– Не так, нет, – прошептала я.

Кален сжал руки в кулаки и резко повернулся ко мне.

– Я не могу тебе позволить его убить.

Я подтянула коленки к груди и уставилась на него.

– Что?

Он в два шага прошел через комнату и встал рядом на колени. Взял меня за руку и решительно посмотрел.

– Это слишком опасно. Если ты вернешься в тот город, то лишишься жизни. Он убьет тебя, Тесса. Или еще хуже. – Его голос надломился. – Даже с Клинком смертных… риск слишком велик.

Во мне вспыхнул дух неповиновения. Я вырвала руку из его хватки и встала.

– Не такая уж я и слабая, Кален.

Он тоже встал.

– Ты сильна как луна, Тесса. Но все же смертная. Он с легкостью тебя убьет.

– Ты вроде говорил, что он не станет меня убивать, – пылко возразила я. – Что я представляю для него слишком большую ценность. Он отметил меня как свою невесту.

– Ты была для него ценна, – глухо сказал Кален. – Но он вполне может заменить тебя другой. Если так, то ты мертва. А если и нет, если ты потерпишь неудачу, если он тебя поймает… он подчинит тебя своей воле, пока от тебя не останется и пылинки.

Мне стало не по себе под его неистовым взглядом, но я не отступила и подняла подбородок.

– Мы знали, что это опасно. Я хочу это сделать, Кален. Ты сам сказал. Его нужно остановить.

– Мы найдем другое решение.

– Да нет другого решения! Больше никто не сможет до него добраться. Это должна сделать я! – Сердце громко стучало, когда я произносила эти слова, осознав, насколько сильно хочу увидеть Оберона мертвым. Не только во имя мести, но и во имя безопасности нашего мира. Теперь, встретившись с одной из богинь и услышав в ее голосе злобу, я поняла, что людям, называвшим это королевство своим домом, всегда будет грозить опасность, пока Оберон пытается вернуть богов.

– Тесса, любимая, – мягко сказал Кален. Сердце сжалось, когда он взял меня за руку и приложил ее к своей груди. Кожа к коже. Меня затопил исходящий от него жар. – Я не могу позволить тебе это сделать. Я не стану жертвовать твоей жизнью. Иначе я стану таким же подонком, как он.

Я стиснула зубы, слыша тяжелый стук его сердца.

– Это моя жизнь. И мне решать.

Он поджал губы. Я думала, что Кален снова примется со мной спорить, но он кивнул.

– Ты права. Решать тебе, и я не буду лишать тебя выбора. Но перед тем, как отправиться к нему, тебе нужно больше тренироваться. Ты пока не готова. Уж это ты, конечно, и сама понимаешь.

Разочарование забурлило во мне как море, охваченное штормом. Я прищурилась, но возражать не стала, потому как Кален прав. Я показывала успехи во время наших ежедневных тренировок: чувствовала себя увереннее в боевых стойках и внезапных нападениях, чем неделю назад… но пока все. Неделя.

Королю Оберону пять сотен лет – старец в сравнении с двадцатипятилетней смертной вроде меня. Даже без своей высшей фейской силы он силен, быстр и смертельно опасен. За неделю я мало чему могла обучиться. Я понимала: если хочу его победить, нужно стать сильнее.

– Я думала, ты торопишься его остановить, – сказала я. – Могут уйти месяцы на то, чтобы подготовить меня должным образом. – Или даже год.

– О, я тороплюсь, – с непринужденной улыбкой ответил Кален. – Но мое определение спешки может отличаться от твоего.

Верно. Скорее всего, для него год – ничто.

Я вздохнула.

– Тогда что еще нам остается? Мой народ под гнетом Оберона. Вэл и моя мать еще потеряны в туманах.

Он приподнял пальцем мой подбородок.

– Ты права. Я продолжу помогать в поисках твоей семьи, а ты сможешь решить, как поступить после. Я освобождаю тебя от нашей сделки.

По моим рукам пробежала магическая сила.

Нахмурившись, я взглянула на них.

– Что это было?

– Я освобождаю тебя от нашей сделки, – повторил он низким и мрачным голосом. – Повтори эти слова, и будешь вольна делать выбор, как только воссоединишься со своей семьей. Ты можешь оставить этот континент или остаться и тренироваться со мной. Это твое решение, и я не стану принимать его за тебя.

