Значит, любовница съездила на съемное гнездышко и наверняка заметила, что планшета нет.

— А у кого могут быть ключи? — улыбнулась Влада.

— Понятия не имею. — Милада робко на нее посмотрела.

Правильно Влада себя с ней ведет, так и дальше надо.

— Вот и я понятия не имею, — пожала она плечами.

Больше говорить было не о чем. Секретарша бесшумно исчезла, Влада включила компьютер, со скукой на него посмотрела, отвернулась.

А ведь, пожалуй, мотив мог быть и у любовницы. Это Влада от страха быть брошенной считала, что Егор готов жениться на Неле. А на самом деле все могло быть совсем не так. На кой черт ему какая-то дура? Владу не стыдно показать друзьям. Владу никто и никогда не назовет простенькой.

И его «все будет хорошо» могло относиться не к тому, что он готов жениться, а к тому, что не бросит ребенка. Готов помочь деньгами.

Ребенка Егор действительно не бросил бы, Влада хорошо знала своего мужа. До такой подлости он бы точно не опустился.

Но Неля вряд ли мечтала быть матерью-одиночкой. Она мечтала выйти замуж, иначе не держала бы теперешнего жениха в качестве запасного варианта.

Потерпел бы Егор, чтобы его ребенок считал отцом другого мужика? Черт его знает, настолько хорошо Влада покойного мужа не изучила.

Зазвонил стационарный телефон на столе, Влада от неожиданности едва не подпрыгнула.

— Привет, — пробурчал Савельев. — Милада сказала, ты здесь. От меня что-нибудь нужно?

«Нужно, — зло подумала Влада. — Нужно заменить директора!»

Ей решительно не нравилось, что Костя разговаривает с ней, как с надоевшей наемной секретаршей, которую держат из жалости.

— Нет, Костя, спасибо, — тихо сказала Влада.

— Представляешь, мне сейчас Илья Мансуров звонил, — отчего-то смягчился Савельев. — Предлагает сотрудничать.

— Дозрел, значит, — усмехнулась Влада.

— Дозрел, — засмеялся Костя.

Наверняка Людкина работа. Натерпелась, бедная, пока без денег сидели, второго раза не допустит.

Влада достала косметичку, подкрасила губы. Помада была темновата для незагоревшего лица, ну и ладно.

Нужно обязательно поехать отдохнуть. Влада помедлила, захотелось прямо сейчас подыскать подходящий тур, но она решительно выключила компьютер. Это можно сделать и дома.



Дробышев проснулся рано с неприятным чувством, что что-то он делает не так. Что он делает не так, Дробышев не вспомнил, но раздражение осталось. Он полежал немного, боясь разбудить Таню, осторожно вылез из-под одеяла и, стараясь бесшумно закрывать двери, прошел в свою квартиру.

Собственное жилище показалось ему чужим и пустым, а сам он почувствовал себя временным постояльцем, непонятно зачем оказавшимся в случайной гостинице. Это было необъяснимо, потому что квартиру свою Дробышев любил. Не то чтобы он слишком о ней заботился и старался создать уют, просто дома в одиночестве он всегда чувствовал себя наиболее комфортно.

Теперь он больше никогда не будет чувствовать себя комфортно в одиночестве, для комфорта ему необходима женщина за стенкой.

Мама очень переживала, что он так долго не женится. Вообще-то, Дробышев допускал, что не женится никогда, потому что женщины, которые встречались ему после Влады, не то чтобы очень быстро ему надоедали, просто они не были частью его жизни. Весело проводить с ними время он любил, а в свою жизнь не пускал.

Только Таня непонятно как и непонятно когда оказалась частью его жизни. Самой главной частью.

Слава богу, что он вовремя это понял. А ведь мог и не понять.

Дробышев заварил чай в большую кружку и включил компьютер.

И опять ему показалось, что что-то он делает не так, упускает что-то очень важное. Он принялся внимательно смотреть на экран, с раздражением вспомнив, как Влада вчера морочила ему голову, утверждая, что комп сбоит.

