Насколько можно было судить с первого взгляда, основная задача этого подразделения состояла в защите и охране священных реликвий, которые ордену удалось сохранить за долгие годы своего существования. Здесь было все, начиная от плата Вероники[1] и заканчивая знаменитыми скрижалями Моисея. В документе значилось, что командует этим подразделением рыцарь Найджел Стоун. Там же они нашли список двадцати рыцарей, которых направляли на специальную подготовку, чьи имена уже были известны Ольсену и Райли. В архивных записях также были перечислены все пять умерших, указаны даты их смерти и места захоронения.

– Я против, – быстро отказалась Сашка. – У меня на эти выходные большие планы, мне нужно оставаться в городе. А Сенька будет только рад!

— А перед кем отчитывался этот Стоун? — спросил Райли.

Несколько ударов по клавиатуре и они получили ответ.

– Смотри, какая у нас проблема. – Я заговорила серьезно. – Нам с Наткой велено побыть на карантине – вдруг подцепили вирус. Мы с ней засядем у нас дома, а вам с Сенькой к нам соваться нельзя…

— Вот сукин… — начал Райли.

— Вполне разделяю твои чувства, — кивнул Ольсен. — К тому же ясно как день, босс не обрадуется, узнав все это.

– Это вовсе не проблема. Я поживу у Натки, Сеньку сплавим Сизовым – и все устроится, – не затруднилась с решением дочь.

Блогеры – они вовсе не дураки. В практических вопросах особенно хорошо соображают, иначе не были бы постоянно при деньгах.

Не успел Райли ответить товарищу, как в коридоре завыл сигнал тревоги.

– Но я не могу отвезти Сеньку в деревню, нам с машинкой надо побыть в карантине, – напомнила я.

Командный пункт подвергся нападению.

– И это не проблема, я знаю, кто нам поможет: Фома как раз получил права, я тебе не рассказывала? Теперь он официально может брать папину машину.

Рыцари схватили оружие и бросились из комнаты. Компьютер, содержащий все тайные свидетельства, остался забытым на столе.

– Не рассказывала. – Я не смогла скрыть недовольства. – Интересно почему?



Уж не потому ли, что я могла запретить покатушки с новоявленным водителем Фомой?

— Так что же они ищут?

– Ой, мам, не начинай! Не в наших с тобой традициях на исповедь ходить, ты мне тоже о своих личных делах не все рассказываешь! Вот, к примеру, насчет Никиты…

Кейд и его собеседник сидели на саркофаге из растрескавшегося мрамора, где они расположились, когда тень покойного тамплиера наконец согласилась ответить на вопросы.

– Не будем об этом!

— Копье судьбы, — прозвучал лаконичный ответ.

– Прекрасно, тогда давай о другом. Я предлагаю вот что: вы, как подъедете к нашему дому, в квартиру не поднимайтесь. Дайте мне время вещи собрать, я заберу свой ноут, учебники, косметику, из одежды кое-что на несколько дней и временно переселюсь к Натке, а Сеньку отвезу к старикам. Нормальный план?

Кейд удивленно вскинул брови. Копье судьбы — это мифическое название пики римского сотника Лонгина, которой он пронзил распятого Спасителя, исполнив тем самым одно из пророчеств Ветхого Завета. Оно было известно также под названием копья Лонгина, или пики Мауритиуса. Кейд знал, что, согласно легендам, этим копьем владели многие выдающиеся полководцы и политические деятели, в том числе Аларик, царь гуннов Аттила, Карл Великий и даже Гитлер. И все они как один заявляли, что именно копье Лонгина помогло одержать столько побед.

— Зачем это им?

– Вполне, – немного подумав, согласилась я и передала информацию сестре.

Спенсер смотрел на Кейда и не отвечал.

– У нас в стенном шкафу в прихожей есть большая спортивная сумка, пусть Сашка сложит в нее Сенькины вещи, я ей сейчас в ватсап пришлю список, что и где нужно взять. – Натка подобралась и потянулась забрать у меня мобильник.

И тут командир тамплиеров понял бессмысленность своего вопроса. Причина была очевидна: существовала легенда, по которой любой, завладевший этим оружием, завоюет весь мир. Наполеон пытался захватить священную реликвию после битвы при Аустерлице, но копье успели вывезти из города до начала штурма и оно так и не досталось французскому императору. Карл Великий был счастливым владельцем копья и выиграл с его помощью сорок семь сражений, но погиб, когда нечаянно обронил его. Барбароссу постигла та же судьба, когда он выпустил из рук копье при переходе реки вброд.

Я отдала его, сосредоточившись на движении и своей новой мантре: все будет хорошо, все будет хорошо, все будет хорошо…



Современная же история этой реликвии описана не столь подробно. Каким-то образом копье оказалось во владении дома Габсбургов, а в 1912 году его поместили в музей-сокровищницу Хофбурга в Вене, где позже, якобы случайно, его обнаружил Гитлер. Он сильно увлекался оккультизмом, знал все легенды и сказания, связанные с этой реликвией, и вскоре после прихода к власти поместил ее в соборе Святой Екатерины в Берлине.

Мне представлялось, что на карантине мы будем не столько сидеть, сколько лежать – поздно вставать, рано укладываться, спать днем и валяться с книжкой или «Фейсбуком» в смартфоне в промежутках между завтраком, обедом и ужином.

Близился конец войны, американские и русские войска окружили Берлин, и Гитлер перевез копье на этот раз в подземный бункер, где оно было защищено от массированных бомбежек союзников. В самом конце апреля 1945 года американская армия заняла ту часть города, где находился бункер, и копье перешло в руки некоего американского офицера. Если верить легенде, Гитлер покончил жизнь самоубийством в своем бункере ровно через восемь часов после того, как лишился священной реликвии.

