– Ты следила за Сэмом? – шепчу я Джейси.

Черты ее лица застывают.

– Мы все разбежались в разные стороны, – наконец говорит она. – Он ярким пятном маячил передо мной, а потом, – она оглядывается. – Он мог обежать лагерь.

– Саванна! – Грант пробирается через толпу, отталкивает Джейси и, опустившись на колени, пытается меня обнять. – Что случилось?

Я смотрю на него и не могу произнести ни слова. Это парень, которого я люблю. Все то время, что Пайпер в коме, он находился рядом со мной. Он готов разделить со мной будущее. Но для меня открылись и другие стороны Гранта – он показал мне их сегодня. Он поднимает меня на руках, я не сопротивляюсь. Но когда он относит меня к бревну, внутри меня все сжимается.

Мистер Дэвис вернулся последним. Он пробирается сквозь толпу, что продолжает на меня глазеть.

– Что происходит? – спрашивает он, тяжело дыша.

– Она ударилась головой о ветку, – опередила меня с ответом Джейси. – Когда искала рысь.

Отлично – не нужно выпускать ситуацию из-под контроля. Если нападавший поймет, что мы его подозреваем, то может попытаться меня прикончить. Или он вернется раньше нас и уничтожит оставшиеся улики.

– Такого со мной еще не было, – говорю я, пытаясь улыбнуться, хотя это скорее похоже на гримасу.

Мистер Дэвис, видимо, слишком уставший за эти выходные, просто смотрит на землю. Мгновение спустя он выходит из ступора, моргает и бросается к своему рюкзаку, чтобы найти пакет с искусственным льдом.

Мистер Дэвис протягивает его Гранту, и тот осторожно прижимает лед к моей голове. Я позволяю им суетиться вокруг меня и не обращаю внимания на Тайлера, который продолжает бросать на меня вопросительные взгляды. Мне нужно подумать.

– Все еще больно? – спрашивает Грант.

– Терпимо, – вру я.

– Любимая, на свою беду, ты слишком смелая.

Он качает головой, а я, видя гордость в его глазах, чувствую боль в груди.

– Скорее, у меня проблемы с координацией.

Он нежно улыбается.

– Пойду поищу обезболивающее, сейчас вернусь.

Он перекладывает в мою руку пакет со льдом и уходит к толпе. Усаживаюсь поудобнее, сосредотачиваюсь на дыхании. Из-за запаха крови я почти не чувствую свежий запах сосны.

Ко мне подходит Ной.

– Как чувствуешь себя?

Он с беспокойством наклоняется и осматривает рану.

– Прекрасно, если не считать, что меня стукнули по голове. Это был тот, кто пытался убить Пайпер.

На его лице читается удивление. Он наклоняется ко мне ниже.

– Погоди минутку. Эту рану ты получила не ударившись о ветку?

– Конечно, нет, – говорю я, поправляя пакет со льдом. Он такой холодный, что обжигает кожу головы. – Слушай, ты же следил за Сэмом?

Ной краснеет.

– После того как он обвинил меня в том, что я спугнул рысь, мы разделились.

Пакет со льдом выскальзывает у меня из руки, больно царапая рану.

– Ной, у тебя была всего одна задача.

Кажется, я его задела, из-за чего ощущаю укол вины. Я не хотела на нем срываться, ведь сама согласилась на этот провальный план. Ной вскоре отходит и осматривает лагерь.

– Ты и вправду думаешь, что Сэм на такое способен?

Я пожимаю плечами.

– Его телефон, который я держала в руках, сейчас лежит у него в кармане. К тому же Грант думает, что в день падения Пайпер общалась с Сэмом и Эбби.

– Эбби? – настороженно переспрашивает Ной.

«О-о!» У нас еще один подозреваемый.

Может, это дело рук не Сэма?.. А его подружки.

Я бросаю взгляд на Эбби. Она тяжело дышит, обычно бледное веснушчатое лицо покраснело. На голову натянут капюшон, из-под него торчат рыжие локоны.

