Джесс прицепил скрепку к своему пиджаку и тут же нажал на нее. Не понимал поначалу, сработало ли, потому что чувствовал сейчас лишь лишающую сознания, паническую боль в легких, а еще холод, потому что становилось холодно…

Он сомневался, что закричал, но если и так, это бы ничего не изменило. В самый последний миг Джесс увидел, как гнев Томаса иссяк, а руки разжались, позволяя Джессу выпасть.

Когда волк заглотил его в свою пасть в полете, Джесс увидел, как двигаются губы Томаса. Увидел, как на его лице со скоростью молнии появилась новая мысль.

«Джесс?»

А потом Джесс исчез в завладевшей всем тьме, где он должен был убить волка, чтобы выжить.

Записки

Письмо, составленное на случай непредвиденной смерти, отправленное в Профессорские архивы профессором Кристофером Вульфом и предназначенное для капитана библиотечных войск Никколо Санти. Перенаправлено в Черные архивы. Не доставлено

Ник,
Если ты это читаешь, значит, с тобой разговаривает мой призрак. Чернила, бумага и воспоминания, потому что меня больше нет. Я надеюсь, что умер хорошо. Надеюсь, что умер во имя чего-то, как и жил. Но даже если это не так, если я погиб от несчастного случая, или от болезни, или от любых других обстоятельств, каких бывают тысячи, все равно это уже неважно.
Единственным важным является то, что ты меня любил. Знаешь, вообще-то тебе не следовало. Я был и остаюсь на момент написания письма человеком, которого невозможно любить, с кучей изъянов и шероховатостей, и плохих привычек. С того момента, как я тебя увидел, то опьянел от осознания возможностей, однако понимал и то, что никогда не буду тебя заслуживать. И не заслуживаю, за все, что происходило. И все же, ты по-прежнему со мной.
Я знаю, что ты будешь злиться. Знаю, что тебе захочется утопить свою печаль в действиях. Не надо. Ради меня, прошу, не бросайся в войну, не ввязывайся в драки с гигантами и не совершай никаких безумных поступков, какие только ни придут тебе в голову. Живи. Потому что когда мы снова встретимся в твоем христиансом раю, или же в моей языческой загробной жизни, или же в каком-нибудь темном уголке, где те два мира соприкасаются, я захочу услышать, что ты прожил долгую, счастливую жизнь после меня. Что делал то, что нравится, и любил, кого нравится, и мир без тебя остался разбитым и пустым.
Потому что это и есть Никколо Санти, которого я знаю, и если призраки способны говорить, то я знаю, что по-прежнему тобой восхищаюсь. Ты мой возлюбленный, и я буду ждать тебя. И тебе не следует обижаться, когда люди говорят обо мне плохо, ведь я этого определенно заслуживаю. Нам всегда было плевать на их мнение, и теперь тоже ничего не должно меняться.
А если, с благословения богов, ты узнаешь, что я не умер, я буду ждать от тебя радушного приветствия, бутылочки вина, а также те самые небеса, которые упоминал, но в твоих объятиях, потому что после времени, проведенного вдали от тебя, мне больше ни за что не захочется с тобой расставаться.
Вульф

Глава двенадцатая

Когда Джесс вернулся в мир, он лежал на спине на прохладном, каменном полу, и в первую секунду или две он знал лишь то, что ему вот-вот станет очень плохо. Он перевалился на бок, и спазм прошел, но когда Джесс открыл глаза, то увидел размытые очертания цвета и света, услышал голоса и крики. Увидел бегущие мимо него ноги, а потом чья-то рука прижала его к полу и приставила к лицу пистолет.

Мужчину, который склонился над ним, Джесс не знал, однако узнал его униформу: библиотечный солдат. Джесс медленно вдохнул, и его искалеченные легкие наполнились знакомым александрийским воздухом.

«Дома».

– Ты кто такой? – прорычал солдат. Джесс закашлялся. Попытался восстановить дыхание. Почувствовал вкус крови и того гнилого дыма и подумал: «Кто же я?»

