Фейт едва слышала звавший ее голос, смутно ощущая чье-то присутствие позади. Она вошла в свою комнату, тяжело дыша, и начала быстро расхаживать взад-вперед, словно это могло ее успокоить.

– В чем дело, Фейт?

Это был Рейлан. Разумеется. Фейт зажмурилась от призрачного огня, вспыхнувшего в венах, ладонях.

– Я не знаю, – выдохнула она, начиная дрожать от страха. – Думаю, тебе лучше уйти. – Это было знакомое чувство переполненности. Неимоверной силы. – Не хочу причинить тебе боль.

Ее ладони… Почему в них ощущалось приятное жжение? Посмотрев вниз, Фейт ахнула от ужаса, увидев на них две светящиеся метки. И хотя символ был едва различим, но девушка тут же узнала его.

Знак Марвеллас.

Она пошатнулась, но сильные руки обхватили ее.

– Я тебя держу, – сказал Рейлан, держа ее под мышки, а потом взяв руки в свои.

Постепенно Фейт начинала чувствовать его точно так же, как в Хай-Фэрроу. Его присутствие внутри походило на прохладную волну, накрывшую ее пылающий, неукротимый огонь. Используя свои способности, он забрал часть силы, бушевавшей внутри, чтобы дать ей возможность успокоиться и вернуть контроль. Фейт закрыла глаза и прижалась к нему, сосредоточившись на том, чтобы обуздать свою силу, прежде чем та вырвется наружу. Он что-то шептал ей на ухо. И хотя она не могла разобрать слов, но его успокаивающий низкий голос за спиной связывал с реальностью.

Ее дыхание стало ровнее, ненасытный огонь угас, больше не покалывая ладони. Когда она открыла глаза и осмелилась взглянуть на свои руки, все еще лежащие в руках Рейлана, то облегченно вздохнула, не обнаружив светящихся следов.

– Не знаю, что произошло, – призналась она, потрясенная всплеском энергии сейчас, когда вернулась к нормальному состоянию. Она высвободилась из объятий Рейлана.

Он был озадачен и обеспокоен.

– Это было как в…

– Хай-Фэрроу.

Рейлан кивнул. Пульс Фейт участился, и она все еще прерывисто дышала от внезапного прилива энергии.

– Ты ведь не принесла ее с собой? – осторожно спросил Рейлан. – Руину?

Фейт уставилась на него широко раскрытыми глазами и заставила себя покачать головой.

– Конечно, нет.

Рейлан выглядел настороженным и сильно обеспокоенным.

– Возможно, это как-то связано с приближающимся солнцестоянием и вознесением. Твоя кровная связь с Духами дает о себе знать.

Солнечное затмение, которое позволит Дакодес воплотиться в их мире. Фейт вздрогнула, не понимая, почему это заставляет силу пробуждаться без ее призыва, хотя это определенно имело смысл.

– Ориелис предупреждала, что руины реагируют на хаос. Что мне придется справляться с негативными эмоциями, чтобы суметь направить их силу. Иначе они поглотят меня.

Рейлан глубоко вздохнул, размышляя:

– Думаю, стоит предупредить остальных, чтобы они пока тебя не злили.

Фейт издала смешок, который перешел в хихиканье, а затем сменился всхлипами разочарования. Она потерла лицо руками. Несмотря на долгий отдых, этого короткого прилива силы было достаточно, чтобы вызвать желание вздремнуть.

Рейлан молча обнял ее, и они просто стояли вот так. Фейт начинала верить, что он прав. И хотя их беспокойство из-за прогулки по скромному городку было нелепым, у нее не хватило духу спорить с ними.

– Я лучше останусь здесь, – пробормотала она.

Нужно было извиниться за внезапный драматичный уход. И она это сделает, но прямо сейчас ей хотелось только лежать в постели до наступления темноты, когда, как она надеялась, пират Гас будет бездельничать на своем обычном месте, как и обещал.

– Думаю, я тоже.

* * *

Фейт не знала, как долго спала. Проснувшись на сей раз, она почувствовала знакомое надежное тепло. Окутавший ее аромат пробуждал желание навсегда остаться в этом блаженном, успокаивающем пространстве. Она не могла вспомнить, о чем они говорили в последний раз, утонув в тихом голосе Рейлана, его слова стали просто шумом.

Она откинула голову назад, и когда он поймал ее взгляд, у нее перехватило дыхание от его легкой улыбки.

– Привет, – прошептала она, чувствуя, что сухость в горле. Фейт села, протирая уставшие глаза и привыкая к тусклому освещению. На столе горела свеча, повернувшись, она посмотрела в маленькое окошко и поняла, что уже стемнело, увидев яркую луну.

