-ресторан! А целоваться будем после.

Рекс, стоявший в коридоре вагоне и смотревший в окно, понял намерения бригадира и вслед за шумной компанией вместе со своими людьми направился в ресторан. В ресторане в этот ранний час было совершенно пустынно. Мимо окон проносились унылые промзоны предместий Ярославля. Колян, старавшийся нигде и никогда не засвечиваться сам, послал Андрюху потолковать с директором вагона-ресторана. Пачка сотенных перекочевала в карман грязноватого белого халата, и работа закипела. Вскоре на столик Коляна понесли шампанское и холодные закуски.

— Икорку как будете — в виде бутербродов или прямо ложечкой? — галантно спрашивал Колян.

— Ребята, ну зачем так шиковать, — смущались девицы. — Сейчас еще рано, мы и есть-то пока не хотим…

— Понятно, — кивнул Колян, — значит, икорку можно и так, и так. Ну, давайте для начала шампанского — за наше случайное знакомство!

Рекс, прихлебывая пиво, с завистью следил за весельем, которое бригадир устроил своим попутчицам. Сам- то Рекс, согласно инструкции, должен был оставаться трезвым и постоянно держать под контролем окружающую обстановку. Девицы, несмотря на их уверения в том, что они не голодны, с жадностью накинулись на шашлыки, для которых директор самолично выбрал лучшие кусочки. Рексу же и его парням пришлось битый час дожидаться наспех разогретых в микроволновке бифштексов. Впрочем, хотя Колян и не пожалел денег на сервировку стола, но все же старался не привлекать излишнего внимания к себе и к своей компании: он говорил, не повышая голоса, трезвым и рассудительным тоном и тем самым держал в рамках девиц, явно склонных к безудержному разгулу. Девицы то и дело заходились хохотом, когда Колян безостановочно рассказывал забавные истории, якобы случавшиеся с ним во время его работы в водолазном отряде. А истории были и впрямь забавные — судя по обрывкам разговора, долетавшего до ушей Рекса.

— А классно Колян им лапшу вешает, — обменивался он впечатлениями со своими ребятами. — Оттянутся пацаны сегодня. А нам с этой нашей рыбой и с ее дитем четыре дня маяться… Даже бухнуть, и то нельзя…

Хотя Колян сам почти не пил, однако внимательно следил за тем, чтобы бокалы девиц не пустели. Тостами он сыпал как из рога изобилия. Опорожненные бутылки из-под шампанского он незамедлительно убирал со стола, так что вскоре девицы уже и сами не знали, сколько они выпили. Однако по их заливистому смеху, раскрасневшимся лицам и заплетающимся языкам было ясно: дамы, что называется, дозрели. Они уже безропотно позволяли себя обнимать и лишь томно выгибали спины, словно кошки. Несколько часов застолья пролетели незаметно, и Колян наконец заявил:

— А вот в моем пионерском лагере уже отбой.

Девицы встретили эти слова хихиканьем, но возражений не последовало. По тому, как они выжидательно примолкли, Колян понял, что момент выбран верно, и предложил:

— Ну что ж, пора переходить к неформальному общению. Андрюха, собери тут все необходимое для продолжения банкета в интимной обстановке и догоняй нас. Мы пошли в наш маленький уютный домик на колесах. А смотрели вы, девочки, такой душевный фильм «Новые приключения Красной Шапочки»? Неужто нет? А еще хотите в артистки пойти. Ну ничего, я вам сейчас все расскажу…

Девицы, сопровождаемые Коляном, пошатываясь, двинулись прочь из ресторана. Спиридонов одолжил у директора корзину, быстро загрузил ее бутылками и закусками и направился следом. Через минуту поднялся и Рекс со своими ребятами — им предстояло охранять веселье бригадира.

Вернувшись в купе, Колян, не дожидаясь Андрюхи, разлил по стаканам то пивко, которым с утра опохмелялись девицы, и произнес очередной тост:

— За умение красиво целоваться!

Как только пиво было выпито, он без долгих разговоров обнял блондинку и припал губами к ее губам. Та замычала, делая вид, будто сопротивляется, но Колян почти сразу же почувствовал ее ответ, крепко стиснул ее в объятиях и прижал к ее упругому бедру свой напрягшийся член. Оксана все смелее гладила его мускулистое тело под тонкой тканью рубашки и при этом горячо шептала ему в ухо:

— Ты с ума сошел… Лариска же смотрит!

— Она нам завидует, — отвечал Колян, пока его ладонь переползала на грушеобразную грудь Оксаны.

Лариса внимательно смотрела на них, не скрывая своего интереса к происходящему, а Коляна и его партнершу только сильнее возбуждало ее внимание. В купе ввалился Андрей с корзиной и застыл в недоумении, глядя на бригадира, страстно обнимавшегося с Оксаной.

— Ну что ты стоишь столбом? — насмешливо и в то же время призывно произнесла Лариса. — Садись сюда.

