Мёртвый кластер, может не один, границы в состоянии поиска засечь тяжело. Да и смысл? Относительно узкая полоса черноты, километра в полтора, а дальше кое-что поинтереснее. Кластер полоска, примерно по центру пересекается другой полоской, образуя понятно что. У Стикса свой юмор, почти всегда чёрный и я тому прямое подтверждение.

А что после креста, я не знаю, остаётся надеяться если не на большую землю, то хотя бы остров, иначе придётся тыкаться, искать по другим направлениям.

— Я бы чего-нибудь съела, — бесстыжая Аринка подбежала ко мне, сверкая голыми до стрингов ногами, хорошо хоть куртку напялила.

Следом подтянулась остальная компания, знахарь в семейниках, уже одетая Кира, пёс с крупным окунем в зубах. Это навело меня на мысль.

Между нами материализовался рюкзак, тут же возник запах копчёностей, полупустая канистра с живчиком появилась рядом.

— Это, всё что есть! — сказал я, глядя на попутчиков.

Казалось немало, почти полный рюкзак мяса, не всякий иммунный унесёт, но если учесть главного едока, то бишь меня, вообще ни о чём, один день, и то полуголодным останусь.

Кира выудила оттуда кусок карбоната, тупо порезала на четыре части, раздала подросткам, хотела поделиться с Вискарём, но тот был занят рыбой, посмотрела на меня.

— Не смешно… Соберите сушняка… я пока искупаюсь.

В этом теле, я ещё не плавал и не зря. Как только лапы оторвались от дна, сразу же попросились обратно, приходилось усиленно работать конечностями, по сути, заново учиться плавать.

Надеюсь, я не зря это задумал, мысль мелькнула, а я устремился дальше.

Примерно в сотне метров от берега под ногами почувствовался холод, что хорошо, значит дно здесь глубокое. Несколько раз вдохнул и выдохнул, тренируя лёгкие, крайний раз набрал воздуха и нырнул.

Интересно, сколько заражённый моего уровня проживёт без дыхания? Правильно ни хрена не проживёт, если только тварь не какое-нибудь земноводное, я надеялся, что таких тут нет. Какие бы руберы или даже элитники не были сильные и умные, управляет ими паразит, а он страсть как не любит дискомфорт. Толщу воды вокруг меня, приятным окружением не назовёшь, чтобы выдержать подобный стресс, нужно обладать настоящим разумом, а не псевдо, а ещё должна быть цель. У меня такая была.

Солнечные лучи хорошо пробивались сквозь кристально чистую толщу воды, показывая мне илистое дно, старые коряги, валуны, рядом плавала довольно крупная рыба, не меньше полуметра в длину и соответствующей комплекции, для меня это мелочь.

А что там за брёвнышко странное? Из-под коряги торчит, и шевелится вроде! Хорошая цель, подумал я, устремляясь вниз мощными гребками.

— Ого! — восхищённо воскликнул Кенарь. — Это сом? Не знал, что такие бывают!

— Самого мелкого… выбрал, — соврал я. — У него мясо… нежнее.

Склизкая рыбина, не меньше двух с половиной метров в длину, бухнулась на песчаный берег. Интересно было всем, особенно Вискарю, подбежал обнюхать. Рыба даже не дрыгалась, коготь в мозг усмирит любого.

— Знаете что! — сказал я громко, даже резко.

— Что? — вопрос от женской части команды прозвучал одновременно, даже шаг назад сделали синхронно.

Кенарь стоял себе спокойно, взрослый взгляд на детском лице.

— Как на счёт… шашлыка из… рыбы? Жрать хочу… простите!

— Я тоже хочу, — запрыгала Аринка. — Разведу огонь, — синевласка убежала в сторону кучи сушняка.

Кира оценивающе посмотрела на рыбину, и даже взялась за катану.

Неуловимое движение, хрясь… сомовья башка отделяется от тела.

Круто!

На этом не закончилось, чуть подумав девушка подхватила сома за хвост, отволокла к самой воде, а затем чиркнула той же катаной по брюху. Требуха вывалилась прямо в озеро.

— Да ты… настоящий шеф-повар! — удивился я, наблюдая за тем, как она моет и нарезает добычу.

— Приходилось подрабатывать, — ответила та, не отвлекаясь от разделки.

Кенарь нарезал прутков, а у Киры нашлось немного соли, мясо получилось на диво замечательным, нежное, можно сказать, что таяло во рту, но ведь я монстр каких мало, если понадобится и кости растают. От сома ни кусочка не осталось, Вискарь сожрал даже голову.

Вечерело, довольные попутчики стали готовится ко сну. Я же с завистью наблюдал, за тем, как они стаскивают к весёлому костру сухие листья и траву. Наверное, и я когда-нибудь посплю.

— А давайте тут останемся, — предложила понятно кто. — Райское место, всё есть! Тут же вечно можно жить… А?

— Тут заражённых нет, — вставила Кира, улёгшись на пенный коврик. — Может и найдутся, в западной части, кластер стандартный, но это будет какая-нибудь мелочь…

— Так это же хорошо, бояться некого! — до неё всё ещё не доходило.

— А где будешь спораны брать? Алкоголь? Мы тоже заражённые Арина, — пояснила девушка.

— Гадство блин, я не подумала.

— Бывает, — поддержал её Кенарь. — Но мы тут ещё задержимся, так ведь Цифровой?

— Пара дней… минимум. Нужно обойти… озеро, потом чернота… и кластер крест… а может это два кластера… пока не знаю… Спите, завтра долгий день.

Спорить никто не стал, потекли тихие разговоры ни о чём, в конце концов усталость взяла своё и наш временный лагерь погрузился в спокойный сон.

Глава 30

— Нет Солнце, вот что хочешь делай, а мне твоя новая внешка не нравится, — девушка прикрылась пледом, пряча тем самым прекрасные формы. — Иногда и поцеловаться хочется!

Мне осталось только грустно вздохнуть, а ещё бесило это погоняло Солнце. Я что светило? Есть же имя…

Погодите, а какое имя… или ник? Как меня зовут? Стикс вас забери!

Как я не тужил свой могучий мозг, то простое слово коим меня звали мама и папа, так и не всплыло.

Ну и пофиг, потом вспомню.

Поднялся с кровати, девушка смотрела чуть обиженно, она вроде как чего-то хотела, а я значит не оправдал надежд. Поднялся, не скрывая тела, мне стыдится нечего, подошёл к зеркалу.

Клыки на серо-зелёной морде и мутный взгляд белесых буркал, словно паука с чужим скрестили, убили и зачем-то оживили. Зрелище так себе, права СимпоТяжка, целоваться не захочется.

— Налюбовался? — поинтересовалась девушка, как бы случайно оголив верхнюю часть бедра.

Лежа полубоком СимпоТяжка извернулась так, что за долю секунды показала мне всё и ничего, но естеству того хватило. Я прыгнул прямо с места, в кровать. Ни тут то было, она ловко выскользнула из моих лап и сверкнув шикарным задом устремилась к входной двери.

— Фиг тебе, пока внешку не сменишь, никаких вкусняшек! — показала язык и была такова.

Я взревел, готовый порвать всё и вся, матрац с подушкой разлетелись в мелкие клочья, из горла почти вырвался крик:

Я сменю, дай мне пару минут! Но вовремя заткнулся.

Я… Кнут… Артур… И хрен тебе, если не хочешь! Ура! Я вспомнил своё имя!

Совершенно неожиданно в лёгкие ворвался прохладный воздух с привкусом тины, произошло это настолько резко, что глаза открылись сами собой. Звёзды, миллионы ночных глаз смотрели в ответ, с холодным безразличием. На горизонте забрезжил рассвет.

Так я уснул⁈ Это ж здорово! Это круто!

Пришла запоздалая реакция на быстрое пробуждение, я чувствовал, как покалывает затёкшее тело, тоже происходило и с головой, приятная нега после глубокого сна. Отвлёк рыкнувший во сне Вискарь, пёс лежал на боку, а лапы двигались в беге. Похоже очередного зайца загоняет.

Мои спутники спали, но не все, из тени выпал стройный силуэт с узким мечом.

— Ты уснул! — сказала девушка без каких-либо претензий и сладко зевнув присела рядом.

— Понял, — я попытался хохотнуть, но получилось тихое урчание, синевласка заворочалась во сне.

— Знаешь, тебе бы штаны какие-нибудь справить не помешает, — заявила она, глядя на тёмную гладь воды. — Твой наболдажник, больно уж выпирает! Я-то ничего, а вот Арина… сознание может потерять.

Глянул вниз, заранее понимая, что она права. Возвращается человеческое тело со всеми причиндалами и утренними реакциями. Детям такое видеть нельзя и ведь сказала так, будто в зубах от безделья ковырялась.

— Давай иголку с нитками, знаю, что есть!

Кира тихонько хохотнула.

— Верёвка есть. Давай свои рюкзаки!

Спустя примерно час совместного труда на мне появились шорты из рюкзака и старой камуфляжной куртки, так себе изделие, но главную функцию, скрыть чресла от детей оно выполняло!

— Фух… наконец-то, таких больших шорт, я ещё не видела.

— А ширинку сделать… слабо?

— Да, но я могу дырку вырезать, — Кира откровенно посмеивалась.

— Забей, это я и сам… смогу.

— Вижу речь становится лучше, а сам ты уменьшаешься, не весь почему-то, — девушка бросила взгляд на шорты. — Белку съел?

— Типа того… не думай об этом… тут всё сложно… лучше скажи, куда вы идёте? Мне компания незачем… Аринка попалась не в счёт, я её у нормальных… людей планировал оставить, — на последних словах поставил ударение.

— С моралью тут не очень, — грустно заметила Кира. — Если уж главы стабов, уроды озабоченные, то остальных можно не учитывать, — голос стал подрагивать.

— Не все такие, — хотелось успокоить. — Я много, где бывал… всякое видел. Многие… какими были такими и остались.

— Откуда ты знаешь? — сильная женщина смогла удержать бабьи слёзы.

Я промолчал понимая, что отвечать необязательно. А Кира, справившись с приступом слабости стала отвечать на вопросы.

— Сама не знаю, куда мы и зачем? У крестника дар хороший, я доверяю!

— Вот и прекрасно… вам там будут рады… Люди они строгие, местами злые и циничные, но людьми так и остались!

— Какая длинная речь, — заметила Кира. — Добрый ты и почему ещё живой, непонятно? Я думала ты за секс будешь толкать… Удивил!

Тут я начал ржать и не как заражённый с урчанием. А прямо так — конём. Смех разлетелся над утренней дымкой озера, уносясь в его самые дальние края, будя не только подростков, но и наверно крепко спящую рыбу.

* * *

Следующий день, как я и предупреждал вышел долгим, тяжёлым и однообразным, мы весь день шли по берегу Кира слева, Вискарь справа, подростки позади. Арина дулась за утреннюю тренировку с клокстопером, я, разумеется, тоже участвовал. А Кенарь как истинный мужчина её поддерживал, морально, присутствием.

— Не слишком жёстко, с ребёнком? — тихонько спросила Кира. — Я всё понимаю… Но она же двухнеделька, да и мой балбес отвлекал.

Я задумался, вспоминая свои первые дни. Свежак, начавший свою карьеру едва ли не с высшей планки. Да, жестковато я с ней. Но, с другой стороны, лучше я научу, чем те же самые муры, о которых девчушка имеет самые посредственные представления. Оглянулся, у синевласки надутые губки, даже Кенарь глянул с осуждением.

— Подумаешь, тюкнул пару раз… умнее будет.

Перекусывали мы на ходу, я на этом настоял и как результат преодолели значительное расстояние. По моим прикидкам, завтра после полудня должны добраться до нужного места, если не будет форсмажора, а то больно уж спокойно, второй день подряд, даже на душе неприятно.

— Мне тоже не нравится, — Кира заметила мою нервозность. — И не обязательно предчувствие, просто мы отвыкли от спокойной обстановки. Не заражённые так муры или отмороженный рейдеры, всегда что-то происходит.

— Наверное ты права… вот только озеро волнуется… и в затылке ломит… к чему бы? — я остановился, а раз встал локомотив то и вагоны ожидают.

Посмотрел на озеро, до которого пара десятков метров, за тем в противоположную сторону, чернота метрах в трёхстах, со вчерашнего дня пляж расширился, обзаведясь небольшой лесопосадкой. Я не чувствовал опасности с той стороны, а вот там, где мы встали, будто иголками тыкали, особенно затылок.

— Чего там…

Не обращая внимание на шиканье Киры и подвывания Вискаря, я посмотрел в небо. Вовремя, раздался треск и слабый грохот, затем ещё.

— За мной… бегом! — пришлось подгонять растерявшуюся Арину.

— Да что случилось-то?

— Перезагрузка, бестолочь!

— Кислым завоняло!

Вискарь, перестав выть, уже достиг границы черноты. За ним поспешала Кира. Борясь с желанием сунуть подростков в карман, я замыкал бегущую процессию.

— Ну вот, опять, — оказавшись за границей стандартного кластера, Арина упала на колени, подняв тем самым облако чёрной пыли. Рядом с ней присел Кенарь.

— Какова вероятность перезагрузки… мёртвого кластера? — спросил у Киры, ответил знахарь.

— Этот стабильный, — отвлёкся на секунду и теперь что-то делал с головой синевласки.

— Надо же… стабильно-мёртвый.

А на стандартном между тем, перезагрузка шла полным ходом: гром, молнии, клубы густого тумана ударили в границу кластеров, обдав нас кислой вонью, всё это напоминало бурю за толстым стеклом. Спустя несколько минут Стикс угомонился, но мы всё же немного выждали для контроля. Первым вышел я.

— Фу, всё ещё воняет, — Арина зажала носик.

— Скоро развеется, — Кенарь тут как тут.

Изменений не наблюдалось от слова совсем. Песчаный берег, озеро. Я прошёл сквозь посадку, пёс побежал к воде, замочив лапы встал в охотничью позу.

Прав дружище, подкрепиться не помешает.

Прослушав округу на предмет опасности и ничего не обнаружив, я нырнул за продовольствием.

На следующее утро, ко мне подошла Кира. Я уже стал привыкать к безопасности озёрного кластера, так что бессовестно зевал, потому как проспал всю ночь как младенец.

— Надо бы молодёжь к черноте приучить, неизвестно сколько нам по ней шарахаться, — девушка с надеждой посмотрела на меня. — Да и мне не помешает!

— Как ты себе это представляешь? — будучи в теле заражённого, я испытывал минимум негативных ощущений в черноте, но свой первый опыт не забыл.

Девушка уселась рядом, дав насладится запахом волос.

— Как, как… обычная тренировка, заходим минут на пять, десять, но не сидим сиднями, а активно двигаемся: бег, отжимания, прыжки, потом пара часов передышки и по новой! Приучаем вестибулярный аппарат.

— Я на это посмотрю, — поржал по-своему. — Но не сейчас… Дойдём до креста, как раз полдня на тренировки… утречком, через сутки идём дальше… натренированные.

— Ты во сне разговаривал… с Террой! Подружка?

— Ага, топай умываться, — Кира рассмеялась и ушла.

После завтрака, была обязательная тренировка. Арина кралась ко мне в скрыте, я же тюкал, не стесняясь показывая слабые места, а сам подмечал прогресс, молча естественно. Девчонка молодец, а всё благодаря мне, точнее злости которую я аккумулировал.

— Жаль… что Вискарь не разговаривает, — начал я издалека.

— А что? При чём тут пёс? — взмыленная Арина не понимала.

— А то, что ты прячешься… только от людей.

— Это не плохо, — стал заступаться Кенарь.

Влюблённость, это зло! Сделал я вывод.

— Забейте, я сказал, что должен был… Тронулись, нам ещё пол дня идти.

Вискарь, самый мой верный кореш семенил рядом, троица чуть отставала, нагнала как обычно Кира.

— Влюбился мой балбес, — кинула она пробную кость.

— Нет не так… У тебя появилась конкурентка! — пёс гавкнул подтверждая.

— Да наконец-то! — прошептала Кира. — Устала я мамкой быть, мужика хоть нормального найду, этот то, всех отбраковывал!

— Да он настоящий тиран!

— Тебе смешно, а мне каково представь? Начала я встречаться с рейдером, с виду нормальный и даже адекватный, а мой мелкий знахарь говорит, что он маньячелло конченый, пустышек на кластерах пользует. А следующий и того хуже…

— Не продолжай, я понял… Будет тебе мужик или очередной маньяк! — девушка посмеялась, а затем опомнилась.

— Всё хочу спросить, куда ты нас ведёшь? Я вот допустим не имею понятия, что там за чернотой!

— Не переживай, скоро узнаешь.

— Что? — Кира задрала голову.

— Скоро!

Девушка отстала, поняв, что большего от меня не добьёшься, решила поболтать с молодёжью.

Местное светило стояло в зените, когда мы достигли противоположной стороны озера.

Конечная точка этапа достигнута. Как только остановились, подростки уселись на песок, прямо там, где стояли. Вискарь занялся собачей рыбалкой.

— Ну и чего расселись? — требовательно уставился на попутчиков.

Я уже понял, что Кира сделала меня крайним в воспитательном процессе, то бишь ротного. С армии запомнил своего командира, колоритный такой, усатый засранец. А что до неукомплектованности состава? Такими темпами я быстро восполню упущение.

— Ужин надо заслужить… порядок такой, заходим в кляксу… бег на месте смотрим на запад… затем приседания пока пот из глаз не польётся, а потом слушаем что я скажу… не забываем смотреть на запад… Всё ясно?

Кира, притворно вздохнув направилась к черноте, подавая пример младшим, те неохотно последовали за ней.

— Обязательно сейчас? — на всякий случай спросила Арина.

Я не стал отвечать, ограничившись грозным взглядом.

— Имба прав, — поддержал Кенарь. Моя команда скрылась за границей.

— А ты давай брат, рыбку лови, — обратился к Вискарю.

Тот и без команды рад, рванул на охоту. Я же повёл себя наподобие любопытного жирафа, сунул голову в черноту. Бег по небольшому кругу, прекрасно!

— Арина живее, как бабка честное слово… Кенарь, не надо её придерживать, не упадёт! Берите пример с Киры, вдвое шустрее, а ведь намного старше, — девушка бросила на меня недовольный взгляд.

Подбодрив друзей, я вернулся на берег, где был полный порядок. В песке трепыхалась парочка рыбин, а Вискарь опять нырнул. Через несколько минут тренировка закончилась, замученная молодёжь вывалилась на берег.

Чтоб сильно не расслаблялись отправил Киру с Кенарем за дровами, а недовольной синевласке пришлось возиться с рыбой. Корчила мордашку, что-то там бухтела под нос, но дело делала, молодец девочка.

Уже после поднадоевшего рыбного обеда, я начал разговор.

— Остаёмся тут до утра… с парой тренировок и рыбой на ужин… или отдыхаем и выдвигаемся через час? Решаем!

— Фу, надоело, я уже вся рыбой провоняла, — высказалась Арина. — Пошли дальше а⁉ — на меня уставились жалостливые глазки.

Такая маленькая, а женской артиллерией пользуется как большая.

— Я тоже за, — поддержала Кира.

Я кивнул соглашаясь, Кенаря можно не спрашивать.

— Настраивайтесь ребятки, придётся самим ножками… Не хочу тратить силы, потому как не знаю, что там за кластер, вдруг сразу в бой придётся вступить⁉

— А что не так? — спросил Кенарь. — Может как в прошлый раз, гранатой проверить?

Кира подняла на меня взгляд.

— Нет, шуметь не стоит… вдруг кто услышит?

Застращал народ, притихли.

Глава 31

Погонщик сидел на поваленном дереве, слушая наперебой болтающих рейдеров. Вопрос был простым. Как можно попасть в стаб? Название удалось вычленить из болтовни. Холмогоры. Рейдеры коих было двое и рады бы помолчать, но элитник с рубером, что аккуратно держали их за шеи, к тишине никак не располагали. Третий рейдер начал артачиться, угрожать. А толку? Лежал сейчас в траве — голова отдельно.

— Там сначала патрули будут, незамеченным никак…

— Ага, потом танки врытые, — брызжа слюной, перебил второй. — Дальше бетонный лабиринт, скрытые огневые точки…

— Да что ты человека путаешь? — встрял первый. — Надо с северной стороны заходить, там скала… незаметно можно подойти!

— А ЗУшки? Ты его под монастырь хочешь подвести? — рейдеры начали спорить и Сухмету надоело слушать.

Раздался спаренный хруст костей, подёргивающиеся тела попадали на землю.

Главное он узнал — стаб не из слабых. Главу зовут Чернокнижник — клокстопер с большим шагом, каким именно болтливые рейдеры не знали. Население не меньше пяти тысяч, большой гарнизон охраны, стены высокие. Несколько месяцев назад, это стало бы непреодолимым препятствием, а сейчас.

Сухмет задумался. Можно потратить время и силы на сбор небольшой армии, устроить осаду. В том что получится, он нисколько не сомневался. Но вот чего это будет стоить? Потери лучших слуг?

Стаб средних размеров имеет неопределённое количество огневых точек, средства связи в конце концов, как технические, так и человеческие, узкозаточенные дары тоже исключать нельзя! Пройдёт немало времени, прежде чем получится продавить оборону, а тут может случится неприятность в виде подмоги от соседей.

Такой расклад Сухмета не устраивал. Где он найдёт второго Рубаку?

Первый слуга превратился в настоящего монстра, элита чистой воды, к тому же умело управлял подчинёнными. Есть ещё Медведь. Это косолапое чудовище лишь чуть отставало, но и на него без страха не взглянешь.

С потерей таких кадров Сухмет мириться не готов. К тому же, со слов покойных рейдеров, на юго-западе, есть стабы послабее, прибыль с них соответственно меньше, как и риски.

План прост и использовался, наверное, со времён возведения первых крепостей.

Окружить, осадить и потребовать выкуп. По сути, обычный рэкет. Если в те времена брали самыми красивыми девственницами и золотом, может и оружием, то Сухмету требовалось кое-что размерами поменьше, а по цене же превышающее дары древности в десятки, а то и сотни раз.

Сила, которую Сухмет успел прочувствовать, заключалась в маленькой белой жемчужине. Эта не простая во всех отношениях драгоценность, добывалась из совсем уж жутких чудовищ. Парень не имел понятия, где искать этих тварей и не горел желанием открывать сезон охоты. Есть способ проще — окружил, осадил. Пяток жемчужин и стаб свободен.

Его путь лежал на юго-запад.

* * *

— Здравствуй жопа новый год! Опять эта ёлка!

— Это не ёлка, — подметила Кира. — Кнутовая нора… их всё больше становится.

— Весёлый говорил, что эти норки в итоге весь Стикс сожрут, — добавил Кенарь.

Манящая воронка, не такая большая что я видел последней, устроилась в нескольких метрах от черноты.

— Странно, имба не знает, — подросток уставился на меня весёлым взглядом, даже переход сквозь черноту не особо сказался.

Попутчики расселись отдыхая, получилось что-то вроде полукруга, я потянул лапу к манящему сиянию.

— Эй… не вздумай! — предостерегла Кира. — Руку сожрёт за пять секунд!

Непроизвольно убрал.

— Вот, что тебя смутило, — заметил Кенарь. — Кнутовая нора на стабе… Всё верно, это стаб, — ответил он на вопросительный взгляд Киры.

Я и сам прислушался. В нескольких километрах от нас стояла старая деревня, не знаю почему возникла такая ассоциация, наверно из-за заявления Кенаря. Но главное почему я её увидел⁉

Почти вырубленный лесок, среди пеньков торчали редкие деревья, в основном кусты. Где-то там затерялась избушка, судя по запустению и скрипу ставни — хозяев давно нет.

— Пошли, заражённых не вижу, — наша команда двинулась, Вискарь убежал вперёд.

Вроде стаб, а попадались кости животных и даже коровьи лепёшки. Указал на одну из них Кире.

— Тут не один кластер…

— Как минимум три, — сказал я. — Стаб прямой и длинный как палка. С двух сторон к нему прилегают другие, получается крест.

В этот момент, гавкнуло настолько фундаментально, что даже воздух завибрировал. Вспомнив про Вискаря, я сорвался с места.

Картинка нарисовалась неприятная. Мой оквазевший кореш нарвался на местного хозяина. Судя по виду, которого, не скажешь, что человек. Чёртов заражённый пёс! размеры которого я оценил, добежав до места. Здоровенная окостеневшая тварь, не меньше трёх метров в холке кидалась на бесстрашного Вискаря и тут же отступала.

— УРРГАВ…

Отскочив назад, тварь совершила неожиданный манёвр, улеглась на землю и растопырив передние лапы, принялась провожать мельтешащего Вискаря поворотами огромной башки. Смотрелось смешно, как моська перед слоном. Вот только наш слоник плотоядный.

Я же встал, не зная, как поступить. Заражённая псина, отмахавшая до размеров динозавра, агрессии не проявляла. Создавалось впечатление, что она просто территорию защищает! За её спиной находился раскрытый гараж под грузовые машины, пол завален шкурами костями и воняло соответственно. Глядя на рогатые черепа бурёнок, я начал соображать.

Получается пёс, не самый гениальный представитель своего рода — чёртов везунчик. Обратился на стандартном кластере при коровнике, где люди, возможно, и были, хотя вообще не понятно… зная этот мир, может и не быть.

Ясно одно, что возлюбленный Стиксом бобик, начал отъедаться, здесь моя фантазия притормаживала. Вцепился одной в ляжку, корова животное миролюбивое, но и копытом может долбануть… возможно телят начал драть⁉ Так что, думаю, первый бой был тяжелым.

Короче подрос бобик, и постепенно сожрал целое стадо. Пришла перезагрузка и всё по новой. Фишка в том, что наша собачка других заражённых не встречала! Это отчетливо видно по поведению. Как была простой псиной, так и осталась.

— Вискарь, к ноге! — отдал команду, надоело мебелью стоять. Пёс послушался.

И вах… меня заметили!

— ГАВ-ГАВ-ГАВ-ГААВ…

Облезлый хвост трубой, зубы ощерены — шавка чистой воды. Про таких говорят, если лает, то не кусает.

— СИДЕТЬ!!! — гаркнул и сам чуть не оглох.

Не удивительно, что подействовало. Исчадие местного ада уселось на облезлый зад, став выше меня на две головы, хвост вилял раскидывая коровьи черепа и непонятно, служит? Или бесится? Не знаю, чем бы это закончилось и команд-то, я других не помнил, но в этот момент пахнуло кисляком, за спиной грохотнуло. Жуткая псина сорвалась с места обдав меня вонью. Вискарь проводил её глухим рычаньем.

— Ну как, договорился?

Сбоку пристроилась Кира.

— Это же элита! А ты чахленький рубер… как?

— Не знаю, может при жизни сукой была? У меня с ними ладилось!

Девушка вперила в меня уничтожающий взгляд. Я посмотрел назад, невысокий лесок мелкие берёзки, но дорожка проторена. Дальше стена тумана. Элитник лежал на брюхе, мордой к перегружающемуся кластеру, готовый сорваться в любой момент. На нас ноль эмоций.

— И что делать будем? — наш знахарь криво улыбался, глядя на нетипичную для Стикса картину.

— Что, что… Берём одну бурёнку и уходим… Если бобик против не будет.

— Жуткая образина, — Аринка окинула нас круглыми глазами. — Почему ты её не убил?

— Цифровой у нас правильный, по своим понятиям живёт, — высказалась Кира. — Не тронешь его, и он не будет!

— Хватит болтать, — бросил я. — Коровник нарисовался.

Странный элитник уже сорвался за едой, Вискарь устремился в ту же сторону.

Несчастные коровы, почуяв неприятности с приходом кисляка мычали на все лады, а уж когда бобик появился, такой ор начался со скачками по загону. Элитник пробился сквозь забор, видимо приём давно отработан, штакетник в дребезги, тут же попалась первая жертва, удар в бочину кровь во все стороны, понёсся дальше.

— Да он не пуганый совсем! — весело воскликнул Кенарь.

— Просто никогда не голодает, — поправил я. — Давай вон ту приберём, — указал на единственную скотину, что прибилась в ближний угол. — И уходим в стаб… поглубже, не хочется на этот пир смотреть.

— Жалко коровок! — Арина состряпала обиженно-жалостливую мордашку. — Ты что, и правда его не тронешь?

Мне вот такие дела вообще не нравились.

— Хочешь, чтоб я убил ради тебя? За что? Он в своём мире, никому не мешает!

Ничего не ответила, отвернулась словно получила пощёчину.

— Полегче громила, — Кира встала между нами. — Ребёнок же!

— Вискарь!

Умный пёс проследил за моим взглядом и тут же рванул загонять корову.

Спустя пару часов, когда уже стемнело, мы развалились вокруг затухающего костра. Кира с Ариной о чём-то шушукались, Вискарь дрых, по своему обыкновению дрыгая лапами, Кенарь уставился на угли, как и я впрочем.

— Затих вроде? — заметил знахарь. — Отъелся и уснул?

— Сомневаюсь, — я вспомнил длинные, бессонные ночи. — Лежит где-нибудь с набитым брюхом, переваривает, утром отправится искать недобитки.

Словно в подтверждение, в десятке метров от нас проскользнула всклоченная корова.

— Мууу…

Кенарь поднялся с лежанки.

— Схожу за дровами.

Ещё до ужина, я попросил Киру потратить одну гранату и теперь знал, что до большой земли порядка пяти километров и это в самом узком месте. Не маленькое расстояние, даже для меня.

Вариант остаться и потренироваться я отмёл сразу. Живчик на исходе. Есть спораны, подростки обшарили дом и нашли бутылку водки, хорошо, конечно, но для меня это жалкие слёзы. Постепенно пришёл к мысли, что придётся прорываться. Детей в карман, а Кира с Вискарём рядышком, бегом ножками.

Поступим так утром, а сейчас нужно хорошенько отдохнуть, — на этой мысли, я закрыл глаза.

— ГАВ… ГАВ- ГАВ!

Я вылез со дна самого глубокого сна, готов был рвать и метать.

— Какого хера? — подскочил осматриваясь.

Все на месте, Вискарь рычит и было на кого, вчерашний бобик припёрся.

— Отвали, урод! — синевласка отгоняла гостя, а тот гавкал, пытаясь что-то подобрать и судя по поджатому хвосту тут же свалить.

Это ж кошмар какой-то, один вид чудовищного размера собаки мог загнать в ступор.

— Брысь отсюда! — я подобрал недогрызенную Вискарём кость и швырнул как получилось, в сторону.

Тот сиганул за добычей, сломав при этом берёзу, нас обдало утренней росой, шикарное пробуждение.

— Что, уже всех съел? — сонный Кенарь протирал глаза.

— Получается так, — подытожил я. — Собираемся, разминаемся, завтрак на той стороне!

Не из вредности это сказал. Кое-кто пойдёт пешком, и лучше на пустой желудок.

— Молодёжь!

Арина проснулась много раньше и подскочила соответственно быстрее, за ней и малолетний знахарь приподнялся. Встали рядышком, то, что надо.

— Размялись⁉ Молодцы… Обними её, Кенарь!

Девчонка вспыхнула, вот-вот разродится гневной тирадой, хорошо хоть парень сообразительный. Улыбнулся и положил руку ей на плечо, парочка тут же пропала.

Ощутив тяжесть, посмотрел на Киру.

— Пять километров… Ты серьёзно? — девушка смотрела обречённо. — У меня же волосы выпадут!

Бобик догнал косточку и лупился теперь на меня, с ней же в зубах. Глаза хоть и мутные, но видно, что хочет поиграть.

— Шапку надень, говорят сохраняет, — нашёлся я с ответом. — А вообще… у меня никогда не было лысых девчонок, слышал заводные⁉

— Пфф… мускулистые мертвяки не в моём вкусе, даже если маникюр поправишь!

Я усмехнулся, стена черноты что начиналась в полусотне метров к игривым беседам не располагала.

— Ладно, харэ трепаться… Вискарь⁉ — пёс бросил вылизываться. — Поступим как в прошлый раз, идём на полной, вижу, что выдыхаетесь прихожу на помощь! Вопросы?

— Если трещин не будет, я и сама справлюсь, а то черно, ещё и провалиться можно, приходиться вглядываться.

— Трещин не будет, там болото, придётся по кочкам прыгать. Погнали!

— А? — спросила на автомате, ноги уже понесли. — Ты прикалываешься?

— Конечно милая, мускулистые мертвяки те ещё приколисты! — чернота, проглотив мои слова, придала им особый смысл.

Глава 32

Болото находилось в самом конце пути, практически перед выходом, потому взявший быстрый старт Вискарь, вырвался вперёд, мне же приходилось сдерживаться. Кира не выдерживала нашего темпа, двенадцать, пятнадцать километров в час, для черноты скорость не плохая, но хотелось большего.

Я настолько сосредоточился на беге, что мелькнувшая впереди гигантская тень, стала полнейшей неожиданностью, к тому же чуть не нарвался на сидящего в ступоре Вискаря.

Что за дела? Я оглянулся на Киру.

Девушка бежала не останавливаясь, не заметила, либо глюк у меня и у пса заодно. Такие повороты мне вообще не нравились.

— Вискарь, за мной! — пёс что-то промнакал и неохотно тронулся.

В этот момент, впереди булькнуло. Даже не так, раздалось очень даже весомое ЧЕБУЛТЫХ, будто кусок скалы в море уронили. Здесь и Кира поняла, что бег по черноте, это ещё не самое неприятное.

— Что это? Нет, нет, только не говори мне про местного хозяина… я же поверю, — в голосе появились истеричные нотки.

— Да я понятия не имею кто это, размером с двухподъездную пятиэтажку…