– Я подумала, может, ты сможешь мне помочь. Пол не отвечает на звонки, а я пытаюсь найти его.

– А.

Было ясно, что Эверетт пьян и что он что-то знает.

– Джон?

– Я толком ничего не знаю, Луиза. Прости.

– Это ничего не проясняет, Джон. Ты где? Было бы хорошо пересечься. Выпить.

Она помнила, как он смотрел на нее на свадьбе Пола, и то, как они оба иногда проводили время с Полом в былые времена, и решила воспользоваться его влечением к ней.

Она буквально слышала, как он думает. Быстрое неглубокое дыхание – он соображал, зачем она решила поговорить с ним.

– Было бы отлично. – Он говорил чуть невнятно. – Завтра вечером?

– Я бы хотела выпить сейчас, Джон. Ты где?

В его голосе снова послышалась неуверенность.

Он знал, что она работает в полиции, и его колебания заставили ее думать. Что он что-то скрывает.

– Завтра лучше…

– Больше предлагать не буду, Джон.

Это привлекло его внимание.

– Ладно, встретимся в «Торговом зале». Через час?

– Ладно, Джон, вот так – подойдет.

Ей было немного жаль Эверетта. Она схватила ключи. «Торговый зал» – бар в центре Бристоля, куда круче местных забегаловок, где он обычно пил в Южном Бристоле. Он то ли пытался произвести на нее впечатление, то ли надеялся, что никто не увидит их вместе.

Она сразу заметила его. Он буквально излучал неуверенность, стоя в баре с полной пинтой горького и оглядывая толпу, словно буквально все вокруг представляли угрозу.

– Джон?

Эверетт учился с Полом в одном классе, но выглядел лет на десять старше ее брата. Его стаж алкоголика начался раньше, чем у Пола, и продолжался; брат же бросил старые привычки и женился на Диане. Это было заметно по его внешности: грязные тусклые волосы, худое лицо с обвисшей кожей, живот, казавшийся неуместным на тощем теле. Он потянулся дрожащей рукой за воображаемой сигаретой.

– Рад видеть, Луиза.

Она заказала минералку с газом и еще выпивки для Эверетта, присматриваясь к нему и пытаясь увидеть парня, которым он когда-то был, но безуспешно. Он так отличался от того, кого она знала, словно был попросту другим человеком. Она закрыла глаза, абстрагируясь от шума в баре и надеясь, что еще не слишком поздно и что Пол сохранит то, что потерял Эверетт.

– Ты в последнее время часто видишься с Полом? – спросила она, едва они обменялись любезностями. Она улыбнулась, помогая ему расслабиться.

Его лицо было слишком легко читать. Глаза выдали его, когда он попытался притвориться, что обдумывает вопрос.

– Да выпиваем то и дело, – сказал он, будто речь шла о сущей ерунде.

Значит, Эверетт – один из тех, кто спаивает Пола. Она не могла винить его лично – ну, просто симбиоз такой. В каждом рано открывающемся баре города можно наблюдать бесчисленные примеры подобных отношений. Когда на той неделе Пол не забрал Эмили из школы, он провел весь день, напиваясь в местном баре. Она представила его с Эвереттом за байками про войну и дешевым бухлом.

– Он в последнее время много пил?

– Смотря что считать за «много».

Эверетт будто оправдывался.

– Скажем, достаточно, чтобы забыть забрать дочь из школы?

Бледное лицо Эверетта пошло красными пятнами.

– Я слышал про это.

Он опустил глаза.

– А ты говорил с ним в последние несколько дней?

Эверетт помотал головой.

– Джон, посмотри на меня. Это важно.

Он поднял глаза. Луиза подумала – интересно, что у него в голове творится, какие бессвязные мысли?

– Я ему звонил несколько раз, но у него телефон выключен.

Луиза забарабанила пальцами по барной стойке. Эверетт всегда был добр к ней в школьные годы. Она была на несколько лет младше, но он никогда не обижал и не дразнил младшую сестру Пола. В любом случае он относился к ней как ко взрослой, и она это не забыла. Она решила довериться ему, надеясь, что часть его прежнего все же сохранилась.

– А ты знаешь, что Пол увез Эмили?

– В смысле – увез?

– Они уехали на каникулы, но Пол никому не сказал, и мы не знаем, где он.

– И?

– Что значит – и?

– Она же вроде как его дочка.

– Конечно, Джон, но дело не в этом. У Пола есть типа группа поддержки. Мы все заботимся об Эмили. На него непохоже – вот так взять и уехать. Мы за него волнуемся. Мы волнуемся за Эмили, Джон.

Эверетт присосался к краю стакана. Он едва не плакал.

– Ты ведь знал, что он уезжает, да, Джон?

