— Не в этой жизни, Алтай. Не в этой жизни.

Дис поднял стрелковый комплекс, прицелился… Я видел, как палец напрягся на спуске и невероятным усилием воли заставил себя сдержаться и не моргнуть.

Выстрел.

Правое колено взорвалось болью. Элис, сука, тварь, на груди пригретая! Могла бы и болевые ощущения заодно отключить! На глазах выступили слезы, но я не издал ни звука. Не дождется, ублюдок!

— Ты крепкий орешек, да, Алтай? — кажется, Дис другого поведения от меня не ждал. — Молодец. Почти уважаю. Ты, вот что, Алтай. Будешь умирать — подумай не только о тех, кого ты подставил, и кого сейчас из-за тебя убивают. Подумай о моем отце и брате, которых ты убил на Калибане. Пусть и не своими руками.

Приклад стрелкового комплекса снова врос в плечо солнцепоклонника, снова грохнуло. На этот раз боль пришла в левое колено. Послышался непонятный скрежет, и только через несколько секунд я понял, что это скрип моих зубов. Голова пошла кругом, к горлу подкатил комок, но сознания я не потерял. Видимо, гребаный Дис вкатил мне изрядную дозу стимуляторов, которые и удерживали меня в реальности, несмотря на боль. Скотина.

Солнцепоклонник постоял надо мной еще некоторое время. Видимо, он все же ждал какой-то реакции, и я не намерен был оправдывать его ожидания.

— Эй! Ты идешь, или остаешься с ними? — послышался крик сверху.

Поняв, что жалемого он не дождется, Дис сморщился и зло сплюнул на землю.

— Счастливо оставаться, Алтай! — проговорил он, глядя мне в глаза. — Отправляйся во тьму! Приятного аппетита, мистер Баркер! — это уже стонущему в нескольких метрах от меня корпорату. Бросив на меня последний взгляд, Дис забросил стрелковый комплекс на плечо и принялся карабкаться вверх. Некоторое время я еще слышал смех и голоса наверху, но вскоре все стихло. Кажется, мы остались одни.

Скосив взгляд, я посмотрел на корпората. За то время, что я его не видел, Баркер успел отползти назад, оставляя за собой кровавый след, опереться о колонну, облепленную закопченной псевдоплотью и принять полусидячее положение. Стонать корпорат перестал, лишь дышал тяжело и прерывисто. Время от времени его тело сотрясала дрожь.

Интересно, сколько у меня времени? Как быстро подействует ксеновирус? Если я все правильно понимаю — Баркера на моих глазах превратили в туманника. Весело, мать его. Еще немного — и я останусь один на один с новорожденной кровожданой тварью. Очень голодной кровожадной тварью. Я, при этом, полностью обездвижен, а вдобавок у меня прострелены ноги. Как будто это способно на что-то повлиять. Ублюдок Дис. Как будто мало ему того, что меня будут жрать заживо… Медленно, и, скорее всего, очень болезненно. Дерьмо.

Разум «поплыл», меня постепенно утаскивало в темную пучину, и звук я расслышал не сразу. Он доносился откуда-то с периферии сознании, откуда-то из реальности, в одночасье ставшей страшной и беспросветной. И было в этом звуке что-то знакомое. Я определенно где-то раньше его уже слышал. Напрягшись изо всех сил, я выдернул себя из блаженной глубины небытия, и попытался сосредоточиться.

— ай… Алтай! Ты меня слышишь?

Алтай? А, дьявол! Это же мое имя! Но кто меня зовет?

— Алтай! Эй, не отрубайся, парень! Приди в себя! Ну же!

Где-то на грани сознания забрезжила робкая надежда на спасение, однако, когда я с трудом сфокусировался и нашел источник звука, стало ясно, что надеяться не на что. Меня звал корпорат. Без пяти минут труп, судя по смертельной бледности и темным пятнам, все шире расползающимся по коже.

— Ты слышишь меня, парень?

— Дх… Бх… Да! — прокашлявшись, выплюнул из себя я.

— Хорошо, — корпорат откинулся назад, прикрыв глаза и отдыхая. Видимо, речь ему дается нелегко. — Хорошо… Слушай меня внимательно.

Что слушать-то? Предсмертные хрипы? Забавный человек. Я бы такой, что сейчас вообще б ничего не слышал. И не видел. И не чувствовал. Особенно — боль. Сейчас, когда действие стимуляторов ослабевало, она захлестывала меня волнами, одна за другой. Тело бросало то в жар, то в холод, и я, кажется, уже ждал того момента, когда свежеиспеченный туманник приползет меня жрать. Нужно только как-то шею ему поудачнее подставить, чтоб не мучиться.

— Алтай… Когда я умру… Ты должен… Должен достать мой нейропроцессор. Слышишь? Обязательно… Я держу свое слово! Это — твой… Твой билет с Рапсодии. Доберись до… Уф-ф-ф… Доберись до Элизиума, найди там… персонал «Нью Вижн»… Заставь их считать данные нейропроцессора… Это… Это обязательно нужно сделать. Скажи им, чей он… Проект «Лазарь»… Я участник. Как только… Как только меня перенесут, я сделаю для тебя все, что в моих силах… А могу я многое. Обещаю! Слышишь меня?

Что?

От услышанного даже боль отступила, и сквозь подернутое дымкой сознание начали пробиваться связные мысли. Бред какой-то… «Лазарь»… Это слухи же!

Впервые я услышал о проекте «Лазарь» еще когда служил. Якобы существует технология, способная превратить особый нейропроцессор в хранилище, в котором регулярно сохраняется бэкап личности человека. Бэкап, из которого можно «восстановить» человека даже после его смерти. Восстановить и перенести то ли в цифровую среду, то ли чуть ли не в специально выращенного клона. Якобы технологию эту разработала «Сай-Фай Медикл», и доступ к ней имеют лишь избранные. Самые крупные шишки корпораций, самые толстые кошельки, самые влиятельные люди этого мира. Будто бы во многом благодаря этой уникальной технологии, корпорации и держат в кулаке Совет Федерации, обещая политиканам фактическое бессмертие. Черт… Неужели Баркер — один из избранных? Хотя… Вполне возможно. Денег и влияния у него — хоть отбавляй. Что стоило «СФМ» одарить его в обмен на некоторые услуги? Образцы тканей ксеносов, содействие при определении на «Полигон» неудобных людей? Марго рассказывала, как попала на Рапсодию, и дело там было крайне мутное. Без согласия сюда определять не имеют права… Вполне возможно, вполне возможно. Вот только что это дает мне? Баркер бредит перед смертью. Как я доберусь до Элизиума, если я сам на краю гибели? Если меня не слушается собственное тело? Чушь какая… «Когда я умру»… Когда Баркер умрет, мне останется жить ровно столько, сколько свежеиспеченному туманнику потребуется, чтобы преодолеть несколько разделяющих нас метров.

— Ты услышал меня, Алтай? — голос корпората звучал хрипло и прерывисто. — Возьми мой коммуникатор. Я… разблокировал его. В Элизиуме свяжись… Свяжись с Хопкинсом, а если он мертв… Приложение «Лазарь». Подключись к спутнику, отправь сигнал… «Сай Фай» пришлет корабль. Главное… Главное — продержись. И… Ни в коем случае не потеряй процессор… Все… Все, что смогу…

Баркер закашлялся.

— Сделай это. Я знаю, ты сможешь. Все. Не могу больше… Плохо…

Корпорат дернулся и его вырвало мутной жижей. Выругавшись, он собрал все силы, поднес ко рту руку с коммуникатором, и прохрипел:

— Я, Томас Теренс Баркер, высший менеджер корпорации «Нью Вижн», гейм-директор проекта «Полигон», используя свои полномочия, обвиняю заместителя директора по игровому взаимодействию Стивена Мэрфи Миллера в саботаже, использовании служебного положения в личных целях, регулярном харассменте и недостаточной лояльности корпорации, и увольняю его с занимаемого поста согласно статье четырнадцать-сорок два устава корпорации «Нью Вижн» без права занимать любые посты в любых проектах корпорации. Контракт аннулирован в одностороннем порядке, аннуляция окончательная и не подлежит обжалованию. Все распоряжения, отданные Стивеном Мэрфи Миллером за последние двадцать четыре часа признаются недействительными и отменяются.

Закашлявшись, Баркер уже не прохрипел, а прошептал текущую дату и время, и уронил руку с коммуникатором.

— Ты… Ты только сделай то, о чем я тебя просил, Алтай. И, если будет возможность… Убей Миллера. Сделай… И я тебя не забуду.

Баркер обессиленно закрыл глаза и замер. А когда через пару секунд глаза открылись вновь, ничего человеческого в них уже не было. А вот нечеловеческого — хоть отбавляй.

Отлично. Голодный туманник — как раз то, чего мне сейчас не хватало.

Глава 15

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

— Отмена секретного протокола. Двигательные функции носителя разблокированы. Активация биокомпьтера. Активация имплантов.

Голос Элис прозвучал настолько неожиданно, что я вздрогнул. А нейросеть, тем временем продолжала.

— Внимание! Состояние носителя — критическое. Множественные повреждения. Запуск процесса регенерации. Внимание! Критический уровень энергии! Вероятна гипогликемическая кома! Необходимо срочно поднять уровень глюкозы в крови!

Моя ж ты прелесть, мать твою. Где ж ты раньше была, тварь нейронная? Ладно. Позже. Сейчас у меня другая проблема.

