Фейри в любую минуту могли нагнать меня. Я должна идти. Сейчас или никогда.

Со свистом выдохнув, я собралась с духом и на цыпочках пошла по мосту, внимательно смотря на доски, чтобы нечаянно не угодить в какую-нибудь дырку. Не хотелось становиться ужином для демонов теней. Когда лошади помчались к мосту, я стиснула руки и добежала оставшийся путь.

И тогда меня поглотили туманы.

– Она перешла мост! – выкрикнул в темноте сердитый голос.

Размахивая руками, я сделала еще один шаг вперед и изо всех сил попыталась привыкнуть к резкой пропаже света. Я ни черта не видела.

– Черт. Кто-то должен пойти за ней, – послышался еще один голос – такой же злой и грубый.

– И как, черт подери, нам это сделать? Эту клятую пропасть перейти нельзя!

– Король убьет нас, если мы не притащим ее обратно в замок.

Я наткнулась на что-то твердое и упала на колени. Опершись на руки, попыталась понять, обо что я ударилась, но ладони царапал только песок.

– Поймал, – сказал низкий мелодичный голос. Чьи-то сильные руки обхватили меня за плечи и резко подняли.

Сердце чуть не разорвалось от обуявшего меня ужаса. Фейри не могли перейти этот мост. Солдаты тоже. Оставался только один вариант – Король Тумана. От тихого ужаса глаза защипало от слез.

Я закричала и вонзила в него кинжал. Оружие проткнуло кожу, но в темноте я не увидела, попала ли ему в сердце. В ответ удивленно хмыкнули, и он ослабил хватку.

Я побежала, чувствуя, как от страха сжимается горло. Ноги подкашивались, свадебные туфли жали, отчего бежать было еще труднее. Я вдыхала туман, в отчаянии пытаясь разглядеть землю перед собой. Но вокруг было темно.

Он схватил меня за талию и потащил назад.

– Перестань убегать. Это…

– Отпусти меня! – закричала я.

Я барахталась в его объятиях, брыкалась, лягалась, извивалась. Чувствовала себя зверем, загнанным в клетку и готовым разорвать его когтями. Но была только лишь мышью.

В мыслях тут же всплыли все истории о Короле Тумана. Он сжигал людей заживо. Лакомился их плотью. Хотел уничтожить мир, чтобы стать богом. А теперь поймал меня.

Я умру.

С обжигающим чувством безысходности я подняла ногу и вдавила каблук ему в сапог. Король Тумана даже не поморщился.

Ко рту и носу прижали мягкую ткань, и я почуяла запах валерианы. Когда я стала терять сознание от сильной усталости, последние крупицы света покинули меня в беспощадной тьме.

* * *

Яркий свет проник в мой разум и вытянул из сна без грез. С гудящей головой я приоткрыла глаза и поняла, что лежу на спине, лицом к мерцающему на стене факелу.

Простонав, я огляделась, пытаясь понять, где нахожусь. Я лежала на небольшой кровати, накрытая пухлым одеялом. А в другом конце комнаты…

У меня замерло сердце.

Я увидела стальные решетки между мной и…

Я судорожно охнула.

Между мной и капитаном.

Он прислонился к решетке, скрестив на груди руки, и смотрел в темный коридор, закрыв лицо капюшоном. Но я всюду узнаю эту позу – расслабленную, но в то же время напряженную, будто в любой момент что-то могло выскочить из ночи и поглотить его целиком.

Это был он. Там, в тумане. Но… зачем он запер меня в клетке? И… в голове всплыло воспоминание. Ткань, приложенная к моему рту. Валериана, прижатая к носу.

Он меня опоил. Совсем как Оберон. Конечно, ведь я с ним дралась.

Я откинула одеяло, и голову пронзила боль. В глазах затуманилось.

– О, ты наконец проснулась, – сказал он. Этот низкий мелодичный голос мне был очень знаком. Стоило узнать его сразу же, как услышала, но туманы сбили меня с толку. – Наверное, тебе захочется отдохнуть, пока не закончится действие валерианы.

Обхватив голову руками, я зашипела на него сквозь стиснутые зубы:

– Что происходит? Почему я в камере?

– Ты так настойчиво пыталась от меня удрать. Не хотелось, чтобы, проснувшись, ты снова с криками побежала.

