Глава 17

6 сентября 1940 года

Осень всегда была любимым временем года Вивиан. Ей нравились сентябрьские цвета, обвораживал запах опадающих листьев. Один-единственный глоток свежего осеннего воздуха придавал ей душевных сил. Но в этом году все было по-другому. Ее беспрестанно терзала неуверенность и страх перед будущим. Одни только мысли о грядущих холодах наполняли сердце ужасом: если немцы переправятся через Ла-Манш, эта зима может оказаться самой суровой за всю историю их нации.

Ее беременность была одновременно и благословением, и проклятием. С одной стороны, она укрепляла их с Теодором отношения. Ему трудно было таить на нее обиду за то, что она выгораживала Эйприл, – трудно из-за той глубокой, животрепещущей связи, которая теперь их соединяла.

С другой стороны, из-за беременности ее тошнило по утрам, а большую часть дня она изнемогала от усталости. Все, чего она хотела, – лежать в постели, пока ее мучает токсикоз, и наслаждаться послеполуденным сном. Но кто-то должен был поддерживать государство в этой войне: раздавать чай и бутерброды фабричным рабочим и пожарным и собирать средства на производство всевозможных важных вещей. Кроме того, Вивиан присматривала за Эйприл. Всякий раз, когда сестра выходила из дома, Вивиан спрашивала, куда она направляется. Иногда Эйприл легкомысленно отвечала что-нибудь вроде: «Никуда. Просто покатаюсь по парку», – и Вивиан тонула в пучине тревоги.

Она переживала, что за Эйприл наблюдают спецслужбы, и молилась, чтобы сестра не сделала чего-то опрометчивого или подозрительного. Чего-то, что могло вымостить ей дорогу в тюрьму. Больше всего на свете Вивиан хотела доказать всем, что они неправы – и Эйприл никакая не изменница.

Каждый день она боролась с желанием предупредить сестру, чтобы та уж точно не скомпрометировала себя, но молчала: она дала слово Теодору. Он был отцом ее ребенка, им предстояло вместе строить будущее. Она не могла снова обмануть его доверие. Заслужить его прощение во второй раз будет попросту невозможно. Этот невыносимый внутренний конфликт рвал ее душу на части.

Услышав, как открылась входная дверь, Вивиан села в кровати. Она посмотрела на часы – надо же, проспала все на свете. Время уже перевалило за десять.

Отбросив одеяло в сторону, Вивиан выскользнула из постели, прошлепала к окну и раздвинула занавески. Щурясь от яркого дневного света, она выглянула на улицу.

Ну конечно. Это была Эйприл. Лихо запрыгнув на велосипед, покатила в сторону центра. Куда она направлялась? Вивиан терпеть не могла, когда Эйприл уходила из дома без предупреждения.

Она поспешила в гардеробную, где быстро сменила ночную рубашку на коричневую твидовую юбку и белую блузку. Пригладив волосы расческой, она сунула ноги в туфли на низком каблуке и сбежала вниз по лестнице. Казалось, в доме не осталось ни души. Лишь миссис Хансен на кухне увлеченно намывала кастрюлю из-под тушеного мяса.

– Доброе утро, – поприветствовала ее Вивиан. Экономка, явно не ожидавшая этого, вздрогнула, затем вытерла руки о фартук и повернулась к ней:

– Миссис Гиббонс, наконец вы проснулись. Как ваше самочувствие?

– Гораздо лучше, спасибо, хотя от тоста я бы не отказалась. Но, прошу вас, не беспокойтесь. Я сама все сделаю.

Миссис Хансен снова занялась посудой, а Вивиан принялась хозяйничать на кухне. Она быстро нашла нож, отрезала себе ломтик хлеба и положила его на жаровню.

– Вы, случайно, не знаете, куда ушла Эйприл? Буквально несколько минут назад? – спросила она. – Она села на велосипед и уехала.

– Боюсь, этого я не знаю. В последний раз, когда я ее видела, она читала газету в столовой для завтраков. И не говорила, что куда-то собирается.

– Ну, утро сегодня прекрасное, – непринужденно пожала плечами Вивиан. – Наверное, захотела погреться на солнышке.

– И правильно. Нельзя пренебрегать таким погожим деньком в Лондоне. Как говорил мой дорогой отец, «к полудню небо снова затянет облаками».

– И был совершенно прав, – вежливо согласилась Вивиан.

Взяв тост и чашку молока, она поднялась наверх, в столовую для завтраков, и позвонила Теодору, чтобы сообщить ему об уходе Эйприл. Как только она повесила трубку, в комнату вошла миссис Хансен с чайником на подносе.

Два часа спустя Эйприл наконец влетела в парадную дверь – Вивиан как раз собиралась на свою смену в волонтерскую службу.

– Ты вернулась, – заметила она.

– Да. – Казалось, Эйприл запыхалась. – И даже успела до твоего ухода. Я мигом. Сменю блузку – и пойдем.

Эйприл взбежала по лестнице, и Вивиан обратила внимание, что через ее плечо была перекинута громоздкая сумка. Эйприл крепко сжимала ее в руках.

– Где ты была? – с нажимом спросила Вивиан.

– Да так, нигде. Просто гуляла, – крикнула Эйприл со второго этажа и тут же бросилась покорять следующий лестничный пролет. Наконец она добралась до своей спальни и, громко хлопнув дверью, затихла.

Вивиан нетерпеливо ждала ее возвращения, расхаживая взад-вперед по прихожей. Она нервно грызла ноготь на большом пальце, размышляя, стоит ли ей потребовать у Эйприл показать содержимое сумки.

Вместо этого она решила снова позвонить Теодору – доложить ему о том, что Эйприл вернулась. Он пообещал наведаться домой, пока их не будет, и выяснить, что она принесла с собой.

Услышав, как Эйприл спускается по лестнице, Вивиан быстро повесила трубку.

– Готова? – спросила она.

– Да, мы же не хотим опаздывать, – улыбнулась Эйприл, на ходу повязывая на шею симпатичный шелковый шарф.

Они вышли из дома. Впервые после приезда Эйприл в Лондон Вивиан заподозрила, что сестра говорит ей не все.





Вечером, вскоре после возвращения Теодора, Эйприл поднялась наверх переодеться к ужину, и Вивиан воспользовалась моментом, чтобы узнать, не нашлось ли в ее сумке чего-то подозрительного.

– У нас есть поводы для волнения?

– Нет. – Теодор сел за стол и немного ослабил галстук.

– Но что было в сумке? Она показалась мне так плотно набитой! Я спросила Эйприл, не по магазинам ли она ходила. Но нет, ни о каких покупках речи не было. Она якобы просто каталась на велосипеде по парку и посидела часок на скамейке.

– Уверен, так оно и было, потому что я ничего не нашел.

Вивиан почувствовала, как ее щеки вспыхнули.

– Мне все равно тревожно. Вдруг у нее есть еще один тайник? Я уверена – в той сумке что-то было. Что, если придут немцы?

– Не придут, – заверил ее Теодор.

– Ты не можешь знать этого наверняка. Что, если они собьют все наши самолеты и уничтожат все наши корабли? Тогда они двинутся прямиком на Лондон – и мы не сможем их остановить.

Вивиан отвернулась. Теодор наклонился к ней и взял ее за руку:

– Не волнуйся. Мы со всем справимся.

В столовую вошла Эйприл. Увидев, что Вивиан плачет, она замерла:

– Что-то не так?

– Все в порядке, – ответил Теодор. – Она просто переживает из-за войны.

Эйприл немного расслабилась:

– Понимаю. Что ж, сейчас я подниму тебе настроение. – Она подошла к столу и протянула Вивиан большой сверток, который прятала за спиной. Он был завернут в газетную бумагу и перевязан простой бечевкой.

– Не слишком изысканно, знаю, но я ничего лучше не придумала. У меня не было денег ни на ленты, ни на бантики.

Утерев скатившуюся по щеке слезинку, Вивиан приняла подарок. Он оказался на удивление легким.

– Что там?

– Открой – и узнаешь.

Ей даже в голову не пришло, что это на самом деле значило. А ведь подарок мог объяснить загадочное утреннее исчезновение Эйприл. Если бы только Вивиан это поняла, она бы высвободилась из крепкой хватки паники, в которой уже слишком сильно увязла.

Все еще смаргивая слезы, она потянула за один конец бечевки. Узел развязался, и бумага соскользнула с плюшевого бурого мишки с красной атласной лентой на шее и маленьким сердечком, вышитым на грудке.

– Какой милый! – радостно воскликнула Вивиан. – Где ты его взяла?

– Помнишь, несколько дней назад мы делали тосты с маслом? – ответила Эйприл. – Женщина рядом со мной сказала, что любит шить игрушки для малышей, – вот я и попросила ее сделать для тебя подарок. Забрала его сегодня утром – крутила педали до самого Воксхолла.

И тогда Вивиан наконец поняла главное: ее сестра вовсе не была на побегушках у немцев. Она всего лишь ездила за плюшевым мишкой для своего племянника.

Вивиан встала, чтобы обнять Эйприл, и слезы ужаса в мгновение ока превратились в слезы облегчения.

– Ты не представляешь, как много это для меня значит. Спасибо. Он такой красивый. Будет нашим сокровищем.

В комнату вошла миссис Хансен с подносом. Расставив тарелки и разлив по бокалам вино, она принялась осыпать комплиментами «маленького чудненького плюшевого мишку» и поинтересовалась:

– Как вы его назовете?

– Не знаю. – Вивиан с улыбкой разглядывала медвежонка. – Ему подошло бы имя Тедди, но так зовут тебя, – добавила она, обращаясь к мужу.

– Никто никогда не называл меня Тедди. – Он потянулся за своим бокалом. – Ни разу в жизни. Так что, если тебе нравится это имя, давай на нем и остановимся.

– Тогда решено, – улыбнулась Вивиан. – Его будут звать Тедди.

Имя было принято единогласно, и миссис Хансен вернулась на кухню.

– Кстати, об именах, – сказала Эйприл, расстилая салфетку на коленях. – Вы уже думали, как назовете ребенка? Или определитесь позже?

Вивиан и Теодор переглянулись.

– Можно рассказать? – спросила Вивиан.

– Конечно. Хотя мы еще можем передумать.

Вивиан повернулась к сестре:

– Если будет мальчик, мы назовем его Эдвардом, в честь покойного деда Теодора.

– Как мило. – Эйприл подняла свой бокал. – За малыша Эдварда. – Они дружно отпили вина. – А если девочка?

– Если будет девочка, – ответил Теодор, – мы назовем ее Марго, в честь вашей матери.

– Maman была бы в восторге. – Эйприл приложила руку к сердцу.

Вивиан испытала невероятное облегчение. Наконец она получила долгожданную передышку после дня, заполненного страхами и подозрениями. Напрасными страхами и подозрениями. Ее сестра не скрывала от нее ничего, кроме плюшевого мишки.

После ужина все, включая миссис Хансен, сгрудились вокруг радиоприемника в гостиной, чтобы послушать вечерние новости. Остаток вечера они провели, играя в карты и распивая бутылку лучшего коньяка, который только был у Теодора. Они смеялись, дурачились и пели. На несколько драгоценных часов они совершенно забыли о войне.

К сожалению или к счастью, у них не было волшебного хрустального шара. Они не могли заглянуть в будущее и узнать, что это будет их последний мирный вечер на долгие годы вперед – и последняя ночь, когда они будут крепко спать в своих постелях. Потому что немецкие бомбардировщики не сумели разбить королевские войска на южных берегах Англии, и их пилоты уже обратили свои мстительные взоры на Лондон. Они приближались неумолимо и беспощадно, невидимые под покровом темноты.

Глава 18

7 сентября 1940 года

Впоследствии этот день нарекли Черной субботой. Прекрасный сентябрьский день, безоблачный и восхитительно солнечный.

Днем Теодора на пару часов вызвали на работу – нужно было решить несколько административных вопросов. То ли по воле случая, то ли благодаря прославленной женской интуиции, Вивиан и Эйприл решили потратить это время на обустройство бомбоубежища.

– Там так уныло, – заметила Эйприл, когда они подкреплялись, сидя на скамейке в парке у набережной Темзы. – Боже упаси, конечно, – но что, если нам однажды придется сидеть там всю ночь, словно крысам в норе? Как мы будем развлекаться? Книги и колода карт нам бы не помешали. И дополнительные одеяла – ночи уже становятся прохладными.

– Боже милостивый! Не представляю, как можно проторчать там всю ночь, – ответила Вивиан. – Но ты права. Мы должны быть готовы и к этому.

– Пошли! – Эйприл встала и протянула ей руку. – Добавим немного уюта. Отнесем туда какие-нибудь подушки с кисточками – всякое такое. Как насчет красочного гобелена? Надо же чем-то закрыть гофрированный металл? Правда, я понятия не имею, как мы будем его крепить.

Вивиан, смеясь, позволила сестре поднять себя на ноги.

– Уверена, что-нибудь придумаем. Если только раздобудем красочные гобелены.

Несколько часов спустя они обессиленно рухнули на узкие кровати в бомбоубежище. Дверь была открыта, и некоторое время они лежали, скрестив ноги и сложив руки на животах, и молча прислушивались к воркованию голубей на крыше.

– Какой чудесный день, – выдохнула Вивиан. – Не в пример вчерашнему.

– Ты о чем? – Эйприл, все так же лежа на подушке, повернула голову и посмотрела на Вивиан. – Мне казалось, денек вышел приятный.

Вивиан хотела бы получше скрывать свои чувства и хранить секреты, но в эти игры она играть не умела. К вранью не привыкла и, вероятно, никогда ему не научится.

Повернувшись на бок, она встретилась взглядом с Эйприл:

– Я вчера весь день думала, что ты от меня что-то скрываешь. Когда ты так внезапно пропала утром.

– Ну, так оно и было, – удивилась Эйприл. – Я не хотела испортить сюрприз.

– Да, но я думала о другом.

– О чем это? – сердито уточнила Эйприл, приподнявшись на локте.

Казалось, сам воздух между ними заискрил. Вивиан мгновенно пожалела, что вообще завела этот разговор. Несколько секунд она вглядывалась в глаза сестры, а потом снова в изнеможении перевернулась на спину и уставилась на верхнюю койку.

– Не бери в голову.

– Нет уж, это запрещенный прием. Нельзя просто взять и заявить что-то подобное – а потом сказать: «Не бери в голову». А ну признавайся: в чем ты там меня подозревала?

– Зря я это сказала.

– Нет, не зря.

Мгновение Вивиан молчала.

– Ладно. Скажу честно. Я переживаю, что ты все еще поддерживаешь с ним связь.

– С кем? С Людвигом?

– Да. С кем же еще? Ты в последнее время совсем не говоришь о нем, но я слишком хорошо тебя знаю. Ты не можешь выкинуть его из головы. Скучаешь по нему и подспудно надеешься, что он пересечет Ла-Манш в составе немецких войск и вы снова будете вместе, уже в Лондоне.

– Нет, Вивиан. – Щеки Эйприл вспыхнули от возмущения. – Я вовсе на это не надеюсь. Да, я мечтаю снова быть с ним – но не хочу, чтобы Германия вторглась в Англию. Это просто смешно. Между прочим, это было бы государственной изменой.

– Именно – поэтому я и забеспокоилась, когда ты отказалась признаваться, где была. Знаешь, ты можешь очень здорово влететь из-за своей интрижки.

Эйприл перевернулась на спину:

– Перестань называть наш роман интрижкой. Это было нечто большее. И я никому ничего не говорила. И не писала ему. Я же не идиотка. Ситуацию хорошо понимаю – мы с ним договорились не поддерживать никаких контактов до тех пор, пока война не закончится.

Вивиан удивленно расширила глаза:

– Правда?

– Конечно. Я думала, ты это понимаешь.

– Ну а я не понимала.

Некоторое время они молчали.

– Значит… – Вивиан с трудом сглотнула. – Ты не связывалась ни с кем из Германии?

– Конечно нет! Почему ты вообще спрашиваешь меня об этом?

Вивиан просто ненавидела себя за то, что не могла хранить данные Теодору и Эйприл обещания. Она всегда балансировала между ними и подыгрывала обоим.

– Дело в том… Думаю, правительству может быть известно о том, кто сопровождал тебя в Париж. За тобой могут наблюдать.

Эйприл села и спустила ноги с кровати.

– В каком смысле «могут»? Тебя спрашивали обо мне?

Вивиан тоже села:

– Не меня. Теодора.

– Почему ты сразу не сказала?

– Я пообещала ему не говорить. – Вивиан закрыла лицо руками. – Боже, я ужасный человек. Мне нельзя доверять.

Эйприл перевела взгляд на распахнутую дверь бомбоубежища:

– Ты не виновата. Ты сейчас между двух огней. Но прошу, поверь: я не помогаю немцам. Я не хочу, чтобы нацисты выиграли эту войну. И Людвиг тоже этого не хочет. Он оказался в самой гуще событий – точно так же, как ты. Он офицер и должен делать то, что ему приказывают. Это отнюдь не значит, что ему все происходящее нравится.

Вивиан смерила сестру пристальным взглядом:

– Но где пролегает эта грань – между долгом и честью? На что он готов ради своего фюрера?

– Всем солдатам приходится убивать, – ощетинилась Эйприл. – Сомневаюсь, что хоть кому-то это нравится. Но мы не выбираем, где родиться и за кого сражаться. Он немец. Он должен служить своей стране так же, как наши ребята служат Англии.

– Это несопоставимые вещи! – воскликнула Вивиан. – Мы обороняемся! Не мы начали эту войну!

– Ты просто не представляешь, что там творится. Гитлер убедил всех, что они отстаивают свое. Сражаются за то, что потеряли в прошлой войне. Он вещает о гордости за родину, о справедливой мести, говорит, будто они защищают то, что принадлежит им по праву, то, что у них когда-то силой отняли. Он пробудил в народе гнев и патриотизм. Получилась опасная смесь.

– И ты считаешь, это оправдывает выбор Людвига? Что он пошел сражаться? То, что он поверил Гитлеру? Поверил его пропаганде?

Лицо Эйприл ожесточилось:

– Нет. Я же говорила. Он испытывает противоречивые эмоции. Жизнь сложна. Не притворяйся, будто впервые это слышишь.

С улицы донесся шум, послышались крики, и они пулей вылетели из убежища. Промчавшись через дом, они выскочили на порог. Соседи бежали в сторону реки.

– Что происходит? – спросила она. – И ответом ей послужил душераздирающий вой сирены.

– Фрицы бомбят Ист-Энд! – крикнул какой-то мужчина. – Отсюда не видно!

Эйприл и Вивиан кинулись за ним. Они бежали до самой Темзы. На набережной уже собралась толпа, все смотрели в небо. На восток.

– Боже мой, – ахнула Эйприл. – Да помогут небеса этим бедным людям.



Вивиан ни разу в жизни не видела ничего подобного. Самолетов было не пять и не десять. Они прилетали не для того, чтобы через пару минут исчезнуть за горизонтом. Их были сотни. Крошечные черные точки кружили по небу, сбрасывая бомбу за бомбой, и разворачивались, только когда их сменяла новая волна.

Вивиан стояла как вкопанная, широко распахнув глаза. Ее сердце бешено, испуганно колотилось. Казалось, оглушительный грохот далеких взрывов и гигантские клубы дыма над горизонтом пригвоздили ее к месту. По мостам уже мчались пожарные машины, гулко звенели их меднобокие оповестительные колокола. Казалось, весь город взорвался паникой.

Схватив Вивиан за руку, Эйприл потащила ее прочь.

– Пошли. Надо спрятаться в убежище.

– А как же папа? Винный магазин? Кажется, бомбы сбрасывают прямо на него.

– Сейчас мы ничем ему не поможем. Надо бежать.

Патрульные принялись истошно свистеть и закричали:

– В укрытие!

Сестры поспешили домой. Миссис Хансен уже забилась в убежище – она сидела на краю одной из кроватей, прижимая к груди подушку.

– Ист-Энд бомбят, – сообщила Эйприл, закрывая за собой маленькую дверь. – Да смилостивится Господь над их душами.

Эйприл и Вивиан взялись за руки – обе думали об отце.





Они просидели в убежище больше часа. Наконец прозвучал сигнал отбоя – тогда они покинули свою тихую гавань и вышли в сад.

Взрывы прекратились, но над Ист-Эндом догорало красное зарево. Пожарных расчетов не хватало, чтобы потушить разверзшуюся посреди города преисподнюю, по улицам расползался едкий черный дым. Их ноздрей коснулся отвратительный запах: с разрушенного завода несло горелой резиной, дегтем и краской. Особенно тошнотворный смрад испускала газовая станция, получившая несколько прямых попаданий.

В прихожую вбежал Теодор:

– С вами все в порядке?

Вивиан бросилась в его объятия, Эйприл слегка посторонилась.

– В полном, – спокойно ответила она. – Отсиделись в убежище.

– Бедный папа, – простонала Вивиан, зажмуриваясь и крепче прижимаясь к Теодору.

– Да уж. Будем надеяться, что он успел добраться до убежища, пока не стало слишком поздно.

Следующий час Теодор провел на телефоне – в разговорах с другими чиновниками. Все это время Вивиан и Эйприл сидели у окна на верхнем этаже, наблюдая за багровым адским маревом, разлившимся в небе над Ист-Эндом. Как оказалось, это было лишь началом кошмара. В начале девятого немецкие бомбардировщики вернулись, чтобы сровнять с землей городские доки, фабрики и электростанции. Они уничтожили сотни домов портовых рабочих, повредили водопровод, газовые трубы и телефонные кабели.

Они терзали город всю ночь. Наконец в полпятого утра прозвучал сигнал отбоя. Вивиан, Эйприл, Теодор и миссис Хансен, усталые, выползли из убежища. Но в эту ночь ни один из них не сомкнул глаз. Их ошеломил ужас, обрушившийся на их город. Повсюду бушевали пожары. Не было ни газа, ни электричества, ни воды. Почти весь Ист-Энд обратился в руины и пепел.





Эйприл и Вивиан несколько раз пытались дозвониться до винного магазина, но телефонные кабели были перебиты – и связи между районами почти не было. Они порывались поехать туда и поискать отца, но Теодор не разрешил им даже приближаться к Ист-Энду. Аварийные службы до сих пор пытались усмирить пожирающие его пожары. Теодор сказал, что это слишком опасно. Дороги были непроходимы из-за обломков зданий и оставленных бомбами гигантских воронок, троллейбусные линии отключили. Вивиан и Эйприл оставалось лишь терпеливо ждать. Они отправились помогать в местную начальную школу, где волонтеры организовали передвижную столовую. Там раздавали бутерброды тем, кто остался без крыши над головой.

Люди, в саже и пыли, устали и проголодались. Некоторые из них потеряли близких. Вскоре Вивиан и Эйприл узнали, что в эту ночь погибло больше четырехсот человек: одни были погребены под обломками, других забрал огонь. Еще больше людей получили серьезные травмы.

– Когда же папа даст о себе знать? – спросила Вивиан у Эйприл, распаковывая хлеб и открывая контейнеры с нарезанной ветчиной, доставленные волонтерами из Клэпхема.

– Не знаю. Он обычно ни о чем таком не задумывается. Ему и в голову не придет, что мы можем переживать за него или что ему следует выйти на связь.

– Или он сейчас лежит в госпитале, без сознания. Или хуже. Эйприл, а что, если…

– Не смей даже думать об этом, Вивиан. – Эйприл полоснула ее острым взглядом. – Сосредоточься на деле. Бери нож и намазывай горчицу на хлеб.





Вестей от отца они так и не дождались. Ночью немецкие самолеты вернулись. Их было поразительно, ужасающе много. Вивиан и Эйприл снова пришлось отсиживаться в тесном бомбоубежище. Лондон бомбили больше девяти часов подряд – в результате погибло еще около четырехсот человек.

Теодор вернулся из офиса только поздно вечером на следующий день. Он позвал Вивиан и Эйприл в гостиную и попросил их присесть.

– Мне жаль сообщать вам это, – тихо сказал он, – но у меня есть новости о вашем отце. Печальные новости.

Вивиан сжала руку Эйприл.

– Вечером в субботу винный магазин сгорел дотла, – продолжил Теодор. – Останки вашего отца нашли сегодня утром.

Слова Теодора эхом отдавались в голове Вивиан. Ей потребовалась секунда, чтобы осознать смысл его слов. Затем ее живот скрутило от боли.

Она закрыла глаза, пытаясь совладать со своими эмоциями:

– Это точно он?

– Абсолютно. Кроме него, в доме не было зарегистрированных жильцов. И его тело оказалось единственным в здании.

Вивиан было непросто смириться с мыслью о том, что он умер в одиночестве. Ее захлестнуло чувство вины за то, как легко она его бросила. На глаза навернулись слезы.

– Мы должны опознать его? – непринужденно уточнила Эйприл.

– Нет, – покачал головой Теодор. – Боюсь, опознавать там особо нечего. Всю улицу превратили в выжженное поле.

Некоторое время Вивиан молча обдумывала его слова. Затем, в поисках утешения, она повернулась к Эйприл, которая немедленно раскрыла объятия и прижала ее к себе.

– Почему он не спустился в бомбоубежище? – дрожащим голосом запричитала Вивиан. – Наверняка мог бы успеть. Сирены же включили.

– Может, он был в стельку пьян, – с горечью пробормотала Эйприл. – Вырубился на диване. Или не допетрил, что это не учебная тревога.

Вивиан вздрогнула. Иногда ее сестра проявляла невероятную черствость.

– Не стоит говорить о нем плохо. Его больше нет.

– Пожалуй. Но оплакивать его я не буду. Он был мерзавцем, и мы обе это знаем.

Теодор предпочел не вмешиваться в их разговор.

Эйприл отвернулась, затем резко встала:

– Я на кухню. Мне надо отвлечься. Почистить картошку, например.

Пока Вивиан смотрела ей вслед, Теодор подошел ближе и опустился рядом с ней на диван.

– Я знаю, сейчас она кажется совершенно бессердечной, – начала Вивиан, чувствуя непреодолимое желание как-то оправдать поведение сестры. – Но она не такая. Она просто не привыкла давать слабину. Вот и держит все внутри. Печали и рыданиям она обычно предпочитала гнев. Возможно, поэтому она такая сильная.

– Вечно ты ее защищаешь, – прошептал он. – Всегда видишь в людях лучшее. Я очень надеюсь, что она не разобьет тебе сердце.

– Не разобьет.

– Мне бы твою уверенность, – осторожно ответил он и заключил ее в утешающие объятия. – Я постараюсь больше ей доверять. Обещаю. И я соболезную твоей утрате, Вивиан. Правда.

Она кивнула, прижалась к нему и заплакала.

Глава 19

Ночью бомбардировщики вернулись. Как прилетели и на следующую ночь. И через ночь после. Бомбы безжалостным градом сыпались на Лондон, невинные люди продолжали гибнуть. Неделю бессонных ночей они провели вчетвером в тесноте убежища, и миссис Хансен попросилась в отставку. Она хотела уехать в Лестер – пожить какое-то время у сестры.

– Говорят, Лондон все выдержит, – пояснила она. – Но у меня терпение на исходе. Я лишусь рассудка, если проведу еще одну ночь под немецкой бомбежкой. Меня все время одолевает ужас – даже волосы выпадать начали.

Ее пожалела Вивиан:

– Бедная вы. Конечно, уезжайте. Переждите пока в безопасности. Надеюсь, вы возвратитесь к нам после войны, когда все вернется на круги своя. Уверена, в конце концов так и будет.

Но верила ли она сама в свои слова? После ночных налетов спокойная жизнь казалась бесконечно далекой.

Миссис Хансен потребовался час, чтобы собрать вещи и уехать.

Когда Теодор вернулся домой, Вивиан и Эйприл, с затуманенными от слез глазами, готовили ужин.

– Что ж, – протянул он, – вам обеим нужно уезжать. Утром я позвоню маме – договорюсь, чтобы вас приняли в Суррее. Поедете в загородный дом моей семьи.

– Что? – Вивиан резко повернулась к нему лицом. – Нет! Я с ними даже не знакома. И прекрасно знаю, как они ко мне относятся. Мне там не будут рады. И вообще, не хочу тебя оставлять.

– Это ненадолго, – заспорил он. – Пока тут все не уляжется. И я не сомневаюсь, отец с матерью запоют по-другому, когда узнают, что ты вынашиваешь моего ребенка – потенциального наследника.

– Ни за что! – горячо возразила ему Вивиан. – У нас есть отличное бомбоубежище на заднем дворе. И вообще, это не может продолжаться вечно. Скорее всего, худшее уже позади. Вдруг к концу недели у Гитлера закончатся бомбы?

– Не закончатся. Мы знаем, какими ресурсами они располагают, и знаем о его планах. Он жаждет сломить наш дух, но Черчилль полон не меньшей решимости сдержать удар. Так что в ближайшее время это продолжится. Вам нужно уехать за город.

– Нет, я никуда не поеду – и ты не заставишь меня, Теодор. Я не хочу. Я не оставлю тебя.

Они буравили друг друга взглядами, ни один из них не собирался уступать.

Наконец Эйприл отложила нож и вытерла руки о фартук:

– А ну перестаньте, оба. Мы на одной стороне вообще-то.

– Значит, так. – Теодор заговорил густым, решительным голосом. – Вот как мы поступим. Можете пока остаться здесь, но пообещаете прятаться в убежище, как только услышите вой сирен. Кое-кто игнорирует предупреждения. Рискуют жизнями, лишь бы поспать в своих постелях.

– Конечно, мы будем прятаться, – заверила его Вивиан. – Я беспокоюсь о собственной безопасности. Ты прекрасно это знаешь.

Теодор повернулся к Эйприл:

– Слышала, что она сказала?

– Да. Не переживай. Если тебя не будет рядом, я сама затащу ее в бомбоубежище, как только объявятся самолеты.

Теодор, казалось, смирился с их решением и вышел из кухни.





Дневные часы пролетали удивительно быстро. А потом на них обрушивалась очередная ночь воздушных налетов, и они бросались вниз по лестнице, выскакивали через заднюю дверь и спускались в свое крошечное убежище.

Часто они оставались вдвоем – только Вивиан и Эйприл. Теодор нередко задерживался на работе и ночевал в министерском укрытии.

– У меня все мысли разбегаются, – призналась Вивиан, включая лампу в убежище, пока Эйприл запирала дверь. – Настоящая каша в голове. Я еще никогда не проводила столько ночей подряд без сна.

– Сегодня десятая ночь. – Эйприл опустилась на деревянную койку и натянула на колени шерстяное одеяло. – Когда уже это закончится?

– Не знаю. Думаешь, у Гитлера такой план? Измотать нас и заставить сдаться?

– Может быть.

Какое-то время они сидели молча, прислушиваясь к гулу самолетов и грохоту зенитных орудий, стреляющих в освещенное прожекторами небо. Секундой позже они услышали пугающий визг бомбы, разрезавший воздух подобно могучему порыву ветра. Землю сотряс взрыв – Эйприл и Вивиан подпрыгнули от неожиданности.

– Такое ощущение, что эта упала совсем близко, – заметила Вивиан, вскакивая на ноги и пытаясь отдышаться. – Скорее всего, на нашу улицу. – Она беспомощно уставилась на дверь. Ей отчаянно хотелось узнать, в порядке ли их соседи.

– Ты туда не пойдешь, – сказала Эйприл. – А ну сядь. Мы откроем дверь только после сигнала отбоя.

Сердце Вивиан бешено колотилось, но она послушно села и постаралась успокоиться.

– Хорошо, что твой Людвиг не пилот бомбардировщика, – сказала она. – Я вряд ли смогла бы простить его, зная, что он и его дружки сотворили с нашим городом.

Эйприл ничего не ответила. Она молча легла на койку и отвернулась к гофрированной металлической стене.





Сигнал отбоя прозвучал только на рассвете. Каким-то чудесным образом, уже после трех ночи, Эйприл и Вивиан умудрились задремать, несмотря на беспрерывный шум самолетов и грохот зениток. Должно быть, их сморило из-за полнейшего истощения – они бы ни за что не заснули, зная, что их улица под прицелом.

И вот они осторожно поднялись с коек и открыли дверь. Снаружи их встретил туманный утренний свет. Их дом не получил видимых повреждений, но когда они отважились выйти через парадную дверь, то не узнали свой район. Три дома разнесло вдребезги: от них не осталось ничего, кроме груды битого кирпича, пыли и деревянных балок, торчащих из руин. Спасатели в жестяных касках разгребали завалы в поисках выживших.

Пока Вивиан находилась в прострации, ошеломленная, парализованная шоком, Эйприл быстро зашагала к руинам. Стряхнув с себя оцепенение, Вивиан поспешила за сестрой. Тротуар жалобно хрустел битым стеклом. Посреди улицы образовалась огромная пятнадцатиметровая воронка, вокруг которой валялись осколки разбитого здания. При виде ее Вивиан в ужасе разинула рот.

– Внутри кто-нибудь был? – спросила Эйприл у одного из патрульных.

Он остановился, снял шлем и провел рукой по мокрым от пота волосам.

– Пока мы обнаружили три тела. Лопатой пришлось отскребать. – Он, выкатив глаза, уставился на Вивиан. – Прошу прощения, мэм. Не следовало мне этого говорить. Тяжелая выдалась ночь. – Он перекрестился. Позади него обнюхивала обломки и заливалась лаем собака.

Вивиан понимающе сжала плечо патрульного:

– Прошу, не извиняйтесь. То, что вы делаете, требует огромного мужества. Вам что-нибудь принести? Я живу чуть дальше по улице. Может, выпьете чаю? С печеньем?

– Не хочется вас напрягать.

– Нам не сложно. Мы сейчас вынесем вам термос.

Обернувшись, она увидела, что Эйприл уже ушла. Вивиан озиралась по сторонам, пока не заметила сестру на полпути к дому. Она стояла, согнувшись пополам, исторгая содержимое желудка на булыжную мостовую.





– Ты что-то увидела? Что-то ужасное? – спросила Вивиан, поднимаясь по лестнице в спальню вслед за Эйприл. – Тебе из-за этого стало плохо? Или есть какая-то другая причина?

Она предполагала, что Эйприл поймет, о чем речь.

Забравшись в постель, Эйприл натянула одеяло до самых ушей.

– Не хочу говорить об этом сейчас.

– Это то, о чем я думаю?

Эйприл отвернулась, перекатившись на бок:

– Да.

Волна гнева прокатилась по венам Вивиан, но она не шелохнулась и не отвела взгляда:

– Ты уверена, Эйприл? У врача была?

– Нет, не была, но да, я уверена. У меня задержка. – Она говорила приглушенно, уткнувшись в подушку. – Наверное, это произошло в Париже. Прямо перед тем, как мы расстались.

Вивиан недоверчиво склонила голову набок:

– О, Эйприл. Как ты могла быть такой беспечной?

Наконец сестра повернулась к ней:

– Не была я беспечной. Мы всегда были очень осторожны. Я не знаю, как так получилось.

Разочарованно вздохнув, Вивиан подошла к окну. На улице кружком стояли мальчишки, разглядывая осколок бомбы.

– И что, черт возьми, мы будем с этим делать? – спросила она.