Поздним вечером того же дня хлебобулочный император Писарчук-старший гонял ремнем по дому великовозрастного сына, матерно ссылаясь на соответствующее поручение, поступившее из целого ряда серьезных служб и ведомств.

Ловко уворачиваясь и быстро улепетывая, наследник империи сокрушенно думал о том, что старик-то уже совсем плох – медлителен, близорук и недальновиден, но ничего, молодая поросль не согнется и однажды покажет себя в полный рост.



– А ведь ты мне так и не объяснила, почему сбежала из Молдовы, – напомнил мне Петрик, когда мы с ним прорыдались, отсмеялись и мирно дожевывали шоколадные батончики.

– А, это потому, что меня там пытались убить, – легко ответила я.

– Когда? Как? А я где был?! – заволновался Петрик.

– А ты приценивался к иконке своих покровителей.

– Не понял! Тебя пытались убить прямо в скальном монастыре?! – Петрик хлопнул по коленкам. – Вот люди, а? Ничего святого!

– То есть если бы меня убивали в другом месте, это было бы менее возмутительно? – съязвила я.

– Это было бы более понятно, – вывернулся дружище. – Не думаю, что ты нервировала и доставала кого-то в монастыре, тогда как в обычной жизни…

– Петя! Ты, мой лучший друг, хочешь сказать, что я заслуживаю того, чтобы меня убили?! Взяли за руку в кромешном мраке, коварно увлекли в пропасть и демонически хохотали, слушая доносящийся из бездны затихающий вопль?! – в воспитательных целях я несколько драматизировала. – По-твоему, я именно этого заслуживаю?

– О боже, конечно, нет! – Петрик замахал руками, заодно разогнав комаров. – Ты заслуживаешь, чтобы тебя носили на руках!

Я не отвела тяжелый взгляд, и мой друг счел нужным уточнить:

– Не к пропасти! И заваливали тебя цветами еще при жизни!

– То-то же, – смилостивилась я.

– А он действительно демонически хохотал? – спросил Петрик. – Вот прям так: «Ха-а-а! Ха-а-а! Ха-а-а-а-а!»?

Демонический хохот в исполнении Петрика отозвался в отдалении горестным собачьим воем.

– Нет. – Я поежилась. – Не хохотал он, помалкивал. И я вообще не уверена, что это был он, а не она.

– Вот, кстати, в эту версию я верю больше, – кивнул Петрик. – Женщины чрезвычайно коварны, изворотливы и в то же время нерешительны. Мужик просто треснул бы тебя башкой о камень и сбросил в пропасть уже труп.

– Ты хочешь сказать, что стиль неудавшегося убийства скорее женский, чем мужской? – Я задумалась. – Хм… Но на руке, которую я видела, не было маникюра…

– Не было маникюра – или не было цветного лака на ногтях? – уточнил Петрик. – Сколько раз тебе объяснять, что это совершенно разные вещи!

– Не было лака, – призналась я.

– Тогда можешь радоваться, похоже, мы вычислили убийцу! – Петрик и сам обрадовался. – Цветного лака на ногтях не было у двух женщин из нашей группы, и одна из них – ты!

– А вторая?

– Твоя соседка по комнате.

Я крепко задумалась. Не доверять свидетельским показаниям Петрика оснований не было, он всегда чрезвычайно внимателен к таким важным вещам, как манеры и внешний вид, неважно, свои или чужие. Можно было не сомневаться, что мой друг в мельчайших подробностях рассмотрел и наряды, и прически, и маникюр всех участников пресс-мероприятия.

И я спросила:

– А ты хорошо рассмотрел эту мою соседку? Можешь описать ее внешность?

– Да какая там внешность! – Петрик фыркнул. – Средний рост, ничем не примечательная фигура, заурядное лицо. Вообще-то, если бы ей правильно оформить брови, подчеркнуть глаза, выделить скулы и акцентировать губы, получилась бы очень интересная мордашка, а так… Девушка явно не умеет пользоваться косметикой, в таком случае пудреницу даже открывать не надо – достаточно потереться лицом о свежую побелку.

– Ага, она была бледна, я решила, что это от недосыпа.

– Нет, от недосыпа глаза бывают красные, а у нее… Ой! Я только что понял: у нее были линзы! – Петрик хлопнул себя по лбу. – Точно! Я еще подумал, что при таком невнятном серо-синем цвете радужки нужно умело работать с тенями, а потом на что-то отвлекся. Короче, вот сейчас я уверен, что глаза у нее не серые и не синие, они точно карие, даже шоколадного цвета, его очень трудно перекрыть линзами!

– Может, на ней еще и парик был?

