Питер взялся за гладкую рукоятку ножовки, она идеально ложилась в оцарапанную ладонь. Отчего-то его грела мысль, что он вернет отцу ножовку со следами своей крови. Питер знал, что Салли с подозрением относится к интеллектуалам, а следовательно, и к Питеру с его высшим образованием, и не менее подозрительно – к частным школам, где тот учился, пока были деньги. Мать утверждала, что Салли, после того как она отправила Питера в приготовительную школу, обвинил ее в том, что она якобы воспитывает сына несоответственно своему общественному положению. На что Вера ответила: неправда, я воспитываю сына несоответственно твоему общественному положению. Это была одна из любимых баек матери, хоть Питер и подозревал, что на самом деле разговор сложился иначе.

Горелов дважды моргнул фарами и полез из машины. Успел вовремя: она как раз завела свой автомобиль с автозапуска и собиралась в него садиться.

– Дать перчатку? – предложил отец.

– Вероника! – окрикнул он ее громко. – Подождите, минуточку.

От предложения Питер отказался и принялся пилить замок. В ночной тишине скрежет казался громче, нежели ожидал Питер, он даже представил, как эти звуки разбудят мать и она догадается, в чем дело: ее тридцатипятилетний сын, преподаватель университета, помогает своему отцу, против чьего влияния она давно его предостерегала, грабить строительную компанию “Тип-Топ”. Приятное ощущение – отец и сын сообща выступают против многострадальной женщины, за тридцать пять лет Питер ни разу не чувствовал ничего подобного, и сейчас его охватил восторг. А с восторгом пришло и менее приятное осознание – быть может, они с отцом не такие уж разные, как он всегда полагал. Он-то, Питер, конечно, не из тех, кто бросает жену и детей. Он из тех, от кого жена с детьми уезжает сама, – следовательно, это ее решение, а не его.

Она повернулась на голос и замерла, рассматривая мужской силуэт в свете фар. Потом огляделась, поняла, что народ вокруг имеется, она вряд ли подвергнется нападению на оживленной стоянке, и осмелела.

Питер пилил замок, размышляя обо всем этом, и не сразу почувствовал, что сбоку от него в темноте кто-то стоит молча и неподвижно. Питер не оглянулся тут же, его приучил к этому Уилл, сын любил бесшумно явиться к нему в кабинет, который кладовка. Дверь Питер не закрывал, чтобы не было душно, Уилл подходил к нему сзади и молча стоял у отцовского локтя, смотрел, как работает Питер, и терпеливо ждал, пока тот поднимет глаза, заметит сына, и тогда Уилл расскажет ему об очередной жестокой выходке Шлёпы. Питер часто вот так постепенно ощущал присутствие сына, ощущал, что мальчик из какого-то взрослого сочувствия дает ему дочитать главу или закончить мысль, которую он выписывал на карточку. Питер торжественно принимал этот дар доброты, поворачивался на кресле – медленно, чтобы не испугать Уилла (свет не видывал такого нервного мальчика), – и сажал его к себе на колени.

– В чем, собственно, дело? – Она приставила ладонь козырьком над глазами. – Кто вы?

Именно такое присутствие Питер сейчас ощущал у своего локтя, присутствие настолько спокойное и тактичное, будто там никого и не было или был маленький мальчик, дожидавшийся разрешения заговорить, и Питер не оборачивался, пока не перепилил первую дужку замка. Он даже ожидал, пусть нелогично, увидеть в темноте возле своего локтя Уилла.

– Майор Горелов. Я звонил вам.

Но там оказался не Уилл, а Распутин.

Он подошел совсем близко и показал ей удостоверение.

Доберман не шелохнулся, даже когда Питер отпрянул и в ужасе попятился к забору. Луч фонарика Салли, нацеленный на замок, не сразу отыскал собаку, но когда все же нашел, Питер едва не сомлел от страха. Казалось, доберман ухмыляется – пес скалился, угрожающе обнажив десны. От абсолютной тишины – не было слышно даже гортанного рычания, какое, по мнению Питера, должно издавать животное, готовое наброситься, – становилось еще страшнее. Доберман стоял, широко расставив задние лапы.

– А-а-а, поняла, – равнодушным голосом откликнулась Вероника. – Помню, звонили. А так же помню, что сказала вам. Напомнить? Ничего нового сообщить вам не могу. Вы меня извините, но я очень спешу.

