– Милая, не думай об этом.

– А где и у кого ты будешь делать массаж? – забеспокоилась Нина. А впрочем, что мало на свете массажистов на свете, Вадим не единственный. Таких совпадений не бывает, подумала про себя она, успокаивая себя. Она старалась гнать от себя дурные предчувствия.

– Сам не знаю, Михаил посоветовал. Говорит, что после массажа спину отпустило, совсем перестала болеть.

Тень тревоги всё же пробежала по лицу Нины. Павел это заметил:

– Ниночка, не надо так беспокоиться. Михаил созвонился с массажистом, записал меня на приём. Приеду всё расскажу. Вот и торговый центр. Здесь всё купишь для своих девочек. Я поехал. До встречи.

Он поцеловал Нину и отправился по делам. Нина помахала ему рукой и пошла за покупками. Чувство тревоги не покидало её. Но она себя успокаивала:

– Ну, вот что я выдумываю? Они встретятся! Вадим один массажист на свете? Я даже не знаю, где будет делать массаж Павел. Он, пожалуй, и сам не знает. Михаил всё устроил. Да это один шанс на миллион, что он обратился именно в Вадиму. А если они и встретятся, то они не будут знать, что они: бывший и нынешний. Я, конечно, рассказала о своей жизни Павлу, но я не называла Вадима по имени. Как некстати вспомнился Вадим. Я и думать о нём забыла.

Отряхнув зонт от дождя, Нина вошла в торговый центр. Потянуло запахом хорошо сваренного кофе. Она вспомнила, что сегодня не обедала, решила перекусить. Зайдя в кафетерий, Нина заказала салат и чашку кофе. Она уселась за уютный столик возле окошка. Нина любила смотреть в окно, но сегодня она вспомнила тот ужасный день, когда они расстались с Вадимом. Нина едва справлялась с дрожью, охватившей её. Нет, она не замёрзла. Слишком неприятные воспоминания нахлынули на неё. Словно и не было этих пяти лет.

XVIII

Никогда ей так не было хорошо, как тогда, в то памятное лето, когда она отдыхала с Вадимом и друзьями в С… Но пришло время возвращаться с отдыха домой. Нина вздохнула. Кто бы мог подумать, что счастье будет таким не долгим с Вадимом. А в те счастливые минуты Нина и Вадим сидели на заднем сидении машины друзей. Нина положила голову на плечо Вадима, взявшись за руки, они с удовольствием смотрели на, мелькавшие за окном пейзажи. Весёлая компания, с удовольствием, останавливалась в понравившихся местах, чтобы размяться после долгого сидения. Все шутили, с аппетитом ели ягоды и фрукты. Сердца их были наполнены солнцем и любовью.

Но вот и родные места.

– Ты почему такой мрачный? – удивилась Нина, глядя на Вадима.

– Да он, наверно, ещё одной ногой в море, засмеялась Марина.

– Не унывай, брат, следующим летом соберёмся этой же компанией и двинемся к морю, пообещал Андрей. Куда кого подбросить?

– Поедешь к нам? – предложила Вадиму Нина. Отдохнёшь с дороги, а потом уж к себе.

Вадим кивнул головой, конечно, он был согласен поехать к Нине. Ему как можно дольше хотелось оттянуть встречу с мамой.

Как только друзья отъехали от подъезда дома Нины, навстречу влюблённым выскочил Коля, за ним спешила мама. Объятия, смех оглушили их. Коля схватил тяжёлую сумку и потащил в квартиру. Смеясь, все отправились за ним.

– А мы с бабушкой всё время в окно выглядывали, ждали вас, сообщил Коля.

– Да, что я, это он не отходил от окна. Вас первый и заметил, возразила мама.

– А подарки будут? – поинтересовался Коля.

– Это же не вежливо, заволновалась бабушка.

– Конечно, будут, засмеялась Нина.

Из сумки были извлечены незамысловатые подарки. Бабушке вручили бусы из настоящего речного жемчуга.

– А вторые, точно такие бусы, мы купили для мамы Вадима, заметила Нина.

– Вот она обрадуется. Мне они так нравятся! Всегда хотела иметь такие. Пойду, примерю! – обрадовалась бабушка.

– А тебе купили капитанскую кепку! – сказал Вадим и водрузил её на голову Коле.

– Вау! – воскликнул Коля и скрылся в своей комнате.

Вадим и Нина расхохотались.

– Пошли на кухню, предложила Нина.

Они выкладывали фрукты, ягоды, чурчхелу из сумки на стол. Вскоре появились мама и Коля. На маме были жемчужные бусы, а Коля не снимал свою капитанскую кепку. Но ему никто не делал замечания о том, что мальчику надо быть без головного убора в помещении.

– Вы в душ, а я накрою стол. Время обеда, заметила мама.

– Между прочим, мы с бабулей не обедали, вас поджидали.

И вот счастливая семья за столом. Холодная окрошка – это то, что надо. Потом чай с тортом. Мама испекла Наполеон. Нина и Вадим наперебой рассказывали о морских приключениях. Показывали фотографии в телефонах. И когда мама предложила вздремнуть после обеда, Нина и Вадим с удовольствием последовали её предложению. А Коля с бабушкой сидели на кухне, прикрыв дверь в комнату. Они перелистывали фотографии с отдыха, потом потихоньку, чтобы не разбудить дорогих им людей, включили телевизор. Они были рады – семья в сборе.

Проснувшись, Вадим засобирался домой.

– Вадим, мне не хочется, чтобы ты уезжал. Сколько можно встречаться? Нам ведь хорошо вместе, расстроено заметила Нина, мы могли бы вместе жить.

– Для начала надо вас познакомить с мамой, ответил Вадим.

– Так в чём проблема? Знакомь! Вот ты с моей семьёй знаком, можно сказать, с первого дня нашей встречи. Ты привык к ним, а они к тебе. Надо же и нам всем познакомиться с твоей семьёй. Ты ведь рассказывал ей о нас, спросила Нина.

– Нет, потупил голову Вадим.