Она похлопала рукой по скамье совсем рядом с собой, и Андрей послушно сел на указанное место. Лариса наблюдала, как шаловливая рука Коляна скользнула Оксане под майку и начала там пощипывать набрякшие соски. Между тем сидевший рядом с Ларисой не менее крепкий самец даже и не думал переходить к активным действиям. «Фу, какой недотепа! — подумала девушка. — Неужели я сама должна на него вешаться?» Однако Ларисе уже не хотелось себя сдерживать, и ее узкая ручка опустилась Андрею на бедро в опасной близости к инструменту наслаждений. Девушка слегка провела ладонью по мужскому бедру и с радостью почувствовала, как восстающий внушительных размеров член натягивает ткань брюк. Лариса знала толк во всех видах секса, но оральный предпочитала еще со школьных лет — ей нравилось до тонкостей ощущать мужское возбуждение, управлять им, мягко, с перерывами, но неуклонно наращивать его и наконец смаковать горячий взрыв мужской страсти, переживая пароксизм наслаждения вместе с партнером. Со временем Лариса, восприняв советы более опытных подруг, обнаружила, что может, делая партнеру «французский поцелуй», и сама доводить себя до оргазма движениями бедер или просто рукой. Однако она все же предпочитала либо заставлять партнера отвечать ей любезностью на любезность, либо заканчивать оральным способом обычный половой акт. Ей нравились сильные мужчины, ее возбуждала мужская мощь, но вместе с этим в сексе ей требовалась утонченность, даже изощренность, а оральный секс позволял ей удовлетворить все ее предпочтения. Когда она чувствовала себя утонченной развратницей, это ее заводило. Однажды она открыла, что именно такое чувство она испытывает, когда во время орального секса за ней наблюдают. Испытав огромное удовольствие, Лариса потом все же встревожилась и вновь поделилась своими переживаниями с более опытными подругами. Те успокоили ее, сказав, что ее эмоции совершенно нормальны, и в доказательство дали ей почитать книгу о восточном сексе. На Востоке же, как известно, любовники, чтобы полнее насладиться друг другом, зачастую предварительно специально подыскивали «стороннего наблюдателя». Поэтому и теперь Лариса несколько раз провела ладонью по тому месту, где на брюках Андрея возникло внушительное возвышение, а затем уверенной рукой расстегнула молнию, извлекла мощный ствол атлета на свет божий и, сжав его в маленьком кулачке, весело посмотрела сидевшей напротив Оксане прямо в глаза.

Подруга, млевшая в объятиях Коляна, уже запустившего руку ей под юбку, тем не менее внимательно наблюдала за всем происходившим перед ней и ответила Ларисе улыбкой. Уверившись в том, что Оксана смотрит на ее действия, Лариса нагнулась над вертикально возвышавшейся мужской твердью и ласково обхватила губами ее головку, вызвав у партнера сладострастный стон. Оксана тоже застонала — в этот самый миг пальцы Коляна проникли в ее влажное лоно. Губы Ларисы заскользили вверх и вниз по стволу Андрея, и в такт этим движениям двигался ее кулачок, по-прежнему крепко охватывавший член у самого его основания. Лариса постаралась так повернуть голову, чтобы ее язык и губы плотнее прилегали к наиболее чувствительным местам партнера. Однако перед этим она бросила взгляд на подругу. Колян уже развернул Оксану, снял с нее джинсы и трусики, заставил ее опереться на скамью и выгнуться ему навстречу. Оксана, обернувшись через плечо, смотрела то на него, то на Ларису с Андреем. Колян мгновенно разделся — девушки не могли не оценить по достоинству его великолепную фигуру — и одним точным движением ввел свой окаменевший член в подставленную пещерку Оксаны. Та невольно вскрикнула, затем схватила полотенце и закусила его зубами. Сделала это она как раз вовремя, потому что Колян после краткой паузы принялся с таким напором проникать в нее, затрагивая своей беспощадной твердью самые сокровенные недра, что девушка никак не смогла бы удержаться от крика. Оксана никогда не испытывала ничего подобного — хотя все произошло по взаимному согласию, ей казалось, будто ее насилует какой-то дикарь, обладающий невероятной мужской мощью. Колян же и вправду предпочел бы грубо изнасиловать эту девицу, но коли уж все случилось иначе, то отсутствие принуждения он компенсировал своим звериным напором.

— Что, сучка, нравится? — глухо рычал он. — Ну давай, подмахивай, двигайся мне навстречу! Не бойся, я быстро не кончаю — загоняю тебя в доску!

Оксане нравились и полные необузданной страсти удары мужского тарана, проникавшие до каких-то немыслимых глубин, и то, как эти удары приноравливаются к вагонной качке, и жесткие пальцы мужчины, сжимавшие ее ягодицы, и даже это приглушенное рычание и бранные слова. Ей не хватало только одного — возможности выплеснуть свои ощущения в крике. К тому же и все ее партнеры говорили ей о том, как возбуждают их ее стоны и вопли.

— Я хочу кричать, — капризно пожаловалась она, словно маленькая девочка, требующая чего-то заведомо запретного, когда Колян на секунду остановился.

— А то! Со мной все хотят, — самодовольно сообщил Колян, повращал в ней членом и с новой силой возобновил свои атаки.

Оксана вновь закусила полотенце. Некоторое время в купе слышались только ритмичные причмокивающие удары мужской тверди, проникающей в лоно женщины, и нежное чмоканье Ларисы, продолжавшей на разные лады ласкать своего партнера.

Через минуту Андрей изумленно застонал, почувствовав неудержимое нарастание наслаждения, и горячие струйки с силой ударили Ларисе в нёбо. Та не останавливалась, заставляя вновь и вновь сотрясаться в судорогах тело партнера. В то же мгновение и Колян издал торжествующий рык. Оксане показалось, будто в ее недра пролился расплавленный свинец, и оргазм захлестнул своей волной все ее существо. Еще несколько судорожных ударов, и Колян замер, продолжая оставаться в партнерше, словно прислушиваясь к собственным ощущениям. Затем он шумно перевел дух, медленно извлек член из лона подруги, уселся на лавку и, с улыбкой глядя в глаза Ларисе, принялся тщательно вытирать член тем самым полотенцем, которое Оксана только что сжимала зубами, дабы не закричать.

— Тебе понравилось? — спросила Лариса, ущипнув Андрея за бок.

— Еще бы! — честно ответил тот и умолк.

— Классно было, — сказала Оксана, усаживаясь на лавку рядом с Коляном.

— Еще бы, — хмыкнул тот, продолжая неторопливо вытираться. Лариса смотрела ему прямо в глаза, а затем перевела взгляд на его член, который, словно под действием магнетизма, начал неудержимо увеличиваться в размерах. Колян усмехнулся и сказал Ларисе: — Что смотришь? Иди сюда.

Девушка послушно встала со скамьи и двинулась к Коляну. Ее и без того пухлые губы набрякли еще больше в предчувствии новых наслаждений.

— Извините, я тут, наверное, лишняя, — с шутливой обидой сказала Оксана и пересела к Андрею.

— Маленький, — проворковала она, поглаживая Андрея по бедру, — избаловала тебя эта противная Лариска? Не хочешь поработать?