Придерживая голову, чтобы притупить боль, я посмотрела на него и увидела, что он стоит по другую сторону от этих решеток и смотрит на меня проникновенными темно-синими глазами, похожими на сапфиры. Не льдисто-голубыми, какими я видела их во снах. Он откинул капюшон, и я увидела, что полуночный цвет его плаща гармонировал с волнистыми волосами, завивающимися вокруг заостренных ушей. Его челюсть была резко очерченной, как клинок, и все его тело сотрясалось от пульсирующей в нем силы.

От красоты капитана кружилась голова.

Я с трудом сглотнула, глядя на него снизу вверх. Я видела это лицо на сотнях портретов. И никогда не думала, что увижу его так близко.

– Ты Король Тумана, – прошептала я, чувствуя, как от лица отхлынула кровь.

Враг. Смертоносный фейри, убивший тысячи людей в заморских королевствах. Тот, что заточил народ Тейна в королевстве жестокого короля Оберона.

Он вздрогнул.

– Не называй меня так.

Вопреки страху, недоумению и гневу, уголки моих губ тронула легкая улыбка.

– О, так тебе не нравится это имя, Король Тумана?

– Стоило предполагать, что именно так ты и отреагируешь.

– Ты отравил меня, а потом запер в клетке. – Наконец я встала на дрожащих ногах и сжала руки в кулаки. – Ты сжигал дотла города и смертных. Погрузил мир в туман и тьму, а потом запер выживших во владениях жестокого и злого короля. Наверное, он и то не так ужасен, как ты, а это уже что-то доказывает. Ты знаешь, что он с нами делает? Знаешь, каково это – быть человеком, заточенным в этом мире?

Я горько рассмеялась.

– И чего я вообще тебя об этом спрашиваю? Тебе же, наверное, плевать.

С мгновение Король Тумана молчал. На его скулах заходили желваки. А потом он резко развернулся и оставил меня одну.

* * *

В другой раз у моей камеры появился мускулистый фейри с короткими волосами. Без солнца сложно понять, какое сейчас время суток. На мужчине была военная кожаная униформа, черная как ночь, а на губах – легкая улыбка, которую мне захотелось стереть кулаком. Действие яда уже полностью сошло, и пропало ощущение, будто моя голова была набита острыми шипами. Не знаю, сколько времени я провела, сидя на койке и прислонившись спиной к стене. Я пыталась во всем разобраться, подобравшись и прищурив глаза.

Безуспешно. Все это не имело никакого смысла.

Воин показал тарелку с едой.

– Проголодалась?

– Кто ты? – огрызнулась я в ответ. – Подожди, дай угадаю. Ты один из верных слуг Короля Тумана.

Он рассмеялся и покачал головой.

– Я не слуга, а тебе не стоит называть его Королем Тумана.

Я приподняла бровь.

– Ему не нравится эта кличка. Для меня это уже весомый повод.

– Убедительно. – Он показал на тарелку. – Тебе нужно поесть. Прошло уже несколько дней.

Нахмурившись, я не сдвинулась с места, хотя у меня заныло в животе.

– Сколько дней? Куда он меня привез?

– Ты в Дубносе. – Воин попытался сохранить бесстрастное выражение лица, но по тому, как напряглись его плечи, я поняла, что он волнуется, как я отреагирую.

Дубнос, древний город в горах, лежал на полпути в Эсир, где Король Тумана правил Королевством Теней. Этот город находился далеко-далеко от дома. Нет, я, конечно, не особо удивилась. Я застряла в этой клетке наедине со своими мыслями самое меньшее на несколько часов, и у меня стало закрадываться подозрение, куда он меня забрал. Знала ли об этом Морган? Должна была. Зря я вообще снова ей доверилась. Никому нельзя верить.

Я скрестила на груди руки.

– Я не голодна.

– Ложь, – улыбаясь, возразил он. – Ты же знаешь, что мы ее чувствуем.

Прищурившись, я насупилась. Нет, я не знала, хотя теперь многое стало ясно. Оберон и Морган всегда знали, когда я вру.

– Я не хочу есть вашу еду.

– О да, правда. Ты злишься, и я тебя не виню. Тебя вырвали из дома в странный мир, которым, как ты веришь, правит монстр. – Он шагнул чуть ближе к решетке и приподнял бровь. – Но тебе нужно поесть. Иначе как ты дашь отпор, если станешь слабой?

Я постучала пальцем по бедру, злясь, что на мне до сих пор это дурацкое свадебное платье. С испачканным подолом оно выглядело так, словно я целый год бродила по грязи. Свободные прозрачные рукава оголяли руки, и стылый воздух замка пробирал до костей, хотя на меня накинули одеяла.

– Он знает, что ты разговариваешь со мной? – спросила я.

– Да.

– И знает, что ты побуждаешь меня дать отпор?

Воин вздохнул и прислонился к стальным прутьям.

– Мы просто пытаемся тебе помочь, Тесса. Могу я так тебя называть?

Я вздернула подбородок.

– Только если назовешь свое имя. И не выдумывай, как он.

– Ты о том, что он называл себя капитаном?

– Да. Никакой он не капитан. Все знают, что до войны его звали король Кален Денар.

– Его до сих пор так зовут, – с непринужденной улыбкой сказал он. – А меня зовут Торин. Я один из ближайших советников короля и буду служить ему до последнего вздоха.

Что ж, прозвучало… без обиняков. И откровеннее, чем я рассчитывала.

– Какое милое представление, – сказала я, взмахнув руками. – Ты просто пытаешься заставить меня потерять бдительность и довериться, чтобы вы могли… что вы там планировали со мной сделать?

– Нет. – Он снова поднял тарелку. – Я просто пытаюсь заставить тебя поесть. От тебя остались кожа да кости, а по описаниям Кэла ты не была такой тощей месяц назад. Тебе нужно вернуть силы.

Я встала, нахмурившись. Как бы ни претило в том признаваться, но Торин прав. И хотя я оправилась от яда, сил совсем не было. Голова немного кружилась, а сквозь платье прощупывалось каждое ребро.

– Ладно. – Я подошла к прутьям. – Я поем. И с каждым куском буду представлять, как вонзаю в него нож.

Торин усмехнулся, открыл дверь и передал мне еду.

– Отлично. Приятного аппетита.

Заперев дверь, он повернулся, чтобы уйти, но что-то побудило меня окликнуть его.

– Ты же не накажешь меня за эти слова?

Он застыл и оглянулся.

– Ты расстроена. Это понятно. К тому же, это всего лишь слова. С чего мне тебя наказывать?

– За то, что оскорбила твоего короля. За то, что не выказала ему уважения. – У меня немного затряслись руки, и тарелка задребезжала, хотя я старалась держаться уверенно. Прошел всего месяц с тех пор, как стражники короля Оберона по его приказу кинули к моим ногам голову сестры. И мысли об этом даже теперь посещали меня каждую минуту каждого дня. – За то, что пригрозила его убить.

Торин выдохнул.

– Так вот как обращался с тобой Оберон?

К глазам подступили слезы, когда в мыслях снова всплыли те воспоминания. Я ни слова не произнесла о смерти сестры с тех пор, как это случилось. Оберон сломил мой дух, но, не говоря о случившемся, я могла удержать свое сердце от полного краха. Моя душа была разбита не на осколки – она была разбита вдребезги.

Я прошипела и отвернулась, стиснув тарелку.

– Хватит прикидываться обеспокоенным. Ты и твой Король Тумана ничем не лучше его.

– Хм.

Шаги Торина эхом отдавались от камня и вскоре стихли. Мгновение спустя дверь скрипнула, а затем с грохотом закрылась. Я осела на кровать, пытаясь успокоить сердце и забыть эти ужасные дни и ночи.

А они, скорее всего, померкнут в сравнении с тем, что произошло со мной здесь.

Во мне разгорелся огонь, который развеял мои воспоминания как пепел. Возможно, Торин обманывал, но в одном был прав. Мне нужно поесть. Вдруг вернутся силы. А когда это произойдет, я выберусь отсюда, найду маму и Вэл, а потом мы отправимся туда, где ни один король фейри больше не сможет причинить нам вред.

Глава XIII. Тесса

– Король желает тебя видеть. – Торин вернулся, одетый в другую кожаную форму – на сей раз поблекшего коричневого цвета, – и я поняла, что прошел день. Это единственный вывод, к которому я пришла. Торин отпер клетку и протянул липкое печенье, а потом жестом велел мне выйти в коридор.

Смотря на него, я поднесла угощение ко рту.

– Могу я для начала поесть?

– Боюсь, если мы не поторопимся, он может передумать, – ответил Торин и направился по тусклому подземелью. Сырые стены пахли плесенью и гниющей травой, а путь нам освещали лишь несколько факелов.

Набив рот сладким печеньем, я спросила:

– Значит, это ты предложил ему встретиться со мной.

– Он сомневается, что ты выслушаешь его теперь, узнав, кто он такой.

Король Тумана. Тесто вдруг показалось сухим.

– Я не хочу к нему идти.

– Нет, хочешь! – Мы подошли к деревянной двери, и он отпер и распахнул ее. – Тесса, все должно было произойти иначе.

Я прищурилась.

– А как должно было происходить похищение?

– Он этого не хотел. – Покачав головой, Торин замолчал и повел меня по извилистой каменной лестнице. Вскоре мы оказались наверху, и на меня налетел прохладный свежий ветер, застигнув врасплох. Я поежилась – никогда не чувствовала ничего подобного.

Когда мы вышли из сводчатых коридоров подземелья, я, не удержавшись, ахнула. Этот замок был совсем не похож на замок в Альбирии. Во-первых, здесь не было и намека на красный. Вместо него вдоль гладких стен выстроились каменные статуи. «Прежние короли и королевы», – предположила я. С низких потолков свисали залитые огнем канделябры, которые отбрасывали мягкий свет на ковер с серебристой отделкой.

Все было серым, холодным и унылым. Однако эту картину я предпочту безвкусным оранжево-багровым оттенкам в замке Оберона.

Когда мы вошли в тронный зал, я рассчитывала увидеть, как по нему порхают придворные, но здесь находился только Король Тумана. На другом конце длинной ковровой дорожки стоял трон, сделанный из… звезд! Он переливался как алмазы, прогоняя тьму и подходя короне, которой прежде на короле не было. Исчезли скучный плащ, маска и иллюзия того, что он был лишь простым мятежником. Его мускулистую фигуру облегали серебристая туника и черные брюки, но мое внимание привлек темный плащ. Он был накинут на плечи короля, а по его краям вышиты серебряные полумесяцы.

И в ту же секунду я наконец заметила, что не увидела здесь даже намека на туман.

Наверное, стены не пропускали его.

– Подойди, – приказал король и взмахнул рукой, подзывая меня. На его указательном пальце сверкнуло серебристое кольцо.

И хотя ковер приглушал звук моих шагов, они все равно отражались эхом в просторном пустом зале. Я не сводила взгляда с потолка, который поднимался вверх на сто футов. Зал, конечно, выглядел великолепно, но все равно казался слишком пустым.

– Стой, – сказал король, когда я подошла к краю ковра. Он наклонился, и в его темно-синих глазах вспыхнул непонятный мне блеск. – Торин предложил нам попробовать еще раз. Ты выслушаешь или снова попытаешься сбежать?

Я почувствовала раздражение.

– Я бы солгала, но ты все равно поймешь.

Король Тумана повернулся к Торину, который замер у меня за спиной.

– Я же говорил, что затея не удалась. Она считает меня кровожадным Королем Тумана.

– Не пытайся меня переубедить, что это не так. Я видела твои портреты.

Король Тумана, или Кэл, как его называл Торин, нахмурил брови.

– Я тот, кем ты меня и считаешь, но не лакомлюсь человеческой плотью и не сжигаю города дотла. Тесса, я привел тебя сюда, чтобы помочь. Если бы ты осталась в Альбирии, то оказалась бы навеки связанной с Обероном. Знаю: ты считаешь меня этим злобным, ужасным существом, но…

– Почему ты просил меня воровать те драгоценные камни? – спросила я. – Ты говорил, что они нужны тебе для того, чтобы изгнать туман и освободить смертных из королевства Оберона. Чтобы мы перешли мост, не рискуя угодить в лапы монстров, живущих во мраке. Но это не правда! Это невозможно, потому что ты и есть Король Тумана. Туманы подчиняются тебе.

У него потемнели глаза.

– Ты права. Я солгал. Драгоценные камни каким-то образом удерживают преграду. Я хотел разрушить их, чтобы вторгнуться в Королевство Света. Я не сказал тебе правды, поскольку не думал, что ты поможешь мне привести туманы в твою деревню.

– Я так и знала, – прошептала я, чувствуя, как меня разрывает от гнева. – Зачем ты притащил меня сюда? Что ты собираешься со мной сделать? Сожжешь мое тело?

Он перевел взгляд на Торина.

– Я же тебе говорил. Она не станет меня слушать. Уведи ее обратно в камеру.

– Кэл… – начал Торин.

– Видишь, ты такой же, как он. – Я вздрогнула, когда Торин прикоснулся к моему локтю. – Ты ведешь себя так, словно он монстр. И ты прав. Он монстр. Но и ты тоже.

Король Тумана застыл.

– Ты так уверенно это говоришь. Что он тебе сделал, Тесса?

Я скрестила на груди руки.

– Ждешь подсказок, Король Тумана?

Его губы скривились. В глазах пронесся гнев подобно шторму, который погрузил бы меня в непроницаемую тьму.

– Это не мое имя.

– Нет, именно так тебя и зовут, – уже тише произнесла я. – Видишь, что происходит, когда говоришь то, что ему не нравится.

– Что происходит? – спросил стоящий сзади Торин.

Сердце бешено билось, разрываясь от болезненных воспоминаний. Тишина в зале была оглушительной, и я сжала руки в кулаки, изо всех сил пытаясь набрать воздуха в грудь. Король Тумана опустил взгляд, следя за каждым моим движением. Хотела бы я развеять это напряжение, вести себя как ни в чем не бывало. Меньше всего мне нужно, чтобы у него снова оказалась надо мной власть.

– Что он с тобой сделал? – повторил король мягким, но опасным голосом, который окутал меня, как туман.

– Не хуже того, что хочешь сделать ты.

– Я не такой, как он! – разнесся по пустому залу его глубокий низкий голос. Меня захлестнула магия, холодная и темная в противоположность жгучему теплу короля Оберона. Король Тумана в гневе поджал губы. Под его облегающей рубахой от напряжения дрожали мышцы. Я собралась с духом – и без того сказала уже слишком много и теперь поплачусь за это.

Но он хотя бы не знает, где моя мать и Вэл.

Он не сможет до них добраться.

Судорожно вздохнув, он запустил пальцы в волосы и отвернулся.

– Убедись, что она приняла ванну и переоделась в чистую одежду. И, во имя луны, убедись, что она поест хоть немного чертова хлеба.

Я застыла на месте, когда он вылетел из тронного зала. За ним громко хлопнула дверь, и от этого звука по моему телу пошла дрожь. В ушах зашумело, пока я смотрела королю вслед. Он привел меня сюда, но зачем? Я так и не узнала ничего нового.

– Все прошло не так хорошо, как я надеялся, – вздохнул Торин.

– А как, по-твоему, должен пройти разговор между девушкой и ее похитителем? – спросила я, и в моем голосе прозвучало больше горечи, чем я рассчитывала. Торин, хоть и служил верным стражем Короля Тумана, не был ко мне жесток. Но это не значит, что он мне понравился. Просто я не презирала его. Моя проблема – это короли.

– Ну, для начала, я думал, ты расскажешь ему, что произошло в том замке. – Торин повел меня из тронного зала. – Только не говори, что ничего не случилось. Это же ясно, как день.

– Как странно слышать это от тебя, – заметила я. – Ваши дни настолько далеки от ясности, насколько это вообще возможно.

– Наш мир не всегда был облачен в туман и мрак, Тесса.

– Я в курсе.

Мы вышли из тронного зала и направились по коридору. Торин повел меня в обратную сторону, по еще одному сводчатому проходу. Я заметила, что мы не встретили ни одной живой души. Где же все подданные Короля Тумана?

– Он не такой монстр, каким ты его считаешь. Он никогда не будет сжигать города и есть плоть. Что бы ты ни слышала, эти россказни – ложь.

Видимо, они хотели, чтобы я так думала, но могла ли я поверить хотя бы кому-то одному?

– Значит, он меня отпустит? – приподняв брови, спросила я.

– Ну… – Молчание. – Нет. Туманы опасны. Тебе одной там не выжить.

С моих губ сорвался горький смешок.

– Именно так и говорил Оберон, чтобы держать нас в подчинении.

Торин замолчал. Да, он явно не мог найти веский довод. Потому что такого не было.

Через несколько минут, миновав несколько поворотов, мы набрели на фейри, который стоял, прислонившись к стене. Я никогда не видела такого мускулистого мужчину. Все фейри были такими. В отличие от высоких проворных фейри из Альбирии он выглядел так, словно его закалила битва. Его черные волосы были собраны в конский хвост, в каждом ухе было по несколько серебряных колец, сверкающих на фоне темно-бронзовой кожи.

– Это Аластер, – сказал Торин.

Тот улыбнулся мне, когда мы подошли.

– Вы только взгляните, кто тут. Знаменитая Тесса.

Я бросила взгляд на Торина.

– Знаменитая Тесса?

Он улыбнулся.

– Замок у нас маленький, а событий мало. Слухи быстро распространяются. – Он обратился с вопросом к приятелю-воину. – Где Нив?

– Полирует сапоги и меч, – сказал он, закатив глаза. – Как всегда. А что?

– Тессе нужна одежда, – Торин будто специально не смотрел на ужасное платье.

Он окинул меня взором и тихонько присвистнул.

– Как вижу, ты попала сюда прямиком со свадьбы. Что за дерьмовая ткань? Теплой не кажется.

– Муслин и лен.

– Нужно что-то потеплее, – буркнул Аластер и наклонился в сторону, постучав кулаком в ближайшую дверь. – Нив, открой!

За дверью что-то прогремело, и я переступила с ноги на ногу. Вскоре последовал еще один глухой удар, а потом дверь широко распахнулась. Оттуда осторожно вышла фейри с пушистыми фиолетовыми волосами, темной кожей и озорной улыбкой. Ее походка была уверенной и горделивой. Высокая и сильная, она облачилась в кожаные доспехи, дополненные сталью, и сапоги, которые и сами выглядели как оружие. Ее щеку пересекал изломанный шрам. Я пыталась не слишком вглядываться. У фейри никогда не было шрамов.

– Черт подери, а это еще что такое? – показав на меня, спросила она.

– Это невеста короля Оберона, наша знаменитая воровка драгоценных камней, – со смешком ответил Аластер. – Неужели ты не знала, что она здесь?

– А, точно. – Прислонившись к дверному косяку, она скрестила на груди руки и наклонила голову. – Не такое я ожидала увидеть. Она не похожа на обычный выбор Оберона.

– Сочту за комплимент, – сказала я.

Она усмехнулась.

– Еще и дерзкая. Где она останется?

– В темнице, – Торин прочистил горло. – Приказ Кэла. Она здесь не по своей воле.

– О, из любви к луне! – простонала она, закатив глаза. – Воровка драгоценностей, ты бы попыталась сбежать, если бы мы позволили тебе спать в обычной комнате?

– Нет.

Все трое одновременно кивнули.

– Значит, подземелья, – ответила она. – Полагаю, Кэлу нужно потрудиться, чтобы она перешла на нашу сторону.

– Это еще мягко сказано, – пробормотал Торин.

Как странно. Они подшучивали друг над другом, как родные братья и сестра, но примерно такого я и ожидала. Похоже, все трое были воинами, которые сражались за своего короля, и наверняка не одно столетие провели бок о бок. Это просто…

Ну, все это казалось слишком нормальным.

Они казались нормальными.

Они не были чудовищами из мифов. На самом деле скорее напоминали людей из моей родной деревни, чем фейри из Альбирии, которых я повстречала в замке Оберона. Кроме, разумеется, Морган, которая явно входила в эту шайку. Но какими бы милыми они не казались, мне нужно держать ухо востро. Единственное, в чем я была уверена: больше никому и никогда нельзя доверять.

– Выглядишь озадаченной, воровка драгоценностей, – заметила Нив и протянула руку, чтобы щелкнуть по растрепанным кончикам моих волос. – И, похоже, последние несколько дней у тебя не задались. Хочешь полежать в горячей ванне и переодеться в чистую одежду?

– Я бы вообще этого не хотела.

Она ухмыльнулась.

– Перестань нам врать! Ванная в комнате, заходи. Да не волнуйся ты так. Обещаю, пока не закончишь, я не пущу в комнату ни одного короля.

Глава XIV. Кален

Туманы окутали наружную крепостную стену Северной башни, привнеся с собой запах снега и льда. Я ухватился за каменную стену и высунулся в темноту, набрав в грудь воздуха, чтобы успокоить сердце. Тесса невероятно меня расстроила, а ведь я говорил с ней всего дважды. Если бы только она хоть на минуту перестала противиться, то, возможно, поняла бы, что этот гнев нужно направить совсем на другого человека.

– Она принимает ванну, – сказал Торин, выходя на крепостную стену. – Возмутительно, но Нив она, похоже, слушается.

Я покачал головой и буркнул:

– Я и не сомневался. Нив такая же вредина.

– Зря ты так вылетел из тронного зала, – тихо заметил Торин. – Так ты точно не завоюешь ее доверие.

– Она никогда не доверится мне. Я – ужасный Король Тумана, который солгал ей о драгоценных камнях. Какой прок вообще пытаться ее переубедить?

– Да, это проблема.

– Она рассказала, что с ней сделал Оберон?

Торин поджал губы.

– Нет.

Я вздохнул и отошел от стены, быстро спустился по винтовой лестнице в командный пункт. Факел освещал гравированный дубовый стол, стоявший посреди сырого помещения. На нем была вырезана карта фейской стороны Эсира: Королевство Света, Королевство Теней и Королевство Бури. По ней были разбросаны небольшие фигурки. Корабли, мечи, короны и крошечные резные человечки.

Торин подошел ко мне и хмуро посмотрел на мечи, скопившиеся сразу за нашей границей.

– Разведчики докладывают, что штормовые фейри еще там?

– Они не уходят уже несколько недель. Может, это хорошо. Вероятно, они просто разбили там лагерь, потому что им некуда идти. – Остальное я не стал договаривать. Торин знал, что я чувствую к враждебно настроенным фейри из Королевства Бури, разбивших лагерь у наших границ. Прошло не одно столетие с тех пор, как мы схлестывались в битве, и между нашими королевствами до сих пор шла торговля пищей и шерстью, но я давно подозревал, что их королева просто выгадывает время.

Она знала силу драгоценных камней короля Оберона. Они могли создать не только барьер, удерживающий фейри от того, чтобы пересечь мост. Я стоял у нее на пути.

– Они не посмеют ступить в туманы, – сказал Торин, опираясь на гладкий край военного стола. Он показал на груду мечей. – Возможно, они испытывают нас, пытаются выманить. Они пока еще не знают, какова наша численность.

Я надеялся, что это никогда не изменится.

Королева Татьяна из Королевства Бури не участвовала в битве при Великом разломе. Не видела, сколько воинов мы потеряли. Когда Туманы сгустились, она попыталась отправить разведчиков, чтобы те выведали наши тайны, но многие не выжили в туманах. Даже темным фейри сложно выстоять против существ, обитающих во мраке.

– Что ж, давай оставим все как есть, – наконец ответил я. – Пока ничего не будем предпринимать. Просто не спускай с них глаз.

Торин кивнул.

Дверь со скрипом отворилась, и в командный пункт вошла Нив, а за ней, как обычно, по пятам шел Аластер. В ее глазах читался неприкрытый вызов, и я поборол желание нахмуриться. Последние несколько месяцев Нив была вспыльчивой, потому что жаждала поучаствовать в битве. Нив не любила долго сидеть без дела и желала пропороть врагу кишки.

– Нужно поговорить. – Она подошла к столу и ткнула пальцем в корону возле Королевства Света. – Когда, черт возьми, мы наконец разберемся с этим ублюдком?

Я скрестил на груди руки и смерил ее взглядом.

– Я над этим работаю.

– Нет, этого мало. Воровать камни из пропасти – это слишком долго, а наша воровка теперь на верной стороне пропасти. Нам нужно его убить.

– Фантастическая мысль! – Я улыбнулся. – Кроме того проклятого факта, что никто из нас не может пересечь Великий разлом и добраться до Оберона.

– Мы украли его смертную невесту. Его это взбесит, – сказал Торин. – Больше мы ничего не можем. Во всяком случае, пока.

Нив улыбнулась.

– Аластер сказал, что у Морган появилась идея. Думаю, нам стоит это сделать.

Мои сапоги стучали по каменному полу, пока я расхаживал вокруг стола, перемещаясь из Королевства Бури в залитый светом клочок земли, принадлежащий королю Оберону.

– Раньше я считал это ужасной идеей, но сейчас она кажется мне еще хуже. Тесса никогда на это не согласится. Она меня ненавидит.