Новорожденный туманник повел носом, будто принюхиваясь, и повернул голову ко мне. В залитых тьмой глазах блеснула злоба. Глухо зарычав, тварь вскочила на ноги, дернулась в мою сторону…

И с размаху рухнула на пол. Че, падла, тяжело с раздробленными коленями бегать?

Туманник, однако, сильно не расстроился. Продолжая рычать и брызгать слюной, он вытянул руки, и, опираясь на них, шустро пополз ко мне. Черт. Это уже совсем не смешно.

Я попытался сесть и едва не завыл от боли. Прострелило голову, напомнили о себе сломанные ребра, простреленные ноги… Дерьмо! От шока я едва не вырубился, и только осознание того, что отъехав, в себя я уже не приду, не позволило скользнуть в уютную темноту. Туманник, тем временем, добрался до моей левой ноги, вцепился в штанину комбинезона и дернул.

Сука!!!

Тварь с рычанием навалилась на меня, и я заорал. В боку захрустело, в меня будто кол воткнули: сломанные ребра пытались пробить легкое. Как ни странно, эта боль прочистила сознание, отогнав тошноту и головокружение, я выставил перед собой левую руку. Удачно. Ладонь легла четко на горло бывшего корпората. Вот только одной руки было достаточно (пока что) чтобы удерживать туманника на расстоянии, но абсолютно недостаточно, чтобы что-то с ним сделать. Правую использовать я не мог: следующая вспышка боли, скорее всего, отправит меня в небытие, и очнуться уже не получится.

Рывок — и искаженная ненавистью и голодом рожа, еще недавно бывшая вполне интеллигентным лицом лощеной корпоративной шишки приблизилась настолько, что я ощутил запах рвоты из оскаленного рта. Мне на лицо капнула тягучая слюна. Левая рука слабела, а я все так же не мог пошевелить правой.

— Да отключи ты нахер эту боль! — взревел я, обращаясь к нейросети. — «Берсеркер», мать твою!

— Критический уровень энергии, — отозвалась Элис. — Активация способности может привести к…

— ВРУБАЙ!!! — рявкул я, пытаясь отпихнуть туманника от своего горла.

— Активация, — обреченно проговорила нейросеть, и на глаза упала красная пелена.

Зарычав, я сжал правый кулак и изо всех сил врезал в скулу туманника. Удар, усиленный способностью, был настолько силен, что туманника сбросило на пол. Я почувствовал, как внутри меня что-то лопнуло. Сука, легкое… Я его все-таки пробил! Боли не было. Пока не было. Сейчас способность отрубится, и тогда…

На хер! Что будет «тогда», подумаю после. Сейчас у меня есть проблема посерьезнее.

Туманник с рыком перевернулся и снова бросился на меня. Но на этот раз в моем распоряжении были обе руки. Схватив тварь за подбородок правой, левой я потянулся и обхватил затылок. Сил у меня, подстегнутого «Берсеркером», сейчас немеряно, и получиться задуманное должно легко. Главное, когда энергия окончательно иссякнет, не отъехать. Так… Сейчас… Сейчас… Рывок!

Дури в туманнике хватало, и, чтобы фокус удался, мне пришлось дернуть его в сторону, заставляя напрячь мышцы. Рефлекс у твари сработал, как надо, и я в тот же момент рванул голову монстра в обратную сторону.

Сухо треснуло, как будто ветку толстую сломали, и тварь обмякла. Со сломанной шеей не повоюешь. Теперь бы мне…

— Критический уровень энергии. Деактивация способности, — пробормотала Элис, и через секунду ко мне вернулась боль.

Хотя назвать это ощущение обычной болью не поворачивался язык. Кажется, в моем лексиконе нет понятия, способного описать ЭТО. Она вспыхнула одновременно во всем теле. Ноги, голова, бок, грудь… Грудь, мать ее. Я попытался сделать вдох, и закашлялся. Сломанные ребра впились в легкое, изо рта вылетело несколько капель крови. Ну, все… Навоевался. Это что, я сдохну, едва выбравшись из полной задницы? Дерьмо… Обидно-то как. Я снова попытался вдохнуть. В этот раз, прежде чем меня пронзило болью, я все-таки успел хапнуть кислорода, вот только как-то маловато. Прикинув, что сейчас творится с правым легким, я застонал. Это все. На этот раз — совсем.

Новый приступ кашля сложил меня пополам, и, о боги, как же это было больно! Все, что я испытывал до этого, теперь казалось детским лепетом, легкой разминкой перед настоящим марафоном. Воздуха категорически не хватало, каждое движение превращалось в муку, и в какой-то момент мне показалось, что проще умереть, чем продолжать бороться. Что я могу сделать? Продлить агонию?

На грани сознания что-то лепетала Элис, но я был не в состоянии сосредоточиться настолько, чтобы понять, о чем она говорит. Я умирал. Без дураков, я чувствовал, что еще совсем немного, и… Воздуха не хватало, бок жгло огнем… От чего я умру раньше? От потери крови или от пневмоторакса? Сука… Обидно-то как…

Рефлекторным движением я рванул комбинезон на груди. Как будто воздуха больше станет, ага. Черт, как дышать-то хочется! Только не получается. Дерьмо…

В тот момент, когда я уже почти решил сдаться, рука наткнулась на что-то твердое. Не желающий страдать мозг с радостью отвлекся на новое ощущение. Что это? Форма правильная, продолговатая…

Не очень отдавая себе отчет в том, что делаю, я потянул клапан комбинезона и запустил руку во внутренний карман. Ослабевшие пальцы сомкнулись на каком-то предмете, я вытащил руку, поднес к глазам…

Капсула.

Сверхпрочная, прозрачная капсула из исследовательского набора, полная мутной красно-коричневой жидкости.

Кровь.

Кровь Королевы ксеносов.

Гребаная мерзкая жижа, дарующая способности, которые многие назвали бы сверхъестественными, и оставляющая во мне все меньше человеческого. Новая партия биоботов, микроскопических инопланетных симбионтов, вычистить которых из клеток не под силу, наверное, даже самым передовым технологиями «Сай Фай Медикл». Жидкий отсроченный приговор, который однажды сведет меня в могилу.

Однажды — но не сегодня. Сегодня эта штука меня из могилы выдернет.

Слебеющими пальцами сковырнув пробку капсулы, я аккуратно, стараясь не расплескать ни капли, поднес пробирку к лицу и опрокинул жидкость в рот.

И только потом позволил себе, наконец, потерять сознание.

***

Я очнулся от голода.

Не от холода, не от боли, не от какого-то громкого звука.

Я хотел жрать.

Дико, безумно, до трясущихся рук и головокружения.

Верные признаки гипогликемии.

Вот только жрать было нечего.

Пайки остались в рюкзаке, батончики — в разгрузке. Дерьмо, да у меня даже воды не было! А учитывая, что мои ощущения сейчас — последствия ураганной регенерации организма, найти еду просто жизненно необходимо. В противном случае энергия опять уползет в красную зону, я впаду в кому и сдохну здесь. А подыхать мне сейчас никак нельзя. На мне два невыполненных обещания висит. Оторвать голову Слаю и убить Диса. Есть еще третье, доставить нейропроцессор Баркера в Элизиум, но это так, побочный квест. Не получится — да и хер с ним. Главное — достать этих двоих. Все остальное вторично.

Вот только если я не найду, что сожрать — выполнить обещанное не получится.

Я покосился на лежащий рядом труп туманника. Фу… Нет, это на самый крайний случай. Если не останется совсем уж никаких вариантов. Понятно, что это такое же мясо, как любое другое, вероятно, даже качественнее, чем бурда из синтезатора, вот только как-то не тянет меня пока жрать зараженную тварь, еще недавно бывшую человеком. Если вариантов совсем не останется — тогда, может быть… Но пока — нет. Решительно нет. До такой степени отчаяния я пока не дошел.

Мое внимание привлек шорох. Скосив глаза, я заметил какое-то движение в куче хлама неподалеку. Черт. Что бы это могло быть? В моем состоянии мне сейчас рабочего ксеносов хватит. Я даже отбиваться не смогу. Как же хреново быть беспомощным!

Шорох и движение повторились. Сфокусировав взгляд, я смог, наконец, рассмотреть то, что их производило.

Крыса.

Обычная крыса, только крупная. Ее влекло сюда то же, что испытывал я — желание набить брюхо. Вероятно, ее привлекал запах мертвого туманника. Хм, интересно, а крысы способны заразиться, сожрав ксеноса? Если честно, я пока о таком не слышал. Наверное, и к лучшему. Если б хвостатые были способны разносить ксенозаразу, чтобы уничтожить человечесвто даже вторжения не понадобилось бы. Кстати, сами ксеносы этот момент как-то прощелкали. Зачем атаковать планету, если можно просто заразить водопровод, например? Впрочем, о мотивах ксеносов не было известно ровным счетом ничего. Может, они тоже просто жрать хотят?

При мысли о еде в животе забурчало, и крыса, направившаяся уже в мою сторону, замерла. Блин, а ведт она и меня может… Того. Ну, точнее, одна вряд ли, а вот если придут другие… Да уж. Быть заживо обглоданным — так себе перспектива. Хотя… Голову пронзила неожиданная мысль. Ха. Мы еще посмотрим, кто кого обглодает.

Я затаился, стараясь даже глазными яблоками не шевелить. Давай, хорошая моя… Иди сюда… Ближе, ближе… Еще немного… Вот так!

