Но сейчас Фира и Муся тихо сопели, и кто-то из них разместился прямо у моей подушки, положил на нее голову и дышал мне в лицо. Я решила отпихнуть «захватчицу», вытащила из-под одеяла руку, нащупала гладкое теплое тельце и отодвинула его. Но через пару секунд все вернулось на круги своя – Фира (или Муся) засопела прямо мне в ухо. Я повторила маневр, отпихнула гладкое теплое…

Минуточку! Гладкое теплое? Моя рука сейчас лежит на гладком теплом теле? Мопсы покрыты шерстью, а Макса дома нет. Кто в кровати? Коты? Геракл с мышами? Но они же тоже все в «шубах»! В спальне посторонний? Это невозможно!

Хотя… Мы живем в тихом подмосковном поселке, но нет гарантии, что в особняк не захочет прокрасться некто с дурными намерениями. Поэтому перед тем, как лечь спать, Краузе запирает обе входные двери, потом берет два пульта. С помощью одного прямо из дома блокируются калитки и ворота, а после нажатия на второй опускаются решетки на все окна и двери. Особняк превращается в неприступный форт! Но кто теплый, без шерсти, сейчас в спальне?

Все эти мысли молнией пронеслись в голове. Я выдохнула, быстро включила ночник и увидела… Сири! Минипиг уютно устроилась под пуховым одеялом, голову она положила на подушку, нижнюю часть тела уместила под перину и сейчас лежала с блаженным видом.

– Дорогая, каким образом ты очутилась на втором этаже, да еще ухитрилась забраться в кровать? – изумилась я.

Сири, не открывая глаз, издала тихий звук, нечто среднее между вздохом и чиханием.

– Рада тебя видеть, – сказала я, встала, взяла свинку, положила ее на ковер, потом вернулась в постель и вмиг заснула.

Любите ли вы звуки, которые издает по утрам будильник? Я услышала тихий звук, открыла глаза, глянула на циферблат. Ровно шесть! Интересно, что случилось с часами? Если мне по каким-то причинам надо подняться ни свет ни заря, то, конечно, я завожу прикроватного «петуха» на более раннее время. Но в обычные дни он поднимает меня в восемь. Я зевнула. Делать нечего, придется вставать.

Макс очень чутко спит, часто задерживается на работе за полночь, поэтому муж встает не раньше десяти утра. А я живу по другому графику. Но если я заведу часы, допустим, на семь, они же зазвенят, и Вульф непременно проснется. Поэтому я нашла будильник, который кряхтит. Посоветовала приобрести такой наша главбух Лена, у которой недавно родился внук. Ребенок плохо спит, путает день с ночью. Квартира у Ленуси маленькая, и чтобы не разбудить младенца, бабушка отыскала в интернете часы, у которых вместо трезвона – кашель.

И тут мои глаза увидели… Сири! Минипиг, как ни в чем не бывало, опять лежала около подушки и издавала звуки, похожие на кряхтение моего будильника. Меня разбудила свинка! Спать сразу расхотелось. Для Фомы, Платона и Маки нет преград, коты легко запрыгивают на подоконники и столы. У них на лапах когти, с их помощью парни залезают куда угодно, карабкаются по занавескам до потолка. И Геракл с членами своего стада везде проникнет. Вот мопсы менее мобильны, они запрыгивают на кресла и диваны, а вот на постель нет, она высокая. Поэтому к нашему семейному ложу приставлена небольшая лесенка, по которой «девицы» на него поднимаются. Увидев в постели всех вышеперечисленных, я не впаду в изумление, но Сири! Ножки у нее не имеют когтей, стоят на копытцах, а ими невозможно уцепиться. И ловко прыгать она не способна, и по лесенке ей не взойти. Остается думать, что свинке помогли сверхъестественные силы, они подняли минипига и устроили на моей подушке. Хорошо помню, как мы вчера решили, что Сири будет спать на первом этаже. И никто не подозревал, что получится иначе. Феликс объяснил, что минипиг не способен бегать по ступенькам. Так каким образом свинка проникла в спальню и покорила недоступную ей вершину под названием «хозяйская кровать»? Ответ на этот вопрос у меня есть.

Я накинула халат, быстро спустилась в столовую, глянула на Розу Леопольдовну и Сюзи, которые мирно пили кофе, и улыбнулась.

– Признавайтесь, кто из вас пожалел свинку и принес ее наверх?

Женщины переглянулись.

– Нам такое в голову не придет, – решительно возразила Краузе.

Сюзанна молча кивнула. Но я стояла на своем.

– Она провела ночь со мной!

– Да? – изумилась Архипова.

– Похоже, вы думаете, что я сейчас говорю неправду, – вздохнула я.

– Ну что вы! – замахала руками Краузе. – Лампочка, вы врете только по необходимости и редко более трех раз в день.

– Пойдемте, – попросила я.

Не успели мы приблизиться к подножью лестницы, как послышалось сопение, вниз по ступенькам сбежали обе мопсихи. И через секунду раздалось кряхтение…

– Глядите! – прошептала Краузе. – На площадке она! Минипиг правда была в вашей спальне!

– Я не приносила ее туда. Как она там очутилась? – быстро проговрила Сюзи и уставилась на Розу Леопольдовну.

– Не в моем духе шуточка! – возмутилась Краузе.

– Подождите, – остановила я женщин. – Сейчас люди все внизу, собаки с нами. А Сири очутилась на площадке между этажами. Каким образом она слезла с кровати?

– Спрыгнула! – воскликнула Архипова.

– У постели стоит лесенка для собак, – осенило Краузе. – Свинка по ней поднялась, а потом спустилась, спокойно прошла по ступенькам домашней лестницы и очутилась на площадке.

– Трудно подобное представить, но, возможно, крохотному поросенку удалось проделать эти маневры, – согласилась я. – Однако сейчас Сири стоит без движения. Обладай она способностью бойко носиться по ступенькам, уже примчалась бы к нам!