– Нет, парика не было. Волосы у нее были свои, причем нелепого зеленовато-серого цвета, как у утопленницы. – Петрик сокрушенно развел руками. – Некоторые девушки абсолютно не умеют использовать богатейший арсенал оттеночных средств для волос! Тупо намазаться красящей пенкой – разве это достойно мыслящего существа? Есть же оттеночные тоники, шампуни и бальзамы, есть красящая тушь, есть, в конце концов, проверенные народные рецепты на основе трав!

– Тихо, тихо! – я остановила разгорячившегося знатока. – Из того, что ты сказал, я поняла следующее: как только эта девица вымоет голову, ее волосы станут другого цвета, так?

– Разумеется! Вот поэтому…

– Вот поэтому можно предположить, что девица нехитрыми средствами замаскировала свою обычную внешность, а это, согласись, подозрительно. Кстати, я вспомнила: при первом знакомстве она сначала назвалась одним именем, а потом другим! Я тогда подумала, что у бедняжки мысли путаются спросонья, еще кофе свой ей отдала!

– Как там ее? Смирнова Катя, блогер из Москвы, – вспомнил Петрик. – Секундочку, я сейчас посмотрю в телефоне. На прощальном ужине в ресторане все участники пресс-тура записывали на листе бумаги свои контакты, а я этот лист сфотографировал… А, нет, не все: как раз контактов Смирновой в списке нет. Я вспомнил, она тоже умотала из пресс-тура досрочно.

– Все страньше и страньше!

– Все подозрительнее и подозрительнее, – согласился Петрик. – Но ведь в пресс-тур случайные люди не попадают, так что можно узнать у организаторов, что за птичка эта Катя Смирнова.

– Точно! – Я щелкнула пальцами. – Спросим у организаторов!

– Утром позвоним, – кивнул Петрик.

– Зачем же откладывать и звонить? Есть способ получше!

Я встала ногами на лавку, вытянулась в струночку и, запрокинув лицо к звездному небу, заорала прямо в морду Большой Медведице:

– Карава-а-аев!

И опять в отдалении завыла собака, и снова послышался топот, только на этот раз он быстро приближался.

Страдальчески затрещал погибающий штакетник.

– Что случилось? Люся? Живая?! – Вихрем налетев из темноты, успешно призванный Караваев сдернул меня с лавки и стиснул в объятиях.

– Мертвая она была бы потише, – проворчал Петрик, мизинчиком выковыривая из уха отголоски моей рулады.

– Хотелось бы, чтобы все были потише! – требовательно сказала я, потому что Караваев, Эмма и Брэд Питт горланили, кто во что горазд.

Когда все (кроме Питта – тот продолжал скакать и лаять) с удивлением и укором уставились на меня, я откашлялась и продолжила:

– У меня важный вопрос по делу. В смысле, он имеет отношение к нашей детективной истории. Караваев, а скажи мне как организатор пресс-тура – его участнику, каким образом формировался список журналистов и блогеров для поездки?

– Редакции профильных изданий и ресурсов в ответ на приглашение к участию рекомендовали своих кандидатов, – без заминки ответил организатор и покосился на Петрика. – За одним исключением…

Петрик встал с лавочки и раскланялся. Я повелительным жестом вернула его на место:

– Исключения только подчеркивают правила. Скажи, а как попала в пресс-тур некая Катя Смирнова из Москвы?

– Думаю, как все, но могу уточнить. – Караваев полез в свой ноутбук.

Все терпеливо ждали. Я зависла у Караваева за спиной, наблюдая, как он шерстит свою почту.

Письмо от Кати Смирновой нашлось в спаме.

– Слушайте, а никак она не попала в пресс-тур! – удивленно оповестил аудиторию Караваев. – Катю Смирнову аккредитовали, но она потеряла загранпаспорт и не смогла улететь в Кишинев, о чем сообщила мне письмом, которого я, к сожалению, не получил, потому что оно упало в спам.

– Что и требовалось доказать! – Мы с Петриком стукнулись ладошками. – Вместо настоящей Кати Смирновой по ее паспорту, наверняка не потерянному, а украденному, в Молдову летала какая-то другая девица.

– И целью ее было явно не участие в пресс-туре, потому что она исчезла, как и ты, уже на второй день, – добавил Петрик.

– Думаете, ее целью было по-тихому прикончить Люсю? – задумался Караваев. – Но зачем?

– А разве у тебя еще не возникало такого желания? – Петрик демонстративно удивился, но увидел у своего аккуратного носа мой грубый кулак и пошел на попятную. – Шучу, шучу!

