Рука с телефоном упала на плед. Голова была тяжелой, но сна я не ощущала ни в одном глазу. Через секунду резко вспомнила события вчерашнего дня и вскочила на ноги. А уже через пять минут я набирала номер Вадима.

Противники двинулись на него, подняв дубинки в положение для нападения.

– Вадим, нам срочно нужно увидеться. Можете прийти?

Хиссуне сделал глубокий вдох и сосредоточился на том, чтобы образовать вокруг себя сферическую зону защиты, непроницаемую и непробиваемую, пространство, закрытое броней. То, что эта сфера была воображаемой, значения не имело. Этот прием ему показывал наставник по фехтованию на дубинках Тани: делай свою защитную зону все равно что из стали, и тогда ничто не проникнет через нее. Секрет состоит в том, насколько тебе удастся сосредоточиться.

– Буду.

Как Хиссуне и ожидал, Альсимир приблизился к нему долей секунды раньше Стимиона. Альсимир высоко поднял дубинку, попробовав на прочность северо-западный сектор обороны, а потом сделал ложный выпад пониже. Когда он добрался до периметра обороны Хиссуне, Хиссуне легко парировал удар движением кисти и, не прекращая движения – он уже все рассчитал на уровне подсознания, – переместил дубинку правее, где с северо-востока с небольшим запозданием наносил удар Стимион.

Он не задал ни одного уточняющего вопроса. Если надо, значит, надо. Поразительный тип.



Послышался шуршащий звук скольжения дерева по дереву; проведя своей дубинкой до половины оружия Стимиона, Хиссуне уклонился, заставив Стимиона со всей силы ударить в пустое пространство. Все это заняло какое-то мгновение. Стимион потерял равновесие и, крякнув от неожиданности, шагнул на то место, где только что был Хиссуне, который слегка стукнул его дубинкой по спине и развернулся к Альсимиру. Дубинка Альсимира взмыла вверх: он начал второй выпад. Хиссуне легко отбил его и ответил ударом на удар, с которым Альсимир справился хорошо и парировал его с такой силой, что столкновение дубинок отозвалось в руке Хиссуне до локтя. Но Хиссуне быстро оправился от сотрясения и, увернувшись от очередного выпада Альсимира, отскочил в сторону, чтобы избежать удара Стимиона.

Вадима я встретила у ворот. На этот раз он пришел пешком. Перед тем как впустить его, незаметно осмотрелась по сторонам. Федор ясно дал понять, что за мной следили. Только вот кому это было надо?

Теперь они занимали иное положение: Стимион и Альсимир стояли не перед Хиссуне, а с двух сторон от него. Они наверняка попробуют сделать выпад одновременно, подумал Хиссуне. Он не может такого допустить.

Тани учил его: время всегда должно служить тебе, а не быть твоим хозяином; если тебе не хватает времени для движения, тогда раздели каждое мгновение на несколько мгновений поменьше, и тогда тебе хватит времени на все.

Я рассказала Вадиму обо всем, что произошло после нашего вчерашнего расставания. О «случайно» встреченном Буслаеве, о его визите и непонятных предупреждениях. Вести с полей, которые принес Кирьянов, вообще застали его врасплох.

Верно. Хиссуне знал, что полной одновременности не бывает.

– Ничего не понимаю, – сознался он. – Это же абсурд. Здесь ее не искали, а в Москве, оказывается, знали все об ее исчезновении. Дайте сигарету.

– Вы же бросили, – напомнила я.

Именно так, как тренировался в течение многих месяцев, он переключился в прерывистый временной режим, который привил ему Тани: рассматривая каждую секунду как сумму десяти десятых долей, он обосновался в каждой из них по очереди, как если бы шел через пустыню и раз за разом останавливался на ночлег в каждой из десяти попадающихся на пути пещер.

– Значит, брошу еще раз.

Теперь его восприятие коренным образом изменилось. Он увидел Стимиона передвигающимся отрывистыми движениями, сражающимся подобно какому-то топорно сделанному механизму, поднимающим дубинку, чтобы опустить ее на Хиссуне. Но Хиссуне безо всякого труда вклинился между двумя долями секунды и отбил дубинку Стимиона в сторону. Альсимир уже начал свой выпад, но у Хиссуне было достаточно времени, чтобы уйти от него, а когда рука Альсимира вытянулась полностью, Хиссуне легонько стукнул его по ней повыше локтя.

Пока Вадим переваривал услышанное, я успела собрать ксерокопии и навести порядок в доме. Что-то треснуло в глухой стене, за которой скрывалась правда, и теперь мы оба должны были решить, что с этим делать.

– У меня такое ощущение, что запрос в областном ОВД никто в глаза не видел, – предположила я. – Его точно отослали?

Вернувшись теперь к нормальному восприятию, Хиссуне сошелся со Стимионом, который заходил для очередного выпада. Вместо того, чтобы приготовиться к отражению удара, Хиссуне предпочел идти вперед, прорвав застигнутую врасплох оборону Стимиона. Из этого положения Хиссуне еще раз коснулся Альсимира и развернулся, чтобы достать кончиком дубинки Стимиона, пока тот в замешательстве вертелся на месте.

– Точно.

– Кто этим занимался?

– Касание, и двойное, – воскликнул Хиссуне. – Игра!

Вадим поднял на меня напряженный взгляд.

– Как это у тебя получается? – спросил Альсимир, бросая свою дубинку.

– Отправка и получение служебной почты осуществляется через дежурную часть. И лишь потом письма попадают к секретарю.

