Она могла бы поблагодарить Заяну, но та сохраняла ей жизнь лишь для некой более значимой и греховной цели. Тем не менее она повернулась к темной фейри и бросила на нее благодарный взгляд.

Фейт почувствовала, как некая пульсирующая сила поддерживает ее изнутри. Это был Рейлан. Его жизненная сила внутри нее помогала сдерживать мощь руины, которая вывела бы ее из строя быстрее, чем в гостинице. Ее несчастное смертное тело уже давно исчерпало пределы своих возможностей.

Ее окутал темный туман, и Фейт почувствовала себя во власти чистой безопасной силы. На секунду она забыла о развернувшейся вокруг бойне. Тяжесть в теле от безжалостного ливня исчезла. Пульсация в голове стихла. Всего на несколько блаженных секунд, благодаря его близости. Рейлан стоял перед ней. Она не могла поднять глаза, наблюдая за рябью от крупных капель дождя. Его рука легла ей на шею, но прикосновение не успокоило бушующую внутри бурю, как она надеялась.

– Я рядом, – ласково произнес он, и Фейт всхлипнула. Слабый проблеск счастья среди безнадежности, когда она уже готова была признать поражение, стоя на коленях в лужах дождя. Кровь шумела в ушах, раны горели пламенем, а голова была готова вот-вот лопнуть. Рейлан упал на колени рядом с ней. – Я вижу тебя, Фейт. Я вижу тебя и слышу.

Слова показались ей умиротворяющей песнью, обещанием, которое она навсегда сохранит в сердце. Фейт хотела сказать ему то же, но мучительная боль быстро прогнала всякую надежду.

– Больно, – только и смогла выдавить Фейт. По крайней мере, ей показалось, что она это сказала. У нее перехватило дыхание, разум затуманился от ярости и боли. – Так больно.

– Знаю. – Его голос успокаивающе прозвучал в голове, словно прохладный ветерок в бушующем аду. Но на сей раз даже он не мог укротить пламя. Рейлан обхватил ее за затылок и прижался лбом к ее лбу. Ладонь скользнула в свободную руку, в то время как другая продолжала сжимать рукоять меча. – Ты гораздо сильнее, чем думаешь, Фейт. Тебе нужно встать.

Она была трусихой. Слабой, беспомощной трусихой. Фейт покачала головой. Очередной пронзительный крик сотряс небеса – теперь уже громче. И Фейт задрожала от рыданий.

– Пожалуйста, – едва слышно прошептала она. – Останови это.

Все вокруг. Чего бы это ни стоило. Больше всего на свете она хотела избавиться от боли и силы руины.

– Я не могу. – Голос Рейлана был совершенно опустошенным. Он отстранился и обхватил ее подбородок, заставляя поднять безвольно повисшую голову и посмотреть в знакомые сапфиры, которые были ее якорем в этом мире.

Дождь безжалостно хлестал по ним. Серебристые волосы Рейлана стали серыми и мрачно обрамляли его лицо. Так красиво. Капельки воды стекали по суровому жесткому лицу, время от времени освещаемому белой или фиолетовой вспышкой. Закаленное для битвы, но смягченное навязчивым страхом.

– Если я помогу высвободить силу, твое тело откажет. Тебе нужно продержаться еще немного. Пережить эту ночь. Сражайся за все, что я не успел тебе дать. За жизнь, которую обещаю провести рядом с тобой. — Его взгляд проник в самую душу не с помощью способностей, но пробудил несгибаемую волю к жизни. Ради него, ради себя, ради совместного будущего, которое они заслужили. – До конца.

Фейт почувствовала, как к ней возвращаются силы. Полнейшее отчаяние и жажда жизни пронзили ее, подавляя желание сдаться. Теперь она дышала медленно и ровно, сосредоточилась и нашла в себе силы снова выпрямиться, а потом сказала:

– А может, и дольше.

У Рейлана вырвался вздох облегчения.

Он обнял ее одной рукой, и она не возражала, когда помог ей подняться на ослабевшие ноги. Нельзя сдаваться сейчас.

Наконец встав, Фейт испуганно огляделась по сторонам, и едва снова не рухнула на колени от увиденного. Все боролись с порождением тьмы, и только сейчас Фейт поняла, что Заяна в одиночку удерживала Скайлисов подальше от них, в то время как Рейлан помогал ей.

Вокруг царила зловещая тьма. Затем небо озарила яркая янтарно-красная вспышка, осветив другую сторону горного хребта. За ней последовал еще один резкий крик, когда что-то пронеслось над головой, и Скайлисы дрогнули. Один за другим они перестали нападать и начали отступать. Фейт и подумать не могла, что безликие монстры способны испытывать страх, но именно он превратил дикую ярость в покорность.

Очередной крик заставил Фейт посмотреть в небо и вздрогнуть от резкого, пронзительного звука. Рейлан притянул ее ближе, словно готовился при необходимости закрыть всем своим телом от неизвестной опасности в небесах.

Скованные страхом, они отсчитывали напряженные секунды, но Фейт не видела ничего из-за темноты и проливного дождя, как бы быстро ни моргала. Пока существо наконец не захотело явить себя. Момент настал, и когда красные и янтарные языки пламени опалили ночь…

Фейт перестала дышать.

Она отчаянно заморгала, чтобы смахнуть воду с ресниц, не веря глазам. Пристально вглядывалась в развернувшееся над головами пламя, разлившееся по небу завораживающими волнами. Фейт забыла обо всем и словно окаменела. Глаза следили за существом, пока оно не пролетело мимо них прямо к концу горного хребта. Затем, когда она решила, что уже никогда больше не увидит его красоту, оно изящно развернулось и полетело обратно к ним.

Подлетая ближе и направляясь к ней, существо начало снижаться. Все ближе и ближе. Его крылья горели, великолепные языки пламени лизали темные перья. Фейт не боялась, пока птица быстро приближалась на смертельно опасную близость. Просто не могла поверить в реальность происходящего. Возможно, именно это удерживало ее на месте. От вида гигантской птицы захватывало дух.

Только сильная рука Рейлана на ее талии привела Фейт в чувства. Как раз в тот момент, когда пламя смертоносной волной вырвалось из крыльев и устремилось к ним, Рейлан оттащил ее в сторону за большой валун.

Огонь пронесся мимо их укрытия. Такой чарующий. Непохожий ни на одно пламя, вызванное человеком или магией фейри, он был во сто крат прекраснее. Мерцающие кроваво-красные языки с белыми и янтарными вкраплениями. Они пленили ее, и Фейт приходилось сдерживаться, чтобы не протянуть руку и не прикоснуться к нему вопреки инстинктам.

Над горами разнеслись пронзительные крики. Огонь прорвал толпу безликих врагов, испепелив всю смертоносную силу, которая угрожала им всего секунду назад. И теперь к Фейт взывала совсем другая мелодия. Манящий звук, прорывающийся сквозь шепот руины. Огонь прекратился, и она осмелилась выглянуть из-за камня. Пепел и дым наполнили воздух, но огонь все еще пылал, разгоняя облака и обнажая птицу. Та не была плодом ее воображения, поскольку обратила в пепел всех отвратительных созданий.

Великий Феникс сиял и победоносно осматривал гору. Ошибки быть не могло. Его крылья, еще охваченные пламенем, были опущены, словно он оценивал угрозу своим владениям, прежде чем нанести новый удар.

Фейт встретилась с ним взглядом и осмелилась поверить, что он смотрит прямо на нее. Все остальные укрылись за скалами и валунами. Но затем она услышала крик дорогого друга – почувствовала его боль через пульсацию открытого разума.

Она быстро нашла глазами Изаю. Он был серьезно ранен, и Фейт дернулась, но Рейлан остановил ее.

– Мы должны помочь ему, – выдохнула Фейт.

Темный фейри со светлыми волосами держал ее друга под руки, словно с трудом затащил его за большой камень, за которым они оба теперь укрывались.

– Нас тут же испепелят, если попытаемся добраться до него. С ним все будет в порядке.

Она посмотрела в глаза Рейлану и увидела в них ту же боль, попытку смириться с ситуацией, своим бессилием. И сильную потребность броситься к брату.

При мысли об этом внимание Фейт переключилось на Кайлера. Он вывел ее из подземелья, спасал и защищал ценой своей жизни. Она стиснула зубы, чтобы сдержать всхлип, обнаружив свирепого воина, зажимающего рану на плече, на коленях рядом с врагом, с которым он совсем недавно доблестно сражался. Битва между ними затихла, пока они укрывались от общей, гораздо более смертельной угрозы. Оба сильно ослабленные.

Новая вспышка острой боли пронзила Фейт, пока способности обостряли чувства до предела. Она схватилась за живот от призрачного огня, а затем увидела его источник. Ливия также лежала раненая и неподвижная, в то время как фейри, прибывшая в компании их недавних врагов, обрабатывала ее живот, из которого текла кровь. Фейт догадалась, что чудовищный удар был нанесен Скайлисом. Миниатюрная темная фейри присела рядом с ними, отложив лук и сосредоточившись исключительно на указаниях фейри, пока та помогала Ливии.

Рубен. Проклятие, где же Рубен? Она не успела найти его, когда обжигающий жар боли Ливии сменился ледяным страхом.

Взглянув в сторону, она увидела Заяну, едва помещающуюся за камнем, который осыпался от первого удара. Свет стал ярче, и Фейт снова устремила взгляд на птицу. Та выпрямилась и выпятила свою огромную грудь, покрытую черно-красными перьями, пламя на крыльях разгоралось, когда она широко расправляла их. Боги, это было великолепно.

Ахнув, Фейт снова спряталась за скалой. Она почувствовала жар, но это огонь руины струился по венам и обжигал кожу. В свою очередь пламя, которое за секунды превратило Скайлисов в пыль, лишь обдувало ее приятным теплом. Она подняла руку и удивленно уставилась на камень, сияющий на ее запястье как яркий рубин.

«Глаз Феникса».

Он пробудился, и когда она протянула руку к огню, то могла поклясться, что тот шевельнулся. Пламя медленно отодвинулось, в то время как камень засверкал ярче. Кто-то схватил ее за предплечье, отводя руку назад и пресекая опрометчивую попытку прикоснуться к смертоносному огню. Рейлан смотрел на нее так, словно она лишилась рассудка. И Фейт не была твердо уверена в обратном. Разрываясь между влиянием руины и некой новой силой, Фейт чувствовала себя неудержимой.

– Оно не обжигает, – рассуждала она вслух.

Феникс не успокаивался, и крик слева привлек ее внимание к Заяне, которой угрожало превратиться в пепел. Он не остановится, пока не выжжет все вокруг. Они были врагами на его священной земле.

– Ты ошибаешься, поверь, – выдохнул Рейлан.

Но Фейт чувствовала тепло, а не жар, который выжигал землю вокруг них.

Наконец огонь ослаб, но она сомневалась, что Феникс закончил. Он не остановится, пока не изгонит всех из своих владений. Фейт осмелилась выглянуть еще раз, птица была пугающе огромной, раскинув крылья и заполонив все ущелье. Дождь продолжал лить, но, вместо того чтобы погасить пламя над распростертыми крыльями, превращался в пар, даже не коснувшись их.

Боги всемогущие.

Он готовился к новой атаке, и Фейт не знала, почему посмотрела на свернувшуюся калачиком Заяну. Валун, за которым она пряталась, не выдержит очередного удара, который окажется для нее смертельным. Фейт не должна была заботиться о ее участи. Смерть темной фейри избавила бы ее от преследования. Ведь как только угроза минует, они снова станут заклятыми врагами.

Но Заяна спасла ее – вероятно, ради собственной выгоды, хотя Фейт отказывалась верить, что дело было только в этом.

Она наблюдала за мерцанием «Глаза Феникса» на своем запястье, и внезапно в памяти всплыл образ, который она видела в великой библиотеке Райенелла. Сердце учащенно забилось, точно так же, как когда она смотрела на неподвижную модель и верила, что это просто фантазия, плод чьего-то чудесного воображения.

Но что, если история реальна?

Если только осмелишься, – мелькнуло в голове другое воспоминание, встречи с Отражением в Хай-Фэрроу, – прыгнуть…

Что, если это предсказание?

Глаза Фейт расширились. У нее не было времени обдумать совершенно безумный, отчаянный и смертельно опасный план, побуждающий к действию. Другого выхода не было. К тому же реакция огня на амулет, тот самый, который, как ей теперь казалось, она видела на картине, внушала надежду, за которую она ухватилась, чтобы набраться храбрости.

И поверишь, что ты будешь летать с Фениксом.

– Фейт, что бы ты ни задумала… – начал Рейлан, очевидно почувствовав ее адреналин.

Фейт заглянула в его широко распахнутые от страха глаза. Она должна попытаться ради него – ради всех них. Поскольку была единственной, кто мог их спасти.

Его лицо стало мрачным. Он покачал головой:

– Нет…

– Рейлан. – Фейт задохнулась, боль на лице воина ранила гораздо глубже, чем борьба магии внутри нее. – Всегда помни, ты – мое сердце. – Глаза горели от слез. – Пожалуйста, прости меня.

Она презирала себя за то, как собиралась с ним поступить, но знала, что Рейлан пойдет за ней, если она этого не сделает. Он всегда будет рядом. Из груди вырвался сдавленный крик, пока она боролась с болью предательства. Его доверия. Но должна была это сделать.

С помощью силы руины Фейт пробила прочный ментальный барьер Рейлана. Он боролся с ней. Боги, его борьба была отчаянной, глаза расширились от шока, ужаса и осознания в тот момент, когда она парализовала его движения. Неподдельный страх в его глазах ранил в самое сердце.

– Прости меня, – прошептала она.

И Фейт не могла дышать при виде боли и молчаливого протеста в его глазах.

– Пожалуйста, прости. Я люблю тебя.

Потребовалась неимоверная сила воли, чтобы отвести взгляд от его умоляющих глаз. Встать из-за укрытия. И сделать первый шаг от него.

Одним плавным движением Фейт обогнула большой камень…

И оказалась лицом к лицу с существом из мифов и легенд.

Представителем высшей расы. Во плоти. Огне и пепле. Это одновременно внушало страх и благоговейный трепет.

Фейт направилась к нему и могла поклясться, что Феникс следил за ней. Остановившись, она собралась с духом, но птица не успокоилась. Ей показалось, что та слегка кивнула, качнулся элегантный хохолок опаленных огнем перьев, венчающий голову и спускающийся вниз по шее. Перед ней было самое потрясающее существо, которое она когда-либо видела.

Огонь на крыльях вспыхнул ярче, когда Феникс раскинул их немного шире, готовясь нанести новый удар. Сердце бешено колотилось, но Фейт сосредоточилась. Она была готова.

Пламя сгустилось, почти ослепляя, когда грудь птицы расширилась в глубоком вдохе, собираясь обрушить на нее Огонь Феникса.

Глава 58. Заяна

Заяне невероятно повезло, что ее послали за человеком, совершенно не заботящемся о собственной жизни. Сложно было не убить Фейт, но удержать от самоубийства оказывалось еще сложнее.

Заяна не поверила своим глазам, когда Фейт вышла из укрытия. И с удивлением отметила, что воин с серебристыми волосами остался на месте, хотя на его лице застыл дикий ужас, пока он наблюдал за уходом человека. Она напряглась от этого взгляда и обнаружила, что высматривает кого-то. Но не Фейт, а Маверика, который сидел рядом с Кайлером. Они оба были ранены, и Заяна даже почувствовала что-то к фейри. Захотела, чтобы он выжил. Но тут же прогнала эту жалкую мысль. Его жизнь ее не касалась.

Маверик встретился с ней взглядом, выражение его лица было сосредоточенным, несмотря на боль. Заяна перевела взгляд на Тайнана, который был цел и даже спас одного из врагов. Ей следовало бы разозлиться, но она испытала только облегчение. Обнаружив, что Амайя и Нерида также в безопасности, насколько это возможно, и помогают другому фейри, Заяна успокоилась. Они все выжили.

Но ее ненадежное укрытие не выдержит еще одного взрыва Огня Феникса. Она собиралась снять чары с крыльев и попытаться взлететь. Но боялась, что существо испепелит ее задолго до того, как она успеет улететь за пределы досягаемости. Заяна мало что знала об Огненных птицах – считалось, что они всего лишь миф. И могла бы восхититься сиянием и красотой этого создания, если бы оно не пыталось сжечь их всех дотла.

Она еще раз пристально посмотрела на Фейт, недоумевая от человеческой глупости, когда та подставила себя под открытый огонь. Может, существо и было символом их королевства, но продолжало считать ее врагом, поскольку красное пламя только усиливалось и озаряло темное небо.

Будучи связанной с руиной, Заяна чувствовала и магию Фейт. Та была сильной, слишком сильной, для человеческого тела. Заяна сама подтолкнула человека использовать руину, зная, что та истощит ее до предела. Но явно недооценила способности человека сдерживаться. Магия руины должна была облегчить охоту, но обернулась вызовом, с которым ей еще не приходилось сталкиваться. Способность Фейт контролировать чужое поведение была беспрецедентной и абсолютно смертоносной. Теперь же только руина поддерживала в ней жизнь, помогала бороться, пока она черпала ее энергию.

Но все это окажется пустой тратой сил.

Фейт остановилась перед существом, их противостояние казалось нелепым, пока они словно оценивали друг друга. Если человек боялся, то Заяне оставалось лишь восхищаться ее выдержкой и уверенной позой перед лицом мощной угрозы.

Вот-вот это должно было закончиться.

Все они проиграли Великому Фениксу.

Его крылья расправились, и Заяна не потрудилась свернуться калачиком. Скала все равно не защитит ее от обжигающего жара. И если ей суждено умереть, она встретит смерть храбро.

Заяна уверенно встала. Она была бурей среди бегущих облаков, громом в тишине. Воплощала собой торжествующую тьму. И она не станет сидеть, сложа руки.

Заяна бросилась к Фейт, совершив, пожалуй, самый глупый поступок в своей ничтожной жизни. И оказавшись рядом, вызвала молнии в последней жалкой попытке защититься. Она сжала руки и резко раскинула их, вызывая большой разряд, а потом очертила пальцами окружность по часовой стрелке и сформировала электрический щит.

Хотя не верила, что он сможет противостоять Огню Феникса, учитывая, как легко тот пробивал камень и плоть. Мерцающая электрическая завеса казалась почти смехотворной.

Красное пламя обрушилось на них, и Заяна приняла устойчивую позу, готовясь к удару, если щит выдержит хотя бы несколько секунд. Как раз перед тем, как огонь достиг их, Заяна отвернулась и зажмурилась. И напрягла руки, чтобы удержать щит.

Прошли секунды, и ее обдало волной жара, но тот вовсе не был обжигающим. Казался даже слабее, чем в укрытии за валуном. Она не чувствовала ничего. Не чувствовала силу, пробивающую ее слабый щит.

Заяна открыла глаза, и увиденное ошеломило. Она опустила руки, молния погасла.

Это казалось невозможным, но она видела все собственными глазами.

Каким-то непостижимым, чудесным образом, Фейт обрела божественную силу и отражала пылавший вокруг них огонь. Словно призывая невидимую стену, она вытянула руку, и взгляд Заяны упал на сверкающий красный камень, украшавший ее запястье.

Невозможно. Они не должны стоять тут живыми.

Секунды казались минутами, пока она смотрела на развернувшееся пламя. Руки Фейт дрожали, и на мгновение она испугалась, что человек не выдержит. Удивлялась, что в ней вообще оставались хоть какие-то силы.

Внезапно огонь прекратился.

Фейт жадно хватала ртом воздух и согнулась пополам, чтобы опереться на колени. Заяна машинально шагнула к ней, но не сводила глаз с Огненной птицы.

– Сработало, – прохрипела Фейт, тяжело дыша.

Заяна недоверчиво посмотрела на человека.

– Приятно знать, что за твоим безумием скрывался план.

Фейт хрипло усмехнулась:

– Я просто понадеялась на удачу.

Заяна могла бы улыбнуться, но ее внимание, как и всех остальных, привлек пронзительный крик Феникса, когда тот поднял гигантскую голову к небу. Рев больно давил на уши, и она поморщилась.

– Кажется, ты только сильнее разозлила его.

