Тигрик лениво вскинул бровь, подставил лицо восходящему солнцу и зажмурился как… тигр, некоторое время он просто молчал, и лишь доведя Равеяра до неосознанно потянувшейся к шпаге руки, насмешливо произнес:

- Ай-яй-йя, лорд-каратель, непобедимый Равеяр Шренаро Араввис, такой уважаемый человек и занимается тем, что нагло пытается увезти моего главу Тайной Канцелярии… Как же мне это понимать, а, лорд-каратель?

Возлюбленный Тигра был неповторимо язвителен, в то время как Равеяр медленно, но верно осознавал случившееся - их обхитрили. Но сдаваться лигейцы не привыкли:

- Мы говорим не о главе Тайной канцелярии… Ваше Величество,- да-да, он сообразил, наконец,- а о моей невесте!

Вот и все! Лигеец заявил о своих правах на меня… улыбка медленно покинула мое побледневшее лицо.

- Странно,- Тигрик вел себя все так же - нагло, уверенно, расслабленно,- очень странно, и чуть повысив голос, - Милая, ты не сообщила лорду, что являешься моей второй женой?

Да, в этот момент я готова была стать и первой, а потому вновь бодрая и счастливая, весело ответила:

- Простите, дорогой супруг, он как-то не спрашивал.

- Досадное упущение,- Тигрик сел ровнее,- но уж теперь-то, лорд-каратель, соизвольте отпустить мою жену! Не вынуждайте меня действовать силовыми методами… в данной ситуации даже Лорд-протектор посчитает мои действия правомочными.

Это казалось донельзя забавным - на пустынной, залитой лучами солнца дороге, невысокий в сравнении с лигейцами, безоружный и просто одетый мужчина, фактически угрожал. Но эта безоружность и незащищенность не более чем иллюзия - я была уверена, что Саер прихватил с собой не менее ста человек, среди которых лучники, которые наверняка держат лигейцев на прицеле. В подтверждение моих мыслей из-за деревьев вырвалась стрела и воткнулась в землю перед копытами лошади Равеяра.

Медленно, нехотя и не скрывая ярости, меня отпустили, а уж с лошади я спрыгнула сама, не дожидаясь пока намеревающийся спешиться лорд, опустит и меня. Хотела броситься к Тигрику, но затекшие ноги подвели. Саер метнулся ко мне сам, подхватил на руки, и вместе со мной вернулся все к тому же дереву. А затем, совершенно нагло напутствовал лигейцев:

- Счастливой дороги, лорд-каратель… так как вы на моих территориях неофициально… не смею вас задерживать… и проявлять гостеприимство так же смысла не вижу.

Полагаю, что взгляд у лорда Шренаро Араввис был убийственным, но я его не видела. Я обнимала такого родного мужчину и положив ему голову на плечо, вдыхала знакомый аромат Тигрика… А он меня спас… опять… И все же Саер был напряжен.

Удаляющийся стук копыт отряда не попрощавшихся лигейцев и только тогда ласковое:

- Глупенькая, я бы вытащил тебя и из Лигеи, Рыся.

И мое совершенно счастливое:

- Я просто испугалась… и я тебя… люблю.

Мы никогда не говорили этих глупых слов, им просто не было места в наших отношениях, а вот я сказала… первая. Глупо, наверное, но мне было очень хорошо сейчас - кошмар удалялся под стук копыт, Саер был рядом, его рука ласково поглаживала спину, но замерла, едва Тигрик осознал сказанное. Я и сама замерла, ожидая его реакции. Саер судорожно вздохнул, хмыкнул, а затем, пересадив меня на дерево, стремительно поднялся.

- Ты куда? - кажется, я обиделась.

- Пойду лигейцев догоню,- совершенно серьезно ответил мне потягивающийся Тигрик,- надо мужикам спасибо сказать… Все же ждал семь лет такого простого признания, а тут двое суток с ними и вуаля - я таки услышал!

Издевался! Он и сейчас тонко подтрунивал надо мной и даже не скрывал этого.

- Саер,- я действительно обиделась,- забудь, что я сказала!

Встала, отряхнула юбку и гневно полюбопытствовала:

Каролла тяжело опустился на кровать. Ему еще не приходилось оказываться в такой психологически трудной ситуации, и он не знал, как себя вести. Каролла понимал, что для сидящего перед ним ребенка потеря окажется куда более тяжелой, чем для него, отца. Протянув пухлую руку, чтобы коснуться плеча Луки, он мягко сказал:

- Где лошади?

- Какие? - Тигрик явно вошел во вкус.

— Джорджио никогда больше не будет страдать, никогда не почувствует боли. Все кончено.

- Скаковые!

Лицо Луки сморщилось, он отстранился, не давая Каролле до него дотронуться. Дрожа всем телом, он слез с кровати и побрел к окну, держась за стену. Там он встал и прижался лицом и ладонями к холодному стеклу.

- Ааа,- ко мне подошли, взяли за руку и нагло повели по дороге по направлению к королевскому дворцу. - в конюшне лошадки, идем покажу.

— Беги, Джорджио, беги. Теперь ты свободен, беги же…

И все бы ничего, но отсюда и на лошадях часов восемь, а уж пешком… И тут Тигрик удивил, подхватил меня на руки и закружил, совершенно не опасаясь того, что дорога здесь узкая, и если с одной стороны возвышаются деревья и склон, то с другой-то - пропасть. Он просто кружил меня и смеялся, и в этом безудержном вихре под яркими солнечными лучами мне стало так хорошо, а Саер остановился, прижал сильнее и совершенно счастливый прошептал:

Каролла не мог слушать его без боли в сердце. Он пытался оторвать Луку от окна, но не смог, больничному персоналу это тоже не удалось. Мальчик уставился в пространство невидящим взглядом и молчал. Казалось, он кого-то или чего-то ждал. На него было больно смотреть, но никто толком не знал, что делать. Лука сопротивлялся с неожиданной для ребенка силой, и его было невозможно сдвинуть с места.

Каролле нужно было заняться похоронами и сообщить новость Лидии. Он никогда не рассказывал правду о сыне, и сейчас ему не от кого было ждать помощи. Пока Каролла улаживал практические вопросы с короткой заупокойной службой и кремацией, его голова была все время занята. Он, конечно, испытывал горечь и сожаление, но настоящая скорбь поселилась в его душе гораздо раньше, еще тогда, когда его сын появился на свет.

- Рыська, я так долго ждал этих слов от тебя… Знаю что дурак, но… хотел, чтобы ты сама поняла… семь лет, Рыська, семь лет…

Каролла вернулся в комнату для посетителей и увидел, что мальчик стоит на том же месте в той же позе, тело его было напряжено, лицо застыло. Закрыв за собой дверь, Каролла некоторое время стоял молча, потом пододвинул к себе стул и сел.

Отпустив, Тигрик обнял и с улыбкой смотрел на меня. Смотрел долго, видимо все же чего-то ожидая, затем подмигнул и подняв руки вверх весело произнес:

— Лука, я должен отвезти тебя обратно в монастырь. Я распорядился, чтобы из отеля переслали твои вещи, и позвоню отцу Анджело, чтобы он встретил тебя на станции. Ты меня слышишь?

- Да-да, сдаюсь, и я тоже тебя люблю… могла бы и догадаться уже.