Хиссуне рассмеялся.

– Это она составляла запрос, касающийся Дарьи Чудовцевой?

– Не имею представления. Но хотел бы я, чтобы Тани посмотрел на меня! – Он упал на колени, и пот капал с его лба прямо на циновки. Он знал, что выказал незаурядное мастерство. Никогда еще он не дрался так хорошо.

– Этим занимался Юрий Константинович. У него были бланки, я попросил его это сделать. В тот день секретарь не вышла на работу, у нее приболел ребенок.

– И вы не видели, что запрос отправлен?

Случайность? Везение? Или он в самом деле вышел на новый уровень постижения? Он вспомнил, как Лорд Валентин рассказывал о жонглировании, которым начал заниматься совершенно случайно, чтобы всего лишь заработать на жизнь, когда бродил по Цимроелю, потерянный и отчаявшийся. Коронал сказал тогда, что жонглирование указало ему путь к полной концентрации душевных сил. Лорд Валентин договорился до того, что заявил, что не смог бы отбить престол, если бы не дисциплина духа, развившаяся в нем после овладения ремеслом жонглера. Хиссуне знал, что он сам вряд ли обучится жонглированию – уж больно грубой лестью по отношению к Короналу будет это выглядеть, слишком открытым подражанием, – но начинал понимать, что может достигнуть той же дисциплины при помощи фехтования на дубинках. Только что состоявшийся поединок, несомненно, весьма повысил уровень его восприятия и реакции. Он прикинул, способен ли повторить все, потом оглядел обоих противников и сказал:

– Мне Юсов доложил…

– Ну что, еще разок-другой?

– Оставим Юсова – речь о вас, – перебила я. – Вы лично видели уведомление в служебной почте о том, что официальный запрос отправлен в областное ОВД?

– Неужели ты никогда не устаешь? – воскликнул Стимион.

– Нет. Юсов все сделал сам.

– Устаю, конечно. Что же теперь, заканчивать только потому, что устали?

– Он мог по какой-то причине не сделать то, что вы попросили?

Он опять принял стойку. Еще минут пятнадцать, потом окунуться, немного поработать во Дворе Пинитора, а потом…

– Зачем ему это? – Вадим разогнал сигаретный дым рукой.

– Ну что же вы? Нападайте!

– Мне тоже это интересно.

Альсимир покачал головой.

– Ерунда. Как это так? Он мой подчиненный, а причин я не вижу…

– Какой в этом смысл? Ты на голову выше нас.

– Я пока тоже не вижу, но есть кое-какие предположения. Вадим, я хочу созвониться с сестрой Дарьи. И хочу сделать это при вас.

– Ну давайте же, – повторил Хиссуне. – Готов!

Больше всего я боялась получить от Вадима отказ сотрудничать. Такое вполне могло быть: в какой-то момент тебя начинает раздражать активная помощь со стороны. Тебе кажется, что тобой управляют, берут инициативу в свои руки, забыв о том, кто тут на самом деле главный. Но все дело было в том, что медлить я не могла. Вот-вот все события последних дней, которые громоздились друг на друга, должны были выстроиться в четкую историю с ответами на все вопросы. И тогда то, что случилось год назад, станет ясным и понятным.

Альсимир с неохотой встал в позицию для поединка и жестом призвал Стимиона сделать то же самое. Но когда все трое встали в исходное положение, собираясь с мыслями и готовя тела к предстоящему бою, на балкончике над ними появился смотритель гимнастического зала и окликнул Хиссуне. Сообщение для принца от Регента Элидата: принца Хиссуне просят незамедлительно явиться к регенту в кабинет Коронала.

Но мои методы часто не устраивали тех, кому я хотела помочь. Не за деньги, а исключительно из большой симпатии. Особенно если объект симпатии занимал важную должность.

– Тогда в другой раз? – бросил Хиссуне Альсимиру и Стимиону.

– Диктуйте телефон, – неожиданно попросил Вадим. – Я сам хочу поговорить с этой женщиной.

Он быстро оделся и направился вверх через причудливые хитросплетения Замка, пересекая дворы и проспекты, мимо парапета Лорда Оссьера, с которого открывался чудесный вид на склон Замковой Горы, мимо обсерватории Кинникена, музыкальной комнаты Лорда Пранкипина, мимо дома-сада Лорда Конфалума и десятков других сооружений и строений, которые, как ракушки, покрывали всю центральную часть Замка. Наконец он добрался до центрального сектора, где располагались правительственные учреждения, и прошел в просторный кабинет, где работал Коронал, а во время затянувшейся поездки Коронала его замещал здесь Высокий советник Элидат.

– Сами? – растерялась я.

– Да, сам. Диктуйте номер.

Он обнаружил регента расхаживающим взад и вперед, как медведь в клетке, перед лежавшей на столе Лорда Валентина рельефной картой мира. Выглядел он мрачно и на появление Хиссуне отреагировал еле заметным кивком. Почти вслед за Хиссуне прибыл Диввис, одетый в официальный наряд с камнями-глазами и маской из перьев, как будто вызов застиг его по пути на какую-то торжественную государственную церемонию.

Разговор был коротким, но Вадим, кажется, не собирался мне ничего объяснять. Снова закурив, он отошел на несколько шагов, встал ко мне спиной и не сказал ни слова. А когда повернулся, я не выдержала.

– Может, поделитесь? – вкрадчиво предложила я.