А за ней кто-то следил? Если эта парочка что-то заподозрила, то Эбби вполне могла обойти лагерь и вырубить меня. Чтобы никто не добрался до секретов ее парня.

Чтобы никто не добрался до ее собственных секретов.

Я знаю только одно: нам надо поскорее вернуться. У полиции точно не будет возможности взглянуть на сообщения в телефоне Сэма (или что там еще есть), он их уничтожит прежде, чем мы спустимся с горы.

– Хорошо, – говорит мистер Дэвис, присаживаясь на большой валун в тени. – Отдохнем несколько минут, пока Саванна не придет в себя, а потом тронемся в путь. Если тебе плохо, у меня есть рация.

– Со мной все в порядке, – отвечаю я. – Давайте возвращаться?

– Саванна, у тебя может быть сотрясение мозга, – мистер Дэвис стягивает с головы шляпу.

– Я футболистка, и сотрясение мозга могу распознать. Поверьте мне: со мной все нормально.

Если быть честной, то я никогда не получала сотрясений мозга. Но жесткая линия губ мистера Дэвиса смягчается. Словно он обдумывает мои слова.

– Хорошо, но, если тебе потребуется сделать остановку и отдохнуть, дай знать. Я свяжусь по рации, и нас встретят медики.

– Договорились, – отвечаю я, хотя рана болит сильнее, чем когда-то сломанное запястье. Это произошло, когда мы с Пайпер и Джейси пытались построить двухэтажный форт из складных стульев и одеял.

Мистер Дэвис отворачивается и собирает свои вещи. К бревну подходит Джейси и машет у меня перед носом бутылкой с водой.

– Грант сказал, что тебе нужно обезболивающее. Еще что-нибудь помнишь? – шепчет она, опуская две таблетки мне в ладонь и присаживаясь рядом.

– Удар был со спины. – Я забрасываю таблетки в рот и запиваю глотком воды. – Я нашла сообщения. Это улики. В тот день Пайпер пострадала из-за них – Сэма или Эбби. И они нас раскусили.

Мы смотрим на остальных, нервная дрожь пробегает по всему телу, от пальцев ног до шеи.

– Итак, что будем делать? – спрашивает она, покусывая грязные ногти.

* * *

Все поднимаются, надевают рюкзаки, и мы начинаем спуск. Джейси идет слева от меня, Грант справа, оба следят, чтобы я не упала. Благодаря таблеткам боль почти прошла. Но меня все еще мутит, перед глазами плывет, слышу я плохо, а мысли растекаются.

Мы идем позади Сэма и Эбби, нельзя их выпускать из поля зрения. Как и раньше, впереди идет мистер Дэвис в шляпе цвета хаки, но после утреннего фиаско у реки он двигается медленнее.

Не знаю, станут ли нас слушать в полиции без телефона Сэма. Но попытаться стоит. Если Пайпер очнется, я хочу, чтобы она знала: я пыталась. Я сделала все возможное, чтобы найти виновного. Может, тогда она меня простит.

На меня падает тень, я дергаюсь. Но это просто скалы, что стоят вдоль тропы.

Я пытаюсь сосредоточиться на наших шагах, которые стучат по земле, словно барабаны, и успокоиться в присутствии Гранта, высокого и уверенного в себе парня. Но у меня не выходит. Не могу расслабиться и чувствовать что-либо, кроме узла в животе, который не желает распутываться, пока я не доберусь до полицейского участка. Я как на иголках. Сэм уже один раз попытался от меня избавиться; может попробовать снова.

Мы добираемся до развилки, мысленно я начинаю взбираться по узкой петляющей тропе справа. Возвращаюсь к реальности, пытаюсь сосредоточиться на тропе, по которой мы идем, поворачиваю шею так, чтобы дорога на Точку даже не попала в поле моего зрения. Больше никогда не хочу ее видеть.

Пускай если я и увижу ее в следующий раз, то только в кошмарных снах.

Я останавливаюсь и сбрасываю рюкзак.