Усыпленная крысиная бдительность сыграла с хвостатой злую шутку. Не увидев с моей стороны никакого движения, крыса подобралась к телу Баркера, забралась мертвому корпорату на грудь и медленно двинулась к единственному открытому участку тела — к лицу. Оказавшись, таким образом, на расстоянии вытянутой руки от меня. Ну и…

Рывок — и крупная тушка забилась с моей ладони. Крыса оказалась неожиданно сильной, а я — неожиданно слабым. В первые секунды хвостатой почти удалось вырваться, но я, преодолев боль и слабость, потянулся второй рукой и перехватил грызуна, уже готового выскользнуть из ладони. Крыса задергалась, запаниковала, и в какой-то момент просто вонзила зубы мне в руку.

Скорее всего, обычно подобный прием работал безотказно — но только не в этот раз. По сравнению с тем, что я пережил за последние часы, это даже болью назвать стыдно было. Что же до заразы, которую, теоретически могла занести мне в кровь хвостатая падальщица — так у меня в крови столько инопланетной гадости плещется, что даже бубонная чума сбежит, испугавшись. К черту! Сейчас не до боли от укусов и не до риска заражения. Сейчас мне опасность более серьезная грозит.

Изловчившись, я провернул ладонь, ухватился поудобнее и дернул. Хрустнуло. Крыса обмякла. Совсем как Баркер недавно, да. Вот только Баркера жрать я, все же, пожалуй, не стану, а вот крысу…

Крыса тоже особо аппетитной не выглядела, на самом деле, особенно учитывая, что мне даже огонь развести нечем и не из чего. Но кулинарные изыски — последнее, что меня сейчас интересовало. Хотя… Нюансы все же есть. Жрать хвостатую вместе со шкурой — совсем уже клиника. Вот только чем бы ее снять…

Попытавшись подняться, я ощутил боль в боку и понял, что делать этого не стоит. Не регенерировал я еще, навредить могу. Ладно. Кажется, видел я тут что-то подходящее…

Пошарив по полу, я усмехнулся. Есть! Что ж. Время начинать нашу кулинарную передачу. Сегодняшняя тема — «Крысы — это не только разносчики заразы, но и шестьсот-семьсот граммов питательного мяса». Которое, в некоторых культурах, еще и деликатесом считается, да. Кое-где над моими колебаниями лишь посмеялись бы. Так что нечего привередничать. Конечно, хорошо было бы, все же, подвергнуть блюдо предварительной термической обработке, но питались же как-то предки до того, как огонь разводить научились? И не умирали… Наверное. Хотя, нет, скорее всего, умирали. В больших количествах и довольно мучительно. Но в их крови точно не болтались полчища биоботов, которые, смею надеяться, не дадут мне сдохнуть от желудочной инфекции.

Продолжая себя уговаривать и отвлекать, я зачем-то протер найденный осколок стекла о комбинезон, оценил на глаз его остроту, и, вздохнув, принялся осторожно, стараясь не потревожить раны, разделывать крысиную тушку.

Жить захочешь — и не таким питаться начнешь, да. Особенно когда единственной альтернативой является труп туманника.

Глава 16

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

Сырое крысиное мясо — тот еще деликатес. Во всяком случае — для меня. И это учитывая, что вкус у меня не самый взыскательный. Однако я все же сумел справиться с рвотными позывами, одолевавшими меня первые несколько минут, и съесть все, до грамма. Даже косточки обглодал. Требуху сначала хотел разбросать неподалеку, чтобы приманить еще крыс, но потом подумал, что на запах могут прийти не только крысы, и кое-как закопал внутренности в грудах сгоревшей квазиплоти. После чего понял, что сил совсем не осталось, и нужно поспать. Валяться посреди этажа было не сказать, чтоб уютно, но делать нечего — двигаться все еще было тяжело и больно. Да и не спрашивал у меня организм. Отрубил в какой-то момент сознание, да и все.

Проснулся я от непривычного шума. Открыв глаза, какое-то время не мог понять, что происходит, потом дошло — снаружи шел дождь. Конкретный, мощный ливень. И тут же я понял, насколько сильно мне хочется пить. Черт.

Попробовав сесть, я понял, что в боку боли почти нет. И дышу я свободно и полной грудью. Хорошо. Попытался согнуть ногу — нормально. Слабенькой болью отдается, но не более. Пожалуй, что и встать можно. Биоботы — это хорошо, да. Вот только насколько ж критическим было мое состояние, если прием крови королевы ксеносов лишь помог мне зарастить раны, и то, не до конца? В прошлый раз, когда я пил кровь берсеркера, я был изможден и вымотан, и содержимое пробирки дало эффект, какой не всякий боевой коктейль дать может. Здесь же — ощущение, будто неделю в госпитальной койке провалялся после того, как эскулапы по кусочкам собирали. Состояние, похожее на то, что было после взрыва шахты. Да уж. Ладно. Нужно попытаться встать.

Где-то вверху собралась лужа внушительных размеров, и ее содержимое полилось через край, звонким ручейком стекая вниз и разбиваясь об пол. Этот звук буквально сводил меня с ума. Собравшись с силами и приготовившись к новому приступу боли, я рывком поднялся, не оставляя себе времени на раздумья.

Получилось лучше, чем я ожидал. Больно, но вполне терпимо. А главное — ноги не подогнулись, я, хоть и покачнулся, но удержался в вертикальном положении. Хорошо. Ступая, как можно осторожнее, и подтягивая за собой правую ногу, я направился туда, где уже начала образовываться небольшая лужица.

Доковыляв до стены, я оперся о нее и несколько секунд стоял, переводя дыхание. Только после этого я сложил ладони «лодочкой» и подставил их под струю мутной воды, бегущей с верхнего этажа.

Дождь шел сильный, и ладони наполнились быстро. Стараясь не думать, что может содержаться в осадках на Рапсодии, я жадно выхлебал воду, и снова подставил ладони под струю. Вода слегка отдавала металлом, но мне было плевать. Бесценная влага в считанные секунды впиталась в пересохшие ткани, и, чтобы напиться, мне потребовалось повторить процедуру четыре или пять раз. Только после этого я выдохнул, вытер руки о штанины, и огляделся.

Отсюда нужно выбираться, это факт. То, что на огонек до сих пор не заглянули ксеносы, иначе, как чистым везением назвать невозможно. Теоретически, мимикрия и кровь королевы должны меня защитить, но проверять это на практике желания не было. Я только-только начал восстанавливаться, так что энергию можно потратить более разумно. Шкала так и висела в тревожной желтой зоне, и одна-две активации способностей снова превратят меня в беспомощную развалину, а мне бы этого не хотелось. Кроме того, ксеносы сейчас — не основная опасность. Гораздо дстрашнее для меня будет ночной холод, который обязательно придет вслед за дождем. Чтоб не замерзнуть — нужно двигаться. Понять бы только, в каком направлении…

Я отошел от стены и внимательно ее осмотрел. М-да… В моем нынешнем состоянии путь наверх мне заказан. У меня банально не хватит сил, чтобы выбраться, хватаясь за выступы. Еще недавно я бы и не заметил такое препятствие, но увы. Черт. И что же делать? Не оставаться же здесь, на самом деле, надеясь на дождь и крыс, как на источники воды и еды?

Продолжая одной рукой держаться за стену, я медленно обошел место своего заточения по кругу. Когда-то здесь был этаж здания, потом несколько плит обвалилось, блокируя коридор, потом пришли ксеносы… Короче, сейчас я находился в достаточно глубокой яме. Даже реши я попробовать разобрать завалы, что сейчас звучало так же сказочно, как попытка выбраться наружу при помощи левитации, я бы банально не понял, где это лучше делать. Так, а это что у нас?

Пройдя несколько шагов, я присел, поморщившись от боли в ногах. Ага. Лаз. Причем, достаточно крупный. Типичная нора ксеносов. Логично. Если они обустроили здесь инкубатор, значит, предусмотрели и дорогу к нему. Куда ведет нора — неизвестно, но можно подумать. Учитывая, что атаковали твари из нескольких подвалов одновременно, логично предположить, что все они соединены между собой. Скорее всего, весь центр Миддлтауна изрыт ходами. И направившись по одному из них, я рано или поздно выберусь… Куда-то выберусь, в общем. Либо в пасть к какой-нибудь особо крупной твари, либо на свободу. Если же я останусь в яму, выбраться я уже, скорее всего, никуда не сумею. Ночной холод убьет меня гораздо быстрее, чем гипотетическая тварь в тоннеле. Биоботы, наверное, смогут что-то сделать, чтобы я не мерз, но это, опять же, ударит по запасу энергии. Которая необходима для регенерации. Да и вообще: тупо сидеть и ждать, пока завершится регенерация, раз за разом переживая момент предательства отряда и представляя, что происходило в форте, где ничего не подозревающие люди оказались в компании двоих отлично подготовленных профессиональных убийц… Дерьмо, да меня даже сейчас разрывать от бешенства начинает!

Хотя, может все и не так плохо, а? В форте тоже далеко не невинные овечки остались. И их больше, причем значительно. Может, отбились ребята? Черт. Как бы то ни было, сидя здесь я этого не узнаю. В общем, решено. Нехрен у моря погода ждать, нужно выдвигаться. Куда-то да и выберусь. Нужно только хоть немного подготовиться — хотя бы в пределах тех возможностей, что мне сейчас доступны.

Я на миг прикрыл глаза, помассировал лицо ладонью, и решительно встал. Время действовать.



***



Нора оказалась довольно узкой для человека моей комплекции, да и ползти оказалось не намного легче, чем ходить, но я, по крайней мере, куда-то двигался. Это лучше, чем сидеть в яме. Движение согревало, а боль понемногу уходила. Так что нормально. Главное, не влезть куда-нибудь в логово ксеносов, вроде того, что было в заброшенной шахте или в том же форте. Хотя, по логике, куда-то в подобное место ход и должен вести. Я рассчитывал только на то, что у этого хода обязательно окажется отнорок, который рано или поздно выведет меня на поверхность. И лучше бы рано, чем поздно. Ибо…

— Элис, что у нас с энергией? Насколько ее хватит? — общаться с нейросетью после устроенной ею подставы было сложно. Хоть я и понимал, что вины самой Элис в этом нет, тут больше нужно винить Трикса и хитросделанного менеджера «Нью Вижн». Тем не менее, я слишком привык полагаться на виртуального ассистента, и тот факт, что она может меня подвести в самый ответственный момент, сильно демотивировал. Но больше мне, увы, полагаться не на кого. Так что придется учиться смирять свою паранойю.

— Я бы не рекомендовала использовать любые способности биокомпьютера до того момента, как шкала не заполнится хотя бы на половину. И даже тогда советую пользоваться способностями аккуратно. Все силы биоботов сейчас направлены на регенерацию организма. Тяжелое сотрясение, сломанные ребра, пробитое легкое, простреленные ноги… В идеале вам бы, босс, несколько дней отдыхать, хорошо питаясь и не ввязываясь в неприятности. Иначе…

— К сожалению, у меня нет такой возможности, — сухо оборвал я нейросеть. — Я задал тебе конкретный вопрос. Отвечай.

— Имеющейся энергии хватит на минуту использования «Мимикрии», пару минут работы пси-сканера или детектора биологических форм. Возможна кратковременная активация «Берсеркера» — не больше чем на пять-шесть секунд. Использование «Ментального щита», «Ментального доминирования», и «Концентрации фокуса» попросту убьет вас. Новые функции, полученные благодаря крови королевы ксеносов еще не адаптированы — я намеренно не занималась этим, чтобы не тратить энергию.

Замечательно. Все боевые функции — в оффлайне. Минута «Мимикрии», пять секунд «Берсеркера»… Да уж… Кажется, идея полезть в нору оказалась не такой уж и блестящей. Впрочем, забраться на стену я все равно не смог бы. Черт, хреново быть калекой! Поскорее бы отрегениться… Сейчас мысль о том, чтобы сожрать труп туманника уже не казалась мне такой дикой. Интересно, хватило бы его, чтобы полностью восстановиться?

Я представил процесс поедания человеческого тела, и желудок скрутило спазмом. Было б чем — стошнило бы. Да, до ручки я еще, кажется, не дошел. Ладно. Будем надеяться, что мне все же удастся отыскать какую-нибудь пищу.

Полз я медленно, делая остановки каждые десять-пятнадцать метров для кратковременного отдыха. И дело даже не в энергии. Измученное тело попросту отказывалось терпеть издевательства над собой и уходило в глухую забастовку. Приходилось после каждого преодоленного отрезка пути укладываться на пол и приходить в себя, восстанавливая дыхание и накапливая силы для следующего рывка. Радовало хотя бы то, что лаз расширялся, и я теперь передвигался вполне себе на четвереньках, а не ползком, как до этого. Боль в ногах от этого, правда, не исчезла, но хотя бы двигаться стало удобнее. А еще через пару сотен метров я понял, что пол идет под уклон, а откуда-то спереди тянет теплым воздухом. Кажется, я все-таки куда-то добрался. Понять бы только куда…

Пси-сканер использовать я не стал — нужно беречь энергию. Продвинувшись еще на десяток метров, я увидел конец лаза. Подобравшись к самому краю, я аккуратно высунулся, окинул взглядом пространство впереди и быстро убрал голову.

Так. Что мы имеем? Прикрыв глаза, я попытался восстановить в памяти увиденное. Крупная пещера, затянутая квазиплотью. У дальней стены пульсируют инкубаторы. На полу — несколько тел вповалку. Человеческих. На противоположной стороне — еще один лаз. Да уж. На выход не похоже. Кажется, я снова забрался в нору, приспособленную ксеносами под инкубатор. Замечательно. Правда, есть и хорошие новости: сомневаюсь, что рабочие ксеносов проволокли бы тела по тому лазу, через который пришлось пропихиваться мне, а значит, впереди есть путь наверх. Что мне и требуется.

Кроме пульсирующих инкубаторов, никакой активности в пещере не было. Что ж. Значит, нужно поторопиться, пока эта самая активность не появилось. Инкубатор не страшен — шансы на то, что именно когда я спущусь в пещеру, из него полезут новорожденные ксеносы, минимальны. Хотя, с моим везением… Впрочем, ладно. Нужно действовать.

Кое-как развернувшись в узком лазе, я повернулся кормой к выходу и принялся пятиться. Достигнув края, лег на живот, вцепился пальцами в неровности пола и начал понемногу выталкивать себя из норы. Вот только аккуратного спуска все равно не получилось. Когда в воздухе повисла большая часть тела, ослабшие мышцы не выдержали его веса, и я, неуклюже, как мешок с песком, рухнул на пол.

Адская боль заставила меня забыть об осторожности, и некоторое время я вопил на все окрестности матом, благим и не очень. Кажется, мои вопли были слышны на другом конце Миддлтауна. Демаскировка полная. Хотя на месте тварей лично я б не стал связываться с существом, способным так орать, и заслышав подобное, забился бы в самую глубокую нору. Но где я, а где ксеносы, разница в психологии — пропасть, так что лучше бы мне заткнуться и свалить отсюда как можно скорее. Я сейчас даже с рабочим не справлюсь, в таком состоянии и без оружия.

Кое-как поднявшись, я огляделся. Да, пещеру приспособили под инкубатор, однозначно. И, как понимаю, из этого инкубатора вскоре начнут лезть мелкие ксеносы. Тела, думаю, притащили, чтобы новорожденные не голодали. Ну и мне, думаю, тоже пригодятся. Одеваться с трупов — не привыкать. Мне сейчас что угодно сгодится.

Подойдя к куче тел, я нахмурился. Свежие. Неведомая нянька была здесь совсем недавно. Надеюсь, это хороший признак, и в ближайшем будущем тот, кто присматривает за инкубаторами, здесь не появится. Так. Мне бы боевой костюм…

Я перевернул лежащее сверху тело и едва с размаху на задницу не плюхнулся. Блайз. Дерьмо! На лице сталкера застыло недоумение, мертвые глаза будто спрашивали меня: «как так вообще?». Сука. Не знаю, Блайз. Не знаю…

Присев на корточки, я обхватил голову руками. Кажется, только сейчас до меня начал доходить весь мрак ситуации. До этого я сам не верил, что выживу, потом был занят поиском пропитания, потом полз по норе… Мозг включил защитную реакцию, гоня прочь мысли о моем отряде. О тех людях, которые мене доверились. И вот теперь один из них смотрит на меня с немым укором и вопросом, ясно читающимся в остекленевших глазах. «Почему? За что?».

Блайз. Проводник охотившихся на нас туристов, отпущенный мною из великодушия, подставившийся под гнев «Воронов», уведя нас из Элизиума и под огонь импульсника, когда бойцы тех самых «Воронов» достали нас в Лимбе. Человек, ради которого я рискнул башкой, умер, стал носителем инопланетного паразита и согласился на участие в самоубийственном турнире. Человек, который в ответ не раз спасал меня. Готовый идти со мной до последнего, и бесславно погибший в шаге от спасения. Я уже не узнаю, почему ему грезились пираты, о каком гражданском судне шла речь в его бреду, и за какие грехи сталкер оказался на Рапсодии. Не выпью больше с ним за столом в лагере. Не вытащу из очередной задницы, в которые сталкер влезал с завидным постоянством…

Зато отомщу.

Холодная, как сама смерть, мысль моментально отрезвила разум и разогнала эмоции, оставив лишь самое необходимое: злость, гнев, ненависть. Да. Этого топлива мне хватит, чтобы успеть добраться до Элизиума, отыскать там Слая, Диса и гребанного коропората, и выбить из них все дерьмо. Однако прежде придется подумать и о другом топливе — том, что питает тело, не душу. Ибо, пока я не отожрусь, как следует, ни о какой мести и речи быть не может. А значит…

— Простите, парни, — проговорил я, и отодвинул тело Блайза в сторону, чтобы дотянуться до лямки рюкзака, надетого на один из трупов. Рюкзак — это хорошо, рюкзак это, вероятно, еда. А еда — это силы, такие необходимые для того, чтобы выбраться отсюда.

— Извини, друг, — я рванул рюкзак, высвободил его из-под тела и, расстегнув клапан, запустил руку внутрь.

Ну должно же мне повезти хотя б в такой малости?

Глава 17

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

Тела обыскивали неаккуратно.

Видимо, бандитам Слая хватало трофеев — или не хватало времени. Единственное, что собрали с трупов — оружие и наиболее ценное снаряжение. Причем, кое-где мародеры даже не парились над тем, чтобы достать автодок из накладного кармана. Что ж. Тем лучше.

Я извлек автодок из костюма мертвого сержанта «Фениксов» и прижал к плечу. Машинка пожужжала, выдала запрос сопряжения, вывела на оверлей длиннющий диагноз и принялась тыкать в меня иглами. Закончив, сигнализировала, что картридж пуст и отключилась. Отыскав еще один автодок, на этот раз в кармане у Блайза, я повторил процедуру. Снова жужжание, снова запрос сопряжения, список рекомендаций и череда уколов. Пустой. Я хмыкнул, отложил коробочку в сторону и принялся потрошить рюкзаки.

Через несколько минут я сидел, по-турецки поджав ноги, и, сглатывая обильно выделяющуюся слюну, оглядывал сложенное передо мной богатство, решая, с чего начать. Несколько саморазогревающихся пакетов с сублиматами, протеиновые батончики, банки с энергетиками, белковыми коктейлями… Причем большинство еды — дорогая, качественная, от известных производителей. Не то, что нам тут, на Полигоне, достается. Наемники на еде не экономили. Что ж, спасибо им за это.

Я активировал разогрев сразу на двух пакетах, с первым и вторым, и, в ожидании, пока будет готова сублимированная каша с грибами и, почему-то, экзотический том ям, щелкнул кольцом на банке с энергетиком. Вылакал банку, отбросил в сторону, взялся за вторую. Скосил глаза на метку на пакетах — оранжевая. Еще не разогрелось. Долго. Придется чем-то заправиться в ожидании. К тому моменту, как метка, наконец, покраснела, я умял два батончика и опустошил еще одну банку, на этот раз — с белковым коктейлем.

Распаковав пакет с супом, с наслаждением втянул пряный аромат, оторвал от пакета одноразовую ложку и с урчанием набросился на еду, откусывая большие куски галеты. Упаковка закончилась неожиданно быстро, и я переключился на второе, заодно активировав нагрев еще на паре пакетов. Еда валилась, словно в бездну, однако с каждой съеденной ложкой я чувствовал, как ко мне возвращаются силы. Биоботам требовалось топливо, и я щедро забрасывал его в топку организма, остановившись только когда понял, что еще немного — и припасов у меня не останется. А когда еще удастся их раздобыть — неизвестно. Так что пришлось сделать над собой волевое усилие и прервать праздник живота. Что характерно — насыщение я чувствовал, но вот сказать, что объелся, было нельзя, хотя раньше от такого количества пищи мне бы точно поплохело. Сыто рыгнув, я сгреб упаковки в кучу, открыл еще одну банку с энергетиком, и, неспешно отхлебывая, вернулся к обыску.

К сожалению, боевым костюмом мне разжиться не удалось: все самое ценное, вроде силовых поясов, «Вороны» с тел поснимали, сами же костюмы были либо совсем не по размеру, либо безнадежно испорчены. Черт. Хреново.

Раскрыв рюкзак, я принялся складывать в него добычу: остатки пищи, две опустевшие коробочки автодоков, три фляги с водой… Ну, по крайней мере, от голода я не умру, а остальное

Додумать мне помешал едва слышный шорох за спиной. Я замер, прислушиваясь. Шорох повторился. Черт. Здесь кто-то есть? Покосившись на шкалу энергии, беззвучно выругался: красная. С едва различимым оранжевым отливом. Даже с разогнанным до максимума обменом веществ, биоботам требуется время. Придется рассчитывать только на себя. Ладно, не привыкать.

Не делая резких движений, обратившись в слух, я медленно потянулся к своему импровизированному оружию. Рука сомкнулась на скрученной штанине, я повернул кисть, наматывая ткань на руку, и резко прыгнул в сторону. Вовремя.

Шестое чувство не подвело и на этот раз. Не успел я, вскрикнув от боли, покатиться по полу, как на место, где я находился секунду назад, приземлилось невиданное доселе существо. Хотя… Нет, стоп. Виданное. Хотя лучше б я не был знаком с этой тварью.

Страж. Двухметровая хреновина на четырех мускулистых ногах, с двумя короткими передними конечностями, похожими на лапы богомола, зубастой пастью и четырьмя толстыми то ли щупальцами, то ли хвостами, увенчанными острыми костяными шипами. Гребаная гвардия ксеносов, охраняющая гнезда и инкубаторы, и бросаемая высшими тварями в бой только в самом крайнем случае. Десяток стражей в подземном комплексе способны в считанные секунды уничтожить взвод, а сотня… Сотню в одном месте я не видел никогда — и это, определенно, к лучшему. Ибо, скорее всего, сто дружно атакующих стражей были бы последним, что я увидел в этой жизни.

Сейчас страж был один. А еще он был молодым — взрослые выглядели крупнее и окрас у них темнее. Молодой — это хорошо. Значит, еще не развился, как следует, не набрал силу. Хотя мне и этого много. При других обстоятельствах, справиться с такой тварью один на один, да в открытом бою, возможно, и получилось бы, а сейчас… Сейчас у меня не было ни брони, ни плазмогана, ни стрелкового комплекса, и единственное, что я мог противопоставить стражу — замотанный в окровавленную штанину булыжник, да кривую железку с заточенным краем. Что ж. Лучше, чем ничего.

Тварь злобно рыкнула, и крутанулась на месте, взмахнув хвостами-щупальцами. Я воспользовался секундной заминкой, чтобы отскочить подальше и принять нечто, отдаленно напоминающее боевую стойку. Колени слегка согнуты для равновесия, левая нога чуть вперед, корпус наклонен, в руках — импровизированное оружие. Когда тварь атакует, у меня будет доля секунды на принятие решения, ответную атаку или маневр. И, если разок отскочить у меня еще получится, второй раз такой возможности страж мне не предоставит. Значит, надо атаковать сразу. Второго шанса не будет.

Я активировал «Концентрацию фокуса» в ту же секунду, как тварь, практически размазавшись в воздухе, рванулась ко мне. Шкала энергии едва-едва приобрела оранжевый оттенок, и использовать столь энергозатратную способность было не совсем разумно, но какие у меня еще варианты? От расхода энергии я, может, и не помру прямо сейчас, а вот если ничего не предпринять, ксенос точно порвет меня на части.

Мир сузился до пульсирующего серо-красного тоннеля, смазанная фигура стража замерла в угрожающей позе: задние мускулистые ноги распрямлены в могучем прыжке, лапы с клинкообразными лезвиями занесены для удара, хвосты-щупальца веером разошлись за спиной, нацеленные на меня, пасть разинута…

По ней-то я и ударил.

Все пять килограммов булыжника, замотанные в ткань и раскрученные над головой, с силой ударили твари в челюсть, сорвались в сторону и увлекли меня за собой. Сопротивляться я не стал, наоборот, помог инерции, оттолкнувшись от пола израненными, только начавшими заживать ногами, и прыгнув вперед и вниз, в считанных сантиметрах разминувшись с когтями твари.

«Концентрация» отрубилась, и тусклые краски пещеры, по сравнению с изнанкой мира показавшиеся невероятно живыми и яркими, ударили по глазам. Взвыла тревожная сирена, Элис отрапортовала о чересчур низком уровне энергии, а я неуклюже врезался в пол и покатился по нему, даже не пытаясь погасить инерцию падения.

Ударившись о камень, я зарычал от боли, и, собрав волю в кулак, вскочил на ноги, разворачиваясь к противнику. Мой рык утонул в вопле ксеноса, и я довольно усмехнулся. Что, тварь, не нравится?

Стражу действительно не понравилось. Удар импровизированным кистенем своротил твари нижнюю челюсть и сломал несколько длинных, тонких зубов. Ксенос, припав на передние лапы, тряс башкой и жалобно подвывал. Отлично!

Я подтянул к себе булыжник, снова намотал ткань штанины на руку, и приготовился. В первый раз получилось. Получится во второй? Вопрос… Впрочем, сейчас мы это и выясним.

Еще раз тряхнув головой и забрызгав стену кровью, страж резко развернулся в мою сторону. Щупальца снова раскинулись веером, на кончиках, возле самых шипов, раздулись кожистые мешочки. Дерьмо! Поняв, что именно сейчас произойдет, я, не дожидаясь атаки ксеноса, ринулся вперед сам, замахиваясь своим нелепым оружием.

Наученная горьким опытом, тварь по морде получать не захотела, и попыталась уйти с линии атаки, нелепо дернувшись в самый неподходящий момент. Шипы, с хлопком вылетевшие из щупалец, прошли в стороне, лишь один, вместо того, чтобы пробить мне грудь навылет, рванул правое плечо. Видя свой промах, страж как-то обиженно и совсем по собачьи гавкнул, и взвился в воздух, чтобы теперь-то уже с гарантией завершить начатое. А я выпустил штанину с булыжником из руки, откинулся назад, и, снова врубая «концентрацию фокуса», вскинул над собой левую руку…

С зажатой в ней полоской металла с кривым острым краем.

Если бы не способность, доставшаяся вместе со сколопендрой, мне бы не хватило ни скорости, ни реакции. Благодаря же «концентрации фокуса», выполнить задуманное удалось, если и не легко, то, как минимум, без серьезных усилий. Полоска металла с некоторой натугой вошла стражу в глаз, на руку брызнуло чем-то теплым, и сопротивление исчезло. Я что было сил толкнул железку вперед, и отключил способность.

Тяжеленная тварь сбила меня с ног, я взвыл от боли в боку, и едва не задохнулся, когда туша стража рухнула сверху. Тварь забилась, пытаясь встать, задела левую ногу когтями, дернулась еще пару раз, а потом вдруг обмякла, навалившись на меня мертвым грузом. Действительно мертвым. По-настоящему. Окончательно и бесповоротно.

Напрягшись, я кое-как выбрался из-под туши, на всякий случай шагнул в сторону и осмотрел стража с относительно безопасного расстояния. Готов, уродец. Кривая железка пробила тонкие кости черепа за глазным яблоком и скрылась из виду практически полностью, поразив мозг твари.

Вот только и мне досталось. Правая рука, задетая шипом, повисла плетью: кажется, в кровь попал парализующий токсин, вырабатываемый стражами. И пусть эта особь еще молодая, и силу отрава не набрала, если срочно что-то не предпринять, закончиться это может плохо. А еще — я снова загнал энергию в красную зону, и сейчас меня заметно пошатывало. Черт. Только припасы зря перевел.

Словно в унисон моим мыслям, Элис вывела на оверлей предупреждение о поражении неизвестным токсином. Расчетное время нейтрализации — шесть часов. Прекрасно, черт побери! То, что я не отброшу коньки — это хорошо, конечно, а вот то, что, насколько понимаю, следующие шесть часов я не смогу пользоваться правой рукой… Не лучшее время.

Но вообще — грех жаловаться. То, что я смог завалить стража и отделаться такой ерундой, не впав в кому от перерасхода энергии — уже удача. А насчет токсина и шести часов… Есть у меня одна идейка. Не думаю, что от ее воплощения кому-то станет хуже. А вот лучше — легко.

Я еще раз посмотрел на тварь, вспомнил, как она смешно гавкнула, и неожиданно поймал себя на том, что действительно думаю о страже, как об огромной, странной и уродливой, но — собаке. Хм. Я — или биоботы королевы ксеносов? Это для нее характерно было бы расценивать кошмарную тварь, как домашнюю зверушку, верного друга и чуткого сторожа, для меня же это лишь еще одно воплощение смерти. Интересно… Сколько меня вообще осталось во мне?

Хотя, на самом деле, приручить такую скотинку было бы неплохо. У Скайлер с Шарбаром, например, весьма полезный симбиоз получился, а со стражем — оно даже поинтереснее должно быть. Скайлер… Воспоминание о девушке отдалось болезненной пустотой. Впрочем, так лучше. Все, кто оказывается рядом со мной на «Полигоне», плохо заканчивают. Так что все Скайлер сделала правильно.

Разозлившись на себя за отвлеченные и не имеющие никакого отношения к ситуации мысли, с помощью которых инстинкт самосохранения лишь оттягивал неприятный момент, я выругался и нагнулся над телом стража. Пальцы сомкнулись вокруг железной полосы, которой сейчас снова предстояло сыграть роль ножа, я выдернул ее из глазницы монстра, и, примерившись, вспорол шею стража в самом незащищенном месте, сразу под челюстью. Кожа лопнула, словно гнилая ткань, и мне на ботинки хлынула коричневато-оранжевая кровь ксеноса. Я усмехнулся, отбросил железку, и, запустив руку в карман, извлек оттуда пробирку. Наполнив ее кровью ксеноса, я выпрямился, и замер, держа сосуд в полусогнутой руке.

Кажется, нужно сказать тост.

— За вас, друзья.

Не оставляя себе времени на размышления, я зажмурился, и, резко выдохнув, опрокинул пробирку в горло. Как рюмку со спиртным.

Какая, все же, мерзость, мать твою…

Обнаружены биоботы нового типа. Совместимость с носителем — 100 %. Совместимость с имеющимися биоботами: 100 %. Побочные эффекты: отсутствуют. Положительные эффекты: расширение возможностей носителя, активация новой функции биокомпьютера.

Анализ…

Я почувствовал, как по телу пробежала теплая волна, отошел и сел на пол, облокотившись спиной о стену и прикрыв глаза.

Работайте, инопланетные крошки. Восстанавливайте папу и наполняйте его энергией. Она нам сейчас ох, как пригодится.

И кое-кто вскоре пожалеет о том, что просто меня не прикончил.

Уж я-то об этом позабочусь.

Обещаю.

Глава 18

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

В этот раз меня отпускало быстрее.

Бросив взгляд на шкалу энергии, я довольно кивнул: наполовину зеленая, и из ярко-желтой понемногу переходит в бледно-зеленую. Работают биоботы. Еще немного подкрепиться — и восстановлюсь полностью, а после окончания регенерации и расход пойдет меньше. Вон, в последнем бою, пытаясь вызволить «Фениксов» и корпората, как жег. Еще недавно ментальный удар такой мощности мне бы мозг расплавил, а тут ничего, справился, еще и дальше шарашить продолжил. Жаль, недолго… Черт… Ладно. Время действовать. Рефлексировать буду, когда закончу с Дисом и Слаем. Да и коропората вслед за ними отправить не помешает.

Поднявшись, я вернулся к мертвым телам и принялся за повторный обыск. Если в первый раз я искал, преимущественно, еду, все остальное осматривая весьма бегло, то сейчас подошел к делу более основательно. За что и был вознагражден.

Времени у людей Слая, по всей видимости, было не так уж и много, потому, обыскивая тела, они ограничились подсумками и рюкзаками. Потому что в кармане одного из мертвецов я вдруг обнаружил плазменную гранату. Хотя… Почти все «Фениксы» разом попали под удар излучателей, а этот выглядел непрожаренным… Может, это вообще другие трупы, которые притащили сюда раньше? Возможно, возможно… Вот только на них ничего особо ценного тоже не обнаружилось, к сожалению, разве что еще одно тело сделало меня обладателем складного ножа. Плохонького, но все лучше, чем ничего. Например, бить в глаз ксеносу лучше заточенной полоской металла, а вот резать ему глотку удобнее серрейтором, пусть и таким хиленьким.

Закончив, я снова взялся за рюкзак и припасы. Опустошил еще банку энергетика, закусил протеиновым батончиком и принялся собираться. Быстро забросил в рюкзак провизию, вынул шнурки из чьих-то ботинок, срезал пару ремней… И веревочка в дороге пригодится. Особенно учитывая, что путь предстоит неблизкий. Вон, штанина с булыжником, плюс кусок металла позволили проблему со стражем кардинально решить. Так что брезговать ничем не стоит.

Собравшись, я окинул взглядом пещеру-инкубатор и досадливо поморщился. Оставлять тела погибших на съедение тварям не хотелось, однако и организовать достойное погребение я был не в состоянии. Рыть могилу, хотя бы даже для одного Блайза — трата времени и драгоценной энергии. Перенести тела отсюда и завалить камнями — в целом, то же самое. А больше я ничего сделать и не смогу. Разве что…

Я достал из кармана куртки свое единственное серьезное оружие — плазменную гранату, и повертел ее в руках. Вроде и жалко, но…

— К черту! — буркнул я, и, сбросив рюкзак, взялся за дело.

На то, чтобы перетащить тела к инкубатору ушло около десяти минут. И, кажется, пополнение биоботов из крови стража оказалось весьма уместным: шкала энергии не только не просела, но даже несколько наполнилась, а я после нагрузки уставшим себя не чувствовал. Это хорошо. Очень даже. Что ж. Осталась малость.

Надев рюкзак и прихватив свое недооружие, я двинулся к выходу из норы. Подпрыгнул, подтянулся, втащил тело на карниз, и, развернувшись, достал гранату. Выставил замедлитель, качнул увесистый цилиндр в руке, и аккуратно бросил его в центр инкубатора.

— Спите спокойно, — проговорил я, развернулся, и быстро двинулся прочь по тоннелю.

***

С этой стороны тоннель был шире норы, по которой я приполз в инкубатор. Периодически попадались ответвления, ведущие в сторону. Одно из них я изучил — и больше на боковые тоннели не отвлекался. Инкубаторы. Черт, сколько же здесь расплодилось этих тварей? Куда корпораты смотрели вообще? Как можно было такое прошляпить? Не понимаю… Есть острое ощущение, что от планеты проще отказаться, чем зачистить ее. Но отказываться тоже нельзя. Гнезда продолжат мутировать в Логова, Логова — в Обители, и рано или поздно на Рапсодии появится первый Червь — квазиживой космический транспорт, способный перебросить инопланетную чуму на другие планеты. И далеко не факт, что спутники заслона, которые выставят на орбите, смогут с ним совладать. Особенно — если с Червем будет группы прикрытия. М-да… Ксеносы — как пандемии, косившие человечество в докосмическую эпоху. Ты бросаешь все ресурсы и усилия на ликвидацию угрозы, сражаешься из последних сил, и вот тебе уже кажется, что победа в кармане, что еще немного — и… И тут появляется один неучтенный фактор, одна процедура, проведенная спустя рукава — и все по новой. Так и с ксеносами. Дьявол, есть ли вообще планеты, на которых с помощью зачистки удалось добиться поставленных целей? Что, если происходящее на Рапсодии — не единичный факт, не выходящее из ряда вон исключение, а данность? Что, если на других колониях сейчас вызревают инкубаторы и развиваются Гнезда? В таком случае, война будет вечной. Мы думали, что победили, но на самом деле лишь получили небольшую передышку. Может, этого и добивались ксеносы? Может, вторжение на самом деле вторжением-то и не было? И мы никого не побеждали, а твари просто закончили свои дела и ушли дальше, сеять семена заразы в других местах? Черт, от таких мыслей мороз по коже. Впрочем, мне сейчас это до лампочки. Что одна планета охвачена вторжением, что целая галактика — мне от этого ни жарко, ни холодно. Другие вопросы на повестке дня.

— Новые функции биокомпьютера адаптированы и готовы к работе, — все время после разблокировки Элис усиленно делала вид, что она не продвинутая псевдоличность, пустившая корни где-то там в коре моего головного мозга, а самый обыкновенный искусственный интеллект, болванчик-ассистент. Меня это, в целом, устраивало. Я и сам не спешил начинать общение. Не зря все это время я не доверял имплантам и прочим технологическим изыскам, ох не зря! Стоило лишь привыкнуть к Элис, начать воспринимать ее личностью, как я оказался жестко за это наказан. И ладно бы только я… Что делать с ней дальше — пока непонятно, и, как показывает практика, мой девиз «будем решать проблемы по мере их поступления» здесь уже не прокатывает. Однако, кроме как руководствоваться этим самым девизом, больше ничего и не остается. Эх. Ладно. Посмотрим, что тут у нас есть.

Обнаружены новые функции биокомпьютера.

Повышенная ловкость. Пассивная способность. Апгрейд нервной системы и вестибулярного аппарата, позволяющий улучшить чувство равновесия. Улучшение позволяет передвигаться по сложным поверхностям и лучше чувствовать собственное тело — например, точно рассчитывать усилия для выполнения прыжков. Расход биоресурсов: очень низкий.

Адреналиновый шторм. Активная способность. Повышает реакцию, скорость атаки и перемещения в бою. Направляет все доступные ресурсы организма на ускорение. Рекомендуется взаимодействие с функциями «Берсеркер» и «Концентрация фокуса». Расход биоресурсов: высокий.

Распределение фокуса. Активная способность. Распараллеливает потоки восприятия, позволяет удерживать в поле зрения несколько объектов одновременно. Расход биоресурсов: средний.

Атака шипами. Возможность отращивать в полости тела костяные шипы и поражать ими противника. Требуется активная спосбность к трансмутации, изменение тканей и органов.

Взгляд василиска. Возможность вырабатывать яд-нейролептик, способный парализовать или даже убить жертву. Используется в связке со способностью «Атака шипами». Требуется активная способность к трансмутации, изменение тканей и органов.

Я внимательно прочитал сообщение и хищно усмехнулся. Хорошо. Вроде как ничего нового, но из пяти способностей три — боевые, очень даже мне подходят, и неплохо комбинируются с уже имеющимися, делая меня еще немного быстрее, сильнее и смертоноснее. «Атаку шипами» и «Взгляд василиска» не рассматриваю, как прежде не рассматривал «Королевскую кровь». Мне нужно стать сильнее, чтобы поставить точку в этой истории, но человеческий облик терять при этом вовсе не обязательно. Во мне и так уже мало человеческого осталось, а все эти вырабатывающие кислоту железы вкупе с костяными шипами… Нет, лишнее. Достаточно и того, что есть.

Я опустил взгляд ниже, просматривая уже имеющиеся способности, как ативированные, так и оставшиеся неиспользованными. Надеюсь, я не попаду в ситуацию, в которой придется к ним обратиться.

Ментальное доминирование. Позволяет воздействовать на мозговую активность разумных объектов в режиме доминирования или пси-удара. Режим доминирования позволяет внушить цели любые мысли или эмоции, отдать прямой приказ или подтолкнуть к нужному решению. Режим пси-удара, в зависимости от мощности, может вызывать дезориентацию, временную потерю мыслительных способностей или полное прекращение мозговой активности. Способно работать в связке с пси-сканером. Мощность способности зависит от уровня ментальной сопротивляемости объекта и ранга способности носителя. Чем больше разница между рангом способностью носителя и уровнем сопротивляемости атакуемого объекта, тем ниже эффективность способности. Текущий ранг — 2. Высокий расход биоресурсов. Внимание! Во избежание перерасхода биоресурсов, время и частота использования способности ограничены! По достижению пиковых значений способность будет заблокирована до полного восстановления уровня энергии носителя!

Ментальный щит. Позволяет полностью защитить носителя от направленного или рассеянного пси-воздействия. Мощность щита зависит от ранга способности, а также от ранга способности атакующего объекта. Чем больше разница в рангах между способностью носителя и способностью атакующего объекта, тем менее эффективен щит. Текущий ранг — 2. Высокий расход биоресурсов.

Пси-сканер. Сканер мозговой активности. Позволяет обнаруживать мозговую активность и считывать ярко выраженные эмоции. Способен работать в связке с детектором биологических форм и ментальным доминированием. Радиус действия зависит от ранга способности. Текущий ранг — 2. Дальность действия — 50 метров. Высокий расход биоресурсов.

Мимикрия. Активная маскировка. Заставляет организм вырабатывать гормон, использующийся ксеноорганизмами в качестве маркера «свой-чужой». Высокий расход биоресурсов. Активная способность.

Детектор биологических форм. Включает ксенозрение, позволяющее видеть замаскированные теплокровные организмы. Средний расход биоресурсов. Активная способность.

Концентрация фокуса. При переключении восприятия на биокомпьютер, позволяет увеличить скорость восприятия, реакции и передвижения. Высокий расход биоресурсов. Активная способность.

Ураганная регенерация. Ускоренная регенерация организма, при активации все ресурсы направляются на восстановление. Внимание! Очень высокий расход биоресурсов! Пассивная способность.

Берсеркер. Пассивно-активная способность. В пассивном режиме увеличивает выносливость носителя, повышает болевой порог и снижает расход энергии. Активный режим позволяет полностью отключить реакцию на внешние раздражители, впасть в контролируемое боевое безумие и многократно увеличить силу, выносливость и скорость носителя. Расход биоресурсов в пассивном режиме: очень низкий. Расход биоресурсов в активном режиме: очень высокий.

Зов Королевы. Активная способность. Ментальный призыв. Способность позволяет призвать находящиеся в зоне действия ксеноорганизмы. Может использоваться совместно с пси-радаром и режимом ментального доминирования. Высокий расход энергии.

Королевская воля. Активная способность. Позволяет отдавать приказы призваннным ксеносам. Количество подконтрольных особей ограничено. Чем больше особей контролируется — тем ниже уровень контроля. Уровень контроля, точность исполнения приказов, сложность приказов зависят от ранга способности и уровня призванных ксеносов. Высокий расход энергии.

Королевская кровь. Пассивная способность. Возможность вырабатывать концентрированную сильнодействующую кислоту и использовать её в качестве оружия. Требуется формирование особой железы, изменение тканей гортани, ротовой полости и внешних лицевых покровов.

Трансмутация. Активная способность. Возможность изменения тканей и органов для обретения новых уникальных функций и повышения выживаемости. Внимание! Высокий расход энергии. Требуется постоянная подпитка биоботами и биологическими материалами.

Да уж. Приросло — так приросло… Скажи мне кто несколько лет назад, что я буду пить кровь ксеносов, чтобы получить их способности… Только пальцем у виска покрутил бы. А сейчас… Впрочем, если бы мне лет назад рассказали о том, что меня приговорят к смертной казни, а я вместо этого выберу ссылку на «Полигон» — я бы тоже в лицо рассмеялся. А оно вон как.

Вздохнув, я принялся сортировать иконки быстрого доступа по панели интерфейса. Повышенная ловкость была пассивной способностью, не требующей активации, остальные, требующие прохождения трансмутации, мне были неинтересны, так что разместить понадобилось всего две. Проблем это не доставило. А когда я закончил, вдруг подала голос Элис.

— Судя по составу воздуха, на следующей развилке нужно повернуть вправо. Я фиксирую снижение количества примесей, что означает близость выхода.

Я хмыкнул. Выслуживается, дурилка кремниевая. Или какая она там? Неважно. То, что потянуло сквозняком, я ощутил и сам, тут мне лабораторные пробы воздуха не требуются. Но то, что нейросеть пытается реабилитироваться — уже хорошо. Эх…

Добравшись до развилки, я, как и советовала Элис, повернул в правый тоннель. Да, видно, что дело к выходу идет. Пыли на полу нет почти, мусор отброшен в стороны — тропа настоящая. Хорошо, что тех, кто по ней ходит, на пути не встречается. Хоть шкала энергии практически и добралась до зеленой зоны, тратить силы на «Мимикрию» сейчас не хотелось. Да и работает эта самая «Мимикрия» не идеально — столкнувшись с тварью нос к носу, использовать я ее не успею. Так что, чем меньше ненужных встреч — тем лучше.

Коридор сделал еще один поворот, и в лицо ударил свежий ветер. Достаточно холодный, сырой от прошедшего ливня, колючий и злой — но свежий. И после вони логова ксеносов, после блуждания по бесчисленным коридорам-инкубаторам, он показался мне лучшим из ароматов. А самое главное — он означал, что я пока жив. Жив и готов бороться. А это уже совсем не мало.

Глава 19

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Неизвестная местность.

Дорога через скалы выдалась сложной.

Миддлтаун остался позади еще вчера. Я второй день шел через пустоши на северо-восток. О том, чтобы возвращаться тем же путем, которым мы пришли в Миддлтаун, не могло быть и речи: болото я, в одиночку, может и пересеку, но при одном воспоминании о монстре-менталисте на станции обслуживания моста меня до сих пор бросало в дрожь. Кроме того, таким образом я, намеревался срезать путь к форту — при условии, что мне удастся найти, где перебраться через ущелье. И мне удалось. Проведя ночь довольно неуютную ночь в каких-то сырых развалинах, через несколько часов я вышел к тому самому ущелью. Здесь оно было не таким глубоким и широким, и я смог спуститься вниз. Пройдя немного вверх по течению, мне удалось по рухнувшим в речушку глыбам перебраться на другую сторону. Потом был долгий, сложный подъем, потом — бросок через холмы… Несколько раз мне приходилось набрасывать полог «Мимикрии» и вжиматься в землю, ожидая, пока мимо промарширует очередная стая ксеносов.

Ксеносы активизировались.

Возможно, причиной тому был проливной дождь, но, насколько я знал, к низвергаемой с небес воде местные твари относятся безразлично. И уж точно не дождь сподвиг ксеносов выстраиваться в чуть ли не идеальные армейские колонны, движущиеся в четко выбранных направлениях. Подросшее в инкубаторах пополнение отправлялось на фронт. Вот на что это походило. И что-то подсказывало мне, что это сравнение наиболее приближено к истине.

