Спокойно. Ничего страшного не случилось. Подумаешь – подписка.
Мимо пронеслись взрослые мальчики на электрических самокатах. Чуть не сбили. Варвара успела уклониться. В этот раз.
Смартфон сообщил, что кто-то звонит. Номер скрыт. Теперь ей бояться совсем нечего. И некого. Варвара нажала кружок ответа.
– Варвара Георгиевна?
Голос был мужской, бархатный и незнакомый.
29
Пельмени дышали паром. И пахли кислым. Это заведение на канале Грибоедова Варвара знала, но оказалась тут впервые. Такие места обходила стороной.
За столиком перед ней сидел пожилой мужчина с красивой седой шевелюрой. Одет так скромно, как одеваются богатые люди. От него исходило обаяние, которое сложно объяснить: его не купишь за все деньги мира и не создашь модными шмотками. Оно или есть, или нет. Уже почти не осталось тех, кто владеет им по праву, – редких, последних представителей породы, которая называется коренной ленинградец. Или петербуржец. Что одно и то же. Порода, впитавшая дух города, увядший столичный лоск империи, стойкость к испытаниям и труднообъяснимое великодушие. Варвара обожала людей такой породы. Ее дед был из них.
– Еще раз прошу простить за столь странное место встречи, – сказал мужчина, который представился Владимиром Ильичом. – Детство было голодным, столовские пельмени казались роскошью. С тех пор испытываю слабость к ним. Живу далеко, а раз выбрался в город, не смог отказать себе в удовольствии… Может быть, вам заказать что-то другое?
– Очень вкусно, – сказала Варвара, жуя липкую гадость. Вкус пельменей искупало обаяние мужчины. Варвара окончательно подпала под него. Ей было хорошо.
Владимир Ильич понимающе улыбнулся:
– Спасибо, Варвара Георгиевна. Вы хорошо воспитаны.
– Дед считает по-другому.
– Ваш дед лукавит от гордости за внучку. Только хорошо воспитанный человек может безропотно разделить жуткую трапезу со мной. Пельмени без водки окончательно ужасны.
– Я пью водку, – ответила Варвара. Надо же сполоснуть рот от пельменей.
– Вы серьезно?
– Абсолютно. Меня дед научил.
– Вы не оставляете мне выбора. – Владимир Ильич отложил вилку с наколотым пельменем, поднял руку и заказал подбежавшему официанту лучшую водку из той, что у них есть.
На столе появился графинчик и две рюмки.
– Что делаю, спаиваю ребенка, – сказал Владимир Ильич, однако наливая точно под край.
– Я не ребенок.
– Охотно верю. За что выпьем? Выбор тоста за дамой.
– За победу истины, – сказала Варвара, подняла рюмку и опустошила одним глотком.
Владимир Ильич уважительно крякнул:
– Да, видна старая школа… Во всем. Охотно поддерживаю.
И он выпил. Даже в этом светилось обаяние. А вкус пельменей показался Варваре не таким мерзким. Водка творит чудеса. Украшает пельмени. Объединяет людей разных поколений.
– Полагаю, Варвара Георгиевна, если не задали вопрос, то понимаете, как вас нашел…
– Понимаю, – ответила Варвара, немного проникаясь вкусом пельменей. – Я рассказала профессору Тульеву о неприятностях, в которые попала на спиритическом сеансе. Он связался с дедом. Дед попросил вас…
– Ваша сообразительность делает вам честь.
– Спасибо, – поскромничала она.
Вот почему дед не отвечал на звонки: не о чем говорить, пока не нашел нужного человека. В этом был весь дед: меньше слов, больше дела. Но каков профессор Тульев! Не зря с ним водку пила.
Пельмени исчезали с тарелки Владимира Ильича, будто таяли.
– Чтобы я мог помочь советом, необходимо знать подробности и детали спиритического сеанса.
– Это был не спиритический сеанс.
Владимир Ильич мягко и совсем не снисходительно улыбнулся:
– Знаю ваше отношение к спиритизму. Судя по вашей замечательной статье, вы не верите в спиритизм, считаете его видом домашнего театра.
– Не верю, – призналась Варвара, чувствуя, что сегодня одной рюмки будет достаточно. Что-то она размякла. У следователя переволновалась.
– Смею вас заверить: спиритизм – очень серьезная, а иногда опасная технология проникновения в некоторые аспекты реальности…
И тут Варвара вспомнила. Она поняла, кто этот импозантный пожилой мужчина, вызывающий безграничное доверие у девушки после рюмки водки. И вообще чрезвычайно располагающий.