Я наивно думала, что наша с Наткой изоляция будет тихой домашней идиллией – вроде очень комфортной парной робинзонады на маленьком уютном острове с возможностью поддерживать связь с родными и близкими на Большой земле по телефону и онлайн.

Особый интерес к этому оружию проявлял генерал Патон. Он потратил немало времени, стараясь установить аутентичность реликвии. Столь фанатичное отношение к предмету не укрылось от внимания генерала Эйзенхауэра. Сам он нетерпимо относился к любым проявлениям магии и оккультизма, а потому, если Кейду не изменяла память, распорядился вернуть реликвию туда, откуда она попала к Гитлеру, а именно: в музей-сокровищницу Хофбурга в Вене, в экспозиции которого и должен был находиться этот предмет.

Мои ожидания оправдались только в той части, которая касалась удаленных коммуникаций: они стали о-го-го какими активными! Причем звонили и писали нам не только свои, но и чужие.

«Если все эти легенды не врут, если Некромант и его союзники действительно завладели реликвией, все человечество ждут нешуточные неприятности».

Точнее говоря, многочисленные сообщения приходили Натке, но, поскольку ей было откровенно скучно, она щедро делилась полученной информацией со мной.

Но лично Кейда мучила другая проблема. Вроде бы на владение подлинным копьем судьбы претендовал не только музей Хофбурга, но и Ватикан. Если это так, тогда почему Совет Девяти нападал на командные пункты тамплиеров и искал священную реликвию именно здесь?

– Сеть лабораторий «Мега-клиник» предоставляет переболевшим COVID-19 двадцатипроцентную скидку на анализы и обследования, – сообщила она мне уже за завтраком, хотя это был вовсе не тот момент, когда мне хотелось бы говорить и думать об анализах.

Он задал этот вопрос Спенсеру.

– Мы не переболевшие, – напомнила я и перекрестилась чайной ложечкой. – Может, мы даже не заразились.

Ответ оказался неожиданным:

– А сеть лабораторий «Мега-клиник» все равно предлагает нам сделать компьютерную томографию легких. – Натка промочила горло чаем и с выражением прочитала с листа, вернее, с экрана своего смартфона: – «Не надо бояться дозы облучения – современные аппараты практически безвредны! Только при компьютерной томографии можно выявить осложнения. КТ поможет выявить участки легких, которые поражены. Важно не упустить момент и своевременно запустить механизмы компенсации».

— Совет точно знает, что на протяжении последних пятидесяти лет копье хранится в сейфе одного из секретных подразделений нашего ордена.

– Нет у нас поражений! Нечего компенсировать! – Я начала нервничать.

Кейд замер, совершенно потрясенный услышанным.

Натка подняла руку – мол, не мешай мне – и продолжила читать:

– «Если ничего не беспокоит, нет никаких болей, одышки, достаточно сделать ЭКГ и анализ мочи, общий анализ крови с обнаружением формулы лейкоцитов, определение относительного и абсолютного числа лимфоцитов. Провести обследование на гликопротеины, которые вырабатываются в печени и указывают на степень воспаления либо некроз тканей. А еще – исследовать сыворотку крови на изменение концентрации иммуноглобулинов. Они позволяют установить общий иммунный статус организма и определить, какое лечение необходимо».

Глава 16

– Никакое! Мы вообще не нуждаемся в лечении!

Сестра кивнула, но не замолчала:

Дункан спал, когда прозвучал сигнал тревоги, но незамедлительно вскочил с постели и за несколько секунд собрался. С оружием в руках он выбежал в коридор, где увидел Ольсена и Райли, выходивших из комнаты Кейда.

— Где командир? — воскликнул он, поравнявшись с ними.

– «Важный показатель работы дыхательной системы – функцию внешнего дыхания – можно исследовать с помощью спирометрии. Это простая манипуляция, в нашей клинике ее проводит опытный пульмонолог…» Кстати! – Она смахнула с экрана озвученное сообщение и без паузы огласила другое полученное предложение: – «Магазин медицинской техники «МедВед» в рамках программы борьбы с эпидемией предлагает гражданам портативные пульсоксиметры для использования в домашней практике. Простой и интуитивно понятный миниатюрный прибор определит насыщаемость крови кислородом. За данным показателем переболевшим следует наблюдать в течение года, это должно стать такой же привычкой, как измерение давления с помощью тонометра».

— В комнате его нет, — торопливо и озабоченно ответил Райли, своим тоном подчеркнув нежелание говорить на эту тему.

– Интуитивно понятные тонометры тоже предлагают? – догадалась я.

Втроем они сбежали вниз по лестнице в просторный вестибюль, где увидели жуткое зрелище. Толпа восставших из могил покойников проломила входные двери и была готова ворваться в здание.

– А как же! Может, купим? При покупке двух приборов электронный термометр бесплатно, доставка по адресу со склада в Москве в день оплаты заказа.

Рыцари действовали слаженно, тут же выстроившись в форме буквы «V». Райли и Дункан заняли позицию слева, Ольсен — справа. Старший сержант без предупреждения открыл по врагу огонь из автомата. К нему через долю секунды присоединились Райли и Дункан.

– Не купим. Мне их название подозрительно – что еще за «медвед»? Отправишь им денежки – и привет!

Мертвецы никак не ожидали встретить здесь такое активное сопротивление. Их атака, встреченная ураганным огнем трех рыцарей, была отбита. Какое-то время офицеры бродили среди тел, распростертых на полу, выискивая малейшие признаки жизни и приканчивая врагов контрольным выстрелом в голову. Затем рыцари приблизились к входным дверям, чтобы занять позиции.

– Я думаю, это такое сокращение – от «медицина» и «ведать», – рассудила Натка и перешла к следующему сообщению: – «Приглашаем постковидных пациентов пройти реабилитацию в санатории «Голубые ели»…

Но то, что они увидели на улице, заставило их замереть в ужасе.

– И пили, – буркнула я и подлила сестре еще чаю, надеясь, что она все-таки вернется к трапезе.