С ее компьютером было все в полном порядке. Не в порядке было с Владой, которая смотрела на него с тоской и робкой надеждой. Дробышев тогда, просто чтобы отодвинуться от нее, взял валявшийся на столе листок — штраф за неправильную парковку. Бумагу Влада у него почти вырвала, как будто Дробышев был гаишником, от которого хотелось скрыть прошлые штрафы. Господи, какая дура, подумал он о бывшей невесте.

Сейчас ему хотелось проверить то, что нужно было проверить давно. На самом деле правильнее всего было ничего не проверять, а просто забыть о недавнем убийстве соседского племянника. Или не забывать, но спокойно и терпеливо ждать, когда полиция найдет убийцу. А даже если убийца не будет найден никогда, Дробышеву должно быть на это наплевать.

Но почему-то ему было не наплевать, хотя Таню он уверял в обратном. Его как будто что-то связало с убийством Егора, и отгадать загадку было совершенно необходимо для дальнейшей нормальной жизни.

Он открыл архив Максима Ильича и принялся искать в текстах фамилию журналиста Александра. В архиве фамилия журналиста ни разу не засветилась. Тогда Дробышев принялся искать информацию о журналисте в Интернете. Здесь информации было много.

Он посмотрел на часы, разбудил Таню, вернувшись в ее квартиру. Посидел с ней, пока она завтракала и торопливо собиралась на работу, и снова вернулся к компьютеру.

Ему самому тоже давно нужно было отправиться на работу, но он знал — он не сможет думать о работе, пока не разберется с журналистом.

Информации о журналисте обнаружилось множество, мужчина явно себя любил и всячески рекламировал. Дурак, решил бы Дробышев, если бы точно не знал, что журналист Александр далеко не глуп.

Дробышеву понадобилось несколько часов, чтобы понять мотивы непримиримой журналистской борьбы с коррупцией. Мотивы были просты — тесть журналиста оказался заместителем мэра-коррупционера.

Все просто, как химическая формула воды. Шел передел собственности.

Кстати, фамилия тестя в архиве Максима Кривицкого присутствовала. Тесть тоже не отличался кристальной честностью.

Дробышев позвонил Инне Ильиничне, попросил телефон Александра. Набрал журналиста, не слишком надеясь, что тот ответит, многие не отвечают на незнакомые вызовы, но Александр ответил и даже сразу вспомнил Дробышева.

Дробышев только начал говорить и едва упомянул фамилию жены Александра, как тот его действительно удивил — такого изысканного мата Дробышев не слышал давно.

Он торопливо оделся и, наконец, поехал на работу. День выдался суматошный, он не успел пообедать и, возвращаясь домой, мечтал о куске колбасы, как какой-нибудь бродячий пес.

Тани дома не оказалось. Он позвонил ей, послушал длинные гудки, потом женский голос объяснил, что абонент не отвечает. Как будто Дробышев сам этого не понял.

Он достал из холодильника колбасу, отрезал кусочек, положил в рот и нехотя сжевал. Аппетит пропал начисто. Он опять надел куртку и пошел к больнице, опасаясь случайно разойтись с Таней.

Попасть на территорию через проходную не попытался, протиснулся между прутьями забора. Опять позвонил Тане, и на этот раз она ответила:

— Я выхожу. Иди к нашему корпусу.

Она стояла на крыльце, вглядываясь в темноту, и, увидев его, начала спускаться. Дробышев прибавил шагу и обнял ее, стоявшую на ступеньке. Стоя на ступеньке, она была выше его, так обнимать ее было непривычно и почему-то весело. Хлопнула дверь, Дробышев опустил руки. Из корпуса вышла невысокая кругленькая старушка, заулыбалась Тане, с любопытством оглядела Дробышева.

Он не чувствовал никакой тревоги, и когда раздался выстрел, даже не сразу понял, что это за звук.

Тут же раздался второй выстрел. Дробышев толкнул Таню к стене, прижал к холодной мокрой плитке. Старушка всплеснула руками.

— Что это? — недовольно спросила Таня.

— Не знаю, — буркнул Дробышев.

На выстрелы никто не вышел. То ли никто не слышал, то ли всем наплевать, что стреляют в больничном дворе. Впрочем, Дробышев до конца не был уверен, что это выстрелы. Он бросился к дыре в заборе, рискуя поскользнуться на мокрой дорожке, выбрался на улицу.