И Питер, так и не успев решить, похож он или нет на родного отца, приготовился умереть. О том, чтобы вскарабкаться на забор, не могло быть и речи. Стоит ему шевельнуться – и пес тут же бросится на него. О том, что ему придут на помощь, тоже не могло быть и речи. От отца его отделял забор, да Салли все равно без оружия. Судя по тому, что луч фонарика застыл на собачьей морде, Салли тоже остолбенел – если не от страха, так от изумления. По крайней мере, подумал Питер, все кончится моментально. Доберман прыгнет и перекусит мне глотку – быстро и, Питер надеялся, безболезненно, ведь его наверняка натаскали на это. А вот отцу по ту сторону изгороди придется с ужасом наблюдать эту страшную сцену, не в силах помочь сыну. Питер не завидовал Салли и не жалел, что придется расстаться с жизнью. В каком-то смысле это свобода. От Шарлотты – он давно мечтал освободиться от нее. От знойной Диди и ее жеваных персиков. От профессии, в которой он ничего не добился и которая добила его. От жестоких, неумолимых материных ожиданий. Все это, к счастью, исчезнет в мгновение ока. И наступит блаженное небытие.

– Я тоже.

Пусть бы уж пес поскорее прыгнул, перегрыз ему горло – и все закончится. Однако Распутин по-прежнему лишь скалился – по крайней мере, сначала. Через несколько бесконечных микросекунд Питер заметил, что передние лапы добермана дрожат мелкой дрожью, точно от холода. Собаку трясло все сильнее, наконец передние лапы ее подкосились, и Распутин припал к земле; задние лапы еще держали его. Миг спустя собака то ли пукнула, то ли вздохнула, Питер не понял, и повалилась на грязный снег.

Горелов с силой стиснул зубы, чтобы не наорать на красивую куклу.

Питер едва не последовал ее примеру, упасть ему помешал только голос отца.

Он спешил, да! Спешил раскрыть дело. Спешил к жене, которая устала его ждать одинокими вечерами. Спешил поменять что-то в своей жизни, а для этого надо было раскрыть дело.

– Третья таблетка сделала свое дело, – заявил Салли с раздражающим самодовольством, словно поздравлял себя с тем, что в трудную минуту принял правильное решение. – Давай быстрее, нужно успеть, пока он не очухался.

– Говорите быстрее, и я поехала.

К сожалению, Питера так колотило, что толку от него было мало. Ножовка то и дело соскакивала, да и фонарик плясал в отцовской руке. Питер трижды принимался пилить в трех разных местах, как вдруг лезвие ножовки лопнуло.

– Да и черт с ним, – сказал отец и сел в “эль камино”.

Изящная ладонь Вероники в тончайшей кожаной перчатке легла на ручку двери машины. Раздался глухой щелчок, и дверь приоткрылась. Сейчас она нырнет в теплое нутро богатого авто и умчит куда захочет. А он будет топтаться, как лох, на одном месте. И все потому, что кому-то некогда, кому-то не хочется, кому-то что-то не то показалось. А кто-то до сих пор гостит у дочери, и допросить ее нет никакой возможности – это он соседку убитой Саши имел в виду.

– В смысле – “черт с ним”? – удивился Питер.

Отец опустил стекло, высунул голову:

И Горелов рассвирепел:

– Отойди на минутку от ворот.

Питер повиновался. Чем безумнее становилась ситуация, тем больше Питер приноравливался к отцу. Главное – делать, что он говорит, а понимать необязательно. Салли жил совсем по иным законам, нежели те, которым подчинялась жизнь его сына-преподавателя. “Эль камино” выехал на шоссе, развернулся в три приема и сдал задом к воротам.

– А теперь послушайте, что я вам скажу, уважаемая гражданка Золотых.

– Ровно стою? – крикнул отец.

Он стиснул зубы и промолчал ровно столько, сколько потребовалось, чтобы она наконец обратила на него внимание.

– Для чего?

– Ну, говорите, ну! – все еще капризным голосом произнесла она, но было видно, что девушка в замешательстве.

– Да и черт с ним, – повторил Салли и задом въехал в ворота. Те подались внутрь, замок на долю секунды встал горизонтально, потом соскочил, ворота медленно распахнулись и уперлись в неподвижного Распутина, тот даже не вздрогнул.

– Вы сейчас поедете, но со мной, в отдел, где дадите под протокол признательные показания.

Остальное заняло не больше пяти минут. Две минуты на то, чтобы найти снегоуборщик (Карл прятал его под брезентом), и еще три – чтобы погрузить его в “эль камино”. Салли выехал из ворот, Питер принялся закрывать их, но отец остановил его.

– Что еще? – спросил Питер (ему казалось, он был более чем терпелив).

– С какой стати? – неуверенно улыбнулась она. – В чем я должна признаваться?

Отец, как обычно, ничего не объяснил. Он порылся в большом ящике с инструментами в кузове пикапа и наконец нашарил искомое. Это был, как выяснилось, висячий замок, Салли бросил его Питеру:

– Там разберемся. – Горелов повернулся к ней спиной. – Вы на своей машине предпочитаете передвигаться или мне за вами служебную прислать?

– Давай лучше запрем. А то вдруг зайдет кто, украдет что.

– На своей, на своей. Чего же казенный бензин тратить? – попыталась она пошутить, но вышло не очень удачно. – Вы на машине? Так я за вами поеду.

На светофоре у супермаркета Салли включил свет в салоне.

– Вот и отлично. – Горелов обернулся. – И не вздумайте играть со мной.

– Покажи руку.

– В смысле?

Питер с гордостью продемонстрировал длинную неровную царапину на ладони. Царапина сильно кровила, и кровь застыла бурой коркой.

Салли кивнул, выключил свет.

– Не вздумайте в дороге потеряться. Вот адрес отдела… – Он сунул ей бумажку, заготовленную заранее. – Если вдруг раньше приедете, ждите у дежурной части. Позже – я вас подожду. Не вынуждайте меня объявлять план «Перехват»!

– Окей, – сказал он и, когда загорелся зеленый, выехал на перекресток. – А то я боялся, что ты поранился.

* * *

– Боже упаси! – выставила она щитом ладошки, обтянутые дорогой кожей перчаток. – Я следую за вашими задними фонарями…

Питер смотрел на покосившуюся развалюху.

– Ты намерен из этого сделать гостиницу?

Они приехали одновременно. Когда Вероника вошла в его кабинет, Воронина уже не было. В течение последнего часа старший лейтенант звонил Горелову трижды, но он не слышал, – был слишком занят размышлениями. Ничего, перезвонит ему позже. Горелов убавил звук до минимума и убрал телефон в верхний ящик стола. Их беседе с Вероникой ничто не должно помешать.

Салли не удержался от улыбки. Он рассказал Питеру о работе, на которую его наняли, и когда Питер, к его удивлению, проявил интерес, Салли решил показать ему дом, о котором идет речь. Но передумал, не притормозил у особняка Майлза Андерсона, а свернул за угол, на Баудон, и остановился у дома Большого Джима.

Она уселась на стул у окна без излишнего позерства. Короткую меховую курточку оставила на вешалке у входа, оставшись в обтягивающем комбинезоне из черной плотной ткани. Села и глянула на майора взглядом, лишенным страха или недовольства. Скорее, ей было любопытно.

– Давай выйдем на минутку, – предложил Салли.

– Расскажите мне об Андрее, – нарушил он повисшую тишину.

Питер повиновался – без особой охоты, заметил Салли, – но не обиделся. Когда они остановились у черной чугунной ограды, окружавшей участок, да и всю территорию “Сан-Суси”, Питер хорошенько тряхнул забор, и отца пробрала дрожь.

– Ты же не попросишь меня залезть и на этот, правда?

– А что о нем можно рассказать? – Ее лоб пошел тонкими морщинками. – То есть что именно вас интересует?

– Только если ты сам захочешь, – ответил Салли. – Там дальше вообще-то проход. – И он указал на место, откуда накануне волшебным образом выехал самосвал.

– Все. Какой он человек? Какие у него привычки?

По правде говоря, меньше всего Салли хотелось, чтобы Питер лез на этот забор, хотя штыри, некогда его венчавшие, давным-давно спилили. Полчаса назад, на дворе строительной компании “Тип-Топ”, когда Питер застрял наверху проволочной ограды и едва не свалился, Салли вдруг так живо заметил симметрию между этим воображаемым происшествием и другим, полувековой давности, когда Большой Джим потряс забор и насадил мальчишку на штырь, что даже не сомневался: сейчас тот кошмар повторится. Ему вдруг показалось совершенно естественным, что из-за него случится то же самое, что некогда из-за его отца, только еще ужаснее. И когда это случится, он, наверное, поступит в точности как его отец, и в те считаные секунды, пока Питер не поймал равновесие, Салли воображал не только как сын налетит на штыри, но и как он, Салли, будет объяснять Вере, что стало с их сыном, с тем самым сыном, которого она так старалась уберечь, разлучив с отцом, с тем сыном, которого Салли и сам старался уберечь, не препятствуя Вере, но в конце концов погубил его. Вот о чем Салли думал, стоя у дверей “Белой лошади”.

Если это и показалось ей странным, вида она не подала. Кивнула и принялась рассказывать.

– Ты хоть знаешь, что это за место? – спросил Салли.

– Он педант, да. Во всем! Любит чистоту. Просто на ней помешан. Мне не прощает многих вещей. Не любит, когда я при нем наношу макияж. Считает, что вся эта женская кухня не должна быть видимой. Очень любит вкусную еду, но чтобы она при этом и выглядела красиво. Говорит, что это очень важно. Он эстет, да. Наверное, поэтому и выбрал меня.

Питер окинул дом взглядом в тусклом свете далекого уличного фонаря.