– Ей помогли мопсихи! – высказала интересную версию произошедшего повариха.

Роза Леопольдовна хихикнула.

– Муся посадила свинку верхом на Фиру, а та ее унесла на площадку?

Перед моим мысленным взором предстала картина. Бежевая мопсиха, у которой от напряжения пот катится по всему телу[4], стоит на задних лапах, держа в передних Сири. Затем, издав вопль, который вырывается из груди спортсмена, поднявшего невероятно тяжелую штангу, собачка усаживает свинку на спину Фиры. Сири сидит на попе ровно, передними копытцами вцепилась в уши черной мопсихи. «Держись, дорогая! – говорит всаднице «лошадь». – Сейчас поскачем».

И тут Краузе воскликнула:

– Смотрите!

Я опять глянула вверх. Сири лежала на животе. Ее задние ножки и часть живота находились на площадке, а передние копытца оказались на первой ступеньке пролета, который ведет вниз. Через секунду свинка сделала движение телом, и… ее круглая попа с хвостом расположилась на другой приступке… Хоп, хоп, хоп! Лежа на пузе, поросенок проехала по лестнице, вошла мордочкой в пол и обиженно засопела. Сюзи бросилась к потерпевшей, схватила ее в объятия, начала гладить по голове, приговаривая:

– Сейчас угощу тебя вкусным свежим огурчиком…

– Минипигу следует присвоить звание мастера спорта по преодолению препятствий на брюшке, – пробормотала я. – Феликс вчера не один раз повторил, что эти животные обладают редким умом и замечательной обучаемостью. Расскажи мне кто о подобном спуске, никогда бы не поверила. Сири способна преодолеть лестницу! Она и наверх сама взобралась!

– Как? – откликнулась Сюзи. – Вниз она скатилась на животе, но это просто. Правда, вошла головой в пол.

– Надо ей сказать, чтобы в следующий раз съезжала вперед задними копытцами, – хихикнула Роза Леопольдовна.

Свинка, которую нашу повариха до сих пор держала на руках, повернула голову и глянула на Краузе.

– Надеюсь, она не понимает человеческую речь, – почему-то испугалась та.

– Сири додумалась, как очутиться на первом этаже, – тихо произнесла я, – а что вознесло ее ночью в мою спальню? Тайфун?

– Вползла так же, как спустилась, – бодро сообщила Архипова. – Только не вниз, а вверх двигалась.

– Даже тебе подобный трюк не проделать, – хихикнула Роза.

– За пару секунд на животе я заберусь в библиотеку! – ажиотировалась Сюзи.

– Да никогда! – отрезала Краузе.

– Легко и с песней! Держи!

Повариха сунула Сири в руки Розе Леопольдовне, подошла к лестнице, встала на колени, потом вытянула вперед руки, со словами «раз, два» вцепилась пальцами в верхнюю ступеньку, оттолкнулась ногами от нижней…

– Э, нет! – закричала Краузе. – Ты на руках подтягиваешься, на коленях стоишь, ими отталкиваешься. У Сири такой возможности нет! У нее отсутствуют пальцы и когти, ей нечем вцепиться в дорожку. И коленей у поросенка нет.

– Есть! – азартно возразила наша повариха.

Я пощупала задние лапки свинки и подтвердила:

– Вроде, колени есть… Но… минуточку…

Я вытащила телефон, открыла поисковик и тут же сообщила:

– Написано, что коленки есть, но он ни одна карликовая свинка стоять на них не способна. Сюзи, эксперимент необходимо повторить. Ложись на лестницу, вытягивай вперед руки, а ноги назад. И…

– Вихляя попой, используя мышцы живота, груди и спины, ползи вверх, – перебила меня Краузе.

– За секунду доберусь! – азартно пообещала Архипова.

Следующие минут десять мы наблюдали за попытками Сюзи. Ей кое-как удалось преодолеть одну ступеньку, но на этом подъем замер. В конце концов после бесплодных усилий повариха встала.

– Очень неудобно, что нельзя хвататься руками и ногами отталкиваться, – пожаловалась она.

– Всегда люблю честно во всем разобраться, – сказала Роза Леопольдовна. – Почему у Сюзи случилась неудача? Она полная! Физра не ее конек! Вот вы, Лампа, живо сумеете такое проделать!

– Мои спортивные занятия завершились в первом классе, после второго урока физкультуры, – рассмеялась я. – Я упала, пытаясь пробежать десять метров. Мама пришла в ужас, и карьера потенциальной олимпийской чемпионки завершилась, не начавшись. Мне сделали освобождение от занятий.

– Роза права, – кивнула повариха, – раскабанела я сильно. Ну, честно говоря, я никогда не походила на заморенного голодом комара. С весом как у вас легче легкого это сделать.

Меня охватил азарт.

– Пожалуй, попробую!

– Начинайте! – одновременно воскликнули няня и повариха.

Я легла на лестницу, приняла нужную позу, напрягла живот, завиляла попой… Попытка подняться хоть на пару сантиметров завершилась полной и окончательной неудачей! Пришлось встать, несколько раз чихнуть и подвести итог:

– Задача невыполнима!

– Теперь очередь Розы! – оживилась Сюзанна.

Краузе усмехнулась.

– Без проблем.

Когда бывшая няня Кисы, лежа, уместилась на ступеньках и оказалась не способна наблюдать за тем, что творится у нее за спиной, Сюзи вытащила телефон.

Архипова – вдохновенная кулинарка. Ее котлетам, салатам, пирогам и прочей снеди можно петь оды. Но сама Сюзанна не считает себя распрекрасным поваром, а в последнее время она начала говорить:

– Мне нравится готовить, и кое-что сносно получается. Раньше думала, что стоять у плиты – мое призвание. Но сейчас есть мечта стать блогером-миллионником!

