Икар покосился на того:

– А вы, смотрю, приоделись.

– Я был на встрече, – отозвался археолог, отряхивая брюки от налипших листьев и какой-то трухи. – Догоняем?

Тут же появился зелёный вихрь портала, прикрытый от остальных челов мороком, и Икар, не задумываясь, шагнул в него.

Прыжок, ещё один, ещё.

Череда порталов по следам бегущей девушки – иначе ни Зелёный, ни Икар её не догнали бы. По прикидкам наёмника, скорость Екатерины приближалась к масанской.

Она остановилась резко и внезапно присела, прячась от кого-то впереди за тощими кустами. А потом начала подкрадываться. Икар и Мирослав, переглянувшись, пошли следом, не издавая ни звука. Не сговариваясь, надели «различители» – на всякий случай.

И замерли, увидев, что происходит на небольшой поляне, прикрытой мороком.



Тэлька уже не была Тэлькой. Она не была и Екатериной, и Катюхой, и чьей-то дочерью… Она не была собой – она была воплощённым духом охоты. У неё не было ни малейшего желания узнавать, что происходит вокруг, смотрят на неё или нет, видно ли её охоту… Она знала только одно: дичь не в курсе. Дичь вот тут, на поляне, орудует ножом и периодически отходит к стоящей на штативе камере. Тогда коротко вспыхивает свет, выхватывая из сумерек картину: связанный молодой парень с русыми волосами, изрезанный почти весь, но живой, с ужасом смотрящий на фотографа.

Тэлька задрожала, когти увеличились сами собой, и она, не в силах больше терпеть ярость, прыгнула на спину убийце. Та закричала – от удивления и боли – махнула ножом, порезала руку Тэльки, но воплощённой охоте было плевать. Она дёрнула невысокую, но невероятно сильную девушку за светлые волосы и с рычанием вцепилась ей в горло, рванув клыками гортань и артерию. Отпрыгнула, толкнув хрипящую жертву назад, склонила голову набок, наблюдая, как та корчится на земле, пытаясь зажать рану руками.

Улыбнулась и сжала в ладони появившийся амулет.

А потом пришла темнота.



Икар и Мирослав кинулись вперёд сразу же, едва Екатерина напала на невысокую люду. «Фата!» – коротко определил колдунью Зелёный, достал несколько артефактов и тут же удивлённо вскрикнул, видя, как человская девушка – хоть и выглядевшая сейчас достаточно экзотично – атаковала убийцу.

– Магия не работает, – пояснил он Икару. – Катя как-то всё заблокировала.

Это объясняло, почему фата не оборонялась. Впрочем, ни у кого из мужчин не возникло желания разнимать Гончую и её Дичь.

Когда Тэлька упала на землю, Зелёный активировал «дырку жизни» и закинул туда раненую жертву фаты. Икар присел на корточки, проверил пульс Екатерины, остался доволен и подошёл к умирающей люде.

Поднял пистолет.

Он почему-то был уверен, что Великие Дома его не осудят.

Выстрел.

Эпилог

«Вести»: «Власти Москвы заявили, что на День города не предполагается разгона облаков, так как прогноз погоды…»

«Тиградком»: «Как и почему?

Наши корреспонденты пытаются понять, что подтолкнуло фату Еремею к тому, чтобы стать серийной убийцей и тем более использовать в качестве жертв представителей Великих Домов. Людь публично осудила фату Еремею – посмертно, – семья фаты принесла извинения и заявила, что ничего не знала о деятельности дочери.

Мы же постарались поговорить с главным дознавателем Зелёного Дома, фатой Надеждой, и, впервые с начала расследования, получили внятные ответы на наши вопросы:

“Фата Еремея несколько лет назад окончила Школу Ласточкиной Горы с отличием и получила несколько интересных предложений по работе во Дворце, но отказалась от них, решив посвятить себя фотографии. Однако ряд ведущих галерей – и Тайного Города, и человских – не приняли её фотоработы. Как мы успели понять из переписки, многие из них отметили, что работы фаты Еремеи «скучные и однообразные», и, видимо, это подтолкнуло её задумать и начать осуществлять проект, который она назвала «Умирание». Мы ещё определяем точное количество её жертв, так как часть фото, найденных на её компьютере, не были идентифицированы…”

В итоге на данный момент известно, что за ней числится как минимум семь трупов челов и нелюдей, не считая пяти трупов животных».



Антикварный салон Мирослава Зелёного

Москва, Окружной проезд

Тэлька остановилась перед стеклянными дверями, а потом, вздохнув, толкнула их, входя в просторный футуристичный холл антикварного салона. Ей пообещали объяснить всё, что происходило, и вернуть кулон отца.

Несколько дней назад Тэлька убила человека. Убила убийцу – свою цель и добычу. Правда, воспоминания об этом оказались подёрнуты странной туманной дымкой. Страха не было, предчувствия наказания за убийство – тоже, потому что Тэлька в глубине души была уверена, что поступила правильно.

После гонки в вечернем парке, после драки, после темноты девушка очнулась в своей постели. В одежде – как была, – но без следов крови. Рядом сидел обеспокоенный отец, сжимая её руку в своих ладонях, и не сводил с дочери взгляда. Тэльке стало стыдно за его переживания. Она не сдержалась, обняла его, разревевшись как маленькая, но, когда он стал задавать вопросы, поняла: правды ему никто не сказал.

Ещё сутки потребовались, чтобы она смогла нормально вставать с постели. На неё навалилась страшная слабость, словно она растеряла все силы в безумной двухнедельной гонке за убийцей. Отец ничего не сообщил матери. С мамой и Ашей она общалась по видеосвязи и тщательно делала вид, что всё в порядке. Через день спросила у папы, кто её привёз, и он нехотя перекинул ей контакты кого-то по имени Алексей. Тэлька не колебалась ни минуты, позвонила почти сразу – ей нужны были ответы на вопросы, – и весёлый голос незнакомого Алексея предложил приехать по определённому адресу.

