Он кивнул и последовал за мной.

Как только он оказался передо мной, я схватилась за свой плоский живот.

– Я правда жду ребенка? Я не буду злиться, если это была лишь уловка, потому что это спасло Аксилу жизнь.

Он просиял, глядя на меня.

– Правда. Еще очень рано, но я вижу его как маленькую вспышку золотого света в твоей утробе. – Он взглянул на мой живот, и я не могла поверить, насколько невероятным был его целительный дар – обнаруживать жизнь даже раньше, чем это могла сделать мать. – И я не думаю, что использование каких-либо ментальных способностей повлияет на беременность на данном этапе.

На глаза навернулись слезы, но я сморгнула их.

– Спасибо, – сказала я ему, и мы вернулись, чтобы присоединиться к остальным. Благодаря чувствительному слуху Аксила и тому факту, что мы отошли не слишком далеко, он наверняка все слышал. Когда я снова встала рядом с ним, он провел рукой по моему животу и улыбнулся мне.

– Так, мне понадобится некоторое время, чтобы обучить Зару, – сообщил он.

Люсьен выглядел так, будто мысленно он наполовину здесь, а наполовину с метелью снаружи.

– Когда твои волки будут здесь? – отстраненно спросил он.

– Это может занять два дня или больше из-за огромной численности, но я могу перебросить сюда небольшие элитные силы в течение нескольких часов, если Арвен и Дрэ перевезут их, – сказал Аксил, вглядываясь в короля и королеву драконов.

Муж и жена обменялись взглядами, а затем кивнули.

– Мы можем летать туда-сюда всю ночь, перевозя по два-четыре человека за раз, пока их не наберется достаточно.

Какое облегчение. Если они смогут доставить сюда Королевскую гвардию, то у некромирян не останется ни единого шанса.

Райф прочистил горло.

– Я ценю, что ты призвал всю свою армию ради нас, Аксил, но если твоя сила достаточно велика, они могут нам и не понадобиться. Мы можем покончить с этим завтра утром.

– Никакого давления. – Аксил нервно рассмеялся.

Райф хлопнул своего дорогого друга по спине.

– Я видел, что ты сделал с некросами. Это было невероятно. Нам просто нужно провернуть то же самое, но в большем масштабе.

Аксил обернулся ко мне.

– Тогда прошу нас извинить, Заре нужно потренироваться.

Мы вышли из гостиной в небольшую библиотеку. Было мило, что Аксил, казалось, знал, куда идет, а это означало, что он бывал здесь раньше. Вероятно, в детстве.

Аксил огляделся, погрузившись в воспоминания, а затем взглянул на меня.

– Ты знаешь, каково это – использовать свою доминирующую силу и удерживать взгляд другого доминанта?

Я кивнула. Как самке в стае сильных самцов, мне часто приходилось это делать.

– Хорошо, контролировать другого человека против его воли во многом похоже на это. Но вместо того чтобы удерживать взгляд… – Его губы сжались, когда он уставился вдаль на ряды книг, казалось, не находя слов. – Ты держишь в уме образ того, что хочешь, чтобы они сделали, и… толкаешь их в него. Ты окутываешь их этим образом до тех пор, пока они не будут вынуждены это сделать, – закончил он, а затем покачал головой. – Прости, мне никогда раньше не приходилось объяснять это другому человеку. Мой отец учил нас с Анселом, когда мы были юны.

Я кивнула.

– Все в порядке. Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду. Это как держать в голове мысль о человеке, стоящем на коленях, и он становится на колени?

– Вроде того, да. Хочешь сначала опробовать на мне?

Мои глаза расширились. Контролировать Аксила? Против его воли? Мысль казалась такой неправильной, и все же я знала, что лучше него никто не подойдет для практики.

– Э-э, конечно, – нерешительно сказала я.

– Ты не причинишь мне вреда, – сказал он, а затем положил свою руку поверх моей. – Удерживай мой взгляд.

У меня были покорные друзья, и они говорили, что им было неудобно выдерживать пристальный взгляд доминанта, что, когда они слишком долго смотрели в глаза своему альфе, у них внутри все переворачивалось.

Но не у меня. Это вызвало у меня трепет. Мое сердце бешено колотилось в предвкушении того, как долго я смогу это выдерживать.

– Мне придется принять тебя в стаю Горы Смерти, – заявил он.

Даже при том, что я знала, что это неизбежно, мое сердце немного сжалось при мысли о том, что я оставлю Дориана, Амару, своих братьев… Элизу. Они больше не будут моей стаей, семьей. Но Аксил теперь был моей семьей, как и ребенок в моем животе, и мне придется присоединиться к стае Горы Смерти, чтобы по-настоящему стать королевой волков.

– Хорошо. – Я протянула ему свое запястье тыльной стороной вверх.

