– Дверь была заперта и заблокирована заклятиями, так? – Он повернулся к Артуру: – Вы проверяли ее? Целостность не нарушена?

– Нет. Я вам головой могу поручиться, ее никто не открывал!

– И решетка на месте. Пол, я вижу, тоже тщательно осмотрели.

– Да, – подтвердил Булгаков, – Иннокентий изучил каждый сантиметр. Он предоставит вам полный отчет.

– Отлично. – Аверин посмотрел на главного дива Управления. – Но сначала, если ты не возражаешь, камеру осмотрит мой див.

– Конечно. – Иннокентий отошел к стене, пропуская Кузю. – Слабый див может учуять что-то, чего не заметил я.

– Эй, – возмутился Кузя, протискиваясь, – у меня, между прочим, пятый уровень!

– Ого, – Булгаков посмотрел на Аверина с некоторым подозрением, – когда он проходил у нас регистрацию, был четвертый.

– У Кузи талант жрать дивов, превосходящих его по силе, – усмехнулся Аверин и добавил: – Осторожнее с ним, Иннокентий.

Див мельком взглянул на колдуна, но тут же переключил внимание на Кузю. Он следил за ним настолько внимательно, словно тот мог незаметно стащить кирпич из стены или унести под мышкой ковер.

На середине комнаты Кузя остановился и присвистнул.

– Вашего колдуна точно сожрали, – пожал плечами он, – можно никого не искать.

– Браво, – не меняясь в лице, проговорил Иннокентий, – теперь покажи мне того, кто это сделал, и расскажи, как он сюда попал.

– Ну… – немного смутился Кузя, – пока не знаю, но… – Он посмотрел на Аверина и, словно оправдывая поспешность своих выводов, быстро поговорил: – Тут див был, в демонической форме. Ну явно сожрал же, иначе зачем? Но я сейчас котом понюхаю.

Одежда тут же осела на пол, и по камере принялся носиться кот, брезгливо отдергивая лапы от пропитанного заклятиями пола.

– Хм, – Аверин наклонился и потрогал пол рукой, – заклятия, как я понимаю, не тронуты?

– Нет, наверное… сами взгляните, – бывший однокурсник снова принялся чертить знаки, и на полу замерцала сеть нитей, собранных в замысловатый рисунок. Они сходились к центру и…

– Стоп, не убирайте. – Аверин слегка нахмурился. – Вот там, в центре, точка. Это ведь у вас Клубок Арахны?

– Да, – подтвердил колдун.

– Тогда там однозначно разрыв. Видите, линии словно бы сдвинуты на пару миллиметров. Не поверю, что вы просто неаккуратно начертили.

– Вы знаете, я бы подумал, что случайно допустил ошибку. Это же мелочь, но…

– М-м?

Это и правда была мелочь: в такую «щель» не просочился бы и муравей. А перекрытия наверняка пропитаны серебром.

– Если бы такого же разрыва не было в остальных камерах.

– В остальных? – переспросил Аверин. – Что значит «в остальных»?

– То и значит… – Печальный вздох Булгакова напоминал стон. – Все, кто участвовал в заговоре, исчезли. Все шестеро.

– Ну и ну… – только и сказал Аверин, – мне нужно осмотреть другие камеры.

– Уверяю вас, – произнес Артур, – там то же самое. Едва заметная кривизна линий, и больше никаких следов.

– Я все же гляну. Каждая мелочь может быть важна. Кузя, ты закончил?

Див появился перед ним уже в одежде.

– Да. Здесь долго жил колдун, серьезный такой колдун. И в заклятиях все, к стенам и полу не прикоснуться. Но див точно был. Он колдуна и схватил, там… запах страха. И еще льда и холода.

– Страха… а колдун сопротивлялся? – Аверин посмотрел на Кузю, потом на Иннокентия.

– Не-а, – ответил Кузя, и Иннокентий добавил:

– На это не похоже, ваше сиятельство. – Он перевел взгляд на Кузю. – Ты учуял запах Пустоши?

– Ага, – Кузя оскалился. – Я только оттуда, хорошо его помню.

– Значит, див, схвативший колдуна, был вызван из Пустоши прямо в камере? – пробормотал Булгаков и смерил Артура подозрительным взглядом: – Как это возможно?

– Никак! – У бедняги аж дыхание перехватило. – Поверх Клубка Арахны невозможно! Да и куда бы они скрылись? Дверь и решетка не тронуты! Стены вы сами видели! Гермес, да скажите же!

Аверин развел руками:

– Увы, Дмитрий Петрович, но вы и сами это прекрасно знаете.

– Знаю, – Булгаков продолжил сверлить взглядом тюремного колдуна, – но это если Клубок был начерчен. А если его начертили неверно или сняли, а потом наложили заново – это ведь может объяснить кривизну и разрывы. Если заклинания читались в спешке. Ведь сигнализация таки сработала, а, Артур Александрович?

Иннокентий шагнул вперед. На колдуна было жалко смотреть.

– Сработала сигнализация? – заинтересовался Аверин. – Значит, вы появились на месте почти сразу после исчезновения Оболенского? Или дежурил кто-то другой?

– Да нет же… нет. Я дежурил, со стажером. А сигнализация находится на пульте охраны. И на выходе еще, там два дива дежурят. Сигнал сработал буквально на мгновение, ну, может быть, секунды две, потом все стихло. Сначала мы подумали, что это сбой. Но все же решили проверить, пошли и я и Денис. Шесть камер, ваша светлость! – Колдун чуть не плакал. – Да разве можно за две секунды снять шесть Клубков Арахны и положить их обратно?!

– Пожалуй, нет, – согласился Булгаков и посмотрел на Аверина.

– Надо осмотреть остальные, – заметил тот. – Артур, покажите их. И я хочу поговорить с вашим помощником и охраной.

Вторая камера почти ничем не отличалась от первой, только вид из окна был не во двор, а на Ладогу.

– Неплохой вид, – улыбнулся Аверин. – Если меня когда-нибудь арестуют, похлопочите, пожалуйста, чтобы мне досталась эта, – он повернулся к Булгакову. – Вы осмотрели тут разрывы? – спросил он.

– Разумеется, – подтвердил князь, – тут даже не разрывы, скорее просто линии криво легли. Как будто одеяло подняли, потом не очень аккуратно положили обратно.

– Артур, покажите.

Когда пол засветился, Аверин наклонился и тщательно осмотрел рисунок.

– Кузя, иди сюда, – он махнул диву, снова принявшему форму кота. – Вот тут понюхай. И вот тут.

Кот несколько раз ткнул носом в пол и чихнул. И, отойдя в сторону, снова вернулся в человеческий облик.

– Брр, – сказал он. – Аж мурашки по коже.

– Див был сильный?

– Ну так. Первый класс, да, но до тройки, – пренебрежительно бросил Кузя. – Но вонял Пустошью так, что у меня нос чешется. – В подтверждение своих слов он потер нос ладонью. – Гермес Аркадьевич, они всегда так пахнут, когда вызываешь?

– Не знаю, Кузя, я их не нюхал, – рассеянно проговорил Аверин и указал на узор.

– Вы были правы насчет одеяла, Дмитрий Петрович. Только его не подняли снизу, а порвали. А когда коридор закрылся, Клубок лег обратно, но в некоторых местах не слишком ровно. Вот, видите, – он прочертил пальцем по полу кривую линию в тех местах, где нюхал Кузя, – тут, если очень хорошо присмотреться, можно заметить, что линии были разорваны. Здесь из коридора вышел див.

– Как?! Где тогда алатырь?

– Похоже, что с обратной стороны. – Он посмотрел на Булгакова и тихо произнес: – Мне нужно поговорить с дежурными дивами и помощником.

– Я распоряжусь, чтобы их немедленно к вам вызвали. Что значит «с обратной стороны»? Алатырь на потолке нижней камеры?

– Там все осмотрели, – быстро заговорил Артур, – да и защита там такая же, ну никак не получится. Да и если бы даже и там… как див сквозь пол прошел? Он же не призрак! И там решетки серебряные…

– Нет, не призрак. – Аверин остановился у следующей двери. – Это тоже камера одного из пропавших?

– Да.

– Хорошо. Кузя, осмотри эту и остальные. И бегом ко мне. Артур, отведите меня к дивам.

– Да, сейчас. – Артур проводил взглядом юркнувшего у него между ног кота, открыл камеру и пошел вперед по коридору.

Каморка охранников находилась на первом этаже, в пристройке. Аверин посочувствовал дивам: сложно было представить, как они работали среди такого количества серебра и заклятий.

– Это, – сказал Артур, – его сиятельство граф Аверин, Гермес Аркадьевич. Отвечайте на все его вопросы. Я схожу открою остальные двери и пришлю к вам Дениса.

– Хорошо, – Аверин повернулся к охранникам. – Вы дежурили этой ночью, так?

Дивы поднялись и поклонились.

– И никто из вас никуда не выходил? Подождите отвечать. Ты. – Он обратился к тому диву, который выглядел старше. – Твой напарник никуда не отлучался?

– Нет.

– А ты сам?

– Тоже нет, ваше сиятельство.

– Тогда расскажи, что произошло ночью. Кто-нибудь проходил мимо вас? Пролетал?

– Проходил караул, первый раз в двенадцать ночи, второй – в четыре утра. Пролетали над вверенной территорией шесть чаек, две вороны, четырнадцать голубей. Три голубя снизились, попали в защиту и погибли. Больше никто не снижался.

Аверин знал, что на территорию тюрьмы не допускаются никакие живые существа. Оказавшись в доступности у колдуна, любое животное может стать жертвой.

– Понятно. Когда вы услышали сигнал?

– В четыре сорок.

– Сколько он длился?

– Две с половиной секунды.

Что ж… слова Артура это подтверждало.

– А ты в момент сигнала не чувствовал ничего необычного?

Див задумался:

– Нет, ничего.

– А ты? – спросил он у младшего.

– Тоже нет. Единственное, потянуло холодом. Я встал, чтобы закрыть окно, и тут раздался сигнал.