Ничего подозрительно на улице не было. Никакая машина не сорвалась с места и с ревом не промчалась мимо, не слишком плотный поток машин спокойно плыл. Редкие прохожие равнодушно огибали Дробышева, остановившегося посреди тротуара.

Кое-кто на выстрелы все-таки вышел. Когда он вернулся к корпусу, рядом с Таней и старушкой топтался хмурый мужик. Охранник, понял Дробышев.

— Вызову наряд, — с сомнением решил охранник. — Не уходите пока.

Наряд пришлось ожидать недолго, минут десять. Двое мужчин в полицейской форме побродили по пятачку перед корпусом, с тоской оглядывая территорию.

— Хулиганы, наверное, — подсказал охранник.

Полицейские недовольно на него посмотрели, промолчали. Потом о чем-то поговорили.

Дробышев стоял, обняв Таню, и чувствовал, как она дрожит то ли от холода, то ли от усталости. Будь он уверен, что в него действительно сейчас стреляли, он бы заставил недовольных мужчин посерьезнее отнестись к своим служебным обязанностям, но он не был в этом уверен. Он не слышал звука выстрела со времен занятий на военной кафедре в институте.

Потом он не мог себе простить, что не понял настоящей реальной опасности, но тогда мечтал поскорее очутиться дома и только старался согреть Таню, обнимая покрепче.

2 апреля, суббота

Дробышев понимал — предположение, что звонок журналисту и последующие выстрелы связаны, дикое, нереальное, но отключиться от этой мысли не мог. Уговаривал себя, что либо вчера вообще были не выстрелы, либо действительно хулиганство. На свете много сумасшедших. Кстати, пускать петарды в больничном дворе — тоже хулиганство.

Александру Журавлеву нет никакого смысла стрелять в Дробышева. Если кто-то захочет добавить журналисту бессонных ночей, найдет информацию покруче.

Но кое-что проверить хотелось.

Таня сидела с ноутбуком в кресле, подмяв под себя ноги. Дробышев к этой ее позе уже привык, но все равно удивлялся, он бы не просидел, скрючившись, и пяти минут. Он подошел, заглянул в ноутбук — Таня читала что-то по медицине.

— Я хочу позвонить Владе, — чмокнув Таню в макушку, сказал он.

Она замерла. Только что смотрела на него с такой робкой нежностью, что ему становилось не по себе. Не то чтобы он не хотел этой нежности, нет, он больше всего боялся, что она перестанет так на него смотреть. Просто от этого ее взгляда Дробышеву казалось, что нужно сейчас же, немедленно, что-то сделать, чтобы не потерять, сохранить то, что так прочно и сразу их связало.

— Звони. — Она пожала плечами, отвернулась.

Если бы он был хоть немного повнимательнее, то заметил, что она сразу от него отдалилась. Как будто он снова стал полузнакомым соседом. Но Дробышев настолько внимательным не был, а мысль, что Таня его ревнует, просто не приходила ему в голову.

В тот момент он даже не поверил бы, что она может его ревновать. Она должна знать, обязана знать, что ни одна женщина до нее не была частью его самого, а она стала.

Дробышев сходил в прихожую за телефоном, достал его из кармана куртки, сел в кресло напротив Тани, ткнул в сенсорный экран.

— Привет, — заговорил он, когда Влада ответила. — Ты не знаешь, Егор встречался с журналистом Александром Журавлевым?

— Ну… Был у него такой знакомый. А что?

— Да так. А не знаешь, когда они в последний раз встречались?

Влада задумалась, он слышал, как она дышит в трубку.

— Прошлым летом встречались точно. Журавлев хотел портрет жены заказать, и Егор его с художником познакомил. Художник тогда уезжал за границу и портрет написал совсем недавно. Когда вернулся.

— Кто этот художник? — быстро спросил Дробышев.

— Вадим Бойко. А зачем тебе?

— Я тоже хочу заказать портрет жены, — решил Дробышев.

— Вадим, — Влада помедлила, — дорогой художник.

— Ничего, — уперся Дробышев и улыбнулся Тане. — Я заплачу. Кстати, как портрет журавлевской жены получился? Ты его видела?

— Видела. Неплохой портрет. Вадим очень хороший художник.

— Значит, вы встречались с Журавлевыми и после прошлого лета. Не мог же твой Вадим написать портрет за три дня. Или мог?

— Я не знаю, сколько он писал, — в голосе Влады послышалось раздражение. Правда, раздражение сразу исчезло, бывшая невеста умела держать себя в руках. — Я видела портрет в конце февраля.

— То есть вы виделись с Журавлевыми пару месяцев назад?

— Мы виделись с Журавлевыми прошлым летом, — раздражение проступило снова и снова исчезло. — Ходили в ресторан. А месяц назад я приезжала к его жене специально посмотреть на портрет. Одна приезжала, без Егора. И Сашки в тот момент дома не было. Журавлевы за городом живут, у них шикарный дом. Степа, зачем тебе это?

— Так. Потом расскажу. Позвони художнику. Мы с ним встретимся в любое время, когда скажет.

Дробышев положил телефон рядом с собой, потянулся.

— У тебя есть жена? — улыбнулась Таня. Она оттаяла, когда он упомянул про портрет жены.

— Есть, — кивнул он. — Ты.

Если бы не Влада, на свете не было бы женщины счастливее Тани.

— Степа, зачем тебе все это? — Таня положила ноутбук на пол, подняла глаза на Дробышева.

— Хочу заказать твой портрет, — засмеялся он.

— Степа, я серьезно!

— Я тоже серьезно.

— Степа!

— Я вчера звонил Журавлеву, — признался Дробышев. — Журналисту. Посидел в Интернете и нашел, что его тестю очень выгодно, что мэра посадили. Тесть теперь приберет его бизнес.

— Ну и что? — пожала плечами Таня. — Ты думал, у журналиста внезапно прорезалась жажда справедливости? Ты же сам говорил, что такие публикации внезапно не появляются.

— Говорил, — подтвердил он. — Короче, я ему вчера позвонил, и он меня послал.

— Ну и правильно сделал, — засмеялась Таня. — Я тоже не люблю, когда лезут в мои дела.

Про то, что после разговора раздались выстрелы в больничном дворе, Дробышев напоминать не стал. И пугать не хотел, и сам сомневался в логической связи.

Таня опять смотрела на него с преданностью и нежностью, и ему опять стало тревожно.

Телефон зазвонил у него под ногой. Дробышев нашарил аппарат, поднес к уху.

— Послушай, — сказала Влада. — Ты бы сначала посмотрел работы Вадима. У него есть сайт.

— Я доверяю твоему вкусу. — Смотреть какие-то картины Дробышеву не хотелось.

— Ты-то, может, и доверяешь. Только Вадику не понравится, что ты его работ не видел. Я точно знаю, что Журавлевы ездили к нему в студию перед тем, как он согласился работать. — Влада подумала и предложила: — Хочешь, съездим к Журавлевым? Я могу с ними договориться. Посмотришь портрет.

Ему ехать было нельзя. Матерную тираду он помнил от слова до слова.

— Ладно, я подумаю, — решил Дробышев. — Журавлевым не звони пока.

— Что там? — спросила Таня, едва он сунул телефон опять себе под ногу.

— Художник любит, чтобы с его работами были знакомы. Влада предлагает поехать к Журавлевым.

— Я съезжу! — загорелась Таня.

— Нет!

— Почему? — она внимательно на него посмотрела.

— Нет! — повторил Дробышев.

Она поднялась, подошла к его креслу. Он притянул ее к себе, посадил на колени.

У них впереди вся жизнь. Он будет держать ее на коленях, а она смотреть на него с нежностью.

— Степа, я хочу съездить, — прошептала Таня ему в ухо. — Я никогда не видела портретов, только в Третьяковке.

Он не ответил, покачал головой — нет.

Она отодвинулась, посмотрела ему в глаза, мгновенно посерьезнела.

— Вчера стреляли в тебя?

— Нет, — быстро сказал Дробышев. — Не думаю. То есть уверен, что не в меня. То, что знаю я, может узнать пол-Москвы, всех не перестреляешь. Но тебя все равно не пущу.