Я яростно встретилась взглядом с Аксилом, стиснув челюсти, когда он провел когтистым пальцем по моей руке и пустил кровь. Доминирование альфа-короля было не похоже ни на что, и мне было бы сложно описать это постороннему. Глядя на Аксила сейчас, я понимала, что он может победить меня в бою, что он может подчинить мою волю, но также и то, что он защитит меня любой ценой, что я могу положиться на него во всем. Вот что такое истинное доминирование в волчьей стае. Мой лидер, мой защитник, моя пара.

Я ахнула, когда он прижал свое кровоточащее запястье к моему.

– Зара Мун… – Он назвал меня своей фамилией, и мне пришлось подавить возглас удивления. Это казалось таким правильным. – Я заявляю на тебя права в стае Горы Смерти и делю с тобой это бремя. Магию моих предков.

Я ахнула, когда почувствовала, как меня буквально отрывают от моего брата, Дориана, Элизы, от всех в Илистых Отмелях. Это было похоже на постоянное знание в глубине души, что кто-то был там, а теперь он внезапно исчез. На смену ему пришли новые люди, Аксил и все волки Горы Смерти. Затем я почувствовала его магию, и я не была готова к ощущению горячего жужжания, которое поползло по моим венам в грудь. Я вздрогнула, когда магия полностью вошла в меня и поселилась прямо под моей кожей.

– Ты чувствуешь ее?

Я с трудом сглотнула и кивнула. Это нервировало, как будто ты делил свое тело с кем-то другим. Теперь со мной не только моя волчица, но и другой волк. Это волшебство.

Тогда я поняла, что все это время без проблем удерживала его взгляд.

– Ты будешь более доминирующей, пока будешь обладать силой, – сказал он мне, а затем отошел на пять шагов от меня, уперев руки в бока. – Теперь заставь меня встать на колени.

Я с трудом сглотнула, пытаясь сосредоточиться.

– На колени! – закричала я изо всех сил, но ничего не произошло.

Аксил покачал головой.

– Тебе необязательно это проговаривать. Ансел делал это для театральности. Сосредоточься на том, как я преклоняю колени, а затем оберни это магией и… брось в меня.

Ладно.

Закрыв глаза, я представила, как король волков склоняет голову и опускается передо мной на одно колено. Я почувствовала, как магия пробудилась к жизни внутри меня, и я открыла глаза и накрыла его этим видением, как если бы я забрасывала рыболовную сеть и ловила его в нее.

Он вздрогнул на секунду, а затем опустился на одно колено, склонив голову.

Я ахнула, ослабляя хватку, которую держала над ним, и он посмотрел на меня с усмешкой.

– Ты рождена для этого.

Мое сердце заколотилось, когда сила прошла через меня.

– Ты обладал этой магией все это время? – спросила я его, глядя на свои руки, как будто они были оружием.

Он кивнул.

– Бремя короля волков. Знать, когда ее использовать, а когда воздержаться. То, чему мой брат так и не научился. – Последнюю часть он прорычал.

– Как использовать ее на нескольких людях? – спросила я, думая о надвигающейся армии пьющих кровь некромирян, на которых мы собирались воздействовать.

Он вздохнул, подходя ближе ко мне.

– Искусно. – Он протянул руку и провел пальцем по моей щеке. – Большинство мужчин хотели бы прижать свою женщину к себе и спрятать ее от беды, но я знаю, насколько ты сильна, – сказал он мне, сверкая желтыми глазами. – Я знаю, что вместе мы сможем выиграть эту войну.

Его уверенность в моих способностях заставила меня улыбнуться.

– С учетом сказанного…

Я приготовилась к тому, что он скажет мне остаться дома, потому что я была хрупкой, или беременной, или и то, и другое.

– Как насчет того, что я возьмусь за подчинение масс, а ты просто проложишь путь, чтобы мы могли доставить Райфа к королеве.

Он не хотел, чтобы я подвергалась слишком большому стрессу, и я это понимала.

Я опустила подбородок, показывая, что понимаю и согласна.

– Не в обиду королю эльфов, но разве он боец, а не целитель?

Мне не хотелось подвергать сомнению способности его дорогого друга, но сможет ли он убить знаменитую королеву Найтфолла, Зафиру?

Аксил одарил меня волчьей ухмылкой.

– Райф может расколоть стрелу на расстоянии мили.

Ладно, очевидно, я недооценила великого целителя и совершенно забыла о знаменитых эльфийских лучниках.

– Но как он это сделает без своего лука? – спросила я, мне не хотелось признавать, что у меня было некоторое предубеждение о том, что эльфы были слабыми воинами по сравнению с драконьим народом или фейри.

Аксил положил обе руки мне на плечи.

– Королева Найтфолла убила всю его семью. Отравила их у него на глазах. Ничто не горит ярче, чем ненависть, которую он испытывает к этой женщине. Он вынет ее сердце из груди голыми руками, если понадобится.

