— Нить? — я изучил себя со всех сторон, но никакой нити, что естественно, не заметил. Если эта энергетическая нитка действительно существовала, то была создана из недоступной мне энергии. Изнака? — Давно появилась?

— Конечно, рассчитываю. Иначе зачем тебе было ехать в такую даль? Надо хоть немножко любить меня, чтобы столько проехать.

— Может и давно, я не знаю. Увидела её только после того, как поглотила Хозяина полигона. Эта нить уходит туда. Ты же не против, если я проверю?

— Не зверь же я, в конце концов, — сказал Джейк. — Даже когда угоняют самолеты, детей отпускают. Даже когда дерутся за места в спасательных шлюпках, детей сажают в первую очередь.

Вилея двинула рукой в сторону тьмы изнанки, что окружала наше хранилище и, недолго думая, пошла вперёд, вытаскивая в ладони остатки заёмном силы. К этому моменту она присоединила к нашей аномалии уже двенадцать чужих хранилищ, что, к сожалению, оказались пустыми. Древние, прежде чем окончательно сбежать из этого мира, забрали с собой всё.

Я смотрел на то, как уверенно Вилея идёт вперёд, испытывая некое беспокойство. Откуда у меня могла появиться нить изнанки? Что, если на другом её конце находятся библиотекари? Или какой-то монстр, что только и ждёт, когда ему откроют проход, чтобы наброситься на наше добро? Вариантов у меня было много, но ни один из них не вызвал ощущения тревоги или паники. Только беспокойство. Значит, что-то произойдёт, но это не будет смертельно или губительно для нашей семьи. Так что оставалось ждать и смотреть, как Вилея формирует широкий туннель, высвобождая его от тьмы изнанки. Вот появилась очередная пустая площадка. Ещё одна, уже семнадцатая. Вилея не останавливалась, продолжая двигаться вперёд, ведомая одной ей видимой нитью. Наконец, когда внутри моей реальной жены практически не осталось энергии, она добралась до восемнадцатой площадки. Тоже имеющей размеры три на три, но на этот раз эта площадка разительно отличалась от уже найденных. Она не была пустой — здесь находились много аккуратно сложенных друг на друга сундуков, а также столик с поразительно знакомой одеждой. Слишком знакомой.

— В шлюпках? Ты о чем? При чем тут шлюпки?

— Есть! — радостно закричала Вилея. — Я нашла, откуда идёт твоя нить! Это…

— Ты что здесь делаешь⁈ Как ты сюда попала⁈ — раздался ошарашенный крик той, чью одежду я увидел на столе. Из-за сложенных друг на друга сундуков вышла проекция живого человека и уставилась на проекцию моей жены.

— Я ехал спасать ребенка из тюрьмы. Умора! Ничего себе тюрьма. Да ты меня просто надула!

— Красноносая? — Вилея остановилась, словно наткнулась на невидимую стенку. — Ты… Брысь отсюда! Мне надо!

— Сама брысь! Стой, ты куда руки потянула⁈ Вилея, не трогай! Моё!

— Нет, не надула! Зачем ты так говоришь? Так вот, послушай, Джейк Симмс, — сказала Минди. — На попятный ты не пойдешь. Ехал в такую даль, забрал меня из приюта, привез в другой штат — и вдруг передумал? Ну нет! Мы с тобой поженимся, у нас будет ребенок и самый прекрасный дом на свете.

Крик Дарны оглушал. Что было вполне логично — Вилея потянулась к столу, на котором лежало бельё Дарны и собиралась перетаскивать его в нашу аномалию. Как и многочисленные сундуки, которыми было заставлено хранилище красноволосой.

— Ни за что, — отрезал Джейк.

— Зандр, скажи ей! Вилея, хватит! Остановись, дура загребущая! Не трогай моё!

— Вилея, стой, — я решил остановить творящийся беспредел, экстренно думая над тем, что делать дальше. Потому что картина вырисовывалась не самая приятная. — Ты сказала, что в меня упирается нить энергии. Откуда она формируется?

— Если хочешь, можем остаться здесь, во Флориде. Купим маленький домик по соседству с Оливером, разве плохо? И вообще, климат здесь для детей самый подходящий. — Она обернулась ко мне. — Здесь они не будут постоянно простуживаться, и нам не надо будет покупать им зимние вещи. Здесь жить дешевле. Я так люблю тепло. Обставим дом по-летнему, все будет ярких цветов: плетеные стулья, белые занавески с оборками, перевязанные посредине лентой, эти, как их?…

— Её уже нет, но исходила она из головы вот этой, — Вилея действительно остановилась, задумалась и как-то по-новому посмотрела на Дарну. — Так, красноносая, объясни-ка мне, почему между тобой и моим мужем сформировалась нить энергии изнанки? Ты что, тоже координатор червоточин?

— Занавески «присцилла», — подсказала я.

— Ты в своих походах совсем обезумела? Какая нить? Безымянный сказал, что, если вы хоть что-то у меня утащите, он разорвёт все договорённости! Как и я! В третьем поясе начнётся война и дом Бао будет признан нежелательным! Как вы вообще появились в моём хранилище?

— Ага, «присцилла». Обязательно повесим. Занавески «присцилла». Во всех комнатах, кроме гостиной. Там будут портьеры из искусственного шелка, Золотистые или, может, оливкового, цвета. Какие-тебе больше нравятся, Джейк? Золотистые? — Джейк молча смотрел прямо перед собой. — Оливковые?

— Вилея, давай назад, — попросил я и, как только моя жена стала рядом, спросил: — Ты можешь отсоединить эту область?

Мимо нас проплывали кладбища старых лодок и катеров, конторы по продаже и аренде недвижимости, кондитерский. Все запущенное, обшарпанное. Если эта и есть Флорида, мне она совсем не по душе. Даже солнце здесь светит как-то не так, плоское, белесое, навалившееся на жестяные крыши придорожных киосков…

Ситуация становилась не просто плохой — она становилась кошмарной. Сейчас Дарна сообразит, что никто не станет покушаться на её бельё, после чего увидит длинный проход и отправится его исследовать. Остановить её мы с Вилеей не можем — внутри пространственной аномалии проекции не могут взаимодействовать друг с другом. Получается, Дарна заберётся в наше хранилище и увидит всё, что в нём находится. Мало того, она запросто может сыграть в качестве той самой марионетки, которая принесла мне все ценности контрабандистов. Что помешает Дарне утащить, скажем, Великие артефакты школы Серебряной Цапли? С которыми я ещё до сих пор не разобрался!

— Не знаю, — нахмурилась Вилея. До неё, видимо, тоже начала доходить вся щекотливость ситуации. — Нужно пробовать, но у меня больше нет энергии.

— Джейк, у меня опять судорога, — сказала Минди извиняющимся тоном.

— Отсоединить область? — Дарна прекрасно умела слышать и, наконец, действительно увидела находящийся за нами проход. — Вы что, присоединили моё хранилище к своему?

— Стоять! — пришлось повышать голос уже мне, так как Дарна пошла вперёд. — Выйдешь из своей зоны — мы действительно можем начать войну!

Выражение лица Джейка не изменилось. Он съехал на обочину и затормозил. Под задним сиденьем вопил кот. Джейк вышел из машины, и мы обе вылезли следом за ним. Судя по указателям, мы находились на окраине маленького, убогого городишка под названием: Парнесто. Минди могла пройтись только вдоль дороги, по усыпанному мусором гравию, добела раскаленному, ослепляющему блеском слюдяных прожилок. Сцепив руки под животом, она быстро пошла вперед.

— Это вы пришли ко мне, а не я к вам! Так что у меня есть полное право исследовать новую область, Зандр. Ты не можешь мне этого запретить.

— Постой. Из твоей головы выходила нить энергии изнанки. Она упиралась мне в… Вилея, куда?

— Не вздумай посылать меня следом за ней, — сказал Джейк.

— В грудь, в район средоточия. Зандр, сделай что-нибудь! Я не хочу пускать красноносую в нашу обитель! Это мой дом!

Я удивилась:

Вилея в реальности вскочила на ноги. О том, что она недавно рыдала навзрыд, оплакивая свою тяжёлую судьбу, не осталось даже воспоминаний. Сейчас моя жена походила на самку, на чью вотчину покушается другая самка. Ради того, чтобы отстоять своё, Вилея порвёт любого. Включая, возможно, меня.

— Посылать?

— Уходим, — приказал я, кивком выпроваживая Вилею прочь из хранилища Дарны. Проекция красноволосой двинулась следом за нами, ничуть не смущаясь. Ещё и за наши тела заглядывала, желая рассмотреть, что же мы там себе нагребли. Вот только у меня на этот счёт были другие планы. Хорошо, что Вилея шла целенаправленно по нити энергии, формируя метровую дорожку. На этом можно сыграть, во всяком случае пока. Потом придётся думать, как поступать. Едва мы вышли в нашу область, я схватил ближайших огромный шкаф и грохнул его на проход, перегораживая Дарне дорогу. Проекции не могли взаимодействовать между собой, но для того, чтобы попасть в наше хранилище, Дарне придётся убрать огромный шкаф. Не просто убрать — воплотить его в реальности, потому что отодвинуть не получится. Воплощать предметы такого размера нужно учится — вся моя семья проходила долгое и основательное обучение. Обучать же Дарну некому. Разве что Безымянному. Кстати, удивительно, что красноволосая назвала его именно Безымянным, а не Клаидом Фэном. Как я понимаю, по всем правилам она должна была как можно теснее связать свою судьбу с этим зародышем бога, чтобы тот всегда был на её стороне. Того, с кем тесно связываешь свою жизнь, безликим именем не называют. Или я опять чего-то не понимаю в этой жизни?

— Её нужно убить! — заявила реальная Вилея, наматывая круги от возбуждения. — Она вынесет нам всё хранилище! Нужно сказать Леогу — пусть её прикончит! Он сможет, я знаю!

— Все вы, женщины, такие или, может, нет? «Ах, пойди за ней, Джейк, Посмотри, может, ей надо помочь».

— Зандр, это бесполезно! Я всё равно попаду к вам! — одновременно с этим послышался голос Дарны. — Ты реально думаешь, что меня остановит какой-то шкаф? Это даже не смешно! Я просто хочу посмотреть, что у вас там хранится!

