— Сейчас я позвоню дяде.

Он сел рядом и дрожащими от перенапряжения руками поднес телефон к уху.

— Дядя, она жива. А убийца с Молнией.

— Молния? — смогла простонать Рита и стала заваливаться на бок. Леша придержал, обхватил.

— Тише, тише, не разговаривайте — попросил парень и закричал в трубку — ну, что не понятно. Я его лопатой огрел. Дядя, быстрее. Рите плохо.

Со стороны отеля уже бежал дядя. За ним следом — какие-то люди, которых он видел на банкете. Звук сирены разнесся по двору, оповещая о приезде медиков и полицейских. И тут завертелось. Дальше Леша ничего не хотел воспринимать. Он только понимал, что опасность миновала. Убийцу заберут в полицию. Рите сделают укол. Она придет в себя. И снова станет доброй, понятливой и живой.

— Молния — наша лошадь — пояснил парень, шмыгнув носом.

* * *

Сергей бежал, не разбирая дороги. Клетка с белками. Оббежал. Сарай — зооуголок. Леша придерживал Риту, боялся, что упадет. Она, как подвявший тюльпан, бессильно повисла на его плече. Что-то больно воткнулось в грудь, пробило ребра и разрезало сердце. Перестало стучать. Секунду. Две. Перестал дышать. Как заглохшая машина в безжизненной пустыне. Рита медленно приподняла голову и выдавила из себя улыбку.

Ключ зажигания повернулся и мотор завелся. Машина заработала. Сердце застучало. Он еле сдержал крик.

— Убийца там — указал пальцем парнишка.

— Какой убийца? — радостно возмутился дядя — что ты болтаешь. Рита жива. Значит не убийца.

Кузнецов что-то подобное ожидал услышать. Что-то подобное: «Маргарита Белозерова влезла в зооуголок и повстречала убийцу…», или «Маргарита Белозерова стукнула лопатой убийцу, когда он душил…», или просто «Маргарита Белозерова влезла…». Этого было достаточно, чтоб не нарушить закономерность событий связанных с неугомонной журналисткой.

Но никак не ожидал услышать:

— Маргариту Белозерову только что задушили. А мой племянник Леша вырубил убийцу лопатой.

Кузнецов потребовал:

— Быстро освободите место преступления. Разбежались все по своим норам. А ты, парень, останься. Маргариту — в больницу. И Анну с собой захватите. Нашли манеру ежедневно вляпываться в центр преступления. Да какой там центр? — возразил он сам себе. — Эпицентр.

Но грозную речь Ильи Кирилловича все проигнорировали. Остались и занимались делами, которыми посчитали неотложными. Сергей приподнял Риту, усадил удобно. Аня с ужасом, но уверенно осматривала шею, задавала правильные вопросы.

— Тошнит? Голова кружится?

Эстафету по осмотру и вопросам взял доктор, невесть откуда взявшийся на месте событий.

Кузнецов вытащил пистолет из кобуры, передернул затвор и вошел внутрь. Напарник Волков вошел следом. Через несколько минут вышли, ведя между собой мужчину.

Он не сопротивлялся. Руки его были скованны за спиной наручниками. Волков не церемонясь, схватил его за локоть и потянул вверх. Мужчине пришлось согнуться.

Но Сергей его узнал.

— Николай?!

— Да! — крикнул Леша — это он душил Риту! А я его лопатой. По спине. Но кажется, промахнулся. Вон кровь на голове. Значит, по башке ему треснул.

— Тише! — потребовал Григорий Максимович — как бы тебя за это не наказали.

— Дядь, так я Риту спасал. И Молния нервничала.

Полусогнутая поза носом в землю не остановила Николая от возмущения:

— Я тебя в тюрьме сгною. Лопатой меня огрел. Я ведь даже сознание потерял.

— Не в вашем положении обижаться и требования предъявлять — резонно заметил Илья Кириллович.

— За что? — просипела Рита.

Николай не ответил. Он зло хмыкнул и посмотрел на Сергея.

— Брат, ты меня вытащишь?

— Объясни — Сергей шагнул к нему. — Да, поставьте вы его ровно! Никуда он не убежит.

Волков отпустил локоть, но придерживал за цепочку наручников. Николай выпрямился. Боль пронзила затылок. Последствия удара лопатой не проходят ежесекундно. Он застонал и прикрыл глаза.

— Объясни! — повторил требования Сергей. — Как это понимать?

— Ты главное меня вытащи — попросил Николай.

— А это не в его компетенции — вредным голосом напомнил Кузнецов.

— Я… смогу вас… вытащить — прерывистым голосом проговорила Рита.

Все удивленно уставились на нее.

— Ты что, Рита? — изумилась Аня.

— Если он… ответит на все вопросы, я готова… не заявлять на него — она поискала понимания в глазах Кузнецова.

— У вас с головой не все в порядке — сделал он выводы.

— Нормально — заверила Рита. С каждой минутой силы возвращались в нее. — Доктор, подтвердите.

— Нормально. Состояние удовлетворительное. Можно ехать в больницу.

— В больницу я поеду, когда состояние станет неудовлетворительным — возразила Рита и заявила — я останусь здесь. Освободите Николая. Он же не убийца.

— Я не убийца — скороговоркой проговорил Николай. — Все случилось неожиданно.

— Отпустите его.

— Нет — протянул Илья Кириллович. — Сначала объяснения, а потом я решу брать с вас заявление о нападении или нет.

* * *

Николая посадили в лобби баре и потребовали говорить. Но как только наручники слетели с запястий, он замкнулся в себе. Он как будто не знал с чего начинать. И как Кузнецов не пытался его разговорить, тот только отвечал:

— Я не знаю, что на меня нашло. Увидел ее и напал.

— За что?

— Она была одна.

Он затравленно посматривал по сторонам, ища поддержки, но нормальные люди не могли поддерживать сумасшедшего, так во всяком случае они охарактеризовали его поведение.

Слухи о нападении на Риту распространились по отелю со скоростью салюта выпущенного из мортиры. И с таким же эффектом — впечатлительно и громко. И те, кто желал продолжения слухов, впечатлений и обсуждений собрались в лобби баре. Тут конечно нужно сделать поправочку, что место было выбрано не случайно: бармен отлично мешал коктейли.

Жорж смотрел косо, но участливо, старался не терять связь в общении и связать тему разговора, при этом потягивал сто сороковой бокал с виски. Люсьена старалась приструнить разыгравшийся аппетит напарника, но у нее это не получалось, Жорж вышел из-под контроля. Аня удивленно таращила глаза. Она никак не могла смириться с реальностью, что человек, душивший Риту — Николай. Она нервно теребила край футболки и надеялась на чудо, что сейчас все разрешится. Чудо в ее случае: признание всех участников трагедии в исполнении комедии. «Это была шутка — должны были весело кричать Рита и Николай — мы вас разыграли». Но следы на шее, полиция, наручники — все это кричало, что шуток не было. Сергей держал себя в руках. Но пульсирующие желваки на щеках красноречиво сообщали, что терпение может лопнуть в любую секунду. Он сжимал кулаки и смотрел угрюмо. Лера тревожилась, ее переживания видны были невооруженным взглядом. Чем естественно воспользовался Кузнецов — наблюдал за всеми. И не забывал поддерживать Риту. Она медленно, но уверенно приходила в себя. На лицо вернулся румянец. Взгляд стал чистым и точным. Она ошарашенно бурила взглядом, не понимая, какая-такая блоха укусила Николая.

— Он сумасшедший? — шепотом спросила Рита у Кузнецова.

— Не похож — так же тихо ответил полицейский. — Придуривается.

— Если честно, это в моей голове вообще не пристегивается. Я не понимаю, почему он напал на меня. Может с ума сошел? Эта мысль, кстати, меня давно посещает — здесь собрались одни сумасшедшие.

— Слушайте, Рита, пишите заявление, и я увезу его в отделение. Мы его там быстро расколем. Во всем признается.

— И в убийстве Кеннеди?

— Хватит шутить. — Повышая голос, Кузнецов спросил у Николая — вчера вы напали на Анну?

— Нет.

— Профессора Курилова и его жену вы убили?

— Нет. Вы что? Я их вообще не знал.

— Михаила Львовича вы убили?

— Нет. Вы что? Я его уважал. Мы работали вместе.

— Зачем напали на Риту?

— Я не знаю.

— Да, говори ты уже — выкрикнул Сергей.

— Серега, ты меня не бросай. Прошу тебя.

— Ты зачем на Риту напал? — Сергей разжал кулаки, кожа на ладонях жалобно выпрямлялась после вонзившихся в нее ногтей.

Николай пожал плечами.

— Николай, — позвала Рита — сегодня вы второй раз на меня напали?

— Ты чего? Нет.