Андрей пробормотал что-то неразборчивое, но явно утвердительным тоном.

— Только на тебе слишком много надето, — заметила Оксана.

Тот послушно поднялся и начал раздеваться.

— Андрюха, — засмеялся Колян, пригибая к своему члену голову Ларисы, — будь другом, сделай две вещи: задерни занавеску на окне и закрой дверь на замок. Нам с девочками еще долго ехать, не хотелось бы, чтобы кто-нибудь вперся без спроса…

Ночь обещала быть веселой.

ГЛАВА 20

Майор Абрамов раздавил в пепельнице окурок, одним махом влил в себя весь коньяк из пузатого бокала и блаженно откинулся на спинку кресла.

А Чижевский продолжал:

— Итак, господин Заботин. Перед нами стоит задача устранить его. Возникает вопрос: как это сделать? Вы долго наблюдали за ним, многое о нем знаете. Хочу услышать ваши соображения.

— Соображения имеются, — кивнул Абрамов. — В последнее время, после неудачного покушения на Владислава Геннадьевича, он почти все время проводит в офисе, даже ночует там, а при выходе из здания постоянно окружен плотной охраной. Загородные поездки полностью прекратил. Чтобы войти с ним в контакт в офисе или поблизости от него, потребуется проводить целую войсковую операцию. Поэтому мы разработали вариант с ювелирным отстрелом объекта…

— Дальний выстрел снайпера, — вставил Лебедев.

— Да, дальний выстрел, — кивнул Абрамов. — Собственно, другого в том районе и быть не может — мы все гам тщательно осмотрели, и ближайшая позиция для стрельбы имеется на расстоянии около полутора километров…

— Полтора километра?! — воскликнул Чижевский. — Вы собираетесь работать на таком расстоянии? Где гарантия…

— Мы не собираемся, — перебил его Абрамов. — Надо знать пределы своих возможностей. Дальняя стрельба — не наш профиль. А гарантий в нашем деле не бывает, вы сами это прекрасно знаете.

— Значит, так: есть план, есть позиция, но кто будет осуществлять этот план с этой позиции, неизвестно, — подытожил Чижевский.

— Дальняя стрельба — специальность редкая, — многозначительно возразил Абрамов. — Такие специалисты у всех на слуху.

Абрамов помолчал и с хитринкой в голосе добавил:

— Степан Юрьев. Он же Сержант. Вот он бы с такой работенкой справился.

— Ну и где прикажете искать этого Юрьева? — поинтересовался Чижевский, хотя прекрасно знал, что Степана Юрьева по прозвищу Сержант Варягу долго искать не придется — этот человек постоянно, хотя и неявно, находился рядом с Варягом, появляясь в самые критические моменты. Как во время налета Коляна.

— Думается мне, что наш босс мог бы вам что-нибудь посоветовать, — все с той же хитрецой ответил Абрамов.

— Хорошо, я поговорю с шефом, — кивнул Чижевский. — И если мы найдем этого Юрьева, вам придется подготовить операцию — вывести его на позицию, обеспечить ему прикрытие во время работы и отход.

— Сделаем, — по-военному кратко отозвался Абрамов.

* * *

Герасим Савельевич Заботин после провала миссии Коляна стал и впрямь сверхосторожен. Те меры безопасности, которые он принимал, носили какой-то истерический характер — он устроил у себя в офисе спальню, заставлял охрану в полном составе ночевать в здании, постоянно устраивал дома и на работе тщательные про- нерки на предмет выявления подслушивающих устройств, а когда приходилось наносить деловой визит, путь от машины до подъезда он совершал бегом и согнувшись, словно уже находился под обстрелом. Обеспечение безопасности помимо времени и нервов стоило еще и уйму денег — на технические средства, на содержание увеличенного штата охраны, на покупку бронированного автомобиля… Кроме того, бизнес немало страдал из-за того, что Заботин до минимума ограничил деловое общение и вообще все связи с внешним миром. Теперь Герасим Савельевич сам проклинал себя за то, что в свое время начал эту глупую войну с Владиславом Игнатовым. Конечно, унизительно, когда тебя вышвыривают с теплого местечка и лишают жирного куска, но, с другой стороны, его ведь не просто на улицу вышвырнули! У него же была своя фирма, которая благодаря его мощным связям успешно развивалась, были собственные доходы помимо зарплаты в «Госснабвооружении», было и все прочее, что прилагается к доходам — вкусная еда, хорошая выпивка, свежие девочки, возможность хорошо отдохнуть в любом уголке земного шара. Так нет ведь, все мало было старому дураку! Надо же было связаться с этим отпетым бандюгой Радченко! Правильно жена говорила — она хоть и больная совсем, а соображает получше любого здорового: «Гера, сейчас у тебя деньги завелись, а их никогда много не бывает. Смотри, будь осторожен, не зарывайся!» Он, конечно, кивал в знак согласия, чтобы не волновать страдалицу, а сам втихаря окучивал Радченко. Ну вот, за что боролся, на то и напоролся: Колян теперь тянет из него деньги, Игнатов жив-живехонек, а сам он, уважаемый бизнесмен Заботин, сидит в осаде в собственном офисе и трясется при каждом телефонном звонке. Поначалу мысли о собственном плачевном положении вызывали у Заботина приступ ненависти к Игнатову. Ведь это как-никак Игнатов турнул его из «Госснабвооружения», а значит, Игнатов

— Я хочу сохранить с тобой нормальные отношения, Коля, потому и даю тебе деньги, — заявил Заботин. — Но деньги надо отрабатывать. Мою главную проблему ты знаешь — это господин Игнатов. Надеюсь, что ты поможешь мне эту проблему решить, а я в долгу не останусь.

