Опасения оперуполномоченного оказались напрасными. Маленький мальчик был жив, здоров, рос и развивался в соответствии с возрастом. Каждый день к нему приходила молодая женщина, кормила досыта грудью, остаток молока сцеживала, но материнского молока ребенку все равно не хватало. Пожилая женщина начала прикорм младенца коровьим молоком. Поначалу мальчик не желал есть невкусное пастеризованное молоко, потом смирился и стал уплетать по бутылочке зараз.

— Скоро он окрепнет, и мы двинемся в путь! — с умилением рассматривая ребенка, шептала его новая мать.

Ее муж был настроен скептически. Он вообще был против всей этой затеи с сыном-младенцем, но возразить жене не смел. В их семье она была главной.

20

Виктор Воронов был физически развитым молодым мужчиной, но когда он здоровался за руку с оперуполномоченным Вячеславом Долголеевым, испытывал острое чувство неполноценности: собственная рука казалась ему крошечной, почти детской — настолько мощным и крупным был Долголеев. Форменную одежду Долголеев старался не носить — под милицейским кителем, даже на размер больше, его живот вызывающе выпирал. В просторной гражданской одежде он чувствовал себя комфортнее и был похож на тяжелоатлета, забросившего спорт совсем недавно, но уже успевшего обрасти жирком.

В воскресенье Долголеев и Воронов дожидались новостей в краевом УВД. Виктор нервничал, порывался закурить. Не переносящий сигаретного дыма Долголеев, заметив, что Виктор взял в руки пачку, прорычал: «Не кури, мать твою! Не кури, или я тебе голову оторву».

Воронов со вздохом повернулся к Долголееву, всмотрелся в его поросячьи глазки на упитанном лице и начал расхаживать по кабинету взад-вперед. Долголееву это быстро надоело.

— Витя, посмотри сюда! Вот это видел? — Он продемонстрировал пудовый кулак. — Еще раз ты промелькнешь у меня под носом — я тебя в пол вобью, как гвоздь в трухлявую доску. Сядь на место и не дергайся. Без тебя все правильно сделают.

— Слава, мне бы твое спокойствие! — вздохнул Воронов. — Кстати, почему ты не поехал на задержание?

— Я мужчина видный, фактурный, меня все мазурики в городе знают. Если я появлюсь на вокзале, то тут же пойдет шорох: «Менты! Облава!» Если наш вымогатель связан с преступным миром, он почувствует опасность и к камере хранения подходить не будет.

Долголеев посмотрел на время, прикинул, что Воронов мается без курева уже второй час и должен стать более сговорчивым.

— Ладно, кури! — разрешил оперуполномоченный. — Только форточку открой.

Виктор с удовольствием задымил.

— Скоро сессия, — вкрадчиво продолжил Долголеев. — Ты как? Готов к сдаче экзаменов?

— Всегда готов! Две ночи без сна, и могу любой учебник близко к тексту пересказать.

— Счастливый человек! Я, сколько ни бьюсь, никак не могу эту проклятую философию освоить. В тридцать пять лет наука в голову не лезет. Семья, работа, начальство процент требует — какие тут основы философии! Какой Гегель!

Долголеев отстучал кончиками пальцев мотив популярной среди стиляг песенки и пропел:



— Мы Гегеля и Гете не читаем.
Мы этих чуваков не уважаем.



— Я услышал эту песню, — продолжил он, — когда учился в начальной школе, и тут же запомнил на всю жизнь. Память в те годы была цепкая, а нынче мой поезд ушел, вагоны под окном простучали, а диплома нет. Витя, признайся, Архирейский — твой друг?

— Научный руководитель.

— Так это больше, чем друг! Это почти отец, духовный гуру. Если бы у меня был научный руководитель, я бы с него пылинки сдувал, каждое его слово записывал. Витя, тебе Архирейский не откажет в маленькой услуге. Попроси у него, чтобы меня на экзамене не мучил. Мне тройки по марксистско-ленинской философии за глаза хватит. Витя, Архирейский — классный мужик. Я на его лекциях каждое слово ловлю, но ничего не понимаю. Витя, не смотри в окно! Отвечай: ты мне поможешь разобраться с философией или нет?

Ответить Воронов не успел — в коридоре раздались шаги, послышалась веселая перебранка. Дверь распахнулась. В кабинет влетел Иванов со спортивной сумкой через плечо, за ним — Демидов и двое оперативников.

— Ба, какие люди — и без охраны! — воскликнул Долголеев. — Заходите, товарищ Иванов, располагайтесь как дома.

Он снял пиджак, ослабил узел галстука, подошел к задержанному.

— Я думал, Иванов, ты явишься с младенчиком в руках, а ты деньги принес, — с укоризной сказал Долголеев. — В сумке ведь денежки? Угадал? Тысяча рубликов! Мотоцикл можно купить. Где ребенок? Куда ты его спрятал?

— Я никогда не видел ребенка. У нас его нет.

Долголеев без замаха врезал вымогателю в солнечное сплетение. Иванову показалось, что у него внутри разорвалась граната, кишки выпали наружу, а вся имеющаяся в теле кровь ворвалась в черепную коробку и разорвала сосуды мозга. На мгновение он потерял сознание, а когда пришел в себя, плавно опустился на пол.

«Останусь стоять, — подумал вымогатель, — этот здоровяк меня здоровья лишит. Буду на полу валяться — живым отсюда выберусь. Не будут же они меня ногами бить! Они же не фашисты, а милиционеры. Советские милиционеры, друзья молодежи».

— Так дело не пойдет! — скривился Долголеев. — Что ты из себя мешок картошки изображаешь? Вставай, поговорим как мужчина с мужчиной.

