- Нефть? А что это такое?
- Как вам объяснить, - растерялся Денис. - Нефть это как жидкий уголь. И гореть она может тоже.
- А она вкусная - эта нефть? - поинтересовался невежественный конь.
- Конечно же, нет! Она такая же невкусная, как и серебро! А может даже и хуже! Вот может быть какая-нибудь особая муха взяла и сожрала ваше Живо - Древо…
Непонятно, чем окончилась бы эта высокоученая дискуссия, если бы на берегу не появились Влада и Коля, запыхавшиеся и с красными лицами.
- Денька! Ну где ты был! - в один голос вскричали они. - Мы тебя уже полчаса ищем! Мы уже думали Берендея звать - не случилось ли чего!
- Что я маленький, что ли? - огрызнулся Денис.
В глубине души ему, конечно, было приятно знать, что о нем заботятся и переживают. Но уж очень неприятно было, что Влада и Коля выставили его перед господином конем несмышленым малышом, за которым глаз да глаз нужен и который не имеет даже права взять да и исчезнуть на каких-то разнесчастных полчаса!
- Ой, только ты не злись, пожалуйста! - попросила Дениса Влада. - Но мы же хотели, чтобы ты тоже посмотрел церемонию награждения! Она вот-вот состоится!
- А кого награждать-то будут, уже выяснилось? - вяло спросил Денис.
Идти на церемонию ему совершенно не хотелось. Болтать с умным, хотя и вспыльчивым конем гораздо интереснее, чем слушать торжественное мурлыканье котов-архивариусов, которым присудили первые три места!
- Выяснилось! - отвечал Коля. - Одну девчонку из Травоведно-Зверознатного! Которая костюм Весны себе сделала. Ты его, наверное, даже не заметил…
- Как такое не заметишь? Уж получше наших кукуруз и вареников, - возразил Денис.
- Ой, а я даже как ее зовут запомнила, эту девчонку!
Ну и как?
- Ее зовут Леся… И фамилия такая красивая… Как же ее… - Влада задумалась. - Ну, с музыкальным инструментом связана.
- Пианинова? - в шутку предположил Денис.
- Гитаркина? - вставил Коля. - Или может Барабанчикова?
- Ой, какие же вы, мальчики, все-таки, дураки, - сконфуженно сказала Влада. - Фамилия у нее Кобзарина. Происходит от украинского народного инструмента кобзы.
Денис на минуту просто потерял дар речи. Но потом все-таки спросил:
- Как ты сказала?
Я сказала: «от украинского народного инструмента кобзы», - повторила Влада. - Ты что, никогда про такой инструмент не слышал, что ли?
- Да нет, слышал. И не в музыке тут дело. Просто…
- Что «просто»?
- Просто я с ней в одной школе учусь. Ну там, В Закрытке.
- Да ну??? - хором воскликнули Коля и Влада.
- И не только в одной школе. Но и в одном классе!
- Ну и везучий же ты, - мечтательно сказала Влади. - С такой классной девчонкой - в одной школе! Я бы с такой тоже обязательно подружилась!
- Да и я тоже не против был бы, - поддакнул Коля.
В этот момент конь, который в продолжении всего разговора между ребятами вежливо стоял и пощипывал травку, что куртинками росла на пляже, наконец собрался уходить. Видимо, в шумном детском обществе он чувствовал себя неуютно.
- Куда же вы, уважаемый господин конь?! - воскликнул Денис, которому страсть как хотелось еще порасспрашивать нового знакомца.
- Пора идти! Буду продолжать поиски Снежной во что бы то ни стало! - отвечал тот, энергично помахивая хвостом. - Раз никто не хочет мне помочь, буду искать сам.
- Но почему - не хочет? - с чувством сказал Денис. - Я вот ужасно хочу!
- А ты можешь? - с сомнением спросил конь.
- Ну что-нибудь я же наверняка могу! Например… Например я пойду в Травоведно-Зверознатный посад и спрошу у этой девочки, у моей одноклассницы Леси Кобзариной, не слышала ли она что-нибудь про таких мух, которые могут испортить серебряное дерево. Я имею в виду Живо-Древо Царицы.
- Что ж… Это тоже было бы кстати, - устало сказал конь. - Может быть, ты и прав насчет этих… «вредителей»!
- А ещё… А еще я могу что-нибудь придумать!
- Что ж, я вижу, ты добрый мальчик… - с этими словами конь весь напрягся - сразу было видно, что он уже готов пуститься вскачь. - Как, кстати, тебя зовут?
- Меня - Денис. А вас?
- А меня зовут Быстрый. Если узнаешь что-нибудь про Снежную или про этих твоих мух, звони мне прямо в Хрустальное Копыто по емелефону! Прощай, Денис!
С этими словами конь развернулся к ребятам задом и поскакал вдоль пляжа по самой кромке посеребренной луной воды в сторону леса.
Быстрый был молодым и сильным конем. Его бег радовал взор. Особенно интересно было наблюдать, как Быстрый, широко раскинув крылья, перелетает через валуны и бревна, которые попадались на его пути.
Довольно долго Денис, Коля и Влада стояли молча и как завороженные глядели на крылатого коня, пока тот не скрылся из виду…
- Вот какой он… Быстрый. А мы с ним, между прочим, почти подружились, - прихвастнул Денис.
- Ой, какой ты счастливый, - умилилась Влада.
- Нечего тут сопли распускать, - проворчал Коля, которому было чуть-чуть жаль, что он сам не додумался познакомиться с кем-нибудь из крылатых коней. - Мы и так уже на церемонию опаздываем!
История одиннадцатая. Бесконечная Сосиска и другие новости
Та ночь на Ивана Купалу была так плотно нашпигована событиями, что начала казаться Денису бесконечной.
И то подумать: вначале - маскарад. Затем разговор с самым красивым в мире конем по имени Быстрый. Бурная церемония награждения, главный приз на которой - перстень-самосвет - получил не кто-нибудь, а его одноклассница Леся.
Но и это, как оказалось, еще не все. После церемонии были намечены торжественный ужин, танцы-песни у костра и даже… встреча рассвета!
В ту ночь команда «Отбой по Лицею!» должна была прозвучать лишь с первыми лучами солнца.
Но обо всем по порядку.
Коля, Влада и Денис примчались на Гуслярскую поляну, когда Берендей уже вручал Лесе ларец с перстнем-самосветом.
Ребятам было плохо видно из-за спин счастливчиков, которые пришли раньше. Как назло, все они были рослыми, плечистыми и волосатыми. Особенно же мешал наслаждаться торжественностью момента парень в костюме водокачки, который оказался прямо перед ними!
- Вот ведь закон подлости! - шепотом возмущался Коля. - Все время мне эта водокачка сегодня попадается.
Правда, когда Леся Кобзарина вынула из ларца приз и сказала размыкающее заклинание, перстень, который не зря звался «самосветом», полыхнул так, что было видно, наверное, на берегу Дунайки. А может, и на берегу моря!
Толпа учеников Лицея взорвалась восхищенными возгласами.
- Вот это да!
- Ух ты!
- Ни фига себе!
- Ура!
- Еще, давай еще!
- Весна, ты молодчина!
И даже тихоня Люба Спицына, которая стояла рядом с Денисом, прокричала что-то своим негромким голоском.
Виновница торжества Леся выглядела смущенной и немного скованной. Она все время жалась к Берендею и метала затравленные взгляды в сторону трибун. Впрочем, Денис хорошо понимал: придись ему оказаться на месте Леси, он стеснялся бы ничуть ни меньше!
Пожалуй, в тот момент Денис впервые посмотрел на Лесю совершенно другими глазами.
Неприметная девчонка, которую он всегда считал скучной, вдруг оказалась ученицей настоящих волшебников. Да еще и победительницей такого представительного конкурса!
«И где только были мои глаза раньше?!» - сокрушался Денис.
Между прочим, в свете новейших открытий многое в поведении той Леси Кобзариной, которую он знал по школе, прояснилось и предстало в ином свете!
Например, Денис всегда считал Лесю глупенькой и молчаливой. На фоне разговорчивой Даши Ким она казалась иногда просто какой-то Русалочкой, которую злая ведьма сделала немой!
«Но если подумать, о чем с Дашей Ким болтать? Разве можно поговорить с ней о чем-то действительно стоящем? О крылатых лошадях, например? Или о новой модели емелефона? Или, может, Даша знает, кто такие песьеголовцы и чем они питаются?»
Или вот, скажем, та книга по истории Англии, которую Леся перехватила у него как-то в школьной библиотеке. Ох и злился же Денис на нее тогда!
«А чего было злиться? - рассуждал он, глядя как мальчишки из Травоведно-Зверознатного посада подносят Лесе гигантскую корзину белых лилий. - Можно было сразу догадаться, что она как-то связана с Берендеем. И тоже в курсе насчет того, кто такой Марвин. И хочет узнать про него побольше!»
В общем, и застенчивость Леси, и ее скрытность больше не представлялись Денису недостатками и уж тем более признаками глупости. Да и похвалы, которые Леся регулярно выслушивала от учительницы биологии, строгой и педантичной Варвары Кирилловны, Дениса больше не удивляли.
«Еще бы Лесе биологии не знать. Она же в Травоведно-Зверознатном учится…»
Тем временем Леся погасила перстень-самосвет, надела его на безымянный палец правой руки, поблагодарила жюри и заняла почетное место на трибунах, рядом с Матерью-Змеей.
Букетов ей надарили так много, что, когда она сложила их все у своих ног, за ними не было видно ничего кроме ее глаз (а уж Мать-Змея и вовсе утонула среди бутонов). А потому Денису и прочим желающим насладиться напоследок видом Леси в живом костюме Весны пришлось смотреть награждение котов-архивариусов.
В соревнованиях, которые Денис по большей части пропустил, победил Поскреба Старший, архивариус из Шутилова посада.
Он не только умудрился преодолеть маршрут быстрее всех, сопровождая забег самым победоносным мурлыканьем, Но и рассказать три «отпадных» (по мнению публики, а также членов жюри) анекдота, стоя на самой высокой развилке дуба.
В качестве приза Поскребе Старшему вручили Бесконечную Сосиску.
Бесконечная Сосиска чем-то походила на рулон туалетной бумаги. Хватаешься за край, тянешь его на себя, и сосисочный «рулон», установленный на двух держателях, разматывается, обеспечивая своего счастливого обладателя отменной мясной пищей. Затем, когда проголодаешься, тянешь снова и снова.
Единственное, но важное отличие заключалось в том, что Бесконечную Сосиску можно было отматывать бесконечно. А вот рулон с туалетной бумагой все-таки рано или поздно заканчивается (и притом, как правило, в самый неподходящий момент).
- Я бы тоже от такого не отказался, - признался Володя, как всегда уплетавший бутерброд. - А мама моя - вот обрадовалась бы! А то все время жалуется, что ей ужин готовить лень…
- По-моему, Бесконечная Сосиска круче любого перстня! Перстень этот… кому, если так разобраться, он нужен? Разве что шахтерам и спелеологам, на случай если у них батарейка в фонарике сядет. А сосиски есть можно… - добавил Максим. - В общем, я вместо этого маскарада лучше по цепи полазил бы!
- Но для этого тебе пришлось бы стать котом! Люди-то к этим забегам не допускаются, - печально заметил Антон.
В этот момент коты-архивариусы издали громкий ликующий вопль. Это Данила объявил во всеуслышание, что старшие подмастерья его родного посада приготовили для котов-архивариусов подарок.
- Не раз приходилось мне слыхивать жалобы наших уважаемых мурлык, - сказал Данила, - на пыль, что в архивах посадов наших имеется в изобилии великом. Пыль вековая, дескать, работать мешает, сосредоточиться не дает, в нос забивается…
- …и на здоровье вредно влияет, - вставила Василиса Премудрая, которая возглавляла Аптечкин посад.
- Правильно! И здоровью вредит. А потому покумекали мы тут со други моя и решили: пора положить конец мучениям наших уважаемых архивариусов. Изобрели мы такие вот коробки берестяные, что на ремнях к мордке кошачьей прикрепляются и пыль не пропускают!
- Это как противогазы, что ли? - шепотом спросил Коля у Дениса.
- Похоже.
- Изготовлены коробки эти из бересты отменной, - продолжал Данила, обстоятельно демонстрируя изобретения всем желающим. - А внутри набиты мхом-зеленцом. Мох этот никакую пыль не пропускает.
- И очень полезен для кошачьего организма! - добавила Василиса Премудрая.
Зрители зааплодировали, а ребята из Мастерового посада - некоторых из них Денис уже знал в лицо! - вынесли и подарили каждому архивариусу по берестяному противогазу.
Но Денис этого уже не видел - он пробирался через толпу к Лесе Кобзариной. Уж очень ему хотелось поздравить ее с победой первым. Или хотя бы десятым…
Куда там! Когда Денис все-таки подобрался к трибунам, где сидела Леся, вокруг нее уже вилась толпа обожателей обоего пола.
Обожатели наперебой сыпали комплиментами - искренними и не очень. Выпытывали секрет «живого платья». Желали дальнейших творческих успехов. Умоляли показать перстень-самосвет поближе и даже… просили автограф.
«Да Леся теперь местная знаменитость! Не хуже Маленького Мальчика!» - подумал Денис, скромно отираясь в сторонке.
В общем, чтобы поздороваться с Лесей, Денису пришлось набраться терпения.
Лишь спустя полчаса, когда объявили о том, что переносная скатерть-самобранка уже приготовила ужин, толпа обожателей схлынула. Все-таки знаменитости знаменитостями, а горячего шоколада хлебнуть тоже никогда не повредит, а тем более пончиков с кремом хряпнуть!
Пользуясь случаем, Денис наконец пробился к своей загадочной однокласснице.
- Ну, Леся, ты даешь! - сообщил ей Денис вместо «здрасьте».
- Да я и сама не ожидала, - призналась Леся, безмалейшего удивления глядя на Дениса. - Наверное, выиграть можно, только когда совершенно уверен, что проиграешь.
- А почему ты совсем-совсем не удивляешься? - растерялся Денис.
- Чему?
- Как чему? Тому, что видишь здесь меня?
- Понимаешь… - смутилась Леся. - Я-то тебя еще давно заметила. В самом начале маскарада. Поэтому я уже успела привыкнуть к тому, что ты тоже здесь. И потом я еще в школе догадалась…
- Когда я у Диеты про королей-ящериц выпытывал?
- Точно!
- А почему ты мне сразу не рассказала - про Берендея, про Лицей, про все-все?
- Во-первых, ты бы все равно не поверил. Я и сама бы не поверила на твоем месте, ведь мы привыкли думать, что скатерть-самобранка - это детские сказки. И что звери не разговаривают. И что живые скелеты бывают только в тупых ужастиках…
- Может и так, - кивнул Денис после недолгого раздумья. - А во-вторых?
- А во-вторых… - щеки Леси занялись румянцем. - Во-вторых, ты казался мне слишком… занятым. И слишком скучным.
- Скучным? - брови Дениса от удивления улетели на затылок.
- Скучным.
- А теперь? Теперь я больше не кажусь тебе скучным? - взволнованно спросил Денис.
- А теперь не кажешься. Разве скучный человек додумается сделать себе костюм пиццы?
Леся оказалась отличной девчонкой - веселой, разговорчивой и много знающей.
В лесу запылали разложенные загодя костры. Ученики и гости Лицея расселись вокруг них и принялись распевать песни (среди которых попадались даже хрульские народные) - до рассвета-то было еще далеко!
А Денис и Леся болтали без умолку.
Леся рассказывала Денису о Травоведно-Зверознатном посаде. И о том, как попала в него впервые - в прошлом году.
В Закрытке Лесю тоже испытывали, правда, не Берендей и Марвин, как Дениса. А кот-архивариус с заковыристым именем Интеграл (да-да, тот самый, что служил в Мастеровом посаде в отделе Технической Документации!) и Василиса Премудрая.
А после того, как у Леси окончился экскурсионный «год» (который, как и у Дениса, длился целое лето), она попросилась в Травоведно-Зверознатный.
И вот теперь она уже была полноправной лицеисткой!
Травоведно-Зверознатный приводил Лесю в полный восторг. Ведь среди преподавателей были даже настоящие звери!
- А криптоботанику у нас ведет господин Тиранозаурус Рекс.
- Динозавр? - не поверил Денис.
- Ну да, настоящий динозавр. Он даже говорил нам по секрету, что снимался в американском фильме «Парк Юрского Периода»!
- Да ты что? Там же все куклы и графика компьютерная! Я как-то передачу про это смотрел!
- В том-то и дело, что не все, - с заговорщическим видом сказала Леся. - Большинство динозавров там, конечно, рисованные. Но были и живые. Именно их снимали крупным планом! Поэтому-то динозавры в «Парке» так сильно похожи на настоящих: они и есть настоящие!
Больше всего Лесе нравился волшебный Ботанический сад.
- Представляешь, там растут не только обыкновенные заповедные растения, вроде росянки, которая лопает комаров. Но и редкие магические экземпляры!
- Это какие, например?
Ну какие-какие, - задумалась Леся. - Например, яблоня, которая плодоносит уменьшаблоками.
- Чем?
- Уменьшаблоками. По виду они похожи на обычные яблоки. Только одна сторона у них всегда красная, а другая - всегда зеленая. Так вот: когда кусаешь с красной стороны, ты уменьшаешься. И становишься маленьким-маленьким, как Дюймовочка. А если кусаешь с зеленой стороны - снова становишься большим.
- Что-то мне это напоминает, - задумчиво промычал Денис. - Какую-то книжку… Ага, вспомнил!
Алиса, про которую Кэрролл написал, тоже что-то такое ела… Но только, по-моему, там были грибы…
- Эти грибы тоже растут в нашем Ботаническом саду! - с гордостью сказала Леся и добавила:
- Только они не такие удобные, как уменьшаблоки. Уменьшают они неравномерно. И увеличивают тоже. В общем, их используют только те волшебники, у которых аллергия на фрукты. Или которым зачем-то нужно, чтобы шея вытянулась в пятьдесят раз, а все прочее осталось как было.
- Классно! А увеличаблоки у вас тоже там растут?
- Ну. А что?
- А то! Сама подумай: налопался увеличаблок - и стал как Годзилла или хоть бы как Шрек. Все такие малюсенькие. Один ты - как гора!
