Зато утро искупало все! Оно было светлое, солнечное, и, редкое дело, небо над головой было голубым! Светило солнышко. Вокруг сверкал снежный покров, за ночь успел выпасть небольшой снежок, который сделал открывшуюся из окна картину идиллически прекрасной.
– Время завтракать!
На завтрак им подали вкуснейшую рисовую кашу. Она была густой, пахла сливками, и к ней подавали черничное варенье, которое летом дети варили сами из ягод, которые, опять же, собирали собственными руками. Потом был горячий шоколад с молоком и домашним печеньем, которое испекли тоже сами дети.
– Который час? – прошептала Фима, которая не смогла нормально выспаться и ей никак не удавалось разлепить веки.
– Восемь.
Глаза у девушки моментально открылись.
– Они подняли нас в восемь утра! В воскресенье?
– Ага! Но сами они встали еще раньше! Им же нужно было еще все приготовить!
Фима лишь недоуменно покачала головой. У нее в голове не укладывалось, как эти дети при таком строгом режиме умудрялись выглядеть счастливыми, бодрыми и веселыми.
А со всех сторон на них сыпались вопросы:
– Вам понравилось?
– Этот завтрак мы сегодня сами готовили.
– По воскресеньям мы все делаем сами. Поварам тоже нужно отдохнуть от работы.
И никто из этих детей не напоминал преступника или злодея. Хорошие славные лица, улыбчивые мальчишки и слегка застенчивые девчонки. Ребят было много, несколько десятков подростков в возрасте от двенадцати и старше. Младшего возраста среди них не было никого. И это была еще одна из загадок этого дела. Где училась Полина с первого по четвертый класс, если для всех знакомых семьи Беляковых девочка жила это время в лесной школе, но при этом ее тут никто не видел?
– Алешка сказал, что вроде как у Полины отца убили?
– Да. Знаете, кто бы это мог сделать?
– Полинка своих родителей не любила, говорила, что они ей чужие. Но убивать… Полинка слишком добрая, чтобы кому-нибудь причинить вред.
– Она с кем-нибудь особенно дружила?
Но оказалось, что те, с кем дружила Полина, уже покинули интернат вместе с ней. Остались те, кто был младше Полины по возрасту. А с малышней никто особенно не хочет водиться. Даже такая добрая девочка, какой была, по мнению ребят, Полина. Как теперь выяснилось, Алеша был одного выпуска с Полиной. Он уже окончил школу, но из интерната не ушел, а остался и работал в учебных мастерских под руководством Павла Степановича.
После завтрака Арсению позвонили, а когда он вернулся, то сиял.
– Нашли водителя красной «Ауди», которая принадлежала Михаилу. Одна из камер на заправке, куда он завернул по пути в Лесной Бор, сумела его сфотографировать.
Фима нахмурилась.
– Погоди, камера сфотографировала его еще вчера. Запрос на красную «Ауди» и ее водителя ты тоже дал вчера. А информацию тебе прислали только что?
– Что тебя удивляет?
– Как бы временной промежуток немножко великоват.
На это Арсений посоветовал ей вспомнить, где она живет. И добавил, что им вообще крупно повезло. Если бы не его личные связи, то этих сведений они вообще могли ждать еще несколько дней. Фима все это учла и сменила гнев на милость.
– И кто он такой, этот водитель? Это твоим неторопливым коллегам удалось установить?
– Некто Сергей Зябликов. Судим за совершение противоправных действий, угадай, в отношении кого?
– Тамары Михайловны?
– Нет. Бери круче. В отношении ее брата – Михаила Белякова.
– Они были знакомы?
– Вот полюбуйся на его физиономию.
И Арсений показал ей фотографию высокого худощавого мужчины, выходящего из красной «Ауди». Ничего особенно зловещего Фима в нем не увидела. Она бы даже сказала, что он выглядит симпатично. Темные вьющиеся волосы. Тонкие черты лица. А щеголеватые усики и бородка делали его похожим на французского мушкетера, как их любят показывать в кино.
– Если это злодей, то я ничего не понимаю в людях, – вздохнула Фима.
– Понравился тебе, как я погляжу?
Фима скривилась. Мол, чего глупости болтать попусту? У них серьезное дело, а Арсений со своими шуточками!
– И где этот Сергей находится сейчас?
– Его домашний адрес мне ребята вместе с фотографией скинули. Если хочешь, сначала поедем к нему. Вдруг нам повезет и он живет у себя дома? Тогда возьмем его тепленьким. Время-то раннее, наверное, он еще нежится под одеялом.
Фима кивнула и тут же спохватилась:
– А как же Алеша?
– А что Леша? Его тоже возьмем с собой. Сначала навестим Зябликова, а потом уж поедем к родственникам Полины.
Алеша к этому времени уже успел покончить со всеми своими делами и был готов выдвигаться.
– Все в порядке, – сказал он, увидев Фиму. – Ребята из нашей ремонтной мастерской сказали, что не будет проблемы привести машину Полинки в божеский вид. Стойки не погнуты. Корпус не повело. Да я и сам это мог бы сказать. Удар был совсем слабый. Да и саму вмятину легко исправить. Краску только надо купить. Но это уж мы с Полиной как-нибудь разберемся. А я боялся, что ребята откажутся работать без оплаты, но они даже обрадовались, что у них будет практика. Давно мечтали потренироваться на выправлении автомобильного железа и покраске его. Придется оплатить только стоимость краски, но она у этой машины недорогая. Вот если бы шмякнуть пришлось «Ауди» ее папашки, то там, конечно, дело другое!
– А ты и ее отца знаешь?
Алеша почему-то от этого вопроса смутился.
– В чем дело? Ты с ним знаком или нет?
– Нет.
– Но про его машину знаешь.
– Полина рассказывала.
– И с чего ей вдруг делиться с тобой подобной информацией?
Алеша молчал.
– Говори правду, парень. В деле об убийстве случайностей не бывает.
– Не скажу.
– Почему?
– Вы Полину начнете подозревать.
– Вот теперь я ее точно подозреваю. Говори, как было дело!
– Ну, словом… это не сегодня и не вчера было. Полинка тогда только что выпустилась и вдруг снова приезжает. Меня увидела и к себе поманила. Спрашивает: «Хочешь подзаработать?» Ясное дело, я заинтересовался. Деньги всем нужны. Тем более что в мастерских мне пока что копейки платят. Тогда Полина мне и говорит, что надо проследить за одним человеком, но только так, чтобы он об этом не догадался. Я спросил: «Что за человек?»
– Предусмотрительно.
– Ну а вы думаете! Спросил, потому что знал, что у Полины были проблемы с законом. И если снова банк собирается грабануть или что-то в этом роде, то тут я пас. Я в таких делах не участвую. Если у меня после смерти деда крыша съехала и я отцову хату поджег, то это еще не значит, что я и в грабители теперь подамся.
– А что там за история с ограблением банка?
– Вообще-то Полина об этом не любила говорить. Может, другим и рассказывала, а мне только один раз обмолвилась, что это была всего-навсего банковская ячейка, а не сам банк. И что хранилось там то, что и так принадлежало Полине. И что ее в этом случае вообще подставили.
– Все неудавшиеся преступники так говорят. Их заставили, подставили, и они не знали.
– Нет, Полина знала, на что идет. И друзья ее тоже об этом знали. Но все хотели помочь Полине. Никто же из них не ожидал, что родители Полины из этого пустяка целую историю раздуют. Полину чуть в полицию не отправили. В последний момент сжалились и сюда сослали.
– Ты имена знаешь тех друзей, кто с Полиной на дело ходил?
Алеша помотал головой.
– Это ее школьные друзья. Да ну их! Они все по факту слабаками оказались. Когда родители Полины на них надавили посильнее, они все стрелки на Полину перевели, а сами вроде как не при делах остались. Мол, Полина им сказала, что это все законно.
– А что им Полина поручила?
– Да пустяки! Они внимание охраны должны были на себя отвлечь, драку устроить в том банке. Пока охранники с драчунами разбирались, Полина в хранилище прошмыгнула и нужную ей ячейку вскрыла. Конечно, это выплыло, но в ячейку Полина нос все-таки успела сунуть.
– И что она там нашла?
– Она не говорила. Сказала только, что родители ее еще большие сволочи, чем она про них думала раньше.
– Ну хорошо, а следить ты за кем был должен?
– Так за ним… за ее батей. Отсюда я и узнал, что у него красная «Ауди». Крутая тачка.
– То есть Полина наняла тебя присматривать за собственным отцом? И долго ты за ним следил?
– Всего один раз и потребовалось. Полина подвезла меня к торговому центру и велела подняться на последний этаж. Там у них расположен спортивный зал, куда ее папаша два раза в неделю ходит заниматься. Мне нужно было туда пройти и проследить, с кем встречается ее отец.
– И как? Тебе это удалось?
– А то! Если мне надо, то я очень ловкий! Меня пускать внутрь не хотели, мол, у них только для клиентов. Но я наврал, что ищу своего папу, который забыл дома бумажник. Еще специально сказал, что там полно наличных. Девчонка за стойкой не захотела с наличными связываться и предложила мне пройти и самому отдать бумажник своему отцу. Я так и сделал. Прошел и увидел, что отец Полины разговаривает с каким-то мужиком.
– Кто это был?
– Не знаю. Но Полина, судя по всему, его знала. Когда я ей описал внешность того типа, она стала такой задумчивой. А потом сказала, что теперь ей многое становится понятным.
– И все?
– Все.
– А как тот мужчина выглядел?
– Симпатичный такой. Усы и борода подстрижены красиво. Волосы темные. На мушкетера похож!
Фима вздрогнула. Совпадение? А вдруг?
Она подмигнула Арсению, и тот показал Алеше фотографию Сергея Зябликова. И они оба даже не особенно удивились, когда паренек признал в нем того самого мужика, с которым тайком от всех встречался Михаил.
– Значит, у них двоих были какие-то общие дела. И, судя по всему, дела тайные, в которые они никого из своих ближних посвящать не собирались.
Но это были еще не все сюрпризы, которые приготовило им это утро. Чем ближе они подъезжали к дому Сергея Зябликова, тем сильнее волновался Алеша.
– Вы же сказали, что мы сначала к мушкетеру этому поедем, который отца Полинки завалил.
– Мы к нему и едем.
Алеша на какое-то время затих, но когда машина завернула за угол и остановилась у нужного подъезда, он снова возмутился:
– Зачем врете-то?
– В чем мы тебя обманули?
– Сказали, что к Зябликову этому поедем, а сами к родственникам Полинки приехали!
– Что ты сказал?
– Ну да! Вот это их дом. А вот это их подъезд.
– Может, соседи?
– Квартира у родственников Полинки на втором этаже.
Фима с Арсением переглянулись. Судя по нумерации квартир в подъезде, жилище Зябликова тоже располагалось на втором этаже. Похоже, что, отправляясь в одно место, они неожиданно приехали в другое. Повезло! Отправившись за одним зайцем, они неожиданно наткнулись на целую нору с выводком.
Глава 8
Какое-то время они переглядывались между собой, не зная, что им предпринять. По идее, в квартире мог находиться преступник, подозреваемый в совершении особо тяжких преступлений. Убийца мог оказать вооруженное сопротивление и потому был опасен.
– Неизвестно, как этот Зябликов себя поведет. Был бы я один, еще туда-сюда, но со мной женщина и ребенок.
Фима с Алешкой страшно обиделись. Что за дискриминация по возрасту и полу? Но Арсений твердо был настроен ждать подкрепления.
– Не понимаю, почему их тут нет. Разговаривали мы с ними после завтрака, они обещали, что выдвигаются немедленно. Мы из Лесного Бора сюда успели доехать, а они где?
Арсений позвонил, и оказалось, что Зябликов находится совсем в другой части города.
– Патрульные нашли интересующую нас красную «Ауди» в Веселом Поселке. Застройка в той его части сплошные хрущобы, можешь себе представить, как эта машина бросается в глаза. Машина стоит аккуратно припаркованной. Соседи сообщили, что владелец машины приехал вчера в районе десяти часов вечера с одной дамочкой весьма легкого поведения. И, судя по всему, парочка до сих пор наслаждается обществом друг друга в квартире красотки.
– И что теперь делать?
– Если Зябликов появится, ребята будут его брать.
– Это понятно. А нам-то что делать? Или мы тоже поедем к Зябликову?
– Раз уж мы тут, то пойдем к родным Полины и постараемся разобраться в той крутой каше, которая варится в их семье. Убийство Михаила Белякова и похищение его сестры Тамары случились практически одно за другим. Разница между этими происшествиями меньше суток. Это не может быть совпадением.
– А что вам удалось узнать про семью этих родственников Полины?
– Ничего. Скажу тебе откровенно, нам и родство между самой Полиной и неким ее дядей Олегом и тетей Таней установить не удалось.
– Как же так?
– Не знаю. По документам сестра есть только у отца девочки, та самая Тамара, с которой нам так и не довелось пообщаться. А кто живет тут, нам пока что остается только догадываться.
К счастью, Алеша оказался надежным проводником. Он уверенно ткнул в обитую вагонкой дверь и утвердительно кивнул:
– Здесь!
На звонок сначала никто не отвечал. Потом дверь тихонько отворилась. Стоящая на пороге женщина даже не поинтересовалась, кто к ней пришел. Бледная и с потухшим взглядом, казалось, ей было совершенно все равно, кто явился по ее душу. Она молча пропустила их внутрь и безразлично уставилась куда-то мимо них.
– Татьяна?
Женщина кивнула.
– А ваша фамилия?
– Реброва.
– Николай Ребров кем вам приходится?
– Племянник он мой.
– А Полина Белякова?
– Тоже племянница.
– Вы уверены?
Женщина подняла на них усталый взгляд и вместо ответа спросила:
– Что случилось?
– Разве племянница вам не рассказала?
– Нет. Я уже дня два как не разговаривала с Полиной.
– Николай упал в воду.
– Ох, бедный ребенок! С ним все в порядке?
– Да. Но мы подозреваем, что случилось это падение не без помощи Полины. Она была там, могла столкнуть мальчика.
– Чушь какая-то! – пожала плечами Татьяна. – Зачем это Полине? Они с Колей всегда были очень дружны. Нет, вы что-то путаете.
– У нас есть свидетель, который видел, как Полина столкнула Колю в воду с моста.
– Врет ваш свидетель, – равнодушно произнесла Татьяна. – Или выдумывает.
– А где сейчас находится Полина?
– Я же вам сказала, я ее уже два дня не видела и не слышала.
– Возможно, она у вашего соседа? Плутона?
– Его тоже нет дома, – все таким же ровным и невыразительным голосом произнесла Татьяна. – Он уехал к своей матери еще на прошлой неделе. Она у него тяжело заболела. Да, все вокруг болеют, такие вот дела.
Разговаривала она как-то слишком уж спокойно. Создавалось впечатление, что у Татьяны не все дома. Но возможно, дело было в приеме каких-то медицинских препаратов, которые тормозили нервную активность, а заодно подавляли и центр речи, делая ее медленной и какой-то вязкой.
– Мы с вами можем поговорить про Полину?
– Отвечу на все ваши вопросы.
– Как получилось, что в официальных документах нет никакого упоминания о вашем с ней родстве, но при этом вы зовете ее своей племянницей?
Татьяна удивилась.
– Как нет упоминания? – спросила она. – Полина – это племянница моего мужа. Все это знают.
– Кто все?
– Ну, все его родственники. А теперь и мои.
– А кем вам приходится Зябликов?
– Сергей? А он тут при чем?
– И все же ответьте на вопрос.
– Он мой муж.
– Нет, ваш муж – Олег Ребров.
– Олег – это мой второй муж. А за Сергеем я была замужем еще раньше. Детей у нас с ним не было, и мы развелись.
– Только поэтому?
– Он любил погулять, да и нрав у него не самый спокойный, так что я с ним развелась. Потом я встретила Олега, и были мы с ним какое-то время очень счастливы.
– Но этот Зябликов до сих пор прописан в этой квартире.
– Прописан.
– Почему же вы его не выпишете? Он же бывший член вашей семьи.
– Понимаете, эту квартиру мы с ним в ипотеку брали вдвоем. Он внес первоначальный взнос, равный половине ее стоимости. Остальное мы с ним платили вдвоем, потом ипотеку стали платить уже мы с Олегом. Но Сергей проявил благородство, после развода он не стал требовать раздела квартиры, ограничился просьбой остаться тут прописанным.
– То есть он владеет половиной этой квартиры? Так и говорите!
– Я так и говорю. А зачем вам Сергей?
– Он подозревается в убийстве отца Полины.
– Что вы такое говорите! – снова удивилась Татьяна, и в глазах у нее впервые с начала разговора зажегся живой огонек. – Полина сирота!
– Сирота? Откуда вы это взяли?
– Мне так муж сказал.
– Сергей или Олег?
– Олег, конечно. Полина его племянница. А ее родители погибли в автокатастрофе страшно много лет назад, это было даже еще до моего знакомства с Сергеем.
– Имя Михаила Белякова вам что-нибудь говорит?
– Ну, Белякова – это фамилия Полины. Возможно, Михаилом и впрямь звали ее отца, я не уточняла. Но повторяю, он умер задолго до того, как Сергей узнал меня или тем более познакомился с Олегом. Вы что-то путаете. Полина даже воспитывалась в школе-интернате для детей, оставшихся без попечения родных. Мы туда с мужем к ней ездили, навещали девочку.
– Это вы говорите про Лесной Бор?
– Да. Там она и воспитывалась. Без родителей, без отца, без матери.
– То есть до этой поездки вы о существовании Полины ничего не знали?
– Муж говорил, что у него был брат. И что брат с женой погибли в автокатастрофе.
– Про Полину он упоминал?
– Он говорил, что вместе с ними погибла и их дочка.
– И вас не удивило, что девочка оказалась живой?
– Удивило. Но брат сказал, что случилось чудо. Что Полина потеряла память, долгое время не могла ничего вспомнить. А теперь она пришла в себя, память к ней вернулась, и он вновь обрел племянницу.
– О том, чтобы забрать девочку в вашу семью, речи не шло?
– Нет. Полина была уже большим подростком. К дяде она не рвалась. Ее устраивала жизнь в интернате. Ну и я тоже не настаивала. У меня родились собственные дети – Сережа с Галкой, а здоровье, напротив, пошатнулось. Если бы муж стал настаивать, разумеется, я бы согласилась и приняла бы Полину. Но он не настаивал. И нам было достаточно того, что она есть.
– И когда Полина первый раз появилась в вашем доме? Как это произошло?
– Обыкновенно произошло. Когда она закончила школу в интернате, то приехала в Питер. И муж как-то сказал, что Полина живет тут, можно ли ее пригласить к нам на ужин? Я сказала, что буду рада. И Полина пришла. Так мы и начали с ней общаться.
Татьяна говорила так убежденно, что, казалось, она сама искренне верит в то, что говорит. Арсений решил пока что оставить эту версию без комментариев, аргументов против у него было слишком мало, и все они звучали как-то неубедительно. Вместо этого он заговорил о другом.
– Но Полина давно вышла из подросткового возраста, ей уже исполнилось восемнадцать, и она покинула стены интерната. Вы знаете, где и с кем живет Полина?
– Да. Конечно, знала! Полине необыкновенно повезло! Своего жилья у нее в городе не было, но она смогла устроиться домработницей к двум очень милым людям. Супружеская пара. Они очень хорошо относились к Полине. Работой совсем не перегружали. Разрешали гулять сколько вздумается. Они выделили ей для жилья отдельную комнату, в которой когда-то жила их собственная дочка. И они даже купили для Полины машину, чтобы девочка могла самостоятельно ездить за покупками.
Похоже, речь шла про Михаила и его жену Веру. Но почему Татьяна была уверена, что Полина всего лишь работает у этих двоих прислугой? Похоже, что Полина хранила свой секрет. И про то, что приходилась Вере с Михаилом не служанкой, а дочерью, никому из родных своего дяди не сказала. Да и дядя ли он был ей? Судя по документам, совсем нет. О прошлом Полины разговаривать с Татьяной было делом напрасным.
Но был в этой истории еще один персонаж, с которым Арсений хотел бы познакомиться поближе.
– Скажите, – обратился он к Татьяне, – у вас ведь у самой есть сестра?
– Да, Раиса.
– Вы с ней в хороших отношениях?
– Ближе ее у меня нет человека! Раиса у нас умница! Гордость семьи. Училась всегда только на хорошо и отлично! Окончила экономический. Работает бухгалтером.
– Не уборщицей, нет?
– Бог с вами!
На губах Татьяны появилась слабая улыбка. Это было еще одним проявлением жизнелюбия, которым была наделена от природы эта женщина.
– Раиса – уборщица! Да она со смеху умрет, когда узнает, что вы про нее подумали. А с чего вы вдруг такое решили?
– Ваша сестра в последнее время не говорила, что сменила работу?
– Ну года два назад она сменила график. Раньше работала в офисе, а теперь сидит дома. Хозяйка решила, к чему ей на офис тратиться? Бухгалтерские отчеты ведь и из дома проверять и составлять можно. Совсем не обязательно теперь для того таскаться в офис или даже ездить к клиентам. Теперь весь документооборот в электронном виде. Очень удобно. Раиса говорит, что экономит кучу времени по сравнению с прежними временами. И она, и другие сотрудницы очень довольны новым образом жизни.
– Можем мы с ней поговорить?
– Пожалуйста. Это очень даже просто сделать. Так уж получилось, что Раиса живет в соседней с нами квартире. Позову ее, тогда и наговоритесь вволю.
Татьяна вышла на лестничную площадку, Леша тут же подмигнул сыщикам, а затем скосил глаза в сторону соседской двери.
– Квартира Плутона!
Ага! Арсений встал в боевую стойку. И как только дверь открылась, он буквально влетел в нее.
Вышедшая навстречу женщина даже громко вскрикнула от испуга:
– Ой!
– Полиция! Где Полина?
– Ее тут нет!
Арсений обежал квартиру, убедился, что Полины и впрямь след простыл, и немножко огорчился.
– Куда вы ее дели?
– Ее тут и не было. Не появлялась!
– Вчера во второй половине дня Полина столкнула в воду Николая Реброва, а затем приехала к вам.
– Нет! Не было ее тут! Что она натворила?
– Лучше объясните нам, что ВЫ натворили?
– Я? Ничего!
– А зачем вы ходили к Вере Беляковой? Зачем плакались той в жилетку и просили деньги для вашей заболевшей сестры, ее попавшего в больницу мужа и их детишек?
Глаза Татьяны широко раскрылись.
– Раиса!? Ты это делала?
– Ваша сестра притворилась уборщицей, втерлась в доверие к Вере Беляковой, а затем слезно вымолила у нее помощь для вас с мужем.
– Как тебе не стыдно! – воскликнула Татьяна, которую все эти события настолько вывели из себя, что от былой депрессии не осталось и духу. – Как ты могла, Раиска! Это же унизительно для нас всех!
– Я же не для себя, я для вас. Разве с них убудет? Полинка рассказывала, сколько деньжищ эта баба тратит на свои процедуры, отдых и здоровье. Ха-ха! Здоровье! Да она здорова как лошадь! На ней пахать можно, а она все по остеопатам, массажистам и иглоукалывателям шастает! Миллионы по совокупности на них тратит. Тебе и Олежке нужнее! Вы-то с ним реально нуждаетесь в хороших врачах, лекарствах и процедурах!
– У нас все есть.
– Да знаю, как у вас есть! Пока врачу на лапу не сунешь, он не торопится процедуры назначать! А как сунешь, так и квоты мигом отыскиваются, и дорогие операции делаются. Вы же уже совсем обнищали. Сил уже никаких нет на вас глядеть, как вы терзаетесь. Вот я и подумала: раз эта Вера такая богатая, может, удастся ее разжалобить?
– Раиска, у меня просто нет слов! Уму непостижимо, что ты могла пойти на такое!
– Да на что на такое? Ты так говоришь, словно я на панель из-за тебя пошла. Или убила кого-нибудь. Просто помахала шваброй с месяцок да и не убивалась особенно. Зато все получилось. Пригляделась я к этой Вере, познакомилась с ней и поняла, что Полинка права. У этой бабы с ее мужиком денег завались. Она была даже рада, что я попросила у нее немножко для тебя. Сказала, что делать добро – это долг каждого порядочного человека. И что она очень понимает и сочувствует тебе. Она буквально просила меня, чтобы я взяла эти деньги для тебя!
– Просила?
– Умоляла!
Арсений шагнул вперед.
– А как произошел ваш разговор? Можете воспроизвести его в деталях?
Раиса нахмурилась.
– Сразу предупреждаю, что ничего криминального, что могло бы вас заинтересовать, вы тут не обнаружите. Я сказала Вере, что являюсь близкой родственницей Полины. Что родные тетя и дядя девочки находятся в крайне тяжелой жизненной ситуации. Что они оба больны, сестра болеет уже не первый год, муж ее недавно очутился в больнице. Денег нет. Детей кормить не на что. Мы исчерпали все имеющиеся у нашей семьи ресурсы. Без вливаний извне нам всем придет крышка. И закончила свою мысль так: «Если вы, Вера, можете нам помочь материально, то мы все, включая Полину, будем за вас Бога молить. И за вашего мужа тоже».
– И что?
– И она дала деньги. Тут же!
– Вот так легко?
– Да, легко и просто. Сунула мне целую пачку долларов и велела передать их сестре.
– Так вот откуда были эти деньги, которые ты мне притащила! – воскликнула Татьяна. – Их надо вернуть!
Это возмутило Раису.
– Еще не хватало! – закричала она. – Не для того я унижалась, чтобы ты назад возвращала! Не хочешь брать, отдай мне!
– Раиса, ты сошла с ума. У чужих людей… Так нельзя!
– Можно!
Но сестры не успели поссориться, Арсений перебил их.
– А Полина знала о вашем плане? – спросил он у Раисы.
– Нет. Я ей не говорила. К чему? Она бы начала возражать. Все вокруг такие деликатные, все вечно всего стесняются. А что тут такого-то? У Веры с мужем денег полно, они не знают, куда их девать. Вот и пожертвовали немножко на благотворительность. Это полезно для кармы и зачтется на том свете, когда они там окажутся.
– И Полина не видела вас, когда вы мыли полы в их подъезде?
– Я лицо прикрывала и отворачивалась. Да она сама всегда впопыхах неслась. Эта Вера с мужем по полной программе на девчонке ездили. Полинка на них пахала как папа Карло.
– А что за отношения связывали Полину с этими людьми? Может, ваш муж знает? Он ведь считается близким другом Полины.
– Ничего такого особенного, Плутоша со всеми дружит. Просто Плутоша очень добрый человек. Ему было жаль сиротку. Ему вообще всех всегда жаль.
– То есть ваш муж тоже считал Полину сиротой?
– Она и была сирота! Родители-то у нее погибли.
– А если я сейчас скажу вам, что родители Полины живы? И что по документам ее отец и мать – это Михаил и Вера. Та самая Вера, у которой вы просили деньги!
Какое-то время Раиса размышляла, а потом изрекла:
– …ть! Тогда мало я у этой крашеной выдры попросила! Надо было больше требовать! Но я же не знала, что они с мужем Полинку удочерили. Полинка об этом никому из нас ни гу-гу! А когда это случилось? И разве можно удочерить взрослого человека? Я думала, что это только с маленькими детьми работает.
Было ясно, что сестры Раиса и Татьяна знать ничего не знают про истинную биографию Полины. Они искренне считают ее сироткой, которой повезло устроиться на работу в богатый дом к добрым и щедрым хозяевам. Но это и неудивительно. Раиса знала о судьбе Полины лишь со слов Татьяны. А Татьяну ее муж убедил в том, что Полина – сиротка.
– Значит, разговаривать нужно с вашим мужем, – решил Арсений. – В какой больнице он лежит? Поедем к нему.
Раиса с Татьяной к этому времени уже помирились. Татьяна признала, что была не права, когда сердилась на сестру за ее самоуправство.
– Действительно, если бы не эти деньги, то как бы я смогла отправить Галчонка с Сережкой в санаторий к морю на целых две смены? А так я и сама курс процедур пройду в больнице, и Олег подлечится. Спасибо тебе, Раиска, ты всегда была добра к нам.
Раиса, утирая слезы умиления, бормотала в ответ:
– Что ты, Танюша. Какая еще благодарность? О чем ты говоришь? Для кого же мне еще и стараться, как не для вас? Только вы у меня на всем белом свете и есть. Ты да ребятки.
И, проливая горючие слезы сестринского взаимопонимания и любви, женщины скрылись в квартире Татьяны.
– Я что-то одного не поняла, – сказала Фима, когда они все трое снова оказались на улице, – почему родственницы нашей Полины не знают, что девочка жила со своими родителями? Они по какой-то причине уверены, что Полина находится в услужении. И радуются, что ей удалось найти работу с проживанием. А? Как это могло получиться?
Алеша смутился.
– Ну да, Полинка не говорила ни дяде Олегу, ни тете Тане, ни Плутону, ни даже Кольке, с которым чаще всего общалась, что Михаил с Верой на самом деле ее приемные родители. Она и меня просила помалкивать об этом и не распускать язык без необходимости.
– Почему?
– Вы же сами видели, у тети Тани и без того проблем и огорчений хватает. Она болеет давно. Дядя Олег места себе не находил, все подработку искал, чтобы жене лечение оплатить. Теперь еще авария эта с ним случилась.
– И что? Врать-то зачем?
– Полина и не врала, она просто не говорила, кем ей на самом деле приходятся Михаил с Верой. А относились они и правда, как к прислуге. И если бы дядя Олег с тетей Таней узнали, что приемные родители так плохо относятся к Полине, используют ее вместо дармовой служанки, все домашние дела на нее свалили да денег не платят, то они совсем бы расстроились. Жалко их было Полине. Вот она и сказала: «Не хочу, чтобы они еще и из-за меня переживали». По-моему, это очень благородно с ее стороны.
Вот только сыщикам казалось, что причина была несколько в другом. Полина щадила чувства своих дяди и тети вовсе не по доброте душевной. Ей почему-то было крайне важно сохранить свою тайну. Вот только у нее это не получилось. И проныра тетка Раиса все равно не удержалась и сунула свой нос.
– Пусть она и не знала, кем приходятся Полине эти Михаил с Верой, считала их работодателями девочки, но тайна все равно раскрылась.
– Раиса не собиралась скрывать, что Полина их близкая родня. И для Веры это стало настоящим шоком.
– Похоже, что Полина скрывала не от Ребровых свое родство с Михаилом, а совсем наоборот. Она скрывала от Михаила и Веры свое родство с Ребровыми. И конечно, Полина никак не ожидала, что тетка Рая наберется наглости и отправится к чужим ей людям, чтобы просить у них денег на лечение своей сестры.
– Может, это и случайность, что после выходки Раисы засобиралась в теплые края Вера, погиб Михаил и исчезла Тамара, а возможно, что и нет.
Алеше было велено отправляться назад в Лесной Бор и внимательно следить за всем, что там происходит. При первом же намеке хоть на что-то необычное или подозрительное сыщики велели мальчику звонить им без всякого промедления и стеснения. Алеша обещал, что постарается. И Арсений с Фимой отправились дальше по своим сыщицким делам.
Но прежде чем им удалось добраться до очередного свидетеля этой непонятной и запутанной истории, позвонили коллеги Арсения.