– Дайте-ка догадаюсь, – перебил я. – В землю.

– Точно, – подтвердил страж Биврёста, по виду которого можно было понять, что его поразили мои познания в этой области. – Сперва зарывают, а когда требуется вынуть спрятанное, оно просто по первому их желанию тут же вылетает к ним прямо в руки. Полагаю, Трим дождется невесты с приданым, а после уж вызовет молот из тайника. Ну, это, конечно, в случае, если он собирается соблюсти свою часть договора.

Амир выглядел так, словно его мутило даже сильнее, чем меня во время полета на «Сессне».

– Сэм, ты не должна. Это слишком опасно, – глухо проговорил он.

– А я и не собираюсь, – сжала воинственно кулаки она. – Лорд Хеймдалль, вы ведь хранитель брачной кровати, не так ли? И, согласно древним преданиям, путешествуете среди людей, наставляя супругов, благословляя их потомство и создавая семьи во всех прослойках викинговского общества.

– Неужели? – спешно уставился бог на экран телефона, похоже, надеясь найти подтверждение, что и впрямь исполняет такие функции. – Ах, ну да. Конечно.

– Тогда прошу выслушать мой священный обет, – продолжала Самира. – Клянусь Биврёстом и всеми Девятью Мирами, что не выйду замуж ни за кого, кроме Амира Фадлана. – Удачно, что она указала пальцем именно на него, а не на меня, иначе ситуация сильно могла усложниться. – Даже и притворяться не стану, будто согласна стать женой Трима! – Голос у Сэм звенел. – Этому не бывать!

Алекс Фьерро встал на ноги. Уголки его губ опустились вниз.

– Сэм?

Я понимал, что его встревожило. Он беспокоился, сможет ли она не нарушить данный обет, если Локи способен настолько плотно контролировать ее жизнь. Впрочем, Алекс так ничего больше и не сказал. Яростный взгляд Самиры заставил его заткнуться.

– Итак, я дала обет. И, если на то будет воля Аллаха, сдержу его и выйду замуж за Амира Фадлана согласно Корану и пророку Мухаммеду, да пребудет он в Мире! – торжественно завершила она.

Прозвучали ее слова так веско, что я испугался, как бы Биврёст не рухнул под тяжестью мусульманской клятвы. Но он спокойно себе устоял. А вот у Амира сделалась такая физиономия, словно ему с силой врезали промеж глаз фаблетом.

– Д-да п-пребудет в Мире, – заикаясь, пробормотал он.

– Ох, как же трогательно, – шмыгнул носом Хеймдалль, и по щеке его покатилась белая, как млечный сок, слеза. – Очень надеюсь, ребята, что у вас хватит безумства все так и сделать. Да, я этого очень хочу. – Склонив голову, он снова прислушался к далекому шепоту Вселенной и возмущенно изрек: – Нет, я отсутствую в списке гостей, приглашенных на твою свадьбу с Тримом, разрази его молот Тора!

Во взгляде Сэм на меня таился немой вопрос: «Мне, случайно, последние пять минут не приснились?»

– Лорд Хеймдалль, вы имеете в виду свадьбу, в которой я только что поклялась не участвовать?

– Именно, – подтвердил он. – Не сомневаюсь, что она будет прекрасна. Вот только будущая твоя золовка Тринга все время твердит: «Никаких Асов! Никаких Ванов!» Похоже, у них там установлен строгий фейс-контроль для гостей.

– Они не хотят, чтобы Тор пробрался туда и увел свой молот, – сообразил Алекс.

– Похоже на то, – не сводил глаз с туманного горизонта Хеймдалль. – Их подземная крепость-бар… Короче, я вижу ее устройство. В нее всего один вход, и он постоянно перемещается в какое-нибудь другое место. То за водопад, то в Мидгардскую пещеру или под корни дерева. Пожелай Тор даже спланировать нападение, он не сможет проникнуть внутрь. Чего же им тут опасаться? – Он нахмурился. – Трим и Тринга все еще обсуждают список гостей. Значит, приглашены только члены семей новобрачных, великаны и… Эй, а кто такой Рэндольф?

Мне показалось, жара на Биврёсте усилилась. Щека у меня зазудела, словно на ней возник ожог в форме ладони.

– Это мой дядя, – не видел смысла утаивать я. – Вы и его тоже видите?

– Не в Йотунхейме, – мотнул головой Хеймдалль. – Но Триму и Тринге очень не нравится, что он в списке. Трим объясняет: «Локи потребовал», а Тринга швыряет об пол бутылки. – Хеймдалль поморщился. – Извините, но вынужден отвести глаза. Без камеры все такое объемное. Как в 3D.

Амир повернулся ко мне и с тревогой осведомился:

– Магнус, твой дядя в этом замешан?

Мне совсем не хотелось сейчас вдаваться в подробности. Стоило вспомнить, как Рэндольф вонзает с паническим криком меч в живот Блитцена, как меня начинала колотить дрожь.

К счастью, Алекс как раз в тот момент сменил тему:

– Лорд Селфи, а что там насчет козлоубийцы? Нам обязательно надо его найти.

– Ах да. – Хеймдалль, едва не снеся мне попутно голову, поднял свой меч ко лбу и прикрыл им глаза от солнца, наподобие козырька фуражки. – Вы сказали, фигура в черном, на голове металлический шлем, а на лице маска в виде волчьей морды с оскаленной пастью?

