– Да, отдыхай, – бормочет он. – Твой друг убьет меня, если узнает, что я мешаю тебе спать. Тебе нужно набраться сил перед испытаниями.

– Значит, эти картины те самые? Девятнадцатого века?

Значит, его беспокойство мне лишь привиделось. Прежде чем я успеваю ответить что-то остроумное, Люцифер разворачивается и покидает комнату.

– При покупке был означен именно этот век. Но я не удивлюсь, если окажется, что это дилетантская мазня какого-нибудь сыночка-студента, выпускника Мухи, который таким образом решил осчастливить родственницу.

Я спала несколько дней. Он уже давно мог найти Стар. Но тогда бы я лежала не в этой кровати, а, скорее всего, на вонючем сене. Я замечаю на тумбочке стакан и делаю глоток. Пахнет безобидным виноградным соком. Я жадно выпиваю его, а потом откидываю одеяло в сторону, чтобы рассмотреть свои ноги в сумрачном свете свечи. Синяки окрасились в желтый цвет, а рана на ноге обернута повязкой, как и моя грудная клетка. Мне уже почти небольно дышать, но в боку еще что-то тянет. Значит, стражники действительно сломали мне пару ребер. Я держусь за спинку кровати и, качаясь, встаю. Мои мышцы, кажется, атрофировались. Тем не менее я шатаюсь по комнате, надеясь не упасть. У меня не будет сил подняться еще раз. Я опираюсь на кресло, а затем на маленький стол, пробираясь к окну. Я держусь за подоконник, хрипя от боли. Комната, в которой я нахожусь, располагается на верхнем этаже Дворца дожей, на южной стороне. Мой взгляд скользит по воде лагуны. Как бы мне хотелось забраться в лодку и уплыть отсюда! Но со своими травмами я не доберусь даже до первого этажа дворца, что уж говорить о библиотеке, из которой мне нужно забрать брата и сестру. Перед тем как заснуть, я кое-что вспоминаю. Мужчина, который мне снился, судя по всему, Адам. Праотец всех людей. Лилит была его первой женой, и это он изгнал ее из рая. О чем они спорили? Она что-то говорила про Рафаэля и Михаэля. Но, как бы я ни старалась, больше ничего не могу вспомнить.

– Рамы однозначно были старинные, – возразил Саша. – Так эксперт сказал и…

Тут он осекся.

– Чего замолчал-то?

– Мне тут пришла в голову мысль… Раз у нас чудом сохранились два полотна из серии про животных, что, если нам смотаться с ними на Моховую?

Алиска мигом просекла суть этого замысла:

Глава III

– В центр оценочной экспертизы?



– Именно! Что скажешь?

Когда я просыпаюсь, в комнате уже светло. Я слышу чьи-то шаги и грохот посуды. Я поворачиваюсь спиной к двери, притворяясь, что все еще сплю.

– Как она сегодня? – спрашивает знакомый голос, и воспоминания о вчерашней ночи возвращаются в мою голову. Все тело бьет тревогу.

Алиска захлопала в ладоши.

– Лучше, – отвечает Люциферу Пьетро. – Она была в опасности. Повреждения, которые нанесли ей мужчины, это одно, куда опаснее оказалось заражение крови. Но она пережила его. Мун сильнее любой другой девушки.

– Скажу, что я только «за»! Давно пора разобраться, что из себя представляют эти картины.

Люцифер шагает позади меня. Почему он расположил меня в своих покоях, вызвал врача и пытается поставить меня на ноги? Наверняка этому есть свои причины, и мне это не нравится. Если удастся сбежать, придется в будущем жить в подполье. Мне нужно придумать новый план для побега брата и сестры. Заработанные непосильным трудом деньги потеряны, Нерон украл их. Может быть, удастся уговорить Сильвио хотя бы вывезти их на материк. Оттуда мы сможем отправиться дальше самостоятельно. Это должно сработать. У нас больше нет иного выбора. Теперь, когда Рикардо рассказал Люциферу о том, что у меня есть сестра-близнец, оставаться в городе для нее стало еще опаснее. Даже если на мгновение Люцифер все же поверит, что она умерла.

Он не ждет ответа Пьетро, а выходит из комнаты. Очевидно, архангелы нашли остальных кандидаток на испытания и уже хотят их начать. Отчаяние и безнадежность охватывают меня. Интересно, будет ли в моей жизни хоть один мирный и спокойный день?

– Куда это вы собрались? – подозрительно взглянул на них Анатолий Андреевич. – Впрочем, куда бы вы ни поехали, одних я вас никуда не отпущу! Вся эта история становится слишком опасной. Мне рассказали, что сегодня ночью возле вашего дома снова была стрельба?

Я аккуратно поворачиваюсь и смотрю на улыбающегося Пьетро.

– Полиция пыталась задержать подозрительного человека, но он оказался слишком легок на ногу и ушел от них.

– Ты ужасно напугала нас всех.

На мои глаза наворачиваются слезы, когда я вижу знакомое лицо и слышу его голос.

– Вот то-то и оно, поедем все вместе!

– Мне очень жаль, – говорю я. Алессио точно рассказал ему о моем провале. Мне стыдно за это перед мужчиной, который берет на себя многое, чтобы помочь другим. Он никогда не был таким эгоистом, как я.

Когда Алиса с Сашей и Анатолием Андреевичем, которые тащили картины, направилась к выходу, дорогу ей преградил Элик.

– Тихо, маленькая моя. – Пьетро садится на край кровати и притягивает меня к себе. Этот непривычно ласковый жест окончательно разрушает стены моего самоконтроля. По щекам текут слезы.

