Анисимов заметно смутился. Перевоплотиться в вора? И неловко, и не хочется. А главное, получится ли быть убедительным?

– Осмотритесь вокруг, – предложил Таубе. – Поживите два-три дня жуиром, походите по ресторанам. Вы увидите там много подобных типов. Они, как и вы, в ремнях и погонах, но к воюющей армии отношения не имеют. Это тыловые крысы, живущие по принципу «кому война, а кому мать родна». К сожалению, в столице подобных негодяев тысячи. Подсмотрите, как они разговаривают, как ловчат, когда дело заходит о деньгах. Возьмите такой тип и скопируйте его.

– Два-три дня жуиром? – повторил Анисимов. – Это можно. Значит, смотреть и копировать?

– Да, но творчески.

– В каком смысле?

– Иван Федорович, вы умный человек, аналитик. Имеете опыт службы в Департаменте полиции. Все просто: надо быть убедительным. Правдоподобным. Откройте в себе актера. Родина требует стать на время сволочью – для пользы дела.

– Хотите, я придам вам в пару Азвестопуло? – предложил Лыков. – Сергей Манолович как раз учит роль ресторанного завсегдатая. Вдвоем будет веселее. А он тоже опытный, посмотрит, как у вас получается, даст ценный совет…

– С Сергеем Маноловичем хоть на край света, не то что в ресторан, – обрадовался подполковник.

На том и порешили. Анисимов зарегистрировался в комендатуре, отметил командировочное предписание и поселился на Гончарной. В первый же вечер за ним заехал на таксомоторе Азвестопуло, разодетый по последней моде, и они славно повеселились в «Дононе».

Когда уже ночью парочка вернулась на Гончарную, Сергей сказал своему новому собутыльнику:

– Вы сделали сегодня две ошибки. Первая: подняли вилку, когда уронили. Это должен делать официант.

– Понял. Я еще подумал, что не надо, но не смог удержаться. Официант мне в отцы годился! А вторая какая?

– Когда давали на чай, надо было долго пересчитывать деньги, выбирая купюру поменьше. Вы жадный. Понимаете? Жадный. Спьяну можете показать и щедрость, но только перед демимоденками[117]. А в другое время у вас зимой снегу не выпросишь. Такой, знаете ли… амбарный долгоносик. Которого порядочному человеку хочется вышвырнуть за дверь. Зато агент-вербовщик будет очень доволен. А пока вы другой. Из серии ни украсть, ни покараулить. Таких никто вербовать в шпионы не станет.

– Кажется, я вас понял, Сергей Манолович. Нужна практика. Практика негодяйства, так сказать. Завтра снова во все тяжкие?

– Да. Кто же еще, кроме меня, научит вас всему дурному?

Разбор следующего разгульного вечера состоялся в присутствии Лыкова. Два сыщика учили начинающего шпиона искусству перевоплощения, одному из самых трудных в секретной службе. О чем говорить с людьми, которых вам надо заинтересовать собой. Как говорить. Как показать худшие черты своего характера, но не переиграть при этом. Где напугаться и сдать назад, а где проявить наглую настойчивость.

Артиллерист учился быстро и ловил на лету. Алексей Николаевич убедился, что его выбор был правильным – из Анисимова выйдет толк. Русская контрразведка существовала всего четыре года, если брать за точку отсчета создание в тысяча девятьсот одиннадцатом первого КРО при штабе Петербургского военного округа. И обученных кадров катастрофически не хватало. С началом войны в штабы армий и фронтов на соответствующие должности были направлены жандармские офицеры. Эти хотя бы имели опыт дознаний и работы с агентурой. Ну и что? В Русско-японскую войну в штабе Маньчжурской армии бороться со шпионами поручили опытному сыскному надзирателю МСП[118] Персицу. И матерый дознаватель не справился. Другие условия, другой уровень подготовки противника, полное беззаконие военного времени…

– Иван Федорович, – сказал Лыков, – когда наша операция закончится, переводитесь в контрразведку. У вас получится.

– А когда она закончится?

– Весной следующего года самое позднее. Главанаков получил приказ создать резервную сеть агентов. Так, чтобы она не знала основную сеть. Это обычная практика, следовало ожидать такого. Но для нас сигнал: враг начинает расширять свое присутствие. Надо будет придавить гадину, пока она не выросла в гигантскую злобную тварь.

Оставалось решить последний вопрос: почему жуликоватый подполковник принес краденое серебро именно к Сапогину? Мало ли ломбардов в столице? Тут пригодился квартиросдатчик Белов, известный как Лукич. Он стал заметной фигурой с начала войны, занявшись (с тайного разрешения полиции) спекуляцией. Многое из того, что прежде легко было купить в лавочке, теперь вдруг стало недоступным обывателю. Как, например, обычное сукно, которое полностью запретили к торговле и отдали на нужды армии. И появился новый тип ловчил – доставалы. Они могли «достать» необходимое из закрытых источников. У каждого была своя специализация. Лукич торговал рафинадом, водкой и ушным маслом, которое умельцы для крепости добавляли в самогон. Брал дядя вдвое дороже, чем покупал, но зато качество было гарантировано.

Когда подготовка закончилась, Лыков подытожил:

– Пора!

На следующий день подполковник, в новых хрустящих ремнях, со свистком в кармашке портупеи – хоть сейчас в бой! – зашел в кассу ссуд на Обводном канале. Подбежал молодцеватый приказчик:

– Чего изволят ваше высокоблагородие?

– Хочу поговорить с хозяином.

– По какому вопросу? Может, я смогу чем помочь?

Посетитель глянул на парня сверху вниз:

– Ты почему не на фронте?

– Понял, сейчас выйдут.

Через минуту из задних комнат торопливо выскочил толстый лысый человек с елейным лицом:

– Господин подполковник, чем могу быть полезным? Пройдемте ко мне в кабинет.

Когда они сели за закрытой дверью, гость выложил на стол вилку, ложку, нож, салфеточное кольцо и солонку. Все они были из серебра девятисотой пробы и имели клейма прусских ювелиров.

– Вот.

– Желаете сдать в заклад? – деловито поинтересовался ростовщик.

– Желаю продать за достойную цену.

– Хм. Сколько предметов в сервизе? Шесть или двенадцать?

Подполковник оглянулся на дверь и ответил:

– Шестьдесят. Сервизов.

– Извините, не понял…

– Я сказал, что самих сервизов у меня шестьдесят. Там есть разные: и в шесть предметов, и в двенадцать, и даже имеется один в двадцать четыре вилки-ложки.

– И вы хотите предложить их мне?

– Да.

Сапогин вынул лупу из глаза и посмотрел на посетителя по-новому:

– А почему именно мне?

– Иван Лукич Белов вас рекомендовал как надежного человека.

– Лукич?

Подполковник встал и протянул руку, не снимая перчатки:

– Позвольте представиться: Анисимов, штаб-офицер управления военных сообщений Северного фронта. Прибыл по делам службы, видимо надолго. Остановился у господина Белова.

– А…

– А это, образно выражаясь, военная добыча.

– Так много?

– Наши казаки зря времени не теряют, – осклабился подполковник. – Как войдут в фольварк, первым делом по домам шарят. Выбирают строения побогаче. Тут и с баронскими гербами посуда имеется.

– Но шестьдесят сервизов!

Гость начал терять терпение:

– Господин Сапогин! Вы будете говорить о деле или мне искать другого компаньона? Иван Лукич упоминал какого-то Сингило…

Сингило держал кассу ссуд в Кузнечном переулке и являлся крупным скупщиком краденого. А также главным конкурентом Сапогина.

– Ваше высокоблагородие, виноват. Сей же час и договоримся. Коньяку позволите выставить? Для знакомства.

– Валяйте. Меня Иван Федорович зовут, а вас?

– Фрол Фролович я.

Через десять минут собеседники уже благодушно разговаривали, сворачивая голову бутылке «шустова». Барыга улыбался, подливал коньяк, а сам наблюдал за новым клиентом. Он быстро заметил серебряные портсигар и спичечницу, а также золотые запонки и дорогие часы. Штаб-офицер, видать, мало в чем себе отказывал.

Анисимов, чтобы сблизить позиции, рассказал о себе и своем коммерческом предприятии. Он имеет солидное положение в штабе фронта. Военной жилки в себе особой не чувствует, а вот деловую – отчетливо. И в компании с другими офицерами учредил общество на паях, негласное, разумеется. Интенданты казачьих дивизий все как один жулики и разбойники. Они наладились скупать у своих станичников трофеи, платя сущие копейки. Но ведь нужен сбыт! Человеку в действующей армии серебряный сервиз без надобности.

Постепенно они перешли к конкретике. Барыга готов был брать, как он выразился, скуржу[119] по двенадцати рублей за фунт. По цене лома, хотя металл предлагался в изделиях. Чужие клейма его смущали – как бы не прицепились сыщики. Придется их сбивать и ставить русские, а это лишняя работа. Деньги ростовщик обещал платить в два приема: сразу половину, а вторую через месяц. Надо, мол, сначала продать, иначе получится для него накладно.

Представитель мародеров действующей армии заартачился и опять помянул Сингило. Его партнеры на фронте не примут таких условий. Целый месяц ждать! Да за тот месяц человека могут убить. Даже если он интендант. И потом, цена явно занижена.

Фрол Фролович на этих словах ехидно предложил подполковнику обратиться со своими трофеями в «Первый городской ломбард», что на Невском проспекте. Там дадут больше. Рублей двадцать за фунт. Только сия коммерция окажется недолгой. Явятся те же сыщики и спросят, откуда заклады с прусскими клеймами…

Иван Федорович не поддался запугиванию и продолжил торговаться. Наконец стороны сошлись на тринадцати с половиной рублях за фунт. И окончательный расчет чтоб был через две недели. Ударили по руками и допили по такому случаю бутылку. Подполковник ушел, а Сапогин объявил приказчику:

– Ты тут постой, а мне надо в одно место. Буду через два часа.

Слежка выяснила, что барыга посетил некоего Ермолая Копёнкина. Этот хитрый мещанин занимался тем, что проверял репутацию заемщиков. То, что в Европе называется бюро кредитных историй.

Как и ожидалось, Копёнкин начал ходить следом за Анисимовым и проверять, с кем тот общается. Чтобы усыпить его бдительность, Иван Федорович зачастил на Путиловский завод, толкать изготовление вне очереди салона-вагона. Он спорил с инженерами-проектировщиками, требуя, чтобы отделка внутри была не хуже, чем в царском поезде. Все это занимало много времени. Вечера подполковник проводил в ресторанах, в компании с другими офицерами. Копёнкин установил, что это были штабные «моменты»[120] из Военного министерства. Все они обращались к Анисимову по имени и много пили.

И германцы клюнули. Уровень знакомств мошенника оказался таким привлекательным, что его решили вербовать. Для чего прибегли, разумеется, к шантажу.

Как-то утром штаб-офицер сидел в кондитерской на Итальянской улице и наслаждался кофеем, в который пронырливый официант плеснул коньяку. Заведение по раннему часу пустовало, Анисимов был его единственным посетителем. Вдруг к нему подсел щегольски одетый господин и сказал негромко:

– Вы позволите, Иван Федорович?

– А вы кто будете? – неприязненно ответил вопросом на вопрос командированный.

– Разговор к вам есть, серьезный.

Не дождавшись разрешения, господин сел и представился:

– Князь Макаев.

– Из сиятельных или из благородных? – уточнил офицер. Смысл вопроса был понят правильно. Макаев ответил:

– Род наш происходит от калмыцких князей, поэтому я не ваше сиятельство, а ваше благородие.

– Ясно. А я, как видите, высокоблагородие сообразно чину. О чем хотели поговорить?

– О ближайших планах русского военного командования.

Анисимов и ухом не повел:

– Так вам надо не ко мне, а в ГУГШ. Там все планы.

– Но вы тоже весьма осведомленный человек, не так ли? По должности штаб-офицера для поручений при управлении военных перевозок Северного фронта.

– Имя-отчество мое знаете и род занятий. Справки навели? Вы, часом, не германский шпион?

– Попали в яблочко, Иван Федорович. Я агент-вербовщик и предлагаю вам хороший гешефт.

Подполковник продолжал сидеть с невозмутимым видом, отхлебывая кофе.

– Смело работаете, – констатировал он. – А пошли в контрразведку? Явка с повинной облегчит вашу участь.

– Вы даже не хотите сначала выслушать суть моего предложения? – так же невозмутимо ответил князь.

– Логично. В контрразведку мы всегда успеем.

Ну-с, излагайте.

Собеседники, похоже, стоили друг друга. Оба улыбались, словно говорили о женщинах или скачках. Что-то их объединяло. Видимо, запах немалых денег, который исходил от обоих…

Макаев сразу взял быка за рога:

– Нам, то есть германскому командованию, интересно знать планы вашей Ставки на осень-зиму текущего года. Еще более интересны планы будущей кампании. Где, когда, какими силами будет нанесен главный удар? Кто предпримет отвлекающий маневр? Как эти планы согласованы с французами и англичанами? За это гешефт самый высокий! Ну и ряд мелочей: состояние резервов, запасы артиллерийских выстрелов, новинки военных изобретений – список длинный. Все имеет свою цену и будет честно оплачено. В любой валюте в любой стране мира.