– Как не рассказывал? Почему? Какой в этом секрет? Мы вместе уже шестой месяц. Ты стыдишься нас? Или, может, ты не доволен тем, что у меня ребёнок? Ты скажи, как есть! Я хочу знать!

– Ну не то чтобы не рассказывал, начал выкручиваться Вадим. Сказал вскользь.

– Как вскользь? Я думала, что у нас серьёзные отношения! – заплакала Нина.

– Понимаешь, моя мама очень сложный человек. Она долго ко всему привыкает. Её надо подготовить к встрече. Я это обязательно сделаю. Вот увидишь. Я вас обязательно познакомлю, потом вы привыкните друг к другу. Мы поженимся, и вы переедете жить ко мне. У меня дом не то, чтобы большой, но просторный Тебе и Коле там будет хорошо. Я всё устрою, Вадим говорил медленно, чеканя каждое слово, он видел глаза Нины полные надежды. Только он сам не верил в то, о чём говорил.

– Это ты мне так сделал предложение? – вытерла слёзы Нина.

– Да, глухо отозвался Вадим, он опять, в отличие от Нины, не верил своим словам.

– Но ты никогда не рассказывал о своём доме, удивилась Нина.

– Да, хороший дом. Я долго искал подходящий. Там две половины с разными входами. В одной половине будут жить моя мама и дед, а в другой – мы, вздохнул Вадим.

– А двор там есть? А что ещё там есть? – с интересом расспрашивала Нина.

Чем больше Вадим расспрашивал о доме, тем больше начинал мечтать о жизни с Ниной, тем больше начинал верить в себя.

– Это ничего, что ты платишь ипотеку. Вместе будем платить, я ведь работаю.

Нина строила планы, а Вадим слушал и не слушал Нину, он не знал, что ждёт его сегодня вечером. А загадывать на будущее, он, вообще, не смел.

XIX

Электричка, как назло, пришла по расписанию. Попрощавшись с Ниной, Вадим вошёл в вагончик, сел у окна. Он ничего не видел, в глазах просто рябило от проходящих пассажиров, мелькавших пейзажей за окном. Голова кружилась, сердце билось часто. Ему казалось, что электричка всё время ускоряет ход, летит навстречу неприятной беседе. Вадим еле сдерживал себя, чтобы не выйти на первой попавшейся станции.

– Но так нельзя, твердил он про себя. С мамой, всё равно, придётся объясниться. Я ей скажу, что это нормально, когда взрослый сын имеет семью. Мне всегда хотелось иметь семью. Она должна согласиться с моим выбором.

Вадим вёл внутренний диалог с мамой, его мысли путались. Но вот и вокзал.

– Конечная, сказал один из пассажиров, трогая за плечо Вадима. Ты часом не уснул? Приехали.

Вадим поднял непонимающие глаза.

– Приехали, говорю. С тобой всё в порядке? Тебе плохо? Может Скорую вызвать, забеспокоился пассажир.

– Спасибо, отозвался Вадим. Всё нормально.

Вадим встал и направился к выходу. А обеспокоенный пассажир ещё долго провожал взглядом парня с потухшими глазами и понуро опущенной головой. Вадим медленным неспешным шагом плёлся домой. Ноги окончательно перестали его слушаться. Он присел на скамейку возле чужого частного дома перевести дух. Опершись локтями в колени, он поддерживал невыносимо тяжёлую голову. Он оцепенел. Время покинуло его. И, неожиданно, откуда-то издалека начали приходить мысли или воспоминания о встрече с мамой на море.

– Да, мы же с мамой были на море, – рассуждал Вадим. Поговорили так мирно. Она плавать любит. И сейчас, наверное, ещё отдыхает. Загорает себе на песочке, купается в тёплом море. А как же дед? Она, что бросила его одного? Кто его кормит, делает уколы, массаж?

Вадим вскочил и побежал домой. В считанные минуты он оказался у дома. Всё та же калитка. Вихрем пронёсся Вадим через двор, открыл дверь дедушкиной половины дома.

– Вадим, внук, где же ты был, спросил дед, приоткрыв глаза. Я за тебя беспокоился. Исчез, не предупредив, не объяснив ничего!

Но Вадим уже ничего не слышал. Он так рад был видеть деда, что кинулся обнять его.

– Как ты тут без меня, дед? Глаза Вадима были на мокром месте.

– Да, что со мною станется? Лежу вот. Лучше ты рассказывай. Ты матери фотографии посылал на телефон, так она мне их показывала. Я надел очки, рассмотрел хорошенько и твоих друзей, и девушку.

– Одобряешь?

– Одобряю! А мать бесилась, конечно, но ничего, успокоится, смирится, успокоил его дед.

– Как зовут твою красотку?

– Нина.

– Хорошее имя. Сейчас это имя редкое, а в мою молодость часто называли этим именем девочек. У тебя с ней серьёзно или как?

– Дед, серьёзно. Жениться хочу.

– Правильно. Пора. Дом есть.

– Поселимся на той половине.

– Да. И зарабатываешь ты хорошо. Семью содержать сможешь. Руки у тебя золотые. Сам молодой, сильный. Глядишь, и правнуков дождусь.

Они рассмеялись.

– Вадим, это ты? – послышался голос мамы.

Вошла мама, против своего обыкновения, она была совершенно спокойна. Видимо, пока Вадима не было рядом, она всё переосмыслила: свои отношения с сыном и приняла, только ей ведомые, решения.

У Вадима предательски закружилась голова. Что-то не сходилось в его голове.

– Как мама успела вернуться раньше него домой, если он уехал с друзьями, а она оставалась на море? Она успела вовремя вернуться, когда он задержался отдохнуть у Нины! – догадался Вадим. Она и на побережье за ним следила. Всё знала о нём. Вот и ехала за ними следом, а машину наняла. Как он сразу не понял. Вот если бы он был поумней, то хотя бы оглядывался бы почаще. Так бы и разоблачил её. Ну, ничего, теперь он будет настороже.

– Да, не дрейфь! Прорвёмся! – успокоил его дед.

– А как ты отдохнула, мама? – поинтересовался Вадим.