Вся лужайка перед домом кишела ожившими мертвецами. Словно врата ада внезапно распахнулись и выпустили всех обитателей на свет божий.

Как бы не так! Натка не собиралась закрывать во всех смыслах больную тему.



– «Люди, тяжело переболевшие COVID-19, рассказывают о поражении части легкого, порой до 40 процентов, – задушевно поведала она, не отрывая глаз от смартфона. – И легкие не единственный орган, который страдает от вируса! Одно из самых распространенных осложнений «ковида» – миокардит, воспаление сердечной мышцы. Оно особенно опасно тем, что может развиться не сразу, а спустя некоторое время. Вирус поражает эндотелий, внутреннюю «выстилку» сосудов, которые проходят по всему телу. Одно из самых уязвимых мест – миокард. По этой же причине могут страдать почки, ведь они представляют собой клубок сосудов. Если вирус поражает их, то неизбежны проблемы». – Она подняла глаза и строго посмотрела на меня.

Кейд вышел из иного мира и оказался в нежилой комнате на втором этаже командного пункта в Бродмуре. Как и всегда при возвращении, зеркало сильно задрожало, а затем рассыпалось на мелкие осколки. Кейд на мгновение замер — не хотел привлекать внимания звуками бьющегося стекла. Но беспокоился он напрасно: вой сигнализации в коридоре перекрывал любой шум.

– Нам не нужны проблемы, – вынужденно согласилась я. – И в санаторий я бы съездила, почему нет, но не на реабилитацию от ковида, чур меня, чур! Просто так, отдохнуть пару недель.

Выйдя из комнаты, Кейд услышал треск автоматных очередей. Он прислушался, стараясь определить, где именно велась стрельба. Насколько он мог судить, перестрелка происходила перед входом в главное здание. Кейд осторожно двинулся по коридору, затем подошел к окну. Оно находилось в восточном крыле и выходило на лужайку перед главным зданием; отсюда же был хорошо виден и вход в дом.

– Ха, пару недель! – Натка фыркнула и вернулась к выразительному чтению: – «Реабилитация займет достаточно длительный период, особенно если в стационаре пришлось прибегнуть к помощи ИВЛ. Восстановление после коронавирусной инфекции в среднем занимает от одного до двух с половиной месяцев».

В свете прожекторов, установленных на крыше, Кейд увидел толпу восставших из могил мертвецов. Они штурмовали дом, но их тут же отбрасывал или валил с ног огонь автоматных очередей, который вели рыцари от главного входа. Ворота были разрушены, и из образовавшейся дыры в ограде появлялись новые и новые покойники. Затем Кейд с ужасом увидел, что некоторые жадно пожирают тела охранников около дымящихся развалин сторожевой будки.

Я присвистнула.

Бесследно исчезнувшие с командного пункта в «Темплтоне» люди вернулись.

– «Старая советская система восстановления отводила на лечение обычной пневмонии три месяца, данный период обязательно включал в себя санаторно-курортное лечение, и это был крайне важный этап, – продолжила польщенная моим вниманием сестрица. – Раньше, еще до революции, больные ездили «на воды» и дышать горным воздухом. В санатории «Голубые ели» сохранились традиционные курортологические технологии и климатолечение, а также появились новые эффективные методики реабилитации»…

Кейд был без оружия, но не колебался и секунды: развернулся и бросился к лестнице в другом конце коридора, чтобы присоединиться к товарищам.

– Я не поняла, тебе чью-то диссертацию прислали?

На бегу он обратил внимание на необычный пульсирующий свет.

– Нет, просто рекламное предложение, но со ссылкой на сайт, это я тебе уже с него информацию читаю. – Натка снова изменила голос, сделав его мягким, ласковым, но в то же время уверенным – с узнаваемыми интонациями теледоктора всея Руси Алены Малышкиной. – «Сухой морской, хвойный воздух целебен, санаторий в Крыму – именно то, что вам нужно! Не пренебрегайте отдыхом и реабилитацией, иначе у вас возникнут осложнения и общее ухудшение самочувствия после COVID-19 – состояние, которое называют синдромом постковидного типа».

В центре лужайки перед домом был установлен портал — серебристый зеркальный диск примерно трех метров в диаметре. Его поверхность жила и двигалась: шла мелкой рябью, сжималась, по ней кругами пробегали волны, словно под воздействием некой внутренней энергии.

– У меня пока что доковидный синдром, надеюсь, – сказала я и вгрызлась в булочку, чтобы собственным чавканьем заглушить назидания Натки, успешно подражающей теледокторше. – Или даже вместоковидный, что еще предпочтительнее.

Кейд сбежал по лестнице в холл, затем вышел через высокие стеклянные двери и оказался на балконе над портиком главного входа. У края балкона, используя его стенку в качестве прикрытия, сгрудились рыцари. Они вели огонь по захватчикам, не давая им возможности пробраться в дом.

Кейд подоспел в тот момент, когда перед глазами начало разворачиваться жуткое зрелище: через портал, словно в кошмарном сне, вползало чудовище.

– Насчет синдромов у меня тоже кое-что есть. – Сестра потыкала пальчиком в экран смартфона и открыла мессенджер «Фейсбука». – В личку пришло, некто Янина Ясная пишет: «Здравствуйте, я автор уникальной антистресс-методики, позволяющей быстро восстановить психоэмоциональный баланс после болезни. Коронавирус – это звоночек, повод остановиться, осмотреться, проанализировать свою жизнь. Каждому пациенту, побывавшему в стационаре, необходима помощь. У кого-то тяжело переболели родственники, кто-то сам был на грани смерти или видел, как рядом умирали люди в ковид-госпиталях, и испытал колоссальный стресс. Прямо сейчас вы можете записаться на мой авторский курс психологической реабилитации и получить скидку…», бла-бла-бла, бла-бла-бла.

