– Садитесь на космических драконов и летите на поиски! – закричала я, приплясывая. Честно говоря, я понадеялась, что смогу полететь вместе с ними. Летать на космических драконах невероятно здорово!
Профессор вздохнул и покачал головой. Кумулус объяснил:
– Хорошая мысль, но ничего не получится. Драконы впали в спячку.
– Что-что? – удивилась я.
– У них не такой ритм жизни, как у нас. Пять недель они бодрствуют, а потом пять недель спят, – пояснил Кумулус.
– Целых пять недель? А разбудить их не получится?
Кумулус рассмеялся:
– Разбудить драконов? Они не проснутся, даже если комета рядом упадёт! Они спят крепче всех созданий во Вселенной!
– Так вот же! – закричал Юлиус.
Сначала никто из нас не сообразил, что он имеет в виду со своей экономией слов, но друг показал пальцем в синее буммернебо. Над нами проплывала голубая с жёлтым и оранжевым платформа для посетителей! Та самая, похожая на надувной матрас, с неё можно было осмотреть зоопарк с неба!
– Отлично! – воскликнул профессор. – Фантабуммерическая штука, как раз для поисков!
Кумулус побежал за платформой, схватился за верёвочную лестницу, свисавшую с неё, и притянул к себе.
– Адамар, дружище и начальник, ты как, справишься? Сможешь залезть наверх? – сказал он.
Вы помните, конечно, что профессор Тюлль был уже немолод. При физических нагрузках его коленные суставы громко хрустели.
Но профессор кивнул и поплевал на ладони. Он схватился за верёвочную перекладину и обернулся к нам:
– Надеюсь, мы быстро справимся и найдём зверя! Нельзя, чтобы на Буммердинге страдали животные!
Тюлль подтянулся на руках, поставил правую ногу на нижнюю перекладину и полез наверх.
Сначала послышался хруст коленных суставов, однако вскоре до нас донёсся удивлённый голос профессора:
– Это ещё что за дела?
– Что там такое? – в один голос спросили мы втроём и задрали головы.
На верхней перекладине лесенки как раз над правой рукой профессора висела табличка:
«Не работает! Взбираться на платформу запрещено!»
Новая встреча с Кусакой
Профессор посмотрел на вывеску, пожал плечами и полез вниз.
– Ты что-нибудь слышал о поломке? – спросил он у Кумулуса.
Тот покачал головой:
– Наверное, Иви повесила, но я давно её не видел.
– Кстати, где они, Вувиш и Иви? – спросила я. Вообще-то смотрители должны были всё время находиться в зоопарке и ухаживать за животными, – кормить, чистить вольеры и делать многое другое, – в этом заключалась их работа.
– У них много дел, угум… – пробормотал профессор, глядя перед собой. Ему как будто было неловко.
Кумулус пожал плечами:
– Им приходится самостоятельно со всем управляться с тех пор, как мы наблюдаем за шлумбо. Поэтому у смотрителей даже не было времени с вами поздороваться.
– Может, исполнители особых поручений смогут им немножко помочь, после того как найдётся животное, – предположил профессор.
– Да-а-а! – обрадовалась я. – Почистим зубы кромотокелям и уберём у гургелота!
Профессор Тюлль тем временем спустился обратно.
– И поможете починить платформу, а ещё почистите хоботки у хоботулькиных, – сказал он.
– Да-а-а! – закричала я снова, мечтая заняться всем этим как можно скорее.
Конечно, я понимала, что сейчас гораздо важнее отыскать зверя, который просил о помощи. Но, что уж скрывать, этого зверя мы пока не знали, а значит, не успели полюбить.
Хоботулькины, наоборот, были мне хорошо знакомы. Однажды их увидев, вы уже не сомневались, что с ними очень весело. Чистка хоботков больше всего напоминала водную битву. Эти зверьки похожи на маленьких разноцветных поросят, только с длинными хоботками вместо пятачков. Для мытья им в вольер заносят большую ванну и наполняют её мыльной пеной. Хоботулькины набирают её в хоботки и фонтанчиком выпускают обратно. При этом получаются мыльные пузыри, с которыми так здорово играть!
В конце хоботки чистят щёткой, и они снова безупречно чистые!
– Потом! – нетерпеливо перебил нас Юлиус. – Когда найдём! А сейчас давайте искать!
– Угум, конечно, потом! – поспешно закивал профессор. – Пока что поищем пешком. Возьмём с собой ночноглазика, если нужно будет осветить тёмные заросли. В принципе, если зверь приземлился в джунглях, мы должны сразу заметить примятые листья и траву.