– Даже в Швеции?

– Там проще всего.

Анисимов сощурился:

– Интересно, чем вы будете меня шантажировать?

– Вот этим, – князь протянул ему ломбардные квитанции.

– Всего-навсего? Но они выписаны не на мое имя.

– Разумеется, вы проявили осторожность. Заклады будто бы сдал Феофил Свистун, ваш денщик. Однако полиция быстро выяснит настоящего продавца, то есть вас. Хотя бы от владельца кассы ссуд Сапогина.

– Ну, выяснит. И что дальше?

Князь начал волноваться:

– Как что? Скандал. Конец вашей репутации. Офицер-мародер! По законам военного времени знаете, что вам грозит? Разжалуют в рядовые – и на фронт, и это в лучшем случае.

– А в худшем? – флегматично поинтересовался подполковник.

– Помните, что случилось с Мясоедовым? Его поймали сначала на мародерстве, а потом повесили за шпионаж.

– Вот мы и подошли к главному. Я провинился перед законом, признаю. Удивительно, как об этом узнала германская разведка, ну да ладно. Вина по военному времени простительная. Мои друзья подключат свои связи, подмажут кого следует… И я просто переведусь на другой фронт, на Кавказский или на Юго-Западный. Тем же чином.

– Вы так полагаете? – язвительно воскликнул вербовщик. – Да мы возбудим прессу, бросим донос военному прокурору, подключим наших агентов при Дворе. Никаких «тем же чином». Публика не видит побед и жаждет крови. Вы как раз подходите на роль козла отпущения, как в свое время подошел Мясоедов. Скажу вам со знанием дела, он не был нашим шпионом. Но его таковым объявили – и повесили. Вас не казнят, но жизнь сломают. Сытую, хорошую жизнь. Надо ли нас к этому вынуждать? Не лучше ли договориться?

– Но ведь если я соглашусь, то попаду к вам на крючок по гораздо более страшному обвинению. За шпионаж меня непременно вздернут! А за мародерство нет. Риски такие, что не приведи Господь. Несравнимые!

– Во-первых, мы ценим и бережем своих агентов, – вкрадчиво ответил князь Макаев. – Штабист! Да мы с вас пылинки сдувать будем. И очень хорошо платить. Под вас будет создана специальная операция прикрытия. В случае малейших подозрений заранее подобранный нами болван пойдет на плаху вместо вас.

– Хм… Продолжайте.

– Еще скажу: русская контрразведка – это скопище дилетантов и просто недалеких людей. Война идет год, и никого они до сих пор не поймали. Поэтому и придумали обвинить несчастного Сергея Николаевича[121], чтобы свалить на него свои поражения. А заодно убрать военного министра Сухомлинова. Ну, еще расстреляли полсотни евреев в прифронтовой полосе, объявив их шпионами. Какие они шпионы? Просто великий князь Николай Николаевич дурак и антисемит.

Анисимов долго смотрел в упор на вербовщика, потом заговорил осторожно и взвешенно:

– Из того, что вас интересует, я знаю немногое…

– Не вам судить, уважаемый Иван Федорович. Знаете вы очень и очень много. Для наших аналитиков содержимое вашей головы невозможно переоценить. Даже сейчас. А если вы еще будете расширять сферу вашего осведомления…

– Сколько?

– Сколько в месяц? – догадался его благородие. – Тысячу двести рублей.

– Пять.

– Пять тысяч? – опешил вербовщик. – Да вы с ума сошли. Сами только что сказали, что знаете немногое.

Подполковник заговорил жестко и напористо:

– А вы только что сказали, что содержимое моей головы невозможно переоценить.

– Помилуйте!..

– Пять тысяч в месяц, и ни копейки меньше. За особо важные сведения плата оговаривается отдельно.

– Пять тысяч – это шестьдесят за год! Командующий фронтом столько не получает.

– Так он не рискует тем, что его повесят, – рассердился командированный.

Макаев встал:

– Я должен сообщить ваши условия начальству.

– Долго будете сообщать?

– Сегодня вторник, предлагаю встретиться здесь в это же время в пятницу.

Офицер тоже встал:

– Честь имею.