– Скромно! – фыркнул Горелов.

– А должен?

– Скромность – путь к забвению, как сказал кто-то. – Вероника снисходительно ухмыльнулась. – Это ему во мне нравится.

Салли пожал плечами:

– Что именно? Отсутствие скромности?

– Наверное, нет. Я думал, вдруг мать тебе показывала. Это дом твоего деда. Дом, в котором я вырос.

– Да. – Она повела плечом. – Андрей считает, что скромность не добродетель, а одна из сторон трусости. Или нежелания бороться за место под солнцем.

Питер, похоже, не проникся важностью этого известия, если вообще счел его важным, он разглядывал царапину на ладони, и Салли, заметив это, понял, до чего они разные и как много он потерял, предоставив Вере воспитывать сына. Но не будешь же сейчас читать ему нотацию. По всей вероятности, за первые тридцать пять лет жизни характер Питера уже сложился. И все равно Салли так и подмывало сказать ему: “Хватит пялиться на царапину. Ты только что проверял, там ничего не изменилось и не стало хуже”. На травмы не следует обращать внимания, как и на свои карты в покере, они не изменятся, сколько на них ни смотри. Как и на колено Салли – он позволял себе осмотреть колено всего один раз, утром после пробуждения, и потом весь день не обращал на него внимания, – как и на все ошибки, которые мужик делает в жизни. Можно, конечно, тревожиться из-за них, расковыривать, как болячки, но лучше все же не трогать. Вот бы сказать это все сыну, но Питеру тридцать пять, воспитывать поздновато.

– А он борец?

– Может, он тебе для чего-нибудь пригодится? – спросил Салли.

– О да! Он совершенно точно знает, чего хочет от жизни, и планомерно движется в этом направлении. – Она расправила плечи и глянула с вызовом. – И это меня в нем устраивает. Мы амбициозны, и мы нашли друг друга.

Питер посмотрел на отца, на покосившийся дом, опять на отца. Салли догадался, о чем думает сын. Дескать, не очень понятно, кому и зачем может понадобиться эта развалюха. Умом Салли понимал, что Рут права и что земля, на которой стоит дом, явно чего-то стоит, тем более что земля эта граничит с территорией “Сан-Суси”, но, глядя на посеревшее, видавшее виды строение, трудно представить, что кому-то настолько нужны деньги, чтобы попытаться сбыть его с рук.

– А его прежняя девушка…

– Конечно, – ответил Питер. – Как летний домик.

– А что его прежняя девушка? Она при чем?

– Я понимаю, – сказал Салли, – с виду дом ничего не стоит, но, по всей видимости, он принадлежит мне, и я охотно сбагрил бы его кому-то другому.

– Что Андрей говорил о ней? Почему они расстались?

Питер смотрел на дом.

– Товарищ майор, – медленно протянула Вероника. – Вам не кажется, что об этом вам лучше поговорить с Андреем?

– Я тебя понимаю, – сказал он.

– Нет, не кажется. Я буду говорить об этом со всеми, с кем захочу, – резким неприятным голосом оборвал ее Горелов. – Мне повторить вопрос?

– Не надо, – мотнула она головой, приводя в движение тяжелые пряди волос. – Он разлюбил ее, наверное, вот они и расстались.

Салли не хотел злиться на Питера, но все равно раздражался. Меньше всего на свете он любил пользоваться чужой логикой и понимал, что сейчас вынужден это сделать. Он должен сказать то, что сказала бы Рут, будь она здесь.

– Наверное или разлюбил? – Он противно, со значением, улыбнулся. – Может, он по-прежнему любит ее? А с вами так, время проводит?

Он хотел ее разозлить, и у него получилось.

– Ты не на то смотришь, – без особой уверенности сообщил он сыну. – Если бы владельцем был ты, то, наверное, первым делом снес бы дом и обломки продал как отходы. А вот за участок, скорее всего, дадут несколько тысяч. Выплатишь налоговую задолженность, продашь его и прибыль положишь в карман.

– Со мной?! – Она сузила глаза и зашипела. – Это с той дурой он время проводил, а у нас с Андреем чувства!

– Ты можешь сделать то же самое, – небезосновательно указал Питер.

– Десять лет, – вставил Горелов тихим голосом.

Салли решил умолчать о настоящей причине – о том, что он не желает иметь ничего общего с Большим Джимом Салливаном, живым или мертвым, – все равно никто и никогда не находил ее убедительной, и Питера она вряд ли убедит. Салли вдруг подумал, что Питер вполне мог дать такой же зарок. И возможно, тот еще в силе.

– Что десять лет?

– Мог бы, если бы оплатил налоги, а мне нечем.

– Мне тоже, – сказал Питер. – Я даже не знаю, смогу ли завтра взять напрокат машину. Если мою кредитку не примут, мне придется попросить у тебя взаймы.

– Он проводил время с Александрой целых десять лет. Согласитесь, долго.

Салли задумался, где в таком случае раздобыть денег.

– Я полагал, ты зарабатываешь прилично. – Он нахмурился. – Ты же преподаешь в университете, так?

– Долго. Вот она ему и надоела. – Вероника откинулась узкой спиной на стул и ухмыльнулась. – За десять лет кто угодно надоест. Даже пламенные чувства способны остыть.

Питер неприятно усмехнулся, словно намекая, что отец не разбирается в жизни.

– Ты хоть знаешь, сколько получает внештатный преподаватель?

– А может, причина их расставания в другом – Александра с ее связями перестала быть ему полезна?

Салли никогда этого не знал.

– Связями? Да какие у нее связи, господи! – фыркнула Вероника, но не очень уверенно.

– Ты занимаешь высокую должность, вот я и думал, что немало.

– А вы не знали, что его бизнес начался с Сашиных денег? С рекомендаций ее влиятельных родственников? – И, видя замешательство девушки, Горелов не без удовольствия подытожил: – Не знали?

– Высокую должность? – повторил Питер, точно Салли сморозил глупость.

– Я не знаю, как это называется, – продолжал Салли, – но у тебя же вроде ученая степень?

– Про ее родственников он что-то такое говорил недавно, – тонкие морщинки на ее высоком челе стали глубже. – Андрей даже предположил, что они наняли частного детектива следить за ним.

– Это называется “ниже некуда”, – пояснил Питер. – Ученые степени есть у всех. Если бы ты проучился в своем колледже еще месяц-другой, наверное, даже тебе ее присудили бы.

Салли пропустил оскорбление мимо ушей.

– А за ним следят? – удивленно воскликнул Горелов.

– Тогда зачем ты пошел в преподаватели?

– Чтобы не быть как ты, – выпалил Питер, и Салли подумал, что сын, наверное, давно представлял этот разговор и заготовил ответ. Салли, как обычно, удивился, как легко раздосадовать Питера. Не то чтобы у сына вовсе не было оснований, но в целом общались они мирно, а потом без всякого повода нате вам пожалуйста. – Вообще-то так говорила мама. Это она хотела, чтобы я стал преподавателем.

– Да. Он думал, что это я, а я в отказ. Мне зачем? Хотя я немного соврала ему. – Вероника покусала белоснежными зубками пухлые губы, словно пробуя их на прочность. – Мы были в клубе с девочками, и ко мне подкатил один мужик. Симпатичный такой, спортивный. Мне, честно говоря, он понравился. Я думала, что тоже ему понравилась, и даже пыталась с ним флиртовать. Но он вдруг начал задавать мне вопросы об Андрее.

– Вам обоим нечего бояться, – сказал Салли, – ты не станешь таким, как я.

Питер расплылся в самой раздражающей ухмылке:

– Какие вопросы?

– Я не такой сильный, как ты, да?

– Даже рядом не стоял, – ответил Салли, поскольку так оно и было и поскольку ухмылка Питера мигом вывела его из терпения. – Но зато ты умнее, уже что-то.

– Наподобие ваших. Об Андрее и его девушке, которую убили.

– Но ты считаешь, что этого мало, – сказал Питер. – Я же вижу.

– Что еще?

Салли ответил не сразу, а когда заговорил, постарался тщательно подбирать слова.

– Ничего! – зло глянула Вероника. – Я отшила сразу, как поняла его интерес. И даже денег не взяла, хотя он немало предлагал за информацию. Наглец! Начал с комплиментов, а потом тухляк погнал. Извините…

– Я никогда не хотел, чтобы ты был как я, – произнес он. – Порой я жалел, что ты пошел в мать, но это другое дело.

– А Андрей что?

Питер ухмылялся уже менее презрительно.

– Потрясающе, – сказал он. – Она боится, что я стану таким, как ты, а ты боишься, что я стану таким, как она.

– Знаете, он страшно перепугался. Пришлось даже ему соврать, что никакого мужика не было.

Они подъехали к участку Майлза Андерсона.

– Вот этот дом, – указал Салли.

– Опишите мне этого человека.

– А как там внутри? – полюбопытствовал Питер.

Ей потребовалось не более двух минут, чтобы Горелов узнал того, кого она описывала.

– Еще не знаю, – ответил Салли. – Завтра выясню. Скорее всего, там будет много работы. И это хорошо, потому что работа мне нужна. Если, конечно, колено выдержит.

– Это он? – показал он ей фотографии.

Питер кивнул, задумчиво разглядывая дом.

– Может, я месяцок поработаю с тобой? Что скажешь?

– Он. А откуда… Блин, он что, преступник? – Вероника занервничала и принялась накручивать на палец прядь волос.

– Ты это серьезно? – изумился Салли.

Горелов оставил ее вопрос без ответа. Его у него просто не было. Он сам не знал!

– Последнее занятие у меня тринадцатого декабря. А следующее в середине января.

– Что конкретно его интересовало?

– Даже не знаю, сколько я смогу тебе платить, – сказал Салли.

– Тридцать первое декабря, – подергала плечами девушка. – Что, когда, как! Я послала его подальше с его вопросами. Я что, должна помнить: во сколько мы за стол сели, во сколько из-за него вышли, что ели, пили? Бред, не находите?

– Минимальную ставку?

– Не нахожу, – покачал головой Валентин, подпер кулаком подбородок и улыбнулся ей. – Меня, не поверите, интересует то же самое!

– Может, чуть больше. – Салли мысленно подсчитал. Если не выгонять Руба – чего он не может себе позволить, – едва ли заработанного хватит на троих, а если и хватит, то ненадолго. – Но вчерную.

– В смысле?! – округлила она шикарно подведенные глаза.

– Меня тоже интересует ваше с Андреем тридцать первое декабря. Поможете мне? Бесплатно? – ухмыльнулся Горелов. – И я от вас отстану.

– Годится, – согласился Питер.

– Да уж, отстанете! Вам еще приплатить придется, чтобы отстали, – проворчала она, провела руками по идеально натянутой на коленях ткани комбинезона и мотнула головой. – Спрашивайте, время идет.

– Ты ведь делаешь это не только для того, чтобы позлить мать?

– Новый год вы с Андреем встречали вместе?

– Нет, мне нужны деньги.

– Да.

– Потому что она обязательно разозлится, – продолжал Салли.

– Были гости?

– Очень жаль, – без малейшего сожаления произнес Питер.

– Нет. Так вышло, что мы остались вдвоем. Потом уже часа в два рванули в клуб.

И вновь Салли вопреки всякой логике вдруг захотелось вступиться за бывшую жену, которую он не особо жаловал, а любил и того меньше. Но вместо этого он сказал:

– Почему?

– Можешь пожить у меня. Места хватит.

Питер ухмыльнулся:

– Рано начали отмечать, рано закончили, – фыркнула она, озорно блеснув глазами. – Напились, короче! Я же вам рассказывала, не помните?

– Тогда мама точно разозлится.

Салли поднял ворот куртки от ветра, продувавшего Главную, как всегда зимой, как в те давние годы, когда Салли ходил в школу.

– А подробнее?

– И Уилла бери, – предложил он.

Питер снова ухмыльнулся:

– Он приехал ко мне слишком рано. Я еще даже не была готова.

– Не Шлёпу?

Салли пожал плечами, не желая признаваться, что один из внуков нравится ему больше, хотя так оно, в общем, и было.

– Во сколько?

– Он сказал мне вчера, что вы с Шарлоттой разводитесь.

– Ой, ну… – Она захныкала. – Часов в пять или шесть. Не помню уже.

– Уилл такое сказал? – изумился Питер.

– Хорошо. Что было дальше?

– Наверное, слышал ваш разговор, – предположил Салли и вспомнил, как они с братом Патриком прислушивались в темноте тесной детской к родительским ссорам, ожидая звука шлепка или тумака. Сперва оба испуганно жались, но постепенно Салли стал замечать, что порой брат улыбался злорадно, различив звуки побоев. Салли надеялся, что его внукам ничего такого слышать не приходилось.

– Ну… Пока я металась по квартире, он стол накрыл. Давай, говорит, за уходящий по маленькой. А я не против. Выпили коньяку по рюмке, потом еще по одной. Дурачились, бесились, очутились в койке, там и уснули. Проснулись уже за полночь. Собрались – и в клуб. Все.

– Вряд ли, – сказал Питер. – Мы с Шарлоттой почти не разговариваем. Стоит одному из нас войти в комнату, как другой поднимается и выходит.

Горелов ссутулился, рассматривая точеный профиль девушки. Она, получается, спала все то время, пока ряженый Дед Мороз тащил по лестнице мертвое тело Александры, облаченное в костюм Снегурочки. И это мог быть…

Салли попытался это представить, но не сумел. Обе женщины, с которыми у него были серьезные отношения, Вера и Рут, предпочитали открытый конфликт. Вели они себя по-разному: Вера цеплялась, колола, шаг вперед, два назад, без устали, тук-тук-тук прямо между глаз; Рут набрасывалась, издевалась, наслаждалась клинчами и не брезговала ударами ниже пояса. Но все же то и другое лучше молчания, подумал Салли.

– Когда вы проснулись за полночь, Александр спал с вами рядом?

– Она винит во всем тебя, ты это знаешь?

– Да.

Салли не поверил ушам. Ему всегда казалось, что Шарлотте он симпатичен.

– Как он… Как он выглядел?

– Шарлотта?

Он понимал, что вопрос дурацкий, и ответ получил не лучше.

– Нет, мама.

– Как младенец. То есть с голой попкой, – фыркнула Вероника и рассмеялась. – Каким уснул, таким и проснулся.

– А, – с облегчением ответил Салли, глубже сунул руки в карманы и обнаружил в одном из них дыру. Порылся за подкладкой, что-то нащупал и выудил резинового аллигатора, которого купил у миссис Гарольд и начисто о нем позабыл. Питер посмотрел на аллигатора без удивления или любопытства. Если уж на то пошло, вечер изобиловал курьезами. Почему бы у отца в кармане не оказаться аллигатору?

– А его вещи? – спросил он так, на всякий случай.

Салли понюхал находку, от нее исходила та же вонь, что преследовала его весь день.

– Что его вещи? Мы их раскидали, знаете, по всей квартире, когда в койку мчались.

– Не иначе как этот сукин сын насрал мне в карман, – сказал Салли.

Питер поморщился, отступил на шаг.

– И вам пришлось гладить ему сорочку, чтобы поехать в клуб?

Салли убрал аллигатора в карман.

– Зачем? – не поняла Вероника.

– Я не ненавижу твою мать, – сказал он на всякий случай.

– Но он же не мог поднять с пола измятую рубашку, надеть ее и поехать в клуб? Так?

– Молодец, – ответил Питер.

– Так… Не мог. – Она неуверенно улыбнулась, пожала плечами и вдруг затихла.

– Он взял чистую, выглаженную, из вашего шкафа? – поторопил ее Горелов.

* * *

– В моем шкафу нет его личных вещей. Он не желал этого. – Она странно сгорбилась, уставилась на свои пальцы, впившиеся в колени, и неуверенно произнесла: – Я тут вдруг вспомнила…

Они подъехали к дому Веры, припарковались у тротуара, на том же месте, где прежде Салли уснул в пикапе. Оба не торопились вылезать из машины.

– Говорите!

– Хочешь, скажу что-то хорошее, – наконец произнес Питер.

– Да, – ответил Салли без особой уверенности.

Сердце у Горелова колотилось как бешеное. Голос сел от волнения. Он почувствовал – это прорыв. Его блуждания в темноте закончились.

– Он был в другой рубашке в клубе, – ее глаза неожиданно заблестели от слез. – Он… Он мне соврал? Он уезжал домой переодеваться, пока я спала?

– Мне сегодня было весело, – сообщил Питер и добавил: – Бедная мама. Этого она боится больше всего. Что тебе весело живется.

– Давайте подробнее о рубашке, Вероника. И под протокол…

Дверь его кабинета закрылась за девушкой двадцать минут назад, а он все сидел и не мог поверить, что, кажется, нашел убийцу Александры Витебской. Сейчас, вот сейчас он соберет все свои мысли, приведет их в порядок и пойдет на доклад к полковнику. Тот все еще был в своем кабинете. Горелов звонил в дежурку, и ему сказали, что полковник еще не выходил. Пора докладывать.

– Скажи ей, пусть не беспокоится.

Тот выслушал, не перебив ни единым вопросом. И лишь когда Горелов закончил, спросил:

Дверь гаража открылась, медленно вышел Ральф, уставился на незнакомую машину. Питер опустил стекло и негромко крикнул:

– Ну, ты ведь понимаешь, майор, что показания лживого таксиста прокурор не примет? И девушка, которая напилась и запросто могла не вспомнить, в какой сорочке к ней приехал ее жених, а в какой уехал, тоже не свидетель. Понимаешь?

– Пап, это я.

– Так точно, товарищ полковник. Но я найду доказательства. Найду! И еще надо срочно опросить соседку убитой Витебской. Кого она видела тридцатого числа? Кто приходил к Александре?

– То есть ты думаешь, что убита она была тридцатого?

– Ты с отцом? – уточнил Ральф.

– Думаю, да. Но это могло быть и тридцать первого. Андрей приехал к ней. Зачем? Вопрос открыт. Они могли повздорить, даже подраться. Она умерла в результате перелома шейных позвонков. Крови не было. Только царапина на виске, но кровь от нее осталась на шапке. Поэтому эксперты и не нашли в ее квартире следов. Он убил ее, а тело вывез поздним вечером тридцать первого декабря. Все тщательно спланировал, продумал. Вплоть до того, что опоил свою девушку, чтобы она подтвердила его алиби. Но…

Салли выбрался из машины, помахал ему.

– Но педантичная любовь к чистоте его подвела. Не мог он пойти в клуб в той же рубашке, в которой вывозил труп на полигон для утилизации отходов. Вот ведь, а! – Полковник выбрался из-за стола и пошел к вешалке. – Знаем, а предъявить нечего. Чистосердечного признания от него не дождаться, майор. Таксист еще навигатор вырубил! Так бы наш Андрейка на него попал и уже не отвертелся бы. Надо поискать записи с камер в том районе, майор. За тридцать первое декабря. Когда знаешь, что ищешь, все упрощается. Ты домой-то собираешься? Или будешь до утра тут сидеть? Жена еще терпит?…

Ральф подошел к ним.

Жена не вытерпела. Света в окнах не было. И на столе в кухне лежала лаконичная записка.

– А это что такое? – спросил он, указав на снегоуборщик в кузове “эль камино”. Утащив его у Карла Робака, Салли благополучно о нем позабыл. Это укладывалось в одну из его теорий о жизни: о том, чего не имеешь, жалеешь сильнее, чем ценишь то, что у тебя есть. Поэтому он считал, что собственности придают избыточное значение. Покупки лишь смягчают разочарование от того, что прежде у тебя этого не было.

«Поживу у мамы», – написала Надюша.

– Это обещанный снегоуборщик, – пояснил Салли. – Иди посмотри.

Про ужин на плите или в холодильнике ни слова. Его и не было. Горелов напрасно лазил по кастрюлям. Они оказались пусты. Это был бунт, на который Надя, конечно же, имела право. Но даже ее неожиданные капризы не испортили ему настроения. Он пожарил себе картошки, с аппетитом поужинал. И засыпал почти счастливым.

Ральф нерешительно приблизился.

Он нашел убийцу несчастной девушки. Осталось найти доказательства. Но он их добудет. Непременно!

– Вещь, – сказал он, рассмотрев снегоуборщик в свете уличного фонаря. – Но мне такое не по карману.

Глава 26

– По карману, – возразил Салли, – он достался мне даром.

Ему неожиданно нашли сменщика. Он не знал: радоваться или печалиться. А ведь день начался как обычно: с раннего подъема, приготовления завтрака, утренних новостей по телевизору. И тут вдруг незапланированный визит. Гриша сразу понял, кто явился по его душу. Узнал по рокоту мотора транспортное средство.

– Это правда, – подтвердил Питер, к удивлению Салли, не ожидавшего от сына такой сговорчивости.

Его начальник припарковал машину под окнами и, забыв поздороваться, сказал, входя в дом:

Он опасался, что Верино строгое нравственное воспитание даст о себе знать и Питер признается Ральфу: снегоуборщик ворованный. Но Питер лишь лукаво ухмылялся в ореоле искусственного света.

– Григорий, у меня для тебя очень важная и очень хорошая новость.

– Только я иногда буду брать его у тебя, – предупредил Салли. – Например, после каждого снегопада.

И тогда Рогов, тоже не поздоровавшись, его спросил:

– Что такое? Меня увольняют?

– Конечно, – сказал Ральф.

Гриша доедал свой завтрак, состоявший, как обычно, из трех яиц, двух сарделек, чая и булки с маслом. Он мимоходом подумал: хорошо, что успел почти все съесть, а то аппетит бы пропал от неожиданного визита.

Он ведь, если честно, ждал нехороших новостей – после того как его племянник обнаружил тело женщины на свалке. И вот является начальник и…

Трое мужчин достали из кузова снегоуборщик и перенесли в гараж, там его не найдут, разве что Карл Робак решит обыскать все дома в городе. Мужчины стояли в темном гараже и смотрели на украденный снегоуборщик.

– Почему сразу увольняют? – изумился тот и присел к нему за стол. – Приятного аппетита.

– Спасибо тебе огромное, Салли, – сказал Ральф. – Наверняка Вера попросила бы меня поблагодарить тебя и от ее имени тоже.

Он с опозданием протянул руку. Гриша пожал. Предложил чаю. Тот отказался.

– Окей. – Салли усмехнулся. – Передай ей от меня “пожалуйста”.

– Не увольняют. Сменщика тебе дают. После всей этой шумихи с обнаруженным трупом.

– Кстати, где она? – негромко спросил Питер, будто, если упомянуть о ней в полный голос, она тут же появится.

– А я при чем? – Гриша закрылся от руководства огромной солдатской кружкой с чаем. Прикинул так и сяк и закончил свою мысль: – Труп на свалке, и я без смены… В чем смысл?

– Наконец-то легла, – ответил Ральф так же негромко, точно разделял страх пасынка.

– Да понимаешь, отдел охраны труда сразу заинтересовался твоими переработками. Нашел кучу нарушений, мне грозят увольнением. Их же не убедишь, что это был твой выбор.