– Ладно, шеф, как скажете, – Кумулус шагнул к ближайшей скале и запустил руку в расселину. Я уже знала, что он ищет ночноглазика. У этих космических созданий есть глаз, который светится в темноте. Они похожи на кротов и живут в расселинах скал. На Буммердинге ими часто пользуются, когда нужен фонарик. (Конечно, если сами ночноглазики не против. Обычно они всегда согласны.)
Юлиус не стал ждать, пока Кумулус отыщет ночноглазика. Мой друг взял меня за руку и потянул к нашей дебре. Мы уселись на сиденье и поскакали дальше на встречу с Кусакой.
Наконец-то! Кусака – просто суперпёс! Умный, преданный и милый!
У него пятнистая светло-коричневая шерсть и блестящие глаза. Глядя в них, кажется, что тебя затягивает в тёмную сияющую дыру. Ещё у Кусаки смешные уши, которые просто свисают вниз, но встают торчком, если пёс слышит что-то необычное.
Сейчас его уши стояли торчком! Кусака высунулся из будки нам навстречу, водя мордой по сторонам. Как только он заметил нашу дебру, уши опали. Пёс подбежал к нам и вскочил на сиденье прямо на ходу!
– Кусака! – обрадовалась я, обняла пса, зарылась лицом в гладкий мех. Юлиус три раза щёлкнул языком, и дебра остановилась. Мы с Кусакой спрыгнули на лужайку и побежали по траве.
Мы обожали бегать! Конечно, Кусака бегал гораздо быстрее меня, но это не имело значения. Он устремлялся вперёд и возвращался ко мне, и так снова и снова.
Я отыскала палку и бросила её, чтобы пёс принёс её назад. Кусака радостно залаял. Его чёрные глаза радостно засияли, и у меня внутри защекотало от радости.
– Молодец! – похвалила я, взяла палку и хотела снова её бросить, но Юлиус меня остановил.
– Идём!
Друг вынул из брюк ремень и повязал Кусаке, как ошейник. (На Буммердинге нет ошейников и поводков, потому что никто не хочет ограничивать свободу зверей. Но поисковой собаке без поводка не обойтись.)
Лужайку Кусаки мы обыскали в два счёта. Кроме будки там стояла только пустая клетка для морской свинки. Кумулус соорудил её, потому что собирался освободить морскую свинку из рук Эйлин Лаутербах. Эйлин живёт на той же улице, что и мы с Юлиусом. То есть на Земле. Мы знали, что Эйлин держала в подвале морскую свинку, которую никогда не выпускала наружу, и слишком редко чистила ей клетку, а иногда забывала даже покормить!
Я развернула карту зоопарка, и мы отправились в путь к зелёно-коричневому пустырю. Кусака водил носом туда-сюда, но, похоже, ничего интересного не учуял. Пару раз он гавкнул, когда над нами проплывала сломанная разноцветная платформа для посетителей. Понятия не имею почему.
Мы дошли до места назначения, и я вздохнула. Перед нами раскинулся унылый пейзаж с редким лесом, точь-в-точь как тот, что рос у школы позади парковки для учителей. В нём не было ни капельки космического!
– Вон там! – закричал Юлиус, указывая пальцем куда-то в середину.
– Где? – не поняла я.
– Там! – нетерпеливо повторил друг.
Теперь и я заметила какое-то движение. Неизвестный коричневый пушистый зверёк копошился в лесочке, но тут же пропал из виду.
– За ним! – воскликнул Юлиус и побежал к лесу.
– Ты его видишь?
– Коричневый мех с тёмными пятнами! – отрапортовал Юлиус и нырнул в густой кустарник. Наружу торчали только кроссовки.
– Кусака, жди здесь! – сказала я и отпустила поводок, собираясь лезть в кусты следом за другом.
– Гав! – сказал Кусака и сел. Я быстро погладила его по голове за послушание и понятливость, и тут Юлиус вынырнул обратно.
– Убежал, – сказал он.
– О нет!
Не успела я расстроиться, как мы услышали крик:
– Эй! Скорее сюда! Мы его нашли!
Бархатистая лапа
– Кричали оттуда! – Юлиус указал на лес в отдалении. Мы помчались на звук. На полпути нам навстречу попался Генри, и он заговорил! Вот это да! За четыре года в школе такого не случалось!
– Грета его нашла, Грета его нашла! – от волнения Генри повторял всё по два раза. – Я вам покажу, я вам покажу, а потом побегу к кассе!
Одноклассник развернулся и бросился обратно в лес. Мы помчались за ним. Нас окружали высокие гладкие стволы, а в густых кронах висели какие-то странные шарики. Должно быть, фрукты, а вообще – понятия не имею, что это. В тот момент они меня не интересовали, я радовалась, что деревья такие высокие и листья и кроны не закрывали нам обзор!