– Верно, – подтвердил я.

– Такого не вижу, но разглядел нечто странное, – пробормотал бог. – Конечно, без камеры… В общем, не знаю, как описать. – Быстро подняв фаблет, он сделал фотку и показал ее нам. – Вот что вы на это скажете?

Мы, чуть не стукнувшись головами, уставились на экран.

Определить масштабы запечатлевшегося на нем было трудно. В межмировом пространстве, видать, свои оптические законы. Мы разглядели какой-то утес, на вершине которого находилось массивное здание, напоминавшее склад. На крыше его почти с той же яркостью, как реклама Ситгоу, сияла неоновая надпись: «Дорожки Утгарда».

За этим зданием возвышался поражающий воображение высотой и объемом гигантский надувной Годзилла, каких иногда выставляют автосалоны в периоды распродаж. В руках Годзилла держал картонный щит с надписью:

ПРИВЕТ, МАГНУС!
НАВЕСТИ МЕНЯ ВМЕСТЕ С ДРУЗЬЯМИ!
ЕСТЬ ИНФОРМАЦИЯ
О
ЕДИНСТВЕННОМ СПОСОБЕ ПОБЕДИТЬ ТРИМА
+
ХОРОШИЙ БОУЛИНГ
БОЛЬШОЙ МАЛЬЧИК


Мне захотелось швырнуть фаблет Судного дня с Радужного моста в туманную бездну, но в результате я ограничился только несколькими древнескандинавскими ругательствами, а, чуть успокоившись, произнес:

– Большой Мальчик. Мог догадаться и раньше.

– Плохо, – пробормотала Сэм. – Хотя он ведь тогда говорил, что тебе когда-нибудь будет нужна его помощь. Ох, что же нас ждет, если он единственная наша надежда!

– А в чем с ним проблема-то? – спросил Амир.

– И впрямь, – бодрым голосом поддержал его Алекс. – Что за такой Большой Мальчик, который общается с нами через надувных Годзилл?

– Ой, да я знаю его, – изрек Хеймдалль с такой радостью, будто сейчас мы узнаем что-то ужасно приятное. – Это самый опасный и могущественный колдун всех времен и народов. И зовут его Утгард-Локи.

Глава XXXIII. Перерыв на фалафель? Спасибо, да

Еще одна подсказка от профессионального викинга: если Хеймдалль предлагает куда-то подбросить вас, ответьте: «Нет!»

Как только он решил отправить нас обратно в Мидгард, Радужный мост под нашими ногами просто исчез и мы ухнули в пустоту, с воплями приземлившись на угол Чарльз– и Бойлстон-стрит, прямо перед статуей Эдгара Аллана По. (Вполне допускаю, вопил только я один, и не осуждайте меня за это.)

Сердце мое так бешено колотилось, что стук его можно было услышать даже через кирпичную стену. Остальных тоже явно переполнял адреналин, который в нас вбросила радуга. Всех нас порядком вымотало путешествие и мучил голод.

– Знаете, – потер руки Амир, с удивлением убеждаясь, что они все еще у него на месте, – а я ведь могу сейчас приготовить нам обед.

Лучшего предложения просто и быть не могло, учитывая, что мы находились всего в квартале от «Фалафельной Фадлана», но я все же сказал:

– Ты не обязан, чувак.

Большое, замечу, с моей стороны благородство и самопожертвование. Во-первых, я обожаю фалафель, а во-вторых, в этот момент был зверски голоден. Но он ведь просил напомнить, что никогда больше не станет меня кормить. Впрочем, чего не ляпнешь в период временного умопомешательства.

– Я… Я хочу, – возразил мне Амир.

И мне стало ясно, в чем дело. Мир только что для него рассыпался на кусочки, и ему было просто необходимо заняться хоть чем-то привычным, чтобы ощутить почву под ногами. А для него нет ничего привычней бурлящего фритюра, в котором жарятся гороховые шарики.

Здание, где находилась фалафельная, было заперто на ночь, но у Амира имелись ключи, и он усадил нас за столик, а сам удалился на кухню, чтобы приготовить нам потрясающий поздний ужин или ранний завтрак.

Мы с Алекс и Сэм, сидя в темном углу ресторанного дворика, прислушивались к пленительным звукам, которые доносились из кухни, и звон кастрюль казался нам пением птиц, а побулькиванье масла во фритюрнице – журчащим лесным ручейком.

Сэм, впрочем, еще не до конца пришла в себя. Опрокинув солонку, она начала выводить пальцем на белых кристаллах какие-то буквы, то ли древнескандинавские, то ли арабские.

Алекс, закинув ноги в розовых ботинках на спинку свободного стула и сложив руки на животе, шарил глазами по полутемному помещению.

– Значит, этот колдун-великан…

– Утгард-Локи, – уточнил я.

Многие в древнескандинавских мирах предупреждали меня: имена обладают силой, и их не надо произносить без надобности. Тем не менее я поступаю наоборот. Мне кажется, многократным повтором чьего-нибудь имени как раз и лишаешь силы его обладателя.

– Не самый любимый мой великан, – объяснил я, украдкой проверив, не появилось ли рядом каких-нибудь голубей.

