– По-моему, Виолетта потихоньку приходит в себя, – вздохнула Мила и заговорила о другом: – Я хочу связать нам троим – тебе, Лео и мне – одинаковые шарфы к осени. Представляешь, я раздобыла чудесный узор: оранжевые и желтые кленовые листья на коричневом фоне. Как ты смотришь на мою затею?

– Если тебе самой этого хочется, то я буду рада получить от тебя теплый шарфик с осенними листьями. По-моему, это очень романтично.

Мила радостно засмеялась в трубку, а потом вдруг спросила обеспокоенно:

– А вдруг Лео мой подарок придется не по вкусу?

– Не выдумывай! Она будет в восторге!

– Ты уверена?

– На все сто. Но чтобы не переживать, можешь позвонить ей сама и заранее спросить.

– Ты права. А ты давно с ней созванивалась?

– Если честно, то давно, – вздохнула Андриана, – она мне уже плешь проела своей воспитательной работой. А еще этот ее Аристарх Ильич! Он бывает таким противным!

Обе подруги захихикали. Попугай Леокадии и впрямь кого угодно мог довести до белого каления своими придирками и шпильками. И больше всего от него доставалось интеллигентному поклоннику Леокадии Иннокентию Викентьевичу Лавидовскому, профессору романо-германских языков.

Попрощавшись с подругой и положив трубку, Андриана сходила на кухню и налила себе чаю. После чего присела с чашкой в зале. Две ложки клубничного варенья, сваренного ею в начале лета по рецепту своего предка-шведа, превращали обычный чай в лакомство.

Андриана бросила благодарный взгляд на портрет Петра I; ведь если бы он не разбил Карла XII, то у ее прапрапрабабушки не было бы мужа-шведа, а у всех ее прапраправнучек, в том числе и у Андрианы, рецепта чудесного шведского варенья. Андриане Карлсоновне очень хотелось поделиться ходом своего расследования с кем-нибудь близким.

Докучать царю она не решилась, поэтому выложила все проживающей в зале пальме Пульхерии Артамоновне и фикусу Ивану Ивановичу. Они слушали ее внимательно. Пульхерия Артамоновна время от времени шуршала своими перистыми листьями, а Иван Иванович в знак дружеской поддержки протягивал ей свои зеленые широкие ладони.

– Я думаю, что мне завтра же нужно будет отправиться в школу, где работал Бакулев, и поговорить с его коллегами, – подвела итог Андриана Карлсоновна.

И оба ее собеседника, как чувствовала Андриана, одобрительно отнеслись к ее решению. Некоторые могут покрутить у виска, узнав о том, что бывшая учительница беседует с растениями. Но что тут поделаешь? Люди бывают разными, многие не дают себе труда ознакомиться с исследованиями ученых, которые уже давно доказали, что растения не только видят, слышат, любят слушать классическую музыку, но и способны переживать целую гамму чувств, страдать, сочувствовать, умирать от страха, любить, узнавать людей. Они обладают способностью привязываться к тем, кто за ними ухаживает, радоваться общению с этим человеком и страдать, если их хозяин печалится или болеет.

Растение привыкает к своему имени, если каждый раз, подходя к нему, ласково произносить его вслух. Поэтому тем, кто воспринимает общение с растениями и животными как сказку, можно только посочувствовать.

Пожелав спокойной ночи его императорскому величеству, а также Пульхерии Артамоновне и Ивану Ивановичу, Андриана Карлсоновна отправилась спать, на ходу приговаривая: «Утро вечера мудренее».



На следующий день, встав пораньше, Андриана накормила Фрейю и Марусю куриным бульоном с мясом. Сама позавтракала овсяной кашей с курагой и черносливом. Завтрак она запила чашкой крепкого черного чая. После чего нашла в своем гардеробе строгий, но элегантный брючный костюм, перед выходом проверила содержимое сумки: блокнот, ручка, сотовый, два носовых платка, пачка салфеток, упаковка мятных конфет. Вроде все на месте. Закрыв дверь на два ключа, Андриана для верности подергала ручку и спустилась вниз.

Доехав до школы, в которой до недавнего времени преподавал Юрий Анатольевич Бакулев, Андриана Карлсоновна решила не бросать свой мотоцикл перед окнами школы и оставила его недалеко на стоянке. Пусть педагоги думают, что она приехала на автобусе. Конечно, это устаревший стереотип, что в семьдесят лет женщина не должна рассекать улицы на мотоцикле, но, как ни крути, бороться с закостеневшим мышлением сложно, поэтому лучше не создавать себе лишних трудностей. Андриана надеялась на доверительный разговор с коллегами Юрия Анатольевича.

Войдя в школьный вестибюль, Андриана показала охраннику у входа свою лицензию частного детектива и сказала:

– Мне необходимо переговорить с вашим директором. Молодой парень долго рассматривал предъявленный ему документ, казалось, он готов был обнюхать лицензию со всех сторон и даже попробовать ее на вкус. Но, к счастью, этого не произошло, охранник только спросил:

– А по какому вы вопросу?

– По вопросу об убийстве педагога вашей школы Юрия Анатольевича Бакулева, – произнесла она голосом строгой учительницы.

Охранник повертел головой вместе с шеей так, словно ему жал воротник, после чего позвонил кому-то. Когда абонент отозвался, парень проинформировал:

– Юлия Петровна, тут к вам пришел детектив и хочет поговорить об убийстве Бакулева. Пропустить? – спросил он. Выслушав ответ, промямлил: – Мне что. – И, обращаясь к Андриане: – Идите, второй этаж, двадцать второй кабинет.

Андриана Карлсоновна уже догадалась, что охранник звонил директору школы. Она поблагодарила его за любезность и услышала в ответ уже знакомое:

– Мне что.

Найдя нужную комнату на втором этаже, Андриана постучала и услышала:

– Войдите.

Едва переступив порог, Андриана Карлсоновна поняла, что это учительская. И тотчас ностальгия стеснила грудь, воспоминания наплывали одно на другое. Даже подумать страшно, сколько времени в течение многих лет провела она почти в такой же комнате. Учительская! Сколько в этом слове радостного волнения, тепла, рабочих моментов и на самом донышке импровизированного сосуда тонкий слой в виде осадка треволнений и огорчений. Вот и получается, что бо2льшая часть ее жизни, прошедшей в стенах школы, была счастливой.

– Вы хотели меня видеть? – спросила моложавая женщина, сидящая за столом.

Андриана встрепенулась, избавляясь от воспоминаний, и проговорила:

– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, детектив частного агентства. – Она подошла к столу и положила на него свою лицензию.

– Так вы тот самый детектив, о котором говорил Саша? – удивилась женщина.

– Да, – кивнула Андриана, догадываясь о том, что Саша – это охранник.

– Я-то подумала, что придет мужчина, – несколько разочарованно протянула дама и указала Андриане на стул напротив: – Садитесь, пожалуйста. Я – директор этой школы Юлия Петровна Высоцкая.

– Простите, Юлия Петровна, – дружелюбно улыбнулась Андриана, – а чем же вас не устраивает женщина?

– Какая женщина? – не сразу поняла директор.

– Женщина-детектив.

– Ах, это, – улыбнулась Юлия Петровна и пояснила: – Всем устраивает, просто в голове сидит стереотип – мужик-полицейский, – улыбнулась в ответ Высоцкая.

– Вот-вот, – согласно закивала Андриана, – так и живем среди стереотипов, навязанных нам извне. Но не буду отнимать у вас время, – осадила она сама себя, – перейду к делу.

– Извините, – сказала Юлия Петровна, – вы действуете от лица полиции?

– Пока нет, – вздохнула Андриана Карлсоновна, – ко мне обратилась дочь Бакулева Ирина.

– Хорошая девочка, – кивнула Высоцкая.

– Потом мы переговорили с его женой, ныне вдовой Марией Савельевной. Они обе просили меня отыскать дополнительные сведения, факты, улики, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки.

– Там не совсем мертвая точка, – проговорила директор школы. – Насколько мне известно, они отработали две версии и обе впустую. Так что это скорее напоминает труд Сизифа. Толкали, толкали камень в гору, а он опять скатился вниз. Вы меня понимаете?

– Конечно, – кивнула Андриана.

Юлия Петровна вздохнула и посмотрела куда-то вдаль.

– У вас, Андриана Карлсоновна, не возникает такого впечатления, что мы с молодым поколением живем в параллельных мирах?

Андриана Карлсоновна выглядела озадаченной, и Высоцкая пояснила:

– Мы им про сизифов труд, авгиевы конюшни, про долг, совесть, справедливость, про Достоевского и Толстого, в конце концов, а у них на уме лайки, виртуальное общение, кола и чизбургеры.

– Наверное, не всегда и не у всех, – чуть заметно улыбнулась Андриана.

– Дай бог, чтобы вы оказались правы, – ответила Юлия Петровна. – Так чем я могу помочь вам в вашем расследовании?

– Видите ли, Юлия Петровна, мне кажется, что полиция начала не с того конца.

– Тут я с вами, пожалуй, соглашусь, – кивнула Высоцкая. – Мне иногда кажется, что Бакулева убили случайно.

– То есть? – удивилась Андриана.

– Я думаю, что они охотились совсем на другого человека, потому что нашего Юрия Анатольевича просто не за что было убивать. Он же был душа-человек! Об этом вам скажут все, кто его знал. Даже отпетые хулиганы, а такие, увы, имеются среди наших учеников, любили Юрия Анатольевича. Он же мог к каждому найти подход. Не секрет, что бывает так: выйдешь из себя и уже прибить готова какого-нибудь охламона, а Бакулев сразу же: «Юлия Петровна, дорогая, успокойтесь и постарайтесь посмотреть на это с другой точки зрения». Я его спрашиваю: «С какой такой другой?» А он мне: «В каждом человеке есть что-то хорошее и в вашем так называемом охламоне тоже! Главное – найти это хорошее и вытащить из него на божий свет!» Вот взять Вовку Парамонова! На нем же пробы ставить было негде, уже хотели отправлять его в спецшколу! Так что вы думаете, Бакулев выяснил, что Вовка любит аквариумных рыбок! Но у парня денег на аквариум и все эти принадлежности просто нет! Так Юрий Анатольевич выпросил деньги у наших спонсоров, ходил вместе с Вовкой на «птичку», в зоомагазины, изучал специальную литературу, нянчился с ним больше года! Не поверите, в свой единственный выходной ходил с ним на выставки аквариумных рыбок и ездил на озеро дафний ловить! И что в итоге?

– Что? – почему-то испуганно спросила Андриана Карлсоновна.

– Вовка весьма прилично окончил школу и колледж, теперь работает продавцом в зоомагазине и ведет кружок «Подводный мир». То есть бывший балбес воспитывает и развивает молодое поколение. А если бы не Бакулев, то Вовка бы сейчас лес валил и кормил пиявок в болотах, а не рыбок в аквариуме.

– Почему пиявок? – удивилась Андриана.

– Это я так, образно, – объяснила Высоцкая. И полминуты спустя воскликнула: – Да! А Сафонова вы знаете?

– Сафонова? – растерялась Андриана Карлсоновна. – Нет, не знаю.

– Ну как же так?! – чуть ли не возмущенно проговорила Юлия Петровна. – Сафонов Андрей Степанович! Депутат уже третьего созыва, в местной думе заседает. Вот уж бандит был! Не то слово! Сколько нервов он нам потрепал, сколько крови выпил! А Бакулев пристрастил его к книжкам. Мы когда об этом узнали, чуть в обморок всем учительским составом не попадали. А Сафонов поступил в универ на исторический факультет и пошел работать в школу! Вы верите в такие чудеса?

– Я даже не знаю…

– Вот и мы не верили, пока чудо не произошло на наших глазах. Потом Андрей в политику подался. Теперь еще и возглавляет движение «За чистоту городской природы»!

– Почему только городской?

– Так надо же с малого начинать, – ответила директор школы.

– И то верно, – согласилась с ней Андриана Карлсоновна и спросила: – Я вас правильно поняла, у Юрия Анатольевича врагов в стенах школы не было?

– Правильно, – кивнула Высоцкая, – с одним уточнением.

– С каким?

– Я думаю, что врагов у Бакулева и за пределами школы не было. Поэтому я и считаю, что Юрия Анатольевича убили по ошибке.

Версия была хорошей, даже замечательной, но Андриана в нее не верила. Она считала, что убить хотели именно Бакулева. Поэтому она спросила:

– А можно я поговорю с учителями вашей школы?

– Да на здоровье! – воскликнула Высоцкая. – Я уверена, что ни от кого из них вы ни одного худого слова не услышите о Юрии Анатольевиче.

– Спасибо вам, – поторопилась поблагодарить директора школы Андриана Карлсоновна и спросила: – С кого вы мне посоветуете начать?

Высоцкая посмотрела на часы и сказала:

– Сейчас прозвенит звонок. После этого урока будет окно у Тамары Васильевны Звонаревой, она у нас географию преподает. И скоро должен подойти Петр Валерьевич Дьяконов. Это завуч нашей школы, и еще он в классах с пятого по восьмой преподает физику.

– Мой коллега, – обронила тихо Андриана Карл– соновна.

Но Юлия Петровна ее услышала и спросила с интересом:

– Вы были учителем?

– Да, пока не ушла на пенсию. Учителем и завучем.

– Очень интересно, – проговорила Высоцкая и добавила: – Потом будет окно у Ларисы Игнатьевны Туземцевой, она у нас биолог.