Хиссуне ощутил растущее беспокойство. Зачем Элидату понадобилось созывать на подобную встречу так внезапно, вопреки заведенному порядку? И почему из всех принцев нас здесь так немного? Элидат, Стасилейн, Диввис все трое, наиболее вероятные из возможных преемников Валентина, ближайшие из наиболее приближенных. Случилось что-то очень серьезное, подумал Хиссуне. Может быть, умер, в конце концов, старый Понтифекс. Или Коронал, возможно…

– Непременно, – отрывисто ответил Вадим. – Мне нужно поговорить кое с кем.

Пусть это будет Тиверас, взмолился Хиссуне. Ради всего святого, пусть это будет Тиверас!

– Меня с собой возьмете? Потому что страшновато одной дома после всего. Вдруг еще какие гости придут?

Элидат заговорил:

Вадим шагнул вперед и взял меня за плечи.

– Очень хорошо. Все собрались: можем начинать.

– Именно это нам и надо, Татьяна. Именно это и надо. Сколько времени? – Он взглянул на наручные часы. – Почти девять утра. Странно, но кафе должно быть уже открыто, но сейчас двери заперты. Закройте ворота, Таня. Никому не открывайте, кроме меня, вам понятно?

Диввис поинтересовался с кислой усмешкой:

– Что случилось, Элидат? Кто-то увидел двухголовую милуфту, направляющуюся на север?

Мы с ним, стоящие так близко друг к другу, наверное, смотрелись очень здорово. Однако эта мысль как пришла, так и ушла, не задержавшись. И правильно. Не сейчас.



– Если ты хочешь сказать, что пришло время дурных предзнаменований, то так оно и есть, – угрюмо ответил Элидат.

Я была бы не я, если бы отпустила его просто так.

– Что-то произошло? – спросил Стасилейн.

– Поеду с вами, – уперлась я. – Неужели вы еще не поняли, что нам отдельно друг от друга действовать нельзя?

Элидат бросил на стол пачку бумаг.

– Послушайте меня, Таня.

– Два важных события. Во-первых, из западного Цимроеля пришли новые сообщения, и ситуация там гораздо серьезней, чем нам представлялось. Весь район Рифта на континенте, примерно от Мазадоны до точки где-то к западу от Дулорна, дезорганизован, и бедствие распространяется.

– Прекрасно слышу.

Сельскохозяйственные культуры продолжают погибать от загадочных болезней, и уже наблюдается ужасающая нехватка основных продуктов питания, а сотни тысяч, если не миллионы, начали движение к побережью. Местные власти делают все от них зависящее, чтобы обеспечить поставки продовольствия из не затронутых бедствием районов – очевидно, пока спокойно вокруг Тил-омона и Нарабала, а Ни-мойя и Кинтор почти полностью избежали сельскохозяйственных проблем, – но расстояния настолько велики, к тому же, все произошло настолько внезапно, что они успели сделать совсем немного.

Схватив сумку, я пошла к воротам, вставила ключ в замок и повернула. Мою руку тотчас накрыла большая теплая ладонь.

– Пожалуйста, – тихо попросил он.

Возможна также проблема какого-то особого религиозного культа, который там объявился, что-то, связанное с поклонением морским драконам…

«Сволочь. – Я остановилась, делая вид, что вся в сомнениях. – Использует меня».

– Что? – не поверил своим ушам Стасилейн, у которого от изумления даже щеки покраснели.

Я высвободила руку и вынула дужку замка из проушины.

– Я понимаю, что это звучит дико, – сказал Элидат. – Но нам сообщают, будто прошел слух, что драконы – что-то вроде богов и что они провозгласили конец света, и прочий бред, а…

– Потом спасибо скажете, Вадим Сергеевич.

– Это не новый культ, – тихо сказал Хиссуне.

Странно, но возражений я не услышала. Неужели согласился со мной? Или это чистой воды мужское безволие?

Все трое обернулись к нему.

– Тогда вы будете меня слушаться, – твердо заявил Вадим.

– Вам что-то известно? – спросил Диввис.

Нет, не безволие. Настоящий мужик.

Хиссуне кивнул.



– Я несколько раз слышал об этом, когда жил в Лабиринте. Так, шепотки, беспочвенные слухи, которые, насколько я помню, никто не принимал всерьез.

Дом Буслаевых был окружен невысоким деревянным забором. Ставили его, похоже, недавно, так как доски были новыми, крепкими. До добротного кирпичного дома от калитки нужно было пройти метров двадцать. Сам двор блистал чистотой, а вдоль тропинки из белого кирпича тянулись ровненькие ряды пушистых кустиков, которые в будущем обещали украситься какими-нибудь цветами.

А вообще-то простонародье давно перешептывалось за спиной знати. Кое-кто из моих друзей немного разбирался в тех слухах, возможно, даже больше, чем немного, но сам я никогда не лез в них. Я помню, что как-то спросил об этом у матери, а она обозвала эти разговоры опасной чепухой и посоветовала держаться от них подальше, что я и сделал. Кажется, религия зародилась в древности среди лиименов и постепенно распространилась в нижних слоях общества негласным тайным путем, а сейчас, как мне думается, вышла на поверхность из-за начавшихся бедствий.

Гаража я не увидела. Фургон Федора стоял прямо возле дома.

– А в чем суть этой веры? – спросил Стасилейн.

Вадим открыл калитку и быстро пошел вперед. Я шла следом, машинально стараясь оценить обстановку. За одним из оконных стекол, показалось, дрогнули светлые жалюзи, но что за помещение скрывалось за ними, я рассмотреть не смогла.