Молодой наглец издевательски засмеялся:

— Хотите сказать, что вы мне башляете ради того, чтобы сохранить со мной дружбу? Да бросьте, Герасим Савельевич. Вы просто меня боитесь. Думаете, Радченко — беспредельщик, от него можно ждать чего угодно, лучше ему пока дать денег, а там видно будет… Очень правильный ход мысли, Герасим Савельевич, за исключением только одного момента: потом ничего видно не будет. Ничего не изменится — вы так и будете мне платить. Кто раз со мной связался, будет платить мне до самой смерти. Теперь вы не мой заказчик, а я не ваш работник, теперь я — ваша «крыша».

Заботин онемел от такого неожиданного поворота разговора. Колян помолчал, давая собеседнику переварить услышанное, и продолжил:

— Мне про дружбу мозги пудрить не надо. Я же понимаю, что если бы вы могли меня достать, то с удовольствием грохнули бы. С исполнителями так ведь и принято поступать, если они не совсем ручные. Но вы не переживайте, в вашем положении есть и свои плюсы. Кто-то ведь должен вас избавить от Варяга, и я этим с удовольствием займусь. Так что плюсы от нашего сотрудничества для вас вполне могут перевесить минусы.

— Ты откуда звонишь? — обрел наконец дар речи Заботин. За свой телефон после всех мероприятий по выявлению «жучков» он был спокоен. Вдобавок спецы внедрили на его линию генераторы помех, и теперь любой, кто хотел бы прослушать разговоры Заботина, услышал бы только отчаянный треск.

— Из автомата! — с ухмылкой ответил Колян. — Надеюсь, что вы как профессионал приняли меры против прослушки. А если не приняли, то это ваши проблемы! Я-то все равно на нелегальном положении. И если кто- то узнает, что я решил убрать нашего общего друга, то мне на это наплевать. Они скоро увидят: мое слово твердое. Раз я сказал, что сотру кого-то, то я его сотру. А его я сам хочу стереть — не ради вас или ваших сраных денег!

Последние слова Колян произнес с таким бешенством, что Заботин подумал: «Нет, у него и правда крыша поехала». Вслух же он произнес:

— Коля, ты не волнуйся так. Мы еще с тобой поработаем, все будет нормально… Я же не против того, чтоб с тобой работать!

— А куда вы денетесь, — медленно остывая, процедил Колян. — Короче, ситуация такая: мне тут надо на три денька отъехать кой-куда и кое с кем разобраться. Когда вернусь, займусь нашим общим другом вплотную. А пока советую быть с ним поосторожнее — думаю, что Варяг тоже не прочь с вами разделаться.

Заботин скрипнул зубами.

— Ладно, как приедешь, звони, — сказал он и повесил трубку.



Луна висела на ночном небе, заливая призрачным светом расстилавшийся перед Коляном луг. Тускло поблескивала листва деревьев в отдалении. Между деревьями виднелись облитые лунной слизью крыши пригородных домишек. Колян пристально вглядывался туда, где за изгородью и за кустами сирени угадывалась темная туша знакомого дома — дом принадлежал Надькиной матери, бывшей его теши. Хотя с Надеждой Колян еще не был в разводе, но и жену, и тещу, и любовника жены он считал как бы бывшими людьми — все они еще жили, дышали, ели, смеялись, но были уже приговорены. Наконец Колян отвлекся от наблюдений и обратился к Рексу с Зародышем, которые лежали по обеим сторонам от него:

— Значит, говорите, Федя с Надькой сюда без охраны приезжают?

— Бывает и так, — отозвался Рекс. — А если с охраной, то всегда на ночь пацанов отпускают, а утром они возвращаются.

— Осмелел, сука, Федя, — процедил Колян. — Что ж это он совсем не бережется.

— А кого ему тут бояться? — возразил Зародыш. — Он как вернулся в город, так выставил все так, будто он твой законный наследник. Все и легли под него без звука.

— Да, и Надька моя тоже, — с усмешкой, не предвещавшей ничего хорошего, заметил Колян. — Но я понимаю, в чем тут дело. Федьке же никто не доложил, что я жив-здоров и на воле. Он, дурачок, меня похоронил давно. Значит, сегодня ему предстоит разговор с восставшим из гроба покойником. Да, блин, веселый будет разговор… Ну, ладно, пацаны, пошел я.

— Ты что, Колян, один пойдешь? — удивился Рекс.

— А то! Что я, с Федькой и двумя бабами один не справлюсь? — пренебрежительно хмыкнул Колян. — А вы чуть попозже берите канистры с бензином и выдвигайтесь за мной. Когда я там все закончу, то знак вам подам. Ну чего ты так смотришь, Рекс? Я же этот дом отлично знаю. Мне в дверь стучаться не надо — пролезу так, как покойнику положено, без стука.

Колян поднялся и, пригибаясь, вдоль кромки кустов двинулся в сторону. Дойдя до того места, где луг пересекала лощина, он этой лощиной направился в сторону домов. Вскоре спутники потеряли его из виду.

— Где он? Ни хера не вижу, — озабоченно промолвил Зародыш.

— Вон, вон, — заметив через некоторое время темную тень, мелькнувшую на фоне березовых стволов, прошептал Рекс. Тень исчезла в тени кустов и затем легко, по-кошачьи перемахнула через забор.

— А не заметят его? — опасливо спросил Зародыш.

— Не должны, — пробормотал Рекс. — Дома в эту сторону задами выходят, а на задах окон нет. Вон и света не видно нигде, хотя не спят еще.

Между тем Колян, спрыгнув с забора и мягко приземлившись на рыхлую землю какой-то грядки, присел и надолго замер в полной неподвижности, оглядывая окрестность. В темноте виднелись высокие стебли растений, застывшие низко над землей корявые ветви яблонь. Вокруг Коляна густо звенели комары, слетевшиеся на тепло, однако на кожу они не садились, поскольку все открытые части тела Колян густо намазал кремом «Тайга». Слева от себя он видел темную массу строения — это была банька, двускатная крыша которой врезалась клином в звездное небо. По ту сторону баньки находился нужник, и от дома к этим постройкам вела вымощенная кирпичом дорожка. Колян вспомнил, как помогал теще мостить эту дорожку, и злобно сплюнул. «А теперь она перед Федькой на цирлах ходит, сука старая», — подумал он.