Чувствуя, как заходится в груди сердце, я посмотрела на Калена.

– Ты и правда освобождаешь меня.

Он кивнул.

– Но… – Мне претило, что я вообще осмелилась об этом спросить. – Если я повторю за тобой эти слова, как я могу быть уверена, что ты все равно поможешь мне найти матушку и Вэл?

В его глазах промелькнула боль.

– Думаю, тебе придется решать, сможешь ли ты мне доверять, Тесса.

Я смотрела ему в глаза, приоткрыв рот и чувствуя, как тело сковывает напряжение. Могла ли я ему доверять? Кален соврал мне о своей истинной сущности, о причине, зачем ему эти драгоценные камни. Но это было до того, как я его узнала. Как я могла не верить ему теперь, хотя бы в этом? Он предлагал мне свободу отправиться туда, куда я захочу. Я могу делать все, что мне заблагорассудится. У меня никогда не было такой свободы. Такой, где я сама решала свою судьбу, даже если это включало его или его заговор против Оберона.

Если я захочу сбежать, он меня отпустит.

– Хорошо, – прошептала я. – Я тоже освобождаю тебя от нашей сделки.

По моим рукам снова пробежала волной магия. Напряжение в плечах ослабло, и тугая петля клятвы обратилась в пепел. Я была свободна. Все кончено. Наша сделка завершена. Кален вздохнул и отступил назад. Моя рука соскользнула с его груди.

Он посмотрел на меня, но в его глазах читалось беспокойство.

– Так будет лучше.

– Я все равно его убью.

– После того, как еще потренируешься, – возразил он и повел меня обратно к одеялу, расстеленному у очага.

Я устроилась поудобнее и поджала под себя ноги.

– Может быть. Ведь, в конце концов, это мне решать.

– Тесса, – предостерег он, усевшись рядом.

Я торжествующе улыбнулась.

– Что?

– Мне казалось, ты согласилась, что тебе нужно больше времени.

– Я согласна. – Я подтолкнула его плечом. – Возможно, ты даже потренируешься со мной с настоящим Клинком смертных вместо той невзрачной деревяшки.

Кален посмотрел на меня странным взглядом.

– Хм… – А потом сменил тему: – Мне любопытно: ты взбунтовалась против приказов короля. Причем существенно. Но почему не с помощью секса?

Я чуть не поперхнулась. Даже не ожидала от него такого вопроса.

Чувствуя, как пылает от смущения лицо, я устремила взгляд на огонь.

– Может, если бы я встретила того, кто вызвал у меня желание так взбунтоваться, то сделала бы это. Но я росла с мальчишками и относилась к ним иначе. Несколько раз пыталась целоваться с одним, его звали Эйдан. Но ничего не почувствовала. А все эти взрослые мужчины… напоминали мне отца. – Я проглотила ком в горле. – Больше никого не было.

– Понимаю, – тихо ответил Кален, глаза которого блестели.

Я облизала губы.

– Думаю, тебе трудно это понять. Ты уже давно здесь. И… ты не такой уж непривлекательный.

Он усмехнулся.

– Высокая похвала.

– И ты могущественный король, – добавила я. – Наверное, ты…

– Часто трахался? – уточнил он.

– Да, это так? – дерзко спросила я.

– Не так много партнерш у меня было, как ты думаешь. – Он уставился на огонь. – У меня были чувства только к одной, и это продлилось недолго.

Я внимательно посмотрела на его заострившееся лицо, морщинки вокруг глаз.

– Что случилось?

– Она сказала, что не доверяет мне, – глухо произнес он. – Ей была невыносима мысль о том, чтобы быть с Королем Тумана. После того, как она ушла, я узнал, что она тайком отправляла послания Оберону, пытаясь вместе с ним найти способ расправиться со мной. Она была шпионкой. В конце концов, она оказалась слишком трусливой, чтобы пойти на это.

– Легко отделался. Похоже, она была ужасным существом.

Кален повернулся ко мне, его взгляд потемнел.

– Ты думала обо мне точно так же.

– Это было до того, как я узнала тебя.

Кален опустил взгляд на мои губы.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, Тесса. Но, во имя луны, отчасти желаю, чтобы ты не сбегала.

– Всего отчасти.