– А когда освободится Вера Геннадьевна Полотняная?

– Верочки сегодня в школе нет. Она ведет алгебру и геометрию в старших классах и бывает в школе три раза в неделю.

– Вот как? – удивилась Андриана.

– Так получилось. – пожала плечами Высоцкая и спросила: – А зачем вам Полотняная?

– Мария Савельевна сказала, что Юрий Анатольевич в какой-то мере был ее наставником.

– Да, – кивнула Юлия Петровна, – Бакулев на первых порах помогал Верочке, но потом она освоилась и стала справляться сама.

– Мария Савельевна именно так и сказала.

– Если вам очень нужно поговорить с Верой, то вы можете прийти завтра. Хотя погодите. – Высоцкая взяла со стола свой сотовый и набрала чей-то номер, когда абонент отозвался, Юлия Петровна проговорила ласково: – Верочка, у вас найдется сегодня время для того, чтобы переговорить с одним человеком?

Абонент, наверное, задал вопрос, потому что Высоцкая ответила:

– Нет, сюда приезжать не нужно, но если вы разрешите, я дам вам телефон, и она вам перезвонит. – Юлия Петровна снова промолчала, а потом сказала: – Это детектив, ведет расследование убийства Юрия Анатольевича. – Снова пауза: – Нет, ни из полиции. Что? Вам не о чем беспокоиться. Так вы согласны? Если нет, то она завтра снова приедет сюда. Значит, вы разрешаете? Хорошо. Пока, Верочка.

Высоцкая посмотрела на Андриану и сказала:

– Запишите номер Верочкиного телефона.

Андриана Карлсоновна быстро достала блокнот и ручку и записала продиктованные директором цифры.

В это время открылась дверь в учительскую и Юлия Петровна сказала:

– А вот и Тамара Васильевна.

Женщина средних лет и приятной полноты с тщательно уложенными в прическу каштановыми волосами посмотрела на Андриану и кивнула ей в знак приветствия.

Высоцкая представила женщин друг другу, объяснила преподавателю географии, кто такая Андриана Карлсоновна и зачем она пришла, а потом вручила ключ Звонаревой и сказала:

– Двадцать пятый кабинет сейчас свободен. Я очень надеюсь на вас, Тамара Васильевна, – сказала она напоследок географу.

Андриане Карлсоновне оставалось только гадать, что же хотела директор школы сказать этой фразой преподавателю. Чтобы та держала язык за зубами? Или чтобы с предельной откровенностью поделилась с детективом всей имеющейся у нее информацией?

Глава 8

Когда сыщица оказалась наедине в кабинете с преподавателем географии, она почувствовала, что женщина насторожена. Звонарева не скрывала того, что понятия не имеет, чем она может помочь частному детективу. И вообще, частный детектив – это персонаж западных детективных романов или кинофильмов, а тут вдруг уже немолодая женщина…

– Тамара Васильевна, – сказала Андриана Карлсоновна, – Юлия Петровна не успела вам сказать, что я сорок пять лет проработала в школе.

– Кем? – быстро спросила Звонарева.

– Учителем физики и астрономии, потом еще и завучем.

– Вот как? – удивилась женщина и склонила по-птичьи голову набок. – А как же вы… – начала она и запнулась.

– Дошла до жизни такой? – пришла ей на помощь Андриана Карлсоновна и дружелюбно улыбнулась.

– Не совсем так, – смутилась Тамара Васильевна, – мне просто интересно.

– Если честно, – ответила Андриана, – то я и сама не знаю, как это случилось. Вернее, знаю, что меня к этому подтолкнуло.

– Что?

– С внучкой моей подруги случилась неприятная история, и выпутаться девушке из нее помогли частные детективы. Вот и мне тоже захотелось помогать людям. Хотя я никогда не думала, что мне придется начинать с расследования убийства.

– А что же вы думали?

– Думала, что буду искать потерявшихся кошек, собак и еще что-то в этом роде. Но когда ко мне обратилась дочь Бакулева и сообщила, что ее отец был учителем, я не смогла ей отказать.

– И вы надеетесь найти убийцу? – недоверчиво спросила Звонарева.

– Буду искать, пока не найду, – уверенно ответила Андриана Карлсоновна.

Что-то решив про себя, Тамара Васильевна кивнула:

– Спрашивайте. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

Однако ничего нового узнать от Звонаревой сыщице не удалось. Тамара Васильевна сама была настолько расстроена этим фактом, что Андриане Карлсоновне пришлось еще ее успокаивать. Женщины вышли из кабинета, и Звонарева уже вставила ключ, чтобы закрыть дверь, но повернуть его еще не успела.

– Подождите, Тамара Васильевна, не закрывайте, я иду вам на смену, – раздался раскатистый мужской голос.

– А вот и Петр Валерьевич, – проговорила учительница географии, – тогда я вас оставлю. – Она вынула ключ и положила его на протянутую ладонь Дьяконова.

– Юрий Анатольевич был моим другом, – проговорил завуч, – я до сих пор не могу смириться с мыслью, что Юры больше нет. Мы с Юлией Петровной по очереди беспокоим наши следственные органы, но в ответ слышим одно и то же – мы работаем. – Дьяконов тяжело вздохнул и опустился на стул, на котором до него сидела Тамара Васильевна.

Завуч, отвечая на вопросы Андрианы Карлсоновны, добросовестно старался вспомнить все, что могло бы помочь в расследовании. Но, увы, и Петр Валерьевич тоже не смог дополнить уже имеющуюся у Андрианы информацию новыми фактами.

Андриана Карлсоновна рассказала Дьяконову о найденной собаке и о своем предположении, что камень кинул в нее убийца Бакулева.

– Странно, – проговорил Петр Валерьевич, – мне ни о какой собаке Мария Савельевна не рассказывала, да и полиции, по-моему, ничего об этом неизвестно.

– Бакулева вспомнила о собачьем лае, только когда я стала расспрашивать ее, – пояснила Андриана Карлсоновна.

– Так и полиция ведь расспрашивала, – не согласился Дьяконов.

– Вероятно, они задавали свои вопросы по-другому.

– Может быть, может быть, – задумчиво проговорил Дьяконов.

– Я пойду, – сказала, поднимаясь, Андриана Карлсоновна, – спасибо, что согласились поговорить со мной.

– Поговорить-то поговорил, да только не помог ничем, – отозвался завуч.

Оставив Дьяконова закрывать дверь, Андриана Карлсоновна поспешила в учительскую, и подоспела как раз вовремя – биолог Лариса Игнатьевна Туземцева, собираясь уходить домой, складывала в сумку тетради.

Увидев входящую Андриану, директор школы воскликнула:

– Вот и вы, Андриана Карлсоновна! А я насилу удержала Ларису Игнатьевну.

– Да, это правда, я тороплюсь домой, – проговорила худощавая женщина с мелкими рыжими кудряшками.

Андриана Карлсоновна, догадавшись, что перед ней учительница биологии Туземцева, быстро проговорила:

– А может быть, мы с вами, Лариса Игнатьевна, по дороге поговорим? – предложила она.

– Ну, если только по дороге, – ответила женщина без малейшего энтузиазма в голосе.

Сердечно поблагодарив директора за оказанную помощь, Андриана Карлсоновна поспешила за уже вышедшей в коридор Туземцевой. Догнала она ее на лестнице.

– А вы что, правда сыщица? – спросила Лариса Игнатьевна, не скрывая сомнения.

– Я работаю в частном детективном агентстве, – скромно ответила Андриана, не желая сообщать, что она сама владелица агентства и его единственный действующий сотрудник.

– Я думала, что частные детективы бывают только в книжках, – сказала женщина и продолжила: – Я, например, очень люблю Агату Кристи. Но вы совсем не похожи на ее мисс Марпл.

«Это вы еще моего мотоцикла не видели», – подумала Андриана, а вслух ответила:

– Я и не должна быть на нее похожа.

– Почему? – наивно удивилась Туземцева.

– Потому что страна другая, но главное – другое время.

– Наверное, вы правы, – не задумываясь, ответила Лариса Игнатьевна. И добавила: – Мне Высоцкая сказала, что вы хотите найти убийцу Бакулева.

– Хочу, – кивнула Андриана Карлсоновна, а про себя подумала: «Интересно, почему она директора школы назвала по фамилии, а не по имени-отчеству. Хотя разве это имеет значение»», – попыталась успокоить себя Андриана; но эта незначительная деталь застряла у нее в мозгу, точно крошка в складках постели, которая не дает ночью спать спокойно.

– Лариса Игнатьевна, – сказала Андриана, – я разговаривала с несколькими коллегами Юрия Анатольевича, но никто из них не припомнил ничего особенного, что могло бы помочь мне в расследовании.

– Я, наверное, тоже ничем не смогу вам помочь, – обронила Туземцева.

– Но, может быть, вы припомните ссору Юрия Анатольевича с кем-нибудь из коллег или учеников или хотя бы разговор на повышенных тонах? – с надеждой в голосе спросила сыщица.

Лариса Игнатьевна замедлила шаг, к этому времени они уже вышли из школы и шагали, как догадалась Андриана, в направлении автобусной остановки. О своем мотоцикле сыщица Туземцевой так и не сказала. Так как Лариса Игнатьевна молчала, только сжимала и разжимала губы, Андриана решила ее подтолкнуть:

– Вы что-то вспомнили?

– Нет! – тряхнула рыжими кудрями учительница, а потом остановилась, поставила сумки на скамью, мимо которой они проходили, и сказала: – Вообще-то, да. Но это были не коллеги и не ученики.

– А кто же?

– Жених одной нашей учительницы.

– Веры Геннадьевны Полотняной? – спросила Андриана.

– Да! А откуда вы знаете? – удивилась Туземцева.

– Жена Юрия Анатольевича рассказывала мне, что он помогал коллеге освоиться в школе…

– Да, это так, – кивнула Лариса Игнатьевна, – Юрий Анатольевич вообще был очень добрым человеком. Но, как говорила моя бабушка: не делай добра, не получишь и зла! – посуровела Туземцева.

– В смысле? – удивилась Андриана.

– В том смысле, что за добро не всегда платят добром! Этот охламон, я имею в виду женишка Верочки, вздумал приревновать свою красавицу к Бакулеву! Ну не дурак ли? – Лариса Игнатьевна вопросительно уставилась на Андриану Карлсоновну.

И та, чувствуя, что он нее ждут ответа, промямлила:

– Я вообще считаю ревность неконструктивным чувством.

– Мягко сказано, – хмыкнула Туземцева, – хорошо, что он еще в драку не полез, ограничился словесной перепалкой.

– А вы откуда об этом узнали?

– Так он же Бакулева подкараулил возле школы. Мы все вместе вышли, так он Юрия Анатольевича схватил за рукав и стал оттаскивать в сторону. Я аж вся вскипела! Еще немного, и сумкой бы ему навернула!

– Что же этому помешало? – стараясь не улыбаться, спросила Андриана.

– Вера подбежала и по-быстрому ему мозги вправила.

– Так вы думаете, что Верин жених мог затаить на Юрия Анатольевича обиду?

– Нет, что вы! – отмахнулась Туземцева. – Он еще и извиняться потом приходил. Краснел, бледнел и выглядел, как побитая собака. Бакулев сразу же прервал его и сказал, что все давно забыто и они могут стать добрыми друзьями.

– А что Верин жених?

– Обрадовался, как шестимесячный щенок, и чуть ли не облобызал Юрия Анатольевича.

Андриана поняла, что ей пора прощаться с женщиной:

– Спасибо вам, Лариса Игнатьевна. До свиданья.

– А вы разве не пойдете на автобус?

– Нет, – покачала Андриана, – мне в другую сторону.

– А зачем же тогда вы пошли со мной? – округлила глаза учительница биологии.

– Так мне же нужно было с вами поговорить, – напомнила Андриана.

– Но мы могли бы остановиться где-нибудь на пятачке возле школы и все обговорить.

– Вы сказали, что спешите, и я не хотела вас задерживать.

– Что ж, спасибо, – тряхнула рыжими кудрями Лариса Игнатьевна и, попрощавшись с Андрианой, чуть ли не бегом направилась к автобусной остановке.

Почему она так поступила, сыщица поняла спустя полминуты: к остановке подошел автобус, в который и села Туземцева.

Андриана Карлсоновна посмотрела на часы и сказала сама себе: «Сегодня я еще успею поговорить с Полотняной, если, конечно, Вера Геннадьевна согласится».

Молодая учительница отозвалась сразу, но по тому, как она замешкалась в начале разговора, Андриана догадалась: девушке был неизвестен ее номер, но потом она поняла, что ей звонит детектив, за которого хлопотала Высоцкая.

– Здравствуйте, вы, наверное, детектив? – проговорила девушка.

– Да, здравствуйте, Вера Геннадьевна. Юлия Петровна говорила вам обо мне. Я веду расследование убийства вашего коллеги. Мы не могли бы с вами где-нибудь встретиться?

– Когда?

– Желательно сейчас.

– А где вы находитесь?

– Все еще возле школы.

– А вы знаете скверик у «Космоса»? Туда можно подъехать на автобусе, всего две остановки.

– Не волнуйтесь, я знаю, как туда добраться, – заверила девушку Андриана Карлсоновна.

– Тогда я буду ждать вас на скамеечке возле входа. Там еще дуб растет старый.

– Да, да, я уже еду. – Андриана отключилась и вскочила на свой мотоцикл.

До сквера она добиралась пятнадцать минут, ей очень хотелось ехать быстрее, но Андриана решила не лихачить. Оставив мотоцикл недалеко от входа в сквер, она направилась к скамейке под дубом.

Этот дуб она знала и любила с детства. В сквер водил ее совсем маленькой отец, здесь в ту пору катали детей на пони, и Андриана обожала это развлечение. Она надеялась, что пони тоже приятно было катать ее, ведь она была маленькая и легкая. Позднее они приходили сюда с подружками, лакомились мороженым в крохотном кафе, а потом гуляли в сквере. Подружки рассказывали о своих первых влюбленностях, а Андриана молчала и слушала, чувствуя, как у нее замирает сердце. Хотя сама она тогда ни в кого не была влюблена. К ней первая любовь в лице Артура Соколова пришла довольно поздно. Она тогда уже училась в институте и грезила звездами, хотя и знала, что после окончания учебы будет работать в школе. Артур подшучивал над ней и дразнил ее Стекляшкиным в честь астронома из «Приключений Незнайки». А однажды Артур поцеловал ее на этой самой скамейке, на которой сейчас сидела светловолосая девушка с книгой в руках. Андриана тогда вырвалась и убежала. А когда через день они встретились с Артуром, он, ухмыляясь, поблагодарил ее. «За что?» – искренне удивилась она. И он ответил: «За то, что по морде не заехала». Андриана тогда покраснела до самых кончиков ушей! А ему хоть бы что!

Андриана Карлсоновна отогнала воспоминания, хотя ей очень не хотелось расставаться с ними, и направилась к скамье. Подойдя поближе, она увидела, что девушка читает лирику поэтов Серебряного века. «Видимо, эта Вера Геннадьевна весьма необычная девушка», – подумала сыщица. И представилась:

– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, частный детектив, вот моя лицензия.

Девушка от неожиданности вскочила со скамейки, книга упала на тротуар, они обе наклонились, чтобы ее поднять, и стукнулись лбами. Искры из глаз не посыпались или были такие маленькие, что остались незамеченными. Девушка и женщина посмотрели друг на друга, потерли ладонями лбы и рассмеялись.

– Простите, – сказала Андриана и спросила: – Разве вы не Вера Геннадьевна Полотняная?

– Она самая, – продолжала улыбаться девушка.

– Тогда я вас просто напугала?

– Да нет, просто я не ожидала вас так скоро, вот и… – Она снова рассмеялась.

«Какая смешливая», – одобрительно подумала Андриана и улыбнулась в ответ.

– Мне Юлия Петровна сказала, что вы хотите поговорить со мной о Юрии Анатольевиче. Я могу говорить о нем бесконечно и только хорошее! – воскликнула девушка.

– А ваш жених? – совершенно неожиданно для Веры спросила Андриана Карлсоновна.

Полотняная сразу помрачнела.

– Значит, вам уже кто-то наябедничал, – сказала она.

– Почему же сразу наябедничал. Просто рассказали, – не согласились Андриана.

– Но ведь Глеб сразу извинился!

– Да, об этом мне тоже сказали.

– Просто он сильно любит меня! Вот у него в голове и помутилось, – оправдывая жениха, проговорила Вера.

– Я так и поняла.

– Вы только не подумайте, что он у меня Отелло какой-нибудь. Нет! Ничего подобного! Он потом и сам не мог понять, что на него нашло.

– А кем ваш Глеб работает?

– Он старпом на торговом судне.

– Надолго уходит в чужие страны?

– Надолго, – вздохнула Вера, – иногда на полгода.

«Поэтому, наверное, кровь и закипела, – подумала Андриана. – Вера девушка красивая, и если парень по характеру ревнивый, то тяжко ему придется».

– И когда у вас свадьба? – спросила сыщица.

– Уже должна была состояться. Но тут убили Юрия Анатольевича, и мы с Глебом решили пока все отложить.

– А где сейчас ваш жених?

– В плавании.

– Вера, у меня к вам еще только один вопрос.

– Спрашивайте.

– Когда вы бывали у Бакулевых, не видели ли вы там во дворе или поблизости собаку?

– Какую собаку?

– Белого шпица.

– Нет, ни разу не видела, – покачала головой Полотняная и поинтересовалась: – А почему вы спрашиваете о собаке?

– Она могла быть свидетелем.

– Свидетелем чего? – не поняла девушка.

– Свидетелем убийства Юрия Анатольевича.

– Но если даже предположить, что собака видела убийцу, она ведь не сможет рассказать об этом! – Полотняная смотрела на Андриану Карлсоновну во все глаза.

– Дорогая Вера Геннадьевна, – улыбнулась Андриана Карлсоновна, – не смотрите на меня так. Я не выжила из ума и понимаю, что собака не может описать преступника, составить фоторобот. Но все-таки она может помочь.

– В таком случае, – неуверенно предложила Полотняная, – давайте поищем эту собаку вместе.

– Собаку я уже нашла, – ответила Андриана.

– Тогда… – растерялась девушка.

– Вы хотите знать, зачем я вас о ней спрашивала?

Юная учительница кивнула.

– Просто я подумала, может быть, вы раньше видели этого шпица, и не одного, а в компании его хозяина.

– Мне, конечно, жаль, но я правда не видела его ни одного, ни с хозяином.

– Тогда ладно, вопросов к вам у меня пока больше нет. – Андриана поднялась со скамьи.

Вера последовала ее примеру и тихо спросила:

– И как же вы думаете искать убийцу Юрия Анатольевича?

– Этого я пока не знаю, – призналась Андриана Карлсоновна и заверила девушку: – Но я обязательно что-нибудь придумаю.

Андриана Карлсоновна бодро зашагала по направлению к выходу из парка, а Вера стояла и смотрела ей вслед до тех пор, пока сыщица не скрылась из виду.

Вера Полотняная первое время очень надеялась, что поиски полиции вот-вот увенчаются успехом. Но дни шли, складывались в недели и месяцы, а результата все не было, и вера девушки в способность полиции найти убийцу таяла. Теперь же появилась Андриана Карлсоновна. И Вера никак не могла решить, как же ей относиться к сыщице. Она немолода и совсем не выглядит крутым детективом. Хотя… Вера вспомнила мисс Марпл, та вообще была божьим одуванчиком, а какие распутывала дела, какие криминальные загадки разгадывала. «Но ведь это придумала Агата Кристи, – тут же укорила себя девушка за не в меру разгулявшуюся фантазию. Но тут же в ее голове снова промелькнуло: – А вдруг?!» В конце концов, весь мир держится на вере в чудеса. Не будь у человечества этой веры, не было бы открытий, никакого прогресса, люди так и жили бы в пещерах и ходили закутанными в звериные шкуры. Исходя из этой несложной философии, Вера решила положиться на способности Андрианы Карлсоновны, а попозже вечером созвониться с Бакулевыми.

Глава 9

Когда Андриана Карлсоновна, вернувшись домой, открыла дверь своей квартиры, Фрейя и Маруся едва не сбили ее с ног.

– Неужели все съели? – всплеснула руками Андриана. – Я же вам много еды оставила.

Вымыв руки, она бросилась на кухню. Чашки кошек были вылизаны дочиста. Сами они бегали за Андрианой по пятам и, не умолкая ни на секунду, разными вариациями голосов возмущались отсутствием должной заботы со стороны хозяйки. Судя по тону их мяуканья, можно было понять, что Маруся только укоряла, а вот Фрейя костерила хозяйку от всей кошачьей души.

– Сейчас, сейчас, – виновато успокаивала любимиц Андриана, торопливо накладывая еду в их миски.

И только когда кошки зачавкали над своими чашками, Андриана обессиленно повалилась на свой маленький голубой диванчик. Она лежала на нем, поджав ноги, и думала, как хорошо тем, у кого рядом есть тот, кто может подать стакан воды. Хотя она сейчас не отказалась бы от чашки крепкого черного чая с ложечкой меда и сдобным сухариком.

Она подумала об Артурах. Сначала о старшем, своей первой любви. Но его уже нет на белом свете. Зато есть Артур-младший. И кто знает, если бы она тогда бросила все, приняла предложение руки и сердца от его деда, он мог бы быть ее родным внуком.

И тут, как по мановению волшебной палочки, повернулся ключ в замочной скважине и из прихожей раздался голос Артура-младшего:

– Андриана, ты дома?

– Дома, – тихо отозвалась она.

Через некоторое время он вошел на кухню и поинтересовался бесцеремонно:

– Чего это ты валяешься, задрав ноги?

– Устала очень, – пожаловалась Андриана.

– Чем же ты занималась? Вагоны разгружала?

– Почему сразу вагоны? Я бегала, высунув язык!

– Бегала? – удивился он. – Ты записалась в секцию бега? Но я не пойму, для чего во время бега высовывать язык? Это что, какая-то новая методика? – недоумевал он.

– Нет, – сердясь на его недогадливость, ответила Андриана, – я бегала по делам! И нельзя мужчине быть таким многословным!

– Что за дискриминация? – усмехнулся он. И продолжил невозмутимо расспрашивать ее: – Много набегала?

– Много! – отрезала она.

– С толком?

– Без толку!