Чем дальше в лес, тем больше контактов с ФБР. Едва ли Тони оценит такое партнерство со стороны Билли, если, конечно, она сойдет с ума настолько, чтобы рассказать ему о вчерашней ночи и сегодняшнем походе в кафе. Остается надеяться, что этим как раз все и ограничится.

Адам посмотрел на свое отражение в зеркале и скосил взгляд на простые разноцветные футболки и однотипные джинсы, которые вручила ему Билли.



– Ты не умеешь быть нормальным! Опозорил меня перед друзьями! – кричит Мария в сотый или в тысячный раз. – Как бы ни выглядел и что бы ни носил – все равно федерал!

– Ты знала, кем я работаю, так какого черта сейчас эти истерики?

– Истерики?! Да ты не работаешь, ты живешь этим! А как же я?! Я и мое счастье тебя совсем не волнуют?! Я даю тебе последний шанс одуматься. Если не хочешь потерять меня и все, что есть между нами, тебе придется решать.



Адам резко стянул пиджак, но сразу остановился и глубоко выдохнул.

«Спокойно. Ее нет. И уже очень давно».

После небольшой паузы он гораздо спокойнее снял галстук, расстегнул рубашку и, разувшись, избавился от брюк, которые аккуратно повесил рядом с остальной одеждой. Изучив то, что выбрала ему Билли, Адам переоделся в первые попавшиеся джинсы, натянул светлую футболку под темно-зеленую толстовку, немного взлохматил волосы и осмотрел себя в зеркале, покрутившись из стороны в сторону. «Сойдет».

– Как ты там, неплохой парень? – поинтересовалась Билли, встав рядом с кабинкой.

– Готов к бою. – Миддлтон сдвинул штору.

– Боже, – вздрогнула она, – я испугалась, что ты будешь стоять там без штанов.

– Минуту назад так и было.

– Не сомневаюсь, – фыркнула она и резким движением задернула штору. – А в остальном отлично, – оценила Билли, недовольно глядя на вновь отъезжающую в сторону плотную ткань. – Как раз подойдет для прикрытия. Но сначала закинем твой костюм в машину, на твои удобные сиденья, чтобы не привлекать внимания, а после направимся в «Темного рыцаря».

– Сиденья, между прочим, на самом деле удобные, – неизвестно зачем добавил Адам.

«Лучше замолчи», – посоветовал он самому себе, но опять опоздал с наставлениями.

– Послушай. – Билли уперла ладонь ему в грудь, но через секунду, опомнившись, отдернула руку. – Ты бы позвонил Лео, предупредил его, что не вернешься на работу, потому что с большой вероятностью я сброшу тебя в пруд. И не смей принимать это как угрозу агенту ФБР. – Она направилась к кассе, случайно задев Адама волосами.

Усмехнувшись, он проследовал за ней с довольной улыбкой, уже и не вспоминая про утро, испорченное физиономией Розенберга.

– Знаешь… – задумчиво отозвался Миддлтон, аккуратно раскладывая костюм на заднем сиденье БВМ, когда они покинули магазин. – Как бы там ни было, я впечатлен.

– Впечатлен? – Билли недоверчиво взглянула на него, предвкушая очередную глупую шутку. – Чем?

– Тем, как ты бесстрашно забралась в «Эль-Кастильо», хотя прекрасно знала, чем все может закончиться. – Оценив, насколько ровно лежит костюм, Адам закрыл дверь, поставил БМВ на сигнализацию и обернулся к Билли. – Нет, я вовсе не одобряю этот поступок – как агент и как здравомыслящий человек.

Билли поджала губы.

– И все же… это было мощно.

– Спасибо, – буркнула она, глядя куда угодно, но только не на Миддлтона. Не хватало для полной радости покраснеть от смущения. «Нет уж, прекрати».

– Но я все равно скажу: если повторишь этот финт еще раз, я буду вынужден решить вопрос не самым приятным образом, – предупредил ее Адам, и Билли непроизвольно подняла на него взгляд.

«Это каким же?»

– Посадишь меня? – Она попыталась придать голосу меньше беспокойства и больше незаинтересованности, но вышло не очень убедительно.

Миддлтон пожал плечами.

– Если это поможет остановить тебя от попытки самоубиться. Так что все зависит от тебя. – Адам внимательно посмотрел на нее и сменил тему: – Ты упоминала, что уже общалась с этими людьми? Из «Темного рыцаря».

– Можно и так сказать. – Билли поправила кепку и направилась вместе с Миддлтоном в сторону кафе. – Обычно я стараюсь прощупать почву заранее, а не врываться куда-нибудь с видом победителя. – Последнее предназначалось Адаму, на что он отозвался тихой усмешкой. – Я немного покопалась на форуме бэкпэкеров и заодно пообщалась с несколькими людьми оттуда, включая администратора «Темного рыцаря». Кстати, об этом… – Билли вспомнила про правила «подпольного клуба путешественников». – Они пускают внутрь с онлайн-приглашениями, поэтому не свети перед ними своим удостоверением и подыгрывай мне во всем. Притворимся с тобой парой из Австралии.

Брови Адама поползли на лоб, но спорить он не стал.

– Я писала им, что буду одна, но, думаю, моего так называемого бойфренда на улице не оставят. Ребята они вполне приятные, просто полицию не особо любят. И в этом я их не могу упрекнуть, – не удержалась Билли и мельком взглянула на Адама.

Как ни крути, но выглядел он в своем новом облике чертовски хорошо. Настолько, что ей лучше бы не смотреть на него с таким неприкрытым любопытством. А то еще возомнит о себе бог весть что.

Когда они подошли к неприметному переулку между зданиями, Билли остановилась и схватилась за плечо Адама: «Это она». Стена, у которой фотографировались погибшие девушки.

