Таня накинула плащ на плечи Кэтрин, обе служанки похватали свои сумки. Кэтрин в последний раз оглядела свои покои, гадая, удастся ли ей когда-нибудь вернуться сюда. Даже в спешке ирония не покидала её. Она так сильно боялась этого путешествия и встречи с Цзяном. Теперь она убегала из замка навстречу ему. Только так она и её служанки могли снова оказаться в безопасности.

– Тебе захотелось перекусить?

Они двинулись в путь. Они вовсе не крались тенями, как представляла себе Кэтрин, но шли быстро и уверенно, срезая путь через комнаты и боковые двери. Они держались менее оживлённых коридоров и повстречали по пути всего лишь двух слуг, которые разумно отступили к стене.

– Что?

– Ты послала его в магазин купить чего-нибудь перекусить?

Они направлялись на террасу, где Кэтрин впервые поговорила с Цзяном. Это было всего два дня назад, но, казалось, будто прошло уже несколько лет. Выбравшись наружу, Рафион пошел вперёд проверить, что путь свободен. Они ждали в тишине. Кэтрин осознала, что Эмброуз стоит рядом, защищая её своим телом. Принцесса не была уверена в необходимости подобных действий, но не могла отрицать, что ей приятно столь близкое соседство с ним. Таня и Джейн держались за руки. Обе служанки выглядели бледными и напуганными до смерти. Кэтрин показала знак «Сила», и Таня вымучила улыбку.

–Не совсем.

Рафион показался на дальнем конце террасы и поманил их к себе. Они снова шли, на этот раз быстрее, они почти бежали по дорожкам сада роз к садовому пруду, затем спустились по крутым каменным ступенькам к деревянной двери, спрятанной за ветками большого кустарника. Сир Роуленд пошёл первым, а Эмброуз, как только темнота туннеля окутала их, взял Кэтрин за руку. Рафион зажёг фонарь, но это мало помогло им, тусклого света хватало только на то, чтобы убедиться, насколько низко нависает над ними каменный свод туннеля. По счастью, пол был гладким и, по всей видимости, вымощенным, но и он всё круче и круче уходил вниз.

Кэтрин споткнулась о сапоги Эмброуза, и он произнёс:

– Он надолго пропал?

– Будет лучше, если мы пойдём бок о бок.

Рыцарь обхватил рукой её плечи, прижав принцессу вплотную к своему телу. От этой непривычной близости биение её пульса участилось.

Спустя несколько мгновений они оказались в мощёной аллее. Сир Роуленд обернулся и, кажется, удивился тому, что Эмброуз обнимает Кэтрин, но прежде, чем посол успел что-либо сказать, беглый рыцарь неожиданно оттолкнул принцессу в сторону и предупреждающе вскрикнул.

– Его не было около часа. Я начала волноваться и пошла его искать. Это – вторая моя ошибка. Лучше в я дома сидела.

Двое мужчин в чёрном спрыгнули на них со стены, один приземлился на Рафионе, а второй на Эмброузе. Четверо мужчин рухнули на землю, сплетясь в чёрный клубок ярости. Кэтрин вжалась в стену рядом с выходом из туннеля, придвинувшись к Тане и Джейн. Сир Роуленд вытащил из-за пазухи длинный нож и с невероятной силой и скоростью ударил им человека, сцепившегося с Эмброузом.

– Возможно.

Рафион откатился в сторону, а его противник встал на ноги, но увидев, что товарищ мёртв, забрался обратно на стену, с которой спустился. Он обернулся, чтобы увидеть Кэтрин, и метнул в неё нож. Таня втянула принцессу обратно в туннель, и нож отскочил от стены в том самом месте, где она только что стояла. Затем она услышала полный боли крик. Принцесса понадеялась было, что это кричал нападавший, но секунду спустя сир Роуленд рухнул на колени.

Кэтрин вцепилась в Таню, рядом оказался Эмброуз, его глаза были широко распахнуты.

– Что значит «возможно»?

– Я думал, он попал в вас, я думал…

– Но что с сиром Роулендом?