Я одобрительно кивнула. Такой тип воина был мне по душе.

– Тогда я готова. Давай сделаем это. – Я стояла прямо и гордо. Я хотела, чтобы Аксил знал, что я с ним, как его пара, его королева, несмотря ни на что.

Он усмехнулся.

– Полегче. Давай сначала еще немного попрактикуемся.



Четыре часа спустя, после обильного ужина и ближе к двум часам ночи, все короли и королевы Авальера склонились передо мной в гостиной. Я тренировалась более двух часов, а Арвен и Дрэ только что вернулись во второй раз. Теперь у нас была дюжина элитных волчьих гвардейцев, которых знакомил с ходом войны командир Люсьена.

– Это весело, – сказала я.

– Ладно, думаю, она овладела этим навыком, Аксил, у меня болят колени, – шутливо пожаловалась Арвен, и я отпустила их.

Один за другим они встали и похвалили меня.

– Все получится, – взволнованно сказал Райф. – Если она хотя бы сможет подвести меня на расстояние выстрела к королеве, мы покончим с этим.

Люсьен и Мэделин мысленно отсутствовали, используя свои силы для управления погодой снаружи.

– Они прибывают, – мрачно констатировала Мэделин. – Некросы. Мы должны атаковать как можно скорее, с первыми лучами солнца, потому что я боюсь, что, если мы позволим им собраться… – Ее голос затих.

Люсьен кивнул в знак согласия, его глаза смотрели куда-то вдаль.

– Сейчас или никогда. Мы поспим несколько часов, а затем отправимся в бой. – Он жестом подозвал меня и Аксила.

Я всегда была очарована силой, которой обладали фейри. Возможность контролировать саму природу была невероятной.

– Я проинформирую своих людей о ситуации: я дам им знать, что мы выступаем с первыми лучами солнца, – сказал им Аксил.

Я посмотрела на Райфа и встревожилась, увидев, что он ухмыляется.

Кайлани прочистила горло.

– Дорогой… что смешного?

Он встряхнулся, стирая улыбку со своего лица.

– О, ничего, я просто представил, как умирает, задыхаясь, королева, и пришел в восторг. Не думаю, что смогу заснуть.

Кайлани посмотрела на всех нас широко раскрытыми глазами и протянула руку, чтобы похлопать его по плечу.

– Давай ты оставишь свои жуткие мысли при себе, дорогой.

Мы все расхохотались. Райф, наверное, был единственным в комнате, кто с нетерпением ожидал наступления утра.

Глава 17

Я почти не спала, всего около двух часов, но этого было достаточно. Покончив с завтраком, пока не светлело, мы направились к конюшням.

Мастер седел, созданных для короля и королевы драконов, смог модернизировать пару лошадиных седел для нас с Аксилом. Мы доработали план, и было окончательно решено, что Аксил повезет на спине Райфа, а я – Кайлани. Тем временем Арвен и Дрэ поднимутся в небо, чтобы наблюдать за нами сверху, а Мэделин останется на земле, чтобы использовать свой ветер, отражая любое нападение на Зимний замок, где ее младшая сестра и близняшки Арвен и Дрэ находились в безопасности.

Нас окружат армии Авальера, смесь драконьего народа, эльфов и фейри. И разумеется, наша элитная королевская армия волков. Если война затянется, то прибудут остальные волки и продемонстрируют еще бóльшую силу. Десять тысяч самых сильных воинов с остальными. Некромиряне стали неприятной неожиданностью, но ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться вместе. Меня все устраивало.

Это был отличный план, почти идеальный план, если все пройдет, как задумано.

Я повернулась, чтобы взглянуть на Аксила и спросить его о чем-то, когда увидела, как он побледнел. Я нахмурилась, когда он уставился куда-то в пространство, казалось, погрузившись в свои мысли.

– Аксил?

Его взгляд метнулся к моему, и он тяжело сглотнул. Мы были в стойле для лошадей, собирались обратиться и быть оседланными. Он пересек амбар и потянулся к моему лицу дрожащими руками.

– Любовь моя, один из моих советников сообщил мне печальную новость. – Его голос надломился, и что-то внутри меня оборвалось.

Случилось что-то плохое. Что бы это ни было, все ужасно. Аксил имел постоянную ментальную связь со своими советниками, это было частью его альфа-магии. Это означало, что независимо от расстояния или формы они могли общаться.

Судя по выражению его лица, советник только что сообщил Аксилу что-то действительно ужасное.

– Нет, – всхлипнула я, не желая знать, что именно заставило Аксила выглядеть так, будто он увидел саму смерть.

Слезы наполнили его глаза, а нижняя губа задрожала.

– Прошлой ночью королева Зафира отправила армию некромирских налетчиков в Фолленмур. Она, должно быть, выжидала…

– Аксил, скажи мне! – закричала я, рыдание уже подступало к моему горлу.