Держась в стороне от дорожки, Колян между грядок и обтянутых полиэтиленовой пленкой парников пополз к дому. Приблизившись к застекленной террасе с пристроенным к ней крыльцом, он устроился за кустом смородины и стал ждать. Животом он чувствовал твердое — это был засунутый за ремень под курткой туристический топорик. Стоило ему остановиться, как его вновь начали донимать комары. Они терпеливо отыскивали не смазанные репеллентом места, забирались в волосы, пытались просунуть хоботки сквозь ткани одежды. Иной раз им это удавалось, и тогда Колян, шепча проклятия, осторожно почесывался. Сырой ночной холодок уже начал пробираться под одежду. Наконец Колян заметил, что свет, падавший на забор из окон дома, погас и тьма вокруг дома окончательно сгустилась. Колян выждал еще некоторое время, а затем, уверившись, что выходить из дома никто не собирается, подполз к террасе. Терраса была возведена на четырех кирпичных столбиках, между которыми, закрывая пространство от земли до пола, были прибиты доски. Колян знал, в каком месте в этой дощатой обшивке имеется дверца, позволявшая приспособить подполье для хранения пустых бутылок и прочего хлама. Он повернул деревянную щеколду, открыл дверцу и скользнул в непроглядный мрак. Пахнуло сырой землей, плесенью и тлением. Колян старался двигаться как можно осторожнее, чтобы не зазвенеть пустыми бутылками. Пробираясь вперед на четвереньках, он ощупывал перед собой дорогу руками. Через некоторое время ему показалось, будто доски опускаются над его головой. Пространство между ними и землей начало сужаться. Справа и слева от себя Колян нащупал колодные кирпичи, а впереди приметил проем в фундаменте дома. Колян втиснулся в узкий зазор между полом п землей и пополз туда, где, как он знал, находился погреб. Он двигался извиваясь, как змея, и распластавшись, словно лягушка, угодившая под автомобиль. Брюки его пропитались холодной сыростью, головой он терся о шершавые доски и очень опасался занозить себе голову или зад. Ближе к яме погреба ему пришлось буквально продавливать свое тело в зазор. На мгновение он остановился, чтобы передохнуть, и тут же услышал донесшийся сверху слабый протяжный звук.

Колян прислушался. Звук повторился, и Колян понял, что слышит страстный женский стон. «А Федька, сучий потрох, времени даром не теряет, — с ненавистью подумал Колян. — Ишь Надежда-то как заливается…» Колян сделал еще несколько рывков и скатился в погреб, больно ударившись об угол стеллажа, на полках которого были расставлены банки с различными вареньями и соленьями. К счастью, ни одна банка не упала на пол, а шум от падения тела получился глухим. Колян некоторое время стоял неподвижно, прислушиваясь к тишине, однако шум, видимо, не донесся до людей наверху.

Он, крадучись, подошел к лесенке, которая поднималась к люку, находившемуся, как он помнил, в кухне. «Подожду, пока они угомонятся», — подумал он и присел на нижнюю ступеньку лесенки. Достав из внутреннего кармана куртки пистолет, он не спеша навинтил на дуло глушитель и дослал патрон в ствол. Когда речь шла о мести, Колян обладал завидным терпением: прошло больше часа до того момента, как негромко лязгнуло кольцо, привинченное сверху к крышке люка, и крышка начала тихонько подниматься, спугнув искавшую поживы мышь, никак не ожидавшую, что ее потревожат в такой час и таким странным образом. Из-под крышки показалось бледное напряженное лицо Коляна, который изо всех сил старался не произвести никакого шума. Он вылез в кухню, осторожно опустил крышку на место, не спеша расшнуровал и снял кроссовки и затем, ступая беззвучно, как привидение, хорошо знакомым ему путем направился в комнату тещи. Он вспомнил, что старуха имеет обыкновение во сне шумно вздыхать, похрапывать и издавать различные иные звуки. Это было очень кстати, поскольку Колян хотел сначала покончить с ней и не знал, удастся ли сделать это без шума. А так если даже и закряхтит перед смертью старая стерва и если даже Надежда с Федькой это услышат, то не обратят внимания, решив, что она просто опять слишком плотно поужинала. Колян убрал готовый к стрельбе пистолет обратно в карман и вынул топорик. Подойдя к знакомой двери, он услышал тяжелое дыхание и всхрапы. Он слегка потянул дверь на себя. Та подалась, но при этом качнулся и предательски лязгнул привинченный к ней изнутри железный крючок. Всхрапы прекратились. Колян замер. Во мраке и тишине только тикали где-то ходики да в духоте комнаты, пропахшей несвежим женским телом, слышалось тяжелое старческое дыхание. Вскоре раздался неуверенный всхрап, потом еще один, и дальше старуха захрапела по-прежнему. Колян удовлетворенно усмехнулся, приоткрыл дверь еще чуть-чуть, проскользнул в щель и прикрыл дверь за собой. В темноте он видел смутно белевшее лицо старухи и темный провал ее разинутого рта, из которого вырывался храп. Колян перехватил поудобнее рукоятку топорика и прикинул, как ему стать и как занести руку, чтобы наточенный как бритва клинок разрубил переносицу. Внезапно он вздрогнул — старуха открыла глаза. В тишине отчетливо прозвучал ее удивленный шепот:

— Федя, ты что, сынок?

— Нет, мамаша, это не Федя, — злорадно процедил Колян. — Не узнала, богатым буду…

И в этот самый миг, когда старуха вновь разинула рот, готовясь в ужасе завизжать, Колян молниеносно взмахнул рукой и со страшной силой опустил топорик на намеченное место. Клинок, с хрустом прорубив кости лица, целиком ушел в череп. Изо рта женщины вместо крика вырвался только негромкий булькающий звук, ее тело судорожно напряглось, пальцы бестолково зашарили по одеялу. Колян вырвал из раны топор, чувствуя, как кровь брызжет на его руки, лицо, одежду. Он знал, что нанесенный им удар смертелен, но ему хотелось вновь ощутить, как клинок врубается в живую плоть, и он вновь обрушил топорик на голову жертвы. Остановился он только тогда, когда и лицо на подушке, и сама подушка превратились в одну темную влажную массу, в которой нельзя было различить никаких отдельных черт. Вся расправа происходила в полной тишине, подушка полностью поглощала звуки ударов. Колян неторопливо вытер об одеяло топорик и липкие от крови руки.