– Ты проспала весь день, – подтвердил ее догадку Рейлан.

Фейт моргнула. Она не думала, что настолько устала, и, встретившись с ним взглядом, прочитала в его глазах глубокую озабоченность с долей страха.

– Что случилось? – спросила она, видя, что он встревожен.

Рейлан слегка покачал головой.

– Я просто не понимаю… Почему в тебе таится такая сила, которую едва выдерживает тело. – Потому что она была человеком. Этого он не сказал.

Рейлан озвучил главный аргумент, который она предъявила Ориелис в ответ на заявление о том, что только она может остановить ее сестер-богинь. Неконтролируемый всплеск силы ослабил ее. А мысль о том, что у нее нет ни единого шанса противостоять Марвеллас, если она когда-нибудь столкнется лицом к лицу со злым Духом, пробудила прежние страхи и тревогу.

– Твой новый друг внизу, – тихо признался Рейлан, меняя тему, и Фейт невольно задумалась, читает ли он ее отчаянные мысли. – Я бы предпочел вовсе не общаться с ним, но раз ты думаешь, что у него есть ответы, которые могут помочь… – Он умолк, явно обеспокоенный загадкой самого ее существования.

У нее внутри все сжалось при виде его тревоги и понимания, что причина в ней. Ей почему-то захотелось казаться сильнее, хотя бы ради него. Она чувствовала себя слабой неудачницей, и это осознание было сокрушительным.

– Откуда ты знаешь?

– Остальные поджидали его. Я объяснил, что произошло. Они все знают, Фейт, все до этого момента, о Хай-Фэрроу и том, что ты рассказала мне о себе и Духах. Они должны были узнать.

Сев на край кровати, Фейт взяла руку, лежавшую у нее на бедре, и скользнула в его объятия. Она улыбнулась – лучшее, что смогла делать в таком мрачном настроении. Девушка понимала и не смущалась, что другие знали, предвидя их многочисленные вопросы, которые мучали и ее саму.

– Они внизу, с ним. И, полагаю, уже насытились светской беседой и теперь играют в карты.

Фейт хихикнула и почувствовала, как он расслабился, весело улыбаясь. Она сделала глубокий вдох, встала и попыталась выбросить из головы события этого дня, разминая затекшие мышцы, Рейлан встал рядом с ней.

– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

Фейт кивнула и искренне улыбнулась. Физически она чувствовала себя прекрасно, хотя невероятно нервничала при мысли о том, что придется предстать перед всеми внизу, застенчиво извиняться за свое отсутствие и разговаривать со странным морским торговцем, который вселял беспокойство. Но Фейт напустила на себя храбрый вид. Сейчас было не время трусить.

Возбужденные пьяные голоса обрушились на нее точно так же, как прошлой ночью. Фейт сцепила руки, Рейлан, должно быть, заметил ее волнение и положил руку ей на поясницу, когда они вошли в зал.

Здесь было так же шумно и тесно и почти не осталось свободных столиков и стульев. Фейт поморщилась от шума, решив, что стоило провести еще несколько минут наверху, в умиротворяющих объятиях Рейлана.

Он провел ее сквозь толпу, в основном состоящей из людей, которые охотно расступались при виде возвышавшегося над ними фейри. Фейт заметила друзей в паре метров от нее. Они смеялись, и это зрелище немного успокаивало. Даже Рубен держал маленький карточный веер с мальчишеской улыбкой и ямочками на щеках, которые она так давно не видела. Кайлер, Изая и Августин тоже играли, в то время как Ливия сидела на коленях Кайлера, небрежно играя прядями его каштановых волос.

Первым их заметил Изая:

– А, вот и наша спящая красавица.

Фейт слегка покраснела, но устроилась на скамейке, которую он придвинул, в то время как Рейлан сел рядом с ней.

– Извините, – произнесла она, чувствуя необходимость сказать это. – Я что-нибудь пропустила?

Изая махнул рукой, достаточно вяло, чтобы она посмотрела на пустые кружки эля вокруг.

– Вовсе нет, но тебе действительно нужно кое-что наверстать. – Словно прочитав ее мысли, он взял кружку и потряс ею, показывая, что та пуста.

От удивления Фейт закусила губу. Она никогда не видела ни одного из них пьяным и подумала, что их ждет интересная ночь. А когда снова повернулась, Гас смотрел на нее с тем же озорным огоньком, смешанным с изумлением, от чего она никогда не могла догадаться, о чем именно он думает.

– Рад, что ты не сбежала, и у нас есть шанс нормально поговорить, – сказал он, вытаскивая карту из своей кипы и кладя ее на стол.

Кайлер застонал. Ливия хихикнула, но выбрала карту из его веера и тоже положила на стол. Гас приподнял бровь, коротко кивнув ей в знак одобрения.

Фейт знала правила. И даже считала, что неплохо играет, хотя во многом полагалась на удачу и случай. Воспоминания вызвали озорную улыбку, поскольку именно в эту игру она играла слишком пьяной, после чего им с Джейконом запретили посещать трактир в Фэрроухолде. Было грустно и одновременно приятно вспоминать ту ночь, сердце сжалось от тоски по лучшему другу. Чем они занимаются в Хай-Фэрроу без нее? Оставалось только надеяться, что они с Марлоу счастливы и живут неспешной безопасной жизнью в ее отсутствие. Мысль о встрече с ними заставляла Фейт довести поход до конца и вернуться обратно.

– Ты заинтересовал меня настолько, что я захотела тебя выслушать, – небрежно ответила Фейт.

Подошла служанка и быстро обошла стол, собирая пустые кружки и заменяя их полными. Эль не был ее любимым напитком, но Фейт с жадностью схватила кружку, приветствуя все, что могло снять напряжение, и едва сдержалась, чтобы не сморщиться после первого глотка.

Гас низко рассмеялся:

– Это у меня хорошо получается.

– Не сомневаюсь.

Он посмотрел на нее поверх своих карт, скользнув взглядом по ножнам на поясе.

– Ты владеешь прекрасным клинком, – заметил он.

Она почувствовала, как напрягся Рейлан, и поняла, что внимание морского торговца к ней обнажило каждый нерв в его теле. Дурацкая чрезмерная забота фейри проявлялась в его способности всегда находить способ ее обнять. Против этого она не возражала – скорее приветствовала.

– Спасибо, – ответила Фейт, стараясь не выдать своего удивления от этого странного замечания.

– Ключ, – как бы невзначай добавил он, просматривая и сортируя карты, пока Изая ждал своей очереди.

У Фейт замерло сердце.

– Что ты об этом знаешь?

Уголки его губ приподнялись, но он по-прежнему не смотрел в глаза.

– Я многое знаю, Фейт.

Фейт сжала кулаки, раздраженная тем, что он продолжает уклоняться от ответов. Возможно, ждал чего-то взамен. Денег? Оружия? Она ждала продолжения.

– Тебе ведь известно, кто ты? – протянул он.

Только тогда Фейт поняла, что карты в его руках были не единственной игрой. Человек задавал коварные вопросы, словно ждал, что она сболтнет лишнее. Фейт задумалась, не таким ли образом он собирал свои бесценные знания, заставляя людей признавать то, что, по их мнению, уже знал.

– Я прекрасно знаю, кто я, – выдавила она.

Гас разразился смехом и бросил на нее озорной взгляд.

– Не верю, что это был ответ на мой вопрос.

– Тебе лучше следить за своими вопросами и манерами, пират, – предупредил Рейлан.

Каждый играл в свою игру, и ход снова перешел к Гасу. Он просмотрел карты, прежде чем его взгляд остановился на Фейт. Ухмылка почти коснулась голубых глаз.

– Почему бы тебе не посоветовать мне, какую карту положить, Фейт?

Она нахмурилась. Прошли секунды, прежде чем ее внезапно обдало холодом, и девушка застыла, выпрямив спину. Она выдержала его взгляд, его улыбка стала только шире, когда он понял, что та догадалась. Откуда он мог знать? Это было бессмысленно. Фейт была человеком, как и он. Как пират мог узнать о ее невероятных способностях, когда о них было известно совсем немногим?

Ее сердце забилось быстрее, но не от страха. Странно, но она чувствовала возбуждение, словно ей ничего не нужно было объяснять этому мужчине. Не нужно прятаться. Несмотря на то что Фейт ничего не знала о его намерениях, она была полна решимости не пасовать перед его необычными познаниями и перехватить преимущество.

Она решила присоединиться к игре.

Фейт осторожно проверила разум Гаса и обнаружила, что тот совершенно открыт.

Ее взгляд упал на разложенные на столе карты, и несколько секунд она размышляла, просчитывая ходы.

– Бубновая королева, – наконец решила она.

Все повернулись к ней. Рейлан заерзал, понимая, что она сделала.

Гас оскалился, когда взял и положил выбранную ею карту.

Ливия перевернула карту из запасной стопки. Та не подошла, выиграв ему еще один ход.

– Черная восьмерка пик, – продолжила Фейт.

Он подчинился и оказался в очень выгодном положении при нынешнем раскладе.

– На чьей ты стороне? – пожаловался Изая, безнадежно глядя на свои карты. Либо он был слишком пьян, либо плохо играл в карты, поскольку по его лицу становилось ясно, что он уже проиграл. Кайлер оставался суровым, Ливия казалась озадаченной, а Рубен весело ухмылялся.

– Впечатляет, – заметил Гас.

– Что именно?

– Все в тебе.

Фейт застенчиво улыбнулась и сделала большой глоток эля. Поставив кружку, она оперлась предплечьями на стол, чувствуя себя более уверенной, вероятно, благодаря алкогольным парам. Когда она шевельнулась, рука Рейлана легла ей на бедро. Он незаметно приподнял ее и притянул к себе, так что она частично сидела у него на коленях. Если бы он тоже наклонился вперед, то смог бы положить подбородок ей на плечо.

Но Рейлан не сделал этого, а откинулся на высокую спинку скамьи, лениво водя по краю своей кружки, а другой рукой слегка поглаживая внутреннюю часть ее бедра. И Фейт не знала, почему это придало ей сил и гордости.

– А теперь, – сказала она, – покончим с пустой болтовней и перейдем к делу, ладно?

Глава 43. Фейт

– Откуда ты обо мне знаешь? – спросила Фейт.

Гас снова пересортировал свои карты.

– Ты задаешь неверные вопросы, Фейт. Попробуй еще раз, – сказал он, не глядя ей в глаза.

Фейт сильнее сжала кружку, которую держала обеими руками. Каждый раз, когда она начинала злиться, Рейлан медленно поглаживал ее по внутренней стороне бедра, то ли чтобы успокоить, то ли отвлечь – может, все сразу, поскольку при каждом таком прикосновении ее обдавало волной жара.

– Где ты видел такие глаза, как у меня? – попыталась она.

Гас изогнул бровь.

– Это было давно, – ответил он. – Одной женщине нужно было переправиться в королевство грифона. Она решила, что море безопаснее суши, и настаивала на том, чтобы оставаться незамеченной.

Сердце Фейт забилось быстрее.

– Ты знаешь ее имя?

– Я думал, мы закончили играть. Почему бы тебе просто не озвучить свои подозрения, была ли это твоя мать?

Очередное поглаживание Рейлана. Фейт сделала вдох и отпила немного эля.

Гас все равно ответил.

– Да, это на Лилианну Аклинсеру я наткнулся в гавани Тамреста, городка на окраине Райенелла, около двух десятилетий назад. До того я пару лет прожил в Хай-Фэрроу, мое самое долгое пребывание на одном месте, и предложил ей тайный проезд, которого она добивалась, в обмен на истории. Она тоже была довольно темпераментной, – сказал он, безуспешно пытаясь ее не обидеть.

– Черный валет пик, – вмешалась Фейт, отвлекаясь на игру. – И о чем вы говорили?

Его голубые глаза устремились к ней, когда он нерешительно вытащил карту и положил на стол.

– Одной ночи не хватит, чтобы вспомнить все. Тебе стоит говорить конкретнее.

– Что тебе известно о нашем даре?

– Я точно знаю, что тебе стоит разделять ваши способности.

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, что сказал.

Рука Рейлана слегка сжалась, когда он заговорил.

– Лилианна обладала лишь даром Ночного странника. Фейт также имеет власть над сознанием человека.

Гас слегка кивнул:

– Действительно. Вы когда-нибудь задумывались над этим?

– Я наследница Марвеллас, – выпалила Фейт и тут же прокляла себя за то, что поддалась на его уловку.

Пальцы Рейлана замерли, пока он ждал реакции Гаса. Легкая улыбка на лице морского торговца выдала его триумф.

– Так же, как и она.

– Бубновая четверка.

– Ты уверена?

– Вполне. – Фейт сменила игру. – Тогда почему она не могла управлять сознанием, как я?

Гас ухмыльнулся и положил выбранную ею карту.

– Вот теперь ты задаешь правильные вопросы.

Кайлер проворчал.

– Серьезно, Фейт, ты могла бы подыграть нам, – сказал он, лениво выбирая карту.

Рейлан слегка усмехнулся у нее за спиной, продолжая с гордостью поглаживать ее, и Фейт не смогла сдержать веселой улыбки.

– Похоже, ее преданность пошатнулась, – добавил Изая, а затем сложил свои карты, разглядывая что-то – нет, кого-то. Фейт проследила за его взглядом и увидела красивого мужчину-фейри с русыми волосами, смотрящего в их сторону. Соблазнительная, но мрачная красота. Изая встал. – Мне нужно дозаправиться.

Фейт ухмыльнулась, а остальные закатили глаза, когда он поднял свою полную кружку, прежде чем неторопливо удалиться. И девушка снова обратила свое внимание на морского торговца.

– Это из-за моей крови? – спросила Фейт. – Крови благословенного рода и прямого потомка Марвеллас?

Он указал на нее пальцем:

– Точно. В жилах твоей матери текла кровь лишь прямых потомков Марвеллас, так же как и бабушки, и так далее. Но ваша линия не единственная. Знаешь, кем тебя делает слияние крови твоего отца из благословенного рода с ее прямой линией?

Фейт покачала головой, и Гас наклонился вперед, глядя на нее изумленными глазами.

– Чудом, Фейт. Не простой наследницей, а истинной наследницей Марвеллас. Одной из двух, когда-либо существовавших с тех пор, как она вознеслась почти тысячу лет назад.

Фейт побледнела, сердце бешено забилось, а во рту совершенно пересохло.

– Была еще одна такая, как я?

Гас кивнул:

– Полагаю, она жила около пятисот лет назад. Не знаю, что именно с ней стало. Существует очень мало писаний, в которых упоминаются Духи. Как она и задумала, чтобы не подвергать свой план опасности, попали эти тексты в плохие руки. – При упоминании Марвеллас, Фейт впервые услышала в его голосе нотки страха, и сама задрожала от ужаса. – Твое рождение великое событие. Для нее и для всего мира. Но не стоит бояться, что она остановит тебя…

Фейт невольно вздрогнула.

– Бойся, что она поймает тебя.

Фейт задрожала. Выпрямившись, она прижалась плечом к груди Рейлана, и он обнял ее.

– Что ей от меня надо?

Гас почти вытащил карту.

– Нет.

Он остановился.

– Блэкджек, затем пятерка червей.

Он посмотрел на нее, затем на расклад. Все остальные, казалось, пришли к такому же выводу. Его победа в ближайших раундах была почти предрешена. Кайлер со стоном сдался. Рубен последовал за ним с тихим смешком. Фейт же не чувствовала ни капли радости, ожидая ответов.

Усмехнувшись, Гас выложил выбранные ею карты, затем раскрыл остальные, когда все сдались. Он сделал большой глоток эля.

– Боюсь, что не могу сказать наверняка, но верю, что это как-то связано с твоей кровью и теми, кого вы называете темными фейри.

При этих словах все напряглись, а Фейт словно нанесли физический удар.

Кайлер наклонился к Ливии.

– Значит, это правда – темные фейри возрождаются?

– Так говорят. Они возрождались на протяжении тысячелетий, но нашли способ увеличить численность своей расы путем создания, а не размножения, – сказал он, не чувствуя того беспокойства, которое охватило ее. – Возможно, наступает новая Темная эра.

Кожа Фейт покрылась мурашками, когда она вспомнила краткое описание истории Ника и Рейлана в коттедже Хай-Фэрроу. Тогда это их напугало, и по тому, как напрягся Рейлан, становилось ясно, что было нормально бояться этого сейчас.

Фейт побледнела:

– Какое отношение это имеет ко мне?

На лице Гаса читалось беспокойство.

– Тебе не понравится мой ответ.

Фейт едва не покачнулась и почувствовала, как Рейлан крепче обнял ее.

– Ты знаешь, что Верховный Лорд Мордекай воскрес?

В голове снова вспыхнули навязчивые воспоминания. Фейт удалось лишь кивнуть.

– Для создания темного фейри требуется духовная кровь. Было время, когда дар оракула не был настолько редким. Думаю, Марвеллас уже давно охотится за ними, чтобы использовать в заклинании Перехода.

О боги. Оживленное, красивое лицо промелькнуло перед глазами. Марлоу. На Фейт накатила тошнота от осознания того, что ее дорогая подруга была так далеко, и она не могла предупредить ее об отвратительной опасности, если Гас говорил правду.

– Фейт не оракул. – Голос Рейлана звучал угрожающе, пока он ждал ответ на ее вопрос.

– Нет, она гораздо больше. Кровь Духа – могущественная и опасная вещь. И как истинная наследница Марвеллас, ты можешь идеально подойти для ритуала самой темной магии крови. Не для изменения жизни, а для создания жизни или даже воскрешения мертвых.

Воскрешения мертвых.

– Последний истинный наследник? – прошептала Фейт, когда все встало на свои места.

Его мрачное выражение лица подтвердило догадку. Все молчали. Даже громкий шум гуляк заглушался биением сердца, отдававшимся в ушах. Ее сковал страх, выступая липким потом на коже и перекрывая дыхание.

– Если Мордекай уже воскрес, чего Марвеллас хочет от Фейт? – спросил Кайлер.

– На этот вопрос у меня нет ответа, но, безусловно, ты должна его искать.

Впервые с тех пор, как она встретила Гаса, все веселье и душевность покинули его. Теперь он смотрел на нее глазами цвета океана, в которых читалось сочувствие.

Рука Рейлана легла ей на живот, незаметно притягивая ближе. Прикосновение едва ли успокаивало, ведь Фейт знала, что он будет рядом, несмотря ни на что, и также подвергнется смертельной опасности. Сама мысль об этом была невыносимой.

Гас тихо продолжил:

– Марвеллас использует настолько темную магию, что стоящие над Духами Боги запретили это.

– Похоже, безуспешно, раз она продолжает свое дело, – язвительно заметил Кайлир.

Гас бросил на него взгляд.

– Наша реальность далеко не единственная. Нет, их больше, чем вы можете себе представить. Вот почему Духам даровали свободу воли, чтобы они поддерживали равновесие в нашем мире. Не думаю, что даже Боги могли предсказать поворот событий, развернувшийся тысячелетие назад, – объяснил он. – Воля – могущественная сила даже среди верховных могучих сущностей.

Фейт попыталась вспомнить, что она знала о Марвеллас и почему та пошла против Богов, чтобы воплотиться в их мире. В памяти тут же всплыла история любви из книги «Забытые Богини», которой она по глупости была так сильно тронута. Фейт немного отодвинулась от Рейлана, вспотев и едва дыша в душном помещении. Помимо пугающих новых знаний, ее не покидало тревожное чувство, возникшее после первой встречи с Августином.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила Фейт, осмысливая каждую деталь в попытке понять морского торговца.

Гас склонил голову набок, свет отразился в его глазах, придав им поразительный океанский оттенок. Его любознательность казалась неестественной. А знания такими…

Фейт охнула, когда ее осенило. Невозможно. Это не могло быть правдой. И все же… Она не могла просто отмахнуться от ошеломляющей догадки.

– В чем дело? – встревоженно спросил Рейлан.

Фейт встретила его обеспокоенный взгляд:

– Он не кажется тебе знакомым?

Рейлан пристально посмотрел на мужчину, который продолжал молчать. И ей показалось, что она уловила в его глазах момент осознания. Светлые кудри торговца, голубые глаза, даже некоторые черты лица были такими родными.

– Ты оракул, – потрясенно произнесла Фейт.

Гас ничего не сказал, его лицо оставалось бесстрастным, не опровергая и не подтверждая ее догадку. Но в этом не было необходимости. Помимо его необъяснимых знаний, которыми не мог владеть ни один человек, помимо манеры говорить загадками и задавать вопросы, утаивая ответы… Даже внешне Августин напоминал ей ту, кто обладал подобным даром.

Мужчина перед ней, обладал сверхъестественными способностями, схожими с Марлоу.

Это казалось бессмысленным, но было глупо отрицать очевидное. Фейт всегда замечала, что Марлоу совсем не похожа на Далтона, ее предполагаемого отца. Разум лихорадочно подсчитывал временные рамки: Гас жил в Хай-Фэрроу несколько лет до того, как туда приехала ее мать; Марлоу была на пару лет старше Фейт.

Боги всемогущие.

– Ты можешь проверить его запах? – обратилась Фейт к Рейлану, не отрывая глаз от Гаса, чтобы не вызвать у него подозрений.

– От него пахнет морем и элем, – прозвучал ответ с нотками веселья. – Придется подойти намного ближе, чтобы учуять запах родни.

В следующее мгновение Фейт покраснела, вспомнив ту давнюю ночь, когда Рейлан впервые появился в Хай-Фэрроу. Теперь она знала, почему он так сблизился с ней во время их первой встречи наедине. Он искал запах Агалора.

Даже без подтверждения Фейт не могла отмахнуться от открывшейся ей правды. Знал ли Гас о существовании дочери? Может, он уехал по этой самой причине. Было больно думать о том, что родной отец подруги жив, но не стремится к ребенку.

– Почему ты уехал из Хай-Фэрроу? – спросила она, пытаясь выдать вопрос за дружеское любопытство.

Гас пожал плечами и откинулся назад.

– Решил сменить обстановку, – сказал он, и Фейт уловила в словах ложь.

– Ты встретил там женщину, я права? – продолжала она, не в силах остановиться – нужно было докопаться до истины ради подруги.

Гас удивленно поднял бровь:

– Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы говорить обо мне…

– Так я права?

Он слегка прищурился, и ее пульс участился.

– Да.

– Что произошло?

– Она была замужем.

– И?

– И не желала меня знать.

Он скрывал часть правды, и, хотя казалось неправильным совать нос в его личную жизнь, она действовала в интересах Марлоу.

– Ты знаешь, что оставил там? – не смогла сдержать своего возмущения Фейт.

Обычно невозмутимое лицо Гаса приобрело резкие черты, указывая на то, что она задела за живое. Он выпрямился и наклонился вперед. Фейри вокруг нее тоже зашевелились.

– Вряд ли тебя это касается, девочка…

– Следи за языком, – рыкнул Рейлан в ответ на резкий тон.

Гас не дрогнул:

– Я оставил женщину, которая потратила годы моей жизни на роман, а когда я ей надоел, прогнала. Если вы знали ее, то могу вас заверить, все придуманные ею беды и горести были чистой ложью.

Мать Марлоу. Было вполне логично, что она оборвала отношения, чтобы сохранить брак, когда узнала о ребенке, ведь в противном случае… Она была бы изгнана за супружескую измену, оказалась бы бездомной, и ее единственным вариантом было положиться на мореплавателя – туманное будущее для ребенка, которого она носила. То, что Далтон мог так ничего и не узнать, было одновременно трагедией и милосердием. А мужчина перед ней, похоже, даже не подозревал о существовании Марлоу.

Прежде чем Фейт успела спросить еще что-нибудь, входная дверь распахнулась, и по заведению прошелся тихий ропот. Рейлан и остальные настороженно выпрямились – даже Изая на другом конце комнаты – и схватились за оружие, но не двигались. Сердце Фейт забилось быстрее от неожиданного вторжения.

В открывшийся проем просочилось несколько крупных фигур, и Фейт отметила, что это были фейри. Она не знала, сколько именно их было, поскольку за спиной высокомерного лидера скрывались остальные, когда тот неторопливо вошел в помещение.

– Гостиница переполнена, Резар, – сказал бармен, голос которого прозвучал отчетливо, когда все внезапно умолкли.

– Не смотри на них, – приказал Рейлан.

Она повиновалась, понимая, что лучше не спорить. И вместо этого посмотрела на Рейлана, обнаружив, что он тоже отвернулся и стал почти неузнаваемым. Жестким и сосредоточенным, готовым к немедленным действиям. Он просчитывал и прислушивался, вероятно, уже определил несколько вариантов развития ситуации. Было ясно, что местные жители были не рады прибывшим фейри.

– Ой, да брось. Уверен, вы найдете место еще для парочки посетителей. – Заговорил Резар зловещим тихим голосом. – Ходят слухи, что в твоем прекрасном заведении вы принимаете королевскую семью.

Фейт застыла как вкопанная. Кайлер, Изая и Рейлан обменялись едва заметными взглядами. Ливия слезла с колен Кайлера и также держала наготове свое разнообразное, скрытое под одеждой оружие, готовая в любой момент броситься в бой.

Фейт с укором посмотрела на Гаса, поскольку он единственный дал знать, что узнал ее. Но его лицо, хотя и не было встревоженным, выражало легкую озабоченность и удивление от вновь прибывших гостей.

– Думаю, я бы знал, если бы Агалор или Малин Ашфаер сидели в моем баре, – язвительно усмехнулся бармен.

В мгновение ока фейри пересек бар; раздались шум и крики. Он подошел к стойке и вытащил оттуда мужчину, схватив за воротник и прижав к стене.

Кайлер и Ливия встали. Изая медленно приближался с другой стороны. Рука Фейт инстинктивно метнулась к рукояти меча, собираясь отразить угрозу, но прикосновение Рейлана остановило ее. Она стиснула зубы, опустив глаза и голову с трусливой покорностью, и могла только слушать.

– Разве ты не слышал? – насмешливо протянул фейри. – У нас новая принцесса, которой нужно выразить почтение. – Каковы бы ни были его мотивы для встречи с ней, в язвительном тоне слышался злой умысел. – О, Фейт, – пропел Резар. Она почувствовала дразнящую ласку, пробежавшую мурашками по телу. К счастью, в гостинице было достаточно людно, и она сливалась с толпой. – Как грубо с вашей стороны не представиться своим любимым гражданам. Выходи, маленькая принцесса.

Страх начал отступать под натиском гнева, вызванным его унизительными словами. Проклятый знакомый жар пробежал по венам. И ей пришлось сосредоточиться на дыхании, еще один приступ был непозволителен. Только не сейчас.

Ему не понравилось молчание.

– Вот что я тебе скажу, Фейт, – продолжил он, – сегодня я необычайно терпелив, поэтому дам тебе три секунды, чтобы показаться, а в противном случае убью этого человека.

Ее сердце замерло. Он не мог говорить всерьез.

– Один.

О боги. Фейт в панике повернула голову к Рейлану, но он едва заметно покачал головой.

– Два.

Сердце бешено колотилось. Возможно, друзья знали, что это блеф, что фейри не станет убивать невинного человека, чтобы добраться до нее. Ведь она не представляла особой ценности.

– Разве вы не видите? Вашим драгоценным правителям наплевать на ваше жалкое существование.

Затем раздался самый отвратительный хруст, от которого у Фейт кровь застыла в жилах. Она не поднимала глаз, вцепившись в стол так, что вогнала в руки занозы. В ушах стоял звон, заглушавший крики и суматоху, когда все попятились прочь от злобного создания.

Фейт не почувствовала, как Рейлан поднял ее со скамейки и оттеснил за спину, когда друзья выхватили оружие, и она оказалась в ловушке за стеной высоких фигур. Мужчина был мертв. Из-за нее у него отняли жизнь, и ради чего? Ей хотелось кричать, требовать объяснений, но голос раздирал горло, не в состоянии сформулировать связные слова. Они не могли свершить правосудие, но ее клинок мог.

Покалывание в руках усилилось. Жар разлился по коже, дыхание стало тяжелее. На этот раз она не стала сдерживаться. И вместо этого потянулась к этой силе.

– Вам всем лучше уйти, пока не стало совсем скверно. – Она едва различала голос Рейлана.

Фейри разразились злорадным смехом, разжигая ее ярость.

– Могущественный генерал Рейлан Эроувуд, – удивленно протянул фейри, продолжая смеяться. – Если бы я заметил тебя прежде, мы могли бы избежать этого прискорбного инцидента. Полагаю, вы не прячете ничего ценного за своей спиной?

Его тон напомнил ей о хищнике, играющем со своей добычей. Злобном и высокомерном. Он напомнил ей капитана Вариса. Внезапно показалось, что то, что она сделала – убила его, – было недостаточным возмездием. Фейт не понимала, были ли это ее собственные чувства или влияние темной силы, которая струилась по венам и воспевала самые жестокие мысли, но увидела возможность отомстить монстру, до сих пор преследовавшему ее в ночных кошмарах.

– Мне очень хочется познакомиться с тобой, Фейт Ашфаер, – крикнул Резар.

При звуке своего имени, в ней все сильнее разгорался внутренний огонь. Но Фейт оставалась собранной, не позволяя силе вновь поглотить ее. Не раньше, чем воспользуется ею.

Резар усмехнулся:

– И показать всем, как выглядит дочь тирана.

Зазвенела сталь, когда Кайлер и Изая бросились вперед, пробиваясь сквозь толпу. Два брата приставили клинки к горлу Резара, но им уже угрожали шестеро, пришедших на помощь своему главарю.

– Я прямо здесь, – произнесла Фейт с угрожающим спокойствием, подавляющим страх.

Поняв, что она больше не стоит у него за спиной, Рейлан попытался снова преградить ей путь, но прочел в ее жестком взгляде нечто такое, что заставило его замедлить шаг. Он не хотел даже близко подпускать ее к фейри, но отступил, держась рядом, с мечом наготове.

Фейт медленно повернулась к Резару и вытащила свой клинок.

Он только оскалился в ответ. И чем дольше она смотрела в его карие глаза, тем заметнее расширялись зрачки, поглощая любой проблеск цвета. Грубое лицо пересекал длинный выпуклый шрам.

Она видела перед собой капитана Вариса.

– Но ты еще пожалеешь об этом.

Фейт шагнула вперед. Были только он и она. Ей выпал второй шанс убить монстра, который продолжал ее мучить, и отомстить за невинную жизнь, отнятую напрасно. Ей показалось, что она услышала свое имя, пока приближалась к Резару, но тьма, окутавшая ее и пульсирующая в венах, не позволяла отвлекаться от цели.

– Вот она, – произнес Резар с тем же садистским блеском в глазах, который никогда не покидал ее во сне. – Жалкий человек, – выплюнул он. Его улыбка погасла, в глазах вспыхнула лютая ненависть. – Вот чему Агалор хочет доверить судьбу королевства.

Не кому – чему. Словно она была букашкой. Внезапно Фейт поняла, почему он без колебаний лишил жизни бармена. Разум застелила пелена ярости при мысли о том, скольких невинных Резар убил на своем пути. Люди были скотом для такого, как он, презирающего более слабую расу.

– Не стоит так разговаривать с ней. – Зловещий голос Кайлера изменился до неузнаваемости. – Хотя я не расстроюсь, если она перережет тебе горло.

Резар даже не удостоил его взглядом.