– Ты должна отправиться в королевство людей, – сказал он. – Подальше от жестокости Оберона. И подальше от владений этих жутких фейри.

– Подальше от тебя? – не удержалась я и спросила шепотом.

Он обхватил меня рукой за шею и крепко сжал.

– Ты должна уйти. Как только найдешь семью, должна уйти.

Я прильнула к его руке и наклонила голову, подставляя ему губы и шею.

– Я не хочу бежать от тебя.

Спустя секунду он набросился на меня с поцелуем, целуя жадно, яростно и с желанием. Я охнула, когда он крепче сжал мою шею, а желание между ног вспыхнуло с новой силой. Кален провел зубами по моей шее, а из его горла вырвался низкий гортанный звук.

Я прильнула к нему, наслаждаясь теплом его прикосновений и…

Замок вдруг содрогнулся от силы тысячи разъяренных фейри.

Глава XXXVI. Тесса

Кален оторвался от меня и вскочил на ноги. Пол затрясся от очередного грохота, а с потолка упали люстры, разбившись вдребезги. Чувствуя, как громко стучит сердце, я, пошатываясь, встала рядом с Каленом.

– Это богиня? – прошептала я.

Резко дернув головой, Кален бросился к окнам и выглянул, чтобы посмотреть на землю. Там, среди вихря из обломков, деревянных щепок и порванных гобеленов, стояли три штормовых фейри. Они вытянули руки перед собой и смотрели на замок из оникса.

В полу снова прогромыхало.

– Это не богиня, – мрачно ответил Кален. – Здесь штормовые фейри. Раз они так нападают на замок – значит, знают, что я здесь.

Когда стена треснула, на пол свалилась еще одна люстра. Сквозь трещину хлынули туман, ветер и иней, и я мгновенно промерзла до самых костей. Меня затрясло, и я как будто провалилась в глубокую яму страха.

– Им по силам снести замок? – закричала я, и мой голос дрогнул на ветру.

Кален схватил меня за руки и потащил через Большой зал. Он втолкнул меня в одну из пустых примыкающих комнат и захлопнул за собой дверь. И все же пол задрожал.

Кален провел рукой по волнистым волосам.

– Я никогда не видел такого мощного шторма. Он не природного происхождения, а мои силы не властны против него. Не так, как должны. Фейри вполне могут разнести этот замок в щепки! – стиснув зубы, Кален подошел к двери. – Жди тут. Я сделаю все, что смогу.

Я схватила его за руку прежде, чем он успел уйти.

– Ты не можешь выйти и сразиться с ними в одиночку. Сам сказал, что твои силы не справляются.

– Иного выхода нет, Тесса, – хриплым голосом сказал Кален. – Я не стану прятаться в замке и ждать, когда мой враг обрушит это здание на наши головы.

Он обхватил меня за бедра, притянул к себе и крепко поцеловал. А потом исчез.

Со страхом в груди я встала посреди зала и обхватила себя руками. Пол грохотал и сотрясался, а я услышала где-то вдалеке легко узнаваемый звук трескающегося камня. Штормовые фейри и правда намеревались обрушить замок – наверное, чтобы выманить Калена.

И у них получилось.

Я принялась расхаживать по комнате, жалея, что не могу увидеть, что происходит вне стен замка. Его окружили по меньшей мере три штормовых фейри. А, может, и больше. И они нашли способ приглушить силу Калена. В текущем состоянии ему не выстоять против них.

Что я могу сделать? У меня нет свирепой магической силы, с помощью которой я бы их остановила. А есть у меня только небольшой деревянный кинжал.

И Клинок смертных.

Оружие, которое может убить фейри.

Я распахнула дверь и поспешила обратно в Большой зал, где сквозь новые трещины просачивались дождь и ветер. Замок снова затрясло, и я поскользнулась. Ноги подкосились, и я чудом не приложилась головой о камень, но успела сориентироваться. Я припала к дрожащему полу и устремила взгляд на мир за окнами.

Там стоял Кален и сражался со штормовыми фейри. Он держал в руках клубящийся шар из тумана. У меня перехватило дыхание, когда Кален швырнул его в штормового фейри.

Шар испарился, словно дым на ветру. Силы Калена по-прежнему были бесполезны против фейри.

Порыв ветра ударил его прямо в грудь. Он отлетел назад и ударился телом о камень.

Я бросилась к его рюкзаку и стала рыться трясущимися руками в поисках Клинка смертных. Но нашла лишь небольшую порцию мяса оборотня, флягу и пару металлических щипцов. Меня обуял страх. Клинок исчез.

Куда, черт возьми, он его засунул?

– Тесса, – прошептала богиня. Ее голос разнесся по Большому залу, несмотря на хлещущий дождь и ветер. В жилах у меня застыла кровь, и я стиснула рюкзак Калена. – Тесса.

– Хватит разговаривать со мной, – проглотив ком в горле, произнесла я. – Я же сказала, что не выпущу тебя отсюда.

– Знаешь, что мешает твоему возлюбленному воспользоваться силами? – прошептала она.

Я неподвижно застыла и встала, обойдя вниманием, как она назвала Калена.

– Нет, но дай угадаю. Ты.

– Я. Это я приглушала его силы с тех пор, как вы прибыли сюда, – она засмеялась. – Или развлекалась с ними в твоих снах.

– Я тебе не верю, – прошептала я, хотя ее слова звучали резонно.

– Ты умна, раз не доверяешь богу, но как, по-твоему, вышло, что вы оказались запертыми в этом замке вместе со мной? – спросила она. – Как думаешь, почему силы его врага сильнее, чем у него? Кален Денар – одно из сильнейших созданий на свете. Их силы не представляют для него никакой угрозы. Подавляя его силы, я увеличила силы штормовых фейри. Калену не выстоять против них, если я не ослаблю хватку. Решать тебе, Тесса Бэрен.

Глаза защипало от слез, и я выбежала из Большого зала, помчавшись по лестнице и перепрыгивая через две ступеньки. Я понеслась по коридору и остановилась, увидев у двери, ведущей в подземелья, Миднайта. Конь моргнул, кивнул и отошел в сторону.

Я решила не раздумывать, что это значит, и спешно спустилась по лестнице, остановившись лишь перед сияющим ониксом. Стены дрожали даже здесь, внизу.

– Скажи, зачем ты это делаешь.

– А ты как думаешь? Мне нужно, чтобы ты меня освободила. Сделай это, и я верну Королю Тумана его силу и перестану увеличивать силу его врага.

Я стиснула зубы, а руки, прижатые к бокам, задрожали.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Не можешь? – цокнув языком, спросила она. – Или не хочешь?

– Разве это важно? Я не пойду на это.

– И твой возлюбленный умрет. Из-за тебя, – резко сказала она.

У меня перехватило дыхание.

– Что ты хочешь этим сказать?

– О, жалкая бедняжка. Ты еще не поняла, почему штормовые фейри напали нас вас?

– Они пытаются захватить королевство Калена.

– И да, и нет. Они хотят тебя, Тесса Бэрен. Ты – их путь к союзу с Обероном, королем Альбирии. Он хочет, чтобы ты вернулась к нему. В конце концов, на тебе клеймо его невесты. И как только штормовые фейри и фейри света объединятся, они смогут изгнать туманы и вернуть богов в этот мир.

На миг я могла только смотреть на сияющий оникс, презирая каждое слово, сказанное богом.

– Если это правда, тогда почему ты предлагаешь Калену помощь? Разве ты не на стороне Оберона? Не хочешь, чтобы боги вернулись? Ты одна из них.

Она расхохоталась, и тогда замок содрогнулся от очередного толчка. Буквально в паре дюймов от моих ног на землю рухнул кусок камня.

– Я ни на чьей стороне. Я хочу, чтобы меня освободили, а остальное меня не волнует. А теперь освободи меня.

Желудок свело узлом, а я уставилась на мерцающий драгоценный камень и поморщилась. Мир вокруг меня снова задрожал.

– Возможно. Если пообещаешь держаться отсюда подальше.

– С радостью.

– Поклянись. – Прищурившись, я ждала ее ответа.

Она недовольно цокнула.

– Ладно. Клянусь.

Но в ответ по моим рукам не пробежала магическая волна. Я даже намека на нее не почувствовала. И я не стала удивляться, что боги не были связаны теми же правилами магии, что смертные и фейри. На самом деле она ни черта не клялась.

Но богиня понятия не имела, что я все поняла.