- Увеличаблоки у нас тоже растут. Только в том районе Ботанического сада, куда ученикам заходить нельзя.
- Вот это жаль, - вздохнул Денис. - А зачем так сделано?
- Затем, чтобы всякие несознательные личности вроде тебя в Годзилл не превращались. А то был когда-то случай - мне второкурсники рассказывали. Одна девочка рассердилась на мальчика и наелась увеличаблок, чтобы его напугать. Но она не знала, что станет не просто большой, а огромной! Вот она взяла и стала прямо под канатной дорогой. А когда выросла в великаншу, то плечом эту канатную дорогу просто порвала и кабинки попадали в воду! Хорошо хоть дело было ночью и никто не утонул! Тогда учителя решили, что всем подряд увеличаблоки давать нельзя.
- Надо же быть такой дурой! Из-за нее нам теперь страдай, - досадливо заключил Денис. - А уменьшаблоки что, можно рвать?
- Можно. Но только ученикам Травоведно-Зверознатного посада. И ни в коем случае не с личными целями! - Леся по-учительски уставила в небо указательный палец.
- А с какими же тогда целями?
- С научными. Или с общественными. Мы даже клятву такую давали, при вступлении в посад. Наподобие клятвы Гиппократа.
- Это когда врачи клянутся пациентам яд в суп не сыпать? - проявил сообразительность Денис.
- Да-да. Ведь мы, ученики Травоведно-Зверознатного, должны изучать природу и помогать живым существам, а не в лилипутов играть!
В этот момент перед мысленным взором Дениса встал Быстрый - красивый и грустный, такой, каким он явился ему сегодня на берегу Дунайки. Он сразу же вспомнил о данном Быстрому обещании помочь. И Денис спросил:
- А что, Леся, бывают такие мухи или, может быть, черви, которые в состоянии испортить серебряное дерево? Я имею в виду, - с точки зрения науки. Ну хотя бы теоретически.
- Серебряное дерево? В смысле, Живо-Древо? - удивилась Леся.
- Именно!
- Да ты никак знаешься с крылатыми лошадьми? - в голосе Леси сквозило уважение.
- Немножко. А как ты догадалась?
- Это очень просто - ведь только крылатые лошади умеют выращивать серебряные деревья. Даже в нашем Ботаническим саду нет ни одного!
- Знаешь, Леся, у одного из моих друзей-коней, а его между прочим зовут Быстрый, такая проблема: завяло серебряное дерево. И вот мы с ним думаем, может быть, это какой-нибудь червь его сточил?
- Я не могу сказать вот так сразу, - сосредоточенно сказала Леся. - Но наука такой возможности не отрицает. Знаешь что? Завтра утром я пойду в библиотеку нашего посада, а может даже и в архив. Пороюсь в книгах, в старинных документах. Если, конечно, это для тебя и для твоего друга-коня важно.
- Конечно важно! Это очень важно! - воскликнул Денис. - И если ты поможешь нам, я обещаю тебя познакомить с этим конем.
- Честно? - недоверчиво спросила Леся. - Не обманываешь?
- Клянусь! Если только ты обещаешь, что не будешь слишком утомлять его расспросами… Слу-ушай, конь - это ладно. А вот такую штуку ты видела?
- Какую?
- Сейчас… сейчас… - Денис возился в шуршащих недрах своего костюма-пиццы. - Вот!
С этими словами он извлек из ножен на поясе кортик - прямой, изящный клинок длиной в две ладони.
- Ух ты! - изумилась Леся. - А откуда он у тебя? Ведь носить оружие лицеистам запрещено!
- А ты почитай, что на клинке написано, - посоветовал Денис. Его так и распирало от гордости!
- «Денису Котику за храбрость»… Здорово, Денька! И где же ты храбростью отличился?
- Как-нибудь расскажу, это не так уж интересно… - заскромничал Денис. - Самое интересное заключается в том, что этот кортик сделан из трофейного кинжала песьеголовцев. По просьбе Берендея кузнецы-волшебники Мастерового посада убрали из пего отрицательный колдовской заряд и малость переделали…
В этот момент кусты жасмина за спиной у Леси и Дениса раздвинулись. На освещенную светом костра поляну вынырнул… Максим.
Лицо его, перепачканное грязью, казалось очень взволнованным. В волосах трепыхались сухие листики. Джинсы и футболка были залеплены зубастенькими семенами чертополоха и колючими шарами репейника.
Ежу было ясно, что последний час Максим провел, ползая по лесу по-пластунски.
- О чем это вы тут секретничаете? - поинтересовался Максим, тяжело дыша. - И, кстати, попить у вас есть?
Денис протянул ему тяжелую глиняную кружку с квасом и церемонно ответил:
- Мы не секретничаем. А разговариваем о важных вещах.
Одним махом Максим осушил кружку, поставив ее на землю и уселся на бревнышко, которое облюбовали Леся и Денис невдалеке от одного из костров Причем сделал это без всякого приглашения.
- О важных вещах, значит? - переспросил он.
- Именно. Мы обсуждаем, вредителей деревьев.
- Нашли важную вещь! - Максим презрительна скривился. - Вы б еще про микроорганизмы поговорили. Я вам что сейчас расскажу - вот это действительно важно!
Денис и Леся скептически промолчали. Ведь все-таки со стороны Максима это было не очень вежливо - вламываться в чужой разговор, да еще и требовать к себе внимания!
- Нет, действительно важно! - возбужденно продолжал Максим. И, уже перейдя на шепот, добавил:
- Это связано с хрулями и с каким-то Алым Медальоном.
- Алым Медальоном? - глаза Леси загорелись неподдельным интересом.
Именно! Только хоть убей меня, я не знаю что это такое. Но то, что это важно - уж будьте уверены!
- И что же хрули тебе сказали? - спросила Леся.
Вопрос Леси отчего-то смутил Максима.
- Они… Они сказали… Не то, чтобы именно мне они это сказали… То есть они просто сказали… В общем, они говорили друг с другом, а я случайно услышал.
- Разве тебя не учили в школе, что подслушивать нехорошо? - с издевкой спросил Денис, который первый понял, что значат экивоки Максима.
- Да разве ж я виноват, что оно так само получилось? Что же мне было - уши заткнуть, да? - даже в неровном свете костра Денис и Леся увидели, что Максим покраснел от смущения.
- Да ладно, говори уже, что сказали хрули по поводу Алого Медальона. Может, это и впрямь важно, - сказала Леся серьезно, без подначек.
- Я так понял, что они его ищут, - сообщил Максим таким тоном, словно это была Самая Главная Истина в Мире.
- Тоже мне новость! Алый Медальон все ищут, - разочарованно сказала Леся и, видя в глазах Дениса недоумение полного невежи, пояснила:
- Вот уже двести с лишним лет как Алый Медальон считается утерянным. Когда-то он принадлежал древней Царице крылатых лошадей. Ее звали не то Красная, не то Красивая… А, нет - Румяная! Считается, что при помощи этого медальона Царица-лошадь могла скакать по облакам, как по земле! Для этого ей всего лишь нужно было надеть его на шею.
- Как Синий Медальон? - сообразил Денис, вспомнив рассказ Быстрого.
Ага.
- А что, вот это действительно красиво: лошадь скачет по небу, - зачарованно прошептал Денис. - я бы на такое посмотрел!
- Видимо, в Архипелаге много таких, как ты. Поэтому вот уже двести лет его все-все-все ищут. И люди, и хрули, и лошади, и песьеголовцы. Нам про это на истории Архипелага рассказывали.
- И что, все никак не найдут? - поинтересовался Денис. - Как Булаву Света?
- Никак. Потому что найти его невозможно. Волшебники из нашего Лицея считают, что воры, которые украли Алый Медальон у Румяной, давным-давно разобрали его на драгоценные камни. А камни продали, каждый по отдельности, разным любителям сокровищ…
- Вот и хрули про то же! - вдруг взвился Максим. - Они вначале говорили про какой-то «камень номер восемь», а потом раскатали губу, как было бы здорово найти его и составить Алый Медальон!
- Что-то не очень похожи хрули на любителей посмотреть, как лошади по облакам скачут, - мрачно заметил Денис.
- Зато они очень похожи на любителей денег! - выпалил Максим. - Про то, сколько они выручат, И когда найдут этот «камень номер восемь», они тоже болтали. И еще они говорили, что это, де, «последний камень». Выходит, остальные они уже нашли?
- Как-то не верится, - вздохнула Леся. - Иначе об этом уже гудел бы весь Архипелаг!
- А вдруг они держат свои дела в тайне? - не отступал Максим. - Вы бы видели, как они тут по кустам рыскали! Ходили вокруг Мастерового посада повсюду нос совали! И все это втихаря, пока другие тут веселились и песни их хрульские распевали! Я их возле полигона нашего застал - жуликов этих, Сриб-Ло и Мур-Ло. В окна заглядывали и даже мусорные корзины обнюхивали!
- Постой, а ты там что делал среди ночи, в посаде-то? - спросил Денис.
- Я? - Максим снова растерялся. - Понимаешь Деня, одна идея в голову пришла - насчет того, чем заменить мох-зеленец в противогазах кошачьих. И пока вы там пончики с шоколадом лопали, я решил идею свою сразу проверить экспериментально. Чтобы не откладывать. Пошел - а там Сриб-Ло и Мур-Ло! Я их еще с «Веселого Голландца» помню Лазят везде, даже света не зажигают. Вот я и решил разузнать, что они задумали.
- По твоим словам выходит, что Сриб-Ло и Мур-Ло ищут Алый Медальон или какой-то камень из него?
- Выходит, так. И они уверены, будто этот «камень номер восемь» где-то в мастерских! Или на полигоне.
- По-моему, ты все-таки что-то напутал. Или, как бы это сказать помягче, преувеличил, - вежливо резюмировала Леся.
Да ничего я не преувеличивал! Жулики они и есть! И явно собираются что-то украсть! Сейчас же пойду и расскажу обо всем Берендею! - в запале сказал Максим и даже встал с бревнышка.
- А если все-таки преувеличил? Только представь себе, как все будут смеяться, - заметил Денис. - Ведь тогда выйдет, что ты оболгал почетных гостей нашего Лицея, глубокоуважаемых Мур-Ло и Сриб-Ло! Что ты - выдумщик или, того хуже, клеветник!
- И, между прочим, «собираются украсть» и «украли» вовсе не одно и то же! - поддержала Дениса Леся. - Разве не слышал поговорки «не пойман - не вор?»
- И вообще, нельзя быть таким подозрительным, - подытожил Денис. - А то тебе скоро заговоры начнут под каждым лопухом мерещиться.
По правде говоря, и Денису, и Лесе хотелось побыстрее отделаться от сыщика-самоучки, чтобы вернуться к разговору об уменьшаблоках и прочих чудесах Лицея. А потому рассказ Максима они приняли за плод его распоясавшейся фантазии.
Точнее, ни Денис, ни Леся не сомневались в том, что Мур-Ло и Сриб-Ло действительно говорили о легендарном Алом Медальоне и различных самоцветах. Но чтобы воровать…
Нет, никак не вязалось воровство и подлость с такой чудесной ночью у костра, с песнями и небылицами, которые звучали отовсюду, с дивным запахом дубравы и малиново-розовой зарей, занимавшейся на востоке между верхушками деревьев.
А потому, когда Максим, до глубин души обиженный недоверием ребят, встал и направился к группке, сгрудившейся вокруг Коли (тот показывал карточные фокусы), Денис и Леся только вздохнули с облегчением.
История двенадцатая. Кое-что о вредителях волшебных деревьев
Праздник окончился и уже на следующий день жизнь в Мастеровом посаде вернулась в свою привычную колею.
Гости потихоньку разъезжались - разве что хрули все еще бродили, шаркая по дорожкам своими экзотическими туфлями без задников.
Младшие подмастерья штудировали учебник Левши «Руководство к умению мастерить и познание материалов», словно и не было вчера никакого маскарада. Старшие готовились к контрольной.
А экскурсанты помогали дежурным по Лицею убирать территорию после гуляния - снимать с дуба позолоченные цепи, сматывать гирлянды фонариков, опорожнять набитые мусором урны. Влада, Люба и Антон собирали огрызки недоеденных пончиков и куски экстравагантных маскарадных нарядов.
А Денис и Коля лично оттащили на свалку корму того самого корабля, который служил костюмом одному из лицеистов. (Корма оказалась довольно тяжелой и ужасно воняла клеем.)
В то утро Максим нарочно сторонился Дениса и было ясно, что он обиделся.
Но Денис старательно делал вид, что не замечает ничего особенного. В конце концов у них с Лесей тоже был зуб на Максима! Разве это нормально - перебивать людей на самом интересном месте?
Но когда Максим все-таки подошел к нему на окраине Гуслярской поляны, грозно размахивая метлой, Денис скорее обрадовался, чем разозлился.
Как и ночью у костра, вид у Максима был озабоченный и нервный.
- Слушай, Деня, а сейчас ты ничего не замечаешь? - тихим голосом спросил он.
- Н-нет.
- Ничего-ничего?
- Абсолютно!,
- А перчатку во-он в тех кустах видишь? Черную такую. С белым значком «Адидас»?
Денис пригляделся.
- Вижу. А что?
- А то, что она в нашем посаде все время лазит. Я за ней уже второй день наблюдаю. И с теми хрулями вчера - помнишь? - она тоже была. Ходила за ними, как собака! - разгоряченно сказал Максим.
- Ну.
- А теперь вот здесь шастает. Что-то выискивает.
Допустим. Но это же сыскная перчатка! Она и должна выискивать! И что же в этом подозрительного?
- Не знаю точно, но что-то подозрительное в этом точно есть. Нет, надо все-таки рассказать обо всем Берендею!
Денису очень не хотелось снова обидеть Максима в его лучших чувствах. И хотя он знал, что существует такая болезнь - шпиономания, во время которой людям за каждым поворотом чудятся вражеские лазутчики, и хотя он подозревал, что именно этой болезнью прихворал обычно такой рассудительный Максим, Денис все-таки сделал над собой усилие, улыбнулся и сказал:
- Да тебе не в Мастеровом посаде учиться надо, а в Следопытном!
Максим посмотрел на Дениса мутным взглядом и снова принялся подметать дорожку. Чувствовалось, что в душе у него кипят нешутейные страсти…
Вечером того же дня, после уроков и практических занятий, было намечено испытание рудоведной трубы. Ученики Мастерового посада собрались на берегу Дунайки, откуда открывался прекрасный вид на все Пятихолмье.
Рудоведная труба уже стояла там.
Этот диковинный механизм, чем-то напоминающий телескоп, поставленный на треногу, изобрела и собрала группа старших подмастерьев под руководством Папы Карло.
Правда, сам мастер Карло (прозванный «Папой» за нежное, отеческое отношение ко всем своим детищам, а не только к одной-единственной деревянной кукле, как принято считать) в испытаниях трубы участия принять не пожелал.
Будучи человеком талантливым, но взбалмошным; и легко ранимым, он сказал, что будет слишком сильно волноваться. Если труба не заработает, с ним де случится «ужасный разрыв сердца», после которого он «подаст рапорт о добровольном изгнании в Закрытку», где «будет служить сторожем на автосвалке».
Как ему удастся служить сторожем после разрыва сердца, Папа Карло пояснить не изволил. Данила, махнув рукой, пообещал заместить официального конструктора и взять руководство испытаниями на себя.
- Это очень полезная труба, - объяснял Данила. - Придумана для того, чтобы сквозь землю и скалы смотреть. С ее помощью можно искать воду, руды и минералы везде, где заблагорассудится. Нужно только направить ее на то место, где вы хотите искать, и поглядеть в окуляр. И сразу увидите, есть ли там то, что вам нужно.
- А как она работает? Ну хотя бы в общих чертах? - это был Максим со своей извечной любознательностью.
- Внутри трубы - специальная магико-оптическая система. Она основана на Большом Рубине, свойства которого еще как следует не изучены наукой. Именно благодаря Большому Рубину мы можем видеть геологические слои насквозь! Вот, например, та гора, - Данила указал на гору со странным названием Голова Великана, на макушке которой располагался Ботанический сад. - Достаточно навести на нее рудоведную трубу, и мы узнаем, залегает ли в её недрах что-нибудь интересное.
- Например, железо, - подсказал Володя.
- Что за вздор?! Это же меловая гора! Как в ней может залегать железо? - прошипел один из старших подмастерьев с ужасно самоуверенным лицом.
- Ну тогда хотя бы вода?..
- А вот вода там очень даже может быть! - улыбнулся Данила-мастер. - Значит, ты, Владимир свет Борисович, и будешь наводить рудоведную трубу первым.
Володя просиял, а языкастый подмастерье досадливо скривился. Видимо, он считал, что никто, кроме него, этой чести недостоин. А тут выходит, что какой-то невежественный экскурсант из Закрытки будет первым испытывать ценный прибор!
- Подходи, не бойся, - поощрил Володю Данила-мастер. - Только сначала надо повернуть лимб - это такое кольцо вокруг окуляра, где написано «вода», «медь», «олово», «золото» и прочее. Нужно выбрать положение «вода» и смотреть на Голову Великана очень внимательно. Если увидишь голубоватое свечение, вытянутое вроде нити - значит, вода есть!
Володя отдал надкушенный рогалик с повидлом на сохранение Владе и бочком подошел к трубе.
Видно было, что ему очень неловко - Денис уже успел заметить, что с техникой у Володи отношения совершенно не складываются. Сапожное шило Володя именовал «отверткой» и был искренне уверен, что на машинном масле мастеровой люд жарит картошку и гренки.
- Поворачивай лимб, не бойся!
- Куда ему, жирдяю, - шепотом (но так, чтобы все слышали) сказал тот самый самоуверенный подмастерье.
Володя покраснел, но своего занятия не оставил. Наконец ему все-таки удалось поставить лимб в нужное положение - правда, не без помощи Данилы-мастера.
Ребята вокруг затаили дыхание - что-то он увидит? А вдруг в Голове Великана есть золото и серебро? А вдруг в глубине той горы - минеральный источник? Или еще лучше - доселе не обнаруженное месторождение кока-колы?
- Там… Там, э-э… - пробормотал Володя, не отрываясь от окуляра.
- Что там? Золото?