Но нам было не до военных действий братвы. У нас шла своя война. С лишним весом. Кефирно-фруктовая диета дала результат, но не такой эффективный, как обещала диетолог из садика «Колокольчик». Несмотря на проводимые на унитазе несколько часов в день, мой организм на фруктах расстался лишь с одним килограммом ста пятьюдесятью граммами, тогда как на аэробике за неделю скинулось сразу два. Итого, после цифры 3.150 процесс забуксовал. У Оли были приблизительно те же результаты. Требовалось добавить похудательных методик.

Попытки бегать в парке оказались провальными. Стоило нам только выйти из дома в трениках и кроссовках, как на небо набегали облака и начинался холодный осенний дождь. Бегать мокрыми по грязи парка хотелось меньше всего, приходилось возвращаться.

А между тем Олин Час Икс приближался. Оставался месяц, который дал моей подруге режиссер, и за этот месяц ей надо было скинуть не менее семи килограммов. Ольга перешла на питание воздухом. Пару раз упала в голодный обморок на уроках, но проклятый вес не сдавался. Мы все чаще и чаще вспоминали шикарный эффект ритмической гимнастики и даже решили заниматься ею у Оли, сразу после уроков и не обедая. Но тут выяснилось, что передачу убрали из сетки вещания. Похоже, навсегда. И как на грех, видеокассета с нашей записью тоже пропала. Я перерыла всю квартиру, но безуспешно. Странно… Облом был полный.

Но все же нам повезло. Как-то раз Оля пришла в школу сияющей, словно мандарин на елке. Какая-то подруга матери дала на неделю кассету с новомодной аэробикой от американской суперзвезды Джейн Фонды. Подруга матери скинула на фондовских упражнениях килограммов двадцать и пищала от восторга. Она дала кассету на неделю, с миллионом наставлений не поцарапать и не испортить. Оля клятвенно пообещала беречь как зеницу ока и вернуть в срок.

Всего неделя. Видак был только у меня. Придется заниматься опять над головой бандита. Но это уже не казалось таким страшным. Теперь я знала, что Скворец появляется в квартире эпизодически, а после убийства Волны совсем пропал. Баб больше не водит, да и черную «БМВ» я видела под березкой всего пару раз за неделю. Главное – отслеживать наличие его машины на парковке. Как только появляется – сразу же прекращать прыгать и вообще подавать какие-то признаки жизни.

…Ко мне мы побежали сразу после уроков. Не терпелось испытать на себе методики Голливуда. Которые, конечно же, в сто раз эффективнее отечественных.

Аэробика из США не подвела. Красивые белозубые женщины с прекрасными фигурами и в заграничных купальниках разительно отличались от наших доморощенных спортсменок. Пошла музыка. Сама Джейн Фонда улыбнулась нам и пообещала, что все будет супер! Мы, убедившись, что черной машины на месте нет, быстро переоделись и присоединились к команде американок.

Посуда звенела, мебель тряслась. Все как раньше. Мы, стараясь улыбаться не хуже Фонды, проделывали вслед за ней волшебные упражнения. И прямо чувствовалось, что накопленный жир растворяется в идущих от экрана флюидах.

Периодически мы по очереди подбегали к окну и смотрели на парковку. Но было тихо, и под березкой зияло пустое место. Мы прибавили газку. И так прибавили, что после очередного прыжка всеми нашими объединенными ста пятьюдесятью килограммами веса стены зашатались и раздался страшный треск.

Мы в панике присели и схватились за головы.

– Что это? – прошептала я. – Точно не люстра Скворца?

Перед глазами замелькали страшные картины того, как бритоголовые бандиты вывозят нас в лес. Ноги подкосились.

Оля оказалась более решительной и хладнокровной. Отодвинув меня в сторону, откинула ковер на полу и обозрела произведенные разрушения. Паркетная доска была приклеена к фанере. Которая, в свою очередь, лежала на деревянных брусках-лагах. Вот фанера и лопнула вместе с паркетом. И образовавшаяся воронка лежала уже на цементном полу.

– Не, не боись, – выдохнула подруга. – Просто паркет лопнул. Это точно не люстра. Да и как она может упасть, а? Дом новый, перекрытия крепкие. Вот, смотри! – С этими словами Оля со всей дури топнула в середину паркетной Марианской впадины.

Зря она это сделала. Через секунду пол под ее ногой как-то странно завибрировал. Что-то зазвенело. Негромко, но неотвратимо. И после мхатовской паузы под нами раздался жуткий грохот, сопровождавшийся звоном стекла, металла. И еще чего-то, наверняка дорогого и муранского.

А вот теперь, похоже, люстра.

Следующие полчаса мы в панике провели на лоджии, придумывая пути спасения и выглядывая на въезде во двор нашу смерть, черную «пятерку»-акулу. Потом вспомнили про пробитый пол. Над головой нависла еще одна угроза смерти. Теперь уже от рук моих родителей. Интересно, кому мы попадемся первыми? Лучше, наверное, родителям. Там была надежда, что нас просто покалечат. А вот Скворец будет работать чисто. Профессионал все-таки.

Я рассматривала паркетные разрушения посреди гостиной, и мне становилось все хуже и хуже. Ну вот как это можно поправить? Главное, ведь это же улика нашей виновности в гибели люстры. Был бы пол в порядке – сунули бы в видак кассету с диснеевским олененком Бемби и делали рожи кирпичами. Мол, какая люстра? Как – УПАЛА? Да ладно? Прикрутили рабочие слабо, да? И пусть Скворец гоняется за ремонтниками. Ведь что главное, когда виновен? Главное – перевести стрелки.

Пока я раскачивалась, обхватив голову руками, у Оли созрел план, и она уже натягивала в прихожей свою куртку.

– Ща пойду домой, может, батя уже вернулся. Придем с ним, и он сделает твой паркет. Надо щит целиком поменять. Я у вашей помойки видела такие же точно. Наверно, кто-то ремонт делает и выкинул эту муниципальную дешевку. Возьмем один и в центр приделаем. Ну и жрать охота на нервной почве. Мама сегодня пирогов обещала напечь, – мечтательно протянула подруга, двигаясь к входной двери. – Тебе тоже прихвачу.

– Стоять! Никуда не пойдешь! – Я, как Матросов, закрыла собой амбразуру выхода. – Ты что? Меня одну решила оставить? А если Скворец сейчас приедет и дверь выломает? А если твои пирожки будут с порошком забвения, или отца дома до вечера не будет? А? Мне одной расхлебывать? Вместе прыгали, вместе и помирать будем.

– Ну ладно, ладно, – испугавшись моего напора, сбавила темп Пингвинкина и попятилась в сторону кухни, к холодильнику. Взгляд на любимый домашний агрегат вдруг очистил ее мысли и заставил мозги работать в правильном направлении.

– Есть еще план! Шикарный план! Пойдем! – и, прихватив холодную котлетку, двинула на лоджию. Перегнувшись вниз, она долго пыталась рассмотреть содержимое лоджии соседа снизу. – Так! Подержи меня, а то навернусь! – Не успела я ахнуть, как Оля подпрыгнула и легла животом на бетонный парапет. Мне только и оставалось, как всей своей массой повиснуть на ее ногах, молясь, чтоб подруга не потеряла равновесие и не утянула меня за собой в свободный, но короткий полет с третьего этажа.

Однако разведка была успешной. Оля вернулась в исходное положение и изложила свои соображения по спасению. Нам повезло, что Скворец еще не успел застеклить лоджию, а также в том, что на ней скопилось много бытового горючего мусора. Пустые картонные коробки от мебели, какие-то журналы. В углу она узрела зимнюю резину на «БМВ» и стеллаж с автохимией. В общем все, что нужно для отличного пожара. Наша задача – кинуть ему на лоджию что-нибудь горящее, дождаться, пока костерчик разгорится, – и спокойно вызывать пожарку. Бравые молодцы с брандспойтами обязательно разобьют струями оконные стекла. Ну и люстру на них же можно свалить. Еще и наш проваленный пол. Мол, люстра падала и утянула паркет за собой. Осталось только поджечь лоджию незаметно для окружающих. Что несложно, потому что на улице дождь, двор не проходной, и никого поблизости не видно.

– Слушай, Оль! А они не докопаются, что это мы подожгли?

– Кто будет докапываться? – не поняла Пингвинкина.

– Ну милиция, бандиты.

– Ой, брось!.. Они вон найти убийц Волны не могут. Не могут найти, куда общак люберецкий делся. А тут вот все бросят и будут искать. Ага. Да мало ли от чего может случиться пожар? Может, алкоголик Вася с седьмого этажа кинул непотушенный окурок? Или молния шаровая прилетела? Не говори глупостей. Действовать надо, а то время поджимает.

Хоть Олин план и вызывал у меня определенные сомнения, но все же она была права. Это был самый быстрый и надежный способ решить наши проблемы. И лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и… сами понимаете…

Принесли старые газеты, спички, но попытки закинуть на соседскую лоджию подожженные комки бумаги закончились провалом. Газеты не хотели лететь по дуге и моментально тухли под мелким осенним дождем.

К тому же наша суета могла вызвать ненужные подозрения у случайных свидетелей. Но голова у Пингвинкиной всегда работала хорошо.

Мы пошли на улицу, прихватив несколько старых тряпок и бутылку ацетона, оставшуюся после косметического ремонта нашей квартиры. Внимательно осмотрели окна Скворца: плотные шторы задернуты, все тихо. Вокруг тоже не было ни души. Лишь две собаки рылись под дождем в упавшем на бок мусорном контейнере.

Оля деловито отогнала псов от помойки, выудила из кучи деревянную палку-копье и начала наматывать на нее ветошь, пропитанную ацетоном.

– Иначе не докинем, – отреагировала она на мой удивленный взгляд.

Подожженное копье пошло точно в цель. С первой же попытки. Мы отбежали за угол дома и ждали, когда же уже разгорится и можно будет вызывать пожарку. Через пять минут стало ясно, что наше начинание снова постигла неудача. Но у нас еще были тряпки и почти полная бутыль горючего средства. И только мы подошли поближе с намерением запустить еще одну бомбу, как за спиной раздался старческий голос:

– Девки, че творите-то, а? Окна бьете? Щас милицию вызову! Милиция! Рейган!

И какая нелегкая занесла бабку с пятого этажа в такую погоду на зады дома? Что, больше гулять с собакой негде? А детская площадка? Которая уже давно не для детей ввиду переломанных горок и песочницы без песка? Вот что она здесь-то, под окнами, забыла?

На ее зов из кустов выскочил костлявый пес, смесь боксера с носорогом, и отрезал нам путь к бегству. Судя по капающей слюне и голодному взгляду – бабка кормила Рейгана на пенсию, кашей. А кошки ловились плохо. Сейчас ему выпадала отличная возможность и выслужиться, и плотно пообедать. И грех было упускать такой шанс! Глаза боксера наливались кровью, он оценивающе оглядывал то Олю, то меня, выбирая место, куда удобнее всего вцепиться при малейшем движении одной из нас.

– Бабушка! Не надо милицию! У меня парень здесь живет! Жениться обещал, а потом пропал. Уже месяц скрывается! А я беременная от него, седьмая неделя! – запричитала подруга, схватившись за свой пухлый живот. Вот не зря Пингвинкину хвалили режиссеры. Не зря! Талант был налицо. Даже я поверила.

У бабки разгорелись глаза. Боксер поскучнел.

– От кобель! Это мордастенький такой? На черной машине ездит? Кобелина! И баб постоянно водит!

Оля скорбно кивнула.

– Дай сюда, не умеешь, поди! – Бабка выхватила у Оли кусок асфальта, который мы собирались замотать ветошью, прикинула вес на руке и поставленным броском запустила в окна Скворца.

Стеклопакет жалобно звякнул и посыпался вниз струйками стекла.

– Вот как надо! Учитесь, девки! А найдешь своего хахаля – врежь ему между ног! Все они, кобели, одинаковые! – и бабка с собакой в темпе вальса затрусили к подъезду, уже через пару секунд скрывшись за поворотом.

Пингвинкина бросила на меня очумелый взгляд.

– Ну что? Надо доделывать. Пока милиция не приехала. Потом на бабку и свалим. Может, асфальт горючий был.

Мы поспешно намотали тряпку еще на один булыжник. Быстро подожгли. Снайперский бросок пришелся точно в цель. В этот раз, кажется, все получилось, потому что минуты через три потянуло дымком, и на лоджии что-то стало потрескивать.

Пора было вызывать пожарку, и мы рванули к телефону-автомату. Для анонимного звонка и для создания себе алиби. Первый таксофон не работал. Второй, на соседней улице – тоже.

Рыская по району, мы внезапно услышали мерзкую сирену пожарных. Похоже, кто-то вызвал их за нас. В принципе и не мудрено, ведь со стороны нашего дома в серое люберецкое небо клубами поднимался огромный столб черного дыма. Как-то неожиданно ожили пустые дворы. Мимо нас бежали люди и переговаривались. Что горит? Не магазин, не? Садик? Дом? А какой? Мы присоединились к бегущим зевакам.

А под нашими окнами уже разворачивалось действо. На лоджии Скворца что-то взрывалось и чадило. Наверное, зимняя резина. И языки пламени уже лизали следующий, наш, этаж. Пожарный расчет разворачивал рукав брандспойта, а из толпы давали советы.

Огонь пожарники потушили быстро. Так же быстро подтащили лестницу и забрались на лоджию.

Со стороны подъезда парковались машины с надписью: «Милиция».

В толпе я увидела белое лицо мамы. Она работала недалеко и, видимо, ей сообщили про пожар в доме.

Мама, хватаясь за сердце, протиснулась к нам.

– Слава богу! Вы живы! Леша еще на продленке? Слава богу, что никого не было дома! Ведь могли ж надышаться дымом и умереть! Не успели переехать – и тут такое! Только бы наша квартира осталась цела. Опять, наверное, ремонт делать. Интересно, отец застраховал ее? Все собирался летом сходить.

Мы поднимались по лестнице мимо двери Скворца, которую собирались ломать бравые милиционеры.

– Гражданочка! Погодите! Здесь живете? В подъезде? Не торопитесь!

Наши с Олей сердца остановились и рухнули в пятки.

– Не торопитесь. Помощь ваша нужна. Понятой будете?

Законопослушная мама вздохнула и вернулась к милиционерам, которые уже входили в задымленную квартиру.

Мы, разумеется, увязались следом. Опять же, отличный шанс посмотреть, на сколько миллионов осколков разлетелась муранская люстра. Да и вообще – что это такое? Чтоб стоить десять тысяч баксов?

Но через минуту нам было уже не до люстры.

Милиционеры заглянули на кухню, в гостиную, открыли все окна проветриваться. Прошли в другие комнаты – и вот тут начался переполох.

В спальне обнаружился человек, примотанный скотчем к стулу. С кляпом во рту и следами ожогов на лице. Страдалец признаков жизни не подавал. На прикроватной тумбочке лежал паяльник, какие-то металлические приборы. Мужики громко охнули и начали что-то докладывать по рации.

– Давайте на адрес! Кажется, нашли пропавшего казначея! Чего? Да отвечаю, Истомин это. Который пропал из машины Волны. Точно он, полгода назад вместе в бане парились. Не знаю. Вроде жив пока. Пульс есть. Давайте быстрее! И пусть пробьют адресок, на кого квартира.

Из соседней маленькой комнаты также раздавались радостные реплики.

– Палыч! Да тут коробки с оружием! Целый арсенал!

– Это надо ж, как пожар-то удачно! Еще пару дней, скинули бы Истомина в отстойники или бетоном бы залили. И ищи-свищи.

– А он точно жив?

– Да жив, надышался малька при пожаре. Дверь в комнату закрыта была. Спасло это. Ничего, в больничке поправят.

Пока несчастного вызволяли из плена, в квартиру уже толпой вваливались врачи скорой и люберецкие бандиты.

Суета и толкотня набирала новые обороты. И посторонних, а именно нас с мамой и соседа Володю, попросили удалиться.

Мы поднялись на третий этаж. В принципе наша квартира пострадала не сильно. Только прокоптились занавески на окнах, и потолок на лоджии стал черного цвета. Ах, да. И запах. Запах гари наполнил все помещение. Но после ароматов пожара этажом ниже нам он был нипочем.

Мама заохала, увидев провал паркета.

Оля, пряча глаза, распрощалась и рванула к себе домой. Я, чтоб не мешаться под ногами и не дышать ядовитым дымом, была отправлена вместе с подругой.

Весь двор заставили блестящие иномарки братвы. Кажется, все Люберцы собрались в нашем забытом богом месте. Бритые мальчики в кожанках пожимали друг другу руки и обменивались новостями. Судя по кличке «Скворец», которая постоянно упоминалась в окружении матерных эпитетов, пацаны уже знали, что им делать.

Из подъезда вынесли носилки с пострадавшим и начали загружать в машину с красным крестом.

– В Склиф давай! Уже ждут! И гони быстрее! С эскортом поедешь! Отблагодарим! – скомандовал водителю скоряка один из сопровождающих, а сам пошел к огромному черному «мерседесу». Две милицейские машины уже включили синие проблесковые огни и приготовились расчищать скорой путь.

Через две недели на старом люберецком кладбище состоялись пышные похороны моего бывшего соседа снизу. Дорогу у входа на погост перекрыли. Братва со скорбными лицами несла траурные венки, их жены-блондинки плакали так, чтобы не потекли тщательно подведенные глаза. Проститься с товарищем приехали и балашихинские, и ореховские. Обменивались новостями и рукопожатиями. А потом были поминки на пятьсот человек в Капустино. Бандиты выпивали и говорили слова о том, как жалко терять таких, как Скворец, и что они надеются, что это последняя смерть в Люберцах. Так и произошло. Череда загадочных убийств приостановилась.

Нам выплатили страховку за квартиру. Приехал оценщик. Цокая языком, осмотрел закопченную лоджию, проваленный пол… Родители получили столько, что хватило на ремонт и новый, уже приличный паркет.

В школе тоже все было по-прежнему. Оля все-таки получила свою роль и пропадала на съемках. Когда учителя вспоминали о Пингвинкиной, то в голосах уже проскальзывали не нотки страха, а нотки уважения.

Оля, разумеется, готовилась к поступлению во ВГИК. Это даже не обсуждалось. Заручившись отличными отзывами и рекомендациями режиссеров, она была уверена в успехе и торопила время, чтоб блеснуть на вступительных испытаниях.

Ближе к Новому году меня вызвал к себе в кабинет директор. С увлажнившимися глазами благодарил за Ольгу. За то, что я помогла ей свернуть с неправильного пути.

– Ведь у нас даже сомнений-то насчет нее не было, ведь десять лет воспитывали, а толку ноль.

У детской комнаты милиции уже терпение лопнуло. Готовили Пингвинкиной место за колючкой. А ты ж смотри, как вышло! Гордиться еще будем, что в нашей школе училась! – с чувством вещал не по годам седой директор. На столе поблескивала пепельница с надписью: «Мосфильм».

Письма от Вадика мне больше не отдавали. Его мама оказалась предусмотрительна. Мало ли что я там наболтаю их ребенку в переписке, вдруг он стреляться пойдет? А может, просто привыкла писать «под мою диктовку».

Что касается моей легкой влюбленности в новенького, то она закончилась быстро и забавно. Еще первого сентября, услышав презрительный отзыв о себе, я поклялась даже не смотреть в сторону стильного москвича, пока не приведу свою нижнюю часть тела и талию в прежнее состояние. Вот так и не поднимала глаз в присутствии парня. Пару месяцев ходила, как монашка, виляя абсолютно не похудевшими булками, пока однажды, на какой-то из перемен, чуть не подпрыгнула от неожиданного игривого шлепка по попе. В бешенстве развернулась, готовая дать по морде наглецу, – и… наткнулась на заискивающий взгляд моей любви.

– Слушай, ну задница просто класс! Мне нравятся такие аппетитные чики. Давно подойти хотел, но ты меня даже не замечаешь. Может, сходим вечером куда-нибудь? В кафе или в кино?

После минутного замешательства я наконец осмелилась поднять глаза на красавчика. И – обалдела! Всего за пару месяцев от прежнего лоска новенького не осталось и следа. Короткая стрижка-полубокс, в подражание люберецким бандюкам. Ну и прыщи на лбу вылезли. Боже! И что я в нем нашла? Таких гавриков у нас половина класса. Все на одно лицо и умственное развитие. Могла б не мучиться с аэробикой – и так выбирай любого. Только вот они мне даром не нужны. Еще раз посмотрела на парня, мысленно попрощалась со своей влюбленностью и… со всей силы залепила ему звонкую пощечину. Возможно, не рассчитала силу: бывший красавчик отскочил, посмотрел на меня как на больную, выдал что-то матерное и с тех пор держался подальше.

Одиннадцатый класс – это год предвступительной лихорадки. Дети бегают по подготовительным курсам и по школе за учителями. С умоляющими глазами. Всем нужны хорошие аттестаты.

Общение между друзьями сокращается до минимума. Если оно и есть – то только споры, чей выбранный институт лучше, и есть ли смысл подавать документы сразу в три. На авось.

Я же получила от родителей сюрприз, который потушил панику и успокоил нервы. Мне не придется проходить трясучку поступления в вуз. Сразу после выпускных экзаменов наша семья уезжает из Москвы. Отец получил назначение в командировку на несколько лет в очень далекую страну. И меня решили взять с собой.

Помню вечер, когда папа поздно пришел с работы и обсуждал с мамой на кухне сложившуюся ситуацию. Родители решили, что я слишком мала, чтобы остаться на попечение бабушки. Да и институт никуда не убежит. В новой стране ведь не сплошные джунгли. Наверняка есть университеты, институты. Можно начать учиться и там. А потом, по возвращении, перевестись в московский вуз.

Вот все и сложилось хорошо. И уже в середине июня, когда заветный аттестат был получен, мы всей семьей стояли в очереди к пограничникам на паспортном контроле Шереметьево-2.

В толпе провожающих выделялись лица бабушки и Оли. Они махали нам руками, желали хорошо долететь и просили писать.

Я действительно писала Оле. Мне было чем поделиться. И новый университет, где я, как пенек с ушами, сидела на лекциях, не понимая ни бельмеса. Где всем курсом ходили на футбол, болеть за любимую команду. Где забастовки преподавателей были самым обычным и любимым делом. А как только они заканчивались, то мы, студенты, начинали свои. Но от Оли не было ни одного письма. А мне же так интересно было, как у нее прошли вступительные экзамены во ВГИК и как идет учеба!

Через год мы прилетели домой в отпуск. Я шла по городу и не узнавала запахи, не узнавала краски. Яркие голубые цветки цикория, шелестящие клены. Этот город был красивее, чем я запомнила. Правда, впечатление от возвращения на Родину подпортило гадкое самочувствие: где-то на пересадке в транзитном аэропорту я подхватила вирус или съела что-то не то. Настолько не то, что прямо из аэропорта меня увезли на карантин в больницу с высокой температурой, расстройством желудка и рвотой. В общем, со всеми симптомами опасного инфекционного заболевания. Но обошлось. Анализы показали мою безопасность для общества, и родители через пару дней забрали меня домой. Страшно похудевшую, с синяками на руках от инъекций и до одури пугающуюся слова «клизма».

Первое, что я сделала, очутившись в Люберцах, – это поплелась к Пингвинкиной. Звонила, стучала. Но никого не было дома.

Вечером, собрав в мешок целый ворох подарков и сувениров, я предприняла вторую попытку. Увидев светящиеся окна, несмотря на слабость, вихрем взлетела на нужный этаж и долго жала на кнопку звонка. Но радостная трель вызвала не мою любимую подругу, и даже не ее родителей. На пороге стояла незнакомая средних лет женщина в велюровом халате. Сзади подошел лысоватый мужчина в трениках.

– Здравствуйте! А Олю можно? А Татьяну Николаевну?

Женщина сначала недоуменно поморщилась, потом вопросительно взглянула на мужа.

– Так это прежние жильцы, наверное. Они давно здесь не живут. Съехали. Мы уже тут полгода как. Куда съехали? Да понятия не имеем. Мы их и в глаза не видели. Менялись по цепочке.

Я, ошарашенная и еще не пришедшая в себя после больницы, вышла из подъезда и побрела через двор. Перед глазами все плыло, и в голове стучали молоточки.

На разбитой детской площадке сидела компания с пивом и с детскими колясками. Лица девушек мне показались смутно знакомыми. Я им тоже.

– О, Зотова! Иди к нам! Пивка глотнешь?

Кое-как сфокусировав взгляд и порывшись в памяти, я опознала двух дамочек – тех самых, кого била Пингвинкина в школьной раздевалке в мой первый учебный день. Дронову и Хотькову. Может, они что-то знают о судьбе моей подруги и ее семьи?

– Привет! Не знаете, случайно, куда Ольга Пингвинкина делась? Сейчас заходила – в квартире уже другие люди живут.

Пьяненькая компания уставилась на меня во все глаза.

– Ты че? С луны свалилась? Не знаешь?

– Не знаю. Меня в городе долго не было. Только сегодня в обед вернулась. Так что случилось-то? – Сердце уже испуганно и редко стучало где-то в животе. Во рту разливался привкус ожидания страшных известий.

– Что случилось? Посадили твою Пингвинкину. Нарвалась все же. Сколько веревочке ни виться… На зоне теперь небось звезда тюремной самодеятельности. Киноактриса, – злорадно высказалась сидевшая с краю сильно накрашенная брюнетка.

В одной из колясок заворошился младенец и заверещал, как поросенок.

– Вот зараза! Проснулась опять! – жертва Пингвинкиной, накрашенная так же ярко, как и остальные, подскочила к ребенку и начала с остервенением трясти подержанную коляску.

– Как посадили? Да вы чего? За что? – Молоточки в голове уже застучали в полную силу, и ноги подкосились.

– Вот так и посадили. Как сажают? По решению суда. Вроде, говорят, на вступительных экзаменах в театралку ее какой-то профессор валить стал, двойку поставил. У Пингвинкиной кукушка слетела – она и дала профессору в торец. Прям при всех. Нос сломала, очки разбила. Профессор оказался принципиальный, дал делу ход. Еще всплыло то, что на учете в милиции Оля раньше состояла. Ну вот и влепили три года, кажется.

– Ты садись! – брюнетка приветливо похлопала по свободному месту на деревянной лавке.

– Да заткнись ты! Достала уже! – вдруг сорвалась на крик качающая коляску.

Я на всякий случай заткнулась, развернулась и приготовилась бежать куда глаза глядят.

– Зотова! Да стой ты! Не тебе! Доча орет четвертые сутки. Газы. А педиатр какую-то ерунду выписывает. Ща, подожди, успокоится, и договорим.

– Твоя дочка? – я кивнула на ребенка. – Когда же ты успела родить?

– Когда? Так мы ж на год раньше вас выпустились. Все, как у людей. Знаешь, какая свадьба была? И выкуп, и машины, и голуби. И к Вечному огню ездили. И банкет на пятьдесят человек в кафе «У Александра». Два дня гуляли!

Подруги «новобрачной» оживились. Видимо, событие было действительно ярким. С темы про Олю свернули на воспоминания про традиционную драку, перебитую мебель и жесткий отказ кафе отпустить молодых, пока не компенсируют весь ущерб.

Я попыталась вернуть разговор в нужное мне русло. Все же судьба Оли меня интересовала больше, чем горевшая фата невесты и голуби, обгадившие нарядную родню со стороны жениха.

– А родители Пингвинкиной?

Дамы немного притормозили со свадебными воспоминаниями и снова уставились на меня.

– А что родители? Что-то не видно их давно в подъезде. И в садике нормально кормить стали. Да сама говоришь, что хату сменяли и уехали. Наверное, соседям в глаза стыдно было смотреть. Ведь как хвастались-то раньше – «Мосфильм», роли, съемки, фильм выйдет в прокат, поедет на кинофестивали. А вот и кинофестиваль тебе случился. За колючкой и в полосатой робе.

– Будешь пивка? – Добрая мамашка положила ребенка обратно в коляску, достала из сумки с памперсами новый баллон «Охоты» и осторожно открутила крышку. Но бутылка, видимо, хорошо взболталась на жаре. Пеной накрыло и ребенка, и нас.

Подружки заверещали и кинулись на помощь, спасать детей и имущество. Им стало уже совсем не до меня.

В глазах было темно. Я шла к себе домой, спотыкаясь на кочках. Как жизнь может так повернуться? А у меня ведь даже сердце не екнуло. Я была уверена, что встречу Олю счастливой и известной на всю страну.

На следующий день я предприняла еще пару попыток дозвониться до бывших одноклассников, чьи телефоны сохранились в записной книжке, – может, они знают больше подробностей. Но это оказалось глупой тратой времени: по одному номеру не отвечали, а по другому подошел человек в состоянии крайней алкогольной невменяемости. Я так и не смогла распознать, кто же это был, мой бывший товарищ по классу или его родитель. Сходила я и в гараж Вадика, но и там все оказалось печально: подходы к синей металлической коробке заросли крапивой и лопухами. Чертыхаясь и растирая ошпаренные ноги, я лишь тупо подергала запертую на проржавевший замок дверь.

Месяц отпуска прошел быстро, мы снова закрыли квартиру и улетели. Когда, спустя три года, наша семья вернулась из папиной командировки уже насовсем, следы Пингвинкиных окончательно растворились в прошлом. Пошла обычная жизнь. Институт, потом порыв увидеть мир и устройство на работу в крупнейшую российскую авиакомпанию. Новые впечатления, страны, круговерть лиц. Счастливое замужество и рождение дочки.

Память о подруге не исчезла, но чувство потери перестало быть таким острым и щемящим. Пришлось смириться с тем, что она осталась лишь в моем безумном и веселом детстве.

И только лет через пятнадцать я узнала о судьбе Ольги и ее семьи. Правда, лучше бы и не знала. Но это уже другая история. Расскажу чуть позже

А пока – мои традиционные ноющие советы по воспитанию подрастающего поколения


Дорогие родители! Дорогие родители физически активных детей!

Если вы живете в многоквартирном доме, пожалуйста, с самых первых шагов своих отпрысков учите их соблюдать тишину и не беспокоить других жильцов! Самокат, ролики, аэробика и футбол – конечно же, здорово. И полезно для развития. Но не тогда, когда тренировки проходят над чьими-то головами. Может, все же лучше заниматься на площадках во дворе и в спортивных секциях? Объясните ребенку, что шум слышен не только в вашей квартире. С учетом качества современного строительства (а про панельки восьмидесятых вообще молчу), соседи будут слышать все.

Да и вообще, полезно узнать, кто же живет под вами. А вдруг – бандит? С люстрами из муранского стекла? Ведь дешевле оплатить ребенку абонемент в самый лучший фитнес-клуб, чем потом расплачиваться за изыски дизайна соседей снизу. Потому что с некоторыми разгневанными персонами может не пройти «они же дети» и «он больше так не будет». Лучше подумать обо всем заранее.

Я почему такая раздраженная? Буквально час назад у меня в квартире грохотало. Падали картины и раскачивались светильники. Это милейшие соседи этажом выше подарили своему сыну на день рождения скейт. Катается он пока не очень. Врезается с разгона в стены. Я – не Скворец, а спокойная дама, тихонько сидящая за компьютером, но даже у меня налились глаза кровью и появилось непреодолимое желание взять что-нибудь потяжелее и подняться для разговора со скейтбордистом-самоучкой. И прячься от меня все живое! Если что, продолжение книги – через несколько лет. Когда отсижу срок и выйду.





Эпилог






С той поры прошло много лет. Я давно переехала в Москву. Появилась семья, ребенок. Родителей в Люберцах я навещала несколько раз в месяц. Из окна хорошей машины город уже не казался таким страшным и серым, хотя, положа руку на сердце, изменился он мало. Ну разве что только понастроили пластиковых торговых центров и заасфальтировали пустыри и детские площадки, превратив их в парковки. Да открыли новый мост, связывающий северную и южную части города.

Как-то раз, когда я совсем было собралась навестить родителей, машина забарахлила и попала в сервис. Но мама ждала, поэтому пришлось вспоминать молодость и ехать на общественном транспорте. Сначала на метро до Выхино. Потом маршруткой.

Та же змеящаяся очередь на пятьсот пятьдесят первый маршрут. Те же нахальные, потные граждане, пытающиеся под шумок пролезть вперед. Та же ругань при посадке.

Отстояв минут пятнадцать, я наконец попала в душное чрево микроавтобусика и услышала странно знакомый голос.

– Граждане! Передавайте за проезд!

За рулем сидел… Вадик. Это я поняла, когда водитель обернулся забрать деньги, заботливо собранные пассажирским коллективом.

Точно он. Полысевший, заматеревший. Но образ остался прежним – сильный загар, накачанные плечи, обтянутые майкой а-ля поло. Мальчик с золотыми мозгами, которого мечтал заполучить к себе МГУ.

Я быстро опустила темные очки на глаза и спряталась за чью-то обтянутую цветастым сарафаном спину. Галдящие и возбужденные попутчики явно не заслуживали спектакля «Сколько лет, сколько зим!»

Настроение испортилось. Конечно, я была очень рада случайно наткнуться на того, кто сможет пролить свет на судьбу Оли. Как ни странно, но даже спустя столько лет воспоминания о ней не отпускали. Иногда снились странные сны, как идем по берегу зимнего моря. Серые и колючие барашки волн, чайки, дымка на горизонте. Вдруг налетает шквалистый ветер, подхватывает мою габаритную подругу и тащит вдаль. Олька оборачивается – и я вижу, что лица у нее уже и нет, вместо него – маска пластмассовой куклы из магазина «Детский мир». Мне надо было найти ее. И тут такая удача! Еще немного – и я все узнаю. И что произошло на зоне, и где Оля сейчас, и что значат странные сны.

Пассажирскую «Газель» подбрасывало на выбоинах и лежачих полицейских. Я смотрела в затылок Вадика и размышляла про то, каким же шквалистым ветром прошлись по нам девяностые годы. Этот шквал расшвырял людей в разные стороны. И вверх и вниз. Под этим ураганом рушились судьбы и привычный уклад.

Я помню время, когда рухнуло финансирование науки и стали закрываться многочисленные НИИ. Те, кто не сумел быстро переориентироваться и сдать половину своих площадей под офисы новым бизнесменам в малиновых пиджаках, – все эти математики, биологи и физики – оказались на улице. Дезориентированные и растерянные. А тут еще деноминация. Все накопленное за жизнь на сберкнижках сгорело синим пламенем. А дома ждали дети, которые смотрели наивными глазами и хотели того, чего хотят все дети: игрушек, походов на аттракционы, модных кроссовок, видеомагнитофонов.

Кто-то не выдержал и сломался. Ломались по-разному: и быстро – в петлю или из окна, и медленно – глуша свою беспомощность и страх перед будущим алкоголем. А кто-то не смог предать детей.

У моей мамы была лучшая подруга, Наташа. Красавица и умница с красным дипломом биофака МГУ. И муж такой же, под стать, только с химического факультета. Классическая научная семья – муж руководил лабораторией, а жена – старший научный сотрудник. Разработка лекарств, конференции, публикации. Машина, квартира с румынской стенкой, дача в сосновом бору под Москвой. Хороший сын, увлекающийся математикой и хоккеем. Жизнь на ближайшие двадцать лет была систематизирована и расписана по годам.

Им было уже за сорок, когда в СССР пришла перестройка.

Сначала зарплаты научных сотрудников съела инфляция. А потом не стало и самих зарплат. В один дождливый день Наташа с мужем, стоя на улице вместе со своим коллективом, наблюдали, как в старинный особнячок института в тихих переулках Москвы въезжает какой-то коммерческий банк. В их родной дом с колоннами вносились столы и офисные кресла. Черные иномарки подвозили новых обитателей: сурового вида мужчин в золотых цепях и длинноногих секретарш с синтетическими хвостами-шиньонами.

Жизнь таяла под дождем. Вместе с потерянным особнячком отрывался кусок сердца. И все, что было в планах на будущее, – летело в тартарары. Кандидаты и доктора наук, сгорбившись, расползлись по домам-норкам.

Неделя шока. Взгляд в стену, и будильник, который можно больше не заводить на семь утра. Звонки друзьям. И делано-безразличный голос при вопросе: «А в вашу контору сейчас сотрудники не нужны?» Друзья, сами напуганные безработицей и безденежьем, в панике прощались и зачеркивали контакт в записной книжке. Через неделю телефоны друзей и родственников уже были «проработаны», и дошла очередь до номеров знакомых и знакомых знакомых. Нет, суеты-то было много. Предлагали вступить в секту свидетелей «гербалайфа», торговать на рынке и сторожить склад с парфюмерией. Но все не то. Семья сваливалась в пучину апатии и отчаянья. Еще проскакивали мысли, что справедливость восторжествует, вот-вот что-то изменится, и все вернется на круги своя, а они сами – к своим пробиркам в лаборатории. Но с каждым днем сбережения таяли, а радостных вестей так и не поступало. Муж Наташи начал выпивать. Сначала по чуть-чуть. Тещиной настоечки на черноплодной рябине. «Для нервов». Наташа тоже не брезговала «парой капель». Потом черноплодка закончилась, и в ход пошло уже покупное. Купленное на последние деньги. А за всем этим испуганно и молча наблюдал двенадцатилетний сын. Через две недели у мальчика начал дергаться глаз. Он бросил хоккей, сразу после школы запирался в своей комнате и сидел там тихо, как мышка.

Что точка невозврата уже за следующим поворотом, Наташа поняла в одно утро понедельника, найдя на простыне Кирюхи мокрое пятно. У ребенка, бывшего отличника и спортсмена, к нервному тику добавился энурез.

Мать, запихнув простыню и пододеяльник в стиральную машину, еще долго сидела в ванной и смотрела на крутящееся в окошке бака белье. В этот же день позвонила бойкой родственнице и договорилась о выходе на работу, торговать на рынке белорусскими лифчиками. Через неделю на вещевой рынок был пристроен и муж. На лоток с домашними тапочками.

В доме появились деньги. Кирилл повеселел, благо, для поднятия духа ему перепали вареные джинсы и новый турецкий свитер.

Через три месяца уже порядком заматеревшие супруги собрали все заработанные деньги, накупили часов с кукушкой, кипятильников – и поехали на перекладных в Варшаву. За товаром. Так челночили год, пока бывший коллега по институту не подсказал, как эмигрировать в Канаду. Уже было понятно, что в России вряд ли что вернется на прошлые рельсы, и особнячок с колоннами забит банкирами-оккупантами навечно.

Заполнение анкет, репетиторы английского языка, беготня по инстанциям, канадское консульство. Продажа квартиры, дачи. Прощания с родственниками и друзьями. И – как прыжок в полынью. Туманный Торонто.

Первый год эмиграции был тяжелым. И физически, и морально. Но постепенно все нормализовалось. Супруги вернулись в Россию лишь в начале двухтысячных, разумеется, на пару недель туристами. Уже вдвоем, без сына. Кирилл вырос и работал в представительстве какой-то американской компании в Сиднее.

Навестили и нас. Загорелые, пахнущие заграницей, беззаботно улыбающиеся коронками цвета унитаза. Мы с мамой, выставляя на стол наготовленных салатов, слушали историю перехода друзей в иную реальность.

Сразу повезло с работой только Наташиному мужу. Как повезло? Конечно, начинал не с высокой позиции и с небольшим окладом, но главное – по специальности. В фармацевтической компании, среди любимых химических реторт и склянок. Натальино же направление оказалось невостребованным. Помыкавшись и порассылав резюме, она не выдержала отказов и пошла переучиваться. На компьютерные курсы. Спустя четыре года уже возглавляла службу информационной безопасности крупного банка в Торонто. В кредит купили квартиру в хорошем районе с видом на озеро Онтарио. В семье две машины. Сын закончил на отлично школу, а потом и университет. И все сложилось. Именно так, как и должно было сложиться у сильных и умных людей, которые не поплыли по течению, а начали барахтаться ради спасения единственного ребенка.

А сколько еще было таких в те годы? Кто вынужден был эмигрировать ради будущего своих детей? Ведь уезжали тысячами. Далеко не самые глупые люди, с хорошим образованием, которые в один миг стали не нужны на родине. Все переворачивалось с ног на голову. Ученые и инженеры становились безработными, а к власти и деньгам приходили бандиты и мелкие чекисты. Золотые мозги уходили в эмиграцию. Кто-то во внешнюю, как Наташа с мужем, кто-то во внутреннюю, как Вадик. Меняя будущее великого математика на баранку маршрутного такси.

Глаза наливались слезами от обиды за наше поколение. От обиды за бездумно загубленное чудо генетики. Когда в семье простого рабочего родился гений, а из-за ситуации в стране его гениальность зажухла на корню.

Мы выехали за МКАД, и перед нами раскинулась та же картина, что во времена моего детства. Пыльные кусты сирени, жестяные заборы, частные дома. Остановки по требованию. Светские беседы пассажиров о ценах на картошку и неадекватности руководства города.

Наконец маршрутка практически опустела. Я быстро пересела на освободившееся переднее сиденье и сняла очки.

– Привет! Узнаешь меня?

При первых звуках моего голоса Вадик вздрогнул, как от выстрела, и резко повернулся ко мне, близоруко сощурив свои глаза-пуговицы.

И… через мгновение микроавтобус содрогнулся от сильного удара, и раздался страшный металлический скрежет. Это бывший друг машинально нажал педаль газа, а неуправляемая «Газель» скакнула вперед, прямо на запаркованный у обочины старый «мерседес» с армянскими номерами. Две пассажирки, оставшиеся в салоне, синхронно завизжали от ужаса. Но Вадик даже не моргнул, все так же, как под гипнозом, уставившись на меня расширившимися до предела зрачками. Маршрутка давила несчастного старичка немецкого автопрома, плюща его об бетонный куб, возле которого хозяин имел несчастье запарковать свое транспортное средство.

Сцена борьбы «Газели» с «мерседесом» и звуковое сопровождение победы над последним заставил зависнуть всех, кто был в тот момент в радиусе пятисот

метров. Людей, кошек, торговцев арбузами, голубей. Всех, включая сотрудников ДПС, покупавших пиво в ларьке у автобусной остановки. Это было настолько эпично, что бравые полицейские даже не предприняли попыток смотаться, как обычно делают, когда дорожное происшествие застает их врасплох в законный перерыв. От изумления сдвинув фуражки на затылок и быстро убрав полиэтиленовый пакет с бутылками в багажник белых «Жигулей» с полосой, мужики бросились к нам.

Я, оттолкнув замороженного шоком Вадима, дотянулась до ключа с брелоком и выдернула его из зажигания. «Газель» недовольно фыркнула и нависла над покореженной грудой металла. Сверху, через разбитое заднее стекло «мерседеса», просматривались стоящие на сиденье ящики с абрикосами, как снегом, засыпанные мелкой стеклянной крошкой. Вот именно сейчас, по законам жанра, должен был появиться хозяин металлической гармошки, которая, видимо, еще недавно была его гордостью. Учитывая непростой нрав обладателей армянских номеров и их любовь носить при себе оружие, нас ожидал полный полярный песец.

Что же случилось с Вадиком? Неужели все произошло лишь от того, что он увидел меня? Это как же надо было испугаться здоровому мужику, чтоб угробить два автомобиля? В чем дело-то?

Но на этот вопрос получить ответ было сложно, потому что Вадим, отмерев от потрясения, уже выпрыгивал из кабины навстречу припухшим полицейским. Ему заломили руку за спину и повели в патрульную машину. Тетеньки-пассажирки боком-боком, ругаясь, крестясь и кряхтя, выползали из заглохшей маршрутки.

Гадостное чувство, что виновница аварии – я, стало заполнять сознание. Трясущимися руками я залезла в сумку и достала пудреницу с зеркалом. Что в моем облике довело водителя до такого состояния? Ага, нос на месте. На лбу третий глаз не появился. И с остальными частями лица и тела вроде все в порядке. Мозг просто взрывался, я ничего не могла понять. Надо было бежать, но от страха отказали ноги.

Парализованно прилипнув к креслу, я напряженно вглядывалась в силуэты на заднем сиденье полицейских «Жигулей» и молилась, чтоб тело побыстрее отмерло и можно было дать деру подальше от надвигающихся разборок с разъяренным хозяином «мерседеса» и его друзьями.

Но тут двери патрульной машины открылись. Из ее недр выполз мой друг, следом – подозрительно довольные и оживленные полицейские. Обойдя вокруг «мерседеса», они несколько раз сфотографировали его, а потом сделали пару селфи на фоне руин. Поржали. Пожали Вадику руку и пошли к своим «жигулям». Вадим немного притормозил у разбитой машины, заглянул вовнутрь. Достал из своей барсетки какую-то карточку и запихнул бумажку под дворник.

– Дебил! Быстрее отсюда! Что вообще происходит? Что я тебе сделала? – Видимо, кричала я страшно, потому что друг детства сразу отмер, сморгнул, залез в кабину и быстро завел микроавтобус.

Дальше события развивались совсем в непонятном ключе: я, нацепив на лицо лучшую свою улыбку, которая предназначалась лишь пассажирам бизнес-класса на Нью-Йорк, закидывала Олиного брата вопросами, но он старательно рулил, демонстративно не смотрел в мою сторону и притворялся глухим.

Фантасмагорию дополнял мерзкий грохот оторванного переднего бампера, болтающегося на одном болте и выбивающего из асфальта искры. Через сто метров Вадик, не выдержав, вышел из машины, сбил несчастную пластмасску ногой и выкинул на обочину. Дальше мы ехали уже в тишине, но игра в глухонемого продолжилась, и это напрягало все сильнее и сильнее.

Тут до меня наконец дошло, что рядом сидит не старый друг, а самый настоящий псих, который может быть опасен. Видимо, математически одаренные мозги не вынесли тяжкого труда водителя маршрутки и слегка завихрились не в ту сторону. Надо бежать. На первом же светофоре выскакивать и удирать во дворы. Я решила заткнуться и выжидать удобный момент, но как назло, светофоры на нашем пути горели приветливым и противным зеленым светом. Тут не сбежишь. Вадим свернул с оживленной улицы, и «Газель» уже скакала по колдобинам каких-то подворотен, мимо разномастных гаражей-ракушек. Мы вырулили на зады небольшого рынка, на маленькую импровизированную парковку, заставленную разбитыми фургончиками. Я осмотрелась. Мамочки! Слева виднелись какие-то подсобки и служебный вход в торговые ряды. Справа – переполненные мусором контейнеры и горы наваленных деревянных ящиков. Ни души вокруг. Еще и по ветровому стеклу начали барабанить крупные капли дождя. Будут убивать – никто не услышит и не узнает. Вадик резко нажал на тормоз и повернулся ко мне. Расширенные зрачки не давали шансов на благополучный исход. Покрываясь холодным потом, я чувствовала себя мышью под взглядом удава. Псих наклонился. Аккуратно дотронулся до моей руки, до лица. Потом тряхнул головой и зажмурился.

– Я знал, что ты придешь сегодня. Сегодня годовщина. Я помню. Как раз собирался к тебе, но видишь, не получилось с утра. Ты за мной пришла? Ты во сне обещала меня забрать с собой.

Конечно же, все слышали, что с сумасшедшими лучше не спорить. Поэтому закивала головой и даже не стала убирать его руку со своего лица.

– Да, Вадик! Я пришла. За тобой. Только объясни, какая годовщина?

Вадим снова вздрогнул и помолчал.

– Годовщина твоей смерти. Тебя же не стало двенадцатого июля. От передоза. Не помнишь? Хотя да… Какие даты у наркоманов? Ты, наверное, к концу уже и не помнила, какой месяц на дворе, и как ты оказалась в Чебоксарах.

– Чего? Какие на хрен Чебоксары? Кто умер? Вадик! Щас тебя самого закопаю, если не объяснишь! Какой передоз? Я работаю бортпроводником в крупной авиакомпании. Какие наркотики? Нас медики каждые полгода проверяют. Ты чего несешь? – взвилась я над креслом, но вовремя взяла себя в руки, решив не провоцировать душевнобольного.

Но было поздно. Адская боль пронзила голову – это Вадик своими стальными пальцами резко ущипнул меня за щеку. От неожиданности у меня проснулись инстинкты выживания и прошел паралич. Я заорала и со всей дури врезала в ответ ему в лицо. Что-то хлюпнуло под рукой. Теперь уже заорал Вадим и схватился за нос. Сквозь пальцы сочилась кровь.

– Дура! Ты чего? Ты мне нос сломала!

Но через минуту его глаза приняли более осмысленное выражение. Брат Оли еще раз взглянул на меня, на синяк, расползающийся по щеке, на свою окровавленную руку, и детское счастье начало медленно расползаться по его физиономии.

– Ленка! Леночка! Ты – правда ты? Ты правда живая? Блин, точно живая! Покойница бы так не врезала! Леночка! Я ж похоронил тебя! – Теперь уже Вадик истерически смеялся, пытаясь обнять окровавленными лапищами. Я кое-как вырывалась, в глубине души еще надеясь уберечь новый голубой пиджачок, удачно купленный на распродаже в Милане. Но не успела. Бывший друг моментально измазал его так, что не возьмет ни одна химчистка. Да ладно, бог с этим пиджаком. Что такое семьдесят евро, когда ты только что избежала страшной смерти от рук сумасшедшего?

Наконец Вадик вспомнил про свой нос. Засуетился, достал из бардачка пачку салфеток, опять посмотрел на меня счастливыми глазами и начал приводить себя в порядок. Но получалось плохо. И только я открыла рот, чтоб еще раз спросить: «Какого хрена вообще происходит?!», как Олин брат опять подхватил свою барсетку, выскочил из кабины и пулей умчался в сторону рынка. Видимо, искать воду.

Вопрос повис в воздухе, а не получив ответа, уйти было нереально. Любопытство бы меня сожрало. Пришлось сидеть и ждать развязки.

Вадим вернулся быстро. Вернее, сначала я увидела огромный шагающий букет белых роз, за которым прятался мой сияющий друг. Цветы уместились на пассажирском сиденье сзади. Судя по всему, букет предназначался мне, но вручать пока было рано. Вадим начал с маленького свертка в полиэтиленовом пакете.

– Держи! Это тебе!

Я развернула. И, наверное, уже в сотый раз за этот день припухла.

Мне на колени вывалился платок «а-ля Шанель» из дешевого ацетата. Аляповатый и электризующийся, из тех, что по сто рублей продают в любом подземном переходе. Зашибись подарочек! С учетом того, что каждая роза в букете-венике стоит раза в два дороже, чем эта тряпочка, умственное здоровье Вадима опять оказалось под большим сомнением.

– Хороший такой платочек! Спасибо за подарок, Вадик!

– Да нет, подожди. Это глаза завязать. Леночка, у меня для тебя есть настоящий подарок! Такой, что увидишь – упадешь! Но сюрприз! Нужна повязка, чтоб ты ничего не видела, для этого и купил платок. Потерпи еще немного, доедем, и все расскажу и покажу.

Я выдохнула. Слава богу. Надеюсь, там будет что-то соответствующее розам на десять тысяч рублей. Вообще, конечно же, подарки я люблю. И сюрпризы. Так – открываешь глаза, а там машина, повязанная бантиком. Или коробочка с кольцом. Или вилла в лесу. Приятно же, да?

Поэтому я безропотно дала завязать себе глаза, и с предвкушением удовольствия мы тронулись в путь. Ехали не слишком долго, может, минут десять – пятнадцать. Вадик на вопросы не отвечал, просил потерпеть. Когда машина остановилась, аккуратно помог выйти, судя по звукам, подхватил с заднего сиденья букет и взял меня за руку, как поводырь. Под душным платком было действительно ничего не видно, и я лишь пыталась догадаться, где мы. Явно не в каком-то торговом центре и не во дворе жилого дома. Было достаточно тихо, гудки машин и шум дороги остались позади. Под порывами теплого ветра шелестели деревья. Щебетали птицы. Неужели я угадала, ткнув пальцем в небо, и это вилла в лесу? Боже, неужели так бывает? И тут Вадик остановился.

– Милая Леночка! Только потеряв тебя, я понял, как же мне тебя не хватает. Как люблю тебя и буду любить всю жизнь! Готовься к сюрпризу! Сейчас сниму тебе повязку!

Надоевшая синтетическая дрянь с искрением слезла с раздраженной кожи.

Тарам!

Мы были на кладбище. Перед красивой могилой со статуей из белого мрамора. Мадонна склонила покрытую голову, а у ее ног сидели десятки поблекших и размякших от дождя мягких игрушек. Картину печали дополняли свечи в красных баночках и ваза с давно увядшими белыми розами. От неожиданности мои зубы начали выбивать морзянку.

– Где мы? Какого черта ты привез меня на могилу? Кто здесь похоронен?

– Ты.

На слабых ногах я обошла статую мадонны и прямо за ней увидела уже стандартный прямоугольник из гранита. С фамилией и датами жизни. Все как положено.

Зотова Елена. 02/01/**** – 12/07/**** И моя фотография в овале. Фотографию эту я помнила по школьному выпускному альбому. Правда, она была заретуширована так, что скорее напоминала не меня, а Мерилин Монро кисти Уорхолла. И виньетка на камне. «Спи, любимая, вечным сном».

Это было последней каплей за весь сюрреалистический день. Перед глазами поплыли черные круги, и я плавно осела на землю. Хорошо еще, что не головой об могильный камень, а то слова Вадима стали бы пророческими.

Очнулась от брызг холодной воды на лице. Надо мной склонился мой придурочный друг. Он суетился, пытаясь поднять меня на ноги:

– Прости, так испугался, когда у тебя глаза закатились, что не успел подхватить. Но тут чистенько, куда ты упала. Прямо на травку… – бормотал с раскаяньем, отряхивая с моего несчастного итальянского пиджака сухие листья и прочий сор.

От жестокой расправы Вадика спасало только то, что я еще находилась в полуобморочном состоянии и ни хрена пока не понимала. Но у меня были виды на этот исход нашей поездки на кладбище. Надо только набраться сил и найти что-нибудь поувесистее.

Ничего не подозревающий Вадим умиленно сюсюкал рядом, показывая пальцем на выгоревший плюшевый зоопарк у могилы.

– Видишь голубого котенка? Это Оля прошлым летом привезла. Вот тот, черненький, который совсем грязный, – это позапрошлым. А остальные – мои. Из каждой поездки их везу. Ты же так любила мягкие игрушки, котиков собирала.

– Я? Котиков? Каких?

– Ну как же, у тебя на кровати дома было несколько. И Оля говорила, что коллекционируешь. Ты же вообще доброй девочкой была.

– Да?

– Да. Животных любила. Котов особенно. Подкармливала бездомных. У тебя всегда большое сердце было.

– Да я в общем-то собак больше… Ну ладно, пусть будет котов. Бездомных подкармливала, говоришь?

Брат Оли, не умолкая, трещал мне над ухом и нарывался уже конкретно:

– А место какое? А? Обратила внимание? Прямо у входа. Это же «Аллея Героев». Здесь только братву хоронили. Вон, видишь памятник Скворцу? Помнишь такого? А направо – Карандаш лежит. Знаешь, сколько стоило договориться? Папанькин «Москвич» продал – и все отдал. Ну а потом, когда поднялся немного, – тебе статую в Италии заказал. От Каванни. Великий зодчий, между прочим. Не слыхала? К нему очередь из звезд на несколько лет. Но я дал двойную цену. Смотри, сколько лет прошло, а мрамор белый остался. Что значит качество материала, а? На такое никаких денег не жалко! А знаешь, как везли? Отдельной фурой. А как таможили? Целый анекдот был, ща расскажу.

Я повнимательнее огляделась по сторонам. В том числе в поисках санитаров.

– Слушай, Вадик! Ты меня сюда вез, обещал сюрприз и подарок. С сюрпризом я поняла. Действительно удался. Уже продумываю ответный. А где подарок?

– Как где? – изумился друг. – Вот же он! Смотри, как мы тебя похоронили! И помним, ухаживаем за могилкой. Ольга, когда в Москву из Франции приезжает, то непременно навещает. А я вообще по нескольку раз в год здесь бываю. Убраться, цветы привезти, посидеть поговорить с тобой. Вот же наш подарок! Наша память и наша любовь! Ну и цветы! Я всегда тебе мертвой белые розы привозил, а теперь ты воскресла – и дарю живой! – Вадик потянулся на столик за букетом и торжественно вручил мне тяжеленную охапку. – Смотри, какой участок! В лучшем месте! Случись что – искать не надо. Все есть, все готово. Ну и кладбище престижное. Здесь уже не хоронят, всех на новое везут, на выселки на поле. А тут— красота! Деревья, тишина, цветы, птицы поют! Я тебе попозже документы на место отдам. Пользуйся, оно твое!

Сначала я молча слушала и прикидывала, в какое бы место поудачнее засунуть придурку розы. Но искренние слова про любовь и память тронули меня. Наверное, очень сильно тронули. Я разревелась и сохранила Вадиму жизнь, не расцарапанное лицо и целую задницу. Сделала шаг и прижалась к тому, кого еще пять минут назад была готова убить и закопать под статуей. Прижалась к своему настоящему другу. А слезы все лились и лились.

Он неуклюже обнял меня и пытался утешать.

– Ну ладно тебе… Чего плачешь? Ну нормально же все! Сейчас поедем отметим. Ресторанчик хороший здесь недалеко. Всегда после кладбища заезжаю туда тебя помянуть. Там уже в курсе по сегодняшнему дню. Все накрыто, все ждет. Поедем! Выпьешь – полегче станет. И я выпью. За твое воскрешение. Знал, знал, что встретимся. Но не думал, что на этом свете. Думал, уже на том. Поехали! Только не плачь, не переношу я женских слез. Сейчас со второй женой развожусь как раз потому, что плачет постоянно. Щас выборы пройдут – и разведемся. И знаешь, это… Ревнует она к тебе. Тут учудила, с молотком поехала по люберецким кладбищам. Статую искать. Хорошо, человечек свой есть. Сообщили. Мои ребята ее отловили вовремя. А то мне скандалы сейчас не нужны. Я ж в депутаты в Госдуму баллотируюсь. Ну пошли, кончай реветь, пошли! – Меня уже мягко тянули к выходу с кладбища.

Я сквозь слезы разглядывала памятники аллеи. Памятники «героям» ушедших лет. Огромные глыбы гранита с выбитыми в полный рост портретами простых люберецких пацанов, изображенных на фоне своих любимых «БМВ» и джипов. В пиджаках с ватными плечами, с золотыми крестами на могучих грудях, держащих в руках чемоданчики первых сотовых телефонов. С серьезными и одухотворенными лицами они наблюдали за нашей бредущей парочкой, чудом выжившей в мясорубке девяностых.

Вдруг Вадик хлопнул себя по лбу, достал из кармана последнюю модель яблочного производителя, нажал кнопки и выдал совсем незнакомым и повелительным тоном:

– Юрий Иванович! Подъезжайте ко входу на кладбище. Жду. – Потом снова посмотрел на меня с обожанием и снизил тон до мягкого: – Вот я идиот! Забыл водителю позвонить, чтоб машину подогнал. «Газель»-то разбита. Мы на ней далеко не уедем. До первых гаишников. Давай подождем десять минут? Нельзя принцессе ездить на маршрутке! Сейчас поужинаем, а потом – в гараж! Покажу свой пантеон. У меня там и фотографии твои, и плед с подушкой, как ты мне тогда давала. Нашел такие же точно и купил. Теперь сплю только с ними. Я ж тоже давно в Люберцах не живу. Уехал сразу после армии. Учиться начал, потом бизнесом занялся и поднялись быстро. Дом построил в Раздорах. Лет десять уже назад. Но первой жене оставил, потом купил в Барвихе. Там сейчас. А здесь гараж на память. Приезжаю, когда совсем плохо без тебя. Поживу пару дней, как тогда, когда познакомились. На кладбище схожу, маршрутку у мужиков возьму порулить, вспомнить то время. И знаешь, отпускает. Возвращаюсь к работе, как после отпуска в Монако.

Слезы просохли, туман из головы потихоньку испарялся. Я искоса и уже очень внимательно стала рассматривать Олиного брата. Оп-па. Как же сразу этого не заметила?

Дорогие джинсы, кроссовки за триста долларов, поло «Ральф Лоран», на руке часы «Омега», на которые простому водиле работать всю жизнь. Что, черт побери, вообще-то происходит? Кто такой Вадик?

Тут друга снова осенило.

– Подожди! Надо же Оле позвонить! Сказать, что нашел тебя живой!

Не успела я съязвить, что нашел-то живой, но чуть не сделал мертвой, как Вадим уже опять тыкал в кнопки на своем смартфоне.

– Ольгин! Бон суар! Привет! Держись за стул, сейчас упадешь! Я Ленку Зотову нашел! Живой! Понимаешь? Живая она! Стоит вот здесь рядом! Да не тронулся я. И не белка! Где? На кладбище стоим. Рядом она, клянусь. Хочешь поговорить?

Из трубки донесся сдавленный вопль и проклятия на голову брата:

– Хорош так шутить! Ты совсем одержимый стал! Опять надо к Владимир Ивановичу показаться, слышишь? – и связь прервалась.

Братец довольно засмеялся.

– Не верит! Ничего, сейчас приедем в ресторан, по скайпу ей позвоним. Сама с ней пообщаешься.

К нам, тихо шурша колесами, подъехал черный представительский автомобиль. Огромный и, подозреваю, очень дорогой. Водитель в костюме выскочил, странновато глянул на меня и помог сесть в глубокое и пахнущее кожей чрево салона. Карета подана!

Только тронулись с места, как я не смогла сдержать изумления и ткнула Вадика в бок:

– Смотри!

Прямо у выезда с кладбища красовался огромный щит.

Плакат с развевающимся триколором и бредущим куда-то медведем звал на выборы. «Голосуй за Родину, справедливость и веру! Сергей Михайлович Кротов, заслуженный педагог России – твой кандидат!»

С плаката строго и внимательно смотрел наш бывший физрук.

– Ты это видел?

Вадик поморщился.

– Да. Видел уже. Все Люберцы в этих щитах. Выборы же осенью. Этот заранее начал агитировать. Всем на бюджет хочется. И главное, пройдет, зараза. Сейчас если от «Единой России», то вообще проблем нет. Работяги и бабки идут и ставят галочки. Я ж тоже иду от той же партии. Только по другому округу.

Мои мысли переключились на более насущные и земные темы. Я повернулась к Вадиму и тряханула его за майку.

– Быстро давай говори, что произошло! Почему вы с Ольгой решили, что я того… ну умерла? И что наркоманка была? И вообще, откуда эта дата – двенадцатое июля? И как умудрились похоронить без тела? Или там кто-то вместо меня? Кто?

Видимо, я немного переборщила с громкостью, и вопросы долетели до ушей водителя. Его охреневший взгляд в зеркало заднего вида это подтвердил.

А вот Вадик от моих эмоций, наоборот, взбодрился:

– Надо было похоронить. Чтоб по-человечески, а не в общей могиле с бомжами в Чебоксарах. Не переживай, все красиво сделали. На высшем уровне, как ты заслуживаешь. А в гробу манекен. Колян из салона для новобрачных подогнал. Вместе с платьем свадебным. Знаешь, четко так подобрал, прям на тебя похожую. Когда целовал на прощанье, чуть сам не помер от горя.

Кажется, у придурка на глазах заблестели слезы. А Юрий Иванович уже пару раз проскочил на красный.

Не, это, конечно, было все очень трогательно. Манекен в свадебном платье, могила с чебоксарскими бомжами. Но при чем все же тут я?

Продолжение узнать не удалось, мы уже добрались до места. Ворота в высоченном заборе стали автоматически разъезжаться, как только автомобиль попал в зону видимости камер.

Надо же, я раньше и не догадывалась, что в окрестностях Люберец есть такие интересные точки общепита! На огромном участке среди сосен стоял уютный особнячок, напоминающий виллу европейской кинозвезды. Мягко подсвеченный фасад из камня. Идеально подстриженный газон и кусты роз у входа. Большие окна, сквозь которые видны свечи и огонь камина. На пороге уже ждал метрдотель – породистый седой дядька с выправкой военного. Но при виде меня, выходящей из машины, выдержка все же подвела его, и брови надменно поползли вверх. Что ж, судя по отражению в стеклах, выглядела моя персона не особо импозантно: голубой пиджак в засохших бурых пятнах, багровый синяк на полщеки, мусор в волосах и потекшая тушь. Дама с трассы, сбитая КАМАЗом. В кой веки попала в элитный ресторан и не при параде. Неприятно все очень, но метрдотеля можно понять. Некоторые наши пассажиры вызывают у меня еще и не такие реакции – когда заходит в самолет то ли чучело, то ли бездомный. И поди разбери, где деньги взял на билет и зачем ему вообще куда-то лететь из своей вонючей теплотрассы.

Между тем Вадик суетился вокруг и разливался соловьем:

– Скажи, тебе нравится? Здесь еще и конюшня есть. Можно потом приезжать, на лошадках по лесу кататься. А воздух какой, а тишина! Как на кладбище! Нравится тебе?

Брезгливость на лице метрдотеля несколько полиняла, отдавая место все нарастающему удивлению. Но он вспомнил про свои профессиональные обязанности и проводил нас вовнутрь.