Фейт выпрямилась, и при взгляде на нее становилось ясно, что ей не выдержать еще одного удара. Но она держалась бесстрашно и смотрела на птицу с редким вызовом. Между глупостью и храбростью всегда была тонкая грань.

– Это определенно было глупо.

Заяна моргнула, ошеломленная тем, что Фейт услышала ее мысль. Как, вероятно, и многие другие, поскольку силы ослабли, а укрепление ментального барьера точно не было приоритетной задачей.

Фейт повернулась и посмотрела ей в глаза, в жестком взгляде читалась лишь угроза.

– Если причинишь вред хотя бы одному из них, – предупредила она, – смерть не помешает мне прийти за тобой.

У Заяны не было шанса спросить, что она имеет в виду, поскольку Фейт резко развернулась и бросилась бежать. Феникс тут же взмыл в небо за один мощный взмах крыльев, едва не сбив ее с ног сильным порывом ветра. Заяна сгруппировалась и прикрыла глаза. Когда буря успокоилась, она посмотрела на парившую над головой птицу, затем ее взгляд упал на человека, бегущего к выступу, который вел только вниз. Долгий, смертельно опасный путь для любого, у кого нет крыльев.

Заяна могла бы попытаться догнать ее, но поняла, что уже слишком поздно. Фейт решила свою судьбу. Проявила жалкий, трагический героизм и отвлекла птицу, чтобы все они могли убежать.

Им следовало бы это сделать, но никто не двинулся с места.

Фейри с серебристыми волосами кричал ее имя. Снова и снова. Заяна не могла даже взглянуть на него. Один лишь голос расколол что-то внутри. Было странно реагировать на чужую боль, но она не пожелала бы таких мучений даже злейшему врагу. Глупо так страдать из-за одной жизни. И Заяна пожалела его за эту слабость.

– Какое расточительство.

Она испугалась, когда рядом раздался голос Маверика, пока сосредоточенно наблюдала за последними мгновениями жизни Фейт. Он ошибался. Для столь одаренного человека было трагедией так покинуть мир. Заяна даже не могла думать о последствиях лично для нее. Они провалили задание, ведь Фейт нужна им живой. Но невозможно было предвидеть, насколько трудно сохранить жизнь безрассудному человеку.

– Спаси ее! – отчаянно закричала Нерида. – У тебя же есть крылья!

– Слишком поздно, – отрезала Заяна.

Фейт добралась до края горного хребта – хрупкий маленький силуэт, освещенный огнем догнавшей ее птицы.

Нерида заплакала и, взглянув на Амайю, Заяна также увидела на ее лице скорбь. Как нелепо. Следовало сделать приспешнице выговор за то, что та проявляла эмоции к совершенно незнакомому человеку. Врагу. Ее пропуску на свободу.

Фейт спрыгнула со скалы. Феникс развернулся и нырнул вслед за ней.

Затем все погрузилось во тьму и тишину.

Напряжение вернулось. Обе стороны снова увидели друг в друге врагов, пока горе людей ощущалось в воздухе.

– Ну, думаю, на этом все, – небрежно заметил Маверик, словно наблюдал за скучным представлением. Это было наглостью – даже для него.

Заяна посмотрела на него и увидела, что тот держится за живот, из которого все еще сочилась черная кровь. В его голосе звучала боль, и Нерида, казалось, вышла из оцепенения и опустилась на колени, осознав, что Маверику нужна помощь. Он пострадал от нилтаинской стали, и было чудом, что вообще мог стоять. Но Заяна полагалась на выпитую им человеческую кровь.

Прежде чем Нерида успела до него добраться, Телепат повернул к нему голову. Ярость, необузданная и нечеловеческая, отразилась в его взгляде, когда он обнажил меч. Его вид был пугающим. В мгновение ока он оказался рядом с Мавериком, и темный фейри в последний момент выхватил клинок, шипя от боли.

Маверик и фейри скрестили клинки, пронзая друг друга убийственными взглядами, которые едва не прожигали насквозь.

– Та тварь может вернуться в любую минуту, – прошипела Заяна. – Она мертва. И что бы вы ни думали, мы не желаем убивать вас просто так.

– Она права.

Все посмотрели на Нериду, которая склонилась над Тайнаном, оценивая состояние фейри, которого он по глупости спас. Целительница переводила взгляд с фейри на темного фейри. И Заяна почувствовала себя преданной, хотя было глупо даже подозревать это ужасное чувство. В конце концов, Нерида фейри. И все эти недели провела в качестве их пленницы, а теперь ей выпал шанс обрести убежище у своего вида.

– Вы не заклятые враги. Позвольте им скорбеть. – Она посмотрела на темных фейри. А потом обратилась к фейри и продолжила, кивнув на столкнувшихся в яростном противостоянии мужчин. – А вы должны позволить мне исцелить его, пока не стало слишком поздно. Нельзя тратить впустую время, которое выиграла для нас Фейт, если Феникс захочет вернуться.

Все внимательно слушали, пораженные ее миролюбием и здравым смыслом, но не спешили отступать.

– Рейлан, – произнес тихий, полный боли голос. Светловолосая женщина-фейри приподнялась на локтях, морщась и зажимая глубокую рану поперек живота. – Это не вернет ее обратно.

Слова вернули воину здравый рассудок. Чистая ярость сменилась всепоглощающим страданием. Рейлан отступил на шаг, с силой ударив клинком по клинку Маверика и заставляя того отшатнуться. Его темно-синие глаза посмотрели туда, где в последний раз стояла Фейт. Сломленный. Она никогда не видела, чтобы такой свирепый воин был окончательно сломленным.

Заяна открыла рот, даже не зная, что хотела сказать. И уже собиралась отвернуться и отдать приказ к отступлению. Отправляться за телом Фейт сейчас, чтобы выяснить, может ли она все еще держать ключ от храма, было слишком жутко и мучительно даже для нее.

Знакомый вопль, сотрясавший звезды, заставил всех вздрогнуть и в ужасе повернуться к источнику. Проклятие. Заяна красочно выругалась про себя. Они упустили преимущество. Потратили впустую выигранное Фейт…

– Всемогущие боги.

Невнятно пробормотал один из фейри – похожий на Кайлера, но гораздо более элегантный и манерный. Заяна проследила за его благоговейным взглядом и увидела это.

Увидела ее.

Увидела парящего в небе Феникса.

И маленькую фигурку на его спине.

Будь прокляты духи. Этот невероятный человек выжил. По милости богов Фейт была спасена гигантским зверем, который всего мгновение назад был полон решимости превратить ее в пепел.

– Кто она такая? – произнес Тайнан, также не веря своим глазам, пока все смотрели вслед Огненной птице.

Птица развернулась прочь от них и направилась на юг, рассыпая за собой дождь огненных звезд. Но, прежде чем они улетели слишком далеко и скрылись из виду, Заяна заметила, что Фейт не сидит прямо. И поняла, что без силы руины девушка провалится во тьму. Это убьет ее.

Она не знала, могла ли Фейт управлять птицей, но готова была поверить во что угодно, когда дело касалось этого человека. Птица уносила ее все дальше от товарищей, от единственной целительницы, которая могла дать ей шанс на выживание.

Они направлялись к Нилтаинским островам.

Лунное затмение наступит через несколько часов, и если она будет бороться за жизнь достаточно долго, ее можно будет использовать в нужный момент.

Кайлер поднялся с колен и тихо произнес, вырвав их из оцепенения:

– Фейт Ашфаер из Райенелла. И она Королева Фениксов.

Глава 59. Фейт

Все тело болело. В голове гудело. Неподвижные конечности затекли и ныли. Жар огня струился по венам. Сила была ощутимой, словно она прикоснулась к ядру солнца и сама стала пылающей звездой. Фейт задавалась вопросом, неужели она пришла в сознание только для того, чтобы гореть в этой безжалостной агонии.

Но в страданиях была капля блаженства. Время от времени волна прохлады отвечала на ее отчаянную мольбу. Хотя этого было недостаточно, чтобы погасить бушующий ад.

Помимо мыслей о страданиях, в сознании начали всплывать воспоминания, слабые проблески ее личности. Меня зовут Фейт Ашфаер. Я… родом из… Хай-Фэрроу – нет, Райенелла. И я… – Разум был затуманен обрывками воспоминаний. И вместо этого она сосредоточилась на физических ощущениях.

Фейт услышала фырканье, прежде чем на нее налетел порыв ветра. За этим последовал толчок в бок, который сдвинул ее с места, почти перевернув. Она собралась с силами, чтобы приоткрыть глаза. Свет был слишком ярким, и Фейт поморщилась, пытаясь сфокусировать зрение. Голова склонилась набок, что-то большое загородило ей обзор. Стена. Но усиленно заморгав, ей удалось разглядеть, что та движется. Стена попятилась. И Фейт застыла, когда воспоминания обрушились на нее.

Она поняла, что перед ней.

Ее страхи подтвердились, когда большой клюв вытянулся вместе с шеей, и Фейт пришлось поднять глаза, чтобы увидеть великолепную Огненную птицу.

Та стояла совершенно неподвижно. И Фейт не придумала ничего лучше, чем притвориться мертвой в надежде, что птица потеряет интерес. Но Феникс наклонил голову – длиной с ее тело – и Фейт увидела, как ее хрупкая фигурка отражается в зрачках его красных глаз, когда он уставился на нее. Изучал ее.

Было странно приписывать человеческие эмоции зверю, но он продолжал молча смотреть и подергивать головой, так что она приняла это за любопытство. Ей стоило испугаться или хотя бы насторожиться, но Фейт неуверенно приподнялась на локтях, крепко сжав зубы, чтобы подавить крик боли. Не отрывая глаз от птицы, она с удивлением обнаружила, что к ней вернулись воспоминания вместе с новой жизненной силой. Словно внутри разгорелось крошечное пламя. Оно пульсировало энергией, которая не давала ей потерять сознание.

Фейт была слишком далеко от руины, отрезана от ее силы, и чувствовала слабость в теле, которое совсем скоро откажет. Вспомнив нападение Скайлиса, она машинально потянулась к плечу. Прикосновение оказалось болезненным, но раны и ссадины от жестоких побоев темной фейри, которые она ожидала нащупать…

Фейт снова встретилась взглядом с Фениксом. Он исцелил ее. По крайней мере, плоть. Внутреннее истощение, очевидно, находилось за пределами его способностей. Нужно готовиться к тяжелым последствиям, если бросаешь вызов магии.

Фейт со стоном перевернулась на живот и задержалась на четвереньках, чтобы перевести дыхание, хотя оно едва обдувало бушующее внутри пламя, которое то разгоралось, то затухало. Ее окатило очередной волной холода, так что она всхлипнула от огромного облегчения, каким бы коротким оно ни было, и нашла в себе силы сесть прямо и повернуться к Огненной птице, тут же осознав, откуда исходила эта прохлада. Каким-то невероятным образом птица излучала целительную силу. Крошечный огонек в ее груди замерцал, и все встало на свои места, когда они посмотрели друг другу в глаза. Одно слово – имя – эхом пронеслось через эту невозможную связь, и Фейт ахнула.

– Атериас, – прошептала Фейт, не веря своим ушам.

Головокружение усилилось, когда Феникс отреагировал на имя. Его пламя засияло, а голова слегка наклонилась. Настороженно, но утвердительно. Фейт готова была поверить, что все еще спит. Или, возможно, действительно разбилась насмерть, и все это извращенное приветствие преисподней.

Происходящее казалось немыслимым. И все же Фейт не могла отрицать этого, когда перед ней стояла великолепная сверкающая птица. Не могла объяснить, как поняла это. Птица не говорила – ни вслух, ни мысленно, но каким-то образом Фейт знала.

Она воспользовалась недолгим облегчением, чтобы определить, где находится. Занимался рассвет, и от вида захватывало дух. Розовые и оранжевые тона проникали сквозь темную ночь, усыпляя звезды и пробуждая солнце. Ей хотелось сидеть тут и наслаждаться красотой природы. Будь сегодня ее последний день, это было бы самое прекрасное место, чтобы встретить смерть.

Но она не могла умереть. Оставалось одно последнее задание. В теле еще теплилась жизнь, а в сердце – желание исполнить свой долг. Оглянувшись, Фейт заметила вход в пещеру – пугающую, но манящую своей тьмой, если долго вглядываться в бездонную пустоту. Оттуда словно исходило зловещее безмолвное притяжение. Дрожь сотрясла ноющее тело, и Фейт поморщилась.

Ответ на вопрос появился в голове, но не был произнесен ни на одном известном ей языке. Фейт перевела усталый взгляд обратно на Атериас. Она перенесла Фейт именно туда, куда нужно, а значит, перед ней…

Фейт встала на колени перед пещерой, ведущей к храму Дакодес.

И когда вытянула ослабшую ногу, Атериас вздрогнула. Они не боялись друг друга, но по-прежнему остерегались. Было странно вести себя осторожно со столь огромным существом, словно рядом с ней лошадь, которую она старалась не спугнуть. Атериас могла бы убить ее десятками способов, прежде чем та успеет сделать вдох.

Ее ноги дрожали, почти подгибаясь, когда она медленно встала. Фейт пристально смотрела птице в глаза несколько долгих напряженных секунд, не совсем уверенная, что та не собирается ее убивать. В порыве чистого безрассудства она совершила прыжок – отчаянный поступок дурочки, вспомнившей истории Агалора, которые считались мифами. При мысли об этом она раскрыла рот от восхищения, до сих пор не веря, что Великий Легендарный Феникс стоит перед ней. Спас ее. Атериас – Феникс, связанный с Матеасом Ашфаером, первым королем Райенелла.

– Что с тобой произошло? – прошептала Фейт, скорее чтобы унять трепет в душе.

При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что птица слишком худая, чтобы быть здоровой. Перья были более тусклыми, чем представляла Фейт, и далеко не такими яркими, как на картине. Если легенда была правдивой, Атериас, вероятно, тысячелетиями страдала в одиночестве почти без еды. Сердце болезненно сжалось от этой мрачной мысли, и Фейт гадала, как такое великолепное создание, которое могло улететь куда угодно, постигла столь ужасная, тяжелая судьба.

Двигаясь осторожно, Фейт подняла руку и вздрогнула, когда гигантская птица шевельнулась. Низкие языки пламени, покрывавшие ее крылья и пылающую гриву, слегка вспыхнули. Фейт не шевелилась. Затем, когда пламя снова угасло и голова птицы слегка склонилась от любопытства, Фейт осмелилась сделать шаг. Затем еще один. И еще. Сердце бешено колотилось, когда она остановилась и наблюдала за каждый мимолетным движением Феникса. И не могла поверила своим глазам, когда Атериас начала опускать голову, медленно наклоняясь вперед, словно навстречу прикосновению.

Фейт так и стояла неподвижно, наблюдая, как сокращается расстояние между ними. Когда голова почти коснулась ее ладони, она почувствовала приятное тепло, а потом ахнула от яркой вспышки. В сознании вспыхнули образы – множество красок. Битвы и правление. Триумф и свобода. Мгновения жизни Атериас и Матеаса. Фейт не была уверена, что все еще дышит, пока в разум просачивалось множество историй. Но это не утомляло. Скорее, было волнующе.

Огонек в груди пробудил силу и отвагу. Магию и изумление. Связь уходила в глубь ее сущности, и там она могла чувствовать Атериас. Фейт знала, что ощущала Огненная птица, о чем думала. Но эта связь не была похожа ни на что другое. Не вписывалась в понятия человека, фейри или кого-то еще.

Она снова пришла в себя и выдохнула:

– Спасибо.

Атериас повторила что-то похожее на благодарность, и Фейт знала, что потребуется время, чтобы научиться понимать ее язык. Изучить странные толчки и напряжение связи между ними, чтобы иметь возможность понимать друг друга. Но внезапно с грустью осознала, что у нее не будет такого шанса. Не когда разгорались огни преисподней, оповещая, что драгоценное время подходит к концу, а ей оставалось совершить одно последнее усилие. Она должна забрать руину Дакодес и предотвратить ее переход в их мир. Должна дать тем, кого оставила позади, возможность жить.

Фейт в страхе повернулась к тропе, по которой ей предстояло пройти, желая признать свое поражение. Но почувствовала, как по ладони разливается нежное тепло. Не такое обжигающее, как от мощи руины; оно скорее напоминало нежную ласку. Посмотрев на ладонь, глаза Фейт расширились при виде разгорающегося пламени, пока то не превратилось в шар белого света в окружении красного Огня Феникса, плавающего в ее ладони. Она бросила взгляд на Атериас, и ей не нужно было выражать благодарность, поскольку почувствовала странное поощрение – молчаливый толчок вперед. Время поджимало.

Фейт впитала силу и веру, которые исходили от птицы за спиной. Отбросила страх и наполнилась решимостью сдержать пламя, которое угрожало поглотить ее прежде, чем она выполнит последнюю задачу.

Подойдя к входу в пещеру, Фейт сделала последний вдох. Уверенная и готовая бросить вызов. А затем шагнула во владения тьмы.

В глубине пещеры Фейт обнаружила, что может управлять танцующим пламенем неземной красоты. И наблюдала, как оно растет, все ярче освещая кривой проход. Она не могла объяснить, как именно это делает, и знала только, что дело во внутренней связи с Атериас. Если уйти слишком далеко, способность вскоре исчезнет.

Воцарилась тишина. Ноги едва слышно цеплялись за камни. Пламя беззвучно горело, так что она слушала лишь биение своего сердца и шум дыхания, стараясь, чтобы оно было ровным, пока выжигающий изнутри огонь расползался по телу. Срочность ускорила ее шаги. Ей ничего не оставалось, как идти вперед. Ни единого перекрестка, чтобы сделать выбор. Стены пещеры были черными с отливом. Прежде она никогда не видела такого камня. Все здесь излучало смерть.

Фейт остановилась, когда узкий проход наконец вывел ее в более просторное помещение. Перед ней была дверь. Большая круглая дверь, которая занимала всю стену. На камне был вырезан символ Дакодес. Фейт вытащила Лумариас свободной рукой. Но как только лезвие вырвалось на свободу…

Огонь погас.

Фейт запаниковала, внезапно оказавшись в полной темноте. Она схватила Лумариас обеими руками, поворачивая его во все стороны теперь, когда ее лишили зрения. И напрягла слух. Вокруг было тихо. Пока…

Позади что-то зашаркало – шаги, которые становились все громче. Фейт развернулась и вслепую полоснула клинком. Но рассекла лишь воздух, и по всему пространству разнесся леденящий душу смешок, от чего каждый волосок встал дыбом.

Ужас лишил дара речи, но остальные чувства обострились от ощущения призрачного присутствия.

– Странный у тебя склад ума, – пропел голос, посылая мурашки по спине. – В нем так много противоречий. Ты страстно любишь и остро ненавидишь. Искренне боишься, обладая при этом редкой храбростью.

Свет прорезал тьму, но ее облегчение быстро улетучилось при виде лица. Фейт оцепенела от ужаса. Была не в состоянии понять, не в силах поверить, что тот, кого она видит, реален.

К ней приближалась Марлоу.

– К-как…

– Ты бросила меня, – перебила ее подруга. Изящные черты Марлоу были такими чужими из-за сурового выражения лица и полного ненависти взгляда.

Фейт раскрыла рот, но не успела принести извинения, которые мучали ее и рвались наружу. На свет вышла другая фигура и обняла Марлоу за талию. Взгляд Джейкона был жестким, и у нее перехватило дыхание словно от физического удара.

– Бросила нас.

Фейт снова попыталась заговорить, но уловила блеск стали за секунду до того, как лучший друг без колебаний метнул в нее нож. Она инстинктивно пригнулась, хотя чувствовала, что заслужила удар. И всхлипнула, свернувшись калачиком и зажмурив глаза, но не услышала звона металла о камень. А когда осмелилась открыть глаза, ее снова окружала непроглядная тьма.

Фейт учащенно заморгала, словно это могло вернуть свет, хотя боялась увидеть отвращение в глазах лучших друзей, желавших ей смерти. Она заслужила это после всех опасностей, которым их подвергла. Стоя на коленях, Фейт готова была лечь и навсегда отдаться тьме.

– А ты действительно слабая, Фейт. – Раздавшийся рядом голос заставил ее похолодеть, болезненная дрожь сотрясла тело. Призрачное прикосновение обвилось вокруг шеи, но она не могла с ним бороться, парализованная ужасом. Она не видела ничего, но чувствовала тепло его дыхания у самого уха. – Как жаль, что у нас было так мало времени для игр, – прозвучали жуткие слова капитана.

– Я убила тебя, – отчаянно шептала Фейт снова и снова.

Мрачный смешок капитана отозвался внутри нее.

– Что-то подсказывает мне, что призраки прошлого мучают тебя гораздо сильнее, чем враги настоящего.

– Ты боишься, маленькая принцесса? – прозвучал с другой стороны зловещий голос Резара.

– Пожалуйста, – всхлипнула Фейт, не уверенная, о чем именно просит.

Они оба рассмеялись. Звук нарастал и разносился по темному пространству. Она ощущала его кожей, пока тот терзал разум. Фейт зажала уши руками, но тошнотворный смех проникал повсюду. Она нашла в себе силы обнажить кинжал, но не знала, где находятся ее мучители, в то время как голоса отражались от стен и доносились со всех сторон.

Она крепко сжимала рукоять кинжала, но храбрость окончательно покинула ее в таком беспомощном состоянии. Варис и Резар смогут отомстить. Они убьют ее.

– Вот ты где.

Фейт ахнула, неожиданный голос заставил смех затихнуть. Она резко открыла глаза и перестала рыдать. Слабый свет прогнал тьму и ее мучителей, принося спасение.

– Фейт. – Голос Рейлана был таким ласковым, когда он вышел на открытое пространство. При виде него Фейт только сильнее зарыдала от облегчения и радости. Он опустился на корточки перед ней. – Я вижу тебя…

– И слышу, – закончила она хриплым голосом.

Рейлан улыбнулся, и она ответила слабой улыбкой. Его объятия раскрылись. Фейт подползла к нему на коленях и упала в них, обхватив его руками и закрывая глаза. Окутавший запах принадлежал ему, ощущение его присутствия было таким реальным. И Фейт позволила себе мгновение спокойствия. Всего несколько секунд, чтобы поверить…

– Я люблю тебя, – прошептала она, а затем закричала, вонзая кинжал ему в спину.

– Фейт, – с трудом выдавил он.

Ее била крупная дрожь, и когда он отстранился, они обменялись полными ужаса взглядами. Его образ был точным до мельчайших деталей. Каждая черточка повторяла знакомое лицо. Даже запах был тем же. Его запах, создававший ощущение безопасности.

На секунду сердце Фейт остановилось. Она посмотрела вниз на клинок, который держала в руке, теперь покрытый густой темно-красной жидкостью. Кровь Рейлана.

Что она наделала?

На лице Рейлана отразились недоумение и агония, но он медленно поднял руку и сжал в кулаке ее ладонь, удерживая дрожащую руку с кинжалом. Не прерывая зрительного контакта, он направил ее руку, и Фейт не сопротивлялась, пока не почувствовала, как смертоносный клинок прижался к груди.

Ее рот приоткрылся в беззвучном крике, когда Рейлан надавил сильнее. Лезвие рассекло ткань костюма и кольнуло кожу. Его взгляд стал холодным. Ледяным. В сапфировых глубинах не было ни любви, ни тепла.

Он собирался ее убить, и она была готова принять это.

Фейт тяжело задышала от пронзительной боли, когда лезвие погрузилось чуть глубже. Взгляд Рейлана был безжизненным и неумолимым. Вместо того чтобы вонзить кинжал в грудь, он направил ее руку вниз, оставляя глубокую рану, словно хотел вырезать сердце. Тепло разлилось по ее груди, коже и руке. Фейт посмотрела вниз, агония заглушила желание закричать, когда она увидела, как истекает кровью. И просто наблюдала, как капли падают на пол, пока зрение не начало затуманиваться. Ее рука безжизненно повисла, тело согнулось пополам. Лезвие со звоном упало на землю, когда она прижала руку к ране.

– Ты храбрая, Фейт.

При этих словах она нашла в себе силы поднять глаза. Но Рейлан исчез.

Тьма снова окутала ее, и в полном изнеможении она почти не стремилась к свету.

Она устала. Так устала. И задыхалась от жгучей боли.

Затем перед ней возникло сияние. Оно становилось ярче и наконец прогнало тьму. Уставшие глаза нашли источник: перед ней снова горел завораживающий Огонь Феникса. Когда взгляд упал на дверь, ее озарило.

– Кровь – это ключ, – слабо произнесла Фейт. Ее кровь. Признав то, что заслужила пролить ее, она прошла испытание храма.

Лумариас лежал рядом. Фейт не сводила глаз с Рискиллиаса, который сиял как лунный камень в свете огня. Рана еще кровоточила, но боль начала утихать, поглощенная гораздо более опасным забвением, намеренным забрать ее жизнь.

Собрав остатки сил, Фейт схватилась за рукоять меча. Крики боли эхом разнеслись по пещере, когда она оперлась на меч и встала на ноги. Ее дыхание было тяжелым и обжигало жаром. Она желала потушить этот огонь, но в то же время нуждалась в воздухе, чтобы продолжать.

Поднеся Рискиллиас к глазу, она увидела светящуюся метку, выгравированную на двери. И подошла, чтобы очертить первую. Крови на руках было достаточно. Отступив назад, чтобы взглянуть на последний символ, Фейт стиснула зубы, чтобы подавить крик, и прижала пальцы к ране, собирая достаточно крови для второй метки.

Двери со стоном распахнулись внутрь, и Фейт навалилась на них всем телом, с трудом приоткрыв их настолько, чтобы протиснуться вперед. Огонь Феникса поплыл за ней, и она не была уверена, повиновался ли он воле ее подсознания или чего-то совершенно иного, когда разделился на четыре части и разжег факелы по кругу, чтобы полностью осветить пространство.

Несмотря на то что святилище Дакодес находилось под землей в гораздо более зловещем месте, внутри оно до жути напоминало храм Ориелис. Хотя в центре был изображен знак Дакодес, и его освещала луна, а не солнце.

Фейт увидела подиум и застонала от облегчения.

Ей нужно было лишь добраться до него, убрать руину, и ее миссия завершится. Что станет с ней после, не имело значения.

Она схватилась за горящую рану и зашаркала вперед, каждый шаг давался с огромным трудом, словно когти преисподней уже вцепились в лодыжки, решив забрать ее и обречь на неудачу, которая будет мучить вечно, если Фейт не доберется до возвышения храма. Кожа покрылась испариной, в дыхании перемешивались огонь и лед.

Еще пару шагов.

Руина казалась такой далекой. Слишком далекой.

Всего… пару… шагов.

Она ухватилась за подиум онемевшей рукой в попытке удержаться на ногах. И остановилась, чтобы отдышаться и сосредоточиться, безвольно навалившись на камень. Потребовались все оставшиеся силы, чтобы снова выпрямиться. Когда Фейт это сделала, то широко раскрыла глаза. Сердце замерло, когда она проплыла вокруг и встала перед нишей.

Проплыла, потому что больше не была уверена, что бодрствует. Что все это не очередное извращенное видение или искаженная реальность. Фейт моргнула, затем еще раз, не в силах осознать, что увиденное реально. Мир ушел из-под ног, пока она смотрела и смотрела…

На отверстие, в котором должна находиться руина.

Там было пусто.

– Что-то потеряла?

Фейт обернулась на голос. Фигура покачнулась. Нет, это падала она. Ладони ударились о камень, когда колени полностью подогнулись. Она не почувствовала боли. Фейт не чувствовала ничего в состоянии абсолютного шока.

– Я действительно восхищаюсь тобой. – Голос стал ближе, когда она сосредоточила затуманенный взгляд на холодном сланцевом камне земли, тяжело дыша. – Твоя борьба за жизнь просто поразительна. Трагично, что должна пролиться именно твоя кровь. Пожалуй, жестокость слишком мягкое слово, чтобы описать извращенный юмор судьбы.

В поле зрения появилась пара черных ботинок, а затем темная фейри опустилась до ее уровня. В полном изнеможении Фейт не могла поднять глаз на Заяну и признала поражение. Она уловила мимолетное движение, и в поле зрения попал предмет. Сфокусировав взгляд, чтобы ясно увидеть то, что ожидала, она отрывисто всхлипнула.

– Чью руину я, по-твоему, держала, Фейт?

Ее обманули. Все это время… Ориелис направляла ее, толкала сюда с одной целью. Фейт ломала голову, но точно знала, что правильно запомнила наставления богини. Убрать руину храма, чтобы остановить вознесение.

Она была бы полной дурой, если бы хоть на мгновение поверила, что Дух Жизни не знала об исчезновении руины из храма Дакодес. Это казалось бессмысленным. Сейчас ничто не имело смысла, и Фейт отдалялась, погружалась во тьму. Ей ничего не оставалось, кроме как признать поражение.

У нее не осталось сил волноваться.

О Духах, о мирах. О королевствах и королях. Войне и судьбе. Сейчас она могла думать… только о нем.

Признавая, что доживает последние минуты, все ее мысли были о Рейлане. Кем он стал для нее и как много сделал. Ее последние мысли должны были принадлежать ему. Это приносило утешение. Всего на мгновение.

Заяна встала и обошла Фейт, чтобы встать перед подиумом. Фейт не смогла бы бороться с ней, даже будь у нее силы и энергия.

Фейт проиграла.

– Не считай это неудачей, – сказала Заяна, словно прочитала ее мысли, не заботясь о том, была ли она все еще в сознании, чтобы слушать. – Ты участвуешь в улучшении мира. Это честь. И хотя может показаться, что это не так, знай, что твоя жизнь не была потрачена впустую, Фейт Ашфаер.

Она отдалено слышала скрежет камня о камень и поняла, что делала Заяна. Руина была возвращена на свое место. Фейт сделала долгий, резкий вдох.

Падая на спину, ее тело пронзил поток энергии и унес из храма. Фейт была окутана светом. Пламя внутри погасло. Затем она начала падать. И падала. Падала.

Долгий вдох, который она задержала, со свистом вырвался из груди, когда Фейт резко вернулась в настоящее. Ее выгнутая спина коснулась прохладного камня. Свет рассеялся, и перед глазами снова возникла темная пещера.

Следующие несколько безболезненных вдохов стали настоящим блаженством, но оно было недолгим, когда пламя снова начало охватывать ее.

– У нас мало времени, – объявила Заяна. – Вставай.

Фейт не пошевелилась, все еще переживая внезапный прилив неземной энергии, который пронзил ее. И она полностью отдалась на милость тьме и смерти.

Ее подняли в сидячее положение, резко схватив за куртку. Голова безвольно откинулась назад от головокружения. Она не сопротивлялась и не протестовала. Заяна раздраженно застонала, словно это было главным неудобством, и Фейт уже подготовилась к тому, что ее потащат по каменному полу.

К удивлению Фейт, темная фейри обхватила ее за спину и подняла на ноги, принимая на себя весь вес. Фейт пыталась самостоятельно передвигать ноги, когда они зашагали – или, скорее, зашаркали. В ее слабом, бредовом состоянии Заяне было бы куда проще просто позорно тащить ее по земле.

Они ушли не далеко, и когда Фейт опустили, ей удалось удержаться на коленях, но голова по-прежнему низко склонилась. Именно тогда она заметила черные отметины на полу, мерцающие и переливающиеся в круге лунного света – символы Дакодес. Борясь с желанием упасть, Фейт собрала последние силы и подняла голову.

Она смотрела не на настоящую луну. Точно так же, как в храме Света сияло не солнце. Происходящее здесь отражало события в небе с точностью наоборот. Представляя солнечное затмение. Темная сфера медленно приближалась к величественной сияющей луне, стремясь поглотить ее красоту целиком. Зрелище было просто великолепным.

Фейт ощутила прохладу металла на шее, но не вздрогнула и не испугалась клинка Заяны. Даже почувствовала облегчение от того, что ее боль вот-вот закончится. Она не сводила глаз с Луны, которая всегда напоминала ей о Рейлане. Его серебристые волосы и сапфировые глаза, словно ночное небо. Фейт подумала о Джейконе и Марлоу, какой счастливой и наполненной будет их совместная жизнь. Подумала о Нике и Тории, зная, что они успешно справятся с ролью монархов. Вспомнила об отце и о коротких, но драгоценных мгновениях вместе, которыми так дорожила. Подумала о матери и детских годах, полных невинного блаженства и свободы. Но мысли всегда возвращались к Рейлану, поскольку единственное, чего ей хотелось в жизни, это принадлежать ему. Всегда быть рядом, когда он решит, что ничего не заслуживает.

– Мне жаль, что так получилось. – Голос Заяны звучал тихо, с нотками легкой печали, Фейт подняла взгляд и заглянула в аметистовые глаза.

Ее лицо не выражало грусти, но было взволнованным. Под этой холодностью и безжалостностью… Фейт верила, что темная фейри не лишена сожаления и сочувствия.

Фейт раскрыла рот и перевела взгляд на затмение.

– Я тебя прощаю.

– Я не просила у тебя прощения.

– Знаю.

Фейт вся горела. Кровь кипела, кожа блестела от пота. Ее глаза закрылись, и она уже была готова умолять Заяну, чтобы та прекратила все это. Использовала клинок, готовый лишить ее жизни. Разум успокоился, готовясь к последнему вдоху. Паника отступила. Блаженное, безболезненное забвение распахнуло гостеприимные объятия. Она была готова.

Фейт почувствовала давление клинка, но не боль, когда острое лезвие рассекло кожу. Тьма окутала ее, поглощая лунный свет над головой.