Почувствовав, как пересохло во рту, я кивнула.

– Хорошо. Как тебя освободить?

Камень как будто увеличился в размере, а его свечение усилилось.

– Я знала, что ты примешь верное решение, Тесса Бэрен. Мы с тобой очень похожи. А теперь подойди ближе.

Нахмурившись, я сделала, как она просила, хотя ее слова резанули по сердцу. Я совсем не похожа на Бога Смерти.

– Положи руку на мое сердце и притяни к своей груди.

Я отступила назад.

– Не поняла?

Ее голос зазвучал резче:

– Делай, как я сказала. У тебя время на исходе. Твой любимый Король Тумана стоит на коленях. У него по всей спине раны от камней, которые в него швыряли. Он умрет от потери крови, если ты меня не освободишь. До тех пор я не дам ему исцелиться.

У меня перехватило дыхание, а ужас вонзился ядовитыми клыками.

– Ты подавляешь и его целительные силы?

– О да. А теперь выпусти меня.

– Ты – чудовище, – прошептала я.

– Я – бог, – разнесся по пещере ее голос.

Вдохнув кусачий холод, я подняла дрожащую руку и приложила ее к центру светящегося камня. Он загудел под пальцами, и в предвкушении вспыхнул огонек. По моему телу заструилась сила, подзывая подойти ближе. Закрыв глаза, я постаралась выкинуть из головы мысли о том, что это могло значить. Однажды я уже противостояла могущественному существу и потерпела неудачу. Оберон не бог, но был ближе к богам, чем народ Тейна. Могла ли я рискнуть всем и выполнить просьбу бога? Или это меня убьет?

Разве у меня есть выбор?

Кален умрет, если я не предприму хоть что-нибудь. Замок рухнет и похоронит меня под собой. Больше ничто не помешает Оберону вершить свои злодеяния, и боги вернутся.

Я прислонилась к скале, безмолвно молясь. Не богу. Не фейри, не смертному из ныне живущих. А человеку, которым всегда хотела стать. Той, кто могла бы что-то изменить.

Девушкой, которая всегда мечтала о лучшем мире.

Заорав, я выхватила из-под туники деревянный кинжал и вонзила его тупой конец в сияющий камень. Сила дрогнула и откинула меня назад. Я упала на землю и клацнула зубами. В ушах звенело.

Безжалостная божья сила разлетелась по грохочущей пещере, и в голове у меня раздался гортанный, бесчеловечный звук. Я прижала руки к ушам и вскочила, вытаращив глаза и глядя на развернувшееся передо мной зрелище.

Мой клинок расколол драгоценный камень ровно посередине. Из него вырвалась, как жидкий дым, темная сила. В воздухе она превратилась в туман, закружилась, а потом исчезла, словно ее никогда и не бывало.

Я стояла посреди пещеры, чувствуя, как бешено бьется сердце, пока меркнут последние остатки силы. Прижав руки к груди, я медленно придвинулась к камню. Он был тихим, темным и мертвым. Треснувший камень больше не обладал силой. Но исчезла ли эта сила на самом деле? Уничтожила ли я бога? Неужели все было так просто?

В любом случае, к Калену должны вернуться его силы. Теперь он мог сражаться.

В груди вспыхнула надежда, и я понеслась по лестнице наверх. Миднайт ждал меня, загородив телом дверь, ведущую в шторм.

– Подвинься, Миднайт, – сказала я, дернув его за поводья. – Я должна выйти и помочь Калену.

Помочь Калену. Можно подумать, мне по силам выстоять против кучки штормовых фейри. Но я не могла оставить его сражаться там в одиночку, тем более сейчас, когда он ранен. Нужно отвлечь врага. Всего на пару мгновений. Столько, чтобы ему хватило времени исцелиться.

– Ну же, – принялась я упрашивать коня, который даже глазом не моргнул в ответ на мою просьбу. А потом я поняла. – Ему нужна наша помощь.

Миднайт посмотрел на меня.

– Верно, – кивнула я. – Мы отправимся в этот гребаный шторм и отвлечем ублюдков, пока Кален не исцелится. А потом он убьет их.

Конь заржал, затопав копытами, а потом отодвинулся в сторону, как бы приглашая забраться на спину. Я приподнялась, радуясь, что отчасти восстановила силы. Мне предстоит мчаться со скоростью света сквозь эту бурю и держаться изо всех сил.

– Я тебе доверяю, – прошептала я коню, после чего наклонилась и толкнула дверь. – Я знаю, что тебе нравится скидывать людей и…

Миднайт вылетел в бушующий шторм, сорвав дверь с петель. Я взвизгнула и вцепилась в его гриву, чтобы не упасть на размытую дождем землю. В городе еще бушевали ветер и град, но их мощь была совсем не такой, как вначале.

Наклонившись вперед и защищаясь от шторма, я оглянулась. Трое штормовых фейри приближались к Калену, который стоял на коленях. По его спине текла кровь, плечи были наклонены вперед, а голова свесилась на грудь.

Что-то во мне надломилось, когда я увидела его таким, и в глазах застыли слезы ярости.

– Эй! – крикнула я этой троице. – Оставьте его в покое!

Трое штормовых фейри вскинули головы и устремили взгляды на меня. Я поежилась. Миднайт дернулся в сторону и галопом понесся от центра города в сторону сгущающегося тумана. Бегло бросив взгляд на штормовых фейри, я содрогнулась от ужаса.

Глаза у них были впалыми и блестящими, как лед. Серебристые волосы ниспадали на широкие плечи. На шее у каждого был выжжен символ – символ, от которого у меня заныло сердце. Я не знала, что он значит, но почувствовала, как его тьма тянется ко мне. Было что-то странное в этих фейри – нечто большее, чем сила, увеличенная богом, что помогла им заманить нас сюда в ловушку.

И мне нужно, чтобы они погнались за мной.

Раздавшиеся за спиной громкие крики дали понять, что фейри попались на крючок. Если они явились за мной, чтобы создать союз с Обероном, то не позволят мне убежать. Крепко схватившись за Миднайта, я наклонилась к нему, и мы понеслись сквозь туманы. Мне в спину ударил порыв ветра.

– Ну же, Миднайт, – прошептала я ему на ухо. – Беги так, как еще никогда не бежал.

Его копыта загрохотали по земле, забрызгав мои ноги грязью и песком. Туман обжигал глаза, и мир превратился в поле из теней и мрака. Я слышала, как где-то рядом стучат копыта, но, обернувшись, не смогла разглядеть врагов сквозь густой туман.

Хорошо. Значит, и они меня не видят.

В воздухе просвистела стрела и вонзилась в заднюю ногу Миднайта. Я закричала, когда он пошатнулся. Раздался его рев боли. Я слетела с его спины, заскользила по земле и откатилась в сторону. Ладони царапнул песок, когда Миднайт завалился набок.

Резко замерев, он уставился на меня сквозь туман. Из его горла вырвался жалобный звук. У меня заныло в груди, но как только я потянулась к нему, неподалеку послышались шаги. Я охнула и поднялась на дрожащих ногах, повернувшись к приближающимся нападавшим.

Из тумана показался штормовой фейри на серебристом коне. Я изогнулась перед Миднайтом, а сердце колотилось так сильно и казалось, меня вот-вот стошнит.

Штормовой фейри улыбнулся, остановившись всего в паре футов от меня.

– Невеста короля Оберона.

Его голос потрескивал, как лед, и на меня налетел сильный порыв ветра, дернув за длинную косу.

Я прищурилась.

– Я ничья не невеста, и уж тем более не его.

– Он считает иначе. И если Оберон чего-то хочет – он это получает. Ты едешь с нами. – Штормовой фейри слез с лошади, и по песку глухо застучали его тяжелые кожаные сапоги. Меня окутала струя темного тумана, и я отшатнулась.

Я выхватила кинжал и наставила на него. Штормовой фейри просто улыбнулся и прижался к окровавленному кончику. Сверкнув глазами, он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала в его дыхании запах дождя.

– Ты искренне веришь, что смертная вроде тебя, может меня ранить? Что ты сможешь сбежать от своего короля фейри и тебя не поймают? Нет места в этом мире, где он не смог бы тебя найти. Ты принадлежишь ему.

Сердито зарычав, я вонзила свой жалкий клинок ему в грудь, но безрезультатно – фейри защищала кожаная броня. Хотя какая разница? Даже если бы моя деревяшка вонзилась в кожу, он мигом бы исцелился, как Оберон.

Штормовой фейри рассмеялся, обхватил меня рукой за шею и поднял с земли. Я болтала ногами, и тут он с силой меня встряхнул. Я втянула воздух, отчаянно пытаясь сделать вдох, но он сжимал так крепко, что я только начала им давиться.

Мне вдруг стало очень страшно. Он явно меня не убьет, поскольку должен доставить живой Оберону. Но точно помучает. Лишит воздуха настолько, что я потеряю сознание. И тогда у меня не будет возможности дать отпор.

Мир начал темнеть.

А потом, словно призрак из моих самых страшных кошмаров, за штормовым фейри появилась высокая, окутанная туманом фигура. В полумраке заблестели сапфировые глаза.

Сильные руки обхватили голову штормового фейри. В его серебристых глазах мелькнуло удивление. Король Тумана с силой крутанул и сломал врагу шею.

Когда фейри рухнул оземь, я судорожно охнула. Шею еще разрывало от боли, а перед глазами мелькали темные точки. Но я могла дышать, а рядом был Кален. Меня затопила волна облегчения и надежды. Он здесь.

Кален подхватил меня прежде, чем я успела упасть. Отчаянно вздохнув, он притянул меня к груди, и меня окутал запах снега.

* * *

Когда я пришла в себя, моя голова лежала у него на коленях, а сам Кален перебирал пряди моих волос, которые выбились из косы. Как только он заметил, что я смотрю на него, на туман, клубящийся у него под подбородком, его рука напряглась.

– Хвала луне, ты проснулась, – в его голосе звучала хрипотца, а от его взгляда вокруг сердца как будто обвивалась лента. На мгновение я перестала дышать, увлеченная его жаром, ощущением руки на моих волосах и всем, что мы еще друг другу не сказали.

Сглотнув, я села и ощупала шею. Было больно, и спина тоже ныла от боли. Наверное, во время стычки снова открылись раны.

– Что случилось? – спросила я, прижав ко лбу дрожащие пальцы. Я чувствовала себя выжатой, как грязная тряпка, которая слишком долго пролежала на солнце.

Глаза Калена вспыхнули.

– Этот ублюдок пытался тебя задушить. Потому я свернул ему гребаную шею.

Я вспомнила, как Кален появился из тени, будто жаждущий отмщения бог. Я задрожала, но не от страха. Он выглядел таким… могущественным и опасным. И хотя я знала, что он убил штормовых фейри из-за угрозы, которую они нам представляли, но все же понимала, что отчасти причиной стала я.

– Ты спас мне жизнь, – прошептала я. – Снова.

В его глазах вспыхнул огонь.

– Ты спасла меня первой. Но я должен злиться на тебя за то, что ты ринулась в бой, рискуя жизнью, хотя я велел оставаться в замке.

– Но мне никто не указ, Кален.

Он улыбнулся, провоцируя меня.

– Да, это мне прекрасно известно. А теперь объясни, что случилось. То я не могу воспользоваться своими силами, то вдруг…

Я поведала ему обо всем: как дала отпор богине, разбила драгоценный камень, чтобы она перестала сдерживать его силу, искала Клинок смертных и не нашла его, а затем умчалась в бурю на Миднайте.

Сердце сжалось при мысли о бедном животном.

– С ним все в порядке? – спросила я. – Фейри поразил его стрелой… – опечалилась я. Мне была невыносима мысль о его смерти, потому что он мне помог. Да я вообще не могла бы смириться с мыслью о его смерти.

– Миднайт – необычный конь. Он почти полностью исцелился. – Кален нежно провел пальцами по моей шее, стараясь не касаться чувствительного места. – Буря закончилась. Если ты в состоянии отправиться в путь, мы можем сейчас же покинуть этот клятый замок.

Я с облегчением вздохнула.

– А богиня? Неужели я ее уничтожила?

Он поджал губы, а в его взгляде появилось беспокойство.

– Сомневаюсь, любимая. Остается только надеяться. Вряд ли деревянный кол мог сотворить что-то столь мощное, но ты не выполнила ее просьбу, потому не думаю, что ты ее и освободила.

– А где был Клинок смертных, Кален? – спросила я. – Почему его не было в твоей сумке?

– Я забрал с собой в шторм.

Я нахмурилась.

– Я думала, ты не можешь им воспользоваться.

– Не могу. – По его лицу растеклась улыбка. – Я подумал, что ты можешь отправиться за ним и попытаешься воспользоваться им против фейри. Я не хотел, чтобы ты рисковала жизнью, хотя, как оказалось, ты все равно нашла способ это сделать.

– Серьезно, Кален? Ох, как бы я сейчас разозлилась на тебя, но…

Он спросил тихо:

– Но что?

Я уставилась на одеяло, чувствуя, как колотится сердце.

– Я просто счастлива, что ты не умер.

– Правда? – прошептал он.

– И я знаю, как ты не рад тому, что я сделала, но…

– Совсем наоборот, любовь моя! – Он провел рукой вверх по моей шее и погладил по щеке. – Ты необычайно храбрая.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и внезапно нас заволокла темнота. Я резко вздохнула и огляделась. Из кожи Калена просачивался туман и окутывал нас, превращая красно-оранжевый Большой зал в густеющий серый. Туманы потянулись ко мне. Они коснулись моей щеки и прошлись по ней, как нежные пальцы. Я не могла дышать, хотя сердце еще билось, билось с удвоенной силой, будто в грудь ударил раскат грома.

Тем временем Кален не сводил взгляда с моего лица, и от виднеющейся в нем пылкости перехватило дыхание. Словно мотылек, летящий на пламя, я наклонилась к нему. Его туман расступился и закружился, пока мое тело не обвил еще один сгусток этой восхитительной силы, лизнув шею.

Меня пронзила боль, и я поморщилась.

Туман вдруг развеялся, словно его не было вовсе.

– Что случилось? – спросил Кален, и в его голосе прозвучало невыносимое беспокойство. – Я причинил тебе боль?

– Не ты, – прошипев сквозь зубы, я прикоснулась к шее, и меня снова пронзила боль. – Причина в фейри бури, который пытался меня придушить. А еще снова болит спина. Дурацкое смертное тело.

– В твоем теле нет ничего дурацкого, – он обхватил пальцами мой подбородок и повернул к себе. Кален осмотрел мою шею и помрачнел. – У тебя синяки. Нужно отдохнуть перед дорогой.

– Все со мной будет хорошо, – возразила я. Мы застряли тут на несколько дней. А Вэл и матушка еще где-то там.

Королевство Калена тоже в нем нуждается. Я не могу нас задерживать.

– Хм. – Он отпустил мой подбородок и посмотрел так, словно намеревался возражать, но вдруг резко выпрямился. – Я только что почуял приближение Боудики. Нужно посмотреть, что она мне принесла.

– Вести из Дубноса?

Он кивнул.

– Надеюсь.

Кален встал с одеяла и вышел за дверь. Как только он исчез из виду, я прижала руку к рвущемуся из груди сердцу. Что это было? И почему у меня такое чувство, будто я балансирую на краю очень высокой скалы? Я заигрывала с опасностью, соблазненная сапфировыми глазами, сильными руками и нежными прикосновениями.

Да, Кален не тот, за кого я его принимала. Я сильно во всем ошиблась, но… не слишком ли я увлеклась? Можно ли и в самом деле ему доверять?

Спустя минуту он вернулся с двумя письмами, вороном и улыбкой, которую я редко видела. Это была улыбка надежды.

– Я получил известия из Дубноса.

Я встала.

– Все живы-здоровы?

– На город напали, но они отразили атаку штормовых фейри. На сегодня. Вражеская армия собралась на полях за крепостью, и похоже, они снова собираются напасть. Но город и замок выстояли. – Он медленно шагнул ко мне. – Есть еще кое-что, Тесса. Второе письмо от Нив. Не совсем понимаю, но твоя мать и подруга в Дубносе. Они прибыли несколько дней назад. Они живы, любовь моя. И они в безопасности.

Глава XXXVII. Тесса

Убедившись, что Миднайт полностью оправился, мы во весь опор помчались к горам. С каждой пролетевшей милей надежда в сердце крепла. Мы останавливались на привал всего пару раз – отчасти для того, чтобы обогнать идущих по нашему следу демонов теней, отчасти потому, что мне не терпелось снова увидеть матушку. И Вэл. О, Вэл. Она совершила невозможное. Мне никогда не воздать ей должное за то, что она сделала для моей матери.