– Вы должны спрятать Стар, – всхлипываю я, пытаясь собраться. – Люцифер знает, что у меня есть сестра. Один из стражников рассказал ему об этом.

– Куда это ты собралась? Ты не забыла, послезавтра похороны отца, поминальный стол решено накрыть дома, так будет правильнее, чем собираться где-то в кафе.

Пьетро гладит меня по спине, держит за плечи и аккуратно отстраняется. Я втягиваю воздух носом.

– Мы держим ситуацию под контролем. Тебе не нужно переживать ни за Стар, ни за Тициана. У них все в порядке.

– Полностью одобряю.

– Но я не ключ, – отвечаю я ему. – Я не пройду испытания. Если я умру, вам придется позаботиться о них двоих. Пообещай мне это.

Мужчина слегка встряхивает меня, пытаясь привести в чувство. Затем Пьетро убирает прядь волос с моего лица.

– Мы рассчитывали, что приготовления ты возьмешь на себя.

– Мун, – убедительно начинает он, – я тебе сейчас кое-что скажу, и тебе нужно очень внимательно меня выслушать.

Я в панике смотрю на него.

– Я? – удивилась Алиска. – С чего бы это?

– С ними уже что-то произошло? Или Нерон добрался до Стар?

– Нет. Речь идет не о твоих брате и сестре, а о тебе самой. Твой отец хотел посвятить тебя в эту тайну, но не смог, потому что погиб слишком рано. И даже если бы он не умер, он не стал бы подвергать тебя такому риску. Но сейчас, к сожалению, у нас не остается другого выбора.

– Но ты же дочь… И ты с ним жила. Заботилась о нем.

– Какая тайна? – спрашиваю я, пытаясь сконцентрироваться. – Какой риск?

– Я расскажу тебе кое-что о твоей семье и о твоем задании. – Пьетро ненадолго останавливается, словно размышляя о том, с чего начать. Затем он смотрит на дверь, убеждаясь в том, что она закрыта. – Твой отец знал об испытаниях ключей больше, чем казалось, – шепотом объясняет мужчина. – Твои родители никогда не имели единого представления о том, как им распорядиться этим знанием.

– А ты его сын! И как ты справедливо только что сказал, я уже достаточно позаботилась о папе, теперь твой черед. Будет только справедливо, если ты хотя бы сейчас исполнишь свой долг перед ним.

Теперь я слушаю особенно внимательно.

– Но я же ничего не умею, – растерялся Элик. – Да и не мужское это дело, готовкой заниматься.

– То, о чем я тебе расскажу, должно оставаться тайной, что бы ни произошло. Ты никому не должна рассказывать об этом. Обещаешь? Об этом знаем только ты, Алессио и я.

Я киваю.

– Обратись к Мусе, она у тебя такой талант, уверена, она справится в два счета. Только учти, народу будет много. Только мне позвонило больше тридцати человек, которые заявили, что точно придут, чтобы проводить папу.

– Ты лучший боец Венеции и достаточно сильна для того, чтобы справиться с испытаниями, – говорит он. – Но ты права, ты не ключ.

– Я знаю, – упрямо отвечаю я.

И, отодвинув оторопевшего брата с пути, Алиска прошествовала к выходу из дома. Вид у нее был такой торжественный, словно бы она шла к новой, лучшей жизни в сопровождении своих верного телохранителя и пажа.

– Не перебивай меня. То, что я говорю, очень важно.

Я смущенно киваю.

Саша ею прямо залюбовался. И о том, что куда-то подевалась тетушка София, он вспомнил только после того, как машина выехала на трассу до города.

– Ангелы ищут не просто девушек, которые достаточно сильны и смелы, чтобы пройти испытания. – Его голос становится еще тише, если это вообще возможно. – Они ищут своих кровных наследниц. Потомков нефилимов. Ты знаешь, кто это такие?

– Конечно. Нефилимы – это дети, зачатые падшими ангелами и их человеческими женами. В писаниях их называют Сильными. По легенде, это огромные, кровожадные и очень злобные монстры. Их знания – причина всех несчастий этого мира.

– Это официальная версия церкви, – перебивает меня Пьетро. – На самом же деле нефилимы – это дети, которых падшие ангелы спрятали, чтобы остальные архангелы не убили их и не поработили. Только эти дети в состоянии открыть врата в рай, вернее, дети их детей.

– Ты хочешь сказать, – я кратко резюмирую услышанное, – потомки нефилимов – это девушки, которых ищут ангелы? Они и есть ключи?

Пьетро кивает:

Глава 11

– Именно так.

Мои брови вздымаются вверх.

Сам Анатолий Андреевич отсутствия жены даже не заметил. Все его внимание было сконцентрировано на дороге, в поворотах которой он путался.

– Но нефилимы жили десять тысяч лет назад. Найти их потомков сегодня, должно быть, почти невозможно.

– Именно для этого и нужны испытания, – говорит он наконец. – Только кровные наследницы могут их пройти.

– Будешь моим навигатором, – сначала пытался он взвалить эту миссию на Алиску.

– Но ведь чисто теоретически каждая девушка может оказаться кровной наследницей, – отвечаю я. – И я в том числе. За эти годы наверняка крови ангелов в их жилах поубавилось, но ее капля может течь и по моим венам. Это значит… – я делаю паузу, – Стар или я вполне могли бы быть ключами.

Осознание этого шокирует меня, потому что Стар оказывается еще в большей опасности, чем когда-либо раньше.

Но та сказала, что дорогу до города тут не найдет разве что полный кретин, а она таковым никого тут не считает. И вообще, она после целой ночи беготни хочет поспать.

– Но вы не наследницы, – говорит Пьетро. – Это я тебе гарантирую. Кровь твоей семьи никогда не смешивалась с ангельской.

– А ты откуда это знаешь? Никто не может с уверенностью об этом заявлять.

Это заставило Анатолия Андреевича быстренько заткнуться и сосредоточиться на дороге. Выглядеть кретином в глазах Алиски, тем более полным, он точно не хотел. И, что занятно, он ни словечка ей не возразил. А будь на этом месте тетушка София, уж ей пришлось бы наслушаться всякого разного о своих умственных способностях, а точней, об их полном отсутствии.

– Не смешивать с ними вашу кровь было главным законом вашей семьи, – Пьетро останавливается, а затем продолжает предложение: – Причина заключается в том, что у твоей семьи с ангелами были особые отношения. Ваши предки служили им в раю. Твои родители не все мне рассказали, только это. Твоя мать была абсолютно уверена в том, что ты пройдешь эти испытания, хотя и не являешься наследницей.

– Нет, – я решительно качаю головой. – Это полная бессмыслица. Ни один человек не может знать о том, кто был его родственником десять тысяч лет назад. Моя мать солгала тебе. Чего бы она этим ни добивалась, это не сработает. Что мой отец говорил по этому поводу?

В центре экспертиз на Моховой они сразу же предъявили квитанцию, полученную от Глафиры. Молоденькая приемщица лишь изумленно похлопала глазами. Ей по долгу службы приходилось иметь дело с антиквариатом, но такого рода древности видеть явно не приходилось.

– Он был настроен скептически, – признается Пьетро. – Ну, ты знаешь его мысли на этот счет. Он всегда стремился к мирному сосуществованию ангелов и людей.

– Это не сработает, но его план был не таким приключенческим, как задумки моей матери.

– Я спрошу… у кого-нибудь.

– Ты все еще зла на нее, – говорит Пьетро, взяв меня за руку. – Я понимаю. Она оставила тебя одну, когда ты так в ней нуждалась. Одну вместе с братом и сестрой и всей этой ответственностью.

– Ты знал об этом? – спрашиваю я. – Значит, она действительно умерла? Как это произошло? – злость и отчаяние закипает во мне. До этого у меня оставалась хоть капля надежды.

Она исчезла и вернулась спустя несколько минут с женщиной более чем средних лет. Хорошим зрением она не отличалась, для компенсации его слабости на ней было надето три пары очков. Две пары держались на носу, еще одна была поднята высоко на лоб.

– Этого я тебе сказать не могу. Но у нее тоже было свое задание.

– Агния Эриковна, – представила девушка эту женщину. – Наш главный эксперт. Вам очень повезло, если она займется вашим делом. Лучше нее никого нет! Нигде! В целом свете!

– Какое задание может быть важнее, чем забота о собственных детях? – мне так хочется накричать на Пьетро, но я не желаю рисковать и допускать того, чтобы ангелы нас услышали.

– Она ничего другого и не делала, как и твой отец. Он рассказал тебе про ангелов все, что только знал, – продолжает Пьетро, не отвечая на мой вопрос. – А твоя мать научила тебя сражаться, и только по одной причине… – Он снова молчит, прежде чем задумчиво продолжить: – Ты должна не позволить вратам в рай открыться, а Апокалипсису – начаться.

– Довольно, милая, – остановила Агния Эриковна поток восхвалений в свою честь. – Иди работай.

Я громко смеюсь, потому что не понимаю, откуда взялась эта нелепая вера в то, что я способна это сделать. В настоящий момент я даже и с мухой справиться не смогу. Но если бы я и могла, как бы сорвала планы семи архангелов?

Затем она поманила друзей за собой, и, пройдя по узкому коридорчику, они оказались в удивительном месте, которое напоминало то ли химическую лабораторию, то ли кулисы театра, то ли мастерскую художника. Всюду стояли рамы, полотна и треноги. Пахло красками, олифой и чем-то еще неуловимо химическим.

– Я знаю, что это звучит невероятно. – Пьетро встает и подходит к окну. – Твой отец научил тебя многому, но о самом важном он умолчал, потому что боялся за тебя. Я не упрекаю его в этом, но настало время и тебе узнать обо всем. – Мужчина поворачивается ко мне: – Генеалогическое древо твоей семьи восходит к Еноху. Он один из твоих предков.

Я больше не хочу слышать этот бред, но, судя по всему, Пьетро решительно настроен рассказать мне обо всем, что знает.

– Насколько понимаю, вы наши давнишние клиенты. Были у нас еще тридцать лет назад.

– Енох был сыном Иареда и потомком Сета. Ты же помнишь об этом?

– И нас обслуживал вот этот товарищ.

– Конечно. – Я мысленно проклинаю себя за эти знания. – Сет был третьим сыном Адама и Евы. Он родился только тогда, когда Каин убил Авеля. Енох был пятым поколением от Сета.

Пьетро кивает:

И Анатолий Андреевич вновь показал квитанцию.

– Он был особенно богобоязненным и еще до своей смерти отправился на небеса, став ангелом. Мне так не хотелось требовать от тебя всего этого… – голос Пьетро становится грустным, словно он сейчас совсем не завидует моей судьбе.

– Сразу спешу вас уведомить, что данный специалист у нас уже больше не работает.

– Почему мой отец умолчал об этом? Почему он никогда ничего не говорил?

Пьетро пожимает плечами:

– Почему?

– Он часто ссорился с твоей матерью по этому поводу. Я думаю, он просто хотел дождаться подходящего момента.

– К сожалению, его компетенция оказалась не столь велика, как утверждали полученные им об образовании документы. И мы с ним расстались. Ко взаимному, надо полагать, удовольствию. Сейчас он сделал карьеру по административной части, дорос до крупного чиновника с соответствующими положению доходами.

– А как же нам быть? Мы хотели бы поговорить о тех картинах, которые у нас есть.

– Который так и не наступил.

– Судя по этой квитанции, вы владеете копией картины восемнадцатого века.

– Мне очень жаль, Мун, – говорит Пьетро, в этот раз еще более убедительно, чем до этого. – Ангелы уже восемь лет ищут ключи. Пройдет совсем немного времени, и они найдут их все, и тогда наступит день Искупления. Люди будут стерты с лица земли, а ангелы вернутся в рай. У нас совсем немного возможностей помешать этому. Честно говоря, только одна.

– И мы снова принесли ее к вам.

– И что за возможность?

Пьерто наклоняется ближе ко мне.

– Значит, у вас возникли сомнения насчет ее подлинности? Не огорчайтесь, но я не удивлюсь, если это окажется современная подделка. Дело в том, что Харченко был тем еще экспертом. Какое-то время он выдавал людям заключения экспертизы, ничего общего с истиной не имеющие. Не думаю, что у него был какой-то умысел, скорее всего, дело в банальном непрофессионализме. Взяли его к нам потому, что платили у нас копейки, но работа была престижной. В те годы это часто случалось. А этому Харченко требовалось для послужного списка что-нибудь такое… солидное. К тому же он был чей-то там кум и сват, и нельзя было отказать хорошему человеку, который ручался за Харченко. Конечно, ничего серьезного ему старались не поручать, но, как это бывает, однажды он все-таки прокололся всерьез. Картину выставляли на известном аукционе, и выставили ее в качестве оригинала, а она оказалась всего лишь копией. Когда все вскрылось, был скандал, наш заведующий лишился места, его заместитель получил строгий выговор, но потом все затихло. В девяностых творилось такое, что проделки Харченко казались всем милыми детскими шалостями. Подумаешь, написал на копии картины Айвазовского «Ночной пейзаж. Венеция», что это подлинник. Так ведь копия и впрямь была изумительной. Я сама ее потом видела, и даже я вот так с ходу никогда бы не сказала, что это лишь копия. Ну а что сам оригинал картины благополучно находится в коллекции Нижегородского государственного художественного музея и исчезать оттуда не собирается, Харченко ведь знать был не обязан, не так ли?

– Что, если одна из девушек, которых они выберут, не будет ключом? Что, если она достаточно умна и сильна, чтобы пройти испытание, но не в силах сказать священные слова в момент истины?

– Вы издеваетесь?

Эта идея проста и абсурдна.

– Есть немного, – согласилась женщина. – Ладно, показывайте, что вы там принесли!

– Думаешь, все так просто?

– Сегодня у нас уже две картины.

– Просто точно не будет, но они ищут девятнадцать иголок в стоге сена. Что может быть проще, чем попытаться засунуть туда меч? Меч, который в решающий момент будет направлен в их сторону.

– Давайте любую из них.

– Значит, я должна стать этим мечом?

Агния Эриковна придвинула к переносице первую пару очков и деловито взялась за работу. Она окинула картину оценивающим взглядом, коротко хмыкнула и надвинула вторую пару очков. С ними она уже осматривала картину дольше, светила фонариком, в одном месте в самом уголке царапнула скальпелем, потом перевернула, присвистнула и спустила со лба третью пару очков. Потом придвинула к себе поближе лампу, включила еще одну, принесла микроскоп, одним словом, демонстрировала такую явную заинтересованность, что все трое клиентов почувствовали невольное волнение.

– Именно к этому тебя и готовили твои родители, но твой отец не хотел идти на этот риск. К сожалению, у нас больше нет выбора. Мы должны хотя бы попытаться.

Затем она крякнула и взялась за вторую картину, которую осмотрела не менее подробно, все чаще улыбаясь и кхекая, словно находила нечто очень занимательное и приятное для себя.

Я смотрю на его родное лицо. Мне кажется, будто я вижу его впервые. Может быть, я еще в катакомбах? Возможно ли, что мои родители отправили меня на верную смерть? Может, это всего лишь галлюцинация?

Закончив осмотр, Агния Эриковна не сразу заговорила. А еще какое-то время сидела молча, явно пытаясь собрать разбегающиеся у нее в голове мысли.

– А что, если я откажусь участвовать в вашем плане?

– Боюсь, что для этого уже слишком поздно, – я слышу сожаление в голосе Пьетро. – Я так хотел бы, чтобы они выбрали тебя до того, как ты получила все эти травмы.

– Что? Что там? – не выдержал Саша. – Что-то ужасное?

Я поджимаю губы. Мать заставляла меня участвовать в боях и тренироваться лишь для того, чтобы я умерла в самом конце? Я вообще значила для нее хоть что-то?

Агния Эриковна вместо ответа достала бутылочку воды, открыла и с жадностью опустошила ее до последней капли.

– Мы позаботимся о Стар и Тициане, – обещает мне Пьетро. – Конечно, ты можешь отказаться, но если ангелы откроют врата в рай, человечеству наступит конец. Смерть тебе, мне и твоим брату и сестре. Где бы ты их ни спрятала. Ты сможешь спасти их только в том случае, если мы помешаем архангелам. Они уже нашли шестнадцать девушек. Уже совсем немного осталось до момента, когда найдут последних.

– Ну, Харченко! – произнесла она затем то ли с восхищением, то ли с ужасом, то ли с отчаянием. – Ну, бездарь!

Три девушки отделяют человечество от уничтожения.

– Что случилось? Картина совсем ничего не стоит?