Он прерывисто вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза, его собственные все еще были полны слез.

– Сайруса убили, а Осло похитили.

Ничто в этом мире не могло подготовить меня к тому, что эти слова слетят с его губ. Мои ноги подкосились, и все погрузилось во тьму.



Я очнулась в объятиях Аксила спустя несколько минут. Райф был рядом, освещая ладонями с фиолетовым свечением мое лицо, и я быстро заморгала.

Почему я лежу на полу амбара? Чистое горе захлестнуло меня при воспоминании о том, что сказал мне Аксил.

Я всхлипнула и перекатилась на бок, и моя волчица взяла верх. Я не могла быть сильной не в своей человеческой форме, это было слишком тяжело вынести.

Сайрус. Мой милый старший брат. Наставник. Муж. Отец.

Нет, этого просто не может быть.

Но это так.

Я приветствовала боль, которую приносили ломающиеся кости и разрывающиеся мышцы. В этот момент мне было все равно. Я хотела чувствовать боль, это было лучше, чем чувствовать пустоту. Как будто в моей груди открылась огромная зияющая дыра.

Запрокинув голову, я душераздирающе завыла. Я не могла не задаться вопросом: если бы Аксил не заявил на меня права прошлой ночью, почувствовала бы я смерть Сайруса через связь со стаей? Смерть и подобные ей события могли чувствовать все члены стаи. Может быть, именно поэтому я еще не умерла от разрывающей меня душевной боли.

Я ожидала, что Аксил заключит меня в объятия, попытается успокоить словами, но вместо этого Райф опустился передо мной на колени, слегка сжал мою волчью морду и заставил меня посмотреть ему в глаза.

– Я знаю, – спокойно сказал он, глаза его пылали яростью. – Мне плохо от того, что я точно знаю, что ты чувствуешь, но это так. Зафира отняла у меня мать, отца и всех моих братьев и сестер одним махом, и я годами ждал этой мести.

Моя волчица заскулила, когда я выдержала его взгляд, и в тот момент я почувствовала, что он был единственным в мире, кто понимал меня и то, через что я проходила.

– Но тебе не нужно ждать годы, чтобы отомстить, Зара, – сказал он. – Ты можешь сделать это сейчас и спасти своего младшего брата, прежде чем она отнимет и его тоже.

Осло. При упоминании его имени я вскочила на лапы, заставив Райфа отпустить мою морду. Единственное, что рассеяло темные тучи моего горя, была мысль о моем младшем брате.

– Готова? – спросил Райф.

Я нетерпеливо кивнула. Если Осло действительно у королевы Найтфолла, она вот-вот узнает, что связалась не с той женщиной.

Как раз в этот момент двери амбара распахнулись, и внутрь вбежала, тяжело дыша, Кайлани.

– Я слышала, что твоего младшего брата похитили. Я знаю, где королева могла бы его спрятать и как попасть в замок.

Это только что стало спасательной миссией.

Я посмотрела на Аксила, и на мгновение он показался мне растерянным. Это меняло все, Осло похитили – мы должны сначала спасти его.

– Давайте сделаем это, – согласился Аксил.

Кайлани бросилась вперед, быстро пристегивая седла к нашим спинам. Если она выросла в городе Найтфолл и знала этот регион как свои пять пальцев, то она была нужна мне, чтобы вернуть Осло. Если мы хотим проникнуть в замок, она – наш лучший вариант.

– Где твоя одежда, которая понадобится после обращения? – спросила Кайлани, и я указала на кучу одежды в углу. Она собрала ее, спрятала в свою сумку, а затем без страха запрыгнула мне на спину.

Я посмотрела на Аксила, и он заговорил в моем сознании, используя нашу недавно сформированную связь со стаей.

«Мы сможем общаться в волчьей форме. Оставь опасные вещи мне и Райфу, а сама просто думай о том, как освободить Осло».

Я кивнула.

«Так и сделаю».

С этими словами мы вышли из амбара на заснеженную землю. Наш небольшой отряд королевских стражей-волков ждал нас, построившись V-образным строем. Аксил кивнул им, проходя мимо, и они выстроились в линию позади нас. Я старалась не позволять своему разуму задаваться вопросом, что я могла бы сделать по-другому, чтобы спасти Сайруса. Арвен и Дрэ прошлой ночью совершили так много перелетов, чтобы доставить сюда Королевскую гвардию, что казалось, будто некромиряне ждали, пока они закончат, прежде чем напасть. Расчетливая безжалостность этого заставила пламя ярости разгореться во мне.

Снег шел уже несколько часов, и в воздухе стоял постоянный холод, чего и следовало ожидать в зимней части королевства фейри. У меня был густой волчий мех, а в Илистых Отмелях часто выпадал снег, так что это меня не беспокоило. Единственное, о чем я думала, был мой младший брат. Я потеряла своих родителей, теперь Сайруса и не могла потерять и Осло тоже.

До границы было около часа быстрого бега. Фейри, эльфы и драконий народ проделали замечательную работу, объединившись, чтобы создать единый фронт против армии Найтфолла. Я видела, как фейри стояли рядом с народом эльфов, и все работали сообща. Учитывая обстоятельства, это было прекрасно, и я гордилась тем, что наши люди уже в пути, чтобы протянуть руку помощи.

Кайлани крепко держалась за седло, поэтому я ехала быстро и упорно, а Аксил и Райф были рядом с нами. Когда мы добрались до ледяной стены на границе, я стала ждать.

Некромиряне перемахивали через стену, и их тут же подстреливали эльфийские лучники.

«Как мы это сделаем?» – ошеломленно спросила я Аксила.

Повсюду умирали люди, а кровососущие некромиряне стояли у нас на пути. Я бы сказала, что полет по воздуху был бы лучшим вариантом, но, подняв глаза, я увидела блеск металлических крыльев. Небо с их стороны было усеяно ими. Королева Найтфолла и ее машины, казалось, не знали предела тому, на что были способны.

«Мы с Королевской гвардией проложим путь для тебя», – сказал Аксил, и я полностью доверяла его словам. Сейчас я должна думать о своем брате, все остальное было второстепенным.

Держись, Осло, подумала я. Если эта сумасшедшая тронет хоть волосок на его голове, я живьем сдеру кожу с нее и со всех ее детей. Пусть не надеется, что я сохраню самообладание, когда дело касалось моей семьи. Если причиняют вред тем, кого я люблю, тогда я забываю про честь и не собираюсь играть по правилам. Теперь это уже моя игра, и я намереваюсь победить. К концу этого дня я либо буду лежать мертвой на земле, либо на пике в центре Найтфолла будет красоваться голова королевы.

Третьего не дано.

Зарычав, я бросилась с места, Аксил последовал за мной. Мы набрали скорость, а затем, словно у нас было одно мышление на двоих, вместе перепрыгнули через гигантскую ледяную стену и приземлились в центре хаоса внизу. Королевская гвардия тоже перепрыгнула через высокую стену и расположилась рядом с нами, развернувшись веером, огибая нас с флангов.

Воины Найтфолла и некромиряне немедленно обратили на нас свое внимание, и я приготовилась.

Но ничего не произошло.

Они стояли застывшие, как мраморные статуи, и в этот момент я поняла, что ими управляет Аксил.

– Сейчас! – закричал Райф, и с деревьев посыпался град стрел, пронзая застывших воинов в грудь. Наша Королевская гвардия сорвалась со своих позиций и разорвала глотки некросам.

Все это происходило так быстро, что я не успевала следить.

– Вперед! – Кайлани легонько пришпорила меня каблуками, как лошадь, и это вывело меня из оцепенения. Я рванула из столпотворения в лес, к центру их земель, туда, где стоял замок Найтфолла. Сильный порыв ветра пронесся мимо нас, и на секунду я предположила, что это Мэделин, пока не увидела мужчину с коротко остриженными ушами, бегущего к нам с распростертыми руками.

Он обладал силой ветра!

Я сохраняла спокойствие, используя силу короля волков, которой Аксил поделился со мной, и представила, как мужчина застывает на месте, а его колени подгибаются. Затем я бросила на него силу. Внезапно он споткнулся о свои ноги, а затем распластался на земле, неподвижный, как поваленное бревно.

Недурно.

Я поднажала, стараясь оставаться вне поля зрения, пробираясь между деревьями в направлении, в котором меня мягко подталкивала Кайлани. Когда я неслась через лес, обездвижив одного или двух воинов на нашем пути, мы внезапно наткнулись на группу некромирян. Они стояли вокруг карты и обсуждали стратегию сражения, когда я выскочила из зарослей прямо в их гущу.

Их было больше дюжины, и они испуганно отскочили назад, некоторые из них зашипели. Я резко затормозила перед ними, и Кайлани разразилась ругательством. Я почувствовала, как сила короля потекла по моим венам, но прежде чем я смогла сконцентрироваться, чтобы использовать ее, некросы уже бросились на нас.

Они были так быстры. Не успела я моргнуть, а они уже напали.

Первым делом я ощутила страх за Кайлани. Я понятия не имела о наличии у нее способностей и поэтому метнулась в сторону, чтобы избежать встречи с двумя кровососами, но столкнулась с третьим лицом к лицу. Он прыгнул мне на спину, прямо туда, где сидела Кайлани, и я сосредоточилась. Четвертый некрос бросился на меня, и я впилась челюстями в его ногу. Тело слетело с моей спины, приземлившись передо мной, и я с облегчением осознала, что это не королева эльфов. Из груди некроса торчал кинжал.

Замри, подумала я и вытолкнула магию, как сеть. Некрос замедлился, но не остановился.

Я вспомнила совет Аксила. Дело было не столько в слове, сколько в детальности картинки желаемого. Что было невозможно в панике! Я представила, как все некросы внезапно схватились за головы от ужасающей боли, и действительно, один за другим с дикими воплями они попадали на колени.

Я вскрикнула от осознания, что совершила какой-то темный поступок, но Кайлани снова щелкнула каблуками.

– Вперед! – скомандовала она.

Я помчалась, но тошнотворное чувство, что я ничем не лучше Ансела, не отпускало меня. Почему я чувствовала себя виноватой из-за того, что причинила боль тому, кто пытался меня убить? Это ощущение сбивало меня с ног. Просто казалось неправильным вот так контролировать кого-то другого, хотя в данный момент это было необходимо. Аксил был прав: это скорее бремя, чем благословение.

На этот раз я продвигалась медленнее, пробираясь через лес и высматривая скопления воинов Найтфолла. Я увидела замок, маячивший на горизонте, и с новыми силами ускорилась.

– Рядом с западной стеной есть ливневая канализация. Мы проникнем в город этим путем, если получится, – сообщила Кайлани.

Было раннее утро. Я боялась, что нас увидят и пронзят стрелами, но держала это при себе. Лучше всего оценить ситуацию, когда мы доберемся туда. Я медленно двинулась в том направлении, остановившись только тогда, когда услышала, как позади меня хрустнула ветка.

«Это я», – прозвучал голос Аксила в моей голове прежде, чем я увидела его. Он подбежал ко мне, а Райф по-прежнему крепко сидел у него на спине. Оба были покрыты грязью и кровью – следы сражения, но в остальном, казалось, были в порядке.

«Королевская гвардия?» – спросила я, с облегчением радуясь, что он не пострадал.

«Они помогают на передовой. Я собираюсь провести Райфа внутрь, надеюсь, он сможет убить ее и покончить с этим до того, как погибнет слишком много людей».

Райф посмотрел на свою жену.

– Ливневый сток?

– Если получится, – ответила она.

С этими словами мы двинулись через лес, наблюдая за новыми воинами, пробирающимися к линии фронта. Казалось, вся война сосредоточилась на границе Торнгейта и Аркмира.

Тут и там попадались редкие некросы или солдаты Найтфолла, но не было ничего, с чем бы мы не смогли справиться. Когда мы наконец добрались до западной стороны стены, окружавшей город Найтфолл, мое сердце ушло в пятки.

По вершине расхаживало более пятидесяти человек с луками в руках, готовясь защищать свою крепость. Мы никак не могли пройти мимо них всех. Мог ли Аксил подавлять волю такого количества солдат? Возможно… но как долго? И если хотя бы один из них поднимет тревогу, внутри наверняка есть еще люди, верно? Мы спрятались за кустами: все молчали и были погружены в собственные мысли.

Кайлани слезла с меня и начала отцеплять седло.

Я озадаченно посмотрела на нее, но она повернулась, чтобы обратиться к своему мужу:

– Нам нужно отвлечь внимание. Замани их к северной стороне стены, чтобы мы с Зарой могли проскользнуть внутрь.

Ладно, это умно. Ее идеи были неоспоримо блестящими.

«Я справлюсь в одиночку. Возьми Райфа на случай, если увидишь королеву. Просто покончите с этим», – сказал Аксил только для моих ушей, но мне стало тревожно от мысли, что он пойдет на такой риск ради меня, ради Осло. Что, если они убьют его?

– Мне нужно, чтобы ты в человеческом обличье пролезла в ливневый сток. – Кайлани посмотрела на меня сверху вниз и положила стопку одежды к моим передним лапам.

«Аксил, что, если тебя ранят?» – Я пристально посмотрела на него, стараясь не дать страху просочиться сквозь нашу связь.

Он посмотрел на меня сверкающими голубыми глазами.

«Что, если они прямо сейчас мучают Осло?»

Это заявление вызвало всхлип, застрявший у меня в горле.

«Я не могу с этим жить, Зара, – сказал Аксил. – Он часть тебя и, следовательно, меня. Иди и забери его, а я позабочусь обо всем здесь».

Я подалась вперед, скинув массивное седло, и уткнулась мордой ему в шею.

«Я люблю тебя, – проскулила я. – Сейчас, отныне и навсегда».

Мы постояли так какое-то мгновение, Райф и Кайлани дали нам время попрощаться. Важность того, что он сказал, давила на меня – прямо в этот момент мог пострадать Осло. Когда я почувствовала, что попрощалась должным образом, приступила к обращению. Быстро перевоплотившись, я присела на корточки в своей человеческой форме и поцеловала волчью макушку Аксила.

Затем я встала, стараясь оставаться за кустами, и подошла к Райфу. Он выдержал мой взгляд, понятия не имея, что мы с Аксилом сказали друг другу.

– Аксил отвлечет внимание в одиночку. Ты пойдешь с нами, и, если мы найдем королеву, мы прикончим ее. Закончим эту войну.

Райф одобрительно ухмыльнулся, но затем улыбка сползла с его лица, когда он взглянул на своего старого друга. Схватка одного человека с пятьюдесятью воинами не была честной.

Звук хрустящих листьев справа привлек мое внимание, и я потянулась за ножом, но замерла, увидев копну рыжих волос.

Мэделин запрыгнула в нашу маленькую, скрытую зарослями нишу и криво улыбнулась Аксилу.

– Помощь нужна? Я всегда хотела прокатиться верхом на волке.

Меня накрыло волной облегчения, и я притянула ее в объятия, крепко сжимая в своих руках.

– Спасибо тебе, – прошептала я. Хотя я едва знала эту женщину, но она была очень могущественной фейри, и наряду с Аксилом она, возможно, единственный человек, способный помочь ему сразиться со столькими мужчинами и сохранить ему жизнь.

Она сжала меня в ответ и кивнула.

Без дальнейших церемоний она запрыгнула в седло на спине Аксила, а затем посмотрела на Кайлани, Райфа и меня.

– Слышала, сегодня будет ветрено. – Она подмигнула, а затем Аксил рванул, заскочив в огромную ветряную воронку, образовавшуюся в самом конце над северными воротами.

– Я люблю ее, – произнесла Кайлани.

– Я тоже, – добавила я.

Райф замер, сделав глубокий вдох и вытащив стрелу из своего колчана. Он наложил ее на тетиву, а затем посмотрел на нас.

– Королева Найтфолла находится внутри этих стен. Я чувствую это. И я не уйду, пока наконечник этой стрелы не вонзится в ее сердце.

Пришло время отомстить. Когда Зафира забрала моего младшего брата, она понятия не имела, с кем связалась.

Глава 18

Вызванный Мэделин и Аксилом переполох на северном конце стены позволил нам попасть в ливневую канализацию и проскользнуть в город, оставшись незамеченными. У меня не было заостренных ушей, которые нужно было бы прятать, как и у Кайлани, так что только Райфу приходилось прятать свои длинные белые волосы и уши с острыми кончиками под шапкой, пока мы находились в человеческом городе.

Вдоль верхней стены замка раздались тревожные крики, и жители быстро забегали, закрывая магазины, в то время как воины садились на коней, готовясь к войне. Мы подражали их суетливым движениям, мчась через город к промышленному району.

– Насколько далеко простирается сейчас твоя сила? – прошептала Кайлани. – Ты можешь заставить кого-нибудь отпереть дверь или отдать нам ключи?

Меня охватила паника при мысли, что возвращение моего брата может зависеть от использования силы, которой я владела в общей сложности не более суток.

– Сложно сказать наверняка, но я могу обездвижить их, чтобы ты выкрала ключ, – честно призналась я.

Она кивнула.

– Может сработать.

– Как думаешь, королева проводит над ним эксперименты? – спросил Райф свою жену, когда мы трусцой бежали к гигантским зданиям. Но его слова заставили меня споткнуться, и мне пришлось набраться терпения, пока я следовала за ними, беспокоясь о том, каким будет ответ Кайлани.

– Да. Думаю, ей нужна его волчья сила, – заявила она, и я запаниковала еще больше. – Или она знает, что он брат новой волчьей королевы, и хочет взять его в заложники. В таком случае он будет в подземелье.

Ладно, такой вариант даже хуже.

Мы пригнули головы и петляли по улицам, пока не остановились перед большим кирпичным зданием с гигантскими стеклянными окнами. Фасад патрулировали два охранника, у каждого в руках было оружие типа гарпунного копья, которое поблескивало на свету.

Кайлани посмотрела на меня.

– Наш выход.

Я глубоко вздохнула и приготовилась, когда она прошла прямо через ворота и направилась к мужчинам. Они схватились за оружие, слегка подняв его, когда она приблизилась, и я сосредоточилась на том, чтобы удержать их от дальнейших движений. Я представила, что они застыли, как статуи, а затем использовала магию короля, чтобы набросить ее на них. Их конечности перестали двигаться, также они были лишены возможности говорить.

Кайлани оглянулась на проходящих людей и потянулась к поясному ремню одного из стражников, откуда достала связку ключей.

Сунув их в карман, она оглянулась на меня.

– Заставь их пройти с нами к стене здания.

Заставь их пройти! Я не была уверена, что смогу это сделать. Я уже чувствовала, как они сопротивляются мне. Это было похоже на то, как будто кто-то физически отталкивал меня. Держась за силу, я представила, как они идут вперед, и оба охранника, пошатываясь, двинулись вперед, врезавшись в Кайлани и заставив ее вскрикнуть.

Несколько человек обернулись в нашу сторону, и мы нервно улыбнулись. Стражники выглядели так, словно были насажены на палки, и двигались они рывками, неестественной походкой.

Райф бросился в сторону одного стражника и обхватил его руками, чтобы удержать, Кайлани сделала то же самое с другим. Это выглядело неестественно, и любой прохожий подумал бы, что они пьяны.

– Извините, – прошептала я, когда мы все отошли от фасада здания в сторону, где никто не наблюдал. Теперь мы были в тени здания и полностью скрыты забором.

Глаза стражников были широко раскрыты, и мне стало немного не по себе от того, что я контролировала их таким образом, но, зная, что они могли охранять здание, в котором находился мой брат, я быстро избавилась от чувства вины.

Кайлани посмотрела на меня, а затем треснула одного из охранников по голове небольшим камнем, который прятала за спиной. Он рухнул на землю, и тогда она повторила действие со вторым. Райф с гордостью оглядел свою жену, а затем они оба быстро связали стражам руки за спиной.

– Так, у нас не слишком много времени. Давайте проверим внутри, и если Осло там нет… тогда отправимся в подземелье, – сказала Кайлани.

Я нахмурилась.

– Налет произошел только прошлой ночью: что, если они все еще в пути?

Аксил узнал об этом сразу после того, как это случилось, а Фолленмур был по меньшей мере в дне пути пешком…

– У них есть летуны. Люди с металлическими крыльями. Я уверена, что они доставили его сюда по воздуху, поскольку он является ценным трофеем, – сказала она, и я с трудом сглотнула, не желая верить, что младший брат все же у них и, возможно, они проводят над ним эксперименты.

С ключами в руке Кайлани подбежала к боковой двери и отперла ее. Казалось, она знала дорогу в этом здании, и мне стало немного легче. Мы с Райфом проскользнули внутрь вслед за ней, и я заметила, что мы оказались в открытом коридоре, вдоль которого тянулись закрытые двери. Королева эльфов нырнула в комнату справа и появилась оттуда в белом халате.

– Опустите голову, пациентка, – сказала она мне и вручила Райфу другой халат и подставку для бумаги с зажимом.

Ах, да. Я буду вести себя как пациентка в этом… что бы это ни было. Месте, где они крадут нашу магию? От этой мысли меня бросило в дрожь, но это неплохой вариант, если нас поймают.

Впереди послышались голоса, и Кайлани подхватила меня под локоть, пока я держала руки за спиной, изображая наручники. Затем она уверенно повела нас вперед. Эта женщина была полна большего мужества, чем я предполагала, когда только встретила ее. Я ошибочно приняла ее доброту за покорную слабость. И оказалась не права. Я была так благодарна, что сейчас она здесь, со мной, потому что я чувствовала что угодно, только не уверенность.

Мы вошли в главную палату, где два врача в лабораторных халатах заваривали горячий чай и непринужденно болтали. Кайлани прошла мимо них, и они едва взглянули в нашу сторону. Только когда мы вошли в другой коридор, один из них окликнул нас.

– Эй, куда вы ведете эту пациентку? – спросила женщина.

Кайлани застыла, не оборачиваясь.

– Ты знаешь, в какой комнате Осло Свифтуотер? Маленький мальчик-волк из Фолленмура? – спросила она через плечо.

Мое сердце заколотилось в груди от смелости ее вопроса.

– Кто? – крикнула женщина в лабораторном халате. – У нас сейчас нет никаких волков.

Это было облегчением и в то же время беспокойством. Тогда где он?

– Эй, кто вы? – спросила женщина, и я резко обернулась, обрушив свою магию на нее и ее коллегу-мужчину, обездвижив их обоих на полпути.

– Его здесь нет, – всхлипнула я, пока Райф и Кайлани усмиряли и связывали двух врачей.

Кайлани выглядела обеспокоенной.

– Тогда есть только одно место, где его могут держать. Нужно доставить тебя в замок.

Она жестом показала, чтобы мы возвращались тем же путем, каким пришли, и мое сердце упало. Я хотела, чтобы он был здесь. Я хотела, чтобы все прошло без проблем.

Мы вышли наружу, где лежали без сознания два охранника. Кайлани разделась до нижнего белья и надела форму охранника. Райф поступил так же, собрав волосы в пучок и засунув их поглубже под шапку.

– Каков твой план, любовь моя? – спросил он ее, перебрасывая лук за спину.

Она подняла на него глаза.

– Мы арестуем ее, приведем ее и скажем, что поймали королеву волков.

Лицо Райфа удивленно вытянулось.

– Они могут убить ее. Или лишить магии.

Кайлани сглотнула.

– Я знаю, но это единственный известный мне способ провести ее внутрь. Дворец усиленно охраняется, нам повезет, если нас не узнают и не поймают, когда мы будем передавать ее.

– Сделаем это, – скомандовала я. Мне было все равно, что случится со мной, мне просто нужно было оказаться со своим братом.

Райф обратился ко мне: