Глава двадцать девятая

Говорила Зубарева долго, часто делала длинные паузы. Информация, которую сообщила клиентка, нас не удивила. Уже слышали ее от девушки, которая назвалась Светланой Гуляевой. Имелось лишь несколько дополнений.

– Надя, сестра моя старшая, отчаянная и наглая, – тихо говорила Алевтина, – родителей вообще не боялась. Отец дочери слово, она ему десять в ответ, да криком. А я трусливая, никогда ни с кем не спорила. Представьте мой ужас, когда узнала: Надя в четырнадцать лет беременна! Уже говорила вам: если старшая плохо себя вела, то она из дома удирала. Могла несколько недель в квартире не показываться. А младшей сестре по полной влетало. Но сейчас-то! Надя ждет ребенка! Ни на секунду не сомневалась: меня за Надино интересное положение так накажут, что навсегда запомню. Мальчик сразу после рождения оказался в интернате, Алла и Валентина Львовна его любили, баловали. Наде на сына сто раз плевать, она о нем сразу забыла, а у меня сердце болело за малыша. Вот поэтому убедила Валерия Николаевича взять шефство над детдомом, дескать, это улучшит его имидж. И моя же идея потом сделать его управляющим имением. Я знала, что родители сдали младенца в дом малютки, но лично я его не кинула! Сейчас он вырос, прекрасно устроен!



– Вы знакомы с горничной Светланой Гуляевой? – осведомился Дегтярев, когда клиентка замолчала.

– Муж велел не нанимать постоянную прислугу, если такая женщина и убирала у нас, то это случилось один раз. Почему спрашиваете? – осведомилась гостья.

– Сейчас услышите нашу беседу с ней, – пообещал Кузя и ткнул пальцем в клавиатуру.

Когда раздался голос той, которая назвалась Светланой, посетительница замерла. Мне показалось, что она перестала дышать и обрела эту способность лишь после того, как аудио завершилось.

Сначала все сидели молча, потом Алевтина жалобно спросила:

– Василий знает, что я его родная тетка?

– Давайте у него сами спросим, – предложил Дегтярев.

Собачкин встал, открыл дверь в холл, и в кабинет вступил управляющий. Он сделал шаг и остановился.

– Присаживайтесь, – предложила я.

Василий молча опустился в кресло и сразу начал говорить.

– То, что наговорила Гуляева, сплошная ложь! Первое! Не знаком с девушкой по имени Светлана. Не хочу сказать, что веду монашеский образ жизни. Но никогда не приведу тайком кого-то в поместье. У меня хорошая зарплата, денег на коммуналку, еду не трачу. Бензин тоже за счет хозяев, потому что в основном езжу по их делам. Когда мне выделили автомобиль, поинтересовался у Алевтины Федоровны: «Если выполнил ваши поручения в Москве, можно задержаться ненадолго, заехать, например, в книжный магазин себе за новинками? Бензин тогда оплачу сам».

Алевтина перебила парня:

– Я ему ответила: «Если дел более нет, катайся где хочешь. Топливо не твоя проблема».

– Да, – согласился Василий, – именно так. За несколько лет скопил хорошую сумму, купил квартиру в Новой Москве. И, если затеваю отношения с кем-то, приглашаю к себе. В поместье никого не привозил. Это невозможно! Девушка соврала, она не моя любовница. Зачем Гуляева решила оклеветать управляющего?

– Вопрос интересный. Ответа на него пока не нашли, – честно ответил Сеня.

– Ступа с навигатором, – бормотнул Кузя.

– Что? – не поняла Алевтина.

– Просто глупо пошутил, – быстро отреагировал Кузя.

– Мой муж, один сын и дочь умерли, – прошептала Зубарева, – а Павлу очень плохо. Вроде уход любимых людей моих объясним с точки зрения медиков. Но я думаю: всех убили. Следующая жертва – я! И никто не удивится смерти Зубаревой. На Алевтину водопадом обрушились беды: сначала стала вдовой, затем смерть детей. Конечно, сердце у нее разорвалось! Или я покончу жизнь самоубийством, оставлю записку. Девушка вам наврала.

– Рассказ якобы Светланы ложь от «а» до «я», – подвел черту Дегтярев.

– Конечно! – воскликнула Зубарева. – Кто-то убивает членов моей семьи. И обратите внимание: хозяйка жива, здорова, ее убийца оставил на закуску. Отправлюсь на тот свет последней! Почему? Что хуже, умереть самой или наблюдать, как один за другим уходят члены семьи, те, кого любишь всем сердцем? А?

– Лучше лично к праотцам улететь, – откликнулась из коридора Марина, – даже представить не могу, что у вас сейчас на душе!

– Меня захотели сначала убить морально, потом физически, – прошептала Алевтина.

– Василий, когда нанимались на работу, знали, что ваша мать сестра жены хозяйки имения? – неожиданно поинтересовался Дегтярев.

– Конечно нет! – вспыхнул Суханов. – считал чету Зубаревых добрыми людьми, они захотели помочь подкидышу!

– Василий, – протянула Алевтина, – разве мы тебя обижали?

– Я ни при чем, – отчеканил управляющий.

– Хорошо платили, – продолжила Алевтина, – предоставили жилье.

– Не имею ни малейшего отношения к смерти членов семьи, – прошептал Суханов.

Зубарева закрыла глаза ладонью.

– За что ты так со мной поступил? Да, виновата, сдала мальчика в дом малютки.

