— Давай я съезжу! — предложил Виталий. — У меня завтра выходной. Я утром могу туда съездить и поговорить насчет работы — куда обращаться, когда набор специалистов будет и все такое. Я же химик… то есть, — замялся он, — был химиком.
— Ничего, ты еще вернешься к своей профессии, — подбодрила его Варька, — я вот — инженер по профессии, а видишь, какой хренью пока занимаюсь? Это временно! Вот увидишь!
«Только не в моем случае, — подумала она про себя. — Но Виталия надо поддержать!»
— Я поговорю с людьми, поспрашиваю. Скажусь аспирантом из университета, насчет работы у них поинтересуюсь. Осторожно, чтобы никого не вспугнуть, — продолжил рассказывать свой план Виталий.
— Если получится, поговори с кем-нибудь из низового звена, — посоветовала Варька, — с охранниками, вахтерами, слесарями. Днем создать аварийную ситуацию сложно. Я думаю, что злоумышленник действовал ночью, когда на заводе почти никого нет. Предприятие ведь еще не работает, идут наладочные работы, по ночам людей мало, и проще провернуть свое черное дело. Надо бы посмотреть подходы к заводу, можно ли там какое-то наблюдение устроить, если придется. И как у них охрана предприятия устроена, на хорошем ли уровне.
— Отличная мысль! — просиял Виталий. — Ты — настоящий детектив, Варя! Голова у тебя варит как надо!
— Голова у меня скоро треснет от нагрузки, — пожаловалась Варька, — я чувствую, к вечеру она разболится так, что мне не до приема будет.
— Ой, я тебе чудесные таблетки дам, — воскликнула Тася. — Мне из Китая сестра привозит! Вот, — протянула она Варьке блистер с двумя таблетками. — Потрясающий эффект! Правда! Только не забудь…
В этот момент у Варьки зазвонил телефон. Она забрала у Таси таблетки, сунула в свою сумку, покивала ей головой в знак благодарности и приняла вызов:
— Слушаю.
Это был таможенник Николай. Варвара быстро записала его сообщение, поблагодарила и разъединилась.
— Пошли дела понемногу, — улыбнулась она замершим в молчании своим помощникам. — Надеюсь, мы прижмем этого Платона! Виталий, так что с Казаряном будем делать?
— Завтра я постараюсь договориться о встрече с Георгием Севановичем. Надеюсь, мы совместными усилиями что-нибудь с тобой сможем нарыть, чтобы представить это моему шефу… бывшему, — опять поправился Виталий.
«Черт, ну почему такая несправедливость? — с возмущением подумала Варька. — Вот передо мной человек науки сидит, видно же, что химия — это его стихия. А работает официантом! Ну что у нас за жизнь такая уродская?!»
— А чем ты будешь заниматься завтра? — спросил ее Виталий. — Ну, помимо Артура, конечно.
— Утром у меня время посвящено Артуру, тут уже не отвертеться. А потом надеюсь проследить за Платоном и его дружком, если получится вырваться. Артур же ни о чем не знает пока, — пояснила Варька, — не хочу его раньше времени информировать, он может себя выдать, и тогда доказать вину Платона станет сложнее. Кстати, можешь сделать еще одно дело?
— Что надо? — с готовностью отозвался Виталий.
— Попробуй узнать, есть ли в Питере нотариус по фамилии Козловский, завтра у него наш гопник со своим дружком встречается, будут подписывать какие-то бумаги. Они на этой встрече собирались договориться о дне, когда начнут переговоры с совладельцами завода. Надо бы заранее это узнать, чтобы спланировать, как действовать.
— Я могу помочь! — вызвалась Тася. — У меня подруга — помощник нотариуса. Она все нотариальные конторы в городе знает! Найдем мы этого Козловского!
— Спасибо, Тася, — с чувством поблагодарила девушку Варя. — А можешь еще кое-что сделать?
— Конечно, помогу! Что от меня требуется?
— Вот, — Варька настрочила на бумажке несколько слов, — можешь мне заказать визитки, пачки хватит. Но мне надо срочно. Я завтра с Виталием все равно встречаюсь, заодно заберу?
Ровно через сорок минут после начала работы Тася закончила делать Варваре прическу. Внизу ее уже ждало такси — Варьке оставалось всего двадцать минут до встречи с бывшим владельцем «Логистик Питер».
По дороге она позвонила Липе и попросила ее встретиться в Москве с журналистом, который написал несколько пасквильных статей про завод Артура.
— Дожми его, Липочка! Мне надо знать, кто заказал ему эти материалы. Причем, нужно его устное признание хотя бы, но лучше — какие-то более существенные доказательства. Мы должны спасти репутацию нашего жениха!
«Нашего жениха» — звучало как-то диковато из уст Варвары, но ни ее, ни Липу эти слова почему-то вовсе не покоробили. Варька посвятила Липу в часть своего расследования, которая касалась «вражеских» информационных вбросов. Но про остальное она твердо решила ничего не говорить — Липе она доверяла, но боялась, что может произойти случайная утечка сведений. А поскольку рядом с Липой «вертелся» довольно серьезный бизнесмен Боренька, данная утечка была крайне нежелательной.
— Сделаю, что смогу, не переживай! — с готовностью согласилась Липа. Ее возмутило то, что кто-то пытается очернить репутацию человека, которого она сама собралась обобрать на пятьдесят тысяч евро. Но она-то была честным человеком, а очерняли Артурчика какие-то откровенные жулики!
«Ну, за этот пункт я могу быть спокойна, — с удовлетворением подумала Варька, — Липа всю душу их этого журналиста вытрясет, но достанет мне нужную информацию!»
Такси остановилось у нужного дома за две минуты до шести. Варька выпрыгнула из машины и сразу набрала номер.
— Алло, Марк Ярославович? Это Варвара. Как вас найти, я стою у входа в дом.
Это было офисное здание, и фирма Попова Марка Ярославовича находилась на третьем этаже. Варвара быстро поднялась в его офис, прошла в приемную, и секретарь немедленно проводила ее к генеральному директору.