Однако он знал, кем он должен быть.

– Брендан Брайтвелл, – сумел прохрипеть он. – Я тот, кто предоставил подарки Верховному архивариусу. Вы знали, что я прибуду. И вообще, слезь с меня, чертов придурок. Меня ждут! – Горло болело так, словно он глотал битое стекло, а голова гудела там, куда в самый первый раз его ударил Вульф. И Джесс ощущал порезы и ссадины на спине, там, где Томас волок его через разрушенную стену.

В общем, это было чудо, что он все еще дышал. Однако пришлось воспротивиться желанию упасть и насладиться этим процессом, потому что эта опасная ночь только начиналась.

Солдат поднял голову и посмотрел на кого-то.

– Кто это тут у нас?

– Сэр, это мятежный профессор! Кристофер Вульф!

– А это пропавшая скрывательница, – сказал другой голос, чуть поодаль.

– Живая?

– Оба живые, сэр.

Джесс попытался подавить волну облегчения. Он ждал. Сердце бешено колотилось о ребра, и отчаянно хотелось затеять драку, которую, как он знал, проиграет, но ничего не сделал. Секунды шли, а потом библиотечный солдат, усевшийся на него и прижавший к полу, слез, сказав:

– Поднимайся. Медленно.

Джесс держал руки вверх и с трудом, но поднялся на колени, а потом – как и было приказано – медленно встал на ноги.

– Я здесь, чтобы заключить сделку, – прохрипел он. – Я привел вам двух предателей. Застре́лите меня, и придется объяснять архивариусу, как вы потеряли десять тысяч оригинальных книг.

Он наконец рискнул и взглянул на остальных. Вульф лежал на животе, а над ним была женщина-солдат, которая присела, зажав его руки за спиной и заковывая в кандалы. Морган, кажется, была едва в сознании. Джесс постарался ничего не показывать на лице и не напрягаться телом, пока наблюдал, как ее переворачивают и тоже заковывают.

Вульф жалко поднял голову и взглянул на Джесса.

– Дурак, – сказал он. – Что, по-твоему, ты творишь? Твой родной брат тебя убьет. Если Санти не доберется до тебя первым!

– Сомневаюсь, что моя судьба вас касается, профессор, – сказал Джесс, с хрипом пытаясь передать беззаботный, холодный тон Брендана. – Мне кажется, у вас сейчас есть проблемы посерьезнее. Например, тюремные решетки.

– А она? Думаешь, Джесс поблагодарит тебя за то, что ты отправил ее обратно в Железную башню? Знаешь, что с ней там будет, бессердечный ублюдок?

– Не знаю и знать не хочу, потому что я не мой слабохарактерный брат. Она меня не волнует. – Джессу хотелось забрать страх из глаз Морган, бледность с ее лица, однако он должен был играть достоверно, должен. Он посмотрел на солдата, стоящего перед ним, а затем медленно опустил руки и сложил их за спиной. – Проводите меня к архивариусу, если хотите дожить до утра.

– Что бы ты ни задумал, это не сработает! – закричал Вульф. Женщина-солдат подняла его на колени, и распущенные седеющие волосы упали ему на лицо. Однако не скрыли нетерпеливого огня в его глазах. – Брайтвелл! Это не сработает!

На жуткий миг показалось, что Вульф разговаривает с ним. С Джессом, не с Бренданом. Однако Вульф ничего не знал. Они постарались как следует, чтобы провернуть все у него за спиной. Вульф, заметил Дарио, мог сдаться. Сдался бы. Однако в эту секунду Джесс задумался, а что, если Вульф все знает? Что, если он знал обо всем с самого начала?

– Простите, профессор, – сумел он прошептать. С улыбкой Брендана на своем лице. С интонацией Брендана. Однако внутри его душа разрывалась. – Теперь пути назад нет.

