Мать сжала в руке ладонь дочери:

— Мы с тобой — лесные растения, милая. Мы жили здесь до «Лесной рощи», сожительствовали с ее жителями и прекрасно выжили бы и без них, поверь мне. Наши корни сильны, и ты — сильная. И все, что я хочу сказать тебе, Лисси — береги себя, будь собой, доверяй своим инстинктам. Не нужно смотреть на общество, на Билла и Розмари, чтобы видеть, что правильно, а что нет.

— Но они лучше знают, что правильно, мам, — рассердилась Мелисса, — потому что без них мы бы уже погибли!

Мать сузила глаза:

— У меня был план, Мелисса. Не было только возможности воплотить его в жизнь, спасибо Розмари и Биллу. Осторожнее с этими двумя, милая.

И, как выяснилось позже, они так душили ее, что она ушла из дома в холодную ночь…

Мелисса встряхнула головой, отгоняя воспоминания.

— Прости. Я перегнула палку, да? — спросила Дафна.

— Да нет. Я просто подумала — ты говоришь, как говорила мне моя мать.

— Это комплимент, судя по тому, что я слышала от твоей матери.

— Разве? Она умерла от обморожения посреди леса, — сказала Мелисса, теребя рукав кардигана. — Людям легко смотреть со стороны и судить женщин, которые не уходят от плохих мужей. Но иногда решения зависят от более важных факторов, понимаешь? Например, чтобы детям было лучше.

— Ты думаешь, что детям будет лучше с Патриком?

— Он их любит.

— С ним что-то не так, Мелисса. И всегда было не так.

Мелисса нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что его исключили из школы за то, что он отрезал девочке длинные волосы? Вот почему Розмари и Билл переехали сюда. Он рассказал мне об этом, когда однажды напился. По-настоящему напился. Так, что собеседнику выкладывают все.

Мелисса изумленно посмотрела на подругу. Когда это они с Патриком успели напиться вместе?

— Когда ему было тринадцать, — продолжала Дафна, — он влюбился в девочку из класса. Но она покрасила волосы, и это привело его в такое бешенство, что он отрезал их ножом и случайно порезал саму девочку. Ее родители чуть с ума не сошли, и Байеттам пришлось уезжать из города. Так они оказались здесь, — она указала на лес за окном. — Этот случай был не единственным, но Билл и Розмари всегда прикрывали его, таскали к Китти, мать ее, Флетчер. У него не в порядке с головой.

Мелисса откинулась на стуле:

— Ого. Даже не знаю, что сказать.

— Прости, Мелисса, — сказала Дафна. — Я понимаю, он в больнице, и нехорошо так о нем говорить, но я клянусь тебе — детям будет лучше без Патрика.

— Тогда он сам был ребенком, — вскинулась Мелисса. — И я сама знаю, как будет лучше моим детям, ясно?

Зеленые глаза Дафны наполнились слезами:

— Значит, ты совершенно точно от него не уйдешь?

Мелисса всмотрелась в лицо Дафны. Подруга была такой грустной, что Мелиссе стало стыдно, что она так набросилась на нее. Она поднялась и положила руку на спину подруги.

— Ну что такое, Дафна?

Дафна стряхнула руку Мелиссы:

— Я не заслужила твоего сочувствия. Честное слово, не заслужила!

И тут до Мелиссы наконец дошло.

Дафна тоже спала с Патриком!

Глава пятьдесят четвертая

Пятница, 3 мая 2019 года, 11.30.

Мелисса ощутила, как разом ослабели ноги. Она села на корточки и уронила голову на руки. Как же она могла не догадаться сразу? Дафна попыталась положить руку ей на плечо, но Мелисса дернулась в сторону:

— Ты тоже с ним спала!

— Прости, Мелисса, — пробормотала Дафна. — Но, может быть, это и к лучшему, что ты узнала. Может быть, хотя бы это убедит тебя от него уйти.

Мелисса посмотрела на нее:

— Я считала тебя своей подругой!

— Я пыталась оборвать нашу дружбу. Как только это случилось, я страшно пожалела, даже отдалилась от тебя. Но ты была ко мне так добра… — ее голос осекся.

— Как ты могла?

— Это была ошибка. Я так напилась, так напилась…

— Так, что собеседнику выкладывают все? — язвительно поинтересовалась Мелисса.