— Но я и рта не раскрыла.

— Почему нас связывала нить изнанки? — спросил я в реальности. При Дарне разговаривать не хотелось.

— Да откуда я знаю? Муж, ты меня слышишь? Она обчистит наше хранилище! Это же красноносая! Если можно сделать что-то гадкое, она обязательно это сделает!

— Собиралась.

— Тук-тук! — в этот момент шкаф отошёл в сторону. Дарна продемонстрировала слишком хорошие навыки управления предметами в пространственной аномалии. Ей даже не пришлось убирать огромный предмет мебели в реальность. Она его просто подвинула. Ведь в мире, где нет времени, предметы ничего не весят. Но все об этом почему-то забывают. Дарна не забыла.

— Ничего себе! Вот это вы себе отхватили пространство! У контрабандистов было значительно меньше!

— Ничего подобного!

— Если хоть что-то пропадёт, клянусь Небом — я за тобой приду и лично прикончу! — произнесла Вилея с такой ненавистью в голосе, что поёжился даже я. Вот только Дарну это не проняло. Рождённая в центральном регионе, она и не такое в свой адрес слышала.

Минди споткнулась. Упала на колено.

— Успокойся, безумная. Я не собираюсь копаться в твоём нижнем белье. Ты же о нём печёшься? Мне кажется, или ты поправилась? Совсем тренировки забросила? Вот, значит, как! Рансид тоже здесь! Не знала. О! А как вы дом в аномалию затащили? Только не говори, что Вилея настолько демон, что не смогла уйти от своей сути? Раз демон, да ещё и самка, значит должен быть неприступный дом? Бред же!

— Пойди помоги ей, — сказал Джейк.

— Почему от тебя ко мне шла нить энергии? — продолжал спрашивать я, следуя за Дарной попятам. Остановить её никто не мог, вот и приходилось контролировать каждый шаг.

— Что ты пристал ко мне с какой-то энергией? Откуда я знаю, о чём вообще идёт речь? Лично мне кажется, что это безумная выдумка твоей жены.

Я бросилась к Минди. Но пока добежала, она уже поднялась на ноги.

— Благодаря этой выдумке мы прицепили твою аномалию к нашей. Ты координатор червоточин?

— Минди, — спросила я, — ты не ушиблась?

Дарна проигнорировала мой вопрос, продолжая с интересом рассматривать наши предметы. Память подсказывала, что прямое воздействие на Дарну семенем червоточины мы не производили. Значит, есть ненулевая вероятность, что она тоже является невосприимчивой к этому типу энергии. Недаром же Безымянный с ней возится? Клаид Фэн точно является координатором червоточин. Точнее, человеком, на которого не действует энергия семян. Но чтобы Дарна?

От дальнейших размышлений меня оторвал суровый голос кровного брата:

— Откуда в нашем хранилище Дарна?

Герлон закончил этап медитации, сконцентрировался на пространственной аномалии и увидел необычное зрелище. Пришлось ему всё рассказывать, включая наше сражение с Хозяином чёрного полигона и его последствия. Вилея, всё это время пылающая праведным гневом, потупилась под взглядом Герлона. Смотреть наш бывший наставник умел красноречиво. Как ни крути — Дарну притащила моя жена.

— Наши договорённости в силе? Мы продолжаем работать по формированию устойчивого третьего пояса?

— Мне не трудно повторить, Герлон Бао — я не собираюсь заниматься кражей. Я чётко и беспрекословно выполняла всё, о чём мы договорились. Ты слышал сам — я попала сюда не по своей воле.

— Этого достаточно.
Теперь к тебе, — Герлон повернулся к Вилее. — Ты уверена, что эта энергия была именно изнанки, а не что-то другое, что можно увидеть, накачавшись заёмной силой?

Вилея насупилась. Судя по тому, как в реальности она начала тяжело дышать, моя жена собиралась высказать Герлону всё, что думает по этому поводу, но на помощь пришёл я. Нить, связывающая нас с Дарной. Печать суккубы, что находилась на мне. Странное чувство, возникающее каждый раз, когда я вижу реальную Дарну. Слишком много совпадений, чтобы закрывать на них глаза.

— Герлон, спроси у Лиса по поводу суккуб. Могут ли они каким-то образом связать себя с выбранной ими целью? Не просто наложить печать, а именно связать?

Все странно посмотрели на меня, но Герлон подчинился. Несколько минут он молча наблюдал за тем, как Дарна продолжает ходить по нашему хранилищу, поражаясь количеству духовных монет, камней, кристаллов стихий, сущностей духа, всевозможных редких ингредиентов и прочих ценных вещей, пока, наконец, не прокашлялся, привлекая к себе внимание.

— Прямая связь суккубы с другим существом возможна, но формируется настолько в редких случаях, что о ней практически никто не говорит. Отследить эту связь невозможно — эта энергия иного порядка. Мне пришлось рассказать, каким образом вы её увидели, без этой информации наставник ничего не говорил. Так вот. В стандартной ситуации суккубы накладывают на свои объекты печати, информируя своих товарок о претензиях на это тело. Но иногда, в одном случае на миллион, суккуба принимает решение, что ей не нужны все самцы. Ей нужен только один. В этом случае она связывает себя со своим избранником, превращаясь того в свою послушную собачку. На других самцов сила суккубы прекращает действовать.

— Вот же тварь! — выпалила Вилея. Герлон осуждающе посмотрел на мою жену и продолжил:

— Эта связь двусторонняя. Связав себя с телом, суккуба перестаёт интересоваться другими самцами. Если убить тело — умрёт суккуба. Если убить суккубу — умрёт тело. Каким образом оборвать эту связь, наставник не знает. Суккубе и её объекту нужно идти к матриарху суккуб, что находится в закрытой деревне истинных демонов. Место, куда пускают только с разрешения всей тройки глав совета Князей. Но что порадовало наставника, так это то, что создать такую связь может лишь истинная суккуба. Та, что познала свою силу и умело её применяет в жизни. Он приглашает суккубу в свою школу на обучение для превращения её в серьёзную силу. Знаешь, Зандр, есть подозрение, что у нас возникли проблемы.

— Ещё какие, — согласился я, глядя на нахмурившуюся Дарну. — Истинных суккуб нам только для полной радости не хватало.

Глава 16

— Зандр, нам нужно в третий пояс! Нужно ещё раз накачаться энергией изнанки! — заявила Вилея, продолжая зыркать на Дарну. Красноволосая если и смутилась от принесённой Герлоном новости, то виду не подавала. Делала вид, что всё происходит по её плану. Девушка ходила по нашей пространственной аномалии, специально останавливаясь рядом со стеллажами с одеждой Вилеи и многозначительно вздыхала, покачивая головой. Даже мне, далёкому от понимания женского поведения, становилось понятно — Дарна всем своим видом желает донести мысль о том, что носить такие вещи недостойно уважающей себя женщины. На меня такая попытка зацепить не действовала, но Вилея буквально места себе не находила, продолжая контролировать каждый шаг красноносой. Что, на мой взгляд, было уже глупо. Дарна не станет крысятничать и воровать наши вещи. Всё, что есть в нашем хранилище, всё равно не стоит и десятой части частички Первородной Души, что в своё время подарила мне девушка. Так что подозревать её в мелочности не нужно. В гадливости — да. Желании разозлись Вилею — да. В потенциальном воровстве — нет. В этом я был полностью уверен.

— Сейчас мы туда не полетим, — ответил я. — Этот чёрный полигон станет платой за допуск в деревню истинных демонов. Лично я не собираюсь жить, осознавая, что моя жизнь связана с кем-то, кроме тебя. Так что нужно дождаться, пока демоны узнают о том, что мы закончили с чёрным полигоном в нулевом поясе и осознают, что без нашей помощи не смогут уничтожить полигон в третьем. Вот тогда мы с Дарной сходим к матриарху суккуб, а ты отделишь её хранилище от нашего. Но сейчас тебе придётся смириться с её временным соседством. Просто делай вид, что её не существует.

— Бесишь! Что ты, что она! — Вилея в сердцах махнула рукой, поглощая силу изнанки из последних големов. Проекция моей жены с надеждой посмотрела на руку, пробуя воплотить эту силу в аномалии, но големов было слишком мало. Ничего не получилось.

— Идём, нужно отпустить демонов, чтобы они побежали ябедничать, — я перетащил в хранилище огромную кучу чёрных частиц, из которых можно выплавить что-то полезное и умеющее блокировать техники. Старался держаться невозмутимо и естественно, но, на самом деле, сильно подмывало засунуть Дарну в наш дом-телепорт, воплотить рядом с нами, после чего долго и упорно рассказывать ей о том, что не стоит формировать связи там, где их не просят! Выбрала она себе самца, зараза красноносая! Хорошо, что я это узнал сейчас, а не, скажем, через десять лет, когда Дилайла придёт за своей приёмной дочерью. Сидишь такой где-нибудь в безопасности, строишь планы по уничтожению сектантов, но тут раз, и твоя жизнь обрывается. Просто потому, что в детстве одна дурында мелкая положила на меня взгляд и, не умея контролировать свои силы, связала свою жизнь с моей. Хотя дурында — это не про Дарну. Эта зараза умная, причём настолько, что становится порой страшно. Права Вилея — красноволосая бесит. Когда отвяжусь от её влияния, обязательно сделаю что-то неприятное. Такое, чтобы она в следующий раз как следуют подумала о последствиях своих действий, даже если выполнила их неосознанно.

Координатор червоточин справился — нас ждали сразу два семени. Демон выглядел высохшим — создание семени далось ему крайне тяжко. Чтобы демоны точно понимали, что наши услуги ценны и за них нужно платить, я отправил серебряного владыку в мир людей, чтобы он своими глазами увидел, что произошло с нулевым поясом. Вернулся демон весьма впечатлённым, так что моя фраза о возможности платного устранения проблемы третьего пояса упала в благодатную почву.