– Внимательно следите за моей мыслью! – велела я и сделала несколько гипнотических пассов. – Вадим Антипов был причастен к краже скифских сокровищ. Вадим Антипов активно клеветал на меня, утверждая, что это я украла акинак и пектораль. Вадим Антипов способствовал тому, чтобы именно меня отправили в пресс-тур.

– Как он этому способствовал? – влез с вопросом Петрик.

– Из-за его бесконечных шуточек Левиафан решил, что к немцам нужно отправить именно меня.

– К каким немцам? К молдаванам же! – теперь влез Эмма, наш знаток географии.

– А наше руководство кто-то убедил, что соорганизатор – какая-то солидная немецкая компания.

– И кто бы это мог быть? – Караваев снова закопался в почту, а я снова следила за ним, как зоркий сокол. – Ха! Ну, конечно! Смотри, с кем мы коммуницировали по поводу участия в пресс-туре представителя вашего холдинга!

Я посмотрела и узнала знакомый адрес:

– С Антиповым! То есть руководство получало информацию от него!

– Из чего следует, если я правильно отследил твою неоднократно прерываемую и так и не законченную мысль, что это Вадику было выгодно тихо прикопать тебя где-то в Молдове, чтобы все думали, что ты бесследно скрылась с похищенными сокровищами? – безупречно сформулировал Петрик.

– Вот! – Я поаплодировала другу. – Образец смышлености и чистой логики, берите пример!

– Это вызов? – Караваев расправил плечи. – Тогда я дерзну оспорить лавры Великого Умника и зайду в своих предположениях еще дальше. Помнится, уже высказывалась версия, будто Антипова прикончила какая-то гражданка, возможно, новая дама сердца… Что, если она и фальшивая Катя Смирнова – одно и то же лицо?

– Караваев, ты гений! – потрясенно признала я. – Люди, да мы все тут гении!

– Гав! – требовательно сказал Брэд Питт.

– Ты не относишься к людям, но ты тоже очень незаурядная личность, – потрепав пса по загривку, похвалил его Караваев.

– Но мы же так и не знаем, кто такая эта Катя Смирнова, – напомнил Эмма.

Из вредности, наверное, напомнил. Просто потому, что его персонально не похвалили.

– Мне кажется, для одной бурной ночи довольно шокирующих открытий, – Петрик ответил за всех и потянулся. – Бусинки мои, а где я сегодня сплю?

Ответить на этот вопрос оказалось сложнее, чем сочинить стройную версию преступления.

Петрик мог бы возлечь на достаточно широкой кровати рядом со мной, но этому воспротивился Караваев. Он также возражал против того, чтобы Петрик спал на раскладушке, а Эмма – в гамаке, потому что опасался тет-а-тета в гостиной с моим лучшим другом.

В итоге именно капризуле Караваеву досталось самое неудобное спальное место в саду, и я со смесью сочувствия и злорадства слушала, как скрипят нагруженные гамаком с беспокойным телом деревья, пока не провалилась в глубокий сон.



Утро наступило необычно. Само! Без побудки!

Я открыла глаза и поняла, что прекрасно выспалась. Прислушалась – и не уловила ни единого звука, выдающего присутствие в именьице других живых существ (не считая птичек – те всяко-разно чирикали). С учетом вскрывшегося вчера дефицита спальных мест это было неожиданно.

Выйдя из своего спального закутка, я обнаружила, что в гостиной пусто, постели аккуратно заправлены, коврики лежат ровно, а в кухонном углу не громоздится грязная посуда.

– Чувствуется благотворное влияние Петрика, – довольным голосом произнес мой здравый смысл.

– Да, но где же он сам? И где все остальные?

Я выглянула в окно и увидела лишь пейзаж.

Тогда я вышла из домика и увидела… натюрморт!

– Это что? Покойник?! Откуда?! – хором завопили мои внутренние голоса.

На просторном деревянном столе под яблоней лежало неподвижное тело, с головы до пят накрытое белой простыней. У ног его подобием компактной мраморной плиты белел караваевский ноутбук, в головах стояла стеклянная банка с тюльпанами. Цветы широко развернулись и красиво роняли на снежно-белое покрывало кроваво-красные лепестки.

Я медленно и неохотно приблизилась, чтобы рассмотреть всю композицию вблизи.

Под простыней совершенно точно помещалось тело, судя по габаритам – мужское.

– Ничего не понимаю! – честно признался мой здравый смысл. – Они тут кого-то убили? Без тебя?!

– Эй! Под простыней! – опасливо позвала я, демонстрируя чудеса логики. – Ты вообще кто?