Поначалу появилась уродливая рука свинцового цвета размером с небольшую лошадь. Пальцев на руке было всего четыре, каждый оканчивался изогнутым острым когтем. Затем из блестящего диска высунулась вторая рука. Когтистые пальцы впились в траву и землю на лужайке, и монстр медленно, рывками, выполз наружу.

– Даже не представляла, сколько ушлого народа кормится на теме коронавируса, – призналась я.

Сердце у Кейда замерло, дыхание перехватило. Он с отвращением смотрел на возникшего перед ним демона.

– Да, насчет «кормится»! – Натка, угасшая было на длинном тексте автора антистресс-методики, с новым энтузиазмом накинулась на смартфон. – Это уже в ватсап свалилось: «Нутрициолог с двадцатилетним стажем расскажет, как правильно питаться после перенесенной болезни. Нужно ли пить витамины, какие и как долго? Почему после коронавируса особенно важно употреблять белок? Какой продукт поможет восстановить сурфактант – вещество, препятствующее слипанию легочных альвеол? Ответы на эти и другие вопросы вы получите в ходе персональной консультации по скайпу или зуму».

В высоту демон достигал примерно семи метров и по очертаниям напоминал гуманоида. Кожа была темно-красной с черным — цвет свиной туши, которую долго жарили, и жирно лоснилась в свете прожекторов. Голова бесформенная, точно была слеплена из горячего воска. На отвратительной морде плотоядно сверкали четыре огромных выпученных глаза.

– Хватит, а? – Я поморщилась. – Не нагнетай. А то я слушаю все это – и начинаю чувствовать себе нездоровой.

Пока Кейд в ужасе смотрел на омерзительную тварь, из-за угла западного крыла выступила группа тамплиеров и открыла по чудовищу огонь. В ответ оно протянуло лапу, ухватило огромный валун и запустило им в рыцарей, одним ударом приостановив огонь.

– Правда? А что у тебя болит? Какие симптомы? – Натка заволновалась и отложила смартфон, чтобы сбегать за термометром. – Жалко, что у нас тонометра нет. И этого, как его, пульсомера.

Кейд подошел к краю балкона и, осмотрев поле боя, понял, что времени на осуществление плана осталось у него совсем мало.

– Пульс – окси – метра, – поправила я.

«Ладно, сукин сын, где же ты?»

Он глядел вдаль, на территорию за спиной приближавшегося монстра, стараясь определить относительно безопасное место в отдалении от эпицентра боя. Но видно было плохо: всполохи автоматных очередей, дым и свет прожекторов, установленных на крыше напротив, слепили глаза.

Составив в мойку грязную посуду – потом помоем, если выясним, что еще здоровы, – мы вдумчиво измерили температуру, подержали друг друга за запястья, считая пульс дедовским методом – без пульсом… пульмопс… как его там?

«Ага… Есть!»

Потом потолкались локтями у зеркала в ванной – там светлее, чем у трюмо в прихожей, – рассматривая свои склеры (не красные), языки (не обложные) и миндалины (не припухшие).

У стены, отмечающей границы участка, под низко нависшими ветвями огромного старого вяза стоял черный маг. Он сосредоточенно опустил голову и ритмично двигал руками перед собой.

Мы с сестрой постановили на данный момент считать себя здоровыми и разошлись по комнатам, чтобы продолжать чутко прислушиваться к своему самочувствию лежа – горизонтальное положение очень способствует концентрации внимания.

Обнаружив цель, Кейд оглянулся по сторонам. Рядом с ним находился один из солдат Барнса, без остановки стрелявший в демона из табельной винтовки «М-14». Кейд выхватил винтовку из рук опешившего солдата, перекинул ее через плечо и быстро пробежал несколько метров вдоль ограждения. Он изо всех сил старался не обращать внимания на приближавшегося монстра и смятение, царившее среди солдат. Рыцарь понимал: вряд ли ему удастся произвести больше одного выстрела. А демон подходил все ближе, и от его шагов содрогалась не только земля, но и крыша дома.

Я так хорошо сконцентрировалась, что уснула, но безмятежно подремать не смогла: очень мешал раздражающий писк Наткиного смартфона за тонкой стенкой.

Кейд заглянул в телескопическое прицельное устройство, чтобы лучше разглядеть цель. Маг был одет в точности как тот, которого Кейд осматривал совсем недавно: длинный плащ с капюшоном, кольцо на пальце. Кейд примерился: расстояние до цели составляло приблизительно триста пятьдесят метров. Если бы сейчас при нем было его собственная снайперская винтовка, если бы в запасе имелось время для более точной оценки ситуации и поиска более выгодного положения, все было бы куда проще. Но, увы…

Сестра продолжала принимать звонки, эсэмэски и сообщения в мессенджеры и «лички» соцсетей. Те из них, которые казались ей заслуживающими внимания, она не ленилась зачитывать мне, так что к обеду я обогатилась новыми знаниями, необходимыми «постковидникам».

Кейд оказался с чужим оружием в самой гуще сражения, а ужасный демон приближался к нему со всей скоростью, на которую только был способен. Что ж, посмотрим, чья возьмет.

Какая-то девица-красавица любезно уведомила сестрицу (а та – меня), что лучшее оружие в борьбе с болезнью и ее последствиями – бады и витамины. Большие дозы последних человек получает уже во время курса лечения, но и после выписки желательно принимать поливитамины с микроэлементами в течение трех месяцев после клинического выздоровления. И не просто глотать витамины С и Д в лошадиных дозах, а принимать специальные комплексы, которые можно купить там-то. Адрес интернет-сайта и скидочный купон на первую покупку прилагались.

Легкий ветерок погладил щеку, и Кейд слегка отклонился, корректируя позицию.

Мускулистый поджарый красавец с животом, похожим на бабушкину стиральную доску, представляющийся в соцсети звучным именем @superpupertrener, выразил готовность помочь сестре с подбором упражнений, необходимых выздоравливающим. Оказывается, практически всем переболевшим ковидом полезны ходьба и плавание, однако подходить к занятиям нужно строго индивидуально, для наилучшего реабилитирующего эффекта следует составить персональную программу, а затем выполнять ее под руководством опытного – супер-пупер! – тренера. Расценки на услуги последнего предлагалось уточнить в личной беседе.

А демон тем временем подходил все ближе, с каждым шагом покрывая около пяти метров.

– Позвонить, что ли? – Натка заинтересованно рассмотрела кубики на супер-пупер-тренерском животе.

Люди, находившиеся на крыше, вели бешеный огонь. Некоторые в ужасе и панике начали покидать позиции. Уже через несколько секунд организованная оборона перешла в паническое отступление, когда солдаты убедились, что их стрельба бесполезна — не причиняет врагу ни малейшего вреда.

– Таганцеву расскажу, – пригрозила я.

Кейд не видел и не замечал ничего вокруг, кроме цели.

Мы снова были на кухне – я чистила картошку, Натка делала фарш для котлет.

«Спокойно, — сказал он себе. — Главное, не спеши».

– Это нечестно, – обиделась сестрица. – Я ведь не лезу в твою личную жизнь! Не спрашиваю, что у тебя с Говоровым, почему вы не встречаетесь и даже не созваниваетесь. Кстати, почему?

Все его внимание сфокусировалось на одной точке, весь мир вокруг перестал существовать: осталась лишь одна эта фигура в окошке оптического прицела. А палец на спусковом крючке только и ждал команды, зеленого света, момента, когда долгие годы тренировок воплотятся в одном решительном движении.

– А говорила – не спрашиваешь, – недовольно заметила я.

Демон сошел с газона и ступил на асфальтированную дорожку. Теперь расстояние до него составляло всего шесть метров.

Натка моей репликой не удовлетворилась и продолжила смотреть требовательно – ждала ответа по существу.

«Задержать дыхание…»

– Потому что… Потому… – задергалась я.

И Кейд нажал на спусковой крючок.

И тут случилось маленькое чудо: словно отзываясь на мои вибрации, затрясся мобильник.



– Говоров! – победно возвестила я, показав сестре высветившуюся на экране фамилию.

— Господи Боже, — пробормотал Дункан, совершенно потрясенный зрелищем.

– Лена, у меня только один вопрос, – устало и строго сказал Никита в трубке. – Хотя нет, два. Или даже три.

На протяжении многих лет он знал, что Враг вполне реален, что наш мир стал домом не только для созданий господних. Но в отличие от других членов команды «Эхо», которым регулярно доводилось сражаться с потусторонними силами, подобного опыта не имел. Одно дело — знать или представлять, давая полную волю воображению, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу.

– Можешь себя не ограничивать, у меня полно свободного времени, – хихикнула я.

– Во-первых, скажи, как ты себя чувствуешь?

На секунду-другую Дункан окаменел. Не способный двинуть ни рукой, ни ногой, он в ужасе наблюдал, как омерзительный монстр подкрадывается все ближе и ближе к нему.

– Абсолютно нормально. И Натка тоже в порядке.

Из состояния полного паралича его вывел голос Райли. Старший сержант орал во всю глотку, выпуская очереди из автомата по чудовищу, и эти звуки вывели Дункана из ступора. Только тут до него дошло, что Ольсен пытается обратить его внимание на мертвецов, которые подползали все ближе и ближе к тому месту, где находились трое рыцарей. Райли с Ольсеном бешено отстреливались, стараясь отбить атаку. Дункан присоединился к ним и тоже открыл огонь, стоя рядом с Райли. В этот же самый момент кто-то открыл с крыши яростную стрельбу по демону, который уже находился почти у самых дверей.

– Прекрасно, но это не отменяет моего второго вопроса: как тебе в голову пришла идея этой опасной авантюры?

Однако даже ураганный огонь не дал никакого результата.

– Что ты имеешь в виду? – Я перестала смеяться.

Демон, казалось, вовсе не замечал пуль, вонзавшихся в его плоть, и продолжал неуклонно продвигаться к двери главного здания.

– Твой кавалерийский налет на ковидный госпиталь, разумеется!



– По-твоему, я должна была оставить сестру без помощи? – насупилась я.

Пуля Кейда вырвалась из ствола и попала в левую руку демона, который в тот момент неожиданно повернулся.

– По-моему, Лена, уж ты-то должна уважать закон!

— Черт!

– А ситуация с пандемией законодательно у нас пока слабо регулируется! – отбрила я. – Даже применение QR-кодов нелегитимно!

Кейд приготовился выстрелить еще раз, но демон мощной тушей загородил колдуна, стоявшего под деревом. Чтобы попасть в цель, надо было переместиться на более высокую точку и стрелять поверх чудовища.

– Не придирайся к словам, ты понимаешь, о чем я говорю. – Никита вздохнул, и я тоже – потому что и впрямь понимала. – Есть установленные правила, процедуры, протоколы – называй как хочешь, но они обязательны для всех. А ты позволила себе стать исключением…

Оставалось только одно.

– Вообще-то не себе! Я старалась ради близкого человека, родной сестры…

– У всех есть близкие и родные! И если каждый, у кого имеются какие-то рычаги, станет использовать их, чтобы обойти закон… ладно, пусть не закон, а установленные правила, то начнется хаос, Лена!

Не обращая внимания на монстра, находившегося совсем близко, Кейд вскарабкался на парапет, встал прямо перед ним, передернул затвор и прицелился.

– Ой, Натка! – громко вскрикнула я и скороговоркой выпалила в трубку: – Прости, Никита, у нас тут как раз немножко хаоса образовалось – кружка с чаем лопнула, надо срочно ликвидировать аварию! – и оборвала связь.

Он был совершенно незащищен и понимал это.

Но ничего другого уже не оставалось.