И в этот момент распахнулась дверь вестибюля перед кабинетом архивариуса Великой библиотеки, и появился сам Верховный архивариус. О, и не один. Вовсе нет. С ним была целая дюжина элитных библиотечных стражников. На нем была роскошная, щедро украшенная вышивкой мантия темно-синего цвета и корона с оком Гора, которое красовалось, как солнце, у него на лбу. Из золота и рубинов, каких достойны короли.

Лицо у него было старое, потрепанное, морщинистое и высохшее за годы, проведенные под горячим египетским солнцем, однако глаза казались юными. От них ничего не ускользало. Ни состояние Джесса, ни относительно не покалеченные пленники.

– Я встречал другого Брайтвелла однажды, – сказал архивариус. – Он был очень на тебя похож.

Джесс сплюнул кровью на мраморный пол и ухмыльнулся. Он знал, что похож сейчас на полудикого. Но плевать.

– Да, но у меня нет ничего общего с моим глупым братом, – сказал он. – И вам захочется со мной подружиться, архивариус. Потому что я предоставлю вам все, о чем вы когда-либо мечтали. Брендан Брайтвелл, к вашим услугам. – Ему удалось изобразить насмешливый поклон.

На долгое мгновение воцарилась звенящая тишина. Томас, подумал Джесс, оказал ему услугу, повредив горло. Теперь ничего в нем не казалось знакомым, в том числе и голос.

Архивариус обдумывал все это, как ему показалось, очень долго, но потом кивнул.

– Посмотрим, – сказал наконец он. – Отведите профессора Вульфа в темницу. А девчонку обратно в Железную башню. А ты, Брендан Брайтвелл… – Архивариус сделал такую долгую паузу, что Джесс уже приготовился к началу конца, к звуку солдатских пистолетов, которые станут последними, что он услышит. – А ты пойдешь со мной.

Они вышли из огромного зала Великого архива и оказались посреди жаркого александрийского дня, их окутал запах единственного места, которое Джесс когда-либо считал родным домом, и подумал: «Теперь нам остается лишь сыграть в эту игру».

Однако его не покидало жуткое ощущение того, что игра только начинается… и игра эта вовсе не шахматы.

С этого момента начинается война.



Продолжение следует в четвертой книге серии

«Великая библиотека»…

Саундтрек

Как и всегда, по всем темным уголкам и витиеватым тропинкам, по которым вела данная книга, мне помогла пройти музыка, и, я надеюсь, вам, как и мне, тоже понравятся произведения этих талантливых исполнителей. Пожалуйста, приобретайте музыку, если у вас есть такая возможность; это позволяет исполнителям творить и дальше и приносить нам еще больше радости.



Conrad – Sohn

Your Future Is Not Mine (feat. Joseph of Mercury, Illangelo Remix) – Daisy

Wild Horses – Bishop Briggs

River – Bishop Briggs

The Ballad of Mona Lisa – Panic! At the Disco

Genghis Khan – Miike Snow

Kissin’ and Cussin’ – Carolina Chocolate Drops

Emperor’s New Clothes – Panic! At the Disco

Irresistible – Fall Out Boy (feat. Demi Lovato)

Shades of Otherworld – Dagda

Ophelia – The Lumineers

Daughter’s Lament – Carolina Chocolate Drops

Way We Go Down – Kaleo

Moonshiner’s Daughter – Rhiannon Giddens

Castle – Halsey

The Gifted People – Dagda

Reels 113 – Ellery Klein & Ryan Lacey

I’m Born to Run – American Authors

Victorious – Panic! At the Disco

Good Die Young – Molly Kate Kestner

Empty Gold – Halsey

Home – Morgxn

Pray (Empty Gun) – Bishop Briggs

Train – Brick + Mortar

Unsteady – X Ambassadors

Be Your Love – Bishop Briggs

Adventure of a Lifetime – Coldplay

Fire – Barns Courtney

Unbound – Robbie Robertson

The Way I Do – Bishop Briggs

Fire – PVRIS

Notorious – Morgxn