Червоточина испарилась, впитавшись в Вилею и моя жена вопросительно на меня посмотрела. Мы всё ещё находились в мире демонов, что сильно отличалось от моих изначальных планов. Ведь я хотел слетать за родителями и перетащить их в третий пояс. Но после того, что произошло, планы пришлось скорректировать. В очередной раз.

— Нужен проход в Холитон. Центральная площадь. Справишься?

— Прямо на центральную площадь? — в голосе Вилеи появились неожиданные нотки уважения. — Не на окраину? Не в какой-нибудь подвал, чтобы прятаться, как испуганным рабам и потом оттуда кусаться, вылавливая сектантов по одному?

— Мы идём карать, а не прятаться, — усмехнулся я, проигнорировав попытку поддеть. — Ты показала свою силу. Впечатлила. Теперь моя очередь показывать, что я достоен такой жены.

— Вот только давай без того, что у меня получилось, ладно? — Вилея даже забеспокоилась. — Не хочу случайно выяснить, что на меня какой-то безумный инкуб глаз положил.

— Ничего страшного, сходим к патриарху инкубов, — попытался пошутить я, но наткнулся на не самый добрый взгляд Вилеи. Шутки как-то быстро закончились. — Всё будет хорошо. Никто тебя не привязывал. Кроме меня, конечно же. Но это не считается. Открывай проход.

Демоны, что стояли неподалёку, дружно ахнули, когда Вилея без видимых усилий и не используя вспомогательных приспособлений открыла арку прокола мира. Из дырки тут же раздалась сирена — защитный купол Холитона, установленный явно не кандидатом, включил тревогу. В нас даже молнии полетели, через кишку-то! Стража в городе тоже не дремала. Самостоятельно уничтожить червоточину никто из них не мог, зато они могли не позволить выйти из неё неведомому врагу. Так, во всяком случае, они планировали. Пока из червоточины не появился я.

Холитон вновь предстал передо мной во всей своей красе. Подземных уровней больше не было — их уничтожили во время предыдущего нашего появления. Огромная гостиница-дерево возвышалась над нами, угрожая поглотить своими ветвями. Демоны помельче начали разбегаться, но особо настырные продолжали во всю отправлять в нас техники. Это были чистые, незапятнанные сектантской заразой воины, что защищали свой город от прибывших людей. Таких даже убивать нельзя. Не стал и я. Просто выкачал из них энергию, чтобы случайно не навредили, прежде всего, сами себе. Может ещё бросятся на нас в рукопашную, а Вилея сейчас слишком в плохом настроении, чтобы сдерживать свою силу.

Духовное зрение активировалось, выискивая грязную субстанцию в крови жителей города, я же отделил часть сознания на то, чтобы разобраться с защитной формацией. Она не просто орала — она ещё и атаковала! Тот, кто проектировал защиту города, подошёл к этому вопросу со всей ответственностью. Мало того, что он заложил в неё активную составляющую, что всячески противостояла агрессорам, так ещё и создал её с силой серебряного зародыша бога. Когда на меня обрушились техники, способные проделать дыру в земле метров на сто, на пару мгновений я даже испугался. Раньше мне никогда с такой силой работать не приходилось, но отступать было уже поздно. Надоело прятаться. Лис утверждал, что у истинных энергетических вампиров нет ограничений по работе с энергиями. Ограничения только в голове. Если ты морально готов работать с силой хоть самого бога, ты сможешь это делать. Если сомневаешься — тогда не вздумай называть себя истинным энергетическим вампиром. Ты недостоин.

Три мощные молнии, что должны были пробить мою защиту и превратить как меня, так и портал червоточины в пыль, устремились в нас. Я не стал их поглощать — это была энергия разрушения, не созидания. Отклонив все три снаряда в сторону, направив их в гостиницу, я, наконец, добрался до центра управления защитой. Сверху оглушительно грохнуло — защита гостиницы встретилась с атакой защитной формации. Вниз посыпались искры, запахло горелым, озоном, послышались крики боли и в этот момент сигнализация отключилась. Надоела. Я не стал изобретать самоходную повозку, поэтому просто выкачал из артефакта всю силу, не уничтожая его. Обычные жители Холитона не виноваты, что сектанты Бохао выбрали город своей вотчиной. Кстати — это не база. Последнюю ещё найти нужно. Но это всё потом — вначале те, кто находился в городе.

Один зародыш бога бронзового ранга, три зародыша бога медного ранга, семнадцать владык различных рангов, сорок два мастера золотого — духовное зрение показало мне текущую ситуацию по сектантам Бохао в Холитоне. Нельзя скидывать со счетов двух зародышей бога, что управляли своими небольшими племенами с охотниками, поставляющими живой товар сектантам. Ещё в прошлое своё прибытие в город я определил их местожительство и сейчас удостоверился, что хозяева находятся на месте. С этими придётся основательно поговорить — мне нужны имена всех, кто тем или иным образом связан с поставкой людей и демонов. Что необычно — Экраца Хвала, что занимался оперативным управлением вторым и третьим кругами и поясами, в Холитоне не обнаружилось. Зато здесь появился демон, с которым раньше пересечься мне не удалось. В гостинице «Свита Короля», нависающей над нами, находился Чуртан Хвал — управляющий и, по совместительству, главный представитель сектантов Бохао в Холитоне. Можно сказать, что это доверенное лицо Князя, решившего, что быть богом секты — отличное занятие.

— Руку! — произнёс я и сразу начал формировать под нашими ногами шпиль из земли. Чуртах Хвал находился на самом верху своего гостиницы. Для того, чтобы обезопасить себя от нежелательных гостей, хозяин этого великого творения установил неплохую систему защиты, включая облицовку из металла древних. Того самого, что умел блокировать любую технику, но легко рвался голыми руками. Чтобы подняться к вершине, потребовалось всего несколько секунд — беспокоиться о головокружении и неприятных чувствах, поселившихся в моём животе из-за высоты, было некогда. Вниз посыпалась чёрная пыль — я растворил внешнюю оболочку здания, получая доступ к металлической защите. Вилее не требовалось ничего пояснять — сделав шаг вперёд, моя жена ударом кулака пронзила стену, после чего начала разрывать металл, сгибая его в разные стороны. Судя по тому, с каким лицом она это делала, Вилея разрывала не металл — чьё-то лицо. Красноносое лицо.

Кабинет управляющего гостиницей впечатлял. Даже прибывшая карать и наказывать Вилея хмыкнула, уставившись на настоящие произведения искусства. Начиная от стола, кресла, заканчивая махровым ковром и несколькими картинами на стене. Это не был привычный древним минимализм. Не был вычурный стиль, присущий центральным домам нашего мира. Здесь всё было другим — массивным, плотным, настоящим. Если стол — то из цельного куска дерева. Если кресло — тоже вырезанное из огромного ствола. И так во всём. Никаких альтернатив — только настоящее качество.

— Мне нужно пять минут, — произнёс я, развязывая Вилее руки. — Рядом есть ещё одна комната, там, как я вижу, тоже есть много чего интересного. Сейфы не трогай — ими нужно заниматься осторожно. Всё остальное тащи в хранилище. И скажу сразу — это не воровство. Это боевые трофеи.

Вилея улыбнулась и испарилась, очутившись рядом со стеной. Начать моя жена решила с самого ценного, что было в этом кабинете — с картин. Я же, наконец, переключился на хозяина гостиницы, что всё это время сидел неподвижно в кресле. А что ему ещё делать, если у него не работала ни одна мышца? Фокус, которому я научился во время поддержания жизни в Вилее. Не нужно ломиться сквозь могучую защиту, достаточно тонкой спицы энергии, вставленной в нужную точку. Бронзовый зародыш бога наверняка хотел бы нам многое высказать, но сделать этого не мог — тяжело пользоваться техниками, когда твоё тело тебе не подчиняется.

Первым делом я удалил с тела Чуртана Хвала все амулеты — их пришлось разряжать, ибо даже прикосновение чужого могло вызывать реакцию. С амулетами разберусь позже — с них нужно снять привязку. Вернее, переделать её на кого-нибудь из наших — защита этапа серебряного зародыша бога никому не повредит. Далее пошли артефакты попроще, включая, конечно же, три пространственных кошелька. От одного взгляда на самый вычурный из них у меня между лопаток начинало покалывать. То, что находится внутри, мне определённо не понравится. В прочем, как и любому другому разумному существу, считающему себя адекватным.

— Вот теперь мы можем говорить, — произнёс я, полностью обнулив Чуртана Хвала и вернув ему подвижность. Зародыш бога тут же врубил ауру, видя перед собой всего лишь владык, но результата не было. Точнее, результат был — я без лишних стеснений врезал сектанту кулаком в нос. Получилось слабо, но обидно. Полагаю, физически этого демона никогда не наказывали. Забавно было смотреть, как золотые глаза начали наливаться кровью. Меня явно хотели уничтожить. Вот только уничтожать было нечем.

— Где находится база секты Бохао? — задал я вопрос.

— Вы умрёте! — прорычал демон. За его спиной очутилась Вилея, и я отступил на несколько шагов. В руках моей жены появилась светящаяся частичка изнанки, и Чуртан Хвал забился в приступе первородного страха. Продержав его так с десяток секунд, Вилея убрала энергию изнанки и прошептала на ухо нашему пленнику:

— Неправильный ответ. Мой муж задал тебе вопрос, мразь. Где находится ваша база? Или мне продолжить? Так я с радостью. Зандр, займёшься сбором трофеев? У нас тут, кажется, надолго.

Вновь в ход пошла частичка изнанки, хотя Чуртан Хвал даже слова вставить не успел. Но Вилею это не заботило. Она прекрасно знала, как правильно ломать других, чтобы добиться нужной цели. Трижды она прерывала экзекуцию и трижды демон занимался лишь угрозами. После четвёртого, что длился несколько минут, он всё же сломался.

— Сто километров на север, — прохрипел управляющий, тяжело дыша. Двинуться с кресла он никуда не мог — мои нити энергии плотно держали его на месте. Гораздо эффективней каких-то там верёвок.

— Где Экрац Хвал? — задал я второй вопрос. Чуртан зыркнул на меня, словно пытался сжечь взглядом, но я с лёгкостью выдержал этот удар.

— Он вернётся в Холитон только через несколько месяцев. Уехал по делам.