– Я не преступник, – закричал Суханов, – честное слово, разрази меня гром на месте, если вру. Понятия не имел, чей я сын!

Алевтина закрыла лицо ладонями. И тут заговорил наш великий немой, по имени Леня.

– Теперь обратим внимание на кисть руки госпожи Зубаревой.

– Что не так? – быстро осведомилась клиентка.

– Все пальцы обычные, аккуратные, ровные, – продолжал Леня, – а мизинец отличается. У людей четыре пальца на кисти руки состоит из трех фаланг: проксимальной, средней и дистальной. Вот у большого их две. А на руке госпожи Зубаревой у мизинца не три, а две фаланги.

– Это мне не мешает, – сообщила дама.

– У Василия так же, – не утихал Леонид, – под ногтем нет сустава. Он только посередине. Вот! Видите? Генетический дефект. В обычной жизни он не мешает. Вероятно, может стать проблемой для профессионального музыканта. Нас совпадение удивило. Решили кое-что проверить. Простите! Василий, я обманул вас, сказал управляющему, что подозреваю отравление, попросил его найти мне на одежде покойного мужа Алевтины Федоровны, всех детей Зубаревых их волосы количеством побольше, положить в разные конверты, подписать, где чьи. Сдадим их на анализ, узнаем, какой яд использовали. Мужчина выполнил просьбу. Как и ожидал, часть волосков оказалась с луковицами. Это позволило провести анализ ДНК. Результаты, мягко говоря, удивительные. У Павла, Сергея и Нины один отец – Валерий Николаевич. Кто мать? Неизвестно. И в их случае следует говорить во множественном числе: кто матерИ! Потому что у всех разные родительницы. О чем это говорит? Наследники бизнесмена появились на свет от Валерия Николаевича и его любовниц. Алевтина Федоровна им никто. Зато она родительница Суханова.

Воцарилась тишина. Некоторое время все молчали, потом Кузя продолжил:

– Когда Леонид сообщил нам о своих открытиях, то я подумал, что Василий мог заметить, что у него и у хозяйки имения имеется одинаковый дефект пальца, и захотеть сделать генетический тест. Их сейчас много где делают, я начал поиски с самой популярной лаборатории. Ее реклама везде! И не прогадал. Василий Львович Суханов оплатил исследование и узнал правду: его родная мать Алевтина Федоровна.

Глава тридцатая

– Мне отсутствие сустава не мешает, – очень тихо произнес управляющий, – никто не замечает, что палец иной, не такой, каким следует быть. Вы правы, обратил внимание, что у хозяйки та же особенность, а это генетика. Может, я родственник? Часто захожу в большой дом, нет проблем найти материал для анализа. Сделал их давно, узнал: Алевтина Федоровна Василию мать, но Валерий Николаевич не отец. И сообразил, судя по моему и ее возрасту, женщина родила первого сына, будучи подростком. Ее семья сумела скрыть происшествие от всех, младенец оказался в доме малютки. Спустя время Алевтина удачно вышла замуж, решила помочь первому сыну, приехала в детдом. Но, честное слово! Никогда не хотел причинить зло матери. Я ее люблю!

– Вы уже не раз сегодня говорили о своих высоких чувствах по отношению к Зубаревой, – заметил Дегтярев, – клялись нам, что лишь сейчас узнали правду о ней.



– Да уж, – мрачно добавила Зубарева, – с такими честными глазами врал!

– Испугался, что меня посчитают убийцей, – признался Василий, – и есть у меня вопрос: откуда взялись Павел, Сергей, Нина? Их рожали Валерию Николаевичу другие женщины?

– Очень интересная тема, – закивал полковник, – госпожа Зубарева, можете пролить немного света на темную историю?

Алевтина съежилась.

– Ну… да… Василия… э… ну… он мой сын. Солгала вам раньше. Уже говорила, росла тихой девочкой. Родители не хотели, чтобы я стала второй Надей, поэтому выбивали из младшей дочери, как говорила мать: «вирус самостоятельности». Один раз, когда я еще училась в школе, отец угодил в больницу, мать там с ним поселилась. Меня на неделю оставили одну. Ну и… позвала в гости продавца из магазина, он мне очень нравился. Вот! Так вышло! Всего раз пять-шесть встречались. Дальше все то, что вам доложила, правда. Только история не с Надей, а со мной случилась. Надька тогда уже давно удрала. Не осуждайте меня. Лет с пяти Аля усвоила: перечить старшим нельзя. Поэтому, когда сосватали за Валерия Николаевича, молча вышла замуж. Наивно надеялась: теперь предки отвяжутся, раз они дочь мужу сдали. С супругом жизнь иная начнется. Но Валерий Николаевич оказался жестким человеком. Он сразу объяснил: мое дело следить за домом и принимать всех детей, которых он принесет. Я в качестве биологической матери для его наследников не подхожу.

Алевтина показала на пустую чашку:

– Можно еще кофейку? Замерзаю.

– Пять минут, и у вас капучино, – пообещала из холла Марина.

Хозяйка поместья откинулась на спинку кресла.

– Такая беседа у нас состоялась в первое свидание. Валерий Николаевич пригласил Алю в театр. Но когда я села в машину, мужчина привез меня в свой дом. Не в этот, где сейчас живу. У жениха имелся намного меньший особняк, но по тем временам он выглядел прямо роскошным замком. Когда я поняла, что машина едет не в театр, а за город, то очень испугалась. Валерий заверил девушку, что даже пальцем к ней не прикоснется. Он просто хочет откровенно поговорить, чтобы понять: получится из нас хорошая пара или лучше обойтись одним свиданием и более не морочить друг другу голову.

В офис вошла Марина с подносом, поместила ношу на столик и быстро покинула помещение. Алевтина взяла чашку.

– Валерий начал беседу: «В семейных отношениях главное честность. Ты согласна?»

Я кивнула, он продолжил: «Что получишь, если согласишься стать моей супругой? Полное материальное благополучие, никаких проблем с деньгами. Сможешь покупать себе любые вещи, украшения. Станешь выглядеть лучше королевы. И чем старше делаемся, тем сильнее мое уважение к тебе. Никогда никому не позволю обидеть жену, сделать ей замечания. Даже тестю и теще придется прикусить языки. Я твой защитник, кормилец, тот, кто балует, никогда не ругает, не упрекает и не разрешит остальным, кем бы они ни были, нападать на свою супругу. В твоем распоряжении окажется этаж в доме, его отремонтируют, переделают по твоему вкусу. Что мне хочется от тебя? Воспитание моих детей, ведение домашнего хозяйства, исполнение роли супруги на мероприятиях, которые обязан посещать. Мне неприятны посторонние люди в особняке. Будешь вызывать уборщиц, когда меня нет. Никаких постоянных поломоек. И только домашняя еда. Желаю видеть счастливую жену. Никаких упреков, слов: «Почему так поздно?» Если я отсутствую дома неделю, значит, занят. В наш дом не заходят посторонние, у тебя отсутствуют подруги. И последнее: как женщина ты меня не привлекаешь, у нас раздельные спальни, интимная жизнь отсутствует. Если захочешь завести любовника, сначала скажи мне, кого выбрала, проверю его. И не приводи мужиков в особняк. Получишь ключ от квартиры в Москве. Моих женщин ты не увидишь. Но мои дети – наши дети, тебе их воспитывать. Подумай и реши: подходят ли Але такие отношения. Если да, то обещаю сделать тебя счастливой, станешь жить как за каменной стеной. Если нет, то расстанемся друзьями. Всегда помогу, если что-то плохое случится.

Алевтина Федоровна вдруг улыбнулась.

– Сразу ответила: «Именно о такой жизни всегда мечтала. Ложиться в постель ни с кем не хочу. Рожать не собираюсь».

Сыграли свадьбу. И все прекрасно сложилось. Муж в разное время принес трех младенцев. Кто их на свет произвел, то мне неведомо. Полюбила детей, они стали родными, и да, избаловала их до предела.

Алевтина допила кофе.

– Вот так мы жили. Очень счастливо. Если кому моя история кажется странной, глупой, то это МОЯ история. Высказывать о ней свое мнение не следует.

– А почему вы, став богатой, не захотели взять меня из интерната к себе? – тихо поинтересовался Василий.

– На момент, когда получила предложение от Валерия Николаевича, ты уже не новорожденный, – спокойно объяснила Алевтина Федоровна, – живешь в детдоме. Сообщить ребенку, что его украли цыгане, а мы с мужем нашли и домой вернули? В такое он не поверит, всегда станет считать себя приемным. И неизвестно, каким вырастет: генетика-то плохая, биологический отец Василия мерзавец, бросил меня сразу, когда услышал про беременность, исчез! А я его фамилию не знала и отчество тоже. Валерий Николаевич мне объяснил: первый год жизни человека самый важный, поэтому и забирал своих деток у любовниц сразу после их появления на свет. В этом случае я сама вложу в голову крошке нужные мысли. А Василий придет в семью уже подросшим. Вот и решила подождать, пока мальчик окончит гимназию. Наши ребята тогда уже подрастут.

– Наши ребята, – повторил управляющий, – а я, значит, не ваш?!

– Наш, наш, – закивала Алевтина, – просто так для тебя лучше!

– Правда? – прищурился управляющий. – Для меня прекрасно жить в интернате? А тем, кого родили любовницы олигарха, лучшие комнаты в особняке, любовь и все такое?

– Так решил Валерий Николаевич, – живо спряталась за спину покойного вдова, – мы с мужем договорились: я с ним никогда не спорю. Ты находился в лучшем в интернате.

Глава тридцать первая

Суханов вскочил.

– С меня хватит. Спасибо, Алевтина Федоровна, за хорошее отношение к ненужному сыну, за то, что не выкинули в мусорный бак, отдали Алле Константиновне. У меня получились нормальные детство и юность. Низкий поклон вам за излишне щедрую оплату моего труда на посту управляющего, благодаря этому обзавелся личной квартирой. Времени я не терял, поступил в институт, учился по вечерам онлайн. Сейчас огромные возможности для тех, кто желает обрести нужное образование. Думайте что и как хотите, но я вас искренне люблю, уважал Валерия Николаевича, прекрасно относился к Нине, Сергею, Павлу. Часто выручал их из разных ситуаций. Берег вас и мужа, не сообщал, в какое дерьмо регулярно вляпывались детки. Теперь понимаю, не стоило их покрывать, может, получив как следует горячих пенделей, барчуки могли за ум взяться. Но я переживал за Алевтину Федоровну. И мог остаться с ней на всю жизнь, даже без оплаты, но вы считаете меня изворотливым гадом, который жил, мечтая отомстить родной матери. Задайте себе вопрос: за что мне вас ненавидеть? Я был счастлив в детстве и сейчас, когда повзрослел. Если членов семьи убили, то Василий ни при чем. Отдать меня под суд вы не захотите. Тогда все узнают, чей я сын, Алевтина Федоровна даже сейчас почему-то очень боится разглашения данной информации. Прощайте. Ухожу от вас, ищите другого управляющего. Но, если заболеете и никого не окажется рядом, звоните мне. Номер телефона не поменяю. Всегда приеду, помогу, начну ухаживать за госпожой Зубаревой. Вы сделали для Суханова много хорошего, и Алевтина Федоровна мать Василия. А маму не бросают, даже если она когда-то хотела, чтобы вас, младенца, придушили. До свидания, господа сыщики. Примите совет: ищите настоящего убийцу. Он очень хитер, коварен, опасен, бродит где-то рядом. Вероятно, здорово обижен кем-то из Зубаревых. Но я не он. Если решите, что преступник Василий Львович Суханов, то привлечь меня к ответственности невозможно, потому как вместо улик у вас лишь размышления. Если махнете рукой на Зубареву, не найдете преступника, то Алевтина Федоровна долго не проживет. Мне придется ее достойно похоронить. И да, после кончины матери я стану наследником, потому что имею на руках доказательства моего прямого родства с покойной. Но я желаю Алевтине Федоровне долгих и счастливых лет жизни. Пусть ей встретится мужчина, который на самом деле, искренне, от всего сердца полюбит женщину. А не рабовладелец. И последнее! Я никогда не посещал кафе «Булочка-рогулечка». Или как там оно называется. С Аллой Константиновной давно не беседовал! Все ложь!!!



Василий развернулся и в полной тишине покинул наш офис.

Алевтина вскочила и бросилась за парнем.

– М-да, – произнес Дегтярев, когда раздался стук двери, – Суханов прав, у нас нет доказательств. Что же касается наследства…

– У меня голова вскипела, – призналась я, – в проблемах наследства пусть разбираются юристы.

Дегтярев постучал ладонью по столу.

– Работаем дальше. Идем по двум направлениям. Обратим наши мысли в сторону управляющего.

– Светлана решила отомстить Суханову, который ее бросил, словно смятую бумажку, – подсказала я, – но парень отрицает знакомство с женщиной. И мы тоже понимаем, что к нам приходила не Гуляева.

– А кто ей рассказал о множестве связей Суханова, о его романах, которые длились год-полтора? – не утихал Дегтярев.

– По словам посетительницы, охранник у ворот, – пробормотала я и схватила телефон, – Василий, можете ответить на вопрос?

– Попробую, но не знаю, владею ли нужной информацией, – неожиданно спокойно ответил мужчина.

– Может, вернетесь? – спросила я. – Или далеко уехали?

– Направляюсь в поместье, – объяснил Василий, – Алевтина Федоровна выбежала за мной, споткнулась и упала, разбила коленку. Ничего серьезного, просто небольшая ссадина. Но с хозяйкой случилась истерика. Сейчас она успокоилась, спит на заднем сиденье. Просила не бросать ее одну. Да я бы и не сумел уехать. Из больницы звонили, сообщили плохие вести о Павле.

– Умер? – ахнула я.

– Да, – донеслось из трубки.

– Господи, как об этом сообщить Алевтине Федоровне? – испугалась я.

– Пока сам не понимаю, – признался Василий, – не уеду из поместья. Погорячился. Нельзя оставить хозяйку одну. А почему хотели, чтобы я к вам вернулся? Если имеется вопрос, задавайте! Или он такой неудобный, что требует личного общения?

– Да нет, – быстро ответила я, – вы говорили, что охранник у ворот работает постоянно.

– Верно, – согласился собеседник, – Валерий Николаевич к Юрию прекрасно относился, он давно его знает. Березов живет в домике у ворот. Мужчина круглосуточно на посту, сменщика у него нет. Он ветеран второй чеченской войны, был ранен. Умеет стрелять из всего, что способно выстрелить, владеет рукопашным боем. С виду тихий, простой мужичок. Но это впечатление обманчиво. По быстроте реакции Юра – ящерица. Могу ему трубку передать, только что к воротам подъехал.

– Спасибо, – обрадовалась я и услышала: «Юрик, возьми телефон. Дарья, одна из детективов, которых хозяйка пригласила, хочет тебе вопрос задать».

Возникла короткая пауза, потом раздался звонкий, неожиданно молодой голос:

– Березов на проводе.

– Юрий, – начала я, – простите, не знаю вашего отчества.

– И не надо, – ответила охранник, – слушаю.

– Вы беседовали с девушкой по имени Светлана? – продолжила я. – Сообщили ей о любовницах Василия, с которыми он год-полтора живет, потом увозит куда-то вещи очередной красавицы и велит вам не пускать бывшую сожительницу на территорию поместья?

– Никак нет. Не имелось такого разговора, – объявил Юрий, – Василий Львович никогда в имение личных женщин не приглашает.

– Может, просто не замечали? – предположила я.

– Мимо меня комар не пролетит, – отчеканил охранник, – не то что лицо женского пола.

– Спасибо, Юрий, – поблагодарила я и посмотрела на Дегтярева: – Зачем кто-то нанял кого-то, отправил к нам с разговором о Василии? Странное словосочетание, которое придумал Кузя, ступа с навигатором, точно характеризует то, что сейчас происходит. У меня создалось впечатление: стала героиней женского детективного романа: нелогичного, с невероятными поворотами, событиями, которые никак не могут произойти в жизни…

– Но они реальные, – неожиданно включился в беседу Леня.

Я повернулась к эксперту.

– Ранее когда-нибудь сталкивался с чередой смертей, которые случились в одной семье за короткое время?

– Да, – кивнул Леня, – очень давно, будучи студентом, подрабатывал в инфекционной больнице. Порой там всей родней в гробы укладывались. Я вот подумал: вдруг Зубаревых хотели отравить одновременно и выдать всё за несчастный случай. Например, пожарили грибы, и попались среди хороших опят ложные. Или полакомились экзотической рыбой, а она ядовитая. Сейчас много прежде не виданных россиянами продуктов продают. Легко объяснить кончину трех людей после совместной трапезы, сообщить: «Я единственная, кто к деликатесу не прикоснулась. Сын купил уже готовые блюда, принес». Вот только отравитель не учел, что яды действуют на каждого по-разному. Да, хорошая доза цианистого калия отправит всех на тот свет в кратчайший срок. Но даже в этом случае один сразу свалится, а другой несколько минут продержится. Возможно, отрава, которую подсыпали в еду, быстро унесла Нину. И неудивительно, она наркоманка, алкоголичка. Для убийства Сергея понадобилось больше времени. Крепче всех оказался Павел.

Дегтярев встал.

– На сегодня все!

– Ужин готов, – сообщила Марина, – если хотите пожарские котлеты, милости прошу к столу!

Глава тридцать вторая

Не успела я принять душ и направиться в спальню, чтобы спокойно поиграть на айпаде в игру для детей шести-восьми лет «Спаси принцессу от дракона», как в комнату вошла Марина и заговорила:

– Саша опять сидит на своей половине и меня гонит!

– Странное поведение, может, Дегтярев все же заболел? – начала я размышлять вслух.

– Кто сейчас сожрал три котлеты с гарниром? – воскликнула Марина. – Заел несколькими кусищами торта безе со взбитыми сливками? Отполировал упавшее в желудок двумя порциями коньяка и литром вишневого компота? Ты столько еды способна за ужином в себя уложить?

– Нет, Дашеньку разорвет как хомячка, – хихикнула я и встала, – пошли, постоим у него под дверью.



– Уже была там, ничего приятного не услышала, – фыркнула подруга, – но, если хочешь, то пожалуйста.

Мы на цыпочках пересекли холл, устроились у створки. Я услышала голос толстяка:

– Чтобы эту Марину в окно выкинуло! Может, ее в сад со второго этажа бросить? И как потом объяснить смерть? Водку не пьет, на здоровье не жаловалась!

Раздался смешок, потом полковник снова заговорил:

– Сразу догадаются, чьих рук дело!

Подруга вцепилась в мой локоть и прошептала:

– Слышала? Он хочет жену жизни лишить!

Моя нога сама собой пнула дверь, створка распахнулась, стукнулась о стену. Марина вбежала в небольшой холл. Я поспешила за подругой, увидела, что та внеслась в опочивальню, быстро заперла створку, через которую мы вошли, и спрятала ключ от нее в карман. Не знаю, коим образом чужая баба попадает в наш дом, но сейчас она не сумеет удрать на лестницу. Через секунду Дашенька ввалилась в спальню толстяка и прошептала.

– Где она?

Полковник, который сидел в кресле, заворчал:

– Вы сегодня обе не в себе? Одна сейчас влетела в мою комнату, под кроватью руками шарит, ничего не объяснила. Вторая глупый вопрос задала! Кто здесь должен иметься? Я! И теперь вы! Хотя гостей не ждал, не звал, не приглашал.

– Под постелью нет, – прокряхтела подруга, вставая.

Я начала шевелить занавески. Никого!

– Она легла на кровать, прикрылась с головой! – затараторила жена толстяка. – Смотри, там нехилый бугор!

Наша кулинарка сдернула с постели плед, покрывало, скинула одеяло. На простыне обнаружился мопс Хуч.

– Гав! – гневно отреагировал он. – Гав-гав!!!

– Прости, милый, – смутилась я, – не хотели разбудить. Беги в кабинет!

Последняя фраза относилась к супруге Дегтярева. Та с прытью, которой позавидует юная антилопа, исчезла из вида. Я полетела за ней.

– Стойте, стойте, – закричал полковник.

– Она тут, – прошептала подруга, – иначе с чего ему так нервничать?!

За моей спиной послышалось сопение, в помещении появился полковник.

– Не знаю, почему вы обе разума лишились, – стоя на пороге, заявил он, – но надеюсь, что все же пара капель ума в головах у вас осталась. Поэтому предупреждаю: ни в коем случае не заглядывайте под стол. Там между тумбами – чудовище.

Марина с жалостью посмотрела на мужа.

– Господи, Саша! Неужели ты не мог придумать нечто правдоподобное? Монстр под мебелью? Лучше вели своей бабе немедленно выйти!

– Какой бабе? – изумился толстяк.

– Нельзя не отметить твой яркий актерский талант, отлично изобразил удивление, – зашипела супруга, – сейчас увидишь, о ком речь веду!

С этими словами Марина нырнула под стол, а я вышла на балкон, осмотрела лестницу, перегнулась через ограждение, оглядела дерево-куст. Никого. Пришлось вернуться в кабинет несолоно хлебавши. К этому моменту подруга уже стояла около книжных полок.

– Под столом пусто, – объявила она, – сейчас в шкафах погляжу.

– Там никого? – растерялся Александр Михайлович. – Видел чудище, мне потом плохо стало!

Я изо всех сил постаралась не засмеяться, страшилище под столом – это Дашенька. Полковник меня не узнал, произнес непонятные слова «Кили-мили». Интересно, что они означают?

– Сознание ты потерял тогда, потому что много ешь, мало шевелишься, часто злишься, обожаешь всеми командовать, никого не слушаешь, считаешь себя царем галактики, – выпалила жена.

– Кто? – ахнул Александр Михайлович. – Я? Да такого малоежку, неконфликтного мужика еще поискать! И заботливого в придачу. Будучи при смерти, сейчас встал, чтобы уберечь сошедших с ума теток. Отлично все помню. Случайно наклонился под стол, а там! Жуть кромешная. Морда размером с таз, глаза-щели, нос – теннисный мяч. Лысое! Изо рта пена капает, зубов нет. Оно как завоет, как завизжит…

– Неправда, ни звука не издала, – возмутилась я и прикусила язык.

– Орало, плевалось, – продолжил полковник, – ядовитая слюна на меня полетела, поэтому потерял сознание, меня отравили.

– Там никого нет, – уж в который раз повторила Марина и начала открывать шкафчики, – сейчас найду бабу.

– А-а-а! Понятно! Милая, если ты сейчас полна желания найти мою любовницу, то сейчас занимаешься пустой тратой времени, – засмеялся Дегтярев, – между книгами только фигурка из бумаги поместится. Ну бред! Ну прямо бред! Ну такую глупость придумали!

Я решилась на честный разговор:

– Несколько дней подряд слышим, как ты говоришь о своей ненависти к Марине, хочешь, чтобы она исчезла!

– Сегодня решил меня с балкона сбросить, – прошептала жена, – понятно, что муж завел кого-то. И дрянь у нас в доме находится! Вот!

Пару секунд Дегтярев стоял с открытым ртом, потом начал хохотать. Марина заплакала.

– Немедленно прекрати, – велела я полковнику, – если разлюбил женщину, следует ей об этом честно сообщить!

Полковник вытер ладонью слезы, которые от смеха выступили на глазах.

– Женская логика логичнее всех логик. Я хочу лишить жизни жену, поэтому кричу об этом так, что слышно аж в библиотеке. Но одновременно у меня на половине находится другая женщина. Она проходит в дом и уходит из него таким образом, что даже неуправляемо болтливая птица Гектор ее не замечает? Для справки: ворон улавливает даже тихий шелест обертки, если разворачиваю конфету, поганец орет на весь дом: «Шоколадка у него». Пошли!

– Куда? – всхлипнула подруга.

– Покажу любовницу, – снова развеселился полковник и направился в спальню.

Мы с Мариной переглянулись и последовали за ним.

Александр Михайлович сел в кресло, взял телефон и быстро велел:

– Кузя, ты где? Отлично! Шагай быстро ко мне.

Потом толстяк обратился к нам:

– Даша, садись на пуфик, Мариша пусть устраивается в кресле.

– Что случилось? – раздалось из холла, в спальню вбежал Кузя. – О! Совещание!

– Нет, – возразил полковник, – трагедия. Милые дамы, услыхав, что я хочу сбросить с балкона Марину, решили: Дегтярев задумал убить жену, потому что завел любовницу. И вообще я с ней постоянно общаюсь!

Кузя расхохотался.

– Прикол!

– Успокойся и объясни им все! – велел толстяк.

Глава тридцать третья

Кузя устроился на втором пуфике.

– У меня есть приятель. Он один из владельцев фирмы, которая собирается вывести на рынок умную колонку с голосовым помощником, типа Алисы. Сейчас идет тестирование в разных группах – айтишники, студенты, дети, подростки, люди от тридцати до сорока пяти. Ну и так далее. Среди этого народа непременно должны иметься… Александр Михайлович, у вас в кабинете мобильный пищит!

Дегтярев ушел. Кузя быстро зашептал:

– Должны иметься полные интернет-идиоты. Те, кто даже в телефоне путаются, емейл с трудом отправляют. Таких сложнее всего уговорить на участие. Они считают себя супер-мега хакерами. Но, если сделать колонку понятной и для них, то круг покупателей здорово увеличится, потому что дураков непуганые армии. Ясно?



– И ты включил в коллектив интернет-идиотов полковника, – захихикала я.

– Ну он очень подошел, – потер руки Кузя, – новинка, на мой взгляд, достойная. Голосового помощника зовут Марина.

Дегтярев вернулся в спальню.

– Кузя, в кабинете моего сотового нет и… Да вот же он! Лежит на столике!

– Александр Михайлович, пока вы отсутствовали, рассказал Даше и вашей жене про колонку по имени Марина, – затараторил наш компьютерный гений.

– Милый, ты хотел избавиться не от меня, – зарыдала супруга, – а от гаджета!

– Так не работает! – запыхтел полковник. – Звал, звал: «Марина Марина!» Ноль реакции. Кузя мне установил фигню, опробовал. При нем все прекрасно. Я спать лег. На следующее утро решил поговорить с помощницей. Зову, зову! Никакого движения! Тишина. Кузя объяснил, что компьютерная ерунда все понимает. И ему она как собака служила: телик включала, кино запускала. А со мной сотрудничать не желает. Сначала ласково упрашивал, объяснял: охота мультик посмотреть!

Я с трудом сохранила серьезное выражение лица. Полковник фанат анимации? Вот дружишь с человеком не одно десятилетие, он тебе давно братом стал, и вдруг узнаешь о нем нечто удивительное. Хотя я же увлекаюсь многосерийной игрой «Спаси принцессу от дракона», почему бы толстяку не любить приключения Винни Пуха? Тем более что внешне они с медвежонком прямо близнецы.

Марина бросилась к мужу:

– Прости меня!

– Сердиться на женщину дело бесполезное, – хмыкнул полковник, – она всегда права, даже когда не права. И если супруга так меня ревнует, это даже приятно. По ее мнению, я еще ого-го, ловелас, донжуан!

– Ты самый красивый, умный, лучший из лучших, – воскликнула вторая половина Дегтярева, – сейчас испеку ватрушку к чаю. Ля-ля-ля…

Весело исполняя какую-то песенку, Мариша умчалась.

– Колонка не работает? – с запозданием удивился Кузьмин. – Очень странно!

– Сам проверь, – велел Александр Михайлович и громко сказал: – Марина! Марина!

Ответа не последовало.

– Непонятно, – забормотал парень.

– Марина! Ты мне надоела, – повысил голос Дегтярев, – никакого толка от тебя.

Кузя встал, потом вдруг наклонился под стол у стены, на котором находилась колонка, через короткое время выпрямился и попросил полковника:

– Сейчас попробуйте!

– Да каждый день по сто раз пытался, – зашипел толстяк, – Марина!

– Слушаю, – ответил нежный голос.

– Она ответила! – обомлел Дегтярев.

– Всегда на связи с тем, кому нужна, – объявило устройство.

– Неправда, – рассердился толстяк, – сколько раз к тебе обращался, и ничего.

– Всегда проверяйте подключение меня к интернету и электросети, – посоветовала виртуальная помощница, – несколько дней находилась без электропитания. В этом случае лишена возможности помочь.

– Обратил внимание на отсутствие зеленого сигнала на панели, – добавил Кузя, – значит, колонка не воткнута в электросеть. Может, ее отключили при уборке? Понадобилась розетка для пылесоса? Штепсель вынули, а назад не вставили. Вы зря злились на Марину, она не слышала Александра Михайловича.

– Этот твой огонек мне спать мешал, – вмиг оседлал метлу Дегтярев, – бил в глаза, слепил.

– Он же крохотный, – изумилась я.

– А в темноте как нож сверкал, – повысил голос полковник, – поэтому выдернул шнур.

– Почему утром не вернули его в исходную позицию? – начал докапываться до правды Кузя.

На секунду владелец спальни растерялся, но потом нашел хороший ответ:

– Как только глаза открою, сразу все меня дергать начинают! Все! Я устал! До свидания! Дайте отдохнуть. Из-за вас покоя нет.

Мы вышли в библиотеку.

– Он просто забыл о том, что обрубил питание, – засмеялся Кузя.

– Ругал виртуальную Марину с такой страстью, что мы решили: Дегтярев хочет прогнать жену, завел любовницу! – прибавила я.

Кузя вытащил глаза.

– Какая интрига! Вам с Мариной надо писать любовные романы!

Потом он засмеялся и начал спускаться по лестнице на первый этаж, откуда раздавалось пение моей подруги. Жена полковника, испытывая муки совести из-за того, что заподозрила супруга во всем плохом, решила на ночь глядя испечь ватрушку. Я посмотрела на часы – ровно девять. Могу часа полтора спасать принцессу от дракона! Трубка заморгала, на экране определился номер мобильного и данные владельца: «Василий Суханов».

– Алло, – сказала я, понимая, что у меня опять не получился тихий вечер.

– Не разбудил вас? – спросил голос управляющего.

Можно ли найти более глупый вопрос? Если человек отвечает, значит, вы его вырвали из сладких снов или он еще не ложился. Из этой же серии слова: «Ты жив?», которые произносят, если кому-то стало плохо. Мне всегда хочется сообщить: «Нет, уже покинула сей неприветливый мир, сейчас беседую с вами из склепа».

Я вздохнула и ответила:

– Нет, пока не ложилась.

– Можете приехать? – продолжил Василий.

– Куда? – насторожилась я.

– Нахожусь на гостевой парковке поселка «Ложкино» за оградой, – уточнил Василий, – есть информация.

– Может, зайдете к нам? – сделала я встречное предложение. – Побеседуем в офисе.

Возникла пауза, потом Суханов ответил:

– У меня нет желания общаться со всей командой. В деревне, через которую ехал, есть трактир «Ложки-вилки-нож». Давайте там.

Глава тридцать четвертая

– Смешное название у кафе, – улыбнулся Василий, беря меню.

– Кто-то назвал близлежащие села Ложкино, Вилкино, Ножкино, Чашкино, Тарелкино, – засмеялась я, – может, есть еще Кастрюлькино и Сковородкино. Данный ресторанчик открыли примерно год назад. Просто чай закажу. А вы, если проголодались, можете поесть, здесь хорошие пирожки с разными начинками. Остальное так себе.

– Зато имеется жирный плюс, – отметил Суханов, – мы сейчас сидим в отдельном помещении, можем беседовать спокойно! Итак, начну.

Василий взял чашку.

– Дело давнее. В тот год наступило жаркое лето. Павел, Сергей, Нина, как обычно, кто куда на море-океан отправились. Валерий Николаевич позволял себе две недели отдыха, они с женой не любили солнце, народ на пляже. Предпочитали Европу, в особенности любили Францию, Италию. Но в тот год оба с места не сдвинулись. Удивился, но статус управляющего не позволяет задавать личные вопросы хозяевам. Лето выдалось душным. Зубаревы не любят кондиционеры. В особняке они имеются, но их почти не включают, вот окна и даже двери часто даже осенью нараспашку.



Суханов вернул чашку на блюдце.

– Как-то раз пошел проверить, везде ли автополив включился. Кое-где он не работал, я мастера вызывал. Шагаю мимо большого дома, слышу голоса. Мужской сразу узнал, Валерий Николаевич, женский не знаю чей. Весьма удивился. Хозяйка уехала на фитнес. Кто в здании? Говорят тихо, потом Зубарев вдруг громко спросил:

– Условия подходят?

– Да, – ответила незнакомка.

– Станешь все получать, без задержки, – продолжил хозяин, – если нарушишь условия, то наш договор не просто расторгнется. Тебе придется плохо.

– Если решил меня напугать, то это пустое дело, – спокойно отреагировала дама, – знаешь мою историю, понимаешь, страх не моя эмоция. Я полностью свободна, рядом нет ни одного человека, о котором могу беспокоиться. Велишь убить меня? Сделаешь благое дело. Душа того, кто невинно пострадал, прямиком улетит в рай.

– Давай без поповской чуши, – начал сердиться хозяин.

– Не нравится, не слушай, – без тени раздражения посоветовала гостья.

Василий потянулся к чайнику.

– Меня поразило ее поведение. Как правило, люди, которые общались с Зубаревым, в его присутствии терялись. Если обладаете непомерно большими деньгами, связями, собеседники часто начинают испытывать при общении с вами страх. А эта тетка вела себя с Валерием Николаевичем как равная. Потом беседа приняла совсем странную форму, незнакомка произнесла:

– Тебя все устраивает? Она нормально себя ведет?

– Претензий пока нет, – ответил хозяин.

– Будь осторожен, – попросила собеседница.

– Думаю, Аля сделала правильный вывод, – возразил Зубарев, – повзрослела.

– Если мать сдает мальчика в детдом, это свидетельствует, что в ней нет любви, – высказалась гостья, – сомневаюсь, что она появилась. Не теряй бдительности. Та, о ком говорим, прекрасная актриса. Прикинется кем угодно, а потом вся дрянь из нее и вылезет.

– Если не ошибаюсь, то православный человек не должен никого осуждать, – напомнил вдруг хозяин.

– Упрек по адресу, – согласилась тетка, – мне пора.

– Где твоя машина? – осведомился хозяин.

– Стоит на парковке. Не волнуйся, если вдруг кто захочет по номеру выяснить, чье средство передвижения, то сия колымага записана как собственность Аристарха Ларионовича, основателя фонда «Свет вечной любви». Он ее приобрел для общих нужд, ну, мне пора.

– Подожди, управляющий постоянно ходит по территории. Не хочу, чтобы ты с ним столкнулась.

Василий выдернул из держателя салфетку.

– Тетка вдруг поинтересовалась: «Ты сказал: он старательный мальчик. Но честный ли?»

– К работе претензий нет, в воровстве не замечен, – отрезал хозяин.

Я услышал звук, который издает телефон, если человек набирает номер, и быстрее сайгака бросился в свой дом. Звонок зазвенел по дороге, но я ответил, лишь вбежав в здание.

– Ты где шляешься? – осведомился Валерий Николаевич. – Почему не отвечаешь?

Я начал извиняться:

– Простите, проверял, как работает полив, поскользнулся, упал, перемазался хуже свиньи. В душ пошел.

– Мойся спокойно, не торопись, – сменил тон Валерий Николаевич, – потом отдыхай. Не нужен до ужина.

Я открыл ноутбук, нашел сайт фонда «Свет общей любви», там имелись фото благодетелей, одни мужчины. Имелись другие снимки, разные люди в мастерских, на прогулке, в столовой… Вот на них имелись женщины. Но я же не видел гостью. Зато знал, на какой машине она катается. Авто мелькало тут и там. Крохотная иномарка дурацкого апельсинового цвета, на заднем стекле длинная наклейка с названием фонда.

Василий отодвинул чашку.

– Почему незнакомка меня заинтересовала? Скорей всего, из-за того, что ее пригласили в поместье. Валерий Николаевич гостей терпеть не мог, тетка единственная, кто удостоился чести в доме находиться. А если вспомнить, как незнакомка с Зубаревым общалась, то еще сильнее занервничаешь. Валерия Николаевича люди боялись. Он всегда вежливый, не грубил, не кричал. Но как глянет, так сердце в пятки проваливается. И при любой беседе сразу понятно: он главный, как решит, так и будет. Но та женщина вела себя с ним на равных. Она прикатила, когда Алевтина Федоровна на фитнесе. И никого из домашних в тот день в поместье нет! Представьте теперь мое изумление, когда сегодня я приехал из города и увидел на парковке все ту же машину с наклейкой фонда. Почему-то испугался, спросил у Юрия.

– Это чей шарабан?

Охранник пожал плечами.

– Не могу доложить информацию, не владею ею. Хозяйка велела впустить гостью.