После беседы в кондитерской с Ивана Федоровича положительно не спускали глаз. Дважды в его отсутствие к квартирному хозяину приходили фартовые и расспрашивали о жильце. Лукич открещивался: мародер как мародер, приехал с фронта ковать деньгу, сейчас таких пруд пруди. С кем видится? Да с такими же тыловыми героями. Пьет постоянно, но меру знает. Умный, собака! И жадный.

В эти же дни из разведывательного отдела штаба Северного фронта к Лыкову приехал капитан Стадницкий-Колендо. Он привез план дезинформации противника. То есть то, что «мародер» должен был продать германской разведке. Момент был очень ответственный. Если сразу врать, можно попасться. Кто знает, какие еще у михелей источники получения сведений? Проверят и перепроверят не раз и не два. Первые рапорты должны быть максимально правдивыми. Только потом можно подпускать дезу.

Капитан сообщил сыщику под большим секретом, что армии Северного фронта и рады были бы перейти в наступление, но сил для этого нет. И об активных действиях можно забыть вплоть до следующего года. Лучше честно сообщить такую новость противнику. Больших убытков информация не принесет.

– А где мы еще можем наступать? – спросил Лыков. – Против более слабого противника?

Он имел в виду австро-венгров. Стадницкий-Колендо подтвердил:

– Юго-Западный фронт ерепенится, они рвутся в бой. Там формируется новая армия, Седьмая. А союзники просят поддержать сербов, которых вот-вот разгромят окончательно. Наступление намечено на декабрь. Брусилову, с его Восьмой армией, ставится задача активной обороны. Все это пусть ваш агент сообщит германцам.

– Вы хотите выдать им секрет зимнего наступления? – ужаснулся статский советник.

– А они его уже знают, – хладнокровно сообщил капитан.

– Следовательно, такая информация доводится в Берлин лишь для того, чтобы подтвердить правдивость Анисимова?

– Именно так.

– Но каким образом тевтоны узнали настоящую тайну? – продолжал горячиться сыщик. – Вы нашли место утечки?

– Пока нет. Наш агент в Германии… я не знаю, кто он, но сведения от него исходят первоклассные… так вот, этот человек сообщил, что тайной место и срок нашего зимнего наступления для врага уже не являются.

– Зачем тогда наступать? – уныло спросил Алексей Николаевич. – Они подготовятся, успеха не получим, только потеряем людей…

– Спасаем сербов, я же пояснил, – так же уныло ответил Стадницкий-Колендо.

– Французов спасали, теперь сербов; а нас кто будет спасать?

Разведчик только пожал плечами.

Через неделю состоялась вторая встреча Ивана Федоровича с вербовщиком. Тот начал с главного:

– Ваши условия приняты.

Подполковник уселся поудобнее – было видно, что он ожидал именно такого решения немцев, – и сказал:

– Тогда задавайте вопросы.

– Первое, когда ваш фронт готовится наступать? Мы слышали, будто бы в ноябре. Так ли это?

– Нет, не так. Снарядов большая нехватка, какое уж тут наступление.

– А когда появятся снаряды? Вы, как офицер управления военных сообщений, должны быть в курсе.

– А я в курсе, – важно ответил подполковник. – До весны дело не поправится. Обороняться кое-как еще можем, а наступать – ни в коем случае.

– А кто сейчас в состоянии подготовить наступление?

– Случайно, но мне и это известно. От моего приятеля из Военного министерства. На Юго-Западном фронте сколачивают новую армию, Седьмую. Ей и поручат нанести удар.

– Когда это случится? – сощурился шпион.

– В декабре, точная дата будет известна ближе к делу. Эти дураки хотят спасти сербов! Ценой русской крови…

– Хорошо, – кивнул князь Макаев, – продолжим о вашем фронте. Какие армии входят в его состав?

– Пятая, Шестая и Двенадцатая.

– И все?

Анисимов задумался:

– На сегодня все. Ходят разговоры, что нас будут усиливать. Все ж таки задача Северного фронта – защита Петрограда.

– Хорош ли Рузский на своей должности главкомфронта?

– Вполне. Исполняющим обязанности начальника штаба у него генерал Бонч-Бруевич. Эта пара – сильный тандем. Наподобие ваших Гинденбурга с Людендорфом.

Германский шпион только улыбнулся от такого сравнения и продолжил:

– Как обстоит дело с резервами? Отдельно тактические, отдельно стратегические.

Новоиспеченный изменник родины развел руками:

– Тут я некомпетентен. Если надо – буду узнавать.

– Надо.

Беседа закончилась. Князь вручил Анисимову конверт:

– Здесь пять тысяч. Извольте расписку.

– А как там сформулировать? – буднично спросил подполковник, словно каждый день продавал военные секреты.

– Пишите следующее: «Я, подполковник Анисимов Иван Федорович, получил от известного мне лица пять тысяч рублей… сумму укажите прописью… за выдачу сведений секретного характера, известных мне по исполняемой должности».

– Витиевато, но как вам угодно, – хмыкнул офицер, передавая расписку. И тут же сделал серьезное лицо: – Теперь моя жизнь в ваших руках, князь. Я буду стараться быть полезным с одной целью: чтобы ваша разведка мною дорожила и берегла. Честь имею!

Еще через день Анисимов явился на Обводный в сопровождении подъесаула восточной наружности (это был слегка загримированный Азвестопуло). Он представил незнакомца Сапогину:

– Мой компаньон Варвар Константинович Аристотели.

– Кто варвар? – растерялся барыга. – В каком смысле? На вид офицер как офицер.

– Имя у него такое, он грек, – довольно хохотнул подполковник. – Вот всегда с этим именем недоразумения. Но бог с ним, важно другое. Господин подъесаул служит начальником этапно-транспортного отдела управления военных сообщений армии. И привез первые десять сервизов. Давайте распаковывать и смотреть.

Офицеры приказали извозчику, на котором они приехали, затащить в магазин два больших тяжелых чемодана. А потом долго разбирали их содержимое вместе с хозяином. Разобрав, взвесили и начали выяснять, сколько причитается с Сапогина. Вышло почти три пуда серебра, на тысячу шестьсот рублей. Половину суммы, как договаривались, блатер-каин выдал сразу.

Варвар Аристотели, от которого уже пахло как из винной бочки, сказал, весело подмигнув:

– Хозяин, надо бы с почином…

– Сию минуту, ваше благородие, – держатель кассы открыл буфет. – Коньяк или водка?

– А метаксы нет?

– Где ж ее взять, Варвар Константинович? Сухой закон объявил царь-батюшка.

– Тогда коньяк, какой есть. Ну? Холодно в Сибири, надо бы выпить!

Компаньоны по мародерству отметили первую сделку, и офицеры ушли.

Глава 11

Как Лыков едва не вляпался в большую политику

Кампания 1915 года выдалась для России очень тяжелой. Желая помочь загнанной к Карпатам Австро-Венгрии, германцы ослабили на время свой нажим на Западном фронте и навалились на Восточный. Превосходство в тяжелой артиллерии переломило ход военных действий. Ставка призывала войска беречь даже винтовочные патроны! Самих винтовок тоже не хватало, пришлось закупать у японцев.

Нескольких опасных окружений, задуманных германо-австрийцами в духе Танненберга, русским армиям удалось избежать – они вовремя драпанули. Но в Августовских лесах угодил в «котел» и был полностью уничтожен 20-й армейский корпус.

В германском плену насчитывалось теперь 57 русских генералов. А в нашем не было ни одного тевтонского…

В целом, однако, три русских фронта устояли, хотя понесли большие потери и уступили врагу огромные территории. Французы с англичанами ничем не помогли в самые драматичные недели Великого отступления. Вели пассивные позиционные бои. Они тоже, конечно, истекали кровью, но на выручку, как мы в августе 1914-го, не спешили… Правительство союзной Франции отказалось поделиться артиллерийскими выстрелами, хотя имело их огромный запас. Западный фронт Антанты получил долгожданную передышку.

Общественное мнение в России впало в истерику и принялось искать повсюду предателей. Этим решили воспользоваться в Берлине…

В первых числах декабря Лыков сидел у себя на Каменноостровском и читал газеты. Новости были одна к одной невеселые.

Чинам почтово-телеграфного ведомства приказано принять все меры к усилению притока в кассы учреждений золотой монеты. Спохватились…

Королем Латвии и Литвы германцы хотят поставить младшего сына Вильгельма – Иоахима. Тот окружил себя балтийскими баронами-беженцами и усиленно учит латышский язык.

Папиросы «Военные» фабрики «Братья Сейлановы» служат нуждам армии – часть выручки хозяева отправляют в помощь увечным воинам. За 264 дня продаж в их пользу внесено 9530 рублей 10 копеек.

Австрийцы переименовали Триест во ФранцИосиф-гавен. Надолго ли?

Германский миноносец днем в ясную погоду зашел в территориальные воды Дании и расстрелял выбросившуюся на берег британскую подводную лодку. Капитан лодки решил интернироваться после поломки. Моряки стояли на борту и курили, полагая, что находятся под защитой датского нейтралитета. Погибло 15 человек… Как там писал Достоевский о немцах? «Великий, гордый и особый народ». Да уж, особый…

А германская субмарина, в свою очередь, ограбила норвежское почтовое судно «Чаакон», доставлявшее денежную корреспонденцию в Лондон. Офицеры просто выбросили пакеты с деньгами за борт… Неужели ничего не рассовали по карманам?

Хлопок признан странами Антанты военной контрабандой. Америка возмутилась – ее кипы, адресованные в Германию, конфисковали. Антанта сослалась на заявление президента Линкольна от 1856 года, что материалы для фабрикации военных припасов относятся к контрабанде. Из чего теперь гунны станут делать порох?

Русские пилоты на Западном фронте заставили немецкий «таубе» спуститься в расположение наших войск. И тут таубе!

Погиб на фронте прапорщик-доброволец Сергей Милюков, сын вождя кадетов. Второй сын тоже в действующей армии, воюет в артиллерии. Не отсиживались…

Награжден посмертно Георгиевским крестом капитан первого ранга Константин Прохоров. Он командовал на Балтике минным заградителем «Енисей». Когда корабль был торпедирован немецкой подлодкой, Прохоров организовал спасение команды. А сам отказался покинуть свой корабль и ушел на дно вместе с ним…

Неожиданно раздался телефонный звонок. Лыков взял трубку и услышал голос барона:

– Нам надо срочно увидеться.

– Мне ехать в Могилев некогда, – начал сыщик, – а нельзя…

– Я в Петрограде, – перебил его Таубе.

– В таком случае где и когда тебе удобно, твое превосходительство?

– Давай у тебя на Каменноостровском, твое высокородие. Запасы коньяку еще имеются или ты весь вылакал?

– Для тебя найду… последнюю. В восемь вечера подходит?

– Годится.

Статский советник позвал супругу и велел ей разморозить хурму. А также раздобыть что-нибудь вкусное на закуску. Та предсказуемо ответила, что в магазинах шаром покати. Строгий муж потребовал вывернуться наизнанку, но угощение генералу Таубе обеспечить… Ольга Дмитриевна любила барона и обещала приготовить пирог с мясом.

Вечером, когда замерзший гость сел в столовой, хозяин первым делом поставил перед ним бутылку. Но Виктор Рейнгольдович отодвинул ее:

– Давай сначала поговорим.

Лыков понял, что предстоит неприятная беседа, и не ошибся. Таубе пристроил единственную руку на коленях и весь как-то съежился. Было видно, что он устал и сильно расстроен.

– Федор прислал на новый адрес важное сообщение, – начал разведчик. – Настолько важное, что… Германское командование, пишет он, решило начать идеологические диверсии против нашей страны. Соображаешь?

– Нет пока. Что значит «идеологические диверсии»?

– Они хотят столкнуть общество и государя.

– Там и без них все на мази, – зло констатировал сыщик. – Царь-батюшка совсем с глузду съехал, отталкивает положительное, приближает к себе отрицательное. Один Гришка Распутин чего стоит…

– Теперь раздрай усилится, его будут искусственно подпитывать германским золотом. Агентам Вильгельма велено распускать слухи, чернить монархию и Двор, сеять панику, требовать заключения сепаратного мира. Будучи организованной извне, эта деятельность нанесет России больший урон, чем подрыв порохового завода.

– А Дума? А само общество? Ты ведь общаешься с Гучковым – что он говорит? Или ему на руку раздрай?

Барон вздохнул:

– Ты знаешь планы Александра Ивановича: конституционная монархия. А тут создали Прогрессивный блок. Гучков в него покуда не вошел, поскольку хочет быть везде первым, а в блоке верховодит Милюков[122]. Гучков – политик. Высшее проявление «политического животного», придуманного Аристотелем. И у него личный конфликт с Николаем Александровичем Романовым. Они не смогут договориться…

– И кто победит?

– Гучков, конечно. Наш государь сам пилит сук, на котором сидит. Причем на совесть пилит, старается. Все труднее ему служить таким, как я. Да и как ты.

– Я сказал Гучкову: помогать вам не стану, но и мешать не буду, – напомнил другу Лыков. – Вот мое кредо.

– Александр Иваныч недавно тебя цитировал. Поклон тебе от него, кстати.