– Ну, вы только посмотрите! Отдыхала! Да разве тут отдохнёшь? А за папой, между прочим, твоим дедом, кто будет присматривать? Ты вот прохлаждаешь там, на море, а я тут вахту бессменную несу. Дом на мне, двор на мне! Ты думаешь, я железная?

– Да, не заводись ты, дочка, попробовал заступиться за Вадима дед.

Но мама уже ничего не слышала, она с плачем и криками отправилась на свою половину дома.

– Нет, больше ты меня не обманешь, подумал Вадим. Я точно знаю, что ты отдыхала на море и следила за мной.

– Не обращай на неё внимания, ты же знаешь какой у неё взрывной характер. С детства, такая. Чуть что не по её, так сразу в крик, дед взял Вадима за руку. Даже не пойму, в кого она такая пошла? Мы с женой спокойные оба были. Или избаловали мы её? Одна она у нас была, понимаешь? Тебе завтра на работу?

– Да, отстранённо сказал Вадим. Пойду, дел полно. Начну, пожалуй, с тебя.

Вадим подстриг и побрил деда. Перенёс его в ванну, выкупал. Поменяв постельное бельё, уложил его и сделал массаж. К счастью, холодильник не был пуст. Он покормил деда. Пора взяться за уборку дома, уже в потёмках Вадим подмёл двор и вынес мусор. Пора было сделать укол деду. Вадим искупался в душе и замертво упал спать. Обиженная мама ни разу не вышла из своей комнаты. Но его это не огорчало, за работой он прятался от неё.

Вадиму становилось всё труднее. Ему очень хотелось быть с Ниной. Отдушину он находил именно в ней. Ему было с ней хорошо. Он словно перепрыгивал из одного мира в другой. Это были два разных мира. Вадим даже представить не мог, как их совместить. Но Нина начала поторапливать его. Для неё в их отношениях не было препятствий.

– Это так просто, если люди любят друг друга и хотят быть вместе, то что или кто им могут помешать? Удивлялась она. Ты женат?

– Нет.

– У тебя есть другая.

– Нет.

– У тебя есть ребёнок?

– Нет.

– Может быть, ты меня не любишь?

– Ниночка, милая, конечно же, я тебя люблю!

– Ну, а что тогда? – восклицала Нина. Сколько ещё будет длиться наш «конфетно-ликёрный» период.

– Я не знаю, как к тебе отнесётся мама, – грустно вздыхал Вадим.

– Да ты нас ещё не знакомил! – взрывалась Нина. Я хочу ясности в отношениях. Хочу семью. Хочу ещё родить. Представляешь, как будет здорово, если родится девочка!

Вадим соглашался, говорил:

– Завтра же я поговорю с мамой. Мы устроим домашний ужин. Вы познакомитесь. Ты не можешь не понравиться моей маме. Обговорим дату нашей свадьбы.

В такие минуты Нина начинала мечтательно улыбаться. А Вадим продолжал рассказывать о просторном доме, в котором им будет так хорошо жить. Нина себе живо это всё представляла. Они обнимались и шли дальше по мокрым городским улочкам, уютно прячась, под большим чёрным зонтом Вадима от зачастивших осенних дождей.

Но ветер гнал осенние листья по дорожкам скверов, безвозвратно унося время. А обещанного знакомства мамы Вадима с Ниной не происходило. Вадим начал бояться повторения такого разговора. Нина молчала, но он чувствовал, что она холоднее стала относить к нему. Он ненавидел себя за нерешительность. Каждый раз он думал, что сегодня он скажет маме:

– Знаешь, я встретил любимую. Она единственная. Я тебя познакомлю с ней.

Но когда он входил в дом и встречался с мамой взглядом, он понимал, что не может произнести этих слов. С той самой памятной поездки на море они не почти разговаривали. Мама напоминала Вадиму сжавшуюся пружину. И он предпочитал не трогать её, опасаясь, что пружина мгновенно может разжаться. Последствия Вадим боялся даже представить.

Этот воскресный осенний денёк выдался солнечным. Вадим спешил на встречу с Ниной. Сегодня Нина не пригласила Вадима домой, а сказала, что они встретятся не далеко от привокзальной площади в скверике. Вадим весело ускорял шаг и размышлял о том, что придумала Нина на этот раз. Куда они могли бы направиться сегодня.

Ещё издали он увидел Нину, сидящей на скамеечке. Она откинулась на спинку скамейки и наблюдала за облаками. Вадим плюхнулся рядом, поцеловал её в щёчку и беззаботно сказал:

– Привет! Я соскучился. Куда сегодня мы направимся?

– Знаешь, Вадим, я долго размышляла о нас.

Вадим насторожился. Он втянул голову в плечи.

– Уж, не заведёт ли она старую песню о знакомстве с мамой? – подумал он.

– Раньше я думала о том, что ты парень моей мечты. Что ты тот самый надёжный мужчина, за которого можно спрятаться от всех жизненных невзгод.

– А разве я не такой, попробовал пошутить Вадим.

– Иногда мне кажется, что я надела розовые очки и чего-то не замечаю в тебе.

Вадим съёжился ещё сильнее.

– Я теперь понимаю, что я о тебе так мало знаю. Я не знакома с твоими друзьями. Ты никогда не говоришь о работе. Как будто ты не массажист, а какой-то резидент чужой разведки. Я уже не говорю о твоей семье. Она для меня за семью печатями. Получается, что я тебя совершенно не знаю. Словно ты и не человек, а маска. Вот сейчас мне кажется, я протяну руку и не найду тебя! Ау, где ты? Ты меня можешь всегда увидеть, позвонить. А вся открыта.

– Я тоже открыт, пробовал возражать Вадим.

– Нет, это не так. Если бы ты мне неожиданно понадобился, то я бы не смогла тебя разыскать. Телефон у тебя часто отключён. Я не знаю твоего адреса. Ты нерешительный человек, своих обещаний не выполняешь. Ты их откладываешь в долгий ящик. Ты всё время ждёшь, что всё решится как-то само собой. Мне стало казаться, что ты что-то скрываешь. Иногда я думаю, что у тебя есть какая-то тайна. Чем больше я размышляю о нас, тем туманнее становится твой образ в моих глазах. Я вдруг начинаю ощущать пропасть между нами. Мы с тобой такие разные. Может быть, нам не надо быть вместе?