Джим слегка подтолкнул Шерри грудью и произнес очень громко, прямо ей в лицо:

Рафион был рядом с ним. Он взглянул на Эмброуза и покачал головой. Кэтрин подбежала к послу, опустилась на колени рядом с ним, взяла за руку, но глаза сира Роуленда уже неподвижно смотрели в не видимую никому другому точку.

– В результате тебе подвернулся я.

Рафион взглянул на стену.

– Это типа подарок судьбы?

– Гератан, один из них ушёл. Попробуй поймать его. Мы подождём здесь.

Он рассмеялся.

Гератан кивнул, быстро взобрался по стене и скрылся из виду. Они ждали в тишине. Джейн рыдала и держалась за Таню.

Придерживая блузку одной рукой, свободной рукой она указала на высотный дом на другой стороне улицы.

Кэтрин осталась сидеть подле сира Роуленда. Ещё одна потраченная жизнь. Добрый и мудрый человек уничтожен её отцом.

– Вон его подъезд.

Затем вернулся Гератан. Он легко спрыгнул в переулок и покачал головой.

– Я успел лишь мельком его увидеть. Он был очень далеко. Я не смог его поймать. Он сбежал.

Джим кивнул.

Рафион повернулся к Кэтрин:

– Идем.

– Мы должны идти дальше. До лошадей осталось совсем чуть-чуть. Мне очень жаль, но нам придётся оставить тело сира Роуленда здесь. Мы больше ничего не сможем для него сделать.

Машин не было, поэтому они сразу же перешли на другую сторону. Шерри шла первой. Она поднялась на крыльцо и подергала ручку.

Кэтрин кивнула. Время для скорби наступит позже. Эмброуз снова схватил её за руку, и они побежали за Рафионом. Они миновали один переулок за другим, поворачивали и поворачивали до тех пор, пока совсем не перестали понимать, где они находятся и куда двигаться дальше. Сердце Кэтрин билось так сильно, что ей показалось – она сейчас рухнет, но принцесса заставила себя продолжать идти. Они повернули в двор… и там их ждали лошади!

Рядом с лошадьми стояли люди, часть с синими волосами телохранителей принца, но подле стояло столько же беловолосых. Эмброуз поднял Кэтрин на руки и пронёс на руках последние десять шагов. Принцесса держалась за него, выглядывая из-за плеча беглого рыцаря. Она увидела, что замковые стены остались далеко позади, и величественная центральная башня взмывала ввысь у самого горизонта. Эмброуз усадил её в седло, и Кэтрин пришлось отпустить его.

Подъезд был заперт.

Рыцарь вскочил на свою лошадь.

Коридор первого этажа дверей тускло светился за рифленым стеклом дверей.

– Держитесь рядом со мной, ваше высочество. Мы не будем останавливаться.

Она подошла к домофону. Набрала номер квартиры Дуэйна. Прижала ухо к динамику.

И он резко пустил лошадь вскачь.

Кэтрин быстро огляделась. Джейн и Таня уже были в сёдлах, так что принцесса пришпорила коня, и они помчались следом за Эмброузом. Копыта стучали по мостовой, синеволосые солдаты велели людям отойти в сторону.

– Да? – донеслось оттуда.



– Это я.

Кэтрин была измотана. Она не привыкла к подобным скачкам. Таня и Джейн не произнесли ни слова жалобы, но принцесса догадывалась, что они чувствуют себя столь же паршиво, как и она. Солдаты пытались поднять дамам дух подбадривающими советами наподобие: «Попробуй немного расслабиться» и «Не надо столь крепко держаться». Робкая Джейн ни разу не ответила им, а вот Таня завязала беседу и была разочарована, узнав, что люди не знают имени её лошади. Так что она назвала её Борисом.

– Шерри?

– Это же кобыла, – рассмеялся один из солдат.

– Да, но, если я назову её Борисом, то больше не стану испытывать угрызения совести, когда начну бить её.

– Да, это я. Открывай.

Было уже давно за полночь, когда Рафион скомандовал привал. Измотанные до предела беглецы сползли со своих столь же уставших лошадей. Их сил едва хватило на то, чтобы развести небольшой костерок и поделиться несколькими кусочками хлеба.

Слабое жужжание автоматического замка было едва различимо в шуме ветра.