Адам посмотрела на Билли, на свое плечо, затем на изрисованную граффити стену и вновь на Билли, поглощенную рассматриванием стены.

«Значит, так ты вышла на это место?» – догадался он.

Но для этого у нее должен был быть доступ к фотографиям убитых туристок. А это невозможно без главной детали…

«Имена. Откуда она узнала их имена?»

Или уже пора объяснять все подобные пробелы одним общим ответом: «Это же Билли»?

– Идем. – Она указала на вход и предупредила: – Я тебя сейчас за руку возьму, но учти, что это не приглашение уединиться с тобой в машине или где-нибудь еще. Мы изображаем пару путешественников, поэтому будем соответствовать образу.

– Без проблем.

Не то чтобы он на самом деле планировал звать ее «уединиться». Во-первых, это было совсем не в его стиле (как и нелепости, которые в последний раз срывались с его языка лет так в семнадцать, когда кипящих эмоций в Адаме было в сто раз больше, чем такта и сдержанности). А во-вторых, количества существующих «но» было достаточно, чтобы Адам даже не пытался думать об этом всерьез.

Но когда Билли действительно взяла его за руку, Адам непроизвольно замер на пару секунд, пока приятное тепло растекалось вверх по его коже легкой покалывающей волной. А затем аккуратно, будто опасался сжать слишком сильно, он обхватил ее ладонь и впервые за долгое время почувствовал странный, ни с чем несравнимый покой.

Пора.

Поправив волосы свободной рукой, Билли приветливо улыбнулась в пустоту и нажала на дверной звонок. Все, назад пути нет. И это уже второе заведение за два дня, в которое она проникает одновременно и под прикрытием, и в компании Миддлтона. Еще несколько таких заходов, и она начнет привыкать к подобному сопровождению, что вряд ли пойдет ей на пользу – хотя бы потому, что ее работа касается не только Роберта Андерсона, а Адам не всегда будет рядом, чтобы вовремя вытащить ее из очередной передряги.

Когда открылась дверь, перед ними появился высокий взлохмаченный парень, щедро усыпанный крупным веснушками, в широкой футболке, болтающейся на его худосочной фигуре, как флаг в безветренную погоду, и в потертых джинсах, испачканных краской – то ли случайно, то ли намеренно. Вот, кто на самом деле одевался наугад – и с закрытыми глазами.

– Джош? Привет! Я Билли из Австралии. Я писала сегодня, что загляну к вам в течение дня.

– Хэ-э-эй! Да, я помню! Привет! – обрадовался парень и приобнял ее, как старую подругу, а затем пожал руку Адаму и внимательно посмотрел на него сверху вниз, как тощий человек-рентген.

– Приглашение со мной, но я, как ты видишь, пришла не одна. – Билли смущенно повела плечами. – С бойфрендом. Адам прилетел сегодня, хотя должен был завтра. – Она картинно закатила глаза, а Миддлтон пожал плечами, как бы соглашаясь со всем, что говорит «его девушка». – Можно ему со мной? Тут полно длинноногих девиц, не хочу бросать своего красавчика одного на улице, – хохотнула Билли. – Но если серьезно… завтра мы уезжаем из Чикаго, а я столько крутого слышала об этом месте, что весь мозг вынесу моему благоверному, если из-за него мы не сможем попасть внутрь. – Она похлопала ресницами и умоляюще уставилась на Джоша большими грустными глазами.

– Ла-адно, уговорила, – хохотнул парень, то ли пошутив, то ли сказав это всерьез, и просканировал код в электронном приглашении Билли. – Супер. Но, прежде чем зайти, дайте-ка мне ваши руки.

Переглянувшись с Адамом, Билли немного неуверенно выпустила его ладонь и протянула Джошу правое запястье, на котором тот ловко поставил флуоресцентную печать.

Широко и на этот раз искренне распахнув глаза, Билли замерла и в полной растерянности уставилась на небольшой клевер-четырехлистник, выведенный по контуру тонкой линией.

Еще через секунду ее бросило в жар, и она медленно шагнула назад.

Глава 17

Без особой радости взглянув свое запястье, помеченное крошкой-клевером, Адам не сразу заметил странное поведение Билли, но успел поймать ее, мягко, но уверенно обхватив за плечи, до того, как она налетела на него спиной. С удивлением глядя на нее, он аккуратно приобнял ее за талию и улыбнулся.

– Все хорошо? Или опять голова кружится?

Билли все так же медленно повернулась в его сторону. Она была похожа на человека, который только что пришел в себя после многолетней амнезии.

– Твоя голова, – напомнил Миддлтон, отвечая на ее немой вопрос, и посмотрел на озадаченного Джоша. – Она у меня очень метеозависима. Реагирует на любые изменения погоды, вот и сегодня мучается от головокружений.

Выдав кривоватую улыбку, Билли попыталась подыграть:

– Да, я… со мной такое бывает, но все хорошо.

– А, фух, я уже перепугался. – Джош посторонился. – Проходите в зал, там много свободных диванов и подушек, а еще можно посидеть за барной стойкой.

Наконец голос Джоша и рука Миддлтона на талии окончательно вернули Билли к реальности. Она убрала прядь волос за ухо и вместе с Адамом проследовала за пареньком вглубь заведения.

Несколько метров по темному коридору, резкий поворот налево, небольшой лестничный пролет – и они оказались в просторном помещении, которое Билли видела на фотографиях с форума: светлое и по-своему уютное пространство подвального этажа было щедро украшено множеством самых разных картин, преимущественно в африканском стиле, корабельными веревками, бессчетными рок-атрибутами и памятными вещами со всего света, а дополняли интерьер мягкие кресла-мешки, не сочетающиеся между собой диваны, расставленные по углам, длинная барная стойка в центре зала и зеркальные полки, плотно заставленные бутылками с алкоголем на любой вкус и цвет. Не кафе, а Выручай-комната из мира Гарри Поттера, наполненная хламом на все случаи жизни.

Окинув взглядом человек пятнадцать в разных частях заведения, Билли потянула Адама в направлении барной стойки – идеального наблюдательного пункта для их маленькой миссии под прикрытием.

– Можешь… заказать мне воды? – попросила она, забравшись на один из высоких стульев.

Кивнув, Миддлтон отправился на поиски Джоша, который, судя по всему, был здесь сразу за несколько сотрудников.

«Но что могло измениться за секунду?» – недоумевал Адам, поглядывая издалека на притихшую Билли, растирающую запястье большим пальцем. Сделав заказ, он вернулся к барной стойке, занял свое место и негромко поинтересовался:

– Что случилось?

Но Билли словно не слышала его вопрос и продолжала пристально смотреть на запястье под шум голосов из прошлого.



– Как ты могла так поступить?! – крики Габриэллы звенят в голове. – Да кто ты вообще после этого?! КТО ты после этого?!

Нет, нет же, так нельзя, это неправильно…

– Ты предала ее! Ты предала всех нас!!

Это неправда, Габриэлла не понимает, она… она… Габи…

– Все хорошо, милая… – шепчет слабый голос. – Все хорошо… я с тобой. Я… всегда буду с тобой… ты только… ничего не бойся, слышишь?…



– …что с тобой?

Билли очнулась и перевела растерянный взгляд на Адама.

– Я… – пробормотала она. «Все хорошо, милая…». – Я в порядке. Просто… вспомнила кое-что. – Она посмотрела на клевер, почти полностью стертый с ее покрасневшего запястья.

Хмуро наблюдая за ее попытками избавиться от последних следов печати на коже, Адам вспомнил о брелоке в форме клевера, который нашли в луже крови, размазанной после падения Билли. И тогда до него дошло: «Значит, все дело в нем? В этом клевере?»

Вернее, в том, с чем он связан.

Или с кем.

Джош возник рядом так неожиданно, словно все это время прятался под барной стойкой. Поставив перед Билли стакан воды, он уточнил, не желают ли они чего-нибудь еще, и опять испарился в неизвестном направлении.

Билли вздохнула, закончила битву с клевером и, схватив стакан, залпом выпила всю воду.

– Посидим немного, потом пообщаемся с местными. – Билли переключилась на дело и придвинула стул еще ближе к Адаму. – Они в курсе, что Трисс и Ирма пропали, – проговорила она рядом с его ухом. – И, да, я знаю их имена, – сразу заявила Билли, надеясь избежать новой порции уточняющих вопросов.

– Я в тебе не сомневался, – пробормотал Адам, замерев в напряжении от внезапной близости. В отличие от бесцеремонного нарушения личных границ Розенбергом, которого уже за одну ухмылку хотелось отрезвить шлепком по лицу, присутствие Билли действовало на Адама совершенно иначе, но все равно легче не делало.

Он постарался ненадолго отключить все посторонние эмоции и инстинкты.

Значит, как и предполагалось, Билли все-таки узнала имена погибших туристок. Может, она уже и Роберта нашла? Хотя в таком случае они бы не сидели сейчас в подпольном кафе, изображая пару. Но Адам не сомневался, что однажды ночью Билли позвонит ему и назовет точное место, куда можно приехать за Андерсоном. От этой девушки можно ожидать вообще чего угодно.

– Кто-то из ваших забрал вещи туристок из хостела, – продолжила Билли, – и еще персонал допросил, поэтому на форуме теперь предостаточно обсуждений и сплетен на эту тему. Но кто-то из них сто процентов знает больше остальных. То, о чем не расскажет в лицо копам и даже на том сайте, потому что боится привлечь к себе внимание – иначе и просроченная виза всплывет, и купленная травка, и любое другое нарушение, за которое не погладят по голове.

Билли отстранилась от Адама с хитрой улыбкой, будто рассказала ему занимательную шутку и ждала на нее реакцию.

Притворяться – значит, притворяться во всем. Даже в деталях. «И пусть он только попробует не засмеяться».

Глядя на Билли и ее лисью улыбку, Адам не удержался от усмешки. А она хороша. Если даже он близок к тому, чтобы поверить в ее игру, что и говорить об окружающих. Осталось не забыть и про свою роль в этой постановке.

– Скажи, а бывает так, что ты ходишь и в обычные места? – спросил он, старательно, но слишком напряженно подыгрывая Билли. Забавно, но притворяться перед двухметровым мексиканским шкафом, рискуя своей головой, было гораздо проще, чем сидеть в обители номадов[38] и изображать влюбленного австралийца.

– Вот только не начинай. – Билли подняла указательный палец и поднесла его к губам Адама, вызвав очередную порцию немного удивления. – Я в разные места хожу, просто с тобой в другие не получается. – Добавив к словам еще одну улыбку, она убрала палец от Миддлтона. – А теперь, если мы закончили обсуждать мой досуг, предлагаю вернуться к делу. – Билли поправила капюшон его толстовки.

– Сразу, как ты закончишь разглаживать мою одежду, – отозвался он. – Нет, я не против, но это не очень помогает.

Фыркнув, Билли постаралась удержать улыбку, но руки от Мистера Неприкосновенность все же убрала.

– На твой взгляд, профессиональный, конечно же, с кем из ребят за моей спиной ты поговорил бы в первую очередь? – тихо спросила она, постукивая пальцами по барной стойке.

В их наблюдательном пункте был несравненный плюс: сидя друг напротив друга, они могли незаметно рассматривать и остальных посетителей – каждый со своей стороны. С Лео бы такой маневр не прокатил (либо для этого им с Адамом пришлось бы изображать гей-пару).

Делая вид, что внимательно слушает «свою девушку», Миддлтон незаметно пробежался взглядом по всем, кто находился в поле его зрения. Он мог почти безошибочно определить возраст и национальность каждого присутствующего, и для этого ему даже не пришлось бы слушать, на каком языке и с каким акцентом они говорят.

Прикинув расклад, Адам сократил дистанцию и проговорил рядом с ухом Билли:

– Вообще я бы начал с Джоша. – Он едва ощутимо коснулся носом ее волос, от которых исходил сладкий запах цитруса и ванили. – Он следит здесь за всем и должен знать больше остальных, хотя бы быть в курсе, с кем чаще всего общались погибшие девушки.

Вполне логично.

– А как ты собираешься выведать у него эту занимательную информацию, не вызывая подозрений? – спросила Билли, рассматривая свою часть посетителей.

– Может… и не придется, – отозвался Миддлтон, изо всех сил концентрируясь на деле. Билли слегка отстранилась и удивленно посмотрела ему в глаза в ожидании подробностей. – Троица на диване справа от тебя, – продолжил Адам и задышал в два раза свободнее, когда она посмотрела в указанную им сторону, где на одном из диванов расположились говорливый паренек-индус, рыжеволосый англичанин, почти без остановки шмыгающий носом, и светловолосая шведка с пронзительно-звонким смехом. – Они замолчали, когда мы вошли, потом долго перешептывались, а теперь слишком откровенно обсуждают нечто очень веселое. Возможно, конечно, с нами это не связано, но… – Встретив взгляд Билли, он замер и через пару секунд добавил: – Я бы с ними пообщался. И начал бы с того болтливого индуса.

Билли посмотрела на него с любопытством и одобрением.

– С у-ума сойти, – тихо протянула она. – Теперь ты нравишься мне гораздо больше, чем пять минут назад.

Миддлтон невольно улыбнулся ей в ответ.

– Я бы тоже начала с Джоша, – Билли вновь стала серьезной. – А вот чтобы влиться в незнакомую компанию, нужна убедительная история и еще один хороший план. – Она подмигнула Адаму и допила последние капли воды в стакане. – Давай закажем что-нибудь.

Миддлтон махнул рукой, привлекая внимание Джоша, который стоял у входа в зал и увлеченно рассматривал что-то в своем планшете.

Задумчиво перебирая варианты знакомства с компанией на диване, Билли сняла кепку, положила ее рядом и попыталась рассмотреть троицу краем глаза, пока поправляла волосы.

«Значит, нужен убедительный повод завязать разговор… м-м-м… окей, ничего сложного. Можно просто взять и…»

Внезапно она почувствовала прикосновение и замерла на барном стуле, подумав: «Только бы не свалиться с него на пол». Мистер Не-Трогайте-Меня так спокойно и уверенно держал ее за руку, словно делал это регулярно и с удовольствием, а не напрягался при любом прикосновении.

– Ты…

– Спасаю нашу легенду, – объяснил Адам и подтянул Билли еще ближе к себе. – Мы же с тобой вроде как пару изображаем. – «Или пытаемся», – добавил он мысленно. Еще неизвестно, как вся эта шекспировская постановка выглядит со стороны. – Ты слишком часто смотрела в их сторону – они могли что-нибудь заподозрить.

Билли прищурилась и прошептала, указав взглядом на свою руку:

– Слишком страшно было?

– Самую малость. У тебя ведь неплохо удар поставлен, а моя щека еще от первого не отошла.

– Так для этого есть и другая щека. – Билли выдала ангельскую улыбку.

– На нее и была вся надежда, – усмехнулся Миддлтон. – Но спасение нашей миссии стоило такого риска.

Вздохнув с видом самой счастливой девушки на планете (а то и во всей галактике), Билли взяла Адама за вторую руку и мелодично промурлыкала:

– Как мне с тобой повезло, радость моя. С тобой и твоим синдромом супермена. Не знаю, где бы сейчас была без тебя и твоей греющей душу заботы.

Но Адам добил ее одним коротким предположением:

– В «Эль-Кастильо»?

Пауза.

Значит, его это все веселит? Конечно, он же просто умирал со смеху, когда нашел Билли в той подсобке.

«Теперь небось страшно гордится своим поступком. Вот ведь… павлин».

– Так и знала, что к этой очаровательной улыбке прилагаются хорошая память и раздутое самомнение, – расцвела Билли, меча молнии взглядом.

«Раздутое самомнение? У меня? – возмутился Адам. – Она Розенберга вообще видела? Или в своем дорогом женихе она не замечает ни одного греха, а все его уникальные раздражающие черты воспринимает как достоинства? Да наплевать».

– Слу-ушай, – не унималась она, – а давай, раз ты так славно вошел в роль, то и картошку фри закажем, и я буду кормить тебя с рук?

Кажется, кто-то сейчас докривляется.

– Боюсь, от такой нежности я и подавиться могу, – натянуто улыбнулся Адам и отпустил ее руки. – Но, если ты настаиваешь, пусть будет картошка. Только есть я ее буду самостоятельно.

Когда подошел Джош, Миддлтон сделал заказ и, проводив парня взглядом до двери на кухню, вновь повернулся к Билли. Но на этот раз обошлось без подколов и театральных улыбок.

– Ты в порядке? – негромко спросил Адам и посмотрел на ее все еще немного красное запястье.

– Что, прости?… – Проследив за его взглядом, она покраснела и быстро прикрыла остатки клевера связкой браслетов. – Все… нормально. Я в порядке, спасибо.

Очередной уход от ответа. Но это был не самый подходящий момент для таких личных тем, да и Адам не ожидал от Билли честного признания. Все же они знакомы не настолько хорошо, чтобы вываливать друг на друга свое прошлое и обсуждать полученные травмы.

– Отлично, – кивнул Миддлтон. – Значит, ты готова вести допрос Джоша.

– Ты серьезно? – охнула Билли.

– Абсолютно.

– Доверишь мне такое важное дело?

– Ты начала эту оперу – тебе и дирижировать оркестром. К тому же вы с Джошем успели найти общий язык. Уверен, ты справишься с этой задачей в два раза быстрее и в три раза изящнее меня.

С такими аргументами было сложно спорить.

Недоверчиво посмотрев на Адама, Билли приценилась к его словам, тону и взгляду, но, кажется, он говорил абсолютно серьезно. С ума сойти.

– Договорились, – шепнула Билли с довольной улыбкой. – Только есть одно небольшое «но»: мы не будем проводить допрос. Здесь тебе не офис, и это не одна из тех чудесных уютных допросных комнат. Мы, мой дорогой Ватсон, проведем дружескую беседу.

«Ватсон?» – почти оскорбился Адам, но возмущаться или спорить не стал: Билли уже успела разогнаться и теперь неслась на полной скорости в сторону назревающей «дружеской беседы» с Джошем. Или это он шел к ним в руки – с подносом еды и напитками.

– Смотри и учись, – прошептала Билли на ухо Адаму и повернулась к парню за стойкой.

– Ну как вы тут, ребят? Все окей? – поинтересовался он, выставляя перед ними двойную порцию картошки, несколько соусов и две банки колы без сахара. – Может, еще что-нибудь хотите?

– Нет, спасибо, все супер, – улыбнулась Билли. – Адам как раз говорил мне, в каком он восторге от этого места. – Немного подумав, она положила руку на плечо Миддлтона, пытаясь изобразить мягкий, заботливый жест. – Да… милый?

– Да, дорогая, – отозвался Адам.

Билли обвела помещение взглядом и грустно вздохнула.

– У вас тут очень классно – в сто раз лучше, чем на фотографиях. Но, если честно… я не сразу решилась приехать сюда. – Билли замялась. – Адам поэтому прилетел на день раньше – очень переживал за меня и мою безопасность. Он у меня такой, – с улыбкой взглянув на Миддлтона, она провела пальцами по его волосам, на секунду позабыв о переходе границ, но быстро опомнилась и вернула ладонь на плечо, – самый заботливый.

«Только бы не начать сюсюкать».

Билли категорически не принимала в отношениях щенячьи нежности, считая их уделом фанатов мыльных опер и поклонников бульварных романов. А вот Дэн поначалу любил называть ее то малышкой, то зайкой, периодически добавляя тошнотворное «моя девочка», от которого ей так и хотелось в знак протеста надеть памперсы, детское платье и сесть в углу играть в куклы. И хотя со временем Билли удалось отучить Розенберга от детских прозвищ и всего зоологического справочника, он не остался в долгу и заменил их коротким звучным «Биллз».

Но Адам не слышал ее последние слова и с трудом воспринимал всю остальную информацию, пока внутри него мягкими волнами растекалось приятное тепло, оставленное довольно быстрым, но очень личным прикосновением к его голове.

«Так, все, очнись». Пора бы притормозить с этой показательной демонстрацией, или у Адама закончатся остатки здравомыслия и концентрации.

– Он переживал, что тебя уведут? – хрипловатый смех Джоша вовремя вырвал Адама из транса.

– Не совсем, – хихикнула Билли. – Но из-за этого мы тоже регулярно спорим. – Переглянувшись с Миддлтоном, она пожала плечами. – Адам переживал из-за того, что… писали на форуме. Ну… то обсуждение, – уточнила она, заговорив еще тише. – Про исчезнувших девушек, которых в последний раз видели именно здесь. – Заметив, как побледнел Джош, она добавила чуть больше волнения в лице и голосе: – Вот я… и задумалась, стоит ли приходить сюда. По крайней мере – одной. Но все равно, несмотря на все эти истории, у вас здесь нереально круто. Я вообще не жалею, что пришла… то есть, мы пришли. – Билли улыбнулась обоим парням.

– Да-а… – протянул Джош, – я видел те обсуждения и даже ответил там несколько раз. Нам вот только славы проклятого места не хватало, – буркнул он, почесав затылок планшетом, где хранил записи сделанных заказов. – Но я вам сразу скажу: наше кафе вообще ни при чем. Мы потому и пускаем народ по предварительной записи – мало ли кого принесет с улицы. А то, что там пишут на форуме… ну-у… это не совсем правда на самом деле. Я помню тех девчонок. Прикольные такие, очень общительные. Но приходили и уходили они всегда вдвоем. А вот с кем тусовались в городе, я не знаю. Слышал только, что они познакомились с каким-то крутым мужиком при бабках.

Внимательно слушая Джоша с видом крайне обеспокоенного бойфренда, Адам параллельно выстраивал его слова в логическую цепочку, в которой уже наметилась пара любопытных моментов.

– Они обе запали на него, потому что не замолкали ни на секунду. Все повторяли, какой он красавчик и как он платит за любые их капризы, – хмыкнул Джош.

Интересно.

Значит, красивый, обеспеченный мужчина несколько дней подряд выгуливал двух приезжих девушек, вешал им лапшу на уши и наверняка обещал золотые горы, но сам в заведении не появлялся. Этим человеком вполне мог оказаться Роберт Андерсон, но одних слов Джоша недостаточно для прямого доказательства.

– Короче, я не знаю. Мэни с ними больше общался. – Парень кивнул на троицу за спинами Адама и Билли. А я так, в основном со стороны наблюдал. – Джон пожал плечами и, расценив их молчание по-своему, поспешил успокоить новеньких: – Как я уже сказал, с нами их исчезновение не связано, поэтому можете не переживать за свою безопасность. У нас здесь все под контролем.

– Тогда я спокоен. Но я бы все равно не оставил Билли одну, – добавил Адам и вновь взял ее за руку. На этот раз – чтобы удержать от какого-нибудь незапланированного маневра. – Она у меня настоящий магнит для неприятностей.

– Так мы с ним, собственно, и познакомились, – хохотнула Билли, всерьез подумывая стукнуть Адама по колену или хотя бы ущипнуть, чтобы он еще неделю не смог притрагиваться к этому месту.

Когда Джош отправился встречать других посетителей, Билли тут же выдернула руку и повернулась к Адаму.

– Значит, магнит для неприятностей?

– Только не говори, что я не прав.

– А тебе всегда и во всем нужно быть правым?

Миддлтон кивнул с невозмутимой улыбкой.

«Павлин и воображала». – Билли передразнила его ухмылку и поинтересовалась угрожающе-милым голосом:

– Я говорила тебе, какой ты замечательный?

– Повторяй это почаще, чтобы я не забывал.

«Я его точно сейчас поколочу», – почти решила Билли, но вместо этого подхватила несколько долек картошки фри и без предупреждения отправила их в рот Миддлтона.

– Ну, дорогой мой, – прищурилась она, пока Адам с полным ртом еды решал, как ответить на ее выходку, – раз ты такой самоуверенный, иди и покажи себя в деле.

Он непонимающе уставился на Билли: чуть больше подробностей сейчас бы не помешало, ведь на игру в дознавателя-телепата у него не было ни времени, ни желания. Но Билли не особо стремилась упрощать ему задачу.

– Ты куришь? – внезапно спросила она.

– Нет, – пробормотал Адам, запивая картошку колой. Это было правдой только отчасти: одно время он действительно курил, но давно попрощался с этой привычкой – лет так пятнадцать назад, если не больше.

– Не важно. Ты куришь. – Билли начала подталкивать его со стула.

– Эй, ты что…

– Давай-давай. – Она метнула взгляд на паренька-индуса, который направлялся к выходу с пачкой сигарет и зажигалкой. – Это наш шанс. Но, ради бога, – она схватила его за запястье, – не спугни его.

– Не беспокойся, – негромко отозвался Адам, покосившись на ее руку, – я усвоил урок.

А вот понимать поступки Билли он так и не научился. Эта девушка точно подведет его к черте.

Поправив толстовку, Адам проследовал к выходу, по пути подмечая детали и «фотографируя» взглядом посетителей кафе: интересно, кто еще из них мог знать лично Трисс и Ирму? А может, кто-нибудь успел и их нового друга заметить? Хотя Андерсон ведь перестраховщик, вряд ли бы он появился рядом с местом, где его физиономию запомнили бы на долгие годы.

Искренне надеясь, что за время его отсутствия Билли не устроит государственный переворот, Миддлтон обернулся напоследок в ее сторону и поднялся по лестнице к выходу.

Тот, кого он искал, стоял в переулке, покуривая сигарету у стены с граффити и копаясь в телефоне. Адам присмотрелся к парню-индусу: невысокого роста, лет двадцати трех-четырех на вид, с черными, как смоль, волосами, модно и щедро уложенными гелем. Одет просто, но только на первый взгляд: обычные синие джинсы стоят не меньше трехсот долларов, светлая футболка с японским логотипом на груди явно обошлась ему в два раза дороже, а за кроссовки от известного бренда он отдал примерно столько же, сколько и за джинсы. И лишь клетчатая рубашка с закатанными рукавами выбивалась из общей картины и, скорее всего, была самой низкобюджетной частью гардероба парнишки. Возможно, это чей-то подарок на память или дорогая ему вещь.

– Привет, – кивнул ему Адам, – не угостишь сигаретой? Мои закончились, и я не успел пополнить запасы.

Парень взглянул на него, задумался на несколько секунд и протянул пачку дорогих сигарет и черную матовую «Колибри»[39].

«И кто ты у нас? Блогер-путешественник, зарабатывающий на рекламе, программист на удаленной работе с неплохой зарплатой или беззаботный парень, исследующий мир на деньги родителей?»

– Спасибо. – Миддлтон щелкнул турбо-зажигалкой и без особого энтузиазма зажал сигарету губами. «Надо не забыть купить на обратном пути ополаскиватель для рта и большую упаковку мятной жвачки с антитабачным вкусом».

– Адам, – представился он.

– Мэни, – ответил парень и пожал ему руку. – Вообще Маани, но так меня только родня из Индии называет. А все остальные не заморачиваются, да и «Мэни» звучит поприкольнее. А ты откуда? – спросил он и затянулся с таким видом, будто не пробовал ничего вкуснее этой сигареты.

– Сидней, Австралия, – ответил Адам, расслабленно разглядывая стену с граффити.

– Прикольно. А я из Дели, но в пять лет переехал с родителями во Франкфурт, так что, можно сказать, я практически немец. И как тебе Чикаго?

Значит, условный земляк Ирмы Кох.

– Если честно, пока не успел оценить. – Адам изобразил затяжку. – Я прилетел сегодня рано утром, не хотел оставлять свою девушку одну… в этом городе.

– А, та веселая шатенка!

«Веселая шатенка-торнадо».

– Да ладно, что с ней может случиться?… – хмыкнул Мэни, но почти сразу осекся и заметно поник. – А… ты про эту историю с исчезновением. – Он пнул кроссовкой небольшой камешек на асфальте. – Я бы тоже такую оберегал. Девушкам вообще немного сложнее путешествовать… если ты понимаешь, о чем я.

Адам кивнул.

– А насчет пропавших… – Мэни огляделся по сторонам. – Чувак, это просто жесть. Девчонки-то классные и очень общительные. Они тусовались здесь несколько дней подряд, и мы даже успели сыграть в «пьяную дженгу». – Он задумчиво улыбнулся и покачал головой. – Надеюсь, их найдут, но… у меня хреновое предчувствие. Говорят, в хостел наведался коп, расспрашивал про них, но мне кажется, это был кто-то посерьезнее. – Парень округлил глаза и добавил тише: – Копы не будут вести себя так тихо и скрытно. А тут толком ничего непонятно, никто не рассказывает подробности… не знаю, дурно это все пахнет.

«Ты даже не представляешь насколько», – подумал Адам, который после нескольких фальшивых затяжек тоже пах далеко не розами.

– Ты только свою подругу не пугай, девчонки обычно такие впечатлительные. Чикаго-то сам по себе нормальный город. Это все люди. Вот, кто творит всякое дерьмо, и не важно, в каком месте или в какой стране. Уродов везде хватает. – Мэни задумчиво посмотрел на граффити. – Я сфотографировал их тут за день до исчезновения.

Адам проследил за его взглядом, припоминая ступор Билли при виде этой стены.

– А вечером они поехали на какую-то вечеринку с этим своим новым приятелем. – Мэни с раздражением выдернул новую сигарету из пачки. – Тоже мне, рыцарь года, – пробурчал он, щелкая зажигалкой. – Трисс с Ирмой от восторга захлебывались, когда рассказывали, какой он красивый, умный, богатый, и бла-бла-бла, – «покрякал» рукой Мэни. – Сказали, что случайно познакомились с ним во время экскурсии по городу, и обеим сразу башню сорвало. Разве так можно? – с обидой воскликнул парень и повернулся к Миддлтону.

– Конечно, нет, – неодобрительно отозвался Адам.

Значит, экскурсия. Убийца не побоялся выйти на Трисс и Ирму в оживленной части города, потому что был на сто процентов уверен: никто не запомнит его в толпе. Никто, кроме двух девушек.

– Думаешь, они из-за него пропали?

– Ну а из-за кого еще? Уехали с ним и больше не вернулись.

– Логично, – кивнул Адам и нехотя повторил затяжку. – Но он мог наврать, что сказочно богат. – Миддлтон выразительно посмотрел на дорогую зажигалку в руках парня.

– Не знаю, наплел или нет, но он их вроде в какой-то крутой ресторан позвал, куда не попадешь просто так, а он, типа, мог обеих провести, потому что у него там то ли связи, то ли он совладелец, то ли еще какая херня. Не помню, мне не очень было интересно слушать эти розовые слюни.

– Может, это был греческой бог в человеческом облике, – усмехнулся Адам, – вот девчонки и повелись.

– Понятия не имею, – передернул плечом Мэни и, бросив второй бычок на асфальт, затоптал его ботинком под страдающим взглядом Миддлтона. – Они не показывали его фото. Только имя упоминали, но я не запомнил. Какое-то такое стариковское. Что-то вроде Дональда, Ричарда или Арчибальда, – нахмурился парень.

«Или Роберта?»

– Небось, старпером был. Хотя… хрен его знает. Ты… – Мэни взглянул на сигарету в руке Адама, – как-то медленно куришь.

Опомнившись, Миддлтон поспешил объяснить:

– Просто задумался. Вся эта история с… пропавшими девушками… Надеюсь, копы в шевелят время от времени задницами, и этого «Ричарда-Арчибальда» в итоге найдут.

Мэни понимающе хмыкнул.

– И не говори, чувак. – Он убрал сигареты в карман рубашки и кивнул на вход в кафе. – Слушай, если хотите, можете подсесть к нам за стол. Посидим, пообщаемся, сыграем во что-нибудь.

– Звучит здорово, – сделал вид, что обрадовался, Адам, – только сначала спрошу у своей девушки. Вдруг у нее есть другие планы на Чикаго.

«Но вряд ли она откажется от такого предложения».

Еще раз окинув взглядом стену с граффити, парни вернулись в кафе и застали любопытную картину: Билли уже сидела за столом с англичанином и его подругой и вела с ними увлекательную беседу, активно жестикулируя и между репликами попивая колу. Ну, конечно, как же иначе?

Адам с Мэни присоединились к компании.

– Дорогая, ты… не перестаешь меня удивлять, – совершенно искренне заметил Адам и сел рядом с Билли на небольшой стул с мягкой обивкой, который для его ста девяноста сантиметров казался крошечным неустойчивым пеньком.

«Как они вообще сидят на этом?» – Адам покосился на аналогичный стул под Билли, но с ее ростом она смотрелась на нем вполне гармонично.

– Гаррет, Джесс, это Адам, – представила их друг другу Билли. – Гаррет приехал из Ирландии. Обожаю ирландцев, классные ребята, – расцвела она. – А Джесс из Канады. У нас здесь прям интересный интернациональный состав. А еще представляешь, – Билли с восторгом посмотрела на Адама, – Гаррет умеет задерживать дыхание на три минуты!

– Ого! – Миддлтон постарался выглядеть изумленным, но все его силы уходили на поддержание равновесия на крошечном стуле. – Ты, наверное, занимаешься подводным плаванием? Я потомственный серфингист и то не могу так надолго задерживать дыхание.

Билли сдавленно фыркнула в стакан с колой, но, поймав тяжелый взгляд Адама, притихла.

Они просидели в кафе около часа и даже успели обменяться контактами, после чего Билли взглянула на часы и вздохнула.

– Если честно, я бы хотела еще забежать в Блумингдейл. – Она посмотрела на Адама умоляющим взглядом. – Ты же помнишь, как мне понравилась та красная сумочка.

– О, да, – закивал Адам. – Ее из магазинов не вытащишь. Но кто я такой, чтобы отказывать моей прекрасной Билли. – Он улыбнулся. – Что ж, нам пора, ребята. Было очень приятно познакомиться. Надеюсь, еще встретимся. – И добавил про себя: «В комнате для допросов».

Попрощавшись с компанией, они направились к выходу.

– Эй, Джош, сделай-ка погромче! – внезапно крикнул кто-то из зала, указав на телевизор над барной стойкой, где начался выпуск новостей.

Администратор взял пульт, прибавил звук, и с экрана тут же раздался хорошо поставленный голос ведущего:

– …жестокое убийство. Тела двух девушек были найдены на съемной квартире в Остине. Имена жертв и подробности произошедшего на данный момент не разглашаются. Глава отдела ФБР по связям с общественностью, Элисон Гиллан, заверила, что расследование идет полным ходом, и убийца будет найден в ближайшее время.

На экране появилось лицо коллеги Адама, выступающей перед журналистами на пресс-конференции.

– Я призываю всех жителей и гостей города сохранять спокойствие и не забывать о мерах предосторожности. Повода для паники нет, ФБР держит ситуацию под контролем и активно работает над поиском и задержанием преступника.

Голоса на экране слились для Билли в один монотонный шум. Она перевела взгляд на троицу и беззвучно выдохнула: Джесс замерла от ужаса и закрыла рот ладонью, Гаррет молча окаменел в той же позе, в какой сидел весь последний час, а на аномально-побледневшем Мэни просто не было лица.

Внезапный грохот выпавшей из его рук зажигалки заставил посетителей «Темного рыцаря» очнуться от ступора и загудеть в беспокойном бубнеже.

– А теперь к новостям спорта…

– Идем, – прошептал Адам на ухо Билли и, взяв ее за руку, вывел на улицу.

Когда в лицо подул прохладный майский ветер, Билли растерянно посмотрела на Адама и освободила свою ладонь, но так и не нашла, что сказать.

– Я подвезу тебя до дома, – донесся до нее голос Миддлтона. – На сегодня достаточно игр в детективов.

Очнуться от ступора у Билли получилось уже в парке, когда Адама отвлек входящий звонок, а на ее почту пришло письмо от неизвестного адресата, которым оказался Тони.

– Доброго денечка, агент Миддлтон! – пробасил в телефон Стиви. – Как видишь, я совершенно добровольно иду тебе навстречу и выполняю обещанное. Ты вроде интересовался неким Робертом Андерсоном?

– Верно, – ответил Адам, краем глаза приглядывая за Билли в паре метров от него.

– Я поспрашивал у ребят, – затараторил информатор, – вообще этот твой Андерсон с виду обычная корпоративная мышь, но мне тут рассказали, он пытался избавиться от чего-то, даже исполнителя искал, но никто из моих не знает, что именно это было. А еще он недавно делал заказ на «Эм-Кэт», но на этом все. Больше на радарах он не появлялся.

Адам задумчиво свел брови на переносице. «Эм-Кэт»? Зачем Андерсону понадобился мефедрон? Этот наркотик выводится из организма через сорок восемь часов. Если бы Роберт накачал им девушек, Мэлвин обнаружил бы его следы при вскрытии тел. С другой стороны, мефедрон вызывает состояние эйфории и открытости, поднимает настроение, но в то же время снижает концентрацию, притупляет инстинкт самосохранения и подталкивает к эксцентричным поступкам.

Здесь что-то не так.

– Понял тебя, – ответил Адам, наблюдая, как Билли сосредоточенно изучает чье-то входящее сообщение. – Я перезвоню.

«Смог восстановить видео, которое пытались стереть со всех серверов. Тебе оно не понравится. P.S. Присядь, если стоишь», – еще раз перечитала Билли, взволнованно переминаясь с ноги на ногу, пока прикрепленный к письму файл загружался на телефон.

«Давай, давай же, скачивайся скорее».

Она почти взвыла от нетерпения, но через несколько секунд видеозапись была загружена, и Билли, позабыв про присутствие Адама, нажала на воспроизведение.



– Приве-е-ет, ребя-я-ят! – протянула в экран Трисс Дженнингс и перевела подрагивающую камеру на такую же веселую Ирму.

– Всем приве-е-ет! – выпалила немка, светясь от счастья так, будто только что выиграла миллион.

– Приве-е-е-е-ет! – одновременно заголосили девушки и залились звонким смехом.



«Да они же пьяны…» – подметила Билли.



– Ни за что не угадаете, где мы были!

– Ни. За. Что! – кивнула Ирма, тряхнув копной кудрявых светлых волос.

– Сегодня вам разрешаются пять граммов белой зависти, потому что мы с моей подругой только что побывали в тако-о-ом месте!

– О-о-о, оно просто нереальное!

– Вам башню снесет, когда вы узнаете, что мы-ы-ы были в самом крутом клубе города, – Трисс округлила ярко накрашенные глаза, подпрыгивая на заднем сиденье машины, – куда пускают лишь избранных!

– Да-а-а! – радостно выкрикнула Ирма. – Это мы! Теперь это мы, слышите?

– Мы новые члены элиты «Эль-Кастильо»!!!

– Е-е-е-е!!!



Билли побледнела.