– Элидат примерно объяснил: однажды драконы выходят на берег, берут на себя власть и кладут конец всем горестям и страданиям.

Входная дверь была заперта. Вадим вдавил кнопочку звонка. Через несколько секунд дверь приоткрылась и в проеме появилось встревоженное лицо Натальи. Увидев меня, она слабо улыбнулась, но впускать нас не торопилась.

– Каким горестям и страданиям? – вступил в разговор Диввис. – Я не слышал о больших невзгодах в мире, если не считать нытья метаморфов, а они…

– Доброе утро, – настороженно поздоровалась она.

– Вы полагаете, что все живут так же, как мы на Замковой Горе? – резко спросил Хиссуне.

– Доброе, – ответил Вадим. – Заняты?

– А что вы хотели?

– Я полагаю, что нуждающихся у нас не осталось, что все обеспечены всем основным, что мы живем в счастье и процветании, что…

Я не вмешивалась, полностью доверившись Миронову. Достаточно того, что он разрешил пойти с ним. Еще успею выступить.

– Все это правда, Диввис. И все же кто-то живет в замках, а кто-то чистит дороги от навоза маунтов. Есть те, кто владеет огромными поместьями, и те, кто попрошайничает на улицах. Есть…

– Я к Федору, Наташ, – будничным тоном проговорил Вадим и слегка надавил на дверь рукой.

– Избавьте меня от рассуждений на тему социальной несправедливости.

– Он заболел, спит сейчас, – заявила Наталья.

– Простите, что я вам докучаю, – бросил Хиссуне. – Я просто подумал, что вам хотелось бы знать, откуда берутся люди, которые ждут пришествия водяных королей, чтобы те избавили их от тягот и лишений.

Вадим опустил руку.

– Водяные короли? – переспросил Элидат.

– Так вот почему вы сегодня кафе не открыли, – вздохнул Вадим.

– Да, морские драконы. Так их называют те, кто им поклоняется.

– Ну да, он же продукты привозит, – подтвердила Наталья.

– Может, чем-то помочь?

– Очень хорошо, – сказал Стасилейн. – На Цимроеле голод, а среди низших слоев распространяется опасный культ. Вы упомянули два важных события. Это именно те, которые вы и подразумевали?

– Я ему передам, он зайдет.

Элидат отрицательно покачал головой.

И тут произошло то, чего все ждали.

– Это две стороны одного и того же. Другая важная новость касается Лорда Валентина. Мне сообщил о ней Тунигорн, который сильно переживает по этому поводу. По его словам, во время визита к своей матери на Остров Коронал пережил что-то вроде преображения и вошел в состояние высокого подъема, очень странное состояние, в котором он выглядит совершенно непредсказуемым.

– Кто там? – раздался голос Федора из глубины дома.

– В чем заключается его преображение? – спросил Стасилейн. – Вам известно?

– Войдя в транс под руководством Леди, – сказал Элидат, – он имел видение, показавшее ему, что бедствия на Цимроеле являются выражением недовольства Дивин.

– Лежи! – крикнула через плечо Наталья.

– Чего «лежи»? – переспросил Федор.

– Но неужели кто-то думает иначе? – воскликнул Стасилейн. – Однако какое отношение это имеет…

На этот раз его голос был совсем близко.

– Как сообщает Тунигорн, теперь Валентин считает, что болезни и недостаток продовольствия, которые, как нам стало известно, гораздо серьезнее, чем могло показаться по первым сообщениям, – определенно имеют сверхъестественное происхождение…

– Да лежи ты, я подойду сейчас! – с отчаянием воскликнула женщина.

Медленно покачав головой, Диввис насмешливо фыркнул. -…сверхъестественное происхождение, – продолжал Элидат, – и являются наказанием со стороны Дивин за дурное отношение к метаморфам в течение столетий.

– В этом нет ничего нового, – сказал Стасилейн. – Он уже много лет говорит примерно то же самое.

В этот момент дверь распахнулась, и Наталья, посерев лицом, отступила в прихожую. Рядом с ней стоял муж, одетый в одни только джинсы. Большой, с лохматой грудной клеткой, сначала он увидел Вадима, а потом и меня.

– Тут явно есть что-то новое, – возразил Элидат. – Тунигорн говорит, что со дня преображения он в основном бывает один и видится лишь с Леди и Карабеллой, да иногда – с Делиамбром и толковательницей снов Тисаной. И Слит, и Тунигорн попадают к нему с трудом, а если они с ним и встречаются, то речь идет о самых обыденных делах. По словам Тунигорна, им, кажется, овладела какая-то новая грандиозная идея, какой-то потрясающий план, который он не хочет с ними обсуждать.

– Здравствуйте, Федор, – поздоровалась я.

– Не похоже на Валентина, которого я знаю, – сумрачно заметил Стасилейн. – Он может быть каким угодно, но склонности к иррациональности в нем не замечалось. Складывается впечатление, что им овладела какая-то горячка.

В следующий миг он с силой захлопнул дверь, но замок не сработал, и Вадим тут же рванулся вперед. В доме раздался грохот, будто бы кто-то с силой налетел на кучу стульев. Оттолкнув Наталью, Вадим устремился влево, туда вел коридор, в той стороне и раздался грохот. Очевидно, он уже бывал у Буслаевых и знал, в каком направлении нужно двигаться.

– Или у него очередное переселение душ, – добавил Диввис.

Я шагнула следом, но на пути встала Наталья. Вид у нее был совершенно истерический – светлые волосы выбились из-под резинки и торчали в разные стороны, делая голову огромной.