— Подожди! — остановил экзекуцию Демидов. — Иванов, где ребенок? Не усугубляй своего положения. Если с младенцем что-то случится, вся вина падет на тебя.

— Я же ничего не скрываю, — не вставая с пола, простонал вымогатель. — Ребенка у нас никогда не было. Мы просто хотели подзаработать на этом похищении.

— Рассказывай! — приказал Демидов. — Но учти: если ты врешь и ребенок сейчас находится в опасности, то…

— Да не было у нас никогда никакого ребенка! — в отчаянии воскликнул Иванов. — Первого января поздно вечером пришел Салех и сообщил, что у какой-то его землячки украли младенца. «Давай, — говорит, — на этом деле заработаем. Прикинемся, что ребенка похитили мы, а когда получим выкуп, то скинем карты, и все будет шито-крыто». Я согласился. Отчего бы на ровном месте деньжат не заработать? Салех продиктовал записку, я отнес ее и воткнул в дверь. Потом мы написали вторую записку. Сегодня я пошел за выкупом. Остальное вы знаете.

— Давай уточним некоторые детали, — предложил Демидов. — Что Салех рассказал про похищение?

— Одна студентка-якутка родила от тувинца. Этот парень не захотел признавать отцовство и бросил ее одну, а ей некуда податься. Ее родня не примет ребенка, потому что он от тувинца, а тувинцы не захотят с ним родниться, так как у него мать — якутка. Я в эти премудрости сильно не вдавался, мне на них искренне наплевать. Кто от кого родил и почему от младенца все шарахаются, словно он прокаженный, — это не мое дело. Потом ребенка украли. Утром пришел мужик, усыпил обеих якуток и унес младенца с собой.

— Странно, — изобразил недоверие Демидов. — Вначале была одна девушка, теперь их стало две? У каждой по ребенку и все дети от тувинцев?

— Да нет же, конечно! Ребенок был один, а якуток две. Одна родила, вторая с ней жила за компанию, ухаживать за новорожденным помогала. Мужик их обеих усыпил хлороформом и украл младенца. Салех говорил, что ребенка похитили под заказ. Мужик с хлороформом не для себя младенца украл, а для какой-нибудь бездетной пары из Якутии или Тувы. Сейчас ребенок должен быть в безопасности.

— Из тысячи рублей выкупа тебе сколько причиталось?

— Двести.

— Немного, — усомнился Демидов.

— Так делов-то было! Две записки в дверь воткнул и за деньгами на вокзал съездил. Всю эту историю Салех замутил, ему и отвечать. Я ни якуток, ни ребенка не видел, с меня какой спрос?

— Что Салех говорил по поводу шарфа, кольца и всего остального?

— Шизики какие-то! Салех предположил, что шотландский шарф и все остальное — это древний оберег от сглаза. Новые родители от злых сил хотят защититься, чтобы духи подземного мира их за похищение младенца не наказали. Я могу встать, а то от двери дует?

Иванова усадили за стол. Под диктовку Демидова он написал текст последней записки. Почерк совпал. Послание с требованием выкупа написал Иванов.

— Слава, — обратился оперуполномоченный к Долголееву, — отведи его к дежурному следователю. Пускай допросит и дело о вымогательстве возбудит.

— Я хочу явку с повинной написать, — оживился Иванов. — Я посредник, письмоносец. Деньги за ребенка Салех вымогал.

— Расскажешь все это следователю, нам ты пока не нужен.

Один из оперов поставил на стол перед Вороновым спортивную сумку.

— Витя, пересчитай!

— Понятые нужны, — напомнил Воронов.

— Где ты их сейчас возьмешь? С улицы приглашать будешь? Иди, попробуй! Я посмотрю, кто с тобой придет.

— Саня прав! — сказал Демидов. — Сейчас понятых найти — проблема. Сознательные граждане перевелись. Еще лет пять назад любого прохожего позови понятым быть — не откажет, а нынче, как только услышат, что в милицию приглашают, так тут же тысячу отговорок найдут, лишь бы от гражданского долга увильнуть. Перестройка! Гласность! В прошлый раз я вышел понятых искать, так мне какая-то благообразная старушка говорит: «В этом здании раньше бандиты работали: Мещеряков, Цигельников. Откуда я знаю, что ты не из их шайки? Заманишь меня в кабинет и убьешь, а труп на невинного человека спишешь». Ты, Витя, составляй протокол по всей форме. Я тебе понятых потом назову. Есть у меня парочка приятелей, которые что угодно подтвердят. Я их во все бумаги вписываю.

Воронов пересчитал деньги, оформил протокол изъятия. Демидов продиктовал данные знакомых, уверенно расписался за них. Долголеев отнес протокол следователю, где его подписал Иванов.

Через полчаса привезли Салеха.

— Пришлось подождать, пока тренировка закончится, — пояснил отставание от графика оперуполномоченный. — Не хотелось всю секцию на уши ставить.

— Где ребенок? — начал допрос Долголеев. — Признавайся, сволочь, куда ты его дел?

— Съел, — злобно пошутил каратист.

— Видит бог, я этого не хотел! — воскликнул Долголеев и отработанным ударом сложил Салеха пополам.

Каратист отдышался, пришел в себя гораздо быстрее Иванова.

— Вон у него спросите, — кивнул якут на Воронова. — Он все знает.

— В смысле? — переглянулись опера.

— Ему же Алексеева рассказывала, кто ребенка похитил. Мужик какой-то, не я.

— Продолжим? — спросил Долголеев.

— Можете меня до смерти забить или с живого снять шкуру и натянуть на барабан, но про ребенка я вам ничего не скажу, просто потому, что ничего не знаю. Ты помнишь, что сказал, когда мы на разборки приехали?

— Помню, — ответил Виктор.

— Мы думали, что младенца украл его отец-тувинец. Приехали в школу милиции, вызвали Воронова, потребовали отдать ребенка назад. Воронов нам говорит: «Где вы младенца найти хотите, у нас в общаге, что ли?» Если Воронов и его приятель-тувинец не в состоянии грудного ребенка в общежитии содержать, то мы-то чем лучше их? Я не молодая мать, у меня грудного молока нет.

Демидов предложил Салеху рассказать все, что ему известно о похищении. Рассказ каратиста даже в деталях совпал со сведениями, полученными от Иванова.

— Узнав подробности похищения, я решил, что ребенка похитили для новых родителей. Если это так, то найдут его не скоро, если вообще найдут. Месяц форы! Как минимум месяц поисков. Почему бы не воспользоваться моментом и не рубануть деньжат по-легкому? Единственная проблема — он, — Салех показал на Воронова, — стал везде свой нос совать, вынюхивать, выспрашивать, что да как было. Я решил вывести его из игры и говорю Айсену: «Прогони этого мента. Он рано или поздно к своим за помощью обратится, и тогда мы все будем замешаны в этом деле». Алексеев отказался, и тогда мы подкинули первую записку. Айсен примчался ко мне и говорит: «Ты был прав! Воронов хочет, чтобы мы в милицию заявили, а я не хочу сор из избы выносить. Выкуп мы и без Воронова найдем». Я его поддержал, говорю: «Конечно, найдем! Всех земляков обойдем, но тысячу рублей соберем».

— Ты редкостный мерзавец! — не удержался от комментариев один из оперов. — Своего друга так подставить!

— Можно подумать, вы тут все святые! — огрызнулся каратист. — Крылья на спине не жмут?

— Мне надо кое-что проверить, — вмешался в допрос Воронов.

Под диктовку Виктора Салех написал текст записки с требованием выкупа.

— Какой знакомый почерк! — усмехнулся Воронов. — Так это ты на меня анонимку написал?

— Ну, я. И что с того? Если бы ты не совался, куда не просят, сейчас бы все были при своем интересе: ребеночек — у новых родителей, я — с деньгами, Айсен бы Надю в кровати утешал. Но появился ты и все карты перепутал. За анонимку тебя наказали?

— В нее никто не поверил.

— Зря! Я же сам у тебя ствол видел.

— Это был игрушечный пистолет из магазина «Детский мир».

— Ладно, проехали! — устало махнул рукой Салех. — Что меня ждет? Ребенка-то ни я, ни Иванов не похищали.

Задержанного отвели к следователю на допрос. Оставшись без посторонних, опера поспорили о квалификации преступления.

— Это или мошенничество, или вымогательство, — неуверенно предположил Воронов. — Если к ребенку они отношения не имеют, то это мошенничество, легкая статья. Получат по трешке, через год выйдут на свободу за хорошее поведение.

— В любом случае, этот эпизод закончен, — безапелляционно заявил Демидов. — Вымогательство или мошенничество мы раскрыли, дело оперативной проверки реализовали. Материал о похищении ребенка следователь выделит в отдельное производство и отправит прокурору. Пусть у него голова болит, как дальше расследовать.

Воронов не стал спорить. Демидов и так сделал все, что мог.

Под утро дежурный следователь краевого УВД отправил Салеха и Иванова в изолятор временного содержания. В среду прокурор города арестовал обоих по обвинению в мошенничестве. Материал о похищении младенца направили в районную прокуратуру для проведения проверки.

21

Воронов выбрал момент, когда Архирейский находился в хорошем настроении, и попросил его быть снисходительным на экзамене к одному заочнику.

— Без проблем! — заверил начальник кафедры. — Что ему поставить: тройку, четверку?

— Тройку! — ответил мстительный Воронов.

«Не выделывался бы с куревом, четверку бы получил, — подумал Виктор. — Хотя Долголееву все едино: что «хорошо», что «удовлетворительно», лишь бы положительная оценка в зачетке стояла».

Архирейский словно уловил ход мыслей Воронова.

— Будь моя воля, я бы отменил заочное образование, — сказал Вадим Петрович. — Современное заочное обучение — это профанация, а не процесс получения знаний. Когда-то, в 1920–1930-е годы, в заочном образовании был смысл. В стране не хватало грамотных специалистов. Индустриализация требовала все больше и больше квалифицированных рабочих и инженеров, а взять их было неоткуда. Тогда решили обучать будущих специалистов без отрыва от производства. Качество заочного обучения не выдерживало никакой критики, но на безрыбье и рак рыба! К тому же новоиспеченные инженеры и учителя были пролетарского происхождения, что в те годы было немаловажно. Сейчас острой необходимости в специалистах с высшим образованием нет, но факультеты заочного обучения остались. Они по факту выдают дипломы специалистам, которые уже занимают должности, где по штатному расписанию требуется наличие высшего образования. На мой взгляд, подвох кроется вот в чем: диплом студента очного отделения и заочника по форме и содержанию ничем не отличаются. Начинающий кадровик может не разобраться, кто перед ним: бывший студент, добросовестно грызший гранит науки пять лет, или заочник. Я читаю лекции на факультете заочного обучения и вижу в глазах слушателей-заочников пустоту. Им что Гегель, что Гоголь, разницы нет. Как-то раз я для эксперимента во время лекции по философии зачитал вводную часть методического пособия по марксистско-ленинской этике. Что ты думаешь? Никто не отреагировал, никто не возмутился и не сказал: «Мы только что записывали основные законы философии, а теперь какая-то этика появилась!»

Архирейский на секунду задумался и продолжил:

— Как фамилия лысого слушателя из твоей группы? Зайцев?

— Угу. Наш парторг.

— Поздновато он учиться поступил. Сколько ему лет? Тридцать два года? Забавная ситуация. Ты в двадцать пять лет окончишь школу, а он в двадцать пять лет даже не планировал получить диплом юриста, на заводе работал. Ваш Зайцев — пример того, что после определенного возраста получать новые знания бесполезно. У него разрыв между средней школой и поступлением в вуз — лет тринадцать. За это время он успел все позабыть и теперь сидит на уроках с честным лицом, но ничего не понимает.

— Как же насчет изречения: «То, для чего открыто сердце, не составляет тайны для ума?»

— У него ум чем-то другим занят, не учебой.

— Как же он тогда поступил?

— Вопрос не ко мне. Я в приемной комиссии не состою, но одну подсказку дать могу. Сколько у него лет партийного стажа? То-то!

После разговора с Архирейским Виктор позвонил Долголееву:

— Слава, я решил вопрос с экзаменом, все будет нормально, но при одном условии: ты должен выучить биографию Гегеля. Почему Гегеля? Я-то откуда знаю. Скажи спасибо, что Гегеля, а не Спинозы. Про ребенка новостей нет? Все, пока!

В субботу Воронова на КПП вызвал Айсен.

— Ты еще увидишь Салеха? — спросил якут.

— Наверное, да, — уклонился от прямого ответа Виктор.

— Передай ему при встрече, что как только он освободится, я его убью. Десятку отсижу, но эту сволочь в живых не оставлю. Предательства не прощу! Был ведь лучший друг, а оказалось — подонок! Ходил вместе со мной по землякам, деньги занимал, советы разные давал. От тебя избавиться настоял. Я в какой-то момент почувствовал во всей этой истории подвох, но что ближайший кореш гнидой окажется — такого не ожидал.

— Айсен, почему ты решил заплатить выкуп? Зачем тебе этот ребенок?

— Не в ребенке дело! Надя! Все дело в ней. Скажи, симпатичная ведь девчонка? Если бы я выкупил ее сына, она бы до гробовой доски мне обязана была. Мне бы не пришлось ее упрашивать и уговаривать. Сама бы в любовницы напросилась и была бы моей тайной подругой до тех пор, пока не надоела. Поверь, тысяча рублей за безгранично благодарную женщину — не такие уж большие деньги. На простую любовницу больше потратишь, а потом начнутся сложности: она потребует, чтобы ты на ней женился. Сколько народу на этом погорело — не счесть, а тут — беспроигрышный вариант. Ворон, ты на меня обиду не таи. Салех меня убедил, что если мы заявим в милицию, то похитители избавятся от ребенка, убьют его. Я с самого начала ничего против твоего участия в этом деле не имел.

— Ладно, проехали! Что было, то было.

— Ворон, давай мировую разопьем! У меня есть пара пузырей. Посидим, обсудим, что дальше делать.

— Не могу. Сессия наступает.

— Да брось ты! У всех сессия, у всех экзамены. Что же теперь, от друзей отказаться?

— Пока экзамены не сдам, в город больше не выйду.

— А как же ребенок? Как же младенец, которого похитили у безутешной матери?

— Мухи — отдельно, котлеты — отдельно.

— Ты ребенка за муху считаешь? — обиделся якут. — Ну, тогда давай учись, пока умным не станешь. Мы в своих делах сами разберемся.

В конце января температура воздуха в Хабаровске опустилась до отметки двадцать пять градусов ниже нуля. Было бы терпимо, если бы не пронизывающий ветер. Стоило выйти на улицу, как яростный порыв колючего ветра тут же выдувал из-под одежды тепло и гнал назад, в помещение. Слушатели, жившие в городе, попросили начальника курса выдать им на время армейские полушубки. Трушин пошел навстречу. Теперь возвращающиеся по утрам в школу слушатели выглядели как сказочные Деды Морозы в черных полушубках с погонами: шапки с завязанными под подбородком ушами покрыты инеем, на ногах — валенки, щеки — ярко-алого цвета, словно вареной свеклой намазанные. Под форменные брюки городские парни надевали двое-трое трико, отчего походка становилась неуклюжей, как у пингвина. Жившим в общежитии было проще. Они целыми днями сидели в своих комнатах, на улицу выбегали только для марш-броска до столовой или учебного корпуса.

В феврале Воронов успешно сдал сессию и улетел на каникулы домой, в Сибирь. Вместо запланированных двух недель он провел с родителями всего пять дней, заскучал, через знакомых отца достал билет на ближайший рейс и вылетел обратно в Хабаровск.

В аэропорту его ждала неожиданная встреча. У выхода на стоянку такси он столкнулся с Глафирой Поповой. Якутка в приталенном светлом полушубке выглядела обворожительно. Мужчины разных национальностей засматривались на нее, не зная, чем помочь явно растерявшейся девушке.

— Здравствуйте. Вы впервые в нашем городе? — пошутил вместо приветствия Воронов.

— Витя, как я рада тебя видеть!

Попова бросилась к нему на шею, обняла, словно возлюбленного, с которым не виделась месяц или даже год. Краем глаза Воронов заметил, как двое парней, еще секунду назад приветливо улыбавшихся Глафире, потеряли к ней интерес и ушли в глубь зала ожидания.

— Прикинь, какой ужас! — сказала Глаша. — Здесь, в Хабаровске, была пурга, и мой вылет задержали на пять часов.

— Не вижу ничего ужасного. Я сам из-за этой погоды в Благовещенске два часа проторчал, и ничего не случилось.

— Не прикидывайся, что не понимаешь, о чем я говорю. Я должна была прилететь вечером, а сейчас почти ночь. Я одна боюсь в такси садиться. Поехали со мной в общежитие.

— К тебе в общежитие? — не поверил своим ушам Воронов.

— Не в общежитие, а до общежития. Ты меня проводишь и поедешь к себе. О деньгах не беспокойся. Я заплачу в оба конца.

— Так ты сейчас не с Надей живешь?

— Она тоже переехала в общагу, вернее, собиралась переехать после каникул. Ребенка-то так и не нашли, зачем квартиру снимать?

На стоянке такси Воронов с девушкой отстояли длинную очередь, но к полуночи такси, как по команде, исчезли. Пришлось воспользоваться услугами частника, заломившего цену на три рубля больше. По дороге Виктор был вынужден выслушивать водителя, без умолку болтавшего обо всем на свете.

Около общежития института культуры Воронов повернулся к Глафире.

— Сходим в кино? — предложил он.

Глафире было неудобно отказываться при постороннем человеке, и она согласилась.

— За мной в общагу не заходи, — сказала девушка. — Встретимся около кинотеатра.

В школу Воронов приехал в приподнятом настроении. Поболтал с друзьями, кто еще не спал, попил чаю и завалился на жесткую кровать. Но сон не шел. Мысли Воронова летали по кругу: «Куда же, черт возьми, делся ребенок и почему его до сих пор не нашли? Глафира. Куда вести ее после кинотеатра? Почему Алексеева решила вернуться в общежитие? Она больше не надеется, что ребенка найдут? Мои финансовые возможности по сравнению с возможностями Поповой ничтожны. Она, как бы между делом, двадцать рублей за такси протянула. Я бы за эти деньги до утра в аэропорту просидел и на троллейбусе в город приехал. Куда ее вести? Не в общагу же?»

Если бы Воронову предстояло свидание с русской девушкой, то он бы сделал ставку не на деньги или развлечения, а на собственную молодость, отменное здоровье и хорошо подвешенный язык. Но как быть с якуткой? Быть может, у них ценятся молчаливые мужчины, суровые бирюки? Начнешь ее смешить, а она возьмет и скажет: «Ты пустобрех! Мне с тобой неинтересно».

Выход нашелся на следующее утро. К Воронову пожаловаться на жизнь зашел Олег Петров.

— Жена ушла! — в отчаянии простонал он. — Сказала, что нам надо некоторое время пожить отдельно, проверить свои чувства.

— Радуйся, теперь ты холостяк! — съязвил не уезжавший на каникулы Сэмэн.

— Кранты твоей супружеской жизни, — изрек многоопытный Вождь. — Перед тем как бросить мужа, они всегда так говорят: «Поживем отдельно, проверим чувства!» А потом — бац! И ушла к другому.

— Да нет, она не такая, — неуверенно возразил Петров. — Это я, наверное, во всем виноват. Мы всю последнюю неделю ругались по каждому пустяку, а не надо было…

— Бесполезно! — прервал Вождь. — Если женщина решила тебя бросить, то ты можешь хоть на уши встать, все равно будешь во всем не прав. По себе знаю, был у меня прискорбный опыт. На какие уступки я только не шел! Хвостом перед ней крутил, цветочки покупал, а результат был известен заранее: я — в дураках, она — с новым хахалем. Кстати, она вышла за него замуж и вроде бы до сих пор живет. Ты, Олег, в уныние не впадай! Новую жену найдешь!

— Как я в поселок без нее вернусь! — застонал Петров. — Меня что ее, что моя родня со свету сживут.

— Как она ушла? — спросил Сэмэн.

— Собрала вещи в сумку, говорит, на первое время хватит. Поцеловала меня на прощание, заплакала и ушла.

— Женщина в любой момент может пустить слезу. У них это здорово получается.

— Погоди, — остановил Сэмэна Вождь. — Если она так трогательно с тобой простилась, значит, еще не приняла твердое решение бросить тебя и оставила путь к отступлению. Поживет с другим мужиком, не понравится — вернется назад.

— О! — воскликнул Воронов. — В мужике вся суть! Надо узнать, кто он такой, и тогда понятно будет, навсегда жена от тебя ушла или вы со временем воссоединитесь.

— Тебе жена сказала, куда она уходит? — спросил Вождь.

— Говорит, у подруги поживет.

Парни дружно засмеялись над доверчивым товарищем.

— Что вы ржете? — обиделся Петров. — Может, она действительно у подруги остановилась.

— Хочешь, я выслежу, куда она после работы поедет? — спросил Воронов. — Но за «просто так» я по морозу таскаться не буду.

— Что ты хочешь взамен? — заинтересовался предложением Петров.

— Ключи от квартиры на сутки. Тебе, Олег, вредно сейчас одному оставаться. Надо в обществе быть, в социуме. Ты в общаге поживешь, а я за твоей квартирой присмотрю, чтобы не обворовали.

— Ворон тебе дело говорит, — одобрил идею со слежкой Вождь. — Лучше горькая правда, чем быть в неведении. Зная, кто твой конкурент, ты будешь готов к любому развитию событий.

— Когда ты сможешь ее выследить? — спросил Петров.

— В понедельник, — не раздумывая ответил Воронов. — Слежку надо начинать в будний день. Сегодня пятница. Твоя жена может и на самом деле пойти к подруге, вина попить, на тебя пожаловаться, а в будний день она пойдет или к любовнику, или на съемную квартиру, где они тайно встречаются. Решайся, Олег! Ключи в обмен на правду — это справедливый обмен!

Петров подумал, походил в одиночестве по территории школы, выкурил полпачки сигарет и позвал Воронова с собой:

— Пошли! Я в квартире приберусь, тебе ключи от квартиры отдам и в общагу вернусь. Ворон, пообещай, что ты в хате бардак не наведешь.

Не успел Виктор ответить, как Петров вновь застонал:

— О, черт! Вдруг жена вернется, а там ты с девкой развлекаешься! Что она скажет?

— Олег, ты почему такой тупой? — серьезно спросил Воронов. — Важно не то, что скажет твоя жена, а что я скажу ей. Я объясню твоей ненаглядной, что ты от отчаяния перебрался в общежитие, а я у тебя ключи свистнул и без твоего ведома в квартиру подружку привел. Как тебе такой вариант?

Петрову нечем было крыть, и он повел Воронова на квартиру. На обратном пути Виктор заметил, что в винно-водочный отдел гастронома дверь открыта, а толпы нет.

«Что за чудеса? — подумал Воронов. — «Сухой закон» отменили или магазин пустой стоит?»

Из любопытства он зашел и поразился до глубины души: в магазине торговали водкой (одна бутылка в руки), в очереди к прилавку стояло всего человек двадцать, не больше. Совершенно случайно у Виктора было с собой десять рублей. Он купил бутылку «Столичной», вернулся в школу. Теперь у него были все составляющие для обольщения прекрасной якутки: квартира, спиртное и, самое главное, огромное желание уединиться с Глафирой в уютном теплом гнездышке.

22

В субботу, после завтрака, Вождь валялся на кровати Рогова, с наслаждением покуривая американскую сигарету «Мальборо», изготовленную в городе Кишиневе из местного табака.

Воронов нервничал. Он то ложился на кровать, то вскакивал, в сотый раз проверяя, на месте ли бутылка водки, придирчиво осматривал себя в зеркале.

— Ворон, ты чего мечешься, как прыщавый подросток перед первым свиданием? — с усмешкой спросил Вождь. — Никуда она от тебя не денется. Квартира есть, спиртное есть… Чувиха-то хоть стоящая?

— Она божественна, — мечтательно прошептал Виктор. — Я еще не встречал девушки прекраснее. У нее великолепная фигура. Любой скульптор счел бы за честь изваять ее в образе древнегреческой богини.

— Где-то я уже слышал эту ересь, — поморщился Вождь. — Подозреваю, что от тебя же.

— У меня бы язык не повернулся другую женщину с ней сравнить. Глаша бесподобна.

— Как ее зовут? Глаша? Прости господи! Ты где чувиху с таким именем нашел?

— Где нашел, там уже нет.

— Она откуда?

Вождь имел в виду, в каком институте учится прекрасная Глафира. Воронов понял вопрос по-своему.

— Из Якутии.

Вождь внимательно посмотрел на одногруппника, но говорить ничего не стал.

— Это судьба! — совершив по комнате очередной круг, воскликнул Воронов. — Вначале я встретил ее в аэропорту, потом от Петрова ушла жена…

— Потом ты купил бутылку водки, и пасьянс сложился. Это не судьба, а цепь мелких случайностей. Если ты сядешь и не будешь метаться, как бык в загоне, я расскажу, что такое судьба.

Был у нас в Южно-Сахалинске директор крупного рыбоперерабатывающего завода по фамилии Беркенштейн. Молодой мужик, всего тридцать восемь лет, а уже член бюро обкома партии, персональная «Волга» и все такое. Перед путиной решил Беркенштейн организовать пикник. Арендовал вертолет (200 рублей за час), загрузил его выпивкой-закуской и полетел с приятелями на заимку. Заимка — это несколько домиков на опушке леса. Ручей, чистый воздух и никого лишнего рядом. Никто не сможет тебя упрекнуть, что ты напился как свинья и вел себя как скотина. На заимке накрыли стол на улице, Беркенштейн поднялся с рюмкой толкнуть речь. В этот момент вертолетчики завели двигатель. Как только он набрал обороты, случилась авария — одна лопасть отлетела и попала Беркенштейну прямо в горло. Голову как ножом срезало. Вот это называется судьба! Если бы он остался сидеть за столом, то лопасть пролетела бы у него над головой. Сел бы на другое место — лопасть пролетела бы мимо.

— Это не судьба, а рок! — возразил Воронов, но спорить больше не стал.

В половине шестого вечера Виктор был у кинотеатра. Глафира появилась через пятнадцать минут. На ее лице читалась вселенская скука — девушка пришла расплатиться за неосторожно данное обещание. Она наперед знала, что будет дальше. Вначале в темноте кинозала Воронов осторожно положит ей ладонь на бедро, станет поглаживать, но дальше дело не пойдет. Потом он поведет ее в кафе, угостит мороженым и поедет провожать до дома. Около общежития они остановятся. Воронов будет целовать ее, уговаривать встретиться еще раз. На этом все закончится. Ради этой скукотищи стоило потратить целый вечер? Хотя в общаге делать-то все равно нечего. Можно и на свидание сходить.

Воронов, увидев Глафиру, по-настоящему, искренне обрадовался. Был шанс, что она не придет и оставит его в дураках, с ключами от квартиры и бутылкой водки за пазухой. Но Глаша появилась, и у Виктора внутри все вскипело: желание превратилось в искрометную энергию, устоять перед которой не смогла бы ни одна женщина на свете.

— Привет, любовь моя! — Воронов обнял девушку, прикоснулся губами к щеке. — Поехали, нас ждет одно мероприятие.

Если бы у Виктора спросили, зачем он признается в любви девушке, которую совсем не знает и видит всего в третий или четвертый раз, он бы не понял, о чем идет речь. Увидев знакомый силуэт в приталенном полушубке, Воронов ощутил каждой клеточкой своего тела, осознал каждым нейроном мозга, что он с первого взгляда полюбил Глашу и будет любить ее вечно, пока бьется его сердце. Без такого настроя, без веры в любовь увлечь Глафиру за собой было невозможно. Тут или-или. Или он любит якутку и добьется от нее взаимности, или можно сразу попрощаться и пойти пить водку в одиночестве.

Опешившая от неожиданного натиска Глафира инстинктивно хотела оттолкнуть Воронова, но вокруг было столько людей, что она постеснялась привлечь внимание.

— Мы не идем в кино? — растерянно спросила Глафира.

— Пошли, Глаша! Сегодня показывают отвратительный фильм. Не будем зря терять время.

— Мы в кафе пойдем? — с надеждой спросила Попова.

Она поняла, что вляпалась в какую-то историю и чем быстрее выпутается из нее, тем будет лучше.

— Мороженое зимой вредно. Пошли!

Воронов взял Глафиру под руку и повел на остановку. Девушка покорно пошла рядом, проклиная тот день, когда согласилась пойти на это свидание.

Ничего не объясняя, Воронов привел Попову в квартиру Петрова, открыл дверь своим ключом.

— До понедельника эта квартира наша! — объявил он.

— В смысле — «наша»? — переспросила Глафира.

— Я считал секунды до встречи, места себе не находил…

В порыве страсти Виктор много чего наговорил прекрасной якутке. От его пылких признаний растаяло бы сердце самой неприступной красавицы. Глаша поняла, что противиться бесполезно, и покорно дала себя поцеловать.

«Сама напросилась, чего теперь рыпаться?» — подумала она.

— Сюда никто не придет? — спросила Глафира.

— Хозяева в ссоре. Он — у нас в общежитии, она — с любовником.

— Вдруг вернутся? — встревожилась девушка.

— Во-первых, никто не придет, а во-вторых, оставим ключ в замке. Захотят — не войдут.

— Тогда ладно, — согласилась Глаша.

Она разулась, скинула на руки Воронову полушубок, прошлась по комнате, осматривая обстановку.

«Почему бы и нет? — подумала Глаша. — Витя — парень симпатичный, будет что вспомнить».

Воронов почувствовал, что настроение девушки изменилось.

«Черт возьми! — подумал он. — Она с таким видом осматривает квартиру, словно от меблировки или наличия телевизора что-то зависит. Как она сейчас похожа на коллекционера, который приценивается к редкой картине!»

— Хозяйка с вещами съехала или нет? — спросила девушка.

— Взяла только самое необходимое.

— Тогда у нее должны остаться домашние халаты. Что ты так удивился? Я же не буду в свитере весь вечер сидеть. Знала бы, что все так получится, по-другому бы оделась.

«Да и ладно!» — решил Воронов и открыл дверцы одежного шкафа.

Глафира придирчиво перебрала наряды жены Петрова.

— Хозяйка полнее меня? Сколько ей лет? Вкус у нее, как у старухи. Сейчас такие блузки уже никто не носит.

— Она из отдаленного поселка в Сибири, — заступился за жену Петрова Виктор.

— Можно подумать, что я — из мегаполиса, — фыркнула Попова. — Видел бы ты, где мое детство прошло, не стал бы ничего о поселках рассказывать. Поселок — это цивилизация, а когда от твоей деревни до школы двадцать километров по тундре — это совсем другое дело. Дай-ка подумать секунду… Хозяйка, часом, не в торговле работает?

— Угадала! — восхитился Виктор.

— Все ее тряпки — китч! Даже у моей бабушки в деревне посреди тундры никто такую кофточку не наденет. Постесняется, что северные олени засмеют.

Глафира выбрала короткий халат на пуговицах, переоделась в ванной. Воронов выставил бутылку водки на кухонный стол, заглянул в холодильник и ужаснулся — он был почти пустой.

«Проклятье! О закуске-то я не подумал. Что делать? Сгонять в гастроном на углу? Нет, оставлять ее одну нельзя. Железо надо ковать, пока уголья не погасли».

— Ты что приуныл? — спросила девушка.

— Закуски нет. Приятель говорил, что еды в доме полно, а тут…

— Да-ка я посмотрю!

Глафира оттеснила Воронова от холодильника, проверила морозилку, достала кусок замороженной рыбы.

— Ты строганину когда-нибудь ел? Минтай, конечно, не муксун, но ничего, попробуем.

Она быстро приготовила строганину, нашла в хлебнице полбуханки хлеба. Воронов, оставшийся не у дел, открыл бутылку, достал из серванта рюмки.

— Тут… это… — не зная, как начать, сказал он.

Глафира засмеялась.

— Если уж я осталась, то осталась. Наливай, выпьем!

У Глафиры Поповой было своеобразное отношение к спиртному. Она считала, что выпить надо для запаха, а дури своей хватит. Сделав крохотный глоточек, она озорно посмотрела на Воронова и спросила:

— Что дальше? С выпивкой-закуской мы разобрались, а делать весь вечер что будем? Телевизор смотреть?

Воронов, сбитый с толку, не знал, что сказать.

— Скучный ты парень, Витя! — вздохнула якутка. — Начало было такое искрометное, а как дошли до квартиры, так пыл угас. Чтобы у нас вечер не пропал даром, займемся народным творчеством. Я предлагаю поставить спектакль по мотивам якутского народного эпоса «Возвращение оленевода». Ты не против? Еще бы ты был против! Я бы тогда собралась и ушла. Значит, так. В спектакле участвуют два человека. Ты — оленевод, я — твоя жена, хозяйка чума. Чум будет в комнате, а тундра тут, на кухне. Я жду тебя с дальнего пастбища. Пока не позову, стой здесь и не подглядывай.

Заинтригованный Воронов остался на кухне. Глафира ушла в комнату и запела «народную» песню. Прислушавшись к словам, Виктор понял, что девушка поет всякую чепуху, пришедшую на ум.

«Мой муж на дальнем пастбище пасет оленей. Рядом бродят голодные полярные волки, но он не боится их. У мужа меткий глаз и всегда заряженное ружье. Что это? Залаяли собаки! Мой любимый муж вернулся!»

— Входи!

Воронов вошел, расставил руки, шагнул к якутке, чтобы обнять любимую жену.

— Ты что, чокнулся? — покрутила пальцем у виска Глафира. — Ты же с мороза пришел, ты весь в инее. Садись на диван, прогрейся перед тем, как жену обнимать. Пока сидишь, я буду тебе рассказывать, что в твое отсутствие произошло.

Напевая песню, Глафира закружилась в танце. Воронов как завороженный смотрел на якутку, гибкую и сильную, как пантера. Когда девушка плавно расстегнула верхнюю пуговку халата, Виктор почувствовал, как сердце бешено застучало, кровь прильнула к ушам, и ему стало жарко, как в натопленном чуме.

Взгляды Глафиры Поповой на «народные» танцы в корне отличались от тех, что изучали в институте культуры. «Возвращение оленевода» был прогрессивным спектаклем, настолько новаторским, что за его постановку не рискнул бы взяться ни один хореограф в Советском Союзе. Чего стоило одно расстегивание пуговиц под мурлыкающее пение!

— Я тебя заждалась, строганины настрогала! — пропела Попова и расстегнула последнюю пуговицу.

Далее было эротическое действие, увидев которое, американские стриптизерши покраснели бы от стыда и ушли бы из профессии, осознав свою несостоятельность. Самые откровенные танцы у шеста по сравнению с «Возвращением оленевода» были обыкновенным кривлянием, рассчитанным на непритязательную публику.

Отбросив в сторону последнюю деталь одежды, обнаженная Глафира шагнула к Воронову.

— Иди же ко мне, мой оленевод! Покажи, как ты соскучился по жене!

23

Сутки пролетели как один миг. В воскресенье вечером Воронов допил остатки водки, лег на диван отдохнуть. Глафира сидела рядом, подпиливала ногти хозяйской пилочкой.

После армии у Воронова появилась странная привычка — он стал спрашивать у каждой девушки, с которой завязывались отношения, пошла бы она за него замуж или нет. Глафира не стала исключением.

— Ты пошла бы за меня замуж?

— Нет, конечно, — не отрываясь от работы, ответила девушка.

Для самоуверенного Воронова это стало шоком. После суток безумств услышать от девушки «нет»? Прочувствовав себя оскорбленным морально и физически, Виктор сел на диван.

— Почему «нет»? — серьезно спросил он.

— У меня есть жених, — как о чем-то обыденном ответила Глафира.

— Кто он? Оленевод? — с издевкой спросил Виктор.

— Курсант военного училища.

Воронов почувствовал себя дважды оскорбленным. Жених-оленевод — это еще куда ни шло, но — курсант? Бред какой-то, издевательство над здравым смыслом. Себя Виктор считал во всех отношениях более выгодной партией, чем будущий командир взвода в отдаленном гарнизоне.

«Вот дела! — с удивлением отметил Воронов. — Еще пару часов назад Глаша была моей женщиной — страстной, любящей, такие нежности на ухо шептала, и в один миг все изменилось, и причиной тому какой-то курсант. По плацу «ать-два!», «ать-два!» Каждому офицеру честь отдает, портянки в сапоги наматывает. Какое лицемерие! Никому верить нельзя».

— В этом году мой жених оканчивает Ярославское училище ПВО, — продолжала Попова. — Я перевожусь на заочное отделение, выхожу за него замуж, и мы едем по распределению к его месту службы.

— Куда? В глушь, в тайгу?

Глафира перестала обрабатывать ногти, положила пилочку на стол.

— Мой жених — будущий ракетчик. Ракеты ПВО знаешь где стоят? Полки ПВО размещаются около крупных городов. В тайге ракет нет. Медведей от вражеских бомбардировщиков защищать не надо.

— Когда я служил в Германии, наши офицеры от скуки женами менялись.

— Слышала я такую сказочку, но не очень-то верю в нее. Хотя можно для разнообразия поменяться с кем-нибудь мужьями.

— Ты это серьезно говоришь? О боже, ну и семейка у вас будет!

— С тобой бы лучше была? — усмехнулась девушка. — У меня родственник в милиции работает, его сутками нет дома. Чем он на работе занимается — неизвестно, но домой с дежурства приходит с запахом перегара.

— Твой жених — якут?

— Русский. Мы в Ярославле познакомились. Я с ансамблем народного творчества была на фестивале, он — в увольнении. Разговорились. Он сказал, что ищет девушку непритязательную, готовую к суровому гарнизонному быту. Я смеялась до слез, когда он стал мне рассказывать, как трудно будет жить в благоустроенной квартире с магазином через дорогу. Ты видел автолавку-вездеход? Он тоже не видел, а я до школы в магазине ни разу не была. Для меня самый суровый гарнизонный быт — это курорт с горячей водой и теплым туалетом. Наш брак — дело решенное. Я прошлым летом его со своими родителями познакомила. Они одобрили выбор.

«Сейчас я наговорю ей колкостей, и мы расстанемся врагами, — подумал Виктор. — Надо поменять тему, иначе вечер будет безнадежно испорчен. Хотя он уже испорчен. Что-то разонравилась мне Глаша. Не такая уж она и красавица, если присмотреться».

— Завидую твоему мужу. Ему достанется красивая и умная жена.

— Издеваешься? — с подозрением спросила девушка.