Ксения толкнула дверь и вошла в кабинет.
Кабинет был довольно просторный, хотя и заставленный явно избыточным количеством мебели. Значительную его часть занимал просторный диван, кроме того, имелся большой квадратный совершенно пустой стол, и еще один стол — письменный. За этим столом сидел толстый, даже жирный мужик с редкими бесцветными волосами на небольшой круглой голове и густой черной порослью, жизнерадостно пробивающейся из-под расходящейся на животе клетчатой рубашки. Еще у него был маленький носик пуговкой и хитренькие масленые глазки.
Поскольку в комнате больше никого не было, это и был Семен Семеныч.
— Ты, эт-та, чего пришла? — осведомился мужчина, внимательно оглядев Ксению своими маслеными глазками.
— Да я насчет работы, — проговорила Ксения нарочито безобидным голосом.
— Работ-ты! — протянул Семен Семеныч, еще раз оглядев Ксению и надолго задержавшись взглядом на всех умело подчеркнутых выпуклостях ее фигуры. — И что же ты хочешь делать?
— Я вообще-то танцевать умею. На подиуме, и у шеста, и прочее.
— Прочее, значит, тоже? — Семен Семеныч плотоядно облизнулся.
— Это смотря какое прочее, — насупилась Ксения. — Я в «Калинке» танцевала, и в «Лили Марлен», и в «Саламандре»…
— Чего ж ушла?
— С менеджерами не сработалась.
— Ах не сработалась! А почему ты думаешь, что со мной сработаешься?
— Я надеюсь! У вас такие добрые глаза… — Ксения захлопала ресницами и изобразила наивный взгляд.
— Ах, добрые… ну-ка, подойди!
Ксения осторожно приблизилась. Семен Семенович снова оглядел ее и скомандовал:
— Ну-ка, повернись!
— На сто восемьдесят градусов?
— Не умничай! Тут тебе не консерватория!
Ксения повернулась к Семену Семеновичу спиной. Тот недовольно запыхтел и ущипнул ее за попу.
Ксения рефлекторно развернулась и сбросила его руку.
— Ты чего? — обиженно пропыхтел Семен Семеныч, потирая руку. — Сдурела?
— Ой, извините, — залебезила Ксения, — я щекотки боюсь!
— Щекотки она боится! Если боишься — иди в консерваторию!
Видимо, консерватория была его излюбленным ругательством.
Он еще немножко попыхтел и добавил:
— Спереди ты еще ничего, а сзади маловато. Мужики любят, чтобы со всех сторон было побольше. У нас же тут не консерватория… Ну ладно, говори прямо, как будем кастинг проводить — на столе или на диване?
— Да вы что! — Ксения вспыхнула. — Я девушка порядочная!
— Поря-адочная? — с непонятным выражением протянул Семен Семеныч. — Откуда ты такая выискалась? Из консерватории, что ли?
— Не-ет, из холодильного техникума.
— Ну, ладно, если из холодильного — тогда, значит, на столе.
— Это как — на столе? — опасливо переспросила Ксения.
— На столе — это значит не на диване. На столе — это значит, залезаешь на этот стол и показываешь, как умеешь танцевать. Где ты там раньше танцевала — в «Малинке» или в «Сколопендре»?
— А, это можно… — Ксения легко вскочила на стол. Теперь она поняла, зачем он здесь — вместо подиума.
— Музыку включите?
— Эй, подожди, ты что — так и будешь в этом костюме химзащиты отплясывать? Так не пойдет!
— Не поняла…
— Что тут непонятно? У нас же не консерватория, у нас же эротические танцы! Раздевайся!
Ксения и так была в мини-юбке и открытой маечке, что трудно назвать костюмом химзащиты.
— Что, совсем? — переспросила она, при этом очень натурально покраснев.
— Ладно, черт с тобой, белье можешь оставить… раз уж ты из морозильного техникума!
Семен Семеныч включил какую-то разухабистую музыку, Ксения сняла юбку и маечку и принялась изображать на столе что-то вроде разминки перед рукопашным поединком.
— Нет, все-таки ты не иначе, как из консерватории! — поморщился Семен Семеныч. — Можешь слезать. И последний раз спрашиваю — может, на диване разомнемся?
— Нет, что вы! — Ксения замахала руками, потом заметила, что он нахмурился, и замела хвостом. — Ну, вот если вы мне работу дадите, да познакомимся потом поближе, а то бывают такие: ты ему — все, а он тебя потом — в шею выгонит. Простую девушку обмануть ничего не стоит…
— Ну, не хочешь — и не надо! У меня таких, как ты…
— Значит, мне уходить? Вы меня не берете?
— Почему не беру? — Семен Семеныч хрюкнул. — Форма у тебя неплохая, а остальное хозяйка покажет…
— Хозяйка?