– А чего опасается Тунигорн? – спросил Хиссуне.

– А ты куда? – крикнула она и вцепилась мне в плечо.

Элидат пожал плечами.

Хватка женщины, всю жизнь занимавшейся физическим трудом, обещала мало приятного. Она так глубоко вдавила в мое тело пальцы, что я охнула от боли и тут же применила болевой прием, перехватив ее руку и заведя за спину. Наталья вскрикнула и упала на колени.

– Он не знает. Ему кажется, что Валентин вынашивает какой-то сумасбродный замысел, против которого они со Слитом могут возражать. Но он даже намеков никаких не делает. – Элидат подошел к глобусу и постучал пальцем по ярко-красному шарику, обозначавшему место пребывания Коронала.

– Сидеть, – приказала я.

– Пока Валентин еще на Острове, но скоро от отплывает на материк. Он высадится в Пилиплоке и планирует отправиться в Цимр и Ни-мойю, а оттуда в пораженные голодом районы на западе. Но Тунигорн подозревает, что он изменил свое решение на этот счет, что он поглощен мыслью о каре Дивин и, возможно, планирует какое-то духовное мероприятие, пост, паломничество, перестройку общества в направлении, противоположном чисто светским ценностям…

– Больно, – плачущим голосом произнесла она.

– А что, если он стал приверженцем культа морских драконов? предположил Стасилейн.

– Знаю.

– Не знаю, – ответил Элидат. – Все возможно. Я хочу сказать вам лишь то, что Тунигорн кажется сильно озабоченным и требует, чтобы я как можно скорее присоединился к процессии Коронала, в надежде на то, что я смогу удержать его от необдуманных действий. Думаю, у меня получится то, что не удастся даже Тунигорну.

Отпустив ее руку, на всякий случай я отступила, чтобы избежать ее внезапного нападения. Но Наталья не собиралась снова лезть в драку. Держась за стенку, она поднялась на ноги и повернулась ко мне.

– Что такое? – воскликнул Диввис. – Он же в тысячах миль отсюда! Разве возможно…

– Это не он, – прошептала она.

– Я отправляюсь через два часа, – перебил Элидат. – На перекладных быстроходных флотерах я доберусь по долине Глайда до Треймона, откуда крейсер доставит меня до Цимроеля по южному маршруту через Родамаунтский Архипелаг. Тем временем Тунигорн постарается оттянуть отплытие Валентина с Острова, а если ему удастся договориться с адмиралом Асенхартом, он позаботится о том, чтобы плавание от Острова до Пилиплока продолжалось подольше. Если повезет, я окажусь в Пилиплоке примерно лишь на неделю позже Валентина, и, возможно, будет еще не слишком поздно для того, чтобы привести его в чувство.

Из ее глаз лились слезы. Самые настоящие, искренние. Такое не сыграешь специально.

– Вам не удастся сделать это вовремя, – сказал Диввис. – Пока вы будете плыть по Внутреннему Морю, он будет уже на полпути в Ни-мойю.

– Его заставили. Это не он.

– Я должен попытаться. У меня нет выбора. Если бы вы только знали, как озабочен Тунигорн, как он страшится того, что Валентин ввяжется в какое-нибудь сумасшествие, сомнительное предприятие…

Она закрыла лицо руками и зарыдала.

– Идите вперед, – попросила я и протянула руку, чтобы плотнее закрыть входную дверь.

– А кто будет управлять? – тихо спросил Стасилейн. – С этим-то как? Вы являетесь регентом, Элидат. Понтифекса у нас нет, вы сообщаете нам о том, что Коронал одержим чем-то вроде маниакальной идеи, и предлагаете теперь вообще обезглавить Замок?

– В тех случаях, когда регент отзывается из Замка, – сказал Элидат, – в его власти назначить Регентский Совет для ведения всех дел, находящихся под юрисдикцией Коронала. Именно это я и собираюсь сделать.

– А кто будет входить в Совет? – спросил Диввис.

– Всего три человека, в числе которых вы, Диввис и Стасилейн, а также вы, Хиссуне.

– Я? – ошеломленно переспросил Хиссуне.

Глава 9

Элидат улыбнулся.

Коридор, по которому меня вела Наталья, заканчивался просторной прихожей, из которой можно было пойти прямо, влево и вправо. Дверь слева была приоткрыта.

– Признаться, я не сразу, понял, зачем Лорд Валентин решил продвигать, да еще так стремительно, столь молодого человека из Лабиринта к высотам власти. Но постепенно, с возникновением этого кризиса, его замысел для меня прояснился. Здесь, на Замковой Горе, мы оторвались от реальной жизни Маджипура. Мы засели на вершине Горы, не зная о том, что вокруг нас возникают неразрешимые проблемы. Я слышал ваши слова, Диввис, что все в мире счастливы, кроме разве что метаморфов, и могу признаться, что считал точно так же. И все же, кажется, среди недовольных утвердилась новая религия, а мы о ней ничего не знаем, а теперь к Пидруиду шагает армия голодных людей, чтобы поклониться чужим богам. – Он перевел взгляд на Хиссуне. – Из того, что вы знаете, Хиссуне, есть вещи, которые надо усвоить и нам. Во время моего отсутствия вы будете принимать решения вместе с Диввисом и Стасилейном, и я надеюсь, что от вас будут исходить ценные мысли. Что скажете, Стасилейн?

– Вадим? – позвала я.