– Ты прав, она тебя ненавидит. – В ее глазах вспыхнула ярость. – Но Оберона она ненавидит сильнее.

Торин наклонил голову.

– Ты совершила невозможное? Она тебе что-то рассказала?

– Нет, – прошипела она. – У нее шрамы. Как будто по ее спине водили ножом.

На миг я взвился от ослепляющей ярости, как ядовитая змея. У меня из горла вырвался глухой рык, и я снова посмотрел на дурацкую золотую корону. Она блестела и сияла, но в ней таилась истинная тьма.

– Так вот на что намекала Морган. Он ее пытал.

– Он или его солдаты. Когда я спросила у нее, она напряглась, замолчала и даже в мою сторону больше не посмотрела. – В голосе Нив слышалась та же злость, какой было наполнено мое сердце. Я знал, что людям в Тейне несладко. Они вынуждены навеки оставаться в тени их короля, но, похоже, я не знал истинного положения. – Еще у нее татуировка в форме дракона, о которой мы уже слышали. Та, которую наносят невесте. От нее веет магией.

– Она имеет хоть какое-то представление об этом? – спросил Торин. – Морган так и не смогла это выяснить. После свадьбы королевы перестают с ней разговаривать.

– Я ее не спрашивала, – строго сказала Нив. – Она явно травмирована.

– Где она сейчас?

– Вернулась в свою камеру. Уверен, что нужно держать ее взаперти?

– Пока да, – сказал я, не сводя взгляда с короны Оберона. – Иначе она попытается сбежать, а там для нее опасно. Туманы поглотят ее заживо.

Глава XV. Тесса

Я допустила ошибку, сказав Нив, что мне нравится читать. На обратном пути в камеру она завернула в библиотеку и выбрала для меня три книги. Художественные произведения толщиной с древесный ствол. Явно для того, чтобы я заткнулась и отвлеклась. И доверилась ей. Но она ничем не отличалась от Морган – верной последовательницы беспощадного Короля Тумана.

Однако мне все равно нечем было заняться, а я уже устала пялиться на каменные стены и решетку. Меня окружали только камень и прутья. Я не видела ни неба, ни звезд. И точно не видела солнца. Отчасти мне было интересно, каково там, в темноте. Перед тем, как он похитил меня, я успела увидеть только туманы.

Меня затошнило.

Я открыла книгу, лежащую поверх стопки, и начала читать про принцессу, запертую в башне вдали от родного дома. Вскоре я почувствовала уютное спокойствие под теплой одеждой, которую мне одолжила Нив. Веки налились свинцом от усталости, и меня снова одолел сон.

* * *

Открыв глаза, я тут же отметила два момента. Свет почти ослеплял. А моя деревня выглядела иначе. Словно кто-то изобразил ее как картину – границы и цвета похожи, но не совсем. Вдалеке щебетали птицы, и при виде знакомой красоты на душе стало тоскливо.

Но потом все это прогнал запах льда, и сердце преисполнилось страха.

Одетый в эту дурацкую маску и плащ, он забрался на ветку на опушке леса и прислонил одну ногу к стволу. Плащ трепетал на легком ветру, который привносил с собой холод. И хотя это место выглядело до боли знакомым, оно не было моим домом. Очередная игра Короля Тумана.

Я бросила на него злой взгляд.

– Уходи. Оставь меня в покое. Ты и так уже многое натворил. Обязательно нужно вторгаться в мои сны?

Откинув капюшон, он посмотрел на меня, и опять эти светло-голубые глаза блеснули за маской. Не темно-синие, какими они были в действительности. Во снах они всегда были льдистыми. Почему?

– Мне нужно с тобой поговорить, и я подумал, что так будет лучше.

– Отнюдь, – огрызнулась я. – Я пытаюсь выспаться.

– Я решил, что ты, возможно, захочешь узнать, для чего ты здесь.

– Я знаю, для чего я здесь. Ты захватил меня в плен.

– Чтобы спасти от туманов.

Мгновение я просто свирепо на него смотрела. Меньше всего мне хотелось снова с ним разговаривать. Даже во сне я не хотела слышать его голос или видеть его лицо.

Благо, он хотя бы в маске.

– Ладно! – Я скрестила на груди руки и вздернула подбородок. – Допустим, это правда, хотя я не уверена. И все же ты соврал о драгоценных камнях. И до сих пор прикидываешься мятежником.