Наше сражение продолжалось целую вечность – так мне казалось. Противник отражал мои удары, я отбивала его. В какой-то момент он схватил меня за руку, и это оказалось непростительной ошибкой. Я накрыла его ладонь свободной рукой, не давая вырваться, дернула в сторону, выводя из состояния равновесия. По инерции преступник сделал шаг вперед, и в это время я подошла к нему вплотную, одновременно нанося удар локтем в солнечное сплетение. Потом, не выпуская руки мужчины, наклонилась и прокрутила его руку, заломив ее назад. Противник взвыл, нож выпал его из рук. Я надавила на его руку еще сильнее, раздался хруст – прием, которым я воспользовалась, позволял сломать руку врага. Преступник согнулся пополам, и я ударила его коленом по челюсти.

От боли мужчина взвыл, рухнул на землю. Я откинула с его головы капюшон, вгляделась в черты лица своего врага. Мужчина показался мне смутно знакомым…

Я оглянулась назад, пытаясь найти Альбину. Одновременно услышала крик девушки. Кто-то схватил ее за руку и тащил в сторону горящего корпуса.

Оставив побежденного врага на земле, я ринулась к Альбине. К счастью, Карбышева упиралась, и похититель не мог быстро дотащить ее до корпуса. Я успела добежать до своей клиентки и со всей силы ударила напавшего на нее человека по голове.

Хватка ослабла – Альбина вырвалась, а похититель рухнул на землю. Он был одет точно так же, как и напавший на меня человек с ножом – в черную толстовку с капюшоном и такого же цвета джинсы. Я перевернула неизвестного на спину, сняла капюшон с головы.

Преступником, а точнее, преступницей, оказалась Кристина Карбышева.

Глава 9

– Кристина… – прошептала Альбина, глядя на свою исчезнувшую сестру. – Как?.. Почему?..

– Она потащила тебя к горящему корпусу, – проговорила я, оттаскивая сестру Альбины от охваченного огнем здания. – Почему?

– Я не знаю… Пока вы дрались, кто-то схватил меня за руку и попытался увести… Может, она спасала меня?

– Непохоже, очень странно спасать человека, пытаясь затащить его в горящий дом, – произнесла я. – Надо вызвать пожарных и полицию…

Мы отошли от горящего здания, я вызвала помощь. Тушить пожар самостоятельно было идеей глупой и бестолковой, ничего сделать я бы все равно не смогла. Воды поблизости не было, и в любую минуту пожар мог перекинуться на деревья и траву.

– Надо уходить отсюда, – проговорила я. – Только у нас два человека без сознания, придется их тоже вытаскивать. Какими бы преступниками они не были, оставить их здесь, означает обречь на гибель. Пусть полиция с ними разбирается…

Я дотащила Кристину до корчившегося от боли мужчины. При взгляде на него Альбина вскрикнула.

– Ты знаешь этого человека? – спросила я девушку.

– Да… Это Игорь, парень Кристины…

Сестра Альбины все еще находилась в обмороке, я крепко ее оглушила. А вот бойфренд девушки, несмотря на то что я его покалечила, от болевого шока не потерял сознание. Сейчас я поняла, почему его лицо показалось мне знакомым – я же видела Игоря на фотографиях в социальной сети, поэтому и узнала его!

– Пришло время узнать правду, – проговорила я, внимательно глядя на Игоря. – Не пытайся бежать, иначе будет только хуже.

– Ты мне руку сломала, паршивая ищейка! – процедил тот.

Я оглянулась – пожар перекинулся на ветки деревьев. Если помощь не подоспеет в ближайшее время, огонь распространится по всему лесу.

– Заткнись и вставай с земли, – приказала я. – Если не хочешь сгореть заживо, конечно. Надо уходить, тебя я точно не потащу!

Дважды повторять не пришлось. Игорь кое-как поднялся на ноги, держа покалеченную руку другой рукой, попытался отойти в сторону.

– Стоять! – прикрикнула я. – Не вздумай бежать, а то пристрелю тебя, гада!

Кристина начала приходить в себя. Я схватила ее за руку, рывком подняла с земли. Несмотря на худощавость, девушка была все-таки довольно тяжелой, быстро идти у меня с такой ношей не получится. Я перекинула руку Кристины через свою шею, потащила ее в сторону от пожара.

Уйти далеко нам не удалось. Игорь в конце концов со стоном рухнул на землю, да и я порядком устала тащить Кристину. Альбина тоже была не в лучшем состоянии – девушка едва плелась, все-таки ей пришлось многое пережить. Делать нечего – пришлось объявить привал.