Как и следовало ожидать, ответа я не получила, поэтому осторожно потянула за край простынки.

– Ай!

Высунувшаяся из-под ткани рука сцапала меня за запястье.

Это было чертовски неожиданно и столь же пугающе, но я узнала дорогие часы и со смесью облегчения и негодования рявкнула:

– Караваев!

– Люся! – отзывом на пароль донеслось из-под простыни.

– Караваев, ты меня напугал!

– Не поверишь – ты меня тоже!

Тело под простыней наполовину воздвиглось – село, не сняв покрова, и превратилось в подобие Маленького Привидения из мультика про Карлсона.

– Ты почему тут так лежишь?!

Простыня сдвинулась, открыв один голубой глаз, взирающий на меня откровенно недовольно.

– Потому что я всю ночь спал в этом дурацком гамаке, свернувшись в бараний рог, и теперь у меня ужасно болит спина! А когда болит спина, нужно полежать на ровной твердой поверхности. И этот стол – единственное, что подходит!

– А простыней ты зачем накрылся?

– От комаров, разумеется!

– А цветы зачем? – Я наклонилась и понюхала осыпающиеся тюльпаны.

– Зачем, зачем… Тебе нарвал. – Ворча и кряхтя, Караваев слез со стола, продолжая кутаться в простыню, как Гюльчатай. – Вот, так и стой!

– В полупоклоне с мордой в банке? Зачем?!

– Морду из банки можешь вынуть, главное, оставайся на месте, за мной не ходи. – Караваев-Гюльчатай гигантской белой бабочкой упорхнул в сарай. – Я должен привести себя в порядок!

– Что ж там за беспорядок у него? – заинтересовался мой авантюризм. – Неприличная татушка на груди? Волосы на ногах разлохматились? Резинка в трусах лопнула?

Жутко захотелось подкрасться к сарайчику и подсмотреть в щелочку, но я благородно удержалась.

Покричала с места:

– А где все? Петрик, Эмма, Брэд Питт?

– Эмма с водителем поехали в город за продуктами, Петрик попросил подбросить его домой, он хочет сегодня сходить на разведку в офис, а пес удалился по-английски, не изволив уведомить меня о своих планах, – ответил голос из сарая.

Через минуту Караваев вышел оттуда в импровизированном килте из все той же простыни, и я узнала, что никаких татушек на видимых частях организма у него нет, а ноги не нуждаются в расческе, потому что не очень-то они и волосатые.

– Осталось выяснить про резинку в трусах, – попытался подначить меня кто-то из внутренних сущностей, но я не повелась на провокацию.

– Постой еще тут, пожалуйста, я оденусь, – попросил Караваев, проходя мимо меня в домик.

В белой простыне на голое тело и с зеленым пятном вокруг глаза он выглядел как восставшая жертва пейнтбольного сражения, ограбленная мародерами.

Пятно, кстати, до сих пор не сошло, только размазалось, округлившись, – поначалу это была довольно четкая разлапистая клякса.

– Мне очень жаль, что зеленка никак не отмоется, – сказала я закрывшейся двери домика. – Кто же знал, что раствор бриллиантовой зелени двадцатилетней выдержки – такая мощная штука!

– Посильнее «Фауста» Гете, – поддакнул Караваев в хате.

Потом он загремел там посудой, и я рассудила, что начало приготовлений к завтраку означает окончание интимных процессов вроде переодевания, поэтому тоже пошла в дом.

– Ты будешь есть омлет из порошка? Или подождешь капучино с круассанами? – проинспектировав буфет, спросил меня Караваев.

– Что за вопрос! Подожду капучино, конечно! – Я опустилась на кушетку.

– Я тоже. – Караваев сел рядом со мной.

Мы с минуту посидели, как детсадовцы на стульчиках – чинно сложив руки на коленях и притворяясь, будто не чувствуем себя при этом идиотами. Потом я вспомнила наставления Ба Зины («Пока готовится праздничный стол – предложи гостю посмотреть альбом семейных фотографий») и вспорхнула с кушетки, радуясь, что мне есть что предложить Караваеву в этом смысле.

– Не хочешь посмотреть фотографии? – Я плюхнула гостю на колени пыльный фотоальбом из кладовки Ираиды.

– А среди них есть твои? – чихнув, спросил гость.

– Возможно. Давай открывай! – Мне и самой захотелось посмотреть эти снимки.

Альбом был действительно старый. На большинстве фотографий Ираида, узнаваемая благодаря неизменному монументальному начесу в виде башни, была еще не дряхлой ссохшейся бабкой, а энергичной мясистой теткой, какой я запомнила ее в детстве. Выцветшие черно-белые снимки запечатлели бабулину подругу в самых разных видах, позах и компаниях, среди которых нашлась одна, заинтересовавшая нас с Караваевым.