— Да. Это произошло на одной из тех закрытых вечеринок… не на одной, на нескольких… там были и другие мужчины. Все вышло из-под контроля, я вышла из-под контроля, — Дафна виновато опустила голову.

— Вы поэтому развелись с Райаном? — прошипела Мелисса. Дафна кивнула. Мелисса подошла к окну, прижала ладонь к стеклу и застыла, глядя на деревья и стараясь дышать ровно.

— Мелисса…

— Убирайся! — закричала она. — Просто, мать твою, убирайся отсюда!

Дафна поднялась и вышла. Мелисса повернулась и бросила чертову щетку в дверь, оцарапав деревяшку. Предательство за предательством! И Райан тоже ее предал, ничего ей не сказав. Почему он молчал? Способ выяснить это был только один.

Она выбежала из дома, глотая свежий воздух, и рванула в лес. Листья и грязь липли к подошвам сапог. Вдалеке бежали несколько спортсменов, и впереди всех — Андреа в ярко-розовом спортивном костюме.

Еще одна победа Патрика, мрачно подумала Мелисса.

За Андреа бежали Чарли и несколько других мамочек, которых Мелисса знала по школе, а замыкала колонну измученная Ребекка Файн. Мелисса слышала о клубе бегунов «Лесной рощи» и даже хотела вступить, пока не выяснила, что им руководит Андреа.

— Привет, Мелисса! — крикнула Андреа. Мелисса изумленно посмотрела на нее. Как она смеет говорить с ней? Разумеется, Мелисса знала, что весь поселок в курсе их с Патриком связи. Мелисса видела посты на фейсбуке, из них было ясно, что отношения Патрика и Андреа не прекратились и после его свадьбы.

Мелисса хотела отойти в сторону, но Андреа схватила ее за руку. Мелисса вскинула бровь.

— Почему ты не у Патрика? — спросила Андреа. — Будь он моим мужем, я бы от него не отходила.

— Да ладно тебе, Андреа, — вмешалась Ребекка. — Он не один, с ним Билл и Розмари, а Мелиссе нужен перерыв. Оставь ее в покое.

Но Андреа не двинулась с места, с ног до головы оглядывая Мелиссу. Она отхлебнула воды из бутылки, и, Мелисса, разозлившись, стукнула по бутылке, облив водой лицо Андреа.

— Это тебе за то, что спала с моим мужем!

Ребекка улыбнулась.

Мелисса шла и шла, пока не добралась до хижины Райана. Постучала в дверь. Он открыл не сразу, и она увидела, что он едва проснулся. Волосы всклокочены, лицо смято. При виде заплаканной Мелиссы он широко раскрыл глаза.

— Что случилось?!

— Я знаю, что Дафна спала с Патриком.

Райан запустил пальцы в волосы:

— Хочешь зайти?

Мелисса осталась стоять, где стояла.

— Нет, нет. Мне просто надо знать, почему ты, черт возьми, не рассказал мне. Ты должен был знать.

Он прислонился к дверному косяку:

— Я обещал Дафне.

— Когда это произошло?

— Разве важно?

— Да, мать твою, важно! Я хочу знать, сколько времени ты скрывал от меня правду.

Райан перевел взгляд куда-то вдаль. Мелисса повернулась и увидела Мэдди, идущую к ним через лес. Ярко-розовые волосы были хорошо заметны на фоне зеленых листьев. Когда она подошла поближе, Мелисса заметила, что девушка плачет. Тушь растеклась по лицу, темные глаза блестели от слез.

— В две тысячи третьем году, на Хэллоуин, — монотонно сказала Мэдди, — вот когда это случилось.

Мелисса нахмурилась:

— Когда я ждала близнецов?

Мелисса посмотрела в карие глаза Мэдди, и все неожиданно встало на свои места. Она зажала рот рукой:

— Патрик — твой отец?

— Да, — ответила Мэдди.

Глава пятьдесят пятая

Пятница, 3 мая 2019 года, 11.50.

— Ты знал, что Мэдди — дочь Патрика? — спросила Мелисса Райана.

— Да, — сознался Райан. — Поэтому мы с Дафной и развелись. Каждый раз, глядя на Мэдди, я видел в ней черты Патрика. Когда мы с Дафной напились, мне удалось вытянуть из нее признание. Но я лишь несколько дней назад выяснил, что Мэдди тоже в курсе этого, да, Мэдс?

Девушка кивнула.

— А ты давно это узнала? — спросила у нее Мелисса.

— Уже несколько месяцев, — ответила Мэдди. — Помните ту вечеринку перед Новым годом, куда Грейс пришла в темном парике? Все заметили, как сильно мы с Грейс похожи. У меня тогда тоже были темные волосы.

Мелисса кивнула:

— Помню. Грейс так радовалась.

— Я постоянно об этом думала, — призналась Мэдди, высморкавшись в платок, который дала ей Мелисса. — Каждый раз, глядя на Грейс, я видела себя. Та же форма глаз, те же губы.

Мелисса посмотрела на Мэдди. Девушка была права. Теперь и она видела в Мэдди черты Грейс. И близнецов тоже.

Господи, и близнецов. Бедный Льюис!

— Так вот почему вы с Льюисом расстались? — спросила Мелисса.

Глаза Мэдди вновь наполнились слезами:

— Да. Это же просто кошмар. Он наполовину мой брат, — пробормотала она мрачно.

— Ох, Мэдди, — проговорила Мелисса и наклонилась к девушке, крепко сжимая ее руку.

— Может быть, поэтому Патрик и решил, что Грейс от тебя, — сказала Мелисса Райану. — До него дошли слухи, что Грейс и Мэдди очень похожи, но он сделал другой вывод.

— Логично, — заметил Райан. — Спустя несколько недель после той вечеринки он пришел ко мне и спросил, не от меня ли Грейс.

Мелисса вспомнила слухи о той таинственной ссоре между Райаном и Патриком. Вот, значит, как было дело…

— И почему же ты его не переубедил?

— Я пытался! Но он и слушать ничего не хотел. Я чуть было не сказал ему правду, но я ведь обещал Дафне молчать.

— Значит, Патрик не знал, что ты его дочь? — спросила Мелисса у Мэдди.

— Неа, не думаю, — покачала головой девушка. — Наверное, он даже не помнил ту ночь с мамой.

— Вот вам и закрытые вечеринки, — вздохнул Райан. — Просто пьяные оргии.

Мелисса посмотрела на Райана, и ее сердце сжалось. Он много лет хранил эту тайну и любил Мэдди, как любил бы свою плоть и кровь.

— И как же ты это выяснила? — спросила Мелисса.

— Навела кое-какие справки, — ответила Мэдди. — Вы же меня знаете. Я как собака, учуявшая кость.

Райан поднял взгляд и печально улыбнулся:

— Ты моя маленькая журналистка.

Улыбка тут же исчезла, и Мелисса поняла, о чем он думает. Мэдди не его маленькая журналистка — во всяком случае, биологически.

— А, вот что еще, — начала Мэдди. Она прислонилась спиной к дереву и запустила свои длинные, унизанные колечками, пальцы в розовые волосы, — вы же знаете этого засранца Картера? Сына Андреа?

Мелисса кивнула.

— На той вечеринке перед Новым годом он нажрался и стал болтать, что у его мамаши был секс с Патриком. Без понятия, откуда он это узнал. Может быть, подслушал где-то. А еще он сказал Лилли и Льюису, что у вас с Райаном роман, — сказала Мэдди Мелиссе. — Думаю, ему просто хотелось всех нас выбесить этими сплетнями… в которых, как выясняется, есть доля правды. А я тогда окончательно поняла, что Патрик врун несчастный, — она посмотрела на Мелиссу. — Простите.

— Все нормально, — ответила Мелисса. — Увы, я и сама это поняла.

— Так вот, я прикинула, что к чему, — продолжала Мэдди, — и так разозлилась, просто жесть! Простите, но я Патрика терпеть не могу. Я понимаю, что и моя мама ненамного лучше, но она хотя бы не делает вид, что вся такая из себя идеальная. А Патрик… — Мэдди сморщила носик. — Он строит из себя идеального отца семейства, и меня от него тошнит! Так что когда я в очередной раз увидела, как вы маршируете, словно суперсемейка из рекламы, я взбесилась.

— И развесила эти объявления? — спросила Мелисса. Мэдди встревоженно посмотрела на нее:

— Вы знали?!

— Я подозревала, но ты сейчас подтвердила мои догадки.

— Так это ты их развесила? — удивленно спросил Райан. Мэдди старательно сдирала с ногтей остатки синего лака.

— Да. Сначала я хотела встретиться с ним лицом к лицу, но потом струсила.

— И развесила объявления, — сказала Мелисса, — там, где он собирался проводить встречу, а в идеале строить медицинский центр, так?

Мэдди кивнула.

— Я хотела, чтобы он понял. Не все считают его таким уж идеальным.

— А кирпич? — спросила Мелисса. — Он что значил?

— Кирпич? — нахмурилась Мэдди.

— Кто-то бросил нам в окно кирпич, завернутый в твое объявление, — объяснила Мелисса. — Лицо Льюиса было обведено, и над ним написано одно слово: «ОТЦЕУБИЙЦА».

— Я тут ни при чем, честное слово! — воскликнула Мэдди. Она ненадолго задумалась. — Хотя… это мог сделать Картер. Однажды он уже бросил кирпич в окно учительской. Он любит портить вещи, этот психопат несчастный. Он же разнес по всей школе слух, что Льюис пытался убить отца.

Мелисса задумалась и спросила:

— Это случилось сразу после того поста о Льюисе на фейсбуке.

— Картер, по всей видимости, терпеть не мог Льюиса, особенно после того скандала на футбольном поле, — добавила Мэдди. — Все обсуждали, как он скулил и хныкал, когда Льюис ударил его. И само собой, это выбесило такого заносчивого засранца.

— А где он взял объявление? — спросил Райан.

— Блин, — Мэдди закатила глаза. — Я печатала их в школе, после того как закончила делать газету. И одно, видимо, забыла. А потом туда пробрался Картер. Он любит прятаться в темноте, как чокнутый лунатик.

Мелиссе вспомнилась фигура, наблюдавшая за ней из темноты в ту ночь, когда бросили кирпич. Она подумала сперва, что это тот же человек, который шел за ней в лесу, но то был Билл, а эта фигура была ниже ростом и худее… и да, в лунном свете Мелисса разглядела, что на ней была толстовка, очень похожая на ту, которую Картер залил кровью, когда его ударил Льюис, и Андреа сказала, что теперь придется покупать новую.

Это точно был он.

— Как ты думаешь, мои камеры тоже разбил этот засранец? — спросил Райан. Плечи Мэдди поникли.

— Прости… это была я. Я подслушала ваш разговор, и мне не хотелось, чтобы вы узнали, что объявления повесила я.

— Господи, Мэдди! — воскликнул Райан.

— Прости, пап.

Райан вздохнул и перевел взгляд на Мелиссу.

— В общем, эти объявления никак не связаны с нападением на Патрика, — подвел итог Райан.

Мэдди встряхнула головой:

— Конечно, не связаны! А вы оба думали, что да?

Мелисса и Райан кивнули.

— Честное слово, я и понятия не имела, что случилось в тот день, — сказала Мэдди.

— И близнецы ничего тебе не рассказали? — спросила Мелисса.

— Неа.

— А ты ничего такого не замечала?

Мэдди нахмурилась:

— Как-то Лилли перебрала с алкоголем и все повторяла, что Джоел был слишком холодным. Я толком не поняла, о чем она, но Льюис шипел, чтобы она заткнулась, и она замолчала.

У Мелиссы закружилась голова. Дебби тоже как-то говорила об этом.

Когда я увидела, что он лежит здесь, такой холодный, слишком холодный…

— Что Лилли могла иметь в виду? — спросила Мелисса.

— Может просто спросить ее? — предложил Райан.

— Она не говорит ни слова, — вздохнула Мелисса.

— Может быть, она сказала об этом в своей предсмертной записке, — со вздохом предположила Мэдди. — Господи, это так ужасно. Я не могу поверить, что она пыталась покончить с собой.

— Она не оставила никакой записки, — сказала Мелисса. Мэдди нахмурила брови:

— Совершенно не похоже на Лилли. Она постоянно что-то пишет, ведет дневник. Я очень удивлюсь, если она не оставила никакой записки, прежде чем сделала то, что сделала.

Мелисса обвела взглядом старый дуб.

— Ты права, — сказала она и крепко обняла Мэдди, потом пожала руку Райану. — Спасибо, что все мне рассказали. Вы поступили правильно.

И она помчалась к старому дубу.

Добежав, она огляделась в поисках письма, но ничего не увидела. Мелисса запустила руку в полый ствол, где когда-то пряталась сама. Пальцы нащупали клочок бумаги, и, вытянув его, Мелисса увидела адресованное ей сложенное письмо.

Предсмертную записку Лилли.

Глава пятьдесят шестая

Дорогая мама!

Если ты читаешь это, то меня уже нет в живых. И это к лучшему. Я просто несчастная трусиха. Теперь я уже никому не сделаю ничего плохого, как папе… и Кейтлин с этим букетом.

И бедной Грейс.

Мне лучше умереть сейчас, хотя я знаю, как вам будет больно. Но боль оттого, что меня больше нет, не сравнится с той болью, которую я причинила бы вам, если бы осталась жива.

Я просто хочу вас защитить.

Я ударила папу ножом только поэтому — чтобы защитить Грейс. Я подумала, что он хочет покончить с ней, как с Джоелом. Я всегда думала о том, что чувствовал Джоел, умирая, и мне всегда хотелось согреть его в своих объятиях, чтобы ему не было так холодно.

Может быть, теперь мы встретимся и вместе посидим на скамейке бабушки Куэйл.

Наверное, так ты чувствовала себя, когда не стало Джоела? Будто все пути перекрыты, и остался лишь один — веревка.

Мне жаль, что я ничего не рассказала вам в самом начале. Но когда так долго молчишь, слова уже не могут выйти. Так сказала Грейс. Она очень умная, правда? Она сказала — это все равно что слишком долго не прочищать дымоход, и он забьется копотью.

Правда не находит выхода. И я не нахожу выхода. Я хочу помочь Грейс. Хочу прийти в полицейский участок и сказать — это я ударила ножом папу, я, а не она. Но я боюсь. Я боюсь разочаровать тебя, разочаровать дедушку и бабушку. Боюсь того, что может случиться со мной в Сан-Фиакре. Мне будет лучше уйти.

Так что… вот. Я ухожу. Я знаю, вы справитесь, мам, что бы ни говорил дедушка. Ты справишься ради Льюиса и Грейс.

Я люблю тебя.

Лилл.

Глава пятьдесят седьмая

Пятница, 3 мая 2019 года, 13.00.

Мелисса рухнула на скамейку и уронила голову на руки. Письмо Лилли лежало рядом.

Это Лилли ударила ножом Патрика… чтобы защитить от него Грейс…

Он хотел покончить с ней, как это сделал с Джоелом.

Мелисса подняла взгляд в небо, и у нее вырвался стон. Птицы, сидевшие на деревьях, разлетелись, хлопая крыльями. Она откинула голову, по щекам струились слезы.

Что имела в виду Лилли?

И зачем Патрик обвинил Грейс? Почему Льюис молчал? Почему Грейс ничего не сказала?

Райан сказал, что их девиз — один за всех и все за одного. Заговор молчания.

При этой мысли ее пронзило осознание. Если Патрик считал, что Грейс — не его дочь, то она уже не представляла для него никакой ценности. Он подставил ее, чтобы защитить своего ребенка, Лилли Байетт.

Ее телефон зажужжал. Она посмотрела на экран и увидела сообщение от Билла.


Патрик хочет тебя видеть:-) Скоро придешь? Билл.


— Скоро, — сказала себе Мелисса, поднимаясь. — Но сначала навещу еще кое-кого.

Свернув на свою улицу, она не пошла к машине, чтобы ехать в больницу, а шагала все дальше и дальше вдоль по Олд-Пайн-Роуд, мимо дома Билла и Розмари, пока не остановилась у дома Дебби Лампард. Она набрала в грудь побольше воздуха, подошла ближе и постучала в дверь.

Дебби вышла к ней в ночной рубашке, зевая. Увидев Мелиссу, она широко распахнула голубые глаза.

— Ого, Мелисса! Прости, пожалуйста. Я только что проснулась после ночной смены, — она всмотрелась в лицо Мелиссы. — Все хорошо? Как там Патрик? И Лилли? Я слышала, она тоже в больнице?

— С ними все в порядке. Можно войти?

— Конечно, — сказала Дебби и распахнула дверь. Она с беспокойством смотрела на Мелиссу. — Хочешь чаю? Я как раз собиралась пить чай.

— Нет, спасибо.

Мелисса прошла по коридору. Дом Дебби был одним из самых маленьких на Олд-Пайн-Роуд, но зато с изумительным видом на лес. Мелисса села напротив Дебби на удобный розовый диван.

— Можно задать вам пару вопросов?

— Да, задавай.

— Вы перестали общаться с Биллом и Розмари после смерти Джоела — почему?

Лицо Дебби вдруг стало очень бледным. Она бросила на колени подушку и прижала ее к себе.

— Ой, да из-за ерунды какой-то. Я уж и не помню.

— Нет, Дебби, не из-за ерунды, — мягко сказала Мелисса. — Вы были очень близкими друзьями. Из-за ерунды такая дружба не распадается.

— Почему ты спрашиваешь, Мелисса?

— Мой брак ползет по швам, и я хочу выяснить причину, — она наклонилась поближе к Дебби. — И мне кажется, это связано со смертью Джоела.

Дебби отвернулась, смотрела на лес остекленевшим взглядом, а потом прошептала:

— Я ждала, что этот день придет. Так ждала, что даже почти хотела.

Сердце Мелиссы бешено застучало.

— Что вы хотите сказать, Дебби?

Медсестра глубоко вздохнула, поднялась, села рядом с Мелиссой и сжала ее ладони своими.

— В день, когда погиб Джоел, Розмари в панике позвонила мне.

— Попросила приехать и проверить его состояние?

— Да, верно. Когда я приехала, Билл и Патрик заперлись в кабинете Билла. Я слышала, как Патрик плачет, а Билл что-то ему втолковывает, и сразу же поняла. Случилось ужасное, неужели близнецы. Им было года три, почти четыре, да?

Мелисса кивнула, ее ладони дрожали под пальцами Дебби.

— Они сидели в гостиной, как испуганные мышата, и смотрели на меня огромными от ужаса глазами, тихие-тихие. Розмари была сама не своя. Я пыталась выяснить, что происходит, но она не сказала ни слова, лишь молча отвела меня наверх, — Дебби закрыла глаза, будто снова все это видела. — Джоел лежал в кровати, и я сразу же поняла, что он мертв.

У Мелиссы вырвался всхлип. Дебби крепче сжала ее руки и посмотрела прямо в глаза.

— Розмари попросила меня проверить его пульс, чтобы убедиться, — продолжала Дебби. — Я дотронулась до него, и, Господи, он был просто ледяным, даже под толстым одеялом. Это было очень странно.

Холодный, такой холодный.

— То есть… он уже какое-то время был мертв? — спросила Мелисса.

— Нет, — покачала головой Дебби. — Дело было не в этом. В тот день было очень холодно, так что отопление, конечно, шпарило на полную мощность. Но он был такой холодный, словно несколько часов провел на улице.

Мелисса с трудом могла дышать:

— На улице? Но Патрик сказал, что Джоел все утро провел в кровати! Что он делал на улице?

— Я знаю, эта мысль была нелепой, так что я сразу же ее отбросила. Но в глубине души я чувствовала — тут что-то очень сильно не так.

Мелисса резко встала и принялась ходить по комнате. Мысли толкались в воспаленном мозгу.

— Вы думаете, они что-то скрывают? Что-то связанное со смертью Джоела?

Дебби трясло, в ее глазах стояли слезы:

— Да. Я должна была что-то сказать по этому поводу, и я жалею, что не сказала. Но… но я надеялась, что вскрытие покажет, а вскрытие показало лишь остановку сердца. Но ведь это вполне могло быть вызвано…

— Чем? — спросила Мелисса.

— Гипотермией.

Мелисса застыла.

— То есть Джоел мог погибнуть от гипотермии? Но почему?

— Я не знаю, я правда не знаю, Мелисса! Я должна была расспросить их подробнее много лет назад!

Дебби зажала рот рукой и всхлипнула, но Мелисса не стала ее успокаивать. Она молча вышла из дома.

Пришло время встретиться с Патриком и его родителями.

Глава пятьдесят восьмая

Пятница, 3 мая 2019 года, 13.45.

Мелисса шла по коридору к палате Патрика, и все ее тело тряслось от злости. До нее доносились звуки музыки и смех. В маленькой палате были Розмари, Билл и Льюис, сидевший на стуле и печально смотревший в окно на лес.

— Наконец-то ты пришла! — воскликнула Розмари и обняла Мелиссу. Но ее тело было напряжено, и Розмари нахмурилась.

— Что тут происходит? — спросила Мелисса, оглядываясь по сторонам.

— Голоса подсчитаны, и мы только что выяснили, что Патрик стал членом совета! — сказал Билл и протянул Мелиссе бокал шампанского, но она оттолкнула его руку, и пенистый напиток залил рубашку Билла. Пожилой мужчина с недоумением смотрел, как Мелисса идет к кровати Патрика.

— Хорошие новости, правда? — спросил Патрик, еще не зная, на что она злится. Его карие глаза лучились, и он сжал ее ладонь в своей. — Наконец у нас есть что отпраздновать.

Мелисса поняла. Он забыл, что ему «больно» говорить, и это взбесило ее еще больше.

— Отпраздновать?! — выплюнула она. Ее голос дрожал. — Как мы можем праздновать, когда Грейс в… таком месте?

Лицо Патрика помрачнело, Билл и Розмари переглянулись.

— Серьезно, — сказала Мелисса, обводя всех троих взглядом, — неужели мне одной кажется, что все это очень некстати?

— Мама права, — сказал Льюис. — Это неправильно. Это все, черт возьми, очень неправильно!

— Льюис… — тон Билла не предвещал ничего хорошего. Он с силой сжал плечо внука.

— Нет, пусть выскажется, — велела Мелисса.

— Это глупо, Мелисса, — сказала Розмари. — У Патрика наконец-то хорошие новости после двух таких ужасных недель, а ты…

— Помолчите, Розмари! — оборвала ее Мелисса, не сводя взгляда с Льюиса. — Лилли оставила предсмертную записку, Льюис. В этой записке она созналась, что ударила ножом папу.

Розмари ахнула, но Билл, как ни странно, молчал. Патрик лишь моргнул, но его лицо резко побледнело.

— Пора признаться мне, милый, — сказала Мелисса. — Молчать бессмысленно. Пора сказать правду.

Льюис сморщился, как от боли:

— Да, это сделала Лилли.

— Он врет, — сказал Патрик. — Зачем ты врешь, Льюис?

— Нет, — Мелисса склонилась ближе к мужу. — Врешь ты. Ты, мать твою, постоянно врешь.

— Мелисса! — воскликнула Розмари.

— Даже не пытайся это отрицать, — заявила Мелисса, не сводя глаз с Патрика. — Ты соврал насчет Грейс, ты врал обо всех женщинах, с которыми спал, — она вынула письмо Лилли и помахала им. — Почему Лилли понадобилось защищать Грейс, защищать от тебя? Объясни мне, Патрик!

Он сглотнул. Билл смотрел на письмо в руке Мелиссы, а Розмари, судя по всему, вообще ничего не понимала.

— Из-за Джоела, — произнес новый голос за спиной Мелиссы. Все обернулись и увидели в дверном проеме Лилли. Слабая и бледная, она стояла, держась за дверной косяк. Мелисса подошла к дочери и сжала в объятиях.

— Милая, — спросила она, всматриваясь в ее лицо, — что ты тут делаешь?

— Я хотела увидеть Льюиса и сбежала, пока медсестра не видела.

Лилли повернулась к отцу и мрачно посмотрела на него.

— Расскажи мне, что случилось, — попросила Мелисса.

— Не надо, Лилли, — велел Билл. — Ты же помнишь, что я сказал? Мама этого не выдержит.

— Ты неправ, дедушка, — сказала Лилли. — Мама сможет вынести правду. Да, мам?

Мелисса кивнула:

— Смогу!

И в этот момент ей стало ясно, что она в самом деле сможет вынести что угодно… даже правду. Окончательную, ужасную правду.

— Ну хорошо, вот она, — голос Лилли дрожал, — правда о том, почему погиб Джоел.

Дыхание Мелиссы перехватило, и она схватилась за дочь, чтобы удержаться на ногах.

Патрик попытался встать:

— Лилли, не надо!

Лилли повернулась к отцу, ее глаза сверкали: