Кристина все ждала, добавит ли он еще что-то, похвалит ли или даст другую оценку, но Дэн молчал.

– Мне здесь нравится, – с легкой улыбкой призналась девушка. – Люди такие… простые, отзывчивые, веселые! Вот бы этот день никогда не заканчивался…

– Мне это место тоже по душе. Навевает ностальгию, – задумчиво проговорил Дэн.

– По чему? – с интересом спросила Кристина.

– По старым временам, – неопределенно ответил он.

– Я бы хотела знать, – настаивала Кристина. – Расскажи мне. Пожалуйста!

Ей действительно вдруг ужасно захотелось, чтобы он хотя бы частично приоткрыл завесу тайны, пусть немного, но рассказал о себе или о своем прошлом. Даже пары слов было бы достаточно, ведь сама она уже успела рассказать ему о том, чего больше не знал никто! Но Дэн лишь неопределенно повел плечом, давая понять, что тема ему неприятна.

Кристина подождала еще несколько минут и решила не допытываться. Нет, значит нет.

– Я устала сегодня, пойду спать.

Она уже хотела подняться с лавки, как Дэн вдруг неожиданно произнес:

– Псебе напоминает мне о месте, где я сам вырос. Поселок в горах, не такой отчужденный, адыгейский лишь наполовину, он был населен и русскими, и украинцами, и даже турками. Это под Минеральными водами.

Кристина кивнула, но вопросов задавать не стала, боясь сбить его настрой на откровенность.

– Но атмосфера была схожей. Тяжелый физический труд, хозяйство, чтобы прокормить себя и семью, – медленно продолжал Дэн. – Но дети помнят не это. Мне вспоминаются вот такие праздники, как светлые пятна счастья и множества улыбок, когда мы собирались вместе… Знаешь, мы ведь разводили лошадей, особую выносливую породу скакунов шоколадного цвета, – Дэн улыбнулся теплой и мечтательной улыбкой, какой Кристина никогда не видела на его лице. – Я должен был ходить за жеребятами, кормить, чистить и выхаживать их. А отец делал все остальное. Хозяйство было большое, и нам явно не хватало рук. Поэтому, как мать снова забеременела, отец мечтал о втором сыне, а родилась моя сестра. Когда отца вдруг не стало, нам пришлось все продать и переехать в город – одна с двумя детьми моя мать физически не могла успевать за огородом, полем и конюшней. А от нас толку было мало. Я был непослушным парнем, хулиганом…

– Даже не верится, – удивленно сказала Кристина. – Ты же так дисциплинирован, все держишь под контролем!

– Люди меняются, вопреки общему мнению, – усмехнулся Дэн. – Меня изменила армия и дальше служба по контракту. Там уже не до капризов. Я плохо учился, да и дома от меня было мало толку. Мать ругалась постоянно, да что с того! А в армии я вдруг понял, что могу быть полезен, у меня хорошо получалось. Несмотря на приказы и жесткую дисциплину, именно там я почувствовал себя по-настоящему свободным. Мы перемещались с места на место, я многое повидал, общался с разными людьми. Кочевой образ жизни у меня в крови! Я только там это понял. До меня, наконец, дошло, почему в деревне мне не сиделось. Этот узкий мирок, – Дэн обвел глазами дома на высоком берегу и бурную холодную речку, шумевшую где-то внизу, – был слишком тесен для меня. Когда мать заболела и не смогла продолжить работать, а сестре было двенадцать, они принялись сдавать комнату в доме, чтобы иметь дополнительный заработок. Я отправлял им деньги регулярно, но этого было мало. Маринка росла, ей хотелось новой одежды, новый телефон, ноутбук для учебы – все то, что было у ее подруг, – Дэн вздохнул и нахмурился, крепко сжав руки. – Мать писала, чтобы я вернулся, говорила, что нехорошо им жить вдвоем без мужчины в доме. Но я не мог. И не хотел… Однажды у них остановился парень лет восемнадцати. Он вскружил сестренке голову, дарил подарки, звал гулять – мать не пускала. Ей было всего четырнадцать!

Кристина видела, как тяжело, невыносимо сложно Дэну рассказывать об этом. Это был тяжелый удар для семьи. К тому же он остро чувствовал свою вину. И это чувство грызло его изнутри все эти годы.

– Он предложил ей бежать с ним. Ублюдок! А когда она отказалась, они похитили ее. С тех пор ее никто не видел. Я смог вернуться только через месяц, а мама к тому времени почти погасла от горя. Спустя две недели ее похоронили, – почти шепотом добавил он.

Уперев локти в колени, он обхватил голову руками, запустив пальцы в свои волнистые волосы, и закрыл глаза. Он не корчился, не плакал, на его лице не отображалось вообще никаких эмоций, отчего впечатление было еще более ужасающим. Глубочайшее горе, что он держал внутри себя под семью замками. И он справлялся с этим в одиночку.

Кристина машинально наклонилась и обвила его руку своими тонкими руками, положила голову ему на плечо. Она силилась подобрать слова утешения, но ничего не шло на ум. Только самые страшные мысли о возможной судьбе его такой молоденькой и невинной сестры, жуткие картины, что вставали перед глазами Кристины, – она так и не смогла сформулировать, как ей жаль маленькую Марину и Дэна, обреченного вечно искать и не находить ответы. Она лишь крепче сжала его руку и промолчала.

Так они просидели довольно долго. А потом Дэн вдруг пошевелился, поднял свободную руку и погладил Кристину по голове. Нежно и успокаивающе он положил свою ладонь на ее мягкие волосы, будто прижимая к своему плечу, и потом провел несколько раз по ее макушке. Кристина почувствовала, как внутри нее все сжалось от удивления и одновременно наслаждения от прикосновения его руки. Это была чистая нежность, сочувствие и успокоение. Кристина подумала было, не путает ли Дэн ее со своей сестрой, но не обиделась на это. Она понимала, как, должно быть ему тяжело.

А потом Дэн извлек из кармана бумажник, раскрыл его и протянул Кристине. Под прозрачной пленкой Кристина разглядела маленькую, довольно потрепанную фотографию девочки. И ей показалось, что есть что-то знакомое в этих мягких линиях и веселых глазах. Поднеся фото ближе к свету фонаря, Кристина ахнула – сходство было просто потрясающее. Будто это была она сама, только лет семь-восемь назад! Те же прямые волосы, ровный неширокий носик, крупные глаза и пухлые губки бантиком. Кристина перевела вопросительный взгляд на Дэна.

– Как такое возможно? Мы же не родственники! – запинаясь, произнесла она.

– Нет, насколько мне известно, – со смущенной улыбкой ответил Дэн. – Но, возможно, наши предки пересекались когда-то – теперь мы этого никогда не узнаем. Иначе я не могу объяснить, почему ты так на нее похожа!

– Это правда? Мои глаза меня не обманывают?!

– Да, но только внешне, – ответил Дэн, принимая бумажник из рук Кристины.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы осознать услышанное и избавиться от глупых суеверий. Сходство было слишком явным!

Поправив волосы, Кристина выдохнула и снова присела на лавку рядом с Дэном.

– Что ты имел в виду, сказав, что только внешне?

Дэн повернулся и посмотрел Кристине в глаза.

– Потому что внутренне ты ее полная противоположность. Ты – сильный человек, цельный и собранный, умеешь ставить перед собой задачи и решать их. Будь то побег на другой конец света в одиночку или просто подъем на очень высокую гору, как сегодня утром, – с улыбкой ответил Дэн. – Как ты смогла, кстати? С меня сошло семь потов, пока я вскарабкался следом за тобой!