И теперь Тэлька ждала того самого Алексея и, видимо, некоего Мирослава Зелёного – раз к нему позвали.

– Екатерина?

– Да. – Она оглянулась, увидела молодого мужчину среднего роста, с очень даже неплохой фигурой, удивительно яркими синими волосами и голубыми глазами. Кажется, кулон отца она забрала именно у него…

– Я Алексей, или лучше – Икар.

Блондинка за стойкой ресепшена кинула на Тэльку короткий взгляд, но промолчала. Икар же подошёл ближе, указав на лестницу:

– Нам туда.

– Хорошо, – девушка улыбнулась, – и лучше тогда – Тэлька. Мне так привычнее.

– Не вопрос. У нас тут нормально относятся к прозвищам. Тэлька так Тэлька.

Когда они оказались в просторном кабинете, Тэлька едва не кинулась вперёд – кулон, лежащий на столе, буквально манил к себе. Но сдержалась. И тогда только огляделась: мебель явно старинная, удивительно украшенная – Тэлька никогда не видела подобных узоров, – всё это больше пристало бы эльфам, а не людям. В узорах – и свежесть леса, и какие-то неведомые животные, и, главное, удивительные линии самой мебели, вообще не в стиле знакомых девушке веяний моды.

А за столом сидел стройный светловолосый мужчина с глазами цвета мутной зелёной воды. Одетый в изящный костюм-тройку, подчеркнуто элегантный, с тонкими чертами лица и красивый настолько, что Тэлька сразу же захотела позвать его на фотосессию на роль какого-нибудь эльфийского короля. Она даже лично сделает ему роскошные одежды.

– Мирослав Зелёный, – представился «эльфийский король», и Тэлька встряхнула головой, прогоняя наваждение.

– Екатерина, можно Тэлька.

– Очень приятно. Присаживайтесь, у нас будет интересный и, возможно, долгий разговор. Чай, кофе?

– Чай. – Тэлька села и облизнула пересохшие губы. – Что происходит? Что со мной?

Икар сел в кресло рядом, Зелёный нажал кнопку интеркома, сообщил кому-то: «Нам чай» – и перевёл взгляд на девушку:

– Минутку подождите, пожалуйста.

Она кивнула. Молчала, продолжая разглядывать обоих мужчин, решив не гадать, а просто проявить терпение. Вот, например, синеволосого можно позвать на роль…

Блондинка с первого этажа принесла на подносе чай, чашки из тончайшего фарфора, поставила на стол и удалилась, и тогда Мирослав, увидев, что двери закрылись, достал из ящика стола странную чёрную пирамидку с изображением на одной из граней белки, грызущей орехи, и поставил на стол.

– Тэлька… Вы же ничего не знаете о Тайном Городе?

Девушка только отрицательно покачала головой.

Зелёный придвинул к ней кулон.

– Возьмите его, он ваш. Ну, если вы ничего не знаете, то мне придётся начать с очень далёкого начала. – Он сделал глоток чаю. – Итак, представьте себе, что человечество не первая раса на Земле. Детали потом – я по глазам вижу, что у вас будут вопросы, – но пока просто поверьте. И было время, когда на всей Земле правила огромная, мощная, уважаемая во всей Вселенной Империя Навь. Во времена Нави ещё работала Большая Дорога – проходы в другие миры, – и кого только не было на Земле. Представители всех разумных рас стремились на Жемчужину Миров, чтобы хотя бы раз увидеть и почувствовать её. Флямы, мангладарцы, барнагейцы, чуды, люды, челы, масаны, танрикийцы, дарлане, фелины и многие другие – я могу долго продолжать список, – в том числе жители мира Тиндалос. Вот о них-то и пойдёт речь. Среди жителей Тиндалоса всегда особняком стояла особая каста: Гончие. Они были редкими и оттого невероятно ценными существами. Разумными, разумеется. Обладающими уникальными способностями: вставать на след, чувствовать убийцу и настигать его. Гончую Тиндалоса с момента выбора Следа не могло остановить ничто: ни магические защиты – не надо делать такого удивлённого взгляда, все вопросы потом, – ни стены, ни запертые двери. Даже охрана Стихий не всегда могла помочь скрыться от Гончей. Но Гончих было очень мало – ведь их уникальная способность, насколько мне известно, не передавалась по наследству. Редко когда от Гончей получалась Гончая. Чаще всего их искали среди других… Но я ушёл от темы.

Он снова сделал глоток чая. Тэлька молчала. С одной стороны, она слушала с необычайным интересом, ожидая продолжения, с другой – гадала, на какой минуте рассказа ей скажут: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!»

– Шли годы, столетия, и Империя Навь сменилась Людью, потом Чудью… Потом пришли челы, и через какое-то время после этого Большая Дорога закрылась и перестала существовать сама возможность путешествия между мирами. То, что челы… Простите, люди, пытаются делать сейчас – жалкие потуги по сравнению с возможностями, которые даровала Большая Дорога. Но мы отклонились от темы. Так вот, судя по всему, – тут я уже только могу строить предположения, исходя из моих знаний о Тиндалосе и Гончих, – вы, Тэлька, – потомок Гончей. Разумеется, ваша кровь очень сильно разбавлена человеческой – очень сильно. Но, возможно, именно из-за артефакта, который содержит в себе энергию Тиндалоса и до сих пор заряжен, – генетика Гончей сложилась в вас так, что вы действительно обладаете определёнными способностями.

– То есть я… не человек?

– Ну и не полукровка – это точно. Скорее всего, вы по большей части человек – и способностей Гончей в вас немного. Вы шли за целью – раз. Но очень долго вставали на След. Вы атаковали и ранили Дичь, правда, при этом сумели создать вокруг зону, где магия блокировалась. В общем, не волнуйтесь, по большей части вы – человек. И, с учётом того, что мы знаем о Гончих, ваши дети вряд ли приобретут такую способность.

– А кулон?

– Кулон был у каждой Гончей – это их энергетическая подпитка и связь с Охотником. То есть с тем, кто со стороны следит за несколькими Гончими и координирует их, если нужно. Охотником, правда, может стать только тиндал.

– Но кулон сам решал…

Зелёный долил себе ещё чаю и покачал головой:

– Не совсем. Я думаю, что это ВЫ решали, что артефакт вам нужен. Но он не был рядом с вами, и артефакт рванулся к вам. Поэтому, вероятнее всего, его потерял ваш отец. Потом вы начали справляться сами, и артефакт остался у Икара. И в итоге вы почувствовали артефакт рядом и пришли за ним. Он вам дал силы и раскрыл вашу природу вам же. После этого вы полноценно встали на След. Чем это закончилось, мы видели.

– Я… убила человека. – Тэлька так и не притронулась к своему чаю. – Меня будут судить?

– А ты жалеешь, что убила?

– Нет. – Тэлька сузила глаза, непроизвольно сжимая кулон – и когда только успел переместиться в ладонь? – Она убийца. Почему я должна жалеть, что наказала её?

– Правильное слово… Наказала. Впрочем, убила её и правда не ты. Судить тебя не будут: Великий Дом Людь – а она не была человеком – не имеет к тебе претензий.

Зелёный настолько мягко перешёл на «ты», что Тэлька и не заметила.

– Что будет дальше?

– Дальше? Думаю, тебе нужно или оставить артефакт здесь – и постараться обо всём забыть, не изображать из себя супергероя. Или же научиться использовать свою способность. Или как минимум разобраться с ней.

– И вы мне расскажете, что такое… Тайный Город?

– Если возьмёшь артефакт – да.

– Я… Я хочу узнать себя. А то мало ли, ещё труп найду, и оно снова начнётся. Я хочу это контролировать. – Тэлька твёрдо посмотрела в глаза Мирославу, и тот чуть улыбнулся.

– Мне нравится этот настрой. Думаю, Икар расскажет тебе про Тайный Город, а я помогу со способностями – мне, конечно, придётся ещё в кое-какие книги влезть, но я постараюсь… Правда, есть ещё кое-что.

Тэлька удивлённо склонила голову набок. Зелёный щёлкнул пальцами и протянул девушке зеркало, что так кстати лежало на его столе.

– Кажется, тебе придётся носить линзы… Или очки. Или артефакт морока.

– За… – Она взяла зеркало. Помолчала, рассматривая свои глаза: нереального сиреневого цвета с чуть удлинёнными по вертикали зрачками. – Но с утра всё было нормально.

– Я накинул морок, когда мы проверяли, всё ли с тобой в порядке, там, в парке. Увидел этот эффект и не стал рисковать: всё-таки выглядит необычно. Сейчас заклинание убрал.

– Я поняла… Да, необычно, но я что-нибудь придумаю. Это, в конце концов, не самое необычное, что могло быть. Спасибо вам огромное за то, что вы рассказали и сделали для меня! – Тэлька чуть улыбнулась, ещё полюбовалась в зеркале своими глазами и встала. – Икар, пойдёмте? У меня много вопросов.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул наёмник. – Я когда про Тайный Город узнал, у меня их было в два раза больше.

И уже на выходе Тэлька обернулась, ещё раз посмотрела на Зелёного и смущённо спросила:

– А вы не хотите сделать фотосессию в образе? У меня есть классная идея для вас.

– В образе кого? – удивился Мирослав, который уже успел открыть ноутбук.

– В образе эльфийского короля. Уверена, вам пойдёт корона.

Зелёный чуть выгнул бровь и усмехнулся:

– Обещаю подумать.

Тэлька поспешно вышла из кабинета, закрывая за собой дверь, а археолог поднял со стола зеркало, заглянул в него и задумчиво пробормотал:

– Полагаю, корона мне и правда пойдёт.

Андрей Зорин

Первый день

Улица Лесная.

Бизнес-центр «Белая площадь»

Понедельник. Двадцать восьмое декабря, 13:24

Новый офис, да ещё и новая должность, – это всегда немного стресс. Шас Надир Хамзи прошёл по кабинету, меряя его шагами. Да уж, это не старый подвал, где он сидел раньше. Ярдов семь, не меньше! И окна огромные, панорамные. Надир подошёл к окну и посмотрел вниз с двадцать пятого этажа: площадь, старый, ещё имперский вокзал на ней, люди и машины – всё казалось мелким и незначительным.

Шас не выдержал, обошёл стол и ещё раз глянул на новую табличку на столе «Старший специалист Службы утилизации». «Теперь я могу работать сам, принимать серьёзные решения и, может быть, даже буду общаться с разными иерархами Тайного Города», – мысли дикими единорогами скакали в голове.

Он налил себе чаю в кружку с надписью «Утилизируй это» и рисунком дракона, пожирающего рыцаря, и вернулся к окну. За ним был серый полумрак московского дня и снег с дождём. «Эх, – вздохнул шас, – всё здесь здорово, но такой чертовски унылый вид, что даже сам Спящий наверняка бы уснул ещё крепче от тоски. Интересно, – пронеслась мысль в голове Надира, – последние несколько лет в Москве нет нормальной зимы, только дождь со снегом и прочая слякоть. Может, попробовать уговорить кого-то из тех, кто специализируется на погоде, это исправить? – Он сделал мысленную заметку и отхлебнул чаю. – Как-то я сегодня слишком долго расслабляюсь в офисе».

Словно услышав его мысли, в кабинете зазвонил телефон. Городской.

– Служба утилизации, Надир Хамзи к вашим услугам, – шас взял трубку, одновременно смотря на монитор, где уже выводился адрес и все данные о звонящем. – Чем я могу помочь вам, уважаемая Янина?

Голос в трубке был холодным и надменным. Звонила одна из колдуний Зелёного Дома. Она жила в коттеджном посёлке в ближнем Подмосковье.

– Послушайте, как вас там… Надир? У нас здесь убийство. Труп чела. Точнее, даже два или три, я ещё не смотрела!

– Мадам, – голос Надира был предельно спокоен: убийство так убийство. Жители Тайного Города периодически влипали в разные истории, и это в основном вредило лишь их банковскому счёту. – Сейчас я пришлю по вашему адресу специалиста, и мы всё уладим. Пожалуйста, не выключайте телефон, мне необходимо навести портал…

– Надир, – перебила его Янина, – если бы я убила чела, я сама бы решила этот вопрос, – в голосе колдуньи кипело возмущение. – Нет. Убили челов в соседнем доме, здесь куча полицейских, и, судя по тому, что я услышала, они поехали за священником.

– Это входит в традиции челов, мадам, – Надир привык разговаривать с самыми разными клиентами, – и они часто занимаются… – шас попытался вспомнить слово и защёлкал пальцами, – как его?.. а, точно! Отпеванием. Так что не волнуйтесь, мадам, вас эти обряды никак не коснутся.

– Вы идиот?! – закричала в трубку женщина. – Я вам целый час пытаюсь объяснить: челов высушили! Какие-то масаны охотились и не подчистили за собой! В соседнем доме три высушенных трупа и куча челов! – В трубке раздались короткие гудки, женщина прервала связь.

А вот это уже было серьёзно. Местные вампиры редко охотились в Москве. Обычно, когда наступало время охоты, они уезжали подальше от города. Наверняка они кого-то высушивали и в самом городе, но магия крови позволяла им глубоко прятать свои следы. Демонстративно высушить трёх челов… Что это? Провокация? Подстава? В любом случае это уже будет не его дело, а Великих Домов. Он должен лишь спрятать улики подальше от глаз любопытных челов. Надир порылся в ящике стола, нашёл соответствующие документы и открыл портал.



Выйдя из портала неподалёку от посёлка, он прошёл оставшееся расстояние пешком. Место преступления заметил сразу. Небольшой двухэтажный коттедж из светлого кирпича выделялся среди собратьев большим количеством полицейских машин и фургонов «Скорой помощи». Предъявив стоявшему на входе в дом полицейскому удостоверение ФСБ, он прошёл внутрь.

Осмотревшись, опытным взглядом выделил старшего. Усталый, небритый капитан сидел на кухне и заполнял бумаги.

– Что у вас здесь? – спросил Надир, сразу развернув перед глазами полицейского удостоверение.

Капитан внимательно изучил раскрытую книжицу и засомневался:

– Не знал, что в ФСБ есть шестой отдел.

– Капитан, я эту шутку слышу по сто раз за день, – скривился Надир. – Ближе к делу.

– Капитан Буряков, – представился он. – Ну а что «ближе»? Три трупа: муж, жена, ребёнок. Муж, следователь по особо важным делам, вёл дело группировки Боцмана. Скорее всего, его заказали.

– Это всё? – Надир прищурился. – Обычное заказное?

– Ну, вы же сюда приехали зачем-то? – Капитан резко поднялся. – Вам наверняка уже доложили: у всех трёх жертв на шее – следы, внешне напоминающие укус, и почти полное отсутствие крови в теле. – Он плюнул на пол. – У меня половина группы, включая эксперта, чесноком запаслись и кресты повесили! Ещё и батюшку сейчас привезут!

– Пойдёмте посмотрим. – Надир на всякий случай нащупал висящую на поясе «дырку жизни». Похоже, здесь и впрямь действовал дикий масан.

Они поднялись на второй этаж, в хозяйскую спальню. На большой кровати лежали на спине три тела: два больших – мужа и жены и крошечное тельце ребёнка. Около кровати стоял мужчина в голубой униформе с надписью на спине «Экспертиза».

– Я пока ничего не могу сказать с точностью. – Мужчина щёлкнул чемоданчиком. – Но, на мой взгляд, их сначала обездвижили, после чего удалили всю кровь.

– Удалили? – поднял брови Надир.

– Хорошо! – эксперт практически вскрикнул. – Хотите моё мнение? Некто или нечто вонзило в них зубы, впрыснуло парализант или что-то подобное, после чего высосало их полностью! И да, я не верю в вампиров, но… – Эксперт демонстративно вывесил наружу крестик.

У Надира в кармане завибрировал телефон.

– Да?

– Сплавь их отсюда. Мне надо поближе посмотреть на тела!

Надир посмотрел на табло. Звонил масан, с которым у шаса были давние приятельские отношения, Иван Треми. «Если бы Иван был причастен к убийствам, – решил Надир, – он запросто справился бы со мной. Про два десятка челов с пистолетами и автоматами даже говорить не стоит».

– Господа. – Надир убрал телефон в карман. – Пожалуйста, все покиньте дом! Мне необходимо провести некоторые следственные мероприятия. Вы же понимаете… – округлил он глаза.

– Может, вы и дело к себе заберёте? – с надеждой вздохнул Буряков. – Из нас же посмешище сделают!

– Может, и заберу, но скорей всего я найду того, кто это сделал, и отдам вам все лавры!..

Капитан непонимающе посмотрел на него.

– Такая наша работа, – улыбнулся шас и жёстко добавил: – А теперь все – на улицу!

Как только дверь закрылась за последним из полицейских, от стены отделилась тень и из лёгкого тумана возник бледный и очень высокий человек.

– Привет. – Надир протянул руку, Иван пожал её и сразу присел на корточки перед кроватью, внимательно рассматривая трупы. После чего достал из кармана пинцет и прибор, похожий на электронные весы. Аккуратно отщипнув кусочек плоти с края раны, он поместил его в центр прибора и прошептал заклинание.

– Зажигалку дай! – Треми, не глядя на шаса, протянул руку.

Как и все нелюди, шас не курил, но для многих магических операций требовался огонь, поэтому зажигалка практически всегда была у него с собой.

– Свою надо иметь, – буркнул шас, протягивая масану зажигалку.

Иван ничего не ответил, поджёг лежавший на устройстве кусочек и стал внимательно смотреть на бегущие по экрану знаки. Как ни пытался Надир разобрать через плечо Ивана, что там пишет прибор, так и не смог. Похоже, текст был на масари.

Наконец столбцы букв и цифр замерли. Треми убрал прибор в карман и встал.

– Это точно не работа масана, я могу поручиться! Надо искать, кто хочет подставить нашу семью!

Надир с сомнением покачал головой:

– Тогда объясни, как ты оказался здесь? Я узнал об убийствах несколько минут назад и никому не сообщал. – Он резко пожалел о последних словах. Если всё-таки Иван причастен к убийству, то шансов выбраться у шаса нет. Он снова нащупал в кармане «дырку жизни». – А ты уже здесь и проводишь свои экспертизы.

Масан улыбнулся, и напряжённому Надиру поначалу показалось, что он выпустил иглы.

– Я здесь, потому что какая-то ведьма дозвонилась нашему кардиналу и полчаса верещала в трубку о том, что полчища масанов напали на город, высушили женщин и детей, а тупые шасы из Службы утилизации ничего не делают, только деньги гребут лопатой! В общем, когда она уже заговорила про новую инквизицию, меня решили отправить сюда, посмотреть, что произошло.

– Янина, – выдохнул Надир. – Должен был догадаться!..

– Я не удивлюсь, если сюда ворвётся ещё и аранат гарок Тёмного Двора. Дамочка крайне настойчива и убедительна, – Иван стал серьёзен, – поэтому нам необходимо найти хоть какие-то следы убийцы. Тогда мы сможем сориентироваться по генетическому поиску и задать вопросы сами. – Вот теперь Треми выпустил иглы. – Ты ищи на первом этаже, я – на втором.

Спустя два часа приятели, грязные, пыльные и обозлённые, встретились в холле первого этажа.

– Чисто абсолютно, – тяжело дыша, проговорил Надир, вытирая слой пыли с паутиной, налипшей на лицо. – Я проверил абсолютно все уголки.

– Да, – протянул Иван. – У меня есть образцы хозяев дома, всех полицейских и даже приходящей домработницы. Кстати, надо отдать ей должное: она неплохо убирается. Но от ночного гостя нет никаких следов.

– Но и следов магии тоже нет, я очень тщательно проверил!

– Ты такой сильный маг? – удивился Треми.

– Артефакт, – Надир достал из кармана небольшой серый многоугольник, покрытый мелкой вязью рун. – Надо быть очень серьёзным магом, чтобы спрятать от него следы.

Масан почесал затылок:

– Мне происходящее всё меньше и меньше нравится.

У шаса зазвонил телефон. Надир взял трубку:

– Да! Что? Когда? Красные Шапки? Хорошо, сейчас буду.

– В общем, так: я сейчас сюда пришлю группу по зачистке, они создадут правдоподобную легенду для челов, а мне пока необходимо ехать. Звонил мой помощник, он не справляется. Посреди города чуды убивают Красных Шапок!

– Тебе-то какая разница? – хмыкнул Иван. – Здесь происходят более серьёзные дела.

– Работа у меня такая, – огрызнулся Надир. – Сам-то что делать будешь? Раз здесь ничего не нашёл…

– Пойду к человским охранникам, проверю камеры в посёлке.

У шасов очень смуглая кожа, и мало кто видел покрасневшего шаса. Надиру стало стыдно, что он сам не подумал о такой элементарной процедуре, как проверка камер, установленных в посёлке, и он, буркнув нечто невразумительное, вызвал портал и, не прощаясь, скрылся.

* * *

Москва, Липецкая улица

Понедельник.

Двадцать восьмое декабря, 18:23

Пробка растянулась на несколько миль. Водители сигналили, ругались друг с другом, пытались выезжать на разделительную полосу – всё было бесполезно. Помощник Надира сделал ему портал в укромном месте, но, учитывая количество глаз в стоящих без дела машинах, Надиру всё равно пришлось пройти почти две мили пешком по московской грязи и слякоти.

Добравшись наконец до начала затора, Надир увидел его причину. Посреди дороги, занимая все три полосы, лежала на боку фура с надписью «Чудь-транс» на борту. Неподалёку от неё стоял «Хаммер» ярко-лимонного цвета, у машины был слегка поцарапан капот, видимо, от столкновения с фурой. Стёкла были выбиты, а на дверях красовались вмятины от ударов ногами.

– Чуды их не убили? – спросил Надир у подошедшего помощника.

– Нет, – помощник, Зафар Кумар, указал на машину рукой. – Они под автомобилем прячутся. Оттуда их эти вояки достать не смогли, – он усмехнулся. – Я когда приехал, троица чудов уже вскрыла «Хаммер» Шапок и гоняла их по кругу. Вообще, есть за что: они на встречку выскочили, прямо чудам под колёса.