«Мимикрия» работала качественно: даже когда приходилось валяться в грязи в считанных метрах от очередной колонны тварей, ни одна из них даже носом не повела в мою сторону. Вот только и энергию способность жрала нещадно. Хорошо хоть восстанавливалась шкала достаточно быстро. После того, как процесс регенерации завершился, биоботы работали, как часы, исправно накачивая шкалу до самой зеленой зоны в относительно короткий срок. Кажется, происходило это сейчас даже быстрее, чем до ранения. Впрочем, неудивительно. Две дозы, одна за другой… Сначала — кровь королевы ксеносов, потом — кровь стража… По идее, я сейчас должен быть даже выносливее, чем раньше. Что ж… Боюсь, время проверить это настанет быстрее, чем мне хотелось бы.

Крики и выстрелы я услышал, когда мне уже казалось, что наиболее опасный участок пути позади. Судя по карте, впереди был проход в скалах, и, двигаясь по нему, я должен был, наконец, выйти на нужный маршрут. Вот только сначала нужно миновать нагромождение камней, закрывших вход в ущелье после недавнего обвала. Именно карабкаясь по огромным глыбам, я услышал звуки, которые нельзя было спутать ни с чем.

Впереди шел бой.

Прижимаясь к скалам, я полз вперед. Звуки доносились снизу. Забравшись на обломок скалы, нависающий над ущельем, я затаился, вжимаясь в камень, и осторожно высунул голову над краем.

Скоротечная схватка подходила к финалу. На мой взгляд достаточно закономерному. Группа хорошо вооруженных и экипированных бойцов прижимала к скалам у противоположной стены ущелья другую группу, и вот-вот собиралась пойти в атаку, которая для обороняющихся должна была стать последней. Несмотря на потери — на земле валялось несколько окровавленных тел, — нападающих было больше, действовали они грамотно, и в этой истории с минуты на минуту намечалась жирная кровавая точка.

Казалось бы — меня это совсем не касается. Стандартная ситуация, которых на Рапсодии ежеминутно происходят десятки, а то и сотни. Иди своей дорогой дальше, да и все. Разве что досадно немного от того, что крюк придется сделать, а так — мелочи жизни. Чужие разборки, меня абсолютно не касающиеся. Особенно — сейчас. Но нет. Происходящее внизу меня касалось. И даже не потому, что наметанный глаз невольного мародера подметил серьезные стволы и костюмы нападающих. Нет. Ну, точнее, это тоже, но главным фактором все же было кое-что другое.

Например — то, что одно из окровавленных тел было облачено в очень знакомую накидку, состоящую из микрокристаллов, нанизанных на тончайшую проволоку, а мертвые руки сжимали энергетический клинок…

Неизвестные бойцы прижимали к скалам изгоев. И будь я проклят, если мелькнувшая на миг копна рыжих волос не принадлежит…

Скайлер.

От увиденного где-то в груди защемило, сдавив так, что на несколько мгновений я даже забыл, как дышать. Но я быстро справился с наваждением, и, прикусив губу, принялся лихорадочно размышлять. Хотя, кого я обманываю? Не размышлять. Планировать атаку.

Да, мы с изгоями расстались не очень хорошо. Я бы даже сказал плохо. Тем не менее, я не стану спокойно сидеть и смотреть, как их убивают. Особенно, учитывая…

Особенно учитывая, что среди них — Скайлер.

Не будь среди изгоев рыжей насмешницы, я бы может и пошел дальше. Но сейчас… Пусть девушка обещала меня убить при следующей встрече, после всего, что произошло с теми, кто волей судьбы оказался рядом со мной, я не смогу пройти мимо, зная, что ее отряд за моей спиной закидывают плазменными гранатами. А именно это и собирались делать нападающие.

К черту!

— Элис, боевой режим, — отдал я команду. — Захват целей, расстановка приоритетов, тактическую схему — на экран. Биокомп — в полную готовность. Мне понадобится все, что он сможет выдать.

— Босс, я бы не рекомендовала…

— Мне насрать на твои рекомендации, — рыкнул я. — Выполнять!

— Слушаюсь, — кажется, в голосе Элис снова проскользнуло что-то человеческое. Обиделась? К черту! Не до нее сейчас!

Фигуры нападающих в интерфейсе подсветились разноцветными рамками — заработал таргет-трекер. Красным — приоритетные цели, оранжевым — средний приоритет, зеленым — статисты. По крайней мере, на текущий момент. Сканер уязвимостей расцветил фигуры бойцов, указывая слабые места, не имеющие отношения к боевому интерфейсу иконки потемнели и исчезли… Я был готов к бою. Причем не только в техническом плане, но и в моральном. Внутри плескалась и требовала выхода ярость, копившаяся там с самого момента предательства Диса. И сейчас был самый удобный момент для того, чтобы ее выплеснуть.

Я на секунду зажмурился, выдохнул, и толкнул тело вперед. Поехали.

Пси-удар!

Ранг способности успел прокачаться, и сейчас я мог настроить область воздействия. Хоть она и была нечеткой, с размытыми границами, тем не менее, я мог худо-бедно выбирать цели. До изгоев, скорее всего, эффект докатится, но он будет слабее, а я смогу не распыляться, работая по площадям. Нападающие же, соответсвенно, ощутят на себе более концентрированное воздействие. В общем, то, что нужно.

Накрыв нападающих нечетким конусом, я ударил, одновременно прыгая со скалы вниз. Эффект не заставил себя ждать. Пара фигур в центре упала на колени, держась за голову, кто-то и вовсе рухнул без чувств. Сразу несколько отметок в интерфейсе погасли или сменили цвет, а я уже приземлялся среди атакующих.

Распределение фокуса! Динамическое балансирование! «Берсеркер»!

Резкий поворот вокруг своей оси, взмах — и мой импровизированный кистень летит в голову ближайшему бойцу. Раздался треск, забрало шлема взорвалось осколками, из-под него брызнуло кровью, и боец завалился на спину. А я уже разворачивался, подсечкой сбивая с ног следующего и одновременно отправляя кистень в спину изготовившегося к выстрелу наемника.

Удар в позвоночник заставил бойца вскрикнуть, выгнуться дугой и выронить оружие, я тут же сместился в его сторону и вбил полоску заточенного металла в узкую щель между воротом костюма и шлемом. Готов! Переходим к следующему!

Нужно отдать наемникам должное: часть из них успела прийти в себя после пси-удара и даже начать реагировать на угрозу. Боец напротив вскинул винтовку, упер приклад в плечо и даже успел прицелиться. Ну, почти успел.

Концентрация фокуса!

Мир выцвел, все вокруг замедлилось… Все, кроме меня. Сделав круговое движение кистенем, я обрушил его на макушку противника. Не приспособленный к таким нагрузкам шлем треснул, разваливаясь надвое, я же резко развернулся, с разворота ударил стоящего позади бойца ногой в грудь, отправляя его в короткий полет, с тем, чтоб сбить с ног стоящего за ним противника, и, резко разогнув правую руку, метнул свой импровизированный нож, одновременно выходя из режима концентрации.

Обычный мир привычно ударил по ушам красками и звуками, на контрасте с выцветшей изнанкой выглядящими и звучащими особенно ярко. Блик солнца, выбравшегося посмотреть на бойню, на кромке заточенной стали, разрезавшей воздух, треск пробитого забрала, предсмертный хрип очередного противника… Но расслабяться некогда, потому как недобитые наемники начинали активно шевелиться, а пара сбитых с ног уже хваталась за оружие.

Шагнув вперед, я размахнулся ногой и вколотил жесткий носок ботинка в лицо парня в открытом шлеме, птыющегося подняться с земли. Хрустнуло, голова бойца дернулась и он обмяк. Готов. Следующий!

От того, чтобы поймать многострадальной тушкой очередь из винтовки, меня спасло только «Распределение фокуса», спасибо стражу за такую полезную способность. Качнувшись в сторону, я оттолкнулся ногами от земли и ушел в перекат. Пули прошили вроздух в считанных сантиметрах, сознание обожгло страхом. Инициатива потеряна. Теперь, стоит бойцу поправить прицел…

Свистнуло, и уже готовый исправить свою ошибку боец вдруг выронил оружие и завалился вперед, хватаясь руками за торчащее из шеи древко стрелы. Изгои! Спасибо за помощь, вот только на ноги успели подняться еще два бойца, и оба они уже поднимали оружие.

Послышался рык, и на периферии зрения молнией мелькнуло поджарое черно-серое тело. Щелчок могучей челюсти, леденящий кровь вопль, еще один прыжок кошмарной твари… Кончено.

Тяжело дыша я выпрямился и выпустил из рук кистень. Булыжник внутри штанины раскололся на несколько частей, сама штанина перепачкана кровью… То еще зрелище. Оглядевшись, я негромко хмыкнул. Вот это я наворотил…

Поле боя было буквально залито кровью. Проломленные шлемы, проломленные черепа, бездыханные тела… Даже сложно поверить, что все это я провернул самостоятельно. Ну, почти.

Огромная уродливая тварь настороженно двинулась ко мне. Лапы слегка согнуты, мускулистое тело готово взвиться в воздух, пасть оскалена…

— Шарбар, ты чего? — широко улыбнулся я и развел руки в стороны, медленно поворачиваясь к морфу. — Не узнал меня, парень? Хороший, хороший…