Между стволами скакали животные, похожие на птиц. Наверное, это были крукулы.
О птицах я подумала прежде всего из-за переливающихся красноватых перьев, к тому же из-под них торчали тонкие когтистые лапы. Однако головы у этих зверей были совсем не птичьи, скорее мышиные. Они весело скакали по вольеру, словно кенгуру, издавая весёлые трели.
– Эй, скорее сюда, – запищала Грета, которая стояла у одного из стволов и крепко сжимала что-то в руках. – Сюда! – запищала она ещё пронзительнее. – Смотрите, я нашла лапу! А всё потому, что у меня отличное зрение! Эта лапа вовсе не похожа на лапу крукулы!
Грета была права. Она прижимала к себе не когтистую, а мягкую лапу, к тому же ещё и оранжевую.
– А где остальное? – спросила я.
– Что?
– Ну, остальное животное…
– Гм, – задумалась Грета и сморщила нос, напомнив мне хоботулькина, который собирается чихнуть. – Где-то там, наверное. Мы его пока не видели.
Грета махнула головой туда, где деревья становились ниже, а их кроны ещё гуще. Только сейчас я сообразила, что мохнатая лапа росла на длинной и тонкой ноге. Очень тонкой, словно щётка для чистки дымохода, – проволока с меховой опушкой. На уроке у фрау Румянсен мы как-то мастерили из таких брелоки для ключей. Тонкая нога уводила куда-то в заросли кустарника.
– Мы пойдём посмотрим, – сказала я и кивнула Юлиусу, а он кивнул мне в ответ.
Мы поспешно зашагали вдоль тонюсенькой ноги и вслед за ней нырнули в серебристый кустарник. Нам повезло, что нога была такой яркой и заметной. По ней мы добрались до границы вольера, где резвились крукулы. Нога, словно оранжевый шлагбаум, преграждала тропинку, усыпанную гравием. Дальше нога завела нас в туннель, по обе стороны от которого располагались освещённые гроты.
Мы прошли мимо растений с подушкообразными листьями и вышли на уютную полянку с бархатистой травой. На ней сидел огромный и мохнатый оранжевый паук!
Точнее, мне так показалось, поэтому я не очень обрадовалась. То есть я была довольна, что мы нашли зверя, но моя любовь к животным на пауков не очень-то распространяется.
– Ура! – прошептала я и поправила очки на носу, чтобы получше разглядеть, есть ли у паука зубы. Тогда я увидела, что это не одно животное, а по меньшей мере двадцать! Серьёзно! Они собрались в кучу, вытянув длинные проволочные ножки во все стороны!
– Моули, – прошептал позади Юлиус. Он развернул карту зоопарка и прочёл название животных, которые здесь жили.
– Дай посмотреть! – Я обернулась и сделала два шага назад. На окраине полянки я заметила торчащие из зарослей попы моих одноклассников Луки и Доминика. Они обыскивали кусты, стоя на коленях.
Юлиус ткнул пальцем в карту. Над этим участком парили маленькие светящиеся буквы: «Лука и Доминик». Внизу можно было прочесть описание животных.
Вот, значит, что! Конечно же! Моули умеют вытягивать лапы на сколь угодно длинные расстояния! Учуяв сладкий фрукт на дереве, они срывают его, не покидая уютного вольера.
– Ложная тревога! – разочарованно пробормотала я. – Моули живут в зоопарке.
Мы коротко переговорили с Лукой и Домиником, но ребята не видели здесь других зверей. Мы поплелись назад и рассказали остальным, в чём дело. Грета разжала хватку, и в тот же момент лапа с шорохом усвистела в кусты.
Юлиус хотел вернуться в пролесок, где мелькнул мех какого-то зверя. Я тоже. В конце концов, это был самый горячий след.
Но мы не успели выбраться из леса, где жили крукулы, потому что к нам прискакали Тимо и Бен.
– Он боится зайти! – завопил Бен.
– Кто? Куда? – спросила я.
– К гургелоту! Зверь громко ревёт, и Тимо боится! – Бен кивнул на приятеля и бросил на меня многозначительный взгляд. Мальчик и правда выглядел довольно жалко: он побледнел, зубы стучали.
– Он рев-в-в-ёт! – заикаясь, пролепетал он. – Оч-ч-чень г-громко.
– Гургелот? – удивилась я.
Не может быть, это самый дружелюбный зверь! Обычно он не издавал ни звука и даже не высовывал мордочку из шерсти!
– Что-то не верится! – скептически произнесла я.
– Правда! – возразил Бен. Тимо по-прежнему клацал зубами.
Что-то не сходилось. Если гургелот ревел, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее!