— Вы напали на меня в номере Марии. Вы душили меня сегодня и тогда — она невольно провела рукой по горлу. Оно еще болело. Но боль пройдет, а воспоминания еще долго будут будоражить мысли. Главное, чтоб во снах не приходили кошмарами. Сильные жилистые пальцы сжимаются на шее, дыхание останавливается, давление лопает сосуды и сознание пропадает.

Николай испуганно запротестовал:

— Нет. Когда на тебя в первый раз напали, я здесь был. У меня алиби есть. Серега, Лера, подтвердите.

Сергей отрицательно помотал головой, а Лера прикрыла ладонями лицо. Она не проронила ни слова, не понимала, что произошло с человеком, почему он пошел убивать. Вид ее был уставшим. Взгляд потускнел. Осанка согнулась. Кажется, сверху на ней сидела невидимая хищная птица. Клевала затылок. Впивалась острыми длинными когтями в плечи. Но Лера не могла ее прогнать. Она и не пыталась. Эта хищная птица ее продолжение.

Лера медленно провела по лицу, опустила руки и откинулась на спинку дивана. На некоторое мгновение она забыла, что кроме нее и хищной птицы в лобби баре сидят люди. Она устало обвела взглядом присутствующих. Задержалась на Николае. Осуждающе скривилась. Посмотрела на Риту.

От Риты не ускользнула опасность. Но Лера быстро запрокинула голову и уставилась в потолок.

— Николай хотел меня убить, потому что я стала свидетелем его… — Рита запнулась, прикусила губу, понимая, что делает непростительную ошибку, которую не может не делать.

— Говорите — потребовал Кузнецов.

Любопытные взгляды уставились на нее, даже Лера села ровно, чтоб видеть Риту. Рита взглянула на Сергея и прошептала:

— Извини.

Он развел руками, не понимая, за что должен ее извинять. Это ему нужно просить у нее прощение. За то, что думал о ней плохо. За то, что не предотвратил покушение. За то, что она бледная. За то, что синяки на шее. За то, что его лучший друг сошел с ума и пытался ее убить. За что? — взглядом спросил он. Кузнецов повторил требование:

— Маргарита, говорите.

— Николай душил меня за то, что я — повторила Рита — видела его с женщиной. Я стала свидетелем его романа с замужней женщиной. Извини, Сергей. У них роман.

Все взгляды устремились к Валерии.

— Бред — спокойно сказала Лера. — Воспаленная фантазия. Ты же журналистка. Из любого события хочешь сделать сенсацию. Я с Николаем всего лишь друзья. Не пойму с чего ты это взяла.

— В дамской комнате вы флиртовали и зажимались. Я видела обувь Николая. Потертые коричневые туфли. Я нечаянно обозначила свое присутствие, и вы убежали. Но когда я вышла в холл, меня ждала ты, Лера.

— Что значит, ждала? — возмущенно проговорила Валерия. — Мы встретились с тобой случайно.

— Вчера я наступила Николаю на ногу. Мелочь. Но Николай понял, что эта обувь может его выдать. Но она бы никак и не выдала. Иногда я бываю невнимательна к мелочам. Но вчера я задумчиво уставилась на его туфли. И видимо он забеспокоился. Я уловила в его взгляде опаску.

— Что за бред? — засмеялась Лера. — Что вы слушаете? Это же последствия асфиксии.

— Сегодня я проговорилась. Разговаривала с белкой.

— Во — засмеялась Лера — я же говорю. У нее белочка. Не мудрено, с пятницы пить.

— Я разговаривала с настоящей белочкой, которая в клетке. И пожаловалась ей. Дословно не помню, но смысл в том, что Сергею бы смотреть за своей женой, чтоб она не целовалась с другими мужчинами.

— И чего я должна с другими мужчинами целоваться?

— Лера! — угрожающе потребовал тишины Сергей.

— Раз тебя этот бред устраивает, слушай — хмыкнула Лера.

— Николай услышал, что я сказала белке, и проследовал за мной. В зооуголке он напал на меня. Ведь так, Николай?

Рита пристально смотрела на мужчину. Все молчали.

Николай хмыкнул и согласился:

— Да. Это так.

— Ты что? — удивленно развела руками Лера.

— Лера, ну смирись ты уже. Посмотри на Сергея, он тебе больше верить не будет. Девушка все правильно рассказала. Так все и было. Да мы давно встречаемся с Лерой. Она влюблена в меня, как кошка.

— Ты что несешь? — взвизгнула Лера и повернулась к мужу — Сереж, не верь ему. И этой не верь. Они вместе все выдумывают.

— Лера, — спокойно проговорил Сергей — давай послушаем. Мне очень интересно — сообщил он тоном, противоположным сказанному.

— А мне это надоело слушать — подскочила она, набрав в легкие воздух и собираясь продолжить истерику.

— Сядь — грозно вернул ее к дивану муж. — Продолжайте, Рита.

Рита отметила, что он опять перешел на «вы», но оправдания для себя не нашла. Теперь этот человек навсегда останется чужим, холодным и разочарованным. Самое последнее дело — открыть глаза на адюльтер. Хороша подруга детства. Да, не повезло Сергею с близкими. Жена изменила. Друг предал. Подруга открыла правду. Лучше бы он об этом узнал от Кузнецова. Вот, Рита глупая и некультурная. При всех опозорила Сергея. Естественно он теперь будет к ней относиться как к чужой. Он разочаровался в ней. Он будет холодно разговаривать с ней на «вы». И как она теперь будет с этим жить? Его разочарованный взгляд навек останется у нее перед глазами.

— Мне нечего добавить, Сергей. Николай подтвердил мои догадки. Мне очень жаль. Извини.

Лера не удержалась от язвительного, но своевременно логичного замечания и прошипела:

— Кому нужны твои извинения.

Сергей одарил супругу угрюмым тяжелым взглядом.

— Ты сам виноват — предъявила Лера, но муж не стал поддерживать с ней разговор, и это разозлило еще сильнее — ты забыл обо мне. Променял меня на работу. Она тебе дороже всего. А я человек. Я женщина в первую очередь. Я любви хочу. Внимания. А ты с работы приходишь домой, и у тебя снова начинается работа. Это невыносимо. Ты все время в телефонных звонках. Решаешь проблемы. Строишь планы. Считаешь деньги. Высчитываешь прибыль. Ты сумасшедший бизнесмен. Неугомонный трудоголик. Ты забыл, что я живу с тобой.

— Я не собираюсь с тобой спорить — отрезал Сергей, удивляясь ее словам. Он никогда не обделял жену вниманием, но спорить с ней означало искать для нее оправдания. Именно для нее, а не для себя. А оправдывать предателей — дело неблагодарное и опасное. Опасно возможностью прощения. Рита сказала всего несколько слов о заигрывании в дамской комнате. Но именно это оказалось самым болезненным и обидным. Само место измен нечисто. Также как и поступок. Мужчина и женщина желают друг друга в туалете, хихикают, заигрывают, целуются. Неприятно осознавать, что это происходило с его женой и другом. Он как будто вмиг обессилил. Потерял желание видеть окружающее. Медленно закрыл глаза.

Лера слишком хорошо знала своего мужа, чтобы не определить состояние его души и ход его мыслей. Она прекрасно понимала, что прощения ей не будет. И решила, что если уж уходить, то с гордо поднятой головой. И заявила:

— Никто не смеет мне запрещать. Это моя история любви!

— Это трагедия измены — шепотом поправила Рита, — а не история любви.

Лера расслышала и на секунду опешила. Медленно и угрожающе выпрямилась, осанкой напоминая восклицательный знак. Такой же длинной и возмущенной. Хищная птица, под именем Совесть, устроившаяся на плечах, испугано вспорхнула и улетела. Взгляд молниеносно изменился. Из уверенной красавицы она превратилась истеричную фурию. Она подскочила и кинулась на Риту. Всем весом придавила к дивану. Схватила за волосы. Дернула и взвизгнула:

— Это ты во всем виновата! Я ненавижу тебя!

Кузнецов оказался проворнее остальных. Он перехватил Валерию и потянул от Риты, подозревая, что разъяренная женщина хуже быка. На помощь ему пришел муж рассерженной супруги. Но даже вдвоем они не могли спасти Риту от когтей Валерии. Рита только и могла прикрывать руками лицо. Иван каким-то образом вытянул Риту из кучи человеческих копошащихся тел, развернул к себе и прижал. Впервые в жизни она почувствовала защиту и опеку. Настоящую. Мужскую. В трудную минуту безжалостного позора он пришел ей на помощь. Волна боли отхлынула, оставив унижение. Осталось только догадываться и не думать, что оставит после себя унижение. Тошноту? Или пустоту? Или раздражение с долгим привкусом горечи?

Рита не выдержала эмоциональной нагрузки на свои истерзанные нервы. В его объятиях она расплакалась.