– Идите дальше. Я попробую включить телефон. Вдруг связь появилась.

– Правильно, – отвечает Джейси, едва передвигая ноги.

Грант не хочется оставлять меня одну, оборачивается. Но я жестом показываю, чтобы шел дальше. Он долго и неотрывно на меня смотрит, потом соглашается.

Нахожу телефон (он был отключен рекордное количество часов) и жму на кнопку включения, пока не загорается экран.

Порция адреналина выплескивается мне в кровь. Батарея еще не полностью разряжена. Заряда мне как раз хватит.

Увидев свое отражение в экране, содрогаюсь. Я несколько дней не видела себя в зеркале – еще один рекорд. Губы не накрашены любимой помадой. Выражение моего лица не просто усталое: оно какое-то одичалое. В волосах листья и веточки, тушь, которой я накрасилась в пятницу, высохла и осыпалась – под глазами темные круги.

Из-за солнца на экране телефона блики. Разблокирую его, у меня перехватывает дыхание. Там куча сообщений.

Остальные ушли далеко, поэтому я снова надеваю рюкзак и через силу иду вперед. Но нервы на пределе. Ожидая меня, Джейси замедляет шаг. Боковым зрением вижу, что она на меня смотрит, но продолжаю читать сообщения.

– Саванна? – обращается ко мне Джейси. – Тебе плохо? Голова беспокоит?

Меня беспокоит не голова. Мучительная боль в черепе сейчас волнует меня меньше всего.

Все мое внимание сосредоточено на телефоне. Или, скорее, даже не на нем, а на том, что в нем. А может, меня так сильно трясет, что я едва ли что-то могу рассмотреть. По ощущениям, даже глаза меня не слушаются.

– Саванна, ты побледнела, – говорит Джейси. Тайлер, что идет перед нами, оборачивается.

Пытаюсь ответить, но во рту пересохло. Я сую телефон Джейси.

Не сразу, но она берет его. Прищурившись, смотрит на экран и никак не реагирует. Нажимает кнопку «Домой», и возвращает мне телефон.

– Похоже, села батарея, Саванна. Скажи, в чем дело.

– Пайпер, – еле произношу я.

Мой голос звучит словно эхо. Он тоже словно мне не принадлежит.

– Что? – выдыхает Джейси.

Я в ступоре: не слышу шагов, голосов ребят, птиц. Только низкое непрерывное гудение у меня в голове, оно заглушает все вокруг.

Затем мой голос – который я больше не узнаю – прорезает гудение. Из моего рта выскальзывают два слова, время замирает.

– Она очнулась.

Глава 29

– Очнулась? – переспрашивает Джейси, звук ее голоса болью отдается в моей голове.

В глазах все плывет. Я пытаюсь снова сунуть телефон ей в руку.

– Говори тише, – прошу я. – Хочешь, чтобы нас услышали Сэм и Эбби?

Сэм оборачивается. Интересно, он что-то слышал?

– Ой, – отвечает Джейси.

Я делаю вдох и медленный выдох, словно проткнутая шина.

– От мамы двадцать четыре сообщения. И семнадцать пропущенных звонков.

У меня трясутся руки, в вспотевших пальцах розовый чехол телефона начинает выскальзывать.

Джейси касается моего плеча.

– Чудесная новость.

Но по выражению ее лица и голосу можно подумать обратное. Я понимаю, что она чувствует.

– Ага, – говорю я.

К нам подходит Тайлер. На его лице написано удивление.

– Она и вправду очнулась?

Молодец, Джейси. Так держать.

– Надо сразу же ехать в больницу. – Джейси ускоряет шаг, с земли поднимается пыль.

– Кто-то сразу должен пойти в полицию, – говорит Тайлер. – Рассказать, что нам удалось разузнать, только так мы защитим Пайпер. Даже если Сэм не услышал, что Пайпер очнулась, довольно скоро он сам все узнает. Это будет самая главная новость: «Девочка вышла из комы».

– Куда хочешь поехать: в больницу или в полицейский участок? – спрашивает Джейси, легко касаясь моей руки.

– Я должна ехать в больницу. Родители, вероятно, уже отправили за мной поисковый отряд.

– Хорошо, тогда ты – в полицию, – говорит Джейси Тайлеру. – А я отвезу Саванну в больницу.

Он кивает, Джейси догоняет остальных. Каким-то образом мои усталые тяжелые ноги ощутили прилив бодрости. Идем вдоль каменистой тропы, что выведет нас на парковку. Мы ни разу не остановились отдохнуть, но у меня словно открылось второе дыхание.

Всматриваюсь вдаль и вижу, что деревьев становится все меньше и меньше. Догоняю Гранта и, встав на цыпочки, шепчу ему на ухо:

– Когда доберемся до школы, поезжай в полицию. Или найди кого-нибудь, у кого работает телефон. В полиции расскажи про Сэма. Скажи им, что Пайпер угрожает опасность. – Я облизываю сухие губы. – Никому не рассказывай, но она очнулась.

У Гранта отвисает челюсть.

– Что? Э-это поразительно. Как ты доберешься до больницы?

– Меня отвезет Джейси.

– А что с остальными?

Я пожимаю плечами.

– Скажу им, чтобы тоже отправлялись в полицейский участок. Чем больше, тем лучше.

– Саванна, я так рад, что она очнулась.

Я заставляю себя сглотнуть.

– Да, это здорово.

Он хватает меня за рукав.

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

Поднимаю голову и вижу, как блестят его светло-карие глаза.

Мое сердце тут же начинает биться сильнее. Я не уверена, что способна выдержать еще одно откровение. Только не от него.

Грант прикусывает нижнюю губу.

– Прости, что не рассказал тебе, что в тот день виделся с Пайпер. – В поднявшемся облаке пыли он переступает с ноги на ногу. – И извини меня за все остальное. Я думал, что видел ее последним и никак ей не помог. Не сделал ничего, чтобы ее остановить.

Внутри меня все сжимается. Я прекрасно понимаю его страх. Я не могу его винить за то, что скрывал это от меня. Но его обаяние на меня больше не действует. В этом году я, как сорока, думала только о блестящем: Гранте, школьном вечере, на котором меня избрали королевой, о поступлении в колледж «Маунт-Либерти» – и в результате перестала замечать то, что на самом деле имеет значение. Этот удар по голове словно заставил меня посмотреть на мир трезвым взглядом. Теперь значение для меня имеет только действительно важное. И в данный момент все мои мысли только о Пайпер.

– Просто пообщайся с полицией, хорошо?

Он кивает, я же, думая о том, как изменятся наши отношения с Грантом, быстрым шагом догоняю ребят.

– Это правда? – тихо спрашивает Ной дрожащим голосом.

– Иди в полицию с Тайлером и Грантом, – говорю я, не сбавляя темп.

Тропа сворачивает, сердце у меня в груди стучит в такт шагам. Обгоняя мистера Дэвиса и остальных, перехожу на бег. Мистер Дэвис что-то кричит мне вслед, но я не обращаю внимания, бегу как можно быстрее, помогая себе руками, по спине бьет рюкзак. Мистер Дэвис продолжает кричать про подведение итогов, но его никто не слушает.

Добегаю до небольшой забетонированной площадки у подножия горы, Джейси и остальные – сразу за мной. Перебегаем затененную дорогу и направляемся к школьной парковке, я оглядываюсь и вижу у подножия горы силуэт в красном.

Мы не одни.

Поторапливаю остальных, и мы добегаем до школы в два раза быстрее, чем обычно. Воскресенье, вторая половина дня – на школьной парковке всего пара машин. Мы с Джейси бежим к ее «Хонде», парни – к грузовику Гранта.

Я уже почти у машины Джейси. Собираюсь перепрыгнуть через бетонный бордюр, но кто-то сильно тянет меня за куртку, и я чуть на падаю.

– Что? – рявкаю я, поворачиваюсь и вижу Тайлера, его лицо побледнело.

Он показывает пальцем в противоположную сторону парковки.

– Вон на том голубом «Шевроле» приехал мистер Дэвис?

Моргнув, смотрю в указанном направлении – в задней части парковки, в тени, стоит видавший виды грузовик.

– Нет. Он ездит на черном седане. – Киваю подбородком на единственный автомобиль, что стоит у входа в школу, на парковке для администрации и преподавателей.

– В тот день, когда упала Пайпер, я приезжал к вам в школу и видел этот же самый «Шевроле». Я подумал, что это машина кого-то из учителей. Но сегодня же воскресенье, никто не работает. – Он едва вздыхает. – Чей это грузовик?

– Я не знаю. Давай уже поедем.

Снова иду к машине Джейси, а Тайлер бегом догоняет Гранта.

Внезапно двигатель «Шевроле» оживает, но за тонированным лобовым стеклом водителя не видно.

Он дает задний ход, и с визгом шин грузовик выезжает с парковки – воздух наполняется запахом горелой резины

Меня охватывает резкое и едкое чувство.

И это чувство – ужас.

Распахиваю дверцу машины Джейси и ныряю в салон.

– Срочно в больницу.

Глава 30

– Чей тот голубой грузовик? – спрашиваю я, когда мы резко тормозим на очередном красном светофоре. – Сэма?

В машине слишком жарко. Я стягиваю куртку, бросаю себе на колени.

– Не знаю, – отвечает Джейси, глядя на дорогу. Она покусывает ногти на левой руке, правая лежит на руле. Загорается зеленый, и машина снова срывается с места. Джейси поворачивает на дорогу, ведущую к больнице.

Вечереет, солнце прячется за зданиями больницы. Мы припарковываемся, и среди многочисленных машин я пытаюсь найти голубое «Шевроле».

Поднявшись на четвертый этаж, видим медсестру. Она спрашивает:

– Вам помочь?

– Это моя кузина. У вас лежит моя родная сестра Пайпер, мы хотели бы ее навестить, – не останавливаясь и таща под руку Джейси, я показываю в направлении палаты Пайпер.

– Проходите прямо в палату, – улыбаясь, говорит медсестра. В руках у нее папка, она что-то записывает. – Ваш кузен уже там.

Какой такой кузен? Меня омывает новой волной страха, она гонит меня по коридору.

Подхожу к закрытой двери, дрожащей рукой тянусь к ручке.

– Подожди, – говорит Джейси и хватает меня за футболку сзади.

– Что?

Резко поворачиваюсь и вижу, что она побледнела.

– Я просто подумала… – отвечает она, закрыв глаза.

Уставившись в пол, она снова начинает грызть ногти. Мне некогда ее выслушивать.

Открываю дверь и делаю шаг в палату. В приглушенном свете белые стены не кажутся такими яркими. Душа у меня уходит в пятки.

В центре палаты лицом к двери лежит моя сестра. Она в коме. По подушке рассыпаны светлые пряди ее волос.

Лежит неподвижно, будто никогда не очнется.

А у ее койки стоит тот, кто во всем виновен.

Пайпер

День, когда она упала

Мне осталось записать рассказ Эбби о том, что Сэм снабжал футбольную команду запрещенными препаратами. Жую жвачку, рот наполняется вкусом мяты. Продумываю каждое следующее слово.

Но Эбби неожиданно качает головой, ее рыжие локоны разлетаются во все стороны.

– Та записка о собрании, – выдает Эбби. – Она от Джейси, а не от мистера Дэвиса. Я не знала, что в ней написано, просто передала ее тебе. Джейси просила помочь ей, она хотела с тобой встретиться.

– Неужели?

Злость пронзает меня, словно копье. Джейси и не думает переставать врать.

Жуя жвачку, Эбби громко чавкает.

– Она говорила, что хочет встретиться с тобой и извиниться. Я ответила, что не собираюсь тебе врать, но, судя по всему, я поступила глупо, передав записку, даже ее не прочитав.

Джейси хочет извиниться? Моя жуткая злость, так резко накатившая, утихает.

– Как думаешь: она все еще там?

– Может, и там. Я тут подумала… – Эбби пожимает плечами. – Пайпер, не нужны тебе никакие таблетки. Тебе просто не хватает подруги. Да, она выбрала не лучший способ извиниться, все вышло супер неловко, но она все же попыталась.

Она попыталась.

Все мои мысли были только о статье, я уже продумала каждое слово, включила на телефоне диктофон.

Но вдруг – бац!

Речь зашла о Джейси. Нужно ее простить, оставить все в прошлом. Разве это не лучше, чем статья? Наконец кто-то будет на моей стороне. Кто-то, кто хорошо меня знает.

Алекс очень хороший друг, это правда. Но все же он не Джейси. Может, она поможет выбраться из этой неразберихи. Может, она меня выслушает и поймет.

Я смотрю на Эбби и в ее глазах вижу надежду. Чувствую странные угрызения совести за то, что хотела подловить единственного человека, что хоть как-то попытался успокоить меня после предательства Ноя и Джейси.

– Спасибо, что все мне рассказала.

Достав из заднего кармана ключи, бегу на другую сторону парковки, где стоит моя машина. При обычных обстоятельствах я бы прошлась до смотровой площадки пешком, но уже четыре часа. Джейси, не дождавшись меня, вполне могла уйти. Пристегиваю ремень безопасности, как хорошая девочка. Как девочка, которую не собираются исключить из школы.

В машине жарко, так что я опускаю стекло. Порыв ветра со свистом взлохмачивает мои волосы, кажется, будто кто-то меня зовет.

Мимо проехал незнакомый мне голубой грузовик. Из окна показалась голова Ноя. Он развернулся на сто восемьдесят градусов, заехал на парковку и встал рядом со мной.

Вылетев из грузовика, Ной идет ко мне.

– Что ты здесь делаешь?

– Симпатичная машина, – говорю я, пропуская его вопрос мимо ушей.

Он пожимает плечами.

– Это грузовик брата. Моя машина сломалась на выходных, а брат в школу не ходит. В этой колымаге нет кондиционера, ремень заедает и… Эй, давай поговорим?

– Сейчас не самое удачное время, – отвечаю я срывающимся голосом. У меня все еще течет из носа после того, как я вызвала эти ненастоящие (или настоящие?) слезы. – Я тороплюсь.

Я поворачиваю ключ в замке зажигания и тянусь к кнопке, чтобы поднять боковое стекло.

– Пайпер, пожалуйста. – Он кладет ладонь на опущенное стекло: если подниму его, то сломаю Ною пальцы. Думаю, как поступить. – Прости меня.

– Забудь. – Я тоже попробую забыть, что и Ной, и Джейси, зная, как я ими дорожу, все равно меня предали. – Мы просто вместе пошли на школьный вечер. Как друзья. Глупо было с моей стороны так расстраиваться. Я еду на Точку сказать Джейси то же самое.

– Правда?

Одна его рука так и лежит на стекле, вторую он запускает в свои пепельно-каштановые волосы. Сколько раз я мечтала об этих волосах, надеясь, что когда-нибудь смогу до них дотронуться. Даже когда Ной был тощим, неловким (это сейчас он так окреп), я хотела оказаться в его объятиях. Я думала, что и он ко мне неравнодушен.

– Только не знаю, может, она уехала уже.

– Можно с тобой?

Я усмехаюсь.

– Хочешь поехать вместе со мной, чтобы поговорить с Джейси? И как ты себе это представляешь?

– Не знаю, – качает головой он. – Я просто хочу тебя проводить. Хочу сказать то, что собирался сказать еще в субботу. Пожалуйста. Мы доедем до смотровой площадки, и я сразу уйду.

– А с чего ты решил, что я хочу слушать то, что ты собираешься сказать?

– Ты не хочешь. Я знаю, что не хочешь. Но ты мой друг, Пайпер, и мне важно, чтобы все у нас было хорошо, а не так, как сейчас. Ваши отношения с Джейси вроде стали налаживаться, а тут я взял и все испортил. Я просто хочу, чтобы между нами троими все стало как прежде.

Ох. «Между нами троими». Я чувствую острую боль в груди. Это совсем не те слова, что я ожидала. Это не: «Извини, что я поцеловал Джейси. Теперь я понял, что хочу быть с тобой, Пайпер». Это: «Давай вообще забудем все, что тогда случилось». Давай забудем мою руку на твоей талии, Пайпер. Давай забудем, как я шептал тебе на ухо, касаясь его губами, от чего по твоему телу пробегала дрожь. Давай забудем, как я сказал, что в том платье ты выглядела прекрасно, и забудем, как этим словам ты поверила.

Вот что я услышала. Боль в груди становится сильнее. Эта боль прорывается сквозь другую, которую я чувствую весь день.

У меня больше нет лучшей подруги.

У меня больше нет сестры.

У меня больше нет тех отношений, о которых я мечтала последние семь лет.

– Ну хотя бы, – говорит он с полуулыбкой на губах, – разреши мне защитить тебя от монстров, которые скрываются в лесу.

Вот оно. Маленький пузырик надежды ко мне вернулся.

– Вряд ли ты справишься со всеми там обитающими монстрами, – отвечаю я, вспоминая истории, что мы придумывали с Ноем и Джейси по пути на Точку. – Но все равно садись. Если что, отдам на съедение тебя, а сама убегу.

Его улыбка становится шире.

– Спасибо.

Обойдя машину спереди, Ной садится в салон. Вместе с порывом легкого ветра появляется запах библиотечных книг и цитрусового шампуня.

Весь недолгий путь до крошечной парковки у подножия горы Либерти Ной молчит, его руки нервно елозят по коленям. Вот тебе и обещанное извинение. Все с ним ясно.

Заезжаю на парковку и глушу двигатель. Мой телефон звонит снова.

– Кто звонит? – спрашивает Ной, обойдя машину.

– Никто, – отвечаю я, сглатывая чувство вины, и закрываю дверцу. Сбросив звонок, кладу телефон в задний карман. С Ноем поднимаемся по усыпанному камнями склону, он кладет руку мне на спину. Вздрогнув, я делаю шаг назад.

Он в ужасе хватается за голову.

– Прости. Я не…

– Все в порядке, – быстро отвечаю я, хотя все не в порядке. Зря я от него отошла. Как бы я хотела и дальше ощущать на спине его руку.

– Ты и вправду думаешь, что она все еще там? – спрашивает Ной, пытаясь сменить тему разговора.

– Не уверена. А вы с ней… Ну, говорили про тот вечер?

– Нет, я… Послушай, это была ошибка, – говорит он, глядя на грунтовую тропинку перед нами. – То, что ты видела на школьном вечере, было ошибкой. Мы шутили, а потом Джейси… Я даже не знаю, как это произошло.

Значит, Джейси во всем виновата? Это она поцеловала Ноя? Но почему? Джейси никогда не говорила, что ей нравится Ной. Она знает о моих чувствах к нему.

Маленький пузырик, очень нежный и хрупкий, стал чуть больше.

Я не знаю, что будет с Саванной и что выйдет из статьи про допинг-пробы, но в данную минуту это не имеет никакого значения. Ной смотрит на меня сверху вниз, на его лице написано беспокойство. А я продолжаю надеяться, пусть даже из-за этого наши отношения с Джейси станут еще хуже.

И свою бывшую подругу Джейси я встречу на смотровой площадке, месте, где мы делились нашими страхами, тайнами и желаниями. О моем самом большом желании она знала.

Неужели, понимая, как мне будет плохо, она все равно на это решилась?

Повернувшись ко мне, Ной нервно потирает руки.

– Послушай, Пайпер, я очень давно хочу тебе кое-что сказать. Еще до танцев собирался. Но для меня это непросто.

Мое сердце начинает биться быстрее. Вот оно! Я протягиваю руку, хочу его успокоить.

Но внутри меня все напрягается. Теперь я чувствую всю хрупкость своего пузыря надежды. Пузыри – это ведь только воздух, попавший внутрь молекул мыла, он отделен от другого воздуха всего лишь тончайшим водным слоем. Один крошечный укол – и пленка лопнет, не останется ничего, кроме малюсенькой мыльной лужицы. Ной улыбается, но как-то неловко, я отпускаю его руку. Он пинает камень, тот летит вниз с горы.

– Продолжай, – говорю я, продолжая идти.

– Подожди! – кричит он. – Разве ты не собираешься посоревноваться со мной и тоже пнуть камень?

Я улыбаюсь через силу.

– У меня это не очень хорошо выходит. – Обычно камни пинали Ной и Джейси. – Но, конечно, я попробую.

Выбрав небольшой камушек, бью по нему ногой. Он крутится в воздухе и падает в кусты, что растут вдоль обрыва.

– Отличный удар, – смеется Ной. От этого звука мое сердце в груди пускается в пляс. Я могла бы слушать этот смех каждую секунду, каждый день, всю жизнь.

Когда мы добираемся до Точки, меня пробирает дрожь. Внизу было не так холодно. Смотровая площадка выглядит пустынной. Здесь еще и тихо. Обычно Джейси на Точке жует лакрицу, но сейчас хрумканья не слышно.

Джейси тут нет, это точно.

Что-то из случившихся сегодня событий придает мне смелости. Я впервые здесь с ним наедине. Я усаживаюсь на ограждение, как сидела вместе с Джейси пару лет назад.

У меня перед глазами проплывают воспоминания. В тот день я пролезла между ограждениями и встала, широко раскинув руки, как Роза в фильме «Титаник».

– Я могла бы стать птицей, – сказала я тогда, чуть наклоняясь над пропастью. – Я могла бы стать птицей и улететь отсюда.

Сейчас я наклоняюсь чуть дальше, проверяя крепость ограждения и искушая судьбу. Так нетипично для меня.

Или, может, как раз типично. Для той Пайпер, что могла стать здесь совсем другой – сильной и свободной.

– Мои крылья унесли бы меня туда.

Я показала на небо, улыбаясь слепящему солнцу, и со смехом повернулась к Джейси.

Она засмеялась в ответ, бездумно водя по земле носком ботинка.

– А как насчет того, чтобы еще немного побыть человеком?

– Согласна, – несколько раздраженно ответила я, спускаясь на землю. – Но им так весело. – Я показала на чирикающих птичек, которые порхали между веток.

На этот раз я забираюсь выше. Я не позволю Джейси меня отговорить. Свесив ноги над обрывом, я усаживаюсь на верхнюю перекладину.

– Осторожно. – Ной придерживает меня за талию.

Я опускаю пальцы на его руку, у меня на губах играет застенчивая улыбка.

– Боишься? Забирайся сюда.

Я похлопываю по холодному металлу рядом.

По его глазам под стеклами очков я понимаю: он думает над моим приглашением. Но потом он улыбается, от счастья я словно растекаюсь лужицей.

Он залезает на перекладины и садится рядом со мной.

– Тебе лучше?

– Думаю, да, благодаря тебе.

– Нет проблем, мисс. – Он прикладывает руку к несуществующей шляпе.

По моему телу снова пробегает дрожь, Ной это заметил. Как ни в чем не бывало он снял свою оранжевую куртку и набросил мне на плечи.

Он приобнимает меня за плечи, я прижимаюсь к его груди. Чувствую его теплое дыхание на шее. Маленькие электрические разряды пробегают по моему телу, освещая во мне каждый дюйм. Мне никогда не было так хорошо. Решившись, я делаю вдох, поворачиваюсь к нему лицом, обвиваю руками его шею и целую его.

Ной дергается назад, его взгляд полон удивления.

– Эй, Пайпер, тпру!..

Мои руки соскальзывают с его шеи. К горлу подступает тошнота, меня словно ударили кулаком в живот.