И тут же увидела его через щель в двери. Пропустив вперед Наталью, я увидела Федора, сидевшего за небольшим столом возле окна. Очевидно, через это самое окно нас и заметила хозяйка дома.

Я очутилась в их спальне. Двуспальная разобранная постель возле стены, ночники незатейливой формы и шкаф-купе во всю стену. Одна из дверей шкафа была приоткрыта, за ней я заметила свисающее с полок белье. В комнате вообще было много одежды. Она была разбросана по кровати и по полу. Тут же, на столе, зияла черным нутром огромная спортивная сумка. Люди явно собирались в поездку.

– Полагаю, что вы сделали мудрый выбор.

Меня удивил тот факт, что Федор спокойно сидел за столом, словно ждал чего-то. На самом деле риск того, что он мог снова оказать сопротивление, был достаточно велик. Я бы лично связала ему руки и ноги. Но Вадим, похоже, думал иначе.

– А вы, Диввис?

Наталья села за стол с другой стороны и оказалась напротив мужа. Виновато посмотрев на него, она вытерла лицо краем футболки.

В лице Диввиса читалась плохо скрываемая ярость.

– Это не он, – сквозь ткань упрямо произнесла она.

– Что я могу сказать? Воля ваша. Вы произвели назначение. Я должен лишь подчиниться. – Он встал и подал Хиссуне руку. – Мои поздравления, принц.

– Помолчи, а? – попросил муж.

Вам удалось добиться многого за столь короткий срок.

– Нет уж, – стиснула футболку на животе Наталья. – Или я расскажу.

Хиссуне бесстрастно встретил ледяной взгляд Диввиса.

Все мы посмотрели на Наталью. Той силы решительность, с которой она говорила, сомнений не оставляла – расскажет.

– Я с нетерпением жду возможности поработать с вами в совете, лорд Диввис, – весьма официальным тоном произнес он. – Ваша мудрость будет служить мне примером. – Он ответил на рукопожатие Диввиса.

Диввис хотел было что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Он медленно освободил руку, посмотрел исподлобья на Хиссуне и вышел из кабинета.

– Пусть уйдет, – потребовал Федор.

– Ну уж нет, – покачала я головой. – Все мы останемся здесь.

11

А где дети? Я обернулась на закрытую в комнату дверь. Где Денис и Зоя?

С юга дул горячий и жесткий ветер, тот самый ветер, который капитаны драконобойных судов называли «Посланием», поскольку он зарождался на бесплодном Сувраеле – обиталище Короля Снов. Этот ветер искушал душу и выжигал сердце, но Валентин не обращал на него ни малейшего внимания: его дух был далеко отсюда, он думал о предстоящих ему свершениях и часами простаивал на королевской палубе «Леди Тиин», вглядываясь в горизонт, на котором должны были появиться очертания материка, и даже не думал о знойных, колючих порывах ветра, свистевшего вокруг него.

– Ребята дома? – повернулась я к Наталье.

Плавание от Острова к Цимроелю обещало, похоже, стать нескончаемым.

– К сестре отправила, – слабо отозвалась Наталья. – Все с ними в порядке.

Асенхарт говорил о штиле на море и о встречных ветрах, о необходимости сократить маршрут и взять южнее, и тому подобное. Валентин не был моряком, но его охватывало все большее нетерпение по мере того, как проходили дни, а западный континент так и не приближался. Не раз приходилось им менять курс, чтобы избежать встречи со стаями морских драконов, поскольку с этой стороны Острова воды просто кишели ими. Кое-кто из моряков-скандаров утверждал, что это самое массовое перемещение драконов за последние пять тысячелетий. Как бы там ни было, они водились здесь в изобилии, что вызывало опасения: ничего похожего Валентин не видел во время своего последнего плавания в этих водах, когда гигантский дракон пробил корпус «Брангалина», которым командовал капитан Горзвал.

– Куда к сестре? – спросил Вадим.

Драконы перемещались в основном группами по тридцать-пятьдесят особей с интервалом в несколько дней. Но иногда попадались и громадные драконы-одиночки, настоящие драконьи короли, которые плыли сами по себе, неторопливо и целеустремленно, как бы погрузившись в глубокие раздумья. Но через некоторое время исчезли и большие, и маленькие драконы, ветер усилился и флот устремился к Пилиплоку.

– Лесной проезд, дом четырнадцать. Могу телефон дать!

И однажды утром с верхней палубы раздался крик:

Последние слова она почти выкрикнула. Вадим посмотрел на Федора.

– Земля! Пилиплок!

– Будешь говорить или в полицию поедем?

Огромный порт появился внезапно, сияющий и очаровательный в своей устрашающей чрезмерности. Он возвышался на выступе южного берега устья Цимра, где необъятно широкая река на сотни миль выносила в море грязь, намытую в центре континента, город с одиннадцатимиллионным населением, четко распланированный в соответствии с комплексным планом, который неукоснительно соблюдался при застройке правильными дугами, что пересекались лучами величественных проспектов, начинавшихся от береговой линии. Валентин подумал, что этот город трудно полюбить, несмотря на всю красоту его широкой гостеприимной гавани. Но вдруг заметил, что его спутник, скандар Залзан Кавол, который был родом из Пилиплока, разглядывает открывающуюся панораму с выражением удивления и восторга на грубом и суровом лице.

Федор опустил лицо в ладони, потом взлохматил свои и без того стоявшие дыбом волосы.

– Драконобои подходят! – крикнул кто-то, когда «Леди Тиин» приблизилась к берегу. – Смотрите, да тут целая флотилия!