— Прощай, мамаша, — хихикнул Колян, — сейчас отправлю за тобой следом твою дорогую дочечку и твоего сынка Федю. Тебе с ними не скучно будет. Вот только узнаете ли вы друг друга…

Продолжая улыбаться, Колян выскользнул в коридор и двинулся к той комнате, где когда-то спали они с Надеждой, если им случалось заночевать у тещи. Топорик он переложил в левую руку, а правой достал из внутреннего кармана пистолет. Федька Угрюмый — это не старуха-теща, с ним приходилось быть настороже и не полагаться на холодное оружие. «Погоди, Федя, — думал Колян, — сперва я тебя свалю с катушек, а потом покрошу топориком. Ты у меня быстро не помрешь…» Теперь, когда теща была мертва, Колян уже не особенно старался соблюдать тишину и без особых предосторожностей потянул на себя дверь спальни. Шагнув через порог, он увидел слева от входа, на хорошо ему знакомой широченной тахте, очертания двух тел под одним одеялом. Ни Федор, ни Надежда не услышали, как он вошел — видимо, налюбившись вволю, они теперь спали без задних ног.

— Подъем! — включив свет, заорал Колян и пнул ногой кровать. — Харэ дрыхнуть, законный муж пришел!

Спавшие подскочили на кровати, открыли глаза, и Надежда завизжала от ужаса, а Угрюмый смертельно побледнел. Колян и впрямь представлял собой ужасное зрелище: он был весь густо забрызган кровью, лицо его превратилось в ухмыляющуюся кровавую маску с перекошенным ртом и горящими глазами.

— Что, Федя, вылупился? Не веришь, что у живой? — глумился Колян. — Да, рано ты меня похоронил! Или хотелось поверить, что меня вот так запросто стерли в порошок?

Угрюмый сделал движение, словно пытаясь встать, но Колян мгновенно вскинул руку с пистолетом. Раздался хлопок, и Федор, схватившись за живот, закорчился на постели под одеялом. Колян рывком сдернул на пол простреленное одеяло и захохотал:

— О, да ты у нас голенький! Ну-ка посмотрим, чем ты мою жену любил… Что, больно, да? Ничего, сейчас еще больнее будет!

Раздалось несколько глухих хлопков подряд. Федор издал крик ужаса и боли — одна из пуль почти оторвала ему половой член, и кровь потоком хлынула на простыни, две другие пробили колени. Для верности Колян еще всадил своему врагу пулю в плечо, затем убрал пистолет, переложил топорик в правую руку и, подойдя к кровати вплотную, ласково спросил:

— Ты ведь не помрешь от шока, Федя? Не кинешь мне еще и такой подлянки? Давай, держись, ты ведь у нас богатырь. На, богатырь, получи!

И Колян с размаху наискось рубанул Угрюмого топором по лицу. Надежда, которая тряслась в углу постели, свернувшись в комок, невольно вскрикнула. Колян хотел растянуть расправу над своим обидчиком, но, ударив раз, он уже не мог остановиться. Следующий удар разрубил Угрюмому грудную мышцу, еще один отек ухо и врезался в плечо. Затем удары посыпались на голову жертвы. Угрюмый сделал было попытку закрыться руками, но Колян сразу же оттяпал ему кисть одной руки и пальцы на другой.

— Смотри, Надька! Смотри, как я его уделаю! — с пеной у рта прорычал Колян.

Он уже изуродовал своего врага до неузнаваемости — разрубленные губы свисали кровоточащими кусками мяса, из кровавой дыры на месте отрубленного носа сочилась кровь, правый глаз, задетый клинком, вытек и заливал разрубленную щеку потоком слизи. Однако Угрюмый еще жил и даже пытался заслоняться от ударов искалеченными руками. Колян сделал резкий выдох и всадил топор глубоко в череп жертвы. Угрюмый сразу обмяк и откинулся на постель. Было видно, как дергаются в агонии его ноги под одеялом. А Колян все рубил и рубил, превращая голову убитого в чавкающее кровавое месиво. Наконец он отшвырнул топорик в угол, вскочил на кровать и расстегнул брюки.

— Слышь, Надюха, — с жутким смешком произнес он, — говорят, если на дохлую жабу поссать, то она живет. Проверим?

И он с тем же жутким смешком принялся мочиться на размозженную голову Федора. Затем, не застегивая брюк, он опустился на колени, схватил сжавшуюся в комок Надежду за волосы и, рванув, распластал ее на тахте.

— А ты думала, я тебя не трахну в последний раз? — прохрипел он. — На прощанье-то — святое дело! Первым я у тебя не был, так зато стану последним! Ну, давай, сука!

Обезумевшая от ужаса женщина пыталась сопротивляться, но Колян, казалось, обладал силой доброго десятка человек. Он припечатал руки Надежды к кровати, стиснув ее запястья так, что она застонала от боли, коленями раздвинул ей ноги и грубо вторгся в нее, одновременно укусив за щеку и ощутив на губах металлический привкус крови.

* * *

Минут через сорок лежавшие в кустах Рекс и Зародыш увидели там, куда они смотрели все это время, крошечный мигающий огонек на темном фоне дома.

— Пошли! — в один голос скомандовали они друг другу, подхватив канистры с бензином и, пригибаясь, двинулись через росистое поле.

— Тихо, чего топаете, как слоны! — зашипел на них Колян, когда они приблизились к забору. — Давайте мне канистры и сами перелезайте сюда. В доме надо все облить бензином и запалить. Возможно, я наследил там… Заодно и натюрморт посмотрите.

