– Нет там никого и не было, – с облегчением сообщил оператор и отключил аппаратуру.

– Ничего страшного. Главное, словесную подводку хорошую сделать, чтобы зритель поволновался, – заявила Лола, останавливаясь под аркой, где из последних сил держалась натянутая сетка-рабица с огромной дырищей в центре, за ней двинулись Стефано и Дана.

Лола встала прямо у разорванной сетки и поправила волосы.

– Хочу ввести народ в курс дела, а дальше текст дадим за кадром, если вообще будет о чем говорить. Как вы считаете?

– Давай, только коротко, не стоит отвлекать на себя внимание. – Стефано открыл объектив и стал выбирать ракурс. – А кадры про кассы будем вставлять?

– А как же! Только после моего вступления их подмонтируем, – пояснила начальница.

– Мотор! – Дана шутливо хлопнула в ладоши.

– После небольшого совещания наша группа программ «Их кто-то видел» и «Четвертая кассация» решила провести собственное расследование по делу похищения Барбары, дочери Пальмиры, труп которой не так давно был обнаружен в одном из затонов озера Браччано, – бойко начала Лола. – Как видите, мы находимся у входа в заброшенный парк Динозавров, так как, по нашему мнению, это одно из самых подходящих мест, где преступники могли бы удерживать девочку, – Лола широко махнула рукой, как бы приглашая зрителя поучаствовать вместе с ней в поиске, – итак, поиск начинается! – Она повернулась, быстро пролезла в дыру и направилась в глубь леса.

– Все! Хватит уже, остановись! Нечего зрителям на твою спину смотреть! – проговорил запыхавшийся оператор, вынужденный рвануть за начальницей.

– Да я только несколько шагов сделала, чтобы динамики происходящему поддать! – сообщила Лола, остановившись.

Они двигались по заброшенному парку, и с каждым шагом обступившие их деревья становились все выше, дорожки все уже, а заросли еще плотнее.

– А где же чудовища? – недоуменно поинтересовалась помощница.

– Вот и я не пойму, мне казалось, они уже вначале стояли среди зелени. Я тогда маленькая была, но помню, что впечатление удивления и восторга осталось на всю жизнь! – Лола оглянулась, выискивая фигуры животных мезозойской эры.

– Так их разобрали, видимо, смотрите! – откуда-то сбоку проговорил оператор.

Девушки пробрались через кусты к Стефано, который разглядывал огромные куски толстого пластика, сложенные прямо на земле.

– Вот черт! – Лола в сердцах пнула ногой один из кусков. – Такие кадры могли бы выйти с чудовищами, да еще среди настоящего леса!

– Это точно! – поддакнул Стефано.

– Постойте-ка, а вон что-то виднеется, загривок, кажется! – Дана рванула в сторону увитого плющом очертания стегозавра.

– Значит, всех не разломали! – радостно вскрикнула Лола, углядев среди листвы еще и зубастую рожу птеродактиля.

– И правда впечатляет, – произнес Стефано. – Только какое отношение это имеет к похищению девочки?

– Зачем зудеть зря, мы же решили, что ведем свое расследование. И разве мы не договорились, что это подходящее место для того, чтобы спрятать здесь человека? – запальчиво заметила Дана. – Да и с художественной точки зрения отличное.

Стефано без подсказки начал снимать затерявшихся в листве чудовищ, а Лола и Дана пролезли поближе к огромным скульптурам.

– Пластик, хоть и толстый! Поэтому и не продержался долго. – Дана постучала по чешуе рептилии.

– Но лет пятнадцать парк просуществовал точно! Да и свою миссию выполнил. Сюда из школ группы возили на занятия. – Лола тоже потрогала тело животного. Оно было шершавое, местами облупившееся и поблеклое.

Они начали продвигаться вперед, решив не углубляться особенно далеко, когда явственно услышали быстрые удаляющиеся шаги и треск раздвигаемых веток.

Дана ойкнула и схватилась за ствол ближайшего дерева, а Лола рванула вперед, как подстегнутая лошадь, и, не разбирая дороги, ломанула вслед за исчезающей темной фигурой, успев жестом указать оператору, чтобы он двигался в том же направлении.

Странная тень пропала так же неожиданно, как и появилась, и как ни искали вокруг репортеры следы чьего-то пребывания, так и не смогли обнаружить ничего подозрительного. Они остановились у ящеротазового динозавра и стали совещаться, что предпринять дальше – продолжать разыскивать мелькнувшую фигуру или возвращаться и идти на выход.

– Возможно, это обычный бомж, не имеющий никакого отношения к произошедшему преступлению, – заключила Лола, – но зрителям подкинем лишнюю тему для размышления!

– Конечно! – подхватила Дана. – Не зря сюда сходили, по-моему, очень даже загадочно получилось. Даже если это совсем не тот, кого мы ищем, об этом не надо сообщать сразу.

– Согласна! Настроим народ на… – Взгляд Лолы упал на ровную треугольную трещину на огромной ляжке ящерицы – присмотревшись, она поняла, что это скорее всего вход в нутро чудовища. Она медленно провела рукой по трещине.

– Так это же дверь! – проследила за ее движением Дана.

Стефано быстро наставил камеру на огромную когтистую лапу, похожую на гигантскую ободранную ляжку курицы.

– А ведь человек, судя по направлению, отсюда выбежал! – проговорил оператор, продолжая снимать то, как Дана и Лола пытаются открыть вход.

– Вот именно! – Дана навалилась плечом на треугольник. – Требуется мужская помощь! – она покосилась на Стефано, который сделал вид, будто не слышал последней фразы.

– Послушайте! Если он отсюда вылез, значит, он как-то дверь закрыл, а где эта скважина или замок навесной?! – проговорила Лола и запустила руку под пластиковую чешую, где оказалась небольшая впадина. – Вот здесь что-то есть! – Нащупав что-то выпуклое, она нажала изо всех сил. Раздался негромкий щелчок, треугольная дверь приоткрылась.

– Охренеть! – удивленно выдала Дана.

Стефано остолбенел, кажется, забыв про камеру, да и Лола не спешила заглядывать вовнутрь.

Как нарочно, опять подул ветер, судорожно забилась листва, заскрежетали стволы старых деревьев.

Первой пришла в себя Лола.

– Посвети! – скомандовала она оператору, показывая на вход. Тот со вздохом приблизился к темному треугольному отверстию, наставив камеру с встроенной лампочкой.

– Ну что там, что?! – не выдержала Дана, оставаясь, правда, на месте.

– Вижу инвентарь – лопаты, грабли… видимо, это для дворников подсобное помещение было…

– Вот черт! А страху-то! – пробормотал Стефано.

– Но здесь кто-то недавно жил! Вон кровать в углу! – воскликнула начальница.

– Да ты что?! – не поверила помощница и подалась вперед. – Неужели здесь Барбару удерживали!

– Похоже, что так и есть! – проговорила Лола, не заходя вовнутрь и пытаясь разглядеть обстановку. – Надо в полицию сообщать, – почему-то неуверенно добавила она.

– Надо… но в этой ситуации мы сможем договориться, чтобы нам поснимать разрешили, как они осмотр проводить будут! – уверила Дана.

– Оторвем крутой эксклюзив! – с энтузиазмом поддержал подругу Стефано.

– А кадры парка и этого логова мы по-любому первые покажем! – воодушевилась Лола.

– А можно ли вперед полиции вылезать с показом? А если преступники увидят репортаж по телевизору и уберутся отсюда по нашей вине? – засомневался Стефано.

– Подумаем над тем, как лучше сделать, – согласилась Лола, – чтобы и с полицией не поругаться, и нам свое не упустить!

– Если мы стражам порядка позвоним чуть позже, когда на студии будем, – рассуждала вслух Дана, – они, по идее, должны будут сразу сюда людей направить, а у нас как раз программа начнется, так что встык получится – наши кадры отсюда, а затем прямое включение с полицией прямо из бандитского логова.

– Хорошая мысль, – согласилась Лола, – только тогда тебе со Стефано придется сюда вернуться.

– Если честно, мне кажется, что мы бандитов уже вспугнули… или того, кто здесь находился, – высказал свое мнение Стефано.

– Ну и черт с ним! Это уже дело полиции, мы и так им помогли здорово! – Дана отошла от ноги чудовища. – По-моему, надо спешить в студию!

– Не знаю, помогли ли, – задумалась Лола, – но в студию действительно надо возвращаться срочно!

Команда повернула к выходу из парка.

Глава 15

Все было готово к началу программы, Лола, сидя на высоком стуле в полутьме студии, в последний раз просматривала наброски в блокноте. Она очень любила этот момент кажущегося затишья, когда внутри еще не начало подрагивать, как во время эфира, а острота восприятия не достигла мгновенной реакции, мысли текли плавно и сдержанно, загружая в мозг нужные обороты, идеи и расставляя акценты на уже выстроенной программе.

Конечно, передача, шедшая в прямом эфире, всегда имела риск выйти за рамки задуманного плана, но Лола была готова и к этому, а с некоторых пор даже ждала этих моментов, зная, что они дают отличные рейтинги. Но, к сожалению, возможно в связи с пандемией, их стало очень мало. Народ, в большинстве своем, еще не оправился от многочисленных смертей, принесенных вирусом, и вяло реагировал на другие преступления. Уже очень давно во время прямой трансляции не приходило никаких неожиданных сообщений, дававших непредвиденный поворот в расследовании, никто из гостей не делал сногсшибательных заявлений и не поступало звонков с признаниями в ложном алиби, а то и убийстве. Да, да бывало и такое! Лола вспомнила то старое дело в Аверане[3].

После того как они сообщили в полицию о находке странного помещения в чреве одного из чудищ парка Динозавров, Дана и Стефано рванули туда же. Они должны были дожидаться наряда полиции и сразу включиться в прямом эфире в программу. Лола несколько нервничала, так как было непонятно, выехали уже стражи порядка на место или нет. Она побаивалась, что стендапа может не получиться, если наряд прибудет намного раньше начала передачи и момент сиюминутности происходящего, который так заводит зрителя, будет потерян. Еще хуже получится, если полиция явится совсем поздно, когда мы уже закончим, подумала Лола. Но это все издержки прямого эфира, которые учесть невозможно…

Она поздоровалась с извечными гостями программы – известными психиатром и криминологом, которые вошли в студию. Подняв желтую ленту, которая огораживала центр и где крупными черными буквами было написано название программы «Четвертая кассация», они сели в глубокие кресла.

«Опять от полиции не будет представителя, – недовольно прикидывала журналистка. – Как же их трудно заманить на телевидение! Они так и не ответили на приглашение, но все же маленькая надежда еще оставалась. До сих пор неизвестен способ и орудие убийства Сары! – Лола вспомнила фотографии страшного, изрезанного, как будто искусанного тела бедной женщины. – Чем она провинилась, почему вызвала такую ненависть?! До сих пор нет конкретных подозреваемых! Видимо, полицейским все еще нечего сказать людям! Ну если только свалить все на потусторонние силы и озерную тварь! Но «водяной» – то существует на самом деле, если я своими глазами его видала!»

Она взглянула на студийные часы – до начала еще двадцать минут, а представители власти, как правило, приходят в последний момент. У нее был запасной вариант вопросов, на случай, если от них все-таки кто-то появится, и Лола пролистала страницы блокнота, ища нужные.

К крайнему креслу подвели и посадили мужа Пальмиры, Витторио. Лола видела, как девушка-администратор прикрепляет ему петличный микрофон, что-то объясняя. Ведущая встретилась с ним глазами и кивнула. «Несчастный мужчина! – пронеслось в голове. – Как только он выдержал такое!»

Оставалось еще одно не занятое место для синьорины, якобы видевшей «водяного». Они долго колебались, приглашать ли ее на передачу, предполагая, что та просто хочет «засветиться» на телевидении, но в конце концов решили, что стоит попробовать, так как девица была симпатичная и бойкая.

Ничего, ничего, успокаивала себя Лола, эксклюзивной информации у нас на этот раз предостаточно, так что гости уже не имеют решающего значения.

На студийном табло начался отсчет времени, засуетились операторы, проверяя аппаратуру, миловидные девушки, принимающие звонки и работающие с электронной почтой и другими средствами коммуникации, заняли свои места за прозрачной стенкой. Освещение медленно разгоралось, высвечивая яркими кругами сидящих в центре приглашенных, к крайнему креслу стала пробираться интересная девушка в черной форме карабинеров. Лола вспомнила, что они с ней встречались у дома Пальмиры. В последний момент девушка почему-то остановилась, так и не решаясь сесть.

– Садитесь! – скомандовала Лола, для убедительности махнув рукой, та плюхнулась на сиденье, задрав юбку. Журналистка заметила, как радостно хихикнул один из операторов, но девушка тут же поправила подол.

«Надо же, от полиции представитель явился, а вот синьорина из Браччано, видимо, не приедет, получается, что моим словам о «водяном» не будет подтверждения, – расстроилась Лола. – Но как ни крути, способ убийства уж очень похож на нападение какого-то животного. Правда, этому еще нет официального подтверждения!»

Время подстегивало, она собралась и сосредоточилась, профессионализм взял свое.

Администратор протянула ведущей список с именами и должностями приглашенных и побежала убирать пустое кресло. Оказалось, что от полиции прибыла Джесика, которая была направлена на стажировку в отделение Браччано, но им была отрекомендована как лицо, уполномоченное на взаимодействие со СМИ.

После короткого представления гостей студии и вступления ведущей на экране замелькала подборка кадров, посвященная расследованию, которое получило название «дело на озере Браччано». Кадры с сегодняшним посещением парка Динозавров и обнаружением возможного логова преступников Лола решила попридержать и ошарашить ими зрителей в конце программы. Репортаж еще не закончился, как пришло сообщение от Даны: «Полиция затихла, будто и не собираются сюда подъезжать! Не могу понять, что происходит!»

«В таких ситуациях сложно что-то предугадать, но они же не могут проигнорировать такой сигнал! Вдруг это и правда то место, где удерживали Барбару! – заволновалась Лола. – Или произошло что-то еще более страшное!» – пронзила отчаянная мысль.

Экран на заднике студийного зала погас, и первым на правах постоянного гостя, как всегда, начал криминалист.

– Очень много неподтвержденной информации! – тут же заявил он. – Особенно в части освобождения девочки. А вот кто бы мог быть этим бандитом или бандитами, кто похитил ребенка и убил двух женщин, даже нет и намека! Несмотря на то что таких совпадений не бывает, я склоняюсь к тому, что два убийства не связаны между собой. Уж очень разные способы умерщвления.

«Даже не рассматривает версию о нападении какого-то животного! – удивилась Лола. – Ясно, что про монстра он и не думает, профессионал все-таки, но мысль о животном мог бы и высказать!»

– Я с вами согласен, – неожиданно кивнул психиатр, вечный противник криминалиста, чем сильно поразил Лолу, – психологический портрет убийц должны были составить. Я думаю, что у полицейских достаточно для этого сведений.

– А что нужно для того, чтобы составить психологический портрет убийцы, поясните нам коротко и доступно, пожалуйста. – Лола решила, что если знаток человеческих душ не залезет в дебри психиатрии, это может быть интересно зрителям.

– Постараюсь, но вопрос слишком серьезный, чтобы вот так примитивно все разложить… – промямлил он.

– Нам надо, чтобы было понятно зрителям, если можно, без сложной терминологии, – подбодрила его ведущая, подумав: «Вот столько лет является нашим гостем, а все еще надо напоминать ему основные принципы программы».

– Начнем со способа убийства, это очень важно, и сразу можно определить, что из себя представляет преступник. Но здесь они совершенно разные, и это сильно осложняет дело, – начал психиатр без особого энтузиазма. – Далее, были ли подготовлены эти два преступления. Количество ножевых ранений, выстрелов, – он запнулся, – или других видов умерщвления указывает, в каком состоянии совершено преступление, и, соответственно, дает возможность охарактеризовать убийцу. Кто такие сами жертвы? Что у них общего, как они были одеты в момент смерти? Ответы на все эти вопросы помогают нарисовать тип преступника. А главное, что все эти факты имеются в распоряжении полиции!

Лола заметила, как заерзала Джесика, но решила накалить обстановку, не давая ей слова.

– А вы сами как считаете? Кем, по-вашему, являются эти темные личности? – уточнила ведущая, выходя в центр зала и глядя прямо в камеру.

– Мне сложно сделать какие-то профессиональные выводы на основе показанных вами кадров, – тут же «ушел в отказ» психиатр.

– Но у вас же есть какие-то идеи на этот счет. – От Лолы не так легко было отделаться. – Пожалуйста, дайте нам примерную характеристику.

«Вот что он юлит, знает же, что никто его не осудит, если окажется неправ, раз это всего лишь предположение, а людям интересно его мнение. Все как будто боится ответственности, забывает, наверное, что он уже давно не в полиции работает», – возмутилась про себя Лола.

– Первое, что я могу сказать, это то, что в преступлении участвовали как минимум два человека. – Лола опять увидела, как нервно задвигалась на кресле Джесика. – И оба имеют психические нарушения, причем серьезные. Этих людей можно различить в толпе, – наконец произнес знаток человеческих душ.

– То есть?! – не выдержала представительница полиции.

– Говоря доступным языком, у преступников должен быть взгляд, да и лицо не вполне нормального человека, – заключил психиатр.

– У нас есть психологические портреты преступников. Просто СМИ еще об этом не знает. – Джесика повернулась к Лоле. – Но там все несколько расплывчато преподносится. А вы дали четкое указание, по которому можно искать бандитов! Вы в этом уверены? – встревожилась Джесика.

– Нет, – спокойно ответил психиатр, – это всего лишь примерный набросок.

Что-то начал говорить разволновавшийся Витторио, но его перебил криминалист, а Джесика не отставала от психиатра. Страсти накалялись, и Лола ушла на рекламу, заодно попросив гостей успокоиться.

Она пролистала блокнот – нераскрытого материала еще было полно, да и тему с озерным чудовищем она не хотела обходить, но вначале решила поговорить о жертвах.

– Расскажите, какой была ваша жена, – начала Лола, как только закончился последний рекламный ролик, обращаясь к Витторио.

– Доброй… Общительной… Такой смешливой… Я привык, что она всегда рядом, и только теперь понимаю, как это было прекрасно… я прожил с ней столько лет, а вот что еще сказать, не знаю. – Он вспомнил про эти танцульки в Анцио и вдруг подумал, что, может быть, он совсем не знал Сару. Он затих, и Лоле показалось, будто Витторио что-то недоговаривает. – Я и пришел-то сюда с надеждой на большую огласку и журналистское расследование, раз официальное пробуксовывает.

Джесика возмущенно повела плечом, но промолчала.

– У Сары были враги или недоброжелатели? Не ссорилась ли она с кем-то в последнее время? – поинтересовалась Лола.

– Нет, – протянул Витторио, – а вот звонки были странные.

– Какие звонки? – подпрыгнула в кресле полицейская. – Почему в протоколах о них ничего нет?

– Потому что я тогда был в таком состоянии, что не мог даже вспомнить про эти случаи дурацкие. А потом подумал, что это глупость какая-то и на нее нечего даже внимание обращать.

Лоле опять почудилось, что он что-то скрывает.

– Вообще-то это полиция решит, чему уделять внимания, а чему нет, – довольно резко выразилась Джесика, но тут же постаралась смягчить тон: – Каждая мелочь может иметь значение в таком деле.

– Что-то известно о детализации звонков мобильных телефонов жертв и их местонахождении? В репортаже об этом ни слова, – подал голос криминалист.

У Лолы не было таких сведений, и она перевела вопрос Джесике.

– Телефоны погибших женщин не найдены. По нашим сведениям, последний вызов Сары произведен из дома, за три часа до убийства она звонила своей сестре. Последний разговор по телефону Пальмира также сделала из своего дома, за час до убийства, – сообщила представитель полиции.

– И с кем она общалась? – попыталась внести ясность Лола.

– С одним из медицинских центров, – проговорила стажерка.



Витторио заерзал на стуле, порываясь что-то сказать, но, видимо, передумал.

Несмотря на его странное поведение и недомолвки, Лоле не хотелось «наезжать» на Витторио в прямом эфире, хотя она умела это делать виртуозно. Он выглядел слишком несчастным и потерянным, и она решила оставить его в покое.

– Значит, вот что у нас получается, – прервал ее размышления специалист по криминологии. – С разрывом в несколько часов убиты две женщины, одна застрелена, другая, скорее всего, зарезана. Оба тела обнаружены недалеко друг от друга в озере Браччано, где к тому же живет водяное чудовище. – К концу фразы он ушел от серьезного тона и странно хихикнул.

Лола ожидала чего-то подобного, но перед глазами тут же встал жуткий мокрый монстр, вынырнувший из воды, и она без улыбки произнесла:

– Вот о нем я и хотела бы поговорить!

– Я не сторонник фантазийных домыслов, но многие у нас его видели воочию. – Было заметно, что Витторио рад сменить тему разговора и перейти к обсуждению монстра.

– Не понимаю, к чему здесь смешки и намеки на инсинуацию, – строго вступил психиатр, – по-моему, наша ведущая – одна из самых популярных журналистов в Италии и никогда не была замечена в преподнесении небылиц! Если она видела «водяного», значит, в бухте действительно кто-то был.

– Это в самом деле так! – подхватила Лола. – Это произошло так внезапно, что я не успела ничего заснять. Но вот на что это было похоже!

На экран вывели заранее подготовленный и согласованный с ней рисунок.

Народ в студии ошалело уставился на непонятное страшилище.

– Да-а-а-а… – крякнул криминалист и почему-то дернул головой.

– Господи! – проговорил Витторио.

– Да уж… – скептически изрекла Джесика.

– К сожалению, девушка, которая тоже видела монстра, не смогла к нам подъехать, – объяснила Лола.

– Потому и не подъехала, что никого не видела, – отвернувшись от микрофона, тихо произнес криминалист.

– Вы, пожалуйста, не стесняйтесь, высказывайте свое мнение. – Лола показала, что она услышала реплику специалиста.

– Я, конечно, вам доверяю как журналистке и человеку, но не могло ли так случиться, что вы находились в тот момент в каком-нибудь чересчур возбужденном или, наоборот, подавленном состоянии и приняли… – начал психолог.

– Нет, не могло! – резко перебила его Лола. – Я прекрасно себя чувствовала и очень ясно видела именно то, что я вам описала и что с моих слов набросал наш художник! Давайте примем это как данность и попробуем лучше прикинуть, на что или кого это может быть похоже. И давайте не забывать, что Сара была зарезана таким странным способом, что многие до сих пор считают, что ее загрызло какое-то огромное животное! – добавила Лола и покосилась на Витторио.

– Да, это верно, – тихо подтвердил он. – Видеть это было невозможно… эти раны огромные!

Он был предупрежден, что на передаче могут быть подняты неприятные и тяжелые для него вопросы, и все-таки согласился прийти, видимо, в надежде, что СМИ, раскрутив это дело, подстегнут полицию, и Лоле не хотелось его сильно расстраивать. Покосившись на и так притихшего удрученного Витторио, она продолжила:

– У нас до сих пор нет окончательного заключения о причине смерти и орудии убийства Сары, значит, судебно-медицинские эксперты находятся в замешательстве! – Лола подбросила тему для дискуссии.

Ей самой с трудом верилось в существование монстра-людоеда, но такой странный вид убийства Сары подталкивал к определенным выводам.

Она видела, как взвилась представитель полиции от ее фразы, как всплеснул руками криминалист, стараясь перекричать уже начавшую возражать Джесику, как не удержался и влез в разговор психиатр и как безрадостно прислушивался к спору Витторио.

– Уходим на рекламу! – подсказали Лоле в наушник, что она тут же и сделала, остановив разгоревшуюся полемику, решив, что ждать больше нельзя и надо выходить с видео о посещении парка Динозавров.

Попив кофе из недавно установленной прямо в студии кофемашины, гости несколько успокоились и вновь расселись по своим местам. Но после просмотра материала о найденном в одной из фигур динозавров помещении, похожем на то, в котором могли удерживать Барбару, их снова было не остановить.

– Опять журналисты обнаруживают логово преступников, а полиция даже еще специалистов туда не выслала! – возмутился тут же психиатр. – Вы же сообщили в органы правопорядка о вашей находке? – строго уточнил он у Лолы.

– Конечно! Это первое, что мы сделали! Мало того, наши представители до сих пор ждут на том месте полицию! – уверила телеведущая.

– По вашим кадрам заметно, что там жили люди, так что ДНК будет набрано достаточно. Вот и след преступников обнаружен, здесь не отвертишься! – радостно проговорил криминалист.

– Насколько я знаю, – возмущенно начала Джесика, – сведения о…

– Стоп! – прервала всех Лола, услышав в наушнике крик одной из девушек, принимающей информацию: «Только что арестован Лоренцио Биочелли!» – А кто это? – изумленно проговорила Лола. – «Пока не знаем!» – услышала она напряженный голос синьорины.

Мысли, как ночные бабочки, забились в мозгу, но интуиция не смогла остановиться ни на одной из них.

Вот черт! Докатились, ведем журналистское расследование и не слышали про такого! Откуда он взялся?! А Дана, как она это прозевала со всеми своими дружками в полицейском участке Браччано?!

– Что, что такое?! – занервничала Джесика, подавшись вперед.

– Только что арестован Лоренцио Биочелли! – повторила журналистка на камеру.

– Как это?! За что?! – заволновался Витторио.

– Вы его знаете?! – тут же подхватила Лола.

– Да! Это мой давний приятель! – удивленно ответил он.

Глава 16

Конец программы был смят, но зритель все равно «присох к экрану», как выражался директор канала, так что рейтинг, как успели донести Лоле, оказался совсем не плох. Вот что значит развитие событий в прямом эфире!

Журналистка только что приняла горячий душ, который несколько успокоил и даже примирил ее со всем произошедшим в студии.

– Главное, что все-таки смогли разобраться, кто этот Лоренцио Биочелли, – произнесла Лола, глядя на свое умытое отражение в зеркале гримерки, – и донесли до зрителя, что он знал Сару, раньше жил в Браччано и, возможно, был знаком и с Пальмирой.

Они даже успели показать кусок прямого включения, когда полиция приехала в парк Динозавров! Да, получилось немного сумбурно… Ну и что? Это и есть вовлечение зрителя в непредсказуемость, как любил говорить на летучках все тот же директор.

Она вспомнила, как на экран из кромешной темноты выплыли огни полицейских машин, разрезающих светом фар черный лес, казавшийся бесконечным, и мигалки, выхватывающие из мрака притаившихся среди сказочных деревьев зловещих животных мезозойской эры. Как Дана засеменила за полицейскими, высыпавшими из автомобилей, и попыталась что-то спросить, сунув микрофон одному из них. Как он молча отвел ее руку и ускорил шаг. Как облаченные в белые комбинезоны и бахилы криминалисты медленно открыли ту незаметную дверь на боку у динозавра, и Стефано успел мазнуть камерой по темному отверстию неказистого жилища, высветив кровать, сооруженную из досок, и разбросанную одежду, после чего его попросили удалиться.

Лола высушила феном и расчесала светлые волосы, нанесла немного крема на лицо и, решив, что не будет подводить глаза, слегка нарумянила щеки и подкрасила розовым губы. Лицо сразу перестало выглядеть усталым и обрело свежесть.

Дома ее ждал Никола, который не так давно из центрального отдела расследований перешел к «террористам» и поэтому стал ездить в командировки гораздо меньше. Сердце ее защемило от радости в предвкушении встречи. Они до сих пор не могли привыкнуть к обычному распорядку дня и простым будничным мелочам, которые многим парам казались скучными, надоедливыми и, как говорили на программах, помогающих построить семью, «убивающими любовь». Они же с радостью погружались в повседневную незначительную суету, которой им все еще не хватало и которая являлась для них, привыкших к разъездам, такой милой.

Она застала Николу у плиты и, чмокнув его в щеку, заглянула через плечо – в большой блестящей кастрюльке закипала вода.

– Соль подай, пожалуйста! – попросил он.

Лола взяла солонку.

– Да нет же! – В его голосе послышалось раздражение. – Нужна крупная соль, что на полке! И как ты все время забываешь!

– Забыть можно то, что знаешь, – буркнула Лола, – а я никогда даже внимание не обращала, какую соль кладут в воду для спагетти. – Она подала ему с полки пачку крупной соли.

Она знала, что приготовление пасты – это святое для макаронника Николы. Она улыбнулась: его внешность Мефистофеля, как она сама когда-то прозвала его, никак не соответствовала его кулинарным наклонностям – он обожал все виды пасты и сладкое и почти не ел мяса. Хотя сейчас, склонившись над высокой кастрюлькой, где булькала кипящая вода, в клубах пара, с занесенной рукой, крепко держащей пучок спагетти, он и правда напоминал героя Гете.

Стол был уже сервирован на двоих. В центре стояла ваза с яркими свежими фруктами, рядом глубокое блюдо с любимым салатом Лолы и плоская тарелка с нарезанной толстыми кусками моцареллой, переложенной кружочками спелого помидора и политой оливковым маслом. Вся эта вкуснятина была посыпана листьями базилика.

Никола отвлекся от приготовления и, подойдя к столу, придвинул Лоле стул.

– Садись, отдыхай. – Он достал из холодильника и разлил по бокалам белое вино. – Сложный был эфир у тебя сегодня.

– Видел?! – обрадовалась Лола, зная, что он не всегда успевает смотреть ее передачи.

– Да, молодец! – Он отхлебнул из бокала и вернулся к плите.

Получить похвалу от лучшего сыщика страны, пусть и бывшего, непростое дело!

У Лолы были вопросы к Николе, а то, что он видел ее передачу, здорово облегчало дело, но она решила не лезть сразу, а подождать, когда он насытится.

Она положила себе сразу два кругляша моцареллы с помидором и немного салата. В Италии не принято начинать ужин с салата, но Никола, наученный Лолой, пытался следовать ее вкусам.

Наблюдая, как Никола отсчитывает секунды, чтобы вынуть пасту, она отправила в рот сыр и сразу почувствовала разлившийся во рту приятный сливочный вкус.

– Я спагетти не буду, – напомнила Лола, – а какой там у нас соус?

– Помидоры с каламаретти[4].

– Отлично! Я одного соуса поем с удовольствием.

– Как скажешь! – не стал настаивать Никола, сливая воду из кастрюльки. – Только возьми сразу себе каламаретти, а то я уже спагетти вываливаю.

Лола положила себе несколько ложек соуса с кальмариками. Они действительно оказались очень вкусными. Видимо, вначале обжарены на оливковом масле с чесноком, а потом и красный перчик добавлен, определила она, уминая жгучие от специй щупальца.

Лола дала возможность Николе насладиться своей пастой, и несколько минут они молча расправлялись с едой.

– Все равно не пойму, как полиция вышла на этого Лоренцио… Скорее всего, он был знаком с жертвами, но это же еще не значит, что он их убил?! – размышляя вслух, проговорила Лола.

– Не значит, – подтвердил Никола и, накрутив спагетти на вилку, умудрился подцепить и маленького кальмара.

– Наверное, что-то указывало на него, – со вздохом сказала Лола, дожевывая моцареллу, – что-то, о чем мы, журналисты, не знаем. Мало того, Дана даже не была в курсе, что идет задержание этого человека! А ведь обо всех остальных новостях ей сообщали заблаговременно.

– Это дело рук специального отделения римской полиции, а не участка Браччано. Те и сами ничего об аресте этого Лоренцио не знали, – монотонно проговорил Никола.

Ух ты! Значит, поинтересовался Никола этим делом, видимо, что-то его зацепило, промелькнуло в голове у Лолы. Теперь надо расспрашивать очень аккуратно, чтобы не вспугнуть совесть бывшего следователя, которая всегда была настроена против папарацци.

– Римская полиция это дело держала уже на контроле, и, скорее всего, похожие случаи убийств были по всему Лацио! – высказала предположение Лола и посмотрела на реакцию Николы.

Тот продолжал безучастно поедать спагетти.

Лола терпеливо ждала, и, запив вином последнюю кальмарину, он неожиданно произнес:

– Расскажи лучше про водяное чудище!

Лола удивленно моргнула, но решила не спорить, а поддержать тему «водяного», тем более что все относились к ней с недоверием.

– Ты же передачу смотрел, там мы рисунок показали, но ты его видел еще в моем исполнении, помнишь? – Она схватилась за мобильник и вывела на экран набросок непонятного существа. – Отлично сделано, лучше всяких слов, прямо как живой! – она передала телефон Николе.

– Хочу кое-что проверить, – он внимательно посмотрел на экран. – Насколько я помню, это произошло недалеко от места, где был обнаружен первый труп, и совсем рядом от того, где был найден второй.

– Ну да. – Она придвинула стул, села рядом и вывела на мобильнике карту местности Браччано. – Вот видишь точки, я специально поставила.

– Отсюда очень просто и быстро можно до динозавров добраться, вот здесь проход есть, – заметил Никола.

– А ведь и правда! – нагнулась к экрану журналистка, и Никола тут же поцеловал ее в макушку.

– Про Барбару еще что-то известно, кроме того, что рассказала на передаче? – поинтересовался он.

– Да нет. Только то, что это ребенок с кучей врожденных болезней, который всю жизнь прожил под крылом матери. Даже не представляю, как она теперь справится… Правда, по последним сведениям, она оказалась совершеннолетней, хотя и выглядит не старше пятнадцати, но это, кажется, ничего не меняет.

– Это как сказать… – почему-то озабоченно произнес Никола.

Он взял мандарин из фруктовой вазы и сосредоточенно начал снимать с него оранжевую кожицу. По кухне тут же разнесся яркий запах цитрусового.

Лола ждала вывода, но Никола молчал.

– Есть предположение, что Сара была растерзана каким-то животным! – напомнила журналистка.

– Это в заключении аутопсии так написано? – коротко уточнил Никола.

– Нет, – вынужденно призналась журналистка, – до сих пор окончательного заключения нет. Это ведь тоже о чем-то говорит!

– Может, это у вас нет, – подковырнул ее бывший следователь, – а на самом деле все уже установлено. Кто вообще выдвинул это предположение – будто с женщиной расправился монстр?

– Если честно, я конкретно не помню, но это от полиции пошло точно, – с обидой проговорила Лола, сделав ударение на слове «полиция».

– Полиция тоже разная бывает… – Он отломил дольку мандарина и поднес ей ко рту. Лола покорно взяла губами кусочек фрукта. – Криминалисты что говорят? – Он с улыбкой смотрел, как смиренно она прожевывает дольку. – Какая же ты послушная, когда тебе что-то надо вызнать! – засмеялся он.

– А вот и неправда! А про заключение я же сказала, что его нет еще! – завелась Лола, чуть не поперхнувшись. – Только по второму трупу все ясно. Огнестрел, три выстрела.

– Ну да, ну да, – почему-то недоверчиво бросил Никола. – Все-таки опиши еще раз мне словами твоего «водяного».

Вот чего он к этому чудищу привязался?! Как это можно понять, то насмехается и не верит, а то просит подробности, рассуждала про себя журналистка, но информация от Николы стоила дорогого. Усмирив гордыню, она повторила то, что уже рассказывала много раз, добавив мелкие несущественные подробности.

– Свое первое впечатление помнишь? Какое оно было? – переходя на серьезный тон, осведомился Никола, и Лола вспомнила, что он уже задавал ей похожие вопросы про «водяного», но не так целенаправленно и обстоятельно.

– Ужас и страх! Я сразу подумала, что нахожусь совершенно одна на пустом берегу озера, где совсем недалеко был найден труп женщины.

– Ты почувствовала угрозу со стороны монстра? – проговорил Никола, ничуть не смутившись словом «монстр».

– Да! Именно! – Она вспомнила свое состояние. – Забилась в машину, закрыла двери и сразу уехала. Не смогла себя заставить выйти посмотреть, что же это такое было!

– Если уж даже ты не смогла себя заставить выйти ради невероятного эксклюзива, то, значит, там действительно шло такое устрашение… Я твоей интуиции доверяю, и слава богу, что приняла верное решение уехать тут же.

Лола удивленно вытаращила глаза. «Так он уверен в существовании «водяного»! Вот это сюрприз!» – пронеслось в голове.

– Короче, – задумчиво выдал бывший следователь и потянулся за виноградом, – тот, кто поймет, кто этот монстр, найдет преступника.

– То есть! – подскочила Лола. – А как же арестованный Лоренцио?!

– Это я тебе потом объясню, – заверил Никола, подняв Лолу со стула, поцеловал властно, как будто печать поставил «моя», и повел в спальню.

Проснувшись на другое утро, Лола обнаружила, что Никола уже ушел на работу.

Вот черт, так и не узнала про монстра-убийцу, встревожилась она. Но звонить Николе не решилась. Ничего, ничего, успокаивала она себя, собираясь на работу, попробуем сами разобраться, а если не получится, вечером у него выясню.

Глава 17

Группа журналистов толклась у полицейского участка с надеждой получить какие-нибудь новости.

Небольшое здание полиции имело всего один вход, что давало папарацци преимущество. Но в данный момент участок казался вымершим. Машины на пятачке перед ним как будто застыли в ожидании, а в окнах не видно было никакого движения.

– Это просто хрень какая-то! Эту Лолу даже в полицию забирают именно тогда, когда туда прибегает похищенная девочка! Как вам это нравится! – возмущалась Бобриха с первого канала, сверкая крупными передними зубами, оправдывающими ее прозвище. – А стоит ей пойти в заброшенный парк Динозавров, как она тут же натыкается на логово преступников!

– Да уж, – задумчиво поддакнул ее помощник, – хотя что касается парка, достаточно посмотреть на карту местности, как становится ясно, что это одно из самых подходящих мест, чтобы кого-то там спрятать. Мы бы тоже могли догадаться, только пятый канал сумел это сделать раньше.

– А вот почему полицейские туда сразу не рванули, хотелось бы понять? – подал кто-то голос из толпы журналистов.

– Так они с девочкой поехали, а та, видимо, в таком состоянии была, что ничего не могла вспомнить и показать. Особенно если учесть, что она и так не совсем адекватная, кажется, – ответил помощник Бобрихи.

– Опять начальство будет недовольно, – пробормотал второй оператор.

– Как она еще интервью у Барбары не взяла, вот удивительно! – заявил один из репортеров.

– Да кто же ее подпустит к девочке? – вспылила Бобриха.

– Так это как обычно, никого не подпускают, а Лола уже умудрилась все сделать! – почему-то радостно заявил тот же репортер.

– Как это «умудрилась»! Она что, все-таки взяла интервью?! – окончательно рассвирепела Бобриха.

– Да нет еще, – с усмешкой успокоил ее помощник.

От его слова «еще» Бобриха скрипнула зубами, но у нее вовремя зазвонил мобильник, и она предусмотрительно отошла в сторону.

– Да!.. Понятно… Молодцы! – тихо, с паузами проговорила она. – Выдавайте сразу в эфир, не тяните! Мы, к сожалению, ничего добавить не можем.

– Ну что там в Анцио, есть что-то новенькое? – К ней подошел оператор из ее группы.

– Квартиру Лоренцио нашли, с соседями пообщались. Правда, все, как всегда, говорят – простой, ничем не примечательный человек, немного замкнутый, – негромко излагала Бобриха, сверкая крупными зубами, – но это все равно интересно зрителям, ведь это первые сведения о потенциальном убийце!

– Видео у нас с ним нет, кажется? – уточнил оператор.

– Нет. Но фотографии дадим. Видел, какое у него лицо неприятное? Если выразиться мягко, чудаковатое. – Она вдруг вспомнила заключение, выданное психологом в Лолиной программе, которую они смотрели всей командой, о том, что этих преступников можно различить в толпе. Скорее всего, подумала она, так и есть – негодяй найден, остается вопрос мотива убийства, на который может ответить только он сам.

Толпа журналистов зашевелилась – на ступеньках у входа появилась миловидная синьорина в полицейской форме, в которой все узнали гостью недавно вышедшей на Медиасет передачи. В это же время на парковку завернул служебный автомобиль. Папарацци заметались, не зная, кому подсунуть микрофон. Но когда из машины вывели Лоренцио, все бросились к нему. Полицейские тут же отгородили мужчину от налетевших журналистов и, несмотря на их выкрики и попытки пролезть поближе, довели его до входа в участок, где перед ними уже открыла дверь девушка. Она тут же юркнула за полицейскими, оставив репортеров в недоумении.

Толпа отхлынула от входа и разбрелась. Кто-то сел в машину, а кто-то остался поближе к зданию полиции, чтобы не упустить следующую «движуху», как говорили сами журналисты.



После удачного эфира Лола решила не собирать подчиненных в студии, в Риме, а, к огромной радости Стефано, встретиться в баре, который находился в оперативной близости к озеру, к самому поселку Браччано, в частности к дому Пальмиры, и рядом с участком полиции.

Они специально сели на улице, чтобы можно было наблюдать непредвиденные передвижения полицейских и коллег, так как дорога, где находился бар, соединяла все три стратегических пункта.

Столики, за одним из которых они расположились, стояли на площади, где недавно шумел рынок, и без пестрых палаток с разнообразным товаром Лола не узнала это место. Ничто не напоминало о пребывании здесь лотков, все было аккуратно и чисто убрано. Народ прогуливался по улицам, подставляя нежаркому солнцу улыбчивые лица без масок, пил кофе или легкие коктейли, весело болтал. Как будто и не было трагедии, произошедшей здесь, в этом городке.

«Люди устали от ужасов вируса, от нагнетания СМИ и без того непростой обстановки, и едва появилась возможность вздохнуть посвободней – два кошмарных убийства! Хотя, может быть, я и не права…» – Лоле припомнилась сцена на этой же площади – обсуждение преступлений, смакование подробностей и фантазии на тему появления чудища.

«Как будто это разные люди», – подумала она, наблюдая открытые, незатуманенные страхом и вульгарным любопытством лица.

После того как Лола передала свой разговор с Николой и полностью повторила его фразу о том, что тот, кто поймет, кто это чудовище, найдет и преступника, ее друзья затихли в недоумении.

– Так убийца же арестован вроде! – удивленно проговорил Стефано, вытирая салфеткой рот и протягивая руку за следующим корнетто. – Видели, какое у него лицо? Физиономия настоящего маньяка! Прав оказался наш психиатр!

– Но, когда я беседовала с Николой, про арест Лоренцио было уже известно! Вот я и не пойму, что он имел в виду, – с досадой заявила Лола и допила кофе.

– Твой Никола еще никогда не ошибался, насколько я помню, – отозвалась Дана.

– Значит, это будет первый раз, – съехидничал оператор, прожевывая булку.

Лола посмотрела на него неприязненно. Он поймал ее взгляд и сжался.

– Понятно, что ты за любимого горой, но на самом деле каждый может ошибиться, – миролюбиво проговорил оператор и, заискивающе моргнув, отхлебнул капучино.

– Надо что-то делать, куда-то двигать, – занервничала Лола, – а я не пойму, что и куда! И от вас помощи нет. – Она окончательно разозлилась. – Я уже не говорю о том, что Бобриха умудрилась дать репортаж из города, где проживал Лоренцио!

– Лол, но ты же сама настаиваешь на поиске этого «водяного»! А первый канал просто принял на веру виновность Лоренцио и спокойно копает в этом направлении! – вскипятилась и Дана. – Тихо! – вдруг напряглась она, услышав звук пришедшего сообщения. – Лоренцио только что привезли в местный участок полиции! – громко прочла она, открыв нужную рубрику на мобильнике.

– Очень мило! И это прозевали. Где же были твои друзья осведомители? – вспылила начальница, забыв, что к аресту Лоренцио причастен отдел римской полиции.

– Участок Браччано к этому задержанию вообще не имеет отношения! – обидчиво заявила Дана. – И самое странное, что даже они не в курсе, какое из римских отделений этим занималось.

– А если это засекреченный отдел по розыску маньяков?!! – ошарашенно проговорил Стефано. – Понятное дело, что в местном участке такого и быть не может!

– Все, заканчиваем завтрак и едем к дому Пальмиры, попытаемся поговорить с Барбарой! – Лола разрядила обстановку четкой командой. – Надо брать реванш у Бобрихи за репортаж из Анцио!

Лола вспорхнула со своего места и, не оглядываясь, понеслась к машине, припаркованной напротив. Кто-то из проходящих узнал известную журналистку и остановился, наблюдая с интересом, что происходит.

Помощники отодвинули стулья, вставая из-за столика. Стефано забросил в рот последний кусочек, кажется, четвертого по счету корнетто и устремился за начальницей.

– Не факт, что девочка дома, – нашла нужным предупредить Дана, усаживаясь на переднее сиденье рядом с Лолой. – Возможно, ее в специальное место поселили, подальше от нас, репортеров, да и от тех же бандитов.

– Это верно, – подхватил Стефано, – недаром все склонялись к тому, что преступник работал не один. Второй, возможно, где-то прячется еще!

– Стоп! – Лола остановилась и подняла палец вверх. – Вот что имел в виду Никола!

– Что? – в один голос воскликнули коллеги.

– Он и не думал умалять работу полиции, арестованный Лоренцио – один из подозреваемых, а второго надо искать в озере!

– То есть это и есть чудовище?! – почему-то прошипел Стефано.

– Два совершенно разных убийства, и скорее всего два преступника! Что их связывает?! – Лола завела машину, но не нажала на газ.

– Общие интересы, общие знакомства! – включился Стефано.

– А может быть, общая любовь! – поддала романтики Дана и закатила глаза.

– Оба трупа найдены в озере, пока ничего другого не вижу, – подвела итог Лола, лишив иллюзий помощников, – но ваши версии тоже имеют право на жизнь.

Машина взвизгнула тормозами и рванула вперед.

На тротуаре уже собралась небольшая толпа любопытных, следящих за их группой.

Отъезжая, в зеркало заднего вида Лола увидела, как кто-то помахал им рукой.