— Да что ты все повторяешь? Нет, ты все же точно из консерватории! Приходи после часа, прямо к хозяйке. Скажешь, я уже смотрел. Она сама девочками занимается, но только после моего отбора…
Ксения вышла из ресторана очень довольная. У нее получилось даже больше, чем она рассчитывала — она сегодня же встретится с самой Черной Королевой!
Она купила гамбургер и кофе навынос, привела себя в порядок в туалете на вокзале и к часу снова пришла в ресторан. Прежняя чернокожая девушка-метрдотель узнала ее и без лишних вопросов провела по тому же коридору к двери, на которой было изображение львицы с угрожающе оскаленной пастью.
Девушка деликатно постучала в дверь.
Из-за двери прозвучал мелодичный голос:
— Войдите!
Ксения вошла.
Первым ее ощущением было, что она шагнула в печь — так жарко было в этой комнате.
Затем Ксения оценила экзотический дизайн — на полу лежала огромная львиная шкура, на стенах висели рога антилоп и других животных, обтянутые кожей щиты и огромная голова носорога.
Только после всей этой экзотики Ксения заметила в дальнем конце комнаты письменный стол черного дерева и сидящую за ним в кресле, обтянутом шкурой зебры, миниатюрную блондинку с ангельским личиком и круглыми голубыми глазами.
— Тебе тут не холодно? — спросила блондинка мелодичным голосом.
— Нет, уж чего нет, того нет.
— А я что-то все время зябну!
Она внимательно разглядывала Ксению.
— Меня уже проверил Семен Семенович… — прервала Ксения неловкое молчание.
— На столе или на диване? — осведомилась блондинка нежным, мелодичным голосом.
— На столе, — ответила Ксения, и неожиданно смутилась.
— Тогда ладно. Где, говоришь, ты танцевала?
Ксения уже хотела повторить свою домашнюю заготовку, но хозяйка махнула рукой:
— Впрочем, это неважно. Все равно придется тебя переучивать. Главное у тебя есть — координация движений…
Блондинка вышла из-за стола, еще раз оглядела Ксению и сказала:
— Пойдем в репетиционную, я тебя проверю.
— Но Семен Семеныч…
— Он лох! — отмахнулась хозяйка и открыла дверь в соседнюю комнату.
Это был репетиционный зал с зеркальной стеной и балетным станком. Королева поставила Ксению к станку и скомандовала:
— Подними ногу! Выше можешь? Носок тяни…
Ксения тянула ногу, как могла, старалась не ударить в грязь лицом, но хозяйка была, кажется, недовольна.
— Это все, на что ты способна? Ну, попробуй еще выше! Теперь замри в этом положении!
Ксения с трудом держала позу, а хозяйка подошла к ней и принялась щупать ноги.
— Икроножная мышца неплохая, а вот здесь…
Вдруг она схватила Ксению за щиколотку, дернула на себя, одновременно нажав на болевую точку. Ксения, которая не ожидала такого внезапного нападения, на мгновение потеряла равновесие и начала падать, но в падении успела высвободить ногу, сгруппироваться и свободной ногой ударила Королеву в солнечное сплетение. Та, однако, необъяснимым образом умудрилась уйти от удара и схватила Ксению за шею. В то же мгновение рядом с Королевой неизвестно откуда возникли два крепких парня в черных комбинезонах. В отличие от официанток парни были белые. Они схватили Ксению за руки и за ноги и выволокли из репетиционной в соседнюю комнату.
Там ее швырнули в тяжелое металлическое кресло и скрутили по рукам и ногам.
— За что вы меня? — запричитала Ксения жалобным голосом. — Что я вам сделала? Ну, не хотите меня брать на работу — не надо, другое место найду, но бить-то зачем?
— Все сказала? — Королева сверлила Ксению своими невинными голубыми глазами. Затем она подала знак двум своим подручным, и они безмолвно удалились.
— Сейчас мы поговорим с глазу на глаз, о своем, о девичьем. Лишние уши нам не нужны, правда?
Ксения молчала, лихорадочно пытаясь понять, на чем прокололась, и придумывая линию поведения.
— Вот-вот, подумай! — одобрительно проговорила Королева. — Только не очень долго, а то я начну скучать. Подумай и скажи для начала, кто ты такая и кто тебя послал.
— Танцовщица я… — заныла Ксения. — Работала раньше в «Саламандре» и в «Буратино»…
— Да? А раньше ты вроде называла «Калинку» и «Лили Марлен»!
— Ну да, и там тоже, — кивнула Ксения, отметив хорошую память Королевы.
— Значит, танцовщица? — повторила Королева раздумчиво. — Плохо легенду подготовила! Какая танцовщица так хорошо владеет приемами рукопашного боя? Я на тебя неожиданно напала, но ты меня чуть не свалила!
— А я в таком бандитском районе выросла — мама не горюй! Там чтобы выжить, нужно было уметь драться!
— Думаешь, я поверю? Ты использовала классические приемы израильского спецназа!