– Как чудесно, Валентин! – негромко сказала Карабелла, стоявшая у него за спиной.

– Федор, пожалуйста, – попросила я. – Вы же сами понимаете, что придется.

Действительно чудесно. До этого момента Валентин никогда не думал, что суда, на которых моряки Пилиплока отправляются охотиться на драконов, могут быть красивыми. То были довольно несимпатичные сооружения с широким корпусом, нелепо украшенные отвратительными резными головами и остроконечными хвостами, кричаще разрисованные рядами белых зубов и желтых с алым глаз по бортам; взятые по отдельности, они выглядели по-варварски отталкивающими. Но, собравшись столь внушительной флотилией – казалось, все драконобойные суда Пилиплока вышли в море, чтобы приветствовать Коронала, – они странным образом являли собой величественное зрелище. Они расположились вдоль линии горизонта, и ветер наполнял их черные с малиновыми полосами паруса, как праздничные флаги.

– Не трогал я ее, – упрямо произнес Федор. – Не трогал. Не прикасался даже.

Приблизившись, они окружили королевскую эскадру четко спланированным строем, подняли на мачтах огромные, зеленые с золотом, стяги Коронала, и с них донеслись хриплые крики:

Я поняла, о ком он говорил, но уточнять не стала. После одной фразы делать выводы нельзя. Никому не посоветую. Вадим отправил мне напряженный взгляд, и я поняла, что он сам мало что понимает. Было преступление, о котором мы могли не знать, и только Федор мог внести ясность. А он-то как раз не торопился изливать душу.

– Валентин! Лорд Валентин! Да здравствует Лорд Валентин! – По волнам поплыла музыка барабанов, фанфар, систиронов и галистанов, которая звучала приглушенно и не очень отчетливо, но все же празднично и трогательно.

– Ну мы так до утра просидим, – заметил Вадим. – Наташ, о чем ты там хотела рассказать?

Насколько отличается этот прием, саркастически подумал Валентин, от того, который был оказан ему во время последнего посещения Пилиплока, когда он с Залзаном Каволом и другими жонглерами униженно ходил от одного капитана к другому, безуспешно пытаясь уговорить кого-нибудь из них за плату доставить их на Остров Снов, пока, наконец, им не удалось сторговаться насчет переезда на самом маленьком, обшарпанном и жалком суденышке. Но многое изменилось с тех пор.

Наталья сложила руки на столе и почти уткнулась в них носом.

Самый большой из драконобоев приблизился к «Леди Тиин» и выслал шлюпку с двумя людьми и одной скандаршей. Когда шлюпка приблизилась, с борта флагмана спустили флотерную сетку, однако люди остались на веслах, и на борт поднялась только скандарша.

– Ладно, мать, – примирительно произнес Федор, протянул через стол руку и погладил ее по голове. – Будь что будет, а там посмотрим. Ты же сама мне всегда так говорила. Ну?

Она была пожилой и суровой на вид; во рту у нее отсутствовали два клыка, кожа лица была выдублена морской водой, а шерсть имела мрачный сероватый оттенок.

Наталья уткнулась лбом в сложенные руки и покачала головой.

– Меня зовут Гвидраг, – представилась она, и Валентин тут же вспомнил ее: самая старая и почтенная из всех капитанов-драконобоев, одна из тех, кто тогда отказался взять жонглеров пассажирами на борт своего судна; но она сумела отказать добродушно и направила их к капитану Горзвалу с его «Брангалином». Интересно, помнит ли она его? Скорее всего, нет. Как Валентин уже давно понял, если на человеке облачение Коронала, то самого человека за одеянием не видно.

– Ту девчонку в лесу я и пальцем не тронул. Но я видел того, кто это сделал.

От имени своей команды и всех товарищей по промыслу Гвидраг произнесла грубоватое, но красноречивое приветствие и подарила Валентину ожерелье с искусной резьбой, сделанное из переплетенных костей дракона. После этого он поблагодарил за грандиозное представление и поинтересовался у нее, почему промысловые суда прохлаждаются в гавани Пилиплока, а не выходят в море на охоту. На это она ответила, что в нынешнем году драконы проходят в таких количествах, что все драконобои уже в первые недели промысла выполнили разрешенные законом нормы и их охотничий сезон закончился сразу же после открытия.

– Вы про девушку, которую нашли в лесу после крушения поезда? – спросила я.

– Год был необычный, – сказала Гвидраг. – А следующий, боюсь, будет еще необычной.

– Про нее, – подтвердил Федор. – А что, и другие были?

Эскорт из драконобойных судов держался поблизости до самого порта.

– Насколько мне известно, не было. Ее звали Дарья, она ехала из Москвы.

Королевская процессия сошла на берег возле причала Малибора в самом центре гавани, где их ждала делегация встречающих: герцог провинции с внушительной свитой, мэр города с почти такой же компанией чиновников и делегация капитанов судов сопровождения. Когда начался традиционный обряд приветствия, Валентин почувствовал себя человеком, которому снится, что он бодрствует: он отвечал всем серьезно и церемонно, держался спокойно и уравновешенно, но все равно ему казалось, что он проходит сквозь сонмище признаков.

Поняв, что нам известно больше, чем ему казалось, Федора словно подменили. Его плечи опустились, он ссутулился, а лицо приняло виноватое выражение.