— Красиво, я практически поверил, — усмехнулся я. Все ощущения говорили о том, что демон лжёт. — Вилея, здесь кто-то не хочет говорить…

— Он на базе! — спустя несколько минут простонал Чуртан Хвал. — Поехал за основой! Вернётся в Холитон на днях.

— Это больше похоже на правду, — кивнул я. Получается, логово сектантов связано с миром людей, где находится база древних, порождающая ту самую грязно-жёлтую заразу, без которой секты Бохао просто бы не существовало. Понимая, что вопрос адресуется не тому, на всякий случай я всё же спросил:

— Сколько всего существует в разработке баз древних людей, из которых берётся основа?

— Я не знаю! Мне известна только наша! — Чуртан Хвал побледнел, ожидая новой порции безумного страха, но на сей раз я был удовлетворён ответом.

— Где отчёты о тех, кто прошёл процедуру возвышения с помощью основы?

— Они у Экраца Хвала. Он один отвечает перед господином за всех, кто был подвергнул процедуре возвышения. Я занимаюсь только управлением города. Слежу, чтобы здесь всё было достойно господина.

— Когда господин явится сюда в следующий раз?

— Нескоро. Из-за недавних событий ему пришлось лично явиться в Холитон, чтобы разобраться с возникшим хаосом. Дважды посетить город в рамках короткого периода времени господин не может. Это привлечёт лишнее внимание к городу других.

Чуртан Хвал лукавил, но при этом говорил правду. Видимо, где-то недоговаривал. Князь может наплевать на любые запреты и явиться туда, куда ему вздумается. Тем более если это Князь первого уровня. И пристальное внимание других ему никак не повредит — для этого база и была удалена от города на сотню километров. Чтобы ни один явившийся сюда Князь ничего не заподозрил. Значит, есть ненулевая вероятность, что за Князем могут отправить гонца. Какой из этого вывод? Правильно — к порталу никого не пускать. Тех, кто сунется — блокировать и допрашивать. Раз демон сбегает из любимого города, значит ему есть за что боятся. Просто так невинные бежать не станут.

— Муж, ты тут скоро? Я уже всё забрала! Остались лишь стол, да кресло. Мне надо!

— Скоро, — кивнул я, поднимая демона в воздух и вновь блокируя ему все мышцы. Поговорили и хватит. На столе появились все необходимые ингредиенты для процедуры очистки. В отличие от энергии разрушения, что находилась в защитной формации, сила сектантов была крайне питательной. Той самой, благодаря которой можно продвинуться в своём возвышении.

— Вилея, сядь. На ногах такое лучше не переносить.

— Не переносить что? — тут же спросила девушка, но подчинилась, усевшись в позу лотоса.

— Вот это, — приготовления закончились, и я активировал технику очистки. Чуртан Хвал всё это время смотрел на меня. Возможности закрыть глаза у него просто не было. Демону хотелось кричать от боли, умолять нас остановиться, угрожать, пытаться купить, но ничего этого он сделать не мог. Бронзовый зародыш бога, являющийся грозой для подавляющей части живого мира, по факту оказался бесполезным куском мяса, не способным защититься от энергетического вампира. Теперь я окончательно осознал, насколько чудовищная сила попала мне в руки. Пропасть в возвышении, что располагается между золотым владыкой и бронзовым зародышем бога, была нивелирована одной моей волей. И ещё одно осознание пришло ко мне — прямо сейчас с серебряным зародышем мне лучше не сталкиваться. Потому что мне с трудом удалось блокировать атаки защитного артефакта, если же такой идущий к бессмертию начнёт работать всерьёз, могут возникнуть проблемы. Именно по этой причине ни одной капли энергии сектантов Бохао больше не прольётся даром. Я поглощу их всех!

Пространство потемнело — высвободившаяся энергия оказалась такой мощной, что практически обрела плотность. Она поглотила нас с Вилеей, желая растворить в себе без остатка, но у неё не получалось. Сила шипела и бурлила, но не справлялась. Воля энергетического вампира оказалась сильнее. Убедившись, что могу контролировать высвободившуюся мощь, я приступил к её поглощению.

После прохождения испытания, наши ядра обрели небывалую плотность. Они структурировались, стали идеальным и по размерам напоминали ядра медных владык, никак не золотых. Добавлять что-то внутрь ядра, когда оно и без того идеально, было глупо — я только испорчу его структуру. Но что я мог — так это нарастить поверх ядра стихии дополнительную оболочку, имеющую точно такую же идеальную структуру и, как только она сформируется, насильно её сжать, объединяя с изначальным ядром. Понятия не имею, сработает так или нет, но ничего другого придумать не мог. Значит, нужно действовать, не забывая отделить часть сознания на то, чтобы блокировать доступ к порталу и закрыть ворота. Все мастера и владыки, имеющие в своих телах грязно-жёлтую субстанцию, уже находились в параличе. Трёх зародышей я трогать пока не стал — не хотелось распылять силы. Даже у меня имелся предел концентрации. Мне даже отключить себя в пространственной аномалии пришлось, чтобы уделить всё внимание созданию энергетической оболочки.

Энергия бунтовала. То, что я от неё требовал, выбивалось из её понимания о свободе. Если у энергии вообще есть какое-то понимание. Стандартные ядра энергии владык и зародышей бога являлись рыхлыми, податливыми, похожими на кусок мягкой плоти. Наши с Вилеей ядра походили на плотные камни, насильно помещённые в грудь. Сила, вышедшая из сектанта, жаждала быть нежной и мягкой, потому упиралась всем, чем только могла, не желая уплотняться.

Вот только кто её спрашивать будет? Вообще, с каких пор энергию вообще о чём-то спрашивают? Она делает лишь то, что желают идущие к бессмертию. Всё остальное — глупости, недостойные внимания. Поэтому мне нужно сжать силу в тугую нить и вплести её в красивую конструкцию, что начала образовываться поверх наших ядер духа. Затем собрать очередную порцию энергии в нить и продолжить творить совершенство.

Вот так, стежок за стежком я и работал, превращая нас с Вилеей в нечто большее, чем золотые владыки. Когда обе оболочки сформировались, я ощутил такой моральный подъём, какого не было никогда в жизни. Всё, что только что было сделано, было правильным. Тем, что и должно быть! Энергии оставалось вроде достаточно, поэтому я принялся формировать следующий слой, но едва приступил к этому процессу, как вся сила куда-то испарилась. Словно один стежок второй оболочки поглощал в себя на порядок больше силы, чем первый. Мысленно хмыкнув такой странности, я вжал первую оболочку в изначальное ядро и произошло слияние. Тяжело передать это ощущение словами. Ближайшее, с чем получается — я всю жизнь лежал с камнем на груди, но только что этот камень с меня сняли. Стало легче дышать, хотя, как мне казалось, легче уже некуда. Стало проще управлять силой, хотя и до этого с этим проблем никогда не возникало. Стало… Да много чего стало!

Но самое главное, что стало — мы с Вилеей стали зародышами бога медного ранга! Видимо, нужно каким-то образом структурировать наши сопряжённые ядра и меридианы. Потому что едва ли не впервые в жизни наши реальные силы не просто сравнялись, а начали опережать сопряжённые. Кажется, это не совсем правильно. У нас всегда должен быть запасной план на случай непредвиденных проблем. Только что его не стало. И это, как мне думается, является проблемой, которую я обязательно решу. Но вначале сектанты. Они нас уже основательно заждались.

Глава 17

— Не нужно этого делать, — я покачал головой, обращаясь к двум зародышам бога, что вздумали вступиться за своего дружка. Мне легко было поставить себя на их место, чтобы понять, что в их случае я бы поступил точно также. В городе началась невообразимая паника, в центре вообще происходило что-то жуткое, откуда-то появился шпиль из земли, что доходил до одного из самых защищённых мест города, на площади перед гостиницей валялись демоны этапа воин и даже парочка мастеров, из которых вырвали всю энергию и они не могли подняться на ноги. Трое медных зародышей бога, считавших себя в Холитоне едва ли не богами, прибыли разбираться с нарушителями, и тут один из них превратился в статую. Двое других резко потеряли энергию, а им навстречу выходит два человека! У кого не возникнет желания активировать все свои артефакты, вернуть силу и сразить нарушителей спокойствия? Вот только едва источники энергии появлялись, они тут же рассыпались чёрной пылью, отдавая мне всю свою силу. Самостоятельно во втором круге зародышам бога энергию не восстановить, её здесь просто нет, что автоматически делало невозможным использование артефактов. Атакующим требовалась хоть толика силы, но её у медных зародышей бога не осталось. На самом деле её и было немного. Я обнулил энергию из трёх демонов, но её оказалось настолько мало, что о запуске нормализации сопряжённого ядра духа речи не шло. Как и вообще о нормализации любых ядер. Всё, что мне удалось сделать — превратить три невидимых меридиана, кружащихся между мной и Вилеей, во что-то серьёзное. Когда перед глазами есть пример, работать всегда легче. Вот только три из двухсот пятидесяти шести — не то количество, на которое я рассчитывал. Либо эти демоны оказались слишком слабыми, либо у меня слишком высокие требования к результату. Сопряжённые меридианы по своей структуре должны быть похожи на наши реальные. По сути, прямо сейчас я прохожу заново путь возвышения, формируя правильную структуру. Радует одно — они основаны на уже подготовленных узлах, обновлённых во время испытания в отголоске истинного мира.

Так, куда-то меня не туда занесло. Двое медных зародышей бога, осознав, что не могут воспользоваться техниками и артефактами, выхватили цзянь, чтобы уничтожить людей уже в рукопашной. Собственно, это я им делать и не советовал. Одновременная блокировка трёх зародышей бога, семнадцати владык, а также сорока двух мастеров давалась мне крайне тяжело. Концентрация была запредельная. Если изначально я не трогал сектантов высокого этапа возвышения, то сразу после уничтожения управляющего гостиницей «Свита Короля» пришло понимание, что придётся тратить силы ещё и на них. Слишком активно они начали перемещаться по Холитону. Зародыш бога — это весьма серьёзная величина, особенно по меркам второго круга. Жахнет один такой по городу чем-то неприятным, возись потом с разгребанием проблем. Или начнут бегать по городу, как вот этот шустрый малый, что успел не только прибежать к гостинице, так ещё и дружков с собой прихватил! Кроме трёх сектантов, в Холитоне находилось ещё пятнадцать демонов наивысшего этапа возвышения. Практически все стояли на медном ранге, но имелись и двое бронзовых. Те самые главы племён, хотя, как по мне — небольших армий, занимающихся поставкой живого товара. Сила там была действительно внушительная — что в первом, что во втором огромном поместье находилось сразу по три медных зародыша бога. Вряд ли они бросятся защищать Холитон без прямого приказа своего повелителя. Значит, из пятнадцати можно смело вычёркивать восемь (если считать глав племён). Остаётся семь демонов, два из которых стоят напротив меня с обнажённым оружием. Убить их, чтобы не бесили? Нет, Небу такое неугодно. Значит, придётся воспользоваться надёжным средством, что стоит рядом со мной и недовольно сопит.

— Вилея, нужно уложить ребят отдыхать, но так, чтобы они после отдыха смогли самостоятельно передвигаться. Сделаешь?

В ответ послышалось фырканье и мелькнула белая молния. Какими бы сильными и быстрыми эти двое ни были, без энергии они не могли поспеть за истинным громилой. Вилея ничего не придумывала — просто стукнула их головами, добавив немного каждому уже от себя. Буквально мгновение и два тела рухнули на землю, заставив ужаснутся многочисленных наблюдающих. Несмотря на страх и опасность умереть из-за случайной техники, достаточно много демонов остались на площади, чтобы посмотреть на сражение трёх зародышей бога с людьми. Но чего все не ожидали, так это вот такой развязки, когда люди стоят, а зародыши бога безвольными манекенами валяются на земле. Причём никакой битвы толком и не случилось!

— Не нужно этого делать, — произнёс я, заметив, что Вилея потянулась к пространственным кошелькам демонов.

— Ты другие фразы знаешь? — недовольно насупилась моя жена, но про кошельки забыла.

— Зачем что-то менять, если оно работает? Мне нужно несколько минут, чтобы провести зачистку. Проследи, чтобы никто не мешал. Защитную формацию устанавливать не станем. Демоны должны видеть результат. Будем бороться с сектантами ещё и слухами. Пусть боятся.

— С этого хоть я могу забрать кошелёк и артефакты? — Вилея кивнула на неподвижного сектанта.

— С этого — да. Это трофеи, а искатели их никогда не упускают.

Я вытащил стол, где уже находились все заранее подготовленные материалы для процедуры очистки. Таким образом мне вскоре придётся пополнять запасы ресурсов, благо они являются не самыми редкими. Заблокированный демон наверняка хотел что-то сказать — я не мог влиять на ширину его зрачков, и сейчас вертикальный разрез расширился практически на весь глаз. Поразительно, но демону было страшно. Интересно, а он думал о том, что испытывали жертвы, даровавшие ему его силу? Или, когда страшно и больно другим, про это можно не думать? Это даже не звери — у тех есть хоть какие-то ограничения. Это монстры. Твари, упивающиеся чужими страданиями. Как только они начинали страдать сами — тут же делали вот такие испуганные глазки и начинали молить о прощении. Хотя, это я что-то перегнул — большинство сектантов Бохао не занимается пытками. Для этого существуют специально обученные палачи. Вот тех даже монстрами не назвать. Существа из другой реальности. Когда я найду базу, где происходит зарядка грязно-жёлтой жижи, не уверен, что палачи легко покинут мир живых. С одной стороны, Небу неугодны пытки, с другой… Ладно, всё это лирика. Для начала нужно заняться одним конкретным демоном.

В меня ринулась питательная энергия, но пускать её на структуризацию сопряжённых меридианов я не стал. Слишком ценная и важная энергия для нашего развития, что способна поглотиться в полном объёме. Разделив высвободившуюся силу пополам, я продолжил формировать вторую оболочку вокруг наших с Вилеей ядер духа. Силы, что вышла из сектанта, оказалась на удивление мало — хватило всего на несколько нитей, лёгших в общую структуру. Возможно, работай я только с одним из нас, результат вышел бы приятней, но в сопряжённой паре не может быть кого-то выше в возвышении. Так что и расти мы с Вилеей должны вдвоём.

— Ух ты, выжил! — послышался удивлённый возглас Вилеи. Демон, спустившийся до бронзового владыки, валялся на земле, хватая ртом воздух. Вместе с силой я забрал и блокировку, позволив демону дышать. Нормальные даосы могут задерживать дыхание на несколько часов, так что без кислорода все те, кого я держу на привязи, не сдохнут. Нельзя им сдыхать, не отдав мне свою заёмную силу.

— Выжил, — согласился я, недовольно скривившись. При взгляде на демона даже брезгливость взяла. Пойти к сектантам только из-за того, что не мог пробиться на серебряный ранг владык — это сильно. Это как же нужно лениться, чтобы любую трудность преодолевать через заёмную силу?

— Убиваем? — кровожадно предложила Вилея, но я покачал головой.

— Небу это не понравится. Он больше не сектант. Вилея, убери это тело, мне нужно поработать.

— Что задумал? — нахмурилась моя жена и даже начала оглядываться, не нападает ли на нас кто неосмотрительный. Нет, никто не нападал, дело в другом — мне совершенно не хотелось прыгать по Холитону, бегая от одного поместья в другое, взламывая его защиту и очищая сектантов. Два зародыша бога, семнадцать владык, сорок два мастера — это безумная трата времени. Нам, конечно, спешить некуда, но нерациональное использование времени неугодно Небу. Всё должно быть оптимальным. Поэтому усевшись прямо на площадь, я закрыл глаза и потянулся нитями ко всем заблокированным. Многим уже пытались помочь слуги, не понимающие, что происходит с их хозяином. Кого-то тормошили, кого-то тащили к знакомым, специализирующимся на лечебных техниках, кому-то вливали горы чистой энергии, обложив духовными камнями. Слуги и помощники сектантов старались восстановить подвижность своих господ, чтобы позволить им хотя бы вдохнуть. Ибо все они вот уже тридцать минут как не дышат. Но, при этом, живут! Знали бы слуги, чего мне это стоило!

Так вот, мои нити энергии окутали каждое тело и начали осторожно, чтобы не повредить, тащить тела ко мне. Зачем прыгать из дома в дом, если можно притащить всех в одну точку? С големами этот номер прошёл, почему не может пройти и сейчас? Это с управляющим гостиницы следовало быть осторожным, простые сектанты проблем не вызывали. Как и необходимости трепетного к ним отношения. Не контролируй я сразу такое количество демонов, мне бы не пришлось просить Вилею подстраховать и обеспечить мне спокойствие. Но я не просто тащил к себе тела — я делал так, чтобы в них не лилась энергия, сами тела жили, но не имели возможности двигаться и, что самое главное, чтобы никто из слуг случайно не выступил в качестве героя и не уволок тело куда-нибудь из города. Лови потом всю эту братию по второму кругу. Мне ещё базу сектантов искать! Да и Экрац Хвал со своими записными книжками должен рассказать мне много чего интересного. Доверенное лицо Князя, оперативный управляющий вторым и третьим кругами и поясами по определению не мог не знать много чего интересного. В том числе имена и местожительство. Последнее в приоритете — имена сектантов мне не нужны.

— Нисколечко, — сказала она, отряхивая сарафан. Ее глаза были опущены, длинные светлые ресницы неумело подкрашены растекающейся тушью. — Надо изо всех сил наступать на каблуки. Это помогает при судорогах. Если ударять каблуками по гравию, вот так то… — Она остановилась и посмотрела на меня. — Шарлотта, я, не врала, честное слово. Скажите ему, если он не понимает. Ведь это на самом деле как в тюрьме когда человеку некуда, больше идти. Правда?..

Холитон ещё никогда не встречался с таким необычным зрелищем — огромной толпой летящих неподвижных тел. Защитные формации домов, где проживали сектанты, противиться мне не стали — мою энергию они не видели, а сектанты могли входить и выходить из домов по своему желанию. Даже если это желание выражается в столь необычном способе полёта. За летающими демонами увязалась охрана, слуги, городская стража, простые зеваки. Все, кто хотел посмотреть, что будет дальше. К сожалению, не обошлось без неприятностей — несколько демонов ринулись к домам, где проживали бронзовые зародыши бога. Видимо, ставить в известность глав племён, поставляющих живой товар, что вскоре заказчики закончатся. Это могло стать проблемой — сражение с восьмью зародышами бога одновременно я могу не потянуть. Всё же со своей новой силой я ещё не до конца породнился, нужна практика. И, конечно же, желателен бронзовый ранг зародыша бога. Забавно. Только-только стал медным, как начал думать о том, чтобы перейти на следующий ранг. Вот она, гонка возвышения. Тот, кто замирает хоть на мгновение, будет поглощён более сильными товарищами. Только вперёд!

— Конечно, — сказала я. — Хочешь, давай повернем обратно?

— Не убивай никого! — прохрипел я Вилее, складируя демонов в одну кучу. Огромная толпа обступила нас, но подходить ближе боялась. Все прекрасно видели неподвижных зародышей бога у нас в ногах, так что рисковать никому не хотелось. Вскоре явились ещё двое демонов высокого ранга, они выступили перед толпой, но тоже не спешили мне мешать. Все ждали дальнейших действий.

— У меня просто нет выбора, ему придется смириться, — говорила она, послушно шагая за мной. — Мне ведь тоже не сладко приходится. На пятом или шестом месяце я до того разозлилась, мне так надоело ждать, даже показалось, я его разлюбила. А может, на самом деле разлюбила? Но что делать? Другого выхода у меня нет.

Наконец, последний сектант прилетел на центральную площадь и приземлился на своих собратьев. Куча получилась весьма внушительная. Даже не думал, что собранные вместе шестьдесят одно тело могут сотворить такую горку. Конечно, можно было сразу приступить к процедуре очистки, закрыв себя защитной формацией. Можно было отправить Вилею, чтобы разогнала собравшихся силой изнанки. Можно было много чего сделать, но меня это не устраивало. Искатели мы, в конце концов, или отморозки, решившие вырезать полсотни демонов в центре их столицы второго круга?

Мы шли по полоске гравия, утопая в пакетах из-под хрустящего картофеля и обертках от конфет. Джейк ждал нас в машине. Он сидел на пассажирском месте, опустив голову на руки.

Площадь наполнил мой усиленный техникой голос:

— Я искатель Зандр! Это искатель Вилея! Кто-то из вас может нас знать, кто-то видит впервые — это не имеет значения. Важно то, что сегодня чёрный день секты Бохао. Все эти демоны, что свалены сейчас в кучу, являются сектантами. Они пошли по пути возвышения, разменивая чужие страдания и жизни на свой прогресс. Но Небо видит всё, поэтому оно пришло требовать ответ. Оно требует вернуть силу обратно, как это было сделано с этим демоном. Кто знает его?



С этими словами я поднял над площадью владыку, демонстрируя его собравшимся.

Начиная с Парнесто за руль села Минди. Сказала, это помогает от судорог. Я осталась на своем месте, а Джейк пересел в середину. Несмотря на жару, он оставался в куртке с поднятым воротником, словно так чувствовал себя в безопасности. Ветер теребил его волосы, собирал их в большие влажные кольца; кожу у меня на лице стянуло, она стала соленой от пота. И только Минди, у которой была своя особая терморегуляция, казалось, чувствовала себя превосходно. Растопырив локти и вздернув подбородок, она быстро и плавно вела машину, отчего у нее постепенно поднялось настроение. Вскоре она замурлыкала что-то. А потом запела песню «Любовь сблизит нас». И когда ее нога на акселераторе стала отбивать такт, Джейк сказал:

— Это Лорит Олив, — послышался голос ближайшего к нам зародыша бога. — Он был медным зародышем бога. Сейчас он бронзовый владыка. Как это возможно?

Племя Олив? Не Хвал? Значит, демон скрывал свою принадлежность к сектантам, в отличие, к примеру, от Лизага Хвала. Того самого демона, что вызвал меня на арену Холитона, рассчитывая на лёгкую победу. Толпа, окружающая нас, замерла. Несмотря на то, что усиленные техниками голоса разносились в каждый закоулок площади, все молчали, боясь упустить хоть слово.

— Полегче!

— Этот демон уткнулся в преграду, что не позволяла ему двигаться дальше. Вместо того, чтобы прорываться с боем, он решил воспользоваться услугами сектантов. Да что я говорю, это тело мне больше не интересно. Я лишил его всей заёмной силы, вернув в то состояние, с которого он начал. Если у вас есть вопросы, каким образом он дошёл до такой жизни — спросите у него самого.

Но вообще-то он предоставил ей полную свободу, а сам чуть сполз на сиденье вниз, скрестил руки на груди, откинул назад голову. Я было подумала, он спит, но, приглядевшись, заметила щелочки его полузакрытых серых глаз.

С этими словами я швырнул бронзового владыку под ноги выступившему вперёд демону. Дальше это тело мне действительно не интересно. Зародыш бога даже не посмотрел на хрипящее тело. Его интересовали двое других демонов, что всё ещё лежали ничком неподалёку от Вилеи.

Под вечер в каком-то городке — я не разглядела его названия — мы остановились у магазина Вулворта. Минди хотела выпить в кафетерии молока. Она сказала, ей необходимо ежедневно выпивать по крайней мере четыре стакана.

— Это тоже сектанты?

— Нет, они прибыли вместе с этим телом, — я кивнул на Лорита Олива, упорно не желая называть его по настоящему имени. Хвал он и в мире демонов Хвал. — Пришлось их обезопасить от, прежде всего, их самих. Чтобы не натворили бед. Они живы.

— Ладно, — сказал Джейк. — По моим расчетам, до Перта всего несколько часов езды. Может, потерпишь?

— И их пространственные кошельки находятся на месте, — заметил говорливый демон. — В то время как кошелька Лорита Олива нет.

— Всё, что искатели добывают с сектантов — это их добыча. Эти демоны не являются нашей целью, поэтому Небу будет не угодно, чтобы мы занимались откровенным воровством. Мне кажется, наш разговор затягивается, демон. Я пришёл сюда не для того, чтобы отвечать на вопросы. Я прибыл сюда для того, чтобы очистить сектантов.

— Это нужно не мне, а ребенку. О себе я бы и не заикнулась. Терпеть не могу молоко, Ну, пошли?

— То есть ты, человек, явился в наш город, выбрал случайным образом полсотни демонов, притащил их сюда, обозвал их сектантами и собираешься понижать их в уровне, забирая, при этом, все ценные предметы, что находятся на них? У тебя есть доказательства, что это сектанты?

— Я тебе больше скажу, демон, с большой долей вероятности большая часть тех, кого я сюда перетащил, умрёт, превратившись в некрасивую кровавую жижу. Если сектант использовал заёмную силу для того, чтобы дважды перейти на новый этап возвышения, он будет уничтожен. Мастеров это касается в меньшей степени, но владыки, тем более зародыши бога, с большой долей вероятности умрут. Я даже удивлён, что это тело выжило.

Она вылезла из машины, словно розовое облако; мы вошли в магазин следом за ней. Магазин был старый темными скрипучими полами, пропахший жареной кукурузой. Полки забиты бутылками с лаком для волос, машинками для подкручивания ресниц, очками в оправе «арлекин», пластмассовыми кулонами с горчичными семечками внутри, а я-то думала… все это давным-давно исчезло из обихода. Внимание Минди привлек набор — солонка и перечница в виде крохотных керосиновых ламп, — она решила его купить. Я подумала, Джейк начнет ее подгонять, но нет. Стоит неподалеку, руки засунул в карманы, лицо вялое, безжизненное, и разглядывает валяющийся на полу комикс. Потом мы прошли в кафетерий, Минди заказала стакан молока.

— Всё, что говорит человек — ложь! Не верьте ему! Мне поклялись, что это не сектантская сила! — неожиданно заорал вскочивший на ноги Лорит Олив. — Это технологии древних людей, выкраденные демонами из другого мира! Это не имеет к секте никакого отношения!

— Ну и гадость! — сказала она, когда его подали. — Такое белое, такое густое.

— Умолкни, — произнёс вступивший в переговоры демон и бронзового владыку вдавило в камни, которыми была устлана площадь. Судя по всему, отношение к этому демону в Холитоне были не самые тёплые. Демон, что не сводил всё это время с меня взгляда, произнёс:

Официантка обиделась и, шлепая тряпкой по всему, что попадалось под руку, гневно удалилась.

— Докажи, что твоя техника очищения работает, человек. Меня зовут Жатмин Рин, я прибыл сюда из центрального дворца в поисках спокойствия и умиротворения. Твои рассказы о сектантах в цветущем саду нашего мира выглядят нелепо и надумано, но мне слишком хорошо известны имена Зандр и Вилея. Если моё племя узнает, что я запятнал себя знакомством с сектантами, как бы они себя не называли, меня могут изгнать.

— Ну, это для тебя, Элтон, — сказала Минди, похлопывая по животу, и стала прихлебывать молоко в большими глотками. — Мы назовем его так в честь Элтона Джона, — обратилась она ко мне.

— Ты знаешь их? — второй зародыш бога подошёл к Хатмину Рину.

Джейк изучал рекламу с изображением серого молочного коктейля и розовой пластмассовой сосиски, уцелевшую с сороковых годов. Я перелистала брошенную кем-то газету в поисках детского комикса «Арахис», нашла, но он не развеселил меня.

— Несколько лет назад эти двое, вместе с Альтаей Рин, дочерью Князя, стали победителями межшкольных соревнований воинов. Все трое глав совета Князей признали их победителями. В центральном дворце долго потом бурлило — человек получил доступ к источнику. Тройке глав даже пришлось выступить с заявлением, что доступ получил не человек, а искатель, словно в этом была какая-то разница.

— Когда мы снова вышли на улицу, свет на мгновение ослепил нас. Все вокруг было таким раскаленным и ярким; мимо прогромыхал табун сверкающих мотоциклов. Джейк вытер лицо рукавом.

Услышав это, окружающая нас толпа как-то дружно выдохнула и сделала несколько шагов вперёд, уплотняя и без того тесный строй. Слова Хатмина Рина словно убрали из демонов весь страх. Раз сами главы совета трёх не стали уничтожать искателей, может, они действительно делают что-то, что выгодно демонам? Может, действительно нет ничего страшного, что сюда приволоки шестьдесят одно неподвижное тело? Вдруг все ошибаются, а эти двое правы?

— Напомни, чтобы в следующий раз я взял машину с кондиционером, — сказал он мне. — В нашей сейчас настоящее пекло.

— Ни шагу дальше! — предупредил Хатмин Рин. — Искатели, мы ждём. Какие ваши доказательства?

Слова эти прозвучали для Минди как сигнал тревоги.

— Лови, — я швырнул демону небольшую фигурку. Даже хорошо, что в своё время я их все не отдал Фасору Рину и Докравиту. Мне они были уже бесполезны — я видел грязно-жёлтую жижу сразу в крови. Эльда, Герлон и Альтая тоже обладали такой способностью, так что в этом плане мы были максимально обеспечены. Но для вот таких случаев наличие фигурки, созданной по чертежам великого артефактора Хуан Луня, крайне полезно.

— Ой, нет! — закричала она и бросилась бежать.

— И что я должен делать с этим безобразием? — спросил Хатмин Рин, покутив в руках окаменелый эмбрион. Согласен — нерождённое животное являлось не самым красивым предметом, но мы же сейчас не про красоту. Перед тем, как ответить, я перетащил к демону одного из сектантов этапа мастер и снял с него блокировку. Демон начал судорожно ловить воздух ртом — почти час без дыхания мало кому были полезны. У большинства моих пленников, как я видел, уже подходил предел, нужно ускоряться. Но, раз я начал этот спектакль, его следовало завершать. Потому что искатели всегда доводят всё до конца.

— Что я такого сказал? — спросил Джейк.

— Когда существо, не запятнавшее себя сектантским возвышением, берёт эту статуэтку в руки, оно ничего не чувствует. Опусти статуэтку на сектанта, и ты увидишь, что произойдёт.

То, как начал хрипеть демон, нельзя было списать на недостаток кислорода. У него даже пена изо рта пошла. Ещё немного и эта зараза могла умереть, так и не отдав мне крохи своей силы, поэтому я поднял нитями энергии статуэтку и вернул её Хатмину Рину.

Я пожала плечами.

— Не нужно его убивать. И вот так со всеми сектантами, что здесь валяются. Можешь проверить статуэтку на любом другом демоне, что находится на площади. Она больше ни на кого не повлияет.

Минди судорожно пыталась открыть запертую на цепь дверцу автомобиля, потом остальные дверцы. Потом она исчезла из виду. Подойдя к машине со стороны водительского места, мы увидели, что Минди стоит коленях возле заднего сиденья и похлопывает pукой по пыльным коврикам.

Демон не стал привередничать и доверять мне на слово. Он действительно прошёлся по кругу, прикладывая статуэтку к случайным демонам. Никто не хрипел и пену изо рта не пускал.

— Плимут! Плимут!

— Хочу проверить его, — палец Хатмина Рина упёрся с тело из кучи. Мне даже подходить не требовалось, чтобы понять, куда он показывает. Один из зародышей бога. Видимо тот, с кем он общался.

— Мы оставили открытыми окна, — сказала я Джейку.

— Не вопрос. Только сразу после проверки я проведу процедуру очистки. Мы теряем время. Сектантов в этом мире ещё достаточно, чтобы просто так торчать на одном месте, доказывая выходцу племени Рин, что мы не безумцы.

Демон кивнул, и я вытащил нитями энергии требуемое тело из общей кучи. Выкачав всю энергию, чтобы сектант не буянил, я вернул телу подвижность. Результат повторился — разве что пены изо рта не появилось. Но то, как могучий зародыш бога загребал ногами от простой фигурки, словно это было семя червоточины, говорило о многом. Это было действительно доказательство. Во всяком случае того, что тела реагируют на странный предмет. Почему они так делают — оставалось загадкой.

— Зандр, мне скучно, — послышался голос Вилеи. — Давай работать и двигаться дальше! Бесит бездействие! Этому докажи, этому покажи. Кто они все такие, чтобы мы что-то делали? К чему все эти разговоры? Есть сомнения в том, что мы поступаем правильно? Так катитесь со своим сомнением в задницу Хозяина полигона! Не нравится — нападайте. Не можете напасть — стойте молча и смотрите, как мы делаем свою работу! Ещё есть вопросы, прибывший сюда в поисках спокойствия и умиротворения представитель племени Рин? Вот и заткнись. Фигурку верни, у меня их и так мало осталось. Каждый норовит забрать моё! Бесите! Все вы бесите! Ты!

Палец Вилеи упёрся в грудь второго зародыша бога, что стоял рядом с Хатмином Рином. Тот нахмурился и приготовился сражаться, но Вилею это не напрягало.

— Это вы оставили свое окно открытым. — Минди выпрямилась. На переносице у нее было грязное пятно, волосы растрепались. — Свое я закрыла до отказа. Разве я могла об этом забыть?

— У тебя двадцать минут, чтобы доставить мне самые вкусные вкусняшки Холитона! И мне всё равно, где ты их найдёшь! Не справишься, клянусь Небом — накажу! Причём так, что тебе точно не понравится. Всё, добрые искатели закончились! Твоё время пошло, демон! Зандр, начинай уже! Бесите!

— Ой, Минди, прости. Я думаю, можно будет…

Глава 18

— Твой кот задохнулся бы в этом пекле, если бы все окна остались закрытыми, — сказал Джейк. — Нельзя все валить на одну Шарлотту.

— Зандр, тут начались какие-то странности. Безымянный хочет с тобой поговорить. Именно с тобой, я ему не подхожу. Говорит, что это безотлагательно. Ты нужен в Кайраде. Можешь?

Новость оказалась неожиданной. Леог, единственный представитель нашей семьи, оставленный в Кайраде, столице южного сектора третьего пояса, старался изо всех сил, чтобы пояс не заметил отсутствия нашей семьи. Он, вместе с Бенладом Бао, проводил весьма жёсткую политику, двигаясь рука об руку с Дарной, что всё это время носилась с Клаидом Фэном по поясу, награждая непричастных и наказывая невиновных.

— Вы оба виноваты. И ты, и она. Вы не хотели, чтобы Плимут ехал с нами. Плимут! Ой, что же с ним теперь будет? В незнакомом городе… А может, он и не понимал, что его куда-то везут, он же с самого начала забился под сиденье! Выпрыгнуть в окно и очутиться в чужом месте — что же он теперь думает?

— Безымянный хочет Зандра? — нахмурилась Дарна, что окончательно обосновалась в нашем хранилище. Леог и Герлон относились к ней безразлично, Вилея злилась, я же просто не замечал. О том, как отреагируют Эльда и Кармин, старался не думать, пусть вначале закончат с обучением. — О как! Говорит, что это что-то личное между ним и Зандром. Какая-то информация про ваших общих знакомых. Зандр, а какие у тебя могут быть отношения с моим защитником?

— Ну, успокойся, Минди, — сказал Джейк. — Я уверен, с ним ничего…

Именно защитником, не спутником. Мы с Вилеей в реальности переглянулись в полном недоумении. Общих знакомых с Клаидом Фэном у нас было немало. Герлон. Дарна. Куча других, менее значимых даосов. Но ни один из них не мог стать причиной того, чтобы Безымянный резко пожелал со мной поговорить. Кто тогда? Хуан Лунь, глава ныне уничтоженной школы Серебряной Цапли? Так всё, этот период жизни уже закрыт. Чэнь Фэн, основатель школы Духовной силы и, по совместительству, убийца Хуан Луня, уже мёртв, так что месть Безымянного больше не имеет смысла. Некому мстить. Да и рассказать он мне о Хуан Луне ничего нового не сможет. Всё, что касалось великого артефактора, мне уже известно из его личного дневника. Тогда в чём причина такой срочной и, что странно, тайной встречи? Почему он хочет встретиться именно со мной?

— Много ты понимаешь! А теперь вы оба отправляйтесь на поиски кота, сию же минуту. Слышите?

— Дарна, передай своему защитнику, что прямо сейчас сорваться у меня возможности нет. Если это что-то действительно безотлагательное, пусть передаёт через тебя. Если это терпит — поговорим, когда мы вернёмся.

Она топнула босоножкой по асфальту. На шее вздулась голубая жилка. У Джейка отвалилась челюсть.

— Какое безотлагательное? Он просто ни с того, ни с чего вдруг решил с тобой связаться! — взбрыкнула красноволосая. — Никто к нам не приходил, ничто ему в руки не попадало. Просто вожжа под хвост ударила! Ничего, я с ним поговорю! Он мой, Зандр! Я не отдам тебе своего слугу, понял?

— Дарна, а Безымянный знает, что он твой слуга? — неожиданно спросил Герлон.

— Минди! Какая муха тебя укусила? — Она не ответила. — Ты изменилась, Минди. Стала норовистая, грубая.

— А кем он ещё может быть? — нахмурилась девушка, не понимая вопроса. — Смысл существования Безымянных в том, чтобы служить верхушке клана Феникс. Ты, может, забыл, но я третья в иерархии клана! Надо мной только приёмный отец и мать.

— Как и совет клана, — поправил Герлон. — Совет двенадцати серебряных и даже золотых зародышей бога всё же выше приёмной дочери главы клана.

— Да. Может, ты прав. Но это и твоя вина, Джейк Симмс. Дело не только во мне.

Они смотрели друг на друга. Оба замерли, слышно было только, как они дышат. Потом Джейк сказал:

— Это раньше их было двенадцать великих зародышей бога! Сейчас хорошо, если хоть двое осталось. Все сдохли из-за эпидемии. Новые главы совета никак не поделят власть. Что сейчас творится в центральном регионе, даже думать не хочу. Сейчас основные гадюки друг друга перегрызут, потом вернусь я и добью выживших. Но для этого мне нужен бронзовый зародыш бога. Мой слуга, что сделает за меня всю работу. Так что даже не смотри в его сторону, Зандр! Это мой билет на верхушку!

— Хм, этот кот… Пожалуй, пойду поищу. Ты идешь, Шарлотта?

— А я тебе сразу говорила, что эту красноносую нужно прибить! — произнесла Вилея, откусывая очередной кусок от сладкой сдобы. Второй зародыш бога справился и сейчас Вилея походила на милого котёнка, которого хотелось гладить, но никак не на опасного громилу, способного в одиночку уничтожить весь Холитон. Кстати, несмотря на всю непонятность ситуации с Безымянным, я не останавливался, заканчивая процесс очистки Холитона. Из мастеров не погиб никто. Владыки превращались в некрасивую жижу через одного. Оба зародыша бога отправились рассказывать Небу о несправедливости этого мира в целом и о конкретных двух искателях в частности. В общем, ничего нового.

— Иду, — сказала я.

— Это всё? — задал вопрос хмурый Хатмин Рин. То, что он видел, ему совершенно не нравилось. Особенно когда двое демонов, превратившиеся в воинов, под пристальным взглядом зародыша бога рассказали, что пошли на это сознательно, так как были рождены в Холитоне, но им хотелось большего. Хотелось вступить на новый этап возвышения. Они прекрасно понимали, что делали и на что шли. Как и то, с помощью каких средств этот процесс обеспечивается.

— С теми, кто поглощал чужую силу — всё, — подтвердил я.

Мы пошли вдоль тротуара, Минди осталась у машины — на случай, если кот вернется. Мы заглядывали под каждую машину в надежде увидеть светящиеся глаза Плимута.

— Значит, есть другие? — Хатмин Рин выглядел мрачнее тучи.

— Как по-вашему, он знает свою кличку? — спросила я Джейка.

— Есть те, кто поставлял живой товар. Как из мира людей, так и из мира демонов.

— Семь бед — один ответ.

— Они в Холитоне? — представитель правящего племени решил окончательно взять процесс формирования порядка в свои руки. Видимо, не самый простой это демон. Была бы Альтая доступна, я бы обязательно у неё уточнил, кто такой Хатмин Рин. Но зеленоволосая всё ещё возилась со своей новой силой. Это Герлон максимально быстро со всем разобрался и сейчас торчал в школе Ярости только из-за того, что ждал своих жён. Оставлять их с Лисом мой кровный брат не собирался, а выгнать своего соперника глава школы не желал. Видимо, хотел понять, что такого Эйрин нашла в Герлоне, что решила связать с ним свою жизнь.

Я взяла Джейка под руку. Мы прошли мимо еще нескольких машин, но уже не заглядывали под них. Дошли до конца квартала и остановились возле витрины бюро путешествий.

— Мне нужны имена, искатель, — неожиданно попросил Хатмин Рин. — Если к уничтожению сектантов и их очистке у меня вопросов нет, то с демонами, что занимаются поставкой живого товара для дальнейших пыток, разговор особый. Одно дело, если бы людей пускали на еду, как это всегда делается. Другое, когда их мучают на алтарях. Это внутренние дела демонов, искатель. Оставь их нам.

— Вот этот вид спорта я никогда не пробовал, — наконец сказал Джейк. Он смотрел на плакат с лыжником. — Ты когда-нибудь ходила на лыжах?

— Оставить вам? — опешил я. — С чего вдруг? Чтобы они избежали наказания за свои деяния? Эти два весьма уважаемых племени Холитона всем прекрасно знакомы. К тому же, что ты можешь сделать, медный зародыш бога, против бронзового ранга? Пасть смертью храбрых и безумных?

— Никогда. Хотя всю жизнь мечтала об этом.

— Я понял, о ком идёт речь, искатель, — Хатмир Рин стал ещё более мрачным, чем раньше. — Ты прав, самостоятельно справиться я не могу. Зато я знаю, кто может. Всё, что мне нужно — посетить центральный дворец и встретиться со своим Князем. Тот отправит сюда своих слуг и жизнь в Холитоне нормализуется. Клянусь, никого, кто был связан с сектантами, не избежит наказания!

— Зандр? — Вилея, что продолжала поглощать сдобу, посмотрела на меня. Одним своим вопросом моя жена дала знать, что заниматься не сектантами ей не интересно. Это не принесёт нам ни пользы, ни удовольствия, ни близости с Небом.

— Думаешь, это опасно?

— В твоих словах есть логика, Хатмир Рин, — согласился я. — Однако просто так отказаться от возмездия мы не можем. Хочешь самостоятельно наказывать виновных? Не вопрос — плати и мы отойдём в сторону. Во что представитель племени Рин оценивает честь демонов?

— Разве что немножко.

На самом деле отказываться от демонов мне не хотелось. Прежде всего по той причине, что нельзя заниматься поставками живого товара, постоянно проживая во втором круге мира демонов. Значит, главы самостоятельно не делали ничего, всё решали кадры на местах. Вот эти кадры мне и требовались. Однако в нашем непростом мире даже искателям нельзя быть слишком милосердными. Мы помогаем там, где видим в этом смысл, всех жителей что нашего, что здешнего мира не спасти. В детстве я долго не мог понять, почему Герлон спокойно относится к тому, что людей похищают демоны и превращают их в еду. Ведь это определённо плохо, поэтому искатели должны всячески этому противостоять. Лишь повзрослев, осознал всю логику своего бывшего наставника. Каждый помогает себе сам, не надеясь на искателей. Имена важны, определённо. Но что они мне дадут? Просто информация ради информации? Например, узнаю я о том, что во втором поясе один из родов занимается кражей крестьян и их дальнейшей перепродажей демонам. Пойду туда кого-то наказывать? Нет, не пойду. Всё, что сделаю — переправлю информацию дому Кан, пусть сами возятся с работорговцами. Это дела клана, но никак не искателей. Во всяком случае до тех пор, пока демоны сами не явятся в наш мир. В общем, всё сложно.

— Думаю, я бы не подкачал. Хотя это довольно наглое заявление.

— Как насчёт этого? — Хатмир Рин двинул рукой, выбрасывая флаги защитной формации. Вокруг сформировался защитный купол, что закрыл нас от любопытных, а в ладони Хатмира Рина появился цзянь, бережно закутанный в красную материю.

— Может, стоило поехать на север, а не на юг? — сказала я.

— Оружие, выкованное в центральном дворце! — торжественно произнёс демон, доставая меч. Вилея напряглась, готовая к неожиданностям, но их не последовало. Демон протянул обнажённое оружие на вытянутых руках. — Гордость моего племени. Оно станет твоим, если ты оставишь Холитон нам, искатель. Эту проблему допустили демоны, нам с ней и справляться.

— Зандр, мне надо! — глаза у Вилеи загорелись, когда она забрала у Хатмира Рина цзянь и покрутила его в руках. Идеальная балансировка, идеальная сила, идеальные печати с техниками. В цзянь было заложено столько силы, что могла разорвать в клочья даже владык низких рангов! Это был поистине королевский подарок, если применять терминологию этого мира. К абсолютным артефактам цзянь, к сожалению, не имел никакого отношения, но стоял довольно близко к ним по своей силе. Мне такая игрушка была уже бесполезна, но Вилея с её маниакальной любовью ко всему режущему и красивому не могла отказаться от такого подарка.

— В какое-нибудь холодное место.

— Договорились, — кивнул я и цзянь мгновенно очутилась на поясе моей жены. Красная материя взлетела в воздух и рухнула на мостовую. Вилею бесполезные вещи не интересовали, скрывать ослепительной красоты ножны она не собиралась. На них, к слову, не было нанесено никаких символов или печатей принадлежности к племенам. Что было весьма странно — обычно племя Рин обязательно ставит что-нибудь на свои изделия. Здесь же абсолютно чистый цзянь, лишённый хоть каких-то идентификаций. И, что меня больше всего порадовало — ни к кому не привязанный.

— Туда, где чистый, прохладный воздух.

Я назвал демону два племени, что занимались поставками живого товара. Это была чистая формальность — Хатмир Рин уже и сам прекрасно понял, о ком идёт речь, но совесть требовала полностью заплатить за полученный предмет. Даже если я прекрасно понимал бесполезность своих действий.

— Да-а-а! — вздохнул Джейк.

— Значит, вы вернётесь в свой мир? — с какой-то надеждой спросил Хатмир Рин, но тут же поправился: — Или продолжите путешествовать в нашем, выискивая сектантов?

— Предпочту оставить этот вопрос без ответа, — произнёс я и протянул довольной Вилее руку. Как только я снял блокировку с портала, между лопаток тут же появилось чувство грядущих неприятностей. Или оно появилось чуть раньше? Не важно — главное то, что медлить нельзя. Даже хорошо, что племя Рин займётся работорговцами самостоятельно. Что-то мне подсказывает, что на это у меня времени просто не будет.

— Да-а-а… — Мне вдруг пришла в голову одна мысль. — Послушайте, — сказала я. — А что, если Плимута кто-нибудь подобрал?

— Понимаю, — кивнул Хатмир Рин. — Мои планы ты знаешь. Сейчас я вернусь в центральный дворец, сообщу своему Князю о том, что здесь происходит, после чего в Холитон нагрянет внушительная делегация.

— Подобрал?

Что-то отвечать демону я не хотел — ощущение неприятностей усиливалось. Причём необоснованно — в Холитоне не было силы, что могла справиться со мной или Вилеей. Тем более, когда мы вместе. Однако ощущения никуда не девались. Мало того, они постепенно усиливались. Откуда? Что изменилось за последние минуты, что стало так неприятно? Кто-то желает пройти через портал и притащить сюда бога секты Бохао? Или дело в чём-то другом? Например, в том самом цзянь, на рукоятке которого находилась ладонь моей жены? Духовное зрение показывало, что с мечом всё хорошо. Он является именно тем, на что похож. Оружием, предназначенным для устранения несогласных. Но чем дольше я смотрел на подарок Хатмира Рина, тем больше он мне не нравился. Наклонившись, я поднял красную тяпку, в которую был завёрнут цзянь и, взяв Вилею за руку, использовал технику перемещения, ничего не говоря демону. Делать нам в Холитоне больше нечего.

— Теперь он может быть уже далеко отсюда. На другом конце округа. За тридевять земель.

— Это нужно убрать в хранилище, — я кивнул на подаренный цзянь.

— Не исключено, — согласился Джейк. — Конечно! Где угодно! И рад, что попал туда. Глупо гоняться за ним.

— Зандр, нет! — возмутилась Вилея, даже не думая выполнять мой приказ и тут же удивлённо воскликнула. — Ты что делаешь? Зачем это?

— Затем, что так будет правильно, — произнёс я, замотав бывший цзянь Вилеи в красную материю. Удостоверившись, что результат получился точной копией подарка Хатмира Рина, я протянул его Вилее. — Это надень.

Обратно мы возвращались поодиночке. Минди стояла, опершись о дверцу машины. Издали она выглядела старше, не такой беспечной. Она уставилась на собственные ноги, и по ее неуклюжей позе можно было предположить, что у нее болит поясница, как часто бывает на последних месяцах беременности. Вряд ли она надеялась, что мы найдем ее кота. Когда мы подошли, она едва взглянула на нас.

— Я не стану надевать своё старое оружие! Оно годится для мастеров! Даже не владык! А этот цзянь изготовлен зародышами бога для зародышей бога! Для меня! Ты же сам прекрасно видел, что это за меч! Зачем ты хочешь испортить мне настроение?

— Так вот, Минди, — начал было Джейк.

— Затем, что это подарок с подвохом, — я не стал выдумывать причину, решив говорить правду. — Нельзя носить этот меч в обществе. Не у демонов. Хатмир Рин об этом знал, потому установил защитную формацию, когда передавал нам цзянь. Поэтому он был замотан в материю. Всё, чтобы никто не понял, о каком мече идёт речь.

— С ним что-то не так? — Вилея всё же сняла подарок и ещё раз на него посмотрела. Только сейчас придирчиво, словно выискивая какой-то дефект. Проблема была в том, что у цзянь не было дефектов. Здесь что-то другое.

Но она устало отмахнулась и выпрямилась, поддерживая живот руками.