Бен. Это было настолько на него похоже, что дальше просто некуда: использовать новейшие технологии, чтобы показать, насколько он умен, а также получить все, что ему хочется.
Я открыл Менеджер файлов и обнаружил единственную сохраненную аудиозапись длиной в четырнадцать секунд. Включив ее, я услышал два голоса. Один из них был моим.
– Слушай, мы могли бы действовать сообща, вместе.
– Вместе?
– Да, нам нужно объединиться, чтобы найти и образумить Бена.
– Звучит немного странно, как будто какая-то коалиция против него.
– Знаешь, Бет, мне очень неприятно это говорить, но сейчас так…
На этом запись обрывалась, будто была сделана по ошибке. Или чтобы проверить, что программа работает.
Я вспомнил этот разговор: утром в четверг мы с Бет сидели в парке. И Бен слышал наш разговор, а значит, был в курсе нашей с Бет договоренности действовать сообща. Знал, что я проигнорировал его требование держаться от нее подальше.
Выходит, Бет тоже в опасности.
Я удалил «СисАдминТрек» и откинулся на спинку кресла. Разбитое лицо не переставало болеть: тупая тянущая боль, которая вспыхивала ярче, стоило мне дотронуться до челюсти или брови. Некоторое время я тупо смотрел в окно, но вдруг вспомнил о сброшенном во время разговора с матерью Бена звонке. За мгновение до того, как она чуть не бросилась на меня с ножом. Номер сохранился в списке входящих, наверное, какая-нибудь реклама дешевых кредитов. Я собрался было удалить номер, но в последний момент передумал и нажал «вызов».
В трубке прозвучал мужской голос.
– Привет, Джо, как дела?
– Э-э-э, хорошо, спасибо. А кто это?
– Марк. Марк Раддингтон. – Судя по звукам на заднем плане, он был за рулем. – Ты писал мне в фейсбуке, помнишь?
– А, да, конечно, извини. Спасибо, что перезвонил.
– Так что, ты, значит, счастливая вторая половинка Мелиссы?
– Ага.
– Здорово, здорово. Как она?
– Все хорошо, спасибо.
– Отлично. Знаешь, это так странно. Она вроде как была моей первой настоящей девушкой. И тут вдруг ты, ее муж, двадцать лет спустя присылаешь мне сообщение. Типа, вау! Такое не каждый день случается.
– Взрыв из прошлого.
– Ага, именно. Взрыв из прошлого.
Пустая болтовня могла тянуться бесконечно и нужно было переходить к делу.
– Так вот, я вот пишу речь для юбилея свадьбы, – сказал я. – И подумал, что хорошо бы рассказать какую-нибудь прикольную историю из ее школьного прошлого. Ты в каком-то комментарии упоминал о случае с постановкой «Макбета» на выпускном.
– А, ты про эту историю. – Внезапно Марк посерьезнел.
– Так что случилось на вечеринке после спектакля?
Марк замолчал, я услышал глубокий вдох.
– Значит, Мелисса тебе не рассказывала?
– Похоже, нет.
– Ну, прикольной историей я бы это не назвал, – проговорил он без тени прежней жизнерадостности в голосе. – По крайней мере, на тот момент нам было не до смеха.
– Да? Почему?
Он снова помолчал.
– Слушай, ты уверен, что хочешь знать? Для праздничной речи она вряд ли подойдет.
– Марк, я пытаюсь разузнать как можно больше, чтобы были какие-то, знаешь, живые детали. Но все, что не стоит рассказывать, я, конечно, опущу.
– Тогда эту историю тебе придется опустить целиком.
– Да без проблем. Но для общей картины хотелось бы ее услышать.
– Для общей картины? Ну ладно, твоя жена, твой юбилей.
И он рассказал.
Глава 76
Притяжение Лондона ощущалось почти физически и противостоять ему было совершенно невозможно. Здесь был центр всего. Моя семья. Мой дом. Моя судьба. Усталость накрыла меня с головой, и за двадцать минут до прибытия на станцию я провалился в неглубокий, полный странных видений, сон. Передо мной вставали лица и фрагменты когда-то виденных событий. Вильям в школьной форме. Бет, спящая на диване. Бен – то ли с ухмылкой, то ли с рыком, – пытающийся схватить меня за грудки. Мел на кухне, голая, придерживает грудь одной рукой и, улыбаясь, делает селфи.
Я резко вздрогнул, словно от удара током, и проснулся. Сидящий напротив пожилой мужчина нервно отвел взгляд. Поезд подъезжал к вокзалу Кингс-Кросс. Мел. Фотография в кухне. Обнаженное селфи для другого мужчины.
Внезапно я понял, что не так с этим фото.
Телефон завибрировал у меня в руке – сообщение с незнакомого номера.
Привет, Джо. Вот ссылка на анкету ВИП Эскорт Сервиса, которую вы с женой смотрели в прошлый раз: www.vipescort-services/33605. А может быть, теперь вы захотите встретиться с www.vipescort-services/33699 или www.vipescort-services/33681. Дай знать, когда выберете. У нас есть варианты на любой вкус ☺
Лорна
Лорна из «ВИП Эскорт Сервиса». Я разговаривал с ней после того, как нашел их номер в тайном телефоне Мел. Я нажал на первую ссылку, казалось, страница будет загружаться целую вечность.
Поезд замедлил ход и наконец остановился. Страница так и не открылась. Я подождал еще немного, но двери открылись, и вместе с потоком пассажиров я двинулся по платформе к выходу, опустив голову и время от времени поглядывая на экран телефона. Порывшись в кармане, я достал билет и прошел через турникеты в здание вокзала. На телефоне так и крутился значок загрузки. До часа пик было еще далеко, но вокзал уже заполнялся счастливчиками, ушедшими с работы пораньше и направлявшимися домой, и туристами, приехавшими на выходные.
Страница с анкетой наконец загрузилась.
Я посмотрел на фото и застыл как вкопанный.
Шедший за мной мужчина от неожиданности толкнул меня в спину, обошел, бормоча извинения, и скрылся в толпе. Я стоял с открытым ртом, часто моргая, а вокруг меня двигался и жил своей жизнью вокзал. Я прокрутил страницу вниз, читая имя и описание. Вернулся к фотографии. На виске билась жилка, а все звуки будто отдалились и затихли, словно я стоял в каком-то пузыре тишины.
Одна-единственная жуткая мысль всплыла из темных глубин подсознания. Она была настолько страшной, что мне не хотелось даже обращать на нее внимания, чтобы не дать ей возможности до конца оформиться и обрести реальность. Мне хотелось, чтобы эта мысль уползла обратно в ту мрачную темноту, откуда возникла. Что ты вообще знаешь? В чем ты действительно можешь быть уверен? Что все это значит? Мысль никуда не уходила.
Но это же невозможно!
Или…
Я столько раз ошибался и заблуждался за последние дни, пора было по-настоящему со всем разобраться.
Пришло время получить ответы на вопросы.
Время правды.
Пора показать все это Нейлору и Ларссену – один кусочек головоломки за другим, – и пусть дальше они решают, что делать.
Телефон снова завибрировал. Сообщение с фотографией черного «рейндж ровера» с тонированными стеклами, припаркованного на подъездной дорожке у дома Бет. Снимок был сделан сверху, видимо, из окна второго этажа. Под фото были два слова.
Помоги нам
Номера, с которого пришло сообщение, не было в записной книжке телефона, значит, это не Бет. Тогда кто же?
Элис!
Это наверняка была она. Колник снова заявился к ним домой, принялся угрожать Бет, хотел отомстить, вот Элис и перепугалась. Девочка была ни в чем не виновата, а угодила в самую гущу разборки.
Ларссену и Нейлору придется подождать.
Я набрал короткий ответ.
Еду. Звони в полицию.
14.13
Потом написал Ларссену.
Можем на час перенести встречу – на 16:00?
14.14
Он тут же ответил:
Хорошо, а что случилось?
14.15 Питер Л.
Нужно кое-куда заехать.
14.15
Я сунул телефон в карман и побежал к стоянке такси.
Глава 77
Черный «рейндж ровер» стоял поперек подъездной дорожки, заперев «мерседес» Бет. Я подбежал к машине, прижался к окну и заглянул в салон. Пусто. Я бросился к двери в дом, принялся звонить, стучать и звать Элис, но никто не отвечал. Через газон я добежал до окна гостиной – там тоже никого, тогда я пошел вокруг дома, пройдя через ворота, ведущие на задний двор. Строителей тут уже не было, от нового летнего домика готов был только фундамент. Стараясь ступать осторожно, я подошел к большим окнам кухни и попытался разглядеть, есть ли кто там. Никакого движения. Я двинулся дальше.
Дверь на застекленную веранду была приоткрыта, на пороге валялись осколки от одной из разбитых стеклянных секций.
Черт. Может быть уже поздно.
Я толкнул дверь и вошел прислушиваясь. Тишина.
– Элис? – громко позвал я. – Бет? Есть кто дома?
Никто не ответил. Я шел по коридору, стараясь двигаться как можно тише.
– Элис?
Ничего. Дом был безмолвен.
Я достал телефон и набрал номер, с которого пришло сообщение. Трубку не брали. Я попытался расслышать, не звонит ли где-то в доме телефон.
Сверху раздался глухой удар.
Я замер.
Еще один. Бум.
Едва различимый женский голос.
Я шагнул было в сторону холла, но замер в нерешительности. Еще удар, на этот раз громче.
Что бы там наверху ни творилось, звуки ничего хорошего не предвещали. Кто-то был в беде. Я тихо прокрался к лестнице, вытянул шею, пытаясь разглядеть площадку второго этажа.
Снова послышался женский голос, говорили на повышенных тонах и с неподдельным страхом, но слов было так и не разобрать.
Я быстро взбежал по ступенькам, пытаясь не шуметь.
Грохот разбитого стекла и шум падающих осколков. Женский крик.
Бет?
На площадку второго этажа выходило пять дверей, все они были открыты. Перепрыгивая через ступени, я помчался еще на этаж выше. Голос Бет звучал яснее.
– Пожалуйста! Клянусь, я ничего ему не расскажу! Не бейте!
Спальня располагалась в конце коридора, дверь была закрыта.
– Пожалуйста! Нет!
Закрытая дверь несколько приглушила грохот выстрела, но все равно в замкнутом пространстве он прозвучал ужасно громко.
Я пронесся по коридору и врезался в дверь плечом. Из косяка полетели щепки, и я оказался в спальне. В ушах стучало, я тяжело дышал и толком не понимал, что делаю.
На полу около кровати виднелась человеческая фигура.
Черт! Я опоздал.
Глава 78
Действуя как будто отдельно от тела, сознание сообщило, что фигура на полу была женской. Она лежала на животе, синий халат задрался, обнажая бледные ноги. Ступни были неестественно вывернуты в разные стороны. Один тапочек остался на ноге, второй слетел. Не увидев больше никого в комнате, я бросился к телу и наклонился. Она лежала, уткнувшись лицом в толстый ковер. Темные волосы собраны в пучок на затылке. Рядом валялись очки, одна дужка была отломана.
– Бет? – произнес я, трогая ее за плечо.
Ответа не было. Я посмотрел, нет ли следов крови, и очень осторожно потряс ее. В воздухе висел резкий запах пороха.
– Бет? – повторил я негромко и дотронулся до ее шеи, пытаясь нащупать пульс.
Ее веки задрожали, Бет открыла глаза.
– Джо…
– Ты как? – прошептал я. – Что случилось?
Она перевернулась набок, моргнула несколько раз.
– Бен?
– Это я. Джо.
Она попыталась сосредоточиться на мне, ее зрачки расширились.
– Он здесь, – прошептала она и схватила меня за руку.
– Кто? Алекс Колник?
– Что? – Она была в замешательстве. – Я не… Я не понимаю.
– Неважно. Где Элис? С ней все в порядке?
– Заперлась в ванной.
– Ты не ранена, Бет?
Она покачала головой, губы ее дрожали.
Я не мог понять, что происходит, голова кружилась, будто я только что спрыгнул с карусели и мир еще продолжал вращаться. Не время для раздумий. Я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было использовать как оружие. Спальня была разгромлена, стулья перевернуты, на полу валялась одежда и фотографии в рамках. Зеркало рядом со входом в гардеробную было разбито в трех местах и покрыто паутиной трещин. На стене виднелась россыпь черных отметин, видимо, от выстрела из дробовика, звук которого я и услышал за мгновение до того, как ворваться в комнату.
– А где дробовик? Бен хранил его в спальне? – спросил я.
– Нет, они все в оружейном сейфе в столовой.
– А где сам Бен?
– Внизу, – она указала на вторую дверь в противоположном углу спальни. – Дверь ведет в кабинет, а там есть выход на черную лестницу, она ведет вниз до подвала и кладовой. Он пошел за патронами.
– Для дробовика?
– Да.
Черт. Я подошел к прикроватному столику в надежде найти хоть что-нибудь – ножницы, нож, – что хотя бы отдаленно сошло за оружие. Ничего. Тут мой взгляд снова упал на огромное разбитое зеркало у гардеробной. Я ударил в него локтем, потом еще и еще, пока куски стекла не отклеились от подложки и не начали осыпаться на пол. Я подобрал валявшуюся на полу футболку и обернул ей конец одного из осколков – тонкий изогнутый кусок стекла, сантиметров пятнадцати в длину с острым зазубренным концом, – получился импровизированный кинжал.
Закон джунглей.
Бет схватила меня за руку.
– Слышишь? – хрипло прошептала она.
Я прислушался.
Кто-то поднимался по черной лестнице. Ступеньки тихо поскрипывали под весом поднимающегося человека, одна за другой. Скрип. Не слишком быстро, не слишком медленно. Шаг, шаг. Спокойно, размеренно, все ближе и ближе. Все четче слышались шаги ботинок с жесткой подошвой по старому дереву.
– Прячься, – прошептал я Бет, но она и так уже скрылась за огромной двуспальной кроватью.
Я встал сбоку от двери, ведущей в кабинет.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Кто-то поднялся до верха лестницы, я крепче сжал зазубренный кусок стекла. Тишина. Снова скрип половиц, на этот раз приглушенный толстым ковром, лежавшим на полу кабинета. Ближе, еще ближе.
Я занес импровизированный кинжал. Пора остановить это безумие. Здесь и сейчас. Я сделаю то, что должен, чтобы защитить свою жизнь, семью и вообще все, что принадлежит только мне.
Шаги – спокойные и размеренные – приближались к двери. Сейчас…
В дверях возникла человеческая фигура.
Глава 79
– Здравствуй, Джо, – произнесла моя жена.
Мел.
Я открыл было рот, но не мог произнести ни слова.
– Ты же не собираешься тыкать в меня вот этим? – спросила она, указывая на осколок стекла.
Я опустил руку, не в силах отвести взгляд от Мел. Внезапно все встало на свои места. Это моя жена. Не Алекс Колник. Не Бен. Моя жена.
Мел стояла с поднятыми руками, показывая, что не вооружена. У нее не было дробовика, только мобильный телефон. Белый айфон, которого я никогда у нее не видел.
– Ты… – только и смог выговорить я.
– Я, – ответила Мел, опуская руки.
Я сделал шаг в ее сторону.
– Не приближайся к ней, Джо, – послышался сзади голос Бет.
Я обернулся и увидел, что она уже не прячется, а стоит в полный рост позади кровати. На ее лице не было и следа страха или замешательства. Никаких слез. Напротив, она была собранна, почти весела, словно актер, исполнивший главную роль и готовый к овациям. И направленное на меня ружье. Сдвоенные отверстия стволов словно черные дыры вобрали в себя весь свет в комнате.
– Брось стекляшку, – произнесла Бет и резким движением возвела курок. С оружием она обращалась уверенно, очевидно, не первый раз держа его в руках.
Я уронил осколок зеркала, удивляясь про себя, насколько изменилось поведение Бет. Она была спокойна, собранна. Внезапно я вспомнил, какая именно специализация у нее была в университете. Еще один кусочек головоломки встал на место.
– Телефон, – сказала она, – положи его на прикроватный столик. – Я повиновался. – Садись, – она указала стволом ружья на кресло рядом со столиком. – Руки на подлокотники.
Пока я садился, Бет держала меня на мушке. Мел взяла со столика мой телефон, перевернула, сняла заднюю крышку, вынула батарейку и убрала ее в карман. Потом подошла к Бет и протянула ей пригоршню розовых ружейных патронов, а после поцеловала ее в щеку.
Я уставился на них. Наконец я понял.
За последние восемь дней я попал в такую круговерть событий, что только сейчас смог увидеть истину. Прийти к единственному выводу, который все объяснял. Но я все равно не мог и не хотел верить своим глазам.
– Ты и она, вы… Все это время, вы…
Мел коротко кивнула.
– Да, все это время.
Глава 80
По ребрам стекал холодный пот. Я чувствовал себя крысой в ловушке. Я так старался добраться до приманки, что не замечал ничего вокруг, и вот ловушка захлопнулась.
– Джо, ты в курсе, что такое отвлекающий маневр? – спросила Бет.
– Ты про военных или про фокусников?
– Про фокусника, конечно. Когда правой рукой машут платком, на который все смотрят, а левой открывают секретный ящичек. Отвлекающий маневр. Главное, чтобы зрители смотрели в другую сторону, а не туда, где происходит самое важное. А уж мы постарались, чтобы ты смотрел в другую сторону, пока подделывали улики против тебя. А потом, чтобы полиция смотрела в другую сторону – на тебя как на главного подозреваемого. Тобой же так легко управлять, просто нужно знать, за какие ниточки дергать. Что тебе ни покажи, ты всему веришь. Всему!
Я только и мог, что смотреть на них. Пока было слишком много непонятного.
– Социальные сети, – проговорил я. – Все эти сообщения от Дэвида Брэмли, посты в «фейсбуке», сообщения на моем взбесившемся компьютере в понедельник. Это все была ты?
– Скорее, мы, – заметила Мел.
– Как видишь, импровизация и отвлекающие маневры могут быть очень эффективны в современном мире, – продолжила Бет. – Люди готовы верить во что угодно, даже если не видят этого своими глазами, а потом наоборот, отказываются верить очевидным фактам.
Я покачал головой, удивляясь собственной глупости.
– И ты сам нам принес все на тарелочке, а мы уже воспользовались ситуацией, чтобы сделать из нее историю, достойную «Оскара». Да, нам, конечно, изрядно повезло, но с импровизацией знаешь, как бывает: чем больше ты этим занимаешься, тем лучше у тебя получается. И в какой-то момент мы поняли, что у нас действительно все отлично получается.
– Отлично получается лгать, – сказал я. – Поздравляю!
– Не лгать, – взвилась Бет, – а играть!
– Ну конечно, ведь твоей специальностью в университете как раз и было драматическое актерское мастерство, да?
– Молодец, вспомнил! Бен не позволил мне доучиться и стать актрисой. Он никогда не позволял мне заниматься любимым делом. И так и не понял, что все эти годы я играла роль – роль верной жены. Идеальной, спокойной, довольной, всегда счастливой оставаться в тени муженька. Но на этой неделе мне довелось сыграть величайшую роль в жизни, согласен? А ты отлично подыграл, даже не осознавая, что делаешь.
– А вся эта история про Алекса Колника? – спросил я устало. – Она зачем?
– Да просто так, для общей атмосферы. Я его и в глаза никогда не видела. В любом случае Бен собирался потребовать судебного запрета, чтобы этот Колник и близко подойти не мог.
– Но при этом ты не поленилась арендовать черный рейндж ровер, чтобы все выглядело достоверно.
– Ну, эту идею ты сам подкинул, когда сказал, что видел такую машину на парковке гостиницы в четверг, вот мы и решили, что не помешает ее использовать. Мы взяли рейндж ровер напрокат на неделю, а вчера Мел приехала на нем в парк, когда мы с тобой встречались. И сегодня тоже удачно вышло.
– А электронное письмо, в котором Бен говорил, что «едет домой встретиться с другом»? Я же мог его вообще не найти.
– Мы знали, что рано или поздно ты его обнаружишь – ты же такой предсказуемый. Хотя прошла чертова уйма времени, пока ты наконец взломал специально созданный поддельный почтовый ящик Мел. И это притом, что мы специально поставили самый очевидный пароль.
– Как вы узнали, что я нашел это письмо?
– Ну, там была довольно простая программка, которая отслеживала твои действия и запоминала, какие письма ты открывал. И, конечно же, ты клюнул и сбежал на север ровно в тот момент, когда полицейские собирались арестовать тебя во второй раз. И, конечно, в их глазах это было подтверждением твоей вины.
А ведь точно, в почтовом ящике не было ни одного письма от Бена, отправленного раньше прошлого четверга. Я-то решил, что Мел стерла все его письма, которые могли указать на их роман.
Но сейчас я понял, что на самом деле никаких писем и не было. И никакого романа тоже не было. Это все была выдумка, созданная в соцсети и раздутая старыми добрыми – подозрительностью и ревностью.
А я верил каждому слову.
Глава 81
Я выпрямился на стуле, в горле внезапно пересохло.
– Ты сказала «собирался»?
– Что? – не поняла Бет.
– Бен собирался потребовать судебного запрета.
– Ну да.
– В прошедшем времени. – Я не сводил с нее глаз.
– Ну вот, дошло наконец-то, – усмехнулась Бет.
Я помолчал, потом понял, что дальнейшие слова нужно взвешивать очень тщательно.
– Так это все время были вы? Все это сделали вы.
– Что сделали, Джо?
– Убили Бена.
– Но откуда ты знаешь, что не ты его убил? Ты бросил моего несчастного мужа лежать в луже крови. Он вполне мог скончаться от удара головой об асфальт, а ты вполне можешь быть его убийцей.
– Тогда зачем весь этот спектакль? – Я обвел взглядом разгромленную спальню. – Это нагромождение лжи, отвлекающие маневры. Ударься Бен насмерть, тело давно бы нашли, а меня арестовали, и справедливость восторжествовала бы.
– Ну, ты буквально преподнес нам Бена на тарелочке. Между прочим, намного проще задушить человека, когда он без сознания, поверь. – Бет сказала это так спокойно и непринужденно, словно обсуждала погоду.
– А потом ты подбросила улики в багажник моей машины, – продолжил я, – и подделала историю поиска в моем телефоне, а телефон оставила в парке. Какой же бред, поверить сложно.
Бет рассмеялась:
– Напротив, очень легко поверить, в этом смысл всей затеи. Обманутый муж мстит любовнику своей жены – старая как мир история. И чем больше ты вел себя так, будто уверен, что Бен жив и здоров, тем более подозрительно это выглядело в глазах полиции.
– То есть вы с самого начала подводили меня под арест?
– Да, но, чтобы ты тоже сыграл свою роль убедительно, нужно было тебя мотивировать.
– А фотографии голой Мел в телефоне Бена, они откуда?
– Результат одного напряженного субботнего утра, которое ты провел на занятии Вила в бассейне, – призналась моя жена.
Я уже знал ответ на следующий вопрос, но все равно спросил Мел:
– Так значит, никакого романа между тобой и Беном не было?
– Он не в ее вкусе, – ответила вместо нее Бет. – Она же тебе так и сказала в воскресенье.
Я молчал, пытаясь осмыслить происходящее и произошедшее, пытаясь разобраться в захлестнувших меня чувствах. Злость, недоверие. Разрывающая сердце боль.
– Как ты могла? – тихо спросил я Мел.
Она промолчала.
– У нас не было выбора, – пожала плечами Бет.
Стало ясно, что именно она здесь главная. Бет – альфа-самка, а Мел, моя уверенная в себе жена, – на вторых ролях. Словно повторяя судьбу матери, Мел попала в зависимость от деспотичной и доминирующей личности, оказалась в полном подчинении. Бет же командовала – безмятежная и тихая Бет, скромная вторая половинка Бена, которая всегда держалась в тени мужа. Но с тенью мужа теперь было покончено, и она взяла дело в свои руки. Может быть, впервые в жизни.
– Я разговариваю с женой, – сказал я.
Мел отвела взгляд.
– Мел? – повторил я.
– Нам нужно держаться за то, что у нас есть, – ответила она, глядя в пол.
– И что же это?
– Друг за друга.
– И ради этого можно совершить убийство?
– Конечно! – резко сказала Бет.
Последний раз, когда я видел Бет и Мел вместе, одна выкрикивала оскорбления, а вторая плакала. И все это была ложь, чтобы обмануть меня, а также знакомых и посетителей ресторана, которые потом могли подтвердить, что между обманутой женой и соблазнительницей ее мужа была настоящая ненависть.
– И давно?
– Что давно? – не поняла Бет.
– Вы двое. Давно вместе?
– Какая разница? Важно, что мы когда-то потеряли друг друга, а потом снова нашли.
– Ну да, между вами все началось еще в школе, когда вам было по пятнадцать.
– Ага, значит, ты поговорил с Марком Раддингтоном.
– Он рассказал мне о вечеринке после выпускного, когда вы оказались вдвоем. – Еще один кусок головоломки встал на место, причем я буквально держал его в руках с самого начала, но не понимал, какой стороной повернуть, чтобы он подошел к общей картине. – Но вы же были подростками. Как подростковая влюбленность превратилась вот в это?
– Подростки – это настоящие мы, – тихо проговорила Мел. – А взрослея, мы забываемся и теряем настоящих себя.
– Да брось, Мел, нужно что-то поубедительнее. Это же я, твой муж. Я знаю тебя больше десяти лет.
– Ты и правда не понимаешь, да? Подростки искренние. Все их чувства глубокие и настоящие, поэтому они так уязвимы. Это легко забыть, когда начинается взрослая жизнь и приносит весь этот привычный мусор – работа, брак, дети, ипотека. Однажды я проснулась и поняла, что не узнаю себя, не понимаю, во что превратилась, и мне это совершенно не понравилось. А потом мы случайно столкнулись с Бет на свадьбе Шарлотты и Гарри. И вся подростковая искренность вернулась. Юность вернулась.
– Та самая свадьба, на которой, как ты говорила, ты совершила ошибку. Пьяный поцелуй, после которого Бен помешался на тебе.
– Пьяный поцелуй-то был, конечно, – вклинилась Бет, – только вовсе не со скучным Беном.
– Так значит, с этого момента у вас возобновились отношения?
– Я будто очнулась от комы, в которой пролежала двадцать лет, – тихо проговорила Мел.
– Мел, это не ты. И это ненастоящая жизнь.
– Нет, теперь-то я знаю, где реальность. И какая настоящая я.
– Ладно, а что с нашим сыном? Что будет с Вильямом? И что со мной?
– Ты сам загнал нас в угол, – ответила Бет. – Если бы ты продолжил ничего не замечать, как все эти десять лет – скучная жизнь скучного Джо бежала бы по кругу, глаза в пол, – то ничего бы и не случилось. Но теперь…
– Теперь вы хотите, чтобы меня посадили за преступление, которого я не совершал.
– Твой выбор. Влез, когда никто тебя не просил, сунул свой нос куда не надо. А потом, словно знак судьбы, ты сам же обеспечил нам возможность решить две проблемы одновременно. Даже не знак, а подарок судьбы.
Шок от произошедшего начал проходить, и я отчетливо понял, что мне нужно любой ценой вырваться отсюда, найти Вильяма и увезти куда-нибудь, где он будет в безопасности. Подальше от этих двоих. Нужно было перехватывать инициативу.
– Есть кое-что, что вам обеим стоит знать.
– И что же это?
– Скоро здесь будет детектив Нейлор, – соврал я и поглядел на часы. – Мы договорились встретиться через пять минут.
– Ты звонил ему?
– С вокзала.
– Только не с мобильного. Ты что, нашел таксофон, как в среду?
– Что?