Дед рассказывал, что в середине девяностых правительство организовало секретную группу военных, которая занималась изучением того, что полностью отвергала официальная наука. В группе был офицер, которого дед называл только по имени-отчеству, что бывало крайне редко – когда лучше не знать фамилию человека. Варвара осознала, насколько серьезна встреча. Легкий хмель как рукой сняло.
– Я не могу делать выводы о спиритизме вообще, – сказала она, отодвигая пельмени, с нее было достаточно. – Написала только о том, как его использовали в Петербурге конца девятнадцатого века. Этот сеанс попросту был обманом.
– Почему так решили, Варвара Георгиевна?
– В помещении наглухо закрыты окна и задернуты шторы, доступа чистого воздуха нет. Все участники в резиновых перчатках. Рассадка парами: мужчины и женщины. Перед началом меня напоили вином. А потом предложили стать медиумом.
Владимир Ильич как-то особенно взглянул, будто ощупал изнутри.
– Вы не медиум, – сказал он так, что сомневаться не приходилось. – И даже не магнетизер. И, пожалуй, не сенсетив… У вас слишком рациональный ум.
Варвара согласно кивнула:
– Это была игра. Примитивный обман для тех, кто что-то слышал о спиритизме. Под столом на сантехническом скотче была закреплена мини-колонка, которая издавала стуки. Предположу, что у одного из участников был пульт. Меня втянули в обман.
– Вам знакомы эти люди?
– Только женщина. Вероятно, это была актриса Торчак.
Или Владимир Ильич владел собой, или совсем не интересовался искусством.
– Кажется, какая-то известная личность. Она же погибла недавно?
– Вечером 17 мая, после сеанса, – сказала Варвара.
Очень хотелось пожаловаться и рассказать, как несправедливо ее подозревает капитан Половец. Но почему-то она не решилась. При внешней мягкости собеседник не располагал к откровенности. Под слоем обаяния крылось что-то другое…
– Редкое совпадение, – сказал он. И тоже оставил пельмени в покое. Насытил воспоминания детства. – В общих чертах мне сообщили о происшествии и о том, что вас заманили платной лекцией. Кажется, вам угрожала опасность. Вас хотели отравить?
– Скорее всего. Случайно, для храбрости перед лекцией я выпила коньяк. Почему-то разволновалась.
– Выяснили, от кого пришел платеж?
– От студента нашего института, который пропал три месяца назад.
Владимир Ильич кивнул, будто ожидал этого.
– Что еще вас беспокоит в данной ситуации?
Что может беспокоить, за мелким исключением отравления? Варвара подумала, что надо говорить до конца.
– У меня есть хорошая подруга, Марта, занимается тонкими материями, – сказала она, словно извиняясь. – Когда я ей рассказала, Марта потребовала осмотреть место сеанса. Я отвела ее в номер. Марта походила по комнате, и ее что-то напугало.
– Почему так решили?
– Она посоветовала мне бежать из города и разорвала общение.
– Подумайте, что могло напугать вашу подругу.
– Знаю точно, – ответила Варвара, глядя пожилому мужчине в глаза – они были темны. – На сеансе горела черная свеча. Она исчезла. На спиритическом алфавите кто-то оставил надписи: СЛ, ПД, КН и ПДМ. Вам это о чем-нибудь говорит?
Владимир Ильич замер и опустил веки. Он сидел неподвижно, будто оцепенел и не дышал. Варвара не знала что подумать. Может, ему плохо? Позвать официанта на помощь? Все-таки человек в возрасте, всякое может случиться.
Помощь не потребовалась. Владимир Ильич вздохнул и открыл глаза.
– Вы очень храбрый и умный человек, Варвара Георгиевна, – сказал он. – Вероятно, поэтому вам удалось спастись. Это был не обман. Настоящий ритуал.
Если человек пришел помочь, нельзя отвергать помощь. Нельзя говорить, что думаешь. Варвара тщательно подобрала слова.
– Ритуал под видом спиритического сеанса? – спросила она.
– Сеанс – как начало того, что должно было случиться дальше.
– А что должно было случиться дальше?
И снова Владимир Ильич замолчал.