Поэтому хозяйка кота Македонского теперь не расстается с телефоном. Она постоянно снимает видео, выкладывает их на своем канале и по-детски радуется, когда получает нового подписчика. На данном этапе у нее их семь. До миллиона далеко, но дорогу осилит идущий.

– Сниму, как Роза по лестнице ползет, – прошептала Сюзи, округляя глаза. – Не выдавайте меня. Мне нужен материал для блога.

Угадайте, чем завершилась попытка Краузе? Правильно, Роза Леопольдовна не одолела даже первую ступеньку! Вопрос, каким образом Сири очутилась на втором этаже, остался без ответа.

Глава шестнадцатая

– Добрый день, – улыбнулся высокий крепкий молодой мужчина, войдя в наш офис. – Интересно, зачем я понадобился частным сыщикам…

– Уважаемый Степан, спасибо, что нашли время приехать, – сказал Володя. – Анна Орестовна, ваша мама, сказала Евлампии, что вы дружили со своим единокровным братом Ильей Носовым. В деле, которым мы сейчас занимаемся, упоминается его имя. Информации о мужчине у нас мало, и некоторые вопросы не следует задавать матери. Мужчины, в отличие от женщин, редко откровенничают с родителями, а вот с приятелем поделятся переживаниями. Никаких подозрений в адрес сына Варвары Михайловны нет, но нам надо уточнить: вы в самом деле братья? Если да, то как нашли друг друга?

– Садитесь, пожалуйста, – влезла я в беседу. – Чай, кофе?

– Спасибо, не надо, – с улыбкой отозвался Степан. – Все очень просто. У меня, естественно, есть аккаунты в разных соцсетях. Подписчики – мои приятели и клиенты. Я массажист, у меня диплом врача, я езжу к людям на дом. Все честно, законно, деньги от государства не прячу, имею кассу, чеки, плачу налоги.

– Мы не мытари, – быстро сказал Володя.

– Просто так уточнил, – кивнул Степан. – Прихожу как-то раз к Евдокии Федоровне Зориной, она дама немолодая, с больной спиной. Зорина давно на пенсии, но не скучает, вечно где-то носится – театры, кино, музеи, выставки, танцы… Программа «Московское долголетие» – гениальный проект! Огромное количество пенсионеров теперь не сидят в тоске у телевизора, не устраивают из-за ощущения своей ненужности скандалы в семьях, нет! Люди старшего возраста теперь получили массу возможностей занять себя и, подчеркну, бесплатно увидеть спектакль, побывать на концерте, в кино, плясать, петь, шить, овладевать компьютером. Вы мне не поверите, но они учат китайский и другие языки! Простите, перед вами ярый фанат данного проекта, не упускаю возможности его похвалить… Евдокия Федоровна овладела компьютером, завела аккаунт, собрала около тысячи подписчиков. Она выставляет фото разных мест Москвы и других городов и задает какой-нибудь вопрос, ну, например: «Можете сказать, где находится это здание, и рассказать его историю? Первый, кто ответит правильно, получит приз – мою книгу «Биография домов и улиц столицы». Она историк по образованию.

Степан положил ногу на ногу.

– Как-то раз Зорина прислала мне сообщение: «Я так понимаю, ты сегодня не приедешь?» Я удивился, ответил: «Отчего же? В девятнадцать ноль-ноль, как всегда, буду у вас!» Прилетает новое сообщение: «Степочка, как же ты успеешь добраться до Москвы из Краснова, где стоял у ратуши в шестнадцать часов?» Я в недоумении объясняю ей, что нахожусь в столице, не покидал ее. Тут же падает фото: башня из камня, на ней часы и календарь. Сооружение старое, текст под циферблатом: «Мартъ 20». А у подножья… я! Лицо мое, волосы тоже. Но одежды такой никогда у меня не было, и я не ношу часы на руке, пользуюсь теми, которые в телефоне. Но было это, между прочим, двадцатого марта. Очень меня снимок удивил. Хорошо знал, что ни родных, ни двоюродных, ни троюродных, ни всяких «юродных» у меня нет. Однако столь яркое сходство просто кричало о генетической связи. Взял у Евдокии ссылку на аккаунт человека, который фото с башней в сеть выставил, написал ему, приложил свой снимок. Мужчина отозвался сразу. Звали его Илья Игоревич Носов. Встретились с ним в кафе, долго говорили. Выяснилось, что у нас одинаковые гастрономические пристрастия и другие совпадения вплоть до такой мелочи, как зубная паста, – оба терпеть не можем ментоловую. Илья, ошарашенный сходством, предположил: «А вдруг у моей или твоей матери появилась двойня, и женщина отдала одного мальчика на воспитание в другую семью?.. Хотя, это глупо, близнецами мы не можем быть, у нас разница в возрасте…» Пошагали мы в лабораторию, которая ДНК-тесты делает, принесли волосы матерей. Нет, не по их линии родство. Опять направились в лабораторию, теперь уже с волосами отца Ильи. Мимо! Нет сходства! Но выяснилось, что Игорь Николаевич не отец Ильи. Тут мы оба припухли. Интересная история! Папа Илюхи ему посторонний человек, матери у нас точно разные. И что? Какой вывод следовало сделать? Я насел на свою мать, та в конце концов призналась. Выяснилось, что ее бывший супруг Геннадий некоторое время жил и с ней, и с Варварой, а потом окончательно перебежал к Носовой. Я своей матери рассказал про Илюшу, та ни на секунду не удивилась: «Да, Гена еще тот ходок! Переспал со всей Москвой и областью, поэтому у нас отношения не сложились. Он от меня ушел к Варваре Носовой, а та на все его похождения глаза закрывала. Я их жизнью не интересовалась, случайно узнала, что у бабы тоже сын родился. Геннадий и здесь, и там постарался. Мой тебе совет: не общайся с полубратом, ничего хорошего не получится». Но я решил с Илюшкой отношений не рвать. Стали друзьями, общались. А потом… вот… утонул он.

– Утонул? – переспросила я, вспоминая, как Варвара говорила про инсульт у сына и самоубийство невестки.

– Да, – подтвердил Степан. – Уплыл вместе с женой, назад они не вернулись. Что случилось? Ответа нет. Меня новость потрясла, я даже заплакал. Обрел брата и потерял.

– Тяжелая история, – тихо произнес Володя. – Для родственников всегда очень плохо, если тело не нашли. Что же могло случиться?

Степан отвернулся к окну.

– Ну, они оба дайвингом увлекались, хорошо плавали. Отправились на Шри-Ланку. У местной полиции две версии было: или акулы разорвали, или подводное течение утянуло. Эту информацию я получил из аккаунта Ильи, там кто-то сообщение о его смерти выставил. Сейчас все их с женой аккаунты удалены.

– Да-а-а, – протянул Костин. – Бедная Варвара Михайловна! Как она перенесла смерть сына и невестки?

Степан пожал плечами.

– Я с ней не общался. Мама не хотела нашей с Ильей дружбы. Конкретно по этому вопросу высказалась так: «Варька – проститутка! Влезла в мою семью, разрушила ее! Понимаю, испытываешь желание общаться с братом, но в нем половина от матери. Значит, парень с гнильцой. На что угодно спорю, Илья подлец, как и его родительница. Начнете дружить, и вдруг наступит момент, когда мне с ней придется встретиться. Вот конкретно такого не хочу. Если ты меня любишь, то не станешь иметь дело с таким кривым родственником».

Степан пожал плечами.

– Пришлось соврать: «Хорошо, мама, сделаю, как ты просишь». А сам продолжил проводить время с Илюхой, со Светкой познакомился. Они оба были суперские, очень мне их не хватает. А то, что они о Варваре Михайловне рассказывали, жалость вызывало. Но, повторю, никогда с ней не встречался. Странная она, должно быть.

Глава семнадцатая

Степан потер лоб рукой.

– Как-то раз договорились с Илюхой в кафе встретиться. Он опоздал минут на двадцать, сел за столик, вид мрачный. Я его спрашиваю: «Опять мать за старое взялась?» Он рукой махнул: «Еще хуже». Варвара, по рассказам Ильи, его обожала. Все что могла для сына делала. Когда тот перешел в десятый класс, мать узнала, что психологи отлично зарабатывают. Модно сейчас к душекопателям ходить, а те конъюнктуру прочуяли, ценник задрали. Короче, велела она Илюше поступить на психфак. Но тот решил компьютерщиком стать. Отец выбор одобрил, а мать ни в какую, требует: «Только туда, сын, готовиться будем!» И вынудила Илюху ходить к репетитору. Вот тут ему повезло. На психфак и в тот институт, на который он сам нацелился, правила приема оказались одинаковыми. Илья хорошо подготовился, его приняли, но не туда, куда мамаша велела, а в другой вуз, который он сам выбрал.

Степан усмехнулся.

– Илюша действовал прямо как Штирлиц. Пустую зачетную книжку купить элементарно. Он заказал печать – сейчас это легко сделать. Со Светкой они тогда уже были парой, только родители Ильи ничего не знали. Она выяснила, какие экзамены и зачеты на психфаке сдают, и стали ребята зачетку заполнять разными ручками. Между прочим, он был круглым отличником в своем институте, где на самом деле учился.

Степан рассмеялся.

– Диплом с отличием получил, на работу устроился якобы в кризисный центр. За пять лет подделки зачетки так руку набил, что прямо стал профи! Купил пустой диплом и вкладыш. Дальше, наверное, объяснять не надо. Илюшка матери фальшивку показал, Варвара была прямо в восторге. Сын думал, все, он взрослый, на работу устроился, квартиру ему Игорь Николаевич подарил, денег у предков сын не просил, следовательно, его больше опекать не станут! Женился на Свете, все суперски было вроде. Так нет! Варвара принялась сына с невесткой чморить, типа надо им детей завести. Но вообще-то все не так плохо шло до тех пор, пока старших членов семьи не пригласил в ресторан начальник Варвары Михайловны. Юбилей у него был, мужик собрал массу знакомых. На следующий день Илья матери, как всегда, позвонил – она требовала от сына внимания. Ну и услышал ледяным тоном произнесенную фразу: «Немедленно к нам с отцом домой». Илюшка удивился, когда в родительскую квартиру вошел, к отцу с вопросом обратился: «Что с мамой? Она со мной так разговаривает, словно я родину продал». Игорь Николаевич его на лестницу увел, рассказал, что на празднике присутствовал друг начальника, профессор психфака, фамилия у него редкая, не помню какая, что-то вроде Печка, странная. Юбиляр рассказывал подробно о каждом, кто слово брал. Когда тот педагог перестал говорить, Варвара подошла к нему, сказала: «Мой сын у вас учился, получил красный диплом». «Молодец», – ответил профессор. «А вы его в аспирантуру не взяли, – продолжила тетка, – вместо него место получила Кошкина. Имени не помню, а фамилия такая, что захочешь, а не забудешь. Странно, что вместо юноши, который за все годы ни одной четверки не получил, взяли троечницу». И назвала имя и фамилию Ильи. «Кошкина – круглая отличница. Среди выпускников не так много тех, кто диплом с отличием заслужил. Вашего сына среди них не было», – возразил профессор. Варвара обиделась, вынула телефон, показала фото: «Вот снимок, его сделали на выпускном вечере. Видите дату? Вас на нем нет, зато другие педагоги есть». Печка положил на стол свой телефон: «Это наш выпуск за тот же год, я на месте. Где ваш отличник? Обратите внимание на табличку «Факультет психологии». Специально во двор вышли и встали так, чтобы ее не заслонить». Варвара слегка растерялась, а профессор улыбнулся: «Вы просто перепутали учебные заведения. Я работаю в МГУ, Кошкина получила у нас диплом с отличием. Судя по заднему фону снимка, который у вас, он был сделан во дворе института, где готовят разных специалистов по информационным технологиям». Потом он набрал чей-то номер, положил телефон на стол, включил видеосвязь и спросил у мужчины, который появился на экране: «Николай Петрович, назови свою должность. Только ничему не удивляйся». «Ректор Технического института имени Ворошилова», – сообщил дядька. Психолог продолжил: «У тебя учился Илья Игоревич Носов?» «Да, – кивнул руководитель вуза. – Хороший парень, отличник. Имел все шансы поступить в аспирантуру, но не захотел диссертацию писать. Устроился в хорошее место».

Степан вынул из портфеля бутылку воды, открутил пробку, сделал пару глотков и продолжил:

– Уже говорил, что на лестнице они беседовали. Дверь в квартиру была слегка приоткрыта. Илюха услышал шаги, потом голос Варвары, вроде как спокойный: «Илья, зайди-ка в прихожую». Сын решил, что ему влетит, но не сильно. Однако ошибся! Мамаша его дальше холла не пустила, села на стул, сын остался стоять. И рассказала она ему о встрече с профессором. Илюша во всем признался, прощения попросил. Варвара была прямо ледяная статуя, лицо не дрогнуло. Она заявила: «Уходи. Ты меня обманывал не один год». Парень попытался оправдаться, но ничего не получилось. Варвара его слушать не захотела, руку протянула: «Верни ключи!» Илюха не понял: «Какие?» «От квартиры, в которой живешь». «Она моя», – возразил сын. «Была! – заорала мамаша. – Ее купили на наши с отцом сбережения, ты своих денег ни копейки не вложил! Недвижимость подарили послушному, хорошему мальчику! А ты врун и мерзавец!»

Степан тихо кашлянул.

– В дело вмешался Игорь Николаевич, он встал на сторону сына. Случился мощный скандал, который муж погасил, крикнув: «Заткни Олесю Буданову!» И неожиданно стало тихо. Орущая ведьма превратилась в ласкового ангела, мамаша принялась всхлипывать и бормотать: «Понервничала я. Очень хотела, чтобы мальчик выбрал правильную профессию. Каждая мама желает счастья своему ребенку. Я ходила к предсказательнице, та нашептала: «Ждет Илью огромное разочарование в жизни. Если не станет психологом, попадет в водоворот бед»». Игорь Николаевич разозлился: «Какая предсказательница? Не неси чушь!» Женщина в истерику впала: «Эта предсказательница на три метра под землей видит!» Муж ей ехидный вопрос задал: «Работает землекопом? Канавы роет? Хорош дуростью заниматься! Ты мне поперек горла встала!» И загорелся у них новый скандал, аж стекла в окнах зазвенели. Такое выяснение отношений началось!

Степан потер шею ладонью.

– Брат понял, что он при таком раскладе лишний. Убежал из дома, написал мне, встретились в кафе. Илюха рассказал, что да как, потом кулаком по столу – шарах: «Надоело все! Мать на всю голову больная! Устал я! Да, квартиру мне родители купили, не каждому такой подарок достается. На работе только и разговоров про ипотеку, у кого какая, сколько платить осталось, а я без камня на шее живу. Но прекрасно знаю, что свои сбережения потратил папа, мать ни копейки не вложила». Я удивился, спросил: «Почему так думаешь?» Илюха скривился: «Воспоминания детства. Идем куда-то все вместе. Я, маленький, начинаю мороженое просить, дергаю маму, та сразу: «У отца попроси, у меня денег нет». Подрос немного, портфель порвал – дрался им на перемене. Мать меня отругала, потом сказала: «Отец, надо безобразнику купить новый портфель». Папа вышел из комнаты, вернулся, дал матери купюры. Со временем я сообразил, что мы живем на папин заработок, мама оклад получает, но не собирается его тратить. Куда она деньги девает? Фиг ее знает».

Степан опять схватился за стакан.

– Варвара трактором членов семьи давила. Мужа голубями почти до инфаркта довела.

– Птицами? – удивилась я.

Гость кивнул.

– Да. Балкон спальни вплотную примыкал к лоджии соседа, а тот птичек любил, вечно их кормил. У него балкончик всегда был в дерьме. Пташки к соседям залетали, срали у них. У Варвары каждый день была истерика. Вопила мужу: «Убей голубей!» Но тот не хотел птиц уничтожать. Игорь Николаевич к соседу ходил, просил прекратить голубей приманивать. Тот в ответ: «Они мои, ручные, спят на лоджии, люблю их. И вообще, как хочу, так у меня дома и будет! Не нравятся птички? Застекли свой балкон!» А Варваре такой выход был не по сердцу, орала она: «Не стану в аквариуме жить!» И каждый вечер из-за дерьма птичьего скандал был у Носовых… Последний наш с Илюхой разговор состоялся за неделю до их отпуска. Он позвонил: «Братан, чем занят? Если время есть, приезжай в торговый центр».

Рассказчик улыбнулся.

– У него около работы год назад здоровенный магазин открыли. Мы там в кофейне встречались, капучино у них классный и еда не очень дорогая. Илюха сказал, что он, жена и Игорь Николаевич втроем летят на Шри-Ланку. Сняли на месяц дом, хотят дайвингом позаниматься и вообще отдохнуть. Я поинтересовался, отправится ли с ними Варвара. Илюха рассмеялся: «Ты же знаешь, она панически боится самолетов, терпеть не может поезда, предпочитает дома сидеть. И нас не отпускает, затевает несколько раз в год генеральную уборку – окна помыть, ну и тому подобное. Мы со Светкой знаем об этом, поэтому всегда назначали себе отпуска так, чтобы родителям помочь. Отполируем вместе с ними их жилье и сваливаем на море. А сейчас подумали: отец у матери словно раб – денег принеси, отдай все ей, вместо того, чтобы на пляже валяться, паркет циклюй, лаком покрывай. Что за дела? Если баба при виде самолета в обморок падает, то пусть сидит дома, а отцу и нам со Светкой отдохнуть следует. Мамахен понятия не имеет, какой ее сюрпризец ждет. Утром отец уйдет, как всегда, пахать и не вернется. Мать смс-ку получит: «Отправились на солнышке погреться. Убирай квартиру сама, если тебе охота»».

Степан опустил голову.

– Все! Больше я никого из них не видел.

Натянулась тишина, потом Даниил попросил:

– Пожалуйста, назовите отель, где останавливались Носовы.

– Не знаю, где они жили, – пробормотал Степан.

Когда Белкин ушел, Даня развел руками.

– Шри-Ланка не так велика, как Россия, но там больше сорока городов. Есть восточное, западное и южное побережья. Вдоль линии океана в шаговой доступности от воды сплошь поселки, деревни и просто чьи-то дома, которые почти все сдаются отдыхающим из разных стран. Отели обязаны сообщать в полицию сведения о постояльцах, но деньги – волшебная палочка. Если, например, Иванов не хочет, чтобы кто-то знал, где он находится, то за не особо большую сумму портье закроет глаза, заткнет уши, документ не зарегистрирует, и получится, что Иванов никогда к этому отелю даже не приближался. И уж совсем невозможно отследить тех, кого впускают частники. В данном случае я бессилен.

– Удивительная ситуация, – медленно произнес Володя. – Варвара приходит к нам, рассказывает душещипательную историю о смерти мужа в больнице и кончине сына и невестки. А Степан говорит, что они уехали на Шри-Ланку и пропали там!

– Надо еще раз поговорить с Носовой, – решила я.

– Может, она говорит правду, а врет Степан, – охладил мой порыв Костин.

– Ну прямо такси до леса Берендея! – воскликнул Даниил, стуча по клавишам.

– Верно, – неожиданно согласился Володя. – Непонятно, где находится этот лес, неизвестно, где найти такси, чтобы до него доехать. И главное – зачем туда ехать?

Даниил покраснел.

– Пока не могу ответить ни на один вопрос, но очень постараюсь пролить свет на запутанную историю. Для начала проверю информацию, которую клиентка нам сообщила о кончине Игоря Николаевича, Ильи и Светланы. Я этого не сделал, а зря! Вы пока поешьте или погуляйте. За пять минут мне не справиться.

– Вообще-то это мой косяк, – признался Володя. – Следовало попросить тебя раздобыть официальные сведения… Лампа, пошли пообедаем.

Глава восемнадцатая

– Лампуша, у тебя есть кабинет «Помощь и услуги»? – поинтересовался Володя, орудуя ложкой. – Суп у них тут вкусный…

– Кабинет «Помощь и услуги»? – удивилась я. – Не слышала о таком.

– Всего тысяча рублей в год. Очень полезный портал. Регистрируешься и пользуешься. Они за тебя все делают. Ну, например, пишешь им: «Хочу попасть на прием к доктору Пупкину по ОМС». И все, через некоторое время получаешь сообщение «Вы записаны к врачу», указаны дата, время и адрес поликлиники. Очень удобно.

– Верю, – хихикнула я, доедая пирожное. – Очень вкусный и обед, и десерт! Люблю, когда меня угощают!

– На здоровье, – улыбнулся лучший друг. – Помню, как меня в Америке удивила Лаура Мишина, владелица детективного бюро. Я в США летал по делу Воротникова. Мишина нам помогла, захотел как-то ее отблагодарить, пригласил на ужин, пришел с букетом. Все как положено, костюм, галстук. Сижу жду. Появляется тетка, выглядит словно бомж. Безразмерная майка, спортивные штаны, угги, на голове как будто лошадь потопталась! Странно, конечно, но, может, женщина… ну… э… ремонт у нее дома? Лаура на меня глянула, рассмеялась: «Ты словно покойник, которого перед похоронами нарядили!» Я не нашелся, как отреагировать, забормотал: «Вечер, пригласил даму…» Она нахмурилась: «Я демигерл, гендер, который включает в себя элементы женской идентичности».

Я тихо захихикала.

– Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка.

– Типа того, – согласился Вова. – Съела она столько, что я подумал, надо кредитку пополнить. И – сюрприз! Принесли два счета, ей и мне. Остановил официанта: «Я оплачу ужин дамы». Мишина зашипела: «Это унижение! Ставишь себя выше меня? Не признаешь наше равноправие?» Ну ладно, раз ей так хочется, спорить не стану. Пошли в гардероб. Хотел даме пальто подать, а она опять на ту же тему разоралась. И бежит официант с букетом: «Вы забыли!» Я, идиот, протянул цветы Лауре, она брови сдвинула: «Это что?» Я, дурак, уточнил: «Орхидеи в знак моей благодарности».

Володя вынул из сумки бумажник.

– Какой спич тетка произнесла! Краткое содержание речи, она сама способна себе любой веник купить, мое поведение отвратительно… Вернулся в Москву. Господи, как хорошо! Принесешь секретарше ромашки – девушка в восторге. Тебя угощаю – ты в кошелек не лезешь, не останавливаешь меня.

– И не надейся, – улыбнулась я. – Сейчас скажу спасибо и обрадуюсь, что сама ни копейки не потратила. Так зачем мне кабинет «Помощь и услуги»?

– Ты вроде хотела Кису записать в бассейн.

– Верно, – согласилась я, – но неподалеку от нас всего один спорткомплекс, при больнице, где лечат всякие травмы. Здоровым людям туда тоже ходить можно, но запись для покупки абонемента на плавание только по понедельникам с четырнадцати часов, и длится она полчаса. Несколько раз приезжала, ни разу первой не оказалась, не успевала даже в кабинет зайти. За тридцать минут там двух, от силы трех человек обслуживают.

– Вот-вот, – кивнул Костин. – А с помощью этого портала за пару секунд проблему решишь.

Я не поверила своим ушам.

– Правда?

Володя кивнул.

– Просто заведи у себя «Помощь и услуги», полезная штука. Массу времени экономит.

– Как в разрекламированный тобой портал попасть? – поинтересовалась я.

– Проще некуда, сейчас ссылку сброшу, – пообещал Володя, вынул телефон, покопался в нем. – Вот, держи.

И тут его трубка зазвенела.

– Привет, Ваня! – обрадовался Володя. – Как дела?

Похоже, собеседник сообщил ему нечто удивительное – лицо моего друга и начальника вытянулось. Через пару мгновений он ответил:

– Прости, задержался на работе. Буду через полчаса. Уже в гараж спускаюсь.

Потом он вскочил.

– Лампудель, совсем забыл про день рождения Ивана Яковлева. Он компанию в ресторане собрал, меня ждут. Не хочется тебя одну оставлять, но придется уйти.

Я махнула рукой.

– Зачем ты мне после того, как угостил меня обедом?

Вова рассмеялся и умчался.

Я вынула телефон, нажала на ссылку, которую получила от Костина, увидела картинку с надписью «Помощь и услуги», затем появился текст: «Мы рады приветствовать Вас! Пройдите регистрацию. Отвечайте на вопросы внимательно. Начнем? Согласны?»

– Да, – ответила я, вспомнив общение с браслетом.

Экран не изменился. Пришлось повторить погромче. Ничего не произошло.

– Да! – почти закричала я.

Через секунду к столику подбежал официант.

– Вам плохо?

– Нет, – смутилась я. – Прохожу регистрацию, отвечаю на вопросы, а реакции нет!

– Позвольте взглянуть? – осведомился парень.

Я протянула ему телефон и через секунду получила его назад. Теперь на экране был другой текст: «Ваши имя, фамилия и отчество полностью».

– Как вам удалось добиться такого результата? – удивилась я. – Очень громко говорила, но никакого эффекта не было, а вы молчали.

– Надо печатать ответ, – объяснил официант, – а не произносить его вслух.

– Просто писать? Заполнять, как анкету?

– Правильное сравнение.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Зовите, если возникнет проблема, – улыбнулся официант и убежал.

Интересно, что он подумал обо мне, пытавшейся докричаться до опросника в интернете? Ну ладно, продолжу.

Старательно касаясь пальцем букв, я написала: «Евлампия Андреевна Романова». И получила новый вопрос: «Какой у Вас пол?» Ну, право, странный интерес! И как ответить? На первом этаже в кухне и в двух санузлах плитка. В столовой, гостиной и коридоре – паркет.

Печатаю я плохо и очень медленно. Если начну торопиться, сделаю массу ошибок. Наконец мне удалось вписать ответ. Но анкета оказалась недовольна, на экране появилась фраза: «Информация ошибочна». Вот здорово! Портал лучше меня знает, какое покрытие у меня дома на полу?

Я начала озираться по сторонам, увидела того милого официанта, и он быстро подошел к моему столику.

– Готов помочь. В чем проблема?

– Анкета пишет глупости, – пожаловалась я.

– Ерунда, – рассмеялся юноша, взял телефон, что-то напечатал и вернул мне трубку. – Вот.

Я уставилась на экран. «Какой у Вас пол?» «Женский». Ну никогда еще я не ощущала себя такой дурой как сейчас. Почему подумала про дом?

Ладно, что там дальше? «Возраст, день, год и месяц рождения». Ну, с этим вопросом легко справиться, равно как и со следующим – «Адрес по прописке». Вопросы сыпались и сыпались. Образование, место работы, семейное положение, информация про мужа, детей… Я вспотела, опять проголодалась, а опросник не собирался заканчиваться.

Прошло много времени, прежде чем появилась красная надпись «В регистрации отказано». На тот момент я уже вспотела от усилий, поэтому потеряла вожжи управления собой и возмутилась во весь голос:

– Да почему? Что я не так сделала?

Через секунду внизу экрана возникло сообщение красными буквами: «Евлампии Андреевны Романовой в России нет».

– Что за идиотизм?! – закричала я, забыв, что нахожусь в ресторане.

Похоже, на сей раз трубка услышала мое негодование. Телефон продолжил: «Возможно, при ответах были допущены фактические, грамматические или иные ошибки. Хотите заполнить опросник еще раз?»

– Нет! – взвизгнула я, выдохнула и увидела, что беседа продолжается: «Хотите пройти видеоидентификацию личности?»

На столике появилась бутылка воды и стакан.

– Выпейте, – посоветовал официант. – Вас кто-то обидел?

Я показала ему сообщение.

– Не переживайте, – начал утешать меня кельнер. – На экране возникла рамочка. Надо поместить туда свое лицо.

– Фотографию вставить? – обрадовалась я.

– Нет, лицо. Живое.

– Как вас зовут? – осведомилась я.

– Алексей, – представился добрый самарянин[5].

– Лешенька, – зашептала я, – подобное проделать невозможно!

– Почему? – заморгал мой помощник.

– Лицо на голове! – всхлипнула я. – Не могу его оторвать и в телефон впихнуть!

Пару секунд Алексей смотрел на мпеня молча, потом кивнул.

– Вы правы, не могу представить того, кто способен поместить в телефон кусок своей башки. Есть другое решение. Возьмите телефон и посмотрите прямо на квадрат. Не улыбайтесь, не щурьтесь, сохраняйте обычное выражение лица, сидите не шевелясь, а я нажму на нужную кнопку. Поняли?

– Да, – пролепетала я и схватила телефон.

Леша отодвинул чуть подальше мою руку.

– Вот так. Глаза раскройте, а то вы их сузили. Подбородок чуть поверните.

Опля! Послышался щелчок.

– Супер! Сейчас мучения завершатся.

На экране появился текст: «Данное лицо не является Евлампией Андреевной Романовой».

Глава девятнадцатая

– Упс! – смутился парень. – Вы пластические операции делали?

– Никогда, – ответила я.

– Значит, система глюканула, – сделал вывод Алексей. – Давайте еще раз попробуем!

– Ой какой! – закричала девочка, которая сидела за столиком неподалеку. – Лисичка-сестричка! Спасибо, бабулечка, очень такую хотела! Глядите какая! Рыженькая!

– Смотрите в рамку, – напомнил мне Алексей.

– Сейчас, – пробормотала я.

– Тетя! – вновь раздался крик. – Тетя, у меня лисичка!

В ту же секунду передо мной появилась плюшевая игрушка. Щелк!

– Майя, иди сюда, – велел женский голос, – не мешай людям отдыхать.

Алеша радостно рассмеялся.

– Система определения лиц с ума сведет! Она плюшевую лису сфоткала! Подождем, когда второй отказ придет, – и вперед в бой!.. О! Уже примчалось! Сейчас…

Алексей замолчал, его брови начали медленно ползти вверх.

– Что не так? – насторожилась я.

Официант невоспитанно показал пальцем на экран. Там высветилось сообщение: «Уважаемая Евлампия Андреевна Романова, Вы прошли видеорегистрацию. При каждом входе просим Вас помещать лицо в рамку». На экране появилось изображение лисы. Алексей начал давиться смехом, потом проговорил:

– Сейчас заново пройдем.

Он нажал на снимок, и я увидела очередное сообщение: «Видеорегистрация проводится только один раз. Это самый удобный способ определения личности». Парень улыбнулся.

– Вам надо поехать к ним в офис, объяснить, что произошло, предъявить паспорт. Они все исправят. На сайте написано: «Работаем круглосуточно».

Я встала.

– Спасибо, именно так и поступлю. Прямо сейчас туда отправлюсь.

– Извините, – смутился Алексей, – не сумел вовремя среагировать, девчонка мгновенно игрушку подсунула. Подождите секундочку.

Алексей порылся в своем телефоне.

– Записывайте адрес. К сожалению, они расположены далеко, на шоссе, которое ведет в область. Диктую…

Я услышала, куда следует ехать, и обрадовалась – это же неподалеку от нашего дома! Надеюсь, что не попаду в пробку.

Надежды юношей питают, отраду старцам подают[6]. Мои надежды не оправдались, до нужного места я добиралась два с половиной часа. Радовало лишь то, что до дома рукой подать.

На ресепшене вместо прекрасной со всех сторон блондинки обнаружился мужчина непонятного возраста.

– Рады вас видеть! – громко поздоровался он. – Ваши проблемы – наша беда!.. Ой, простите, ваши проблемы – наша радость!.. Снова не так… Ваши проблемы – наша профессия! На автобусе добрались? Расписание устраивает? Опрос сегодня проводим…

– Я на машине приехала, – ответила я.

– Так-так, – засуетился дядечка. – Не беспокойтесь, вашу беду зарубим на корню. Какой автосервис хочется? Подороже? Подешевле? Марка автомобиля?

– Простите, – остановила я собеседника, посмотрела на бейджик, прикрепленный к рубашке, и продолжила: – Моя машина в полном порядке, Иосиф, у меня другая проблема.

– Готов справиться с любой! – ажиотировался дежурный. – Вы рассказываете, а потом усаживаетесь в любое из наших уютных кресел. Вам принесут чай, кофе, компотик, сок, минералку – все что пожелаете. А я займусь вашей напастью.

Я вынула телефон.

– Надо сменить фото.

Дежурный посмотрел на экран.

– На мой взгляд, вы отлично получились. Выглядите почти так же молодо и прекрасно, как в жизни. В реале вы писаная красавица, на снимке чуть попроще, но он достойный. Что вас смущает?

Никогда еще мне никто не говорил, что я один в один как плюшевая лиса! На секунду меня охватило удивление, но потом я увидела на столике очки и показала на них пальцем со словами:

– Пожалуйста, наденьте очки.

Иосиф беспрекословно повиновался и начал извиняться:

– Простите! С детства плохо вижу, постоянно попадаю в глупые ситуации. От линз глаза болят, а от очков мигрень. Поэтому снимаю их, даю отдых голове. Посетителей сегодня почти нет, я расслабился, сослепу принял вас за юную девушку. Теперь вижу, что вы глубоко пожилая женщина. Не хотел вас обидеть.

Я молча слушала дежурного. Хорошо, что хоть сослепу меня можно посчитать молодой, но, увы, при использовании собеседником очков выгляжу старше Бабы Яги.

– В чем причина вашего визита? – осведомился Иосиф.

– Надо сменить фотографию.

– Прошу вас выбрать кресло, – улыбнулся дежурный, – сейчас придет специалист.

Потекли минуты. Через четверть часа мое терпение иссякло.

– Вы позвали того, кто поможет со снимком?

– Конечно! Вот и она! Слышите? Тук-тук-тук! Елена идет, каблуками стучит.

В холл вошла полная дама. Она глянула на дежурного.

– Где?

– В креслице.

Тетка обшарила глазами помещение, потом молча села на диван, который стоял напротив. Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, потом женщина произнесла:

– Ну?

Я заморгала.

– Добрый день.

– Уже давно вечер, – отмахнулась Елена. – Рассказывайте о проблеме.

Услыхав историю про лису, тетка закатила глаза.

– Фото сменить невозможно.

– Почему? – удивилась я.

– Вопрос к тем, кто делал сайт, – фыркнула она. – Компьютерщики, е-мое!

– Значит, я не смогу пользоваться вашими услугами, – расстроилась я. – Очень хотела записать дочку в бассейн.

Лицо Елены сменило выражение.

– Вы далеко живете от нашего офиса?

– Нет, минут десять езды.