– Какая авария? – Натка, успевшая переместиться к плите, выразительно огляделась.

Демон испустил леденящий душу рев и потянулся к Кейду, стремясь зацепить или сбить его лапой; огромные острые когти угрожающе поблескивали в свете прожекторов.

– Ну, знаешь, такая… – Я развела руками, заодно отбросив на стол мобильный. – Любовная лодка разбилась, но не о быт, а о чью-то твердолобость.

В этот момент маг поднял голову, и Кейд через прицел поймал его взгляд.

– Нечего было связываться с прокурором. – Сестра как будто забыла, что Говоров очень нравился всем в нашей семье – и ей тоже. – Я ведь говорила: тобой интересовался Михалыч, а ты отказалась поближе познакомиться!

«Прощай», — подумал он и спустил курок.

– Да он же бармен! – Я всплеснула руками и чуть не смахнула на пол миску с фаршем. – А я судья, какие у нас точки соприкосновения?!

В тот же миг демон ухватил лапой Кейда и сорвал с парапета. Винтовка вылетела из рук и упала на землю. А страшилище стало сжимать в кулак огромную когтистую лапу, выдавливая жизнь из слабеющего с каждой секундой рыцаря.

– Во-первых, Михалыч не просто бармен, а владелец «Погребка» и еще нескольких заведений, за стойку он только изредка становится – ностальгирует. – Натка шваркнула на плиту сковородку. – А во-вторых, ты сама себя слышишь? «Он бармен, а я судья, что у нас общего?!» – передразнила она. – Что за снобизм и поверхностный взгляд? Смотри глубже: у кого неизменно находит понимание буквально кто угодно?

Кейд пытался сопротивляться, но хватка у твари была слишком сильна, когти сдавливали тело, словно стальные обручи. Казалось, весь воздух вот-вот выйдет из легких.

– У психотерапевта?

Демон поднес кулак к глазам, чтобы лучше разглядеть добычу. Горячее зловонное дыхание чудовища ударило в ноздри, раздался громовой торжествующий хохот. Четыре нечеловеческих глаза плотоядно оглядывали Кейда, а огромная пасть уже приоткрылась.

– У бармена, Лена! Уж Михалыч-то не стал бы ругать тебя за то, что ты спасла родную сестру из ковидных застенков! – Она шлепнула котлету на сковороду таким жестом, словно отвесила кому-то оплеуху.



Я даже догадалась, кому именно.

Маг лежал в траве, у самой стены, из раны на груди струилась кровь. С последним хриплым вздохом жизнь покинула его. В тот же самый момент в портале, через который был вызван демон, изменилось направление потока, и темные силы, что выползли на поверхность, устремились обратно — в мир, которому они принадлежали.

– Да, он похлопал бы меня по руке и налил сто грамм «от заведения», – согласилась я с прогнозом действий Михалыча, потому что так оно и было.

При этом они старались забрать с собой всех, кого удавалось.

Не помню, на что я жаловалась этому доброму человеку, но он сумел утешить меня без слов.



– Не будем больше о Говорове, – жестом гранатометчика ляпнув на сковороду вторую котлету, предложила сестра, хотя как раз о Никите мы вроде и не говорили.

Демон вздрогнул и замер.

Однако сам Говоров тихо уйти в небытие не захотел. Мой телефон на столе пискнул, я посмотрела на дисплей и прочитала сообщение: «Я так понимаю, мы сегодня не встретимся?» – поинтересовался Никита.

Затем, сам того не желая, отступил на шаг.

Что-то тянуло чудовище назад с непреодолимой силой.

Я запоздало вспомнила, что на субботу – а это как раз сегодня – у нас было назначено дежурное свидание. Мы уже месяц или два, точно не помню, встречались исключительно по выходным. Не слишком напряженное расписание, удобное для двух очень занятых взрослых людей – прокурора и судьи.

И демон нехотя отвернулся от своей добычи.

«Я на карантине», – сообщила я-судья прокурору-Никите ответной эсэмэской, умолчав о том, что не хочу встречаться не только сегодня, но и, пожалуй, в обозримом будущем.

В ту же секунду мощный импульс из воронки в портале сбил демона с ног. Он опрокинулся на спину.

И от неожиданности разжал кулак.

«Надолго?» – спросил он, явно не угадав мои мысли.



«Недели на две, – ответила я, вдвое увеличив срок, который реально собиралась провести в изоляции. – Если не больше!»

Кейд упал. Он летел вниз, вытянув руки, отчаянно стараясь зацепиться за что-то на лету раньше, чем всем телом ударится о землю.

«Сообщи, если что-то нужно», – написал он.

Пролетая мимо балкона, он каким-то чудом успел ухватиться кончиками пальцев за край каменного ограждения.

«Спасибо», – ответила я вежливо.

И повис на руках на высоте двух этажей прямо над разъяренным демоном.

Невежливо было бы написать полную фразу: всем спасибо, все свободны!



– М-да, любовная лодка определенно разбилась вдребезги, – сочувственно пробормотала Натка.

Все остальные рыцари команды «Эхо» с замиранием сердца наблюдали, как демона вдруг швырнула на землю невидимая сила. Он медленно приподнялся, но тут же упал снова, пытаясь отчаянно сопротивляться страшной силе, которая неумолимо тянула его назад.

Я заметила, что она, вытянув шею, как гусь, читает нашу с Никитой переписку через мое плечо, только когда на линолеум звучно шлепнулась капля масла с деревянной лопаточки.

Издав гневный вопль, демон напрягся всем телом и удвоил усилия. Он отчаянно впивался когтями в асфальт дорожки, бил ногами, судорожно извивался и при этом раздавил нескольких мертвецов, оказавшихся слишком близко.

– Натка, не свинячь тут! – Я отодвинула сестрицу, приблизив ее к плите, и снова отшвырнула мобильный. – И за котлетами следи, похоже, они пригорают!

Но безрезультатно.

– Ничего они не пригорают, а хорошо подрумяниваются, ты же любишь с хрустящей корочкой, – успокаивающе забормотала сестра.

Она вообще-то очень добрая. Ко мне, во всяком случае. И вообще ко всем, кто ей дорог.

Медленно и неуклонно невидимая сила продолжала оттаскивать монстра все дальше и дальше от тамплиеров.

Понимая, что я душевно травмирована, Натка постаралась окружить меня заботой: накормила румяными поджаристыми котлетами, не позволила помыть посуду, отправила отдыхать и даже пришла подоткнуть мне одеяло.

Протяжный и громкий вой вдруг огласил окрестности и быстро усиливался, переходя в визг. Леденящий душу вопль заглушил даже звуки стрельбы с крыши, откуда рыцари продолжали вести огонь по отступающим мертвецам.

Заодно рассказала о новых предложениях, поступивших ей как постковидной больной.

— Что происходит? — старался перекричать шум Дункан.

Ольсен придвинулся к нему поближе.

– Я, видно, в базу какую-то попала, – предположила она, перебирая сообщения в смартфоне в поисках наиболее интересных и способных понадежнее отвлечь меня от личной драмы. – Сто пудов, госпиталь вносит выписанных пациентов в специальный реестр, а ушлые чиновные людишки продают эту информацию всем желающим.

— Очевидно, вызывающий злых духов потерял контроль над порталом, — объяснил он в перерывах между выстрелами. — Путь в тот мир — как канал. И сейчас поток изменил направление. Все, что пришло через него, должно вернуться, причем как можно быстрее. — Лицо его расплылось в широкой улыбке. — В том числе и этот урод, сукин сын, что перед нами.

– Что абсолютно незаконно, – прокомментировала я и зевнула. – Нарушение ФЗ-152 о персональных данных, ответственность для граждан – от ста до трехсот рублей, для должностных лиц – от трехсот до пятисот пятидесяти, для юридических – от…

И Шон вдруг поймал себя на том, что тоже улыбается.

– От винта, – перебила Натка. – Плевали эти граждане на ваши копеечные штрафы, они на нелегальной продаже личных данных о-го-го какие деньги заколачивают. А вот еще прекрасный новый бизнес, слушай: «Не хотите прививаться? Получите сертификат о вакцинации без прививки. Документ настоящий, с регистрацией в базе Единого портала госуслуг. Сегодня цена со скидкой – 8999 руб. Подробности по телефону».



– Хочешь подробностей? Я тебе расскажу, – беспокойно заворочалась я. – Было у нас в суде такое дело, Машка его рассматривала. Продавцов фальшивых сертификатов накрыли в Подмосковье, в Электростали, кажется. Росздравнадзор и силовики установили ключевые фигуры в мошеннической схеме – ими оказались два медработника. За деньги они вносили фиктивные сведения о вакцинации граждан в базу Единого портала госуслуг. С ними заодно действовали шесть посредников, они находили людей, желающих получить сертификат о вакцинации без прививки. Таких оказалось более тысячи.

А между тем Кейд продолжал висеть, держась обеими руками за балконное ограждение, и чувствовал, что начинает терять силы. Товарищи из команды «Эхо» не замечали, в каком бедственном положении оказался их командир.

– Восемь девятьсот девяносто девять на тысячу – это сколько получается? Почти девять миллионов? Ого! – забормотала Натка, открывая калькулятор.

Даже если они и расслышали бы его призывы о помощи сквозь чудовищный вой демона, то вряд ли успели бы подбежать вовремя. Поэтому Кейд принялся искать какую-то опору для ног хотя бы на долю секунды, чтобы схватиться за перекладину, находившуюся выше. Как назло, эта часть стены была выложена из гладкого отполированного камня.

Вдруг его левая рука сорвалась.

– Ты не то считаешь, это история не про деньги, а про сроки. – Я забрала у нее смартфон. – Организаторы продажи поддельных QR-кодов получили по два года по статье 327 УК РФ «Подделка, изготовление или оборот поддельных документов, государственных наград, штампов, печатей или бланков». А тех, кто купил поддельные документы, могли наказать лишением свободы на срок до одного года – по той же самой статье, но Машка сжалилась и влупила им только принудительные работы.

Кейд извернулся всем телом и повис теперь на правой руке. Ему пришлось слегка развернуться, и это положение позволило увидеть демона, которого невидимая мощная сила затаскивала в портал.

– Что, покупателей тоже наказали?

Из быстро закрывающейся воронки исходила невиданной мощи энергия. Можно было видеть, как по земле змеились светящиеся сгустки, напоминающие перекрученные канаты. Они обвились вокруг ног демона под коленями, натянулись, одновременно пульсируя, и затащили упирающегося демона в черное отверстие — в те сферы, где ему и следовало обитать. Меж тем восставшие мертвецы все еще метались по лужайке, но теряли силы с каждой секундой. И рыцари начали их одолевать.

– А ты как думала? Все пошли под суд как миленькие. Установить-то их было нетрудно, ведь для оформления QR-кода эти граждане сообщали мошенникам полную информацию о себе: паспортные данные с регистрацией, СНИЛС, номер полиса ОМС. – Я повернулась на бочок. – Все, у нас сиеста! Надо пользоваться такой редкой возможностью, пока она есть.

На этот раз победа осталась за тамплиерами.

– Баюшки-баю! – Натка подхватила свой смартфон и на цыпочках пошла прочь из моей опочивальни.

«А ведь я мог и не увидеть этой победы», — подумал Кейд, и его пальцы соскользнули еще ниже.

Шагнуть за порог она не успела и шустро вернулась, потому что у меня зазвонил мобильный.

К счастью, в этот момент несколько рыцарей, которые с балкона видели геройское поведение Кейда, решили найти его, так как опасность уже миновала. Они собирались уйти с балкона, но заметили Кейда, бросились назад и втянули его на балкон как раз вовремя.

