Спустя три часа мы с Иваном Никифоровичем и Коробковым сидели во взятом напрокат автомобиле напротив ресторана «Синяя морковь».

– Убогое место, – констатировал Коробков, – дешевая забегаловка на краю цивилизации. Странно в такой обедать.

– Вряд ли они захотят полакомиться местными котлетами, – в тон ему ответила я. – Понятен выбор места встречи. Вероятность столкнуться в шалмане со знакомыми почти нулевая. Они уверены, что обвели нас вокруг пальца, считают себя намного умнее сотрудников «бригад». А как только человеку начинает казаться, что равных ему нет, вот тогда он теряет бдительность вкупе с умом.

Димон посмотрел в ноутбук.

– Есть контакт.

Он быстро протянул мне наушники, вторую пару посадил себе на голову. Я услышала знакомый женский голос:

– Ты гений, любимый. Идеально сработано.

– Знаешь, не все чисто, – возразил Федор. – Могут у них вопросы остаться. Где тело? Почему Горшков нес чушь? Не задорно выступил, а конкретно блеял чушь! А ему текст написали, как ребенку! Велели выучить, что и как говорить надо! Так нет! Понес отсебятину! И, на мой вкус, приезд якобы полицейского в избу, где убили Лиду, был явно лишним.

– Послушай, это все укладывается в сценарий, – защебетала спутница Волкова. – Мы его составили так, чтобы Иван и его дураки окончательно запутались, ни фига не поняли. У них все должно было не состыковываться, вызывать недоумение. А когда, наконец, они бы сдались, сообразили, что не могут разобраться, пришли к тебе, на колени встали: «Прости, не по зубам нам дело», – вот тут ты им и сказал бы правду.

Послышался тихий женский смех.

– Скажешь печально: «Простите, ребята, Лида моя с ума сошла». И ведь не все вранье! Давай-ка сначала разберемся. Тебе меняли несколько раз имя и фамилию, рассказ про твое детство и юность правда. Так?

– Да, – коротко ответил Федор.

– Едем дальше! – воскликнула его собеседница. – История с бандитами Романом и Маратом – ложь? Золотых червонцев не было?

– Это правда. Все документы в архиве есть. На сто процентов уверен, что пронырливый Коробков их сейчас уже прочитал. Вот про то, что Марат спрятал свою часть червонцев у тещи, а та заховала их в раму, Дмитрий понятия не имел. Иван не понял, что художник Чулов, который чемодан на кладбище отрыл, – это Роман. Младший брат решил забрать свой клад, но много времени прошло, кладбище здорово изменилось. Народ сельский начал надгробия утаскивать. А что? В хозяйстве все пригодится. Роман не смог сразу определить, где закопал червонцы, начал методично обшаривать погост. И тут ему мы с его родной племянницей здорово нагадили. Ирку он у деда взял, потому что мужик с дочкой выглядит хорошим человеком.

– Вот видишь, – захихикала спутница Федора, – многое правда… Ну, я жду!

– Чего? – не понял Волков.

– Как чего? – возмутилась женщина. – Жду слов любви и благодарности!

– Вот зачем нам понадобился Валерий, он же Карагандин? – перевел быстро разговор на другую тему Волков. – Зря я с тобой согласился.

– Да чтобы окончательно у дураков мозг взорвался! – рассмеялась женщина. – Он из той детской компании! Кретин, каких больше нет! Актер! Ой, не могу! Умираю со смеху! Снимается в дешевой рекламе, прикидывается психологом, хоронит еду! Господи! Сколько же идиотов на свете, которые таким душекопателям верят, а?

– Ну, – пробормотал Федор, – история с Валерием – она… ну… не очень-то нужна была!

– Да ну? – возмутилась женщина. – Его появление в сценарии все вообще запутало до предела. И дед на дороге, которого Танька подвезти решила, отлично сработал. Ты бы видел, как у этой жирной дуры морда вытянулась, когда старичок вслед машине кулаком грозил. Во мне пропали великие писатель, режиссер и актриса! Ладно, все удачненько завершилось. Лидки больше нет, тело они никогда не найдут. Ванька уверен, что Попова сошла с ума, содержится в частной психушке, ты это скрываешь из страха потерять работу. Вы много лет дружите, по работе не пересекаетесь. Ничего плохого ты не совершил. Ну, начудил немного, не сказал Ване сразу правду! Иван тебя не выдаст, молчать будет! Он знает, что сумасшедшая жена для тебя – личное горе. Как действуем?

– Все из-за него! – вспылил Федор. – Принесло Ваньку в тот момент, когда беда произошла! Кто виноват, что Лидка ополоумела совсем? Терпел, терпел, терпел все ее закидоны. К врачу отвел, таблетки купил, а шиза у бабы только хуже! Лопнуло мое терпение, сказал ей: «Прости, больше не могу, ты уйдешь с работы. Скажем всем, что ты заболела тяжело. Сиди дома, а как дальше, пока не знаю». А она как бросится на меня с воплем: «Знаю все про твою любовницу, завтра каждому на работе расскажу!» Просто оттолкнул ее. А баба упала, головой ударилась о пику решетки камина. На месте умерла! Ну почему мне так не повезло? Стою над телом, и тут в дверь звонок! Пошел ко входу. Иван приперся, во весь рот лыбится: «Федя, заехал тебя с днем рождения поздравить!» Вот уж радость! Попили с ним чаю, он удивился: «А где Лида?» Я в тот момент немного нервничал, ну и соврал: «Уехала мой подарок забирать. Где и что заказала, не сообщила. Потом в ресторан отправимся, хотим вдвоем отметить». Иван минут десять посидел, потом укатил. Я тебе написал. Спасибо, что сразу примчалась! Ну и закрутили мы все.

– Иван думает, что Лидка в психушке, – снова зачастила женщина. – Завтра идешь к своему главному начальнику, говоришь, что жена очень тяжело больна, поздно к врачу обратились, жить ей недолго. Потом напоминаешь доктору, сам знаешь какому: «Выручил тебя однажды из очень большой гадости. Помог просто так. Теперь твой черед. Сделаешь документы о смерти одной бабы, вот ее паспорт». Петр, «черный могильщик», сообщит, когда ему похожий труп доставят. Загримируют покойницу по полной, похороним ее. Станешь вдовцом. Я со своим идиотом разведусь, мы поженимся. Все! Ванька ничего не заподозрит. У Лидки сумасшествие из-за той старой истории, да еще заболевание такое, что ни одного здорового органа в теле нет. Все!.. Хорошо, что Ванька идиот, а Сергеева его – дура.

Иван Никифорович вылез из машины.

– Таня, пошли. Дима, сиди здесь. Вмешаешься лишь в экстренной ситуации.

Мы с мужем вошли в ресторан. Супруг показал свое удостоверение, нас отвели к двери в один из отдельных кабинетов, я распахнула ее.

– Какого черта? – рассердился Волков. – Никого не звали…

Он увидел нас и замолчал, Фаина Рабкина вскочила.

– Ой, Танюша! Иван Никифорович! Вы как сюда попали?

– Мимо ехали и случайно ваш разговор услышали, – ответила я. – Интересный спектакль, однако, вы организовали. Фая, ты у меня несколько раз сумку забирала. Например, в магазине, когда я платье мерила. Звукозаписывающее устройство меняла? У него батарейка садится. Впечатлена твоими способностями. Да еще нашла торговый центр, где работает Угольдин, наняла его, чтобы побольше тумана в дело напустить.

– Это не я, – замотала головой Фаина. – Я не убивала Лидию! И вообще, это все Федор придумал! Он жену жизни лишил! Меня он заставил себе помогать, потому что я влюбилась в него, а он просто… использовал… меня!

Рабкина зарыдала. Иван Никифорович поморщился.

– Ну хватит! Спектакль больших и малых театров завершен.

Я посмотрела на Фаину.

– Знаешь, у вас почти получилось. Мне и в голову не могло прийти, что вы с Федором любовники. Но одна маленькая деталь открыла глаза! Чашка! Та самая, которую ты называешь «кукушонком из семьи дровосеков». Ты рассказывала мне, что случайно увидела кружку со смешным рисунком, купила ее себе и любимому. Я решила, что речь идет о Егоре, живо забыла про кукушонка. А потом Волков, когда мы сидели у него дома в кабинете, открыл бар. Там среди фужеров неожиданно обнаружилась кружка с рисунком «кукушонок из семьи дровосеков». Странно держать среди бутылок такую посуду.

Я повернулась к Федору.

– Похоже, ты не хотел, чтобы эта ерунда находилась у тебя все время перед глазами, а выбросить неудобно, вдруг Фаина спросит про кружку? Иногда маленькая чашка может стать причиной большого провала.

Эпилог

– Ты готова? – спросила Рина.

Я кивнула.

– Выглядишь роскошно, – тихо рассмеялась Бровкина. – Вылитая собака! Голова прямо как живая! Шикарная маска!

Мама Ивана Никифоровича решила проинструктировать меня еще раз:

– Значит, входишь, садишься за стол. Говорить не получится. Спрошу тебя…

Я быстро-быстро покивала.

– Ладно. Раз все помнишь, тогда вперед. Только сначала я с кулебякой войду.

Через короткое время я в маске французского бульдога вошла в столовую.

– А вот и Танюша! – быстро заговорила Ирина Леонидовна. – Садись за стол скорее. Сырники хочешь?

Я быстро села и нажала на кнопку пульта, которую держала в кулаке. «Гав, гав, гав», – понеслось по комнате. Ни Иван Никифорович, ни Димон даже не вздрогнули. Ирина Леонидовна решила во что бы то ни стало обратить внимание сына на жену:

– Ваня, посмотри, у Танюши новая прическа.

Иван Никифорович отложил вилку, глянул на меня. Коробков проделал то же действие. Пару секунд муж и лучший друг во все глаза глядели на меня, потом Иван Никифорович закричал:

– Что это? Ужас прямо! Роки или Мози так вырос?

– Жуть! – заорал Димон, вскакивая. – Ой, мама! Это же Таня! Она стала собакой!

Иван Никифорович встал и ринулся ко мне, громко причитая:

– Танюшенька, дорогая, не волнуйся, сейчас все лечат!

– Солнце наше, – запел дискантом Коробков, – найдем лучших врачей!

– Непременно поправишься, – пообещал супруг. – Мама! Ужас! Танюша подхватила собачью лихорадку!

– Ваня, Ваня, отойди, вдруг заразишься! – затараторила Ирина Леонидовна, изображая злобную свекровь.

Я поднялась, и тут Иван Никифорович обнял меня.

– Заражусь? Ну и ладно! Станем жить парой счастливых псов.

Я чуть не заплакала от умиления, сдернула маску и объявила:

– Рина, ты проиграла! Говорила, что никто из мужчин не заметит, что я в маске.

– Чтобы я не заметил, что Танюша изменилась? – изумился Иван Никифорович. – Это невозможно.

Я поняла, что сейчас-таки точно разрыдаюсь, и сказала:

– Вернусь через пару секунд, только умоюсь. Маска изнутри чем-то намазана была, – и убежала.

Я решила короткое время постоять в коридоре, подождать, пока высохнут слезы, и услышала голос мужа:

– Мы же хорошо отреагировали?

– Слишком бурно, – ответила Ирина Леонидовна, – Танюша могла не поверить. Но, судя по ее реакции, получилось нормально.

– Ваня, отношения с женой требуют ухода и внимания, – добавила Бровкина, – а ты ведешь себя как дундук!

– Это кто такой? – не понял Димон.

– Тот, кто не замечает, что супруга постриглась, купила новое платье, похудела, – перечислила Рина. – Хочешь потерять Танюшу?

– Нет, конечно, – ответил Иван Никифорович.

– Вот и не забывай оказывать жене знаки внимания. Прямо сейчас беги в магазин, который в соседнем доме, купи букет! А то даже не заметил, как Танюша похорошела! Она похудела! Ради тебя постаралась! Да ты вылитый отец! Никифор таким же был!

Послышался звук, который издают ножки стула, когда его двигают по полу. Я стремглав бросилась в спальню и затаилась там, пока не раздались лай Мози и Роки и бодрое мяуканье Альберта Кузьмича. Наша собачье-кошачья стая всегда реагирует, когда открывается дверь в подъезд.

– Танюша, ты где? – закричала Рина. – Чай остывает!

Я поспешила в столовую и увидела красного, потного Ивана Никифоровича. Муж протянул мне нечто, целиком завернутое в бумагу.

– Танюша, этот букет без слов скажет, как я к тебе отношусь. Он прекрасен, как ты!

Я улыбнулась. Рина, увидев, что я расстроилась, когда муж не заметил никаких положительных изменений в моей внешности, затеяла целое представление. Без спектакля с маской французского бульдога Иван Никифорович не поспешил бы за цветами. Но ведь мой муж мог отказаться спешно нестись в магазин. Супруг меня любит, просто не умеет это демонстрировать.

– Разворачивай скорее, – поторопила меня Ирина Леонидовна. – Сейчас увидим букет, который символизирует любовь Вани к тебе.

Я принялась снимать обертку. Бумаги оказалось очень много, но в конце концов в моих руках оказался горшок с кактусом. Чтобы не расхохотаться, я изо всех сил стиснула зубы.

– Ваня! – ахнула Рина. – Что это?

– Символ вечной любви! И образ прекрасного мужа, – затараторил Иван Никифорович. – Супруг всегда зеленый, молодой, живет столетиями, не требует особого ухода. Редко пьет, молчит, не спорит. Розы и прочие с ними цветуйки быстро вянут. Кактус же никогда не бросит хозяйку, он с ней навечно. Всем мужьям следует дарить женам только кактусы в знак вечной любви к ним.