Колян двинулся вперед, Рекс и Зародыш зашагали следом. Он поднялся на крыльцо, посвечивая себе фонариком, уверенно прошел в спальню тещи, открыл там ящик старинного буфета и выгреб тускло блеснувшие в луче фонарика драгоценности. Ссыпав их в карман куртки, он вновь запустил руку в ящик и вытащил оттуда пачку долларов.

— Не пропадать же добру, — ухмыльнулся он, обращаясь к своим подручным. Почуяв неладное, он присмотрелся к ним повнимательнее. Оба неподвижно стояли на пороге и с ужасом смотрели на то, что осталось от головы старухи, распростертой на тахте, и на прилипшие к окровавленным обоям комки мозга. Внезапно Зародыш бухнул канистру на пол, выскочил в коридор, и оттуда донеслись характерные утробные звуки рвоты. Рекс, по всем признакам, тоже с трудом сдерживал рвотные спазмы.

— А ты как думал? — продолжая рыться в ящике, самодовольно заметил Колян. Он уже успел переодеться, найдя где-то в шкафу свою старую одежду. — Если карать, то уж по полной программе. Ладно, я отсюда выхожу, а ты начинай поливать. И полей хорошенько вот эту кучу — тут шмотки, которые на мне были, они все в крови.

Пацаны, ошалевшие от увиденного, уже не были слишком потрясены тем, по выражению Коляна, «натюрмортом», который им пришлось увидеть в спальне. А там они увидели красовавшуюся на стуле отрубленную голову Надежды, встретившую их страдальческим взглядом из-под полузакрытых век и оскаленным в мучительной гримасе ртом. На постели еще сочилась кровью бесформенная груда изрубленного мяса, еще недавно называвшаяся Федором Угрюмым и претендовавшая на главенство в криминальном мире города Таежного. Рядом распласталось обезглавленное и совершенно обнаженное тело женщины. Несмотря на свои безукоризненные пропорции, оно уже не вызывало никаких чувств и привлекало не больше, чем любой другой неодушевленный предмет.

— Вот он, фирменный почерк Николая Радченко, — с гордостью сказал Колян. — Ладно, давайте поливать эту падаль, а то Аспирин нас уже заждался и светать скоро начнет. Да и выспаться не мешает, поскольку у нас завтра… то есть уже сегодня вечером, серьезные дела. Я слышал, кое-кто из наших бывших братков не хочет, чтобы я был главным в городе Таежном. Придется с этими людьми разобраться.

Зародыш, выходя из комнаты последним, остановился и вынул из кармана зажигалку, но Колян схватил его за руку:

— Ты что, сдурел? Запомни: шум должен подниматься только тогда, когда мы уже далеко. А если ты сейчас все запалишь, то мы побежим отсюда на фоне пожара.

— Что же делать? — тупо спросил Зародыш.

— Выливай все и дуй отсюда через забор туда, где Андрюха Спиридонов ждет с машиной. Я вас догоню.

Зародыш повиновался. Перелезая через забор, он увидел, что Колян, пригибаясь, следует за ним и по пути сыплет из пачки на землю какой-то порошок. При этом бригадир явно старался, чтобы просыпанная им дорожка проходила среди грядок и прочих возвышений. У самого забора Колян задержался и чиркнул спичкой. Бледный огонек побежал между грядок к дому, почти незаметный со стороны. Он мелькнул на крыльце и скрылся под дверью. Колян тем временем успел перемахнуть через забор и добежать до середины луга. Там он оглянулся и увидел, как окна дома налились зловещим пульсирующим светом, совсем не похожим на обычный электрический. Добежав до зарослей, он оглянулся еще раз. Теперь участок вокруг дома был весь освещен тем же неровным дрожащим светом. Из-под крыши все гуще начинал валить дым. Внезапно стекло в окне вылетело от жара, и огромный огненный язык вырвался на волю, жадно лизнув листву стоявшей неподалеку яблони. Колян повернулся и побрел по тропинке среди кустов к тому месту, где к зарослям подходил проселок и где должен был ждать Андрюха. Его недавнее возбуждение бесследно миновало, и он чувствовал только усталость.



Варяг сидел за круглым столом на террасе дачи академика Нестеренко, потягивал из хрустального бокала виноградный сок (этот сок из мускатного винограда был его слабостью) и читал постепенно входившую в моду газету «Московский экспресс». Это издание принадлежало некой фирме, хозяева которой решили обогатиться, издавая веселую бульварную газету. Возможно, их задумка была и неплоха, но беда в том, что у предпринимателей напрочь отсутствовали и чувство юмора, и вкус, и всякое представление о газетной работе. Смутно сознавая все это, фирмачи разыскали в московской богемной тусовке пару шустрых провинциалов с журналистским образованием. Провинциалы изо всех сил старались закрепиться в столице и потому хватались за все. С особой радостью ухватились они за проект издания популярной газеты, так как считали себя самыми подходящими людьми для такой работы. Нахальства у них и впрямь было хоть отбавляй, но с культурой, юмором и вкусом дело обстояло ненамного лучше, чем у их работодателей. Собственно, в журналистской среде эти качества вообще мало распространены, поскольку люди, стремящиеся вступить в данное сословие, обладают, с одной стороны, огромными амбициями, а с другой — чувствуют в себе недостаток объективных дарований для подкрепления собственных амбиций. Этот недостаток представители второй древнейшей профессии возмещают напором, дерзостью, сплошь и рядом переходящей в наглость, и способностью с апломбом рассуждать о чем угодно — даже о тех вещах, о которых они не имеют ни малейшего представления. Варягу приходилось читать номера «Московского экспресса» той поры, когда его редактировали хваткие провинциалы. «Да, правильно говорят, что гениальный человек в журналисты не пойдет», — вздыхал он, морщась от натужных острот, безвкусных юморесок и бредовых афоризмов, претендовавших на глубину. В этот поток сознания постоянно вклинивались ученые статьи о сексе, словно переписанные из журнала «Здоровье» десятилетней давности и способные подавить инстинкт размножения даже у закоренелого эротомана. Номера «Московского экспресса» Варягу принесли в соответствии с его заказом — он решил вплотную изучить ситуацию на рынке СМИ, найти перспективные, но недостаточно финансируемые издания и через подставных лиц прибрать их к рукам. Параллельно, разумеется, приходилось подбирать этих самых подставных лиц — требовались люди, во-первых, сведущие в своем деле, во- вторых, умеющие молчать о том, о чем говорить не следует, и, в-третьих, обладающие элементарной житейской честностью. Главная трудность заключалась в том, что ни в коем случае нельзя было выказывать свой интерес к СМИ и к людям, способным в них работать.

Варяг поручил полковнику Чижевскому выяснить финансовое положение нескольких заинтересовавших его изданий. Вскоре Чижевский сообщил, что фирма, издающая «Московский экспресс», близка к банкротству, выпуск газеты решено прекратить, а шустрых провинциалов-редакторов и прочих сотрудников не могут уволить лишь потому, что им уже несколько месяцев не выплачивали зарплату и они подали в суд.

— Имеет ли смысл купить всю эту фирму на корню? — спросил полковника Варяг. — Что у них там вообще есть?

— Есть оборудование для подготовки пленок, — стал перечислять Чижевский. — Когда пленки готовы, их остается только отдать в типографию и на следующий день забрать тираж газеты.

— Технологией, Николай Валерьянович, можете меня не грузить, — усмехнулся Варяг. — Я постарался в общих чертах изучить всю эту кухню, прежде чем в нее влезать. Стало быть, технический персонал оттуда, как вы говорите, еще не разбежался… Скажите мне вот что: отдел сбыта там есть?

— Есть, — кивнул Чижевский. — Эта фирма кроме «Московского экспресса» выпускала и другие издания: книги, брошюры, рекламные листки… Поэтому они имели человека, который держал связь с организациями розничной торговли. Этот человек пока не уволился, и я попросил его не торопиться — сказал, что, возможно, фирма снова заработает. Он очень обрадовался — коллектив у нас, говорит, подобрался очень хороший, вот только редакторы — полные козлы.

— Какая-то блатная у вас стала лексика, Николай Валерьяныч, — заметил Варяг. — А что у них с помещениями?

— Задолженность по аренде за два месяца, — доложил Чижевский. — Достаточно ее погасить, и проблем не будет — можно работать дальше. С типографией картина точно такая же.

— Во сколько обойдется покупка фирмы?

— Поторгуемся, — пожал плечами Чижевский, — но в любом случае недорого. Кому эта фирма нужна в ее нынешнем положении? Думаю, несколько раз дать рекламу в том же «Московском экспрессе» и то обошлось бы дороже.

— А сколько стоит выпуск газеты?

— Смотря каким тиражом. Нынешним — тысяч восемь баксов максимум.

— Всего-навсего? — хмыкнул Варяг. — Н-да, это надо же было так обвалить тираж! Вначале-то у них было сто тысяч!

— Но вы же читали газету, — возразил Чижевский. — Это же полная… — Он сделал паузу. — Полная галиматья. Я прочел несколько номеров и даже не улыбнулся ни разу. Удивительно, как они теперешний тираж еще умудряются кому-то рассовывать.

— Короче говоря, — подытожил Варяг, — фирма есть и готова работать, но ее приобретение будет иметь смысл лишь в том случае, если мы найдем хороших редакторов — остроумных, с творческой жилкой, умеющих найти свою нишу на рынке, уловить то, что требуется аудитории, и в первую очередь столичной. Нам не по карману войти на столичный рынок СМИ с парадного, так сказать, входа — перекупив с потрохами какое-нибудь раскрученное издание. Но можно войти с черного хода — поставив на ноги несколько таких вот газетенок и постепенно их раскрутив. Раскрутить их за счет одной рекламы на ТВ мы не сможем — это слишком дорого. Значит, надо делать выдающиеся газеты А для этого нужны выдающиеся люди.

— Легко сказать, — уныло произнес Чижевский. — Где ж их взять-то?

— Ладно, — подытожил Варяг, — покупайте фирму на себя и оплачивайте все их долги из нашей черной кассы. Не настолько же оскудела земля русская, чтоб мы не смогли поднять какой-то там «Московский экспресс»!

На ловца, как известно, и зверь бежит — вскоре знакомый писатель, работавший в редколлегии весьма известного журнала «Подъем», пригласил Варяга на мероприятие, проходившее в редакции этого престижного издания.

Прослушав рассказы Зощенко в исполнении популярного и действительно очень одаренного актера, а затем выступление виртуозов джаза (к которому Варяг остался абсолютно равнодушен), гости переместились в соседний просторный зал, где были накрыты столы для фуршета. Знакомый писатель не соврал, обещая вкусное угощение: тарталетки и прочие закуски были действительно приготовлены на славу. Варяга особенно порадовало то, что из напитков присутствовали не только традиционные водка, шампанское и джин, а и его любимые российские виноградные вина. Появление «Муската Мысхако» Варягу показалось просто маленьким чудом — до тех пор, пока пригласивший его писатель на намекнул прозрачно на то, что редколлегия была бы счастлива заиметь спонсора в лице «Госснабвооружения». Выходило, что гостеприимные хозяева угадали вкус Варяга отнюдь не случайно. Впрочем, к ситуации он отнесся с юмором и, уплетая за обе щеки ломтики жареного картофеля, намазанные смесью сыра и тертого чеснока, озирался по сторонам, прислушивался к разговорам и незаметно переходил от стола к столу — как бы для того, чтобы поздороваться со знакомыми. Без определенной доли везения ему пришлось бы посетить множество таких тусовок, прежде чем он нашел бы нужных ему людей. Однако в тот день Фортуна оказалась на его стороне. В самом углу зала он увидел компанию молодых людей лет тридцати, отгородившуюся столиком от людской толчеи. Молодые люди азартно спорили о чем-то и то и дело начинали заразительно хохотать.

— Как же вы призываете меня создавать прекрасное и одновременно порицаете труд?! — возмущенно возопил рыжий толстяк.

Оба его собеседника — мрачный приземистый брюнет и зеленоглазый шатен с одутловатым лицом — сардонически расхохотались в ответ.