– Юлиус, может быть, гургелот хочет сообщить, что зверь приземлился у него в пещере? – предположила я.
Друг кивнул.
– Пойдём посмотрим? – предложила я.
– А как же зверь в пролеске? – спросил в ответ Юлиус.
Я задумалась. Меня не отпускало странное чувство, поэтому я сказала:
– Иди поищи там, а я схожу к гургелоту.
Чемоданчик исследователя
Кусака отправился с Юлиусом. Чтобы найти гургелота, собака не нужна. Друг поехал на нашей дебре, а я уселась на дебру к Тимо и Бену.
Одноклассники не соврали: гургелот и в самом деле рычал! Когда мы добрались до скалы, в недрах которой таилась пещера гургелота, я расслышала утробное рычание, доносившееся из-под земли.
– Жуткий монстр! – вздрогнул Тимо.
Я пригнулась, чтобы лучше слышать. Рычание и в самом деле звучало угрожающе! Тимо был прав.
– Он голодный! Этот монстр наверняка хочет нас сожрать! – крикнул одноклассник.
– Ничего подобного, гургелот – травоядное животное! – Я подошла ко входу в пещеру. Впрочем, вход – неправильное слово. Представьте себе горный склон с расщелиной в скале. Стоило переступить порог, склон резко уходил вниз, словно горка. По ней можно было съехать прямо к гургелоту в пещеру.
– Секундочку, я проверю! – заявила я.
Усевшись на горку, я оттолкнулась и съехала вниз. Через два поворота я уткнулась в мягкий тёплый мех. У гургелота очень уютная шубка. Я зарылась в неё лицом и вдохнула приятный запах гургелотовой шерсти. Тут я почувствовала, как под мехом что-то забурчало. Бурчание нарастало и вскоре стало таким сильным, что меня отбросило в сторону. Что же случилось с бедным зверем? Желудок разболелся?
Я подошла поближе, зарылась в шерсть и прижалась ухом к животу. У зверя внутри бушевала целая гроза. Наверняка всё дело в желудке. Бедняга, должно быть, проголодался.
Как чудесно, что у меня остались с собой брабановые листья! Я выбралась из плотного меха и вытащила листья из кармана. Зверь сразу учуял пищу и высунул морду из меха. Я рассмеялась. В прошлую нашу встречу мне пришлось полчаса разбираться, где у гургелота голова, а где зад, а тут посмотрите, стоило ему проголодаться, и он тут как тут!
Зверь довольно заурчал и взял у меня с ладони листья. Секунда, и они исчезли в его пасти.
– Бедняга! – прошептала я зверю на ухо. – Когда же ты успел так оголодать? Про тебя что, забыли?
Сказав «забыли», я вздрогнула. А ведь такое вполне могло быть! Профессор и Кумулус говорили, что с тех пор, как они наблюдают за шлумбо, Иви и Вувишу приходилось самим делать всю работу по зоопарку!
Я ужасно рассердилась на профессора с Кумулусом! (Поправка: сначала я ужасно рассердилась, потому что эти двое переложили на других всю работу, а сами занялись интересными вещами. Потом я подумала о том, насколько важно их исследование для будущего зоопарка, и перестала сердиться.)
И всё-таки несправедливо, что из-за этого бедняге гургелоту пришлось сидеть голодным!
Я поднялась наверх на эскалаторе и вышла с другой стороны скалы. Сообщив Тимо и Бену о том, что гургелоту необходима вегетарианская пища, я помчалась в мини-джунгли к профессору. Нужно срочно сказать ему, что животных надо накормить!
Я промчалась мимо кромотокелевого леса, мимо вольера хоботулькиных, мимо будки Кусаки и добралась до скал, где обитали дронки. После небольшой передышки я ринулась в джунгли.
(Поправка: хотела ринуться, но в джунглях так просто не побегаешь. Мешают переплетённые корни растений, лианы, папоротники и прочие растения, названий которых я не знаю.) Чем быстрее вы хотите пробраться через джунгли, тем медленнее в итоге получается, потому что вы то и дело спотыкаетесь, путаетесь или застреваете. Вот как я теперь.
Ай! Я грохнулась на живот, ушибив колено. Потом поднялась на ноги, вытащила колючки из ладоней и сменила тактику. Теперь я шла медленно, внимательно глядя под ноги. Поэтому я заметила что-то белое.
Да, что-то белое и вытянутое виднелось из-за листьев у самой скалы примерно на уровне моих коленей. Хобот?
Моё сердце забилось быстро-быстро. Неужели я обнаружила неизвестного зверя?!