После Таня, Джейн и Кэтрин легли отдохнуть. Принцесса наблюдала за Эмброузом, и он поймал её взгляд, но затем отвернулся, чтобы ответить Рафиону. Кэтрин наблюдала за их разговором. Волосы Эмброуза наполовину скрывали лицо рыцаря, но на протяжении большей части разговора его лицо хранило серьёзное выражение, но затем расплылось в улыбке в ответ на какую-то фразу Рафиона.

Кэтрин заставила себя закрыть глаза. Ей не стоит следить за Эмброузом, она же едет на встречу с принцем Цзяном. Но несмотря на изнурительное путешествие, Кэтрин не могла уснуть, её мозг был перенасыщен событиями ушедшего дня. Смерть сира Роуленда, и эти убийцы в чёрном, поджидавшие её – или же они ждали принца Цзяна? Она не сомневалась, что за этим стоит Нойес. Убитый был одним из его людей, да и разнюхать про тайный туннель принца и залечь в засаде было больше в его стиле, чем в стиле Бориса.

Все это время Джим стоял рядом. Он открыл перед Шерри дверь.

Кэтрин больше не хотела думать об этом, так что она просто молча лежала, мечтая о сне, в пол-уха прислушиваясь к мужским разговорам о нападении на замок и их побеге. Принцесса уже почти провалилась в сон, когда один из людей Рафиона воскликнул:

– Сир Эмброуз! Мы слышали, что вы почти что идеальный солдат. Но нам ясно, что вы обладаете одним очевидным недостатком.

Она вошла в подъезд. Джим шагнул следом за ней. Ему пришлось поднапрячься, чтобы закрыть дверь – ветер буквально рвал ее из рук.

– Каким же? – поинтересовался Эмброуз.

– Хорошо-то как, – выдохнула Шерри.

Послышались смешки, словно Эмброузу следовало бы уже догадаться. Кэтрин внутренне сжалась, предполагая, что они назовут недостатком его бригантийское происхождение.

– В чём его проблема, парни? – спросил Рафион.

Джим улыбнулся.

– Его волосы не синие, – хором ответили парни.

– Спокойно и тихо, да?

Кэтрин улыбнулась и уснула.

– Просто идиллия.

Эмброуз

Он заглянул ей в глаза:

Западная прибрежная дорога, Питория

На второй день поездки на север они наткнулись на первый блокпост. Солдаты сменили построение, чтобы убедиться, что Кэтрин и её служанки защищены со всех сторон, а Эмброуз с Рафионом отправились вперёд разузнать, как обстоят дела. Эмброуз предположил, что блокпост выставили, чтобы поймать Бориса, хотя в действительности всё выглядело так, словно он в принципе не в состоянии кого-либо остановить. Собственно, весь блокпост состоял лишь из двоих мужчин возле шлагбаума, представлявшего из себя обычный шест с двумя табуретками в качестве опор. Но это был официальный блокпост, и у одного из стоящих там мужчин были кроваво-красные волосы помощника шерифа.

– Наверное, я тебе больше не нужен. Здесь ты уже в безопасности.

Красноволосый поприветствовал Рафиона и пояснил:

– Мы проверяем всех, кто направляется на юг, сир. Один из наших был убит в Дорнане несколько дней назад.

– Похоже на то.

– А принц Цзян здесь не проезжал?

– Вчера, сир. В компании множества своих людей. Замечательное зрелище. Они ехали очень быстро.

– Но я все же с тобой поднимусь, хорошо?

– И нам следует поступить так же.

– Это вовсе не обязательно.

– Могу ли я спросить, сир? Беловолосые мужчины? Я не могу понять, какого лорда они представляют.

– Мы проделали долгий путь, и я не хочу потерять тебя в самый последний момент.

– Это белый цвет принцессы Кэтрин, будущей жены принца Цзяна и вашей будущей королевы.

– Потерять меня?

Помощник шерифа уставился за их спины, и Эмброуз тоже обернулся. Крохотная фигурка Кэтрин сидела на лошади, выпрямившись во весь рост. Она выглядела такой же сильной и полной достоинства, как и всегда. Хотя рыцарь знал, что принцесса изнеможена и взволнованна, Кэтрин не позволяла себе это показывать.

В этот же день, чуть позже, от идущих на юг путников до них дошли первые известия о вторжении. Огромная бригантийская армия, числом в несколько тысяч человек, пересекла границу, уничтожила питорианских защитников и устремилась к Россарбу. Эмброуз знал, что бригантийцы не проявят жалости ни к кому из тех, кто окажется у них на пути: они искали славы в сражениях и презирали пленников.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Кэтрин на мгновение закрыла глаза.

– Ты же сам говоришь, что теперь я в безопасности.

– Я надеялась, что всё это каким-то образом окажется ошибкой, но это правда. Питория и Бригант находятся в состоянии войны, – произнесла она.

– Всю свою жизнь я готовился к войне и рассчитывал сражаться за Бригант, – кивнул Эмброуз, – но сейчас, возможно, я буду сражаться против них.

– Наверное,в безопасности. У меня нет стопроцентной уверенности.

– Ты готов пойти на это? Сражаться с собственными соотечественниками?

Эмброуз колебался.

– Да, наверное.

– Бригант всё ещё родная страна моего отца и моего брата. Но это больше не моя страна, – он повернулся к Кэтрин, – я больше не знаю, где мой дом.

– В общем, если ты не особенно возражаешь, я бы все же поднялся с тобой до квартиры.

Кэтрин встретилась с ним взглядом.

– Мне знакомы эти сомнения.

– Ладно, уговорил. Раз уж мы вместе проделали такой путь, то и последние пару шагов мы тоже можем проделать вместе.

– Я уверен лишь в том, что поклялся защищать вас, и этим я и займусь. Я позабочусь о том, чтобы вы в безопасности добрались до принца Цзяна.

Ну а дальше-то что? Было совершенно ясно: Цзян не хотел, чтобы он отирался поблизости, но Эмброуз понятия не имел, чего хочет Кэтрин. Он не сомневался, что принцесса беспокоится за него, но что он мог ей предложить? По сравнению с возможностями принца Питории – ничего.

– Согласен, – сказал Джим.

Какое-то время они ехали в тишине, затем Кэтрин произнесла:

Он улыбнулся и хитро прищурился.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать. Я всё размышляла о моём отце и причинах этого вторжения. Я полагаю, что твоя сестра могла как-то узнать об этих планах.

– Она знала о мальчишках из Филдинга, а они, похоже, знали о вторжении, – без раздумий ответил Эмброуз.

– Не беспокойся. Я отвяжусь от тебя, как только доставлю тебя до квартиры и передам на попечение возлюбленного.

– Что? Каких мальчишках?

Эмброуз рассказал Кэтрин о своих сомнениях в причинах казни Анны, о своём путешествии в Филдинг и мальчишеском лагере. В конце он спросил:

– Ну, пойдем. – Шерри двинулась в сторону лестничной клетки. Джим шел с ней рядом. – Ага, я поняла. Ты, наверное, хочешь взглянуть на него. Как ты у нас есть наблюдатель.

– Но что заставляет тебя думать об Анне?

Она ступила на лестницу.

– Во время казни она передала мне сообщение. Три знака. Я не смогла чётко разглядеть последний, но первые два точно обозначали «демонический дым» и «мальчик». Ты не знаешь, каким мог быть третий знак?

Эмброуз покачал головой.

– Ну... раз ты сама об этом заговорила.

– «Мальчик» явно относится к мальчишкам из Филдинга. Но «демонический дым»? Он вообще существует?

– Ты будешь себя вести хорошо?

– Мой отец покупал его. Я верю в то, что он существует. Хотя я по-прежнему не до конца верю в демонов.

– Я его не покусаю. Я буду само очарование.

– Но я готов поверить, что Анна что-то разузнала. Вот почему она была в Филдинге, – Эмброуз взглянул на Кэтрин, – это было банальное убийство. Она что-то выяснила, и Алоизий расправился с ней за это.

– Её смерть не была напрасной, Эмброуз. Она передала мне сообщение. Из-за неё ты поехал в Филдинг и благодаря этому узнал о вторжении.

– Ты скорее всего жутко его напугаешь.

– Слабое утешение.

– Да, я умею, произвести впечатление. – Он улыбнулся. – Но я не нарочно.

– Согласна, слабое, – Кэтрин наклонилась и взяла его за руку, – хотела бы я знать леди Анну.

Эмброуз улыбнулся, в глазах у него стояли слёзы:

– Знаешь, я тут подумала... Может, действительно будет лучше, если ты будешь рядом, пока я не выясню, что происходит. Может быть, я тебя попрошу врезать ему по морде.

– Да, я тоже.

– Нет, не попросишь.

Следующей ночью они остановились на ночлег в корчме, заплатив за постой одной из сапфировых серёжек Кэтрин, которая, скорее всего, стоила больше, чем всё это здание вместе со всем содержимым. Принцессе, похоже, не было до этого дела.

– Вовсе не исключено. Возможно, он был с другой женщиной.

– Проследите, чтобы всех сытно накормили, – распорядилась она, – и покормите лошадей. И приготовьте всё для нашего завтрашнего путешествия.

Сразу после этого она исчезла в комнате вместе со служанками.

– Когда?! Сегодня?!

Настал черёд Эмброуза нести стражу по периметру здания. Поскольку никто не нагонял их со стороны Торнии, они не знали, выжил ли король Арелл или умер, остался ли лорд Фэрроу у руля или нет, а может, его люди уже мчались по следам беглой принцессы. В любом случае, Эмброуз и Рафион согласились, что рисковать ни в коем случае не стоит.

– Да. Прямо там, у себя в фургоне, на стоянке у «СПИД-ди-Марта».

На третью ночь они разбили лагерь вдали от дороги. Пока готовили еду, Таня и Джейн сидели в обществе мужчин, с которыми они успели подружиться за время путешествия. Кэтрин сидела немного особняком, и Эмброуз подошёл к ней.

– Завтра мы прибудем в Россарб, – сообщил он.

– И ты в это время его ждала?

– Вы хорошо потрудились, чтобы доставить нас туда в безопасности, Эмброуз.

Шерри кивнула.

– Не могу сказать, что я рад этому, ваше высочество. Армия вашего отца быстро приближается. Мы гораздо ближе к фронту, чем я надеялся. Но ваш муж находится именно в Россарбе.

– Принц Цзян не мой… Мы по-прежнему всего лишь помолвлены, хотя… – Кэтрин отвернулась. – Принц Цзян освободил меня от моих обязательств. Он сказал, что женится на мне только в том случае, если я сама этого захочу.

Джим покачал головой.

Эмброуз удивился.

– А вы захотите?

– Невозможно.

– Он человек чести. Признаюсь… мне он нравится. Я восхищаюсь им.

– Это не ответ на мой вопрос.

Они поднялись на верхнюю площадку.

Эмброуз расслышал сталь в своём голосе и возненавидел её. Но ещё больше ему претила мысль, что принцессе Кэтрин нравился Цзян.

Человек чести Цзян. Достойный восхищения Цзян. Принц и эта его ужасная привычка всё делать хорошо.

– Нам туда, – сказала Шерри.

– Мне нужно подумать. Всю свою жизнь я знала, что выйду замуж за человека, которого мне подберёт отец. А теперь, внезапно, я вольна выбирать сама. Странное чувство. И, по правде говоря, я вообще не чувствую себя свободной. Идёт война. Я убегаю от лорда Фэрроу. – Она запнулась. – Но, если бы я правда была вольна выбирать, – принцесса покраснела, уставилась в землю, затем снова подняла взгляд, и их глаза встретились, – нет никого более достойного и искреннего, чем ты, Эмброуз.

Бок о бок они пошли по пустому и тихому коридору.

– Вы… вы бы выбрали меня?

– Ни один мужик в здравом уме, – сказал Джим, – не будет возиться с какой-то другой женщиной, если его ждет такая, как ты.

– Нет никого, кого бы… в смысле, эти дни в твоём обществе… о, боги, как же сложно говорить о любви.

– О любви?

Шерри смутилась и покраснела.

Эмброуз лишился дара речи. Не раздумывая, он взял принцессу за руку и поцеловал её пальцы. Каждый по очереди. Эмброуз хотел целовать их и дальше, целовать руку принцессы и не только.

– Ну, не знаю... – выдавила она.

Кэтрин выдернула руку.

– Он, наверное, рехнулся.

– Прошу, Эмброуз.

Он уставился на неё.

– Ну... спасибо.

– Соглашусь, говорить о любви сложно. Поцелуи куда проще.

– А почему ты решила, что он был с другой женщиной?

– Правда? – Кэтрин взяла его за руку и поцеловала тыльную сторону ладони. А затем каждый палец, включая большой.

– Тоби его видел с ней. Они целовались, а потом забрались к Дуэйну в фургон.

А затем Эмброуз наклонился вперёд и прошептал ей на ухо:

– Может быть, Тоби наврал.

– Я люблю тебя и только тебя. И всегда буду любить только тебя.

– Не знаю, – сказала Шерри. – Я и раньше не до конца доверяла Дуэйну. И я бы не удивилась, если бы он и вправду выкинул что-то подобное.

Кэтрин

– Если ты ему не доверяешь, то зачем тогда...

Россарб, Питория

– Tсc! – Шерри замерла на месте.

«Честь и верность». Девиз войск принца
Дверь в квартиру Дуэйна была приоткрыта. Придерживая блузку одной рукой, Шерри схватила Джима за плечо.

Чем ближе они подбирались к Россарбу, тем чаще они встречали бегущих на юг людей, каждый сообщал всё более тревожные новости. Самым лучшим известием было то, что Цзян добрался до города и теперь укреплял его. Худшей вестью стало то, что армия Алоизия закрепилась на питорианской земле и теперь наступала на Россарб, сжигая и убивая всё на своём пути.

Кэтрин снова задумалась о том, зачем её отец так поступает. Север Питории был весьма скудным местом – немного разбросанных по местности домов и деревенек, да маленькие поля с чахлыми посевами. Неужели он действительно явился сюда из-за демонов? Или же её отец сам был демоном, склонным к убийствам и разрушениям, ради самого процесса убийств и разрушений?

– Будь с ним поласковее, – прошептала она. – И на всякий случай не уходи сразу. Может быть, я тебя попрошу отвезти меня домой, если что-то пойдет не так. Хорошо?

К принцессе подъехал Рафион.

– Ваше высочество, скоро мы доберёмся до побережья, и оттуда вы сможете увидеть Россарб. Это рыболовный порт. Там есть небольшой замок со старым, обнесённым стеной городком вокруг него. Если город попал в осаду, то войска принца забаррикадируют улицы и останутся внутри городских стен. Если они не смогут удержать город, то отступят в замок. Я служил там какое-то время. Не самое увлекательное местопребывание.

– Я сделаю все, что ты хочешь.

Кэтрин безрадостно улыбнулась:

– Спасибо.

– К сожалению, наш визит туда скорее всего компенсирует этот недостаток.

По мере того, как дорога приближалась к побережью, висящая в воздухе лёгкая дымка сгущалась, превращаясь в настоящий туман. Вскоре Кэтрин не могла разглядеть ничего, что было в двадцати шагах от неё. В воздухе царила тишина, но принцесса была уверена, что засекла тёмную фигуру, перебегавшую дорогу перед ней, затем ещё одну и ещё. Принцесса попыталась рассмотреть, какого цвета их волосы, а затем осознала, что все фигуры носят шлемы.

Шерри легонько сжала его плечо.

Бригантийские шлемы.

И так и не убирая руки, шагнула в квартиру Дуэйна.

На какое-то мгновение туман рассеялся, и Кэтрин разглядела множество вытащенных на берег маленьких лодок, из которых десятками, а может, и сотнями, выпрыгивали бригантийские солдаты.

– Бригантийцы! – закричала она, указывая рукой на атакующих.

Глава 16

Эмброуз выругался.

– Они воспользовались туманом, чтобы закрепиться на берегу и отрезать город. Солдаты в Россарбе могут даже не догадываться об их высадке. Нам нужно предупредить их.

Комната была ярко освещена. Шерри прислонилась плечом к дверному косяку. Она не видела Дуэйна, но слышала, как в гостиной играет музыка. Что-то грустное, призрачное... Шерри не сразу сообразила, что это музыка из фильма «Титаник».

Прорехи в тумане позволили Кэтрин разглядеть захватчиков, но и бригантийские солдаты заметили маленький отряд принцессы. Некоторые из нападавших уже бежали в их сторону.

Эмброуз вытащил меч.

– Дуэйн?

– Что бы ни случилось, ваше высочество, со всей мочи скачите в Россарб. И не оглядывайтесь.

Кэтрин хотела было пришпорить свою лошадь, но всё больше бригантийских солдат выбегало на дорогу перед ними. Эмброуз поскакал вперёд, размахивая мечом и прорубая путь, но вдруг его лошадь взвизгнула и упала, из шеи её торчало копьё.

Ответ был, но из-за музыки Шерри не разобрала слов. Кажется, там прозвучало что-то похожее на «спальня».

Эмброуз выскочил из седла и закричал:

– Скачите прочь! Не останавливайтесь!

– Что он сказал? – спросил Джим.

И Кэтрин поскакала в проделанный им коридор, Джейн и Таня по обе стороны от неё, Рафион и Гератан позади. Она оглянулась назад и успела заметить, как ещё один бригантиец нападает на Эмброуза, но затем оба мужчины сгинули в густом тумане.

– По-моему, он сказал, что он в спальне.

Она пришпорила коня, страх крепко вцепился ей в горло. Впереди принцесса разглядела серые очертания каменного здания. Где она? Это Россарб? Это должен быть Россарб. Её лошадь споткнулась и сбавила шаг от изнеможения, и Кэтрин огляделась по сторонам, но туман был таким густым, что девушка не увидела никого, ни своих служанок, ни своих телохранителей, ни Эмброуза.

Лошадь остановилась у крепостных стен и вздрогнула. Она даже не повернулась, так что Кэтрин спрыгнула с лошади и побежала вперёд, зовя на помощь.

– Ага.

Над каменным парапетом свесилась синеволосая голова.

– Проходи. – Шерри распахнула дверь настежь и вошла в гостиную. Джим шагнул следом за ней и прикрыл за собой дверь.

– Бейте тревогу, – закричала принцесса, – на берегу бригантийцы! Они идут!

В ответ она услышала поток ругательств, но затем огромные ворота со скрипом отворились, и солдаты потоком хлынули наружу и побежали к берегу. Ну их явно должно было быть достаточно, чтобы отбить атаку.

– Лучше подожди здесь, – прошептала Шерри. – А то неизвестно, в каком он виде. Вдруг он в семейных трусах или вообще...

Но где её собственные люди? Где Эмброуз? Где Таня и Джейн?

Звуки схватки были отдалёнными и становились всё тише, но Кэтрин не была уверена, что это всё не шутки тумана. Ей показалось, что она стоит так уже целую вечность, сердце бешено стучало в груди, а туман медленно рассеивался, и перед её взглядом открылась сцена побоища.

Джим заговорщицки ей подмигнул.

Там стояли лошади и несколько человек, но земля была усыпана телами. В её сторону, пошатываясь, двигалась какая-то фигура, Кэтрин узнала в ней Таню. В руках служанка держала покрытый кровью меч. Затем она разглядела кое-кого из людей Рафиона. Все они были в крови. Один из них подошёл к Тане и забрал у неё меч, девушка, рыдая, уткнулась ему в плечо. Затем показался хромающий Рафион, который вёл на поводу лошадь. А за лошадью шёл ещё один человек, которого Кэтрин моментально узнала.

– Давай, – сказал он. – Если что, кричи.

Принцесса кинулась было в сторону Эмброуза, но моментально передумала. Он выглядел усталым, но целым. Она подошла к Рафиону.

Шерри прошла по коридорчику между гостиной и спальней и по дороге мельком заглянула в темную ванную.

– Это все, кто остался? – Кэтрин не хотела задавать этот вопрос, но ей пришлось. – А где Джейн?

– Мне очень жаль, ваше высочество, – ответил один из солдат, – в неё угодила стрела, и она упала с лошади.

Дверь в спальню была открыта. Шерри замерла на пороге. В комнате царил полумрак. Только на столике у кровати горела свеча – по-видимому, та же самая, которую она сама туда и поставила. На кровать ложились отблески дрожащего мягкого света.

– Может, она ещё жива?

– Я бросился к ней, – солдат покачал головой, – мне очень жаль.

И в этом пляшущем свете она разглядела голову Дуэйна на подушке.

Кэтрин чувствовала себя словно во сне. Сперва Сара, а теперь Джейн. Добрая, нежная Джейн. Кэтрин привезла их обеих в эту страну, и теперь они обе мертвы. Остались только она и Таня. Таня подошла и встала рядом с принцессой, но ничего не сказала, да и Кэтрин не смогла найти слов. Принцессе хотелось рухнуть на землю, но она должна была оставаться сильной. Кэтрин взяла руку Тани в свои и крепко её сжала.

– Бригантийцы отступили к пляжу, – доложил Рафион, – нам нужно быстро проверить раненых, а затем мы найдём Джейн и принесём её тело. Вам стоит отправиться в замок, ваше высочество. Если вас это как-то утешит, сегодня мы внесли свою лепту. Если бы нас здесь не было, бригантийцы вполне могли бы воспользоваться неожиданностью и с наскока взять город.

Одну только голову.

Утешило ли это Кэтрин? Немного. Но принцесса хотела, чтобы все были в безопасности.

Она пошатнулась, протянула руку и включила свет.

– Я никуда не пойду, пока мы всех не проверим.

Вокруг неё стояло всего четырнадцать человек, так что они потеряли шестерых.

Это не сон?! Это на самом деле?

Рафион кивнул. Он приказал своим людям быстро обыскать поле боя. Все солдаты выглядели измождёнными, но все приступили к работе, наклоняясь над телами.

Да, это не сон.

Эмброуз и Гератан остались с Кэтрин и Таней.

– Моя первая битва, – потрясённо сказала Кэтрин.

И это Дуэйн.

– И моя, – признался Гератан.

Только вот у него не было носа, губ и всей правой стороны лица. Впечатление было такое, как будто кто-то рвал его зубами. Шерри видела его зубы – все в крови, – через рваную дырку в том месте, где должен был быть подбородок.

– И моя, – сказала Таня, – и, надеюсь, последняя.

Но Кэтрин подозревала, что их ждут новые сражения.

Из алого месива на обрубке шеи сочилась кровь.

Солдаты вернулись, один из них нёс тело Джейн. Ещё один боец был пока жив, но, скорее всего, спасти его не удастся. Остальные были мертвы.

– Мы должны найти Цзяна, – тихо произнёс Эмброуз, – здесь не безопасно.

– Джим!

Кэтрин кивнула, и Рафион повёл их отряд через открытые ворота Россарба по направлению к замку. Вымощенные брусчаткой улицы были сырыми и прохладными, хотя солнце теперь ярко светило в небе. Скоро она снова увидит Цзяна, это означает, что она снова перестанет видеть Эмброуза. Или не перестанет? Кэтрин не знала. В данный момент она не могла об этом думать. Казалось, её мозг всё ещё пребывает в оцепенении, все её мысли спутались в бесформенный клубок, который она никак не могла распутать.

Она услышала за спиной тяжелые шаги. Обернулась. Джим уже был на подходе.

Они миновали самодельную баррикаду, сложенную из дверей и столов, но при этом большую, высокую и крепкую. К своему удивлению, позади баррикады Кэтрин увидела несколько горожан, которые несли охапки вещей по направлению к стоящему в центре города маленькому замку из серого камня.

– Думаю, большинство жителей уехало из города, – почти шёпотом сказала Кэтрин.

Но как только он пробежал мимо двери в ванную, кто-то выскочил из темноты за приоткрытой дверью.

– Некоторые бежали на юг, – ответил Эмброуз, – но не все смогли или захотели уехать. Теперь они укроются в замке, там безопаснее.

Ворота замка были открыты, но их охраняли несколько синеволосых мужчин.

Толстый голый мужчина с огромными ножами в обеих руках.

Они поприветствовали Рафиона, и один спросил:

– А кто это приехал с беловолосыми?

– Берегись! -заорала Шерри.