– Человек всегда мечтал, чтобы его желания исполнялись, – начал он. – Посох Моисея, волшебные палочки магов, философский камень алхимиков, джинн из кувшина, народное колдовство, «по щучьему велению» нашего Емели, Золотая рыбка Пушкина, шагреневая кожа Бальзака и так далее… Все они служили тому, чтобы захотеть и получить желаемое. Такие машины исполнения желаний… Кроме знаменитых, вошедших в массовую культуру, есть и другие, которые известны только посвященным. Узкому кругу. Опасные машины желаний. За их создание надо заплатить…
– Вы имеете в виду черную магию? – спросила Варвара, не веря, что, сидя в пельменной, солидный пожилой человек рассказывает ей о волшебных палочках. А она слушает и не смеется.
– Можно назвать и так… Ритуал, на который вы попали не по своей воле, имел целью создать так называемый амулет желаний.
– Амулет желаний? – повторила она. – То есть пожелал – и тут же получил?
Девичью дерзость простили улыбкой.
– Рациональному уму трудно принять некоторые истины, – сказал Владимир Ильич. – Но от этого они не меняются. Амулет желаний – не волшебная палочка и не скатерть-самобранка. Он настраивает жизнь человека так, что у него все получается. В частности исполняются желания. Появляется то, что называется удачей: можно выигрывать на рулетке и в покер. Мягкая сила, которая начинает управлять жизнью.
На всякий случай Варвара потрясла головой: не снится ли? Если бы это рассказала Марта, она бы посмеялась. Но сейчас, в пельменной, было не весело.
– Что нужно для создания этого амулета? – спросила она.
– По средневековым гримуарам известны разные рецепты. В частностях они отличаются, но есть обязательные элементы: слезы, пот и кровь. Причем не того, кто делает амулет. Нужны слезы любимой, пот дурака и кровь невинной девушки.
Варвара мысленно приложила сокращения со стола, которые напугали Марту: все сходилось. Кроме одного.
– Что скрывается под сокращением ПДМ?
– У вас быстрый ум, Варвара Георгиевна, вы правильно поняли, – последовал ответ. – На ваш вопрос я могу ответить: не знаю. Рецепты различаются. Может быть все что угодно.
– Чтобы сделать амулет, меня надо было принести в жертву?
– Я такого не говорил, – слишком быстро сказал Владимир Ильич. – Человеческая жертва в амулете желаний далеко не обязательна. Но возможна… Вам угрожала неизвестная опасность.
– Спасибо, что теперь она стала известной, – ответила Варвара. – Как выглядит этот амулет?
– Черная свеча. Над ней проводят ритуал. Когда нужно исполнить желание, свечу зажигают. Когда свеча догорает – амулет исчезает. Вместе с ним гибнет тот, кто его сделал. Такова плата…
– Кто мог узнать рецепт и провести ритуал?
– Кто угодно и никто. Мы немного присматриваем за такими вопросами. Заявляю ответственно: у нас в городе нет человека, который может сделать амулет желаний. А раз так…
– Обман не в спиритическом сеансе, а в самом ритуале, – поторопилась Варвара, которую посетило озарение: выдали один обман за другой. Обман-матрешка.
Владимир Ильич вздохнул печально и сдержанно.
– К сожалению, вы правы, Варвара Георгиевна. В этом проблема. Профан, который прикасается к силам, которых не понимает, может натворить множество бед…
Спорить Варвара не стала. Пожилой джентльмен не видит дальше круга своих интересов. Он ведь не знает, каково это – лежать щекой на кафельном полу или читать поддельное письмо с фальшивого адреса. Не знает, и не нужно. Спасибо, что раскрыл тайну амулета.
– Понимаю, что мои слова вы принимаете с известной долей молодого цинизма, – сказал он. – Так и должно быть. Однако прошу вас, как разумную девушку, быть чрезвычайно осторожной. Держите меня в курсе. Не стесняйтесь звонить, когда сочтете нужным. Чтобы я успел вам помочь.
Варвара обещала. Но про себя подумала: если вдруг машина желаний попадется ей в руки, что делать? Испытать амулет или не трогать? Вот ведь соблазн…
Да какой амулет? О чем она только думает?
Нет никакого амулета. А есть желание двойного обмана. Кого и зачем?
Встав, Владимир Ильич церемонно поклонился и протянул руку. Варвара пожала ее с опаской и удовольствием. Как руку деда.
– Напоследок, Варвара Георгиевна, позвольте напомнить из премудрости Соломона: страх есть не что иное, как лишение помощи от рассудка. А от себя добавить: не врут только мертвые. Не забывайте об этом…
…Варвара пошла пешком по каналу Грибоедова. Она думала, как это странно: жизнь была простой и понятной, реальность незыблемой. И вдруг все изменилось. Будто она провалилась под лед. Кто-то делает амулет желаний. Кто-то хотел ее отравить. Погибла Торчак, которая…
Что-то заставило оглянуться. Шагах в десяти позади нее, поблескивая черной кожаной курткой, шел бритый парень размером с ларек. Двигался не спеша, делая вид, что посматривает по сторонам. Тянулся за ней. Варвара отвернулась. Нет, это не слежка капитана Половца. На такую ерунду тот не станет тратить ресурсы. Что-то другое. Прямая и явная угроза. Под свинцовыми тучами, затянувшими небо.
Что делать?
Бежать домой или как можно дальше, к людям? Даже если она справится с кодовым замком и захлопнет дверь парадной, проскочит лестницу, может в панике замешкаться с замком квартиры. А шкаф в кожанке подоспеет, как раз когда она будет открывать дверь. Брат обучил Варвару нескольким приемам самообороны, но такому экземпляру они как слону булавка. За нее взялись крепко. Тонкий яд не помог, дальше – грубая сила.
Набрать Тэда и попросить помощи? Или Владимира Ильича? Нет, не успеет. Верзила увидит смартфон, догадается и пойдет в атаку. Схватит так, что не шевельнешься. Затолкает в машину. Наверняка за углом автомобиль с сообщником дожидается. Похищение в одиночку не совершают.
Мысли промелькнули, как фильм на быстрой перемотке. Варвара не решалась что-то сделать. И стало поздно: путь домой отрезало другое бритое существо в черной куртке. Не меньших габаритов. Ее окружили.
Решили действовать нагло и прямо на улице. Никого не боясь.
Закричать: «помогите»? Бесполезно. Народ вежливый, но трусливый. Никто не вмешается. Даже полицию не вызовет. Выставят смартфоны и будут снимать, как ее, дрыгающую ногами, запихивают в машину. На это последняя надежда. Потом в соцсетях следователь будет разглядывать спины похитителей.
Громилы приближались слишком быстро. Не притворяясь случайными прохожими.
Варвара отшатнулась к дому и сунула руку в сумочку. Ладонь холодил корпус смартфона. Вот бы сейчас «браунинг», какой был у ее прапрадеда. Шансов выжить мало, но успела бы пострелять. Из шести пуль хоть одна да попала бы в цель. В ногу ранила бы бандита. А потом погибла в неравной борьбе.
Черные куртки встали в двух шагах. Смотрят не мигая. Как прирожденные убийцы.
– Еще движение, и стреляю без предупреждения, – предупредила Варвара, выставив сумочку и не узнавая собственного голоса: задушенная курица хрипит краше.
Бритые головы обменялись взглядами.
Варвару пробрал мороз от затылка до спины. Словно удар шокером.
Все, конец. Сейчас начнут…
Спасения нет.
Последний вопрос: на месте прикончат или повезут пытать?
Мелькнула мысль: испортила деду отдых в термах.
И Варвара храбро зажмурилась. Чтобы не так страшно было умирать.
– У меня «браунинг»… Шесть патронов. За-за-завалю обоих…
Свой голос она услышала издалека.
30
На заднем сиденье огромного джипа было мягко, как на диване. Колыбельная качка баюкала сном. Варвара тряхнула головой, чтобы отогнать дремоту. Она смотрела в окна на пролетающие улицы под дождевым небом. Подумала, что вот так скользит время. А ты не можешь его остановить, только просишь, чтобы не летело быстро. Время глухо. Оно не знает желаний.
Эдакие мысли стали посещать ее голову недавно. Наверное, стареет. Двадцать один год – это серьезно. Или слишком много нервов стоил нынешний день. Для спокойной жизни аспиранта немного перебор. Ванзаровы, конечно, сделаны из стали. Но и металлу бывает трудно. Варвара приказала себе не засыпать и не впадать в уныние.
Впереди покачивались бритые затылки над мощными шеями. Заслоняли лобовое стекло. Джип въехал на Васильевский остров и помчался туда, где не было домов, выходивших на залив, углубляясь в пустынный парк. Кусты и деревья стояли в молодой зелени. На дороге мелькали одинокие парочки и упорные бегуны. Предстоящая гроза разогнала гуляющих.
Черная машина выскочила из парка на пустой пляж с холодными камнями и сырым песком. Бритый затылок повернулся суровым лицом.
– Здесь?
– Здесь, – согласилась Варвара.
– Точно здесь?
– Другого места быть не может.
– Как скажете. – Бритый приказал напарнику за рулем не глушить мотор, вылез из машины, как весенний медведь из берлоги, открыл дверь и протянул ладонь размером с венский шницель.