– Пока ты тут прохлаждаешься, – обратилась я к Игорю, – сделай доброе дело, расскажи, зачем вы с Кристиной придумали всю эту аферу! Признаюсь, я подозревала другого человека, не думала, что сестра Альбины решит изводить ее… Да, забыла сказать – для тебя же лучше все рассказать мне, чистосердечное признание смягчает наказание. Если не будешь артачиться – так и быть, замолвлю за тебя словечко. Сбежать от меня ты все равно не сможешь.

Игорь пожал плечом, тут же скривился от боли.

Я хмыкнула.

– Поменьше пафоса, побольше дела, – проговорила я. – Так что, будем говорить? Или полицию дождемся?

– И что я должен тебе рассказать? – хмыкнул Игорь. – То, что ты напала на меня, сломала руку, а потом устроила пожар? Кристина подтвердит, что это ты сделала! Я прекрасно знаю, кто ты такая, и в полиции я скажу, что ты просто обезумела из-за того, что твою клиентку едва не убили, решила повесить на нас с Кристиной всю вину!

– У меня есть доказательства твоей причастности к преступлению. – Я улыбнулась и вытащила пачку сигарет. – Отпечатки пальцев на ней твои, легко сопоставить факты и прийти к выводу, что ты отвлекал меня ночью, чтобы я не смогла следить за Альбиной, а потом похитил ее! К тому же сама Альбина тебя опознала, она помнит, кто напал на нее и ударил по голове!

Я блефовала – Альбина не видела нападавшего, ведь он был в капюшоне, и узнать его никак не могла. Но неожиданно моя уловка сработала – Игорь как-то разом утратил всю свою спесь и тихо проговорил:

– Да я ни в чем не виноват! Это все Крис придумала, я же не мог отказать своей девушке! И потом, сперва это выглядело как розыгрыш – мы всего лишь пугали Альбину, никакого вреда ей не причинили!

– Ага, конечно, только едва не довели несчастную до помешательства, – заметила я. – А потом подожгли корпус, где держали ее связанную, я уж молчу про похищение и нанесение вреда здоровью Альбины… Не хочешь говорить – не надо, я сама прекрасно знаю, что вы вдвоем запугивали Альбину, а потом инсценировали похищение Кристины. Мне просто интересно, зачем вы это сделали? Какой у вас был мотив? Вы хотели похитить Альбину, чтобы потребовать выкуп с Павла Карбышева?

Игорь отрицательно покачал головой.

– Нет, про выкуп мы не думали, – сказал он. – Говорю же, все это Крис придумала, я тут не при чем! Я не хочу садиться из-за нее в тюрьму! Если я расскажу все, как было, вы отпустите меня?

– Нет, не отпущу, – покачала я головой. – Но чистосердечное признание, как я уже говорила, поможет скосить срок, так что лучше рассказывай, что знаешь. Уговаривать тебя не стану – хочешь, молчи, пожалуйста! Но имей в виду, что тогда в тюрьме придется сидеть гораздо дольше!

– Ладно, – решился Игорь. – Кристина поддерживала отношения с отцом, тот никогда не отказывал ей в деньгах. У Павла Карбышева ведь солидное состояние, для дочери ему ничего не жалко. Кристина считала, что Альбина разорвала с отцом все отношения, и он в ее жизни не принимает участия. Но оказалось, что Павел регулярно переводил Альбине на карту столько же денег, сколько давал Кристине. Крис было обидно – она часто бывала в гостях у отца в Тарасове, была знакома с женой Павла, у которой детей не было. Недавно Кристина узнала, что отец неизлечимо болен, у него диагностировали рак. Почему-то Карбышев не хотел лечиться, он попросту ждал, когда умрет. Не знаю, каким образом Кристина об этом узнала, вроде она нашла папку с документами, там было врачебное заключение. И завещание отца. Крис полагала, что после смерти отца все его состояние достанется ей, так как Альбина вела себя по отношению к Павлу жестоко, но оказалось все совсем наоборот. В завещании говорилось, что имущество Карбышева будет поделено между Кристиной, Альбиной и второй женой Павла, причем львиная доля должна достаться Альбине как старшей дочери. Возможно, Павел просто чувствует свою вину перед ней, а может, есть другая причина… В общем, Крис взбесилась, подговорила меня принять участие в восстановлении справедливости. Я изначально был против, но Кристина – моя девушка, и я должен во всем поддерживать ее… К тому же ничего такого особенного она не предлагала – решила просто пугать Альбину, доводить ее, чтобы у сестры сдали нервы. Тогда Альбину поместили бы в психиатрическую лечебницу, а опекуном признали бы мать сестер, наследство Павла досталось бы Кристине, сожительнице Павла и Елене, первой супруге художника. Но Елена запросто отдала бы все деньги Кристине, даже не поняв это. Не знаю, что Кристина хотела делать с нынешней пассией отца, но Крис вообще девка умная, она своего добьется. С матери она тоже постоянно тянула деньги, а Елена обожает своих дочек, и, если бы Альбину признали невменяемой, она бы отдала деньги Кристине. Я не знаю, что Крис планировала делать дальше, но план был таков: Альбина должна оказаться в психушке, а для этого надо как следует запугать ее.

– То есть ты следил за Альбиной, верно? – уточнила я. – Караулил ее после работы, преследовал, а уже в Хвалынске подбросил череп?

– Нет, череп – произведение Кристины, – сказал Игорь. – Мне надо было только преследовать Альбину, потому что девчонка, согласно нашему плану, не должна узнать, кто преступник. Кристина запросто могла бы накосячить – для этого дела нужен был ловкий и проворный человек, вроде меня. Я же занимался единоборствами, бегаю быстро, двигаюсь бесшумно, поэтому следить за Альбиной оказалось для меня делом простым и ненапряжным. А Кристина отыскала череп свиньи на свалке, собиралась подкинуть его здесь, в санатории, в комнату сестре. Ключи ведь все висят на виду, Крис не составило никакого труда взять нужный, открыть дверь в комнату Альбины и подбросить ей череп. Альбина же связалась с одним «магом» несколько лет назад, а череп должен был натолкнуть ее на воспоминания о бывшем. Крис рассказывала, что после отношений с Владом у Альбины был нервный срыв, вот и решила надавить на больную мозоль.

– Жестоко, – заметила я. – Значит, и конверт с картами Таро и запиской вы с Кристиной оставили в номере специально?

– Ну да, – кивнул Игорь. – Я приехал в Хвалынск заранее, снял комнату и стал ждать Кристину. Сперва мы хотели запугать Альбину, но все испортило твое присутствие. Откуда нам было знать, что Альбина наняла телохранителя! Пришлось думать, что делать с тобой… Крис решила выманить Альбину из корпуса, а для этого ей пришлось инсценировать собственное похищение. Если бы Альбина приехала в Хвалынск одна, без телохранителя, у нее давно бы случился нервный срыв, но, как назло, свести сестру с ума у Крис не получалось. Мы хотели сперва ей в еду подмешивать сильнодействующее снотворное, но сделать это было сложно. В столовой постоянно толпится народ, а в холодильнике у Альбины даже воды не было, поэтому Крис решила похитить Альбину и поить ее препаратами, а потом вернуть в санаторий. К тому времени Альбина бы превратилась в овощ… Это ведь я нашел заброшенный санаторий, мы сюда и хотели притащить Альбину, только ты все время крутилась рядом с ней, ни на минуту не оставляла без присмотра. Я следил за тобой, пока ты наблюдала за корпусом, где жили Альбина и Кристина, все думал, как тебя отвлечь… Впрочем, нам удалось хотя бы инсценировать похищение Кристины – эта одногруппница Альбины, Вероника, очень кстати заявилась со своими разборками, потом вы пошли на ужин, а Кристина по-тихому сбежала из санатория. Все это время она находилась здесь, а я отвлекал тебя. Эсемес, кстати, отсылал тоже я – заранее приобрел несколько сим-карт, чтобы не к чему было подкопаться. Я отправил Альбине сообщение, в котором пригрозил убить Кристину, если сестричка не выйдет за территорию лагеря. Но у Альбины при всем желании бы не получилось это сделать – ты неотлучно торчала возле корпуса, вот и пришлось помогать этой дурочке… Я пошел на риск, чтобы привлечь твое внимание. Ты побежала за мной, а Альбина тем временем сбежала из корпуса, пошла прямиком в лес. Все складывалось очень удачно – девка выбрала именно ту дорогу, которую нужно, и оставались пустяки – оглушить ее и доставить сюда…

– Но когда ты отвлекал меня, то выронил пачку сигарет, – заметила я. – Я удивилась, ведь Влад вроде не курил, но решила, что многое могло измениться за эти годы… Только зачем вы корпус подожгли?

Игорь посмотрел на пламя, которое уже добиралось до нас. Почему пожарные и полиция не едут? Нельзя поддаваться панике, но что скрывать – ситуация была ужасная. Вчетвером мы находились в горящем лесу, пламя охватывало все больше территории, а далеко уйти из леса в нынешнем состоянии большей части людей было просто невозможно. И при этом все мы сохраняли какое-то сюрреалистическое спокойствие – Альбина смотрела на Игоря, переводила взгляд на пожар, снова смотрела на меня и на Кристину, которая уже пришла в себя и молча слушала рассказ своего бойфренда. Она ничего не говорила, не опровергала слова Игоря и не подтверждала их. Сам Игорь думал лишь о том, что ему грозит тюрьма, а пожар его волновал мало. Я понимала всю опасность стихийного бедствия, но при этом ничего не могла сделать – при всем своем желании я не смогу утащить всех четверых из леса.

– Это я подожгла корпус, – неожиданно проговорила Кристина. – Потому что по-другому было нельзя. Его надо было сжечь.

Последние слова она произнесла с какой-то фанатичной уверенностью, глаза ее сверкнули.

– Надо идти, – сказала я. – Пожарные скоро должны подъехать…

Словно в подтверждение моим словам мы услышали вой сирен. Про себя я вздохнула с облегчением – пожарные потушат лес, я передам Кристину и Игоря полиции, и…

С неожиданной ловкостью Кристина вскочила на ноги и рванулась в сторону огня. Пожар добирался до нас с неумолимой быстротой, языки пламени бежали по траве и ветвям ближайших деревьев.

Альбина вскрикнула, Игорь с ужасом смотрел на Кристину.

Я побежала за ней, но опоздала. Кристина с воплем ярости и какого-то исступленного восторга ворвалась в самый центр пламени, и огонь поглотил свою жертву.

Эпилог

Подоспевшие пожарные тушили огонь, полицейские надели на руки Игоря наручники. Мужчина не пытался сопротивляться – он с тупой покорностью делал все, что ему говорили.

Мы с Альбиной сели в полицейскую машину, нас повезли в сторону санатория. Альбина молчала, она казалась абсолютно безучастной к происходящему. Я понимала, что девушка находится в состоянии шока от жуткой смерти сестры.

Кристину спасти не удалось – пожарные вытащили из огня лишь обугленный труп когда-то красивой девушки. Вместо того чтобы свести с ума Альбину, Кристина сама стала жертвой психической болезни, толкнувшей ее на самоубийство. Беспощадная, расчетливая, неспособная на любовь и дружбу сестра Альбины в итоге жестоко поплатилась за свои поступки.

Игорь во всем признался полиции, рассказал в подробностях о всех деталях дела. Правда, он неустанно валил всю вину на свою девушку – ей-то уже тюремное заключение не грозит. Тем более, на черепе были найдены отпечатки пальцев, принадлежавшие не Игорю, а Кристине. Благодаря современным технологиям, даже у обугленного трупа стало возможным восстановить отпечатки пальцев, но эти вопросы уже решала следственная экспертиза. Парня доставили в камеру предварительного заключения, где Игорь ожидает суда.

Пожар в лесу потушили, но заброшенные корпуса, дома и значительная часть леса полностью сгорели. К счастью, пожар не добрался до жилых построек, но урон природе стихийное бедствие нанесло значительный.

Альбина решила вернуться в Тарасов – само собой, сейчас ей было не до пленэров. Однако перед отъездом она поговорила с отцом. Я оставила их наедине, – сейчас девушке никто не угрожает, и мое присутствие возле Альбины уже не было необходимостью. Судя по всему, Карбышева пересмотрела свое отношение к отцу, простила его. Павлу осталось жить не так долго, жизнь слишком коротка для обид и злобы. Было видно, что Альбина жалеет о том, что поступала с отцом так жестоко.

Нельзя не сказать несколько слов о Владе Ершове, которого я подозревала в преступлении. Он был непричастен к делу, однако и без того Ершов натворил немало.

Я выяснила, что женщины, с которыми встречался адвокат, подвергались эмоциональному и физическому насилию. Недавно Ершова доставили в больницу с тяжелыми травмами – судя по всему, на Влада напали хулиганы и жестоко его избили. Несколько дней Ершов находился в реанимации, однако спасти его так и не удалось – от полученных травм мужчина скончался. Следствие по делу ведется, но я надеюсь, что полиции не удастся найти никаких улик и дело закроют. Это один из немногих случаев, когда я целиком и полностью на стороне преступника…