— Штирлиц шёл по улице с волочащимся за ним парашютом, — огрызнулась Кри. Было заметно, что, несмотря на боевой настрой, она тоже нервничает.
Вениамин в дальнейшую перепалку вступать не стал, а лишь обиженно пожал плечами.
— Я тебя прошу лишь об одном. — Эля тоже выбралась наружу и ободряюще сжала Кри за плечи. — Слышишь меня? Не лезь на рожон! Если вдруг хоть немного запахнет жареным, делай ноги, что называется! Не хватало нам ещё и тебя потерять!
— Есть, товарищ командир, делать ноги!
— Не паясничай. Я, как никогда, серьёзно!
— Да я тоже! Усё сделаем, как надо, шеф, да и это всего лишь кастинг!
— Ну давай.
Эля отпустила подругу, некоторое время смотрела на её удаляющийся в ночи силуэт, потом тряхнула головой и залезла обратно в фургон, где Веня как раз настраивал приёмопередатчик.
Слышно было, конечно, не очень-то и хорошо, но кое-что разбирать удавалось.
Какое-то время, пока Кристина добиралась до комнаты прослушивания, из динамика доносилась итальянская речь — девочка, видимо, объяснялась с охранниками. Веня понимающе кивал, давая понять, что всё идёт по плану.
Какое-то время ничего не происходило. Видимо, Кри ждала своей очереди, как это обычно происходит.
Но вскоре в динамике зашуршало и зашумело. Потом раздалось несколько невнятных фраз, будто кто-то говорил очень издалека. Причём Эле показалось, что общаются на русском.
Дальше опять шум и, наконец, внятная речь.
— Расскажи свою анкету в двух словах, — сказал кто-то, и Эля без труда опознала по голосу Марго. — Раз уж мы с тобой соотечественники. Тебя как сюда занесло?
Кри принялась прилежно «лепить горбатого», то есть излагать придуманную девчонками легенду. Маргарита то и дело вставляла в монолог ободряющие междометия.
— В целом понятно, — наконец резюмировала кастинг-директор. — Знаешь, что я тебе предложу? Чтобы не откладывать дело в долгий ящик. Мне сейчас надо срочно подскочить в другую студию, поэтому нет времени заниматься самой пробой… Но если ты не против, могу взять тебя с собой, и там уже, в студии, покажешь мне пару этюдов. Ну, так как?
Элис похолодела и взглянула на Веню: тот слегка побледнел.
«Отказывайся! — мысленно вскричала Элис, будто бы Кри могла её слышать. — Мы же даже не рассматривали такой вариант!»
— М-м-м… — раздумчиво протянула Кристина. — Хорошо, я согласна. А куда едем?
— Да тут поблизости, в соседний район.
Эля ошеломлённо посмотрела на Шляппо, который неожиданно зевнул, сильно кривя рот.
— Это у меня рефлекторное, — торопливо пояснил он. — Из-за нервов.
Глава 17
Погоня
Эля по-настоящему растерялась. Она никак не могла предположить такого исхода. И уж тем более не могла представить, что, вопреки заверениям, что не станет не рисковать, Кристина пойдёт на поводу у Марго.
— Вылезай из-за руля, — свистящим шёпотом заявила Элис Вене. — Настрой приёмник на максимальную дальность!
— Так он и так уже настроен, — пробормотал Шляппо, неуклюже выбираясь с водительского сиденья и перебираясь в салон.
Эля тем временем заняла его место и завела двигатель.
— Ты сама поедешь? — очень сильно удивился Вениамин. — У тебя же прав нет!
Элис посмотрела на него как на умственно отсталого и не удостоила ответом. Веня продолжал пребывать в растерянном и бледном состоянии.
— Вон они! — неожиданно вскричал он, показывая пальцем на главную дорогу.
Фургон стоял на одной из примыкающих неказистых улиц, но часть большого проспекта, огибающего Колизей, была «страхователям» хорошо видна. И сейчас по этой пустынной дороге мимо них проезжал минивэн с логотипом в виде кинокамеры на боку.
— А нам в какой район, если не секрет? — Голос Кри раздался так близко и отчётливо, что Элис аж подскочила. Веня ещё и громкость в приёмнике выкрутил на максимум.
— Да недалеко, сказала же, — отозвалась Марго, но окончание фразы уже потерялось в треске.
Минивэн быстро удалялся.
— Д-давай за ними, т-ты что?! — заикаясь, воскликнул Вениамин, неосознанно делая массаж верхней части спинки одного из сидений.
— Учи учёного, — огрызнулась Элис и от волнения вместо первой передачи врубила реверс. А потом нажала на газ.
Фургон дёрнулся назад и с замогильным треском въехал в бампер припаркованного за ним седана.
— Ай! — вскрикнула Эля, одновременно с включившейся сигнализацией повреждённой машины. Звук «сигнашки» в ночи показался просто оглушающим.
— Езжай, езжай, езжай, — как заведённый повторял Веня. В его глазах светился ужас.
Элис снова дёрнула рычаг, на этот раз правильно, и изо всех сил зажала педаль. Колёса фургона завизжали, прокручиваясь на месте по асфальту, и машину так сильно бросило вперёд, что Вениамин, который к этому времени выбрался в проход между креслами, бесполезно взмахнув руками, как большая птица, со всего размаха повалился навзничь.
Эля, энергично орудуя рулём, с заносом вывела фургон на большую дорогу и, не сбавляя скорости, направила автомобиль в погоню. Она боялась смотреть в зеркало заднего вида: ей казалось, что к бибикавшей и вспыхивавшей подфарниками машине в переулке уже съезжаются все карабинеры города.
Несмотря на предпринятые «страхователями» эволюции, минивэн впереди уже не просматривался. В мареве мигали лишь смазанные огни стоп-сигналов нескольких неидентифици-руемых автомобилей.
— Они могли к цирку свернуть, — довольно спокойно сообщил Веня, продолжая лежать в проходе; он лишь опёрся одним локтем, чтобы чуть приподнять верхнюю часть туловища. — А могли и не свернуть, — добавил он после короткого раздумья.
Эля только зло сжала губы и проехала перекрёсток прямо. Впереди маячили красные огни двух машин, но определить с такого расстояния, есть ли среди них искомый минивэн, не представлялось возможным.
Из динамика шпионского приёмника раздавались только хрипы.
— Там дальше большая развязка, — продолжил комментировать складывающийся маршрут Вениамин, одновременно с помощью ручки кресла перемещая своё тельце на ближайшее сиденье. — Там точно не угадаешь, куда они дальше поехали.
— Дай мне приёмник, — попросила Элис и требовательно протянула правую руку назад, продолжая левой держать руль и не отрывать при этом взгляда от дороги.
— 3-зачем? — удивился Шляппо, но приказание исполнил, подхватил девайс с одного из передних сидений и подал девушке.
— Должна же она как-то сообщить нам! — пробормотала Эля, пристраивая прибор на торпеде.
Напарники замолкли, прислушиваясь. Но из динамика продолжали доноситься невнятные и негромкие шумы и хрипы: то ли расстояние уже оказалось критическим, то ли в салоне минивэна просто-напросто молчали.
Впереди показались ночные огни действительно большой развязки.
— Ну давай же! — взмолилась Эля, словно Кри могла её сейчас слышать.
Она даже положила ладонь прямо на динамик. И в этот же момент её голову словно обхватило невидимым обручем. А в мозг будто впились крошечные иголки, похожие на те, что чувствуются, когда восстанавливается кровообращение в примороженных пальцах. И дорога перед взором Элис как бы раздвоилась. Девушка по-прежнему управляла фургоном, но и одновременно сворачивала на некую ответвляющуюся дорогу. Эта двойственность восприятия мутила сознание, но не заслоняла его полностью. Элис погрузилась в некий транс. Дорога, та, вторая, огибала необычное строение. Справа от проезжей части возникла туманная, но расцвеченная разноцветными огнями иллюминации угадывающаяся конструкция.
— Пирамида… — прошептала Элис одними губами и повторила чуть громче: — Пирамида у них справа!
После этих слов раздвоение в сознании девушки исчезло, как не бывало.
— Что? — вскинулся Веня. — Я ничего не слышал! Кристина так сказала?
— Куда поворачивать, чтобы справа от дороги была пирамида?! — нетерпеливо повторила Элис.
Они уже въезжали на развязку.
— Если это мавзолей Цестия, — блеснул эрудицией Шляппо, — то получается, они поехали дальше по Via Ostiense.
— Показывай, как на неё выехать! — приказала Эля.
— Странно, что я ничего не слышал, — продолжил бормотать Веня, указывая рукой требуемое направление движения. — Она вправду так сказала?
Эля снова ничего не ответила, а только прибавила газу. Они действительно промчались мимо небольшой пирамиды, и через минуту на пустынной дороге нагнали какой-то автомобиль. Элис уже не сомневалась, что это тот самый минивэн.
Девушка приотпустила педаль — слишком близко подъезжать не следовало, чтобы не обнаружить себя.
Какое-то время две машины двигались в связке, но вскоре «киносъёмочная» замигала правым поворотом и принялась сворачивать на одну из маленьких улиц. Повторить манёвр Эля не решилась, слишком уж очевидным стало бы их преследование. Она медленно, но плавно повела фургон дальше по дороге мимо поворота, высматривая вместе с Веней в промежутках между домами, куда направилась машина с Марго и Кри. Но толком было не понять, габаритные огни коротко блеснули где-то внутри районных «катакомб» и пропали.
И тут же исчез и любой звук из приёмника, будто прибор лишился питания. Шляппо даже потряс его, прикладывая динамиком к уху, но это ни к чему не привело.
Элис переключила скорость и медленно, задом, вернула фургон на место поворота. Сейчас в глубине квартала уже ничего не просматривалось, кроме ночной темноты и одного слабо мерцающего окна в ближайшем двухэтажном доме.
Элис снова переключила передачу и стала аккуратно выруливать вбок на узкую улочку.
* * *
Пару раз Элис пыталась повторить «трюк» и накрывала ладонью динамик приёмника. Но больше никаких «сигналов» к ней так и не пришло. Минут десять они наугад и безрезультатно плутали по закоулкам узких улочек, кромсая светом фар фургона уютную темноту, пока не уткнулись в тупичок. Чтобы развернуться, надо было сдавать далеко назад и потом искать ещё подходящую площадку для такого поворота.
Поэтому Эля заглушила движок, открыла дверцу и выбралась наружу. Ночной воздух бодрил, но девушку потрясывало не от этого. Как они умудрились упустить Кри? А если с ней и вправду случится что-то нехорошее?! Как Эля себе это простит? И что, чёрт возьми, делать?! Смириться с поражением и просто ждать?
Элис раздосадованно хлопнула дверцей — звук отозвался в узком пространстве дворика коротким эхом.
Что делать?!
— Эй, — услышала она знакомый голос и вскинула голову.
Возле угла ближайшего дома стоял Шляппо и призывно махал рукой. Под светом неяркого фонаря в глухой ночи его неказистая фигура напоминала мультипликационного персонажа. А черные очки почему-то отсвечивали бликами.
Эля машинально побрела на его зов.
— Смотри! — сказал Веня, когда девушка подошла к нему совсем близко, и показал пальцем в узкий пешеходный проход между домами. Этот проход выходил на небольшую площадь, на противоположной стороне которой под светящейся витриной стоял аккуратно припаркованный минивэн с логотипом кинокамеры на боку.
Глава 18
Жучок
Преследователи быстро преодолели узкий и тёмный коридорчик между стенами домов и, воровато оглядываясь, короткими перебежками переместились на противоположный тротуар площади-пятачка. Поближе к минивэну. Салон «киносъёмочной» оказался пуст и тёмен. Припаркована машина была у двухэтажного дома, а за витрину страхующие поначалу приняли широкое окно с маркизой. Никаких специальных опознавательных знаков на строении в ночной темноте не просматривалось.
— Подозрительный домишко! — тихим шелестящим шёпотом заметил Веня и поёжился.
— Почему? — так же тихо спросила Эля, поглядывая вдоль тротуара, который был абсолютно пуст.
Шляппо вместо ответа пожал плечами.
Элис прошла вдоль фасада и различила нечто похожее на вход. Массивная дверь с большим латунным кольцом, вмонтированным в ручку, тускло отсвечивала контурами в отражённом свете уличного фонаря.
Эля взялась за кольцо и потянула на себя. Ничего не произошло. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр.
— Заперто, наверное, — прокомментировал Вениамин, а Эля на него выразительно посмотрела.
Некоторое время девушка раздумывала, как поступить. Справа от двери она разглядела кнопку, напоминающую звонок, и сейчас решала, стоит ли на неё давить? С одной стороны, требовалось что-то уже предпринимать, но с другой — они с Веней себя в этом случае неминуемо рассекретили бы.
Впрочем, безопасность Кри была куда важнее.
Элис уже потянулась рукой к звонку, когда Веня вдруг громко и чётко сказал высоким девичьим голосом:
— Первый, первый, я Алмаз, как слышите меня, приём!
Эля раскрыла рот от неожиданности: слова слетели явно не с губ её напарника; косвенно подтверждал это и обалделый вид самого Вени, вокруг его расширившихся от изумления глаз легли белые круги, как у мертвецов в фильмах ужасов, — а черные очки к этому времени он уже снял.
В следующее мгновение он судорожным движением как будто прижал что-то к животу.
— Первый, первый, я Алмаз, да вы слышите меня или нет, приём! — неумолимо и более требовательно проговорил тот же голос.
Эле казалось, что кто-то внутри Вениамина разговаривает по мегафону, настолько громким казался в темноте этот клич.
Через секунду до девушки дошло. Она подскочила к Шляппо, который застыл столбом, распахнула полы его куртки: ну конечно, у парня на шнурке, перекинутом через шею, болтался приёмопередатчик, который он машинально прихватил с собой из фургона.
Эля стала лихорадочно крутить все регуляторы, стремясь уменьшить громкость.
— Ты чего делаешь?! — возмущённо отозвался Вениамин, пытаясь отобрать у девушки аппарат.
— А ты хочешь, чтобы мы своими переговорами весь квартал перебудили?! — зловещим шёпотом отозвалась та, а потом, зажав клавишу передачи, сказала, нагнувшись к самому микрофону: — Слышим тебя, Алмаз, отлично! Немедленно скажи, где ты?
Со стороны могло показаться, что Эля разговаривает с Вениным животом.
— А я знаю? — отозвались из динамика, но уже тише — Шляппо скрутил-таки громкость. — В комнате какой-то для собеседований внутри здания. Сижу жду Маргариту.
— Какого здания? С козырьком над окном?
— А я знаю? — повторила Кристина. — Темно на улице было.
— Тогда мы полицию вызываем! — заявила Эля.
— Зачем это? — недоумённо отозвалась Веснушка. — Мы же ничего не выяснили ещё! И отец меня убьёт, если узнает. Всё, тихо, переключаюсь на трансляцию, Маргарита возвращается! — В динамике щёлкнуло: чтобы не выдать себя, Кристина перешла на режим передачи.
— Д-давай вон туда под навес зайдём, — предложил тем временем Веня, ущипнув напарницу за рукав кофточки. У него почему-то стучали зубы — то ли от холода, то ли от нервного напряжения. — А то торчим тут, как два тополя на этом самом…
Эля не стала спорить: страховальщики переместились под ближайший навес за углом здания, где было ещё темнее.
Из приёмника, который теперь Шляппо снял с шеи и просто держал в руке, донеслись неясные звуки. Чем-то пошуршали, поскрипели, потом еле слышно что-то сказали.
Элис и Вениамин обратились в слух, придвинувшись головами к источнику звука.
— Извини за задержку, — чётко и внятно сказала Марго. Видимо, она, наконец-то, расположилась очень близко к Кристине. — Дела тут, не переделать.
— Да ничего, — смиренно ответила псевдосоискательница.
— В целом ты по типажу подходишь, — продолжила Маргарита. — Особых навыков актёрских от тебя пока не требуется. Роль небольшая и нехарактерная. Но есть некоторая проблема. Ты — несовершеннолетняя и без разрешения родителей или опекунов мы не имеем права привлекать тебя к работе. Ты вроде бы написала, что у тебя родители не здесь?
— У меня тут никого нет, — грустно призналась Кри, и Эля даже озабоченно хмыкнула: как бы девочка не переиграла, актриса тоже мне доморощенная!
— Совсем никого? — уточнила Марго.
— Да. Я, если честно, можно сказать, из дома сбежала, — принялась излагать свою легенду Кристина. — Чё там ловить? Отец бросил нас давно, мать пьёт постоянно, денег нет, в школе меня хотят на второй год оставить за поведение. Я и сбежала с туристической группой, помог один добрый дяденька оформить документы.
— Так твоя мать, получается, тебя даже не стала разыскивать?
Кри засмеялась:
— О чём вы? Я ей сказала, что к двоюродной тёте поехала на заработки, на лето. Ей только без меня проще, кормить не надо, а значит, на водку больше денег можно потратить.
— А ты что тут в Риме планировала сама-то?
— Я ничего не планировала. Я хотела просто за границу попасть, а куда, не важно. Ну, раз получилось в Рим, значит, в Рим.
— А на что ты рассчитывала жить?
— На работу устроиться и по кастингам ходить. Мир не без добрых людей. На первых порах мне некоторые добрые дяденьки тут помогли. Правда, сейчас вот снова за аренду комнаты платить уже нечем.
Эля снова фыркнула: ну, перегибает же, точно засыпется; малолетнюю путану ещё из себя догадалась строить!
Некоторое время динамик молчал, видимо, Марго о чём-то размышляла.
— Давай начистоту, — наконец сказала она, — я могу тебя на первых порах устроить помощником администратора съёмочной группы. Будешь выполнять несложные поручения, оплата пока соответствующая. Но на пропитание хватит.
— Правда?!
— Только нам каким-то образом надо решить проблему с твоим возрастом.
— Я на всё согласна, на любые условия.
— Подведёшь ты меня под монастырь. — Было слышно, как Марго шумно вздохнула. — Ладно, рискнём, но тебе придётся подписать некоторые документы для моей страховки.
— Без проблем.
— И паспорт отдать.
— Хорошо. Он у меня с собой.
— Ты готова прямо сейчас присоединиться к съёмочной группе? Пансион я тебе обеспечу, пока будешь жить с мобильной группой, которая ездит по студиям.
— Ого, здорово! Конечно, готова! А куда надо ехать?
— Тебя отвезут. Сейчас я вызову нашу администраторскую машину, и тебя помощник отвезёт. Он и документы заодно прихватит, чтобы ты сейчас прямо тут подписала. А тебе сколько, пятнадцать?
— Если совсем честно, то четырнадцать!
— Четырнадцать? Хорошо, хорошо…
В динамике опять послышались шум и треск. Потом голос Марго, только совсем тихий, сказал:
— Да, на точку… Нет-нет, одна… Я откуда знаю, ты же там всё распределяешь, найдёшь возможность. Пакет документов захвати… Я же сказала, что дело в полном ажуре, головой отвечаю, что непонятно-то?! Ну, уж точно не тебе решать… Ага… ну всё тогда, жду.
Снова шорох и тихие шаги. Потом опять Марго:
— Приляг пока на диванчик, если устала. Минут пятнадцать подождать надо…
— Да я пока в телефоне посижу, — отозвалась Кри. — Привыкла по ночам не спать.