– Виктор, давай к делу. Ты зачем пришел? Вербовать меня в октябристы?[123]

– Нет, что ты. Коронным служащим запрещено, я понимаю. Видишь ли, государь прочитал донесение Буффаленка и вызвал меня…

Сыщик опешил:

– Ты говорил с государем?

– Да, два дня назад. Это он послал меня к тебе.

– Что за чушь?! Где я и где самодержец!

Таубе опять вздохнул:

– Я не вру, так и было. Его Величество очень обеспокоился планами тевтонов. И без того все качается, политические силы бросаются друг на друга в кулачный бой, вместо того чтобы договариваться. А тут еще их разведка начнет подливать в костер керосину.

Алексей Николаевич слушал и по-прежнему не понимал, к чему его друг все это рассказывает. И тот наконец перешел к делу:

– Мне поручено государем начать борьбу с германской политической пропагандой. Он придумал, что в важнейших министерствах: военном, внутренних дел, иностранных, в Главном управлении по делам печати – должны появиться уполномоченные по противодействию ей. В МВД таким уполномоченным будешь ты.

Лыков вскочил и заявил:

– Сумасшедший план!

– Но так решил Его Величество.

– Скажи честно, как было на самом деле. Не мог он назвать мое имя без чьей-то подсказки. Статский советник Лыков давно находится вне поля его зрения.

Таубе замялся, потом выдавил:

– Ну, я ему напомнил…

Сыщик взял со стола коньяк и убрал его в буфет:

– Вот спасибо! Теперь ты снят с довольствия.

На этих словах вошла Ольга Дмитриевна с пирогом на подносе:

– Кто снят с довольствия?

– Твой любимец, барончик.

– За что?

– Знает он за что, – продолжил возмущаться Лыков. – Такую свинью подсунул…

Супруга решительно поставила поднос перед гостем:

– Я его не снимаю. Угощайтесь, Виктор Рейнгольдович. С мясом, тушенным в прованских травах. Только что сготовлен.

– Спасибо, Ольга Дмитриевна. Вы много добрее вашего мужа…

Посмотрев внимательно на супруга, Ольга удалилась. Разговор продолжился, и уже в более спокойных тонах. Таубе сознался, что все было не совсем так, как он сообщил. Просто разведчик очень хотел бы получить сыщика себе в помощники – по линии МВД. И действительно назвал императору его фамилию. Тот изрек, что помнит Лыкова и считает, что тот справится. Мол, опытный, ответственный…

– Ловишь же ты шпионов! И удачно, надо признать. Ну, станешь выслеживать агитаторов-пораженцев. Потом, это верный способ стать наконец действительным статским советником. Засиделся ты в пятом классе Табели о рангах, как второгодник в гимназии.

Однако Алексей Николаевич был категоричен:

– Вот ты генерал, и что? Сильно влияешь на решения высших инстанций?

– Не очень.

– Ага! Павел с риском для жизни доставил в Ставку известие, где и когда германцы начнут весеннее наступление. Кто-нибудь принял это во внимание?

Разведчик совсем скис – история с игнорированием предупреждения от Буффаленка и его в свое время взбесила.

– Не сыпь соль на рану. Я лично телеграфировал командующему Юго-Западным фронтом, что надо ждать удара в Буковине. И не только от Федора, мы знали о готовящемся наступлении и из других источников. Предупреждали, указывали… Но Николай Иудович[124] наплевал на все это. Даже когда началась атака, он держал резервы у Черновцов. В итоге откатились чуть не до Киева.

– Виктор, наша страна летит в пропасть, вряд ли нам с тобой удастся ее остановить, – с горечью заговорил Лыков. – Слишком много желающих ее туда столкнуть. Человек, с которым ты общался два дня назад, первый приложил к этому руку. Я не хочу ему услуживать…

– Служить, а не услуживать, – поправил генерал-майор.

– Получается, что услуживать. Когда меня сажали в Литовский замок, царь пальцем о палец не ударил. Ты знаешь: я вышел из тюрьмы уже не монархистом. Теперь Лыков ему понадобился. Когда петух клюнул в одно место. Он меня помнит… Скажите, какая честь! А пошел он…

Сыщик выругался. Потом уточнил:

– Я правильно понял, что могу отказаться? Никакого решения в отношении меня у государя еще нет. Так?

– Так. Но в этом случае ты бросаешь меня. Я-то отказаться от поручения не могу.

– Виктор. Мне жаль, но – бросаю. Да и не надо никакого особого уполномоченного в нашем министерстве. Соловей-разбойник охотно выполнит волю государя, он любит угадывать его желания.