— У меня сосед был, он служил в воздушно-десантных войсках…
— На все-то у тебя ответ готов! — Королева вздохнула. — Только не старайся, я тебе все равно не поверю. Я кроме всего прочего твои ноги проверила. Какие ноги у танцорок — мне ли не знать. Сама такая. А у тебя совсем другой тип мускулатуры. Сразу видно, что занимаешься многоборьем, легкой атлетикой и борьбой. Причем профессионально занимаешься.
Ксения молчала — ответить ей было нечего. Злиться в данном случае можно было только на себя за то, что недооценила эту стерву, но на это нет времени.
— Так что вот как, подруга. Ты мне сейчас расскажешь, кто ты такая, а главное, на кого работаешь, — или тебе будет очень, очень плохо.
Ксения по-прежнему молчала.
Тогда Королева достала из кармана шарик наподобие теннисного, из которого торчала веревочка вроде мышиного хвостика. Шарик выглядел вполне безобидно.
— Знаешь, что это? — с усмешкой осведомилась Королева.
— Понятия не имею. Теннисный мячик?
— Ответ неправильный. Эта штучка называется «Болтливый Гарри». Или иначе — «Веселый ежик». А еще — «Карамелька Бокассы».
— Сколько же у него имен! За что ему такая честь?
— Сейчас узнаешь!
Королева неожиданно сжала с боков челюсти Ксении, заставив ее открыть рот, и засунула ей в рот свой шарик. Ксения попыталась вытолкнуть его языком, но не смогла.
— Не так просто, да? — Королева явно развлекалась. — Теперь посмотри сюда. Вот второй такой же шарик… — Она действительно извлекла из кармана второй такой же шарик, поднесла его к лицу Ксении, чтобы той было хорошо видно, и дернула за торчащую из него веревочку. Тут же из шарика во все стороны вылезли короткие острые иглы, он превратился в подобие морского ежа.
— Симпатично, да? — Королева мило улыбнулась. Она держала шарик так, чтобы не уколоть руки. — Теперь представь, что этот ежик ощетинился у тебя во рту… и это еще не все, на что он способен!
Она еще раз дернула за мышиный хвостик — и иглы вылезли еще на несколько миллиметров.
— И еще!
Она снова дернула — и иглы стали вдвое длиннее.
— Самое интересное, что после второго этапа вынуть его изо рта практически невозможно. А после четвертого и не имеет смысла — иглы через небо проникают в мозг, и пациенту каюк! Но до четвертого этапа доводить незачем, это неинтересно. Куда приятнее наблюдать, как мучается пациент на втором или третьем уровне этой игры. Ну, так что — поиграем или ты заговоришь?
Ксения уже представила, как железный ежик ощетинивается у нее во рту, и покрылась холодным потом.
У каждого, самого бесстрашного человека есть какой-то тайный, глубоко упрятанный страх. Страх, который он скрывает от всех, потому что этот страх — оружие против него. Знаменитый исландский альпинист, покоривший все самые высокие горные пики земли, смертельно боялся собак. Даже небольших и добрых. Выдающийся немецкий дрессировщик, без страха выходивший на арену с десятками хищников, не переносил пауков. Всемирно известный мореплаватель, в одиночку пересекавший все океаны планеты, до дрожи боялся высоты и не мог выйти на балкон собственной квартиры.
У Ксении тоже был свой тайный страх.
Она не боялась пауков и мышей, ядовитых змей и бойцовых собак, могла пройти по канату над пропастью, могла вступить в схватку с несколькими опасными противниками, но не выносила, когда что-то постороннее попадало к ней в рот. К дантисту она ходила только в случае крайней необходимости и сначала принимала таблетку сильного успокоительного.
Уже когда Королева засунула ей в рот шарик, Ксению замутило от страха и отвращения. Но когда она представила, что этот шарик ощетинится у нее во рту острыми металлическими иглами, она едва не потеряла сознание от ужаса.
— Ну что, будешь говорить? — повторила Черная Королева свой вопрос.
Ксения кивнула и невнятно замычала.
В конце концов, зачем изображать партизанку на допросе? Что это ей даст?
— Правильное решение! — одобрительно проговорила Королева и вытащила смертоносный шарик у нее изо рта.
— Ну, говори, иначе я продолжу.
— Не надо! Что ты хочешь узнать? Кто я?
— А вот это мне без разницы. Что мне это даст? Не все ли равно, как тебя зовут — Маша или Лена? Не все ли равно, кто тебя обучал профессиональному мастерству и в каких лагерях ты тренировалась? Меня интересует, кто тебя нанял и что тебе поручили.
Ксения напряженно молчала, обдумывая ответ. Королева выразительно взглянула на нее и подбросила в руке смертоносный мячик.
— Меня нанял Валентин Филиппович Грач, — наконец выдала Ксения свежую версию.
— И что нужно этому старому пню?
— Покойный Терпенев был его поставщиком. Он доставлял колтан для его предприятия. Где он его брал, Терпенев не говорил — ему это было невыгодно, да Грача это и не интересовало — до поры до времени, лишь бы поставки были регулярными и в достаточном количестве. Но после того как Сергей Терпенев умер, точнее, был убит, Валентин Филиппович остался без поставок.
Краем глаза Ксения заметила, что Королева хоть и смотрит на нее с недоверием, все же прислушивается к ее словам. Но даже если она поверит, кто поручится за то, что потом Ксению выпустят отсюда живой? Да, положеньице…
— Он как-то разузнал, — продолжала Ксения, — что поставки колтана вроде бы шли через вашу фирму, и послал меня разведать, так ли это, и вообще прощупать обстановку — нельзя ли восстановить поставки колтана в прежнем объеме и на прежних условиях.
— Тебя послал? — усмехнулась Королева. — Послал договариваться? Да кто ж тебе такое доверит? Ты же в бизнесе ни ухом ни рылом небось, с чего это он на тебя так понадеялся?
— Ну… — Ксения покусала губы и сделала вид, что решилась открыть карты, — точнее, не он послал, а его жена, Татьяна. Мы с ней раньше были знакомы, давно только, вот она меня нашла и попросила кое-что для нее сделать.
Ксения вспомнила рассказы Марины, как жена Грача все сидела возле него, успокаивала. Ясно, что в бизнесе мужа она не последняя спица в колесе.
— Вот как? — Королева внимательно вгляделась в глаза Ксении. — Значит, решила она сама разобраться, Грача не подключать. Бережет, значит, мужа. Что ж, правдоподобно.
— Мне врать резона нету, — угрюмо пробормотала Ксения. — Они мне никто. Если кто-то Терпенева убил, то я при чем? Жалею уже, что согласилась.
— Это точно, можешь пожалеть. Честно говоря, у меня и самой возникли проблемы в бизнесе после смерти Терпенева. Но я не собираюсь заключать сделку с малознакомым человеком. Сергея Терпенева я знала как облупленного еще по Африке. На него я могла полностью положиться. А этот Грач — темная лошадка. Я с ним дела не имела и начинать сейчас не хочу.
Колтан — товар серьезный, поставляют его такие люди, с которыми лучше не ссориться. Если что-то пойдет не так, они могут не просто убить. Они могут живьем съесть, и это не шутка. На Сергея я могла положиться, как на саму себя, а этого Грача не знаю и знать не хочу. Не тот случай.
— Я передам, чтобы не надеялся…
— Ты? Передашь? — Королева рассмеялась. — Ну, подруга, ты наивна как лютик полевой! Ты что же думаешь, что я тебя вот так прямо и отпущу сейчас?
— Да зачем я тебе нужна? — заныла Ксения.
Она ни минуты не сомневалась, что Королева ей призналась в криминальном бизнесе насчет колтана только потому, что не собиралась отпускать ее отсюда живой. Она права: бизнес серьезный, и Ксения, конечно, здорово прокололась, когда пошла сюда без прикрытия. Предупреждал же ее Игорь и помощь предлагал. Поздно теперь. Остается только притворяться дурочкой. Пускай эта стерва думает, что Ксения только драться умеет, весь ум в мышцы ушел.
— Да зачем я тебе, сама говорила, что в бизнесе я ничего не смыслю… — Ксения даже пустила слезу, но Королева бросила на нее презрительный взгляд — не придуривайся, мол, не на ту напала.
— Умей проигрывать, детка! — сказала она. — Ничего личного, но рисковать я не могу! Сама сказала, что работаешь ты сама по себе, никто тебя искать не станет. Так что извини уж…
Она отложила страшный шарик, и в руках у нее появилась тонкая леска.
— Не резать же тебя, вот этой штучкой будет в самый раз — тихо, без крови…
«Да она маньячка просто! — всерьез испугалась Ксения. — Сама будет меня убивать»!
— Нет… — Королева задумчиво отложила леску. — Все-таки будет много грязи. Когда душат, знаешь ли, человек себя не контролирует…
Ксения почувствовала сильнейшее желание самой, своими руками задушить эту стерву. Не надо никакой лески, просто голыми руками она справится.
Королева хлопнула в ладоши, и появились двое ее молчаливых подручных.
— Отведите ее в подвал, а там уж… Только тихо и быстро. И чтобы без крови, ясно? А потом сами знаете, куда труп деть.
Двое по-прежнему молчали, лица их были каменными. Тут за дверью послышался шум, и на пороге появилась черная девица. Волосы ее стояли дыбом, перьев на юбочке не хватало. Было такое чувство, что ее кошки драли. Очень крупные кошки, не меньше пумы.
— Ольга Владимировна! — заорала девица. — Там клиент буянит! Аниту разбитым стаканом порезал! Не справиться с ним, Толя и Коля нужны! Без них никак…
— Вот еще новости! — нахмурилась Королева. — Ладно, Анатолий, идем со мной, а ты делай, что велела!