И воцарилась тишина.
Эля вопросительно посмотрела на Веню, но тот, по обыкновению, пожал плечами. Элис закусила губу от безрассудности Веснушки. Ну, вот куда она лезет?! Совсем ничего не соображает? Отберут же паспорт у неё сейчас, увезут неизвестно куда и… О возможных последствиях не хотелось даже задумываться.
— На ночных улицах наш фургон быстро срисуют, если мы за ними увяжемся, — заметил Шляппо, как бы отвечая на незаданный ему Элей вопрос. — И там либо от нас оторвутся, либо ликвидируют. Тут мафия церемониться не станет — коза ностра.
— Кин поменьше смотри! — огрызнулась Эля. — Мафию какую-то приплёл!
Но тем не менее она понимала, что Веня прав: следить на неповоротливом и заметном фургоне на ночных пустынных дорогах — не вариант. Что тогда? Вызывать всё же полицию? Но что мы Марго сможем предъявить? Кастинг, пусть и немного необычный, но абсолютно до этого времени некриминальный. Зато Кристинку подставим по полной программе, явно ведь придётся давать показания, а значит, узнает её бабушка, а потом и влиятельный папа… Ёлки-палки, вот влипли! А главное, пока никаких следов Арины, из-за чего весь сыр-бор и затевался.
Вениамин что-то сказал, но Эля в своей задумчивости не расслышала.
— Что? — переспросила она.
— Маячок GPS есть ещё в наборе.
— В каком наборе?
— В шпионском, что мы купили!
— А почему мы его не нацепили на Кристину?
— А куда его цеплять было? Мы микрофон-то еле-еле замаскировали. А жучок здоровый, в три раза больше по размерам.
— И дальше что?
— Ну, если бы этот маячок как-то Кри передать…
— Или… — К Эле вдруг явилась завиральная мысль. — Или… А он где, этот маячок?
— В коробке остался.
— Давай неси его сюда.
— 3-зачем?
— Веня, у тебя болезнь, что ли, задавать идиотские вопросы? Сходи к фургону и принеси мне жучок. Молча.
Шляппо обиженно насупился, но приказание пошёл исполнять. Через минуту он привидением возник из тьмы перед Элис и передал ей плоский чёрный квадратик в несколько сантиметров шириной.
— М-да, — протянула Эля, крутя квадратик в пальцах. — Такой к лифчику незаметно не приклеишь!
— Ну, — согласился Шляппо. — Я же тебе говорил.
— А если…
Эля порылась в кармане и извлекла оттуда значок-магнитик, который вчера купила себе как сувенир в конце устроенного Кристиной шопинга. Девушка положила на ладонь одной руки маячок, а на ладонь другой — значок. Удивительно, но они практически совпадали по размерам.
Веня вначале смотрел за её манипуляциями с озадаченным выражением лица, но постепенно малюсенькие морщинки на его лбу стали разглаживаться.
— То есть ты хочешь сказать… — глубокомысленно начал он, но Элис его перебила:
— Не сказать, а сделать! — Она поддела ногтем оболочку «значка-магнитика», вставила туда чёрный квадратик жучка и защёлкнула обратно. Маячок сел внутрь идеально. — Теперь остаётся только, как говорится, присобачить данный магнитный девайс к металлическому боку машины, что повезёт Кри, — пояснила Эля. — А самим отслеживать перемещение по спутнику с безопасного расстояния.
— И как мы будем его присобачивать? — с сомнением в голосе поинтересовался Шляппо.
— Ну, тот, кто приедет, понесёт же документы относить и Кристину забирать! Вот мы и подсуетимся, пока его не будет…
Глава 19
Ночная бабочка
Минут через пять к дому подрулил маленький «фиат». «Страховальщики» заблаговременно распознали в ночной тишине шум его мотора и вдвинулись ещё глубже в нишу под навесом. Седан запарковался сразу за минивэном, так что сомнений не оставалось: это именно та машина, что вызвала Марго.
Но уже следующее действие в корне нарушило хитроумный план Элис. После остановки у «фиата» открылась не водительская, а пассажирская дверь. Кто-то плохо различимый в темноте выбрался из салона и скрылся за той самой массивной дверью с кольцом. Водитель же, надо полагать, остался за рулём. Он выключил фары, и малолитражка теперь слабо просматривалась у тротуара недвижимым и «неживым» тёмно-серым силуэтом.
— Ё-моё! — раздосадованно вырвалось у Эли. «Предприятие» рушилось на глазах.
— Может, он не заметит, если подползти сзади? — шёпотом предложил Веня, растерянно озираясь.
— Кто будет ползти, ты, что ли? — ядовито поинтересовалась Элис. — И потом, чтобы подползти сзади, надо вначале как-то там сзади оказаться, а тут вся улица под фонарями просматривается. Любое движение наверняка внимание привлечёт!
Шляппо нервно переступил ногами и клацнул челюстью.
— Я звоню в полицию, — задушенным голосом сообщил он.
— Пока полиция приедет, они на другом конце города будут, — резонно возразила ему Эля.
— Надо же что-то делать, нельзя ждать, сейчас её выведут и увезут! — скороговоркой запричитал Вениамин.
— На. — Элис ткнула в парня рукой, в её ладони был зажат жучок.
— Чего? — не понял Шляппо.
— Я сейчас внимание водителя отвлеку, а ты в это время обойдёшь машину и пришпандоришь маяк на багажник или ещё куда.
— К-как? — испугался Веня, тем не менее машинально принимая из рук напарницы хитроумную вещицу.
— В Италии ночные бабочки есть? — деловито поинтересовалась между тем Эля, расстёгивая вначале кофту, а потом и две верхние пуговицы блузки.
— К-каво? — вытаращил глаза Шляппо. — Бабочки? Это которые того?.. Я-то откуда знаю?
— Ну, должны быть, по идее, — задумчиво протянула Элис. — Ведь ничто человеческое римлянам не чуждо. Готов?
— Н-нет! — признался Веня, взволнованно кося глазом на Элино декольте, приоткрывшееся от манипуляций.
— Тогда пошли! — безжалостно приказала девушка. — Я выхожу на позицию, как только он со мной заговаривает, ты мигом перемещаешься за машину и лепишь на неё жучок. Вперёд!
И, не дожидаясь возражений Шляппо, а также не обращая внимания на то, как он хватает её за рукав, стремясь остановить, Эля выдвинулась из закутка на свободное пространство тротуара. Вениамин — что делать? — прибрал руки и остался пока в тени.
Эля коротко выдохнула и с бешено колотящимся сердцем пошла курсом на «фиат». При этом она максимально вихляла бёдрами, подражая киношным проституткам, от чего сильно раскачивалась в стороны, словно моряк, сошедший на берег после полугодового похода. Для усиления эффекта девушка расстегнула ещё одну пуговицу, и теперь её внушительная грудь едва ли не вываливалась из образовавшегося выреза.
По плавной дуге Элис приблизилась к приоткрытому окошечку водительской дверцы машины. Теперь стало видно, что водитель курит: багровый бархатистый огонёк то разгорался, то притухал в темноте салона.
— О! — воскликнула Эля, делая вид, что только сейчас заметила внутри машины человека. — Ciao! — Она встала в непосредственной близости от авто, избрав позу манекенщицы на подиуме, и призывно посмотрела на водителя.
Тот что-то проговорил на итальянском и выпустил струю дыма в щёлку окна.
— Si, si! — наугад ответила Элис, кокетливо и жеманно скривив при этом лицо, что, по её мнению, должно было символизировать многообещающее продолжение. Одновременно она осознала, что её словарный запас чужого языка стремительно заканчивается.
Водила сказал ещё одну фразу, впрочем не забывая пялиться на особенно белые в свете ночных фонарей груди неожиданной собеседницы.
По интонации Элис показалось, что мужчина предлагает что-то не очень приличное, и она на всякий случай решила отказаться, но, как назло, её «заклинило»; от волнения Эля забыла, как по-итальянски звучит слово «нет».
Тогда она просто отрицательно замотала головой.
— Нихт! — заявила она в подтверждение своих действий. — То есть «нет». Нон!
Водила посмотрел на неё с интересом и улыбнулся.
Эля скосила глазами вдоль улицы. Ей показалось, что кто-то прошмыгнул вдоль противоположного тротуара.
Водитель между тем, продолжая ухмыляться, произнёс ещё одну длиннющую фразу и загасил окурок в пепельнице.
— Э-э-э… — протянула Эля будто бы в задумчивости и повернулась к машине другим боком.
В это мгновение ей удалось заметить, как в районе багажника метнулись какие-то ломаные тени, а потом раздался едва слышный металлический звяк.
— Ха-ха! — неестественно воскликнула Эля, чтобы отвлечь водителя от подозрительного звука. Для усиления эффекта она подошла совсем близко к дверце, вытянула руку вперёд и покачала вытянутым указательным пальцем в стороны — типа «но-но!».
Мужчина за рулём недовольно нахмурился и пожал плечами.
— Тогда ciao, — быстро сказала Эля, чтобы не усугублять, и стала пятиться назад, не спуская глаз с авто.
Но, видимо, водителя не очень-то устраивал такой поворот, потому что он клацнул дверцей с очевидным намерением выбраться из машины.
Эля ускорила отход, продолжая следовать спиной вперёд.
Мужчина выбрался из салона и с уже очевидно недовольным выражением лица направился вслед за отдаляющейся девушкой.
Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы дверь с кольцом внезапно не распахнулась и из здания не вышла Кристина в сопровождении второго прибывшего в «фиате» мужчины.
Водитель притормозил и обернулся в сторону нового шума.
Элис, воспользовавшись паузой, быстро вдвинулась задом в спасительный мрак ниши под навесом.
Сопровождающий Кри что-то сказал водителю по-итальянски.
Тот помедлил, ещё раз глянул в сторону исчезнувшей Эли и вернулся обратно к «фиату». «Конвоир» Кристины галантно открыл ей заднюю дверцу, проследил, чтобы девочка устроилась внутри салона, и сам залез вслед за ней. Водитель же устроился на своём привычном месте.
Вспыхнули фары, автомобиль, глухо рявкнув движком, развернулся на пятачке и, тихо урча, покатил в сплетение узких римских улочек.
Эля вышла из укрытия, нервно осматриваясь в поисках Вени: но тот уже спешил к ней, выбежав из небольшого проулка.
— Ну? — нетерпеливо поинтересовалась девушка, когда Шляппо приблизился.
— Прифигачил! — восторженно сообщил Веня, глупо улыбаясь. — Под самый бампер!.. Только вот коленки на штанах запачкал, пока там ползал!
— Ничего, — рассеянно отозвалась Эля, машинально отмечая два бурых пятна на штанах напарника, — до свадьбы отстираешь…
— Ага! — согласился Веня, тяжело дыша.
— Куда это ты опять смотришь? — подозрительно поинтересовалась Элис, сообразив, что она забыла застегнуть пуговицы на блузке.
— Никуда, — спохватился Вениамин, старательно отводя взгляд.
— Вот и прекращай! — заявила Эля, поспешно застёгиваясь. — Пошли быстрее приёмник настраивать, а то ещё и эту машину упустим!
В отличие от микрофона маячок JPS передавал хороший и стабильный сигнал. Шляппо синхронизировал приёмник со смартфоном, и «страховальщики» могли беспрепятственно наблюдать на карте в реальном времени перемещения «фиата», что увёз Кристину.
Фургон снова вела Эля, уже немного пообвыкшаяся с управлением. Страх от возможной встречи с местными «гаишниками» у неё почему-то пропал. Девушка энергично крутила руль и довольно ловко вписывалась, согласно знакам разметки, в незнакомые повороты.
Веня давал комментарии в зависимости от направления движения преследуемого ими автомобиля. Судя по трекеру, «фиат» пока нигде не останавливался и следовал всё дальше на север Рима, направляясь к городским окраинам.
Эля вела фургон на почтительном расстоянии, чтобы не обнаружить себя.
— Кто бы мог подумать, — заметил Веня, — до твоего приезда, что я стану, вместо того чтобы учить лекции, ночи напролёт следить за какими-то подозрительными личностями…
— Такова селяви, как говорит один мой хороший знакомый, — усмехнулась Элис. — Но то ли ещё будет!
— Да, то ли ещё будет, — как эхо, одними губами повторил Вениамин.
Глава 20
Пятьдесят на пятьдесят
Скоро закончились и окраины: начался пригород. Мигающий курсор трекера авто, на котором увезли Кристину, медленно двигался всё ниже и ниже на мониторе отслеживающего устройства.
Когда Элис забеспокоилась, что девочку вообще завезут в какое-нибудь захолустье наподобие гетто, мигающий огонёк внезапно остановился.
— Запарковались! — с непонятным энтузиазмом немедленно воскликнул Веня, который тоже внимательно наблюдал за передвижениями преследуемого ими «фиата». — Ты сильно близко не подъезжай! — предупредил он напарницу, поправляя на переносице вновь водружённые туда «обычные» очки. — Где-нибудь приткнись за углом.
— Легко сказать! — вполголоса огрызнулась Эля, высматривая в дёргающихся лучах от фар подходящее место: улочки даже здесь, за городом, были не широкие и извилистые, к тому же у домов почти все места оказались заняты «ночующими» у тротуаров машинами.
Девушка крутила руль то в одну, то в другую сторону, аккуратно объезжая препятствия. Наконец ей удалось приметить пустое пространство в неказистом тупичке, куда она и направила фургон. Заехав в тупик передком, она погасила фары и выключила зажигание.
— Ходу! — прикрикнула она Вениамину, и преследователи резво выбрались из авто.
Если датчик не обманывал, интересующий их «фиат» стоял как раз за ближайшим углом, как и «хотел» несколько секунд назад Шляппо.
Они обогнули неказистый домик и вышли на довольно прямую и длинную улицу. Фонарей здесь было поменьше, чем в городе, вернее, можно сказать, что в обозримом пространстве фонарь наличествовал в единственном числе — освещал крыльцо и ворота того самого здания, у которого приткнулся «фиат».
Эля с Вениамином стали приближаться к этой точке по противоположной стороне, стараясь сливаться своими движущимися силуэтами со стенами домов.
Припаркованная малолитражка, кстати, выделялась в ночи жёлтым пятном — в салоне зачем-то включили свет, который хорошо очерчивал контуры; правда, разобрать с такого расстояния, что там конкретно происходит, не представлялось возможным. Зато отчётливо было видно, что внутри находится несколько человек, а это, в свою очередь, означало, что пассажиры всё ещё из машины не вышли, что немного настораживало.
Само здание, у которого стояла машинка, мало напоминало жилой дом. Темнота не позволяла рассмотреть его полностью, но того, что освещал фонарь у входа, оказалось достаточно, чтобы понять, что строение представляет собой нечто вроде ангара-гаража или автомастерской. Такие предположения подтверждал и выделяющийся контур въездных ворот, явно предназначенный для транспорта.
Эля пихнула Веню в бок и бровями указала на небольшой подъезд ближайшего домика, в нише которого можно было укрыться. Подходить ближе «страховальщики» пока не решились.
Но только они успели расположиться на новом наблюдательном пункте, свет в салоне «фиата» погас, задние дверцы по обе стороны машины открылись. Кри и один из охранников выбрались из малолитражки почти синхронно. Потом мужчина обошёл авто, легонько подхватил девочку под руку и повёл к воротам гаража. В пятне рассеянного света фонаря было хорошо заметно, как сопровождающий произвёл какие-то манипуляции на фронтонной части стены, и тут же с железным скрипом отворил металлическую дверь, которая оказалась частью больших ворот. Через секунды он, а потом и Кри исчезли в тёмном проёме; снова послышался скрип, и дверь ангара закрылась изнутри.
Водитель «фиата» включил фары, двигатель машинки заурчал, и малолитражка, развернувшись в три захода на узкой улице, проехала мимо затаившихся в засаде преследователей.
— Ёлки-палки! — неопределённо пробормотал Шляппо, косясь на Элю.
Та только пожала плечами и перевела взгляд на гараж. На одной из боковых стенок ангара тем временем окрасилось жёлтым небольшое квадратное окно, расположенное выше обычных, почти под самой крышей. Видимо, внутри помещения включили электрический свет.
— И что? — шёпотом поинтересовался Шляппо, ёжась от ночного холода. — Мы тут теперь до утра торчать будем? Я уже есть хочу!
— Потерпишь! — раздражённо отозвалась Эля; она злилась, потому что сама была растеряна и не знала, как лучше поступить в такой ситуации. — Сигнала от микрофона нет? — со слабой надеждой поинтересовалась она.
Шляппо, конечно же, захватил приёмопередатчик с собой, но никаких признаков жизни прибор не подавал.
— Полный ноль, — подтвердил худшие предположения Веня. — Наверное, сигнал металлические стены гаража не пробивает.
— А тебе не кажется странным, что Кри привезли ночевать в какой-то ангар? Я сильно сомневаюсь, что внутри имеются пятизвёздочные люксы.
— Я тоже, — смиренно подтвердил Шляппо.
Между тем окошечко на боковой стене погасло. Здание выделялось теперь на улице тёмной громадой и не подавало никаких признаков жизни. Эля напрягала слух в надежде уловить хоть какие-то звуки, но тщетно — она услышала лишь отдалённый, но характерный шум проезжающей машины: видимо, какое-то авто проследовало по соседней улице.
— Пошли! — решительно сказала она после недолгого раздумья. — Надоели мне эти кошки-мышки! И не верю я, что внутри пансион благородных девиц! А значит, Кри в опасности! Пора её уже вызволять.
— Вот блин! — посетовал Шляппо, выдвигаясь, впрочем, за напарницей в сторону входа в ангар.
— Ты чего выискиваешь? — спросила его девушка, когда они почти приблизились к воротам.
— Да хотя бы камень какой… — Веня пытался отыскать взглядом что-нибудь на мостовой. — Для самообороны.
— Ага, очень он тебе против этого мордоворота поможет, — хмыкнула Эля. — И потом, это тебе не Верхнеурюпинск, тут булыжники на дороге не валяются.
Вениамин только вздохнул, вынужденный согласиться с доводом напарницы.
— Кодовый замок, — сообщил он, когда преследователи приблизились к входным воротам вплотную.
И Эля поняла, какие манипуляции производил охранник перед тем, как войти, — он набирал специальный код: на внешней стороне под небольшим козырьком виднелась панель с девятью кнопочками-цифрами, «квадратно» расположенными в три ряда по три. И больше ничего на гладкой поверхности ворот. Никакого звонка или намёка на него.
Эля помедлила, а потом постучала своим маленьким кулачком в створку. Звук от ударов получился глухой и негромкий. Секунд тридцать «страховальщики» ждали какой-то реакции, тревожно прислушиваясь. Тщетно. Внутри ангара стояла могильная тишина.
Элис машинально дотронулась подушечками пальцев до верхнего ряда кнопок и тут же резко отдёрнула руку. А потом посмотрела на Веню каким-то новым взглядом.
— Что? — испуганно пролепетал тот.
Тогда Эля снова провела пальцами по кнопкам — теперь уже среднего ряда.
— Ты собралась подбирать комбинацию, что ли? — нервно спросил Шляппо, переминаясь с ноги на ногу. Находиться рядом с воротами на пустой улице ему было очень неуютно.