– Я была злая! А длительные тяжелые нагрузки прекрасно помогают избавиться от негативных эмоций. Ты и сам любишь грушу побить, – добавила Кристина, радуясь, что вокруг такое слабое освещение и Дэн вряд ли заметит, как она покраснела от его похвалы.

– Люблю, – согласился Дэн, внимательно всматриваясь в ее лицо. – Моя сестра была не такой. Мать называла ее «нежным цветочком».

Что-то вдруг изменилось во взгляде Дэна. Кристине показалось, что он смотрит на нее слишком прямолинейно, слишком пристально, будто силясь прочитать ее.

– А тебе нравятся сильные девушки? – спросила Кристина первое, что пришло в голову. От этого взгляда она начинала нервничать.

Дэн усмехнулся и пожал плечами, не отводя взгляда.

– А ты с какой целью интересуешься?

Кристина уже проклинала себя за глупый вопрос, вернувший их беседу в обычное русло.

– Да просто так, – ответила она, изображая безразличие.

Кристина отвернулась, больше не в силах выдержать взгляда Дэна. Она сделала вид, что осматривает поселок и природу, хотя время было уже позднее и вокруг стояла непроглядная тьма. Казалось, что мир сократился до границ освещенного фонарем круга, в котором они находились.

– Посмотри на меня, – вдруг попросил Дэн.

Кристина вздрогнула и медленно повернулась к нему. Его лицо оказалось так близко, что Кристина почувствовала тепло его дыхания и смогла разглядеть янтарные, будто освещенные солнцем, крупинки в его ореховых глазах.

Сотни мыслей молнией пронеслись в ее голове. Возможно, Дэн снова поцелует ее? Возможно, захочет чего-то большего в эту поистине волшебную ночь! Чего-то, к чему Кристина абсолютно не готова, но все же желает этого всем своим существом? Пустить все на самотек или остановить его? Ведь он сам говорил, что не будет никакого продолжения, и так нагрубил ей после того поцелуя в Дагомысе! Он говорил, что годится ей в отцы, и после был так холоден и ироничен с ней, что Кристина почти поверила в правдивость его слов. А теперь в этом месте он вдруг снова изменился, открылся ей, был честен.

Но Дэн сделал совсем не то, чего ожидала от него Кристина. Двумя пальцами он нежно взял ее за подбородок, притянул к себе, сокращая последние десять сантиметров между ними, и поцеловал ее в лоб нежными и горячими губами. А потом снова заглянул в ее глаза и сказал:

– Если ты позволишь, я хочу помочь тебе спастись. Я не смог спасти свою сестру, потому что был далеко. Но сейчас я здесь, с тобой. Ты можешь довериться мне? – искренне попросил он.

Целый ураган чувств и эмоций взорвался в душе Кристины! И первыми были разочарование, обида, уязвленная гордость. «Он вообще не видит во мне женщину?! Черт бы побрал его благоразумие!» Но потом Кристина одумалась. Их возможная близость была лишь мимолетным желанием, глупым и необдуманным. Дэн говорил о своей сестре, а это не тема для шуток или иронии. Значит, он не хотел обидеть Кристину. И действительно искренне хотел помочь.

Ни взглядом, ни словом, ни жестом она не выдала своего разочарования. Собрав всю свою волю в кулак, Кристина заставила себя мягко улыбнуться и кивнуть. Значит, новая сделка. Пусть будет так.

Возможно, Дэн был прав, когда говорил, что другие отношения между ними невозможны. И дело не только в том, что он старше. Просто они слишком разные.

* * *

Светлана ехала в вагоне метро, полностью погруженная в свои мысли. Она не спала уже три ночи подряд – ее мучили самые плохие предчувствия. Где сейчас Кристина? Что с ней? Удалось ли ей сбежать достаточно далеко и укрыться достаточно хорошо, чтобы почувствовать себя в безопасности? И можно ли хоть где-то почувствовать себя в достаточной безопасности, когда за тобой охотится такой человек, как Джалиль?

Узнав историю Кристины, Света была в ужасе. Почему подруга не рассказала ей раньше, почему не обратилась за помощью или просто моральной поддержкой? Кристина сама объясняла это глупой беспечностью. Сначала она вообще не восприняла Джалиля всерьез, а потом, когда уже было поздно, она побоялась осуждения. Кристина говорила, что ее окружение не верит ей, что над ней смеются, ее осуждают. ЕЕ осуждают, а не Джалиля! Ее собственный отец не воспринял историю дочери всерьез.

Кристина и Светлана никогда не были очень уж близкими подругами. Откровенно говоря, у Кристины не было близких подруг. И не потому, что она не была достойна или в силу каких-то других качеств ее характера. Просто Кристина была всегда занята, как бы банально это ни звучало. Тренировки и репетиции отнимали все ее свободное время, и, приходя домой, Кристина падала на кровать без сил. А за учебные задания садилась глубоко за полночь. Кристина сама говорила, смеясь, что и с Сашей не было бы отношений, если бы они не учились вместе. Их отношения развивались большей частью в стенах института: пятиминутные встречи на переменах, совместный обед в столовой в перерыве между тренировками, многозначительные взгляды и улыбки во время репетиций.

Главным для Кристины были танцы, ее целью была сцена, и всю себя она посвящала этому призванию. Все вокруг – и сокурсники, и педагоги – говорили, что Кристина талантлива, и потому ее рвение оправдано.

Света была ее единственной подругой еще со школы. В силу занятости девушкам хватало одного часа в месяц в кафе за чашкой кофе, чтобы увидеть друг друга вживую и обсудить новую блузку или цвет волос. Остальное время они общались в переписке. Светлане этого было достаточно, и она никогда не обижалась, если Кристина переносила их встречи из-за выступлений. Честно говоря, Света просто уважала эту целеустремленность в своей подруге и восхищалась силой ее духа. Их интересы никогда не пересекались, потому что Света была далека от мира танцев и музыки и не испытывала чувства зависти к успехам своей подруги. Только гордость за нее.

Тем страшнее ей показалась новость, что Кристина в одночасье может потерять все то, к чему стремилась последние годы, из-за этого страшного, омерзительного человека.

За последний год Кристина резко изменилась. Она сделалась раздражительной, вздрагивала при каждом резком звуке, и во время их очередной встречи Света заметила, что подруга часто озирается по сторонам со страхом в глазах. Учитывая, что встречу Кристина снова назначила в незнакомом кафе на другом конце города, Света не могла не спросить, что происходит. И сразу поняла: Кристина была на грани отчаяния, раз все же решила открыться ей.

– Он снова угрожал мне! Сказал, что с моим отцом может случиться что-то непоправимое! А потом сказал, что если я не соглашусь быть с ним, то однажды окажусь в таком месте, где девственность ценится очень высоко и продается очень быстро, а потом я стану одной из тех других… – Кристина поморщилась, нервно комкая в руках салфетку. – Он сказал, что таких заведений у него несколько десятков, и не только в нашей стране, но и в Азербайджане, Афганистане, Турции, Пакистане. Этот бизнес легален? Он рассказывал мне, не таясь, как будто у него овощная лавка на соседней улице! И он столько знает обо мне! Я не понимаю, откуда ему все известно?! – лицо Кристины исказил ужас, и она отшвырнула салфетку в сторону, будто что-то мерзкое.

Света почувствовала, что ее начинает бить дрожь, а ладони стали влажными и липкими.

