– А подойти к этому креслу незаметно мог кто угодно из участниц клуба?
– Совершенно верно. Все общались, пили коктейли, переходили туда-сюда, смотрели мастер-класс приглашенного визажиста. Плюс еще заглянуло несколько посетительниц салона не из участниц клуба. Незаметно подкинуть куклу можно было без проблем. Вряд ли кто-то обратил бы внимание.
– А было известно заранее, в какой день соберется клуб?
– Да, это не секрет. В нашей группе в Инстаграме администратор разместил объявление за неделю. Там потом всегда фотографии публикуются. И всем участницам тоже заранее позвонили, пригласили.
– Что ж, картина ясна, буду работать дальше.
А дальше я добралась до дома и принялась искать информацию в Сети. Оказалось, что кукольный бизнес вовсю процветает. Подобных кукол можно приобрести где угодно: на специальных сайтах, где открывают свои виртуальные магазинчики мастера, на личных сайтах, в инсте, в группах ВКонтакте, да где угодно…
Попутно я узнала еще море абсолютно новой для себя информации. Еще раз тщательно осмотрела куклу в голубом платье. Увы, никаких фирменных опознавательных знаков не было. Оказывается, некоторые мастера стараются как-то обозначиться – вышивают на нижней юбке куклы свои инициалы или логотип, вкладывают в сумочки крошечные открытки… Но это был не тот случай, к сожалению.
Ленка прислала фото куклы: «вот не точь-в-точь, но похожая, только платье другого фасона и короче». Та кукла, что из примерочной, была такого же типа, что и кукла, подкинутая в салон, если положиться на Ленкину память. Но это и понятно, ведь провернул мерзкое дельце один и тот же человек. То есть дама. Ведь никто вроде электрика в тот день в магазин не наведывался. Опять-таки, если положиться на Ленку. Значит, организованная мелкая пакость – дело женских рук. Мужчина вряд ли бы додумался. Если бы уж и пришла ему в голову мысль запугать Нину Сергеевну таким образом – купил бы первую попавшуюся детскую куклу-блондинку и не заморачивался особо. Необязательно заглядывать в специализированный магазин. Обычную пластиковую куклу, наподобие Барби, можно и в некоторых супермаркетах найти. Выбор небогатый, но кукла со светлыми волосами точно найдется. И сэкономил бы, кстати.
Однако выбор пал на хендмейд. Цены на текстильных кукол такого размера и качества были довольно разными. Но меньше трех-четырех тысяч, как правило, не опускались. Хотя… мне вскоре подвернулось объявление с местного сайта типа «куплю – продам». Вполне неплохие куколки здесь продавались по демпинговым ценам примерно до двух тысяч. Попадались даже предложения от девятисот рублей. Ну, это объяснимо, ведь на такие сайты люди обычно заглядывают в надежде купить что-то нужное по дешевке. Возможно, и куклы ручной работы тоже кому-то были нужны. Пытаться продать здесь свое изделие дорого – занятие бессмысленное. Кропотливый труд мастерицы едва ли оценят по достоинству.
Я все листала страницы, открывала объявления и вдруг увидела фото той самой куклы в голубом платье. Вот это везение! А на соседнем фото – еще одна кукла-блондинка в зеленом платье. И плюс три фотографии с другими куклами. Продавала их некая Ирина К. Зарегистрирована на сайте в позапрошлом году. Отзыв от покупателя за все время нашелся один-единственный, оставленный несколько месяцев назад:
«Очень милая куколка, и совсем недорого. Имениннице понравилось. Спасибо!» И дальше десяток скобочек-улыбок.
Время было уже относительно позднее, четверть десятого. Я и сама не заметила, что потратила на поиск всех этих кукольных подробностей уйму времени. Звонить незнакомому человеку, у которого планируешь выведать нужную информацию, не очень удобно. Поэтому я быстренько зарегистрировалась на сайте с одного из своих левых аккаунтов и написала сообщение. Была на сайте и такая возможность.
«Добрый вечер. Заинтересовали ваши работы. Хотела бы купить куклу в голубом платье или в зеленом. А может, даже ту и другую».
Мне не ответили. Ну, это нормально, не обязан же продавец круглосуточно дежурить на сайте. Подожду еще часик, вдруг заглянет. Если нет, тогда позвоню завтра с утра.
Однако ждать целый час не понадобилось. Уже через двадцать минут прилетело сообщение:
«Здравствуйте. Извините, обе эти куклы уже проданы. Забыла убрать фото. Сейчас удалю их. Если вам не очень срочно, могу сделать на заказ похожих куколок. Или вы можете выбрать из готовых. У меня еще много всего. Вам для себя или на подарок?»
Я ответила:
«Как жалко… Именно эти приглянулись. А вы давно их продали? Мне на подарок нужно. Где-то можно посмотреть ваших куколок?»
И получила ответ:
«Недавно продала, два дня назад. Конечно, можно. Прямо сейчас вам удобно? Я почти в центре живу, на Поперечно-Ноксинской».
«Удобно. Если через двадцать минут подъеду, нормально будет?»
«Нормально. Дом восемь, квартира сорок пять. Когда будете на месте, позвоните, пожалуйста. У нас домофон не работает, я спущусь, открою дверь в подъезд. Мой телефон в объявлении есть».
«Да, я видела. До встречи».
«Жду вас».
Унылый двор с парой скамеек и тощими березками, типичная хрущовка… Я стояла перед железной дверью в подъезд. Сквозь железное полотно послышались приглушенные шаги, потом привычное механическое бульканье, и дверь открылась.
– Извините, что пришлось ждать, – сказала миловидная женщина лет тридцати с хвостиком, пропуская меня в подъезд. – Все никак не могут домофон починить. Так неудобно всякий раз…
– Ничего страшного.
Мы поднялись на четвертый этаж, и она открыла дверь квартиры.
– Проходите, пожалуйста.
В скромно обставленной однокомнатной квартирке обитали куклы. Они сидели и стояли на комоде, полках, спинке дивана… Да просто повсюду. Складывалось впечатление, что именно куклы настоящие хозяйки жилплощади, а Ирина тут на втором плане.
– Столько красоты, – была вынуждена сказать я. Мне самой было бы не очень уютно проживать на одной территории с таким количеством кукол. Хотя они и правда смотрелись очень мило.
– Вот такая у меня творческая обитель, – улыбнулась Ирина. – С детства люблю мастерить кукол. И шить мне очень нравится. Не обычную одежду для людей, а маленькие кукольные одежки. Потом личики расписываю акриловыми красками, прически придумываю…
– Вы, наверное, целый день творчеством заняты?
– Почти. Из офиса давно ушла. Платили копейки, да и вообще, не мое это совершенно. Хотите чаю? Я как раз собиралась чайник поставить.
За чаем на маленькой кухне Ирина разоткровенничалась:
– С мужем еще пять лет назад развелась, так что теперь ни скандалов, ни лишних проблем. А на скромную жизнь мне хватает.
– Но вы дешево свои работы продаете. Я сравнивала цены. Это же такой кропотливый труд, столько терпения надо. И за тысячу рублей отдаете.
– У меня разные цены есть. Но вообще, вы правы, конечно. Сейчас и материалы так подорожали… Коммерсант из меня никакой. Творчество обожаю, а вот продвигать его не умею. Хотя смотрела всякие вебинары… Некоторые мастера ведь отлично зарабатывают. Может, я как-нибудь возьму себя в руки и начну продвигаться в Сети.
– Так жалко, что те две куколки уже проданы, – сказала я. – Они мне прямо в душу запали. Искала оригинальный подарок для подруги, а они обе похожи на нее. У вас классные куколки все, которые я смотрела. Но те две какие-то особенные.
– Я могу сделать подобные на заказ, – охотно откликнулась Ирина. – Даже с большим портретным сходством…
– У подруги уже завтра день рождения. А кому вы продали их? Может, если этому покупателю не так срочно, он мне уступит? У вас ведь, наверное, телефон сохранился? Я бы заплатила больше, естественно.
– К сожалению, телефона нет. Мне сообщение прислали так же, как и вы сегодня. Вот сами посмотрите, если интересно, тут ведь никакого секрета. – Она принесла на кухню телефон, открыла сайт, потом сообщения. – Странно, очень странно. Куда-то сообщения пропали… Вообще я сама могла стереть случайно. Вечно тыкаю не туда…
Вот тут я расстроилась не на шутку.
– Надо же. Прямо закон подлости какой-то…
– Тут и было-то всего два сообщения. Сразу предложили продать этих двух кукол и назначили встречу на остановке. В объявлении указан район, так что написали именно то место, где мне удобно. Буквально семь минут пешком. Я ответила, что смогу через полчаса подойти. Ну, мне надо было собраться, куколок уложить в крафтовые пакеты, упаковать красиво. Я всегда так делаю.
– А как вы узнали ту женщину?
– Это был мужчина. В сообщении ник какой-то непонятный латиницей. Я, естественно, не запомнила. Покупатель просто подошел ко мне точно в назначенное время. Трудно было меня не узнать, я с пакетами в руке стояла. Вот такие пакетики…
Она приподнялась и взяла верхний пакет из целой стопки, лежавшей на холодильнике. Да, крафтовый пакет с продернутыми в него узкими малиновыми лентами. На лицевой стороне кукольный силуэт и надпись «Куклы и мечты».
– Я в одной типографии заказывала, очень стильно смотрится, по-моему. В расправленном виде вообще чудесно, – добавила Ирина. – Покупатель заглянул в пакеты, сказал «спасибо», отдал деньги и быстро ушел.
– Ушел? Не на машине уехал?
– Я не обратила внимания, сразу развернулась и отправилась домой.
– Ирина, вы простите, что я так навязчиво расспрашиваю… Может, опишете, как тот мужчина выглядел? Вдруг я его знаю. У меня полгорода знакомых.
– Да не за что извиняться. Я сама виновата, не удалила вовремя фото, сбила вас с толку. А тот мужчина… Он без особых примет был. Среднестатистический. Лет сорока, среднего роста, в сером костюме, хорошо сшитом, приличном таком. Стрижка обыкновенная, лицо тоже самое стандартное. Я бы его вряд ли узнала, хотя видела всего два дня назад. И очень быстро он исчез.
Теперь на полке над моим столом сидела маленькая красотка в малиновом платье с пышными оборками. Разумеется, я не могла уйти от Ирины без покупки. К тому же мастерица клятвенно пообещала позвонить, если вдруг таинственный покупатель снова выйдет на связь.
Новая кукла обладала иссиня-черной шевелюрой. Совсем как я еще недавно в ночном клубе. Наверное, поэтому я и выбрала как раз эту куклу из множества других творений Ирины. Кажется, на новом месте маленькой брюнетке понравилось, она отлично вписалась в интерьер, будто уже не первый год обитала в моей квартире.
История с исчезновением сообщений совсем какая-то подозрительная получилась. Интересно, можно как-то восстановить пропавшие сообщения через админов сайта? Надо бы проверить…
Итак, у дамочки, которая умудрилась подкинуть двух обезображенных кукол в «Дамское счастье», имелся сообщник. Не исключено, что это был просто курьер, но логика подсказывала: неизвестный мужчина в курсе событий. Курьерам далеко не всегда свойственно так поспешно исчезать. Частенько они рассчитывают на чаевые. К тому же солидный мужчина в дорогом костюме как-то не вписывался в роль шаблонного курьера.
Пришло сообщение от Семена Игоревича: «Еще не спишь? Есть кое-какая информация».
Я сама перезвонила, не терпелось узнать новости.
– Чем порадуете, Семен Игоревич?
– Да ничего сверхъестественного, Танюша, но, надеюсь, пригодится. Знаешь, я бы в первую очередь обратил внимание на Триз Ангелину Рудольфовну. Мутная какая-то дама. Говорят, на одной пафосной бизнес-вечеринке она при свидетелях заявила, что в «Дамском счастье» сплошной контрафакт и паль…
– Паль?
– Подделки известных брендов. Я думал, ты в курсе, что это слово значит. Ты же у нас модница. Правда, инцидент произошел уже в самом конце вечеринки, и Триз изрядно набралась. Радовалась бы, что вообще туда просочилась. Она же в городе недавно, у нас чужаков неохотно впускают в бизнес-сообщество. И муж у нее тоже не подарок, по некоторым отзывам. Скользкий, как уж. У них с женушкой на пару бизнес такой интересный. Школа для уверенных в себе женщин «Твоя магия». Если коротко, то они там обучают дамочек всяким сексуальным техникам.
– Секс-просвет, что ли?
– Типа того. Как стать самой привлекательной в постели для своего мужа и вообще. Для приличия в школе еще разные курсы есть – восточные танцы, рисование, вокал и все такое. Но это как бы приложения к главной теме. Раньше «Твоя магия» проходила в интернете. Обучающие курсы. Теперь капитал накопили и вышли в реал. Бизнес муж и жена ведут как равноценные партнеры. Но жена решила еще и отдельный проект попробовать. Эксклюзивная одежда из Европы. Магазинчик крошечный, но планы большие. Баташова вряд ли пойдет на криминал и вообще на что-то рискованное. Я Баташову немного знаю лично, говорил уже тебе. Она баба умная, хитрая, огонь и воду прошедшая. Хотя результатами чужой бурной деятельности воспользуется с удовольствием. Еще бы, бутик Олениной ей как кость в горле. Но сама вряд будет рисковать. Тем более дела у нее идут распрекрасно, несмотря на конкуренцию. Сенковский сейчас в запое, его фирма приказала долго жить. Не одна Оленина с ним поцапалась. Как предприниматель Сенковский, можно сказать, умер. Теперь его в нашем городе в систему не пустят. Сам виноват, не надо было так подставляться. Конечно, зуб у него на Оленину и остальных бывших партнеров большой. Правда, непонятно, в каком он сейчас состоянии, по слухам, квасит по-черному с горя. «Ак-Мантис» я бы на твоем месте тщательно проверил. Пока к этой фирме никаких претензий, но зам генерального там довольно сомнительная личность.
– Кто такой?
– Королевский Сергей Борисович. В соседней области была у него фирмочка, тоже связанная со шмотками. Благополучно обанкротилась. То есть благополучно для Королевского. У бывших клиентов осталась куча претензий. Королевский тогда как-то выкрутился и вот теперь всплыл у нас и даже в ус не дует. В общем, типичная наглая рыжая морда. А генеральный директор, он же владелец «Ак-Мантиса», с Королевским в одном классе учился вроде бы. Это не точно, но они одного года рождения. В общем и целом стоит насторожиться.
– Да, это наводит на некоторые размышления.
– Вот, видишь! Материал я тебе подкинул, дальше уже твой выбор, как его использовать. Ты довольна?
– В принципе, да. Так вы говорите, плюс двадцать процентов к прежней цене?
– Совершенно верно.
– Хорошо, Семен Игоревич, сейчас переведу деньги. Спасибо за информацию.
– Обращайся, если что.
А я-то в глубине души надеялась, что Семен скостит процентов десять ради старого знакомства. Ну и… ладно. Это было бы слишком великодушно с его стороны. Зато действительно быстро подкинул кое-что полезное. Пока бы я еще сама разбиралась во всех этих бизнес-отношениях…
Мне не терпелось дождаться утра, когда появится возможность снова заняться делом. Вроде бы получилось удачно раскинуть паутину. А дальше хоть одна ниточка должна привести к нужному результату. Зацепок уже появилось много, даже слишком много. Но ведь и не бывает практически никогда, чтобы сработала самая первая, самая очевидная ниточка. Добровольные и не очень добровольные помощники снабжают информацией, которая может оказаться решающей, а может просто мусорной.
Вдруг и знакомство с Ириной принесет пользу? Кукольная тема была вполне перспективной. Все-таки неизвестные враги Нины Сергеевны сглупили, когда оставили такое материальное свидетельство. Тут явно было за что зацепиться…
Глава 5
Накануне мне не терпелось снова ринуться в бой, и все-таки утром я проспала. Всю ночь снились самые разные куклы, то крошечные, то огромные, в человеческий рост, которые слонялись по квартире…
Разбудил меня звонок Венчика. Он даже не поздоровался, сразу спросил:
– Ты знаешь, что я настоящий герой?
– Никогда не сомневалась в этом. А что сегодня произошло такого героического?
– Не сегодня. Вчера это произошло. Я спас девушку.
– Потрясающе. И как спасенную девушку зовут?
– Марина. А фамилия у нее…
– Золотцева?
– Она самая.
– Венчик, рассказывай давай все в подробностях, не томи!
– Я же скромный, поэтому подробности опущу, – отозвался Венчик и принялся рассказывать: – Короче говоря, я выполнял задание. Следил за тем рецидивистом. Все равно никаких срочных дел у меня вчера не намечалось. Сначала ничего подозрительного не заметил. Он на рынок сходил за картошкой, потом в магазин продуктовый. Зато после обеда поехал в тот район, где Марина живет. Тут я, конечно, насторожился. И не зря. Так вот, чтобы добраться с остановки до Марининого двора, можно пойти не прямо, а криво. Если особо не торопишься. Там по пути старый сквер, довольно большой. Запущенный такой, но прогуляться можно, свежим воздухом подышать. Вот в этот сквер злоумышленник и отправился…
– Звучит интригующе.
– Естественно. Я за ним шагал потихоньку, он на меня внимания не обратил. Народу в то время в сквере больше не было вообще. И вот, значит, твой Зайчанский усаживается на скамейку, сидит и курит с умным видом. Как будто мировые проблемы решает. Потом сигарету в урну кинул и притаился. Я тоже притаился за деревом. Чувствую, сейчас что-то произойдет. Такое уж у меня шестое чувство иногда проявляется… И вдруг – цок-цок, каблучки! Появляется Мариночка Золотцева собственной персоной. Выглядит шикарно, как всегда. Идет, сумочкой раскачивает на ходу, ничего не подозревает, думает о чем-то приятном. По лицу сразу заметно. Проходит мимо скамейки, по сторонам не смотрит. Зайчанский вскакивает и перекрывает дорогу. Хватает за руку, вопит: «Подожди!» В общем, картина «барышня и хулиган».
Зайчанский спрашивает:
«Долго еще будешь от меня прятаться?!»
А Марина отвечает:
«Мне даже смотреть на тебя противно! Отвали от меня, Олег, пока ментов не позвала».
Он ей:
«Все равно никуда от меня не денешься! Я же люблю тебя, идиотка!»
Тут она начала вырываться. Он не пускает…
В следующую секунду появился благородный рыцарь, спас девушку…
– Благородный рыцарь – это ты, получается? – на всякий случай уточнила я у Венчика.
– А кто ж еще? – Судя по тону, Венчик даже слегка обиделся. – Что я, не могу за девушку заступиться? И выгляжу я сейчас очень даже цивильно. Еще раз спасибо за обновки, кстати.
– Еще раз пожалуйста. Так, чем дело закончилось?
– Трус твой Зайчанский, слабак и соплежуй. Только со слабыми женщинами воевать может. Я вышел из-за дерева, рявкнул как следует… Даже драться не пришлось, он быстренько свалил в неизвестном направлении.
– Поздравляю.
– Я чего еще звоню-то. Мы с Мариночкой вечером идем в кино. Я ее пригласил. Срочно нужны бабки на представительские расходы. И, если тебе не сложно, какие-нибудь шмотки приличные можешь мне прикупить? Не пойду же я в культурное учреждение в спортивках.
– Да ты прямо донжуан, Венчик!
– Имею я право нормально выглядеть?
– Имеешь-имеешь, само собой. Тем более отлично потрудился. Будет тебе новый стильный образ и деньги на мороженое и цветочки.
– И на билеты. Они сейчас дорогущие, говорят.
– Все решим еще до обеда.
– Я на тебя рассчитываю, – важно сказал Венчик и завершил разговор.
Что ж, отличный сюрприз преподнес мне добровольный помощник. Удивительно удачно все совпало. Теперь при личном общении точно раздобудет ценную информацию, и тогда уже можно будет делать выводы: имеет Марина отношение ко всей этой запутанной истории или просто мимо проходила.
В том, что Венчик сумеет все разузнать, я практически не сомневалась. Ну а Мариночке не все ведь только с мажорами встречаться. Сходит разок в кино с Венчиком, ничего с ней не случится. Нормальная благодарность за спасение от бывшего сожителя. Выходит, он еще не потерял надежды снова с ней сойтись…
Интересно, как Венчик Марине представился? Наверняка каким-нибудь бизнесменом, случайно заглянувшим в заброшенный скверик. Вот что значит оказаться в нужное время в нужном месте.
А я пока запланировала навестить Триз Ангелину Рудольфовну. Точнее, наведаться в ее торговую точку под простеньким названием «Конфетти». Мне уже просто не терпелось. Слишком много было признаков того, что здесь может обнаружиться нечто интересное и подозрительное.
Это был в самом буквальном смысле слова маленький магазинчик. Как и положено истинному бутику. Особенно по сравнению с внушительной площадью «Дамского счастья». У Нины Сергеевны можно было свободно разгуливать по отделам, а тут не особо развернешься. Зато уютно, лампово и винтажно. На стенах проглядывали мерцающие цветные кружочки, полки, прилавок и вешалки из темной древесины стилизованы под старину. С невысокого потолка свисали витражные светильники, вход в примерочную закрывала золотистая ткань. Что ж, дизайн симпатичный.
А на одной из полок расположились… три текстильные куклы. Очень похожие на тех, которых творила своими волшебными ручками Ирина. Вот это да! Такой явный след. Даже слишком уж явный, я бы сказала.
Продавщица в белой блузке и синей юбке, похожая на стюардессу, охотно отвлеклась от телефона и поприветствовала меня дежурной фразой:
– Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? Подсказать что-нибудь?
– Да я пока сама посмотрю. Впервые у вас, случайно заглянула.
– Вам повезло. У нас сейчас как раз проходит акция – покупаете одну вещь, а вторая обходится на сорок процентов дешевле. Очень выгодное предложение. Действует всего неделю. Сейчас я помогу вам сориентироваться…
– Спасибо, не надо. Я и сама сориентируюсь, магазинчик-то крошечный.
– Да, у нас настоящий классический бутик. Не то что у некоторых. Вещи уникальные, количество ограничено. Все для покупательниц с самым изысканным вкусом.
– Ну, вкус у меня как раз изысканный, – самоуверенно заявила я и принялась рыться в уникальных вещах, разложенных на столике посреди магазина.
– Тут модели по сниженным ценам, – пояснила продавщица. – Все остальное немного подороже…
Я как раз взглянула на ценник одной футболки… Да уж, в «Дамском счастье», оказывается, цены еще божеские. Все ведь познается в сравнении. Если вот это – сниженные цены, то какие же тогда обычные? Прямо чуть не спросила, как какая-нибудь возмущенная тетка на рынке: «А чё так дорого?» Но пришлось держать марку и корчить из себя потенциальную покупательницу.
Расправила футболочку, подошла к зеркалу, приложила вещицу к себе. Да я бы не сказала, кстати, что смотрелось это совсем уж сногсшибательно. Ну, футболка… Нежно-розовая, с едва уловимым серым оттенком. Практически «пепел розы», будто из «Поющих в терновнике». Ткань на ощупь приятная, на груди изящный узор из микроскопических стразиков. Для тех, кто разбирается – клевая вещица, для всех остальных – вообще ничего особенного.
– Вам так идет этот цвет! – восхитилась продавщица. – Обязательно нужно примерить. Вот увидите, вам даже не захочется снимать эту вещь.
– Хорошо. Я пока еще что-нибудь посмотрю.
Я передала футболку продавщице, которая тут же распахнула примерочную. Потом мне попался в руки балахон в горошек. Эх, жалко, не было поблизости Ленки, она бы нашла повод погордиться собственным вкусом. Конечно, балахон отличался от Ленкиного, но сходство точно прослеживалось.
И тут я невзначай остановилась перед полкой с куклами.
– Ой, какая прелесть! А куколки продаются? Я их коллекционирую…
Продавщица снова заулыбалась.
– К сожалению, не продаются. Они просто для украшения интерьера.
– Жалко. Я бы купила одну. У меня коллекция уже огромная, но все равно удержаться не могу. В этих куколках есть что-то необычное. Можно посмотреть?
Не дожидаясь ответа, я сняла с полки одну куклу с пышными рыжими волосами, в кружевном платье цвета слоновой кости. Конечно, большинство таких кукол похожи и шьются по одним выкройкам. Но ведь, по идее, у каждого мастера-кукольника должен иметься свой неповторимый почерк. Мне показалось, что именно Иринин стиль тут прослеживался. Не зря же я накануне пересмотрела у нее в квартире целое кукольное собрание.
Я еще долго продолжала демонстративно восхищаться куклой.
Продавщица ждала-ждала, когда же я перейду к примерке кофточек и платьев… В конце концов она не выдержала:
– Знаете, если кукла вам так нравится, я могу спросить у нашего директора. Ангелина Рудольфовна очень любит заниматься дизайном нашего интерьера. Этих кукол она тоже сама купила недавно.
– Правда? – обрадовалась я. – Вы ей позвоните?
– Директор сейчас на месте. Подождите минуточку. – Продавщица взяла телефон и выбрала нужный номер. – Ангелина Рудольфовна, вы не могли бы к покупательнице выйти? Она хочет кое-что уточнить…
И вот явилась сама Ангелина Рудольфовна в ярко-красном жакете и черных брюках. Вышла из неприметной двери. Даже в таком маленьком помещении Ангелина Рудольфовна шагала широко и размашисто.
Мне эта крайне энергичная дама показалась ровесницей Нины Сергеевны. Только, в отличие от хозяйки «Дамского счастья», Ангелина Рудольфовна выглядела ровно на свой возраст. Морщин у нее было полно, и она явно не стремилась молодиться. Вообще, своеобразная оказалась внешность. Привлекательной никак не назовешь, однако она сразу бросалась в глаза и запоминалась. Худощавая брюнетка с короткой стрижкой, довольно крупным носом и массивными кольцами на коротковатых пальцах…
Продавщица прощебетала:
– Ангелина Рудольфовна, девушка хотела бы купить одну из наших куколок. Я сказала, что они просто интерьерные, но…
– Может, подскажете, где их заказали? – перебила я.
– Если что-нибудь у нас приобретете, куклу я вам с удовольствием подарю, – немедленно отреагировала Ангелина Рудольфовна.
Что же теперь, разориться, что ли?! Сообразительная какая бизнесвумен! Нет уж, еще одна кукла в комплекте с запредельно дорогущей тряпкой мне дома не нужна. Как бы перехитрить госпожу Триз?
– Я пока в раздумьях насчет футболки. Вроде бы приятная вещица, но по цвету не особо подходит к моему гардеробу.
Продавщица тут же кинулась меня убеждать:
– Да что вы! Для блондинок этот цвет очень актуален. Вам просто идеально подойдет. Вы только примерьте, сами убедитесь.
Пришлось отправляться в примерочную. Ну да, футболка смотрелась очень даже неплохо.
– Если сомневаетесь насчет цветовых сочетаний, у нас к этой футболке есть потрясающая юбка. Получится полный комплект.
Перед моим носом оказалась именно эта потрясающая юбка. Бледно-зеленая. Да уж, да уж, еще и комплект навязывают. Как раз его мне не хватало для полного счастья.
– Ладно, я подумаю. А пока как бы насчет куколок узнать? Их какая-то местная мастерица делает?
Ангелина Рудольфовна мой вопрос проигнорила. Будто вообще не слышала. Широко улыбнулась, показав крупные белые зубы.
– У нас уникальная коллекция одежды, все вещи сочетаются друг с другом. А все потому, что мы тщательно подбираем модели. Берем только самое лучшее у европейских поставщиков. В городе у нас конкурентов нет. Мы единственные такие.
– Вроде бы на Кленовой улице неплохой магазинчик… – ехидно заметила я.
– Ну, о чем тут речь! Разве можно сравнивать? Это все дутая реклама, а на самом деле качество совершенно другое. Ниже плинтуса. Закупают за гроши уцененный товар, здесь продают с огромной наценкой. У нас наоборот. Вещи изначально дорогие, они и за границей высоко ценятся.
– Я поняла. Ну а про кукол все-таки возможно узнать? Если это не секрет.
Я требовательно уставилась на Ангелину Рудольфовну. Ей уже не удалось сделать вид, что не слышит.
– Я их в Москве недавно купила, когда ездила туда по делам. Для интерьера самое то. Так посмотрите все-таки юбку?
Это был почти что провал. Даже обидно стало. Я так надеялась разнюхать тут что-нибудь интересное!
Наверное, вид у меня был разочарованный. А может, Ангелина Рудольфовна вспомнила, что она владелица бизнеса и самой впаривать товар покупательнице необязательно. Несолидно как-то получается. Есть ведь продавщица, которая зарплату получает за свою работу. В общем, энергичная дама потеряла ко мне интерес, сказала только напоследок:
– Футболочка на вас изумительно сидит, – и ретировалась восвояси, оставив нас с продавщицей наедине развивать наши товарно-денежные отношения.
Мне уже хотелось поскорей свалить из «Конфетти» и не тратить больше впустую драгоценное время, когда в голову постучалась одна идейка. Так, на всякий случай, ее стоило воплотить в жизнь.
– А знаете, я, пожалуй, примерю ту юбку и еще вон ту.
Я наугад ткнула пальцем в нечто сиреневое и бесформенное, и серое в полосочку. Продавщица искренне обрадовалась и кинулась меня обслуживать. Потом я вышла из примерочной, покрутилась перед висевшим на стене зеркалом. Невзначай переместилась поближе к полке, на которой расположились куклы.
– Можно сфоткаться? Подружке отправлю, она лучше меня в моде разбирается. На модных показах бывает и вообще. – Не дожидаясь разрешения, быстренько сделала снимок.
Полка с куклами как раз вписалась в кадр. Ну, теперь наступила пора отчаливать. Взглянула на телефон:
– Ой, оказывается, уже столь времени прошло! Опаздываю. Спасибо вам огромное, классный у вас магазинчик. Я обязательно загляну еще завтра или послезавтра. А сейчас убегаю!
И я убежала, предварительно заскочив в примерочную и мгновенно переодевшись. Продавщице оставалось только вздохнуть об ускользнувшей покупательнице и вернуть непроданные вещички на их прежние места.
Потом я проехала небольшое расстояние, остановилась на тихой улочке. Пришлось слегка поколдовать над фотографией, отрезать лишнее, увеличить изображение.
В итоге получилась вполне сносная картинка. По крайней мере, двух из трех кукол легко можно было бы опознать.
Я зашла на уже хорошо знакомый сайт объявлений и написала Ирине сообщение:
«Здравствуйте еще раз. Извините за беспокойство, но я опять насчет кукол. Вот эти случайно не ваши? Мне кажется, очень похоже на ваш стиль».
А теперь предстояло проверить еще массу народа. То есть не массу, конечно, но все равно не так уж и мало. Загулявшего бывшего бизнесмена, обиженную парикмахершу и пресловутый «Ак-Мантис» с подозрительным замом-банкротом…
Проверка владелицы «Конфетти» получилась не сказать, чтобы совсем уж удачной, но неспроста же там обнаружились текстильные куклы. Не бывает таких явных совпадений! Или все-таки бывает?! Вдруг Триз наврала по поводу Москвы?
Может, насчет «Ак-Мантиса» опять толкнуться к Семену Игоревичу? Он ведь наверняка сумеет раздобыть дополнительные сведения быстрее, не зря в подобных делах собаку съел. Но… откровенно говоря, стало банально жаль денег. Моя любимая жаба активно сопротивлялась и душила хозяйку со страшной силой. Впрочем, жабу можно было понять и простить. Аппетиты у господина Семена впечатляющие, хотя он и так уже получил достаточно за свою работу. А сколько бы он запросил не за общий обзор, а за полноценное расследование? Даже думать на эту тему не хотелось. Нет уж, надо постараться справиться самостоятельно. Зачем делиться с Семеном Игоревичем? У этого господина и так все в порядке с финансами. Обойдется.
Ладно, с «Ак-Мантисом» я как-нибудь должна была разобраться, но пока решила заняться задачками попроще – Коробковой и Сенковским. Тем более что их данные уже были в моем распоряжении благодаря Нине Сергеевне.
Итак, Коробкову Евгению в позапрошлом году выкинули из «Дамского счастья». Причем совершенно заслуженно. Я бы ее тоже уволила за такие проделки. Жила она недалеко от района, где я в это время находилась. Почему бы и не навестить Коробкову?
Конечно, я не собиралась торчать возле ее дома целый день, тем более она могла преспокойно уйти на работу. Однако стоило попробовать.
А если прямо самой выйти на контакт? Чего тянуть и ходить вокруг да около? Девица, по словам Нины Сергеевны, интеллектом не блистала, вряд ли сумеет сопротивляться, если наехать на нее неожиданно. Используем фактор внезапности…
Если не срастется с первого раза, Венчик завтра получит новое ответственное задание.
Стоп! Венчик…
Именно про Венчика я чуть не позабыла. А ведь обещала приодеть его на свидание с Мариночкой. Хорошо, что вовремя опомнилась. Нужно было срочно заехать по пути в какой-нибудь максимально демократичный торговый центр, а потом уже отправляться по другим делам.
Как раз такой торговый центр мне по пути и попался. Строго говоря, это был вещевой рынок. Просто несколько лет назад на месте потрепанных палаток построили внушительный ангар и плюс еще штук пять павильончиков. Теперь это все вместе гордо именовалось торговым центром «Восход». Народу вокруг всегда тусовалось полно, стало быть, цены оставались доступными, как и в прежние времена.
Я припарковалась в ряду разнокалиберных авто и отправилась за покупками.
Почти сразу бросилась в глаза заманчивая реклама, написанная аршинными буквами:
МУЖСКИЕ И ЖЕНСКИЕ КОСТЮМЫ, ДЕТСКАЯ ОДЕЖДА, ОБУВЬ И МНОГОЕ ДРУГОЕ ПО ОПТОВЫМ ЦЕНАМ
Отличненько, мужские костюмы меня как раз интересовали. Я оказалась на территории, битком набитой всевозможными вещами. Чего тут только не было – и откровенная дрянь, и относительно приличные вещи. Все это висело на вешалках, валялось на прилавках, лежало, скомканное, в огромных пластиковых корзинах. Тут же тусовались покупатели и продавцы.
Долго бродить я не стала, довольно быстро обнаружила островок с вполне нормальной мужской одеждой. В тот день как раз было прохладно, так что костюм из легкой ткани был бы очень даже уместен. Вот, например, этот, светло-серый… Пускай Венчик пижонит на здоровье.
– Девушка, можно костюм посмотреть? – окликнула я взъерошенную продавщицу, которую уже явно задолбали покупатели.
Она тряхнула растрепавшейся шевелюрой и приблизилась.
– Который?
– Во-от этот, наверху висит.
Она взяла длинную палку, лежавшую у стены, и ловко подцепила вешалку с костюмом, который висел на этой самой стене.
– Размер подходит?
– Вроде да. Рост как у меня.
– Тогда подойдет размерчик. – Она быстро высвободила костюм из шуршащей целлофановой упаковки, приложила его ко мне. – Видите, штанины укорачивать не придется. У вас муж худощавый?
– Ага. Стройный будто тополь. Только это не муж, а сотрудник. Он такой летящий, сам не замечает, что на себя напяливает. Одевается, как бомж, смотреть страшно. Вот я и решила его приодеть недорого, чтобы фирму не позорил.
– Повезло же ему с начальницей, – затараторила продавщица. – Такое редко бывает. Все классно сядет без примерки даже. Берите, не пожалеете. Сами посмотрите, какая цена. Последний остался. У нас эти костюмы торговцы из «Аркадии» закупают и потом продают у себя втридорога. Люди покупают, они же не в курсе, что тут можно купить гораздо дешевле.
Вообще продавщица была права. Зачем переплачивать? Качество, как ни странно, оказалось на высоте, ткань приятная на ощупь. Пуговицы пришиты на совесть, ни одна не болталась. Да я бы сама, увидев этот костюмчик в каком-нибудь приличном магазине, никогда не подумала бы, что такой же можно приобрести за смешную цену на оптовке.
– Беру! Мне еще к нему рубашку подберите.
– Сейчас. Может, еще что-нибудь?
– Эх, гулять так гулять. Еще джинсы классические, ну и по мелочам – пару футболок, носки… Ботинки какие-нибудь летние к костюму. Оденем мужика с ног до головы.
Пока продавщица добросовестно подбирала стильный гардероб Венчику, я от нечего делать глазела на противоположный отсек с женской одеждой. Там возле большого зеркала вертелась девочка-подросток, высокая и тоненькая. Примеряла строгий темно-синий костюмчик, явно для школы. Рядом стояла полная мама и любовалась своим детищем. Мимо сновали покупатели, и один привлек мое внимание.
Мелкий неприметный мужичонка сначала тоже прошел мимо, потом зачем-то вернулся, покрутился возле вешалок, что-то пробормотал, и невзначай приблизился вплотную к мамаше, точнее, к ее сумке, которую она держала в опущенной руке.
Все произошло за какую-то долю секунды. Пальцы мужика потянулись к молнии на сумке…
– Руки!!! – заорала я на весь магазин.
Руки дернулись не только у карманника, но и у многих остальных. Моя бедная продавщица вздрогнула и выронила джинсы на пол.
– Что случи…
Но я уже была на месте событий.
– Стоять!
Все-таки наработанный годами инстинкт никуда не девается, это неистребимо, наверное. Его не потеряешь, не пропьешь, не загонишь далеко-далеко… Если видишь вора – хватай, пока он не успел удрать. Тот же инстинкт заставил меня броситься вдогонку девице, которая чуть не обнесла «Дамское счастье». Теперь он снова разбушевался.
– А в чем дело, собственно? – нагло спросил карманник. – На кого это вы тут раскричались?
Однако невооруженным взглядом видно было, что он перетрусил.
– Кошелек вернул быстро!
– Какой такой кошелек?
Прямо по киношной классике все.
Мама девочки схватилась за сумку, принялась лихорадочно дергать за молнии.
– Ох, кошелек пропал! Там у меня все отпускные. Специально привезла дочку, чтобы к школе ее одеть заранее, пока цены не подняли. А тут!..
Кошелек вместе с деньгами обнаружился на полу. Карманник оказался не промах, успел вовремя скинуть добычу. К нашей живописной группе уже спешил насупленный охранник, так что свою миссию я могла считать выполненной. Главное, не придется сегодня маме и дочке плакать и гадать, на какие деньги теперь покупать вещи для школы, отпускные не ушли на сторону. Ну, остальное уже не моя забота, пускай охранник разбирается, мне свидетельские показания давать некогда. Любопытные между тем уже подтянулись, назревали соответствующие разборки. Я быстренько ретировалась на прежнюю позицию, рассчиталась с продавщицей, подхватила пакеты с покупками и выскочила на воздух.
Если бы тех, кто задумал сровнять с землей «Дамское счастье», тоже можно было бы так же просто разоблачить и обезвредить! Увы, не тот случай. Хотя… сложные задачки со многими переменными и запутанными условиями решать интересней, чем примитивные.
Двор дома, где обитала Коробкова, был вполне ухоженным, тихим и уютным. Под окнами росли цветочки, дети играли чинно и почти бесшумно. Даже пара бабушек имелась на скамеечке, что сейчас встречается довольно редко, как я уже замечала.
Я нашла нужный подъезд и позвонила по домофону в квартиру номер тридцать три. Безрезультатно. Что ж, этого следовало ожидать. Развернулась и подошла к скамейке. Бабушки прервали разговор, с любопытством уставились на меня.
– Извините. Вы не подскажете, Женя из тридцать третьей квартиры на работу ушла, наверное?
– А вам она зачем? – бдительно спросила одна из бабушек.
Все-таки прогресс налицо. Прежде чем вывалить незнакомому человеку всю информацию о соседях – когда приходят домой, на какой машине ездят, сколько зарабатывают, – теперь бабушки интересуются, зачем вам эта самая информация понадобилась. А раньше все выкладывали сразу, без предварительных вопросов.
– Понимаете, я как-то стриглась у нее на дому, очень понравилось. Хотела еще раз зайти на стрижку, а номер телефона пропал, когда симку переставляла. Так что позвонить заранее не смогла. Только адрес помню.
– Да-да, у Жени рука легкая, – подтвердила другая старушка. – Она мою дочку стригла. И недорого, и модно.
– А я, вот видите, заросла. – Я накрутила прядь волос на палец. – И к другому мастеру неохота идти. – Так не подскажете, когда Женя дома бывает, чтобы застать?
– Она в последнее время не стрижет никого. Вся в себе, – последовал загадочный ответ.
– Из магазина как раз возвращается, – заметила другая, дальнозоркая старушка.
Я обернулась и убедилась, что Женя Коробкова действительно возвращается из магазина. Пластиковый пакет висел на ручке голубой коляски, а мамочка вся сияла, прямо улицу освещала своей улыбкой. Очень кстати, ведь день, как я уже говорила, был пасмурным.
Мда… сейчас Коробкова явно не в том настроении, чтобы помнить позапрошлогодние неприятности и мстить бывшей начальнице. Это буквально на лице было написано.
– Вы к ней подойдите, – посоветовала старушка. – Только она все равно сейчас не работает. Моей дочке, например, отказала. Сказала, что ребенком занята, не до стрижек сейчас. Вот ведь мамаша какая оказалась, кто бы подумал.
– И не говорите, Вера Васильевна, раньше-то у нее один ветер в голове был.
– Ой, ненадолго ее хватит, Ольга Игнатьевна. Так мне кажется.
– Я тоже так думаю.
Ну, я не стала дальше слушать их прогнозы и откланялась.
– Вам спасибо, я лучше пойду в салон тогда.
– Да-да, а то вы и правда заросли уже. Сейчас так не модно.
Вот ведь! Хорошо, что Светка-парикмахерша не слышит такую оценку своей работы. Впрочем, вкусы бывают разные, и у старушек тоже может быть свой взгляд на модные прически.
Венчик был в полном восторге. Как мало нужно человеку без определенного места жительства для счастья! А мы-то вечно недовольны, все ворчим, стараемся заполучить самое лучшее, потом сразу разочаровываемся и снова ворчим без конца. Проще надо быть и радоваться даже мелочам. Ну, это я что-то расфилософствовалась. Хотя, по сути, все верно, мне кажется.
Венчик не утерпел и сразу напялил на себя пиджак, покрутил головой, стараясь рассмотреть обновку со всех сторон.
– Класс! Прямо хоть в офис на работу устраивайся.
– Венчик, а почему бы тебе и в самом деле не устроиться на работу? Временно и не в офис, но все-таки. На пользу общего дела. Что скажешь?
Он глубоко задумался, потом выдал:
– Знаешь, это все-таки не для меня, наверное. Я свободный орел, что нравится, то и делаю. Не хочу быть как на привязи, даже если временно. Вот с тобой сотрудничать – нормально, это вроде как творчество. А в какую другую работу ты меня запрячь хочешь?
– Пока ничего определенного. Так, мелькнула одна идейка. Если выгорит. Я тебя заранее предупрежу. Кстати, ты как Марине представился? Надеюсь, придумал что-то впечатляющее?
– Ну, я сказал, что есть небольшой бизнес. Бригада электриков, я там старший. На жизнь хватает. А машина пока в ремонте.
– Это скромно. Мог и бы и олигархом представиться.
– Я реально смотрю на вещи, – заявил Венчик. – Хотя, если бы кое-кто одолжил мне машину ненадолго…
– Нет уж, даже не мечтай. Бери деньги на билеты и мороженое, и достаточно с тебя. Завтра жду отчет.
– Договорились. Распишу все завтра в красках. Как же давно я не ходил на свидания! И в кино тоже…
Ладно, Венчику приятное свидание обеспечила, теперь неплохо было бы обдумать ту самую идейку, которая только что пришла мне в голову.
Что, если внедрить своего человека в загадочную фирму «Ак-Мантис»? Или хотя бы в соседнюю фирму. Ведь в той промзоне, где находились эти слегка подозрительные коммерсанты, полно всяких складов. По идее, там часто требуются охранники, разнорабочие, грузчики… Появился бы еще только подходящий человек на примете… Неужели опять придется обращаться к Венчику?
Я перебирала в памяти знакомых, которые могли бы подсобить в расследовании – долго никто подходящий не вспоминался. Однако потом до меня дошло, что помощь можно найти совсем рядом. То есть совсем рядом от моей собственной квартиры… Поэтому я развернула машину и покатила обратно.
Дома с комфортом уселась перед компьютером и занялась поиском на сайтах с вакансиями. Задачка оказалась не сказать, чтобы уж очень простенькая, пришлось юзать поиск по-всякому. Но в конечном итоге все же очень перспективную вакансию откопала.
Правда, одну-единственную. Комплектовщик заказов в ООО «Старт-ремонт». Работа на складе, с 9.00 до 18.00. Зарплата… ну, зарплата, конечно, была так себе. Не случайно объявление провисело на сайте почти месяц, никто особо не соблазнился. Ездить каждый день к черту на рога, да еще и получать чуть больше минималки желающих не нашлось. Зато огромным достоинством этого места было то, что «Старт-ремонт» располагался прямо напротив «Ак-Мантиса», если верить карте. Редкая удача. Я даже припомнила, что в свой недавний визит в промзону видела большую желтую вывеску «Старт-ремонт», на которой были нарисованы кисточки, валики и банки с краской. Да, точно, карта не врала.
Оставалось найти подходящую кандидатуру на вакансию. Венчика я пока решила оставить в покое, раз уж он весь такой из себя свободный орел-философ, и отправилась прямиком в соседнюю квартиру.
К счастью, Валерка оказался дома. Он жил буквально у меня под боком (наши ванные комнаты разделяла стена, и мне было прекрасно слышно, когда Валерка пел в душе). Впрочем, в последнее время сосед и так почти постоянно торчал в собственном жилище. Фирма по установке окон, в которой он отработал лет пять, пару месяцев назад вылетела в трубу, а на новую работу Валерка устраиваться пока не горел желанием. Решил пока отдохнуть и набраться сил. Я была в курсе, потому что в прошлом месяце дала Валерке небольшую сумму взаймы.
«Даже не сомневайся, отдам, как только на новую работу устроюсь, – пообещал Валерка. – Ты ж меня давно знаешь».
Знала я его действительно давно, сосед был что надо, всем бы таких. Помочь карниз повесить или выключатель поменять – никогда не отказывался, причем совершенно бескорыстно, если не считать чисто символической благодарности в виде пива.
В данный момент Валерка был занят важным делом – аккуратно вылавливал из бутылки с настойкой вишни и складывал их в миску. Наверное, еще с прошлого года наливка осталась.