Ведь несколько месяцев назад Утгард-Локи именно здесь и явился мне в образе голубя, обманом заставил отдать ему всю фалафель, а затем, превратившись в орла, хорошенько меня потаскал по бостонским крышам.

Алекс побарабанил пальцами по столу.

– Значит, он хочет, чтобы мы все пришли к нему в боулинг?

– Видишь ли, что меня несколько напрягает, – ответил я. – Его приглашение это самое небезумное из всего, что случилось со мной на этой неделе.

– А он, часом, не какой-то наш родственник? – покосился с усмешкой Алекс на Сэм. – Почему его зовут Локи?

– Никакого он отношения к нашему отцу не имеет, – покачала она головой. – Его имя можно перевести как Локи-из-внешних-земель.

Алекс и Сэм были очень разные, но при упоминании об отце на лицах обоих отразилась совершенно одинаковая гамма чувств. Смесь отвращения с неизбежным смирением. Дескать, что же поделаешь? Такой вот достался нам общий родитель.

– Давайте о положительной стороне приглашения. Утгард-Локи не кажется мне фанатом Локи, – сказал я. – Почва для их сотрудничества лично мной как-то совсем не просматривается.

– Оба они великаны, – напомнил Алекс.

– Великаны враждуют между собой и сражаются не реже, чем люди, – продолжала чертить что-то пальцем на островке соли Сэм. – Утгард-Локи, конечно, коварный и хитрый, но, возможно, он в данном случае именно тот, кто нам нужен. До молота, как мы поняли, побывав у Хеймдалля, самим нам добраться почти невозможно. Значит, будет полезен совет любого, кто хочет, так же как мы, помешать планам Локи.

– Поборемся с Локи при помощи Локи, – усмехнулся я.

– Да наплевать мне, насколько хитер и коварен ваш великан, – провел растопыренной пятерней по зеленой своей шевелюре Алекс. – В конце-то концов нам все равно придется прийти на эту свадьбу. Иначе молот не заберем. А значит, встреча лицом к лицу с Локи для нас неизбежна.

– Для нас? – переспросил я.

– Естественно. Я иду с вами, – заявил Алекс.

Я вспомнил в который раз сон, где Локи обращается к нему (тогда, впрочем, к ней) с какой-то простой просьбой. Да уж, совсем не радостная перспектива столкнуться лицом к лицу с тем, кто способен контролировать каждое твое действие.

– Алекс, я не могу просить тебя о таком, – подняла на него глаза Самира.

– При чем тут какие-то твои просьбы? Я уже сам все решил, – тоном, не допускающим возражений, произнес он. – Ты приняла меня в жизнь после смерти. Теперь у меня появился шанс доказать, что не зря. Сама ведь знаешь: мы просто должны это сделать.

– Я по-прежнему не считаю это хорошей идеей, – сказала Сэм.

Алекс всплеснул руками.

– Да слышу ли я свою родственницу? Где твое безрассудство? Конечно, идея кошмарная. Но ведь другого-то способа у нас нет.

– Что за идея? И что за способ? – уставился я на них.

Похоже, мне было неизвестно что-то, о чем они говорили, однако ни та, ни другой явно не собирались восполнить пробел в моей информации. А тут еще и Амир возвратился с едой.

Стол расцветился блюдцами, на которых лежали парящими горками бараньи кебабы, долма, фалафели, кеббах и прочие райские вкусняшки.

– Примите мое восхищение, сэр, благородством и широтой вашей мощной натуры! – немедленно потянулся к вкусняшкам я.

Одарив меня лучезарной улыбкой, Амир хотел было сесть рядом с Сэм, но Алекс ему не дал это сделать.

– Нетушки, влюбленный мальчик! Сопровождающий запрещает.

Амир с обиженным видом опустился на стул между мной и Алекс.

И мы накинулись на еду. Лидировал в этом соревновании несомненно я.

– Немыслимо после того, что я теперь знаю, но у еды прежний вкус, – откусив солидный кусок от питы, произнес Амир. – И фритюрница у меня работает так же, как прежде. И ключи открывают те же замки. А Вселенная изменилась.

– Ну, не во всем же она изменилась, – внесла коррективу Сэм.

Губы Амира чуть растянулись в улыбке, взгляд стал мечтательным, как при воспоминании о каком-то далеком прекрасном событии, которому больше не суждено повториться.

– Ты все правильно сделала, Сэм, я очень тебе благодарен. И вполне разделяю твой взгляд на древнескандинавских, м-м-м, божеств. Они ведь и впрямь не боги. Достаточно глянуть на эти селфи, сделанные при помощи меча и бараньего рога. – Он покачал головой. – У Аллаха, возможно, и девяносто девять имен, но Хеймдалль уж наверняка не одно из них.

Алекс ухмыльнулась.

– Этот парень мне нравится.

Амир дернулся. Комплимент явно привел его в замешательство.

– Итак, на Биврёсте уже побывали. Что дальше? – спросил он у Сэм.

– Ну, в первую очередь мне предстоит разговор с Джидом и Биби. Придется им объяснять, почему я так поздно вернулась.

– Ты и им собираешься показать Девять Миров?

– Бесполезно, – вмешался Алекс. – Они уже слишком старые для такого. Мозги затвердели.

– Эй! А грубить-то не стоит, – осадил его я.

– Просто говорю правду, – засунул в рот очередной кусок кебаба Алекс. – Чем старше становишься, тем труднее принять, что мир не таков, каким раньше тебе казался. Вон даже Амиру с трудом удалось пробиться сквозь эти сияющие туманности и не сбрендить.

Алекс на мне задержал довольно тяжелый взгляд, однако меня таким не возьмешь, да я и не собирался входить с ним в конфликт.

– Да, сильно мне повезло, что разум мой выдержал, – согласился Амир.

– Алекс, наверное, прав, – подхватила Сэм. – Утром я выяснила: сознание бабушки с дедушкой просто стирает все, что им непонятно. Локи ушел, и мы начали разговаривать. У Джид и Биби четко осталось в памяти, что они рассержены на меня и что мы с Амиром о чем-то спорили, но детали… – И она раскрыла ладонь, словно выпустив из нее что-то, немедленно испарившееся.

– И с моим отцом то же самое, – потер подбородок Амир. – Он задал мне только один вопрос: не помирились ли мы с тобой? Подозреваю, что он и твои дедушка с бабушкой скорее поверят любой небылице, но только понятной для них, чем если мы скажем им правду.

Он потянулся было рукой к Самире, но бдительный Алекс ткнул его кулаком в бок.

– Разбежался, влюбленный мальчик. Я по-прежнему ваш сопровождающий.

– Да я только… Я никогда… – стушевался тот.

– Расслабься, – хихикнул Алекс. – Просто прикалываюсь.

Однако Амир не расслабился.

– А что после сегодня? – пристально поглядел он на Сэм.

– Мы отправимся в Йотунхейм, – ответила она. – Нам надо расспросить великана.

– Путешествие в другой мир, – потрясенно покрутил головой Амир. – Знаешь, когда я устраивал для тебя учебные полеты с Барри, мне казалось, я расширяю твои горизонты. О, я наивный.

Он горестно рассмеялся.

– Амир, это был самый потрясающий подарок! – пылко проговорила Сэм.

– Да все в порядке, – с любовью глянул он на нее. – И я совершенно не жалуюсь. Просто… – Он шумно выдохнул. – Скажи, чем я могу помочь тебе?

Сэм положила ладонь на стол, вытянув пальцы в сторону Амира. Этакая воздушная версия досвадебного держания за руки.

– Тем, что доверишься мне и не усомнишься в моих обещаниях, – сказала она.

– Именно так и будет, – кивнул Амир. – Но ведь, наверное, я могу и что-то еще. Особенно после того, как стал видеть, – указал он пластиковой вилкой на потолок. – Я хочу тебе быть поддержкой.

– А ты и так для меня поддержка, – заверила его Сэм. – Знаешь, как мне помогло, когда ты, увидев меня валькирией, не унесся с воплями прочь. Просто, пожалуйста, сбереги себя для меня, пока мы не вернемся. Будь моим якорем.

– Ну конечно же. Только… – Он улыбнулся с блаженством Хеймдалля, сделавшего очередное удачное селфи, кажется, даже чуть-чуть овчиной запахло. – Я ведь не видел тебя валькирией.

Сэм встала из-за стола.

– Алекс и Магнус, встречаемся утром.

– У статуи в парке, – уточнил я.

Она кивнула.

– Амир, обещаю тебе: через два дня все это кончится.

И, взвившись в воздух, Самира исчезла в золотой вспышке.

Пластиковая вилка вывалилась из рук у Амира.

– И это ведь правда, – таращился он туда, где только что находилась его невеста. – Не могу поверить.

– Поздновато мы засиделись, – хохотнул Алекс. – Амир, дружок, ты не мог бы сделать для нас еще кое-что?

– Все, что угодно, – вызвался тот.

– Тогда заверни нам с собой остатки еды.

Глава XXXIV. Мы навещаем мой любимый мавзолей

Проснувшись на следующее утро у себя в вальгалльском номере, я с трудом вытащил себя из кровати. Ни прилива бодрости, ни желания куда-то идти. Но дело есть дело. Я еще вялыми со сна руками набил спортивную сумку походными принадлежностями и остатками фалафели и поплелся в номер напротив к Ти Джею. Тот, вручая мне Скофнунг, пообещал оставаться в резерве. Мол, если понадобится кавалерийское подкрепление или помощь в атаке на вражеские фортификации, то только свистни. Я попрощался с ним, встретился в вестибюле отеля с Алексом Фьерро, и мы вместе с ним направились в Мидгард.

На мою просьбу сделать остановку по пути к месту встречи с остальными Алекс не возражал. Я считал своим долгом, хоть мне и не очень хотелось этого, наведаться в особняк Рэндольфа на Бэк-Бэе и проведать предателя и убийцу дядю. Для того, знаете ли, и существует семья.

Собственно, я не совсем представлял себе, как поступлю, когда его встречу. Возможно, начну предлагать ему способы избавиться от рабства у Локи. А может, звездану по роже пакетом с кеббахом, хотя и ужасно жаль тратить на это такой хороший кеббах.

Но Рэндольфа, к счастью и для него и для кеббаха, дома не оказалось. Я, как всегда, отжал дверь черного входа. До дяди так и не дошло, что замок на ней следует поменять. Мы с Алексом пошли по дому, тыря дядины припасы шоколада (насущная необходимость) и издеваясь попутно над вычурными занавесками на окнах и кучей везде расставленных безделушек.

Конечной финальной точкой нашего путешествия стал кабинет. В нем со времени моего последнего визита ничего не изменилось. На столе разложены карты. С большого викинговского надгробного камня в углу скалил пасть волк. На полках – книги в кожаных переплетах вперемежку со средневековым оружием, мелкими артефактами и фотографиями Рэндольфа на археологических раскопках в Скандинавии.

Кулон у меня на шее гудел и вибрировал. Я впервые принес Джека в дом Рэндольфа, и то ли ему здесь не нравилось, то ли он был возбужден наличием у меня за спиной горячей-штучки-дамы-меча Скофнунг.

Я повернулся к Алексу:

– Ты сегодня какого пола?

Это вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать, не покажется ли ей мой вопрос слишком странным или и вовсе настолько грубым, что она достанет свою гарроту и снова лишит меня головы.

– А почему тебя это интересует? – улыбнулся Алекс, как я очень надеялся, не предвкушая меня убить.

– Меч Скофнунг, – указал я на свою спину. – Его ведь нельзя обнажать в присутствии женщины, и я предпочту, чтобы он оставался в ножнах.

– Ну, в таком случае минутку терпения. – Лицо у Алекс перекосило от напряженной сосредоточенности. – Порядок. Теперь я женского пола.

Выражение моего собственного лица в тот момент, видимо, было неподражаемым. Алекс расхохоталась.

– Шучу. Но тебе повезло. Сегодня я действительно она.

– То есть ты не прямо сейчас превратилась…

– Изменение гендера силой воли? – не дала мне договорить он/она. – Нет, Магнус, так это не работает. – Она провела пальцами по столу Рэндольфа. Свет, падавший сквозь витражное стекло окна, бросал на ее лицо разноцветные пятна.

– А можно спросить, как… – У меня вдруг иссяк запас слов, и я просто повибрировал руками в воздухе.

– Имеешь в виду, как это работает? – Она хмыкнула. – Только не делай, пожалуйста, вывод, что я представитель каждого человека с подвижным гендером. Такой, знаешь, посол меньшинств или ребенок с плаката. Я – это именно я. – Она в свою очередь повибрировала руками в воздухе, передразнивая меня. – И изо всех сил пытаюсь всегда оставаться собой.

Такая честность с ее стороны нравилась мне куда больше, чем когда она отрезала гарротой мне голову или нападала на меня, обратившись гепардом.

– Но раз ты оборотень, то, наверное, очень легко способна в любой момент становиться кем хочешь, – предположил я.

Ее более темный глаз дернулся. Похоже, я, сам того не желая, нащупал больную точку.

– В этом-то и ирония. – Она подняла со стола нож для разрезания бумаги и принялась вертеть его в разные стороны под разноцветными бликами света, льющегося сквозь витраж. – Я и впрямь могу выглядеть как мне угодно. Но пол поменять по собственной воле мне не удается. Он именно потому и подвижен, что я не могу его контролировать. Сама я причисляю себя к женскому полу и большей частью такой и являюсь. Но выпадают дни, когда я становлюсь мужчиной, и не смей меня спрашивать, в чем это выражается.

Удачно, что еще не успел спросить. Вопрос-то как раз уже вертелся у меня на языке.

– Но почему же тогда ты не выберешь для себя «оно» или «они»? – поинтересовался я. – И путаницы стало бы меньше, и постоянно местоимения менять бы не приходилось.

– Для кого меньше путаницы? Для тебя?

У меня, должно быть, отвисла челюсть. Во всяком случае, в глазах Алекс я без труда прочитал: «Перестань из себя изображать идиота!» Оставалось только надеяться, что Хеймдалль в это время не делает гифку нашего разговора, чтобы выложить ее потом в Сеть.

– Есть и такие, которые выбирают себе «оно» или «они», – ответила она. – Но у них другие проблемы, чем у меня. Хотят, чтобы к ним обращались так, сугубо их личное дело. Но мне лучше менять местоимения. Иначе это не я. Короче, когда я она, то она. А когда он, то он. И никакие не они. И тем более не оно. Усек?

– А если скажу, что нет, ты мне сделаешь больно?

– Зачем?

– Тогда не очень усек.

– Ну, в общем, и необязательно, – пожала плечами Алекс. – Просто прояви немного уважения.

– Проявить уважение к девушке? Вот уж легко. Особенно если для неуважающих у нее припасена острая гаррота, – бодренько отозвался я.

Мои слова ей определенно понравились, и от улыбки, которой она мне ответила, даже кабинет Рэндольфа, кажется, начал выглядеть гораздо уютнее.

– Так, – перешел я к делу. – А теперь попытаемся отыскать здесь какую-нибудь подсказку, которая даст нам понять, что происходит сейчас с моим дядей.

Я принялся осматривать полки с таким целеустремленным видом, как будто бы точно знал, что хочу там найти. Ни тайных посланий, ни рычажков, открывающих двери в скрытые от посторонних глаз помещения, не обнаруживалось. Это только в игре Скуби Ду на такие вещи наталкиваешься постоянно, а в жизни, видать, все сложнее.

Алекс тем временем прошерстила ящики дядиного стола.

– Значит, ты раньше тоже жил в этом большом мавзолее? – спросила она.

– К счастью, нет, – покачал я головой. – У нас с мамой была квартира в Олстоне. Но мама умерла, и я оказался на улице.

– Но ведь у твоей семьи были деньги, – удивилась Алекс.

– У Рэндольфа, – уточнил я, взяв с полки фото, где он был запечатлен вместе с Кэролайн, Обри и Эммой. Смотреть на этот снимок мне было больно. Я торопливо перевернул его. – Хочешь спросить, почему я не переехал к ним вместо того, чтобы стать бездомным?

Она фыркнула.

– Вот уж дурацкий вопрос. Никогда не спросила бы.

За тоном, которым Алекс это произнесла, легко было угадать горечь знания, что такое богатые, но неприятные родственники.

– Ты и сама из похожего места? – поинтересовался я.

Алекс со стуком задвинула ящик стола.

– Моя семья обладала всем, о чем только можно мечтать, кроме доброты и сына, ну или наследника, который казался бы им достойным.

Я попытался себе представить Алекс в таком же, как этот, особняке или на элегантном приеме вроде того, который устроил мистер Олдерман.

– Твоя семья знала, что твой отец Локи?

– О да. Уж об этом он позаботился. И мои смертные родители возложили на него всю вину за то, что я получилась такой. Он, мол, внушил мне извращенные представления, вбил в голову множество разных вредных идей, ну и пошло-поехало.

– А родители… Они потом не забыли все самым удобным для себя образом, как бабушка с дедушкой Сэм?

– Если бы. – Алекс вздохнула. – Именно Локи и позаботился, чтобы они запомнили. Открыл им, так сказать, навечно глаза. Ну точно как ты проделал с Амиром. Вот только намерения у моего родителя были не такие добрые.

– Я ничего не проделывал с Амиром, – возразил я ей.

Алекс со сложенными на груди руками подошла ко мне. Фланелевая рубашка в розово-зеленую клетку, синие джинсы классического покроя и самые заурядно-практичные походные ботинки, разве что шнурки в них отблескивали розовым металликом.

Ее разного цвета глаза пристально смотрели в мои, и мне показалось, что из-за этого мысли у меня устремились вдруг в разных направлениях.

– Ты и вправду считаешь, будто бы ничего не проделал с Амиром? – спросила она. – А не помнишь, случайно, как ты за плечи его схватил? Как твои руки вдруг стали светиться?

– Светиться? – уставился я на нее. Ведь Амир не нуждался в лечении, и сознательно я энергию Фрея тогда уж точно не вызывал.

– Ты спас его, Магнус, – очень серьезно проговорила Алекс. – Даже мне это было видно. Без тебя он бы просто сломался от напряжения. Но ты послал ему гибкость сознания, и только по этой причине он не сошел с ума.

Взгляд ее разноцветных глаз пронизывал все мое существо насквозь, как сияние Радужного моста Биврёст. Это был свет восхищенного одобрения. Получалось, на самом деле я даже не понимал, что творю с Амиром.

– Проснись, – ударила меня кулаком в грудь Алекс. – Кажется, нам с тобой пора здесь закругляться. Мне в этой берлоге становится трудно дышать.

– Да, да. Конечно. – Врезала она мне конкретно, и от боли я даже сморщился.

Мне тоже дышать было трудно, но по другой причине. Никак не мог внутренне переварить, что, оказывается, излечил ненароком Амира от помешательства. И еще этот пронзительный взгляд Алекс…

Я понял внезапно, кого она мне напоминает. Маленькая, изящная, энергия бьет через край, волосы нарочито неровно подстрижены, фланелевая рубашка, джинсы, походные ботинки, полное пренебрежение к тому, кем сочтут ее окружающие, манера смеяться в тех редких случаях, когда Алекс делала это… Странно, но я находил в ней все больше сходства с мамой.

Я решительно отогнал от себя эти мысли. Если зациклюсь, придется потом психоанализироваться, как козел Отис.

Перед уходом мне пришло в голову еще раз посмотреть на полки. Глаз зацепила единственная фотография, на которой не было Рэндольфа. Замерзший водопад где-то в диком месте. С серого утеса свисают наслоения льда. Это могло быть просто красивой картинкой, но, приглядевшись внимательней, я убедился, что место мне знакомо, а более яркие, чем на остальных здешних снимках, цвета фотографии свидетельствовали: она сделана совсем недавно. «И поставлена здесь недавно», – убедился я тотчас же, как поднял ее с полки. Никакой пыли, никакого следа от рамки. А за ней лежало… приглашение на свадьбу.

Алекс тоже уже глядела на фото.

– Водопад Брайдлвейл – Фата Невесты. В Нью-Гемпшире, – пояснил ей я. – Я туда ходил в поход.

– Я тоже, – кивнула она.

При других обстоятельствах мы непременно начали бы обмениваться впечатлениями о походах. Любовь к ним – еще одна схожесть Алекс и мамы. Теперь-то мне стало ясно, почему атриум в ее номере, так же как и в моем, оказался открыт.

Впрочем, я почти тут же сосредоточился на другом. Крепость Трима. Хеймдалль объяснил нам, что вход в нее постоянно меняет месторасположение и предсказать, где он окажется на момент свадьбы, нельзя, но иногда он бывает за водопадом.

Я посмотрел на свадебное приглашение. Точно такое же, как выбросила Сэм. В колонке «когда» теперь было написано: «через два дня», под словом же «где» по-прежнему значилось: «будет сообщено дополнительно». Конечно, снимок мог оказаться у Рэндольфа просто случайно, да и свадебное название водопада, возможно, элементарное совпадение. Или дядя мой все же не окончательно под пятой у Локи? В таком случае это подсказка, которую он хитроумно оставил здесь для меня. Прямо как в Скуби Ду.

– Ты не считаешь, что приглашение специально лежало за фотографией? – спросила Алекс. – По-моему, это что-то значит.

– Может, и ничего, – отозвался я. – А может, именно здесь и найдется вход для тех, кто явился на свадьбу без приглашения.

Глава XXXV. У нас возникает крошечная проблема

МЕСТО ВСТРЕЧИ: Статуя Джорджа Вашингтона в Общественном Парке. Хэртстоун, Блитцен и Самира уже нас там ждали в компании еще одного нашего общего старого друга – восьминогого коня.

– Стенли! – приветствовал его я.

Чудо-жеребец заржал, ткнулся в меня мордой, а затем мотнул головой в сторону Джорджа Вашингтона верхом на верном скакуне, словно бы обращая мое внимание, что, может, этот чувак и велик, но у коня-то его всего четыре ноги.

Мое знакомство со Стенли ознаменовалось совместным прыжком вниз в Йотунхеймскую пропасть к крепости великана. Поэтому, радуясь новой встрече, я одновременно испытывал сильное опасение, что нам предстоит сыграть сиквел «Прыжок в крепость-2» под названием «В ГОСТИ К БОЛЬШОМУ МАЛЬЧИКУ».

Я погладил бархатистый нос Стенли. Жаль, у меня не было для него морковки. Из еды у меня в рюкзаке лежали лишь шоколад да кеббах, которые вряд ли пришлись бы по вкусу восьминогому коню.

– Это ты его вызвал? – спросил я у Хэрта. – В таком случае, почему тебя еще не вырубило?

Я ведь прекрасно помнил, как несколько месяцев назад он, прибегнув к помощи руны перемещения Эваз, впал в совершенную бессознанку и потом полчаса с хихиканьем нес полную ахинею про стиральные машины.

Хэрт с горделивым видом пожал плечами. Вид у него после ночи в солярии был здоровый и свежий. Вся одежда, вплоть до полосатого шарфа, тщательно вычищена и отутюжена.

– Теперь уже проще, – объяснили мне его руки. – Плохо становится только после трех рун подряд.

– Ух ты! – вырвалось у меня.

– Что ты сказал? – посмотрела на меня Алекс.

Я перевел.

– После всего лишь трех? – переспросила она. – Без обид, но это как-то немного.

– Много, – возразил я. – Даже одна руна отнимает сил больше, чем… – Я на секунду задумался. – Ну представь, будто ты целый час несешься без остановки со скоростью спринтера.

– Да? – удивилась она. – Но вообще-то мне трудно представить. Я бегом не занимаюсь.

– Извини, Магнус, – вмешался Блитцен. – Как зовут твоего друга?

– Алекс Фьерро, – быстро проговорил я. – Она наш новейший эйнхерий. Алекс, а это Хэртстоун и Блитцен.

Лицо Блитца скрывала вуаль, разглядеть его было трудно, но, полагаю, радости на нем не отразилось.

– Еще одно дитя Локи, – бросил он.

– Да, – подтвердила Алекс. – И могу обещать, что тебя не убью.

В ее устах подобное означало: «рада знакомству», но Хэрт и Блитцен явно не поняли, как воспринять подобное заявление.

Самира сухо мне улыбнулась.

– Что? – спросил я.

– Да так, – пожала плечами она. – Просто хотелось бы знать, где вы были? Пришли-то сюда не со стороны Вальгаллы.

На ней была школьная форма. Большой оптимизм с ее стороны. Будто она собиралась смотаться быстренько в Йотунхейм и поспеть назад к третьему уроку.

Я рассказал ей о нашей экскурсии к Рэндольфу и найденных в его доме снимке и приглашении на свадьбу, которые теперь находились в моем рюкзаке.

– Считаешь, у этого водопада вход в крепость Трима? – насторожилась Сэм.

– Или, по крайней мере, может там оказаться через два дня, – ответил я ей. – Эх, знать бы это заранее, было бы больше пользы.

– Каким образом? – спросили меня руки Хэрта.

– Ну уж не знаю, – растерялся я.

– Возможно, все именно так и есть, – задумчиво начал Блитцен. – Земляные великаны умеют обращаться с монолитным камнем даже лучше, чем гномы, и определенно способны перемещать входы в свои жилища. И еще. – Он с досадой тряхнул головой. – В их крепости практически невозможно проникнуть, кроме как через двери. Подкопы, взрывчатка и даже удары энергией богов решительно здесь не срабатывают. Вы уж поверьте мне. ИПВГ пытались.

– ИПВГ? – я никогда не слышал о таком.

Он посмотрел на меня как на полного профана.

– Аббревиатура. Инженерно-пехотные войска гномов. Короче, в крепость земельного великана можно войти только через официальный вход. Только не понимаю, даже если твой дядя выяснил, где он будет располагаться во время свадьбы, зачем ему понадобилось делиться такой информацией? Ведь это личность, которая пырнула меня в живот.