– Тебе тоже было холодно? – спросил он старшего дива.

– Да, – согласился он.

– Ясно, – сказал Аверин. Его наихудшие подозрения начали превращаться в уверенность.

На пороге появился совсем молодой колдун. Похоже, это и был стажер Денис.

– Скажите мне, – спросил Аверин, – когда раздался сигнал, ваш наставник Артур Александрович был вместе с вами? Что именно он делал? Только отвечайте честно, от этого зависит ваша карьера.

Юноша заметно смутился и, потупившись, уставился на носки своих ботинок.

– Артур Александрович спал, ваше сиятельство. Только не говорите ему, что я вам рассказал, а то он мне такую характеристику напишет… но он тут же проснулся! Как только сигнал услышал. И мы сразу же побежали!

– Он вам отличную характеристику подпишет, не сомневайтесь. Вы его свободу спасли. Глядишь, даже места не потеряет. А теперь идите и доложите князю Булгакову, что мне необходимо переговорить с ним наедине.

Колдун Денис бросился исполнять приказ.

А вместо него у двери в каморку охраны появился Кузя.

– Гермес Аркадьевич, – начал он, но Аверин остановил его жестом:

– Не сейчас. Пойдем к князю Булгакову, там и поговорим.

Не успели они выйти в коридор, как появился князь. Иннокентий не отставал от него ни на шаг.

– Он не помешает? – Булгаков указал на дива.

– Нет, – Аверин огляделся по сторонам, – но, кроме вас, меня и двух дивов, никто не должен нас слышать.

– Хорошо. Тогда лучше выйдем. Тут такая акустика…

Они вышли во двор и отошли подальше от дверей главного здания.

– Так что ж? – с тревогой спросил Булгаков.

– Кузя, – обратился Аверин к диву, – ты все камеры обследовал? Дивы, которые там побывали, это разные дивы?

– Ага, – с довольным видом доложил Кузя.

– И от всех дивов пахло Пустошью, правильно? А никто из колдунов не сопротивлялся, хотя и были испуганы?

– Так и есть. Их выдернули прямо из постелей, всех! И тут же утащили!

– Не тяните, прошу вас, – едва не взмолился Булгаков. – Куда их утащили? Где они, черт побери?

– В Пустоши, – мрачно сказал Аверин.

– Там-то их и сожрали. – Кузя с победным видом посмотрел на Иннокентия.

– Как это «в Пустоши»? О чем вы говорите? Это невозможно! – Булгаков уставился на Аверина с таким видом, как будто увидел привидение. В его голосе появился страх.

– Боюсь, Дмитрий Петрович, что возможно. И это худшее, что мы могли себе представить. Вы доложили в Омск?

– Конечно, еще утром. Люди из Министерства скоро должны прибыть.

– Жаль, что не может прибыть Владимир… – заметил Аверин.

– Императорский див поставлен в известность, – сообщил Иннокентий, – именно он порекомендовал привлечь вас к этому расследованию.

– Ну спасибо тебе, Владимир, – под нос пробормотал Аверин, а вслух сказал: – В таком случае ждем «людей из Министерства». Нужно понять, что нам делать дальше.

Глава 2

Главное – дойти до покоев. Голову не опускать, спину – ровно, приветливая улыбка… Сейчас легче: видят только слуги. Теперь покои… уборная.

Софья набрала полную горсть воды и плеснула в лицо. Тщательно вытерлась, и по белоснежному полотенцу тут же размазалась тушь.

– Никого не впускай, – попросила она, упала в кресло и закрыла лицо руками. – Нет, я не выдержу, просто не смогу.

От портьеры отделилась темная тень.

– Выдержите.

– Как?.. – Она отняла руки от лица и воззрилась на дива. – Ты же видел, что меня постоянно проверяют. Мало того, и Соединенное Королевство прислало ответ, который нельзя счесть не чем иным, кроме как издевкой. Да, я помню, что наш род не отличается ни знатностью, ни древностью и оказался у вершин власти в результате смуты. Но их так называемые кандидаты в мужья не только сомнительного происхождения, они и в политическом плане ничего собой не представляют. Но ладно, в Соединенном Королевстве знают, что «русское чудовище» исчезло вместе с императором, и пытаются понять, насколько мы ослабли, и диктовать свои правила. Но собственный-то Совет почему им под стать?! Вместо помощи в управлении страной я получаю только критику и язвительные замечания! Наша знать тоже ничем не довольна: ни тем, что я не Романова, ни тем, что я женщина. Как князь Бестужев прошелся по тому, что «любой подданный Соединенного Королевства мог бы стать достойной партией»! Почему он это сказал? А если Франция предложит мне выйти замуж за клошара, это тоже достойная партия?

– Вы плачете сейчас. И если продолжите плакать дальше, то всегда будете ходить у Совета на поводу, – див подошел ближе, – я не могу вмешиваться каждый раз, вам необходимо научиться ставить их на место.

Софья тяжело вздохнула:

– А может, мне выйти замуж за какого-нибудь Романова? Все успокоятся, а если нет – проблемы будет решать супруг.

– Проблемы России не могут перестать быть вашими, ваше высочество. Коронация через семь дней и восемь часов. И вы все выдержите. До сих пор вы неплохо справлялись.

– Только с твоей помощью, Владимир. Я очень благодарна дяде за то, что он выбрал в качестве Императорского дива именно тебя. Но почему я так слаба? Я должна была сразу же ответить князю Томилину, остроумно и с достоинством. Он ведь так гордится своим происхождением и, по всей видимости, ставит себе в заслугу данный при рождении Господом мужеский пол. Тогда в следующий раз он бы хорошенько подумал, прежде чем так демонстративно рассуждать о преимуществах во власти достойных мужей. А ведь при прошлом императоре никто даже пикнуть не смел.

– Вы правы, пикнуть никто не смел. Но людьми и дивами должны управлять люди. Иначе нарушится суть вещей.

– Суть вещей? – заинтересовалась Софья. Разговор с Владимиром успокоил ее. – И что же случится, если она нарушится?

– Я не знаю. Этого мне не говорили, а я не спрашивал. Но уверен, что хорошо не будет никому. – Он сделал небольшую паузу. – Но в целом, несмотря на издевательский подтекст, и князь Бестужев и князь Томилин правы. Позиции России на мировой арене сейчас очень шаткие. И ваши тоже. Вы себя еще не показали как политик. И пока нам нечем впечатлить ни Европу, ни Британскую корону. И «русского чудовища» у нас больше нет.

– Зато есть ты.

– Да. Полицейский див восьмого уровня. И никому не известная бывшая монахиня.

Софья печально улыбнулась:

– Почему, когда это говоришь ты, мне совершенно не обидно?

– Потому что я говорю правду, а не пытаюсь вас уязвить.

– Вот поэтому для меня так важен проект с изучением Пустоши. Мы уже добились впечатляющих результатов. У нас есть человек, посетивший Пустошь и выбравшийся живым. И есть див, отправленный в Пустошь и вызванный обратно прежним хозяином. Это уже немало. Если Россия будет первой страной, исследовавшей Пустошь, это очень сильно укрепит мои позиции.

– Да. Прошлый Императорский див тоже интересовался этим проектом. Хотя не исключено, что у него были свои причины.

– Какие же?

Владимир внезапно повернул голову, к чему-то прислушиваясь.

– Мой колдун, – сказал он. – У него что-то срочное. Сегодня утром произошло чрезвычайное происшествие, и, вероятно, у Сергея Дмитриевича есть новости.

– Что за происшествие?

– Я не стал докладывать до выяснения всех обстоятельств. Могу я вас покинуть, чтобы выслушать отчет Главного придворного колдуна?

– Конечно. И сразу доложи. Я не люблю чрезвычайные происшествия.

Владимир поклонился и исчез.

Софья встала и снова направилась в уборную. Посмотрела на себя в зеркало: размазанная тушь оставила черные пятна под глазами. Никому, кроме Владимира, она бы не показалась в таком виде. Да и не привыкла она к тому, что на лице какие-то краски. С утра ее красили и укладывали волосы две придворные чародейки, и тушь должна была хорошо держаться, но и она не выдержала воды и полотенца. Что ж. Хорошо бы ее остатки смылись с такой же легкостью.

Она намылила руки и принялась тщательно тереть лицо. Потом умылась и вытерлась насухо.

Теперь из зеркала на нее смотрело простое и знакомое лицо.

Ах, если бы все остальное можно было бы так же смыть водой с мылом.

Она вернулась и села на диван. Скоро придут дамы, чтобы переодеть ее к ужину.

Раздался стук в дверь. А вот и они.

– Входите, – разрешила Софья.

Но вместо девушек снова вошел Владимир. Лицо его, как обычно, не выражало никаких эмоций, но по спине княжны пополз холодок.

– Ваше высочество, – сказал див, – у нас чрезвычайная ситуация, и дело не терпит отлагательств.

– Рассказывай!

– Сегодня в четыре двадцать утра из Шлиссельбургской крепости пропали шестеро колдунов-заговорщиков. Но проблема даже не в этом. Мы уже не сможем быть первыми в исследовании Пустоши.

– О… что произошло?

– Нас опередили, ваше высочество. Кто-то нанес удар из Пустоши.

Его не лишили доверия. И за это он всегда будет благодарен Владимиру. Тот, кто поставил этого дива на должность Императорского, – весьма прозорливый человек. Безусловно, даже в Министерстве госбезопасности были дивы посильнее, и сила важна, но не она – самое главное. Владимир определенно пользовался авторитетом и умел довольно быстро его завоевывать. И как начальник он вполне устраивал Николая Антоновича. Коллеги в лицо спрашивали, не унизительно ли ему, колдуну высшей категории, подчиняться диву. А за спиной откровенно насмехались и даже придумали обидное прозвище. Но он только улыбался. Веками обслуга знатных домов подчинялась фамильярам, а многие дивы даже вели дела своих хозяев. И это не считалось зазорным. А кто он, как не слуга императора? Вернее, императрицы.

Получив новое задание, Николай Антонович успокоился окончательно. Если бы в нем хоть немного сомневались, расследовать исчезновение бывшего начальника никто бы не позволил. Что ж, он оправдает доверие.

Летел он спецрейсом. Не на военном самолете – все же дело было не настолько спешное, но все равно времени полет занял намного меньше, а посадку самолет совершил на аэродроме в Щеглове, до объекта рукой подать. Не успел колдун спуститься с трапа, как его немедленно позвали к телефону. Пока он летел, появилась новая информация.

Предварительно дело выглядело хуже некуда.

На объекте его встретили глава Петербургского Управления князь Булгаков и граф Аверин. Помещение, где они находились, было хорошо изолировано: кроме двух колдунов и их дивов, Николай Антонович не чувствовал присутствия никого постороннего. Это было верно. Дело относилось к разряду совершенно секретных.

– Прошу рассказать мне о происшествии, – представившись и поздоровавшись, попросил он. – Я многое знаю со слов Императорского дива. Но хотелось бы услышать из первых уст.

– Вы и есть «люди из Министерства»? – Глава Управления посмотрел с некоторым сомнением.

– Именно, ваша светлость, – подтвердил Николай Антонович.

– И вы один? Даже без дива? – поинтересовался князь Булгаков, бросив взгляд на своего. Див главы кивнул, подтверждая его слова.

– Мне не нужен див. По крайней мере, сейчас, – уклончиво ответил Николай Антонович. Этот вопрос ему задавали настолько часто, что иногда он даже подумывал о том, не привязать ли для отвода глаз кого-то из дивов Министерства. Среди них попадались толковые. Но он давно привык работать один, в крайнем случае в паре с кем-то из коллег-колдунов, или руководить группой государственных дивов.

– Все в порядке, Дмитрий Петрович, – граф Аверин усмехнулся, – я знаю этого человека. Николай Антонович – колдун высшей категории и когда-то был доверенным лицом прежнего Императорского дива. Вижу, ваша карьера ничуть не пострадала, – граф смерил его взглядом.

– Да, вы правы, ваше сиятельство. С нынешним Императорским дивом мы несколько раз работали на секретных заданиях. И он остался доволен. Поэтому взял меня в личные помощники.

– Вот видите, – граф Аверин повернулся к главе Управления, – это доверенный человек Владимира. Думаю, мы тоже можем ему доверять.

– Уверен. Ох, еще бы знать, чем этот доверенный человек нам поможет.

– Для начала введите меня в курс дела, – предложил Николай Антонович, – потом я бы хотел осмотреть место преступления.

– Хорошо, – согласился князь.

Рассказ главы Управления и пояснения графа Аверина Николай Антонович выслушал очень внимательно.

– Могу я осмотреть камеры?

– Конечно.

Тюремный колдун ощутимо пах страхом. Неудивительно: допустить исчезновение из камер таких важных заключенных – за это самому запросто можно оказаться в камере. Колдуну придется доказывать, что его вины в происшествии нет. Но, скорее всего, ему это удастся. Если заключенных утащили в Пустошь, предотвратить этого он не мог. В полете Николай Антонович читал досье Артура Александровича. Тот был однокурсником графа Аверина. И ни в каких серьезных служебных нарушениях замечен не был. Про Шлиссельбургскую тюрьму Николай Антонович тоже внимательно прочитал. В последнее время тут содержали под стражей в основном мелких колдунов-недоучек, промышлявших незаконной торговлей дивами, да госслужащих, попавшихся на взятках. Из важных персон в тюрьме находился только князь Рождественский, но князь бо́льшую часть времени проводил в тюремном лазарете.

Николай Антонович заглянул в первую из камер.

– Закройте меня, – велел он колдуну, – и наложите все обычные защитные заклятия. Дивов сюда больше не пускайте.

– Они и сами рады остаться внизу, – попытался улыбнуться Артур Александрович, но улыбка быстро сползла с его лица, и он добавил, наклонив голову: – Я прослежу за этим.

Когда дверь захлопнулась, Николай Антонович приложил руку к смотровому окну и запечатал его заклятием слепоты. Потом разделся, бросил вещи на кровать своего бывшего начальника, а судя по запаху, в этой камере проживал именно он, и упал на четвереньки.

И тут же в нос ударили сотни запахов. Самым сильным был страх. Он ощущался даже через запах дивов, которые обследовали это место в звероформах. И запах дива, прибывшего из Пустоши, тоже был очень силен. Но не это показалось интересным. Одного запаха не хватало – ярости. Обычно дивы, только что вызванные из Пустоши, пахнут ею очень сильно. Даже дивы первого класса, отлично понимающие, что с ними происходит, впадают в неистовство во время перехода из одного мира в другой. Впрочем, они как раз отлично знают, что их ждут плен и рабство. И этот запах держится долго, очень долго. Яростью пропитаны все древние залы вызовов. Настолько, что даже в человеческой форме там тяжело дышать.

Но див, схвативший заключенного, ярости не ощущал. Кто бы его ни направлял, сам див не испытывал никаких заметных чувств от того, что оказался в тюремной камере. Возможно, он отлично знал, что делал, и просто выполнял задание. Сожрал он свою жертву или унес с собой в Пустошь? Первый вариант лишен смысла. Кому и зачем понадобилось бы убивать заключенных? Разве что это была демонстрация силы… Но вполне вероятно, что колдунов похитили, используя для этого Пустошь. Может ли человек выжить, оказавшись в Пустоши, а если да, то как долго? Императорский див велел на этот счет проконсультироваться с графом Авериным. И после обследования всех шести камер именно это Николай Антонович и собирался сделать. И заодно узнать побольше о судьбе прежнего Императорского дива. Потому что вероятность того, что это дело его рук, достаточно велика. Вот только может ли див, насколько бы силен он ни был, принудить к повиновению других своих сородичей?

Колдун вернулся в человеческую форму, оделся и постучал в дверь. И вскоре уже стоял у двери второй камеры.

Аверин вместе с князем Булгаковым угощались кофе в кабинете начальника крепости. От последнего ощутимо попахивало коньяком и сердечными каплями. Но выглядел он довольно неплохо, по крайней мере, не настолько бледным, как прежде. Булгаков уже объяснил ему, что вины администрации и сотрудников тюрьмы в происшествии, скорее всего, нет.

Кофе был отвратительным, от предложенного коньяка Аверин отказался, обсуждать при начальнике тюрьмы государственные секреты возможным не представлялось. Поэтому приходилось ждать.

– После того как этот министерский колдун тут закончит, поедем в Управление. Я прикажу принести ужин в мой кабинет, – проговорил Булгаков.

Аверин кивнул. Начальник тюрьмы заискивающе заулыбался:

– Вы же засвидетельствуете перед Министерством, что я выполнял все должностные обязанности и содействовал.

– Конечно, – подтвердил Аверин. Еще больше нервировать начальника не хотелось.

– И еще, граф, у меня к вам небольшая просьба. Точнее, не просьба, да и не моя…

– Хм?.. – Аверин посмотрел на него с интересом. – Что это значит?

– Дело в том, что заключенный князь Рождественский увидел вас в окно и очень хочет с вами поговорить. Не соблаговолите ли?

Аверин задумался. Что ж, может, и стоит побеседовать с Рождественским. Тем более что ждать, когда Николай Антонович закончит обследовать камеры, еще долго. Серов… его фамилия Серов. Очень он молод для высшей категории. Стоит ли навести о нем справки в Академии? Или не лезть в это дело? В конце концов, Владимиру виднее, кого брать в подручные.

Быт заключенных в Шлиссельбурге оказался не так и плох. Днем можно было вдоволь гулять во внутреннем дворе, со всех сторон защищенном серебряной решеткой, под присмотром дивов и дежурного колдуна либо проводить время в кинозале или библиотеке, где было собрано достаточно различных книг, кроме, конечно, книг по колдовству, и имелись свежие газеты.

Как оказалось, Рождественский сейчас находился в камере, а не в лазарете, что удивило Аверина. Адвокаты сняли свои многочисленные ходатайства?

Рождественский встречал гостя, повернувшись к двери спиной. Из окон его камеры был виден двор, а не озеро, но сама камера не уступала размерами и удобством камере Оболенского. Когда массивная дверь закрылась, князь медленно повернулся. И Аверин не сразу узнал его.

Перед ним стоял старик. И даже не густая всклокоченная борода и не седина, особенно заметная в густых и черных, сильно отросших волосах, так заметно добавили Рождественскому лет. Его глаза. Выцветшие, слезящиеся. Это были глаза человека, который давно прожил жизнь и сейчас лишь коротает время, ожидая конца.

Впрочем, так оно и было. Даже если отбросить ломку колдуна, будущего у князя Рождественского не было. Оставалась только эта камера. Подключив дорогих адвокатов, связи и потратив все деньги на взятки, максимум, чего добьется этот человек, – пожизненного заключения вместо смертной казни.

Но при виде Аверина в глазах князя мелькнуло что-то похожее на искру жизни.

– Здравствуйте, Гермес, – Рождественский едва заметно улыбнулся. – Уж простите, что не могу оказать должного приема. Не желаете ли присесть, вот кресло. И угощайтесь печеньем, правда, оно совсем крошечное и мягкое, чтобы я им не подавился… по неосторожности, – князь засмеялся дребезжащим стариковским смехом.

– Спасибо. Но я постою. Вижу, вам лучше, Андрей? По крайней мере, вы в здравом уме и твердой памяти.

– Вы это называете «лучше»? О, вы не понимаете… хотя должны, должны…

Рождественский быстро приблизился и схватил Аверина за запястье неожиданно сильной рукой.

– Вы пришли сюда по доброй воле, как сыщик, я знаю… – зашептал он, – вы плохо выглядите, я вижу… но вы пришли, вы работаете, живете. Как? Скажите мне, как?

– Вы имеете в виду, как я справился с ломкой колдуна? – Аверин отдернул руку, освобождаясь. Прикосновения этого человека были ему неприятны.

Рождественский отшатнулся. И в его глазах появился безумный блеск.

– Вы думали, я не знаю… а я слежу за новостями, да… Но вот что я вам скажу, вы не справлялись с ломкой. Не было у вас никакой ломки! Вы просто никогда не любили своего мальчишку. Он был для вас просто инструментом, да! Вы никогда никого не любили, Гермес Аверин! Не любили Лизетт, только себя, себя… все только для себя… а я любил! Вы не замечали меня, никого не замечали: ни девушек, мечтающих ночами о вашей улыбке, жаждущих вашего взгляда, ни молодых колдунов, вечно обреченных прозябать в вашей тени! Отчаянно пытавшихся заслужить если не вашу дружбу, то хотя бы мимолетное одобрение! Но все они получали в лучшем случае лишь рассеянный, а иногда и презрительный взгляд!

Аверин с неприязнью отодвинулся.

– Только не надо говорить, что в Академии вы жаждали моей дружбы. У вас тоже была… – он сделал паузу, – своя слава.

– Я старался! Я из кожи вон лез! Но вы всегда, всегда были на шаг впереди! А знаете, чего я на самом деле жаждал? О чем мечтал? Не знаете? Конечно… великий герой, спаситель России… это обо мне, обо мне должны были писать газеты! Я должен был стоять на пьедестале, а не сидеть в этой проклятой камере! – закричал он и, схватив кресло, швырнул его об стену. – А все вы! Вы!

– Я понял. За этим вы меня позвали? Чтобы сказать о том, что пребывание в юности в моей «тени» толкнуло вас на массовые убийства и издевательства над собственным фамильяром? Нет, Андрей, просто вы всегда были жалким человеком. Жалким и злобным.

– …А еще безнадежно слабым… – тихо добавил Рождественский и уселся на кровать. Зажал рот ладонью и принялся раскачиваться. Аверин повернулся к двери, намереваясь уходить.

– Подождите! – окликнул его Рождественский. – Я знаю, почему вы согласились прийти. Вы хотите, чтобы я дал показания против князя Кантемирова.

Аверин медленно обернулся:

– Да, так и есть. А вы согласны их дать?

Рождественский снова рассмеялся. И на этот раз Аверину стало немного жутко от этого смеха. Неужели, не верни он Кузю, и его ожидала такая же участь? Жалкое существование на грани безумия?

– Вы не понимаете, о чем говорите. О, вы не знаете этого человека, совсем не знаете. Ему повинуются такие силы, вы даже не представляете! Сам дьявол служит ему! Вы можете защитить меня от дьявола, а? Не можете… даже стены этой тюрьмы никого не защитят!

Было непонятно, заговаривается князь или действительно знает что-то важное. Но следовало расспросить его подробнее. «Дьявол»… так назвала Григора бедная вдова Дубкова…

– Что за дьявол у него на службе? Расскажите.

– Я его видел! Вы думаете, зачем он ездил ко мне в отель? Развлекаться? Не-ет! – Рождественский вытянул палец, а затем помахал им у своего же носа и криво улыбнулся. Встал и сделал к Аверину несколько маленьких неуверенных шагов. И зашептал почти в ухо:

– Вы думаете, Императорский див сам напал на государя нашего? Нет же! Я все знаю, я слышал, я все-о-о слышал! А вы ему помешали, помешали… и ваша участь будет еще хуже моей!

– Что вы слышали? Кому я помешал? – вздохнул Аверин. Речь Рождественского все больше напоминала бред.

– Все-е, больше ни слова. Ни слова, ни слова. – Рождественский приложил палец к губам.

– Так вы будете свидетельствовать против князя Кантемирова? – начал терять терпение Аверин.

Рождественский вдруг отошел назад и выпрямился, а взгляд его стал совершенно обычным.

– Вы же понимаете, что это опасно, – абсолютно нормальным голосом произнес он, – и просто так я этого делать не буду. Я хочу заключить сделку. И если мое условие будет выполнено, я расскажу все, что знаю.

Аверин посмотрел на Рождественского с подозрением. Он что же, все это время ломал комедию?

– Что за сделка? Я попробую договориться.

– Я хочу гарантий безопасности. Потому что эта ваша хваленая тюрьма меня не защитит.

– Каких именно?

– Новое имя. Новую жизнь, пусть даже в изгнании. Или в монастыре, но чтобы там никто не знал, кто я.

– Это будет непросто. Это все ваши требования?

– Нет. Еще я хочу получить обратно своего фамильяра, Арину.

– Вы шутите? – Аверин нахмурился. – Вы ведь прекрасно знаете, что Арина погибла.

– Арина погибла? Погибла?! – внезапно заверещал Рождественский. – Нет! Я так и знал, вы убили, убили ее! Не-ет!

Он упал на колени и пополз к Аверину, отчаянно воя. Кончики его пальцев заискрились – он попытался призвать свое оружие, но заклятия, наложенные на камеру, ему не позволили.

Аверин несколько раз стукнул по двери. И через несколько секунд она распахнулась.

– Вызовите врача, – устало проговорил он, выходя из камеры. Вслед ему донесся нечеловеческий вой.

От предложенного главой петербургского Управления ужина Николай Антонович отказался. У него был свой особый рацион, и в министерской гостинице, где он остановился, его уже ждали. Но поговорить с князем Булгаковым и графом Авериным было просто необходимо, поэтому министерский колдун отправился в Петербург. В кабинете князя в Управлении Николай Антонович выслушал подробный рассказ графа о его походе в Пустошь и вызволении дива, и с некоторым удовольствием отметил, как расширяются глаза князя Булгакова.

При других обстоятельствах князя бы не стали посвящать в такой важный секрет. И Николаю Антоновичу было интересно, как граф Аверин собирался объяснить возвращение своего дива и не нарушить при этом государственной тайны, но об этом можно будет спросить позже. Сейчас больше всего его интересовал иной вопрос, который граф Аверин тщательно обходил стороной.

– Гермес Аркадьевич, – наконец напрямую спросил он, – что вы знаете о судьбе прежнего Императорского дива? Ведь он попал в Пустошь вместе с вашим.

Граф Аверин занервничал. По его лицу заметить этого было невозможно, но запах и скрытые от обычного глаза движения пальцев выдавали его с головой. И Николай Антонович добавил:

– Не волнуйтесь, у меня полный доступ по этому делу. Мне вы можете рассказывать все, без утайки. Его светлости, я уверен, тоже необходимо это знать. Версия о причастности этого дива к похищениям сейчас основная.

– Вы хотели сказать, единственная, – неуверенно проговорил князь.

– И совершенно несостоятельная. – Граф Аверин вздохнул. – Я ничего не скрываю, не волнуйтесь. Я рассказал вам, как попал в ловушку в Пустоши, когда выходил из коридора. И уже объяснял ее высочеству, что прежний Императорский див угодил в такую же. Кузя слабее его и оказался близко к поверхности, поэтому смог выбраться. А Императорский див – нет. Он погрузился очень глубоко и, вероятно, застрял там на века, если не навсегда.

– Хм, – Николай Антонович задумался, – вы уверены? Что он не смог выбраться?

– Мой див утверждает, что нет. А он разбирается в Пустоши и ее особенностях куда лучше, чем мы с вами. Так что я уверен: он к этому делу отношения не имеет.

Николай Антонович внимательно наблюдал за графом. И со всей очевидностью отметил, что тот врет. Не впрямую, но что-то явно недоговаривает. Может быть, дело в князе Булгакове – граф не доверяет главе Управления? Или хочет что-то скрыть от следствия?

Следует побеседовать с ним наедине.

– Ваше сиятельство, – прощупал почву Николай Антонович, – мне нужно осмотреть выход из коридора и допросить вашего дива, а также фамильяра.

Запах беспокойства усилился. А веки графа Аверина предательски задергались. Вот оно. Значит, вопрос попал в точку. Этот человек что-то скрывает, и это связано с его походом в Пустошь. Чтобы развить успех, он спросил:

– Мы можем это сделать сегодня?

– Нет, – слишком поспешно отрезал граф, – до поместья моего брата полтора часа пути. Я не буду беспокоить его и его семью на ночь глядя. Им и без этого хватало треволнений в последнее время. Я позвоню ему сегодня и договорюсь о нашем с вами визите, хорошо? Торопиться сейчас уже некуда. Похищенные колдуны, скорее всего, уже мертвы.

Беспокойство графа исчезло.

– Что ж, вы правы, – согласился Николай Антонович, – в таком случае договоритесь, пожалуйста, на завтра, на утро, можно даже на позднее. Но с вашим-то дивом я могу побеседовать сейчас?

– Конечно, – с явным облегчением согласился граф Аверин, – его позвать сюда?

– Если вас не затруднит. Не волнуйтесь, у меня к нему не будет много вопросов. Я от вас узнал почти все, что мне нужно.

Глава 3

Попав домой, Аверин первым делом бросился к телефону.

– Срочно позови Василя, – сказал он, как только Анонимус снял трубку, – но и сам далеко не отходи.

– Василь, – быстро заговорил он, услышав голос брата, – тут такое дело. Завтра к вам приедет следователь из Министерства госбезопасности. Противнейший тип и, что еще хуже, весьма проницательный и опытный. Поэтому из склепа и, по возможности, из дома нужно убрать все следы подготовки. Или хотя бы замаскировать их под что-то невинное.

– Да ты что, Гера, какая отличная идея! А главное – своевременная. Подо что ты мне предлагаешь замаскировать пятьдесят кило тротила, м-м? Под хозяйственное мыло? – В голосе брата отчетливо звучал сарказм.

– Привезли уже? Эх, не очень вовремя.

– Не то слово. И бур привезли. Буквально час назад. Что опять случилось? Тебя подозревают?

– Нет, это вообще со мной не связано. Но связано с Пустошью. Совершенно секретное дело, извини, я не могу тебе про него рассказать. Этот следователь хочет осмотреть склеп и поговорить с Анонимусом. Но, я уже сказал, он весьма пронырливый и наверняка сунет нос туда, куда не следует.

Из телефонной трубки послышался вздох.

– Гера, – печально сказал Василь, – иногда я начинаю скучать по тихим и спокойным временам, когда ты заезжал в гости по большим праздникам.