— Ни малейшего признака инфекции. Чем, вы сказали, она обработала рану?

Отец порылся в кармане пальто и вынул пачку «Мальборо лайт». Он достал сигарету и зажег ее, прикрывая ладонью. Затем выпустил дым в сторону и спросил:

– Никогда не пробовала, но с обычным стрелковым оружием я обращаюсь совсем неплохо. Харт меня научил.

— Медом, — еще раз повторил Джеймс. — И еще пчелу приложила, чтоб та куснула. Ерунда какая-то, верно?

– Чего вы оба такие угрюмые и так на меня смотрите? – Он обратился к Джейми, не к Лори. – Почему он так на меня смотрит?

– Хорошо. – Раваджан наклонился и вырвал из стиснутого кулака одного из троллей арбалет, потом поднял оба колчана со стрелами и подал один Данае. – Возьмешь арбалет… Меч тоже не помешает. Не будем же мы всякий раз шарить по кустам, разыскивая наши кинжалы. Ну, ладно, пошли.

Доктор повел плечами:

– Потому что вы на два часа опоздали и даже не придумали приличного оправдания? – Джейми говорил абсолютно прямо и четко. Он даже впечатлил ее тем, что решил оставаться на месте и в образе.

– Погоди-ка… – Данаю вдруг поразила ужасная мысль. – Хочешь сказать, ты знал, что они могут не попасть в кинжал, и все же бросил его в меня?

— Странное дело, но когда я был в Непале, я слышал, что тамошние целители пользуются аналогичным средством. В конце концов, может, в этом что-то и есть. — Он перебинтовал рану. — Так или иначе, вам повезло. У меня осталась всего одна упаковка пенициллина, а я имею приказ сохранять его для нужд воюющих. Если бы вы подхватили инфекцию, пришлось бы, скорее всего, распроститься с рукой. Есть ли у вас еще вопросы?

– Боже мой! – Отец хлопнул Джейми по плечу в притворной панибратской манере. – Очень благородная защита, молодой человек. Одобряю.

Он обернулся.

— Вообще-то, да. — Джеймс изложил свою проблему. — Я решил, может, заразился малярией или еще чем, — добавил он.

Джейми удивленно посмотрел на Лори, а она чуть не вздрогнула от того, как дешево и развязно вел себя ее отец. Может, в молодости на мгновение ей и казалось, что такая беспечность впечатляет – правда, с возрастом становится хуже.

— Гм-м… высуньте-ка язык.

– Неужели ты думаешь, что после того, как я два часа просидела, уставившись в бутылку пива, когда ты не проявил даже элементарной вежливости и не заглянул в телефон, я захочу пойти на ланч как ни в чем не бывало? – спросила Лори.

– Я бросил его так, чтобы промахнуться. Разве ты не заметила?

Джеймс подчинился.

– Нет, не заметила, – сказала Даная напряженным голосом. – И мне хотелось бы, чтобы впредь ты так не рисковал.

— На вид вы вполне здоровы, — сказал доктор. — Мой совет, пейте побольше чая. Позывы это не уменьшит, но, знаю по собственному опыту, выпьешь добрую чашку чаю, мысли о бурных страстях как рукой снимает.

– Прости! Я не был уверен насчет времени, а потом Лайнас позвонил, и мы долго болтали, а потом я подумал, что лучше прибежать сюда, чем…

– Сделаю все, что в моих силах. Пойдем же, попытаемся добраться до ближайшего перевалочного пункта. Он километрах в десяти к югу отсюда.

– Перевод: тебе было на хрен не нужно все это проверять, или тебе не подходило приехать сюда в половине первого, и ты решил, что поиграться вот так со мной стоит этого неудобства.

– Мы пойдем пешком? А почему бы не воспользоваться вот этим неболетом?

– Все совсем не так продуманно, это простая ошибка! Обязательно говорить об этом перед ним? У меня такое ощущение, что к концу этого разговора меня запишут на пленку! У тебя-то какие проблемы? – засмеялся он, глядя на Джейми. Ему не нравилось, что у Лори появилась поддержка, это было очевидно. Видимо, привык к тому, что в прошлом Дэн смягчал любые прорехи в реальности. К тому же его манипуляция всегда лучше срабатывала на ней в одиночестве; зачем ему свидетели?

– Хочешь прокатиться на неболете, на котором явились заколдованные тролли? – многозначительно спросил Раваджан.

Глава 20

– Моя проблема в том, что я не могу понять, что вы сделали, чтобы заслужить такую дочь, когда так к ней относитесь, – просто ответил Джейми.

– Да я хочу… Ой… – Даная покосилась на ковер-самолет. – Нет-нет ты прав – лучше пешком.

Когда Ливия под конец постучалась в дверь кухни «Зи Терезы», был уже поздний вечер. Даже при затемненных наглухо окнах ресторана было очевидно, что он необитаем, и Ливия постучала только потому, что слишком устала, голодна и уже не было сил двигаться дальше.

– Боже ж мой, по-моему, ты слишком экстраполируешь, базируясь всего-то на одной промашке, а? Привет, я Остин, мы встретились минуту назад. Может, начнем сначала?

– И держись поближе ко мне, – добавил он, направляясь к краю поляны. – Отдельные лесные хищники любят и днем поохотиться.

Но, к ее изумлению, дверь, скрипнув, отворилась, в щель высунулась голова мужчины:

– Мы встретились на праздновании свадьбы, – сказал Джейми.

— Что надо?

Стиснув зубы, Даная взяла арбалет, подняла меч и последовала за Раваджаном.

Ливия повторила затверженные слова:

– Ого! Слушай, знаешь, скольких я там встретил! Бесплатный бар-то ты наверняка оценил.

— Прошу вас… я ищу работу.

Лори сделала глубокий вздох. Каким-то образом она знала, что он это скажет, может, только не так скоро. Нельзя было столкнуться с воспоминанием о Пите и не знать, что этим все закончится.

Глава 34

— Уходи. Закрыто. Нет у нас работы.

– Я не хочу идти с тобой на ланч.

Два часа спустя, после почти километрового марш-броска по густому лесу, Раваджан объявил привал.

Но взгляд Анджело невольно остановился на стоявшей перед ним девушке. Она еле держалась на ногах, потухшие глаза уже ничего не выражали. Смягчившись, он сказал:

– Как хочешь. Давай встретимся в другой раз, когда ты успокоишься. По-моему, я приеду сюда на пару дней в следующем месяце.

— Ела сегодня?

– Так мы далеко не уйдем, – сказал он, тяжело дыша, и сел рядом с Данаей у подножья огромного дерева, воткнув меч в землю.

– Никогда не захочу. Зачем притворяться, когда все наши отношения сводятся вот к этой эгоистичной фигне? Давай оставим все это. Не знаю, что тебе это дает, мне – только унижение и разочарование.

Ливия покачала головой.

Вокруг пробегали счастливые, беззаботные, красиво одетые люди, заходили в «Альбертс Шлосс», чтобы поесть сосисок и напиться в этой гедонистической версии места отдохновения для миллениалов.

— Может, что найду для тебя, — пробормотал он, приоткрывая дверь. — Заходи. Но учти, на минуту, не больше.

– Это уж точно, – вздохнула Даная, смахивая обвившуюся вокруг ее лодыжки зеленую ветку. – Что это за растение? Вроде лозы…

Тем временем Лори разрывала отношения с отцом, стоя рядом с человеком, с которым она лишь разыгрывала романтические отношения ради того, чтобы сделать больно тому, кто обидел ее. Хештег «островоксчастья».

Он дал ей немного бобов и смотрел, как она жадно их ела.

Отец докурил сигарету, бросил окурок на землю и раздавил его ботинком.

— Какую работу ищешь? — спросил Анджело.

– Это беранды, – ответил Раваджан, разрубая ветку мечом. – Они ловят и пожирают улиток-слизняков, что ползают под опавшими листьями. Беранды не настолько сильны, чтобы представлять опасность для людей, но чьи-то медленные движения всегда побуждают их к действиям. Если бы мы сидели спокойно или ехали верхом, они не обратили бы на нас внимания.

— Я стряпуха. Наша семья держит в Фишино остерию. Но теперь уже посетителей нет, да и готовить не из чего.

– Эта дикая гиперреакция из-за одного проступка сильно напоминает мне твою мать в ее лучшие дни, к сожалению, должен сказать.

— А, вот ты кто! — кивнув, сказал Анджело. — Было дело, заглядывал в вашу остерию. Пару лет назад, и, как сейчас помню, отменно меня накормили. Все еще готовишь ту замечательную буррату?

– Полагаю, спокойно нам посидеть не удастся? Не говоря уж о том, чтобы поспать пару часов. – Даная устало закрыла глаза.

Втягивать сюда маму, думая о том, что Лори не понравится сравнение с женщиной, которую он отверг. Что за мерзавец!

— Да, только теперь мы не можем отвезти ее на рынок.

Те, кто говорит, что семья важнее всего, не правы. Важнее всего те, кого ты любишь и кто любит тебя. Что касается никчемных людей, с которыми вас случайно связывает родство: нужно перестать думать о том, что ты должна предоставить им безмерное количество шансов сделать тебе больно.

Ливия рассказала про изъятый танк и про то, что их ресторанчик закрылся.

– К сожалению, в здешних лесах водятся твари пострашнее берандов. – Раваджан вынул из-за пазухи волшебный жезл и поднял голову. Вверху, в куполе густых древесных крон виднелся лишь маленький просвет голубого неба. – Молю тебя, пошли мне неболет.

— Так-так. Выходит, познакомилась с капитаном Гулдом?

Лори глубоко вдохнула, почувствовав свободу от ожиданий, словно первый привкус соленого воздуха на побережье.

Ливия вздохнула:

Даная прикрыла веки.

— Выходит, познакомилась.

– Я была ошибкой, я знаю об этом. Ты меня не хотел. Когда я была маленькой, ты ушел и оставил маму справляться со всем в одиночку. Что ж, теперь настал мой черед назвать тебя ошибкой и уйти.

— Этот малый, — сказал Анджело, — не так грозен, как кажется. Но, боюсь, напрасно ты явилась в Неаполь. Возвращайся-ка ты лучше в Фишино, найди себе какого-нибудь защитника, пока все это не кончится.

Мгновение Остин ничего не говорил и только переводил взгляд с Лори на Джейми и обратно.

– Я думала, ты не хочешь пользоваться ковром-самолетом.

– Офигеть. Ладно. Я пойду выпью пинту, – сказал он, качнув головой в сторону паба «Брюдог». – Когда успокоишься, пожалуйста, присоединяйся. Если и когда ты и этот весельчак отклеитесь друг от друга.

— Предлагал один защиту, — передернувшись, произнесла Ливия. — Только такая защита не по мне. Должен же найтись кто-то в Неаполе, кому нужна кухарка.

Лори с запозданием заметила, что Джейми обнимает ее за талию. Это заставило ее выпрямиться.

И тут Анджело осенила идея.

– Это, конечно, нежелательно, – признался он. – Но, похоже, у нас нет выбора. Долго оставаться здесь… слишком опасно.

Отец засунул руки в карманы джинсов и побрел в паб с измученным видом, как бы говорящим: «С чем только не приходится иметь дело».

— Вообще-то, — сказал он, — есть такой человек.

Джейми обернулся и притянул Лори к себе. Она почувствовала, будто он впитал в себя ее волнение, рассеял его.

И многозначительно кивнул. По мере размышления, идея все сильней и сильней ему нравилась.

Проводник взглянул на Данаю. Девушка снова смежила веки и, вероятно, уже задремала. «Она, должно быть, действительно сильно устала, – подумал он. – Впрочем, как и я сам». Раваджан яростно потер глаза костяшками пальцев. «Нет. Хотя бы один из нас должен бодрствовать, когда прибудет транспорт…»

— Вот что, Ливия, в конце-то концов, может, я кое-какую работу тебе и подыщу.

– Это всегда непросто. Но я думаю, что ты все сделала правильно, – говорил он, пока Лори горячо дышала в его свитер.



Громкий шелест сухих опавших листьев вырвал его из дремы. Он испуганно встрепенулся и открыл глаза. «Проклятье, все-таки чуть не уснул», – обругал себя Раваджан.

— Сладкая такая лапочка, — говорил Анджело Элене. — Настоящая, деревенская. Честная, трудолюбивая, чувственная, к тому же хороша собой. И готовить умеет, — не какие-то там финтифлюшки, а добротную крестьянскую еду. Я помню ее pasta е fragioli, такой вкусной пасты я сроду не ел.

Она постаралась взять себя в руки как можно быстрее, потому что не хотела устраивать уличный спектакль для его компании. Лори остановилась, чтобы посмотреть, не наблюдают ли они за ними.

— Словом, ты хочешь, чтоб она его совратила? — недоверчиво спросила Элена. — По-моему, были уже попытки.

Приземлившийся неболет спокойно лежал перед ними. Проводник вскочил на ноги, сжимая в руке меч, и внимательно огляделся. Никого – ни троллей, ни хищников.

– Хочешь, я останусь с тобой? Они меня поймут. Ну, или скажу им, чтобы поняли, – очаровательно улыбнулся Джейми. Последнее время эти улыбки сильнее на нее действовали.

— Нет, — покачал головой Анджело. — Она не такая, да это вообще и ни к чему. Panza cuntenti, cori dementi: panza dijuna, nenti priduna.[41] Секс на ночь — всего лишь секс и больше ничего. Мужчина может переспать с красоткой из красоток, но встает с постели — какой был, такой и остался. А вот мужчина, славно поевший, — этот со всеми в ладу, этот счастлив и, что самое главное, хочет, чтоб и другие были счастливы. Если перед ним юные влюбленные, думает: вот бы им пожениться. Размышляя о войне, думает, а мир-то все-таки много лучше. Ему уже не до заявлений, не до бумажной возни, он оставляет других в покое и не вмешивается в их дела. Короче, становится великодушнее и обходительней. Улавливаешь?

– Проснись, Даная, – тронул он девушку за плечо. – Летающая карета подана.

— И она готова за это взяться? — недоверчиво спросила Элена.

– А, да нет, – ответила Лори, высвобождаясь из его объятий и вытирая глаза. – Спасибо, но нет, я в порядке. Прогулка до дома мне поможет.

— Не вполне, — согласился Анджело. — Ее семья пострадала от союзников, пришлось слегка поуговаривать.

– Хорошо.

– А?.. Что?.. Уже?

На самом деле все обстояло не совсем так: от Анджело потребовался максимум усилий, чтобы убедить Ливию прислушаться к его предложению служить у британского офицера, и успеха он добился исключительно потому, что это была единственная реально предложенная ей работа.

Джейми наклонился и поцеловал ее в щеку, в знак поддержки похлопал по плечу, отвернулся и пошел в ресторан.

— Я уверен, что это сработает, — произнес Анджело с оптимизмом, которого сам в полной мере не испытывал.

– Да. Подымайся, подымайся – минут через десять будешь спать на настоящей кровати.

— Поглядим, — отозвалась Элена. — Если не сработает, можно попытаться и еще раз его совратить.

Лори пошла по улице мимо «Брюдог», где отец наслаждался пивом «Эстрелла», мимо отеля «Мидленд», где они с Дэном однажды провели свои гедонические сорок восемь часов, и сжала ворот пальто от холода. Почему она так долго отрицала свое отношение к отцу и так много терпела? Странно, но, видимо, отчасти потому, что Дэн не одобрял того, что она хочет от него избавиться. В любой момент, когда отец банально шел в туалет, Дэн уверял ее, что не стоит Устраивать Сцену, или Делать из Мухи Слона, да и вообще, Ты Же Знаешь, Какой Он.



– Неплохо бы, – пробормотала она, со вздохом вставая.

— Арестован? — в изумлении переспросил Джеймс. — Черт побери, за что могли Маллони арестовать?

Если бы он был сейчас здесь, то перебил бы Лори и сказал: «Не здесь, не сейчас, ну что вы. Пойдем выпьем пива. Вы чего, вы же так редко видитесь!» Отец разделял бы и властвовал.

— За кражу имущества союзного управления, — пояснил Карло. — Вашего рациона. Обнаружилось, что он лучшие продукты воровал и продавал на Виа Форчелла, оставляя вам то, что не сумел сбыть.

Полет к лесному Полустанку занял минут пять. На чудесном ковре Даная снова уснула, но по прибытии все же нашла в себе силы, опираясь на руку Раваджана, пройти в дом.

А потом, когда Лори бы возмутилась: «Но Дэн, он же этого заслужил», он бы сказал: «О, точно». Но момент уже упущен.

— О Господи! Хотя, признаюсь, я не слишком этим удивлен. Этот Маллони всегда казался мне не очень-то приятной личностью. Так это значит, что нам надо искать себе нового повара?

Дэн вырос в любящей, надежной семье среднего класса, а ее отец был плутом, который предложил ему понюхать в туалете в первую же встречу. Дэн не мог воспринимать его всерьез.

– А где все? – вяло поинтересовалась она, когда Раваджан проводил ее мимо кухни и столовой в спальное крыло.

— Я уже позволил себе сделать объявление.

Когда они теоретически обсуждали свадьбу, Лори всегда говорила Дэну:

— Наверно, найти не составит особого труда? В Неаполе полно народу, готового заполучить работу.

– Я ни за что не позволю ему вести себя к алтарю, не-а.

– Наверно, сейчас здесь никого нет, – сказал Раваджан. – Лесные перевалочные пункты частенько пустуют, в отличие от городских Полустанков.

— Совершенно верно. Я уже уведомил народ, что у нас собеседование с десяти утра.

А Дэн всегда возмущался, даже довольно громко:

– Угу-у… – сонно пробормотала она.

– Ну ты чего, Лолли, – он по-детски называл ее Лолли, только когда хотел прекратить дебаты, – он же твой отец. Отец ведет невесту. Разве можно ссориться в такой день.

— Grazie tante. Очень вам признателен.

Проводник завел ее в первую же спальню и помог взобраться на высокую кровать. Девушка свернулась калачиком и мгновенно уснула.

И сколько бы она ни объясняла, Дэн никогда ее не понимал.

На следующее утро Джеймс проснулся рано. Потянул носом. Незнакомый аромат просачивался в спальню. Потянул носом снова. Ну, конечно: запах свежеиспеченного хлеба. Пахло удивительно аппетитно. Когда Джеймс натягивал военную форму, в животе непроизвольно заурчало.

А Джейми понял. Она слышала его голос у себя в голове, чистый, как звон колокольчика. «Черт с ним, зачем? Почему бы не твоя мама? Она тебя вырастила. Если уж кто-то из родителей и должен тебя «вести», то точно она». В том, что он был абсолютно не сентиментален в отношении традиций, были свои плюсы. Она улыбнулась при этой мысли.

Войдя в кухню, он увидел стоявшую к нему спиной женщину, изучавшую содержимое его буфета. На мгновение ему показалось, будто это Ливия Пертини, что было бы просто немыслимо. Женщина обернулась, и Джеймс увидел, что это и впрямь она.

Когда это кончится, надо остаться с Джейми друзьями. Лори ошибалась насчет него, наверное, отчасти потому, что Джейми и сам ошибался в себе. Может, они и непохожи, как небо и земля, но он цельная личность, взрослый, настоящий человек. Она ценила его и его взгляд на вещи. И чувствовала, что он ценит ее.

— Что, черт побери, вы тут делаете? — в изумлении спросил он.

— Я ваша новая повариха.

Лори почувствовала, как завибрировал телефон в кармане, и вытащила его. Наверное, отец с «Ну и куда ты? Давай мириться! У меня тут шампанское и пинта для твоего паренька».

— Неужели?.. — Он потер висок, силясь подавить уже набегавшую дурацкую улыбку. — Боюсь, вы спешите. Собеседование у нас с десяти.

— Почему бы мне сперва не приготовить вам завтрак, а потом уж и собеседовать?

Он тратил деньги, либо чтобы ты почувствовала себя виноватой, в долгу, либо чтобы заворожить тебя и сбить с толку. И только потом ты понимала, что тебя купили.

Джейми
Если ты и ошибка, то лучшая из всех, когда-либо сделанных. Я правда горжусь тем, что тебя знаю. хx


Глаза щипало от слез, сердце парило в небесах, и Лори принялась возражать самой себе, когда над головой закружились мультяшные звездочки: это теплая дружба. Джейми заботиться о тебе. А ты ранимая, а сидр не должен быть горячим.

И все же он получил два поцелуя после «спасибо».

— Гм, — у Джеймса шевельнулось смутное подозрение, будто что-то тут неладно, но что именно, определить он не мог. Между тем видеть ее было очень приятно. — Ну что ж, пусть так.

В голове зашептал тихий голосок – она шикнула, чтобы его заглушить. Но голос настаивал на своем: «Джейми пришел специально, чтобы увидеться с тобой. Он хотел быть там. Он знал, что ты придешь на воскресный ланч. Ты сказала «воскресенье». Точно».

«О, заткнись», – почти вслух сказала Лори.

— Что это? — спросила Ливия, взяв в руку «Тушенку с овощами».

«А я прав», – ответил голос.

— Ах, это… Ну это… — он подыскивал итальянское слово. — Stufato, пожалуй. Тушенка.

— Вкусно?

38

— Редкая гадость.

Есть определенный тип праздничных мероприятий, организованных людьми, которые не ходят на вечеринки, – они гораздо хуже тех, что организованы людьми, которые любят вечеринки.

Она поставила жестянку обратно в буфет.

— Тогда почему ее тут столько?

Проблема с ежегодными рождественскими корпоративами «Солтера & Роусона» в том, что их продумывали двое мужчин под шестьдесят, которые не общались ни с кем за пределами гольф-клуба и пытались представить, как развлекаются тридцатилетние. Так появлялись греческие рестораны с национальными танцами, тарамасалатой цвета жвачки и корзинками с сухой питой по углам. Либо винные бары с оглушительной музыкой, которые пытались подрабатывать кейтерингом и подавали сорок пять ризотто с индейкой, клюквенным соком и птифур из пастернака.

— Долгая история.

В этом году все проходило в университете: с деревянными панелями, органом и огромными люстрами здесь было почти так же здорово, как в банкетном зале Хогвартса. Плюс – никакого караоке. Минус – желая получить больше прибыли, они вместили сюда сотни людей из разных фирм.

— Ладно, неважно, — сказала Ливия. — Мне удалось обменять у женщины наверху несколько таких банок на парное козье молоко, еще у меня пирожные, сыр моццарелла и апельсины. Годится?

И, несмотря на всю красоту этого места, было бы гораздо приятнее оказаться в зале поменьше, но только для своих. Ох-ох. Или ХО-ХО-ХО, как было написано огромными светящимися буквами над сценой.

Однако не имело значения, где бы они устроили сегодняшнюю тусовку, хоть в Версальском дворце, для Лори было важно одно – Дэн берет с собой Меган. Это подтверждалось сообщением, отправленным вскоре после общего приглашения, с вопросом можно ли. Дурак. Мерзавец. Хуже всего в нем то, размышляла Лори, что я думала, будто хорошо разбираюсь в людях.

— Звучит заманчиво, — кивнул Джеймс.

Но после того как Лори сама признала их свободными агентами, вряд ли можно было возражать, к тому же от этого проиграла бы только она. Да и эта – та еще мерзавка; Лори не могла вообразить, чтобы она посчитала это нормальным, не говоря уже о том, чтобы захотела сидеть за столом в одном зале с Меган.

— Где у вас скатерть?

– Наверное, она подумала: пока они были вместе, ничего не было – если бы у них все было хорошо, они бы не расстались, к тому же это у меня будет ребенок, что само по себе полный и окончательный ответ на то, что здесь имеет значение, так что отойди в сторону, – сказала Эмили. – Ничего из этого не делает ее менее стервозной.

— Обычно мы во время завтрака обходимся без скатерти, — сказал Джеймс. — По правде говоря, мы обходимся и без стола.

– Ты мне это говоришь?

— Понятно, откуда берется несварение желудка.

— Признаться, этим я не страдаю.

Лори потратила небольшое состояние на красное, как пожарная машина, платье с одним плечом, с узкой талией и шифоновой юбкой, спадающей волнистыми складками, как в «Танцах со звездами». Лори чувствовала, будто в таком платье ее должен поднять над головой какой-нибудь фактурный восточноевропейский качок под реинтерпретацию биг-бандом песни Леди Гаги. Она сделала пышную укладку феном. А еще Лори воспользовалась соблазнительной помадой, подаренной Эмили. Ее наряд говорил сам за себя – как если бы сказать ThankU, Next[65] своему бывшему, и все же при подготовке Лори не испытывала мук совести, как перед походом в «Айви». Что-либо меньшее, чем шоу пиротехники при встрече с бывшим и его беременной любовницей, было недопустимо.

— Наверняка, страдаете, — бросила Ливия с категоричным видом, исключавшим всякие возражения. — Но хотя бы чистая простыня у вас где-нибудь есть?

Когда она сняла верхнюю одежду в гардеробе, Джейми сказал:

— Ну, наверное…

– Ты невероятно притягательна, – и казалось, всерьез. Лори смогла ответить лишь напряженной улыбкой.

— Не могли ли бы вы мне ее выдать?

Вернувшись с простыней, Джеймс обнаружил, что Ливия, сорвав веточку цветущего лимонового дерева, уже поставила ее в вазу. Застелив стол простыней, она пригласила его сесть:

На Джейми был черный костюм, белая рубашка и черный галстук («Знаю, я похож на официанта или «Бешеного пса», но смокинг я не надену. Если не сшить его на заказ, он никогда не подойдет, а мешковатый смокинг напрокат я не надену, я же не в Boyz II Men[66]).

— Prego!

Раваджан глубоко вздохнул, отчаянно борясь с собственной усталостью, от которой путались мысли. Кровать достаточно большая… Может, просто рухнуть рядом с Данаей и не искать для себя отдельной спальни? Нет, так не пойдет, прежде нужно убедиться, что здесь безопасно. Проводник помотал головой, отгоняя сон, и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Вы тоже будете завтракать?

– Все будет хорошо, – сказал он тихо, взял ее за руку и повел в зал.

— Может быть, потом. Ну же, садитесь.

Бегло осмотрев дом, Раваджан убедился, что на Полустанке действительно больше никого нет, кроме него и Данаи. Но что-то не давало ему покоя, какое-то подспудное ощущение беды сверлило его мозг. «Ты стал слишком мнительным, – укорял он себя, направляясь в кухню. – Столкнулся с парой троллей-изменников – и уже думаешь, что против тебя ополчилась вся планета?»

– Но мы же расстанемся после сегодняшнего вечера! – зашипела на него Лори, улыбаясь. Они в очередной раз подтвердили свои отношения на этом рождественском корпоративе, пора закругляться.

Джеймс сел. Признаться, все на столе выглядело просто великолепно. Хлеб на деревянной доске, молоко в маленьком глиняном кувшинчике, рядом ваза с лимонным цветом. Положив на стол что-то круглое во влажной газете, Ливия начала ее разворачивать.

– Правда. Просто нереально, – сказал Джейми.

— Что это? — спросил Джеймс.

Хотя как раз нечто подобное и произошло на Кариксе…

Они изучили план рассадки гостей и выбрали столик прямо рядом с Майклом и его подругой на сегодняшний вечер, нервной курильщицей электронных сигарет по имени Сэм.

— Ну, как же, это сыр моццарелла! Похож на burrata, что вы пробовали, только не совсем.

Несмотря на всю желчь, что Майкл выплеснул на Джейми ранее, Джейми был с ними очень обходителен и заботлив, хотя Майкл при этом выглядел так, будто вот-вот кого-нибудь убьет.

— Мягкий, — сказал он, пробуя вилкой положенный ею кусок.

Минуты две ушло на то, чтобы установить систему кондиционирования на подходящий для сна режим и заказать с помощью волшебного жезла ужин на двоих – через восемь часов. Потом, устало волоча ноги, Раваджан вернулся в спальное крыло. Миновав комнату Данаи, он открыл соседнюю дверь…

— Никогда не ели моццареллу? — недоверчиво спросила она.

Сэм понравился Джейми, как обычно и бывает с большинством женщин. Лори заметила, что, когда это рисковало стать слишком очевидным, Джейми воспользовался возможностью, упомянул Лори и вовлек ее в разговор так, чтобы Майкл потом не сказал, что он флиртовал. Только вот Лори была уверена, что Майкл все равно так скажет. Когда ты презираешь кого-то с таким ветхозаветным пылом, то всегда найдешь материал.

— У нас в Англии всего три сорта сыра, — пояснил он. — Чеддер, стилтон и уэнслидейл.

Они оказались бок о бок с ребятами из «Экспириан» и двухметровым гигантом в килте по имени Ангус, который настоял, что раз уж они с Лори оказались рядом, то должны представиться. Она пожала ему руку и обрадовалась общему веселью вокруг. Как бы это ни было заманчиво, провести сегодняшний вечер дома было бы большой ошибкой.

«Тролли-убийцы!» – вспомнилось ему вдруг. Вздохнув, Раваджан прикрыл дверь и вернулся туда, где спала Даная. Отстегнув меч и перчатку с пояса, положил их на пол у кровати и лег рядом с девушкой. Потом дал себе мысленную установку пробудиться через восемь часов и провалился в сон.

— Смеетесь? — фыркнула Ливия.

Ангус пододвинул к ней стул и поддерживал разговор вплоть до появления на столе мусса из лосося.

— Вовсе нет, — Джеймс отправил немного молочно-белого сыра в рот. — О-о! — вырвалось у него. — Это же изумительно вкусно!

Когда унесли закуску и определенное количество людей одновременно встали с мест, перед Лори открылась идеальная перспектива, и она их увидела.

* * *

Сыр был так нежен, что таял во рту, но вкус резко поражал: тягуче сливочный и одновременно терпкий.

На Дэне был старый костюм, который она помогала ему выбрать. Меган же, с маленьким, но заметным животом, была в бледно-голубом полосатом платье, ее прямые, струящиеся по спине, блестящие рыжие волосы были заправлены за уши. Лори взглянула на ее живот. Теперь, когда он оказался перед ней как факт, он значительно утратил свою силу. Это не имело к ней никакого отношения.

Отворилась дверь, вошел Хоррис.

— Эй, чем это у вас так вкусно пахнет! — Он окинул взглядом стол: — Что это?

Вздрогнув, Даная проснулась и открыла глаза. С минуту она просто лежала на кровати, уставившись в потолок, прислушиваясь к стуку собственного сердца и пытаясь вспомнить, где находится. Ей опять приснился кошмар, главными действующими лицами которого на сей раз были злобные бледно-зеленые тролли, которые угрожающе надвигались на нее, скаля зубы и размахивая короткими мечами…

Казалось, Меган ни с кем особенно не общалась, лишь иногда наклонялась к Дэну, чтобы что-то сказать. Потом кто-то с ними заговорил, и Лори увидела, как Меган собственнически положила руку Дэну на колено. Лори вздрогнула, но, секунду подумав, осознала, что вздрогнула не от прав Меган на Дэна, а от странности всего происходящего. Это было так необычно, что сбивало с толку, словно она продала предмет из семейной мебели и увидела его в чужом доме. При этом зная, что в ее доме ему уже нет места.

— Завтрак, — пояснил Джеймс.

— Вот это да!

Меган очень мило и театрально к нему наклонилась, будто их кто-то фотографировал, а потом вдруг захихикала, как девчонка, и погладила его по лицу. Лори заметила, что Дэн воспринял все это толерантно, но немного смутился.

Рядом с ней что-то шевельнулось… Резко повернувшись, Даная увидела, что это Раваджан, лежащий подле нее, беспокойно заворочался во сне. Она облегченно вздохнула и еще несколько минут лежала неподвижно, пытаясь снова задремать. Но сон как рукой сняло, и девушка осторожно – чтобы не разбудить Раваджана – села на кровати, свесив ноги на пол. Кожа на голове страшно зудела, и Даная энергично почесалась, ощущая, какими грязными и спутанными сделались ее волосы. Да и все тело было далеко не свежим. Неудивительно – несколько дней она не принимала душа. Встав с кровати, Даная на цыпочках просеменила к двери и вышла в коридор.

Хоррис придвинул стул.

Еще немного подумав, Лори наконец кое-что осознала. Меган могла предложить то, чего не было у Лори: простое обожание. Дэн был главным, она заставляла его чувствовать себя ответственным и мужественным.

В дверь постучали, и в комнату просунулась голова Слона Джеффриса. Глаза у него были красные, обведенные темными кругами. Но, завидев стол, Слон просиял:

Она вспомнила, как когда-то в гостевой комнате Дэн сказал: «Ты же у нас такая умная, куда там».

Туалет и душевая располагались через несколько дверей от ее спальни. Открыв дверь в душевую, Даная удивленно присвистнула – приличных размеров кабина была искусно стилизована под небольшой горный водопад. Вода, ниспадавшая со «скалистого» выступа, разбивалась о каменный пол в мириады брызг. Отойдя за перегородку, Даная быстренько разделась и опасливо ступила под водопад. Он оказался довольно холодным, но вполне терпимым, и девушка с наслаждением почувствовала, как грязь постепенно смывается с ее тела.

— Это что же, апельсины?

Лори казалось, что это хорошо, что они с Дэном были на равных и она держит его начеку. Как в спарринге. Но вдруг появилась женщина, которая предложила притвориться зависимой, поиграть в «Ты – Тарзан, я – Джейн», и он не устоял. По сравнению с этим Лори начала казаться ему «удушающей».

Закончив омовение, она позволила себе несколько минут понежиться под теплыми струями воздуха, бьющими из расположенной за перегородкой сушилки, и уже собралась было одеваться, как почувствовала какой-то странный запах.

— Похоже, что да.

Она осторожно принюхалась – запах делался сильнее с каждой секундой. Еще не понимая, что происходит, Даная схватила одежду, открыла дверь душевой, шагнула в коридор…

Лори думала, что уже никогда не найдет объяснения, не подведет итога, но нашла. Уф. Она испытала облегчение, но в то же время все показалось немного плоским, как будто разоблачаешь убийцу в детективной истории и осознаешь, что вопрос заинтриговал тебя больше, чем ответ. Меган посмотрела на Лори, та поборола желание отвести взгляд и прямо посмотрела на нее в ответ. После долгой паузы Меган опустила глаза и принялась теребить салфетку на коленях.

— Апельсины, — авторитетно провозгласил Слон, — это то, что необходимо для истощенного организма.

Навстречу ей метнулись языки пламени и клубы черного дыма.

И также придвинул к столу стул.

– Да, – сказала Лори скорее самой себе, взяла бутылку вина и наполнила бокал.

Не прошло и двух минут, как к ним присоединились еще пяток офицеров.

– Раваджан! – закричала она, на шаг отступая назад в душевую и выглядывая в коридор, по стенам и по полу которого плясал огонь. С ужасом Даная заметила, что самое сильное пламя бушевало у двери комнаты, в которой спал Раваджан. «О боже, нет!» – мысленно взмолилась девушка и снова крикнула:

– Все хорошо? – снова спросил Джейми, приблизившись к ее уху и положив руку на спинку стула, обвитую праздничной красно-зеленой ленточкой.

Ливия поставила на стол тарелку с пирожными. Таких забавных Джеймс сроду не видывал. Каждое было замысловато украшено на манер девчоночьей шляпки, прихотливо выложено лимонными цукатами, убрано заварным кремом и марципановыми цветочками. Он с подозрением взял одно, надкусил.

– Раваджан!

– Да, – ответила Лори. – Я впервые за долгое время почувствовала себя лучше, сама не знаю почему.

И должен был признать, что на вкус пирожное было куда лучше, чем на вид. Сидевший рядом Хоррис последовал его примеру, следом быстро потянулись и другие. Когда вскоре Джеймс окинул взглядом стол, на нем не оставалось ничего кроме редких крошек.

– А я знаю, – улыбнулся Джейми.

– Даная! – донесся до нее его голос, едва слышный сквозь треск пожара. – Держись, сейчас я проберусь к тебе…

— Постараюсь завтра накормить посытнее, — сказала Ливия.

– Ммм?

– Нет! – крикнула девушка в ответ. – Коридор весь в огне.

— Если получите это место, — заметил Джеймс.

– Я же сказал: как только ты поверишь в себя, тебя уже не остановить.

Сквозь дым Даная увидела, как дверь их комнаты приоткрылась.



Джейми Картер, неожиданный герой. В эту минуту она думала, не влюбилась ли в него.

– Ты где?

— Удивительное дело, — заметил он Ливии в половине двенадцатого, — кроме вас, других желающих на это место как будто и нет. Во всяком случае, больше никто не появился.

– В душевой. Здесь нет окон!

— Видно, к вам почему-то устраиваться не спешат, — поведя плечами, ответила Ливия.

39

– Я знаю. Что-нибудь придумаем.

— Я думаю, стоит объявить о найме еще раз. Не могу же я в самом деле нанять первого, кто постучался!

– Часы сумасшествия приближаются.

Несколько секунд был слышен лишь рев пламени, и тут Даная обратила внимание, что по коридору, по направлению к их спальне, как будто сильно поддувает. «Наверно, с противоположной стороны есть какое-то отверстие, откуда идет воздух», – предположила она.

— Сколько вам надо поваров?

– Раваджан, что там дальше по коридору?

— Одного, не больше.

– Еще несколько спален и кладовые, – отозвался Проводник. – Ладно, возвращайся в душевую и включи воду до отказа. Есть у тебя что-нибудь, чем можно заткнуть водосток?

Лори и Бхарат прислонились к барной стойке, разминая ноги, Бхарат осматривался, поджав губы. Танцпол появился, как только треть столов убрали, освободив паркетный пол, на котором отражались огоньки от диско-шара.

— Тогда сколько надо заявителей?

– Только моя одежда.

— Гм… пожалуй, и одного хватит.

– Скоро здесь начнется кровавая бойня. Некоторых медики эвакуируют на вертолетах.

– Воспользуйся корсажем – без него ты можешь обойтись. Потом намочи остальную одежду и надень ее на себя. Пока будешь одеваться, дверь держи закрытой.

— Ну, вот я он и есть.

Лори засмеялась. Бхарат был абсолютно уверен в том, что обо всем, что случается на рождественских корпоративах после 21:30, лучше слышать, чем принимать в этом активное участие, и готовился уйти.

– Хорошо.

— Да, но откуда мне знать, насколько хорошо вы умеете готовить?

– Скажи, если начнется что-нибудь прикольное. Ди выпила три бокала «Бейбичам»[67] и все забудет.