– Я сказал ему не ехать. Или хотя бы не брать Эмили.

– А куда он мог отправиться без Эмили?

Эверетт покачал головой, глядя в почти пустой стакан.

– Я обещал… – пробормотал он.

– Подумай об Эмили, Джон. Пол не в себе. Ты должен это знать, Джон.

Эверетт не мог на нее смотреть. Он напряг шею, словно пытаясь удержать голову вертикально.

– Пол в беде. Он кое-кому задолжал денег – тому, к кому не надо бы залезать в долги.

Глава тридцать шестая

Эми смотрела в окно на фигуру во дворе. Джей словно знал, что на него смотрят, и поднял на нее глаза. Он помахал, и Эми затрясло.

– Сейчас спущусь.

Эми подумала, что он зря не предупредил ее о своем приезде. Он был тут только один раз, когда она переехала. Она стыдилась своего жилища, но сейчас оно выглядело еще хуже. По комнате была разбросана одежда, пахло застоявшимися запахами. Она отпрянула, увидев свое отражение в зеркале – кухонный жир в волосах и на неровной коже. Ей хотелось принять душ, вымыться дочиста, но она не могла заставлять его ждать. Она торопливо переоделась, сменив серые спортивные штаны и футболку на джинсы и черную майку.

Заставила себя спуститься по лестнице шагом, в то время как каждый нерв буквально призывал ее бежать. Несмотря на недавние сомнения, отчаянно хотелось увидеть его.

Она пять раз глубоко вдохнула, прежде чем открыть входную дверь парадной, но все же застыла, онемев, когда он улыбнулся ей.

– Эми, так рад тебя видеть.

Он притянул ее к себе.

Она наслаждалась его теплом, запахом кожи, гулкими ударами сердца в его груди. Как и всякий раз, в его присутствии она забывала обо всем на свете. Она могла оставаться вот так навечно.

– Можно с тобой поговорить? – сказал он глубоким голосом, который тут же завибрировал в каждой клеточке ее тела.

– У меня такой бардак, – сказала Эми, когда Джей отстранился от нее.

Ее улыбка показала ей, что это неважно. Он взял ее за руку.

– Проводи меня.

Эми чувствовала на себе его взгляд, ведя его наверх, но он как будто сам вел ее, крепко держа.

– Прости, если бы я знала, что ты зайдешь… – пробормотала она, ведя его в свою комнату.

Джей приложил палец к губам.

– Это неважно.

Он сел на деревянный стул рядом с ее видавшей виды обшарпанной кроватью.

– Конечно.

Она не стала спрашивать, хочет ли он есть или пить. Вместо этого она присела на кровать как можно ближе к нему. Он сидел немного выше, и казалось, что он смотрит на нее сверху вниз. Неплохо – ей нравилось смотреть снизу вверх на его улыбку, и она положила руки ему на колени, ожидая, когда он заговорит.

– Видела газеты?

Он взял ее за руки.

Она не могла ему солгать, но все же не выдержала его взгляд и кивнула.

– Ты беспокоишься?

Эми подавила эмоции, которые вызвал этот простой вопрос. Она вечно беспокоилась не об одном, так о другом, но забота в голосе Джея едва не вызвала у нее слезы. Она что, посмела усомниться в нем? Теперь это казалось бредом. Он показал ей многое. Буквально, наглядно продемонстрировал то, что ждало ее за порогом обыденности. Да, она беспокоилась и выдала себя, зарывшись в колени Джея, и полились слезы, которые она так долго сдерживала.

Джей бормотал успокаивающие слова, гладя ее по волосам. Если бы она сейчас могла совершить переход – что ж, она не будет против. Его слова, то, как он пробегал пальцами по ее голове, вызывало у нее желание закрыть глаза и исчезнуть.

– Мы так близки, – прошептал он, и она согласилась. – Но теперь нам нужно быть осторожными.

Эми неохотно оторвалась от него и вытерла глаза.

– О чем ты?

– Я закрыл онлайн-группу. Сейчас нельзя рисковать.

Эми заморгала.

– Рисковать чем?

– Сегодня я был в полицейском участке. Беспокоиться не о чем, но мы не можем допустить, чтобы они вмешались в нашу работу. Встретимся завтра вечером. Я всем расскажу лично.

Эми было трудно дышать. Она понимала, что она – не единственная. Она боролась с ревностью, видя Джея с Салли, потом слыша о том, как Меган провела с ним день – и ночь. Но она надеялась, что этот его визит – что-то особенное. А вот, оказывается, нет, он просто всех обходил, и это ранило ее больнее, чем она могла ожидать. Ей хотелось узнать, в каком порядке он их навещает. Была ли она первой или последней?