Я удержала его руку, перелистывающую страницы альбома, чтобы внимательно рассмотреть групповое фото с участием Ба Зины. На нем Ираида в цветастом пышном платье громоздилась с левого края, а моя любимая бабуля высилась в центре кадра, как корабельная сосна рядом с плодоносящей яблоней: прямая, стройная, с расправленными плечами и гордо поднятой головой.

– Это моя Ба Зина, – сказала я Караваеву. – Она всегда держалась как королева!

– А это не ты? – Караваев указал на девушку с правого края.

Между ней и Ба Зиной помещался горделивый молодой пижон, в котором я не без труда узнала родного папеньку. Таким счастливым я его, признаться, и не знала. Мне запомнилось, что родитель мой был вечно чем-то недоволен и хмур, а тут он светился как солнышко!

– Зато Ба Зина улыбается одними губами, а взгляд у нее сердитый, – подсказал мне здравый смысл.

– Что ты, как это могла бы быть я? – Я вынула карточку из альбома, перевернула ее и показала Караваеву дату на обороте. – Видишь, снято до моего рождения! Думаю, это дама сердца моего папеньки, вот он, рядом с Ба Зиной стоит. Папуля был влюбчив, а бабуле всегда не нравились его подруги.

– Хотя она красивая, – отметил Караваев.

– Петрик сказал бы – интересная брюнетка. Брови очень небычные – вразлет, как крылья чайки, а в целом – ничего особенного… Пожалуй, эту фотографию я оставлю на виду, – я поместила фото между стеклами буфета.

На улице посигналили. Караваев отложил в сторону альбом, выглянул в окно и сообщил:

– Приехал наш завтрак.

И мы сосредоточились на кофе насущном, а также на насущных круассанах и сэндвичах, которые доставил Эмма.

Потом Караваев со словами «Мне надо поработать» удалился за стол под яблоней, а Эмма испросил моего высочайшего соизволения и полез в погреб – расставлять по размеру и цвету банки на полках.

Чувствовалось, что это занятие доставляет ему какое-то детское удовольствие: звеня стеклом, труженик напевал малышовые песенки с элементами систематизации. С затухающим интересом я прослушала «Раз-два-три-четыре-пять, вышел зайчик погулять», «Раз дощечка, два дощечка – будет лесенка», «Из чего же, из чего же, из чего же сделаны наши девчонки» и «К десяти прибавить два, по слогам читать слова учат в школе, учат в школе, учат в школе», после чего мой здравый смысл сурово спросил:

– Может, хватит наслаждаться концертом? Все работают, а ты?

– А я не знаю, чем заняться, – призналась я. – В смысле, не могу придумать, что сделать полезного.

Выбор бесполезных занятий в отсутствие интернета у меня тоже был небольшой: погулять по садочку, позагорать на травке, подонимать чем-нибудь Караваева…

– Провести экспресс-сеанс психоанализа! – предложил здравый смысл. – Вопрос: не слишком ли много ты думаешь о Караваеве?

– Это что за намек? – напряглась я.

– Ладно, я прямо спрошу: он тебе нравится?

– Мне… э-э-э… Мне нравятся его рубашки! – вывернулась я.

– И идеальная спина под рубашками. – Здравый смысл был безжалостен. – А сегодня ты проявила интерес к судьбе резинки в его трусах.

– Так, все! Я не хочу об этом говорить!

На мое счастье, затрезвонил мобильник.

Звонил Петрик, которому я еще вечером успела сообщить свой новый номер, он же бабулин старый.

Петрик был очень взволнован.

– Ты не представляешь, что я выяснил! – начал он сразу, опустив такую малость, как вежливое приветствие. – Люся! Ты знаешь, где я?

– В состоянии аффекта?

– В нем тоже, но главное – я в офисе нашего холдинга, только что вышел из бухгалтерии…

– Получил гонорар?

– Да, но это тоже неважно! Вера Степановна спросила меня, не знаю ли я, где ты…

– И ты?

– Сказал, что не знаю, но она не перестала брюзжать, что ты не отчиталась за командировку и что это уже становится системой, мол, наши журналисты такие неорганизованные и безответственные, взять хотя бы Антипова, это же надо было такое учудить…

– Учудить? Да его же убили!

– Вера Степановна в курсе, но считает, что ответственный сотрудник не должен позволять себя убить до сдачи отчетной документации в бухгалтерию. А Вадик, оказывается, не закрыл свою последнюю командировку в Турцию.