– Прими участие в испытаниях и попытайся выжить. Попытайся стать ключом, – убедительно говорит он. – Тебе ни в коем случае нельзя сбегать отсюда. Иначе ты не спасешь Стар. Пока ты здесь, никто не отправится на ее поиски, – Пьетро разыгрывает еще один козырь из своей колоды.

– Наоборот! – воскликнула Агния Эриковна. – Если я права, если не ошиблась, то вы владеете весьма редким предметом искусства середины восемнадцатого века. И, более того, картина эта обладает своей историей, и весьма занятной.

– Люцифер действительно не приходил в библиотеку? Он не искал Стар?

Может быть, Пьетро врет для того, чтобы успокоить меня?

– Значит, это не копия?

Мужчина качает головой:

– Я не берусь утверждать официально, вот так, без проведения специальной экспертизы, но стиль письма, сами краски, холст, на котором написана картина, – все это в большей степени характерно для времени создания самой картины, а вовсе не ее копии.

– Вероятно, он абсолютно уверен в том, что ты ключ.

В воображении я давно видела Стар, сидящую в темнице. Почему же ангелы запирали свои ценнейшие ключи в подвале? Они хотели таким образом поставить нас на место? Или только у меня была такая сомнительная привилегия? Как только я восстановлюсь, я исчезну отсюда быстрее, чем Пьетро глазом моргнет. Я заберу брата и сестру, и мы покинем город, даже если мне самостоятельно придется грести на лодке ночью до материка.

– Вы знаете ее автора?

Мужчина смотрит на меня с вызовом, словно может читать мои мысли.

– Очень важно, чтобы ты осталась здесь, Мун. Твой побег будет стоить нам жизни. Твое место здесь.

– История донесла до нас лишь его имя – Иван. Он был крепостным графа Шереметева. Видимо, очень талантливым, раз его заметил сам граф. Заметил, отправил обучаться за свой счет живописи, а затем сделал своим придворным художником. Не только у императоров или великих князей имелся свой двор, он был и у дворян поскромнее. Нужно же им было чем-то украшать свои покои, вот и учили крепостных, которые затем всю свою жизнь вкалывали на хозяина. Иван написал для графа множество картин, и в том числе серию «Домашние животные», которая была задумана графом для украшения детских покоев в честь дня рождения его сына и законного наследника. После пяти дочерей граф был вправе рассчитывать на мальчика, и графиня не подвела. На радостях граф устроил всевозможные праздничные гулянья, а детские комнаты были убраны по-новому. Девочек переселили в их личные покои, а одну из комнат выделили новорожденному сыну. Чтобы девочки не почувствовали себя ущемленными, их комнаты были украшены очень живописно. В частности, художнику была заказана серия с детенышами домашних животных. У вас я вижу корову с теленком и овечек. Но точно знаю, что было как минимум еще несколько работ, включая кошку с котятами, собаку со щенками и…

– Это не мое место, а покои Люцифера, – напоминаю я ему. – Он уже не может дождаться момента, когда мы все попадем к нему в ад.

– Именно этому ты и должна помешать.

– Кобылу с жеребенком.

Я даже не в состоянии спасти Стар и Тициана, так что все человечество спасти мне точно не по плечу. Но очень мило, что Пьетро считает меня способной на это. Я не задаю дальнейших вопросов и оставляю свои мысли при себе.

– Совершенно верно. У вас она тоже есть?

– Я скажу Люциферу о том, что в будущем буду присылать к тебе Алессио. У меня есть много других пациентов.

Мужчина по-отцовски мне подмигивает, гладя меня по щеке.

– Была. И кошечка была, и собачки… Все были.

– Не надо себя ни в чем упрекать, Мун. Ты не виновата в том, что побег твоих брата и сестры провалился.

– Но именно кобылу и приносили вам для оценки вашим Харченко.

– Я доверилась ангелу, – тихо говорю я, опуская взгляд на ладони. – Я себе никогда этого не прощу.

– Нет ничего плохого в том, чтобы кому-то довериться, – отвечает он. – Плохо поступает тот, кто пользуется чужим доверием.

– Все картины из одной серии, одного размера, находились в руках у одной владелицы.

Мужчина складывает свои мази и инструменты в сумку.

– Не теряй веру в хорошее. Иначе тебе будет попросту не за что бороться.

– Вот о личности их прежней хозяйки хотелось бы узнать подробнее, – произнесла Агния Эриковна с живым интересом. – Как эти картины оказались в ее руках? Дело в том, что картины эти были в свое время довольно известны, но пропали из поля зрения искусствоведов еще после Великой Отечественной войны, когда в числе собрания музея отправились в эвакуацию, но до места назначения в тылу так и не доехали. Вообще, до революции эти картины находились в имении графа, которое было разграблено восставшими массами пролетариев. И если с золотом и серебром новые власти еще как-то разобрались, оно было найдено и возвращено в казну, то картины были переданы в Русский музей, где долгое время находились в запасниках. После войны куда делись картины, никто не мог сказать. Да никто особо и не искал их. На тот момент картины не представляли большой ценности.

– Попытаюсь, – нехотя отвечаю я. Слова могут звучать убедительно и понятно. Но принять этот совет во внимание мне будет сложно, потому что хорошего в нашем мире почти не осталось.

– Мне попросить Алессио принести тебе что-нибудь из дома завтра? – спрашивает Пьетро перед тем, как уйти.

– А сейчас?

Я пожимаю плечами:

– Сейчас все изменилось. Несколько лет назад на рынке появилось несколько работ, сделанных Иваном Шереметевым. Так в каталогах называют этого художника. У крепостных часто не было своей фамилии, их величали по фамилии их хозяина. В данном случае художник получил фамилию самого графа. Так вот, его работы вызвали фурор на рынке, потом появилось еще две картины, еще и еще. Интерес к ним рос, цена, соответственно, тоже возрастала. Если первые картины были проданы за несколько тысяч долларов, то сейчас за каждую можно спокойно получить до ста тысяч. А если собрать все картины серии вместе, то и миллион.

– Миллион долларов за пять картин?

– Мой меч, например?

Пьетро улыбается мне в ответ. Следующие несколько недель я вряд ли увижу хоть какое-то оружие.

Честное слово, теперь Саша понимал племянника Глафиры, которого затрясло при виде ее картины. Но где парень мог видеть фото этой картины раньше? Где и, самое главное, у кого?

Остаток дня я проведу в одиночестве. У меня в распоряжении есть время, чтобы поразмышлять над тем, что рассказал мне Пьетро. Мои предки служили ангелам в раю. Как такое вообще возможно? Мне нужно больше ответов, пока я думаю над его странным планом. Интересно, как много знает Алессио? И кто рассказал ему об этом: мой отец или все же Пьетро? Почему моя мать ничего не рассказала мне, когда у нее была такая возможность? Значит, все эти тренировки были совсем не для того, чтобы я могла защитить Стар?

– Значит, нам досталась серия оригинальных работ художника Ивана Шереметева?

От размышлений и выводов, к которым я неизбежно прихожу, мне становится холодно, и я залезаю под одеяло, внимательно рассматривая комнату. Светло-желтые обои украшают стены, а перед окнами висят шелковые занавески. В комнату залетает теплый воздух. С другой стороны помещения открыта дверь, ведущая в маленькую ванную, у стен которой располагаются белый шкаф, украшенный искусно вырезанным орнаментом, и подходящий под ансамбль туалетный столик. В самой же комнате стоит несколько кресел, а рядом с кроватью расположена тумбочка, на которой стоят стакан и кувшин со свежей питьевой водой. Если бы это не были покои Люцифера, я бы чувствовала себя принцессой под этим белым шелковым одеялом.

– Конечно, это могут быть прижизненные копии, сделанные самим автором. Такое тоже возможно. И хотя архивные записи не содержат указания на то, что такая копия или копии были сделаны, это вполне реально. Но в том, что картины писаны именно Иваном Шереметевым, сомневаться почти не приходится. У него очень характерная манера письма, ее трудно как спутать, так и подделать.

Время от времени две служанки приносят мне еду, которую я съедаю до последней крошки. Я еще никогда в своей жизни не ела таких вкусных блюд. Я пытаюсь разговорить девушек, но они не произносят ни слова. Они либо дали ангелам какой-то обет молчания, либо те вырезали им языки, растерянно думаю я. Эти кающиеся действуют мне на нервы.

– Вы нас порадовали, спасибо вам.

Когда вечером они снова приходят в мою комнату с подносом, за ними следует Люцифер. Девушки смотрят друг на друга и перешептываются. Очевидно, их языки все еще на месте.

– Добрый вечер, Мун, – говорит мне ангел. – Как ты себя чувствуешь?

– Всегда рада помочь. Оставите картины у нас для окончательного определения их подлинности?

– Я чувствую себя как свинья, которую откармливают перед тем, как отправить на скотобойню.

– Благодарю, но пока они нужны нам самим.

Сегодня в меня явно больше ничего не влезет.

Его брови вдруг поднимаются.

И Анатолий Андреевич с загадочным видом взял одну из картин, взглядом дав понять Саше, чтобы тот забрал вторую.

– Судя по всему, ты отлично отдохнула, по крайней мере, твой длинный язык теперь как новенький. Отличные новости.

Оказавшись на улице, Саша не удержался и тут же спросил:

Я презрительно фыркаю, но не отвечаю. Что он вообще знает о моем языке?

– Все-таки попробуй это мороженое. – Люцифер садится на край моей кровати и протягивает миску прямо мне под нос. – Вкус просто восхитительный.

– Что вы задумали?

Мое внутреннее сопротивление тает при виде светло-желтых сливочных шариков, и я чувствую, как во рту скапливается слюна. Немного мороженого мне не помешает, тем более учитывая, что оно посыпано карамелизованными орешками, а я почти совсем не помню, когда пробовала мороженое в последний раз. Оно было банановым, отец купил мне его за три дня до Вторжения. Я хватаю миску, вонзаю ложку в содержимое и отправляю ее в рот. Мои вкусовые рецепторы взрываются, и я ненадолго закрываю глаза. Когда я снова их открываю, я вижу перед собой веселое лицо Люцифера.

– Сам еще не знаю. Но если я прав, то дело происходило следующим образом. Славка крал картины не для своего удовольствия, он старался для кого-то еще. Этот человек снабжал Славку фотокопиями украденных картин, которые парнишка и подкидывал неподалеку от места кражи. Сами оригиналы Славка тащил к своему заказчику. Первые три эпизода прошли у них гладко.

– Неужели слишком расхвалил его?

Я качаю головой:

– Ничего себе гладко! – вырвалось у Саши. – Два человека застрелено!

– Я хотела бы питаться этим до конца своей жизни.

– Это можно устроить.

– Это к делу не относится. Не думаю, чтобы воры занимались еще и убийствами. Это не в их интересах. Напротив, они делали все возможное, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Потому что до конца моей жизни осталось немного? – резко выдыхаю я. Почему я вообще разговариваю с ним?

– Ничего себе не привлекать! – теперь уже возмутилась Алиска. – Они крали картины, ломали их и выбрасывали. И это вы называете не привлекать внимания?

Люцифер смеется:

– Нет. Потому что мне нравится смотреть на тебя, когда ты наслаждаешься этим мороженым.

– Если бы они хотели его не привлекать, то они должны были на стены вешать фотокопии, – поддержал ее Саша. – Пока хозяева бы смекнули, что с картинами что-то не то, могло пройти очень много времени. И воры были бы уже далеко.

Я не знаю, что ответить, и думаю только о том, что не влюблюсь в ангела, который добр ко мне, во второй раз. Достаточно уже и того, что Кассиэль подкупил меня шоколадом и заставил потерять из виду свою цель. Я отправляю следующую ложку мороженого в рот и замечаю, что капля десерта падает на одеяло.

Люцифер машет одной из служанок.

– Это невозможно.

– Поменяйте постельное белье, – командует он им, пока я смущенно вытираю пятно.

– В этом нет необходимости, – говорю я. – Я и сама могу это сделать.

– Почему?

– Ты мой гость, Мун де Анджелис, а мои гости не работают.

– А еще гостей обычно не запирают в комнате, – отвечаю я. – Но, вероятно, у вас на небесах несколько иные представления о гостеприимстве.

– Рамы изготовлены таким образом, что невозможно извлечь из них картину без специального столярного оборудования. Нужны клещи, тиски, молоток и еще какие-то инструменты. Когда я изготавливал со своих картин фотокопии, то саму фотографию мне напечатали без проблем. А вот заменить оригинальное полотно на фотокопию, тут мне пришлось обращаться к мастеру-краснодеревщику. И только у него в мастерской удалось разобрать раму на части, вставить в нее фотокопию, а оригинальный холст забрать. Грубо говоря, «на коленке» или на ходу такую процедуру не проделаешь. Нужно оборудование, место и время.

Интересно, он знал моих предков? Это странная мысль.

– Поэтому-то Славе и приходилось разламывать раму на части.

– Ты чувствуешь себя запертой? – его тон кажется удивленным. – Это не было моим намерением. Когда тебе снова станет лучше, ты сможешь свободно передвигаться по моим покоям, как я тебе и говорил. Я лишь запретил тебе бродить по дворцу без сопровождения. Потому что никогда не знаешь, кого можно встретить на пути. Это все для твоего же блага.

Но ведь это всего лишь предупреждение, а не прямой запрет, не так ли?

– Чтобы завладеть оригинальным холстом, другого способа нет, – подтвердил Анатолий Андреевич.

– Но мне нельзя домой.

– Верно, – подтверждает Люцифер, вставая с места и оставляя меня наедине с вопросом, почему он вообще ко мне пришел. Я никогда в жизни не поверю в то, что архангел просто хотел принести мороженое.

– А рядом с обломками старинной рамы Слава бросал и порванную фотокопию. Расчет строился на том, что полиция не станет привлекать экспертов, чтобы оценить изначальную стоимость уничтоженного полотна. К чему? Картины все равно нет, полотно уже уничтожено. А если даже эксперты и появятся, и даже заявят, что картина ничего не стоит, потому что это и не картина никакая, а фотокопия, то еще лучше. Чем ничтожней стоимость украденного, тем меньше шансов, что вора станут искать. Одно дело, если украдено, а потом уничтожено полотно стоимостью в сотню тысяч долларов, да еще являющееся исторической и художественной ценностью нашей страны, ее культурным наследием. Тут уже попахивает Следственным комитетом, простому дознавателю такое дело нипочем не поручат. И совсем другое дело, когда обрывки и обломки и в целом состоянии ничего не стоили. Кражу такой «ценности» и расследовать-то никто не будет.

На следующее утро Алессио навещает меня, когда я завтракаю. Увидев, что я сижу на кровати, он с облегчением улыбается. Если бы у меня на коленях не стоял поднос с кучей еды, я бы вскочила с места и кинулась к нему в объятия. Юноша берет мое лицо в свои ладони, внимательно смотрит на меня и целует в щеку.

Внезапно Саша расхохотался.

– Если ты еще хоть раз в жизни меня так напугаешь, я за себя не ручаюсь. – Он опускает свою сумку на пол и подтаскивает кресло поближе к себе.

– И что же тебя так рассмешило? Три уникальных произведения искусства уже в руках заказчика этих преступлений, два последних только чудом еще у нас, а ты смеешься?

– Когда они позвали нас, чтобы осмотреть тебя, я уже думал, что ты умерла, – Алессио тяжело сглатывает. – То, что они сделали с тобой, просто ужасно.

– Это были стражники из темницы, – говорю я. – Не ангелы.

– Потому и смеюсь, что представил себе, какое сейчас лицо у этого заказчика. Он-то привык получать от Славки оригиналы. Целых три раза все было гладко, Слава исправно поставлял этому типу нужного качества трофеи. И вдруг теперь притаскивает вместо ценных полотен какую-то дешевую тряпку с фотографией на ней! Почти в точности такую же, как сам заказчик передал Славке перед тем, как тому отправиться на дело! Представляете, какое сейчас у него выражение его вороватой морды!

Почему я вообще решила защищать их?

– Мужчины хотели изнасиловать меня, а затем, вероятно, убить.

Алиска представила и тоже расхохоталась. Последним к их веселью присоединился Анатолий Андреевич. Начал смеяться он последним, а закончил первым. Очень он был серьезный человек, этот Анатолий Андреевич.

Я смогла убежать в катакомбы и потерялась там. Судя по всему, я исчезла на два дня. Каким-то образом я нашла вход в кабинет Люцифера.

Алессио внимательно слушает мои объяснения, хотя наверняка уже давно все знает.

И, став серьезным, он произнес:

– Люцифер не отправил тебя обратно в темницу, – говорит он после. – Я думаю, уже и не отправит. Нам дали все, в чем мы нуждались, чтобы обеспечить тебе достойное лечение.

Я пожимаю плечами:

– Сегодня ночью, скажу честно, вы сплоховали, ребята.

– Мне кажется неправильным оставаться здесь. Все эти излишества… – мой взгляд скользит по комнате. – Ты голоден?

Саша с Алиской опустили головы.

Сначала он кивает, но когда я протягиваю кусок дыни с ветчиной прямо ему под нос, Алессио замирает. Я знаю, что происходит у него в голове сейчас. Юноша думает о своих пациентах, обо всех тех людях, у которых нет и куска хлеба и которые вынуждены рыться в городских отходах в поисках хоть чего-то съестного. Вздыхая, Алессио берет из моих рук кусок дыни и ест его, очевидно, в муках совести. Тяготы последних дней не прошли для него бесследно: наверняка юноше есть чем заняться, ведь теперь я не могу ему помогать. Алессио выглядит бледным и уставшим.

– Нельзя допустить, чтобы история повторилась. У нас с вами на руках есть два туза. Если мы с них правильно сходим, то выиграем партию!

– Как дела у Стар и Тициана?

– Они очень переживали, когда мы еще не знали, что с тобой произошло. Я думал, Стар с ума сойдет. Не знаю, что бы я делал без Феникса.

– Считаете, что за картинами снова придут?

Его слова оставляют огромную дыру в моем сердце. Судя по всему, моя сестра ужасно испугалась. Она и так с трудом пережила потерю матери и отца. Стар уже наверняка подумала, что и я оставила ее.

– Он утешил ее, успокоил и отвлек. Но лучше стало только тогда, когда Фели пришла к нам и пообещала, что проведает тебя.

– Даже не сомневаюсь. Сейчас они уже обнаружили, что завладели подделками, и мечтают переиграть все назад.

– Она так и сделала, – говорю я, пытаясь не думать о том, что дочь моего кровного врага знает о том, что Стар все еще жива. После всего, чем Фели рискнула ради меня, она полностью заслужила мое доверие, но от многолетней привычки думать о ней плохо сложно избавиться.

– Если бы не она, я бы не выжила. Фели принесла мне лекарства Пьетро и еду. Я ожидала увидеть кого угодно, только не ее. Почему она это сделала?

– Они не рискнут сунуться к нам в дом еще раз!

– Раньше ты была ее лучшей подругой, – улыбается Алессио. – Она пошла наперекор своему отцу. Удивительно, как сильно можно ошибаться в людях.

– Глафира, возможно, и не рискнет, хотя и на ее счет я не стал бы обнадеживаться. А вот ее племянник – человек явно недалекий, он может попытаться снова. Он приходил дважды, все у него получалось, придет и в третий раз. И если получится, то сопрет картины. И мы должны ему в этом помочь.

– Или в ангелах, – отвечаю я. – Мне очень жаль. Стоило послушать тебя тогда. Я должна была быть осторожнее. Не знаю, что на меня нашло, когда я решила довериться Кассиэлю.

Алессио убирает поднос с моих колен и ставит его на пол. Затем он мягко заключает меня в свои объятия. Мне становится так хорошо, что хочется плакать.

Последняя фраза заставила Сашу с Алиской переглянуться.

– Не надо упрекать себя в этом, – тихо говорит юноша. – Кассиэль ангел, и он отлично знал, что делает. Он держал тебя на прицеле. Разумеется, ты доверилась ему.

– Вы хотели сказать, должны ему в этом помешать?

Я прижимаюсь к Алессио и ничего не отвечаю. Грубый лен его рубашки царапает мою кожу, но мне плевать. Его объятия успокаивают после того, что я пережила за последние недели, хотя от слов Алессио мне не легче, ведь они свидетельствуют о том, что любой ангел может обвести меня вокруг пальца. Интересно, это у меня нет воли или я просто недооценивала их способность влиять на людей? Я всегда считала себя достаточно умной и сообразительной. Думала, что могу даже в некоторой степени контролировать нашу жизнь. Но Кассиэль научил меня кое-чему новому. Возможно, я зла на него не только потому, что он разбил мне сердце, но и потому, что ангел продемонстрировал мне мои же недостатки.

– Нам нужно извлечь выгоду из этой ситуации. Ты должна сконцентрироваться на своем задании, а мы позаботимся о Стар и Тициане.

– Сказал, что хотел сказать. Помочь! Слава – это мелкая пешка, за ним в цепочке стоит еще кто-то куда более могущественный. Вот к этому человеку Слава и должен нас привести. А сам он побежит к нему только в том случае, если будет что принести в клювике. Признаюсь, я рассчитывал, что прошлой ночью нам с женой удастся проследить за этим пареньком. И нам это удалось, адрес, куда он ездил, мы знаем.

Я отрываюсь от него.

– Ты знаешь план Пьетро? Ты знал все о моей семье и об этой сумасшедшей идее сделать меня ключом?

– Что? Вы выследили Славку?

Он качает головой, и я чувствую облегчение.

Саша ушам своим не верил. Ай да Анатолий Андреевич! Ай да тетушка София! Есть порох в пороховницах у этих двоих. Хоть и без любовного сюсюканья, но тандем у них прочный, основанный на деловом отношении к браку.

– Я знаю, что Пьетро и твои родители обсуждали различные сценарии того, как можно остановить ангелов. Ни один из них не был достаточно продуманным. После смерти твоего отца Пьетро не упоминал ни один из них. Точно не в разговоре со мной. Кем на самом деле является твоя семья, я знаю всего лишь несколько дней. Тебе нужно быть очень осторожной.