В это время Ксению уже отвязали от кресла. Если бы она осталась с одним из этих двоих, она бы попыталась драться, но в комнате были все трое, да еще девица в дверях маячит.
Они все вышли, тогда один из парней, Коля, кажется, аккуратно связал ей руки за спиной и толкнул вперед. Сделав пару шагов, Ксения увидела, что возле дверей на полу валяется не то заколка, не то брошка, потерянная очевидно заполошной черной девицей.
— Дай воды! — Она встала и оглянулась на своего конвоира. — В горле пересохло!
— Иди уже, недолго терпеть осталось! — Он снова с силой толкнул ее вперед.
Падая, Ксения рассчитала, чтобы голова пришлась как раз на заколку, успела схватить ее зубами и запихнуть в рот. Конвоир поднял ее рывком за шкирку, как котенка, и повел, придерживая за плечо. В лицо он ей не смотрел.
Они пошли по коридору не в сторону ресторана, откуда доносился шум, грохот посуды и истеричный визг официанток, а в другую сторону. Коридор тут был гораздо ýже, двери если и попадались, то без всяких табличек, было темновато и пахло затхлостью. Никто не встретился им по пути.
— Стой! — сказал конвоир возле самой неприметной двери, открыл ее своим ключом и толкнул Ксению вперед, прежде чем включил свет.
Отличная реакция помогла ей нащупать ступеньки в темноте. Спускались недолго, затем конвоир впихнул Ксению в помещение, дверь которого запиралась не на замок, а на старую заржавленную щеколду, причем снаружи.
Подвал был довольно большим, освещался тусклой лампочкой в сетчатом наморднике, окон не было даже под потолком. Ксения быстро пробежала вперед и развернулась, прислонившись к склизкой кирпичной стене. Если этот урод начнет ее душить, это будет ему не так легко, хоть у нее и связаны руки.
Однако конвоир и не думал к ней приближаться. Он хмыкнул пренебрежительно и ушел, заперев снаружи дверь на щеколду. Ясно, решил дождаться напарника. Чтобы два раза не ходить.
Ксения скрипнула зубами. Ну надо же так проколоться!
Она села на пол, сгруппировалась и протащила ноги между связанных рук так, чтобы они оказались спереди. У этих дуболомов так бы не получилось, они сильные конечно, но слишком здоровые, явно не хватает гибкости.
Ксения выплюнула заколку и с удовлетворением убедилась, что острым концом вполне можно развязать веревку на руках. Тем не менее она провозилась довольно долго, затем подергала дверь, убедилась, что щеколда крепкая, и тщательно обследовала помещение. Не нашла ничего полезного — ни палки, ни железяки, которые можно было бы использовать в качестве оружия. Не было никакой старой мебели, не валялось тряпок — просто голый кирпичный пол. И такие же стены. Мышей даже нету. Впрочем, мышей Ксения не боялась.
Однако в самом дальнем углу она обнаружила кучу угля, оставшегося, надо полагать, еще со старых времен, когда в доме были многочисленные печи и камины.
Она не поленилась и порылась в этой куче угля, вымазалась как чушка, но нашла за кучей небольшую дверцу, которая тоже была заперта на замок. Но он легко открылся с помощью заколки.
Пролезая через дверь, она постаралась засыпать ее углем, чтобы скрыть дверцу. Помещение, куда она попала, было маленькое, лампочки не было, зато свет попадал через небольшое окошко под потолком. Ксения удивилась было, вспомнив, что за окном сейчас глубокая ночь, очевидно, свет был от фонаря.
Это помещение было небольшим и служило когда-то, видно, кладовкой, поскольку возле одной стены сохранились остатки деревянных полок. Выход из этой кладовки когда-то был, но сейчас дверной проем был заложен кирпичом.
Ага, усмехнулась Ксения про себя, хозяйственная женщина эта Черная королева. Осторожная и предусмотрительная. Не сама, конечно, она подвалами занималась, но люди, что на нее работают, работу свою качественно выполняют, на совесть, а то можно ведь в этом подвале и навсегда остаться.
Но в данном случае кто-то недосмотрел.
За такими мыслями Ксения разобрала остатки полок, придвинула доски к стене, поднялась по ним к окну, открыла заколкой ржавый шпингалет, придержала раму, чтобы не скрипела, и выглянула в окно.
Подвальное окошко выходило не на улицу, а во двор. Двор был тщательно выметен, покрыт плиткой, использовался под стоянку машин сотрудников. Двор был хорошо освещен, это его фонари давали свет в помещение бывшей кладовой.
Ксения высунулась почти до половины и приметила камеру, которая медленно поворачивалась как раз в ее сторону. Она мигом втянулась внутрь, как черепаха втягивает голову в панцирь.
Тут открылась дверь служебного входа, и выглянул охранник — не один из двоих монстров с каменными мордами, что были на подхвате у Королевы, а обычный мужик в черной униформе.
Он оглядел двор, затем выпустил женщину средних лет с докторским чемоданчиком. Очевидно, неизвестной Аните сильно досталось от буйного клиента, понадобилась медицинская помощь. Заодно и ему небось успокоительного вкололи.
Женщина села в недорогую неприметную машину, охранник нажал кнопку на пульте, открывая ворота. Машина уехала, дверь служебного входа закрылась.
Пора, подумала Ксения, заметив, что камера снова отвернулась. Она оттолкнулась от доски и вынырнула из окна во двор, тотчас переползла под ближайшую машину и услышала возмущенное шипенье. Оказалось, место было уже занято полосатым котом. Кот отодвинулся, выгнул спину и зашипел.
— Тихо ты! — шикнула Ксения. — Нашел время отношения выяснять! Живешь при ресторане на всем готовом и еще недоволен! Тысячи котов недоедают…
Кот усовестился и вышел на свет. Ксения тоже высунулась и осмотрела машины. Вон в стороне стоит шикарная тачка самой хозяйки. Вот машины попроще — повара, может охранника, а вон микроавтобус с логотипом ресторана, на нем небось официанток развозят.
Дальше Ксения увидела светлую «Тойоту» всю в ярких наклейках. Один ночной клуб, другой, на заднем стекле крупная надпись: «Еду как хочу». И так далее.
Не иначе на этой машине ездит Семен Семеныч. Ксения решила рискнуть. Она дождалась следующего поворота камеры и сунулась к машине. Она была открыта — никакой сигнализации. Ну, еще бы — тут же охрана, камеры, ворота запираются и вообще все свои.
На заднем сиденье валялась куча мусора — банки из-под пива, бумажные пакеты. Пахло застарелыми гамбургерами.
Надо полагать, Семен Семеныч не станет сидеть в ресторане до закрытия, что ему там делать-то…
Ксения скорчилась на полу между спинкой переднего и задним сиденьем, понадеявшись только на то, что старый греховодник не притащит с собой в машину какую-нибудь танцовщицу. Хотя у девчонок-то как раз самая работа в это время…
Она прождала примерно пятнадцать минут, когда снова распахнулась дверь и выпустила знакомого толстяка. Теперь на нем была шляпа и куртка в клетку. Клоун несчастный!
Ксения затаилась внизу. Целую вечность Семен Семеныч беседовал с охранником, затем залезал в машину. Наконец ворота открылись, и он тронул машину с места. И тут охранник заорал встревоженно:
— Семеныч, стой! Тут тебя хозяйка требует!
Ксения мигом поднялась и ткнула в шею толстяку пластмассовую вилку, что нашлась среди мусора на заднем сиденье.
— Езжай вперед, — прошипела она, — езжай быстро, пока ворота не закрылись.
— Да ты чего, девка? — заговорил было Семен Семеныч, но Ксения ткнула его вилкой в шею. Потекла кровь.
— Еще поговоришь — и убью, — прошипела она, — поверь, мне терять нечего.
Машина успела проскочить в ворота, пока они не закрылись, и понеслась по темным пустым улицам. Через некоторое время Ксения узнала место, где оставила свою машину.
— Притормози! — сказала она и нажала болевую точку на шее толстяка. Он утробно хрюкнул и сунулся головой в руль.
Ксения выскочила из машины, огляделась. Погони не было. Переулками она добралась до своей машинки и через полчаса была уже на квартире.
Дома (если можно назвать домом снятую для нее заказчиками скромную квартирку), принимая душ, чтобы смыть с себя усталость и разводы угля, Ксения обдумывала результаты своей сегодняшней операции.
Она узнала две вещи.
Во-первых, Терпенев действительно получал колтан от Черной Королевы и поставлял его фирме Грача.
И во-вторых, Королева, как и Грач, много потеряла от его смерти. Она осталась без надежного партнера, ей придется искать новый канал сбыта, а это непросто.
Значит, Королеву, как и Грача, можно вычеркнуть из списка подозреваемых. Хотя она и в списке-то не была, среди тех восьми. Но могла кого-то нанять. Хотя что-то подсказывало Ксении, что если бы заподозрила Королева Сергея Терпенева в измене и предательстве, то не стала бы его травить в грузинском ресторане, а вызвала бы к себе, расспросила там подробно, а потом придушила бы сама, никому такого дела не поручая. Уж Ксения-то знает…
Утром Ксения встала пораньше и решила поехать на проспект Вознесенского, так сказать, на разведку. Что там Павел болтал под действием препарата? Серый дом… потом что-то про банан, ладно, на месте разберемся. По дороге она перебирала список подозреваемых, который значительно уменьшился, но не иссяк пока. Значит, из восьми человек вычеркнула она пока троих: Павла, Грача и Ковригина. Да, еще секретаршу Марину. Итого осталось четверо: гражданская жена, то есть теперь вдова Алла, бывшая теща и тот неуловимый и незаметный тип, который и отвечает за всю работу фирмы. Да, еще Татьяна Грач, не будем ее отметать, пока не проверим.
Ксения прикидывала, кем же заняться в понедельник, но что-то мешало ей думать, что-то мелькало на границе ее сознания, беспокоило, не давало сосредоточиться.
Ксения всегда доверяла своей интуиции. Вот и сейчас она прислушалась к этим неосознанным ощущениям и поняла, что уже несколько раз видела позади одну и ту же машину — коричневый «Форд-Фокус».
Она прибавила скорость, но «Форд» не отставал. Свернула в тихий переулок…
На этот раз «Форд» не последовал за ней.
Может быть, ей все же показалось? Может быть, это была случайность? Ксения очень не любила никаких случайных совпадений, поэтому решила повернуть назад. Не нужно, чтобы кто-то знал ее маршрут, а адрес квартиры и ее временной работы они и так знают. Кто такие «они», нужно выяснить как можно скорее.
Итак, Ксения остановила автомобиль за несколько кварталов от своего временного пристанища, вышла, закрыла машину, оставив на передней дверце секретку — длинный волос и еще одну секретку на коврике перед водительским сиденьем, и только после этого с невозмутимым видом пошла вперед по улице.
При этом она то и дело незаметно посматривала в витрины магазинов, просеивая взглядом прохожих у себя за спиной.
Улица была довольно людная, прохожие спешили куда-то по своим делам, у всех был тот беззаботно-озабоченный вид, какой бывает у людей, живущих в выходной день своей собственной жизнью, без темных тайн, у людей, которые не выдают себя за кого-то другого. У тех, кого Ксения и ее коллеги обычно называют гражданскими.
И вдруг среди этих обычных людей мелькнуло лицо, на котором Ксения прочитала знакомое выражение — настороженное и внимательное выражение хищника, преследующего дичь. Выражение коллеги, профессионала.
Ксения пригляделась к этому лицу — но оно уже растворилось в толпе, исчезло среди гражданских.
Ага!
Значит, это точно профессионал. И значит, он следит за ней, за Ксенией.
Она все же решила сделать еще одну проверку.
Обошла квартал и вернулась к своей машине.
Первым делом проверила секретку на дверце.
Волос был на месте, но не совсем там, где она его оставила.
Тогда она открыла дверцу и, не садясь в машину, проверила вторую секретку — крошечную горстку табачного пепла, которую она высыпала на коврик перед сиденьем.
Пепел был размазан по всему коврику.
Ну, все ясно.
Кто-то побывал в ее машине. Этот кто-то — профессионал, волосок в двери он заметил и прицепил на прежнее место, но на пепел все же наступил…
Ксения взяла в бардачке золотистую пудреницу (якобы за ней и возвращалась), снова закрыла машину и пошла по улице — на этот раз в другую сторону.
Там, насколько она помнила, был большой магазин одежды с двумя выходами.
Она неторопливой, гуляющей походкой дошла до этого магазина, однако прежде чем войти внутрь, достала пудреницу — вроде как проверить макияж, и в зеркальце оглядела прохожих.
На этот раз она заметила среди них знакомое лицо — коренастого мужчину лет сорока в черной кожаной куртке и приплюснутой, надвинутой на глаза кепке.
Несколько минут назад она уже видела похожего человека, только куртка на нем была желтая, кепки не было, зато была маленькая аккуратная бородка…
И самое главное — она успела перехватить цепкий и внимательный взгляд, взгляд профессионала.
Так-так… Ну что ж, привет коллеге!
Ксения вошла в магазин. Между стойками с одеждой сновали девицы, перебирали пестрые платья и блузки. Новая весенняя коллекция привлекала внимание яркими красками и крупными рисунками. Ксения тоже взяла пиджак, на котором паслись задумчивые зебры и порхали попугаи.
На этот же пиджак завистливо уставилась девчонка лет двадцати с розовыми волосами.
Ксения отправилась в примерочную кабинку, по дороге прихватив с полки парик неестественного ядовито-розового цвета — примерно такого же, как волосы завистливой девчонки. В кабинке она надела пиджак и парик, вышла и несколько минут старательно вертелась перед зеркалом, чтобы все желающие успели ее разглядеть и привыкнуть к ее новому, ослепительно яркому образу.
Девица с розовыми волосами крутилась рядом, в восхищении глядя на умопомрачительный пиджак.
По прошествии нескольких минут Ксения вернулась в кабинку, сняла ослепительный пиджак и парик и быстро надела серовато-бурую бесформенную кофту, которую незаметно прихватила на полке с завалявшимся товаром, а голову повязала таким же невзрачным коричневым шарфом.
Магнитные метки на кофте и шарфе она нашла и срезала маникюрными ножницами. Потом она отодвинула стенку и перебралась в соседнюю кабинку, а оттуда уже вышла в торговый зал, ссутулившись и немного прихрамывая.
В таком виде она вышла из магазина и неспешно побрела по улице, все еще сутулясь и прихрамывая.
Отойдя метров на двадцать от магазина, остановилась, достала пудреницу и уставилась на двери.
Минуту спустя из магазина, сияя и лопаясь от гордости, вышла давешняя розоволосая девица. На ней был тот самый пиджак в зебрах и попугаях — купила и не выдержала, сразу же надела. А курточку в руках несла, чтобы все видели этакую красоту.
Следом за ней вышел коренастый мужчина неопределенного возраста, в сером коротком пальто и картузе, отдаленно напоминающем морскую фуражку-мичманку.
Ага, старый знакомый!
Он определенно шел за девицей и ее зебрами… но вдруг остановился, словно налетел на невидимую стену, и завертел головой.
Все ясно — заметил свою ошибку.
Не найдя Ксению на улице, мужчина метнулся обратно в магазин. Ну да, правильно — именно там он потерял объект…
Оглядев торговый зал, сунулся в кабинку…
Ксения уже ждала его там.
Она резким движением втянула его внутрь и прижала к шее острый кончик маникюрных ножниц.
— Кто ты такой? — прошипела она прямо в ухо незнакомца.
Тот попытался было вырваться, но Ксения чуть надавила на ножницы и прошептала:
— Не советую дергаться! У твоего горла шприц с окисью магния. Ты знаешь, что будет, если я случайно нажму на поршень.
Мужчина понятия не имел, что будет, но проверять не захотел.
Он только прохрипел:
— Все понял!
— А понял — так сейчас пойдешь со мной, куда я тебя поведу, и по дороге не будешь делать резких движений. А то сам понимаешь — у меня рука случайно дрогнет, и тебе каюк. Ферштейн?
— Ферштейн, ферштейн!
Обнимая мужчину за шею, Ксения вывела его из примерочной кабины, приговаривая во всеуслышание:
— Дорогой, я понимаю, что ты хочешь сделать мне приятное, но для этого вовсе не обязательно тратить такие деньги! Здесь все ужасно, ужа-асно дорогое! Пойдем лучше домой, я тебе приготовлю твои любимые голубцы и вареники с творогом, а потом посмотрим наш любимый сериал из жизни морских котиков… а потом, если хочешь, ты и правда можешь сделать мне приятное…
Продавщицы и покупательницы проводили насмешливыми взглядами колоритную парочку — мужика средних лет в дурацком картузе и нежно обнимающую его мымру в бесформенной серо-буро-малиновой кофте и соответствующем шарфе, обмотанном вокруг головы.
— Всюду жизнь! — проговорила вслед им хорошенькая продавщица Алиса.
— И не говори, — вздохнула случайно оказавшаяся в зале Вера Павловна. Лет ей было уже прилично за сорок, скорее даже к пятидесяти, лицом напоминала она бледную моль, так что в зал ее не выпускали, а работала она на подхвате: гладила измятую одежду, пришивала оторванные пуговицы и так далее.
— И не говори, — повторила она, глядя вслед колоритной парочке, и подумала, что вот же такое чучело, одета баба жутко, а лицо шарфом замотала, потому что смотреть оторопь берет. А вот поди ж ты, все-таки какой-никакой, а мужчина у нее есть. А тут вроде бы и одета прилично (в таком магазине-то), и квартира своя, а ни один мужик не смотрит, даже такой завалящий. Нет в жизни счастья!
Выйдя на улицу и все так же обнимая своего спутника за шею, Ксения провела его два квартала и завела в знакомый двор. Этот двор она приглядела сразу же, как поселилась в новой квартире, — он был проходной, а проходные дворы очень полезны в случае неожиданного бегства. Но кроме этого у двора обнаружилась еще одна полезная особенность.
В углу этого двора притулился старый, полуразвалившийся гараж. Гараж этот принадлежал бравому жизнерадостному инвалиду Степанычу. Машины у Степаныча никогда не было, но гараж он получил по какому-то давнему закону. Начальник жилконторы неоднократно пытался добиться сноса этого гаража, чтобы оборудовать на его месте сквер или детскую площадку, но упорный Степаныч подавал на него в суд и все суды выигрывал.
— Степаныч, зачем тебе гараж? — допытывались у инвалида соседи. — У тебя же машины нет?
— Мало ли что нет! Мне положено, и все!
Так вот, поскольку машины у Степаныча не было, он использовал его по иному назначению. Бравый инвалид оборудовал в нем самогонный аппарат и держал бутылки с продукцией, еще он время от времени разрешал своему соседу и собутыльнику Петровичу держать в своем гараже кое-какое имущество, которому не находилось места в его малогабаритной двушке, остальное же пространство пустовало.
Во время ознакомительной экскурсии по району Ксения обнаружила этот гараж и решила, что его можно время от времени использовать в своих интересах. Благо открыть гаражный замок для нее не представляло сложности. Она могла это сделать, как говорится, одной левой и с завязанными глазами.