Лука не шелохнулся. Впоследствии Каролла часто спрашивал себя, не запланировал ли он это заранее, по крайней мере подсознательно, но в ту минуту ему казалось, что он поступает именно так, как следует поступить.

В этом весь Тигрик - вот какой я хороший, любите меня все! Ну, мне конечно в последние дни досталось, но…

— Если ты не хочешь возвращаться в монастырь, можешь поехать со мной. Я тебя усыновлю, ты станешь моим сыном. Мне придется уехать по делам в Неаполь, потом я возвращаюсь в Нью-Йорк. Все знают, что у меня есть сын, но никто его не видел, поэтому тебя примут за моего сына. Подумай, парень, по-моему, я предлагаю тебе неплохую сделку.

- Идем уже лошадок смотреть!

Я вырвалась, впрочем, в последний момент он схватил за руку, потянул на себя и я вновь оказалась в королевских объятиях.

Лука оставался недвижим. Каролла вздохнул, встал со стула и поставил его на прежнее место к стене. Затем медленно подошел к Луке и неуверенно положил руку на плечо мальчику. Он не знал, что сказать, а то, что уже сказал, слегка ошарашило даже его самого. Наконец Лука повернулся и посмотрел ему в лицо. Его глаза теперь стали ярко-голубыми, как будто вобрали в себя цвет неба. Не говоря ни слова, он вложил свою маленькую руку в ладонь Кароллы. Тот был так тронут, что не сразу смог заговорить. Сглотнув, он пробормотал:

— Я так понимаю, что мы договорились? Да?

- Рыська, - взгляд у Тигрика стал очень серьезным,- ты уже не девочка, годы летят… я хочу детей от тебя, Рыська, я всегда хотел. Хватит оттягивать, мы вернемся, и будет свадьба… Какая свадьба решать тебе - если хочешь я устрою бал, фейерверк, парад в твою честь, не хочешь толпы, тогда ты я и доверенные в Храме Семи Ветров. Но свадьба будет, Рысь… потому что не знаю как ты, а я испугался, что ты сделаешь что-то с собой до того, как я успею тебя вытащить!

Лука слабо пожал его руку, однако по-прежнему не произнес ни слова. Он был далеко не уверен, что Каролла говорил серьезно, но вышел вместе с ним из больницы и все так же молча сел подле него на заднее сиденье лимузина.

И на этот раз ответа он не ждал - Саер сказал, Саер сделал, это тоже одна из его особенностей. Махнув рукой деревьям, Тигрик вновь повел меня по дороге. Позади слышалось ржание недовольных лошадей, шум сотен ног, а мы… мы шли, болтали сцепленными руками как дети и просто наслаждались утром. Я украдкой посмотрела на Тигрика и заметила, что он так же украдкой посматривает на меня и явно ждет моей реакции на происходящее. Мы рассмеялись одновременно, потом и вовсе шли и хохотали, потешаясь друг на другом. Мне всегда было хорошо с этим мужчиной, как-то спокойно, радостно и светло. И даже если мы ссорились и все вокруг разбивалось - нам было просто хорошо.



- Ты у барсов справилась?- отсмеявшись, перешел к делам государственной важности Саер.

В квартире Кароллы Лидия постелила Луке в свободной комнате. Он смотрел на все вокруг с явным недоверием, но, когда прошла ночь, стало ясно, что Каролла не шутил. Лука даже подслушал, как Каролла обсуждал вопрос усыновления по телефону с отцом Анджело.

- Документы видел?- лениво спросила я.

Лидия все еще не могла поверить, что он действительно решил усыновить мальчика. Не считая отца Анджело, она была единственным человеком, который знал правду о Джорджио. На молчание монаха Каролла мог рассчитывать, а можно ли положиться на Лидию?

- Как-то недосуг мне был,- Тигрик невесело усмехнулся,- не поверишь, я даже переодевался на ходу, точнее сначала на бегу, потом на скаку, но это… неважно.

Следующие два дня Лука продолжал отмалчиваться. Каролла отнес его молчание на счет скорби по умершему другу и решил, что лучше всего оставить мальчика в покое и делать вид, будто все в порядке. Когда отец Анджело, который приехал с документами, отвел Луку в сторону и спросил, хочет ли он, чтобы его усыновили, тот тихо, но твердо ответил «да». Для мальчика, заботу о котором отец Анджело принял на себя много лет назад, это был редкостный шанс, какой выпадает раз в жизни, открывавший ему большие возможности, но священник не мог избавиться от гнетущего ощущения потери. Прощаясь, он обнял Луку и почувствовал, как дрожит его худенькое тело. Мальчику явно хотелось заплакать, но он сдерживался.

Мы свернули на едва заметную тропинку, уводящую вверх и вправо от дороги. Это был короткий путь к деревеньке Хустово, в которой мы раньше бывали и где распологалась весьма недурственная харчевня. Тигрик вдруг резко остановился, вновь прижал меня к себе и страстно поцеловал. Подумал, и поцеловал снова, а затем сжал так, что, кажется, у меня что-то где-то хрустнуло.

- В ночь после свадьбы, секса не будет,- прошептал Саер.

— Будь хорошим мальчиком, Лука, и вспоминай нас в своих молитвах. Пиши мне, помни, что я всегда с тобой, как бы далеко ты ни был. Знай, если я тебе понадоблюсь, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

- Почему? - тоже прошептала я.

Еще долго после ухода отца Анджело в комнате Луки витал знакомый, чуть затхлый запах его рясы. Свернувшись калачиком на кровати, Лука смотрел в потолок и думал о том, как странно он себя чувствует: словно входит в новый мир. Все внезапно изменилось, он оказался в центре событий, все крутится вокруг него, и в то же время он как будто наблюдает жизнь со стороны. Ощущение пустоты и одиночества было таким острым, что Лука не мог говорить.

- А я тебя раздену, положу на кровать и буду целовать с воплями \'Мое! Это все, наконец, мое!\'.



- И так всю ночь? - удивленно спросила я.

Однажды приняв решение, Каролла никогда его не менял. Он взял за правило не оглядываться назад. Давно уже будущее не виделось ему в столь радужном свете, как сейчас, и Каролла чувствовал необычайный прилив энергии, словно его благословила сама Дева Мария.

- Надеюсь, что за ночь справлюсь,- серьезно ответил Тигрик,- но не гарантирую… К крикам \'Моя\' тебе придется привыкать, Рыська.

Ходила шутка, что телефон является продолжением правой руки Кароллы. В последнее время он буквально сводил Лидию с ума своими непрестанными звонками в Нью-Йорк. Кароллу приятно удивило открытие, что когда он говорит о сыне, никто не видит в этом ничего странного и не подвергает его слова сомнению. Раньше Каролла не поощрял разговоров о мальчике, и многие даже не знали о его существовании. Хотя Лука был на десять лет младше Джорджио, никто не посмел приставать к Каролле с расспросами или намекать, что дело нечисто. Может быть, кто-то даже считал, что ребенок у него — от шлюхи, с которой он живет. Как бы то ни было, ни один человек не высказал своих соображений вслух.

- А барсы все подписали,- попыталась я уйти от неприятной темы.

Каролла теперь часто пребывал в хорошем настроении и любил вставлять в разговор фразы типа «мой сын то», «мой сын се». Советуясь насчет лучшей школы для Луки, он упоминал, что мальчик учился на Сицилии и поэтому плохо говорит по-английски. Когда они выходили куда-нибудь вместе, Каролла улыбался и кивал даже незнакомым людям, а уж если встречал кого-то хотя бы шапочно знакомого, то останавливался, заговаривал и представлял Луку как своего сына с такой гордостью, что мальчик краснел, что обычно объясняли застенчивостью.

- Союзный договор? - тоже перешел к серьезным вопросам Тигрик.

Лидия с первой же встречи не доверяла Луке. Как только они в первый раз остались наедине, она прошипела:

Мы поднимались по узкой, почти отвесной тропинке и сейчас Саер подталкивал меня… под определенное место, что несколько отвлекало от темы.

— Послушай, щенок, не думай, что я не знаю, чего ты добиваешься. Сколько ты рассчитываешь выжать из Пола, прежде чем сбежишь?

Лука молча уставился на нее. Он знал, что ему полагается быть вежливым с этой дамой, что ни одна живая душа не должна догадаться о его истинных чувствах. Поэтому мальчик улыбнулся и коснулся ее руки.

- Все семь пунктов,- я поспешила вперед.

— Я его люблю. У меня никогда не было отца, и он для меня — все, о чем я мог только мечтать…

— Черта с два! Содержимое его кошелька — вот о чем ты мечтаешь, маленький ублюдок!

- Торговое соглашение?

Лидия видела, как он прищурился и немного попятился от нее, не переставая улыбаться. Лука понимал, что женщина опасна. Сам он хотел настолько втереться в доверие к Каролле, что, если бы тому пришлось выбирать между ним и своей любовницей, он выбрал бы его. Лидия ему мешала, стояла у него на пути.

- Всё, я же сказала. Эй, это моя попа, между прочим.

Но она мешала не только Луке. Каролла понимал, что, если Лидия проболтается и правда станет известна, он будет выглядеть круглым дураком. Наверное, будет лучше, если ее не окажется поблизости, когда они с Лукой переедут в Нью-Йорк. Он, признаться, сомневался в собственных мотивах, но важнее всего для него была возможность сказать с гордостью: «Это мой сын!»

Каролла вручил Лидии целый список вещей, которые нужно купить для Луки, и намекнул, что ей самой понадобится новая одежда для поездки в Нью-Йорк, тем самым дав ей еще один стимул отправиться в поход по магазинам. Стоя у окна, Лука смотрел, как Лидия идет через внутренний двор. Словно почувствовав на себе его взгляд, женщина обернулась, подняла голову и помахала.

- Уже почти моя,- невозмутимо ответил Саер,- И как же ты склонила барсов отдаться тебе?

— Она поедет с нами в Нью-Йорк?

Каролла неторопливо повернулся. То ли еще сомневаясь, то ли не находя в себе сил ответить, он молчал. При всей своей молодости и неопытности Лука почувствовал, что пробил его час. Он медленно поднял руки, обнял мужчину, которому предстояло стать ему отцом, и прошептал:

- Ммм,- я невесело усмехнулась,- это долгая история.

— Папа, папа…

- За завтраком расскажешь,- и Тигрик, которому надоело идти столь неспешно, перекинув меня через плечо, поторопился к уже виднеющейся за деревьями харчевне.





Лидия так и не вернулась из своего похода по магазинам. На следующее утро Каролла сказал Луке, что они уезжают. С собой он взял только «дипломат».

К тому времени, когда Каролла и Лука прибыли в аэропорт, в порту Палермо обнаружили тело женщины безо всяких следов насилия. При женщине не было удостоверения личности, на ней не было ни единого ювелирного украшения, ничего, что помогло бы ее опознать, и она была босая. Никто не заявил в полицию о ее исчезновении. Как Лидия и опасалась, из них двоих Пол Каролла выбрал Луку. Но ей не могло даже в голову прийти, что после стольких лет, проведенных вместе, ее просто вышвырнут. Она никогда по-настоящему не знала Кароллу, а Каролла не имел понятия, кем был на самом деле усыновленный им мальчик. Знай он, что Лука — незаконнорожденный сын Майкла Лучано, вполне возможно, что в море нашли бы труп мальчика, а не бедной Лидии.

Сидя в салоне первого класса реактивного аэробуса, Каролла крепко держал Луку за руку. Самолет набирал высоту. Один этап его жизни остался позади, и он с нетерпением стремился начать новую жизнь вместе с сидящим рядом мальчиком.

— Эй, тебе видно Палермо? Посмотри сам, а то я не могу смотреть вниз с самолета, меня сразу выворачивает наизнанку.

История третья: Варатонцы

Лука посмотрел вниз, ахнул и откинулся на спинку сиденья. Каролла открыл меню для пассажиров первого класса.

— Ладно, Джорджио, давай-ка посмотрим, чем здесь кормят.



Лука положил руку на локоть Кароллы.

Элверо Трейли, секретарь моего заместителя, пытался быть незаметным. Очень пытался. Только его постоянное нахождение где-то рядом начинало злить. Блондинистый, худощавый… или это он в последнее время так похудел, он тенью следовал за мной повсюду. Когда же я находилась в своем кабинете, неизменно, раз по двадцать проходил мимо открытых дверей. Но я, занятая текущими делами и подготовкой к свадьбе, уделяла ему внимания не больше, чем уделила бы назойливой мухе. И юноша взял все в свои руки. В буквальном смысле.

— Знаешь, папа, по-моему, тебе не стоит звать меня этим именем. Можешь всем сказать, что в монастыре я сменил имя.

Дело было в послеобеденное время, когда я со стопкой документации совершала переход от Экономической канцелярии, к расположению собственно канцелярии Тайной. И вот я, медленно шествующая по причине вчитывания в показатели предоставленные графом Ролло, подверглась невероятному по своей наглости нападению. Меня схватили сзади, одна рука безжалостно накрыла мое возмущение, вторая обвила за талию, и в следующее мгновение тельце мое утянули в одно из подсобных помещений, а затем еще и захлопнули ногой дверь. И вот стою я, бережно прижимая к груди документы, и жду пока произойдет одна из двух вариаций данной ситуации: мне рот освободят и я скажу похитителю все, что о нем думаю, или же сам похититель начнет предъявлять свои требования. К моему искреннему удивлению, не произошло ни первого, ни второго, вместо этого кто-то весьма умело начал целовать мои шею и затылок, затем поцелуи, очень приятные, переместились к уху и я услышала полные страдания слова:

— Но по паспорту твое имя теперь — Джорджио Каролла.

- Как же ты можешь быть с ним, Зеля?

— Нет.

Рука, зажимающая мой рот, плавно двинулась к декольте и я, наконец, смогла вымолвить… нет, не имя этого юноши, это было бы слишком скучно, я произнесла совершенно иное:

Каролла вздохнул, приготовившись к спору, но детские пальцы погладили его по руке, и Лука придвинулся к нему еще ближе. Каролла посмотрел в улыбающееся детское лицо и ущипнул щеку с очаровательной ямочкой. Голубые глаза Луки сверкали так, что казалось, из них вот-вот ПОСЫПЛЮТСЯ искры.

— И как же ты хочешь, чтобы тебя называли?

- Кто вы?!

— Меня зовут Лука, Лука Каролла.

Вздрогнул, даже перестал пытаться прорваться сквозь заслон из прижимаемых листов бумаги, и нервно произнес:

- Вы знаете кто я!

Хм, бедный бедный мальчик, так глупо с твоей стороны. И я начала:

- Герцог Атео?

Глава 15

- Нет!

За десять лет не было замечено никаких внешних проявлений вражды между Полом Кароллой и Роберто Лучано. В этот период затишья Лучано продолжал расширять свой бизнес, но постепенно передавал полномочия сыновьям. Нью-йоркские закупочные и транспортные компании, номинальным главой которых числился Альфредо, возглавляли доверенные лица дона, capi.

- Ох,- издеваться я всегда рада, - лорд Кетар?

К тысяча девятьсот восемьдесят пятому году Атлантик-Сити превратился в Мекку азартных игр, и Фредерико, методично скупавший там недвижимость еще до начала бума, принес семье миллионы долларов. Мойра Лучано несколько раз приезжала с мужем на Сицилию. Фредерико знал, что отец по-настоящему не принял ее, но неодобрение не было высказано вслух, и Роберто Лучано обращался с невесткой с подобающим уважением, как и Грациелла.

- Клан Барсов не стал бы с тобой церемониться!

Компаниями, базирующимися в Палермо, руководил старший сын, Константино; по всей видимости, он и его жена София были теперь любимчиками дона. София открыла два новых магазина и перенесла офис в здание большого склада. Через два года после Карло у них родился второй сын, Нунцио. Дети часто приезжали пожить на виллу «Ривера», где оставались под присмотром любящего деда.

Ну да, это я перегнула палку, что же, продолжим.

- Конюший Герман?

Годы смягчили дона. По наиболее важным вопросам он по-прежнему принимал решения сам, но, по общему негласному убеждению, Роберто Лучано был уже готов отойти от дел. Хотя никто не осмеливался высказать это мнение вслух, оно было недалеко от истины. Давление со стороны мощного наркобизнеса и угроза поглощения никуда не делись, но Лучано стал настолько богатым человеком, что представлял собой весьма грозную силу и по обе стороны Атлантики на него работали чуть ли не целые армии.

- Нет!

Роберто Лучано никогда не говорил о своем любимом первенце, Майкле, и не упоминал о прошлой вражде с Полом Кароллой. Однако он прекрасно сознавал, что его старый противник сделался одним из самых могущественных наркодилеров в Штатах. О неприязни между двумя мужчинами знали все, в американской Организации на первые роли вышел не Лучано, а Каролла, однако в Палермо позиции Лучано все еще оставались твердыми, и Каролла сохранял дистанцию. Инцидент с Робелло послужил ему предупреждением, что не стоит возобновлять вендетту с Лучано.

- Повар Ханс?

Лучано следил за каждым шагом Кароллы, но не мог пойти на большее: как и Каролла, он получил предостережение, что между ними не должно быть открытой конфронтации. Однако Каролла твердо усвоил преподнесенный ему урок, однажды ему утерли нос, и он не допустит, чтобы это случилось вновь. Между ними установилось перемирие, но Каролла, всегда склонный к насилию и коварству, копил злость и становился все более опасным.

- НЕТ!

Лучано не знал, что во время так называемого затишья ненавистный враг вынашивал далеко идущие планы вытеснить его из доков. В течение десяти лет Каролла создавал сеть компаний, оформленных на подставных лиц, и скупал любую недвижимость на границе с владениями Лучано, какую только удавалось купить. Как стая мелких хищных рыб, его приспешники окружали Лучано со всех сторон, вгрызаясь в края его владений, а Каролла ждал случая, когда сможет укусить его всерьез, как акула.

- Да кто же вы? - меня резко развернули и представилась потрясающая возможность увидеть блондина в гневе.



Брюнеты в гневе зрелище весьма впечатляющее, блондины… так себе. У малыша покраснело лицо и шея, желваки ходуном, возможно, ходили, но на щеках юноши это было не слишком заметно и да, я люблю взрослых мужчин, ничего не могу с собой поделать.

Лука Каролла очень долго не мог привыкнуть к Нью-Йорку. Сначала его приемный отец объяснял все трудности языковым барьером, а как только Лука научился свободно говорить по-английски, стал оправдывать сумасбродное поведение Луки «культурным шоком». «Лука слишком быстро окунулся в американский образ жизни, и ему нужно время адаптироваться», — говорил Каролла.

- Элверо? - как можно более разочарованно произнесла я.

Лука с треском вылетал из всех более или менее приличных школ, куда его посылали. Учителя не понимали, почему Каролла мирится с откровенно антиобщественным поведением мальчишки. Людям Кароллы была хорошо известна его вспыльчивость, но почему-то с сыном, какие бы выходки тот ни устраивал, Каролла никогда не взрывался. Со стороны было заметно, как мальчик манипулирует отцом, заискивая перед ним и добиваясь своего самым простым и безотказным средством — демонстрируя этому приземистому тучному человеку свою любовь.

Трейли покраснел сильнее, но затем решил, что сейчас не время обижаться и хрипло произнес:

- Уже забыла… что же, у меня есть способ напомнить!

Годы, проведенные в Америке, наложили на Луку свой отпечаток, удивительным образом отточили его черты до совершенства. У него были большие ясные глаза, голубые, как лед, прямой нос, крепкие зубы, мелкие, ровные и ослепительно белые, а ямочки, появлявшиеся на щеках, когда он улыбался, он научился вызывать нарочно. Хотя, повзрослев, Лука остался довольно худым, он был необыкновенно сильным. Он не завел друзей среди ровесников и, похоже, не стремился их иметь, предпочитая держаться в одиночку. Он регулярно по нескольку часов подряд занимался в небольшом тренажерном зале, устроенном в квартире специально для него. К своей одежде Лука относился не просто серьезно, а с озабоченностью одержимого. Он мог часами рассматривать витрины магазинов и очень тщательно подбирал каждый предмет туалета. Врожденный вкус, к сожалению, отсутствовавший у его приемного отца, Лука, по-видимому, унаследовал от матери, которой не знал, — Софии Лучано.

В следующее мгновение по юношески пухлые губы прижались к моим и… как я уже говорила целоваться секретарь умел и весьма хорошо. Несколько минут я искренне наслаждалась, но едва молодой человек решил, что все, от одного поцелуя у меня закружилась голова и вообще, меня тут же отпустили и я услышала самодовольное:

- Теперь ты вспомнила? - у него были странные бегающие глазки, и стало понятно, что Элверо скажем так, принял для храбрости.- Ты вспомнила тот поцелуй, что перевернул всю нашу жизнь, Зеля?! Тогда, именно там и тогда я понял, что мы созданы друг для друга! Это любовь, Зеля, это истинная любовь! Настоящая!

С виду казалось, что он обожает отца, однако люди, близкие к Каролле, считали, что в действительности дело обстоит иначе. Некоторым доводилось замечать, как на безупречно красивом лице Луки, когда он думал, что его никто не видит, появляется порочная ухмылка. Странная привычка разговаривать с самим собой придавала его облику нечто жутковатое. Если его заставали за этим занятием, он застывал и стоял неподвижно, почти как статуя, не издавая ни звука, до тех пор, пока его не оставляли одного.

Ммм, сколько пафоса… я невольно зевнула, а мой опознаватель истинного чувства продолжал:

Лука уговорил Кароллу не посылать его в колледж. Поначалу Каролла не желал и слышать об этом, но в мае тысяча девятьсот восемьдесят пятого года он сдался и согласился взять Луку с собой в Канаду. Предстояла вполне рядовая сделка, и присутствия обычной свиты телохранителей не требовалось. Непосредственной опасности не было, поэтому Каролла решил, что это подходящий случай познакомить Луку со своим бизнесом.

- Никогда не думал, что можно так любить! Это накрыло лавиной, погребло, и все стало неважным, все кроме тебя… Зеля!



Не первый раз мне признавались в любви и не в первый раз это звучало столь искренне, посему демонстративно зевнула снова. Элверо жест уловил и умолк. Уже хорошо. Ну а теперь будет больно, мальчик, тебе будет больно, а мне… не привыкать.

Каролла давно отказался от попыток выследить Ленни Каватайо. Сейчас, через двадцать пять лет после убийства Майкла Лучано, его меньше всего интересовала эта мелкая сошка. Каролла даже с трудом вспомнил его имя, однако через считаные минуты после того, как Каролла и Лука вошли в свой люкс в канадском отеле, Каватайо позвонил ему по телефону.

- Отойдите от меня, лорд Трейли,- мой голос был ледяным, и он подчинился.- Сколько вам лет, Элверо?

В первый момент Каролла даже не поверил, что это действительно Ленни. Он слушал тягучий голос и все больше приходил в ярость. Каватайо узнал заранее о его предстоящем приезде и теперь предлагал встретиться.

- Девятнадцать,- прошептал юноша.

- Мне двадцать семь,- отрезала я. - И если сейчас я выгляжу привлекательной для вас, то спустя десять лет рядом с вами будет тридцати семилетняя развалина! С морщинами, с растянувшейся грудью, с вечно дурным настроением!

Лука внимательно наблюдал за Кароллой. Он видел, что отец делает над собой заметное усилие, чтобы сохранить самообладание, и, стоя у телефона, старается дышать размеренно. Костяшки его пальцев побелели от напряжения, но постепенно он расслабил руку. Казалось нелепым, что тот самый Ленни, который когда-то подсунул Майклу Лучано некачественный наркотик, сейчас сам стал неизлечимым наркоманом. Уже несколько лет он жил на подачки, шатался по клубам и по мелочи приторговывал «дурью». И вот сейчас Каролла узнал, что Ленни Каватайо задолжал одному дилеру десять тысяч долларов. Абсурднейшая ситуация: Ленни шантажирует его, вымогая деньги, которые в конечном счете все равно попадут в карман Кароллы.

Его это не впечатлило. Он усмехнулся, чем вызвал у меня странные подозрения, и спокойно произнес:

— Возникли какие-то проблемы? — спросил Лука.

- Вы не правы.

Каролла невесело хохотнул:

- Молчать! - на моем лице нет и тени улыбки, потому что когда делаешь больно, нужно выглядеть жестокой.- Вы жалкий мальчишка по сравнению с Саером! И что мне можете предложить вы, секретарь Трейли? - да, это было его больным местом, именно это, а не перспектива быть женатым на старухе. И я медленно проговариваю.- Ни-че-го! Вам нечего предложить мне, лорд!

— Да, черт возьми, проблемы. Мне следовало их решить еще несколько лет назад. Приведи-ка мне Джонни, да пошевеливайся.

Он сник. Даже невольно опустил голову.

Лука зашел в смежный номер, передал Джонни Морено, что его требует босс, и они вместе вернулись в люкс Кароллы. Лука уже собирался сесть, когда Каролла велел ему убираться. Лука послушно ушел в спальню, но не до конца закрыл за собой дверь и, едва выйдя, тут же прильнул к щели.

- Вот так, мой мальчик,- и я решила нанести последний удар,- и вот поэтому я всегда выберу его - он король, а вы нет! Доброго дня вам, лорд Трейли!

Отец со злостью говорил о Каватайо:

— Если он свяжется с этими чертовыми Лучано, охотниками до вендетты… У меня сейчас прочные позиции в Организации, а в Палермо дела идут неважно, этот сукин сын может здорово мне напортить.

И развернувшись к двери, я преспокойно распахнула ее, намереваясь продолжить работу. Юнцы влюблялись в меня не в первый раз, я была для них эдаким запретным и сладким наркотиком, но обычно пары фраз хватало, чтобы охладить их пыл. Сейчас же все пошло не так.

Лука с трудом улавливал нить рассуждений. Как он ни пытался соединить отдельные крупицы информации воедино, целое казалось бессмысленным. Джонни Морено, явно раздраженный, что-то бурчал о том, как ему противно связываться с наркоманами.

- Ты никуда не уйдешь, королевская шлюха! - Элверо закрыл дверь буквально перед моим носом… благо он у меня не большой, иначе досталось бы.

— А ты думаешь, мне нравится с ними якшаться? — рявкнул Каролла. — Хороший наркоман — это мертвый наркоман, и именно таким я хочу видеть Каватайо. И пусть в этом деле никто больше не будет замешан: чем меньше народу о нем знает, тем лучше. Просто избавься от этого дерьма — и дело с концом.

Ну, по сути, не тягаться женщине с силой мужчины, пусть даже и юноши, но как раз драться я и не собиралась. Резко развернувшись, смерила нахала пристальным взглядом. Свет здесь был тусклым, так как в комнате наличествовало одно единственное окошко, но освещение являлось достаточным для того, чтобы я заметила одну немаловажную деталь, как-то прошедшую мимо моего сознания ранее - на руке Элверо находился браслет. Браслет необычный - черный, украшенный серебряной росписью… Такой браслет выдавался тем, кто имел полномочия доверенных и мог беспрепятственно покидать дворец и въезжать в него в любое время суток. Подделать сей отличительный знак было невозможно - у Саера имелся в наличии маг, и браслеты зачаровывались. Ни подделать, ни снять, ни украсть… впрочем, был один момент, при котором владелец мог передать браслет другому…

Чтобы не расхохотаться, Луке даже пришлось прикусить губу. Этот диалог позабавил его почти так же, как старые фильмы с Джеймсом Кэгни.

- Лорд Трейли,- я начала осознавать весь ужас происходящего,- граф Витецио, он… жив?



Щека юноши дрогнула, и я…

Они не выходили из отеля, однако Ленни позвонил в следующий раз только на другой день утром. Напряженное ожидание так нервировало Кароллу, что под конец он стал похож на бешеного быка. Однако, когда Ленни позвонил, он постарался держать себя в руках. Каролла сказал, что деньги подготовлены, и спросил, куда их привезти.

- Любимый,- отбросив бумаги, бросилась к нему на шею,- ты готов убивать ради меня?

Пока Каролла отдавал распоряжения Морено, Лука завтракал. Он видел, как Морено разорвал туалетную бумагу на кусочки, сложил их стопочками и, положив сверху по банкноте, каждую перевязал резинкой. Потом уложил пачки в «дипломат», чтобы все это выглядело как солидная сумма наличности. В пятнадцать минут девятого Морено ушел, и Каролла с таким видом, как будто покончил с неприятным делом, присоединился к Луке за столом и навалился на яичницу с беконом.

Непередаваемая гамма чувств и эмоций промелькнула на бледном лице, но я решила закрепить успех, и обняв его лицо ладонями, с восторгом произнесла:

— Кто такой Ленни Каватайо? — спросил Лука.

- Мы покинем дворец немедленно и обвенчаемся на закате, мы…

Каролла вытер с губ яйцо, отбросил смятую салфетку и взялся за кофейник.

Юноша, что казался мне немощным книжным червем, с неожиданной силой схватил за запястья, раздраженно отвел мои руки от своего лица, и каким-то чужим, не своим голосом произнес:

— Никто. Доедай свой завтрак и не путайся у меня под ногами. Лучше… пойди купи себе пару рубашек.

- Ты сейчас играешь, Зеля! Но я не настолько глуп, я не те безвольные идиоты, которыми ты манипулируешь ежедневно… Я слишком многое видел.

Он вынул из бумажника две стодолларовые бумажки и швырнул на стол перед Лукой. Лука некоторое время молча смотрел на него, затем так же молча взял деньги и вышел.

Это да, видел ты многовато… мдя. Ну, раз ты такой умный, получай по полной программе. И я завизжала изо всех сил своего женского, не привыкшего даже говорить громко, горла. Долго кричать мне не позволили, и весьма болезненный удар лишил сознания.





Джонни Морено они больше не видели, его труп был обнаружен во взятой напрокат машине. По найденному при нем ключу полиция вышла на отель, и портье рассказал, что Морено приехал вместе с Полом Кароллой. Когда Лука вернулся в отель, Кароллу допрашивала полиция.

\'Трудна и опасна жизнь королевской фаворитки,- грустно размышляла я, стараясь не думать из чего кляп у меня во рту,- но жизнь королевской невесты опаснее втройне!\' А ведь все так хорошо начиналось, там, в Хустово мы все распланировали, то есть я планировала оттянуть сие радостное событие еще на пару лет, а Саер планировал оформить все по-быстрому за пару дней. Мы оба упорно стояли на своем, ровно до возвращения во дворец. И вот тут в дело вмешалась Аллора. Как первая жена и королева она потребовала, чтобы свадебный обряд был совершен по всем правилам и традициям горных кланов, чем набила оскомину нам с Тигриком. К сожалению нечто подобное мы и предполагали, потому что к удивлению всех придворных мы с королевой сдружились и относилась она ко мне скорее как к сестре, чем к сопернице. Но не то чтобы мы с ней были очень дружны, тут скорее сыграл важную роль тот факт, что мы дружили против всех. Эти самые \'все\', по сути, виновны были сами - Аллора южанка, то есть чужая, а чужих в Гарендаре не любят, а я… у меня была своя непростая история, которая свергла меня с положении верной дочери рода, на положение порицаемой всеми королевской шлюхи. Вот так сдружившись на фоне всеобщего презрения, мы с королевой сформировали коалицию и действовали весьма успешно. Саер был бесконечно этому рад, так как ценил Аллору за ум, а меня за… страстные ночи… да-да, все мои заслуги на поле политических сражений восхищали его гораздо меньше чем… Впрочем, все мужчины таковы. Увы, не все женщины понимают, что отутюженные и накрахмаленные простыни восторгают мужчин гораздо меньше, чем то, что на этих простынях умеет делать женщина… ну да речь не об этом.

То, как его отец вел себя с полицией, произвело на Луку большое впечатление. Каролла был любезен, всячески демонстрировал готовность помочь следствию, но не мог предложить ни единого объяснения, зачем кому-то могло понадобиться убить его водителя.

Буквально через несколько минут после ухода полицейских снова позвонил Каватайо. Он кричал на Кароллу, не желая слушать его объяснений, и требовал за молчание теперь уже пятьдесят тысяч долларов.

- К рассвету мы достигнем границ Варатона, мой господин,- прозвучал глухой бас истинного горца.

Каролла оказался в трудном положении. По-видимому, американская полиция знала, что он в Канаде, и знала о его местных связях, потому что в отеле было полно переодетых агентов из управления по борьбе с наркотиками. Вполне возможно, что его телефон прослушивается. Не имея никакой поддержки, он чувствовал себя связанным по рукам и ногам, и в этих условиях любая встреча была бы безумием. Проблему с Ленни Каватайо он хотел уладить самостоятельно, потому что чем больше людей будет знать об инциденте с Майклом Лучано, тем для него опаснее. Лука имел неосторожность спросить, почему он просто не откупится от этого бездельника. Реакция Кароллы его поразила: он взорвался и стал орать, ругая Луку за глупость, выплескивая таким образом на него весь накопившийся гнев. Вот только Каролла оказался не подготовленным к ответной реакции приемного сына.

С начала нашего путешествия я не уставала удивляться находчивости Элверо, и все думала и думала лишь об одном - как я могла проглядеть такой талант? Он абсолютно все продумал, у него все ходы были просчитаны наперед и даже… к моему искреннему неудовольствию, он избавился от браслета, то есть фактически лишил меня надежды на то, что нас сумеют обнаружить. А уж нанятый им проводник и вовсе был выше всяких похвал - он за сутки провел нас по тайным тропам на то расстояние, которое по проезжим дорогам занимало не менее четырех суток. Как мы выбрались из дворца я не знаю, хотя сложно было представить, что Трейли пронес бессознательную меня по коридорам совершенно спокойно, я очнулась в тот момент, когда капли холодного дождя упали на лицо… А ведь через шесть дней моя свадьба! Свадьба, которой я конечно желала бы избежать, но не столь же варварским способом! Увы, все эти декады по возвращению от клана Туманных Барсов и спасения из лап лигейца, я ежедневно думала о том, как оттянуть свадьбу! В конце концов Аллора не выдержала, и во время моего очередного нытья на тему \'А может зимой…\', неподобающе выругалась и грозно спросила \'Зеля, я понимаю что невинные девушки бояться первой брачной ночи, но ты то!\'. А Саер, присутствовавший при разговоре меланхолично добавил \'Секса лишу до свадьбы, учти\'. На тот момент это показалось мне забавным, и я решила заставить Тигрика пожалеть о сказанном уже ночью, но ночью на все мои провокации ответом было \'Сладких снов, Рыська\', после чего Саер попросту повернулся ко мне спиной и заснул. Увы, Саер сказал, Саер сделал, и мы ночевали в одной постели как… брат с сестрой! Как я не старалась, дальше поцелуев дело не заходило, а вот развлечься на стороне мне уже было запрещено. В результате именно я начала настаивать на переносе свадебного обряда в Злотник, великий праздник самого длинного в году дня, то есть фактически ускорила событие на две декады и вот… Любви у меня нет, свадьба, похоже, будет без меня, а я…

Лука был разъярен не меньше, но он настолько хорошо владел собой, что его голос даже подействовал на Кароллу успокаивающе.

- Ммм! - пытаюсь привлечь внимание Трейли.

— Может, я и глуп, да только труп Джонни Морено нашли в машине с двумя ярдами туалетной бумаги, забитой в глотку. Тебе стоило бы повнимательнее выбирать людей, которых берешь себе в телохранители.



Каролла потрепал Луку по щеке и рассмеялся:

Транспортировали меня на горном кашеро, эта разновидность парнокопытных использовалась жителями наиболее верхних районов для перевозки там, где лошади пройти не могли, а вот сейчас перевозят меня. На костлявом животном было седло со спинкой, к которому меня и привязали. Кляп во рту не позволял высказаться по поводу моей безмерной радости от происходящего, но если говорить откровенно именно сейчас я хотела две вещи - пить и в кустики.

— Хорошо говоришь, парень, но, если мне понадобится твой совет, я сам тебя спрошу, ладно?

Я была услышана, и наш скромный отряд остановлен. Трейли подошел ко мне настороженно, не менее настороженно вытащил кляп изо рта. Его понять было можно - в прошлый раз я визжала так, что сорвала горло прежде, чем они вновь сумели засунуть кляп обратно.

Каролла колебался: с одной стороны, ему нужно было с кем-то поговорить, а с другой — он не знал, как много можно рассказать Луке. Истинные причины, позволившие Каватайо его шантажировать, были глубже. Каролла впервые заговорил о том, что он почувствовал, когда родной отец предпочел ему Роберто Лучано.

- Я хочу пить,- хриплым шепотом призналась я,- и… у моего тела есть естественные потребности, так что.

— Представь себе, Лука, он выбрал его в присутствии глав всех семей. Как он мог, ведь я же его сын!

Он молча отстегнул фляжку с пояса, в предрассветном полумраке лица его я не видела, но напоили меня очень аккуратно. Затем Элверо отвязал от седла для немощных старух, подхватил на руки и понес в сторону наиболее ровной площадки, а вот руки…

Лука обхватил лицо Кароллы ладонями и поцеловал его в губы.

- И как, по-вашему, я смогу сделать это со связанными руками? - ядовитее полюбопытствовала я.

— Папа, позволь мне сделать это для тебя. Когда ты увидишь, на что я способен, может, тогда ты позволишь мне быть твоим телохранителем, заботиться о тебе. Я твой сын, и, если с тобой что-то случится, я потеряю гораздо больше, чем любой из тех матерых мужиков, которыми ты себя окружил. Никто ничего не узнает, только ты и я.

- Я сам подержу тебя,- отрезал этот молодой, но уже совсем загубивший себя мужчина.



- Спасибо, не надо,- такого унижения я не перенесу.

- Ты же понимаешь, что я не могу доверять тебе,- опуская меня и потянувшись к юбкам, произнес Элверо.

Духи, он действительно собирается подержать меня, как держат маленьких детей?! Это… это… да, Зеля, это серьезно.

Когда Ленни Каватайо позвонил в третий раз, Кароллы уже не было в Канаде. Лука объяснил, кто он такой, и сказал, что деньги у него. Ленни сообщил ему название маленького ночного клуба и велел приехать туда, сесть на пятый справа табурет возле бара, поставить портфель с деньгами на пол справа от себя и выйти из клуба.

- Послушайте,- я отступила и тут же едва не упала, но Трейли удержал меня,- не нужно унижать меня еще больше, чем вы это сделали,- и я откровенно взмолилась,- пожалуйста. У меня затекли ноги, мои руки я почти не ощущаю, местность мне не знакома - ну куда я могу сбежать?

Лука сделал все, как ему было сказано. Поставил портфель на пол, выпил стакан апельсинового сока и вышел из заштатного клуба. Оставшись снаружи, он прождал около часа, прежде чем увидел, как портфель вынесли из клуба. Его нес какой-то мужчина в джинсах, кроссовках, джинсовой куртке и кепке. Пройдя ярдов двадцать, он повернул обратно, осмотрелся вокруг, той же дорогой возвратился к клубу и пошел в другую сторону. Прошагав с четверть мили, мужчина зашел в обшарпанное здание, в окне которого красовалась большая табличка: «Меблированные комнаты. Есть свободные места». Выждав некоторое время, Лука вошел вслед за намеченной жертвой внутрь.

В полутемном крошечном вестибюле за застекленной регистрационной стойкой портье сидела дородная женщина, то и дело прикладывавшаяся к бутылке с пивом. В тот момент, когда Лука входил в дверь, она отвернулась и, близоруко сощурившись, стала высматривать что-то около лифта. Лука бесшумно подошел к стойке. Когда он заговорил, женщина чуть не подпрыгнула от неожиданности.

И юноша внял моей просьбе. Мои юбки отпустили, руки отвязали, а вот сам Элверо остался стоять рядом.

— У меня дело к Ленни, он сию секунду вошел.

- А я… отойду вон к тем кустикам,- предложила я.

— Ну и что? Он знает порядок, я его сто раз предупреждала. Напомни ему, что он платит за одноместный номер, так что у тебя есть пять минут. Третий этаж, девятая комната. Не забудь, парень, пять минут.

- Нет,- он задумался, затем кивнул каким-то своим мыслям, - я отойду к проводнику, и жду тебя там, Зеля! Ты и сама понимаешь, что бежать сейчас глупо, а здесь водятся горные львы.

Лука пробыл несколько дольше пяти минут и, выходя, извинился перед женщиной. В ответ она что-то пробурчала и уткнулась носом в газету.

Каватайо появился пятнадцать минут спустя. Он пытался проскользнуть мимо портье незамеченным, но она его увидела и заорала:

А вот это уже ложь, львы водятся к северу отсюда, а мы где-то на западном склоне Каллиэ, если я не ошибаюсь… так что бежать в любом случае глупо. Элверо отошел, я благополучно удовлетворило потребности организма и уже собиралась вернуться, как расслышала отдаленный звон и замерла! Мы не на западном склоне, мы на южном, а значит у подножия Храм Духов Барса! Я бросилась бежать быстрее, чем мелькнула мысль о том, что левее храма располагается Таможенный гарнизон, и мчаться следовало бы именно туда.

— Я же говорила, никаких посетителей! Ты платишь за одного человека! Кстати, ты заплатил за номер только по сегодняшний вечер, так что приготовься выметаться.

Не ответив и не дождавшись лифта, Ленни поднялся по лестнице и открыл дверь в свою комнатушку. Было слышно, что за фанерной перегородкой, где находились душ и ванна, шумит вода. Ленни прошел за перегородку и отдернул занавеску. Вода перелилась через бортик ванны и хлынула на пол, замочив его ботинки, она была красного цвета. Голый Тони скорчился в ванне, его глаза были широко раскрыты, разинутый рот зиял пустотой на месте вырезанного языка. То обстоятельство, что Тони сжимал в мертвой руке собственный отрезанный язык, делало зрелище еще более жутким.

И я бежала, соскальзывая по почти отвесному склону, ударяясь о деревья, едва прикрывая лицо, иначе ветви расцарапали бы меня, но… внезапно меня схватили, дернули назад, бросая на усыпанную хвоей землю, а затем сверху придавила тяжесть тела мужчины, и Элверо глухо прошептал:



- В следующий раз, ты будешь делать это на моих глазах!

Около месяца Ленни Каватайо прятался, а потом отправился в Атлантик-Сити. Он знал, что стал меченым, и, услышав, что в Атлантик-Сити находится один из сыновей дона Роберто Лучано, решил рискнуть и попытаться с ним встретиться.

- Извращенец,- хрипло, по причине сорванного голоса ответила я.

Фредерико Лучано доложили, что какой-то наркоман хочет продать ему информацию. Вероятно, Фредерико отмахнулся бы от него и велел бы убираться прочь, если бы курьер не передал ему клочок бумажки, на котором было нацарапано только имя. Фредерико долго смотрел на записку, лицо его ничего не выражало, и никто не мог сказать, о чем он думал в эту минуту. Несмотря на то что прошло много лет, ему было до сих пор больно видеть имя брата. Майкл был чем-то вроде призрака, который никогда не успокоится и не сойдет в могилу.



Звонок Фредерико застал Роберто Лучано в постели, но он не спал, читая книгу. Рядом спала Грациелла, и Роберто говорил тихо, чтобы не потревожить сон жены. Он спросил, что случилось, однако Фредерико быстро успокоил отца:

Он напрягся, а затем начал неистово целовать мое лицо, шею, и все это время крепко сжимая запястья, на которых теперь останутся синяки. И при этом что-то бормотал про то, что я вынуждаю его быть жестоким, и что он одержим мною, а я… Как всегда виновной во всем оказалась я… мдя, предсказуемо.

— Все в порядке, папа, просто у меня есть для тебя подарок. Его зовут Ленни Каватайо.

— Как скоро ты можешь привезти его ко мне?

- Мне холодно,- прохрипела я, едва от поцелуев и признаний в моей виновности, лорд перешел к задиранию собственно юбки. И не то чтобы мне не хотелось, скорее, наоборот, на фоне вынужденного воздержания хотелось и очень, но… а не проследовал бы лесом лорд Трейли! И потом… Тигрик что-то там вещал о верности, которая обязательно должна присутствовать в браке… - Мне холодно, я могу заболеть!

— Ближайшим самолетом… и, папа, имей в виду, он наркоман.

Лишь после этого Трейли поднялся, перебросил меня через плечо и поторопился к проводнику, который направлял его голосом.

Насмерть перепуганный Ленни приехал на принадлежавший семейству Лучано склад в Палермо. Войдя с яркого света в полутемное, похожее на пещеру здание, Ленни первое время ничего не видел. Еще в Америке Фредерико позаботился о том, чтобы у Ленни было все, что может потребоваться наркоману, чтобы быть в форме, и на некоторое время Ленни почти расслабился, поверив, что его дело решится благополучно. Но едва за ним захлопнулись тяжелые двери, он струхнул и сразу покрылся потом. Он повернулся было к мужчине, сопровождавшему его в полете, но тот отошел в сторону. По другую руку от него стоял молодой толстяк Фредерико Лучано, который так хорошо о нем позаботился. Фредерико тоже попятился от него, как от прокаженного.

А на рассвете мы действительно покинули пределы Гарендара, обойдя дозорных по тайным тропам, и вступили на территории Варатона. Общество у них весьма мерзкое, рабовладельческое и агрессивное. Варатонцам повезло организовать государство на разломах Варосского ущелья, а потому они процветали со своими серебряными и золотыми рудниками. Впрочем, Гарендару повезло не меньше, потому как весьма оживленная торговля равнинных государств с Варатоном осуществлялась с использованием наших дорог, и потому пошлины мы держали стабильно высокими.

— Добро пожаловать обратно на Сицилию, Ленни.

Из темноты выступил дон Роберто Лучано, его седые волосы словно светились, озаряя лицо. У Ленни пересохло в горле, язык стал неповоротливым и как будто чересчур большим для рта. Он закашлял. Фредерико показал на оранжевый упаковочный ящик, и Ленни сел на него.

Но самое паршивое вот в чем: С образованием Лиги Независимых Государств Варатон начал чеканить лигаты - монету Лиги, и с тех пор для Гарендара сие государство стало неприкосновенным, вот почему Трейли направился именно сюда. А затем я несколько иначе взглянула на юношу - Элверо блондин, причем блондин с серыми глазами… совсем как варатонцы, которые поголовно было светловолосыми и сероглазыми! Потрясающе!

Дон Роберто опустился на единственный стул и предложил Ленни сигару, от которой тот отказался. Лучано не спеша обрезал кончик сигары, раскурил ее, выпустил над головой тоненькое колечко дыма и лишь после этого тихо заговорил.

На въезде к ущелью, нас поджидал отряд! И это стало последним доказательством того факта, что Элверо все очень четко спланировал. Судя по всему быть мне постельным развлечением для расчетливого и честолюбивого юнца. И чем ближе мы подходили, тем отчетливее становилось заметно, что отряд состоит из аристократов. Красно-серые монстрообразные кони были тому прямым доказательством. Данные лошади выводились варатонцами долго и мучительно и представляли собой лошадей со строением тела как у горных козлов и острыми зубами. Аристократы любили одну презабавную игру - раба выпускали и на него устраивали охоту, так эти… так сказать кони, рвали тела несчастных на части, и мясо жевали на бегу.

— Итак, Ленни, — начал он, — они подцепили моего мальчика на крючок. Что же было потом?

И вот приближаемся мы, один из блондинов грациозно спрыгивает с коня, делает шаг навстречу Элверо и произносит невероятную фразу:

— У Кароллы есть банда отъявленных мерзавцев, которые именуют себя химиками. Они испортили целую партию «дури» — ну, вы знаете, слишком перегрели, — и после этого наркотик уже нельзя было пустить в продажу. Вернее, основным дилерам нельзя, но можно было потихоньку сбывать его на улицах. Дрянь получилась такая, что сразу концы отдашь. Потом мне сказали, что Майкл Лучано прилетает в Рим и что ему будет нужна доза. Я должен был дать ему наркотик — нет, не ту дрянь, нормальный, а смертельную дозу оставить ему, чтобы он позже сам себя убил.

- С возвращением, брат!

Лучано подался вперед, наклоняясь к Ленни.

Убейте меня кто-нибудь, кажется, я обнаружила, кто сливал варатонцам конфиденциальную информацию!

— Кто отдал приказ убить моего сына?

Ленни ответил не колеблясь:

- Рад видеть, Эран!- столь же радостно произносит Элверо Трейли, который, как выяснилось, явно никакой не Элверо Трейли а вовсе какой-то варатонец.

— Каролла, дон Роберто, Каролла. Он был просто помешан на этом.

Казалось, дона Роберто гораздо больше интересует собственная сигара, чем все, что рассказал Ленни. Уронив пепел на каменный пол и растерев его носком начищенного до блеска кожаного ботинка ручной работы, он улыбнулся:

— Ладно, Ленни. Твои показания запишут, ты под ними подпишешься, и они будут использованы на суде.

Ну а дальше все было предсказуемо - меня сняли с седла, перекинули через круп одного из этих зубастых монстров, а проводника и его несчастное, хоть и весьма дорогое, животное, чрезвычайно жестоко сопроводили в мир иной. Да, теперь я не удивлялась тому, что Трейли убил графа Витецио - этот убивал с удовольствием, а следы заметал грамотно. Но я, как я проглядела шпиона?

— Э-э… минуточку, я не давал согласия…

- Выдвигаемся,- приказал Трейли и вскочил на коня, того самого на котором я изображала седельные сумки.

— А ты как думал, что я собираюсь делать с твоей информацией? Гоняться за Кароллой лично? Нет, друг мой, времена изменились.



Даже не взглянув на него больше, Роберто Лучано встал и вышел. Ленни попытался последовать за ним, но по знаку Фредерико двое охранников подошли к нему и не позволили сдвинуться с места. Выйдя из здания склада, Фредерико присоединился к отцу. Его собственный телохранитель держался позади в нескольких шагах.

— Папа, после того как мы передадим его заявление в суд и об этом прослышит Каролла, Ленни долго не протянет…

Где-то на въезде в Оскану, столицу Варатона, я потеряла сознание, и ничуть не огорчилась из-за сего факта. Огорчилась я от того, что меня приводили в чувство весьма оригинальным способом. Завершив данный акт, Элверо встал, потянулся мускулистым телом и насмешливо произнес:

Отец прервал его, гневно сверкнув глазами.