Кабинет Марка Ярославовича был небольшим и скромным. Видно, дела у фирмы шли не очень. Варьку встретил хмурый мужик, который вместо приветствия кивнул ей через стол на кресло напротив себя.
— Кого вы представляете?
— Я — независимый журналист, — начала было Варвара.
— Меня не интересует эта ложь, — отрезал мужик. — Или вы говорите правду, или разговор прекращается. Независимых журналистов не существует.
— Не буду с вами спорить по этому вопросу, — согласилась Варвара, — чтобы не тратить время. У меня есть жених, его партнером является Платон Гончаров. Вы этого человека должны хорошо знать. Недавно у моего жениха начались проблемы с их совместным предприятием. Случайным образом я оказалась в курсе планов Гончарова. Я не хочу допустить, чтобы он отобрал у Артура завод, в который тот вложил уйму денег. Это все.
Варвара в упор посмотрела на Попова. На его хмуром лице не отражалось никаких эмоций. Он просто сидел и смотрел на Варьку, тоже в упор.
— Об этом, кроме меня, никто не знает, — добавила Варвара. — И, может, хватит меня сверлить взглядом? Перейдем к более продуктивной мимике?
— Почему вы считаете, что я мечтаю о мести? — спросил ее все еще хмурый директор.
— Потому что это единственное, что вам доступно. Получить обратно «Логистик Питер» невозможно, но если вы мне поможете добыть информацию против Гончарова и Проходы, то у них будет столько неприятностей, что вы больше никогда о них не услышите.
— Например?
— Затрудняюсь конкретизировать, но вы можете сами представить, что будет, если занять денег у криминала, а потом провалить сделку. Им не простят.
Марк Ярославович несколько мгновений помолчал, затем, видимо, приняв решение, сказал:
— Что у вас есть?
— Я дам вам контакты сотрудника на таможне. Две последних поставки оборудования «Хауэр ГМбХ» подозрительно долго там проверялись. Я уверена, что таможенник был подкуплен Гончаровым, он сорвал график поставки, из-за чего фирма понесла серьезные убытки и подпортила себе репутацию. Мне надо, чтобы третья поставка прошла оформление на этой неделе. Груз уже на таможне. Сможете с этим справиться?
— Я немало имел дел с таможней, — ухмыльнулся мужик, — как-нибудь справлюсь. Что еще?
— Хорошо бы прижать таможенника, который чинил препятствия — человек, к которому я вас отправлю, работает в службе собственной безопасности, и он должен быть заинтересован в раскрытии случаев коррупции. Мне нужны доказательства, чем больше, тем лучше.
— Это все?
— Мне надо, чтобы вы съездили в Южную Африку на пару дней.
— А на Северный полюс не надо?
— Если будет надо, я скажу, — холодно ответила Варька. — Через пять дней Гончаров будет проводить за спиной своего партнера сепаратные переговоры с конкурентом Хауэра — фирмой «Ван Дейк и сыновья». Мне нужны убедительные доказательства этой встречи.
— Вы думаете, меня на нее пригласят? — ехидно спросил Марк Ярославович. — Я в этом сомневаюсь.
— А я даже и не сомневаюсь, — отрезала Варька, — что не пригласят. Сделайте фотографии, какие сможете, проследите за его перемещениями. Это хоть какие-то, но факты. И я попробую что-то придумать, чтобы записать их с Ван Дейком переговоры.
— Каким образом?
— Это мое дело, — ушла от ответа Варька. — Максимум, что от вас потребуется, это сообщить мне о начале встречи. За это вас никто не схватит, можете не беспокоиться.
— Вы думаете, так просто полететь в ЮАР? Туда нужна виза, между прочим.
— Вот и займитесь ей завтра, заплатите за срочность, вам ее оформят за пару-тройку дней. Еще останется время, чтобы собрать чемодан и забронировать отель «Четыре сезона» в Йоханнесбурге. Да, и Гончаров не должен вас узнать, естественно.
— Об этом можете не беспокоиться, в те времена, когда они отбирали мою фирму, я весил в два раза больше и носил густую бороду. А сейчас меня не узнает даже собственная жена, — усмехнулся Попов. — А кто мне даст гарантии, что все эти манипуляции принесут хоть какой-то результат?
— Никто. Но если вы не попробуете, никогда не простите, что упустили этот шанс, — прямо ответила Варвара. — Вам нужны деньги?
— Обойдусь без вашей помощи, — буркнул Попов, — вы лучше своими делами занимайтесь…
Варька влетела в свой номер за пятнадцать минут до приезда Артура. Хорошо, что она заранее подготовила себе наряды, и ей только надо было достать одежду из шкафа и быстро переодеться. Впереди у нее был непростой вечер — предстояло встретиться лицом к лицу с коварным противником, отловить важного чиновника и произвести на него впечатление, а еще не мешало бы, наконец, приблизиться к выполнению задания, ради которого она тут вообще-то оказалась — заставить Артура отказаться от намерений жениться на ней.
«Что-то многовато планов для одного вечера, — засомневалась Варвара, — ну, уж ладно, если хоть одно дело выгорит, то уже не зря проведу вечер!»
До выхода оставалась пара минут, и Варька стала быстро собирать свою сумочку — косметичка, телефон, немного денег… Она повертела в руках футляр с микропередатчиком, но решила его не брать — убрала в чемодан подальше, чтобы не попался на глаза горничной или кому-то из персонала отеля, если вдруг зайдут в номер. Ну, вроде она готова…
В полном вооружении она открыла дверь и вышла в коридор.
* * *
В голове поселился маленький вредный инопланетянин. С собой он прихватил миниатюрный, но довольно эффективный отбойный молоток и, видимо, сейчас производил ремонт нового места проживания. От этого в голове стоял непереносимый гул, из-за которого Варвара и проснулась. В конце концов, она разозлилась на вторжение и недовольным голосом сказала:
— Вали отсюда, а то пожалеешь! Это мое помещение!
— Почему?! — спросил тот.