Варвара посчитала, что надо поощрять вежливость в мужчинах. Особенно в таких. Она положила на шницель ладошку, заметив, какой та кажется мелкой, и выбралась из машины максимально элегантно. По пути задела темечком дверной проем. Элегантность горько заплакала. Ну, ничего.
– Благодарю, – сказала Варвара, одергивая юбку.
Зверь в черной кожанке окинул взглядом пустой пляж.
– Вроде никого нет…
– Не беспокойтесь, найду.
Он издал звук, от которого шарахнулась чайка.
– Варвара Георгиевна, может, мы подождем тут поблизости? Как добираться будете?
– Ничего, справлюсь.
Громила топтался и явно не хотел ее отпускать. Варвара знала, что его удерживает.
– Тэд, то есть Михаил Петрович вас ругать не будут. Я ему позвоню… Свою работу выполнили на отлично. Извините, что напугала, – сказала она, втайне гордясь собой.
Не каждая девушка заставит поднять руки вверх двух верзил на пустой улице, всего лишь уткнув в дно сумочки тюбик туши, будто ствол «браунинга». Тут, конечно, помогли дерзость, смелость, напор и знание технических деталей – калибра пули и ударной силы. Технические аргументы произвели на мужчин сильное впечатление. Особенно когда она рассказала, как стальной наконечник раздробит грудную клетку. Хоть сама еле стояла на ногах.
Ее страха бойцы не заметили, а своей жизнью рисковать не стали. Отступили и выполнили приказ «клешни вверх». Варвара не помнила, как на блатном жаргоне называются руки, использовала фразу из пиратского фильма. Этого оказалось достаточно: мужчины готовы были сдаться. Тушь свое дело сделала. И тут выяснилось, что они присланы не похищать и убивать, а беречь и защищать. Конкретные бодигарды: от одного вида бросает в дрожь. Тэд оказался настоящим другом. Заботливым. Решающим проблемы. Чуть не умерла со страха, но все равно приятно.
Эти двое готовы были стеречь Варвару круглые сутки. Ночей недосыпать на коврике около ее двери. Глаз не спускать. Пылинки сдувать. Ну и тому подобное. От такой заботы она категорически отказалась. Только попросила подвезти на залив и расстаться навсегда.
– Может, все-таки вас подождать? Мало ли что…
«Мало ли что» Варвару не страшило. И так уже случилось «много ли что».
– Спасибо. Вы свободны, – сказала она тоном девушки, привыкшей отдавать приказы. Такой, какой ее авторитетный друг заказал охрану. А она ее прогнала!
Приветливо помахав на прощанье, Варвара пошла к кромке воды.
Волны набегали на песок и камни. Где-то здесь находилось то, что ей нужно. Должно находиться. Как раз в такие минуты перед грозой. Если ошиблась, попадет под ливень напрасно. Обходя балтийские валуны, она услышала позади звук газующего джипа. Нарочно не обернулась. Девушки, отдающие приказы бодигардам, не оборачиваются. Они уверены в себе.
Варвара обогнула массивный гранит, поросший мхом, и наткнулась на то, что искала. На коврике, расстеленном между гладкими камнями, попавшими сюда в ледниковый период, помещалось молодое и пышное тело. Марта оделась в облегающий спортивный костюм, чтобы подчеркнуть свое право выглядеть так, как ей хочется. Раз уж похудеть не удалось. Она лежала на спине, вытянув руки по швам, закинула голову к небу и закрыла глаза.
Смысл лежания на холодном песке заключался в том, что гуру тонких материй желала уловить особые токи, которые, по ее глубокому убеждению, возникали перед грозой и могли одарить новой силой. Еще зимой Марта рассказала подруге, что в мае будет «ловить молодую грозу», чтобы обрести просветление или новые возможности. Варвара посоветовала просто сунуть пальцы в розетку – просветление гарантировано. Сразу и надолго. Марта обиделась и заявила, что подруга не понимает всю сложность реальности, в которой мы пребываем в материальном теле. А вокруг еще столько миров, которые мы не замечаем, но можем узнать, обретя особую силу.
Чтобы не испортить просветление, Варвара не стала бросать в Марту камешком или посыпать подругу песком, чего ей ужасно захотелось. Она тихонько присела у головы гуру, чтобы не заслонять грозовых туч.
– Я здесь, – сказала она магически-загробным тоном.
Марта вздрогнула и крепче зажмурилась.
– О, ты здесь, – повторила она шепотом. – Ты пришло…
– Я пришло, – согласилась Варвара, понимая, что Марта общается с ее астральным телом. Вот какие силы проснулись. – Что ты хочешь от меня?
– Скажи ей, чтобы она уехала из города… Как можно скорее… Ты же знаешь почему.
Задул ветер, как перед дождем. Пора было заканчивать общение в астральных планах.
– Уехать не могу, я под подпиской о невыезде, – сказала Варвара грубо и громко.
Марта распахнула веки и смотрела округлившимися глазами.
– Приветики. – Варвара помахала ладошкой, рассеивая последние надежды, что она призрак, вызванный волей гуру. – Не боишься простудиться?
– Ты, – проговорила Марта, глубоко пораженная, еще болтаясь между мирами. – Ты… Как здесь… Что… ты…
– Знакомые бандиты подбросили. – Варвара протянула руку. – Вставай, кажется, дождь начинается…
Подруга резко встала, что при ее комплекции требовало большой ловкости. Не меньшей, чем болтать с астральным телом.
– Как ты здесь оказалась? – спросила она строго и обиженно. – Я ничего тебе не скажу. Даже не проси. Лучше уходи. Так будет лучше для тебя…
Варвара решила обновить шок. И сжала Марту в объятиях. Тискать ее было приятно – будто мягкую и теплую игрушку.
– Спасибо, дорогая. Я безмерно ценю твою заботу. Твое беспокойство обо мне.
Марта трепыхнулась, но не слишком старательно.
– Какая забота? О чем ты?
– Я знаю, что тебя встревожило в номере гостиницы. Я в курсе, что означают сокращения СЛ, ПД, КН. Мне известно, какой ритуал там собирались устроить.
– Ты? Знаешь? Что ничего не знаешь, – Марта была печальна и не размыкала кольцо рук подруги.
– Они хотели использовать слезы любимой, пот дурака и кровь невинной, чтобы сделать амулет желаний. А меня… Вероятно, меня по рецепту нужно было принести в жертву.
Сдобное тело вздрогнуло, как от удара тока. Марта вырвалась из объятия.
– Ты… Ты… Нет… Откуда… Как ты узнала? Кто тебе сказал?
– Не важно кто, важно, что это правда. Осталось неясно: для чего понадобилась я? Можешь раскрыть смысл сокращения ПДМ?
Марта резко мотнула головой.
– Нет… Не знаю… Не спрашивай… Тебе угрожает опасность, и я… Я ничего не могу сделать, не могу помочь… Раз ты сама сказала, а не я тебе рассказала. – Тут Марта сделала жест, будто берет в свидетели тучи. – Надеюсь, самое страшное не случится.
Добытчица тонких токов была напугана. Варваре пришла в голову мысль, в любом другом случае смешная. Только не с Мартой. Он взяла ее милую ручку.
– На тебя наложили заклятие, чтобы ты не могла ничего сказать мне?
Догадка оказалась точной. Даже слишком. Марта растерянно заморгала, словно пойманный школьник.
– Ты… Нет… Ты не можешь этого знать…
– Кто же наложил на тебя обет молчания? Может быть, тебя посетила гадалка Эстель со своими дредами?
Нельзя было ожидать, что импровизация произведет такой эффект. Марта вырвала руку и спрятала в ладошках лицо. Она боялась – очень сильно, до мелкой дрожи.
– О, что ты наделала… Зачем ты это сказала… Катастрофа… Надеюсь, что заклятие пройдет мимо тебя и меня… Надеюсь, нас не покарают… Я не виновата… Я ничего не говорила… Я хранила обет… Я молчала…
Рукав спортивной куртки задрался, открывая самодельный браслет. Из стяжки красного пластика.
– Откуда у тебя это украшение?
Марта натянула рукав и спрятала руку за спину.
– Не спрашивай то, что нельзя… Ты и так слишком много узнала. – Она вдруг бросилась к Варваре, обняла ее и зашептала на ухо: – Я боюсь за тебя, моя милая… Не за себя, за тебя… Уже ничего нельзя исправить… Все свершится, как предначертано… Я приложу все силы, чтобы спасти тебя… Но не проси меня о том, чего я не могу сделать… Больше никаких вопросов…
Порыв был очень искренний. А Марта мягкая и теплая.
– Когда ты видела гадалку Эстель? – спросила Варвара.
– Нет… Нет… Больше ни слова. – Марта закрыла губы ладонью.
И так было ясно: Эстель явилась к подруге не позже вчерашнего вечера, то есть 18 мая. А Митю она пугала 16-го. Значит, она существует. Вполне реальная дама с копной дредов. Которая убедила Марту, что на нее наложено страшное заклятие. А та и поверила. В этом не было ничего странного: Марта верила во все что угодно. Тут было еще что-то, о чем подруга будет молчать даже под пыткой инквизиции. Что-то связанное с красной стяжкой. Неужели браслет ей дала Эстель? А Мите и Гурымову тоже она? Совершенно невероятно. Может, мода пошла такая: недавно все спиннеры вертели в пальцах, а теперь браслеты надевают.
Упали первые крупные капли дождя. За ними заспешили мелкие. Над заливом встала серая стена дождя, устремилась к берегу. Марта схватила Варвару за руку и потянула за собой: машину она оставила поблизости. Не промокнут.
31
Ливень бушевал. Машина ехала посреди водопада. Марта вела уверенно, но губ не разжала. Попытки разговорить и вывести на откровенность пропадали зря. Подруга молчала. Она заехала на канал Грибоедова и встала так, что Варваре оставалось только шмыгнуть в парадную.
– Я хочу тебе только добра, – сказала Марта печально. – Прости, что была с тобой груба… Пыталась тебя уберечь… Ты зашла слишком далеко… Назад дороги нет… Ну, прощай…
Они расцеловались как всегда. Щечка подруги была прежней. И пахла она как обычно. Но что-то изменилось. То, чему трудно найти объяснение. Хоть оно было очевидно: Марта боялась. Как никогда раньше.
– Значит, Митя ничего не напутал, Эстель существует… Может быть, и рок смерти тебе не удалось над ним разогнать?
Шутка оказалась бессильной. Марта отвернулась:
– Уходи…
– Ну, хоть намекни, где ее найти?
– Уходи…
– Может, я тоже хочу красный браслет.
Варвару одарили сердитым взглядом.
– Ты хочешь? Ты знаешь, чего желаешь? Будь осторожной…
– Обещаю быть. Как найти Эстель?
– Ее нельзя найти. Она сама приходит к тому, кому нужно… Прощай…
Толкнув дверцу, Варвара пробежала до парадной. Почти не промокла. Дождь оказался скоротечным. Он уже заканчивался. Машина Марты мигнула задними фарами и резво тронулась. Будто подруга позорно убегала.
Варвара поднялась на третий этаж и открыла дверь, вошла в прихожую и сразу почувствовала неладное. Человек привыкает к расположению вещей. Стоит этот порядок нарушить, как звучит колокольчик тревоги. Варвара услышала его, потому что привыкла к своему порядку вещей. Его чуть-чуть нарушили. Немного сдвинули тапки. Тронули плащ на вешалке. Задели коробку со старыми журналами… В доме кто-то был. Чужой. Он сейчас в комнате. Наверняка не телохранитель Тэда. Угроза настоящая. Кто-то ждет, чтобы…
Чтобы что? Убить ее? Ну и ну…
Благоразумная девушка или нормальная трусиха, еще не сняв туфли, отступила бы к двери, тихонько вышла и с воплем «Помогите!» побежала вниз по лестнице. Варвара отложила сумочку. Фокус с превращением туши в «браунинг» сработал на тех, кто хотел ей добра. Сейчас все по-серьезному. Тот, кто проник в дом, может быть вооружен. Это профессионал. Но это ее жилище. Она не позволит влезать в него без разрешения. Даже подруги такого себе не позволяют.
Стараясь не шуметь, Варвара нащупала гантель, которая должна была укреплять тело, но пока отдыхала под вешалкой. Она зажала в кулаке тяжесть, чтобы нанести внезапный удар. А там видно будет.
Вооружившись, Варвара шагнула в проем.
В гостиной царила тьма – так бывает вечером белой ночи. На диване кто-то сидел. Он вел себя нагло: даже не встал при появлении хозяйки. Закинул ногу на ногу.
– Занимаешься гимнастикой по вечерам?
Варвара спрятала за спину оружие.
– А ты оставляешь следы, – ответила она.
Он покачал головой.
– Плохо, теряю квалификацию. Угостишь гостя, сестренка?
Груз тянул руку. Варвара избавилась от него, положив гантель на пол. Потом уберет.
– Пошли на кухню, гость…
Все-таки работа оставляет неизгладимый отпечаток. Борис не менял своих привычек. Проникнуть в квартиру и предстать в кресле или на диване, чтобы хозяев хватил сердечный удар, – эта шутка была коронной в его репертуаре. На Варвару она уже не действовала. В пятый раз не так страшно. Не то что в первый, когда брат пошутил.
На кухне Борис проверил холодильник.
– А еще девушка называется, – сказал он, осматривая чистые и пустые полки. – У тебя тут шаром покати. Ты чем питаешься?
– Чем успею, – ответила Варвара, набирая чайник. Она знала: это прелюдия. Просто так, поужинать, брат не заглянет. Слишком занятой человек.
– Испортишь молодой организм.
– У меня ванзаровский организм.
Борис согласно кивнул:
– Благодари наших предков. Такое сокровище надо беречь смолоду.
– А ты бережешь на своей службе?
– Я нет, – гордо ответил Борис. – А ты должна.
– Почему я?
– Потому, что тебе род продолжать… Есть у тебя хоть что-то существенное? Например, коньяк?
– Выпит, – честно призналась Варвара.
– Понимаю, спиваешься. У людей театральных это нормально.
– Я с подругами.
– Тогда одобряю. Завари, что ли, брату кофе.
– Кофий не держим-с, – привычно ответила Варвара.
– Ладно, заваривай свою бурду.
– Это не бурда, а лучший дарджилинг. – Варвара ощутила ветерок дежавю. Да что же они со своим кофе так носятся? Чай лучше.
Борис уселся за кухонный стол, Варвара поставила чайник. Заварить ему крепче, чем полагается, может, почувствует разницу.
– Рассказывать или знаешь? – спросила она, садясь напротив.
Брат не стал изображать невинность и родственные чувства.
– Как ощущения под подпиской о невыезде?
– Мир открывается новыми гранями.
– Что ж, гражданка Ванзарова, начинающая рецидивистка, колитесь… Только чистосердечное признание смягчит вашу вину.
Варвара подумала, что семейный юмор хорош, когда применяешь его на других. Испытание на себе ей не очень понравилось. Она кинула в заварочный чайник не две, а четыре ложки. Назло брату.
– Что именно рассказывать?
– Все, что утаила от капитана Половца.
Борис сидел в непринужденной позе. Глаза его цепко ощупывали сестру. Под таким взглядом не соврешь. Да и скрывать не имело смысла. Имеет право знать.
И Варвара во всем призналась. С самого начала. Как над Митей рок раскинул черные крылья, как она оказалась на сеансе и видела женщину в черной маске и двух мужчин. Как ей стало плохо, и она вышла из номера по воле спиритических сил. Как рано утром позвонил Митя и попросил приехать к Торчак, потом оказалось, что он не звонил, а оставил телефон в буфете «Ленфильма». И как потом его похитили в том же номере отеля. И как некий Владимир Ильич объяснил ей, что происходило на самом деле на спиритическом сеансе. Ну и про фальшивку с угрозами Торчак.
Брат слушал молча, прихлебывая крепчайший чай будто водицу. Наконец у Варвары кончились признания. Почти. О визите в квартиру Торчак она рассказать не рискнула.
– Кто этот Митя? – спросил Борис, подливая из чайника.
– Ассистент по актерам на сериале.
– Вопрос был: кто он тебе?
– Пока не решила, – ответила Варвара. Что тут скажешь, когда Митя взволновал судьбой студентки Зайковой. – Скорее всего, уже никто.
– Не можешь простить его звонок?
– Простила и забыла.
– Вопросы ревности. – Борис подмигнул. – Ну, тогда скажи, сестренка, кто на тебя так взъелся, что решил крепко подставить?
– Обижаться на мои рецензии могут только бездарные режиссеры, – ответила она, пробуя чай: он получился горький, как кофе. – В частности, Мукомолов.
Борис покачал головой:
– Ради тебя жертвовать звездой своего театра и чужого кино? Не думаю.
– Список окончен.
– Не слишком длинный. Не умеешь, сестренка, заводить себе врагов. Ничего, еще научишься. – Брат допил горячий чай залпом, по-ванзаровски. – Ну, тогда скажи мне: что думаешь про амулет желания, ради которого должна была погибнуть?
Варвара подумала, что так лучше: никто не охает, не ахает, не утешает. А по-деловому разбирает: почему родная сестра осталась жива. В чем вышла ошибка?
– Если важно мое мнение, могу сообщить вам, майор Ванзаров: и амулет, и спиритический сеанс – чистой воды обман. Как и гадалка Эстель, которая напугала Митю и мою подругу Марту.
Борис насторожился, как легавая, учуявшая дичь. Заметить могла только Варвара. Все-таки столько лет работает сестрой. Нелегкая доля.
– Кто такая Эстель?
– Существо женского рода в дредах и черной маске. Увидела рок над Митей.