Сергей брезгливо отпустил жену, когда Рита оказалась в объятиях Ивана.

Всхлипывая ему в грудь, она услышала грозный голос Кузнецова:

— Уймитесь, гражданочка! Я вас сейчас за хулиганство упеку. Волков, к батарее ее! Наручниками!

— Отпустите! — пищала Лера. Кузнецов схватил за плечи и передал ее, как куклу, Владимиру. — Всё. Ладно. Я больше не буду. Не надо к батарее.

— Вот и сидите смирно. Надоели все — в сердцах признался Кузнецов. — Предприниматели. Бизнесмены. Культурные люди. Вот, блин, компания собралась. На бал, блин, они приехали. Сборище неврастеников. Сил моих нет от вас.

— Что с этой делать? — спросил Волков, держа присмиревшую Валерию.

— В комнате запри. Николай, поехали в отделение.

— Эй, постойте. Мне барышня обещала не заявлять — напомнил Николай. — Маргарита, вы же не собираетесь на меня заявлять. Я же не убийца. Это было все случайно. Рита. Риточка.

Рита вытерла слезы, вынырнула из рук Ивана и кивнула.

— Да, е-мое, Маргарита, — возмутился Кузнецов, подходя вплотную к ней. Грозно зашептал — что за детский сад. Пусть посидит пару дней. Уроком будет.

— Вам больше мороки — так же тихо ответила Рита и устало покачала головой, добавила — не хочу. Только вы его предупредите, чтоб ко мне на пушечный выстрел не подходил.

— Трудновато, с учетом масштаба отеля. Ладно. Иван, головой отвечаете за Маргариту.

— Я буду рядом — пообещал Иван.

Никто не слышал их перешептывания, смотрели с ожиданием результатов переговоров. Люсьена вытянула толстую шею, стараясь подслушать. Жорж вопросительно кивал, спрашивая у нее результаты работы слухового аппарата, но та только отмахивалась и шикала, чтоб не мешал. Николай с надеждой во взгляде пытался послать сигнал доброй стороне души девушки Риты. Мысленно молился, хотя если бы его спросили, он бы отрицал, потому что был заядлым атеистом. Пытался перехватить ее взгляд и показать свою мольбу. Лера же смотрела на него и зло ухмылялась, сейчас ей хотелось, чтоб некогда любимый человек попал в тюрьму, хоть на пару дней, хоть на пару часов. Пусть бы это было для него уроком — так жестоко потопить ее в омуте мутного будущего.

Только Аня не сомневалась в решении Риты. Она неодобрительно ждала подтверждения своих прозорливых догадок. Рита не заставила долго ждать — ответила:

— Я не буду заявлять. — Кивнула Николаю. — Надеюсь, мы больше не встретимся.

— Обещаю — согласился он.

Она не сводила взгляда с Николая. Он самоуверенно хмыкнул и только уголками губ еле заметно улыбнулся. Рита готова была поклясться, что ей показалось. Но внимательность глаз в паре с интуицией бросили в жар. Тревога расползлась по мыслям и завладела нервами (а их как оказалось, у Риты осталось совсем чуть-чуть). Она честно и добросовестно попыталась прогнать недоброе предчувствие, тем более оно в последнее время ее подводило — вовремя не сообщало об опасности и приводило в злачные места. Но сейчас она почувствовала себя обманутой.

Николай обманул ее. Рита попыталась освободиться из крепкого морока, но не доверять себе становилось опасно.

Иван придержал под локоть и повел Риту к выходу, но девушка медленно высвободилась из его крепких рук и уверенных действий.

— Рита, что-то случилось? — забеспокоился Иван.

— Со мной постоянно что-то случается — пессимистично ответила она.

— Я заметил — своенравно поддержал он.

Оценив шутку, Рита прошептала:

— Он врет нам.

— Кто?

— Николай.

— Что он врет?

— Я не знаю. Чувствую, что пора Оскаром награждать.

— Наоборот, правду рассказал. Признался. Я кстати это не понимаю и не одобряю. Настоящий мужик свою любимую женщину до последнего вздоха бы защищал. А он сразу выдал.

— Ну, конечно же! — Рита восторжествовала. Наконец-то ее разум объединился с памятью — правильно. Нужно смотреть не на декорации, а на актеров.

Она развернулась и вернулась к компании, которая не имела сил и желания разойтись по своим номерам.

— Что опять? — без всякой злобы спросил Кузнецов. Он медленно, но уверенно признавал, что «особо любопытная особа» не даст покоя себе и ему. И готов уже с этим смириться.

— А я все думаю. Кажется, я не вижу самого главного. Упускаю что-то очень важное. Или не замечаю. Или уже заметила, увидела, но не могу это вспомнить. Нужно было сосредоточиться. Нужно было вспомнить. Нужно было заметить. Ну, конечно же. Как я сразу не догадалась. Какая я глупая. Невнимательная. Самого главного не заметила.

— Что именно? — поинтересовался Кузнецов.

— Много что увидела, но ничего не поняла.

Кузнецов обреченно сел на диван, незаметно кивнул Волкову отпустить Леру.

— Маргарита, надеюсь, вы меня не отвлекаете от более важных дел.

— Нет. Я заметила триумфальный взгляд и напрашивается вывод…

— Ох, как я не люблю, когда напрашиваются. Особенно выводы.

Не обращая внимания на колкие высказывания полицейского, Рита продолжила:

— Николай готов признаться в маленьком грехе, скрывая большое преступление.

— Продолжайте — не скрывая любопытства, разрешил Кузнецов.

— Николай сказал, что не знал о приезде бухгалтера. Михаил Львович, кажется.

— Да, правильно.

— Но он знал. Я вам даже могу сказать, где и во сколько они встречались — сообщила она и сразу же ответила — в зале. В шесть вечера. Они сидели за столом, пили кофе. Это было перед торжественной частью «Бала предпринимателей».

— Это правда, Николай? — ненадолго Илья Кириллович оставлял без внимания Николая.

— Да, мы виделись с ним — нехотя ответил Николай. — Ну и что? Это ничего не значит.

— Зачем он приезжал? — впервые за долгое время Сергей подал голос.

— Жаловался на аудиторскую фирму.

— Почему мне не сказал?

— Забыл.

— Почему меня не позвали?

— Михаил Львович попросил не говорить тебе.

— Хорошо. Почему потом мне не сказал?

— Это было не важно.

— Почему вчера мне ничего не сказал? Вчера, когда Михаила Львовича нашли.

Николай развел руками. Кузнецов поймал паузу в допросе, взял инициативу в свои полицейские руки:

— Где вы были в пятницу вечером, с двенадцать до часа ночи?

— В номере. Я был пьян. Я перебрал алкоголя. Я не помню, как добрался до номера. Утром мне все рассказывали, что Аня и Рита провожали меня.

— Николай, вы единственный подозреваемый.

— В чем? Я всего лишь разговаривал с Михаилом Львовичем. Он должен был уехать домой. Я даже не знал, что он остался в отеле.

— Да, действительно, он должен был уехать — подтвердила Рита.

Кузнецов медленно, держа за зубами гневные высказывания, повернулся к ней. Рита поторопилась ответить на немой вопрос:

— Я слышала его разговор по телефону.

— Что за человек — звонко засмеялась Лера. — Женщина-шпионка. Услышала. Увидела. Подслушала. Подсмотрела. Сунула свой нос. Придумала. Выдумала…

— Лера! — резко хлопнул по столу Сергей.

— Везде нос всунула. Что за глупое желание доказать всем, что ты права? Детская психологическая травма?

— Лера, а что ты вообще здесь делаешь? Иди в номер и сиди там.

— А ты собираешься мной командовать? Я бы позволила, если бы была уверена, что ты со мной не разведешься.

Она выжидающе повела бровью, но ответа не дождалась. Решила, что это хороший знак для нее. Значит еще не все потеряно. Пока муж категорично не скажет, что разводится с ней, остается надежда. А когда он категорично заявит, что разводится с ней, она будет отвоевывать свое счастье, выгрызать зубами место под солнцем и выцарапывать когтями сладкий кусок.

Сергей решил не испепелять взглядом Леру и спросил у Риты:

— Что говорил Михаил Львович по телефону?

— Он сказал, что сейчас приедет и решит этот вопрос. Еще сказал, что у него все прозрачно, как…

— Как в аквариуме?

— Да.

— Это его любимая фраза. При проверках. А у нас как раз аудиторская проверка. Аудитор говорил, что Михаил Львович обещал приехать и так и не приехал.

— Вот — подтвердил Николай — я тоже думал, что он поедет домой.

— Я не пойму, почему ты мне ничего не сказал.

— Ты знаешь, Сергей, я уверен, что это уже не имеет значение — нервно повел плечом Николай.

— Он передал вам какие-то документы — добавила Рита.

— Какие документы? — в два голоса спросили Сергей и Илья Кириллович у Николая.

— Документы- документы — говорил Николай, как будто пробуя слово на вкус. Вкус оказался горьким. — Не было никаких документов.

— Вы пили и рассматривали какие-то документы — возразила Рита. — Потом вы их забрали.

— А вы видели, что это были документы? — выкрикнул Николай — Цифры на них были? Слова? Записи?

— Я не видела.

— Вот, а почему вы имеете право утверждать? — спорил мужчина.

— Потому что я видела, как вы их рассматривали. Еще удивилась, что в таком месте дела решаете.

— В том то и дело, мы не решали дела.

— Но вы забрали их с собой.

— Я собрал какие-то бумажки со стола и все. Но это были не документы.

— Где сейчас эти бумаги? — спросил Кузнецов.

— У меня в номере. На столе.

— Волков, возьми понятых и сходи. Дайте ключ, Николай.

Владимир Волков долго не размышлял о списочном составе понятых и свидетелей. Первой в его списке давно оказалась пострадавшая Анна. Он с ходу предложил ей. Девушка тут же согласилась, при этом быстро и нежно покраснела. Валерия же вызвалась сама и принципиально:

— Я тоже пойду.

Когда Волков ушел, Николай устало выдохнул:

— Мне, кажется, Рита на меня сильно обиделась, за мое непростительное поведение в конюшне, поэтому выдумывает всякие гадости.

Рита собиралась возмутиться, но не успела.

— И что же она выдумала, что не совпало с действительностью? — без эмоционально поинтересовался Сергей.

— Ну, пока все совпадает — подтвердил Илья Кириллович.

В ожидании Волкова наступила затяжная пауза в расспросах и расследованиях. Рита посматривала на Николая и незаметно для себя засомневалась в своей категоричности. Мужчина потерял триумфальную ухмылку, успокоился. Уверенный рассказ стал поводом усомниться в большом преступлении против Михаила Львовича.

— Слушайте, — запинающимся голосом оживился Жорж — тут такие страсти. Я вообще… я в шоке… Люся… Ленка… прикинь мы собрали толпу неадекватных…

— Да, помолчи ты — железным голосом приказала Люсьена. — Допился. Завтра извиняться будешь.

— Перед кем? Перед убийцами, маньяками, любовниками, обманщиками? Вот кто эти люди? Да им вообще шкафы открывать нельзя. У них там по сто скелетов спрятано. Или у них нет шкафов? У них гардеробные комнаты с мумиями.

— Что ты несешь? Алкаш проклятый.

— А то, что я про каждого из них знаю. Каждый не тот, кем себя представляет. Я бы вас всех… всех… каждого на чистую воду вывел…

— Молчи!

— Они людям жить не дают…

— Жорж…

— Элита общества… Это элита общества? Я бы вас всех… но боюсь меня ножичком… тюк… в темном углу… и все… нету больше меня…

— Да, замолчи ты! — Люсьена грубо дернула Жоржа за руку. Он дернулся и притих. — Извините его. Он пьян. Завтра ему будет стыдно.

— А мне очень интересно стало — признался Кузнецов и пересел к Жоржу на диван. — Я так понимаю, вы свидетельские показания даете. Продолжайте.

Но как не пытался Илья Кириллович разговорить его, Жорж не подавал признаков бодрствования. Он похрапывал пьяным сном.

— Не слушайте его — защитилась за напарника Люсьена — он, когда выпьет, постоянно пьяную чушь несет. А вы, наверное, заметили, что выпить он не против. Завтра и не вспомнит, о чем говорил.

— Завтра я жду его — он указал негнущимся пальцем в Жоржа — жду в отделении. Трезвого и разговорчивого.

Волков вернулся в компании девушек-понятых и передал бумаги начальнику. Кузнецов поперелистывал и показал Сергею:

— Что это?

— Это копия отчета в налоговую. За прошлый год. Не понимаю. Зачем он привез его тебе? — спросил Сергей у Николая.

— Я не знаю — раздраженно выкрикнул Николай. — Привез и привез. Я их просто собрал со стола, и мы расстались. Больше я Михаила Львовича не видел. Я думал, он уехал домой. Он собирался.

— Так все же, что это за документ?

— Прошлогодний отчет — недоумевал Сергей.

— И что никакого криминала? — поинтересовался Волков, ничего не понимающий в бухгалтерских и налоговых отчетах.

— Был бы криминал, нашей фирме грозил бы штраф. — Сергей пожал плечами. — Налоговая не прощает ошибки.

— Из-за прошлогодних отчетов не лезут в петлю — добавил Николай. — Я вам говорю, Рита на меня взъелась. А вы верите ей.

Зря он конечно вспомнил о Рите. Тем более все и так заметили, что Рита взъелась, а сам Николай пытается ее принизить. Вот только эмоции Риты были оправданы поступками, а поступки Николая безоправдательны. Он как будто пытался переключить всеобщее негодование на девушку, принципиально не замечая, что у нее появился мужественный защитник. Иван держался из последних сил. И если бы не два представителя закона — Кузнецов и Волков — то давно бы поставил Николая на место, применив силу. Уж слишком часто он стал задевать Маргариту. Непозволительно часто. Мало того, что душил ее, собирался убить, так еще и позволяет себе насмехаться и обесценивать ее слова. Это задевало его до глубины души. Никто не имел право относиться к его подруге с неуважением. И очень хотелось поставить наглого и самоуверенного Николая на его законное место: придавить к полу, чуть ближе к плинтусу. Но бдительные полицейские не позволят ему преподать урок вежливости и развить уважение. Рита тоже удивляла своей добротой, но это увеличивало притягательную силу, завладевшую им полностью и бесповоротно. А ее великодушие — «Я не буду заявлять на Николая» — придавало больше обаяния и привлекательности.

Иван сам не понимал, когда позволил чувству закрасться в сердце и всколыхнуть душу. А может он не позволял, но и не препятствовал. Но скорей всего, чувство симпатии не интересовалось его личным мнением, а само прорвалось в сознание и захватило все нервные окончания. Начиная от глаз, перед которыми, как видение стояла Рита, будоражило мысли, в которых без этой девушки не двигалось время. Спускалось в грудь, расползалось сладкой карамелью в сердце, растекалось и перебиралось ниже. Ниже, наполняя желанием.

Его романтичные размышления прервала Валерия. Она наклонила голову и, наслаждаясь своей силой в данной ситуации, как бы выпячивая вперед месть, заявила:

— Николай знал, что Сергей ведет переписку с аудиторами. Я сама ему об этом рассказала. А я знала об этом, потому что Сергей от меня ничего не скрывал. В том письме аудиторы доказывали Сергею, что Михаил Львович перечислял деньги в фирму «Меринг», которая открыта на имя Петрова Семена Михайловича — сына Михаила Львовича. Товар, естественно, не поступал. Хотя я удивлена, как это главный бухгалтер не знал, как правильно оформить сделку, чтоб никто не догадался об афере.

— Скорей всего он оформил правильно — подтвердила Рита. — И документы были. Он выкрал их, когда началась проверка. И привез сюда, чтобы показать Николаю.

Она протянула руку. Кузнецов передал ей документы. Рита свернула их вдоль, но не передавила. Заявила, помотав головой:

— Это не те бумаги, которые передал вам бухгалтер.

— Что значит не те? — спросил Сергей.

— Что значит не те? — раздраженно уточнил Николай. — Вы-то откуда знаете? Вы что их читали?

— Нет. Не читала. Но я видела, как вы пытались их запихнуть себе в штаны. Простите, за ремень штанов.

— Ага, я медленно достаю из широких штанин — цитировал Николай.

— Прекратите кривляться, Николай. Я прекрасно видела, что вы согнули документы, чтобы спрятать их. На этих бумагах нет линии сгиба. Это я отлично помню. Не пытайтесь со мной спорить. — Она повернулась к Сергею — нет, это не те бумаги, которые показывал ему ваш бухгалтер.

— Где документы? — грозно потребовал Сергей. — Где те документы, которые ты на самом деле взял у Михаила Львовича.

Николай как будто загородился глухотой, но раздумывал недолго. Испытывать терпение Сергея и Ильи Кирилловича, он не стал. Невразумительно пробубнил ругательство и ответил:

— В чемодане.

Кузнецов даже не успел отдать приказ, а Волков в компании Анны и Леры отправился во второе командировочное путешествие в номер Николая.

— Что в документах? — спросил Сергей.

— Обычно, Серега, в документах цифры — усмехнулся Николай, больше конечно, остаткам своего желания усмехаться. И тут же потерял это самое желание, проговорил — это ты у нас неугомонный производственник-труженик. И никогда не интересовался, что в документах пишут.

— Поэтому я и пригласил аудиторскую фирму — возразил Сергей и повторил — так что в документах?

Николай хмыкнул и принципиально промолчал.