Вдоль дороги от гавани до городской ратуши, где должен был остановиться Валентин, тянулись толстые алые канаты, повсюду сдерживая натиск любопытствующих, стояла охрана. Валентин, ехавший с Карабеллой в открытом флотере, подумал, что никогда еще ему не доводилось слышать такого шума, столь неразборчивого и неумолчного приветственного гула, настолько оглушительного, что он на какое-то время отвлекся от мыслей о кризисе. Но передышка продолжалась недолго, поскольку, оказавшись в резиденции, он тут же потребовал последние сообщения. Новости оказались неутешительными.

– Я этого не знал. Вообще ее раньше не видел.

– Давай по порядку, – попросил Вадим.

Он узнал, что болезнь лусавендры каким-то образом перекинулась в не затронутые до сих пор провинции, в которых был установлен карантин. Урожай стаджи в этом году ожидался вдвое меньше обычного. Районы, где выращивался туол, важная фуражная культура, подверглись нашествию жуков-проволочников, которые считались давно истребленными, что угрожало сокращением производства мяса. Грибок, поразивший виноград, вызвал опадание незрелых плодов в винодельческих районах Кинтора и Ни-мойи. Теперь весь Цимроель был охвачен различными сельскохозяйственными болезнями, кроме юго-западной оконечности в районе тропического города Нарабала.

– Да с чего начать-то? – вскинулся Федор. – Как только услышал сирены на улице, то сразу из кафе с Наташкой выскочили. Туда-сюда, потом позвонил знакомый, который каждый день на набережной рыбу ловил. «Слышал, – говорил, – что наш состав в лесу опрокинулся?» Наташка осталась, а я пошел туда.

Когда Валентин показал все эти сообщения И-Уулисаану, тот мрачно сказал:

– Поехал, – поправила его жена. – На фургоне поехал.

– Точно, – согласился Федор. – Так быстрее. Бросил фургон на опушке, а там уже полиция. Я с ними и пошел. Они еще говорили, что посторонних пускать не будут. Потом, правда, благодарны были.

– Теперь эпидемию не сдержать. Все экологически взаимосвязано: снабжение Цимроеля продовольствием будет полностью нарушено, мой лорд.

Я когда это все увидел, то не понял: как так? Вагоны старые, это да, но чтобы их все на щепки разнесло… Гляжу, парень еле идет и за бок держится. Помог ему. Потом другому. Завалы были, я их разгребал. Я не дурак, понимаю, что раненых трогать нельзя, чтобы им не навредить. Потому очень боялся, что увижу кого-то и не буду знать, что мне делать. Но бог миловал, там было больше крика, чем покалеченных. При мне, правда, одного на носилках унесли. Я по лицам врачей только и понял, что он уже мертвый.

– Но на Цимроеле восемь миллиардов жителей!

– Верно. А что будет, когда болезни распространятся и на Алханроель?

Потом осмотрелся и увидел, что очень много вещей разбросано вокруг. Какие-то аж в лес улетели. Пошел их собирать. Складывал обратно у полотна. Какая-никакая, а помощь, я думаю.

Валентин вздрогнул.

– Думаете, что они перекинутся?

В последний раз в лесу впереди показалось, что кто-то есть. Пошел вглубь, но никого не увидел. Но краем глаза заметил что-то красное. А если красное, то прямая ассоциация с кровью. Думаю, так бы любому показалось на моем месте. А лес – он ведь какой? Кажется, что ты ушел недалеко, а на самом деле уже стоишь там, откуда берегов не видно. В общем, пошел я искать этот красный цвет и вышел на небольшую полянку. А рядом увидел то самое место, где мы с Татьяной Дениса нашли.

– Ах, мой лорд, да я знаю, что так будет! Сколько судов совершают еженедельно плавание между континентами? Сколько птиц и даже насекомых пересекает море? Внутреннее Море не такое уж широкое, а Остров и Архипелаг служат удобными местами для промежуточной посадки. – Со странно безмятежной улыбкой сельскохозяйственный эксперт прибавил: – Я утверждаю, мой лорд, что болезням невозможно сопротивляться, их невозможно победить.

– Где бревна, – поняла я.

– Но людей в тот раз там не было. Видно, все убежали смотреть на то, что случилось.

Будет голод. Будет мор. Маджипур обезлюдеет.

Юсова я сразу не узнал – стоял ко мне спиной и на коленях. И так что-то делал рукой… я не понял сначала. Думал, показалось. А после заметил, что перед ним в траве девчонка лежит. И кроссовки ее красные.

– Нет. Не может быть.

Когда я понял, что он делает, то решил уйти. Он все-таки полицейский, и я подумал, что он не может вот так себя…

– Если бы я мог найти слова утешения… Но мне нечем вас успокоить.

Лорд Валентин.

Федор запнулся и перевел дух.

Коронал пристально посмотрел на И-Уулисаана.

– Он себя удовлетворял над телом девушки? – напрямую спросила я.

– Дивин наслала на нас это бедствие, – сказал он, – Дивин и отведет его.

– Думаю, да. А потом поднял камень и опустил ей на голову.

– Возможно. Но не раньше, чем произойдут страшные бедствия. Мой лорд, прошу вашего разрешения удалиться. Вы позволите мне забрать с собой эти бумаги? Я верну их через часок.

– Твою мать, – едва слышно выругался Вадим.

Когда И-Уулисаан ушел, Валентин какое-то время сидел неподвижно, в последний раз обдумывая то, что теперь после получения катастрофических сообщений казалось еще более неотложным, чем когда бы то ни было. Потом он вызвал Слита, Тунигорна и Делиамбра.