– Глупости, какие! – взорвался Вадим. Он вскочил и нервно заходил перед Ниной.

Она ещё никогда не видела перед собой такого Вадима. Словно пелена спала с её глаз. Перед нею бегал сгорбленный суетливый человек, с горящими недобрым огнём глазами и трясущимися руками. Она смотрела на него огромными немигающими глазами. Он не смотрел на неё, но ощущал её взгляд. Ему не хотелось показаться нервным. Вадим собрал всю волю в кулак и присел опять возле Нины на скамеечке, обхватив себя руками. Но нервная дрожь не оставляла его. Нина впервые испугалась, животный страх забрался внутрь её. Ей захотелось убежать и спрятаться. Но что-то подсказывало, что не надо сейчас делать резких движений. Они сидели рядом и молчали. Вадим приходил в себя, а Нина боялась пошевелиться. Никогда ещё в жизни она так не боялась. Животный страх сковал её.

Они не знали, сколько времени прошло. Небо затянулось тучами, начал накрапывать дождь.

– Глупости, какие! Ты всё себе нафантазировала, спокойно произнёс Вадим. И даже меня не выслушала, а ведь я ехал, чтобы сообщить тебе приятную новость. В следующее воскресенье мы с мамой ждёт тебя в гости – соврал Вадим. Кстати, мама была совершенно не в курсе сиюминутного решения Вадима.

– Только меня одну? – не поверила Нина.

– Тебя, Колю, маму, – засмеялся Вадим.

Нина теперь уже с сомнением смотрела на него. Ещё сегодня она была готова с ним расстаться, а теперь другой поворот. Может и правда, она всё себе придумала. Вот ведь Вадим смотрит на неё влюблёнными глазами. Вадим поглаживал её руку.

– Нина, смотри, дождь припустил. Мы замёрзли. Пойдём, перекусим.

Они укрылись под огромным чёрным зонтом Вадима и пошли в кафе. Расположились молодые люди за столиком у окна и оказались в уютном многолюдном местечке, страхам Нины здесь не оказалось места. Она вновь была в своём счастливом мирке, свои неприятные недавние ощущения она вмиг забыла и даже слегка пожурила себя за глупость. Ведь вот напротив неё сидит её Вадим, мило ведёт беседу, улыбается. Кофе и любимые эклеры – это как раз то, что им было нужно. Они доверительно смотрели друг другу в глаза. Любовь и надежда на совместное будущее окутали их. Вадим поглаживал её руку и сам верил в свои слова.

– В ближайшие выходные обязательно приглашу вас к себе. Познакомлю тебя с мамой. И всё у нас будет хорошо, – заверил Нину Вадим, когда они поцеловались на прощание с Ниной на перроне. Он помахал ей рукой из окна, уносившей его в другой мир электрички.

XX

Промелькнул понедельник, ушёл в небытие вторник, растворилась среда. Вадим был словно окутан непроглядной тьмой. Он ничего не чувствовал. Вставал в своё обыкновенное время, делал домашнюю работу с особой тщательностью, ухаживал за любимым дедом, улыбался ему какой-то странной отстранённой улыбкой, порой невпопад отвечал на его вопросы. Потом отправлялся на работу. Если в час-пик кто-то нечаянно толкал его, Вадим вежливо извинялся. Его даже пару раз оскорбили идиотом. Но это не трогало Вадима. Слова звучали издалека и не имели никакого смысла. Только там, где-то вдалеке Вадим едва различал приятный звон маленьких знакомых колокольчиков. На работе Вадим был тих и вежлив, впрочем, как всегда. Тщательно выполнял свою работу. Клиенты и начальство были довольны.

В этот четверг ему особенно не хотелось идти домой, ноги сами свернули с тротуара на тропинку и привели его на берег озера, которое находилось на территории санатория. Он брёл по берегу озера всё дальше и дальше. Сюда редко заходили отдыхающие. Лиственные и хвойные деревья обступили его со всех сторон. Огромная ива своими ветвями касалась воды. Вадим заметил под ней укромную скамейку. Ему захотелось присесть. Ветви ивы спрятали Вадима, тишину нарушал только тихий плеск воды. Он почувствовал необыкновенную усталость. Глаза сами закрылись. Он уснул или потерял сознание. Проснулся Вадим от того, что замёрз. Он дрожал всем телом. Уже стемнело. Он вскочил и быстро побежал к выходу из санатория.

– Что-то ты долго сегодня работал, – заметил охранник.

– Работы много, – улыбнулся Вадим.

Он шёл быстро, то и дела пускался бежать. Электричка. Быстрее! Надо успеть. Он плюхнулся на кожаное сидение. В вагоне тепло. Но зубы продолжали стучать, нервное напряжение не отпускало его.

Когда Вадим вошёл в дом и нос к носу столкнулся с мамой. Он крикнул так громко, что она с изумлением отступила от него на несколько шагов:

– В воскресенье у нас будут гости! И не смей мне возражать! Это и мой дом тоже! К нам приедут знакомиться Нина, её мама и её сын Коля. И ты будешь с ними любезна! Я женюсь на ней! И мы будем жить в этом доме! Да! Вот на этой половине! Я, Нина и её сын, выдохнул Вадим.

Мама смотрела на него широко открытыми глазами. Никогда она не видела его таким. Он казался ей всегда мямлей. Это был какой-то совершенно другой человек. Она вдруг увидела перед собой не очкарика-ботана, а крепкого парня. Ей даже показалось, что он может кинуться на неё. Неужели? Она отступила ещё пару шагов назад.

Вадим метнулся в свою комнату и, выйдя, протянул ей бусы из речного жемчуга, те самые, которые они вместе с Ниной купили во время отдыха на море.

– Это тебе подарок от меня и моей любимой девушки. Нине будет приятно, если ты будешь в них.

Вадим взял маму за руку и вложил ей бусы в ладошку. Она смогла выдавить из себя только одну фразу:

– А где буду жить я?

– Всё очень просто, на другой половине дома, вместе с дедушкой. Там вполне достаточно места.

Они непримиримо посмотрели друг другу в глаза… От дальнейшего разговора их спасла клиентка Вадима, которая уже пришла на массаж. Маме сегодня самой пришлось ухаживать за отцом.

Больше они не возвращались к этому разговору. Мама тайком от Вадима рассматривала бусы, перебирала каждую бусину, даже примерила ожерелье и долго заворожено смотрела на себя в зеркало. Так Вадим с ней не поступал никогда. Она точно знала, кто поссорил её с сыном. И вещественное доказательство у неё сейчас на шее. Оно душило и жгло её. Мама сняла бусы и подумала:

– Поживём, увидим.

Вадим тоже не заговаривал с мамой. Чувство беспокойства не оставляло его, но он чувствовал себя мужчиной. Он будет отстаивать своё право на счастье.

Нина услышала в телефонной трубке знакомый голос Вадима, она обрадовалась. А когда поняла, что он, наконец-то, сдержал данное слово!.. В это воскресенье она познакомится с семьёй Вадима! Нина задохнулась от счастья! Она представила, как они все вместе будут сидеть за большим столом, строить планы на будущее! У неё от счастья голова пошла кругом.

– Да, мы обязательно приедем.

– Я вас встречу на вокзале. До связи, до встречи!

Вадим выдохнул, но чувство тревожности не покидало. Он встрянул головой, прогоняя мрачные мысли.

– Чепуха, – говорил голос внутри него. Всё пройдёт нормально. Вперёди – счастливая жизнь с Ниной.

Вадим закрыл глаза и представил свою хохотушку. Она принесёт в его дом радость и счастье. Потом, потом, когда-нибудь мама поймёт, что Нина нужна им всем, вздохнул Вадим.

Пятницу и субботу Вадим прожил в приподнятом настроении. Он, как всегда, не сидел ни минуты. Всё было в прежнем режиме: и работа, и уход за дедом, и домашние дела. Но эти два дня он, как-то по-особенному любил свой дом. Тщательнее обычного, вытирал пыль на полках, зачем-то переставлял книги и отходил на пару шагов назад, чтобы полюбоваться, как удачно он их выстроил. Поправил фотографии: вот он ещё подросток, а рядом с ним стоят любимые дед и бабуля, а вот они же и рядом стоит мама. Её приобнял дед. Вадим приготовил семейный альбом. Он представил себе, как он будет показывать фотографии Нине. Будет уютно и спокойно, как в семье Нины. Придирчивым взглядом Вадим осмотрел двор: всё прибрано. Ах, да, клумбы стоит подрыхлить. Нине обязательно понравятся эти живые пёстрые цветы.

Вадим и мама, по-прежнему, не разговаривали друг с другом. Они словно не видели и не слышали друг друга. Эти люди вдруг очутились в разных мирах. Сын оставил маму в мире недовольства и брюзжания, закрытости от счастья. Он решил создать другой мир, неведомый ещё ему. Вадим возжелал СЧАСТЬЯ!

Вот и воскресенье. Предвкушая отличный день, Вадим проснулся рано. С вечера он приготовил во дворе ведро воды. За ночь в воду заглянула луна, покрасовались в отражении воды лучистые звёзды. Вадим умылся этой волшебной водой. Эх, хорошо! Он, с удовольствием, облился оставшейся водой!

Манная каша сегодня Вадиму особенно удалась.

– Вадим, и каша у тебя знатная получилась, и сам ты сегодня блестишь, как новая копейка! Что случилось-то? Не тяни, рассказывай!

Дед очень обрадовался, когда Вадим ему всё подробно рассказал.

– Вот ведь и не думал, что правнук у меня уже сегодня появится. Говоришь, Колей зовут. Что ж и имя хорошее. А там глядишь, ещё своих народишь! Хорошо! Постараюсь не пропустить сегодняшний день. Ты уж, Вадим, в кресло моё меня посади к столу-то. Очень хочется мне порадоваться за вас.

– Ладно, – засмеялся Вадим. Побегу, надо ещё салаты нарезать. Торт куплю, когда пойду всех встречать на вокзал.

– А цветы наши такие красивые? Так ты не забудь нарезать букет для Нины! – посоветовал дед.

XXI

И день выдался сегодня чудесный. Вадим выбрал торт, розы сегодня особенно хороши! Вот и электричка! Все в полном составе. Первым навстречу выскочил Коля, потом легко выпорхнула Нина, а за нею показалась и мама Нины. Букет цветов оказался в руках у Нины. Все весело приветствовали друг друга и щебетали.

Вадим повёл их своей родной улицей.

– Какая необычная улица! Идёт вдоль железной дороги, окна домов смотрят на проезжающие мимо поезда, – заметил Коля.

– А вот и мой дом, – сердце Вадима бешено колотилось. Их никто не встречал.

– Проходите.

Все оказались в уютном дворике.

– Какие красивые клумбы! – удивилась Нина.

– Вадим, неужели это ты такую красоту вырастил? – поинтересовалась мама Нины. Ты не рассказывал нам об этом увлечении.

– Да, мама любит цветы, – подтвердил он. Что же это я вас держу во дворе? Пойдёмте, я покажу вам свой дом. Проходите сюда. Это та половина, где мы будем жить вместе с Ниной и Колей. Ну и с Вами, конечно, если Вы захотите.

– Нет уж, отозвалась мама Нины. Я к вам только гостем согласна приезжать! А так нет, сами живите в мире и согласии. Я в своей квартире останусь.

Все переглянулись и весело рассмеялись.

– Вот прихожая, вот кухня… А здесь наша гостиная.

В зале Вадимом был накрыт стол. Деда он заранее усадил в кресло.

– Вот мой дед – Василий Фёдорович, прошу любить и жаловать.

Из спальни вышла мама. На её шее Вадим заметил жемчужные бусы, те самые. Он принял это за хороший знак.

– А вот и моя мама, Татьяна Васильевна. Мама, познакомься и ты. Это моя Ниночка, Коля и Дарья Сергеевна. Присаживайтесь, пожалуйста, все к столу. Познакомимся поближе, а потом продолжим экскурсию по дому.

Все уселись за стол. Но тут во весь рост поднялась Дарья Сергеевна. Вадиму показалось, что он уснул, и ему снится сон. А сон этот кошмарный: сквозь звон колокольчиков, зазвеневших у него в голове, к Вадиму стали долетать отдельные фразы и слова.

– …в мой дом решила влезть!.. Этого дурака охмурила!.. …Сына своего решила повесить ему на шею!.. …Со мной этот номер не пройдёт!.. …Вон!..

Словно в замедленных кадрах фильма Вадим увидел, как Дарья Сергеевна рванула жемчужные бусы с шеи. Бусы веером полетели по комнате…

Он почувствовал, как кто-то трясёт его за плечо. Это была Нина. Он медленно повернулся к ней и посмотрел на неё немигающими и непонимающими глазами.

– Вадим, Вадим, что происходит? – продолжала трясти его за плечо Нина.

– Я сейчас всё поправлю, – прошептал Вадим.

Он сполз со стула, встал на колени и начал собирать жемчужины.

– Что ты делаешь? – изумилась Нина.

– Я всё поправлю, – бормотал Вадим.

– Нина, подай мне воды, мне что-то нехорошо, попросила Татьяна Васильевна.

– Мамочка, тебе плохо? Коля, сынок, помоги вывести бабушку на свежий воздух. Быстрее! – заторопилась Нина.

Они направились к выходу из комнаты. Нина повернулась к Вадиму, ещё на что-то надеясь. Вадим продолжал, ползая на коленях, собирать жемчужины.

– Слизняк! И всегда был такой! – завершила Дарья Сергеевна.

С трудом Нина и Коля вывели бабушку через двор, миновали калитку и, очутившись на улице в чужом городе, в незнакомом месте, они не знали, что делать.

– Мама, смотри вот скамейка, давай посадим бабушку туда! – предложил Коля.

У Нины дрожали руки. Она смотрела на калитку Вадима. Не может же он оставить её без помощи…

– Мамочка, может вызвать Скорую? – беспокоилась Нина.

– Я сейчас приду в себя, ты главное сама не расстраивайся. Коля, а ты что плачешь? – уже спокойно проговорила Дарья Сергеевна.

– Давайте вызовем такси, – решила Нина.

– Да, пожалуй, так будет лучше, – согласились все.

Обессиленные они уселись на чужую скамейку, ожидая такси. Сидели молча. Нина не могла смотреть в глаза маме и Коле.

– И зачем я только взяла их с собой! За что их-то оскорбили? – мысли путались у неё в голове.

Особенно ей было жаль видеть свою маму. Она словно постарела за этот короткий промежуток времени.

– Смотри, Вадим идёт, – заметил Коля.

– Выпил, что ли? Покачивается, – сказала Дарья Сергеевна.

Вадим был трезв, но выглядел нелепо: его раскачивало из стороны в сторону, он глупо улыбался, странным и пустым взглядом он смотрел на Нину. Она никогда не видела его таким. Ей захотелось вскрикнуть и убежать без оглядки. Это был чужой незнакомый ей человек.

– Я всё поправил, вот бусины, – пробормотал Вадим.

– Ты сошёл с ума? – изумилась Нина. Зачем мне это?

– Ниночка, слава Богу! Это наше такси! – обрадовалась Дарья Сергеевна.

– А как же жемчужины? Я же всё поправил, – пробормотал Вадим.

– Да ты сумасшедший, как мне сейчас страшно! Как я не замечала этого раньше? – Нина была потрясена своей догадкой.

– Быстрее все в машину, – теперь страшно стало всем.

Вадим продолжал протягивать бусины Нине.

– Оставь себе, мне не надо! – она оттолкнула руку Вадима.

Бусины посыпались в траву. Все опрометью бросились в такси. Когда машина скрылась за поворотом, Вадим посмотрел в открытую ладошку, там ещё оставались бусины. Он их зачем-то пересчитал. Их было ровно шесть. Это всё, что осталось у него от его счастливой жизни. Вадим достал из кармана джинсов носовой платок, бережно завернул шесть жемчужин и спрятал своё сокровище в карман.

Потом он долго стоял, опустив голову, не двигаясь. Его окружала тишина и пустота. Все мысли и эмоции покинули его. То здесь, то там послышались удары колокольчиков. Вадим начал прислушиваться к ним. Ему, вдруг, стало хорошо и спокойно. Пришло осознание того, что он как бы и не существует. Его ничего не ждёт впереди, но и в прошлом теперь Вадима ничего не удерживало. Он стоял, прислушиваясь к теперь уже приятному звону колокольчиков. Из яви Вадим всё больше погружался в странный сон…

В своём сне он увидел, как к его дому подъехала машина Скорой помощи. Потом к нему подбежала мама, схватила его за рукав рубашки и потащила к дому. Потом на носилках вынесли деда и погрузили в приехавшую машину. Суетливо, с документами в руках, мама тоже уселась вместе с доктором в машину Скорой помощи. Она что-то громко говорила Вадиму, наверное, давала какие-нибудь наставления. Но слова долетали до него откуда-то издали, как это в горах, многократно повторяясь. Вадим ничего не понимал, что происходит, но он и не волновался, ведь это только сон. Машина Скорой помощи рванула с места и помчалась по улице. Когда она скрылась за поворотом, Вадим спокойно закрыл калитку.

– Не скрипит, – подумал он. Вот что значит вовремя смазывать все петли.

XXII

Он вошёл в дом. Прошёл в свою комнату, присел на кровать. Силы окончательно оставили его, и он обессилено повалился на кровать.

Будильник напомнил Вадиму, что пришёл следующий день его жизни. Проснувшись, Вадим удивился, раньше он никогда не засыпал, не раздеваясь, сегодня он спал в одежде. Голова сильно болела, он попытался вспомнить вчерашний день, но не смог. Этого дня не было в его памяти. Вадим отправился к деду. Кровать была аккуратно заправлена Вадимом. Он долго стоял, рассматривая дедушкину кровать. Потом он тряхнул головой, гоня от себя остатки кошмарного сна или какие-то странные воспоминания.

В гостиной стоял празднично накрытый стол. Вадим почувствовал голод, ему показалось, что он не ел, целую вечность. Он уселся за стол, отрезал себе большой кусок торта и принялся, с аппетитом, есть. Вот и бутылка шампанского! Да тут ещё и салаты! Вот это праздник! Вадим обрадовался. Он ликовал! Ему было хорошо и спокойно. Он больше никуда не торопился…

Потом опять ему снился сон, как пришла мама. Она плакала, говорила, что дед умер от сердечного приступа. Теперь надо заниматься похоронами. Ещё она обвиняла Вадима во всём случившемся, дед был бы жив, если бы внук не устраивал бы такие выкрутасы…

Во сне Вадим съездил на работу. Там, зайдя к главврачу санатория, он написал заявление на отпуск, объяснив причину.

– Да, конечно, Вадим Михайлович, я подпишу Ваше заявление на отпуск. Но Вы берегите себя. Нельзя же так убиваться. Вы сами на себя не похожи. Я Вас прямо-таки не узнаю. Вы держитесь, – говорил Пётр Семёнович, удивляясь, какая метаморфоза может случиться с человеком. У него даже мелькнула мысль о том, что он совсем не знает Вадима, а ведь много лет этот парень проработал в его коллективе. Но он быстро прогнал от себя эти мысли, списав всё на смерть дедушки Вадима. – Наверное, он просто любил сильно деда, вот и переменился. Ну, да ничего, отойдёт.

Вадим направился домой, но не заметил, как оказался возле своего убежища. Вот знакомая ива прячет потайную скамейку. Вадим присел на скамейку и закрыл глаза. Ветер перебирал веточки ивы и шуршал её листьями, вода озерца тихо плескалась о берег. Вадиму стало так хорошо… Времени, здесь, не существовало…

– Сынок, здравствуй! Не помешала? А я здесь гуляю, каждый день с тех пор, как приехала отдыхать в санаторий и не замечала этой скамейки, пока не увидела, как ты спрятался под ветви этой ивы.

Вадим от неожиданности вздрогнул. Он широко открыл глаза и уставился на говорившую немолодую женщину.

– Дай, – думаю, загляну. А тут – прямо рай! Хорошо! Я теперь всегда буду приходить сюда отдыхать. Ну, пожалуй, пойду, вон смотри – никого нет, все обедать отправились. Пойду и я. Она поднялась со скамейки.

– Мама всё знает обо мне, она следила за мной, решил Вадим.

Теперь она проникла в его потаённое место. Перед глазами всплыло веселое родное лицо девушки с зелёными глазами. Это было лицо Нины, но он, к счастью, он подумал, что это девушка из его сна, он точно не мог сказать, встречал ли он её когда-нибудь, иначе бы его сердце разорвалось на кусочки. Теперь Вадим начал путать сны и реальность. Физически он остался существовать в этом бренном мире, благодаря тому, что память местами выключилась, убрав из его сознания самые болевые точки.

– Подожди, знаешь, как здесь здорово плавать? – усмехнулся Вадим, глядя на маму.

– Но я не видела, чтобы в этом озере кто-нибудь купался, – удивилась она.

Вадим тоже поднялся со скамейки. Разросшиеся ветви ивы надёжно скрывали их от посторонних глаз. Вадим улыбался, он знал, что надо делать.

Железные пальцы Вадима сомкнулись на шее мамы. Она удивлённо смотрела в его глаза, не успев даже понять, что произошло. Тело обмякло и оказалось в руках Вадима. Вадим усадил тело на скамейку, достал из кармана всё те же джинсов свой носовой платок и развернул. Он пересчитал жемчужины, их было шесть. Он взял одну и положил её в карман маминой кофточки.

– Отдохни, ты устала, – сказал он, отталкивая тело от берега.

Он вышел из своего укрытия и направился к выходу. Поздоровался со знакомым охранником.

– Ты что такой смурной? – заметил тот.

– Дед умер, похороны надо организовывать. Вот написал заявление на отпуск, – печально ответил Вадим.

– Соболезную, – вздохнул охранник, глядя вслед уходящему Вадиму.

Едва Вадим сел в электричку и прислонил голову к окну, как сразу провалился в некое забытьё, и только навязчивый звон колокольчиков звучал снова и снова.

На конечной станции Вадима бесцеремонно растолкали:

– Эй, парень, приехали, конечная. Вадим с трудом поднялся и поплёлся к выходу. Ноги были, как ватные. С трудом он дошёл до дома. Когда он переступил порог, на него сразу накинулась мама:

– Где ты был столько времени? Я думала, ты быстро съездишь в санаторий! А тебя только за смертью посылать! – кричала она.

– Ты уже дома? – удивился Вадим.

– А где же мне быть? Ты думал, что я буду заниматься похоронами? – возмутилась она.

– Да, да… похоронами, сейчас только отдохну… – Вадим прошёл в свою комнату, одетым лёг в постель и закрыл глаза. Его знобило так, что стучали даже зубы.

– Ты что разлёгся?! Заболел что ли? – к кровати подошла мама.

– Знаешь, последнее время мне снятся кошмарные сны, – он укрылся одеялом и больше не шевелился.

И снилось Вадиму, что он собрал свои последние силы, встал с постели и начал ту скорбную суету, в которую приходится окунаться каждому человеку когда-либо хоронившему близких людей. Надо было всё устроить; организовать место на кладбище, поминальный обед да мало ли чего. А там где-то вдалеке звенели колокольчики, звенели ненавязчиво, но уже непрерывно, словно звали куда-то Вадима…

Вадим уже не жил, а пребывал в каком-то своём мире. Из его воспоминаний ушло всё, что причиняло ему страдания. Всё в нём замерло, притупилось, потеряло вкус. Он слышал будильник по утрам, следуя выработанной за многие годы привычке, он садился на кровать. Вглядывался сквозь сумрак в окружающие его предметы: старинные шкаф, буфет, стол и кровать. Издали он начинал вспоминать, почему он спит в постели деда. Становилось невыносимо больно. Колокольчики заводили свой невесёлый звон.

Словно во сне он отправлялся на работу, монотонно, с перерывом на обед, он её выполнял. Претензий к нему не было ни у отдыхающих, ни у коллег, ни у начальства. Всем казалось, что Вадим щепетилен, уравновешен, собран. А он превратился в робота, производящего привычные движения. И так изо дня в день. Сколько уже прошло времени… Вадиму было всё равно: день сейчас или ночь, зима или лето – всё сплелось воедино.

У Вадима сегодня выходной день, но он не отдыхал. Как всегда, он продолжал зарабатывать деньги: приходили клиенты, Вадим встречал их дежурными словами и улыбками. Проводив последнего клиента, он присел на скамейку, построенную своими руками и вкопанную перед палисадником. Уже стемнело, в окнах зажглись весёлые огоньки. Вадим сидел долго, он словно замер. Он не знал, существует ли он теперь. Темнота всё больше окутывала городок, мимо по железной дороге, сверкая, пронеслась электричка.

– Сынок, это ты? – удивилась соседка-пенсионерка. А я иду мимо от подруги, чай пили и болтали, всё спокойно, а ты тут сидишь, даже испугалась! Вадим, ты отдохнуть вышел?

– Да, – глухо отозвался Вадим, прислушиваясь к тем самым, уже знакомым колокольчикам.

Утром он и не вспомнит, как что-то щёлкнуло в его голове; железные пальцы сомкнулись на её шее. Он втащил её во двор. Сделать это было просто. Соседка была небольшого роста, к тому же худенькая. В ней-то и было килограммов пятьдесят. Клумбы отлично приютили её тело. Вадим с улыбкой подарил ей одну из своих чудесных жемчужин, положив свой подарок в карман её халата.

Ночь пробралась в городок. Всё погрузилось во тьму. Погасли огоньки в окнах частных домов на окраине города. Тишина разлилась повсюду. Калитка не скрипнула, её петли были обильно смазаны машинным маслом. В неясных очертаниях можно было угадать мужчину, который волочил за собой огромную дорожную сумку. Ноша была не легка. Он неуклюже пытался нести сумку перед собой, но мешала лопата в руке. Ему было тяжело. Плечо тоже еле-еле выдерживало тяжесть сумки. Он быстро зашагал через дорогу. Сначала он шёл по траве, всё время, натыкаясь на низкорослый кустарник, так как в темноте он не увидел бы и собственной протянутой руки. Он хорошо знал эту местность. Интуитивно он нашёл место, которое, по его мнению, отлично подходило, свалил сумку на землю. Освободившись от тяжёлого груза, мужчина обтёр ладонью пот со лба и постарался отдышаться. Он посмотрел на ночное небо и остался доволен его мрачностью.

Он взял лопату и начал копать, немало пришлось потрудиться, чтобы вырыть яму под эту большую сумку. Сначала надо аккуратно снять травяной покров. Вот так. Подлая луна всё же выглянула из-за тучи. Он был не доволен, в темноте он чувствовал себя увереннее. Наконец, яма вместила в себя сумку. Он торопливо засыпал её землёй, с удовольствием потоптался, чтобы утрамбовать землю. Не забыл всё закрыть травяным покровом. Здесь практически никогда не бывает прохожих. Но если бы кто-то случайно и забрёл в это местечко, то ничего необычного не заметил бы.

Его охватило ранее неведомое чувство свободы. Свободы! Он выпрямился так, что хрустнули все позвонки в спине. Неспешным шагом он двинулся в обратный путь. Он не забыл прихватить с собой лопату. Вот и дорога. Тут он насторожился, а не видел ли кто-нибудь его? Он остановился, внимательно посмотрел по сторонам, прислушался. Ночная птица бесшумно скользнула мимо него. Ночные шорохи и звуки тревожили его. Люди? Никого рядом не было. Он ещё постоял, стряхнул с себя землю, нащупал на траве в темноте валяющуюся палочку и очистил ею лопату от налипшей земли. Он спокойно неспешно перешёл дорогу. Не скрипнув, калиткой, он вошёл во двор. Воткнул лопату в клумбу, вошёл в дом. Вот и кровать. Тишина звенела в ушах. Он улёгся, свернувшись «калачиком». Силы оставили его. Он провалился в сон, не раздеваясь.

Впервые за долгое время он спал спокойно. Солнечный луч скользнул по лицу Вадима, он открыл глаза. Вчерашний день он не помнил или не хотел вспоминать. Он гнал от себя ужасные кошмарные сны. Вот Вадим выехал на рыбалку с коллегами. Там мама окликнула его, когда он удил рыбу в отдалённом укромном местечке. Ей хотелось узнать:

– Хороший ли клёв сегодня, сынок.

Вадим усадил её бездыханное тело на бережок. Её долго никто не увидит, так как сюда редко кто заглядывает. Но он не оставил её без подарка: он подарил ей одну из своих жемчужин. Вот пора и в обратный путь. Подошёл обеспокоенный незнакомый мужчина, поинтересовался:

– Не видели ли вы моей жены?

– Да, здесь проходила, интересовалась, расспрашивала про клёв, – таков был ответ компании.

– А мы только приехали, не пойму, куда она делась, – удивлялся мужчина.

– Найдётся, ответили ему.

А вот ещё сон. Приснится же такое! Вроде бы Вадим выходил из электрички. Его окликнула мама:

– Сынок, не поможешь ли донести сумки?

Вадим помог. Он покорно шёл за нею, стараясь услышать её болтовню, но звонили колокольчики, болела голова. Шли они странным маршрутом, обычно он ходил домой другой дорогой. В этом странном сне ему снилось, как он взял её за шею и усадил у ручейка. Вадим не оставил маму без подарка. В холодеющую руку он вложил речную жемчужину.

XXIII

Сегодня… Сегодня… Вадим встряхнул головой. Он пытался вспомнить вчерашний день, прошлую жизнь, но кроме кошмарных снов в голову ничего не приходило. А они были такие страшные. Вадиму захотелось счастливой реальности, искренних глаз, дружеского взаимопонимания.