– Да, он же летал на какой-то слет трэвел-блогеров и журналистов в Анталью с пересадкой в Москве, – вспомнила я. – И на обратном пути самовольно задержался в столице на два дня по каким-то своим личным делам.

– А когда вернулся, отвечал на вопросы коллег интригующим подмигиванием и песенной строчкой «Ах, какая женщина, какая женщина, мне б такую»! Смекаешь, что к чему?

– На слете Вадик познакомился с какой-то московской журналисткой?

– Или блогершей!

Тут до меня дошло:

– Думаешь, у него были шашни с Катей Смирновой?

– Думаю?! Милочка, я в этом абсолютно убежден! И ты тоже убедишься, если пробьешь в сети публикации по хэштегам этого трэвел-блогерского слета! Ладно, не дергайся, я уже сделал это минуту назад, уединившись в туалетной кабинке – у нас там отличный вай-фай.

– Петя, не томи!

– Не буду. В общем, Катя Смирнова тоже была на этом слете вместе с нашим Антиповым. И «вместе» в данном случае явно не пустое слово – на всех групповых фотографиях они стоят бок о бок и держатся за руки!

– Петрик, это бесценная информация, а ты лучший в мире друг! – сказала я искренне. – Вот, значит, когда эта раззява Катя «потеряла» свой загранпаспорт – в те два дня, когда принимала в столице Вадика!

– Я всегда рад помочь тебе, моя бусинка. Кстати, о потерях, наша команда потеряла еще одного бойца – куда-то запропастился Саня Веселкин, Тигровна рвет и мечет. – Петрик наконец успокоился. – Все, я на маникюр, потом подрежу кончики, а потом куплю чего-нибудь вкусненького и приеду к вам в вашу дичь и глушь, пусть никто не занимает мою раскладушку. Чао-какао!

– Какао-макао!

Закончив разговор, я вышла в садочек и некоторое время сновала между домиком и уборной. Наконец Караваев, очень важный в дорогих очках с золотыми дужками, снял свои окуляры, обратил пытливый взор на меня и спросил:

– Люся, у тебя снова проблемы с кишечником?

– Что? С чего ты взял?

Караваев на манер ножек выпустил из сжатого кулака два пальца и побегал ими по столу туда-сюда, явно изображая меня.

– Нет у меня никакого расстройства, кроме душевного, – ответила я и тоже подсела к столу под яблоней, чтобы поделиться с Караваевым свежей оперативной информацией от Петрика.

– Пересядь, пожалуйста, – выслушав меня, Караваев похлопал ладонью по лавочке рядом с собой. – Нужно, чтобы ты видела экран.

Я пересела. Караваев быстро нашел на «Фейсбуке» профиль трэвел-блогерши Кати Смирновой, и минут десять мы его вдумчиво изучали, добросовестно читая посты и внимательно рассматривая фотографии.

Катя Смирнова явно была из числа тех людей, кто родился с интересным анатомическим дефектом, который я бы деликатно назвала «шило в мякоти». Ей решительно не сиделось на месте, она грезила путешествиями, взахлеб пила ветер странствий и радостно глотала пыль дорог.

– Складывается впечатление, что, кроме походов и поездок, эту Катю ничего не интересует, – заключила я.

– Это-то и странно, – заметил Караваев. – Ведь твой коллега Алессандро рассказывал нам, что новая подруга Вадика имела отношение к миру культуры, а это явно не про эту Катю.

– Потому что новой подругой Вадика была совсем другая женщина! – догадалась я. – А романчик с этой Катей он закрутил для того, чтобы свистнуть ее загранпаспорт! Очень вовремя эта Катя ему подвернулась – буквально за несколько дней до кражи скифского золота, когда у Вадика наверняка уже сложился коварный план. Он же зануда был неимоверный, все рассчитывал и детально планировал, так что никак не мог вляпаться в эту криминальную историю с бухты-барахты.

– Надо найти ту его настоящую подругу, которая из мира искусства, – сказал Караваев.

– Найти – и?

Мне было интересно, насколько похоже мы мыслим.

– И выяснить, где она была в первые дни нашего молдавского пресс-тура.

Я удовлетворенно кивнула: полное совпадение!

Мне тоже представлялось весьма возможным, что культурная подруга Вадика и та сволочь, которая толкнула меня в пропасть, одно и то же гадкое лицо.



Обедали мы горячими лепешками, на которые щедро положили тушенки и солений из бабулиных запасов – получилось вкусно. Лепешки пекла я, чувствуя себя неуютно и даже глупо под восхищенным взглядом Караваева, который почему-то решил, что эти лепешки – настоящий деликатес и сложнейшее блюдо высокой авторской кухни.