– Ты говоришь жуткие вещи, но я абсолютно ничего не понимаю! – возбужденно воскликнула она. – Прошу тебя, давай сначала и по порядку!

Кристина подняла глаза на свою подругу, пытаясь сосредоточиться. Дыхательная гимнастика, которой научил ее Ким, всегда помогала. Так было и на этот раз.

И Кристина рассказала свою историю. С того дня, как он впервые увидел ее на выступлении, и до вчерашнего вечера, когда она снова оказалась на заднем сиденье его «Майбаха».

– Я грязная… – прошептала Кристина с отвращением. – Я так сильно испачкалась…

– Не неси бред! – оборвала ее Светлана. – Что за глупости?! Возьми себя в руки, сейчас же!

Света пересела на стул рядом с Кристиной и обняла ее за плечи.

– Давай, моя девочка, соберись! Нужно предпринять кардинальные шаги и решить это дело, иначе оно кончится плохо. Твой отец мог бы использовать старые связи, и я крайне удивлена, почему он ничего не сделал! Отец все-таки… Раз на его помощь ты не рассчитываешь, остается только один способ.

– Бежать? – обреченно спросила Кристина.

– Бежать! Подальше! В другую страну. Твоя профессия универсальна, а балет есть везде. К тому же пройдет время, и этот сумасшедший или успокоится, или сядет, или его застрелят конкуренты, дай Господь! А ты сможешь продолжить жить спокойно.

– Люди с такими деньгами в тюрьму не садятся, – с грустной улыбкой ответила Кристина.

– Это правда. Но они не бессмертны.

– Почти бессмертны. Знаешь, у меня есть кое-что… Разрозненная информация: кое-что я нашла сама или слышала от него, что-то удалось сфотографировать или записать по памяти. Например, номера машин, адреса, куда меня привозили, имена его охранников. Все это – ворох бессмысленной информации, пока у меня нет реальных доказательств. Пойди я в полицию, он тут же узнал бы об этом, и лежать мне в сточной канаве. Но если я исчезну или будет найден мой хладный труп, передай, пожалуйста, все это моему отцу. Моя кончина и станет доказательством. Надеюсь, тогда папа все же поверит мне и доведет это дело до конца! – усмехнувшись, добавила Кристина.

Света перекрестилась и сплюнула через левое плечо, прогоняя сглаз. Ей было до боли жаль подругу, она до слез сочувствовала ей, но в тот момент ничем не могла помочь.

Кристина уехала и уже долгое время от нее ничего не было слышно.

А потом позвонил Александр Ким, удивив Свету до дрожи. Сначала он пропадает на три месяца, бросив невесту гореть в аду, а иначе это и не назовешь, а теперь вдруг звонит и спрашивает о ее здоровье? Странно это…

И вот, проворочавшись три ночи подряд, Света наконец решилась сделать следующий шаг. Распечатав весь тот материал, что Кристина собирала на протяжении последних двух лет, Света сложила его в папку и отправилась к отцу своей подруги. Девушка рассудила, что все же не стоит ждать, пока с Кристиной случится что-то страшное и непоправимое. Помощь ей требовалась именно сейчас. Потом будет уже поздно.



Кристина жила вместе с отцом в старом пятиэтажном доме еще довоенной постройки, где потолки составляли три метра, а широкую лестницу украшали чугунные решетки с цветами и птицами. Сама квартира также всегда приводила Свету в смятение. Дубовый паркет, светлый потолок с лепниной. В большом холле стоял антикварный резной комод из ореха, на стене – большое овальное зеркало в бронзовой раме. Вход в каждую из трех комнат был отдельным: родительская спальня, комната Кристины и кабинет отца. Большая круглая кухня, служившая одновременно столовой, была выдержана в коричневых тонах натурального дерева, мебель в холле и кабинете отца тоже была старинной и громоздкой. Светлана чувствовала себя здесь как в музее, смущенно и некомфортно. Стены в серо-коричневых тонах, обитые дубовыми панелями, давили, будто говоря, что обитатели квартиры живут по строгим старым правилам и ждут того же от гостей. И только комната Кристины была глотком свежего воздуха в этом архаичном доме: белые обои, легкая светлая мебель, ванильные занавески, фото кумиров балета в одинаковых серых рамках были развешаны повсюду, а в углу стояло электрическое пианино – самый дорогой подарок отца. Видеть эту комнату пустой теперь казалось странным для Светланы.

– Дмитрий Сергеевич, спасибо, что согласились принять меня, – вежливо поздоровалась Света. В холле она сняла обувь, сунула ноги в предложенные гостевые шлепанцы и прошла в столовую вслед за хозяином.

Дмитрий Сергеевич, пожилой мужчина среднего роста, сухой и жилистый, держался, как всегда, прямо, слегка надменно и отчужденно. Вся его поза и жесты говорили о военном прошлом человека, занимавшего высокий пост в КГБ. Полковник в отставке. Света старалась не думать об этом, чтобы не смутиться и не сбиться с мысли. Свою пламенную речь она готовила всю ночь накануне и повторяла в транспорте по дороге в эту квартиру. Главное – не тушеваться! Светлана знала, что переубедить в чем-то этого человека практически невозможно.

Дмитрий Сергеевич тем временем усадил гостью за стол и налил две чашки чая, ей и себе. Светлане было страшно даже дотронуться до этого старинного английского фарфора – одному богу известно, какова была стоимость этих тончайших сервизных чашек! Наверное, подарок какого-то высокопоставленного чиновника.

Света посмотрела на своего собеседника и только теперь заметила, как он постарел и сдал за последнее время. Все же отъезд Кристины сказался на нем не лучшим образом. На его лице с орлиным носом и крупными серыми глазами прибавилось морщин, под глазами пролегли тени, и виски стали седыми – кажется, раньше седина была не так заметна. Света нервничала и никак не могла вспомнить. Дотронувшись до папки с материалами, которую она привезла с собой, девушка глубоко вздохнула и уже открыла рот, чтобы заговорить, как вдруг услышала:

– С кем она сбежала, моя непутевая дочь?

От холодного тона, каким был задан этот вопрос, у Светы по телу побежали мурашки. Однако она постаралась взять себя в руки. Знала ведь, куда едет!

– Вернее было бы сформулировать не «с кем», а «от кого» она сбежала, Дмитрий Сергеевич, – убежденно ответила Света. – Надеюсь, вы знаете, о ком я говорю?

Отец Кристины поморщился, услышав эти слова. Их смысл явно не дошел до него в полной мере. У Светы сложилось впечатление, будто он вообще не хотел вникать, потому считал эту информацию… глупостью? Но это же немыслимо!

Света переплела пальцы, постаралась собраться с мыслями и заговорила снова:

– Человек, что преследует Кристину, богат, влиятелен и очень опасен. На самом деле, когда я услышала от Кристины, через что именно ей пришлось пройти за последние два года, была напугана не на шутку! Этот мафиози ведет незаконный бизнес здесь, в Москве, у себя в Азербайджане и во многих других странах. Целая сеть публичных домов и опиумных притонов, оружие и торговля людьми. Список гораздо шире, но, думаю, власти знают об этом больше… Но бездействуют. Вы же знаете, как это бывает…

Дмитрий Сергеевич вдруг поднял руку, и Светлана резко замолчала. Взглянув на нее из-под густых, кустистых бровей, он произнес:

– А этот мальчик, Александр Ким, был отличной партией для нее. Еще два года назад, когда Кристина представила его мне, я полностью одобрил их союз. Я сказал: «Женитесь, дети! Создайте семью и будьте счастливы». Но моя дочь и тут ухитрилась все испортить. Брак она променяла на эту странную одержимость! Что за профессия: прыгать по сцене?! Как долго она сможет удержаться там? Пять лет, десять? А что потом?!

Света тяжело вздохнула. Отец Кристины, этот жесткий вояка, как же мало он знал о своей дочери? И совсем не понимал ее.

– Кристина – прирожденная талантливая балерина! Она лучшая на своем потоке! Прима, которой достаются только ведущие роли, – холодно ответила Света. – И это не прихоть, а результат тяжелого и упорного труда! Она очень сильный и целеустремленный человек! И да, век балерины недолог, но если бы все рассуждали так же как вы, балета как искусства не было бы вовсе!

– Ты переходишь границы дозволенного, Света, – предостерегающе произнес мужчина. – С какой целью ты приехала? Уж не учить же меня уму-разуму? – усмехнулся он. – Выкладывай поскорее.

– Именно это я и делаю! – раздраженно ответила девушка, пытаясь совладать с эмоциями. – Теперь я понимаю, почему Кристина была единственной девушкой во всем институте, чьи родители ни разу не посетили отчетного концерта! Возможно, если бы было иначе, вы бы увидели Кристину на сцене и сами все поняли. Слова были бы излишни. Но вам не посчастливилось, зато посчастливилось этому человеку, Джалилю, два года назад. Она говорила вам?

– Говорила, что у нее появился поклонник! – отмахнулся мужчина, будто прогоняя назойливую муху.

Света была так поражена, что ее бросило в жар и щеки стали алыми. Бетонные стены, что отец Кристины воздвигал вокруг себя, стены глубочайшего непонимания, неверия – сломать их было практически невозможно! Кристина много раз говорила об этом, но Света не верила и только теперь убедилась на собственном опыте. Эмоции выплескивались через край, и Света вскочила со своего стула, не в силах усидеть на месте.

– Поклонник?! Этот жирный грязный боров, азербайджанец, мусульманин, человек, занимающийся торговлей женщинами, хозяин публичных домов?! Человек, несколько раз насильно похищавшийся вашу дочь, который преследует, запугивает, травит ее на протяжении двух последних лет, – это его вы называете поклонником?!

Света лишь на мгновение увидела промелькнувшее в глазах мужчины удивление. Но раздражение и безразличие пересилили возникший на короткое время интерес.

– Меня это больше не касается, – повысив голос, ответил Дмитрий Сергеевич и тоже встал из-за стола. – Послушай она меня два года назад, была бы давно счастлива, замужем и с детьми! Но она выбрала другую жизнь! Славы ей захотелось, софитов и аплодисментов! Что ж, похоже, она добилась своего, а это всего лишь обратная сторона медали! Обычная история. Сбежав, она опозорила мой дом. Знать больше ничего не хочу! – со злостью добавил он.

– Я ушам своим не верю! – прошептала Света. – Вы же ее отец, ее кровь! Ее преследуют страшные люди, в их руках оружие, а она там совсем одна… Неужели вы не поможете? – в ужасе спросила Света. От собственного бессилия у нее по щекам потекли слезы, но она даже не заметила. – Это же ваша работа: сажать таких ублюдков за решетку…

– Разговор окончен! – прервал ее Дмитрий Сергеевич. – Спасибо, что зашла, но продолжать смысла нет. Вижу, что и тебе о ней ничего не известно. Пойдем, я провожу тебя до двери.

С этими словами мужчина взял Свету под локоть и повел в коридор. Она не сопротивлялась, но и не молчала:

– Кристина уехала без телефона, потому что он может отследить ее. Он постоянно вскрывал ее телефон, писал и звонил ей, сколько бы раз она ни меняла номер! Меня она не ставит в известность ради моей собственной безопасности. Эти люди способны на все, вы же знаете! А Сашка, этот ее жених, которого вы так расхваливали, испугался и уехал в Белгород к родителям еще три месяца назад! Он не говорил, но я уверена, что они и на него вышли и пригрозили ему! Это же элементарно! Трус он, ваш Сашка! – Света все же вытерла ладонью слезы, чтобы они не капали вниз и не стекали противно по шее.

Дмитрий Сергеевич нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, пока Света завяжет шнурки на кедах.

– Вы поможете? – все еще надеясь на чудо, спросила Света. – Вы сейчас очень нужны ей!

– Спасибо, что зашла, – холодно ответил хозяин квартиры и распахнул дверь, открывая Свете путь на выход.

Но Света не спешила. Тяжело вздохнув, она снова вытерла слезы и сказала уже спокойнее:

– На столе в кухне папка. Это документы, которые Кристина собирала последние два года. Там также лежит флешка, скачанная с ее телефона. Она записывала некоторые фрагменты их разговоров и обрывки встреч – там немного, но и этого достаточно, чтобы волосы встали дыбом от ужаса… Кристина просила передать вам эту папку в случае своей смерти…

Дмитрий Сергеевич вскинул голову. Слово «смерть» все же произвело на него впечатление.

– Очень надеюсь, что я успела раньше, чем это произошло, – холодно добавила Светлана и вышла, абсолютно разочарованная результатом визита.

Боже мой, неужели этот черствый человек ничего не предпримет?

Когда за Светой закрылась дверь, Дмитрий Сергеевич вернулся на кухню и тяжело опустился на стул.

Кристина была поздним и очень желанным ребенком. Когда она родилась, ее отцу было сорок шесть лет. Он души в ней не чаял! Хотел бы баловать, да не умел. То ли в силу своей профессии, то ли из-за отсутствия времени. Они виделись не так часто, как ему хотелось бы, и с каждым годом взаимопонимания между ними становилось все меньше. Кристина пошла в отца: она росла своевольной и упрямой девушкой, точно знала, чего хочет, и шла к своей цели, несмотря на препятствия. Отец не одобрял ее выбора института и профессии, настаивал на том, чтобы она стала пианисткой, – у нее хорошо получалось когда-то. Но дочь отказалась категорически, и эта тема стала камнем преткновения во всех их разговорах.

В конце концов Кристина так отдалилась, что, живя под одной крышей, они стали практически чужими людьми друг для друга. Он не представлял, чем занята его дочь, о чем теперь мечтает, чем дышит. Однако все еще очень ее любил.

Вздохнув, Дмитрий Сергеевич открыл папку. Перед глазами замелькали черно-белые листы печатного текста: адреса, имена и фамилии, контакты, затем фото мужчин, чья внешность не сулила ничего хорошего при встрече в темном переулке.

Дмитрий Сергеевич открыл ноутбук и набрал в поисковике имя бизнесмена. «Жирный грязный боров, азербайджанец, мусульманин, человек, который занимается торговлей женщинами…» Так Светлана охарактеризовала его? Что ж, очень точно подмечено! Мужчина вдруг ясно представил, как этот человек протягивает свои руки к его дочери, и его передернуло от отвращения. Еще с полчаса он читал статьи по большей части желтой прессы о том, что Джалиль был замечен там-то и там, что у него новая пассия или новая яхта, о его благотворительной деятельности и тому подобное. Если в прессу и попадала информация о его незаконном бизнесе, все было тщательно зачищено. Если бы не фотографии, можно было бы подумать, что этот бизнесмен – прекрасный человек, богатый меценат и ценитель искусства! Но Дмитрий Сергеевич видел фото. Одной такой фотографии было бы достаточно, чтобы дать краткий словесный портрет: жесток, беспринципен, склонен к физическому насилию, способен на убийство, возможны психические отклонения.

На дне папки Дмитрий Сергеевич нашел флешку и вставил ее в разъем ноутбука. Нажав на первый аудиофайл, он поставил громкость на максимум и откинулся на спинку стула.

Мужской голос: – Выпей!

Кристина: – Нет!

Мужской голос: – Пей, мать твою! Это поможет тебе расслабиться и стать податливей!

Кристина: – Нет.

Мужской голос: – Сопротивляешься? Это хорошо… Интересно, насколько еще тебя хватит! – Пауза. – Ахмад, подойди. Дай мне шприц. – Пауза. – Помнишь ту девочку с приема? Две-три дозы, и ты будешь приползать ко мне, готовая на все, чтобы угодить, лишь бы получить новую дозу! Страшно?! – Смех. – Раздевайся.

Кристина: – Нет.

Удар, звук ломающей мебели.

Мужской голос: – Что тебе нужно, стерва?! Ты сводишь меня с ума… Поцелуй меня…

Звук, похожий на плевок.

Звук пощечины.

Неразборчивые крики.

Мужской голос: – Ахмад, держи ей руки! Сколько времени уже прошло?! Игра мне надоела, понимаешь?

Кристина: – Будь ты проклят! Ты же обещал. Держи слово!

Мужской голос: – Ты пожалеешь!

На этом запись резко оборвалась.

Таких записей Кристине удалось сделать только две. Для суда это пустой звук. Зато для отца – настоящий удар! Дмитрий Сергеевич вдруг почувствовал, что ему тяжело дышать. Пузырек с Корвалолом всегда стоял под рукой. Отмерив двадцать капель в стакан, он разбавил содержимое кипяченой водой и выпил залпом. На лбу выступила испарина, руки тряслись. Нужно было успокоиться и взять себя в руки. Но в голове настойчиво звучал низкий мужской голос: «Ахмад, держи ей руки!»

Почти час Дмитрий Сергеевич просидел на кухне, глядя в окно и не двигаясь. Эмоции только мешают! Собравшись, наконец, с мыслями, Дмитрий Сергеевич разблокировал свой мобильный телефон и набрал нужный номер.

– Паша, здравствуй. Да, это я. Давай без лишних любезностей и расшаркиваний. Разговор есть.

* * *

Кристина проснулась рано утром, услышав голоса во дворе у дома. Хотела по старой привычке взглянуть на экран телефона, чтобы узнать время, а также проверить почту или посмотреть социальные сети одним глазком, как делала это обычно в прошлой жизни, но телефона не было. Ей вдруг показалось, что с той поры прошло не меньше сотни бесконечно долгих веков.

Прислушавшись к разговору за окном, Кристина вдруг резко села в кровати, а затем и вовсе вскочила на ноги.

– Ты мне не указ, – раздраженно говорил Дэн. – Я могу перевести деньги обратно на твой счет! Нет, я не скажу тебе, где мы, уж извини! – со злой усмешкой добавил он.

– Что это еще значит, черт бы тебя побрал?! Я тебя нанял! А она – моя невеста! Ты не можешь скрывать, где вы! – закричал в трубку Ким. – Тогда назначь место! Я сам приеду, куда скажешь! Я решил свои проблемы и готов забрать Кристину и уехать…

– Ты глухой, что ли? Не поедет она с тобой.

– Да кто ты такой, чтобы решать? Это она тебе сказала?! Дай ей трубку!

– Ты, наконец, осмелился поговорить с ней лично? – фыркнул Дэн. – С чего бы?

Кристина пулей выскочила из дома и подбежала к Дэну.

– Это он? Сашка? Дай! Дай мне трубку!

Дэн нехотя передал Кристине трубку и сделал несколько шагов назад. Ему не давала покоя мысль, что Ким запуган и нечист на руку. Он все же спросил, где именно они находятся. А Дэн решил для себя, что как только это произойдет, можно с уверенностью считать его предателем. И вот это случилось.

Трясущимися руками Кристина поднесла телефон к уху. Она и не представляла, как скучала по Сашке все это время! А еще жутко обижалась и злилась на него за побег и долгое молчание. Но все же не переставала скучать!

– Саша?..

– Кристина, слава Богу! Ты в порядке?! Он не пристает к тебе, этот ненормальный?

– Странный вопрос, – удивилась Кристина. – Нет, конечно нет. Почему ты так долго не звонил? Почему мы не говорили все это время? С Дэном-то ты созванивался и не раз!

– Это сейчас неважно, – постарался уйти от ответа Ким, – ты в порядке? Это самое главное для меня!

– Да, я в порядке… – растерянно ответила девушка и покосилась на Дэна. Тот стоял в стороне и продолжал внимательно следить за ней. – А ты? С тобой все нормально? Тебя так долго не было…

– Все отлично! – ответил Сашка, стараясь предать бодрости своему голосу. – Я очень скучаю по тебе и очень люблю тебя, слышишь? Я все это время скучал! И готовил наш побег.

– Сашка, – только и смогла произнести Кристина, и по щекам покатились слезы. – Правда?

– Ну конечно, красавица моя! А теперь слушай меня внимательно, потому что времени у нас в обрез. Ты должна уговорить своего телохранителя отправиться обратно в Сочи. Координаты встречи я пришлю.

– Что значит «уговорить»? – не поняла Кристина. – Разве он не работает на тебя?

– Он перестал доверять мне, – недовольно ответил Сашка. – Крыша у него совсем поехала: уже не может разобрать, от кого тебя защищать! Да и чего ждать от этого сброда с автоматом наперевес? Короче говоря, я выезжаю и буду ждать вас в условленном месте, поняла? – с нажимом добавил он.

– Да. Саш, куда мы поедем?

– В Рим, моя красавица! Ты же всегда мечтала побывать там, верно?

– Италия! – мечтательно произнесла девушка, вытирая слезы. – Слава богу! Скоро я буду в безопасности!

– Ты только верь мне, и все будет хорошо!

– Я верю, – слабым голосом добавила Кристина и разочарованно посмотрела на трубку – Ким уже отключился.

Обернувшись, Кристина увидела Дэна. Он присел на лавку у дома и выглядел очень хмурым. Во взгляде читался немой вопрос: что дальше?

Кристина вдруг почувствовала укол совести, и ей стало стыдно. Она вспомнила о вечере накануне, о том, как сильно ей хотелось, чтобы он поцеловал ее… Слава всем святым, Дэн оказался более сдержанным и рассудительным человеком. Хорошо, что он не поддался эмоциям, не почувствовал в тот момент того же притяжения, что и она! Слава богу, что он не увлекся ей за время их поездки. Вчера он ясно дал понять это. И теперь между ними не возникнет недопонимания.

Все это мельком пронеслось в мыслях Кристины, и она облегченно вздохнула.

Опустив голову, она присела рядом с Дэном на лавочку и скрестила пальцы. Как все изменилось в одно мгновение! Какое прекрасное утро! Она обвела взглядом поселок и бурную веселую речку в низине и подставила лицо свежему горному ветру. И улыбнулась. Оказывается, все это время ей просто нужно было услышать Сашин голос! Такой близкий, такой родной! Теперь все изменится. Все плохое останется в прошлом, а впереди их ждет только счастье, спокойное и безмятежное! Рим! От одного этого слова у Кристины разлилось тепло по всему телу. Она едет в Рим! И Саша наконец-то будет рядом. Именно этого ей так не хватало все эти дни – звука его голоса. Вот почему она чувствовала себя такой потерянной и сбитой с толку. Как неожиданно он тогда уехал, как долго не звонил и не писал! Но теперь все эти тревоги в прошлом.

Еще раз глубоко вздохнув, Кристина постаралась унять дрожь. Все ее тело будто вибрировало после этого телефонного разговора.

– Вот все и закончилось, – спокойно произнесла она. – Саша скинет тебе координаты места встречи.

– Уже скинул, – холодно ответил Дэн.

– Мы встретимся в Сочи и поедем… Хотя нет, лучше я не буду говорить, куда именно мы направляемся, чтобы и тебя не подвергать опасности.

– Спасибо за заботу, – с иронией ответил Дэн, – но я слышал ваш с ним разговор. Значит, Рим? – усмехнулся он.

Кристина не обратила внимания на его тон и кивнула.

– Я всегда мечтала побывать там, – мечтательно произнесла она. – Город-сказка! Колыбель самых талантливых композиторов, певцов и художников…

– Избавь меня от этих клише! – недовольно сказал Дэн и поднялся с лавки.

Кристина удивленно посмотрела ему в спину. Ей вдруг вспомнились Сашины слова о Дэне: «чего ждать от этого сброда с автоматом наперевес?» Будь это так, Дэн изъяснялся бы иначе. За все время поездки Кристина ни разу не почувствовала разницы между ними! Возможно, он все же получил хорошее образование или просто много читал и многим интересовался?

«Ох, не о том ты думаешь! Зачем сравниваешь их?»

Кристина встала, подошла к Дэну со спины и положила руку ему на плечо.

– Знаешь, я очень благодарна тебе за помощь, правда! Не знаю, что было бы со мной сейчас, если бы не ты. Но теперь все закончилось. Просто отвези меня в Сочи, хорошо?

Дэн резко обернулся, и по его лицу Кристина поняла, что он явно обеспокоен и злится, но почему?

– Тебе нельзя в Сочи, – убежденно сказал он, – нельзя встречаться с Кимом! Я обещал спасти тебя и спасу! Если хочешь в Рим, поехали! Я сам отвезу тебя. Или посажу в самолет, если моя компания тебе уже надоела, – с горькой усмешкой добавил он. – Но если ты встретишься с Кимом, эта ошибка будет фатальной! Не пущу!

Дэн говорил с такой горячностью, так сильно настаивал, надвигаясь на Кристину с каждым словом, что ей пришлось отступить назад.

– Я не понимаю… – в растерянности ответила она. – Что на тебя нашло? Почему нельзя?!

– Я не доверяю Киму и тебе не советую! Сама подумай: какие проблемы он решал последние несколько недель? Почему боялся поговорить с тобой лично? Уверен, они нашли его и прижали к стенке.

– Стоп! – оборвала его Кристина, взмахнув руками. – Этому человеку я доверяю, как себе! Я уже почти поверила, что он бросил меня, испугавшись проблем. И немудрено: любой сбежал бы! Я злилась на него за это жутко! Но он не предатель!

С этими словами Кристина развернулась и бросилась в дом, возмущенно топая ногами. Щеки пылали, и ее бросило в жар от одной мысли, что Дэн может быть прав. Не может! Ким обо всем знал, она рассказывала ему, в какой ад превратилась ее жизнь, через что ей пришлось пройти. И ее жених был одним из немногих, кому Кристина полностью доверяла. Он просто не может предать ее!

Дэн быстро вошел следом.

– Ты слишком наивна, и твоя глупая доверчивость приведет тебя к полному краху! Не допущу! – процедил он сквозь зубы.

Кристина остановилась посреди комнату и обернулась, и Дэн понял, что она на грани истерики.

– Глупость? – закричала она. – Наивность? Думала, ты лучше знаешь меня! Наивной дурой я была два года назад. Теперь от этой девочки не осталось и следа! И его ты не знаешь! Иначе не говорил бы такого!

– Да плевал я на твои заключения! – зло бросил Дэн. – Он был напуган, как загнанный в клетку кролик! Я не мог ошибиться! Прошу тебя, не доверяй ты ему!

– А кому?! – взвизгнула Кристина, и по ее щекам покатились слезы, а руки начали трястись. – Кому мне верить?! Тебе, что ли?

Дэн этого вопроса не ожидал и растерялся. Он еще многое хотел рассказать ей о Киме, передать их разговоры и помочь ей сделать верные выводы. Жаль, что эти разговоры он не записывал! Теперь она ни за что не поверит ему. Но Дэн не ожидал, что их перепалка коснется его самого. С позиции Кристины, он лишь выставил себя полным идиотом, необоснованно обвиняя ее жениха. И загнал Кристину в тупик, доведя до истерики. Выглядело так, будто он жестоко пытается отобрать у нее последнюю надежду, очернить самого близкого ей человека! А ведь он всего лишь пытался помочь ей и спасти! Уберечь.

Дэн посмотрел в пол и опустил руки.

– Я понимаю, что ты не веришь мне… – тихо произнес он. – Но я обещал, сестрой поклялся…

– Не верю и не клянись! – отрезала Кристина.

Она обессиленно опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Дэн сделал шаг вперед и присел перед ней на корточки, положив руки ей на колени.

– Прости. Я не хотел обидеть тебя.

– Я могу доверять тебе? По-настоящему? – тихо спросила Кристина, вытирая слезы.

– Да.

– Тогда прошу тебя, отвези меня к нему! Это мой последний шанс.

Дэн тяжело вздохнул, пытаясь преодолеть внутреннюю борьбу. Что, если он ошибся? Что, если Ким так же находится в бегах, как и его невеста все это время? Какое право Дэн имеет так грубо вторгаться в ее жизнь, очернять жениха или разлучать их?

– Хорошо, отвезу, – нехотя ответил он.

Лицо Кристины вдруг просветлело, будто сбылась ее самая заветная мечта. Улыбнувшись сквозь слезы, она обхватила Дэна за шею руками и уткнулась носом в его плечо.

– Все будет хорошо! Спасибо тебе, – прошептала она.

Дэн нежно обнял ее в ответ, вдыхая аромат ванили. А про себя с тоской подумал, что еще сильно пожалеет о том, что потакает желаниям этого наивного ребенка.



Покидая затерянный в горах аул, Кристина мысленно благодарила это место, прекрасный уголок под самыми облаками, за время, проведенное в безопасности и покое. Дэн был прав: здесь можно было бы остаться, и никто бы не нашел их. Но остаться Кристина не могла. По многим причинам. Чего она хотела на самом деле, так это избавиться, а не спастись. Эта мысль, такая ясная и простая, сильно испугала ее. Желала ли она смерти человеку, сломавшему ее жизнь? Конечно! Но готова ли она была сама стать причиной его смерти? Непростой вопрос.

Их машина вновь скользила по водам горной реки, еще не успевшей вернуться в свое русло, и поднимала фонтаны брызг вокруг. Затем взбиралась по горной дороге вверх, к солнцу и облакам, и стрелой неслась под уклон, будто с обрыва. Но Кристине не было страшно. Кажется, она уже привыкла к этим взлетам и падениям горного серпантина, привыкла к тряске, перестала закрывать глаза от ужаса, что вот-вот водитель совершит оплошность, и их внедорожник камнем сорвется в пропасть. Эта горная тропа стала отражением ее собственной жизни, и бояться Кристина просто устала.

Девушка перевела задумчивый взгляд на человека, сидевшего впереди. Она смотрела на его профиль, прямой нос, красиво очерченную линию губ, волнистые волосы и густые, выгоревшие на солнце ресницы. За спинкой сиденья она видела его широкую спину и плечи, обтянутые тканью темно-серой футболки, на черный кожаный шнурок амулета, что висел на его шее и всегда был спрятан под одеждой. Интересно, что там было, в этом амулете?

Когда Дэн поворачивал голову, чтобы сказать пару слов водителю, Кристина видела морщинку, пролегающую меж его бровей каждый раз, когда он хмурился. И его красивые ореховые глаза… И ее сердце вдруг болезненно сжалось от осознания предстоящей скорой разлуки. Так сильно, будто боль в груди была физической. Казалось, что их путешествие никогда не закончится! И этот человек никогда не оставит ее в покое. Хоть бы не оставлял…

В Новомихайловском они простились с водителем из аула, тем же, что привез их туда, а Кристина так и не успела узнать его имени. Дэн заранее договорился о машине напрокат – непримечательном старом «форде» цвета металлик. Дорога до самого Сочи шла вдоль моря, но даже этот прекрасный вид уже не радовал глаз. Кристина не хотела даже самой себе признаться, что было не так. Им предстояло еще несколько часов пути вместе, наедине в салоне машины, и можно было бы о многом поговорить за это время, многое обсудить. Но Кристина не могла связать и двух слов! За все время дороги они обменялись лишь несколькими, ничего не значащими репликами. Дэн тоже хмурился и был не в настроении поддерживать разговор, а потом и вовсе включил радио и прибавил звук, чтобы заполнить тишину между ними. Всем своим видом он давал понять, что не одобряет ее решения, считает встречу с Кимом глупым, необдуманным риском.

Если бы в дороге Кристина смогла отвлечься от своих переживаний и взглянуть на все под другим углом, без эмоций проанализировать поступки Кима, то поняла бы, что Дэн прав. Когда она все же осознала свою ошибку, было уже слишком поздно.



К месту встречи добрались уже в сумерках. Дэн заглушил мотор, сверился с координатами, огляделся по сторонам и нахмурился.

– Место странное какое-то, – неуверенно произнес он. – Посиди в машине.

Кристина тоже осмотрелась. Беспокойство Дэна передалось и ей.

Кристина была уверена, что встреча с Сашей состоится где-нибудь недалеко от аэропорта, среди людей, но здесь был скорее пустырь. Вдалеке виднелись горы, чьи склоны еще освещало закатное солнце. А здесь, внизу, среди деревьев уже почти наступила ночь. На юге всегда быстро темнело. Странно, что Саши до сих пор нет.

Дэн вышел из машины, достал из кармана телефон и набрал номер Кима. Тот ответил почти сразу.

– Я подъезжаю, – и отключился.

Дэн выругался про себя и вернулся к машине. Открыв багажник, он достал из сумки легкий бронежилет, одел его под футболку, затем пристегнул к поясу ремень с кобурой. Проверив оружие, он убрал один из пистолетов в кобуру, а второй просто засунул в джинсы.

Кристина не видела, чем был занят Дэн. Поднятая крышка багажника мешала обзору. Она нервно ерзала на сиденье, теребя пальцами ремень безопасности, и кусала губы. Минуты растягивались в бесконечность, и ожидание становилось невыносимым. А плохое предчувствие, поселившееся где-то глубоко внутри, росло.

Наконец, не в силах больше усидеть в машине, Кристина вышла и встала рядом с Дэном. Хотелось радоваться предстоящей встрече, хотелось думать о поездке в Рим и счастье, которое ждало ее вдалеке от этого кошмара. Но не получалось.

Кристина внимательно посмотрела на Дэна и хмыкнула:

– Готовишься к бою?

– Смешно! – с иронией ответил Дэн. – С кем, по-твоему, мне сражаться? С твоим ненаглядным женишком?

Девушка пожала плечами, ничего не ответив, но взгляда не отвела.

– По какой именно причине ты решил, что Сашка может предать меня? – тихо спросила она.

– Я бы рассказал тебе раньше, и у тебя было бы время спокойно все обдумать. Но ты не стала слушать. А теперь поздно, – и Дэн кивнул на дорогу.

Кристина повернулась и разглядела свет фар среди деревьев. К ним приближался большой джип с тонированными стеклами. Дэн завел правую руку за спину, туда, где за поясом был его пистолет, а левой оттеснил Кристину к машине. Она не сопротивлялась, потому как ей самой вдруг сделалось страшно. Особенно после его слов.

Джип остановился примерно в сорока метрах от их машины, но фар не погасил. Дальний свет слепил глаза, и Дэн выругался сквозь зубы. Спустя несколько секунд из машины вышел Александр Ким.

Кристина прикрыла рукой глаза, с трудом разглядела лицо своего жениха из-за света фар и дернулась вперед, но Дэн удержал ее свободной рукой.

– Там Сашка! – воскликнула девушка, с нетерпением переводя взгляд с Кима на своего телохранителя и обратно.

Дэн продолжал удерживать Кристину у дверцы машины, и Ким нехотя направился в их сторону. Он все приближался, и Кристина смогла наконец хорошо разглядеть его лицо. Его большие карие глаза были расширены от отчаяния и страха. И что-то еще мелькало на его лице – сожаление! Ему было очень жаль. Весь его облик, понурые плечи, беспомощно болтающиеся руки, нетвердая походка – все говорило о том, что ему безумно жаль.

Кристина в ужасе вскрикнула и зажала рот рукой. Дэну не потребовалось и секунды, чтобы сообразить, в чем дело. В его руке уже было оружие, и он снимал предохранитель, направляя дуло на Кима.

– Не двигайся! – крикнул он, щурясь от яркого света. – Больше ни шагу.

Ким остановился, не сводя глаз с Кристины. Казалось, он вот-вот упадет на колени и заскулит, будто щенок.

– Прости меня! – крикнул он. – Они пытались убить моего отца. Я ничего не мог поделать! Если можешь, прости меня!

– Что ты говоришь? – прошептала Кристина, пытаясь осознать услышанное.

Сашка не услышал ее, зато услышал Дэн. Зарычав, он дернулся вперед.

Кристина отреагировала очень быстро и схватила его за руку, пытаясь удержать на месте.

А из машины, на которой приехал Ким, уже выходили люди. Один, двое, трое, четверо… Все были вооружены. Кристина видела лишь их мелькавшие силуэты, считая про себя. Почему-то в это мгновение ей показалось очень важным знать точное число мужчин, что приехали вместе с Кимом. У одного из них был автомат, у трех других – пистолеты, и все это оружие было направлено в их с Дэном сторону. Стоило им открыть огонь, и уже ничто не сможет спасти ни Дэна, ни Кристину! Их было слишком много.

– Я не вернусь к Джалилю! – крикнула Кристина. – Если сегодня кто-нибудь из вас останется в живых, так и передайте своему хозяину! Я лучше умру, чем вернусь к Джалилю!

– Перестань, – ответил Ким, – умирать сегодня никому не нужно… Прошу тебя, просто сдайся! Так будет лучше для всех: и для тебя, и для этого наемника, и для меня… Умоляю тебя, хватит бегать! – проскулил Ким и опустился на колени в дорожную пыль. – Умоляю, спаси меня! Я не могу больше… – и он вдруг разрыдался.

А Кристина почувствовала, как от омерзения к ее горлу подступает тошнота.

Тут Дэн резко дернул Кристину за руку и прижал ее спиной к машине.

– Джалиль? Джалиль Мангалиев?! – напряженным голосом спросил он.

Кристина смогла только кивнуть.

– Твою ж мать, почему ты раньше мне не сказала?! Ты ни разу не произносила его имени. Моя сестра… Все дорожки вели к нему, когда я разыскивал ее…

Кристина не успела ответить.

Один из мужчин крикнул:

– Нам нужна только девушка. И ты, придурок, можешь проваливать! – это относилось к Сашке, и он отреагировал сразу же и начал отползать в сторону, к обочине. – И ты тоже можешь уйти живым! – это уже относилось к Дэну. – Мы слышали о тебе и не хотим проблем! Отдай нам девочку и будь свободен!

Говорившего не было видно, да это было и не нужно. Дэн все еще прижимал Кристину к машине, будто пытаясь защитить ее своим собственным телом. Затем, пока мужчина говорил, Дэн в последний раз взглянул Кристине в глаза, и в них она также прочитала сожаление. Вот только, в отличие от Кима, в них не было ни тени страха. Затем Дэн медленно прикрыл глаза и плавно вскинул руку, держащую пистолет, в сторону говорившего, на звук его голоса. Он не мог видеть цель – свет фар продолжал слепить глаза, – но точно знал, где она находится.

– Ты по… – начал было мужчина, но раздался выстрел, и он резко замолчал, падая на землю замертво.

На несколько мгновений вокруг воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад в траве за обочиной. А затем мир будто взорвался оглушительным грохотом автоматной очереди. Кристина зажала руками уши, чтобы не оглохнуть. Дэн открыл ответный огонь, а между выстрелами толкнул Кристину в плечо, заваливая ее на землю рядом с колесом машины и прикрывая своим телом. Теперь он действительно закрывал ее собой. Где-то справа послышался крик ужаса – это Ким визжал от страха, точно испуганная девчонка. В то время, как Кристина не издала ни звука и лишь озиралась по сторонам, стараясь угадать планы Дэна и сделать то, что нужно, если он подаст ей знак. Патроны в одном из пистолетов скоро кончились, и Дэн выхватил из кобуры второй.

Где-то рядом с джипом нападавших раздался крик боли, и Кристина поняла, что Дэн достал еще одного бандита, ранил, но не убил. Но ведь оставалось еще двое!

Дэн встал на одно колено, продолжая стрелять. А Кристина на мгновение понадеялась, что, возможно, им чудом удастся выбраться из этой передряги, как Дэн вдруг вскрикнул, хватаясь за правую руку и заваливаясь на бок. Кристина поддержала его, не дав упасть.

– Что ты делаешь, дурочка? Вернись на землю… – прорычал Дэн.

Кристина качнула головой и левой рукой раздраженно вытерла мокрые от слез щеки. Рука покрылась алыми разводами. Это не слезы, это кровь Дэна. Пуля рассекла ему руку у локтя, задев артерию, и из раны фонтаном шла кровь. Она и забрызгала Кристине лицо и одежду.

– Держись, прошу тебя! Дэн, только держись!

Дэн успел сделать еще несколько выстрелов, когда новая пуля попала ему в грудь, отбросив назад, на спину.

Вскрикнув, Кристина бросилась к нему.

– Дэн! – она склонилась над ним. – Только не умирай, умоляю! Не бросай меня!

Теперь Кристина уже рыдала по-настоящему, но даже не замечала это. Дэн был без сознания, на его груди в одежде зияла маленькая, сантиметр на сантиметр дыра от пули, но Кристина понимала, что именно она может оказаться смертельной для ее верного телохранителя. Возможно, если бы скорая появилась здесь, в эту самую минуту, и врачи оказали ему помощь, Дэна можно было бы спасти. Был бы шанс! Но никто не придет, никто не поможет! Выстрелы вскоре стихли, но Кристина не заметила. Она продолжала цепляться трясущимися пальцами за одежду Дэна, когда чьи-то руки сзади подхватили ее и потащили к черному джипу. Девушка начала вырываться, кричать, пыталась укусить державшие ее руки. Ей казалось таким страшным, просто невыносимым, что ей не будет позволено даже проститься с человеком, который отдал за нее свою жизнь, что она готова была биться за это право. Лишь бы еще раз обнять его! Лишь бы в последний раз увидеть его лицо.

Двое мужчин пытались совладать с ней, но Кристина кричала, царапалась и брыкалась. Так могло бы продолжаться еще долго, и им вряд ли удалось бы усадить девушку в машину. Но одному из них быстро надоел этот спектакль, и он ударил Кристину прикладом автомата по основанию шеи. Мир перед ее глазами тут же померк, и наступила тишина.



Очнувшись, Кристина не сразу поняла, где находится. Вокруг была абсолютная, непроглядная тьма. Она лежала на холодном влажном каменном полу. Где-то справа равномерно капала вода, и этот однообразный звук напомнил ей о подвалах.

Кристина попробовала пошевелиться, и тело тут же пронзила острая боль. Голова будто взрывалась изнутри на сотни осколков, мешая сосредоточиться. Но все же постепенно Кристина вспомнила все, что произошло с ней, и ее затопило горькое чувство утраты. Еще недавно ее сердце металось между двух огней, двух самых близких для нее людей, а теперь оба они были мертвы. Жестокая сила, что заставляла ее бежать и скрываться, убила самых близких и превратила их в пепел, оставив ее одну. Без надежды, без будущего.

Кристина не знала и не хотела знать, что случилось с Александром Кимом. Смог ли он спастись в той перестрелке, смог ли бежать, был ранен или убит? Для нее Ким умер в тот момент, когда предал ее. И она похоронила его, когда он малодушно визжал от ужаса, когда пытался вымолить ее прощение и не получил его. Он умер, и вместе с ним умерли все ее мечты о безоблачном будущем, семье и счастье, которое они могли бы построить вместе. В его предательство было сложно поверить, но страх, отчаяние и сожаление в его глазах были доказательством вины.

Прислонившись к шершавой холодной стене спиной, Кристина подтянула колени к подбородку, закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Но плакала она не о предательстве своего бывшего жениха. Снова и снова она видела перед собой лицо Дэна. «Что ты делаешь, дурочка? Вернись на землю…» Она помнила это лицо до мельчайших подробностей, все его выражения, когда он смеялся, или злился, или был раздражен, или смотрел на нее настороженно и пристально, будто пытался разгадать ее мысли. Она помнила его ореховые глаза, оказавшиеся так близко, когда он поцеловал ее в том кафе в Дагомысе. Их единственный поцелуй!.. И его странное, неестественное спокойствие, когда он упал на спину, потеряв сознание.

Он погиб из-за нее и уже никого не сможет защитить. И уже никогда не откроет своих ореховых глаз.

Эта мысль повергала в отчаяние.

Кристина не знала, сколько времени она провела в темноте этого подвала. Час? День? Вечность? Когда слезы наконец иссякли, а боль в шее и спине стала терпимой, Кристина поняла, что жутко замерзла. Она принялась дуть на ладони, теперь их друг о друга, но это мало помогало. Тогда она медленно поднялась на ноги, чтобы немного размять затекшее тело, и начала шарить руками по стенам, пытаясь вслепую определить размеры помещения. Медленно и аккуратно, сантиметр за сантиметром, она обходила подвал, пока не наткнулась на лестницу, ведущую наверх. Держась за деревянные перила, девушка поднялась по ступеням. Дверь была заперта, чего и следовало ожидать.

Кричать и звать на помощь Кристина не решилась. Она знала, что ждет ее за этой дверью. Точнее, предполагала. И жутко боялась. Воображение рисовало все новые и новые кошмары, которым ее могли подвергнуть, и это сводило с ума не хуже тьмы холодного подвала и звука капающей воды. От нарастающей паники сердце стучало так громко, что иногда перекрывало размеренную капель.