Я подошла ближе. Животное не шевелилось. Я протянула руку и дотронулась до него. Бр-р-р! Это никакой не зверь, а предмет! Холодный и неприятный на ощупь! Я испуганно отдёрнула руку и пригляделась получше. Оказалось, что передо мной белый рукав!
Рукав плотной белой стёганой куртки! Я подошла ближе, разгребла листья, и знаете что? Я обнаружила, что листья просто лежали сверху кучей! То есть кто-то прикрыл ими белую куртку, чтобы она не бросалась в глаза!
Дальше больше! Я заметила ещё одну белую куртку, за ней металлический чемоданчик и мешок, спрятанные в расщелине в скале, которую я обнаружила только сейчас.
– Профессор Тюлль! – закричала я и вдруг вспомнила, что разговаривать в джунглях следует шёпотом, чтобы не напугать малыша шлумбо. К счастью, у меня с собой был буммердуй! Трясущимися пальцами я полезла в карман, достала прибор и подула в трубочку: «Профессор Тюлль, скорее сюда, пожалуйста! Я кое-что нашла!»
Цепочка голубых буковок полетела через джунгли. Я выдула новую фразу: «Я где-то в мини-джунглях!» Оглядевшись, я приметила неподалёку холмик, где скрывалась исследовательская станция. «Совсем рядом со станцией, за холмом!»
Я спрятала буммердуй обратно в карман и склонилась над своей находкой. Глубоко вздохнув, я задумалась. Кто-то спрятал здесь две куртки, чемоданчик и мешок. Интересно, зачем?
У чемоданчика было две пряжки и много разных кнопочек. Я осторожно нажала на большую красную кнопку.
Раздался щелчок, и крышка подскочила вверх. К счастью, я вовремя отпрыгнула, иначе не миновать мне удара по подбородку. Я заглянула внутрь.
Слева в чемоданчике хранились баночки и флакончики с разнообразными пилюлями и порошками. Справа были разложены всякие загадочные устройства: сосуды с присосками и шлангами, коробки с цифровыми дисплеями и кабелями, какие-то трубки, рычаги и клапаны. Один из приборов был похож на термометр, рядом лежало что-то вроде весов.
Интересно, что это такое и чьё это?
Я оторвалась от разглядывания содержимого чемоданчика, чтобы посмотреть, идёт профессор Тюлль или нет, но в этот момент профессор с Кумулусом вынырнули из кустов.
– Что случилось, Нелли? – спросил Адамар Тюлль.
– Профессор, только посмотрите, что я нашла! Кто-то припрятал всё это в джунглях!
Профессор Тюлль подошёл поближе и склонился над чемоданчиком.
– Ого! – Его глаза засверкали, он даже подпрыгнул от радости. – Интересно!
Профессор ужасно смешной, он всегда реагирует иначе, чем от него ждёшь. Вообще-то полагается удивиться, обнаружив в джунглях чемоданчик, или как?
Однако профессор обрадовался, будто получил подарок ко дню рождения. Он принялся рассматривать приборы.
– Какой интересный кумутикатор! Да ещё и совсем новый! Я слышал, что с его помощью можно измерить длину следа от кометы! Кумулус, только посмотри! – Профессор выхватил новый прибор. – Ступа для лунной пыли! Буммеррасчудесная модель! Приборы просто высший сорт! Кто тебе их передал, Нелли?
– Никто! Их спрятали здесь, в расщелине! – воскликнула я.
– Угум, вот как? Кто же прячет в джунглях такие современные и прекрасные исследовательские инструменты? – удивился Тюлль.
– В том-то всё и дело! Здесь есть кто-то, кому тут быть не полагается! – объяснила я.
Кумулус, который до этой поры молча разглядывал содержимое чемоданчика, вытащил одну из бутылочек и посмотрел на этикетку.
– «Снотворное для драконов», – прочёл он вслух, и в его жёлтых глазах побежали буковки и цифры. Кумулус вздохнул, словно сломавшийся двигатель. Таким серьёзным я его прежде не видела! Монотонным голосом без всякого выражения он сказал:
– Шеф, боюсь, что чемоданчик принадлежит Улле и Поффу Пангалл.
Улла и Пофф
– Кому-кому? – переспросила я. Имена показались мне знакомыми. Кажется, профессор недавно о ком-то таком говорил.
– Улле и Поффу Пангалл, – повторил Кумулус. – Двоим самым ужасным исследователям животного мира во всём космосе!
– Ужасным, не то слово, и очень хитрым! Угум, или как? – подтвердил профессор Тюлль.
– И чем они так ужасны? Исследователи животного мира – прекрасные люди! Взять хоть вас обоих! – попыталась узнать больше я.
Профессор Тюлль вздохнул, сел на каменный уступ и сказал:
– Ты права, Нелли. Наблюдать за животными и их развитием – буммеррасчудесное занятие! Оно позволяет сделать множество буммеррасчудесных открытий, не только о животных, но и о многих других вещах. Например, выявить межгалактические взаимосвязи… Угум, или как? Так что я хотел сказать? Улла! Улла и её супруг Пофф! Их интересуют не животные, а деньги! Вот что самое ужасное, угум. Я наслышан об их лаборатории на планете Громбас, там зверей держат в крошечных клетках, не ухаживают за ними и почти не кормят. Эти двое не знают жалости! Ради исследований выдирают у зверей клочки меха, отламывают щупальца и даже вырывают зубы, чтобы проанализировать вещества, из которых они состоят, и сделать таблетки, которые передают способности животных!
– Какие таблетки? – уточнила я.
Профессор Тюлль поднялся, наклонился над чемоданчиком и осмотрел баночки и бутылочки. Он вытащил одну с надписью «Средство для роста летучих ушей» и сунул мне под нос.
– Вот, видишь? Ты уже побывала у дронков, так ведь? – спросил профессор.
– У таких забавных зверьков, которые на мопсов похожи? Они живут в этих скалах? – в свою очередь спросила я.
– Да-да, именно. Дронки летают по воздуху с помощью огромных ушей. Если проглотишь одну из этих таблеток, у тебя отрастут такие же.
– Ух ты! – идея заиметь огромные уши и научиться летать показалась мне буммеррасчудесной и ни капельки не ужасной.
– Или вот! – профессор вытащил другую бутылочку. – «Драконье снотворное»! Подлей его кому-нибудь, и он уснёт на несколько недель!
Тюлль повертел бутылочку в руках. Синяя жидкость внутри загадочно переливалась. Профессор вздохнул:
– Идеальное средство для преступников всех мастей! Поэтому Улла и Пофф его и готовят. А потом продают за огромные деньги негодяям со всего космоса, угум!
Тюлль многозначительно посмотрел на меня. Я кивнула.
– Антенна, с которой можно перехватывать любые, даже самые секретные послания, была бы для них золотой жилой! – профессор горько вздохнул. – Их лаборатория давно значится в моём списке. Я бы с радостью освободил оттуда всех животных, но нам так и не удалось установить точный маршрут полёта. До планеты Громбас не так просто добраться! Как только разберёмся, сразу же отправимся туда! Правда, Кумулус? Так, на чём я остановился… Угум, точно: мы заберём всех зверей из лаборатории у Поффа и Уллы. Возьмём космический корабль побольше и на свободной площадке у Бумболя-Тумболя…
– Да, шеф, конечно, заберём! – перебил его Кумулус. – Но не сейчас. Нам надо выяснить, что здесь делает этот чемоданчик!
– Ах да! Угум! Наверное, Улла и Пофф прослышали о шлумбо и… решили его похитить, – заключил профессор и растерянно вздохнул, не решаясь продолжить.
– Вполне может быть, – согласился Кумулус. – Только как они проникли в зоопарк?
– Под видом посетителей? – предположила я.
– И где они теперь? – снова спросил Кумулус.
– Угум, угум… Нужно проследить за чемоданчиком, рано или поздно они здесь появятся, – принял решение профессор Тюлль.
Конечно, профессор был абсолютно прав. И Кумулус был с ним согласен. Только чтобы план Тюлля сработал, нам нужно было действовать очень-очень осторожно! В условиях строгой секретности! Нельзя, чтобы эти Улла и Пофф заметили, что мы нашли их вещи, поэтому мы уложили всё обратно в расщелину в скале и прикрыли листьями. Напоследок я чуть-чуть вытащила рукав, чтобы среди зелени было заметно белое пятно, – совсем как прежде.
Теперь оставалось найти хороший наблюдательный пункт.
– Что, если наблюдать со станции, она совсем рядом, угум, или как? – предложил профессор.
Я не понимала. Вообще-то между станцией и гротом высился небольшой холмик.
– Можем устроить, шеф. Только нужно встроить в подзорную трубу угловой зум-увеличитель. Или установить побольше космических дематериализующих камер, которые снимают через предметы. Есть программы измельчения пикселей для размывки переднего плана, тогда можно смотреть через него. Вместе с угловым увеличителем, – сразу наметил возможности Кумулус.
Звучало великолепно, но довольно сложно.
– И сколько времени понадобится? – уточнила я.
– За три недели всё устрою, – с довольным видом ответил Кумулус.
– Три недели?!! – меня уже давным-давно не будет на Буммердинге! – Может, просто спрячемся вон под тем деревом?
На пригорке неподалёку стояло дерево с огромными разлапистыми листьями, за которыми можно было спрятаться не хуже, чем в палатке.
– Угум, вполне годная идея, по моему мнению, – сказал профессор.
Кумулус пожал плечами:
– Можно и так, конечно. – В его голосе звучало лёгкое разочарование.
Я побежала к дереву и нырнула под густую крону. И в самом деле как в палатке! Нужно было только захватить подзорную трубу. Мы потихоньку пробрались на станцию.
– Какую возьмём, угум? Правую? Или всё-таки лучше левую? Может быть, обе… – Профессор Тюлль схватился за трубку, встроенную в замаскированную листьями стену и направленную на гнездо шлумбо.
Кумулус предложил:
– Давайте возьмём ту, что побольше. Её можно направить прямо на чемодан. Захватим ещё маленькую и лёгкую, чтобы держать в руках и смотреть по сторонам.
Он собирался схватить вторую трубу, и тут мне пришло в голову кое-что суперважное.
– Нет! Одну трубу нужно обязательно оставить здесь! И кого-то, кто будет следить за гнездом шлумбо! Они же именно за ним заявились! Точнее, за антенной. Малыш в опасности… – Пока я говорила, меня обдало волной жара. Что, если с малышом уже что-нибудь случилось?
Я схватилась за левую трубу и заглянула в неё. К счастью, я сразу увидела красный огонёк антенны.
Малыш шлумбо высунулся из гнезда. Оглядевшись по сторонам, он выпрыгнул наружу. Шлумбо выглядел гораздо веселее, чем раньше. Кажется, он даже подрос! Малыш плюхнулся на траву и завалился на бок. Затем он зашевелил лапками и медленно поднялся.
– О! – шёпотом выдохнула я. – По-моему, он делает первые шаги!
Малыш очутился на окраине полянки. Папа заметил движение и поспешил туда. Конечно! Родители должны присматривать за детьми, когда те учатся ходить. Но папа и сам передвигался довольно неуклюже, поэтому сцена получилась ужасно милой. Я не могла отвести от них взгляда! Папа-шлумбо подобрался к малышу и попытался утащить сына обратно в гнездо. Малыш заверещал:
– Пиу!
Я очень хорошо его понимала. Ему не хотелось, чтобы с ним обращались, как с младенцем. Папа хотел схватить малыша за шиворот, тот увернулся и резво посеменил в другую сторону. Папа рассердился и погнался следом. Малыш поспешно забрался обратно в гнездо и скукожился внутри. Мне было его почти не видно.
– Теперь он в гнезде, – прошептала я. – Но кому-то надо остаться и проследить, чтобы с ним ничего не случилось.
– Я останусь здесь, на станции, – сказал Кумулус. – Потому что я лучше всего знаю технику. Если что, пришлю вам сообщение.
Преступный план
К счастью, я вспомнила, что на станции была ещё и третья подзорная труба, которую на кассе мне выдала Фиа Фонг. Она по-прежнему болталась на моей шее, только я к ней так привыкла, что успела забыть.
Бывает. И всё-таки странно, что ни профессор, ни Кумулус не обратили на неё ни малейшего внимания. Впрочем, может быть, они привыкли к моему виду точно так же, как я привыкла к весу трубы.
Другая подзорная труба, которую мы хотели перенести со станции, была большой и тяжёлой. Профессор Тюлль взвалил её себе на плечо, я подхватила второй конец, и мы пошли через джунгли к нашему укрытию, стараясь не шуметь. Добравшись до места, мы соорудили для трубы две подставки из скрещенных веток и таким образом спрятали её от посторонних глаз. Затем мы навели фокус на расселину в скале и приступили к наблюдению.
Не знаю, пробовали ли вы когда-нибудь за кем-нибудь наблюдать? Самое смешное, что это только звучит захватывающе, на самом деле это ужасно скучно. Мы сидели и глядели: профессор в большую трубу, а я в маленькую. Мне ещё повезло, потому что я могла хотя бы поворачиваться то вправо, то влево, то вверх, то вниз. А профессору приходилось безотрывно смотреть на расселину в скале, из которой свисал белый рукав. Так прошёл по меньшей мере целый буммерчас.
Я задумалась о том, закончилась ли уже на Земле большая перемена, и занервничала. Кроме того, я проголодалась. Скука не давала мне забыть о голоде и, промучившись некоторое время, я потянула профессора за рукав и спросила, есть ли на станции еда.
Он посмотрел на меня слегка отсутствующим взглядом, как с ним часто бывало. Я была уверена, что он кивнёт, но профессор приложил палец к губам, затем вытянул шею и приставил к уху ладонь, прислушиваясь.
Я тоже приставила к уху ладонь и в самом деле услышала какой-то шорох. Кто-то потихоньку пробирался сквозь джунгли! Наверное, это они!
Шаги приближались. Даже безо всякой подзорной трубы я заметила, что кустарник зашевелился. Профессор Тюлль приник к своей трубе. Я подняла свою и навела на кусты. Ветки задвигались. Неужели всё-таки Улла и Пофф?
Неужели они носят лиловые меховые курточки?
Конечно нет! Это шлумбо бродил по джунглям! Точнее, шлумбо-папа. Я вздохнула и опустила подзорную трубу. На моё плечо легла рука профессора. Он не отрывался от трубы.
– Смотри скорее, – шепнул он.
Я снова подняла свою трубу и посмотрела на шлумбо. С ним начали твориться очень странные вещи. Держитесь крепче!
Мех разошёлся в стороны! Да-да, у него на спине расстегнулась застёжка-молния! Змейка ехала ниже и ниже, и вот из лилового мехового костюма выбрались… инопланетяне! Двое пришельцев в белых комбинезонах!
– Улла и Пофф, – прошептал профессор. – Это действительно они!
– Но как… Почему… – зашептала я, но сразу же умолкла и продолжила наблюдение. Первый пришелец был высоким и худым с зелёной чешуйчатой кожей, покрытой красными бородавками. На его длинном тонком носу торчали красные очки с линзами в десять раз толще моих, отчего глаза казались в десять раз больше: они походили на ядовито-зелёные ягоды с чёрными точками зрачков посередине. Пофф Пангалл выглядел довольно злобно.
Улла была ниже ростом и толще, её кожа и волосы отливали синевой. Даже брови были длинными, чешуйчатыми и синими. Они хмурились, отчего лицо приобретало ворчливое выражение.
Исследователи выбрались из костюма и потянулись. Их губы задвигались. По раздражённым голосам, долетавшим до меня, я догадалась, что они ссорились, но слов разобрать не могла.
Да уж, беседовали они явно не дружески: выпирающие подбородки, нахмуренные брови.
Я опустила трубу и повернулась к профессору.
Ни разу прежде я не видела его таким светло-серебристым! Его кожа больше не походила на фольгу, скорее на переработанную серую бумагу!
– Они здесь… Они переоделись, чтобы поближе подобраться к шлумбо, – еле-еле пробормотал Тюлль.
Пофф открыл чемодан и склонился над ним. Он вынимал разные приспособления, – сначала похожее на градусник, затем ещё какое-то с длинной трубкой и маленьким мешочком. Пофф рассовал приборы по карманам мехового шлумбо-костюма.
Профессор Тюлль нервно сглотнул и произнёс:
– Это градусник для звёздной пыли! Им измеряют температуру неоновой пыли. Такая пыль находится в круглом наконечнике в антенне у шлумбо! Угум, угум, теперь всё понятно…
– Что понятно? – спросила я.
– В общем, если Улла и Пофф умножат показания температуры на частоту данных в кабеле антенны… Тогда… Надо уточнить у Кумулуса! В любом случае после этого им понадобится только проанализировать взаимосвязь корневых потоков, угум… Если, конечно, они уже этого не сделали. Сдаётся мне, они давно бродят вокруг малыша шлумбо, очаровательного зверька, который родился в моём зоопарке… Угум, так что я хотел сказать? Температура звёздной пыли! Если Улла и Пофф сумеют её измерить, они смогут воспроизвести саму антенну! – размышлял профессор.
– Значит, они переоделись, чтобы изучить шлумбо? – осознала я.
– Да, похоже, что так. Это вполне в их духе… Угум, или как?
Мы снова приникли каждый к своей подзорной трубе. Пришельцы по-прежнему ссорились. Пофф уже сунул ногу в костюм, но Улла всё ещё сидела на месте. До меня доносились звуки её обиженного голоса. Я даже сумела разобрать одно слово:
– Перерыв!
Улла вынула из чемодана что-то, напоминающее кусок пирога, и принялась есть. Пофф подошёл к ней, его губы быстро зашевелились. В конце концов он сдался и сел рядом.
– Наверно, он хочет продолжать исследование, а она устала, – пробормотала я. Хотя профессора мои доводы ни капельки не интересовали. Он всё ещё бурчал себе под нос:
– Что за отвратительные создания! Так обманывать малыша шлумбо! Ему нужен настоящий отец, угум, или как?
Он выпрямился и сказал:
– Теперь их махинациям конец! Я их арестую! Угум, или как?
Профессор схватился за ветку, собираясь отправиться прямиком к Пангаллам!
– Нет, стойте! – Я крепко схватила его за руку.
Только представьте: добродушный профессор с его хрустящими коленными суставами и эти преступники!