– Ты так долго не появлялась. Я удивлен, что нашел тебя живой. – Его пристальный взгляд скользнул по ней, и она вздрогнула. – И даже в большем здравии, чем в нашу последнюю встречу. Удивительно.

Стараясь выглядеть непринужденно, она пожала плечами.

– У меня есть друзья в горах. – Торн наблюдала за наемниками. Выглядели они потрепанными. – Кажется, горы не проявили к вам своего гостеприимства. Вы потеряли людей?

– Да ничего. Меня больше интересует то, как ты выжила в этой так называемой самоубийственной миссии. Даже эти твои, как ты говоришь, друзья не рискнут подняться сюда. Итак, остается вопрос… каких же друзей ты здесь завела?

Мужчина сделал еще один шаг вперед. Краем глаза Торн заметила, что некоторые наемники окружали ее, преграждая путь к бегству.

– Если не смогла найти цветок, тогда чем ты занималась в горах целых два месяца? – спросил мужчина обманчиво спокойным голосом.

– Искала его, конечно же. Но его нигде нет. Я начинаю верить, что его не существует.

– Будь это правдой, все мои деньги, уплаченные таким, как ты, были бы потрачены впустую.

Она пожала плечами.

– Откуда мне знать, как высокородный мужчина тратит свои деньги?

– Деньги не мои, а моего господина. – Мужчина рассмеялся. Он зло посмотрел на Торн. – Ему не нравится, когда его обводят вокруг пальца.

– Я не мошенница, – спокойно ответила она. – Я с радостью верну тебе золото.

– Знаешь, что я думаю? – Он погрозил ей пальцем. – Я думаю, ты мне лжешь. – Он скрестил руки на груди. – Открой сумку.

Реакция Торн последовала незамедлительно.

– Нет.

– Тогда мы откроем ее сами.

Чья-то рука схватилась за сумку Торн и дернула назад, на мгновение выбив весь воздух из ее легких. Она ударила нападавшего в живот рукоятью своего меча и обрадовалась, когда мужчина отпустил. Торн выхватила кинжал в ответ на его атаку.

Он полоснул ее по шее невероятно острым мечом, двигаясь быстро, подобно змее. Двигаясь с ним в танце мечей, Торн понимала, что он более искусен в бою, однако она восполняла нехватку навыка интуицией и упорством.

В течение пары минут Торн и ее клиент напряженно сражались. Она поразилась отсутствию усталости со своей стороны и задалась вопросом: может, это еще один из эффектов Мимикии, которую дал ей Лука?

– Не стойте просто так, – рявкнул ее соперник.

Наемники начали наступать.

Один из них замахнулся, и ей едва удалось увернуться от удара. Другой его дружок плашмя ударил Торн по затылку мечом, и девушка упала на заснеженную землю.

– Сумку, – проинструктировал мужчина. Его голос звучал отдаленно и неразборчиво, пробиваясь сквозь звон в ушах Торн.

Кто-то схватил ее за волосы и поставил на колени. Она вскрикнула и вслепую ударила ножом. Оружие с болью вырвали у нее из рук и завели ладони за спину.

– Открой глаза.

Торн проигнорировала приказ, и клиент схватил ее за лицо, сжав так крепко, что казалось, сломает ей скулы. Со спины сорвали сумку.

– Тут ничего нет, шериф.

Шериф?

Шериф опустился перед ней на колени, его длинные черные волосы упали ему на лицо. Он оскалился, обнажив ровные белые зубы.

– Где он, шлюха?

– У меня его нет, как я и говорила, – процедила она сквозь зубы.

Он ударил ее тыльной стороной ладони, и она почувствовала на языке вкус крови. Шериф притянул ее ближе и заглянул в слезящиеся глаза.

– Его нет в сумке.

Она прохрипела, когда он разорвал ее рубашку и осторожно потянул за шнурок, висевший у нее на шее – кожаный мешочек с цветами отвязался. Он сжал его и улыбнулся, от одного взгляда ей стало дурно.

– Что это у нас здесь? – злорадно проговорил он, открыв мешочек и вытянув черные лепестки с ярко-фиолетовыми краями. – Что ж, похоже, ты все-таки нашла то, что я искал! Скажи мне, где именно ты нашла эти цветы?

Торн молчала. Она знала, что может встретить тут свой конец и навлечь смерть на Иден и Джейми, если не доставит им Мимикию, но девушка не хотела впутывать в свои проблемы еще и Луку.

Второго удара Торн не видела.

Звезды вспыхнули перед глазами, а живот сжался от боли.

Он снова ударил ее по лицу.

– Молчи сколько хочешь, мерзавка, – усмехнулся он. – Посмотрим, как ты запоешь, когда мы будем разносить замок на части. Поднимите ее, ребята!

Замок?

Ее подняли на ноги, и мир вокруг начал вращаться. Торн вырвало на обратном пути к пещере.

К лугу.

К Луке.

Нет, нет, нет.

Торн запаниковала, упираясь пятками в снег и пытаясь вырваться из лап тащивших ее наемников. Но это оказалось бесполезно: одна Торн не могла выстоять против нескольких мужчин.

Два часа спустя, двигаясь по следам Торн на снегу, они прошли к пещере самым быстрым путем. Девушка хотела пнуть саму себя за беспечность, но потом поняла, что шериф и так прекрасно знал, как добраться до замка Луки.

В конце концов, именно он дал ей карту.

Зачем он послал ее, если все это время знал местоположение?

В этом нет никакого смысла.

Может, он знал только о замке, но не о том, что там есть цветы?

– Зачем было посылать меня? – невнятно пробормотала она.

Шериф снова улыбнулся.

– Нам нужен был отвлекающий маневр. Ходили слухи о звере, живущем в горах и охраняющем сокровища. Мы хотели хорошо его накормить или… удовлетворить иные потребности.

Желчь подступила к горлу. Они пытались принести ее в жертву.

Но Лука не был чудовищем. Даже с его вспыльчивым характером его нельзя назвать злобным.

Охваченная страхом за Луку, Торн проморгалась от слез и сосредоточилась на том, чтобы доставить им как можно больше неприятностей. Они остановились у пещеры. Если она поднимет шум, возможно, ее услышат в замке и будут готовы к их прибытию. Даже может быть…

– Последний шанс облегчить себе жизнь, девочка, – сказал шериф, стоя у пещеры. Он заглянул за завесу из плюща и убедился, что внутри никто не сидит в засаде.

– Скажи мне, где именно ты нашла цветы. В противном случае…

Вокруг раздался грохот, а под ногами Торн завибрировала земля. Наемникам резко стало не по себе, когда огромная тень на мгновение закрыла солнце. Девушка прикрыла глаза рукой и упала на колени. Она знала, что отбрасывало такую тень.

Дракон.

– Дракон! – закричал шериф. – Сбейте его.

Торн подползла к плющу и посмотрела наверх.

Она ахнула.

Зеленый дракон. И на его спине…

– Лука! – закричала она как раз в тот момент, когда дракон приземлился. Началась полная неразбериха. – Лука!

Люди окружили его, как только он спрыгнул со спины рептилии. Он возвышался над своими врагами. Шериф хохотнул и пнул ее в бок.

– А тебе чудовищ подавай, а? Я знал, что помимо шрамов с тобой еще что-то не так.

Шериф развязной походкой направился к месту сражения.

Внутри бурлила ярость, сжигающая всю боль. Он не переживет этой встречи. Она сосредоточилась на Луке, который выглядел как темный ангел мести. Дракон рядом с ним набросился на одного из мужчин и отшвырнул его в сторону леса.

Это она во всем виновата. Она принесла смерть к его порогу.

Торн сняла с пояса мешочек с ядом и бросилась прочь от охранявших ее мужчин. Скатившись по снегу, она вскочила на ноги и побежала к Луке. Как только девушка сунула руку в мешочек, к ней тут же бросились трое мужчин.

На этом все закончилось.

Глава сорок четвертая

Торн

– Лука!

Торн ничего не видела. Не могла дышать. Нужно добраться до Луки. Он бросился в бой только ради нее. Из-за нее он подвергал себя опасности. Торн знала, что должна сейчас быть рядом с ним.

Мужчина схватил ее за косу.

Она развернулась и плеснула яд ему в лицо. Он закричал и отпустил девушку.

– Не приближайся ко мне! – крикнула она, со всей силы ударив его ногой в живот. Он взревел и упал в снег, закрыв глаза руками. Его это не убьет, но глаза будет адски жечь и он ослепнет примерно на сутки.

Она прошла уже половину пути к своей цели, когда заметила, как шериф подкрадывается к Луке.

– Берегись! – закричала она.

Лука переключил свое внимание на нее, и как раз в этот момент шериф нанес удар мечом.

Вырвавшийся из Торн крик прозвучал дико, словно исходил не от человека. Лука рухнул на колени, а мужчина вытащил свой меч, широко раскрыв глаза от шока.

Дракон взревел и ударил хвостом по первым попавшимся мужчинам, от чего во все стороны разлетелся снег. Испытывая необузданную ярость, Торн ринулась вперед и набросилась на обидчика Луки.

Милосердие покинуло ее тело.

– Как ты смеешь! – закричала она, плеснув яд ему в лицо. Он захрипел и замахнулся на нее мечом. Торн сделала подсечку и пнула его по колену. Раздался мерзкий треск, и шериф вскрикнул, но сумел устоять на ногах.

Он смахнул порошок с глаз и зарычал.

– Лучшее, на что ты способна, а? Я с детства тренировался с лучшими бойцами.

Торн отступила, став барьером между злобным мужчиной и Лукой. Взгляд шерифа метнулся от истекающего кровью Луки к ней, на его лице вспыхнул проблеск понимания.

– А, теперь я понял, – засмеялся он. – Ты лю…

– Заткнись! – Торн атаковала.

Мужчина резко замахнулся и пошатнулся. Он не мог даже уверенно стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы следить за ее быстрыми движениями. У него на лбу выступили капли пота. Пользуясь моментом, Торн пнула его в ребра, а затем одним быстрым движением схватила пригоршню снега с земли и бросила ту в лицо негодяя. Последний удар по нему нанес дракон, замахнувшись своим хвостом.

Шериф пролетел по воздуху и упал рядом со скалой.

– Спасибо, – буркнула она и тут же бросилась к шерифу.

Торн опустилась на колени и принялась искать свой кожаный мешочек. Трясущимися руками она нащупала его на поясе мужчины. Тот застонал, но не пошевелился. Девушка поднялась на ноги и побежала обратно к Луке, по пути поскользнувшись и чуть не навалившись на него сверху.

Снег окрасился в багряный.

– Лука, останься со мной! – закричала она, тряся его. Он не пошевелился. Его глаза метались под прикрытыми веками, дыхание стало прерывистым и поверхностным. В животе красовалась огромная рана, из-за которой кровь заливала снег.

Она должна что-то сделать. Она должна…

Спасти его. Спасти его. Спасти его. Я должна спасти его.

– Как мне… – пробормотала она, пытаясь достать исцеляющие цветы из кожаного мешочка.

– Дай сюда один! – приказал знакомый голос. Торн вскинула голову.

Перед ней, протягивая руку, стоял совершенно голый Дэмиен.

Он – дракон.

Оцепенев, она передала цветы. Ей оставалось только наблюдать, как Оборотень пережевывает лепестки и засовывает их в рану Луки. Затем Дэмиен подхватил друга на руки и забежал в пещеру, не потрудившись даже оглянуться на Торн.

Повсюду лежали изломанные, окровавленные тела – Дэмиен устроил кровавую бойню. Но Торн плевать хотела на этих мерзких людей.

Она могла думать только о Луке.

Когда девушка вышла к лугу, Дэмиена нигде не было видно.

Добредя до конца пещеры, она без страха перебралась через выступ у замка, а затем лишь бежала, бежала и бежала. Торн замедлила шаг только у комнаты Луки. Она вошла внутрь как раз в тот момент, когда Дэмиен сыпал проклятиями и раздавал приказы Дариусу, будто замок принадлежал ему.

Торн подошла к кровати и закатала рукава.

– Что я могу сделать, чтобы помочь?

Необычный взгляд зеленых глаз Дэмиена предупреждающе впился в ее лицо.

– Ты, – прошипел он, схватив Торн за волосы и хорошенько ее встряхнув. – Что ты наделала? Как ты могла его предать?!

– Я… я не предавала! Клянусь, не предавала! Этот мужчина… он был моим клиентом еще до того, как я встретила Луку!

Она схватила его за руку, но когти дракона впились в кожу головы. Чертовски больно, но она не осмеливалась отстраниться или пожаловаться. Дэмиен имел полное право злиться на нее и относиться с подозрением. Она понимала, как все выглядело со стороны.

Оборотень прищурился и глубоко вздохнул. Резко отпустив ее, Дэмиен подошел к другу и вытер его лоб. После того как дракон нанес Мимикию на рану Луки, его дыхание немного восстановилось.

– Объясни, – приказал Дэмиен, убедившись, что Лука погрузился в сон.

Торн с опаской посмотрела на Оборотня и иглу с ниткой в его руке.

– Дариус! Мне сейчас же нужна горячая вода.

Дворецкий поднес миску с горячей водой, а Бриджет принесла простыню. Торн наблюдала, как Дариус промывает рану.

– Что я могу сделать?

– Ты и так сделала достаточно, – проворчал Дэмиен. – Говори уже, не выводи меня из себя.

Она взглянула на лицо Луки, до ужаса бледное и безжизненное. Выглядела ли она так же на пороге смерти?

– С самого начала. Во всех подробностях.

Итак, Торн заговорила.

Она рассказала Дэмиену все с самого начала. Сперва говорить рядом с Лукой, который лежал там едва живой из-за нее, было сложно, но потом слова просто полились из нее сами по себе.

Торн любила Луку. Дэмиен должен это понять. Она бы никогда, ни за что ему не навредила.

Наконец девушка завершила свой рассказ, и между ними повисло долгое, напряженное молчание.

Дэмиен нарушил его первым.

– Тебе повезло, что ты буквально пахнешь правдой, иначе я бы без колебаний убил тебя на месте. Никто не имеет права причинять боль моим близким.

Она в этом не сомневалась.

– Ты должна уйти до того, как он проснется, – добавил Дэмиен, вздохнув. Он бросил на нее предупреждающий взгляд, когда она открыла рот, чтобы возразить. – Такого рода испытание для Оборотня навсегда связывает двух людей… честно говоря, я удивлен, что связь до сих пор не появилась, учитывая то, что случилось с тобой месяц назад. – Пауза. – Перед тобой стоят обязанности и люди, которых ты любишь. Лука это понимает. Вот почему он тебя отпустил. Но поверь мне, он ни за что не сможет поступить так же, если увидит тебя после пробуждения. Это разобьет ему сердце. Итак, возьми оставшиеся цветы и спаси своих родных, а я позабочусь о своих.

Торн ничего не оставалось, как только молча последовать совету Дэмиена. Он прав. Конечно, прав. Но от этого ничуть не легче.

– Ты можешь подождать, пока я не зашью его рану, а потом попрощаться.

Горло сдавило, но она не могла оторвать взгляда от Луки, лежащего с пепельно-серым лицом и скорее мертвого, чем живого. По ее вине. Она чуть не убила его. Дэмиен прав. Она должна уйти.

Дракон зашил рану и взглянул на нее.

– Я дам тебе пять минут. Если не выйдешь сама, я приду за тобой.

Она кивнула и перестала обращать на него внимание, полностью сосредоточившись на мужчине, которого любила. Торн убрала с его лица влажные волосы, ненавидя себя за то, что причинила ему страдания.

– Прости меня, – прошептала она. – Я никогда не хотела ничего такого. Поправляйся. – Торн нежно поцеловала его в губы. – Я люблю тебя.

Не в силах больше оставаться с ним, она вышла из комнаты.

Дэмиен ждал в коридоре.

Он протянул ей мешочек, и она взяла его. После этого мужчина обнял ее за талию.

– Давай. Мы полетим к подножью горы, но дальше ты сама.





При иных обстоятельствах Торн запечатлела бы в памяти каждое мгновение полета на спине гигантского дракона. Но она все еще была в шоке, поэтому почти ничего не запомнила. Холодный горный ветер бил в лицо, пощипывая щеки и замораживая слезы. В конце концов Дэмиен спустился и поставил Торн на землю.

– Держи, – сказал он, сменив облик. Он протянул ей мешочек с золотом.

– Что это? – спросила она спокойно.

– Что-то, что обеспечит тебе комфорт и безопасность. И в какой-то степени успокоит моего кузена.

Она не хотела брать деньги.

– Я не хочу их принимать.

– У тебя нет выбора. – Он сунул монеты ей в ладонь. – Всего хорошего, малышка Торн, и не возвращайся. Все только к лучшему.

– Разве? – прошептала она. – Почему тогда мне кажется, что все так неправильно?

– Иногда нам приходится идти на жертвы ради тех, кого мы любим.

– Знаю, – несчастно произнесла она. – От этого ничуть не легче.

Дэмиен заключил ее в недолгие объятия.

– Сможешь ли ты всю жизнь провести с ним в замке, если для этого тебе придется бросить ради него свою семью? – прошептал он ей на ухо.

– Почему все обязательно должно быть так трагично?

– Потому что жизнь несправедлива и мы не живем в сказке.

Никто никогда не говорил более правдивых слов в разговоре с ней.

– Как же я это ненавижу.

Улыбка на лице Оборотня казалась понимающей и печальной.

– Всего хорошего, Торн.

– Тебе тоже.

Только после того, как Дэмиен ушел, Торн начала долгий и неторопливый путь вниз. Спускаясь с гор, она задумалась над тем, что сказал дракон.

Почему в ее семье не могло быть родных и Луки одновременно?

Это казалось несправедливым. Разве Торн недостаточно настрадалась в своей жизни? Разве Лука не прошел через многое? Но они жили не в одной из сказок ее отца.

Иногда даже героям не доставался по-настоящему счастливый конец.

Глава сорок пятая

Торн

Когда показалась ее родная деревня, Торн сначала подумала, что перед ней мираж. Но нет, это не игра воображения: она реально здесь.

Торн дома.

Неужели прошло больше двух месяцев?

Она вошла в деревню и свернула на главную улицу. Казалось, прошло несколько лет. Действительно, она могла бы даже в это поверить, судя по взглядам, которыми ее одаривали местные жители.

Мясник широко раскрыл глаза при виде живой и здоровой Торн. Даксос, работающий с отцом, чуть не выронил из рук молот, увидев ее. На мгновение Торн подумала заскочить в кузницу и поздороваться. Она ведь успела соскучиться по всем важным людям в своей жизни. И Даксос к ним тоже относился.

Может быть, он научит ее нормально плавать? Во имя Дотэ, ей давно пора научиться.

Но ее взгляд упал на рынок, и она увидела лицо кого-то гораздо более важного, покупающего яблоки. Мысли о Даксосе тут же вылетели из головы, как только сестра заметила Торн.

– Торн! – воскликнула Иден, выронив плетеную корзинку и рассыпав яблоки, которые покатились по мощеной улице прямо к ней.

Торн помчалась навстречу сестре с улыбкой на лице и слезами на глазах. Когда они наконец обнялись, по ее щекам и подбородку потекли теплые капли.

– Я думала, ты умерла, – провыла Иден. Она переносила их встречу еще хуже, чем Торн. – Я думала… Джек сказал, что тебя забрали, но…

– Я… я жива, – успокоила ее Торн, дрожа от смеха, – и никто меня не забрал, правда?

– Тебе удалось сбежать?

Торн высвободилась из объятий сестры, немного отстранившись. В утреннем свете Иден казалась еще более болезненной, чем до ее отбытия, несмотря на то, что весна наконец-то добралась до их деревни. Чувство вины скрутило живот, потому что Торн знала, что это из-за нее состояние сестры ухудшилось.

Но она может это исправить. Она может все исправить.

– Я не сбежала, – сказала Торн. – Лука меня отпустил.

– Лука?

– Тот, который… мужчина, который живет в замке, – объяснила она, чувствуя, что оказала Луке медвежью услугу, признав, что он не похищал ее. Даже несмотря на то, что так оно и было на самом деле.

Теперь все иначе.

Иден уставилась на нее, не веря своим ушам.

– Он отпустил тебя?

– Мы пришли к своего рода взаимопониманию, – сказал Торн, криво улыбаясь. – Мы… стали друзьями, кажется.

От услышанного Иден не могла определиться между беспокойством и весельем. В конце концов, она остановилась на последнем.

– Только ты могла подружиться со своим похитителем, Торн, и воспользоваться ситуацией. – Она рассмеялась. – Я бесконечно благодарна за то, что у тебя получилось это. А теперь пойдем. Джейми будет вне себя от радости, когда увидит тебя!

Торн бросила взгляд на мастерскую кузнеца, пытаясь разглядеть не Даксоса, а Джека. Она взяла Иден за руку и позволила ей увести себя в бордель. Разговор с Джеком будет долгим, но он может подождать, потому что Торн не терпелось увидеть Джейми и полностью излечить свою семью.

Племянник находился в еще худшем состоянии, чем его мать. Когда Торн подбежала к его постели, он был совершенно бледен и почти не приходил в сознание.

– Что с ним случилось?! – взволнованно воскликнула Торн, опустившись на колени рядом с Джейми и вцепившись в руку мальчишки.

Иден присела на краешек кровати.

– Он снова простудился, – с беспокойством в тоне признала она. – Я надеялась, что недавняя теплая погода поможет, но… что ж, у меня все еще остается надежда, правда?

– Я могу сделать кое-что получше.

Пауза.

– Торн? О чем ты говоришь?

Она полезла в сумку и вытащила аккуратно завернутый сверток с черно-фиолетовыми соцветиями Мимикии.

– Лука не просто отпустил меня, – медленно пояснила Торн. – Он… сделал мне подарок, превосходящий все мои мечты. Ты можешь принести ступку и пестик? И немного воды?

Иден, ясное дело, понятия не имела о том, что происходит, но покорно подчинилась сестре. Торн приготовила лекарство именно так, как ее учил Лука, а затем высыпала измельченное растение в две чашки с водой. Первую она протянула Иден.

– Пей, – сказала она, поднеся второй сосуд к губам Джейми так, чтобы он открыл рот. – Давай, малыш, – уговаривала она в ответ на стоны мальчика. Торн положила руку ему на затылок, немного приподняв голову. – Просто допей, а потом снова сможешь отдохнуть. Тебе станет лучше, поверь мне.

Иден с сомнением уставилась на свою чашку.

– Что это?

– Просто доверься мне, – повторила Торн.

Сестра кивнула и выпила жидкость.

– Где Джек?

– Он ушел.

Торн подскочила.

– Что значит «ушел»?

– Он отправился по «делам», о которых даже его братья ничего не знают. Мне он тоже ничего не сказал, – тихо произнесла Иден.

Совсем не похоже на Джека. О чем, черт возьми, он только думал? Неужели он взялся за работу без нее? Беспокойство забилось в ее груди, но она не подала виду. Иден даже разговор об этом давался с трудом. Торн тепло улыбнулась сестре. Ей доставляло удовольствие просто смотреть на родное лицо. К тому же, может, и к лучшему, что Джек уехал. Значит, у Иден и Джейми будет шанс восстановиться до его возвращения.

Он просто с ума сойдет от счастья, когда увидит их здоровыми и бодрыми.

Сестра снова обняла ее.

– Я скучала по тебе.

Она прижалась к Иден.

– Я скучала сильнее.

– Сильнее меня не скучал никто.





В последующие недели возвращение к своей прежней рутине далось ей легко. Шок деревенских жителей от ее возвращения быстро поутих. Она даже перестала носить плащ в попытке скрыть свои шрамы. Конечно, поначалу ее внешний вид шокировал некоторых людей, но они быстро привыкли. Для них Торн совсем не изменилась. Она оставалась все той же странной девушкой.

Но Торн думала иначе.

Она изменилась, и мир вокруг нее тоже изменился. Прежний распорядок казался ей странным. Неправильным.

Чего-то не хватало. Кого-то не хватало.

Время от времени Торн ловила себя на том, что она непроизвольно устремляет взгляд в сторону гор. Как там Лука? Справился ли Дэмиен со своей задачей? Ненавидит ли ее Лука за то, что она бросила его вот так? Обрадовался ли он ее уходу? Скучал ли…

– Торн?

Она вышла из раздумий.

Иден и Джейми, оба розовощекие и здоровые на вид, стояли в дверях ее комнаты. Мадам Джада перевела Иден и мальчика в другую комнату на время путешествия Торн, потому что им было невыносимо смотреть на ее пустую кровать. Из-за этого она еще больше чувствовала себя опустошенной и одинокой. Мир двигался дальше, пока она стояла на месте.

Она улыбнулась.

– Что такое?

Джейми непривычно резво подбежал к девушке.

– Джек вернулся! – Он просиял, когда его слова отразились радостью на лице Торн. – Ты должна его увидеть!

Она вскочила на ноги и помчалась через весь бордель, даже не спросив о том, где Джек сейчас был. Искать долго не пришлось: друг стоял прямо у входа.

Недоверие на его лице в эту секунду стоило видеть.

– Так это… правда, – одними губами произнес он перед тем, как девушка влетела в него.

Торн уткнулась лицом в его рубашку.

– О, я скучала по тебе! Джек, мне так много нужно тебе рассказать!

– Это еще мягко сказано, – хрипло произнес Джек. Он отстранился, обхватил руками ее щеки и посмотрел прямо в глаза. – Как тебе удалось вернуться? Я думал…

– Стой, – перебила она, отстранившись. Она быстро положила руку на локоть Джека. – Думаю, этот разговор лучше всего провести за выпивкой.

Лучший друг расплылся в улыбке.

– Не могу не согласиться.

Торн отвела его в таверну и рассказала Джеку о случившихся с ней за последние два месяца приключениях, не упустив абсолютно ничего, кроме своих чувств к Луке, которые принадлежали ей одной. Но, несмотря на умалчивание, Джек, похоже, догадался о ее секретах.

Он всегда видел ее насквозь.

– Ты наверняка в этом замке чувствовала себя как дома, – пошутил он, когда она наконец закончила свой рассказ. – Ты всегда была слишком хороша для жизни простолюдинки.

Она шлепнула его по руке.

– Грубиян.

– И все же я прав.

Торн подумала, что в некотором смысле так оно и было. Но также она никогда не стремилась к ленивой жизни аристократов. Она всего-то хотела свободы: принимать собственные решения, жить так, как она считает нужным… любить так, как она считает нужным.

От этой мысли защемило сердце.

– Ну, раз уж мы заговорили о жизни простолюдинов… – сказал Джек после большого глотка эля. Он посмотрел на Торн с озорной улыбкой на губах. – У меня есть новости.

– Это ведь не имеет никакого отношения к тому, где ты пропадал, так? – спросила она, вскинув бровь.

– Вполне может быть.

Сидя на стуле, Торн подалась вперед. Джек сделал то же самое, от чего их лбы соприкоснулись, словно они что-то замышляли.

– Я слушаю, – сказала она.

– Ты же знаешь, что я откладывал каждую копейку всю нашу многолетнюю работу?

– Ну? – спросила Торн, чувствуя, как учащается пульс от слов Джека.

Его озорная улыбка превратилась в скромную и нервозную.

– Возможно, я завершил покупку небольшого дома с собственным участком в двух милях от деревни. И я, возможно… попрошу Иден выйти за меня замуж сегодня вечером.

Наконец-то.

Она обвила лучшего друга руками.

– Да, да, да! Да, Джек, я так рада! Ты наконец-то сделаешь ей предложение. Она будет так счастлива!

– Думаешь?

– О, конечно. Это ферма? Коттедж? Ты должен рассказать мне все!

– Там три спальни, – сказал Джек. – Не ферма, конечно, но земли хватит, чтобы прокормить четырех человек, еще и выращивать на продажу, чтобы нам было на что жить.

Улыбка тут же сошла на нет.

– Нам?

– Ты, конечно же, будешь жить с нами.