Она высвободилась из его рук, встала, подошла к окну, зачем-то посмотрела вниз.

— Степа, я поеду! Позвони Владе, пусть договаривается. Мне это ничем не грозит.

— Тань, ну незачем в меня стрелять, — поморщился он.

— Я тоже так думаю. — Она отвернулась от окна, прислонилась к подоконнику. — Тем более что парни из полиции уверены — хулиганство. Звони, пусть Влада договаривается. Я хочу иметь портрет. А еще я хочу жить спокойно и не думать, что кто-то мог в тебя стрелять.

Поездка к журналисту едва ли могла освободить ее от тревожных мыслей, но он видел, Таня не отступится.

Дробышев нехотя согласился. Он не знал, что убийство всегда порождает волну опасности, приближаться к которой нельзя. От этой волны нужно стараться убежать.



Влада перезвонила почти сразу, жена журналиста не возражала показать портрет. Через час Влада подъехала к подъезду, Таня и Степан спустились, сели к Владе в машину.

Пробок не было совсем, только несколько раз ненадолго задержались у светофоров.

За городом снег еще лежал, но уже не сплошной, черные проталины расползались по нему, поглощая остатки надоевшей зимы.

День выдался солнечный, по-настоящему весенний. Таня достала темные очки, принялась разглядывать серую прозрачную лесополосу вдоль трассы.

Когда был жив папа, они ездили на дачу зимой и летом. Летом сам бог велел, а зимой папа любил кататься на лыжах, и Таня увязывалась вместе с ним. Еще на дачу ездили осенью, ходили за грибами, потом жарили их с картошкой. Более вкусной еды Таня не пробовала.

Ранней весной на дачу не ездили никогда, весеннюю распутицу родители считали непреодолимой и сил на нее не тратили. Наверное, зря. Тане захотелось надеть резиновые сапоги и пройтись по просыпающемуся лесу.

Когда папы не стало, Таня с мамой однажды провели на даче мамин летний отпуск. Хорошего отдыха не получилось. Ужас и тоска, отступившие за полгода, прошедшие после папиной смерти в Москве, вернулись снова. Мама заплатила парням-таджикам, они выкосили участок, Таня валялась в гамаке, листала старые журналы и книги и мечтала, чтобы отпуск поскорее закончился.

— Степ, помнишь, мы ездили сюда на шашлыки? — Влада посмотрела на сидевшего рядом с Таней Степана в зеркало.

— Нет.

— Ездили, — засмеялась Влада, показала на лес справа. — Ты еще скучал все время, когда все веселились.

Таня старалась не обращать внимания на их воспоминания. Они встречались когда-то, в этих воспоминаниях нет ничего особенного.

— Останови здесь, — попросил Степан, кивнув на придорожное кафе.

— Зачем? — удивилась Влада, но машину остановила.

— Я к журналисту не пойду. — Степан вылез из машины, улыбнулся обеим девушкам, захлопнул дверцу.

— Он успел поругаться с журналистом? — догадалась Влада, ласково посмотрев на Таню в зеркало.

— Да, — заставила себя улыбнуться Таня.

— Это с ним бывает.

Влада посмотрела на навигатор, задумалась, сбавила скорость.

— У Степы нелегкий характер. Он плохо сходится с людьми.

Таня промолчала. Машина свернула направо, голый лес приблизился.

— Вот вы легко знакомитесь.

— Да нет, — не согласилась Таня. — Скорее наоборот.

— С моей соседкой сразу разговорились.

— Это случайно вышло. Ей нездоровилось, а я все-таки врач, заметила.

— Что с ней? — равнодушно спросила Влада.

— Надо разбираться. Я посоветовала ей сходить к врачу. Это приходящая няня, — уточнила Таня.

— Да? А я не знала. Она здоровается, я отвечаю.

— Сейчас мало кто знает своих соседей.

— Это точно. — Влада помолчала. — Не думала, что эта… няня хоть что-то обо мне знает.

— Да она, наверное, и не знает. — Таня чуть не ляпнула, что едва ли Влада очень интересна няне. — Просто у вас общая уборщица. Слухи об убийстве разносятся.

Влада нахмурилась, сжала губы.

— Простите, — опомнилась Таня.

— И что она знает про убийство?

— Ничего, я думаю. Просто она видела вас в тот вечер. И вас, и вашего мужа.

Появились дома, в основном новые, в два-три этажа. По-хорошему, дачный домик давно нужно было снести и построить новый. Но почему-то именно дача казалась Тане по-прежнему папиной территорией, и представлять там другого мужчину, даже такого замечательного, как отчим, было неприятно.

Влада остановила машину у высокого сплошного забора, нажала кнопку звонка у калитки.

— Ее зовут Дана, — тихо сказала Тане.

Замок негромко щелкнул, Влада толкнула калитку.

Хозяйка ждала их на крыльце, кутаясь в пушистую шубку неизвестного Тане меха. Кутаться в шубку в десять градусов тепла было странно, но хозяйке шло. Дана была высокой и стройной, не ниже Влады. Улыбалась гостьям ласково и рассеянно, как будто не вполне понимала, кто они такие и почему перед ней оказались.

Красивой Дану назвать было трудно, но и некрасивой невозможно. Немного неправильное лицо с небольшими глазками окаймляла копна мелких кудряшек. Прическа, которую Таня сочла бы молодежной, женщине шла и неуместной не выглядела. Работал отличный парикмахер.

— Владочка, соболезную, — мягко кивнула Дана.

Подруги обнялись, поцеловались.

Дом перед Таней производил впечатление. Она не спросила у Влады, сколько у Журавлевых детей и есть ли вообще, но даже если детей у них дюжина, потеряться в такой громадине им ничего не стоит.

Бедность — это болезнь, утверждала по радио какая-то дама-психолог. Таня включала радио, когда гладила белье. Таня точно больна бедностью, потому что трехэтажный дом размером с неплохой музей ей совершенно не нужен.

— Это моя подруга, — проговорила Влада, кивнув на Таню. — Покажи нам портрет, который Вадик рисовал. Танин друг хочет заказать такой же.

— Конечно, — улыбнулась Дана, быстро оглядев Таню с головы до ног. — Заходите.

Внутри дом выглядел еще более впечатляющим. Мебель явно сделана на заказ под старину, картины на стенах написаны не уличными художниками. Таня точно не смогла бы здесь жить, нельзя же жить в музее.

— Вы, наверное, устали с дороги, — забеспокоилась Дана.

Откуда-то появилась худенькая женщина-азиатка, остановилась, глядя на хозяйку.

— Мы не устали, — засмеялась Влада.

Женщина мгновенно исчезла. Казалось, Дана домработницу даже не заметила.

— Саша уже уехал, — пожаловалась хозяйка. — Он ужасно много работает. Я так за него волнуюсь.

— А что ты волнуешься? — не поняла Влада. — Это хорошо, когда мужик много работает.

— Он очень устает и почти не отдыхает. Он совершенно не отдыхает, ему некогда заняться здоровьем.

— Таня врач. Если есть проблемы со здоровьем, она поможет. Да, Таня?

— Конечно, — улыбнулась Таня.

Дана посмотрела на нее с ленивым любопытством.

— Вы?..

— Я кардиолог.

Хозяйка опять внимательно оглядела Таню, не заинтересовалась, рассеянно кивнула. Проблем с докторами у Даны явно не было.

Подруги переговаривались, а Тане хотелось поскорее отсюда исчезнуть.

Наконец, хозяйка подвела их к рисунку в темной рамке. Таня ожидала совсем другого, ей представлялось нечто вроде парадного портрета члена царствующей семьи, а в рамке Дана сидела среди густой листвы в образе не то нимфы, не то ведьмы. Художник Вадик был явно талантлив, Дана смотрела перед собой с детским восторгом и с железной твердостью одновременно. Пожалуй, характер хозяйки был передан точно. Таня охарактеризовала бы новую знакомую именно так.

— Здорово? — повернулась к Тане Влада.

— Потрясающе! — искренне сказала Таня.

Хозяйка удовлетворенно и снисходительно улыбнулась. На картине она была настоящей красавицей.

Влада еще поболтала с подругой, Таня терпеливо ждала. На нее хозяйка внимания практически не обращала, как на домработницу-азиатку.

Наконец, Влада начала прощаться.

— Ой! — вспомнила Дана. — Мне тоже нужно в Москву. Не представляю, кто меня отвезет. Саши нет…

— А сама? — укоризненно спросила Влада.

— Что ты! Я не вожу машину, ты же знаешь. У меня такая плохая реакция. Из-за этого вечные проблемы. За городом жить, конечно, хорошо, но добираться… Одни проблемы!

— Давай мы тебя отвезем.

Вообще-то совсем рядом была железнодорожная станция, Таня видела, когда они со Степаном смотрели карту перед поездкой. Но этот вариант хозяйка, конечно, не рассматривала.

— Нет. — Дана поколебалась и решила отказаться. — Мне долго собираться, а торопиться я не люблю. Придумаю что-нибудь.

В том, что Дана что-нибудь придумает, Таня не сомневалась.

— Ну как она тебе? — засмеялась Влада, когда они сели в машину.

Таня улыбнулась, пожала плечами.

— Артистка та еще! — Влада медленно выехала на дорогу. — Косит под дурочку, а на самом деле покажи ей палец, отхватит руку. И не подавится.

— Откуда ты их знаешь? — поинтересовалась Таня.

— Друзья Егора. — Влада притормозила у поворота на трассу, влилась в поток. — А на похороны, между прочим, не пришли. Даже не позвонили.

Тоскующего Степана они застали за кружкой пива. Зал ресторанчика был почти пуст, только два усталых мужика ели борщ, тихо переговариваясь. Видимо, водители фуры, огромная фура стояла прямо у дверей.

Тане тоже захотелось борща или чего-нибудь еще. Не потому, что она проголодалась, а просто захотелось посидеть в этом неказистом ресторане, посмотреть на дорогу за окном, на проезжающие машины и людей вдоль обочины.

Но Степан, увидев их, быстро поднялся, и они поехали в Москву.

3 апреля, воскресенье

Еще никто, кроме убийцы, не понял, что ошибка его была роковой. Время ожидания кончилось.

В прошлый раз ненависть вытесняла страх, сейчас страх, несмотря на все его усилия, подступал и медленно затмевал все остальное, и требовалось большое мужество, чтобы с ним справиться. Он не мог себе позволить потерять хладнокровие.

Он объяснял себе, что настоящих предпосылок для страха нет, но ему чудилось, что пространство вокруг него сжимается, и он уже не сможет выйти за пределы этого пространства, потому что там его поджидает неминуемая гибель.

Опасность для него существовала реальная, безо всяких фантастических придумок, но желание спрятаться в своем крохотном мирке было таким сильным, что преодолевалось с трудом.

Он понимал, что есть реальные люди, способные заметить его ошибку, и сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы дотянуться до этих людей.

Он и пытался дотянуться. Только у него не все получалось.



Утро началось со звонков. Сначала позвонила мама, потом свекровь. Свекрови должна была позвонить сама Влада, и Влада почувствовала себя виноватой. Расспросила о здоровье, произнесла еще несколько ничего не значащих фраз и с облегчением положила трубку. Почти сразу опять раздался звонок, на этот раз от сиделки.

— Извините, Галя, — посочувствовала Влада. — Свекровь отказалась. Я как раз собиралась вам звонить. Извините.

Уже положив трубку, подумала, что зря не сказала свекрови о сиделке. Она действительно отказалась бы, но Владину заботу оценила.

Впрочем, ей и раньше до свекрови не было особого дела, теперь тем более.

А потом позвонила Милада.

— Что случилось? — удивилась и добавила в голос тревоги Влада.

Даже Егору редко звонили с работы по выходным.

— Неля о вас расспрашивала, — доложила Милада.

— Да? И что ей так хочется узнать?

— Она спрашивала ваш телефон. Дать?

— Зачем?

— Она не говорит. Попросила телефон, а я не знаю, давать или нет.

— Дай, — решила Влада.

Забеспокоилась, значит. Обнаружила пропажу планшета и забеспокоилась. Ну что же, это хорошо.

Неля позвонила минут через десять. Она лепетала, объясняла, что работала с Егором, а потом сказала неожиданное:

— У меня банковская карта Егора Максимовича. Я хотела бы ее вам отдать.

— Карта? — действительно удивилась Влада. — Откуда?

— Егор Максимович мне ее дал, когда я готовила корпоратив.

Объяснение было заготовлено заранее и не выдерживало никакой критики. Неля давно не работает в фирме, сто раз могла вернуть карту.

Егор дал ей карту, когда узнал про ребенка, не иначе. Чтобы купила малышу приданое. Говорят, это плохая примета, покупать что-то до родов, но Егор едва ли о таком знал.

— Отдайте Миладе, — решила Влада. — Она мне передаст.

Неля часто задышала в трубку, решение ей не понравилось. Ей хотелось увидеть Владу, понять, грозит ли с ее стороны опасность. Отлично, пусть помучается.

— Извините, я недавно сняла с нее деньги. Но я потом вернула, вы не думайте.

— Ничего страшного, — успокоила Влада и едва не засмеялась. — Всего доброго.

Разговор заставил Владу задуматься. Она походила по квартире, сделала кофе, села с чашкой у окна. Девка правильно делает, что возвращает карту. Вступив в наследство, Влада получит доступ ко всем счетам Егора и наверняка заметит, что кто-то снимал деньги после его смерти. Карточки блокируют не сразу, тем более если это не государственный банк.

Мысль, которая раньше не приходила Владе в голову, заставила встревожиться. Если Влада расстроит намечавшееся Нелино замужество, не возьмется ли девка доказывать, что отец будущего ребенка — Егор. В юриспруденции Влада была не сильна, но вполне допускала, что доказать отцовство возможно. Если очень захотеть.

А тогда появляется новый наследник. Или не появляется? Проконсультироваться у юриста, что ли?

Черт с ней, с этой Нелей, решила Влада. В конце концов, заискивающий Нелин голос уже принес большое удовлетворение. Влада никогда и ни с кем не стала бы разговаривать так униженно.

Кофе остыл, Влада выплеснула остатки в раковину, поставила туда же чашку. Нужно позвонить уборщице, в квартире уже заметна пыль.

Влада еще послонялась по квартире и позвонила художнику Вадиму. Если Степе хочется иметь Танькин портрет, Влада мешать не станет. О ней никто не сможет сказать, что она поступает не по-христиански.

Поступать по-христиански было трудно, Влада казалась себе еще несчастнее, чем при Егоре с его Цыплятами.



Влада позвонила, когда Таня была у Инны Ильиничны. У соседки Таня торчала уже почти час, Дробышев не представлял, о чем можно столько времени разговаривать. Давление меряют три минуты, еще три минуты нужно, чтобы выписать лекарства.

Без Тани ему было скучно. Не то чтобы он постоянно с ней разговаривал, как сидел за компом при ней, так и продолжал сидеть без нее, а все равно было скучно.

— Да, Влада, — ответил он, радуясь, что можно хоть чем-то себя занять.

— Я договорилась с Вадимом, — сказала Влада. — Он будет ждать нас через два часа.

Дробышев собрался поторопить Таню, но тут зашуршал замок, и она, наконец, появилась.

— Как Инна? — поинтересовался он.

— Ничего. У нее хорошее сердце.

— Торопись, нас ждет художник.

— Влада звонила?

Таня подошла к нему, он обнял ее за ноги.

— Да.

— Степа, мы ничего не узнали про журналиста.

— К портрету это не имеет отношения.

Художник сделает Танин портрет, Дробышев повесит его на стену, и ему не будет одиноко, когда она торчит у соседки.

На встречу они едва не опоздали. Опаздывать Дробышев не любил и злился на себя за то, что плохо рассчитал время.

— Извините, — пробормотал он, подходя к столику, за которым Влада и высокий худощавый парень перебрасывались словами.

— Ничего, — улыбнулась Влада. — Мы сами только что пришли.

Художник тоже улыбнулся и сразу посерьезнел, в упор разглядывая Таню. Разглядывал пристально и долго, а потом кивнул — фейсконтроль Таня прошла успешно.