Мог бы и не напоминать. Как только я закрывал глаза, эта жуткая сцена зримо вставала передо мной. Ну и что мне было ответить на это Блитцу?

– А разве нам еще не пора двигаться? – к счастью, вмешалась Алекс.

– Пора, – кивнула ей Сэм. – Стенли ведь не может долго оставаться на вызове. И предпочитает нести на себе не больше трех пассажиров. Поэтому разделимся. Я лечу сама и прихватываю с собой Хэртстоуна. А вы – Магнус, Алекс и Блитцен, воспользуетесь услугами Стенли.

Блитц заерзал. Можно было подумать, что синий костюм-тройка вдруг сделался ему тесен в плечах. На самом-то деле он опасался садиться на коня рядом с Алекс.

– Все нормально, – принялся жестикулировать ему Хэрт. – Ты в безопасности.

– Тогда, чур, я спереди, – тут же заявил он. – Или это у лошадей называется передок?

Стенли заржал и затопал копытами, похоже, сочтя выражение «передок» оскорбительным.

Я передал Сэм меч Скофнунг, а Блитцен вручил ей одноименный камень. Раз уж и то и другое ее приданое, пусть их и несет. Обнажить меч ей, конечно, из-за наложенного на него заклятия не удастся, зато вполне сможет полечить при надобности какого-нибудь врага, врезав ему по башке камнем Скофнунг.

Стенли любезно позволил нам на себя забраться. Блитцен сел спереди, Алекс посередине, а я сзади. Замечательное, по-моему, место, чтобы в случае слишком резкого взлета наверняка слететь вниз и разбиться вдребезги.

Цепляться за Алекс я остерегался. Вдруг еще в знак протеста отрежет мне голову, или, обернувшись гепардом, укусит, или предпочтет еще что-нибудь в этом роде. Но, к моему изумлению, она вдруг, схватив меня за запястье, сама обернула мои руки вокруг своей талии.

– Я не неженка и не заразная.

– А я ничего подобного и не думал, – смущенно пролепетал я.

– Вот и заткнись, – посоветовала она.

– Уже заткнулся, – свернул я тему.

От нее пахло глиной, как от гончарного круга, который мы видели в ее номере, а на шее виднелось крохотное тату. Две переплетающиеся змеи. Знак Локи. Удачно еще, что в тот миг я словно скользнул по ее тату поверхностным взглядом, не донеся информацию до глубины сознания. Иначе бы мне паршиво пришлось во время полета на чудо-коне.

– Увидимся в Йотунхейме! – крикнула нам на прощание Сэм, а затем крепко схватила Хэртстоуна за руку, и оба они без малейшего шума исчезли во вспышке золотого света.

Стенли, наоборот, стартовал весьма громко. Цокая восемью своими копытами, он галопом понесся по направлению к Арлингтон-стрит, перемахнул через ограду Общественного Парка, на дикой скорости устремился к отелю «Тадж-Бостон», едва не втемяшив нас в его стену, резко пошел на взлет, сделал «бочку» в густой полосе тумана (и как мы только с него не свалились?), после чего опять приземлился и ринулся вдоль лесистой долины, по обе стороны которой тянулись гряды гор. Над нашими головами белели верхушки заснеженных сосен. Они почти упирались в низко нависшие свинцово-серые облака. От холода из наших ртов и ноздрей стал вырываться пар.

«Эй, а ведь мы в Йотунхейме!» Едва я успел подумать об этом, Блитцен выкрикнул: «Башка!»

Следующая миллисекунда мне доказала, что думаю я куда быстрее, чем реагирую. Сперва у меня пронеслось в голове, что Блитцен увидел башку Мимира, с которым у него особые отношения, и лишь потом это соображение сменилось догадкой, что следует пригнуть голову. Только вот как это сделаешь, сидя последним на спине коня?

Хрясь!

Из глаз у меня посыпались искры. Я брякнулся спиной в снег. Зубы мои болели. Над головой мутно раскачивались сосновые ветви.

Я с усилием сел. Когда мое зрение чуть прояснилось, я увидел в нескольких футах от себя Алекс. Она корчилась и стонала, лежа на куче сосновых игл. Блитцен брел, спотыкаясь, немного поодаль, разыскивая потерявшийся шлем с вуалью. Свет в Йотунхейме, конечно, был не столь интенсивен, чтобы превратить нашего гнома в камень, но все же.

Наш бесстрашный чудо-скакун Стенли исчез. Лишь следы от его копыт тянулись от ветки дерева вглубь леса, насколько хватало глаз. Может, у него кончилось время вызова, а может, увлекшись стремительным бегом, он попросту не заметил, что мы остались лежать на двадцать миль позади него.

– Глупый конь, – выхватив наконец из снега свой шлем, в сердцах бросил Блитцен. – Это же просто элементарное хамство с его стороны.

Я помог Алекс подняться на ноги. На лбу у нее зияла зигзагом рваная рана, из которой сочилась кровь.

– Могу залечить, – вызвался я.

– Со мной все в порядке, – отпихнула она мою руку. – Но за диагноз спасибо тебе, доктор Хаус.

Она, чуть пошатываясь, начала озираться.