– Что? Кто? – Любопытная сестрица тут же бухнулась на край моего ложа.

Когда Кейда поднимали на балкон, он мельком успел заметить какое-то движение у ворот. Там зависла плотная стена тумана; он сгущался и странно пульсировал, расширяясь то в одну, то в другую сторону. И в этом тумане Кейд увидел лица, которые то всплывали из самой глубины, то снова проваливались в серую пелену, и каждое было искажено, словно от боли, а рты были открыты в безмолвном крике.

– Не знаю, номер незнакомый… Алло?

А затем из самой середины облака возникла фигура в плаще с капюшоном. Она посмотрела в сторону Кейда и подняла одну руку, словно в знак приветствия.

– Лена? Это Зина, которая Зейнаб, из госпиталя, – женский голос с едва ощутимым акцентом заметно робел. – Нашла я вашу сестру, но ничего хорошего не скажу, уж простите. Она в реанимации, меня туда не пускают, но, если вдруг ей станет лучше и ее переведут…

Некромант и тамплиер не сводили друг с друга глаз.

– Зина, не беспокойтесь! – радостно ответила я. – Это не та Наталья Кузнецова. Моя сестра сейчас со мной рядом, с ней все хорошо.

Кейда окатила ледяная волна: каким-то шестым чувством он ощущал, что видит сейчас перед собой того, кто готовил нападения на орден. Того самого Врага, которого он искал.

Кажется, Зина не обрадовалась.

И Кейд напряг внутреннее зрение.

– Так я не помогла, получается? Мне вам деньги вернуть?

Вокруг Некроманта завихрилась аура ярко-алых, серых и черных оттенков и смешалась с серо-белой аурой самого колдуна.

– Что вы, Зина, не нужно ничего возвращать, вы же старались, узнавали! Спасибо вам большое и всего хорошего, будьте здоровы!

При виде этого зрелища сердце Кейда сжалось от боли и страшного предчувствия.

– Что там с не той Натальей Кузнецовой? – хмурясь, поинтересовалась сестра, едва я закончила короткий разговор с Зиной.

Он помнил эту картину.

– Да ничего хорошего. – Я стерла с лица улыбку. – В реанимации она.

Он не знал почему. Просто инстинктивно почувствовал ее суть.

– Бедная! – посочувствовала Натка. – Надеюсь, она выздоровеет. Схожу, пожалуй, в церковь, свечку за нее поставлю.

Кейд никогда не видел ее раньше, однако сразу же понял, что смотрит на знак Сатаны.

Я молча подняла брови.

– Может, глупость сейчас скажу, но у меня такое ощущение, будто эта Наталья Кузнецова сейчас за нас обеих отдувается. – Сестра встала и вышла из комнаты.

Глава 17

Я поворочалась, устраиваясь поудобнее, и крепко смежила веки. Не стану думать ни о чем неприятном, буду спать! Хватит с меня переживаний и драм.

Пока все участники сражения приходили в себя, Кейд уединился со своими товарищами на небольшое совещание. Ольсен рассказал, какие сведения им с Райли удалось раздобыть, сообщил командиру о специальном подразделении ордена; не забыл упомянуть и о том, кому оно подчинялось. Кейд, в свою очередь, рассказал о встрече со Спенсером и о том, что узнал от тени рыцаря главную цель нападавших — обнаружить местонахождение копья Лонгина и завладеть священной реликвией.

Удивительно, но Морфей будто ждал и в это неурочное время распахнул мне объятия с похвальной готовностью.

Теперь начала проясняться картина событий, хотя личности организаторов по-прежнему оставались неизвестными.

Мне-то временно избавиться от переживаний удалось, но круговорот душевных драм в природе это не остановило. Тогда я еще не знала, что эпицентр событий просто ненадолго сместился, оставшись при этом в пределах нашего многоквартирного дома…

Через два часа Кейд спустился вниз, на первый этаж, чтобы побеседовать с участниками сражения. Его присутствие обычно заставляло людей нервничать, но на этот раз оно вдохновляло всех: они знали, что именно этому рыцарю командиру удалось повернуть ход сражения в их пользу. Обходя помещения главного здания, Кейд проверял, какие приготовления сделаны на случай повторной атаки Некроманта и его слуг, хотя сам считал, что атака маловероятна. Он успокоил раненых и заверил их, что скоро на помощь прибудет команда медиков ордена. Он также позаботился, чтобы все смертельно раненные солдаты смогли причаститься.

– Вика, ты разве не понимаешь, что дальше тянуть нельзя? – Валерия Игоревна в раздражении швырнула на пол клубок.

Закончив, Кейд поднялся на второй этаж и поговорил с рыцарями, которые находились там. А затем вышел на балкон с видом на главный подъезд к дому и наблюдал, как специальная команда двигалась широким фронтом по лужайке, проверяя, нет ли живых среди тел, распростертых на траве. Время от времени гремел выстрел: это они снова отправляли на тот свет недобитых мертвецов.

Кот Кока, возлежащий врастяжку на большей части дивана, открыл один глаз и недоверчиво посмотрел сначала на клубок, а потом на хозяйку: что, мол, серьезно? Ты бросила этот дивный красный шерстяной мячик? Я могу поиграть?

Внезапно мобильный телефон Кейда зазвонил.

Песик Тото негромко тявкнул, останавливая кота в предсказуемом порыве.

Продолжая наблюдать за работой команды, он рассеянно снял аппарат с пояса и ответил на звонок.

Кокошей и Тотошей домашних питомцев назвал Викентий Львович – большой любитель пошутить. Супругу он именовал Вавой. Валерию Игоревну, даму серьезную, это долго бесило. Лет двадцать она просила «прекратить детский лепет, потому что «вава» – это синоним слова «болячка», а потом как-то смирилась.

— Уильямс слушает.