Надир, не дослушав помощника, подошёл к «Хаммеру»:

– Вылезайте! – приказал он.

– Э-э… начальник… а эти бить не будут? – Из-под машины показалась окровавленная голова в красной бандане. – Мы, в натуре, не виноватые… У нас горе было, а эти – ну чисто дикари.

– А дикари так-то – это мы. – Из-под машины вынырнул ещё один коротышка. – Нам можно по беспределу всех щемить, мы – дикие, а им, в натуре, нельзя! Они же – цивилизация и Великий Дом!

– Реально геноцид получается, тренер, скажи им! – Третий дикарь выбрался из-под машины и, обдав Надира запахом перегара, протянул шасу руку. – Я – Пузырь Дурич, уйбуй. Это мои близкие. – Из-под машины высыпались, словно горох, ещё несколько бойцов. С опаской косясь на фуру, в которой сидели чуды, десятка выстроилась вдоль машины.

– И где вы там только поместились? – рассматривая окровавленные лица Дуричей, спросил Надир. Судя по небольшим повреждениям от аварии, бойцов разукрасили разъярённые чуды.

– В натуре, тренер, все в машине были, в поликлинику ехали, а тут эти, со своим грузовиком, нам геноцид устроить хотели! – Уйбуй сделал шаг вперёд и воинственно схватился за ятаган, висевший на поясе. – Мы бы их, в натуре, всех положили, но сам понимаешь: режим секретности и всё такое… – Остальные бойцы десятки согласно закивали, хватаясь за оружие и одновременно косясь, не видят ли их боевой настрой чуды.

– В поликлинику? – удивился Надир. – Вы что, уже поликлиники грабить стали?

– Не, нам Лампу вылечить надо было, – один из бойцов махнул ятаганом в сторону.

– Какую лампу? – не понял Надир.

– Не какую, а какого. – Пузырь подошёл к багажнику и открыл его. Внутри лежал скорчившийся дикарь. – Вот, наш храбрый боец Лампа, его чел граблями избил, почти кишки выпустил.

– И вы не бросили умирать друга, а повезли его к врачу? – Надир искренне удивился: такое поведение было совершенно не свойственно дикарям. Скорее они, наоборот, должны были бросить бедолагу и растащить его имущество.

– Он всей десятке денег должен, – хмуро прогнусавил себе под нос один из Дуричей. – Рано ему ещё помирать.

Надир ещё раз посмотрел на скорчившегося в багажнике Лампу. Что-то здесь было не так…

– Ну-ка, перевернись на спину, – приказал он бойцу.

Тот со стоном и всхлипами выполнил приказание.

– Граблями, говоришь, избили… – протянул Надир, разглядывая точечные спаренные раны бойца. Точь-в-точь как на давешних «вампирских» жертвах. – Значит, так. – Он схватил уйбуя за шкирку и отвёл в сторону. Тот жалобно поскуливал, глядя снизу вверх на высокого шаса, но не сопротивлялся. – Рассказывай, как было, и – в подробностях, иначе я тебя сейчас запру с чудами в грузовик.

– Да что там рассказывать-то?.. – Пузырь оглянулся на чудов. – Там и говорить-то не о чем. Ехали мы с пацанами, думали, где денег раздобыть. Вдруг смотрим: стоит чел и из пластиковой бутылки кровь выливает в канаву. Ну, мы прикинули, что вокруг нет никого, мужик – явно не честный горожанин. Вот и решили мужика немного пощипать, а кровь донорам продать!

– Что сделать с кровью?! – выпучил глаза Надир.

– Донорам продать. – Дурич удивлённо посмотрел на шаса. – Ты что, не знал? У челов доноры есть, они кровь дорого покупают. Наверное, как масаны, пьют её потом… – Шапка поёжился. – Эти челы, развидь их Спящий, все плохое у других берут. Не удивлюсь, если они скоро нас тоже за пищу держать будут.

– Ладно, про это мы позже поговорим. С челом с этим что? Ограбили вы его?

– Если бы. – Пузырь насупился и посмотрел себе под ноги. – Чистым беспредельщиком этот тип оказался. Мы только подошли, хотели его пощипать – он как стал по нам стрелять, еле успели в машину прыгнуть! Хорошо, хоть Лампа умудрился ятаганом махнуть, чела порезать, пока мы бежали. А тот, даже порезанный, достал откуда-то свои грабли и героя нашего истыкал, – Дурич всхлипнул. – Теперь помрёт боец мой, не вернув долгов боевым товарищам.

– Сабля бойца вашего где? – Надир хищно втянул носом воздух, словно почуяв добычу.

– Так с ним, в багажнике лежит.

Надир отпустил бойца и подбежал к машине, вознося молитвы Спящему, чтобы не склонные к дисциплине и уходу за оружием Красные Шапки и сейчас не протёрли клинок. Достав ятаган, он внимательно осмотрел его при свете уличных фонарей. Есть! На кончике клинка темнело несколько капель засохшей крови!

Надир хотел было уже открыть портал, чтобы из офиса запустить генетический поиск, как к нему подошёл помощник.

– Ты долго ещё с этими уродами возиться будешь? – спросил Зафар, не смущаясь того, что «уроды» стоят рядом и слышат каждое его слово. – Ты вообще понял, зачем я тебя вызывал?

Надир огляделся:

– Да если честно, не очень, здесь работы – никакой. Записи камер потереть да с дорожной полицией решить, счёт выставить обеим сторонам поровну! Сам справишься. – Надир достал артефакт портала.

– А с драконом что делать? – Зафар посмотрел на шаса. – Пусть так и летает, типа «никто не заметит, и ладно»?

– С драконом?

Вкратце рассказ помощника выглядел следующим образом: троица чудов везла дракона с выставки за город; когда же фура перевернулась, он освободился и улетел.

Надир глубоко вздохнул:

– Что ж сегодня за день-то такой? – Он достал из кармана телефон и набрал номер Ивана Треми. – Ты где? – выслушав ответ, он слегка поморщился: масан явно был не в настроении. – Значит, так. Я раздобыл генетический материал чела, который, похоже, сильно причастен к нынешнему происшествию. Твоя задача – его найти и всё узнать. Не высушивать! – Надир помолчал. – По крайней мере, пока мы не решим, как поступить!

Иван появился на месте буквально через пару минут. Взяв клинок из рук шаса, он, набросив морок, чтобы остальные не видели, чем он занят, быстро произвёл все необходимые процедуры. – Есть контакт! – кивнул он шасу и так же быстро вошёл в портал.

– Так, насущные дела раскидали, – пробормотал себе под нос Надир, подходя к фуре. – Теперь надо заняться вами. Вылезайте! – махнул он рукой чудам, сидевшим в кабине грузовика.

Троица молодых, совсем ещё зелёных парней выбралась из кабины и выстроилась в ряд.

Надир осмотрел бравых вояк и язвительно спросил:

– И кто же передо мной стоит?

– Временно в отставке гвардии рядовой Винсент де Кар! – выпалил стоявший первым чуд, самый крепкий и высокий.

– Временно в отставке гвардии рядовой Адольф фон Бретон! – вытянулся в струнку второй рыжеволосый молодец.

– Временно в отставке гвардии рядовой Поль де Гаварни! – третий посмотрел на Надира исподлобья. – Разрешите вопрос?

– Позже, – отрезал Надир. Он не в первый раз общался с молодыми чудами и знал, что у них в голове в этом возрасте только две вещи: ветер, свистящий по закоулкам пустой головы, и воинская дисциплина вперемешку с глупостью и доблестью. – Пока ВЫ отвечаете на мои вопросы! Почему временно в отставке? Рядовых же вроде не отправляют в отставку.

Адольф сделал шаг вперёд:

– Это закрытая информация, решение о нашем назначении принимает лично магистр ложи Манфред, – отчеканил рыжий. – Могу лишь доложить, что временное отстранение от службы и назначение нас на сопровождение груза… – чуд бросил презрительный взгляд на перевёрнутую фуру, – связано с обучением нас азам дисциплины и является достойным уроком для любого гвардейца. – Винсент и Поль синхронно закивали.

Надир с трудом подавил рвущийся наружу смех. Это что же такое должны были натворить эти трое, чтобы их наказанием и воспитанием занимался сам магистр?

– Значит, вас отправили убирать драконий навоз, но вы и с этим не справились?

– Никак нет! – выпалил Винсент. – В основе данного происшествия лежит вина Красных Шапок. Они вырулили нам под колёса, в результате чего прицеп перевернулся и с обездвиженного согласно инструкции дракона слетели фиксирующие повязки.

– И что произошло дальше?

Винсент потупился:

– Согласно должностной инструкции был активирован артефакт морока, и мы приступили к мерам по иммобилизации дракона!

Надир поморщился. Как и большинству до кончиков ногтей миролюбивых шасов, ему не нравились кривые формулировки прирождённых вояк. Может, они и впрямь рождались в латах и с мечом в руках, но говорить эти ребятки явно не умели.

– В чём выражались эти меры? И как получилось, что дракон смог вырваться на свободу и улететь?

– Ну… – Винсент замялся. – Мы… то есть я подошёл к дракону, чтобы накинуть поводья и поправить слетевшие с глаз шоры и вообще успокоить животное…

– Где в этот момент находились ваши друзья?

Винсент молча смотрел себе под ноги.

– Мне повторить вопрос?

– Я не видел, был занят в кузове с драконом.

– Мы гонялись за Красными Шапками, – прервал допрос Винсента Поль. – Пока Винсент занимался со зверем, мы с Адольфом немного вспылили, выковыряли дикарей из машины и применили к ним воспитательные меры физического характера.

– Попросту говоря, пока ваш товарищ выполнял свой долг, парочка будущих рыцарей гонялась за десятком дикарей? И почему вы их не смогли догнать? – Надир оглядел насупившихся парней. – И главное – как сумел вырваться дракон?

– Они шустрые, как блохи Спящего, – пробормотал себе под нос Поль.

– Это моя вина, – сознался Винсент. – Из-за моей ошибки дракон вырвался наружу.

Надир вопросительно поднял брови и посмотрел на чуда.

– Я отстегнул всю упряжь, чтобы пересадить зверя в нормальное положение, и на мгновение отвлёкся, увидев, как мои друзья бегают за дикарями вокруг машины. Чтобы им помочь, я решил выстрелить «эльфийской стрелой» – слабенькой, первого уровня – в дикарей. Я выпустил стрелу, и в этот момент дракон дёрнулся, фургон зашатался, и стрела попала ему в крыло. – Винсент замолчал.

Надир скорчился, словно от зубной боли:

– Только не говорите мне, что это был Пустынник особый! Редкая тварь, с иммунитетом к большинству видов магии, да к тому же и способная черпать силы из чужих боевых заклинаний!

Чуды синхронно кивнули.

– После того как в дракона попала стрела и он зарядился её энергией, он моментально вылетел из кузова и стал летать кругами, – продолжил Винсент. – Во избежание нарушения режима секретности я выстрелил в него… – Винсент замолчал, глядя на друзей и ища поддержки. Рыжие молча разглядывали трещины в асфальте.

– Говори уже, не тяни! – рявкнул шас.

– «Накидкой пыльных дорог», – выдохнул чуд.

– Ну вот зачем?! – практически застонал шас. – Ну ты же ведь уже поставил морок!.. Можно же было добавить что-нибудь ещё, попроще, поскромнее…

– Я запаниковал, – честно ответил Винсент. – Я осознаю всю свою вину и готов понести наказание.

Надир с трудом сдержался и не стал напоминать гвардейцу, что он и так уже практически отчислен и что лично магистр ложи будет долго думать, как ему поступить с непутёвой троицей.

– Итак, подведем итоги! – Надир стал загибать пальцы. – Над городом летает дракон, которого невозможно обнаружить техническими средствами; также он защищён заклятием морока и может преобразовывать все заклинания, направленные против него, в собственную энергию! Ничего не забыл?!

– Ещё он очень редкий и ценный, и его необходимо оставить в живых, – выступил Поль. – Это последняя генетическая линия таких рептилий. Больше на Земле их не осталось.

– Ребятки, – Надир с жалостью посмотрел на чудов, – вы хоть представляете, в какую сумму вам встанет поимка зверя на таких условиях? Надо запускать глобальное сканирование, подключать аналитические центры Великих Домов, привлекать наёмников со стороны…

Чуды переглянулись между собой.

– Дайте нам пару минут, – сказал Адольф.

Надир кивнул и отошёл в сторону. О чём они совещались, шас не слышал, до него доносились лишь обрывки фраз. «…Теперь уже без разницы… режим секретности – на первом месте… мерзкие торгаши…» Наконец от троицы отделился Винсент и подошёл к уже начинающему скучать шасу.

– Мы готовы подписать открытый чек, – сказал Винсент. – Сумму вы проставите сами, когда закончите работу.

– Сынок, – шас прищурился, – а у тебя хватит полномочий на такое? Открытый чек – вещь редкая и обязательная к исполнению.

– Я говорю от имени всего Великого Дома Чудь! – гордо проговорил гвардеец. – Возможно, я потом буду наказан за своеволие, но деньги вы получите, – в его голосе звучало презрение солдата к торговцам. Винсент вынул из кармана телефон и набрал несколько команд.

Надир посмотрел на свой телефон. Там моргало сообщение, что на имя Службы утилизации выписан открытый чек, подписанный финансовым отделом Дома Чудь.

– А вообще, – задумчиво проговорил Поль, – если бы не такая противная зима, больше похожая на осень, а нормальный холод, не было бы сейчас всех этих проблем, – он посмотрел на шаса. – Зверюга-то привычная к теплу, он же недаром Пустынник. Наступи сейчас холод – и дракон сам вернётся.

– Холод… – задумчиво протянул Надир, смотря на низкое московское небо. – Почитай уже лет десять у нас холодов по зиме не бывает. – Шас задумался. – Хотя есть у меня одна идейка… Ждите здесь и приведите всё в порядок! – Он кивнул на фуру. – И да, – обернулся он уже на входе в портал, – Шапок не трогать, пусть дикари едут своей дорогой, они мне помогли! – Надир скрылся в портале и уже не увидел облегчения, выступившего на лицах Пузыря и его десятки.



Улица Лесная.

Бизнес-центр «Белая площадь»

Понедельник. Двадцать восьмое декабря, 19:43

Вернувшись к себе в офис, Надир первым делом сел за стол и вывел на экран список всех офисов бизнес-центра.

– Ну да, вот он! – воскликнул шас, найдя нужную строчку. Прямо за стеной располагался офис компании «Управления погодой города Москвы “Деймос”». «Даже не стесняются ничего», – хмыкнул он. Надир залез в базу «Тиградкома», чтобы посмотреть, кто управляет этой конторой, и очень удивился полученным результатам. Организация была полностью человская и никакого отношения к Тайному Городу не имела. Надир полез на сайт этой конторы, но там была лишь куча технических терминов, благодаря которым посетители должны были понять, как это просто – управлять погодой.

– А может, я правда не там ищу? – задумался Надир. – Челы со своей техникой умеют зачастую не меньше, чем мы – с магией. – Карман жёг чек с открытой суммой. Надо просто зайти в соседний офис и узнать, могут ли они срочно вернуть зиму.

Пройдя несколько ярдов по коридору, Надир оказался у соседей.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – улыбнулась ему милая девушка за стойкой регистратуры.

– Да я пока сам точно не знаю… – вернул ей улыбку Надир. – Вы же управляете погодой? Мне нужна зима, и желательно – быстро!

– Боюсь, вы неверно истолковали наше название, – с искренним расстройством на лице ответила девица. – Всевозможный искусственный снег и прочее для зимних развлечений – совершенно не наш профиль.

– Нет, это, наверное, вы не так поняли… Меня интересует именно управление погодой, – Надир оглянулся и указал рукой на табличку у входа. – Вот это мне нужно.

– А! – девушка вновь улыбнулась и достала из-за стойки несколько глянцевых каталогов. – Вот посмотрите, но это не совсем про зиму. Мы в основном разгоняем в тёплое время года облака. Перед городскими праздниками.

– Вот, значит, как… – протянул Надир, совершенно не зная, что делать дальше. – Только облака?..

Он уже собрался было уходить, как внезапно его взгляд наткнулся на своего троюродного племянника по дедушкиной линии, Леса Хамзи. Тот стоял перед дверью с надписью «Серверная» и пытался набрать код замка, не выпуская из обеих рук кофе и тарелку с пирожками.

– Лес, мальчик мой! – закричал Надир. Он кивнул девице за стойкой и, подбежав к племяннику, перехватил у него еду.