Словно заметив ее тревогу, Джей снова взял ее за руку. Она попыталась отстраниться, но он крепко держал.

– Ты для меня особенная, Эми, ты должна это знать. Твое время придет, но его нужно внимательно выбрать. Ты должна быть готова снова увидеть Эйдана.

Джей ослабил хватку, и Эми позволила держать себя за руки. Упоминания об Эйдане оказалось достаточно, чтобы ее сомнения развеялись, не успев материализоваться. Знает ли он, что Меган рассказала ей, как они вместе провели время? Странно, если нет. Он знал все о ней, обо всех – с того самого дня, когда они познакомились.

Он сказал ей, где состоится встреча следующим вечером. Она хотела спросить, настала ли очередь Меган, но этот вопрос стал бы предательством, и она просто улыбнулась и согласилась прийти.

Пустота настигла ее, когда она провожала Джея по лестнице. Она хотела, чтобы он остался, но его ждали где-то еще.

– До завтра, – сказал он, сцеловывая слезы с ее щек.

– До завтра.

Она неохотно позволила ему высвободиться из ее объятий.

Глава тридцать седьмая

Прогулявшись в темноте и поняв, что не сможет снова уснуть, в пять утра Луиза решила, что поедет в Корнуолл. Она подождала до восьми, чтобы позвонить сержанту Джослин Меррик в маленький прибрежный городок Сент-Айвз, и к этому времени она уже давно была на территории графства.

Было полдесятого, она сидела в сетевой кофейне при супермаркете на окраине Сент-Айвза. Джослин сидела напротив, рядом с дочкой, деловито рисовавшей в блокноте и отстранившейся от разговора при помощи огромных наушников.

– Спасибо, что согласилась встретиться.

– Типа у меня был выбор, – сказала Джослин с легким местным акцентом. – А что ты собиралась делать в случае, если я не отвечу?

Она усмехнулась.

– Ну, я так далеко не загадывала. Возможно, хлебнула бы чаю со сливками – и домой.

Джослин засмеялась, и ее дочь подняла глаза, но тут же вернулась к рисованию.

– Да запомни ты уже: если ешь сконы, сначала варенье, и только потом сливки.

– Такое точно не забуду.

Луиза познакомилась с Джослин во время поимки «Убийцы пенсионеров», и они с тех пор поддерживали общение. Джослин была замужней матерью двоих детей и, судя по всему, фактически возглавляла маленький участок в Сент-Айвзе.

После встречи с Эвереттом Луиза забеспокоилась, что Пол уехал в Корнуолл вовсе не за тем, за чем он хотел, чтобы они думали. Эверетт рассказал ей о его финансовых затруднениях. Похоже, страховка, полученная после смерти Дианы, за три года все-таки закончилась, с учетом, что он сильно пил и работал лишь время от времени. Луиза слышала, что он вроде бы одалживал деньги у семейства Мэннингов. Это была захудалая семейка преступников из Бристоля, но не настолько незначительная, чтобы не представлять угрозы для тех, кто нанесет ей ущерб. Она не могла понять, что в этой ситуации беспокоит ее больше всего: что Пол натворил таких глупостей или что она была настолько слепа, что не знала о них.

Джослин терпеливо слушала ее объяснения. Она была на несколько лет старше Луизы, и за время работы через ее руки, надо полагать, прошли сотни дел о пропавших людях. Когда Луиза закончила, она не стала делать поспешные выводы, хотя так легко было отмахнуться от беспокойства Луизы.

– Ты мне не кажешься той, кто склонен к скоропалительным заключениям. Могу разве что представить, каково было твоему брату, да и всем вам, потерять твою невестку. Ты же понимаешь, что бы я сказала тебе, будь ты гражданским лицом?

– Вот поэтому я и обратилась к тебе напрямую, Джослин. Не хочу, чтобы это все вышло на официальный уровень.

– Но мне придется кое о чем спросить. Ты правда думаешь, что Эмили в опасности?

– Что бы я там ни думала про Пола, он точно не допустит, чтобы с ней что-то случилось.

Джослин покосилась на рисующую дочь.

– Луиза, я спрашивала не об этом.

Луиза глубоко вдохнула. Она обычно быстро анализировала ситуации, но когда дело касалось Пола и Эмили, плохо соображала.

– Я не знаю, сколько именно Пол задолжал Мэннингам. Это уже следующий вопрос. Не думаю, что у них есть ресурсы или даже желание ловить Пола аж в самом Корнуолле. Так что сейчас – нет, не думаю, что Эмили в опасности.

Луиза обдумала собственные слова – не кажутся ли они нарочитыми?

Она достала открытку из сумки и передала Джослин.

– Понимаю, что это не сузит горизонты поиска, но марка из Пензанса. Мы ездили туда в детстве. Я составила список мест, где мы останавливались, и пляжей, куда ходили с семьей.

Джослин прочла список, сосредоточенно щурясь. Она была под впечатлением от собеседницы с самой первой встречи и восхищалась тем, как она умудряется служить сержантом полиции и одновременно заботиться о семье. Она думала о том, насколько дальше могла бы продвинуться ее карьера в населенном пункте покрупнее и если бы, как у Луизы, у нее не было собственной семьи.

– Ты же ехала через все графство?

– Я знаю, это большая просьба – и большая работа.

Теперь настала очередь Джослин вздохнуть.

– Я вернусь к работе ближе к концу недели, но смогу связаться кое с кем, кто обзвонит кемпинги и парковки фургонов. Можем начать с этого списка. Вообще-то есть один человек, прямо созданный для этой задачи, – улыбнулась она. – А твой брат мог остановиться у кого-нибудь из местных?

Луиза приставала к Эверетту ровно с тем же вопросом.

– Не думаю. У нас в этих краях ни родни, ни друзей, о которых я бы знала.

– Разумеется, исключая того, кто с ним сейчас.

Джослин сделала вид, что хмурится.

– Спасибо, Джослин, я очень признательна, правда.

– Да всегда пожалуйста. Значит, так, – она отобрала у дочери наушники, – нам пора. Не стоит опаздывать к Нане Босуэлл.

♦ ♦ ♦

Луиза вышла с парковки. Отсюда было видно море притягательного сине-зеленого цвета. Она не помнила, когда последний раз была в настоящем отпуске.

То есть как-то раз ушла в отпуск, но никогда не уезжала больше чем на выходной с момента ухода из MIT. Тогда она обещала себе, что как следует отдохнет, когда это все закончится. Устроит каникулы с родителями, Полом и Эмили. Она поняла, что прежде принимала все как должное, что до смерти Дианы у нее была идеальная семья, но она этого не ценила. Даже когда Пол запил, она пустила все на самотек, хотя следовало бы вмешаться. Уже давно были звоночки, но она позволила ему заниматься саморазрушением, будто надеясь, что однажды Пол просто прекратит, сам найдет решение и изменит свою жизнь. Ну, она правда изменится, когда он вернется. Она будет настаивать, чтобы он нашел себе помощь, и поможет ему наладить все с Мэннингами.

Она поехала через соседний пляжный городок Хейл, ища где бы перекусить. Свернула на главную улицу, и тут ее дыхание перехватило при виде далекого силуэта мужчины, державшего за руку маленькую девочку, ровесницу Эмили. Она заморгала, сердце забилось так быстро, что она подумала, что в таком состоянии вести машину нельзя.

Она отдышалась и все смотрела на тех двоих, пока они не свернули на парковку у супермаркета. Машины двинулись вперед, та, что впереди, перегородила путь, не давая ей свернуть, и она с досадой ударила по рулю. «Ну давай же!» – закричала она на водителя, без особого толку, потом свернула к супермаркету, чуть превысив скорость.

На нее нахлынула меланхолия при виде отца с ребенком, все еще рука об руку заходящих в супермаркет. Дыхание участилось, потом снова замедлилось, когда они исчезли из вида. Она поразилась собственной глупости. Как она могла подумать, пусть и на миг, что это Пол и Эмили?

Она сообразила, что машина перегородила аж три парковочных места, и выехала на шоссе. Пыталась отвлечься от мыслей о Поле и Эмили, сосредоточившись на деле, и из-за этого чувствовала себя виноватой, но не менее виноватой оттого, что не может всецело сконцентрироваться на работе.

Ее все еще беспокоил внезапный добровольный визит Джея Чеппела в участок. Причина оставалась неясной. Очевидно, что мотивы его нельзя было счесть совершенно бескорыстными. Его фото появилось в газете, так что ему имело смысл обелить свое имя, но в его театральном появлении и в том, как он отвечал на вопросы, будто был по определению вне подозрения, ощущалось тщеславие. Она привыкла иметь дело с людьми, настолько уверенными в себе, что они считали себя умнее и лучше полицейских, которые их допрашивали, но Чеппел превзошел всех. Она видела в нем какую-то редкую неколебимую уверенность, которую невозможно сымитировать. Она не понимала, что все это значит, но Чеппел явно что-то скрывал.

Она позвонила Томасу узнать, нет ли чего нового. По ее просьбе он изучал обстоятельства жизни Чеппела, но пока ничего не нашел. Он не стал спрашивать, куда она подевалась, и она не стала объяснять, хотя в глубине души хотела поделиться. Она даже не сказала родителям, что едет в Корнуолл, и на данный момент о проблемах Пола с Мэннингами знали лишь она, Эверетт и Джослин.

Возможно, ее бы мучило, что ей некому выговориться, если бы не Трейси. Она решила, что по возвращении расскажет подруге про Мэннингов, пусть даже единственные показания получены от одного из собутыльников Пола.

Она медленно ехала назад по шоссе М-5 и чувствовала, что отключается. Опустила окно, и холодный ветер взбодрил ее. Она бы остановилась выпить кофе, но и так ощущала вину за свое отсутствие в Уэстоне.

♦ ♦ ♦

В участок она добралась чуть после полудня. Ее встретила, как и всегда, стена молчания, невольно наводя на мысль, что все знают про Пола и Эмили и про то, где она была утром. Симона встретила ее враждебным взглядом. Просто удивительно, сколько эмоций было способно выразить ее лицо. Она казалась одновременно разочарованной и осведомленной, и Луиза отвернулась, прежде чем ей пришлось бы что-то сказать.

Электронных писем было множество, и она смотрела на экран в безотчетной надежде, что они исчезнут. Таня Эллиот оставила ей два сообщения на вахте, а потом еще и написала. Луиза проигнорировала мейлы и начала проверять новую информацию о Джее Чеппеле.

К сожалению, как и сказал Томас, информации по-прежнему было очень мало. Только самое основное: налоговые отчеты, места работы, образование, предыдущие адреса – но больше почти ничего. Она что, опять не с той стороны подошла к делу? Возможно, ясности ее мышления мешала ситуация с братом, но все же она могла думать лишь о Чеппеле. Она закрыла ноутбук, не в силах сосредоточиться, и вышла из офиса подышать свежим воздухом.

Полчаса спустя она припарковалась у дома Чеппела в Бэрроу, сама не зная, зачем сюда приехала. Как и она, Чеппел жил в бунгало, разве что этот дом был раза в три больше, покрашен в грязно-белый цвет и окружен лужайкой – больше высохшей грязи, чем травы.

Она подошла к входной двери, еще не успев понять, что делает, и позвонила, надеясь, что ей придет в голову что-то интересное, когда Чеппел ответит. Внутри раздался звонок, но никто не ответил. Она посмотрела в окошко в двери, но стекло было непрозрачное. У нее не было особых причин находиться здесь, но она не могла заставить себя уйти. Она заглянула в окна и попыталась разглядеть что-то в просветы жалюзи, но внутри было темно, будто Чеппел что-то прятал. Она улыбнулась этой мысли, сочтя ее чистой воды паранойей, но едва не перепрыгнула через забор, чтобы осмотреть сад.

Похоже, вовремя удержалась – когда она шла к машине, подъехало еще одно авто. Луиза была в самом боевом настрое, когда дверь открылась и вышел Джей Чеппел.

Глава тридцать восьмая

Луиза увидела улыбку словно бы раньше, чем его самого – свет исказил лицо Чеппела, так что сначала действительно бросалась в глаза ухмылка до ушей.

– Инспектор, – сказал он, и она наконец смогла разглядеть его черты. – Какой приятный сюрприз.

Луиза посмотрела вниз – он протягивал ей руку Она не протянула свою в ответ. Чеппел пристально, почти яростно смотрел ей в глаза.

– Мистер Чеппел, рада, что вы вернулись. У меня к вам есть еще несколько вопросов.

Чеппел наконец опустил руку.

– Разумеется. – Такой ответ удивил ее. – Чем могу помочь?

– Пройдемте внутрь.

Чеппел усмехнулся, словно издеваясь.

– Простите, инспектор, но вы растиражировали мое фото в газетах, унизили меня сбором отпечатков пальцев и ДНК, а теперь собираетесь войти в мой дом без приглашения. Прошу, не принимайте на свой счет, но я бы все же предложил поговорить здесь, на улице.

Луиза подумала, не предложить ли ему проехать в участок, но его будет не заставить, и там он ничего нового не сообщит.

– Понимаю. Возможно, отложим до следующего раза.

Улыбка вернулась на лицо Чеппела, глаза его заблестели.

– А что, будет следующий раз?

– Полагаю, да, мистер Чеппел.

Чеппел не пошевелился, на его лице появилось странное загадочное выражение, и она не могла отвести взгляд.

– Какого черта, – сказал он, внезапно разведя руками. – Я немного занят, но несколько минут найду. Входите же.

Луиза хотела отправить сигнал о своем местонахождении, но не захотела, чтобы Чеппел почуял ее тревогу, и ее ведь можно будет найти по сигналу GPS.

– Спасибо.

Она прошла за ним по дорожке к входной двери.

Чеппел провел ее в гостиную с кремовыми стенами и грязным голубым ковром, который выглядел так, будто его не чистили десятилетиями. В комнате стояли плетеный диван и кресло, а кроме них – разве только книжный шкаф до потолка, забитый до отказа. Обычно хорошая домашняя библиотека располагала Луизу в пользу собеседника, но сейчас она чувствовала нечто иное.

– Я не слишком прихотлив, – сказал Чеппел, явно объясняясь. – Дайте мне кресло, книгу – и я буду счастлив. – Они стояли посреди комнаты. Смотреть ему в глаза становилось трудно из-за его пристального немигающего взгляда, но Луиза была не готова отвернуться первой. – Ох, да что же это я? Может, хотите пить?

Он все еще смотрел на нее.

– Нет, благодарю вас.

– Тогда, прошу, садитесь.

Луиза села в одинокое кресло, явно пыльное. Древние пружины пробивались сквозь тонкую обивку. Она хотела больше узнать о Чеппеле, но не приготовила вопросы заранее. О том, что она хотела узнать – не накачивал ли он наркотой Салли, Клэр и Викторию – спросить было не так-то просто.

– Итак, – сказал Чеппел, садясь на диван напротив.

На миг Луиза не могла понять, кто контролирует ситуацию. Это походило на допрос, причем как будто допрашивали ее. Она отбросила эту мысль.

– Спасибо, что заехали к нам вчера, это правда помогло расследованию.

– Всегда пожалуйста.

– Как я упомянула во время нашего прошлого разговора, мы нашли следы ДМТ в образцах волос не только Салли, но и других двух девушек, покончивших с собой.

Чеппел на этот раз был больше готов к такому вопросу. Луиза не заметила признаков гнева, только усталость.

– Думаю, я ответил на этот вопрос в прошлый раз.

Он так и смотрел ей в глаза, говоря низким, рокочущим баритоном.

– Удивительно интересно, – сказала Луиза, меняя подход и пытаясь вытащить Чеппела из зоны комфорта.

Он сдвинул брови, будто это замечание привело его в замешательство.

– Наркотик ДМТ, – подсказала Луиза.

– Да.

– Вы его принимали?

– Полагаю, с этим мы разобрались.

Луиза подалась вперед.

– И как оно?

Чеппел отзеркалил ее, сцепил руки и тоже подался вперед.

– Вот так вопрос.

– Я читала об этом.

– И к каким выводам вы пришли?

Он, похоже, действительно заинтересовался, и она продолжила разговор:

– Я раньше никогда с ним не сталкивалась. Слышала о нем, но не знала, какие проводятся исследования, особенно о разделенных галлюцинациях.

На лицо Чеппела было удивительно интересно смотреть. Морщины на лбу углубились, когда он задумался о том, что она сейчас скажет.

– Вы читали «Принцип бога»?

– Нет, пользовалась в основном Интернетом.

Чеппел встал и подошел к книжному шкафу.

– Вот. – Он показал зачитанную до дыр книжку в мягкой обложке. – Это вроде дневника, написанного шаманом из перуанских джунглей. Конечно, записано с его слов, но, мне кажется, вполне правдиво. – Чеппел протянул книгу. Он, похоже, защищался. – Друг дал мне, когда я был в шестом классе. Изменило всю мою жизнь.

В первый раз с того его визита в участок Луиза краем глаза увидела настоящего Джея Чеппела. За личиной харизматичного сдержанного человека скрывался энтузиазм восторженного школьника. Луиза пролистала книжку, и Чеппел улыбнулся ей:

– Можете взять почитать.

– Спасибо. Значит, именно это привело вас в ту поездку по Амазонии?

– Я не собираюсь подставляться.

– Принимать наркотик в другой стране – не преступление, мистер Чеппел.

– А здесь?

– Я не намерена арестовывать вас за то, какие наркотики вы принимали раньше в личных целях. Думаю, мы оба это понимаем.

Чеппел более или менее собрался. Он откинулся назад.

– Я пытался найти его в этой стране и, пусть не с первого раза, преуспел.

Луиза кивнула, поощряя его продолжать.

– Если вы никогда не принимали его, то не поймете, но тот первый раз, первый настоящий, был для меня откровением. Вы, наверно, читали о таком – выход за пределы тела, ощущение мира за пределами нашего повседневного опыта, стражи, такое нужно пережить лично. Я не могу рассказать вам больше, чем то, что читал, но, возможно, это изменит ваш образ мыслей.

Он кивнул на книгу.

Он отвлекся и снова утратил уверенность. Заерзал, все еще глядя на нее, словно пытался изменить свой облик.

– Зачем же тогда ехать в Перу?

Луиза хотела, чтобы он еще больше разволновался.

Увы, вопрос возымел обратный эффект. Чеппел выпрямился, глаза его понимающе заблестели.

– Мне был нужен тот, кто руководил бы, нужно было испытать ДМТ в его чистейшей форме. Я пытался найти шамана, но там много проходимцев.

– Шамана?

– Знаю, звучит как что-то из эпохи хиппи. – Чеппел сочувственно улыбнулся. – Но без руководства нельзя в полной мере понять, что ты испытываешь. Нужно, чтобы вас вели. Эффект психоделиков в какой-то мере определяется тем, где вы и с кем.

Объяснение согласовывалось с тем, что рассказал доктор Форрест. Луизе стало интересно, не выдал ли собеседник больше, чем собирался.

– И вы нашли духовного проводника?

Лицо Чеппела приняло мечтательное выражение.

– Да.

♦ ♦ ♦

Десять минут спустя Луиза сидела в машине за углом, листая книжку, которую ей дал Чеппел. После упоминания шамана разговор как-то развалился.

Чеппел притих, его былая словоохотливость исчезла без следа, ответы стали односложными. Луиза не стала развивать тему Луизы и Клэр, зная, что разговор подошел к своему естественному завершению. Для нее тот факт, что ДМТ нашли в образцах тканей всех трех женщин, был еще хотя бы отчасти совпадением, но она понимала, что будет и более удачный момент, чтобы развить тему.

Она сама не знала, почему еще не ушла и ждала его, будто он сейчас поведет ее куда-то. Как ни трудно признать, было в Чеппеле что-то завораживающее. То, как он держал себя, его уверенность и глубокая убежденность. Она понимала, почему Салли была так им очарована, и даже когда он забылся, говоря о ДМТ, в его энтузиазме все же оставалось что-то привлекательное.

Луиза бросила бы книжку, если бы та не была настолько «по теме». Скверно написанная и, похоже, скверно переведенная, но даже упоминание околосмертных переживаний, духовных пробуждений и контакта с «ними» в первой главе не до конца пробудило в ней скепсис. Она не сомневалась, что наркотики вызывают подобные переживания, но именно убежденность шамана, что все это происходит взаправду, побудила ее продолжить чтение.

Она усмехнулась, представляя, как скривится Робертсон, если даже просто показать ему книжку. Что толку ждать тут, пока Чеппел начнет действовать, когда в участке столько дел. Она бросила последний взгляд на дорогу, закрыла книгу и направилась на работу.

Глава тридцать девятая

Место проведения церемонии озадачило Эми, хотя остальные казались менее обеспокоенными. После того как Джей ушел накануне, она чувствовала себя опустошенной. Хотелось позвонить Меган, но она не знала, как объяснить, что с ней. В ней все еще бушевали противоречивые чувства. Негативные – растущее сомнение, страх перед тем, что случится с Меган, – лишь усилились из-за того, где Джей назначил встречу.

Они стояли на парковке гавани в Апхилле. Казалось, что вернуться так близко к месту смерти Клэр – неправильно. В темноте над ними нависала церковь св. Николая, и место падения Клэр находилось в считанных метрах от них.

Без Меган и Джея их было всего четверо.

– Джей сказал мне, куда нам нужно идти, – сказала Беатрис. Самая младшая в группе, огненно-рыжая девушка, которая всегда очень заботилась о своей внешности.

Эми не понравилось, как она это сказала – будто личный глашатай Джея.

– Я думала, мы должны встретиться здесь.

Она с неудовольствием отметила нотки зависти в собственном голосе.

И Эми стало еще хуже, когда Беатрис ответила, опустив глаза:

– Прости, Эми. Джей подумал, что будет лучше, если настоящее место встречи будет знать только один из нас. А мне сказал лишь потому, что увиделся со мной в последнюю очередь.

– А что Меган?

– Джей сказал, что она придет с ним.

Группа притихла, каждый пытался понять, что это может значить.

– Лучше веди нас, – сказала Эми, кладя руку на плечо Беатрис и тем самым демонстрируя, что не испытывает к ней вражды.

Беатрис повела их через кладбище лодок, вдоль превратившейся в пересохшую грязную лужу реки Экс в сторону Бристольского залива. Исправных лодок тут было всего ничего, и даже те, что стояли на реке, выглядели так, будто точно не перенесут извилистой дороги к морю.

Без Джея Эми не испытывала изумления и предвкушения, когда шла через лес в Уорлбери. Впрочем, ее беспокоило не только это. Беатрис заявила, что Меган придет с Джеем – значит, сегодня точно ее очередь совершить переход. Она хотела испытывать радость за подругу и знала, что Меган это важно, но из эгоизма не хотела терять Меган. Она думала, не спросить ли Джея, можно ли и ей совершить переход сегодня. Так все было бы куда проще и избавило бы ее от долгих дней сомнений без возможности заручиться поддержкой Меган.

Но это, конечно, чистые фантазии – Джей не позволит. Ей нужно будет приготовиться, быть в должном состоянии ума, чтобы полностью отпустить себя. Джей показал ей это во время ее первого трипа. Сказал, чего стоит ожидать. Они говорили о том, как можно перестать цепляться за себя, за свое тело, а сейчас она просто неспособна на такое.

Она поскользнулась на траве. Постепенно стоянка лодок осталась позади, как и великолепный вид на церковь на холме. Морской воздух колол сухие губы, в воздухе пахло лесом.

Джей уже был там, он сидел у костерка с излучающей счастье Меган. Эми испытала те же телесные реакции, какими всегда отвечала на присутствие Джея, у нее подскочил пульс и ей стало жарко. То, что здесь была и Меган, усилило ее эмоции, и, вопреки всему, она тут же почувствовала прилив умиротворенности, будто именно в этот миг на свете не было места лучше для нее.

Меган встала и обняла ее, прежде чем обратить внимание на остальных.

– Привет, Эми, – сказал Джей, обнимая ее, и ей сразу вспомнились ощущения, испытанные накануне у входа в дом. – Я так рад, что ты здесь, – прошептал он ей на ухо.

Она полагала, что так он говорит всем, но все же было приятно слышать именно эти слова. Его присутствие делало все проще. Эми поняла это по тому, что рядом с Джеем друзья двигались намного расслабленнее.

Лагерь располагался в начале пляжа, там, где река впадала в море. Начинался прилив, но до воды было еще далеко. Костер горел, вода в котелке кипела, и Джей пригласил всех сесть.

Эми хотела спросить, почему они здесь – в низине, почти на самом побережье, так что слышно рокот моря, а не на возвышенности. Она смотрела, как Джей готовит чай с аяхуаской. Он казался беззаботным и сосредоточенным на работе, и, когда они все тесным кружком уселись у костра, она снова успокоилась.

Джей благословил аяхуаску заклинаниями и песнопениями, которым научился в джунглях, и наполнил их чашки одну за другой. Эми молча приняла свою, и когда Джей посмотрел ей в глаза, все сомнения рассеялись.

Шум моря стал громче, когда наркотик попал ей в кровь. Она думала, что слышит сквозь рокот волн шепот, который помог ей сосредоточиться. Она слышала, как Джей глубоким голосом успокаивает группу: «Отпустите себя. Идите к залу ожидания и проходите, если у вас есть силы. Вы в безопасности. Вас любят. Идите к тому, что ждет вас, к вашим небесам».

Эми почувствовала легкость, невесомость, словно могла просто просочиться во влажный песок, на котором сидела. Все было хорошо. Джей прав, все хорошо. Ее беспокойство о Меган, обо всем рассейвалось, пока она двигалась в причудливо устроенных пространствах, тело ее пело в экстазе.

Когда она вернулась, Джей улыбнулся ей, и в этом жесте было столько тепла и красоты, что Эми казалось – она могла разлететься на миллион осколков. Она вернулась первой, и на краткий миг в гаснущем свете были только она и Джей.

– Было красиво? – спросил он.

Эми могла лишь улыбнуться, все еще обдумывая путешествие, в которое ее отправил ДМТ.

Когда вернулись все члены группы, они начали рассказывать свои истории. Как и было до перехода Салли, они по очереди объясняли, зачем пришли сюда. Эми повторила причиняющие боль слова, которые произносила уже столько раз.

– Теперь твоя очередь, – сказал Джей Меган.

Меган держалась ближе к Эми, рассказывая о себе. Одиночество, которое мучило ее с детства, было понятно всем, но от этого слушать легче не становилось, и когда Меган снова пересказала, каким ужасающим мучениям ее подвергали, Эми пришлось закрыть глаза и попытаться сосредоточиться на чем-нибудь другом.

Когда Меган умолкла, началось пение. Джей развернул полотняный мешочек и достал шприц. Пока он ходил по кругу, рука его нашла плечо Эми и задержалась на нем на удивление долго, и Эми стало интересно, чего он этим хочет добиться. Он же уже решил, что сегодня очередь Меган, и, когда он остановился рядом с ней, она почувствовала, что ее вроде как обманывают.

Пока Джей готовил укол, Эми подошла к Меган.

– Ты уверена? – спросила она, крепко обнимая подругу.

Все происходило слишком быстро. Она хотела еще кое-что рассказать Меган, но Джей уже подошел и вколол ей ДМТ, а все распевали «смерть – это не конец» уже в каком-то лихорадочном темпе.