– Забыл. Мы вроде как были заняты.

– Ну, тогда я сегодня же устрою тебе праздник, – заявила Калипсо. – В цирке!

Алфи рассмеялся и открыл конверт. Внутри оказалась поздравительная открытка с изображением совы.

«Кто бы сомневался, что он выберет именно птицу», – подумал мальчик. Ему вдруг стало ужасно грустно.

Нова заметила это и положила липкую ладошку на его руку.

– Алфи, тут что-то выпало! – Калипсо подняла с пола небольшую зелёную бумажку, по краям которой было нарисовано множество птиц, животных и насекомых.

КУПОН НА ПРИОБРЕТЕНИЕ ФАМИЛЬЯРА.
ВАЖНО!
Только одно животное за купон.
Не подлежит обмену на пылесос.
Принимается только в магазинах, участвующих в акции.


Алфи перевернул купон и почти не удивился, увидев, что единственный магазин, участвующий в акции, – «Нескучная лавка» мистера Фингерхата.

Мальчик снова взял открытку и прочитал поздравление, написанное отцом:

Альфред, с днём рождения!
Знаю, ты будешь озадачен моим подарком. Когда получишь его, нам нужно будет серьёзно поговорить. Есть вещи, которые я должен рассказать тебе о нашей семье.
Желаю всего наилучшего и прочее и прочее.
Твой отец, Финеас Блэкстак.


– Спасибо, Кларисса, – вежливо сказал Алфи.

Няня ободряюще ему улыбнулась.

– Я подумала, что это важное письмо.

Алфи кивнул.

– Так и есть.

* * *

Алфи и Калипсо стояли возле кондитерской, маша на прощание Клариссе и её малышам. Они отправлялись обратно в Лондон – к шуму, толпам, голубям, чёрным кебам и красным автобусам – миру, такому отличному от Литтл-Сноддингтона.

– Кажется, папа всё-таки хотел, чтобы я узнал о магии, – сказал Алфи. Он протянул Калипсо зелёный купон.

– Фамильяр? – она выглядела взволнованной. – У тебя будет горностай, как у остальных колдунов?

– Ну уж нет. Я хочу тритона. Назову его Ньютон.

– Круто! – хохоча сказала Калипсо. Потом вдруг стала серьёзной. – Как думаешь, почему наши родители не хотели, чтобы мы знали о магии?

– Потому что она опасна? – предположил Алфи.

– Как и взбираться по скалам, дрессировать львов или выступать на трапеции, но они всё это делали.

– У твоих родителей был номер на трапеции?

Калипсо кивнула.

– У мамы. А ты думал, у кого я училась?

Дети брели в сторону аптеки Блэкстаков. Нова шла между ними, держась одной ручкой за сестру, а второй за Алфи. Ей больше не нужна была коляска, только в моменты, когда она совсем уставала.

– Грустишь, что Кларисса уехала? – спросила Калипсо.

– Немного, – Алфи чуть помолчал. – Но будет ещё хуже, когда уедешь ты. – Он сжал ручку Новы. – И эта маленькая проказница!

Малышка широко улыбнулась.

– Мне тоже будет грустно, – сказала Калипсо. – Но мы вернёмся уже к Рождеству. Гертруда договорилась с папой, что мы устроим праздничный Снежный фестиваль.

– Столько месяцев ждать!

– Знаю. Но мы будем звонить друг другу и писать.

– Скорее отправлять письма с летучими мышами! – с улыбкой уточнил мальчик.

Калипсо рассмеялась.

– Алфи, ты всегда будешь моим лучшим другом.

Мальчика улыбнулся от уха до уха.

– Честно-честно?

– Честно-честно!

* * *

Сумбур по своему обыкновению дремал на подоконнике аптеки Блэкстаков, подставив живот лучам солнца. Услышав, что пришли Алфи, Калипсо и Нова, он тут же спрыгнул на пол и с мурлыканием принялся тереться об их ноги.

Гертруда обняла детей и позвала Зиту. Она выглянула из своей рабочей комнаты с отсутствующим выражением лица. На ней был фартук и защитные очки. Тётя Алфи уже много дней работала над зельем, способным обратить вспять вечное заклинание. Если Прунелле это удалось, то и она должна была попробовать.

Магнус, висящий вверх ногами на вешалке для пальто, покрепче закутался в крылья. Он до сих пор не простил Калипсо за то, что девочка чмокнула его в макушку.

Гертруда взяла банку, на которой было написано:

ЛЕДЕНЕЦ «КОТИК»
Вкус: апельсин и имбирь
Состав: без котов.


Нова достала конфетку и положила на ладошку, чтобы рассмотреть. Идеальная ярко-оранжевая копия мордочки Сумбура стала новым бестселлером Гертруды вместе с радужной краской для волос. Теперь многие в деревне походили на неё непостоянством причёски: сегодня зелёные волосы, завтра фиолетовые, а на следующий день – кто знает?

– И куда вы собрались? – с хитрой улыбкой спросила Гертруда.

Алфи посмотрел на Калипсо.

– Хотим заглянуть к мистеру Фингерхату.

Гертруда кивнула.

– Только осторожнее, некоторые из его товаров… не для детей.

Алфи посмотрел на снежный шар, лежащий на полке за прилавком. Он был прикреплён к стене специальной золотой цепью. Так, на всякий случай. Как всем известно, снежные шары имеют обыкновение сбегать.

Внутри кружила метель.

Нова подошла и постучала по шару леденцом.

– Привет, паучок!

Метель не прекращалась. Хотя Алфи был готов поклясться, что на мгновение увидел несколько рядов блестящих глаз-бусинок.

– Паучка сегодня нет, – сказала Зита. – И Прунелла снова в дурном настроении. С самого утра бормочет проклятия.

– Бывают дни, когда она помогает мне разгадывать кроссворд, – сказала Гертруда. – Хотя зачастую специально даёт неправильные ответы.

– Плохая тётя! – сказала Нова.

– Так и есть, – кивнула Гертруда, её лицо вдруг стало серьёзным. Она посмотрела на Калипсо.

Девочка закусила губу и отвернулась.

Алфи знал, что Калипсо говорила с Гертрудой о своей маме. Они пытались выяснить у Прунеллы, что произошло с Урсулой, но попавшая в заточение ведьма стала ещё злее и ничего им не сказала.

Разгадают ли они когда-нибудь тайну исчезновения Урсулы Морроу? И смогут ли узнать, как Финеас Блэкстак отправил сыну письмо спустя много дней после того, как предположительно утонул в бушующем море?

Мальчик решил, что обсудит это с тётями, когда Калипсо уедет. Хотя у него и появилась надежда, что отец всё ещё жив, ему казалось несправедливым говорить о нём при подруге. Её мама, вероятно, уже никогда не вернётся, и по лицу Калипсо было понятно, что она это знает.

– Интересно, где вообще мистер Фингерхат взял снежный шар, – сказал Алфи. – Если Прунелла заточила в него импа, то должна была прятать его где-то у себя?

– Магические снежные шары вечно куда-то укатываются, тебе ли не знать! – хохотнула Гертруда.

– Я как-то раз спросил об этом мистера Фингерхата, – добавил мальчик.

– И?

– Он просто ушёл, бормоча что-то себе в бороду.

Гертруда кивнула.

– Похоже на него.

– Мистер Фингерхат тоже колдун? – спросила Калипсо. – Знаете, у него борода и горностай…

– Не связывайся с этим горностаем! – воскликнула Гертруда.

– Значит, он тоже из магического мира?

Гертруда на секунду задумалась.

– Если дело касается Игнатиуса Фингерхата, то, на мой взгляд, лучше не задавать лишних вопросов, Калипсо.

Зита усмехнулась.

– Этот старый проказник просто любит баламутить воду!

– Может, и так, – сказала Гертруда рассудительно, – но у него всегда есть план. Вы же видите, как всё сложилось: имп на свободе, Верховная ведьма свержена, а бабуля Фаган теперь в замечательных отношениях с женой священника.

– Это ненадолго, – со смехом заметил Алфи.

Гертруда снова достала банку с леденцами. На ней была тёмно-фиолетовая этикетка, на которой было написано:

ЛЕДЕНЕЦ «ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ»
Вкус: лакрица и кола
Состав: без летучих мышей.


Алфи, Калипсо и Нова шли в «Нескучную лавку» по тихим деревенским улочкам. Некоторое время они молчали, занятые своими леденцами.

– Мне кажется, что мистер Фингерхат всё-таки колдун, – вдруг заявила Калипсо.

– Разумеется! – ответил мальчик.

– Так ты заведёшь себя фамильяра?

Алфи достал зелёный купон. Магия всё ещё казалась ему странной. Но, наверное, так будет не всегда? Он постепенно начинал привыкать к этой новой и совершенно потрясающей жизни.

Он жил в большом мрачном особняке без электричества, стоявшем посреди мрачного леса, с двумя тётями, о существовании которых он узнал совсем недавно. Они были ведьмами и владели аптекой в захолустной деревеньке, где обычно ничего интересного не происходит.

Прежняя жизнь закончилась. Его бывший дом, школа, Лондон – всё это теперь было очень далеко. И как он себя ощущал? Он верил, что наконец-то оказался на своём месте с людьми, которым он был по-настоящему дорог. А ведь, в конце концов, именно это и нужно каждому из нас.

– Думаю, мне стоит завести фамильяра.

– Будет весело, – кивнула Калипсо.

– А как же ты?

Девочка улыбнулась.

– Может, я тоже получу купон на день рождения. Посмотрим через месяц!

– Можешь взять мой, – застенчиво предложил Алфи. – Если хочешь.

– Это очень мило, Алфи, но не стоит, – ответила Калипсо.

* * *

Мистер Фингерхат сурово смотрел на детей из-за прилавка. Его магазин был всё такой же пыльный и захламлённый, как и в первый раз, когда Алфи там оказался. И чучело горностая всё так же пристально следило за посетителями. Хотя Алфи показалось, что зверёк чуть шевельнулся, когда они вошли.

– Не своди глаз с чучела! – шепнул он Нове.

Малышка уселась на пол и уставилась на горностая.

Владелец лавки указал на неё.

– У девочки были голубые глаза.

– Теперь они иногда зелёные. С тех пор как она несколько дней провела в вашем снежном шаре, – с осуждением произнесла Калипсо.

Мистер Фингерхат хитро улыбнулся.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – философски изрёк он и прочистил горло. – Я так полагаю, Альфред Блэкстак, что у тебя есть купон на приобретение фамильяра.

Алфи полез в карман за купоном.

– Откуда вы знаете?

– Тебе же недавно десять лет исполнилось, верно?

Алфи кивнул.

– Показать, какие фамильяры есть в продаже?

– А можно подождать, когда и Калипсо получит купон?

Старик повернулся к девочке.

– Когда день рождения?

– Через месяц.

– Тоже десять?

Калипсо кивнула.

Мистер Фингерхат украдкой глянул на своего горностая и задумчиво почесал бороду.

– Ну ладно, – сказал он наконец. – Принесёшь купон, когда получишь. Можете оба выбрать фамильяров сегодня.

Мистер Фингерхат скрылся под прилавком и через некоторое время вынырнул оттуда с пыльным альбомом для фотографий.

– Узнаем, кто первый? – спросил он, доставая монетку. – Орёл или решка?

– Пусть Алфи скажет, – предложила Калипсо.

– Орёл, – неуверенно сказал мальчик.

Мистер Фингерхат подбросил монетку.

– Решка. Первой выбирает Калипсо Морроу.

– С вашего позволения, Калипсо Фаган, – с достоинством произнесла Калипсо.

Мистер Фингерхат пододвинул к ней альбом.

– Все фамильяры разделены по типам: насекомые, млекопитающие, рептилии, птицы и морские животные, хотя они только для ведьм-мореплавателей.

– А что значит «разное»? – спросила Калипсо, указывая на раздел в каталоге.

– Там в основном камни. Некоторые предпочитают фамильяров, не требующих особого внимания.

Калипсо перелистнула несколько и радостно воскликнула:

– Он! Точно он! Что скажешь, Алфи?

Девочка показывала на фотографию огромного косматого пса. Мальчик прочитал подпись:

Имя: Финбар Фини.
Вид: canis lupus familiaris, ирландский волкодав.
Качества: ум, преданность, отвага.


– Ладно, теперь Альфред Блэкстак.

Алфи потянулся к альбому и случайно сбросил его с прилавка.

– Простите, – сконфуженно пробормотал мальчик, возвращая альбом на место.

– Фотография выпала, – заметила Калипсо. Девочка подняла её с пола и рассмеялась. – Ничего себе!

– Я вставлю карточку на место, – сказал Алфи, собираясь открыть альбом.

– А ну, стоять! – приказал мистер Фингерхат. – Фамильяр уже выбран.

Хозяин лавки указал на фотографию в руке Калипсо. Там было изображение птицы с ярко-зелёным оперением и красным клювом.

– Но я его не выбирал! – возмутился Алфи. – Фотография сама выпала, когда я уронил альбом.

– Ничего не поделаешь, – отрезал мистер Фингерхат.

Старик снова исчез под прилавком, а потом вылез оттуда с пожелтевшим от времени свитком. Он развернул его и зачитал:

Правило 157(а):
Если из альбома случайно выпадает фотография, то именно этот фамильяр достаётся ведьме.


Алфи в изумлении смотрел на фотографию.

– Попугай?

– Скорее попугайчик, – хихикнула Калипсо.

Мистер Фингерхат пролистал альбом до страницы, где не хватало картинки, и повернул к Алфи.

Имя: Дорис Флорида.
Вид: psittacula krameri, индийский кольчатый попугай.
Качества: шумный, наглый, весёлый.


– О нет! – застонал Алфи. – Шумный и наглый?

Хозяин лавки улыбнулся.

– Возможно, именно это тебе и нужно, Блэкстак. – Он снова бросил взгляд на чучело. – Хотя, разумеется, горностай – самый популярный выбор.

– Для мужчин-ведьм, – добавила Калипсо.

– Беатриса, милая, приведёшь фамильяров? – с абсолютно спокойным выражением лица спросил мистер Фингерхат.

Горностай моментально ожил, спрыгнул с подставки и побежал в сторону подсобки.

Нова рассмеялась.

– Так и знал! – воскликнул Алфи.

Они ждали. Мистер Фингерхат поглаживал бороду, Калипсо нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а Нова чертила на пыльном полу палочкой с остатками леденца. Алфи с ужасом пытался понять, что ему делать с громким, сумасбродным попугаем.

Наконец горностай вернулся в сопровождении собаки размером с лошадь и красивой зелёной птицы.

Пёс весело гавкнул и повалился на спину, подставляя новой хозяйке живот. Его хвост бешено метался из стороны в сторону, поднимая клубы пыли. Калипсо и Нова с радостным визгом кинулись его чесать.

Тем временем попугай грациозно приземлился на прилавок и подмигнул Алфи.

– Жди неприятностей! – проскрежетала птица.

– Вот спасибо, – вздохнул мальчик.

Мистер Фингерхат повернулся к Нове.

– А вам, юная ведьма, пока рано заводить фамильяра. Боюсь, придётся немного подрасти.

Девочка протянула ему свой леденец, явно ничуть не расстроившись.

Старый лавочник вдруг расплылся в такой широкой улыбке, напрочь потеряв всю свою напускную суровость.

– Но у меня есть для тебя подарок, – сказал он и в очередной раз принялся копаться в ящиках под прилавком.

Вскоре он достал маленькую деревянную коробку.

– Старый фотоаппарат? – удивился Алфи.

Мистер Фингерхат поставил коробку на прилавок.

– Это магический проектор, – пояснил он. – С самыми исключительными свойствами.

Нова тут же забыла про свой леденец и подошла к старику. Он помог девочке забраться на стул, чтобы она смогла заглянуть в небольшое окошко, находящееся на передней стенке коробки.

Алфи с сомнением посмотрел на Калипсо.

– Разрешишь ей оставить проектор? – спросил он. – Разве это хорошая мысль? Помнишь, что в прошлый раз получилось?

Калипсо рассмеялась.

– Именно поэтому это хорошая мысль!

Алфи был с ней абсолютно согласен.