От звука чужого голоса она очнулась. Голова болела, но угроза на инопланетянина, видимо, подействовала — он свалил вместе со своим ремонтным оборудованием, а шум в ушах почти пропал. Варвара попробовала открыть один глаз. Попытка удалась, но не с первого раза. Она увидела какую-то комнату, но не смогла ее идентифицировать. Вздохнув, она открыла второй глаз. Комната от этого не стала более узнаваемой — Варька видела ее впервые в жизни.
— Варечка, я тебя чем-то расстроил? Почему ты меня выгоняешь?
В ее поле зрения возник Артур. Он был одет в джинсы и трикотажную рубашку обалденного синего цвета, которая ему очень шла.
— Ты так классно выглядишь, что мне больно на тебя смотреть, — попробовала отшутиться Варька.
Она медленно подняла голову с подушки и аккуратно приняла сидячее положение.
— Извини, я тебя, наверное, разбудил — мне случайно позвонил телефон, я не сразу смог его выключить…
— А-а-а… так это был не инопланетянин, — догадалась Варька, — ну, и слава богу.
— Кто? — не понял Артур.
Варька не сочла нужным объяснять ему свои слова. Она посмотрела по сторонам — похоже, она находилась в гостиничном номере. Выходит, она у Артура?!
— А куда ты дел мой номер? То есть, — поправилась Варька, — где мой отель?!
— Ты, наверное, хотела спросить, почему ты у меня в номере? — догадался Артур.
— Я именно это и спросила! — хотела рявкнуть, но вместо этого пропищала Варька — головная боль не позволяла ей развернуться в полноте своего гнева. — Не увиливай от ответа!
У нее было отвратительное настроение, а в такие моменты окружающим не стоило попадаться ей под руку.
— Варечка, ну ты же сама вчера сказала, что не хочешь ночевать в своем отеле и … попросила, — тут немец немного замялся, — переночевать у меня!
— Попросила?! Я?! — Варька переспросила у Артура таким тоном, что тот ощутимо занервничал.
— Ну… в общем-то, на просьбу это было мало похоже… ты… так решила, — начал сбивчиво объяснять немец.
— Ты хочешь сказать, — вкрадчивым голосом спросила Варька, — что я настаивала на том, чтобы поехать к тебе в номер?
— Если честно, то да, — признался Артур.
— Что, прямо совсем неприлично? — ужаснулась Варвара.
— Нет, что ты! Ты просто сказала, что боишься оставаться одна в своем номере, что это выше твоих сил.
— Я это сказала? — с сомнением в голосе переспросила Варька. — А что дальше?
— Ничего, — испуганным голосом пролепетал Артур, — ты вошла в номер, прошла к кровати и сразу заснула. Мы больше не разговаривали вплоть до сегодняшнего утра, когда ты сказала мне убираться из номера.
— Это я не тебе говорила, а пришельцу… впрочем, неважно. Артур, со мной случилось что-то странное, я почти не помню вчерашний вечер. Я ведь не много вчера пила?
Варвара грозно посмотрела на Хауэра. Если бы он ей возразил, то она бы испепелила его одним взглядом.
— Не больше других, дорогая! Ты не была пьяной, конечно! Мне, пожалуй, казалось, что с тобой что-то не так — ты была… какой-то избыточно целеустремленной, очень энергичной. Но это не выглядело странно или вызывающе. Я просто решил, что ты сильно волнуешься на людях!
— Я? На людях? Волнуюсь?! Да я могу выступить в Ватикане без подготовки! — возмутилась Варька. — Что мне какая-то кучка людей, которых я, к тому же, вообще не знаю? Ты бы мог быть повнимательнее, и догадаться, что со мной что-то не так!
Варвара пыталась вспомнить события вчерашнего вечера, но у нее ничего не получалось. Вернее, самое начало приема было зафиксировано в памяти четко — встреча, знакомства, гости, комплименты, пустая светская болтовня, и она даже помнила, как ходила смотреть на лед для игры в керлинг. А затем — почти полный провал. Какие-то обрывочные куски воспоминаний длиной в секунды — лица, обстановка, отдельные слова.
— Не помню почти ничего, — вздохнула Варвара. — У меня какой-то провал в голове. Со мной такое впервые в жизни!
— Может, на тебя так действует алкоголь? — предположил Артур.
— Никогда так не действовал, не знаю, что и подумать, — сказала Варька и замолчала на мгновение. — Боюсь спросить, как вчера все прошло?
Варвара с замиранием сердца ждала ответа Артура.
— Вчера ты была блистательна, дорогая, — с чувством произнес Хауэр. — Но ты была настолько другой, что мне казалось, что я вижу тебя впервые!
— Пожалуй, насчет вчерашнего вечера наши впечатления относительно меня совпадают — я тоже себя не узнаю, — согласилась Варвара. — Так, правда, все было прилично? — переспросила Варя.
— Клянусь! — жарко подтвердил Артур. — Хочешь, я тебе все расскажу? — предложил он. — Только меня очень беспокоит, что ты ничего не помнишь! Как это могло случиться?
— Не надо, Артур, — Варька начала сползать с постели. — Я спала в костюме! Ужас какой! — пробормотала она, оглядывая себя. — Хорошо, что не в обуви. А где мой телефон? Мне, наверное, родные обзвонились!
— Не думаю, Варя, — успокоил ее Артур, — ты вечером кому-то пару раз звонила, а сейчас еще утро. Вон твоя сумочка, — он махнул рукой на комод. — Хочешь принять ванну?
— Да, Артур, мне надо прийти в себя. Извини, что так получилось, я обязательно разберусь с этим попозже… Кстати! А где ты спал? — с подозрением уставилась на него Варька.
— Так… как же, — замялся он, — в гостиной на диване, Варечка. Ты же сама сказала, когда вошла в номер, что у меня замечательный диван, и почему бы мне на нем сегодня не провести ночь, не помнишь? Ой, — спохватился Артур, — извини, наверное, не помнишь…
Варька стояла под горячими струями воды и постепенно приходила в себя. Какая она дура! Все предельно просто объяснялось! Никаких провалов в памяти не было бы, если бы она потрудилась проверить сообщение Таси, которое пришло, пока они с Артуром ехали на вечеринку. Но Варька решила, что это адрес нотариуса, и отложила прочтение эсэмэски до утра. К тому же, у нее все-таки дико разболелась голова, так что читать в телефоне мелкие буквы на ходу Варька была не в состоянии, она итак еле живая вышла из такси. Добравшись до бара, первое, что она сделала — достала таблетки, которые ей дала Тася, и немедленно приняла сразу две.
Спустя минут десять ей стало значительно лучше, а минут через тридцать она решила, что, пожалуй, можно выпить бокал вина.
«Ни в коем случае нельзя пить спиртное, если примешь лекарство, которое я тебе дала!» — значилось в сообщении Таси.
Кто ж знал?!
* * *
Они завтракали в гостиной после того, как Варька приняла душ. Артур заказал для нее в номер прекрасный букет роз, а костюм отдал горничной для приведения его в порядок. Варвара сидела за столом в пушистом гостиничном халате в полном безмолвии, и изо всех сил пыталась вспомнить хоть что-то из вчерашнего вечера.
— Варя, — вкрадчиво произнес Артур, — позволь узнать, откуда ты столько знаешь про гироскопы?
Вопрос прозвучал как раз в тот момент, когда Варька наливала себе апельсиновый сок. Она чуть не пролила все на стол, услышав слова Артура.
— Я?! — Варька услышала в своем голосе панические нотки. — Про какие гироскопы? Ничего я не знаю… С чего ты взял?
— Дело в том, — немного замявшись, произнес Артур, — что вчера ты прочитала целую лекцию на эту тему.
— Кому? — упавшим голосом спросила Варя.
В общем-то, можно было и не спрашивать. Какая, в принципе, была разница, кому она втирала мозги, будучи в неадекватном состоянии? Главное, что она вела себя, как полная идиотка, и вообще, оказалась на грани провала! А если она ляпнула чего лишнего?
«Какой непростительный непрофессионализм! — в отчаянии подумала Варька и, собравшись с духом, приготовилась услышать подробности своей вчерашней выходки. — А может, оно и к лучшему? — попыталась она себя успокоить. — Артур поймет, что я — не та женщина, которая ему нужна, и мое задание будет выполнено? Черт! Но не хотела я, чтобы это произошло таким образом!»
— Ты совсем не помнишь? — продолжал удивляться Артур. — Как же это возможно, Варечка?
— Ах, — как можно небрежнее сказала Варя, кокетливо пожав плечами, — знаешь, я кое-что поняла, я вчера сначала приняла две таблетки от головной боли, а потом намешала шампанское и вино, и… — она неопределенно махнула рукой и подняла глаза к небу.
Эта фраза показалась Варьке довольно-таки убедительной, по крайней мере, она должна объяснять причину ее странного состояния, тем более что так оно, в общем-то, и было. Она пытливо взглянула на немца.
— Ты увидела, как один из гостей показывает свой тренажер для руки… — начал рассказывать Артур.
И тут в Варькиной голове как будто что-то щелкнуло, и она кое-что вспомнила.
…Небольшая кучка гостей столпилась у барной стойки, где они с интересом смотрели на то, как Варькин сосед по столику справа, тот, что представился профессиональным гольфистом, демонстрирует им работу своего кистевого тренажера.
— А можно попробовать? — кокетливо спросила его «блондинка».
Варька всегда старалась классифицировать окружающих по каким-то признакам и давать им свои имена, чтобы лучше запоминать людей. Девица по первым же словам показала себя такой тупой, что характеристика «блондинка» подходила ей как нельзя лучше.
— Конечно, — засуетился спортсмен и стал показывать ей, как им пользоваться.
— А как эта штучка работает? — поинтересовалась дородная тетя с прической русской императрицы, которую Варька про себя назвала «Анна Иоанновна». — У нее внутри моторчик?
— Не думаю, — вставил свои три копейки художник с тонкими усиками, получивший подпольную кличку «Сальвадор». — Был бы моторчик, понадобились бы батарейки, а для них тут нет места, — авторитетно заявил он.
— Ах, простите, — жеманно произнесла Анна Иоанновна, — я плохо разбираюсь в электричестве!
— И я! — гордо призналась Блондинка.
«Вот дуры, — подумала тогда Варька с возмущением, — причем тут электричество? Или это единственное умное слово, которое они знают?»
— Таким прелестным дамам это и ни к чему! — отвесил комплимент Сальвадор обеим кокеткам.
— Я тоже считаю, что женщин техническое образование лишает очарования и сексуальности! — поддакнул спортсмен. Он явно запал на Блондинку и сейчас усиленно расправлял перед ней перья.
Варька, услышав такое заявление, пришла в негодование. В нормальном состоянии она, конечно же, пропустила бы эти дурацкие высказывания мимо ушей, но таблетки вкупе с алкоголем сделали свое черное дело, и Варвара не смогла оставить такие обидные слова без внимания. В ее душе стало медленно нарастать возмущение.
— Ой, — засмеялась Блондинка, попытавшись раскрутить тренажер, — он как живой! Его так сложно удержать! — девушка глупо похлопала глазами и всем своим видом постаралась изобразить восхищение пополам с беспомощностью. — И как только смогли придумать такую штуковину? Вы, случайно, не знаете, Виктор?
«Виктор — это прямо в точку, — подумала Варвара, — если бы я не узнала, как зовут спортсмена, то тоже назвала его Виктор — от слова победа, виктория. Хорошая ассоциация!»
Видно было, что Блондинка изо всех сил пытается завладеть вниманием гольфиста.
— Очень интересно, и правда, как? — поддакнула еще одна девица из толпы гостей.
— Это роторный гироскоп, представляющий собой вращающееся твердое тело.
Откуда в голове Варьки, наполненной, к тому же винными парами (а может, благодаря им?) возникла эта фраза, она понять не могла. Но она произнесла свои слова четко и без запинки. Видимо, сказали годы обучения в Бауманке, где постоянная зубрежка физики довела некоторые Варькины рефлексы до автоматизма.
Все с удивлением посмотрели на Варвару. Завладев вниманием гостей, она кивнула на «чудесный» шар и выдала им краткий экскурс в физику:
— При поворачивании тренажера наблюдается эффект сопротивления, потому что во время его раскручивания скорость вращения его центрального элемента превышает обороты по другим осям…
На этом волнительном моменте Варькина память подло отключилась, и все, что произошло дальше, ей было неизвестно.
«Боже, зачем я влезла в этот разговор? — в панике думала Варвара. — Что может детский психолог, за которого я себя выдаю, знать про гироскопы? Хотя, что там психолог! Откуда я сама про них помню?»
Последний вопрос был отнюдь не праздным. Варвара так старательно пыталась забыть все, чему ее учили в Бауманке, что ей практически удалось это. Сейчас, даже очень стараясь, Варька ни за что бы не смогла повторить и пары связных слов о гироскопах. Вот что делает с человеком алкоголь!
— Понимаешь, Артур, я училась в физико-математическом лицее, — немного растерянно произнесла Варвара, — мы там углубленно проходили физику. Это был мой любимый предмет.
Это была такая откровенная ложь, что Варьке даже стало стыдно перед Артуром. Дело в том, что никакие гироскопы они в лицее не изучали. Но это было только частью лжи. Главная ложь заключалась в том, что физику она никогда не любила, а в Бауманку пошла из принципа, чтобы доказать лицейским преподавателям, своим родителям и себе самой, что может там учиться.
— Я всегда знал, что в России хорошее высшее техническое образование, но не думал, что в средних школах такой высокий уровень подготовки! — с удивлением воскликнул Артур.
— Это был школа специальная, и даже не школа, а лицей, — повторила Варька. — Надеюсь, я не сильно злоупотребила вниманием гостей? — спросила она, осторожно поглядывая на Артура.
— Эээ… как тебе сказать, дорогая, — замялся тот, — в тот момент — не сильно. Многие гости, и я в том числе, были впечатлены твоими познаниями в физике. Ты сразу заполучила толпу почитателей среди гостей! — заявил Артур. — Особенно, среди мужчин — ты покорила их своим умом.
«Ну, значит, месть удалась!» — заметила про себя Варька.
— Но что меня, действительно, удивило, так это твое умение играть в шахматы! Ты мне никогда об этом не говорила!
— Как? Я еще и в шахматы играла? Боже мой, и с кем?
— Варя, ты не просто играла, ты выиграла! — с нажимом на последнем слове произнес Артур. — Ты устроила сеанс одновременной игры с тремя противниками, и выиграла у всех!
Это вполне могло быть правдой. Варька хорошо играла в шахматы с раннего детства. Когда ей было лет десять, они с мамой, Сонькой и Лешкой отдыхали в Египте. Варька на пляже откровенно скучала, потому терпеть не могла купаться, в отличие от сестры и брата. От нечего делать она слонялась по пляжу отеля и однажды напросилась в партнеры по шахматам к мужику, который играл сам с собой, тоже изнывая от скуки. Мужик из вежливости пригласил девочку, не зная, что Варька к своим годам уже разделывала «под орех» своего папу. Она сражалась с ним на равных всю партию, и на их новые игры до конца отдыха сбегалась посмотреть половина отеля.
— Но самое главное, что ты выиграла у Владимира Геннадиевича!
— ???
Варька вспомнила, что рядом с курительной комнатой, действительно, была еще одно уютное помещение с несколькими столиками, на которых стояли красивые шахматные доски с изящными фигурками из оникса.
— Он был так впечатлен твоей игрой, что пригасил тебя после этого на танец, а потом вы еще минут пятнадцать разговаривали у барной стойки, — продолжал, взахлеб, рассказывать Артур.
Он достал свой телефон и показал Варваре фотографию — она стояла у барной стойки рядом с мужиком представительного вида. Они оба мило улыбались, а мужик выглядел очень довольным. Придирчиво рассмотрев фото, Варька не увидела никакого криминала — она получилась на фото весьма достойно.
— Симпатичный мужчина, — безразличным голосом заметила Варвара. — Кто он такой?
— Так это и есть твой «старикашка», — ухмыльнулся Артур.
— Что-о? Вернее, кто? — подпрыгнула Варька на стуле, чуть не выронив из рук бутерброд с ветчиной. — Это тот самый… чиновник из министерства? Который тебе был нужен? А что же ты мне раньше не сказал… точнее, а ты мне это сказал? А я что? А он что? — растерялась Варька.
А в голове у нее от досады все смешалось. Это надо же! Вот он, заветный министерский чиновник, с которым Варвара хотела познакомить Артура и произвести на него должное впечатление! Неужели, она пропустила эту возможность? Проклятые таблетки! Проклятый алкоголь! И она сама — такая дура!
— Варенька, успокойся, сегодня после обеда у меня встреча в региональном министерстве! — просиял Артур. — Ты убедила Владимира Геннадиевича в ее необходимости. И я тебе очень за это благодарен!
До Варвары не сразу дошел смысл сказанных слов — она еще была в паническом состоянии и продолжала мысленно себя обвинять и проклинать. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять сообщение Артура и обрадоваться.
— Правда? Так это же здорово! А я так переживала, что мы упустили эту возможность! Артур, я так за тебя рада! Ты должен хорошо подготовиться к встрече и дожать старикаш… Владимира Геннадиевича, ты понял?
— Естественно, Варечка! Это все благодаря тебе, — просиял Хауэр. — Мне только жаль, что придется оставить тебя после обеда. Чем ты собираешься заняться?
— Поеду в свой отель, — предположила Варька, — прогуляюсь по магазинам, время и пройдет.
— Ну, и отлично, а вечером ужинаем с Платоном! — подвел итог Артур.
Варька подпрыгнула.
— Как? С Платоном? Разве?
— Да, ты же сама попросила устроить ужин. Сказала, что Платон произвел на тебя благоприятное впечатление.
Варька изо всех сил пыталась вспомнить эти события. В голове промелькнул образ Платона, но она не была уверена, что это были воспоминания с вечеринки, скорее утренние впечатления.
«Ладно, будем с этим разбираться, когда время подойдет, — решила Варвара. — А сейчас надо прийти в себя, прогуляться, а затем подготовиться к походу к нотариусу».
— Артур, я думаю, что тебе надо готовиться к встрече. А я поеду к себе в отель. После переговоров ты мне позвони, мы договоримся насчет вечера, — предложила она.
Варвара не хотела брать такси, но Артур настаивал, что ей не стоит сегодня много ходить пешком. Тем более что он попросил забрать с собой утренний букет роз, который был прямо-таки огромным, и тащить его в руках было бы проблематично. Так что в отель она направилась все-таки на такси. Не доезжая совсем немного до отеля, Варька попросила водителя остановиться у какого-то магазина одежды под названием «Восточный базар» — ей надо было подобрать маскировку для посещения нотариуса. Она отпустила водителя и рванула за покупками.
Не меряя, она схватила что-то длинное и просторное, яркий платок типа хиджаба и первые попавшиеся солнечные очки с большой оправой, которые уже появились в магазинах в преддверии лета. Расплатившись за покупки, Варька двинулась к месту своего проживания. Прозрачные двери отеля гостеприимно распахнулись перед Варварой, и она с удовольствием шагнула в уютное лобби отеля. И сразу встала, как вкопанная. От стойки регистрации отходил Платон Гончаров. Слава богу, что он не смотрел в сторону выхода, иначе он непременно заметил бы если не саму Варвару, то уж точно обратил бы внимание на ее красные волосы. Она спряталась за колонну и стала за ним наблюдать, при этом делая вид, что копается в своей сумочке. Платон уселся в кресло за низкий столик, подозвал официанта и сделал заказ. Похоже, он собирался кого-то ждать в лобби.
«Пройти мимо него незамеченной невозможно, — поняла Варька. — Можно выйти на улицу и прийти позже, но есть риск опять столкнуться с ним на пороге или при входе в свой номер. Да и с кем он встречается, невозможно будет узнать. А можно…»
Варвара приняла другое решение — она быстро проскользнула в дамскую комнату, пользуясь тем, что Платон сидит к двери спиной. Там она сняла свой красивый жакет, достала и напялила на себя «висяк» — так она прозвала свою главную покупку, позаимствовав название из арсенала своего отца, большого любителя выдумывать всякие смешные слова. В одно мгновение ее изящная фигура оказалась скрыта широкой, но изящной восточной одеждой, а обмотанная платком голова и темные очки довершили ее новый имидж. Оставалось решить, как поступить с цветами и пакетом с ее одеждой. Оставить их в туалете у Варьки не поднималась рука. Она осторожно вышла из туалета, убедилась, что Платон сидит на том же месте, и положила свой букет на кресло, а пакет поставила рядом. Затем она достала мобильный телефон, приложила его к уху и, делая вид, что кого-то слушает, прошла по лобби прямо к ресепшн. Боковым зрением она видела, как Платон мельком глянул в ее сторону, и тут же отвел взгляд.
— Здравствуйте, — поздоровалась Варвара, и, чтобы ее узнали, сняла на мгновение свои очки. — Я из тридцать второго номера, пожалуйста, дайте мне ключ и отнесите мои цветы и покупки в номер, они лежат у входа, — она махнула рукой за спину, — а я пока выпью что-нибудь в вашем баре.
— Конечно, мадам, — без всякого удивления в голосе, отреагировала барышня на ресепшн, — ваши цветы мы поставим в вазу.
Варвара прошла к барной стойке, села на высокий табурет, выбрав такое место, чтобы оказаться спиной к Гончарову, и заказала себе мохито. Пока молодой бармен ловко готовил ей коктейль, Варвара попробовала разговорить парнишку. Тот с охотой отвечал на Варькины вопросы — благо, что в это время дня в баре было мало народа.
— Какой у тебя фитнесс-браслет интересный! — кивнула Варька на руку бармена. — Что за модель? Я тоже хочу купить.
— Да это самый дешевый, — улыбнулся бармен. — Вам лучше поискать себе что-нибудь покруче. Смотрите что-нибудь от пяти тысяч, там функционал намного больше. Я себе обязательно буду менять, от этого толку никакого. Вот подкоплю, и обзаведусь!
Денис — Варька прочитала имя бармена на его табличке — таким незатейливым образом прозрачно намекал на чаевые, которые она могла бы ему оставить. Варвара сделала самое понимающее лицо и слегка пригнулась к стойке.
— Слушай, Денис, у тебя есть возможность прямо сегодня купить себе браслет. Ничего особенного от тебя за это не требуется. Готов попробовать?
Парень выразил заинтересованность и кивнул головой.
— За моей спиной сидит человек, это мой сосед, у нас номера рядом. Мы с ним … ну, ты понимаешь? Познакомились очень близко вчера.
Денис энергично затряс головой в знак понимания, одновременно осторожно поглядывая в сторону Платона.
— Мне он нравится, и, возможно, мы продолжили бы знакомство в Москве, откуда оба приехали. Но утром я случайно услышала, что у него в Питере есть кто-то. Понимаешь, у меня это серьезно, — она внимательно посмотрела на бармена, сняв очки, — но если он мне врет, то лучше узнать об этом раньше, прежде чем я окончательно потеряю из-за него голову.
— И что я должен сделать? — непонимающе уставился на Варьку Денис.
— Я сказала, что меня весь день не будет в отеле, а сама переоделась в магазине и пришла, чтобы за ним проследить. Но я боюсь, что он все равно меня узнает. Ты можешь посмотреть, кто придет на встречу, и о чем они будут говорить?
— То есть, если придет девушка, то мне покрутиться рядом?
— Необязательно, — Варька посмотрела на Дениса проницательным взглядом. — Это необязательно будет девушка. Может быть… мужик. Ты понимаешь, о чем я?
— По-онял, — протянул Денис, догадываясь, о чем намекает Варька. — Так вот, в чем дело! Хорошо, я прослежу.
— А это тебе на браслет, — Варвара протянула бармену пятитысячную купюру. — При встрече дам еще столько же, если информация будет ценной. Мне надо знать, о чем они говорили, хорошо? Вдруг, он про меня будет гадости какие-то рассказывать! Да и не мешало бы мне узнать, чем мой мужик деньги зарабатывает, говорит, что компьютерщик, а, может, врет? Вдруг, из разговора станет что-то понятно? Мой номер — тридцать два, позвонишь, когда они разойдутся? Позовешь Варвару, это я.
Денис радостно покивал головой, ловко спрятал купюру в карман и стал энергично тереть салфеткой и без того отполированную стойку бара.
«Дело в шляпе», — с удовлетворением подумала Варвара, поднимаясь к себе на этаж. Шикарный букет роз уже стоял в красивой вазе на низком чайном столике в гостиной комнате. Варька скинула с себя балахон и размотала платок, быстро переоделась в другой костюм и села за ноутбук — надо было проанализировать состояние дел и построить планы на ближайшее время.
«Самое важное — поставка оборудования, — решила Варька, — нельзя допустить, чтобы возникли неприятности. Но с этим занимается Попов, надеюсь, он справится».
По части доказательств вины Платона у Варвары пока было негусто — ничего, кроме записанного днем ранее разговора. Лучше всего было бы найти доказательства подстроенных аварий на заводе — вот тут Гончаров бы завертелся, как уж на сковородке!
«Сейчас над этим работает Виталий, — подумала Варька, — но, по любому, выходить надо на главного инженера, если мы поймем, что это его рук дело. А как его прижать?»
Это был второй важный пункт в ее плане, который пока не поддавался решению.
Насчет успешности операции в ЮАР у Варвары тоже были сомнения — не факт, что Попов справится с поручением.
Варвара встала и прошлась по гостиной в тягостных раздумьях. Итак, стоит признать, что с уликами у нее не все так уж хорошо. А без этого нельзя встречаться с партнерами Артура, это серьезные люди, которые не поверят ее голословным обвинениям.
«Хорошо, отложим пока разработку этой линии, — решила Варька, — посмотрим, где у нас есть успехи?»
Как ни странно, они были. Во-первых, удалось устроить встречу Артура в министерстве, а это очень неплохо! А, во-вторых, у Варьки есть выход на профессора Казаряна. И вот в этом направлении пока и стоит двигаться — познакомиться с профессором и потом организовать встречу Казаряна и Артура. Только вот для этой встречи неплохо было бы уже иметь хотя бы доказательства подкупа журналиста, который написал заказные статьи о строящемся заводе.
«Надо поторопить Липу, — подумала Варька, — чтобы она не затягивала свое задание. А мне ведь еще сегодня к нотариусу! И опять мне не в чем идти — свой маскировочный костюм я уже засветила!»
Ее размышления прервал телефонный звонок. В трубке она услышала голос Дениса, бармена лобби.
— Варвара? — полушепотом проговорил он. — Это вы?
— Я! Слушаю тебя, Денис!
— Я это… тут такое дело, в общем… — замялся он, пытаясь подобрать слова. — Не компьютерщик ваш мужик, вот что!
— Я так и знала, что он мне врал! — возмущенно воскликнула Варька. — Наверное, он альфонс! Гоняется за деньгами женщин! А, может, брачный аферист! Какой ужас!
— Да тут, похоже, посерьезнее дела будут, — снизив голос еще больше, прошептал Денис.
— Да? — насторожилась Варька. — А что такое?
— Это не телефонный разговор.
— Когда ты заканчиваешь работу? Давай встретимся в кафе напротив?
— В три часа.
— Хорошо, я буду там ровно в три.
«Значит, поход к нотариусу отпадает, вместо этого я узнаю, с кем встречался Гончаров и что обсуждал. Думается, это будет важнее, чем подслушать, какие документы подписывает Платон со своим подельником, — уговаривала себя Варвара. — Но, все же, жаль, что не могу одновременно оказаться и там, и там».
Эта проблема решилась неожиданно быстро — следующий звонок поступил от Таси, которая поинтересовалась, прочитала ли Варька ее вчерашнюю смс, и получила ли адрес нотариуса. Они пять минут посмеялись над Варькиными вчерашними приключениями, а затем Варвара пожаловалась, что к нотариусу не попадает.
— Так давай я схожу? Меня этот Платон не знает и ни в чем не заподозрит. А мне самой давно надо подруге доверенность сделать, как раз займусь. Только отправь мне фото, за кем следить. Я все сделаю! — заверила Тася. — И еще Виталий сказал, что ждет тебя часам к четырем к нам — он вернется из своей командировки, говорит, что кое-что узнал. Ну, и визитные карточки я тебе отдам, я все сделала.
Варька с радостью согласилась на предложенную помощь. Итак, в три она встречается с Денисом, а затем сразу едет к Виталию. А вечером у нее ужин с Артуром и Платоном, причем, первого Варька должна суметь разочаровать в себе, а второго — разоблачить перед первым. Непростая задача!
* * *
— Ну, рассказывай, что удалось узнать! — с нетерпением попросила Варька своего нового знакомого. — Только давай сразу на «ты», чтобы не церемониться!
Они сидели за высоким столиком в кафе напротив отеля. Варвара заказала пиццу, и сейчас они с Денисом поедали ее с огромным аппетитом, запивая большими порциями кофе.
— К твоему мужику приходил на встречу какой-то химик! — выпалил Денис. — Он постоянно что-то повторял, — Денис наморщил лоб, пытаясь вспомнить услышанные слова, — «технология химического производства такова, что в нее нельзя вмешиваться в любой момент» и дальше что-то про безопасность.
— Да? — растерялась от услышанного Варвара. — И что дальше?
— А твой начал злиться и говорить, что он машины просто так не раздаривает, как дал, так и забрать может. И что они все в одной лодке сидят.
Она не верила в свою удачу — похоже, Гончаров встречался с господином Наливайко, главным инженером завода «Хим Индастриз СПБ»!
— Потом я не слышал, о чем они говорили, — признался Денис, — мне пришлось за стойку вернуться на время. Но минут через пять, когда я протирал столы рядом, мне удалось услышать, что твой мужик гостю сказал, что он в субботу уезжает в командировку, и тот должен все сделать до понедельника, пока он не вернется, и что это даже лучше, потому что на выходных на заводе меньше людей.
— А что второй мужик, тот, что приходил на встречу? — поинтересовалась Варвара.
— Нервничал очень, ничего не съел, даже не притронулся, только салфетку всю руками в мелкие кусочки изорвал, и весь стол замусорил, — поведал Денис. — А мне-то оно и на руку, я пару раз подходил — то пепельницу заменил им, то бумажки со стола убирал.
— Ты молодец! — похвалила Дениса Варька. — Еще что-нибудь удалось узнать?
— Нет, больше ничего. Твой сказал только, что во вторник он с партнерами должен посетить завод, и все следы должны быть подчищены, чтобы комар носа не подточил.
— Что думаешь? О чем в разговоре дело велось? — внимательно поглядев на Дениса, спросила Варвара.
— Думаю, два варианта, — уверенно начал Денис. — Первый — своровать что-то хотят. Ворует твой мужик материалы какие-то или оборудование, а потом перепродает.
— А второй вариант?
— Еще хуже, — понизив голос, произнес Денис, — наркодилер. В таком случае, он размещает заказ у «химика», а потом забирает у того партию наркотиков и реализует. Опасный у тебя знакомый, Варвара, — покачал головой парень, — от таких надо подальше держаться! И рожа у него воровская, к бабке не ходи!
— А у второго?
— Что у второго? — не понял Денис.
— Какая рожа? Воровская?
— Нет, у второго кишка тонка. Хлюпик какой-то, интеллигентного вида, — пренебрежительно ответил бармен. — Да я же фото сделал! — хлопнул он себя по лбу. — Чуть не забыл! Прислать?
Варька радостно закивала головой. Повезло же ей с помощниками, все, как на подбор, смышленые и инициативные!
— Твой-то — мужик видный, хоть и с подозрительной рожей, я понимаю, почему ты на него запала. Но мой тебе совет — отвяжись от него, опасное знакомство, как пить дать!
Варвара пропустила мимо ушей предостережение Дениса. Она погрузилась в размышления, пытаясь скорректировать план действий, который она только что составила у себя в номере.
— А еще я стакан мыть не стал.
Варвара выплыла из страны грез и удивленно уставилась на Дениса.
— Что ты сделал?
Денис слегка смутился и даже покраснел, и стал похож на мальчишку-подростка. Он потупился и, стесняясь, повторил:
— Я стакан спер из бара, с отпечатками пальцев этого… химика, — сообщил он Варьке. — Думаешь, я переборщил?
— Молодец! — похвалила его Варвара. — Как это тебе только в голову пришло? Давай стакан сюда!
— Только он тысячу рублей стоит, — осторожно заметил парень, — у нас вся посуда — фирменная, подотчетная…
Он передал Варьке пакет с завернутой в бумагу «уликой», который она радостно схватила.
— Спасибо, тебе Денис! Вот твои деньги, и за украденный стакан тоже! Пусть у меня стакан побудет, а то вдруг сосед домогаться начнет, я его припугну! — Варвара протянула парню две пятерки. — Ты заработал!
— И тебе спасибо, — просиял Денис. — Если что будет интересного, я тебе сообщу! Но мой совет — уходи от этого мужика, пока не втянул он тебя в это грязное дело!
— Я так и сделаю, Денис! И думаю, что мне лучше не пересекаться с ним в отеле, по возможности. Он ведь в субботу уезжает? Ну, и слава богу!
Варваре пришлось забежать в отель, чтобы спрятать стакан. Зачем он ей был нужен, она пока не знала, но интуиция подсказывала, что отказываться от такой находки нельзя. Проходя по своему коридору, она услышала, что за служебной дверью кто-то навзрыд плачет. Конечно, это было не ее дело, но голосочек был такой жалобный и тоненький, что не остановиться было просто невозможно. Варька попробовала толкнуть дверь, но та была заперта. Тогда она набрала в грудь воздуха и строгим голосом произнесла:
— Немедленно откройте, это санэпидстанция!
Ничего умнее ей в голову не пришло, но времени на раздумья у нее не было — не торчать же под чужой дверью в коридоре, где в любой момент может пройти Платон!
Ее уловка удалась, всхлипы стихли, и дверь медленно отворилась. За ней, вся зареванная донельзя, стояла Варькина знакомая — горничная Машенька.
— Что случилось, Маша?
Увидев Варю, девчонка опять разразилась слезами и понять, что она говорит, стало совершенно невозможно. Варвара, оглянувшись по сторонам, схватила Машу в охапку и потащила ее в свой номер. Там она усадила девчонку на диван, налила ей воды и дала время успокоиться.
— Маша, у меня чрезвычайно мало времени, поэтому я тебя прошу собраться и ответить, что произошло! Если тебя обидели, я разберусь! Я тебе обещаю!
Машенька, через судорожные вздохи и всхлипы, постаралась объяснить причину своей истерики. Оказалось, что она убиралась в номере ее соседа, когда он туда зашел. Маша уже практически закончила свою уборку и была уверена, что гость поблагодарит ее, и она с чувством выполненного долга отправится дальше по своим делам. Но вместо этого мужчина подскочил к столу и заорал, как сумасшедший, что она трогала его еженедельник!
— Ты его открывала? — спросила Варя.
— Господи, ну, нет, конечно! — и опять Машенька завыла тоненьким горьким голоском.
Она вся тряслась как больной цыпленок, всхлипывала, икала и вздыхала одновременно. Варваре стало ужасно жаль бедную девочку.