– Жениться ему надо, – сказал по этому поводу мой здравый смысл.

Я не стала дискутировать на эту тему.

Потом долго пили чай, потому что Эмма очень удачно обнаружил в подполе трехлитровую банку с медом.

Потом Караваев пригласил меня прогуляться к реке, чтобы сменить обстановку и отвлечься от тяжких дум. Я согласилась, и мы очень нескучно провели пару часов, выбираясь из болота, в которое влезли, приняв его за зеленую лужайку. От дум действительно отвлеклись, что правда, то правда.

Потом отмывались сами и отмывали Брэда Питта, который извозюкался буквально по уши, пытаясь то ли вытащить нас из трясины, то ли утопить в ней – я не поняла.

Потом сидели, завернувшись в одеяла, у костерка, разведенного в дальнем углу сада – чтобы не увидел пожарный инспектор, если вдруг рискнет нагрянуть к нам с повторным визитом.

Потом на такси с шиком приехал Петрик, привез шампанское, дорогой коньяк и огромный мельхиоровый поднос, тесно уставленный малюсенькими канапе, которые составили наш ужин. Очень удобно, оказывается, поедать микроскопические канапешки, лежа на одеяле в травяных зарослях, под треск догорающих поленьев и болтовню друзей.

До меня вдруг дошло, что я уже считаю Эмму и Караваева такими же добрыми друзьями, как Петрик, и это сначала меня встревожило, а потом показалось прекрасным. Нельзя же всю жизнь прожить в колючей раковине, как какой-то глубоководный моллюск? Если меня до сих пор постоянно бросали и предавали, это не обязательно должно продолжаться всю мою жизнь.

Пикник на траве получился чудесный.

Караваев травил смешные байки про туристов и нелегальные перевозки того-сего через границу. Эмма простодушно верил всему и ухахатывался, катаясь на одеяле с боку на бок. Петрик лирично грыз травинку, предварительно тщательно вымытую и продезинфицированную коньяком, и крутил в пальцах старинный хрустальный фужер с искрящимся шампанским. А я лежала, гладя завалившегося мне под бок Брэда Питта, и ответно подмигивала звездам.

А потом Караваев вдруг все испортил, сказав:

– Все-таки странно, что не было попытки проникнуть сюда, в именьице.

– Это тебе навеяли рассказы о контрабандистах и нарушителях границ? – с досадой спросила я. – Так к нам сюда так просто не проникнешь, в последнее время в именьице все время кто-то есть…

– А кто уже пытался проникнуть, тех либо по голове били, либо за ноги кусали, – подсказал Эмма.

– Хотя я вполне допускаю, что кто-нибудь нехороший наблюдает за именьицем и ждет не дождется, пока у нас тут станет тихо, темно и безлюдно, – договорила я.

– То есть примерно так, как сейчас?

Я села на одеяле и посмотрела на сказавшего это Петрика:

– Что ты имеешь в виду?

– Что для наблюдателя, засевшего в ближайшей рощице – а больше здесь просто негде устраивать наблюдательный пункт, – твое именьице, бусинка, уже часа два как выглядит безлюдным, – объяснил Петрик. – Окна не светятся, дверь не хлопает, люди по двору не ходят, голосов не слышно…

– А костер? – напомнил Эмма.

– А его за кустами не видно, к тому же он уже догорел.

– Мне следовало об этом подумать, – пробормотал Караваев, проворно перебираясь за стол.

Он открыл ноутбук, пробежался пальцами по клавиатуре, и после короткой паузы комп издал негромкий короткий гудок:

– Бип.

И секунд через десять снова:

– Бип.

И еще через пять:

– Бип.

И через три:

– Бип.

– Все по местам! – даже не выключив ноут, Караваев быстро опустил крышку, и тревожные бипы прекратились. – Как вчера планировали: я за дерево, мальчики под стол, Люся в сарай!

– Зачем? – спросила я, не успевая сообразить, что происходит.

– За авоськой, конечно! – ответил мне Эмма, причем уже из-под стола.

– Они идут сюда, Люся! – объяснил Караваев. – Они или он – тот, кто украл у тебя мою сумку.

– Да откуда ты знаешь?

– В сумке «жучок», в компе программа слежения!

– Что?! Ты за мной следил?!

Я не взвилась как ракета лишь потому, что Петрик изящным балетным па сделал мне подсечку, а здравый смысл голосом диктора Левитана пророкотал:

– Отложим междоусобицу на потом. Враг все ближе, страна в опасности! Где твоя боевая авоська, родина-Люся?!

Я метнулась в сарай и сдернула с гвоздика свое оружие пролетариата, но пустая – без баллона внутри – сетка была даже более бесполезна, чем винтовка без патронов. Винтовку можно было бы использовать как дубинку.

Я затолкала в авоську первое, что попалось под руку, – небольшое полено, и встала на пороге под прикрытием приоткрытой двери, устремив напряженный взор в просторную щель у косяка.

Некоторое время мне казалось, что ничего не происходит. Засадный полк в полном составе лежал тихо-тихо, даже Брэд Питт, не получивший обычной команды «фас», никак себя не проявлял.

Звонком к первому действию стал хруст штакетника.

– Да что же это все лезут напролом, как будто в заборе калитки нет! – посетовал мой здравый смысл. – У нас никаких лопат не хватит, чтобы латать проломы!

– Точно, лопаты очень не хватает! – охотно согласился со сказанным мой авантюризм. – Люсь, брось авоську, возьми лопату, она как оружие ближнего боя куда эффективнее!

– Поздно, – прошептала я, закручивая тряпичные ручки авоськи вокруг запястья. – Они уже идут!

Нагло вторгшиеся на мою территорию враги явно не удосужились заранее как следует познакомиться с местностью и теперь не знали, где тут у меня проторенные тропы, невидимые в темноте. Они топали по прямой к домику по хрустким листьям ландышей и тюльпанов, так что я достаточно точно могла определять местоположение противника по звуку. Когда треск попираемой ногами зелени сменился треском гравия, стало ясно, что вторженцы вышли на площадку у крыльца.

– Если сейчас ты совершишь мощный бросок полена низом, оно прилетит им в ноги, – подсказал авантюризм.

– Но если ты промахнешься, их ноги останутся целы, и они унесут их отсюда быстрее, чем принесли, а мы так и не узнаем причины визита, – предостерег здравый смысл.

Я решила еще подождать.

Тем временем вторженцы замерли, явно обескураженные тем, что дверь домика оказалась открытой.

– Это прокол: нормальные люди не уходят из дома, оставив дверь нараспашку, – вздохнул мой здравый смысл. – Сейчас они поймут, что хозяева где-то рядом.

– Или что эти хозяева ненормальные, – беспечно добавил мой авантюризм. – А кто знает Люсю, тот уверенно выберет второй вариант, так что спокойствие, только спокойствие!

Я возмущенно зашипела.

– Василий, там змея?! – испуганно спросил женский голос.

– Может, кошка? – предположил мужчина, и кромешный мрак прорезал луч довольно мощного фонарика.

Он зашарил по кустам и деревьям, как пограничный прожектор, и я вздохнула: все, секретность побоку, сейчас прячущиеся под столом будут обнаружены.

Но прячущиеся под столом проявили смекалку, загодя выставив перед собой здоровенный, как щит Ильи Муромца, мельхиоровый поднос. До блеска отполированный серебристый металл отразил свет фонаря не хуже, чем зеркало, и пара вторженцев у крыльца оказалась как на ладони!

– А вот теперь – лети без промаха, полено! – азартно скомандовал мой природный авантюризм.

Я выскочила из сарая, как гранатометчик из окопа, и одновременно Эмма из-под стола закричал:

– Люся, только не маму!

А Караваев, наоборот, заорал:

– Мать их так!

И мое полено в авоське стремительно полетело к крыльцу – низко-низко, словно ласточка к дождю.

– А зря ты в боулинг не ходишь, есть ведь потенциал, – оценив результат броска, сказал мой здравый смысл.

Одна из двух фигур упала, как сбитая кегля, вторая оказалась более устойчивой и только отлетела на несколько шагов, но там ее, оказывается, уже ждали: Караваев и Петрик успели подобраться к врагу с тыла, держа за края растянутый, как баннер, домотканый коврик, еще недавно служивший гамаком. Относительно устойчивый враг очень удачно влетел в середину этой конструкции и в считаные секунды превратился в тряпичный кокон, после чего окончательно потерял устойчивость и был обрушен на траву.

– Фу, Брэд! Фу! – Эмма удерживал Брэда нашего Питта, рвущегося поближе познакомиться с незваными гостями.

– В самом деле, бред какой-то! – сердито согласилась упавшая у крыльца женщина, ввиду перспективы близкого знакомства с зубастым псом медленно отползающая подальше от него и поближе к ругающемуся мужику в коконе.

– Люся, свет! – крикнул мне Караваев.

Мое воображение мгновенно воспряло и продолжило фразу до чрезвычайно приятного «Люся, свет моих очей!», но увяло, потому что Караваев развернул предложение по-своему: